Школьная сага

Школьная Сага. Книга 1. Беглец. Глава 1. Начало тюремного года

— Дзи-и-и-и-и-инь! — пронзительно и капризно сказал будильник, затрещавший рядом с кроватью.

Снова в школу. Больше не будет длинных летних дней, прогулок в любое время суток, игр на свежем воздухе. Будут уроки, перемены, звонки, родительские собрания, оценки, тоскливые домашки, контроши и прочие атрибуты школьной жизни.

Когда я вышла в свой первый в этом учебном году школьный день, небо отличалось редкостной для сентября голубизной. Искрилось солнце, мелкие кучевые облака подмигивали мне, дразня: несмотря на изумительную погоду, мне придётся просидеть полдня в полутёмном классном помещении.

Из калиток вышли одновременно с Питом. Пит Ривел — мой лучший друг, дружим с шести лет, и живёт Пит в доме напротив. На нём джентльменский костюм — брюки, пиджак, галстук, причём всё сидит отлично. А на голове — бессменная кепка, которую он ну почти никогда не снимает! Хотя у Пита совершенно нормальная голова и без кепки. Он носит прямые тёмные волосы на прямой пробор, и из-под кепки, как он считает, они не топорщатся в разные стороны. И вот зря он комплексует.

Пит хитро улыбнулся во весь рот:

— Что, в школу, да?

— Да уж, трудовые будни начались, — вздохнула я.

— Выше нос! Представляешь, сколько нового грядёт в ближайшие дни? Новые знакомства, новые учителя, новые предметы, — оптимист Пит решил рассмотреть ситуацию «снова в школу» исключительно с положительной стороны.

— С каких это пор ты стал ботаником?! — сощурилась я.

— Да ты что, я всю жизнь им и был, — хохотнул Пит.

— Ладно тебе, не бреши! Надо будет Джейн сегодня позвонить, поздравить с началом тюремного года, — напомнила я. — Школа — это тюрьма для детей!

Джейн — наша лучшая подруга, живёт с семьёй на другом конце города, а к нам в квартал Хороший Путь приезжает в гости к бабушке — нашей соседке. Сегодня Джейн и её брат-близнец Уолли тоже, как и мы, отправились в девятый класс.

— Не скажи. Школа — это же школа жизни! Социальный и личностный рост гарантирован, — зафилософствовался друг.

— Ты мне эту шарманку не крути, уже кручёная! — шикнула я. — Расскажи лучше, как проведём время завтра. Джейн должна приехать.

— Как насчёт шахмат? Ну, если дождик пойдёт. А если дождя не будет — можно погонять на великах в парке, — подкидывал друг идеи.

Пит очень любит шахматы, потому что хорошо в них играет. А мы с Джейн — не очень, потому что не умеем.

— Можно ещё сходить на Базу, — напомнил Пит, кто мы такие на самом деле. Кроме того, что простые школьники.

Мы дошли до места, где нам надо расходиться. Пит учится в одной школе, я в другой, и нам в разные стороны.

— Сейчас, в будни, мы можем ходить на Базу только на тренировки, — заметила я.

— Ну хотя бы так! А того и гляди, нас там натренируют и дадут задание, — с предвкушением заметил Пит.

— Подожди делить шкуру не убитого медведя. Как зададут тебе сто пятьдесят пять задач по геометрии, и двести пять рефератов по истории — будет не до тренировок. До скорого, старик.

Школа — это скучно, муторно и нудно. Моя 214-ая школа — одна из тысяч самых заурядных школ нашего огромного города Укосмо. И девять ближайших месяцев — до следующих больших летних каникул — мне предстоит провести в этом бледно-оранжевом здании.

Основное учебное здание пятиэтажное. Оно находится в центре огороженной чёрным ажурным забором территории. Перед главным входом и монументальными ступенями — большая заасфальтированная площадка. Слева и вдоль забора — палисадник и беговая дорожка, огибающая здание, по которой ученики бегают на уроках физкультуры. Эта дорожка одной стороной упирается в большую пристройку — спортзал. С высоты птичьего полёта 214-ая школа видится как буква «Г». Справа от здания школы и площадки находится ещё один палисадник, в котором стоит маленький и всегда закрытый кирпичный домик бойлерной, за которым на переменах курят старшеклассники. Внушительную часть пришкольной территории занимает спортплощадка с футбольным полем, лесенками, снарядами и скамеечками.

Когда я вошла на территорию школы, там царил шум, гвалт и большая толпень из детей всех возрастов, их родителей и учителей. А ещё стоял оглушительный шум от громкой торжественной музыки, пущенной через усилитель. Глядя на всё это, я остановилась в проходе, раздумывая, стоит ли мне вообще туда идти. Но сзади какая-то нервная мамаша подтолкнула меня в спину, и пришлось-таки отправиться в тюрьму для детей.

Свой класс я отыскала без труда. Девятый класс группы А вёл себя громче и хулиганистее всех. Девятых классов у нас несколько групп: А, Б и В. Я всегда училась в группе А, а из групп Б и В почти никого не знала.

Я тихо встала в конец линейки. Меня никто не заметил. Вокруг доносились звуки чмоков в щёчку, взвизгивания, весёлые вопли, разговоры на тему шмоток, косметики и со скольким количеством мальчиков удалось погулять, какая спортивная команда вышла в финал, какой альбом выпустил популярный рок-певец и как проходить очередную навороченную игрушку.

За многочисленными головами с бантами мне было плохо видно лестницу, но всё же я увидела, как двери отворились, и перед публикой предстала наша директриса, госпожа Лия Вэзер, властная, солидная полная дама в очках. Ей за пятьдесят, говорит она рассудительно и размерено, и её все уважают. Одним словом, типичная школьная директриса. Вэзер вещала заготовленную речь, как школа рада видеть своих учеников первого сентября, как желает им успехов и хороших оценок.

— Привет, — дёрнул меня кто-то за край куртки. — Клотильда, как у тебя дела? Как каникулы провела?

Оглядываюсь и вижу Теодору Люмблин, свою улыбающуюся школьную приятельницу, с которой мы дружим с первого класса. Её мама работает учительницей в нашей же школе. У Терри короткие волнистые светлые волосы, умные добрые голубые глаза. Терри усидчивая, старательная, отличница и любимица всех учителей. Обожает классику и писать сочинения по литературе, до смерти боится контрольных по математике. Меня она называет лучшей подругой, хотя мы общаемся исключительно в пределах школьных стен. Она всегда готова делиться гелевыми ручками, замазкой и учебниками, дать листочек, но и сама часто забывает ручку или линейку и просит у меня. Терри может часами размышлять об интересной книге или фильме, обожает попсовых звёзд и мечтает о принце на белом коне. Открытая душа, наивна, отзывчива, любознательна. Я рада видеть её, и что она нашла меня и подошла, не оставила стоять в конце линейки в одиночестве в этот скорбный день — первый день тюремного... то есть учебного года.

Глава 2. Загадочный сосед по парте

Начиная с пятого класса, когда мы перешли из начальной школы в среднюю, нас рассадили по партам в строгом порядке, руководствуясь нашей психологической совместимостью. О которой классные руководительницы знали якобы лучше, чем мы сами. Крайне нежелательно было менять соседа по парте. Да и все привыкли к такой рассадке, поэтому на каждом уроке, вне зависимости от кабинета и от самого урока, рассаживались именно так, как рассадили — по привычке. Меня как тихую отличницу и прилежную девочку-паиньку, посадили на первую парту в ряду у стены, выставив на обозрение и поставив в пример всему классу. И как раз аккурат с пятого класса я возненавидела первую парту всей душой.

На первых партах стандартно сидят отличники. Их чаще вызывают к доске, посылают на олимпиады, или наоборот, не спрашивают несколько уроков подряд, зная, что тот, кто на первой парте, всегда подготовлен. Комиссии и гости из других школ больше внимания обращают как раз на первопартовцев. Отношение коллектива базируется на стереотипе: на первой парте сидят исключительно ботаники, и у них можно списывать. У первопартовца нет глаз на затылке, а вот их спины все видят, и не только спины, а ещё и то, что первопартовец ненароком делает! Например, приспичило ему ухо почесать — это может уже послужить поводом для шутки. Или кто-то с галёрки скомканную бумажку кинул, а кто — первопартовцу уже и не разобрать. Потому что пока он поймёт, что что-то ударило ему по голове, пока оглянется — над ним уже полкласса ржёт. А ещё тот, кто сидит за первой партой, автоматически изолирован от коллектива, так как сидит ко всем попой!

