Шквал. Приманка

Вступление.

Середина 2048й года. Сенсоры околоземных космических аппаратов, наблюдающих за глубоким космосом, забили тревогу. Датчики дальнего мониторинга засекли огромную кучу разнокалиберных, надвигающихся на Землю, объектов - целую армаду астероидов. Космические тела были разных размеров, варьирующихся от трех до трехсот метров в диаметре.

Конец 2048 года. Предвидя возможный конец света, человечество стало активно строить бункеры, тратя на постройку все свои сбережения. Цена за каждое место росла на глазах. Пошёл резкий спад экономики.

2049й год. Разгорелись вооруженные конфликты по всей Земле. Началась жёсткая борьба за места в бункерах. Во время восхода и заката Солнца, астероиды стало видно невооруженным взглядом.

2050й. "Контакт" с астероидным потоком.  Небольшой процент человечества все-таки смог пережить этот апокалипсис, ютясь в бронированных подземных бункерах. Однако, сама астероидная бомбардировка так потрепала Земной ландшафт, что не осталось живого места на планете, даже использование старых карт теперь являлось нецелесообразным.

Спустя десять лет, людям все-таки пришлось выйти из бункеров: за поиском еды и в целом - для разведки. Первопроходцы выяснили многое. Как оказалось, астероиды принесли кучу "подарков" - как хороших, так и не очень. Огромное количество различных металлов теперь были на поверхности, и не было необходимости копать шахты для их добычи. Но, у монеты - всегда "две стороны". Космическая радиация, заключенная в обломках, имела свойство воздействовать и менять окружающее пространство, а также геном в живых организмах. Более того, некоторые обломки астероидов, так называемые “Осколки”, генерировали в себе кучу энергии. А накопив ее достаточное количество, происходил “Выброс” этой энергии. Явление происходило с разным временным интервалом и зависело от размеров осколка астероида. Растения, посаженные до выброса, на открытом воздухе, могли сократить время роста и дать плоды уже на следующий день. Однако, ситуация в корне менялась, если дело касалось фауны. Попавшие под выброс люди и животные, чаще всего сходили с ума. Ключевое слово - чаще всего.

Среди людей попадались мутанты - Иллисы, сумевшие не сойти с ума от ксено-энергии. Иллисы адаптировали ее под разные нужды, но чаще всего - для боя. Изменившийся мир заполонили монстры, питающиеся как человечиной, так и друг другом. Тут-то и выступали иллисы - на передовые позиции. Остальные люди не могли похвастаться теми же физическими данными. Иллисы же, убивая монстров и поглощая их Вита (накопленная ксено-энергия с “осколков”), становились сильнее.

Казалось бы, что становление Иллисом — это божий дар, мечта каждого выжившего. Но все было так просто. На каждого “Разумного Мутанта” велась охота, и велась она, не всегда людьми. Животные, подвергшиеся мутациям, неровно дышали к иллисам. При нападении, они всегда пытались первым напасть именно на иллиса. Бывало, что после Выброса, бешенный монстр заходил в поселение, и не трогал никого, кроме одаренного. Потому, иллисов и не любили в слабо укрепленных поселениях, особенно, сразу после очередного Выброса.

Спустя 150 лет (2200 год, время событий книги). Образовались разного рода фракции.

Центральное пространство заняла Империя Рока, где жили “Чистые” люди. Имперцы ненавидели мутантов - как иллисов, так и всех, кто имел какое-либо отношение к инопланетной энергии. В места большого скопления мутантов посылались Карательные отряды, для полной аннигиляции "заразы".

Среди имперцев имелись Инквизиторы, специально обученные люди, что могли вычислить мутанта среди населения, наказать, или даже казнить на месте "провинившегося". Обычный народ боится этих суровых псов Империи.

Имперцы боготворят технологии, и не считают зазорным быть киборгом. Даже приветствуют частичную аугментацию либо замену частей тела. Они яро защищают свои границы от набегов. Империя имеет большую армию, но из-за того, что окружена со всех сторон “закадычными” друзьями - баронами, не решается атаковать кого-либо в одном направлении.

Военная мощь империи качественно отличается от остальных. В наличии есть киборги, в несколько раз превышающие физические показатели людей, броне-транспорт, танки, винтокрылы, пилотируемые роботы. Однако, вся эта механизированная братия, изрядно барахлила при “Выбросе”, впрочем, как и любая другая техника. Это было также одной из причин, почему Империя не стремилась расширять свои владения.

