Шэвен. Мифы Аталии 3

Глава 1. Акимир и склеп

Тихий, болезненный стон разбудил молодого некроманта. Аким не сразу осознал, что стон исходил от него самого. Леденящий холод проник в каждый уголок его тела, причиняя ощутимую боль. Он приоткрыл тяжёлые веки и снова застонал. Начал шевелиться, но движение вызвало спазм.

Сделал глубокий вдох, который обжёг воспалённое горло. Нос заложило, головная боль пульсировала, горло горело. Юноша усилием воли заставил себя подняться и сесть ровно. Осмотрелся.

Сверху пробивался тусклый солнечный свет.

Молодой человек поднял руки наверх и попытался пошевелить пальцами, что, хоть и были в тёплых перчатках, окоченели и почти не слушались его. Наклонившись вперёд, он начал растирать ноги, пытаясь заставить кровь бежать быстрее.

Почувствовав себя капельку лучше, он поднял голову и громко крикнул:

— Мяун!

Его голос пронёсся эхом по помещению. Он замер, прислушиваясь. Ответа не было. Лишь завывания ветра доносились откуда-то сверху.

Акимир сглотнул. Опёрся на руки и немного пододвинулся, откидывая голову на холодную поверхность. События прошлой ночи проносились в голове болезненными воспоминаниями.

Шло сражение. Он пытался помочь Мяуну, когда вдруг услышал знакомую песнь ведьмы. Каждый раз, когда он оказывался на этом кладбище, он слышал её — голос, который звал и увлекал вглубь. В тот момент она наконец нашла его. Аким помнил, как Калабхити сразу отозвалась на этот зов. Меч завибрировал в руке, жаждая власти над ведьмой, её смерти.

Казалось, с каждой секундой голос Калабхити кричал всё сильнее, вытесняя из головы все его мысли и желания. Заполняя только одним — жаждой убивать.

Он не мог, и главное — не хотел сопротивляться. Стоило поддаться желаниям меча, всё становилось проще. Сражение переставало быть ужасающим и мучительным. Он двигался на автомате, а внутри уже был кто-то другой — тот, кто радовался каждому удару.

Аким не помнил, как убил ведьму. Его сознание в тот момент настолько слилось с голосом меча, что он не понимал, что происходит.

Как только её тело рассыпалось в прах, острая боль пронзила его шею. Он рухнул на землю. Голова пылала. А мысли растворялись, сознание затягивало в чёрные пучины. Он хорошо помнил то чувство.

В тот момент Аким настолько испугался, что Калабхити окончательно подчинит его, что бросил меч и начал отползать прочь.

Он двигался к склепу. Часть нежити потеряла контроль, после смерти ведьмы. Они блуждали, неосознанно бросаясь на него, жаждя живой плоти. Он отбивался ногами, пока не добрался до склепа. Там собирался прийти в себя, но, поскользнувшись, провалился в тёмный люк. Дальше была только тьма.

Аким ударил рукой по камням, на которых сидел. Он так больше не мог. После каждого сражения, когда он пользовался мечом, ему казалось, что сходит с ума. Как всё это время его отец справлялся с этим ощущением?

Он медленно поднялся на ноги. Его распирало отчаяние и злость — на самого себя: за то, что не может взять меч под контроль. За то, что оказался не тем, кем всё это время себя считал. Что все его мечты о героизме были проклятием.

Он схватил камень и с силой запустил в стену. Потом ещё один. И ещё. Из горла вырывался рык.

Тяжело дыша, он поднял голову.

— Мяун! — крикнул он.

Должны же его искать? Сонах осматривался, но вокруг было темно, он даже не видел, насколько далеко уходило помещение. Наверху был люк, но слишком высоко, чтобы дотянуться до него.

Акимир пнул очередной камень, и тот укатился в сторону, ударившись обо что-то мягкое. В ответ раздался слабый стон.

— Кто здесь? — настороженно спросил юноша. Сердце, что гулко билось в груди от недавней вспышки ярости, начало сбавлять обороты.

Он всматривался в темноту. У него не было ничего подручного, чтобы осветить тёмные углы. Он сделал осторожный шаг. Его нервы были на пределе. Сонах был почти готов к тому, что на него нападёт нежить прямо средь бела дня.

И да поможет его противникам Мунэ. Он был готов их всех встретить и растерзать своими голыми руками. В этот момент, когда ярость била ключом в его крови, ему казалось, что он был способен сам стать зверем или нежитью.

До него донёсся очередной стон. Аким различил в темноте силуэт — кто-то начал шевелиться. Присмотрелся. Человек пытался отползти, но его нижняя часть оставалась неподвижной.

— По-помоги мне, — раздался хриплый голос.

Сонах осторожно подошёл ближе, внимательно вглядываясь в темноту. У человека были связаны руки за спиной, а ноги присыпаны камнями.

Аким опустился на колени, начал разбирать камни с его ног и, приподняв, помог выбраться на свет.

Это был молодой некромант. Его лицо было неестественно белого цвета, губы посинели, а глаза закатывались.

— Ты откуда здесь? — спросил Аким.

Он осторожно довёл парня до места, где сидел прежде. Опустил его и помог облокотиться на стену. Парнишка сжимал губы и морщился от боли.

Сонах огляделся. Приметив острый камень, подхватил его и попытался разрезать камнем толстые верёвки на запястьях парня.

Тот болезненно вскрикнул и сморщился. Аким замер.

— Нож... на поясе нож, — прохрипел человек, громко закашлявшись.

Аким кивнул, нащупал нож и разрезал верёвки. Парень застонал, когда его руки безвольно упали по сторонам. Он сел ровнее и перевёл руки перед собой, кисти безвольно свисали.
Сонах нахмурился и начал растирать их, стараясь вернуть кровообращение. Парень мотал головой от боли и мычал.

— Прекрати, прекрати, — прошептал он.

— Как ты здесь оказался? — спросил Сонах. — Почему ты связан? Не нежить же тебя связала?

Парень издал хрип, реагируя на глупую шутку Акима.

— Как тебя з-зовут? — спросил он. Он придвинул руки перед собой и слабо покачивался. Его глаза закатывались, и было видно, что он усилием воли держал себя в сознании.

— Акимир, — ответил Сонах.

Парень сел ровнее, приоткрыл глаза, посмотрел на Акима и произнёс:

— Что за дурацкое имя для некроманта, — прошептал он.

Глава 1.5 Спасение

В следующее мгновение он увидел взволнованное лицо младшей сестры, выглядывающей в люк. Дарка.

— Аким, — выдохнула она, втянула воздух носом и смахнула слёзы. — Я знала, что мы найдём тебя.

Она почти высунулась к нему вперёд, и, испугавшись, что она упадёт вниз, он забрался на бетонные панели, выставляя руки вверх. В отверстие выглянул Мяун, удерживая Дарку, не давая ей упасть.

— Вытаскивайте его, — раздался раздражённый голос Рин со стороны.

Мяун обернул голову и, слабо улыбнувшись, попросил Дарку отойти. Сам протянул руку Акиму.

— Я здесь не один, — произнёс Сонах. — Он ранен, мне нужна помощь, чтобы вытащить его.

Он ушёл в тень.