Как же я мечтала сидеть на галёрке! Со мной с пятого класса посадили тихого милого мальчика, которого зовут Уолтер Прайс. Поскольку он мой вечный сосед по первой парте, не сдружиться мы не могли. И до начала этого учебного года я свято полагала, что знаю Уолтера гораздо лучше других своих одноклассников.

В классном кабинете — три ряда парт, по пять парт в каждом ряду. Начать наблюдение за одноклассниками по методике чтения людей, которой я научилась этим летом, я решила с крайнего ряда у окна, с четвёртой парты, за которой сидел Пауль Котс. Пауль – задира. Он так любит подраться, что нажил из-за этого кучу проблем. В первых классах он был невыносим — лез драться ко всем, даже к девочкам. Потом остепенился, понял, что девочек обижать нельзя, но всё равно не упускал случая показать кулаки и зубки. К 8-му классу он превратился в относительно уравновешенного юношу, однако не лишённого заскоков. В глубине души Пауль добрый, и с ним можно договориться. На меня он, как и большинство остальных, не обращает внимания.

Перед Паулем сидят два Алекса, два закадычных друга. Сайлес — скромный дружелюбный парень, обожает футбол, застенчив с девочками, но в мальчишеской компании в доску свой. Сайлес любит математику, физику и другие точные науки, а вот литература и история ему плохо даются. У него тоже бывают заскоки, когда он становится закрытым и может нагрубить. Но в целом самый обычный мальчик.

А с Сайлесом сидит один из мерзейших людей нашего класса и вообще нашей планеты — Алекс Френди. Парень крайне избалованный, худой как скелет, обтянутый кожей, с короткой блондинистой стрижкой ёжиком, много о себе мнит и страдает изрядно зашкаливающим ЧСВ. Всех людей на свете он делит на тех, с кем можно иметь дело, и тех, кто ниже плинтуса. И полкласса он относит ко второй категории, включая меня. Его презрительные надменные взгляды и напыщенные хмыканья, когда я попадаю в поле его зрения, вынуждают меня отвечать тем же.

Перед двумя Алексами за второй партой сидят две звезды. Стэнли Заккари, крупный широкоплечий парень, спортсмен и любимец девушек, ещё вдобавок и староста нашего класса. Стэнли знает себе цену, ведёт себя высокомерно, не сомневается в том, что он прирождённый лидер, и повсеместно пользуется безраздельным авторитетом. Рядом со Стэнли сидит его друг, Майк Рэджен, умный, с отличным чувством юмора, светловолосый музыкант, мечтающий с пятого класса основать рок-группу, тоже пользующийся вниманием у девчонок.

На первой парте в ряду у окна сидят две троюродные сестры — высокая симпатичная брюнетка Нинель Гамонс и полненькая не менее симпатичная блондинка Элис Макферсон. Учатся они на тройки и четвёрки, для них школа — это невольная обязанность. Милые, общительные девчонки.

На первой парте в среднем ряду сидят весьма колоритные ребята: Эмиль Ровс, спокойный хорошист, питающий страсть к натурализму и всему, что связано с природой, и тихий троечник Питер Гоинг, творческий гений, у которого вечно беспорядок на столе и в тетрадках. Гоинг сочиняет музыку на саксофоне и фортепьяно и неоднократно был лауреатом конкурсов в музыкальной школе. Питера одноклассники недолюбливают за его непохожесть на остальных и неопрятный внешний вид. А вот с Эмилем дружит полшколы.

На второй парте сидят две из трёх звезд женского пола нашего класса — Оливия Прэйфи и Лейла Торри. Мама Оливии дружит с моей мамой, они вместе учились в институте. Однако мы с Оливией не общаемся, поскольку совершенно разные. Оливия — модная бойкая девчонка, имеющая бесспорный авторитет в классе. Она любит быть в центре внимания, зрелая и взрослая не по годам, учится на одни пятёрки, а ещё успевает шить себе модные юбки и сумки. Большая часть девчонок её уважает, обожает и подражает. Лейла — высокая полноватая девушка с роскошными светлыми волосами, любит заколки, украшения, на всё имеет своё мнение, высказывает его громко, а в случае если кто проявит неуважение, может врезать. При этом Лейла женственная, чуткая натура, не наглая, но пробивная.

На третьей парте сидит третья звезда из этого великолепного трио неразлучных подруг — Таисия Церон. Высокая ясноглазая эффектная девушка, мечтающая стать моделью. Она такая же пробивная, как Лейла и Оливия. Рядом с Таисией сидит Юджин Сайд — компанейский парень, остроумный, откалывающий такие шутки, что над этим смеются всю четверть. Юджин чудаковат, эпатажен и пользуется популярностью.

Глава 3. Тренировка в школе жизни

— Школа… — просвистела я сквозь зубы, пнув ногой консервную банку. — Это так скучно!

Я еле удержалась от того, чтобы не высказать громче то, что я думаю о школе! Вдруг я услышала коварный голосок позади себя:

— С каких это пор Клот Итчи стала шпаной? Банками, видите ли, швыряется!

Я аж подпрыгнула от удивления:

— Пит Ривел! Только не говори мне, что у тебя тоже сегодня пять уроков, и ты шёл со школы с такой скоростью, чтобы встретить меня возле вот этого самого фонаря!

Пит хихикнул, весь сияя от торжества и ощущения превосходства:

— Именно так всё и произошло! Синдром близнецов знаешь? Когда два близнеца, находящиеся в разных концах света и не подозревающие друг о друге, женятся на жёнах одинакового возраста и с одинаковыми именами, поступают на одну и ту же должность на работу и едят одну и ту же пиццу!

— Ты намекаешь, что раз мы встретились по дороге домой из школы — мы близнецы? — хихикнула я, подыгрывая.

— Именно, сеструха! — Пит не удержался от давящего смеха. И чуть не врезался в шедшую навстречу нам девушку.

— Осторожно, ты людей скоро убивать так начнёшь своими теориями, — я оттянула Пита за рукав. — Что-то ты сегодня подозрительно весёлый.

— Клот! Как ты не можешь понять — сегодня же первый день школы! Сердце поёт, душа радуется! У меня в классе куча новеньких! И я узнал, что двое из них тащатся от шахмат, и даже занимали призовые места в молодёжной шахматиаде! Потом к нам пришёл крутой препод основ безопасности и выживания! У меня возникла гипотеза, — Пит понизил голос до конспиративного шёпота, — что он — агент ГБРиБа в отставке!

— Ещё скажи, что новая буфетчица — инопланетянка, а в параллельном классе между уроками изобретают водородную бомбу, — пошутила я.

Но Пит шутку проигнорировал, возбуждённо затараторив:

— Простор для полёта — огромный! Школа — это же уникальная возможность сменить обстановку!

Я мысленно заткнула уши, так как не хотела думать о школе — не то что говорить!.. Но я была по дружескому долгу обязана дать Питу высказаться. Угомонился друг только тогда, когда мы подошли к нашим домам.

— Покедова! Я уроки делать! — сообщила я, махнув Питу и в шутку опустила ему козырёк кепки до подбородка.

— Ай! Я буду жаловаться в Международное общество защиты любителей кепок! — притворно заверещал Пит.

Внезапно я расхохоталась. Настроение он мне всё же поднял, право же! Ведь для этого и нужны друзья — чтоб поднимать настроение, верно?!

А ночью мне снился Уолтер Прайс. Даже во сне я разозлилась в недоумении, почему мне снится всякая белиберда, связанная со скучной школой! Я видела Уолтера, сидящего в пустом классе за первой партой, как он склонился над тетрадками и что-то там пишет. Затем он шёл впереди меня по улице, потом — по школьным коридорам. В классическом костюме ботаника, в очках, с прилизанными гладко расчёсанными чёрными волосами. Я стала звать Уолтера, чтобы он подошёл ко мне, и мы бы поговорили. Но он всё шёл спиной ко мне, либо сидел, и не оглядывался. Я стала понимать, что сон дал мне знак. Нужно присмотреться к нему, понаблюдать.

— На кой чёрт ты мне сдался, Уолтер?! — вопросила я шёпотом, сев на кровати.

