Шёпот времени.

Шёпот времени. Книга первая: Изменивший порядок

Оглавление.

Пролог.
Песок времени. Конец магии и начало истории.
(Год 1012, день 86 от начала Зари)

Глава 1. Мальчишка, увидевший истину
Истоки. Город Лирн. Первая встреча с легендой.
(Год 973, день 1 от начала Зари)

Глава 2. Доверие на продажу
Пыльная дорога, ложь ради выживания и первый выбор.
(Год 3281, день 245. Эпоха Возвышения)

Глава 3. Граница
Холод зимы, дом, семья и шаг к пути.
(Год 981, день 115 от начала Зари)

Пролог

Год 1012, день 86 от начала Зари

Песок хрустел под сапогами. Ветер гнал по пустыне тонкие шлейфы пыли, будто стирал следы прошлого. Воздух обжигал. Каждый вдох резал горло. Мужчина шёл — песок тянул ноги вниз, будто хотел остановить.

Он вытер пот, глотнул воды. Дни исчезли. Песок сменял песок. Солнце выглядело одинаково. Шаг за шагом, будто во сне. Позади — цепочка следов, тут же стираемых ветром.

Он не знал, куда идёт. Только вперёд. Потому что назад идти было некуда.

Вдалеке мелькнул силуэт. Размытый, дрожащий. Очередной мираж. Он хотел пройти мимо — но сердце сделало шаг. Потом ещё. Очертания не исчезли. Он остановился. Горло пересохло сильнее, чем от жажды.

— Не может быть… — выдохнул он.

Перед ним стояли руины. Молчаливые. Забытые. Камни выжжены временем, трещины испещрены узорами. Когда-то это, возможно, было городом. Или храмом. Теперь — просто шрамы на теле земли.

Он подошёл ближе. Песок под ногами оседал с хрустом, словно уступая место. Путешественник толкнул массивные двери. Скрип. Пыль. За порогом пахло камнем и забвением. Воздух стал холодным — и от этого тишина казалась громче. Песок ложился мягко, поглощая шаги.

В стенах — каменные стеллажи. Разбитая посуда. Почерневшие сосуды. Пыльные книги. Он поднял одну. Подул. Облако пыли поднялось вверх. Отмахнулся, чихнул.

— И тут ничего не осталось…

Он двинулся дальше. Стены отзывались гулом на каждый шаг. Где-то сверху посыпались мелкие камешки, будто здание напоминало о своём возрасте. Перешагнул через упавшую колонну, провёл рукой по камню.

— Насколько же древнее это место…

Он стоял, не зная, куда идти дальше. Факел дрожал в руке. И вдруг огонь выгнулся вбок, будто сам воздух показал направление — к обвалу. Он подошёл ближе. Щель. Дальше — проход. Полуобвалившийся, с трещинами по краям. Он поднял голову, посмотрел на потолок.

— Держится.

Поднял камень, бросил вверх. В ответ — тишина.

— Ну, хоть не застряну.

Он остановился перед щелью, сжал сумку у пояса и сделал шаг вперёд. Пролезая внутрь, факелом прожёг перед собой паутину. Воздух стал плотнее, тяжелее. Запах пыли смешался с чем-то ещё — будто с остатком древнего дыма.

Выйдя на другую сторону, стряхнул с одежды пыль, поднял взгляд. Перед ним — знакомые линии, дрожали от света факела. Он подошёл ближе. Камень под ногами хрустнул. Чем ближе, тем отчётливее проявлялись узоры — словно сама стена вспоминала. Он поднял факел выше. На сером камне проступили знаки. Полустёртые. Живые. Он провёл по ним ладонью. Пыль посыпалась. Камень под рукой был тёплым, словно в нём ещё хранилось дыхание прошлого.

Он не просто смотрел. Он будто шагнул в чужую память.

Из сумки достал записную книжку. Грубая, потёртая. На обложке — камень. Тот же знак, что и на стене. Огонь факела отражался в его глубине. Мужчина смотрел на символ.

— Наконец-то… История мира, которую никто не помнит.

Он вытер пыль с высеченных строк. Прочитал первые слова — и замер.

Словно кто-то говорил с ним — не голосом, а временем.

Он начал читать:

В тот день я низверг всех. Даже боги не смели противиться мне. Я изменил всё — магия исчезла. Теперь я оставлю мир людям, тем, кто страдал от сильных.

Шестерёнки будут крутиться дальше. Время пойдёт вперёд.

И пусть потомки не забывают пролитую кровь.

Мужчина провёл рукой по камню.

— Год 3321… Последний год Эпохи Возвышения… День 0… начала Эпохи Людей…

Слова отозвались эхом в разрушенном зале. Факел качнулся. Тишина наполнила пространство. Сейчас — погребённый песком и временем зал героев. Но всё ещё живой. В глазах путешественника. Когда-то — величайший оплот людей. Защищавший их веками. Стоявший гордо в сердце мира.

Перед глазами — цвета и краски, блестевшие вокруг. Свет факелов отражался в камнях и золоте, на статуях героев и в глазах людей. Воздух был тёплым, густым — пропитанным вином, железом и свежей смолой, которой ещё недавно укрепляли своды. Люди смеялись, говорили, кричали, спорили. Сотни голосов сливались в один гул.

Я обернулся. Мой друг стоял у колонны, сверкая золотом, что обвивало его плечи, и громко рассказывал небылицу благородным дамам. Его смех перекрывал шум.

— Вот же бестолочь… — сказал я с улыбкой.

На миг стало легче. Я сел на трон, под пальцами — холод камня. Музыка, смех, звон кубков — почти заставили забыть путь сюда.

Почти.

Позже, когда праздник утих, я вышел на веранду. Слуги спали прямо на полу, уставшие от ликования. Факелы догорали, отбрасывая длинные тени на стены. Я встал у перил, вдохнул воздух ночи. Город сиял. Дома — окружённые не стенами, а деревьями, поднимавшимися до облаков. Внизу горели тысячи огней, будто само небо спустилось к людям. Первый день в истории, когда люди одержали верх.

Я вздохнул и посмотрел вниз. Улыбки. Смех. Голоса. Даже ветер, казалось, радовался с ними — шевелил флажки, играл с листьями. Я сжал кулаки. Они радовались… а я вспоминал тех, кого пришлось оставить. Кого сам обрёк. Ради них — или вместо них.

Я вспомнил, сколько крови стоил этот день.

И понял — победителей нет.

Повернул голову к горизонту. За горами поднималось бледное солнце — первое без магии.

В небе раздался пронзительный крик. Ястреб. Одинокий силуэт, прорезающий алое небо. Свободная птица. Сильная. Та, что летит даже в мире без магии. Та, что бросает вызов ветру. Своими силами.