Мяун сморщился и зло выдохнул:

— Кто там ещё? Брось его там…

Он замолчал, когда Аким, перекинув руку человека через плечо, вышел на свет, и тот поднял взгляд вверх. Мяун изумлённо смотрел вниз.

— Мяун? Это ты? — спросил Литиан.

Мяун продолжал шокировано смотреть вниз — казалось, он забыл, как говорить.

— Л-л-Литиан?..

— Ты можешь его вытащить? — спросил Аким.

Мяун кивнул и протянул руку вниз. Сонах присел на колени и подставил руки, чтобы Литиан мог на них встать. Наверху его подхватил Мяун, вытаскивая наружу. Он помог ему опуститься на пол склепа.

— Дарка! — Мяун поднял голову к сёстрам, что стояли в стороне. — Вылечи его.

Рин нахмурилась, выставила руку перед сестрой, останавливая её. Покачала головой. Дарка нерешительно замерла, обернувшись к старшей с вопросительным взглядом.

— Сначала вытащи Акима. Мы убедимся, что он не ранен, — холодно произнесла Рин. — И только потом, — добавила она, придавая голосу выразительность и небрежно махнув в сторону Литиана, — если у неё останутся силы и если я захочу, она его вылечит.

Литиан поднял взгляд на Рин. Она стояла у входа, сжимая в руках рукоять знаменитого эспадона Калабхити, который светился тем же светом, что и шея некроманта внизу. У неё была гордая осанка, и она смотрела на него сверху вниз. Литиан усмехнулся. Мало кто осмеливался говорить с ним таким тоном или смотреть так. Он перевёл взгляд на девушку, светившуюся яркой ясной энергией.

— Откуда у тебя ясные, Мяун?

Мяун приподнял руку, как бы показывая ему замолчать, и сделал шаг вперёд.

— Поуважительнее, Рин. Перед тобой — второй принц Аталии, Литиан Тарух.

Он встал между ними, глядя Рин в глаза. Арина не считала титул принца достаточной причиной тратить силы сестры на лечение незнакомца. Но удержалась от комментариев.

Дарка провела рукой по груди Мяуна и тихо прошептала, что вылечит принца.

— Вытащи Акима, — произнесла Рин, сжав крепче рукоять Калабхити.

Артефактор, смерив её недовольным взглядом, направился к отверстию, чтобы достать Акима.

— Наконец-то, — выдохнул Аким, выбравшись на поверхность.

Он посмотрел на младшую, затем перевёл взгляд на Рин. В одно мгновение пересёк склеп, выхватил меч из её рук и, не глядя, сунул его в ножны. Ощущение, когда Рин подключалась к его энергии, было странным. Как она вообще смогла это сделать?

Мыслей не было — усталость давила сильнее любых вопросов. Он закинул руку ей на плечо, облокотился и небрежно уронил подбородок ей на макушку. Его брезгливая сестра сморщила нос, ведь Аким был не первой свежести, но отходить не стала.

— Спасибо, Мир, — произнёс Литиан. На этом имени Рин закатила глаза. — Спасибо и тебе, ясная.

— Мир... — прошептала Рин, но у Акима не было сил даже сообщить ей, что это его имя. Он лишь угукнул, продолжая обнимать её.

Дарка быстро вскочила на ноги и бросилась к ним. Она начала внимательно осматривать брата, выискивая, где он был ранен. Но Аким протянул руку и прижал к себе младшую с другой стороны, счастливо вздыхая. Рядом с ними он верил, что сможет справиться со всеми проблемами.

Он посмотрел на Мяуна: тот стоял, скрестив руки, и глядел на Литиана так, словно перед ним стоял провинившийся пятилетний ребёнок, возможно, разбивший его любимую вазу.

— Как вы здесь оказались, ваше высочество? — процедил Мяун.

Молодой человек усмехнулся и потянулся. После лечения ясной он чувствовал себя отлично. Протянул руку Мяуну, чтобы тот помог подняться, и лениво бросил:

— Давай, Мяун, попроще. А то, когда ты так ко мне обращаешься, мне сразу кажется, что ты собираешься сдать меня людям брата, — насмешливо отозвался Литиан, поднимаясь на ноги.

Его взгляд скользнул по ясной.

— Смотрю, ты нашёл себе друзей ещё более странных, чем ты сам. Мстишь отцу? — насмешливо спросил он.

Мяун раздражённо закатил глаза.

— Литиан, как ты здесь оказался? Ты понимаешь, что начнётся во дворце, когда узнают, что ты полуживой валяешься на кладбище?

— Иронично. Не находишь? — насмешливо пожал плечами Литиан. — Помоги мне вернуться во дворец незамеченным.

Артефактор выдохнул, глянул на семью Сонах и махнул им рукой:

— Езжайте домой без меня, я вернусь позже, — произнёс он.

— Но… — Дарка с волнением посмотрела на Мяуна, затем перевела взгляд на принца. С этим человеком явно было не безопасно. Она прижалась к Акиму, не зная, как сказать, что Мяун не должен никуда ехать.

— Вам нужна моя помощь? — спросил Аким.

Дара сморщила нос — ещё меньше ей хотелось, чтобы в опасное место поехал Аким. Они только его нашли. К счастью, восторгом от этой идеи не воспылала и Рин. Она начала толкать брата в спину, заставляя идти, потом потянула за руку сестру.

— Да хрен с ними, — бросила она, — пусть сами разбираются со своими проблемами.

— Разве он не принц? — шепнула Дарка. — Не должна ли ты быть вежливее?

— Мы спасли ему жизнь, он нам должен, — довольно громко ответила Рин.

Глава 2. Морт и Шэвен

Снег шёл почти без перерыва всю неделю, и теперь неравномерные сугробы покрывали улицы скотного района. Морт пробирался вперёд, в его кармане дрожал шэвен, прячась в складках меха. Капитан осторожно накрыл карман ладонью, пытаясь немного согреть зверька.

Впереди тускло светились факелы, его подчиненные ждали у саней. Но прежде чем он успел подойти, в воздухе проскользнул запах. Сгоревшее масло. Лекарственные травы. Воск. Так пахло в подземельях, где вестники теней проводили свои ритуалы.

Морт остановился и посмотрел в сторону, откуда ветер принёс запахи. Он махнул стражникам, чтобы они шли за ним. Сам направился в проулок.

— Потерпи ещё немного, — шепнул он, поглаживая карман.

Снег под ногами громко хрустел. Впереди показался заброшенный дом, перекошенный, с выбитыми окнами и проваленной крышей. Прямо перед ним было множество следов, кто-то был в этом доме совсем недавно.

Морт молча кивнул стражникам. Те подняли факелы и вошли первыми. Он проследовал за ними, оглядываясь.

Дом явно был оставлен давно: крыша обвалилась, обнажив балки, из которых торчали ржавые гвозди. Сугробы в углах походили на погребальные холмы. Но внутри, как и снаружи, остались следы. У стены, у двери, в центре. Кто-то заходил сюда не один раз.

Морт остановился у сломанного стола. Тот лежал набок, ножки вывернуты. Рядом валялся обгоревший стул.

Он прошёл дальше, между теней и сломанной мебели. В кармане снова шевельнулся шэвен. Капитан машинально накрыл его ладонью, не останавливаясь.