Родители с утра пораньше отправились на машине в гипермаркет. Мне поручили массу домашней работы. Освободилась я только к обеду, а родители ещё не вернулись. Я направилась к Питу, Джейн уже была у него. Когда я пришла, мои лучшие друзья резались в компьютерную стрелялку.

— О, Клот! — Джейн весело вскочила, отбросив джойстик. — Такое ощущение, что я тебя пять лет не видела! — она крепко обняла меня.

Джейн — очень позитивный человечек, от неё так и струится солнечная энергия. У неё густые рыжие кудрявые волосы, которые она любит носить распущенными, лицо в очаровательных веснушках и изумрудно-зелёные глаза. Мы с Питом познакомилась с ней на детской площадке, когда нам было по шесть лет.

— Представляешь, — начала Джейн, — меня вчера сразу старостой класса назначили! Как самую, видите ли, умную и смелую! Быть старостой вроде непыльная работёнка, но это только на первый взгляд!

— Уклоняешься от ответственности? Что-то на тебя не похоже, Джейн Сенксон! Ты же лидер и доминируешь даже над братом-двойняшкой!

— Не в этом дело! — Джейн проигнорировала колкость Пита, видимо, сегодня она не расположена блистать остроумием. — Староста — это слуга двух господ! Успевать и там, и тут, всегда поддерживать хорошие отношения и с ребятами, которые с тобой дружат с первого класса, и с учителями. А это два противоборствующих лагеря с противоречащими друг другу интересами!

Питу всё не терпелось ввязаться в спор:

— Но ведь посуди — какой это зато стимул к развитию, какой жизненный опыт! Может быть сейчас в тебе закладываются навыки дипломата! Они бесценны! В школе, в жизни, в бизнесе! Я считаю, что ты зря игнорируешь предоставленную возможность. Уж если б меня поставили старостой в моём классе… — Пит не успел договорить, как Джейн поддела его:

— То не сомневаюсь, что ты бы точно так же ворчал!

Пит усмехнулся, выведенный на чистую воду:

— Да, пожалуй, ты права. Особенно в рамках того, что наша работа требует усиленного внимания на себе, а не на посторонних вещах типа школы.

— Работа, — повторила задумчиво подруга. — Когда теперь нам ею заниматься, скажите на милость?!

— Ах, Джейн! Вы с Клот сговорились?! Я не успеваю повторять в трёхсотый раз: школа — вызов повседневности! В школе можно найти массу пищи для размышлений! Приглядитесь к одноклассникам, учителям! Может, вам удастся почерпнуть такую информацию, о которой вы и не мечтали?

Джейн хихикнула. И сказала миролюбиво:

— А ведь есть зерно истины в твоих словах, Питер Ривел! — она погрозила Питу пальчиком, от чего тот победоносно задрал нос. — Да, есть резон в том, что мне даны полномочия на должности старосты. И я могу использовать их. Ну например — староста должна знать про всех! Точно! Я буду за всеми наблюдать, подмечать интересные вещи!

Глава 4. Загадочная шайка Когана

В воскресенье мы снова пришли на Базу. Пит похвастался, что для него, Рома и Пола организовали занятия по стрельбе из боевого огнестрельного оружия. Джейн вся сияла, сообщив, что вчера Аманда подрядила её на секретное задание.

Я же была чрезвычайно рада увидеть на Базе наших очень хороших друзей Рома и Пола — Поджигателя и Разрушителя. Мы как раз встретились с ними на Рецепции. Для них с первого сентября тоже начались учебные будни в институте. Пол намекнул, что когда мы будем вечерами пересекаться на Базе, то продолжим тренировки по паркуру, а Ром пообещал всё хорошенько запомнить на занятиях по стрельбе, чтобы помогать, когда придёт моё время осваивать эти навыки. Мы собрались разболтаться, но пришла Мунда и забрала меня.

Мы продолжили вчерашнюю тренировку. Сегодня Мунда немилосердно муштровала меня! Уличный бой — это нечто. Мунда нападала, хватала за пояс, отрывала от земли, и, если я зазёвывалась, швыряла меня на маты как драную кошку. Когда я пыталась «дать сдачи» свирепой тренерше, она ловко уворачивалась и все мои атаки обращала против меня, не забывая доброжелательно подсказывать, что и как мне в следующий раз делать. За успехи она хвалила, а если я по ошибке пропускала удары, ругала, что, если я в таком духе буду драться в полевых условиях, мои родственники не соберут костей моих. Мы разработали график тренировок. Когда я уходила после занятия в душ, еле держась на ногах, Мунда заявила:

— Я слеплю из тебя настоящего атамана разбойничьей шайки, помяни моё слово!

Несмотря на то, что я полдня валялась потом дома на диване, не в силах пошевелить ни ногами, ни руками, тренировка мне понравилась. Мунда чередовала наскоки и жёсткие броски с теоретической частью о том, как происходят нападения на улицах, что на уме у нападающих, как нужно правильно себя вести, и так далее.

С такими выходными я напрочь забыла о школе! И когда я в понедельник утром вскочила по звону будильника, мне почудилось, что я провалилась в параллельный мир.

Первый урок алгебра. В классе стоял галдёж. Котс и Ган шутливо переругивались. Котс скомкал бумажку и кинул в Гана, Ган уклонился, бумажка попала в Сорык. Прыщавая дылда тут же скомкала свою бумажку и с воплями стала кидаться во всех подряд. В другом конце Заккари, Рэджен, Церон, Торри и Прэйфи обсуждали дискотеку. Гамонс и Макферсон громко смеялись с Ровсом. Сайлес, Карри и Сайд обсуждали матч. Что-то все очень оживленны на первом уроке. Только Гоинг спокойно спал, лёжа на локтях на парте, да всегда спокойная Лэнг красила ногти. Терри подписывала аккуратным бисерным почерком новые тетрадки.

Ко мне прилетела бумажка Хелен, переданная по эстафете весёлой Макферсон. Я схватила её и кинула в мусорку, которая стояла у учительского стола. Перелетев через полкласса, через головы Гоинга, Ровса и других ребят, бумажка ровнёхонько бухнулась в урну. Те, кто это видел, изумлённо «ваукнули» и зааплодировали. Френди как всегда с заумным видом фыркнул. Я пронзила его змеиным взглядом. Раздался звонок. Поскольку госпожа Шебри ещё не пришла, все продолжали заниматься своими делами.

Пришёл Прайс. Опоздал на две минуты! Было видно, что он бежал. Он вошёл взъерошенный, запыхавшийся. Когда он сел, его никто не заметил, кроме меня.

— Как выходные? — спросила я, чтоб наладить контакт.

— Нормально, — тривиально ответил он. И стал доставать из аккуратного кожаного ранца пенал, тетрадку, новый учебник по алгебре.

Я хотела с ним пообщаться, но вошла Шебри. Она призвала всех шумных господ и дам к дисциплине и начала урок. Сразу на доске появились задачи проверочной, Уолтер немилосердно списывал у меня. Терри теребила в спину, прося подсказать. Терри я подсказывала скрепя сердце, потому что её в свою очередь теребили присмиревшие Сорык и Квэзи. Потом Шебри вещала новую тему:

— Переменную «икс» называют независимой переменной, или аргументом. Переменную «игрек» — зависимой переменной…

Вторым уроком — физика. Тщетно я ждала Уолтера — он так и не пришёл! Хотя из кабинета алгебры мы выходили вместе.

— Куда Прайс подевался? — тихо спросила у меня Терри.

— Я почём знаю?! — пожала я плечами.

— Ну ты же с ним дружишь, я думала, ты знаешь.

А в самом деле, почему бы мне не знать, куда подевался Уолтер? Но зачем мне влезать в его частную жизнь?! Да может всего-навсего зуб у него разболелся, вот и отпросился.

Перед третьим уроком на большой перемене он-таки появился. Третий урок — география. Я одной из первых вместе с Терри зашла в кабинет. Там как раз расходилась группа «Б».

Трое из группы «Б» сегодня привлекли моё внимание. Я поймала на себе взгляды Тима Когана, Эрберта Джиллса и Кларенса Локуста. Кроме того, что их так зовут, я не знала о них практически ничего. Чего они так на меня уставились?