Вокруг Империи кучкуется большое количество Баронств. Некоторые, более слабые Баронства, объединились в Графства. Там к мутантам относятся более толерантно. Мало того, сами бароны, чаще всего и были теми самыми Иллисами.

Бункеры, Замки, Форпосты - укрепленные стенами поселения, разного типа профилей и защищённости. Чаще имеют смешанные производственные мощности. Имеются гостиницы, таверны и постоялые дворы, для кочевников и караванщиков. Нередко, в таких поселениях базируются отряды численностью более двадцати человек.

Вольные Торговцы - персонажи с большой буквы. Те, кто прокладывают торговые пути на постапокалиптической Земле. Существует мнение, что работают на Империю.

Альянс Пиратов, Грабителей, Работорговцев. Отбросы общества, что сплотились в огромные группы. Представляют из себя серьезную силу, но чаще всего, без централизованного командования. Имелись артефакты - ошейники, что подавляли волю, делая из раба послушную марионетку.

Охотники на чудовищ, за артефактами, за сокровищами древности и т.д. - Наемные отряды, что практикуются на умерщвлении особо опасных существ. Ингредиенты из монстров используются практически везде, надо просто знать - кому их предложить и куда применять знания.

Глава 1. Бункер

Форпост - Бункер “Заповедник №9”.

Фермы.

- Алекс! Епп.. твою мать, опять от работы отлыниваешь! Лодырь, ты, этакий! Вот пожалуюсь начальству, вообще без рациона оставят! - громыхая деревянным костылем, в помещение вошел тучный хромой мужик. Он смотрел на меня яростным взглядом, пыхтя, словно старый паровоз.

- Дядь Юр, ну чего ты сразу лодырем обзываешься… - насупился я, поворачиваясь на древнем офисном стуле, из-за чего последний обиженно скрипнул. Как-никак реплика 150 летней давности.

- А из-за того, молодой человек, что синька без своевременного рациона передохнет к чертям собачьим! - не унимался старик, продолжая сверлить меня взглядом. - Без синьки у нас не будет биомассы для заполнения картриджей питания. А если мы не выполним норму, то инквизиторы активизируются, отправят весточку к своему Императору. Затем, мать его за ногу, Величество, пришлет свои карательные отряды, по наши задницы!

Бункер “Заповедник №9”, находился на стыке Империи Рока, Графства Итир, а также, с севера, прилегал к вечно меняющемуся Лесу. Находясь на столь близком расстоянии от Империи, наш бункер негласно подчинялся ей и не противился имперским порядкам. Нередко, на территории можно было обнаружить инквизиторов. Империя, как всегда, не щадила никого. Любое отклонение от наложенных уставов - смерть. Даже не взирая на то, что официально бункер ей не принадлежал.

Синькой же мы называли голубых гусениц, что активно конвертировались в нашу пищу в виде белка. Мясистые черви были довольно-таки вкусны, если забыть о внешнем виде ползучих гадов. Наш бункер был полон ферм по выращиванию гусениц. Они снабжали едой как нас - жителей, так и на продажу. Правда, тухли они быстро. Потому, использовались в качестве биомассы - сырья для пищевых 3д принтеров. Биомасса же, хранилась годами. Половина дохода отправлялась в казну Империи.

Существовал также иной фактор порчи продукта - синька могла превратиться в куколку, ну и, в последствии, в бабочку, которых нельзя было ни употреблять в пищу, ни перетирать в биомассу, из-за гигантского количества яда. Только шелк с куколок мог бы использоваться для шитья. Однако, все мощности нашего Бункера были настроены на производство еды, и немногочисленные коконы куколок уходили на продажу. Собственно, я сейчас и решал вопрос, касаемо плодовитости гусениц.

- Между прочим, я тут опыты провожу, вывожу более плодовитую особь, нашей пресловутой синьки. - отвернувшись от старика, я подозвал того.

Тучный старик начал было открывать рот, но увидев на столе пластиковые контейнеры с ползущими внутри синими гусеницами, замолк и медленно подошел. Основная масса ползучих находилась в общем контейнере, но пару необычных экземпляров я отделил. Фаворитом коллекции была крупная особь, в десять сантиметров длиной. Размер не был единственным фактором отличия - по бокам “малютки” красовался желтоватый узор, который светился в темноте. Последнее я продемонстрировал, выключив настольную лампу.