— Проверь двор, — коротко бросил он одному из стражников и сам обвёл взглядом помещение. Внутри было пусто. Он уже собирался развернуться, как под ногой скрипнула половица. Морт опустился на колено, провёл рукой по доскам. Снял перчатку, достал кинжал и постучал рукоятью по полу.

— Найдите вход в погреб, — велел он, поднимаясь.

Один из стражников осматривал пол, пробуя на ощупь найти скрытый люк. Почти сразу вернулся второй и подозвал капитана. Он нашел вход в погреб со двора. Деревянная дверь была распахнута настежь, и откуда-то снизу поднимался слабый свет.

Под ногами начиналась каменная лестница. Она вела вниз, в подвал, стены которого были сложены из неровного камня. Между швами застыл иней, и от сырости в воздухе витал терпкий запах копоти и воска.

На полу догорали свечи. Их огонь дрожал от движения воздуха, которое принесли с собой вошедшие.

В самом центре был выведен круг, чёрной сажей. Вокруг были размазанные символы, остатки золы, разбросанные следы. Всё говорило о том, что обряд завершали в спешке.

Морт поднял голову. На стене белым мелом был начерчен символ глаза Мунэ, знак, которым пользовались вестники Теней. Чуть ниже кто-то оставил надпись: Исе суждено пасть.

— Вызовите сюда подмогу, — приказал Морт. — Опросите всех соседей, обыщите дома. Утра не ждать. Мне нужна любая информация: кто заходил сюда, когда, зачем и с кем. Выведите всех жителей на улицу. И любого, кто хоть немного похож на портреты Мавета, доставить к утру в мой отдел.

Отдав приказ он размашистым шагом направился наружу. Быстрым шагом достиг саней, забрался внутрь и крикнул кучеру трогать.

Сани были открытыми, и его сразу обдало холодным ветром. Тем не менее он снял тёплые перчатки и вытащил лисёнка из кармана. Тот давно задремал в тепле, но стоило Морту потревожить его, как лисёнок поднялся, издал громкий писк и начал тереться мордочкой о его руку.

Следователь впервые встречал такого крохотного лиса. На лице появилась слабая улыбка, а внутри разливалось тепло. Он осторожно провёл пальцами по мордочке, и лисёнок, прикрыв глаза, издал мягкий звук, похожий на урчание.

***

Морт закрыл за собой дверь и остановился в просторной прихожей. Внутри было тепло и пахло едой. Он приложил ладонь к карману, чувствуя, как под пальцами двигается тёплое крошечное тело. Бросил взгляд в сторону зала.

Лив встретила его у порога. Она подошла, не говоря лишнего и помогла снять тяжёлый меховой плащ.

— Стой, — произнёс Морт, и девушка, вздрогнув, замерла. Мужчина достал из кармана лиса, и тот, заметив Лив, тут же оскалился и зарычал.

Следователь, будто не заметив этого, прошёл вглубь дома, снял грязную обувь перед входом в зал и направился в ванную. Лив молча посмотрела на следы на полу, повесила плащ в шкаф, бросила на пол тряпку и стёрла мокрые пятна. Подхватила тяжёлую обувь, намечая, что перед сном её нужно будет почистить. Поставила на место и пошла на кухню. Морт всегда был голоден после работы.

— Хочешь есть? — спросила Лив, когда он вошёл на кухню.

Морт только кивнул, опустился за стол и аккуратно положил лисёнка рядом. Провёл по нему ладонью, с лёгкой улыбкой.

— Ты решил завести котёнка? — удивлённо спросила девушка.

Морт бросил на неё взгляд и сдержанно ответил:

— Это лис. Принеси ему молока в блюдце и, может, каких-нибудь ягод или фруктов. Что там едят шэвены.

— Шэвены? — переспросила Лив, бросив удивлённый взгляд на лисёнка. Пока она доставала из холодильного шкафа свежее молоко, тот, свернувшись, наблюдал за ней. Лив налила молоко в блюдце, поставила на стол и аккуратно пододвинула к нему. Но стоило ей лишь немного приблизиться, как он оскалился, зарычал и припал на передние лапы, словно готовясь к атаке.

Лив испуганно одёрнула руку и посмотрела на Морта. Тот протянул руку к лисенку, успокаивая его.

—Тише-тише, не бойся, — проговорил капитан. Почесал ему под мордочкой.

Лив подошла к кастрюле, достала тарелку под суп, время от времени оглядываясь. Этот лис был странным. Девушка часто сталкивалась с ясными и знала, что шэвены так себя не ведут.

Лис, услышав тёплые слова, поднял мордочку и довольно тявкнул. Морт пододвинул к нему блюдце с молоком и мягко надавил пальцами на голову, побуждая пить.

В это время девушка поставила перед Мортом тарелку с супом и свежий хлеб. Лисёнок снова зарычал. Но Морт не обратил внимания, и Лив тоже не стала реагировать. Она села напротив, поставила локти на стол и, сцепив пальцы, приложила их к лицу.

Глава 3. Главный лекарь ясных

Во всей Исе ясных избегали и подвергали дискриминации. Они не протестовали, жили в отведённом им районе, развивали свой быт, работали в Академии, госпитале и торговали на рынке. Потому Морт всегда считал, что Зерн у него под контролем. Только когда в его руки попал шэвен, он понял, насколько ошибался.

Когда он отправил запрос на визит в Храм Исиды, то не сомневался, что его примут в тот же день. Но ответа пришлось ждать больше недели, и пришёл он в форме вежливого, но твёрдого отказа, который заканчивался словами:

«Мы надеемся, господин Морт, что вы понимаете, почему мы не можем впустить такого тёмного мага, как вы, в наш светлый храм».

Следователь невольно издал смешок, сминая в руке письмо. Он с удовольствием бы смял и голову посыльного, но тот стоял по стойке смирно и капитан махнул ему идти.

Капитан откинулся на своем стуле раздумывая о проблеме. Он был не против оставить шэвена себе. Морт начал привязываться к зверьку. С ним дом казался теплее. Ночью лисёнок сворачивался у него под боком и тихо сопел. Рядом с ним, он каждое утро просыпался полным энергии и сил. Усталость, накопившаяся за последние полгода, исчезла, и даже работа стала даваться легче.

Проблема была в том, что малыш почти ничего не ел: фрукты и ягоды ему не нравились, пил лишь немного воды и молока. Его сияние слабо мерцало и с каждым днём, казалось, тускнело. Шэвены не могут жить без своих ясных.

А Морт не мог смотреть, как тот чахнет, и потому решил передать лисёнка ясным через госпиталь.

На следующее утро он подхватил зверька, спрятал в меховой карман и направился в сторону Академии, к крылу госпиталя. Подходили к концу последние экзамены, и в её окрестностях стояла непривычная тишина.

В госпитале, напротив, царило столпотворение. Койки закончились, и многие некроманты сидели прямо на полу, склонив головы, кто в молчании, кто в полудрёме. Лекарей было мало, и те едва справлялись с ежедневным потоком раненых.

Морт остановил одного из ясных. Тот шёл от группы раненых, неся в руках тяжёлый чан с мутной водой. Заметив капитана, ясный остановился.

— Где сейчас господин Захарья? — спросил Морт.

Ясный носом указал в дальний угол зала. Затем, прижимая чан к груди, двинулся дальше, стараясь не расплескать воду на каменный пол.