Коган, Джиллс и Локуст учатся вместе в группе «Б» с самого первого класса. Они всегда ходят впятером — вместе с ещё двумя учениками группы «В» — Соломоном Мэрмотом и Кевином Вайлом. Эта пятёрка всегда держится особняком, похожа на законспирированную группу, словно у них какой-то элитный закрытый клуб. Их часто можно видеть, стоящих отдельно от основной толпы на школьных мероприятиях. Они вместе впятером уходят из школы. Даже если у группы «Б» шесть уроков, а у «В» — семь, то Коган, Джиллс и Локуст непременно поджидали 45 минут Мэрмота и Вайла, сидя в раздевалке. И наоборот. Когда я вижу их, каждый раз почему-то в ассоциациях у меня всплывают фильмы про гангстеров и мафиози.

Тим Коган среднего роста, чуток выше меня. Светлые стриженные ёжиком волосы, нагловатое и резковатое лицо, хитрые, высматривающие всё подряд карие глаза. Манеры его развязны и размашисты, он очень уверен в себе, если не сказать — самонадеян. И представляется мне довольно агрессивным и недобрым типом. Не то что б я его боюсь, но я почти уверена, что никогда не стану иметь с ним никаких дел.

Эрберт Джиллс — этакий громила-верзила, косая сажень в плечах, при этом передвигается легко и изящно. Голос мягкий, тихий и даже приятный, что никак не вяжется с его устрашающим обликом. Из парней в классе «Б» он самый высокий, всё время держит на лице серьёзную мину, когда смотрит молча на кого-то. Не каждый выдерживает его пристальный взгляд холодных серых глубоко посаженных глаз.

Глава 5. Сосед по парте продолжает давать шороху

К середине недели я поняла: Уолтер изменился за каникулы. Он стал замкнутым, настороженным, неразговорчивым. На мои попытки завязать непринуждённую беседу отвечал односложно, а то и вовсе отмалчивался. А на переменах куда-то пропадал. Никогда такого не было, чтобы Уолтер уходил на переменах! Обычно он сидел в кабинете, ел бутерброд, общался со мной на интеллектуальные темы или просматривал конспекты по предмету. А тут — стал отлучаться!

Мне б, любопытной вороне, проследить бы за ним, но Терри отвлекала повседневной болтовнёй. Плюс со мной сдружились Нинель и Элис. Похоже, в этом учебном году я стала пользоваться популярностью! Мне следовало сбавить обороты — наверняка я, сама не замечая, тоже изменилась за каникулы, и была тому причина, которую нужно держать в строжайшей тайне. Я ведь стала агентом Только Для Ваших Глаз!

На физре я пробежала лучше всех, больше всех смогла провисеть на брусьях, а в игре в баскетбол, к вселенскому потрясению злобствующих над Итчи-неумехой Котсом и Френди, забила шесть мячей! Эмиль, Нинель и Элис приглашали меня в кино. На истории, когда нас разделили на команды, меня выбрали капитаном в той команде, где собрались бесспорный лидер Заккари и силач по предметам и по физическому развитию Беар. Причём именно Беар предложил мою кандидатуру! А на литературе Клот Итчи была названа аж восемь раз при ответе на вопрос Серджион «С кем бы из вашего класса вы бы отправились на необитаемый остров?» Такая чрезмерная популярность напугала меня! К концу четверга меня осенило: за три дня я, следуя рекомендации Мунде жить жизнью класса, завоевала авторитет. Я изменила стратегию поведения и получила соответствующее отношение!

А вот Уолтер правда давал шороху. Что это с ним стало? Подростковый период так на него действует? Может, я его чем обидела? Но резкие перемены в его характере касались не только меня. С Терри он вёл себя так же. А однажды, когда придурошная Сорык стала высмеивать Уолтера, когда Шебри отошла, Уолтер встал, подошёл к ней и сказал тихим голосом, пристально глядя ей в лицо:

— Ужасом жилы заморожу, и сопли жевать будешь, вытри прыщавую рожу и по башке получишь!

Он проговорил это свиристящей скороговоркой. Сорык подавилась собственным глупым смешком, в полном ауте уставилась на Уолтера. Тот посмотрел на неё ещё, потом угрожающе замахнулся — глаза его метали молнии, Хелен зажмурилась. Уолтер не ударил, просто вернулся на своё место, сел, уставившись невидящим взглядом в учебник. Он тяжело дышал. Хелен притихла до конца дня, потом я видела, как она расплакалась, и Квэзи успокаивала её.

У меня челюсть отвисла. Потому что, учась на базе на семинарах по психологии запугивания и выведения из строя, я знала в теории, что только что проделал Уолтер. Он дезорганизовал психологически Хелен, показав власть над её неуравновешенной психикой, сказал очень страшную для подсознания формулу угрозы и вылил всю накопившуюся на Хелен за годы её приставаний и насмешек злость. Хелен оказалась сломлена и подавлена. В четверг она заболела и не пришла в школу.

Уолтер сразу после уроков пошёл в другую сторону от той, где он живёт. Я отметила это и стала быстро прощаться с Терри, соврав, что мне нужно срочно в магазин. На самом деле я увязалась за Уолтером.

Пока я обучалась на Базе Только Для Ваших Глаз, я практиковала слежку за человеком. Сейчас слежка усложнялась: Уолтер меня знает. Если он заметит преследование, мне нужно объяснить, почему я хожу за ним по пятам. Я подумывала обратить всё в шутку — будто иду в кружок после школы, который у меня как раз по четвергам.

Уолтер шёл в сторону улицы Эргос. Свернул в маленький переулок, где громоздились небольшие жилые дома — спальный район. Я отметила, что походка Уолтера тоже поменялась. Раньше он семенил по улице, смотря себе под нос. Сейчас он шёл уверенно, голова прямо, в одной руке нёс портфель, второй рукой уверенно размахивал вперёд-назад. Куда делся школьный тихоня? В который раз подтвердилась истина, о которой упоминала Мунда: мы все в разных ситуациях носим маски, играем каждый раз разные роли.

Прячась за толстым тополем, я наблюдала, как Прайс подошёл к двум стоящим около стены дома курящим парням и пожал им руки. Те молодые люди никак не могли быть интеллигентными посетителями библиотеки! Обоим лет семнадцать. Потрепанные спортивные костюмы, сигареты в зубах. Оба — бритые верзилы с наглыми рожами, какие ещё поискать! Поздоровавшись с Уолтером, один из них сплюнул. Второй засвистел проходящей мимо хрупкой девушке, что-то крикнул ей сальное, девушка испуганно ускорила шаг. Да это самая настоящая шпана, гопники! Что общего у них с Уолтером?! Настолько не вяжется облик худенького очкарика, лучше всех пишущего сочинения по литературе, с этими бандюганами!

У них состоялся короткий разговор, причём они на равных общались с Уолтером! Может, это его старые знакомые, родственники? Я тщетно пыталась услышать, о чём они говорят. И пожалела, что вышла без снаряжения — уж со спецтехникой с Базы я бы точно всё разузнала! Один что-то достал из кармана штанов и дал Уолтеру — на вид свёрток или коробку. Потом парни ушли, а Уолтер быстро спрятал вещь в ранец, явно нервничая. Он стал возвращаться. И должен был пройти мимо меня!

Меня спасло, что тополь рос на детской площадке, и в двух шагах от дерева был деревянный детский домик для игр. Я пулей шмыгнула туда. И отсиделась, пока Уолтер прошёл по тропинке.

Когда я вылезла из домика, хотелось проследить за ним ещё раз. Мне удалось «выпасти» его к улице Эргос, но потом мне помешали. Рассеянная пожилая женщина остановила меня и принялась расспрашивать, как пройти к метро. Пока я ей объясняла, Уолтер окончательно исчез из поля зрения.

Пятница традиционно считалась прогульным днём, поскольку два последних урока были, мягко говоря, халтурными. Это основы безопасности и ИЗО. Уолтер не присутствовал на двух последних уроках. А раньше он никогда не прогуливал без уважительных причин.

— Я не пойду на шестой урок, — сказал он нам с Терри, когда мы стали собираться после пятого.

Глава 6. Чем полезна шайка Когана

Перед первым уроком Эмиль, сдружившийся в начале этого года с Нинель и Элис, подозвал:

— Клотильда, подойди к нам!

Я подошла. Вмиг почувствовала себя в своей компашке. Никогда не подозревала раньше, что вот так вот запросто буду вовлечена в типичную школьную компашку.