- Я понимаю, люминесцентность не является чем-то из ряда вон выходящим...

- Избавься от нее. - Отрезал Юрий. Голос его изменился, я физически ощутил тяжёлые вибрации в воздухе.

- Но Дядь Юр…- пытался было начать я, но тот, положив пудовую руку на мое плечо, развернул кресло и пристально посмотрел мне в глаза.

Я не считаю себя пугливым, но клянусь, раньше ничего страшнее я не видел. Глаза у дяди Юры стали какие-то хищные, черты лица обостренные. Будто передо мной стоит не знакомый старый ворчун, а свирепый зверь. Не выдержав взгляда, я отвернулся, собирая контейнеры. Чуть сжав мое плечо, дядя Юра свободной рукой потянулся к контейнеру с фавориткой. Впервые на своей памяти я увидел, как гусеница атаковала человека, но тщетно.

- Я понимаю, это твой труд, и от нее будет сложно избавится… Я помогу в этом. Ступай. - голос старика вернулся в прежнее состояние. Собрав быстро вещи, я направился к выходу. - Алекс.

Голос старика заставил меня остановиться и обернуться. В моей душе клокотала злоба и обида.

- Ты - умный малый. Поймешь, когда-нибудь. Нельзя заниматься таким. Не дай повод инквизиторам сделать из тебя сервитора. А пока, начни кормежку гадин.

Кивнув, я удалился. То, на что намекал дядя Юра, являлось самым большим страхом жителей современного общества. За какой-либо проступок, ваш мозг изымался из тела инквизиторами Империи. Извлеченный орган становился информационным накопителем, запрограммированный на какие-то определенные задачи. К примеру, ваш мозг становился “процессором” для робота-мусорщика. И использовался им, пока не сгниет окончательно, в течении десяти-пятнадцати лет. Конечно, многим плевать, что будет с ними после смерти, но по миру шли байки, что сервиторы проявляли личность и характер. Это намекало на то, что по сути вашу душу перенесли в железо. Все это не подтверждено, но и не отрицает существования теории переноса души, а соответственно и заточения в машине.

До ужина я возился на ферме, размышляя о поступке дяди Юры. Смешивал растительную пищу с биологическими добавками, для ускорения роста. Измельчал смесь и равномерно сыпал в баки с гусеницами. Все приходилось делать вручную, так как распределительные механизмы цеха отказали пять лет назад. Нанимать улучшенных сервиторов на разделку корма правительство бункера не стало. Ссылаясь на то, что “тупые” сервиторы не годятся на столь важную задачу. А по сути - послали нас, с нашими запросами. Мы - фермеры, не сдались, и дали запрос на починку распределительных механизмов. К сожалению, грамотных специалистов-инженеров не нашлось. Ни у нас, ни у кого-нибудь из проезжающих мимо караванщиков. Найм кадров из других поселений обходился слишком дорого. Все кормили обещаниями. Благо, свет и пожарная безопасность работала, и на том спасибо.

Перед выходом, дал двум сервиторам задачу на чистку цеха. Машины посмотрели на меня своими окулярам и, поняв команду, медленно развернулись. Умывшись после смены, я переоделся в стандартный серый комбез бункера, гражданского типа. Теперь, я ничем не отличаюсь ни от нищего, ни от специалиста высокого профиля. Просто часть серой массы людей, а все потому, что правящий совет не стал делать различий, тупо закупив комбинезоны одного цвета. Экономика-с.

Глава 2. Выброс

Я зажмурился и открыл рот - первое правило безопасности, во время непосредственного выброса. Послышалось шипение от напарника.

- Дурень, забыл закрыть глаза? - повернулся я к служивому, заметив состояние парня.

- Д-да… жжется. - говорил он, массируя веки.

Недовольно цокнув языком, я прильнул к прицелу винтовки. Со стороны выхода послышался писк. Стая зверей почуяла скопление синьки. Для них такая куча еды манила, словно магнит. Освещенный зеленым фосфором туннель придавал более зловещий вид появившимся тварям.

- Прицельный огонь по целям! Пулеметчикам ждать! - громогласно объявил командир обороны.

Послышались одиночные выстрелы. Многие пули нашли свои цели. Не смотря на пугающий вид, крысы дохли быстро. Бывало, что удачная пуля прошивала сразу несколько тел. Со временем, крыс становилось больше.