Морт направился в указанную сторону. Прошёл мимо раненых, стараясь не наступить на разбросанные сумки, промокшие бинты и личные вещи.

Енисея он заметил сразу. Тот находился в углу зала, склонившись над раненым некромантом. Его ладони, слегка подсвеченные внутренним светом, едва касались груди бойца. Он посылал свою энергию, залечивая только самые опасные раны.

Капитан остановился в стороне, ожидая, когда тот закончит. Он развязал шнуровку на плаще. Из кармана высунул свою мордочку лисенок, и мужчина погладил его по голове.

Как только Енисей закончил с раненым, Морт выступил вперёд, показывая тем, кто был в очереди подождать.

— Господин Захарья, — произнёс Морт, кивая главному лекарю госпиталя. — Прошу уделить мне пару минут.

— Господин Морт, — Енисей устало поднялся со своего места. Он взглянул на троих в очереди и кивнул: — Я вернусь, — произнёс он, обращаясь к пациентам и помощнику.

После этого он кивнул капитану стражи, предлагая следовать за ним. В конце зала находился небольшой кабинет. Внутри было тесно: стоял маленький стол, несколько стульев. Вдоль стены тянулся открытый шкаф без дверей, где лежали разные травы и чаи. Внизу бумаги.

Енисей жестом пригласил капитана присесть, налил себе травяного чая из термоса, для укрепления иммунитета, и опустился на стул напротив.

— Чем могу быть полезен? — устало произнёс лекарь, подавляя зевок. Глаза его слипались.

Морт достал из кармана лисёнка. Тот поднял к нему голову и издал писк, уши торчали, и он начал тереться о его ладонь.

— Так вышло, что я нашёл шэвена в нижней дуге Исы, — произнёс Морт. — Хотел отнести его в Храм Исиды, но мне отказали в приёме. Решил принести его вам, чтобы вы уже сами нашли его хозяина в Зерне.

Енисей казалось моментально проснулся. Он с легким удивлением рассматривал лисенка, что имел весьма необычный для ясного свечение, он переливался синеватым оттенком.

— К вам пришёл шэвен? — изумлённо спросил лекарь, поднимая глаза на следователя. — К тёмному?.. — он нахмурился и подозрительно посмотрел на капитана.

Морт подавил раздражение. Судя по выражению лица лекаря, тот думал, что капитан убил ясного и забрал его шэвена себе. Чистой душе ясного было проще поверить в это, чем в то, что шэвен сам пришёл к тёмному магу.

— Я не сказал, что он пришёл ко мне. Я сказал, что нашёл его. Ни малейшей идеи откуда он.

— Это шэвен ребёнка… возможно, новорождённого, — пробормотал Енисей. Он протянул руку к лисёнку, сидевшему на столе. Тот зарычал, уши опустились, хвост дёрнулся. Подавшись вперёд, лисёнок попытался укусить его за руку. Ясный резко одёрнул ладонь и поднял глаза на капитана.

Тот светился восторгом. Мягко улыбался, гладил шэвена под мордочкой.

— Он не любит других людей, — произнёс капитан и, чуть тише, добавил шэвену: — Умничка. От чужих надо защищаться.

Шэвен внимательно смотрел на Морта, его уши поднялись, хвост тоже встал, и он громко пискнул. Потом повернулся к ясному и издал пронзительный писклявый рык, чтобы тот знал, его нужно опосаться. Капитан, не переставая улыбаться, снова его погладил.

Енисей нахмурился и, приложив пальцы к подбородку, задумался.

— Его поведение говорит о том… прошу простить мне грубость…

Он замолчал, посмотрел на Морта и внезапно потянулся, схватил лисёнка со стола. Тот издал отчаянный писк, и звук отозвался эхом в голове следователя.

Морт резко подался вперёд и схватил ясного за запястье, крепко сдавливая. Енисей сморщился от боли.

— Что вы делаете? — сквозь зубы произнёс он.

Лисёнок уже впился зубами в ладонь Енесея, прокусывая до крови.

Лекарь сдавленно кивнул, разрешая Морту забрать шэвена. Тот осторожно подхватил маленькое тельце. Лисёнок жалобно пискнул, а оказавшись в руках хозяина, лизнул его ладонь и начал забираться под рукав.

Глава 3.5 Совет короля

С каждым днём в город прибывало всё больше беженцев с восточных земель. Нижние дуги превратились в палаточные лагеря, а на перекрёстках расставили пункты помощи — хлипкие навесы, шаткие прилавки и котлы, в которых ничего не успевало свариться до конца. Палатки едва защищали от холода, но всё же давали людям шанс пережить зиму.

Академия решила, что студенты, горят желанием помогать осиротевшим людям, и обязала всех, кроме ясных, выходить на волонтерство. Если раньше учебный год был предсказуемым — лекции, зачёты, немного практики, то теперь каждый день заканчивался запахом похлёбки, мокрыми рукавами и бесконечными спорами.

Сочетать это с экзаменами было пыткой. Даже Ара, которая обычно справлялась легко, чувствовала себя выжатой до последней капли. Последний экзамен стал точкой. Она мечтала только об одном: на день уйти в тишину. Без кастрюль. Без криков. Без бесконечных обсуждений, кто разжег огонь слишком сильно или недостаточно сильно, и как растянуть мешок крупы.

Весь Дом Ведьмы готовил еду. Посуды не хватало, всё съедали быстрее, чем успевали сварить. Кто-то предлагал заказать у кузнецов чаны побольше, но всё давно раскупили, а новые стоили так, будто их лили из золота.

Ара надеялась, что хотя бы этот вечер пройдёт в покое. Но стоило ей выйти за порог Дома, как дорогу ей преградили двое стражей в форме королевской гвардии.

— Арадия Сандар? — холодно осведомился один из них. Дождавшись кивка, он продолжил: — Тебе, ведьма, приказано явиться во дворец и присутствовать на Совете как Голосу Круга, проводившего ритуал в ночь с девятнадцатого на двадцатое.

Ара смотрела на стражей, обдумывая ситуацию. Круг вела не она. Но привести на Совет ясную, и к тому же ту, которую окрестили ведьмой, к такому их город ещё не готов. Девушка плавно кивнула, давая понять, что последует за ними.

— Благодарим, — взволнованно сказал второй страж. Он сделал шаг вперёд и неловко улыбнулся. Было видно, что он молод и, вероятно, недавно заступил на службу. Вежливо, немного пугливо поглядывая на ведьму, указал рукой в сторону и бодро заговорил, — Мы приготовили сани, чтобы доставить вас…

— Чего ты с ней сюсюкаешься? Давай, пошевеливайся! — недовольно бросил первый страж, собираясь подтолкнуть девушку в спину.

Но едва его рука приблизилась, Ара резко обернулась. Он замер, встретившись с чёрными глазами ведьмы, которую окружала неприкрытая мощь.

— Осторожнее, страж, — заговорила девушка, подступая к нему. — Оскорбить ведьму куда проще, чем избавиться от её проклятия. Мы ведьмы народ крайне обидчивый.

Он зарделся, отступил, бросил неуверенный взгляд на напарника и проговорил:

— Угроза стражу короля строго наказуема.

— Так давай узнаем, милый, что окажется сильнее: страх ведьмы перед наказанием или её принципиальность?