— Зря не ходила с нами в кино. Много пропустила! Отличный фильм, обязательно сходи на него, когда представится такая возможность! — заметила Нинель.

— Про что фильм-то хоть?

— Про маньяка! Жил-был тихий очкарик, а в свободное от учёбы время людей убивал! — с воодушевлением принялась рассказывать Элис.

В классе, как и всегда, шум-гам. Я настолько увлеклась болтовнёй с ребятами, что пропустила приход Прайса. Снова углублён в себя, перебирает тетрадки. Что ж он так в школе притворяется, примерного ботаника из себя строит, а на деле водится со всякими качками? С юмором я подумала, что содержание фильма, о котором мне только что рассказали, как нельзя более актуально! Тихий очкарик, людей убивал. Я усмехнулась, глядя на Уолтера. Вот он, тихий очкарик!

— Дай списать пятнадцатую задачу, пожалуйста! — попросил тихий очкарик.

В класс вошла Шебри. Класс привычно встал, приветствуя учительницу. Алгебра началась с проверки домашки. Шебри выборочно брала тетрадки у класса и проверяла, разбирая ошибки. У кого домашки не было, лепила в журнал двойки. Сегодня Шебри взяла домашки у Эмиля, Нинель, Роксаны, Котса и Френди. Уолтера пронесло. Интересно, а чем он на самом деле дома занимался, раз домашнее задание не сделал?

Задачи по физике тоже оказались у него не решены. Он объяснил изумлённой физичке, что не понял материал. Она принялась заново объяснять, потому что с физикой не справилось полкласса. На физике я чуть не начала зевать. Отметила, что Хелен ещё болеет. Во время её отсутствия Таис Квэзи смиренно пыталась снова подружиться с Терри. Терри не возражала и на физике даже села с Таис.

Потом была большая перемена. Пока Терри общается с Таис и у них временное перемирие на время отсутствия Сорык, я решаю проследить за Уолтером. Он пошёл в буфет. Там он сел за дальний столик с соком и бутербродом. Вроде, ничего подозрительного. Я решила оставить его и отправилась на географию. Выходя из столовой, столкнулась нос к носу с Солом Мэрмотом. Проныра Мэрмот одарил меня насмешливым и чуток заинтересованным взглядом.

— Где ты запропастилась? Мы тебя повсюду ищем! Пойдём быстро в карты сыграем, Эмиль притащил! — Элис, выскочившая из ниоткуда, подхватила меня за руку.

К концу дня я потеряла почти интерес к Уолтеру и сдружилась с Гамонс, Макферсон и Ровсом. Наша компашка грозила образовать прочный альянс. После последнего урока из школы на шумный двор выходили мы вчетвером: я, Элис, Нинель и Эмиль.

— Может, в мафию поиграем? — предложила Нинель.

— Ох, я бы с удовольствием, только надо домой, уроки делать, вечером у меня замышлены дела всякие, — стала отнекиваться я.

— Но я ж говорю — совсем чуть-чуть! — стояла на своём Нинель и принялась манипулировать: — У всех дела, всем уроки делать надо!

— Для игры в мафию нужно побольше народу! Клотильда, ты можешь Уолтера, Терри и Таис уговорить?

Чтобы уговорить их, а тем более ненавистную противную Таис, не могло быть и речи! Я твёрдо возразила:

— Не сегодня. Если б я действительно могла, я бы не отказывалась.

— Ну ладно, в другой раз, — быстро пошла на уступки Нинель.

Пока мы переговаривались и спорили, стоит ли потратить ещё полчаса карточную игру, я посмотрела на двери школы и увидела, как они резко распахнулись. Пятёрка Когана вышла оттуда, но вид у них у всех был взъерошенным, агрессивным.

— О-па, как-никак на разборку идут, — тихо заметил Эмиль. — Кого на этот раз-то им заказали?

— Заказали?! — удивлённо подняла я бровь.

— Сами по себе они бычиться не будут — только за услугу! — наставительно сказал Эмиль.

— Хочешь сказать, что Коган и его друзья бьют кого надо, если им закажут? Но кто заказчик? — изрядно заинтригованная, стала выспрашивать я.

— По-разному бывает. Кто угодно может стать заказчиком. Полшколы знает, что банда Когана за деньги, товар или добрую услугу сделает всё, что их попросишь!

Я смотрела, как шедшие впереди Джиллс и Вайл со свирепым видом почти расталкивали толпу пятиклашек, сгрудившихся перед входом и мешающих им пройти, и устремлялись к спортивной площадке.

— Что, серьёзно?! — уставилась я на Эмиля.

— Тут всё очень просто. Нужно тебе кому-то по морде дать — приходишь к Когану и говоришь — так-то и так-то, вот этого товарища нужно отмутузить. Они это и делают. — Внезапно Эмиль подозрительно сник и заговорил резко: — Ну, это мужские дела, девушкам я обычно такие вещи не рассказываю. Но тебе можно, чтоб ты знала, и имей в виду, что дальше тебя это пойти не должно.

Тут же к нам подскочили Элис и Нинель, которые только что отходили от нас пошептаться в сторонку на свои личные темы.

— Ну что, идём, Эм? — они собрались забрать Эмиля.

— Да-да, идём, — кивнул тот. — Клотильда, до завтра!

Я двинула в ту сторону, куда ушёл Коган. Может, Эмиль сболтнул мне какую-то сплетню? Про то, что Коган и его приятели выполняют услуги такого плана, как подраться с кем-то? Я остановилась, не доходя до площадки. Там сгрудилось в круг несколько ребят из групп «Б» и «В», еще ребята из других классов. По-видимому, там кто-то выяснял отношения.

Школа — это две касты: педсовет и ученики. И каста учеников делится на ряд подкаст внутри себя, связанных сложной системой правил, ценностей, отношений. Есть элита, «крутые». Есть «курильщики», которые бегают на переменах курить за небольшое строение около забора. Есть «изгои» наподобие Гоинга. В тот день я обнаружила, что у нас в школе есть ещё одна, пока не раскрытая мною каста, о которой знают не все, но знает, к примеру, Эмиль Ровс. Эта тайная каста носит название Подполки.

Я заметила, что Пит выбегал из дому, спеша. На нём спортивный костюм и его бессменная кепка.

Глава 7. Странный день рождения

— Обязательно серьёзно относись к отжиманиям! Ты слишком формально к ним подходишь! — заметила Мунда.

— Отжимания — просто разминка, — пожав плечами, высказала я.

— Не-е-ет. Это не просто разминка! Отжимаясь, ты тренируешь мышцы. Это самый простой способ при усердном его применении заполучить крепкие руки и стальные кулаки, и абсолютно бесплатно! — улыбнулась строгая тренерша. — Отжимания можно использовать как самостоятельный комплекс упражнений. Ну-ка, встань в планку. Давай с тобой проработаем, как нужно правильно дышать при отжимании. Никогда не задумывалась над дыханием?

Мы поработали. Мунда рассказала всю пользу от отжиманий на ладонях, на пальцах, на костяшках, на кулаках и на обратной стороне ладони, объяснила, как правильно дышать. Ещё мы проработали с ней стандартные захваты и уход, и напоследок Мунда показала, как вести себя, если противник полез с ножом.

Выходя из раздевалки, я столкнулась с Питом. Он шёл переодеваться в спортивную форму — они с Полом задумали позаниматься паркуром. Пит предлагал присоединиться, но я отказалась — нужно подготовиться к завтрашнему дню рождения.

— Пит, меня тут посетила одна мысль, — задержала я друга. — Завтра я вас с Джейн жду у себя к пяти часам. Помимо тебя и Джейн, там будет ещё два человека. С одним из них я тебя хочу познакомить.

— Ой, да кто же это?! — изобразил Пит величайшее потрясение. — Это секретный агент, который предложит нам завербоваться куда-либо, помимо ТДВГ?!

— Скорее, наоборот. Это потенциальный объект наблюдения секретного агента, — улыбнулась я. — Это мой одноклассник, сосед по парте уже пять лет подряд.

— Слушай, это меняет дело! Что от меня требуется, старушка?

— Ничего особенного. Просто посмотри на этого человека своим свежим и трезвым взглядом. А потом скажешь мне своё мнение.

