Шесть лет спустя

Глава 1

Хлоя

Каждое утро понедельника я свободна до полудня. Каждое утро понедельника я встречаюсь с Анной ради разговоров по душам, обмена сплетнями. И ради круассана с авокадо. И каждое утро понедельника Анна опаздывает минут на двадцать. Откладываю “Грозовой перевал” и начинаю листать меню, вдруг появилось что-то новенькое. И хотя я выбираю одно и то же, все равно продолжаю изучать разделы с закусками и вторыми блюдами.

Сделав заказ, я пытаюсь разобраться в своих рабочих чатах. Второклашки снова забыли рассказать своим родителям, что им нужно разрешение на посещение музея, которое состоится уже в эту субботу. Ребята из подготовительной группы забрасывают меня сообщениями, можно ли клеить желуди не на картинку дуба, а нарисовать поляну и прикрепить их туда. Да к тому же родительский комитет не унимается по поводу денежных сборов на новый учебный год. Будто я планирую положить их деньги себе в карман. Или якобы это именно я не даю финансирования нашей школе.

А я всего лишь курирую несколько классов. Иисусе, дай мне сил.

Мои мысли прерывает звук колокольчика на двери, и в кафе врывается рыжий кудрявый вихрь в бордовом сарафане, кожаной куртке и ботфортах на плоской подошве.

– Ну, простиии, – протягивает Анна и присаживается за столик, пытаясь отдышаться. – Я не услышала будильник. Или три будильника, если быть точнее. Это все предстоящая конференция. Но с меня твой любимый карамельный раф, – не унимается она. – Ты уже сделала заказ?

Я киваю, протягивая ей на меню.

Карамельный раф? Да я и не против. В целом, я уже давно привыкла к ее манере опаздывать, не слышать вовремя будильники, пропускать нужный автобус или что там еще происходит постоянно. И хотя я до чертиков терпеть не могу не пунктуальных людей, Анне я это прощаю, она слишком много работает, забывает о сне и временами о еде. Если в словаре синонимов найти слово “трудоголик”, то напротив него будет стоять фотография Анны.

И она не просто моя подруга – она мне как сестра. С ней мы прожили немало ситуаций, пролили достаточно слез, смеялись до упаду, обсуждали часами новеньких в фирме, пока работали вместе, и даже жили какое-то время под одной крышей. Анну я люблю. Это бесспорно. Обожаю ее за безумные идеи и постоянный позитивный настрой.

Взять хотя бы нашу спонтанную поездку в соседний город на выходных в прошлом месяце. Еще в шесть утра я мирно и сладко спала, а через два часа стояла с небольшой сумкой на пороге своего жилого дома, ожидая эту сумасшедшую женщину в шляпе и летнем сарафане до щиколотки, выглядывающей из своего “жука”, потому что: «Ну, Хлоя, хватит дуться, нужно жить моментом, когда, если не сейчас?».

Поэтому и поехали, и надо признать, провели там классный уикенд. Много гуляли, фотографировались, ели сладкую вату и катались на колесе обозрения. В общем, занимались всем тем, что я делала крайне редко в подростковые годы.

Потому что до поры до времени сидела дома после учебы, занималась домашней работой или читала. Очень много читала, в местной библиотеке меня узнавали по шагам, но это мне так казалось. Потому что стоило мне зайти в читальный зал, как Миссис Торн уже встречала меня с улыбкой и специальным блокнотом для записей, куда я вносила все свои книжные желания.

Не могу сказать, что я была ботаничкой или непопулярной в школе. Или что у меня не было друзей, или на меня не обращали внимания. Нет, я была максимально обычной. Просто чтение я любила больше, чем постоянные вечерние встречи с одноклассниками в неизвестно чьих квартирах с литрами пива и играми в бутылочку. А все свободное время я проводила только с одним человеком.

Потом я поступила в колледж, параллельно работая помощником в местной юридической фирме. Меня, девушку-второкурсницу девятнадцати лет без опыта, чудом взяли на неполную ставку для помощи с бумагами и корреспонденцией. Ребекка должна была уже рожать на днях, а искать и уделять много времени собеседованиям с нашим боссом Риком у нее не было никакого желания да и возможности, если честно. Случайно я услышала их разговор в кофейне за соседним столиком и предложила свою кандидатуру.

Ребекка научила меня всему за неделю, а потом со спокойной душой уехала в роддом, где стала мамой прекрасной розовощекой Оливии. Дружим мы по сей день, они меня всегда ждут в гости, а я не могу отказаться, потому что с Оливкой, как я ее называю, мы классно проводим время, и я души в ней не чаю.

В фирме мне очень нравилось работать все три года. Пока на моем последнем году обучения Рик Доусон не отошел от дел в силу возраста и не передал правление своему сыну Томасу Доусону. Ох, Томас. Вы что-нибудь знаете о безответной любви? Я узнала в двадцать два.

Прошло уже три года, а я все еще пускаю на него слюни и растекаюсь лужицей от его взгляда. Но это Анна так говорит. Хотя я всегда думала, что я стойко переношу наши редкие встречи и веду себя сдержанно и мило. Вообще я сомневалась в своих чувствах, ведь разбитое сердце не склеить. Но мне нравилось, что так я могу отвлечься на новые ощущения.

«Хорошо выглядишь сегодня, Хлоя!» – пара дежурных комплиментов от Тома, и я прощала ему всех девушек, все его любовные похождения. Внутренне я сгорала от обиды, потому что, ну, а почему не я? Чем я хуже? Но внешне оставалась добродушной Хлоей, которая выслушает его бизнес-идеи или порадуется за его успехи, если мы пересекаемся на ланче в их кафетерии, куда я все еще прихожу обедать с Анной. Я обожаю наши с ней обеды раз в месяц именно по этой причине, и Анна это знает.