Второй страж не вмешивался в разговор, он стоял в стороне, ожидая, чем всё закончится. А первый наконец склонил голову: выдержать прямой взгляд ведьмы он больше не мог.

— Прошу вас последовать за нами. Мы приготовили сани, — пробормотал он.

Ара продолжала смотреть на него сверху вниз. Хмыкнув, она развернулась, улыбнулась второму стражу и сказала, чтобы он показывал ей путь.

— Для чего меня вызывают? — спросила девушка, ступая по расчищенной улице площади Академии.

— Королевский Совет решает судьбу Исы, и вас пригласили как главного свидетеля и участника того дня, — ответил молодой человек. — Это всё, что мы знаем.

Ара кивнула. Сани ждали у угла, возле стойла на улице Мира. Она забралась наверх, и страж услужливо протянул меховую шкуру, чтобы накрыть ей ноги. Но девушка покачала головой — ей это было не нужно.

Сани тронулись, и Ара откинулась на спинку, позволив себе просто смотреть на улицы. Город был укутан снегом, воздух чист и холоден.

Девушка не удивилась, что её пригласили на Совет. Скорее, удивило, что это заняло у них так много времени. Ведь ведьмы Исы спасли город от неминуемой гибели… но заплатили за это высокую цену.

Ара и сама знала и объяснила своим братьям и сёстрам, как работает ясная энергия. Чтобы принятьеё и приумножить, им всем нужно было избавиться от всего, что обладало символами тьмы и нижнего мира — даже от мыслей. Не каждому это оказалось под силу.

Ведьма по-прежнему помнила, как её наполняла огромная светлая мощь, напитанная теплом, энергией и любовью. Но мысли не поддавались контролю. Они проносились в голове — недовольные, кровожадные, о смерти, о нежити, которую хотелось истребить до последней. Каждая из них отзывалась болью, оставляя ожог на самой душе.

Многие из их общины так и не пришли в себя после той ночи. Пройдёт время — и, возможно, они исцелятся. Но в одном Ара не сомневалась: больше никто не решится пройти через это вновь.

И именно это вызывало вопрос: как преподнести ситуацию Совету так, чтобы отказ не выглядел как предательство или нежелание помогать? Ара не сомневалась — в Совете, как любила говорить её бабушка Ага, собрались не самые светлые головы. И вполне могли прийти к «гениальной» мысли: бросить ясных в бой с нежитью и без участия ведьм.

Ей следовало действовать осторожно. Объяснить, что суть не в ясной энергии как таковой, а в уникальных способностях рода Эвата.

Девушка бездумно смотрела в сторону. Они уже проехали главную площадь Великих и подъезжали к дворцовой площади района Говен. Перед ней открылся ухоженный зимний парк, украшенный ледяными статуями, изображающими героев прошлого. Деревья были украшены артефактами. Днём они заряжались на солнце, а ночью испускали мягкий свет.

Только дворец может тратить деньги на такую глупость, — пронеслось у неё в голове.

Лошади снизили скорость и вскоре сани остановились, плавно проехав участок, где снег был расчищен, и достигли края, у которого образовался сугроб.

Ара была ведьмой принципиальной, но не до фанатизма. Она перехватила взгляд стража, полный досады. Казалось, он ожидал, что она заставит его разворачивать сани и подвозить к главному входу на площадь. А рассчитать тормозной путь саней было крайне сложно.

Глава 4. Заседание Совета

Ару оставили ждать перед дверьми зала заседаний почти на три часа. Ни стула, ни пояснений ей не предложили. Сказали только коротко: «Жди здесь». Делать было нечего, и она опустилась на пол, прикрыла глаза и откинулась головой на стену, пытаясь хоть немного отдохнуть.

Вокруг шептались духи, едва различимо и беззлобно. Под их шепот девушка успела задремать, и только тогда её наконец пригласили в зал.

Грузный мужчина недовольно хрюкнул, подгоняя её. Ара не спешила. Медленно поднялась, опираясь на стену. Мужчина раздражённо махнул рукой. Ведьма с лёгкой улыбкой нарочито долго поправила одежду, и, выждав ещё немного, двинулась за ним.

Стоило ей переступить порог, как уши накрыл гул. Громкие и тихие голоса сливались в единый, настойчивый шум. Нет, это были не голоса людей. В зале витало множество обиженных духов. Они кричали наперебой, будто пытались достучаться до присутствующих, доказывали что-то, спорили. Но те, кто заседал в этом зале, не слышали их.

Ара подавила желание использовать свой голос, чтобы заставить их замолчать.

Сам зал был высоким и вытянутым. Каменные стены украшали гербовые полотнища домов членов совета. Между колоннами горели артефакты, испускавшие ровный мягкий свет. Каменные скамьи поднимались ступенями вверх, образуя полукруг, охватывающий центр зала. В самом центре находился приподнятый круглый постамент — место, куда вызывали для дачи показаний. На нём стоял тяжёлый высокий стол.

Аре жестом указали пройти вперёд. Она неспешно направилась к выступу, чувствуя на себе взгляды. Голоса духов сбивали с мысли.

Остановившись в центре, Ара положила руки на край стола и подняла голову. Трибун было несколько, они поднимались полукругом и возвышались над ней. К каждой вела короткая мраморная лестница. В центре на возвышении сидел король.

Справа от трона, на длинной трибуне, находились наследный принц и представители домов, поддерживающих его фракцию. Слева те, кто выступал за баланс. Все сидели молча, ожидая, когда она будет готова.

Ара медленно обернулась, осматривая незнакомые ей лица. Взгляд задержался на капитане Морте и скользнул дальше.

— Ведьма из клана Сандар, Арадия, — громко объявил церемониймейстер, обращаясь к королю. Он указал на Ару.

Король молчал, внимательно рассматривая ведьму. Молчала и девушка, ожидая, когда её попросят говорить. Её взгляд задержался на болезненном виде лица короля. Его окружали духи, и Ара прислушалась к ним. Они порочили скорую кончину короля.

Король поднял руку, приветствуя её и тем самым давая разрешение говорить.

Ара положила ладонь на грудь, чуть выше сердца, и легко склонила голову это был жест, принятый среди ясных. Она не знала как по-другому выразить почтение.

— Арадия из ведьминского клана Сандар. Я пришла по вашему зову, чтобы ответить на вопросы. Да будет слово моё будет чистым, а духи мне свидетелями.

Она подняла голову. Духи, окружавшие короля, перешли к ней и начали шептать громче. Всё громче и громче. Голова начала болеть. Они говорили о преступлениях, свидетелями которых были.

Ведьма могла легко заставить их замолчать. Но в этом месте любое резкое движение или слово могло быть использовано против неё. Она слышала, как с левой стороны раздавались пренебрежительные смешки. Кто-то достаточно громко шептал, что такие, как она, должны пасть на колени перед королём, за то, что им оказана такая честь.

Король поднял руку в их сторону, и в зале воцарилась тишина. Он с интересом рассматривал ведьму.

— Агата Сандар в своё время спасла моего сына, — проговорил король. Он приложил руку к сердцу, что было знаком величайшего почтения. — Её потомок будет принят со всеми почтениями, — его голос прозвучал громко, после чего он бросил взгляд на тех, кто осмелился грубить ведьме.