На следующее утро окном бушевала страшная гроза, гром гремел как вылетающие из пушки ядра. И вовсю лил дождь. Я даже не сразу вспомнила о том, что мне сегодня исполняется 14 лет. В полутёмной комнате я села на кровати и отключила будильник, который должен зазвенеть через 10 минут.

На кухне меня ждал сюрприз. Мои родители проснулись очень бодрыми, громко играла весёлая музыка, с кухни струился уютный свет, побеждая темень за окнами.

— А вот и наша именинница! С днём рождения! — проскандировали они с папой хором. — Сегодня даже гром в небесах гремит в честь тебя, а дождь льёт, чтобы омыть тебе дорогу по Жизни с тем, чтобы она заблестела и заиграла исключительно радужными красками, как огранённый бриллиант! — мама крепко обняла меня.

— Мамочка, да ты поэтесса! — растроганно воскликнула я.

Бывают в жизни такие дни, когда душой понимаешь, что грядут лишь восхитительные изменения и открываются новые манящие горизонты.

— Хотим подарить тебе подарок, — подмигнула мама, и они с папой достали из-за стола большую яркую коробку с бантиком.

Родители на дни рождения делали крупные подарки. На мой 10-й день рождения они подарили двухколёсный велосипед. На 11-летие я стала обладательницей телескопа, сквозь который смотрю на звёзды. Когда мне исполнилось 12, мама с папой подарили лыжи. На 13-летие мне подарили 20 томов красочной Энциклопедии Вокруг Света. Сегодня, распаковав коробку, я обнаружила там складную туристическую палатку, спальный мешок и полный набор туристской посуды!

— Дочь, мы не ограничиваем тебя в проявлении самостоятельности, — подмигнул папа. — Ты уже настолько взрослая, что готова отправиться покорять мир!

А подарок-то весьма символичен. Как только я стала секретным агентом, я перестала бывать дома большую часть свободного времени. И родители своим подарком давали мне добро на такое «бегство» из дома. Они понимают мою страсть к приключениям и открытиям.

По дороге в школу я уже успела забыть, что у меня день рожденья, потому как дождь лил немилосердно, я даже под зонтом сильно промокла. Я чуть не опоздала и влетела в класс вместе со звонком. Едва успела выложить из портфеля учебники, как пришла Серджион. Многие не вышли в школу по болезни, и все были явно подавлены дождём.

— Сегодня противная погода, именно потому что 13-е число, — услышала я голосок Таис Квэзи.

Я оглянулась, и увидела, что Хелен как раз вышла после болезни. Но вид у неё под стать погоде — не менее противный.

— Да, 13 числа жди сюрпризов похлеще, — пессимистично заявила Хелен.

— Минуточку внимания, — привлекла всех госпожа Софи Серджион, выйдя к доске. — Сегодня день рождения у нашей Клотильды Итчи! Давайте ей поаплодируем, поздравим! Клотильда, желаю тебе успехов в учёбе, крепкого здоровья и хорошего тебе жениха! — под всеобщие аплодисменты провозгласила Серджион.

Ну, с женихом она явно перегнула палку. Потому что я ещё не доросла до того бесконечно взрослого возраста, когда это пожелание могло бы принести мне радость на склоне лет.

— Вот тебе и сюрприз, — съязвила Хелен.

Ах она вошь! Только что переболела, и так ничему и не научилась! Я не преминула случая бросить в её сторону погромче, так, чтоб она услышала:

— Ты — мой самый лучший подарок, Хелен! — я широко улыбнулась, чем повергла её в лёгкий ступор.

После того, как формальная процедура оповещения того, что у меня день рождения, прошла, о ней благополучно забыли. Уолтер был замкнут, скован. На перемене снова уходил, но я не стала уж за ним следить, потому что за моё внимание боролись сразу трое: Терри, Элис и Нинель. Эмиля не было, заболел.

Пятый урок — ненавистная физкультура. Уолтер её прогулял. Из-за дождя мы занимались в спортзале, и нас объединили с группой «Б». Так что я получила случай ещё раз лицезреть Когана, Джиллса и Локуста. А они — лицезреть меня.

После разминки учительница предложила нам поиграть с мячами. Допускалось разбиться на группки и покидать мяч друг с другом. Когда у меня в руках оказался мяч, я стала от нечего делать придумывать, как им можно тренироваться. А ведь можно тренировать разные группы мышц, ловкость рук, ног, быстроту реакции. Я настолько вдохновенно и самозабвенно использовала этот «тренажёр», что на какой-то миг выпала из окружения. Мяч подпрыгивал высоко, я побила его об пол двумя руками, потом стала бить его об пол, поднимая ноги и выписывая ступнями восьмёрку, попробовала совместить эти приёмы с кувырками, и тут осознала, что перегнула палку. На меня во все глаза пялился не на шутку потрясённый и озадаченный Френди. Как же так, неуклюжая Итчи вон что вытворяет! Но более внимательно на меня смотрели Коган, Джиллс и Локуст. В конце урока Локуст даже подошёл ко мне:

Глава 8. Прогулка на Уран

Мне удалось схлопотать «пятёрку» на контрольной по географии. Уолтер усиленно списывал у меня. Сзади приходила «бутылочная почта» от Терри — так я называю по-тихому переданные записки с просьбами спасти утопающего на необитаемой… контрольной. Уж как тут не помочь школьным товарищам!?

Большая перемена после истории — времени зря не теряю, конспектирую часть заданного на дом параграфа. Время нынче дорого, особенно свободное после школы, чтоб его тратить на уроки. Хоть Уолтер и исчез на всю перемену, не иду за ним. В школе ходить за ним по пятам и наблюдать — бесполезно. Слишком много лишних свидетелей.

На геометрии вызвали к доске доказывать теорему. Ещё со мной вызвали как назло моих недоброжелателей: Сорык, Френди и Заккари. Нет, против Стэнли Заккари, старосты, я ничего не имею. Но сегодня он словно сговорился с Френди и по какой-то причине стал одаривать меня высокомерными взглядами. Я напустила гордый отстранённый вид, заскрипев остервенело мелом, пока рисовала прямоугольный треугольник, его катеты и гипотенузы. От того, как я провела мелом по доске, сморщилась половина класса. За доказательство теоремы Сорык получила три с минусом, Заккари — четыре, Френди — пять, я — пять. Тут в Заккари взыграла чистая непорочная зависть, и он шепнул Френди:

— Везёт всегда ботаникам.

Френди был солидарен с товарищем и ответил:

— Итчи кроме этого ничего больше не умеет, не парься. Ты всё равно крут.

— Каждый получает по заслугам, Френди, — гордо ответила я.

Френди и Заккари что-то проворчали, но я отвечать не стала, посчитав это ниже своего достоинства. Сорык отчего-то вообще дар речи потеряла. Вдобавок Шебри сегодня не в духе и отчитала её.

На литературе писали сочинение — очерк по прочитанной книге, которую нам задавали на дом. Уолтер весь был в работе, он светился. Литература и сочинения — его конёк. Может, он дома фантастические романы пишет? Про пришельцев с Урана, например… Я отвлеклась и чуть вместо слова «принятие» не написала «пришелец». Забавно было бы посмотреть реакцию Серджион, когда б она наткнулась на такое в моей работе!

В пятницу Уолтер в школе и не появился. Может, заболел? Терри неоднократно спрашивала про него. У неё отложилось в сознании, что я всегда знаю всё о местонахождении Уолтера.

Куда подевался Уолтер? Я думала об этом, пока шла до дома. И нагнала Пита, который, размахивая рюкзаком, дул из своей школы.

— Ривел! А ну стоять! — окликнула я его сзади и погромче.

— Что? Стоять? А лежать можно? — тут же пошутил он.

— Пит, слушай, — у меня родилась идея. — Коль я тебя встретила. Я хочу предложить тебе сейчас кое-куда прогуляться.

— Я с радостью! Особенно с тобой за компанию! Куда, на Базу?

— Нет, — покачала я головой. И произнесла конспиративным шёпотом: — На Уран.

— На Уран?! — воскликнул Пит. — Тогда я готовлю ракету!

Мы прошли ещё несколько шагов вперёд. Пит перестал махать портфелем и надел его на себя:

— Он что, пригласил тебя к себе в гости?

— Нет. Я сама хочу посмотреть, где он живёт. Он сегодня не пришёл в школу. Если он заболел, то, возможно, я смогу помочь ему с уроками.