Глава 2

«Ты слишком милая, Хлоя».

Так сказал он мне однажды, будучи на вечеринке по случаю победы над «Спаркс Индастриал». В тот вечер он был безупречен в своем сшитом на заказ смокинге и накрахмаленной белой рубашке. За руку его держала высокая блондинка в длинном темно-синем платье, у которого был внушительный вырез на декольте. Она смотрела на него с обожанием, но я знала, что утром Том даже не вспомнит ее имени. И в тот момент, я поняла, что я больше не смогу работать рядом с ним и делать вид, что я просто милая помощница.

– Это будет грандиозно, Хлоя, – вещала Анна. – Я начинаю активную подготовку, у меня столько идей: не знаю, за что хвататься.

– Сделай список, раздели на группы все организационные моменты: свет, еда, дресс-код, – перечисляю я. – Назначь ответственных по каждой группе. Тебе будет проще, не обязательно ведь делать все самой.

Наконец принесли наш заказ. Я и не думала, что так проголодалась.

– Ты права, Хлоя, конечно, ты права, ты же знаешь, как я могу увлечься…

О да, я знала. Один раз Анна так сильно погрузилась в проект, что не выходила на связь пару недель. Я нашла ее со всклокоченной прической дома посреди сотни разбросанных бумаг в одних пижамных штанах и топике с пятнами от пиццы.

– Кстати, об увлечениях… – Анна выдержала паузу, зажмурилась и расправила плечи. А я задержала дыхание. Она что-то придумала? Мне это понравится?

– Что на этот раз? Снова занятия живописью голышом на холме? – Хихикнула я.

– Это было единение с природой! Ты ничего не понимаешь! Нам, офисным работникам, нужно дышать свежим воздухом и отдыхать от городской суеты.

– А что тогда? Напомню, что твои уроки сальсы и гончарное искусство ничем хорошим не закончилось. В этой прекрасной, но кривоватый вазе ни один цветок нормально не стоит. А свою вывихнутую лодыжку ты лечила почти пол года. Твоя страховка не вынесет повтора.

– Да ну тебя! Просто я не могу найти себе хобби по душе. Поэтому мое увлечение – не просто занятие! А вот!

Анна широко улыбаясь, достала свой телефон и продемонстрировала иконку приложения онлайн знакомств. Нет, мне это определенно не понравится. Только не это. Порой Анна становится не просто увлеченной, ее внутренняя стрелка спидометра берет разгон от банального азарта до одержимости за считанные секунды.

– Я там сижу уже неделю, отклики колоссальные! Статистика моего профиля растет!

– А ты можешь говорить не как маркетолог? – поддеваю я ее и начинаю разрезать свой круассан с авокадо.

– Ха-ха, так вот, я уже сходила на парочку свиданий. Но это все не то, пара коктейлей, неплохой секс и разбежались каждый по своим делам.

На последней фразе я подняла на нее глаза, задержавшись с вилкой около рта. Вокруг нее всегда вьются парни, она никогда не уходит одна с вечеринок. Но на утро она прощается с каждым, выставляя их за дверь, или уходит сама без объяснений и лишней сопливой драмы.

– Анна, ты знаешь, я не ханжа, но секс на первом свидании с человеком, которого ты не знаешь и общалась пару раз онлайн? А если он маньяк?

– И посмотри, вот я сижу живая и здоровая! Хлоя, расслабься, и тоже скачай себе это приложение. Может уже пора выкинуть Тома из головы? – подмигнула Анна и снова начала тыкать что-то в телефоне.

Мы еще немного поболтали на тему парней, я почти допила свой напиток и расплатилась с официантом. Телефон Анны издал звук, она округлила глаза, а ее губы сложились в букву О.

Это не к добру.

– Хлоя, ты знаешь, кто мне только что написал? Знаешь?!

Я отрицательно покачала головой, подвигая к себе чашку с остывшим рафом.

– Смотри!

Я чуть не выплюнула весь кофе на столик. С экрана на меня самодовольно смотрел Джеймс Картер. Человек, которого я закрыла в своем сердце навсегда. После которого я собирала себя три года по частям. И кого я никогда не вспоминала. Ровно до этой минуты. Я смотрела на фото парня.

Парня, который был для меня всем и пел мне песни собственного сочинения в парке после школы. Парня, который был моей первой любовью. Был моим всем, заняв мое сердце без остатка. Мы с ним были вдвоем против целого мира. Он тот, ради которого я пошла наперекор своим родителям. С ним я хотела сбежать из города и быть просто рядом, любить и быть любимой. Но вместо этого он разбил мое сердце на тысячу осколков на выпускном. А сейчас он не просто популярный певец и местная знаменитость, но и звезда всего штата. Твою же мать.

– Ты знаешь, кто это? О Боже, о Боже! Это же ведь сам Джеймс Картер! – визжала Анна.

Мне кажется, я даже моргать перестала. Все еще пребывала в шоке. Он ворвался в мою жизнь, пусть и косвенно, а я, кажется, забыла, как дышать.

– Хлоя, – пощелкала пальцами перед моим лицом Анна. – Ты здесь, со мной? Милая, да на тебе лица нет. Что случилось?

Лицо Анны стало озабоченным. Что ж, вот такая я подруга. Делилась с ней всем, но про Джеймса так и не рассказала. Думала, не будет нужды.

– Да, я здесь, Анна, извини, немного задумалась.

– Так ты знаешь, кто это? – Взбудоражено тычет мне в лицо свой телефон подруга.