Ара слабо улыбнулась. Она сдержала комментарий о том, что почтение и необходимость стоять перед сидящими советниками плохо уживались в её голове.

— Говори, — Равенар Тарух поднял руку в сторону, и с правой стороны встал высокий советник, мужчина в возрасте. Ара плавно обернулась к нему.

Духи продолжали шептать, сообщая о всех преступлениях, что совершил этот человек. Он прочистил горло, собираясь говорить. Мысли в голове ведьмы путались. Когда все сконцентрировались на его словах, девушка прикрыла глаза и лёгким движением, стараясь не привлекать внимания, выдохнула воздух полукругом, оглушая духов и давая им понять, чтобы замолчали.

После этого она смогла сосредоточиться на речи советника.

— Госпожа Сандар, — говорил советник ровным, глубоким голосом, — нам предоставили доклады от ордена зачистки. Что ведьмы остановили шествие нежити с кладбища, очистив их всех, включая личей, с помощью ясной энергии. Правда ли это?

— Это правда, — ответила девушка.

— Почему бы вам не рассказать, как ведьмам удалось овладеть ясной силой? — он позволил себе усмехнуться. — У вас у всех есть скрытые дары, о которых мы не знали?

— Отнюдь, — тихо ответила девушка, но её голос был наполнен силой, и его было слышно даже в самых дальних уголках зала. — Способность подключаться к энергии другого, делиться ею и передавать по кругу, преумножая её коллективной силой, всегда была нашей способностью. Под моим началом круг вела ясная, к энергии которой подключились ведьмы. Это и дало нам силу.

— Ха! Ясные! — воскликнул советник, возбуждённо всплеснув руками, словно ведьма сказала глупость. — Вели ведьминский круг! Я, как глава фракции защиты древнего закона, хочу сделать заявление, — он обратился к королю, и тот приподнял руку, позволяя говорить.

— Безусловно, звучит так, будто на кладбище произошло чудо, — он развёл руки в стороны. — Остановило ведь волну нежити! Разве не чудо? Спасло город, когда "якобы" не справлялись некроманты. Но стоит ли спешить с выводами? Чудо ли это?

Мы не знаем, что это было. Мы не знаем, чем за это заплатим. Слишком уж произошло всё внезапно, слишком уж… удобно.

Глава 5.1 Дарка

Целый час Дарка сидела наверху в своей комнате, обижаясь сразу на всех. Именно там она выяснила, что если люди не видят обиженную её, то и обижаться смысла нет. Никто, даже Мокша, не догадался подняться и проверить, где она и что с ней.

Рин уехала в нижнюю дугу города — её и других студентов обязали быть волонтёрами и помогать беженцам. А юную Сонах даже обязывать не нужно было. Она сама была готова ехать помогать. Но все дружно решили оставить её дома. Якобы она среди бедняков угроза для их мирного быта. Громче всех возмущался Мяун: говорил, что в его доме не поместятся осиротевшие дети. Якобы он не сомневался, что Дарка всех их подберёт как котят и к нему притащит домой.

Дарка сильно оскорбилась. А когда его поддержали ещё и старшие — Рин сказала, что у них нет денег содержать столько людей — Дакре стало совсем горько.

Никто в неё не верит. Девушка красочно показывая всем, что её ранили в самую душу поднялась на третий этаж и закрылась комнате. Рин уехала, Аким отдыхал перед службой. Но она многого от них не ожидала, её брат с сестрой всегда отличались полным отсутствием эмпатии. Но Мяун должен был вести себя по-другому.

Когда девушка устала ждать, что с ней придут мириться, она спустилась сама.

Мяун сидел за столом с клиентами, неторопливо объясняя принципы работы артефактов. На его плечах сидел Мокша и с важным видом слушал, будто тоже разбирался в конструкции и мог даже подсказать. Перед артефактором лежало несколько изделий — браслет, небольшой круглый амулет, резной камень с металлическими вставками. Мяун поочерёдно брал каждый в руки, показывал, как правильно активировать, что делать при сбоях и почему ни в коем случае не стоит ронять устройство в воду.

Дарка бросила на них недовольный взгляд, зашла за стойку и подхватила круглый артефакт. Она помнила, что этот шар был опасен, и взяла его нарочно, в надежде вывести Мяуна из себя. Но уже второй раз осознала: не мог он понять, что она обиделась, или выйти из себя, если её не видит.

Поэтому, тяжело вздохнув, она осталась ждать, пока он закончит с клиентами.

Мяун очаровательно улыбался, когда парочка расплатилась. Он аккуратно уложил артефакт в коробку и протянул её покупателю, поднимаясь со своего места.

— Поверьте, лучше товара вы не найдёте во всей Исе, — говорил артефактор, сердечно похлопывая парня по плечу и провожая до двери. Девушка украдкой обернулась и бросила взгляд внутрь лавки. Стеллажи закрывали вид на стойку Мяуна, за которой стояла Дарка, но она явно видела ясную энергию, что шла оттуда.

Мяун мастерски делал вид, что не замечает ни любопытства девушки, ни причины, по которой оно могло возникнуть. Девушка посмотрела на шэвена у него на плече и кивнула.
Артефактор всю дорогу до двери продолжал заговаривать им зубы.

— И помните: гарантия моего магазина никогда не иссякает, — произнёс он, открывая дверь и впуская в лавку ледяной воздух. Парочка попрощалась, и, уже захлопывая дверь, Мяун добавил, — При условии, что будете правильно ухаживать за артефактом.

Улыбнувшись, Мяун почесал Мокше под мордочкой. Лемур прикрыл глаза от удовольствия и ласково потерся головой о висок парня.

Артефактор вернулся к столу, подхватил оставленные серебряники и ссыпал их в мешочек, после чего принялся собирать артефакты, чтобы разложить их по местам.

— Выспалась? — спросил он.

Дарка изумлённо приподняла бровь. Она вышла в проход, собираясь сообщить, что вовсе не спала, а ждала, когда он осознает свою грубость. Но в этот момент Мокша посмотрел на неё — и внезапно взбунтовался у него на плечах. Лемур начал громко и зло «кудахтать», подпрыгивая на месте.

Мяун повернул к нему лицо. Мокша спрыгнул, несколькими прыжками добрался до Дарки, ловко забрался по ней и выхватил из рук опасный шар. После этого, не умолкая, подскочил обратно к Мяуну, протянул артефакт и продолжил возмущённо фыркать.

Дарка раскрыла рот. Маленький предатель! Мало того что выслуживается перед Мяуном, так ещё и её подставить пытается.

— Ты ж мой хороший, — проговорил Мяун, погладив лемура под мордочкой. Он протянул ему кулёк с финиками, и Мокша, заурчав от удовольствия, запрыгнул на стол, готовясь лакомиться.

Мяун подхватил шар, бросил на Дарку укоризненный взгляд и принялся убирать артефакты.

Дарка села за стол и злобно уставилась на Мокшу. Шэвэн фыркнул, задрал хвост и повернулся к ней спиной. Ну уж он-то не мог её игнорировать — с досады она попыталась скинуть его со стола.

Мокша не был готов простить такое отношение. Он зашипел, ловко забрался обратно и кинулся ей на голову, метясь в её светлые кудри. Он был маленький, но сильный. Дарка едва успела перехватить его до того, как он добрался до самого родного.