— Ах, вот в чём дело! Ты берёшь этого несчастного парня в свои цепкие и крепкие тиски! — лукаво заметил Пит.

— Беру и не отпускаю! — подтвердила спокойно я.

Где живёт Уолтер — я знаю. Не будь я секретным агентом, если в один из дней посещения Базы не заглянула в Компьютерный Терминал и не пробила бы Уолтера по базе данных «Кто я?!». База данных выдала всю подноготную. Где и когда родился, кто родители. База данных подтвердила существование Уолтера Прайса в качестве землянина и ученика 214-й школы. Так что Уолтер никаким пришельцем не был. Живёт потому не на Уране, а на улице Кэниган, за метро, номер дома 17.

Отец Уильям Прайс. В разводе с женой Майей Прайс с того времени, как Уолтер едва родился. Неблагополучная семья. Отец работает бухгалтером в торговой организации. Мать — педагог в кружке по шитью, совмещает эту работу с преподаванием частных уроков игры на пианино, трудом домработницы и распространением каталожной продукции.

Эти сведения я вкратце пересказала Питу:

— Очень жалко эту женщину. Крутится и вертится как может, лишь бы содержать себя и Уолтера!

— Ну, может, там не всё так плохо. Может, отец помогает, — оптимистично заметил Пит. — А братья и сёстры у него есть?

— Нет. Ещё есть бабушка — папина мама, про неё Уолтер мне рассказывал. — Я хочу посмотреть на его дом. Подняться, спросить, как он себя чувствует, не нужно ли ему мёду или лекарств. А заодно и посмотреть, в каких условиях он там живёт.

— А как ты ему объяснишь, как ты его нашла и зачем пришла? Ведь своего адреса он тебе не давал наверняка.

— Пит, мы же секретные агенты! Скажу, что по поручению Шебри, что она догадалась, что Уолтер заболел, и попросила меня его навестить.

— Ну ты даёшь, Клот. Если б ко мне в гости нагрянула одноклассница, которую я плохо знаю, я бы явно что-то заподозрил.

— Уолтер меня хорошо знает. По крайней мере, он так думает.

— А если мы придём, а его не будет дома, что тогда? Мы вскроем дверь Иглой Демоуса и устроим обыск, наставим там подслушивающих устройств? — друг явно настроен на шутливый лад.

— Нет. Мы развернёмся и пойдём домой делать уроки.

Вот и дом Уолтера. Во дворе играли дети. Пожилой мужчина энергично хлестал по ковру выбивалкой. Дама на балконе развешивала бельё. Девочка-подросток прыгала со скакалкой. Её короткая юбчонка то вздымалась, то опускалась. Мой взгляд скользнул дальше: ага, девчонкой-юбчонкой любуемся не только мы.

Рядом с подъездом Уолтера стояла пара подозрительного вида. Два молодых человека, лет 17-18. Один из них абсолютно лыс, одет в спортивную куртку и рваные джинсы, вовсю дымил папиросой. Под глазом зиял синяк. Хозяин синяка плотоядно улыбался, глядя на девочку, замышлял что-либо против неё, а в улыбке не хватало передних зубов. Второй тип крепок и накачан, ниже ростом, но я не сомневаюсь, что его комплекция позволит ему при случае завалить быка. Одет в чёрную поношенную спортивную одежду, на голове кепка. Ходил взад-вперёд и швырял камушки, периодически плюя то вправо, то влево. Эти типы насторожили меня.

Глава 9. Налёт на Поместье Когана

На первом уроке алгебры Уолтер Прайс вёл себя тише воды, ниже травы. Была проверочная работа, он молил меня помочь с заданиями по функциям.

— Тебя не было в пятницу. Ты болел? Мы тут все волновались.

Уолтер стушевался. И ответил:

— У меня были серьёзные дела дома.

Естественно, он не подозревал, что мы с Питом уже увидели эти его «серьёзные дела»

На большой перемене Уолтер снова надолго вышел, я решилась проследить за ним, еле отвязавшись от Терри, которой не терпелось ходить сегодня за мной по пятам. Уолтер пошёл в буфет, сел на задний стол. Я встала для вида в очередь за шоколадкой, обнаружила Вайла и Мэрмота. Они ели чипсы в углу, тихо переговаривались и посматривали на всех. Потом в буфет проскользнул тот белобрысый пятиклассник, который подставил подножку Уолтеру первого сентября. И он пошёл прямо к Уолтеру. Они… пожали друг другу руки и стали между собой общаться как два заправских друга! Потом белобрысый стал уходить, толкнув двух робких девочек, и жестоко засмеявшись над ними.

По дороге обратно в класс я увидела, как Оливия, расфуфыренная и сильно накрашенная девушка из группы «В», вся в слезах, рассказывала нашим двум классным, что у неё украли большую сумму денег и цепочку в раздевалке. Серджион и Шебри обещали принять меры и поднять гвалт по этому поводу. Гвалт был поднят на 4-м и 5-м уроках. Серджион промывала мозги, говоря о морали, достоинстве, воспитании. Уолтер всё это время сидел в напряжённой позе. Весь так сжался, будто его пытали. Он что, решил, что Серджион думает, что это он украл? На последний урок весь класс пошёл в подавленном настроении. Словно несчастье ограбленной Оливии повлияло на общее благосостояние жизни.

— Это ужасно, что случилось с Оливией, — разволновалась Терри. — И самое подлое — не понятно, кто это сделал, это может быть кто угодно, даже из нашего класса! Я в полном шоке. Никогда теперь не буду оставлять деньги и вещи в раздевалке. Буду давать освобождённым от занятий при свидетелях или учительнице отдавать.

Мы распрощались с Терри на улице. Я отправилась в здание школы — наверняка за два с лишним часа успею сделать уроки. Когда я поднималась по ступенькам, мой взгляд скользнул в сторону строения, за которым собирались курящие.

Я увидела Селигатора. Его фигуру ни с чем не спутать. А стриженные волосы и походка вразвалочку выдали его с головой. Что он тут делает, на школьном дворе? Селигатор был не один. Он переговаривался с группой мальчишек. Часть была из 10-11 классов, часть — из 7-х и 8-х. Вдруг я увидела в толпе тех, кто говорил с Селигатором, Алекса Блэка. Он стоял в стороне, курил сигарету, словно чего-то ждал. Тут несколько ребят стали смотреть на меня. Я спохватилась — со стороны я, застывшая с широко раскрытыми глазами на лестнице, выгляжу подозрительно. Поэтому я поспешила юркнуть в школу. Через окно увидела, как толпа расходится. Часть парней пошла на выход со школьного двора, а часть вместе с Селигатором куда-то двинула кодлой.

Я нашла пустой открытый кабинет и села делать уроки. В полпятого я собрала учебники, оглядела себя в зеркало — не очень ли моя одежда вызывающая или такая, которая может составить неверное представление обо мне? Главное правило шпиона — одеваться как все, уметь затеряться в толпе. Чёрный болоньевый осенний плащ, чёрные вельветовые штаны, чёрная шляпа-панами, чёрные ботинки. Наверное, моя одежда как раз сильно выбивается из привычного внешнего вида подростков.

Я оправила плащ, подтянула лямки на портфеле-рюкзаке и в боевом виде выдвинулась в сторону Фэрис. Стадион я прошла, он оставался по правую сторону. Там проходила игра в футбол, собралось много народу. По мере того, как я приближалась к пункту назначения, сердце начинало волнительно стучать. Это волнение бодрило и мобилизовало. Хоть я и волновалась и слегка мандражировала, всё же втайне я предвкушала, до чего же удивится Коган, когда я сброшу маску тихой отличницы.

На моё удивление, участок Локустов оказался заросшим густым кустарником, а забор — покосившимся. Калитка приоткрыта. Где-то загавкали собаки. Я вошла на территорию. Тропинка петляла меж высоких старых яблонь, зарослей одичавшей смородины, шипастых кустов, дебрей крапивы. Милый дачный домик в черте города оказался почти бомжатником! Я уже стала сомневаться в существовании Поместья Когана — может, это фикция, и я сейчас наткнусь на ютящихся тут бродяг?

Я медленно прошествовала до деревянного ветхого строения, одноэтажного, с чердаком. И услышала голоса. Облегчённо вздохнула — голоса знакомые. Принадлежали Вайлу и Джиллсу. Вайл говорил:

— Белый снова на Скелета наехал. Отмутузил его так, что он даже ни сесть, ни лечь не может в прямом смысле слова!

— Скелет получил по заслугам! На него давно Орда зуб точит!

Раздался какой-то глухой звук. И насмешливый оклик Вайла:

— Мимо! Ну, Жабры, ты и мазила! Уже второй раз попасть не можешь!

— Погоди, Подлец, я только начал, дай разогреться, — грубовато, но с шутливой интонацией ответил Джиллс.

Я намерено зашуршала травой под ногами.

— Тс! Пришёл кто-то! — оживился Джиллс.

— Кто? Да нет там никого, у тебя уже глюки! — ответил Вайл.

— Выйди, позырь, кто!

— Босс никого сегодня не ждёт, ты что мелешь?! — Вайл настроен скептически. — Нет никого! Вон, смотри!

Вайл распахнул дверь, она открывалась наружу, я быстро отошла на два шага назад, чтобы меня не сшибли. Деревянная дверь обнажила грязную комнату с обивкой из досок, и две рожи (именно рожи), в переносном смысле вылупившиеся на меня как на призрака. Джиллс и Вайл явно не ожидали такого поворота. Ещё больше их глаза полезли из орбит, когда они меня узнали. Они смотрели в упор ничего не понимающими глазами, я предупредила невозмутимо:

— Салют, ребята. Осторожно, не потеряйте ваши глазные яблоки, они мне ещё понадобятся.

— Чего?! — чуть не икнув, высказал Джиллс. — Ты… это… ты что тут забыла?

Громила Джиллс ошарашен больше, чем Вайл. Последний уже овладел собой, демонстративно с вызовом скрестил руки на груди и сделал шаг вперёд, посмотрев на меня сверху вниз. Надеялся устрашить авторитетом. Джиллс продолжал ловить ртом воздух. Напоминал он в тот момент гигантскую рыбину, выброшенную на берег и удивившуюся этому. Впрочем, у него и кличка себя полностью оправдывала: Жабры. Интересно, почему его так назвали?

Глава 10. Подполка в деле

Отменили два последних урока. Мои одноклассники радовались и гоготали от восторга как стадо баранов. В классе царил хаос и оживлённое настроение. На грамматике много кто получил выговор от Серджион за шумное поведение. На химии мы проводили опыт по кислотам и щелочам, Пауль Котс и Тони Ган пролили реактивы на парту, чем повергли в панику проходящую мимо Сорык. На анатомии вообще все бесились. На алгебре более-менее Шебри смогла урезонить класс, предложив проверочную. Потом все грохочущей гурьбой отправились по домам. В течение дня мне ни разу не удавалось пересечься с Коганом и его шайкой. Хотелось увидеть, как они ведут себя с клиентом в процессе выполнения заказа.

Что касается моего главного объекта наблюдения, все 4 урока он вёл себя тихо. На перемены никуда не выходил. После того, как уроки окончились, я не стала за ним следить. Мне хотелось поскорее отправиться на Базу. Там я была уже в пять.

Встреча с Мундой как всегда плодотворна, интересна и насыщенна. После тренировки я приняла тёплый душ и отправилась вместе с кружкой горячего крепкого чаю в библиотеку. Мне хотелось узнать некоторые подробности о своей школе. Я нашла издание по краеведению, повествующее об истории нашего района. Оказалось, Мунда не обманывала меня, когда говорила, что школа моя построена на необычном месте.

На том самом месте в 19-м веке был детский дом! Там проживали не просто дети-сироты, а малолетние нарушители закона, и дом был вроде исправительной колонии, реально тюрьмы для детей! Вся аура и атмосфера того, что там происходило, вдохнули в меня настоящие мистические ассоциации! Я была потрясена. В 30-х годах прошлого века детский дом превратили в школу. Постепенно она облагораживалась, ремонтировалась, наконец, получила официальный статус общей школы и открыла двери для законопослушных обывателей.

Я искала имя или фамилию «Селигатор» в базе данных, но ничего не нашла. Селигатор — это кличка. Причём известная в криминальном мире подростков! Тут явно существовал простор для размышлений: ведь если в Базу этот тип не занесён, а занимается он чем-то противозаконным, то мне как агенту ТДВГ надлежит разобраться и устранить проблему! Я стала пробивать в Сети «Секция Си», но тут меня тоже постигла неудача. Коган упоминал, что эта секция борьбы — закрытый клуб. Про клуб Аркада Сеть вывела мне на экран самые банальные сведения о генеральном директоре, юридическом адресе и роде занятий фирмы — «компьютерные развлечения, компьютерные клубы». Аркада — маленький клуб, основанный пять лет назад.

Вечером я созвонилась с Питом. Он похвастался:

— Я играл сегодня в футбол и забил больше всех голов!

— Поздравляю. Забивать головы — весьма полезный навык секретного агента, — решила я ввернуть каламбур. И уточнила: — На том самом стадионе на улице Фэрис?

— Да. И ещё я знаю, что ты ходила к Когану.

— Так ты ещё и с Коганом болтал, пока головы забивал? Коган у тебя небось всё обо мне выспрашивал? — спросила я, хотя заранее знала ответ.

— Не головы, а голы! Я же не маньяк, в отличие от тебя! А ты как думаешь? Впрочем, я никаких секретов государственной важности о тебе не выдавал, можешь подтвердить у меня под пытками.

— Что его больше всего интересовало?

— Много чего. Короче, это было похоже на этап заочного знакомства-сватанья в брачном агентстве.

— Ривел, я тебе щелбан щёлкну! — пригрозила я. — Конкретно можешь сказать, что Коган у тебя спрашивал?

— Не щёлкнешь, твоя рука не пролезет через телефонную трубку. Короче, он спросил, знаю ли я тебя. Я прямо сказал, что мы соседи и дружим с детства. Тогда Коган стал спрашивать, чем ты увлекаешься, куда ходишь, как часто и где мы с тобой гуляем, как я тебя могу охарактеризовать. Я ему рассказал всё, как есть. Опустив, естественно, некоторые подробности про нашу работу, — немного замедлил речь Пит, словно телефон сейчас мог прослушиваться самим Коганом. — Естественно, я спросил, чем вызван его такой интерес к тебе, Коган ответил, что вчера ты к нему совсем внезапно нагрянула, чем повергла в праведный шок его и ребят, но ещё большим шоком было для них то, что ты им заказала работу.

— Тебе было известно, что Коган занимается кое-какими услугами?

— Не совсем. А что за услуги? Связано как-то с подработкой?

Я поняла по его несколько рассеянной речи, что он не в теме.

— Я заказала Когану и его шайке проследить за пришельцем с Урана. Короче, Пит. Тут такое! — затянула я. Мой друг на том конце провода аж присвистнул. — У нас в школе действует мафиозная организация, которую крышует один тип. Этот тип содержит секцию борьбы и поощряет компьютерные игры на деньги в клубе, Аркада.

— Селигатор? И Коган, что, тоже мафия?

— Нет, Коган не мафия. Коган и его четверо друзей, о которых ты рассказывал, что они всё время ходят с ним и смотрят, как он играет в футбол — они все что-то вроде частных сыщиков. И услуги выполняют соответствующие. Что-то вроде противостоящей силы, балласта для школьной мафии.

— Ни черта себе! — выругался Пит от изумления. — Клот, ну и круто у вас в школе! Я вам завидую! Хочу к вам перевестись!

— Подожди. Сначала я там разберусь, что к чему. Самой стыдно, что доучилась до девятого класса, а ничего толком не знаю.

— Значит, этот Уолтер Прайс — в вашей этой мафии? Хм, да тут ежу понятно! Абсолютно всё сходится! Как мы будем действовать? У тебя есть план, агент 001? — пытливо спросил агент 003.

— Хотелось бы устранить рассадник преступников, чтобы ребята в школе могли спокойно получать знания, не боясь, что украдут их часы или цепочки, а Уолтера Прайса по возможности, вытащить оттуда, — вздохнула я.

— Ох, я так и думал!

— Почему бы и нет, раз скучно бывает на уроках? — задала я риторический вопрос.

В среду объявили, что скоро состоится первое родительское собрание. Присутствие хотя бы одного родителя строго обязательно. Будут обсуждаться успехи в школе, планы по образованию и культурному воспитанию, необходимые сборы на педсовет.