— Что вы делаете?! — раздался голос Мяуна. Он выскочил из-за стеллажей, привлечённый шумом. Мокша визжал, Дарка кричала, требуя, чтобы тот немедленно от неё отстал.

Мяун подхватил лемура из её рук, и тот, жалобно заскулив, свернулся у него на руках.

— Всё, всё, — проговорил молодой человек, опуская руку на голову Дарки. Нежно провёл по волосам, запуская в них пальцы. — Успокаиваемся. Вы чего ссоритесь?

— Это вы всё начали, — зло произнесла девушка, скрестив руки на груди.

Мяун приподнял брови, раздумывая над её ответом. Присел перед девушкой на корточки, провёл ладонью по её щеке и наклонился, чтобы оставить лёгкий поцелуй на её губах.

— Ещё два часа до службы. Если хочешь, мы можем прогуляться к Ратуше? — предложил он.

Дарка мгновенно забыла о своей злости. Она посмотрела на него, удивлённо приподняв брови.

— А меня туда пустят?

Мяун улыбнулся и добавил:

— К. Я сказал к. Прогуляемся там. Выпал снег, красиво.

Она подумала и, наконец, кивнула. На её лице появилась широкая улыбка, и, сойдя со стула, Дарка обняла Мяуна, попутно скидывая с его плеча Мокшу, который недовольно зашипел, цепляясь за волосы, чтобы удержаться.

Мяун поморщился:

Глава 5.5 Пункт Помощи и Рин

Ара приехала на пункт помощи позже, чем должна была. Там уже собрались братья и сёстры из её ковена.

Девушка проходила мимо огромного количества людей. Лицо жгло — со всех сторон тянуло дымом от костров и запахом еды. Она медленно обходила бесчисленные навесы и прилавки помощи, направляясь вглубь лагеря. Её пункт находился в самом конце вспомогательной зоны.

Ара вспоминала прошедший Совет, на котором ей “посчастливилось” побывать. Мысли не отпускали.

Скоро ведьмам придётся выбрать сторону и чётко обозначить свою позицию. С древних времён общины поддерживали сильнейших — так они сохраняли безопасность для своих братьев. Но в этот раз сила могла обернуться разрушением. И сделать выбор было опаснее, чем когда-либо.

— Ара! — ведьма обернулась. Ей махала рукой Ама, младшая из её ковена.

Ара плавно кивнула ей и направилась к своим. На удивление, под их навесом царил редкий покой: никто не спорил, не ругался. Все улыбались, и даже дым не щипал глаза. У пункта раздачи стоял один огромный чугунный чан, в котором сёстры ковена сварили рис с мясом. Они накладывали еду в простые чашки, ставили их на стол, откуда другие ведьмы аккуратно передавали порции людям в очереди — по цепочке, слаженно и без суеты.

Ведьма из клана Сандар даже не сразу поняла, что было не так. Её взгляд сам притянулся к чану. И ей понадобилась целая минута, чтобы признать его. Она приоткрыла рот, и все лишние мысли покинули голову разом. Этот чан был самым большим у них на кафедре. В последний раз в нём варили зелье — Пепельный Лик. С тех пор он не должен был использоваться для приготовления пищи.

— Это была моя идея, — гордо произнесла Ама, заметив взгляд ведьмы на чан. — Мы разделили специи и мясо на порции, и получилось восхитительно! По рецепту моей тёти! Хочешь попробовать?! — девушка с воодушевлением бросилась к чану, собираясь угостить Ару.

Та, однако, приподняла руку и покачала головой.

— Селина, — произнесла она девушке, стоявшей у раздачи.

Селина обернулась, спрашивая взглядом, что случилось.

— Насколько хорошо вы вымыли этот чан?

На лице Селины тут же вспыхнул румянец — и явно не от мороза. Она махнула рукой, чтобы её подменил Зораст, друг, стоявший неподалёку, и отвела Ару в сторону.

— От чего? — удивлённо спросила Ама.

Селина шикнула на неё, чтобы та молчала, и жестом указала идти помогать другим.

— Мы промыли его пять раз, — зашептала она, — трижды прокипятили воду и всё вылили. Я уверена на сто ладно… как минимум процентов, что он не опасен.

Ара, однако, не выглядела убеждённой. Селина бросила взгляд на остальных, убедилась, что никто не подслушивает, приложила ладонь ко рту и наклонилась ближе к ведьме из клана Сандар.

— Прежде чем начать раздавать еду, я её опробовала. Взяла ту, что прилипла у стенки чана и…

Она выпрямилась и торжественно кивнула в сторону Зораста — здоровенного ведьмака, стоявшего у стола.

— Скормила Зорасту, — а потом добавила уже с долей иронии. — Ну, будем откровенны: не стоял бы он сейчас так счастливо, если бы мы плохо отмыли чан.

Ара невольно посмотрела на ведьмака. Тот действительно выглядел довольным: бодро двигался, улыбался и активно что-то обсуждал с другими. Она вспомнила, что Зораст не присутствовал на том занятии, когда варили Пепельный Лик — мощное зелье, которое может стереть часть памяти или снять проклятие. Правда, без нужных заклинаний оно вызывало тяжёлые галлюцинации, а иногда и прожигало желудок.

— Хорошо, иди назад, — произнесла Ара с лёгкой улыбкой. — Ох, Селина, — окликнула она, когда та почти ушла. — Я нигде не вижу Дею.

Селина указала рукой в сторону.

— Она там с магами-менталами, — пожала плечами, не имея ни малейшего представления, зачем бы Дейнира была бы с ними. В глазах ведьмы все они были крайне неприятными людьми.

Ара кивнула и направилась в указанную сторону. Очередь к стенду кафедры менталов была не меньше, чем за едой. Там раздавали тёплые одеяла.

Дейнира стояла в стороне рядом с Рин, доставала одеяла из больших коробов, стряхивала их и передавала Сонах, а та аккуратно складывала их и сворачивала в рулоны.

Ара задержала на ней взгляд. В прошлый раз, коснувшись девушки, она уловила странное предчувствие, будто сама Рин была ключом к чему-то великому, чья жизнь важнее любой. Тогда это ощущение напоминало неясное предсказание. Сейчас всё становилось понятнее: это была не её жизнь. Это была жизнь, зарождающаяся внутри неё. И хотя пока ощущалась лишь лёгкой тенью, ясная энергия уже пробуждалась.

— Смотрю, вам тут весело, — произнесла девушка, приближаясь к ним.

— Я рассказывала Рин о Туонни, — проговорила Дея, прикусила губу и рассмеялась, — и о том, как правильно соблазнять мужчин.

— Не похоже, что Рин нужны твои наставления, — насмешливо произнесла Ара, опуская взгляд девушку.

— Поверь, не помешают, — хмыкнула молодая госпожа Сонах, приподнимая руку в приветствии. — Всё, на что я способна это грубить. Последний «ухажёр», — Рин показала кавычки, — сначала попытался убить мою сестру, потом меня. И у него почти получилось.

Дея на миг задумалась над её словами и кивнула.

— Да, она совсем не умеет выбирать ухажёров. Один — Блуд, — она развела руки в стороны, показывая, что тут даже комментарии излишни, — а второй некромант, больше похожий на собачку.

Рин рассмеялась. Последнее время Бал начал проявлять к ней особые знаки внимания. Девушка убедилась, что он больше не находится под ментальным контролем, но, как оказалось, остаточное влияние всё ещё сохранялось. Каждый раз, когда он её видел, он буквально трепетал от восторга. Действительно напоминал собачку. Будь у него хвост, то он непременно бы им вилял.

Рин чуть улыбнулась. Бал казался ей глуповатым, но забавным.

— Могу присоединиться? — спросила Ара.

Рин кивнула и отошла в сторону, чтобы ведьма могла встать рядом. Дея, подхватывая одеяла, стряхивала их и по очереди протягивала Аре и Рин, чтобы те складывали их.

Глава 6. Мавет и Рин

Дарка оделась потеплее. Мокша сидел у неё на кровати, смотрел на неё своими жёлтыми глазами и безмолвно протягивал тёплый свитерок, чтобы она помогла ему одеться. Он выглядел таким невинным, что её сердце оттаяло.

— Ладно, — выдохнула ясная, не удержавшись от улыбки. Она подхватила свитер, села на край кровати, усадила Мокшу к себе на колени и аккуратно продела его лапки и голову в мягкую шерстяную ткань. Лемур покорно терпел.

Вскоре они спустились вниз. Дарка заглянула в квартиру Мяуна, и тот отозвался из глубины, пообещав, что будет готов через пару минут.

— Я подожду внизу! — крикнула она и кивнула Мокше, чтобы он шел за ней.

Девушка, подпрыгивая от счастья, спускалась по лестнице. Пусть они только собирались сделать круг вокруг Ратуши, но Дарка надеялась попробовать попасть внутрь, хотя бы одним глазком взглянуть, как там.

Она спустилась вниз и замерла на последней ступеньке. Между стеллажами стояла женщина. Та неторопливо сняла тёплую косынку, расстегнула шубку и только потом подняла глаза.

Женщина внимательно осмотрела Дарку, удивлённо причмокнула, и наконец проговорила:

— Ясная… Неожиданно. Ты, деточка, не заблудилась случаем?

Дарка бросила взгляд на Мокшу и тихо ответила:

— Возможно.

— И отчего же это зависит? — с лёгкой насмешкой поинтересовалась женщина.

— От того, кто вы… и как относитесь к ясным, — осторожно ответила Дарка, не отводя взгляда.

Женщина с интересом продолжила рассматривать её, не торопясь сняла верхнюю одежду и небрежно, по-домашнему, перекинула её на спинку ближайшего стула. Изогнула бровь.

— Мы с семьёй снимаем квартиру, — пояснила Дарка и указала наверх. — На третьем этаже.

— Мой Мяун сдал жильё ясным? — в голосе женщины послышалось искреннее удивление.

— Остальные тёмные, — ответила Дарка, не моргнув. — Брат — некромант. Сестра — ментальный маг. А я …

— А тебя удочерили? — с интересом перебила её женщина.

— Понимаю, почему вы так решили, — бодро ответила Дарка, спускаясь с последних ступенек. Подошла к столу, кивнула и вежливо предложила: — Хотите присесть?

Женщина, похоже, не испытывала к ней явной неприязни, и Дарка немного осмелела.

— Но нет. У нас мама ясная. А я кстати ведьма, меня приняли в ковен Ары Сандар.

Женщина округлила глаза и наконец рассмеялась.

— Ой, — вытерла она уголок глаза, продолжая посмеиваться, — до меня доходили слухи, что Мяун повязался с ясной. Но поверить было трудно. Теперь вижу — не врали. Дерзкая ясная… вкус у Мяуна оказался неожиданным.

— Повязался? — возмущённо фыркнула Дарка, расправляя плечи. — Не повязался, — она положила руку себе на грудь и важно исправила, — сошёлся душами.

Женщина снова засмеялась, прикрывая рот рукой. С её колена соскользнула перчатка и упала на пол. Мокша тут же спрыгнул, подхватил перчатку и услужливо протянул её хозяйке.

Женщина посмотрела на шэвена и осторожно взяла у него вещь.

— Благодарю, мой хороший.

Мокша, довольный выполненной миссией и похвалой, быстро ретировался под стул.

Дарка не сводила с женщины взгляда. Сначала ей показалось, что это могла быть мать Мяуна, но они совсем не были похожи. К тому же Дарка почему-то представляла её себе злой — той, что сразу выгонит её из дома и запретит видеться с Мяуном. И Дарка, и он будут страдать… а потом их любовь тронет сердца всех и они будут все равно вместе… да, девушка очень любила читать романтические истории.

Дарка перевела взгляд за спину женщины, на лестнице появился Мяун. Он был уже в форме Ордена, собираясь после прогулки сразу на службу. Он оправлял на себе пояс, поднял глаза.

— Готова?.. Мама?

Женщина поднялась со стула, обернулась к сыну и, разводя руки в стороны, проговорила:

— Давай, обними мать. Прошло достаточно времени, чтобы даже такой неблагодарный сын, как ты, успел соскучиться.

Мяун всё ещё смотрел на неё с лёгким недоумением, и на её губах появилась улыбка. он подошёл и обнял её.

***

Это был тяжёлый день. Последний час все спешно укрывали и упаковывали товары в коробки, загружая их на носилки. Как бы абсурдно это ни звучало, но в городе всерьёз опасались, что ночью беженцы растащат всё, поэтому товары закрывали и увозили, только чтобы на следующий день привезти обратно.

Рин, которой пришлось поднимать тяжёлые коробки на стол, устала до дрожи в пальцах. Она едва двигалась и со своей кафедры оказалась последней, кто закончил работу. Парни, что везли товары на одноколёсных носилках, сложили последний груз и, громко возмущаясь её медлительности, чуть ли не бегом бросились вперёд. Один из них, обернувшись напоследок, крикнул, чтобы Рин поторапливалась — повозки ждать не будут.

Рин стояла, опираясь на стол, лишь махнула в ответ рукой. Покрутила плечами, накинула шубу и направилась по растоптанной дороге. Днём на дорогах было столько людей и костров, что земля прогрелась: верхний слой превратился в грязь, а ближе к вечеру застывал в лёд.

Обувь Рин скользила, но она старалась идти как можно быстрее. В округе ещё виднелись последние студенты, что бежали к повозкам.

— Стой! Стой! — кричал детский голос за спиной. Рин не сразу поняла, что обращаются к ней, но всё же обернулась.

К ней бежал мальчишка, тот самый, что подходил ранее. В руках он нёс её обогреватель. Проскользив последний метр, он ловко остановился прямо перед Рин. Мальчик тяжело дышал, и Сонах, нетерпеливо поглядывая на дорогу, всё же дала ему минуту отдышаться.

— Возьми, тётушка, возьми, — он протянул ей артефакт.

В голове Рин зазвенело слово “тётушка”, и потому она не сразу уловила остальное.

— Я не тётушка, я сестра, — подсказала ему девушка.

— Мама сказала вернуть, — не слушая, говорил он, суя ей в руки довольно тяжёлую вещь, — такая штука очень дорогая, а нам нечем расплатиться.

— Вам не нужно платить, — удивлённо проговорила девушка. — Скажи маме, что это подарок.