- Пулеметы, Огонь! - послышался приказ.

Загрохотало. Свет от каждого выстрела слепил. Кровь из разорванных тел падала на трубы с люминесцентном раствором, окрашивая их в красный спектр. Спустя еще несколько минут, я понял, что нет смысла от моих одиночных выстрелов.

- Ты как? - спросил я, перекрикивая пулемет.

- Н-норма! - ответил парень.

Начальный мандраж спал, но почему-то он продолжал заикаться. Краем глаза заметил, как командир переругивается с кем-то по рации. Ага, значит волна выброса прошла, теперь можно включать малую часть аппаратов, таких как рация. Взгляд мужика пересекся с моим.

- Эй, вы, двое! - к нам обратился командир. - У нас прорыв в фермах. Нужна ваша помощь, тут пулеметы сами справляются!

- Принято. - ответил я.

- Есть! - сказал парень.

Мы побежали. Генераторы в бункере успели накопить малое количество энергии, и включилось тусклое аварийное освещение. По коридорам мы пробежали через жилые отсеки. Любопытные гражданские стали открывать металлические двери своих жилых ячеек.

- Живо внутрь! Двери позакрывали! - громко наорал я на любопытных.

Многие послушались. Но как оказалось, среди всех найдется один умный.

- А че это, я должен тебя слушать? Ты вообще кто такой? - обладатель гнусавого голоса был худощав, небрит, и похоже пьян. По комплекции, я ему уступал ростом.

Я остановился. Развернулся к борзому. Напарник решил вмешаться, и придержал меня за рукав.

- Закрой. Свою. Дверь. - сказал я вытаскивая руку из слабенького хвата паренька.

- Хех, малой, мне вот интересно. Вот чисто гипотетически. Что, ты мне сможешь сделать? - сказал, ухмыляясь борзый. Вальяжно облокотившись на косяк двери.

- По уставу, во время выброса, любая помеха армейцам, защитникам, дежурным со стороны гражданского населения карается наказанием. - говорил я медленно, чтобы до пьяницы дошел смысл слов. - Более того, выпивать и принимать алкогольные и наркотические препараты, во время выброса, запрещено Инквизицией. Вам понятно, гражданин из 375го номера жилой ячейки? - спросил я, демонстративно записывая номер у себя в кпк.

- Урод. - сказал коротко он, закрывая дверь. - я тебя запомнил.

Последнее донеслось из-за закрытой двери. Все-таки, пугать Инквизицией было правильным решением. Сейчас не время и, тем более, не место для выяснения отношений.

- Че варежку раскрыл? Побежали! - сказал я пареньку, что застыл словно истукан. Очнувшись, он побежал, вместе со мной.

Наконец, мы добрались до ферм. Среди рядов с чанами шевелящейся синьки, я видел застывшие фигуры сервиторов.

- Твою мать. Сервиторов забыли выключить. - с досады сплюнул я.

- Они умерли? - спросил паренек, косясь на гротескных роботов, с погасшими индикаторами.

- Хрен их знает. Надо вызволить из них капсулы с процессорами. Знаешь как? - спросил я напарника.

- Угу. Как два пальца в розетку. - кивнул он и, вооружившись кинжалом, настороженно пошел к первому роботу.

Мозг находился в специальном контейнере, залитый бальзамирующим раствором, что не позволял органу сгнить. Даже вырубленный эми-выбросом робот, не гарантировал сгорание органического процессора. Наблюдая за скорыми движениями парня, я перезарядился и стал прикрывать его.

Послышался шум.

- Есть кто? - спросил я, прислушиваясь к шуму. По всему фермерскому цеху включилась вентиляция. Недовольно цокнув языком, я направился вперед, высматривая врага. Ориентироваться на шум теперь не целесообразно.

- Закончил. - прошептал паренек.

- Хорошо. Положи под чан с синькой. - указал я напарнику. - Тебя кстати, как зовут?

- Олег.

- Меня Алексей.

- Я знаю. Меня специально к вам приставили. Мол, учись у ученого. - сказал напарник, после чего я обернулся. 

- Не понял. - я не любил, когда ко мне пришивали этот никнейм. Пара неудачных опытов, и все. Фермер Алекс - стал ученым. Подумаешь, произошел пожар на производстве, с кем не бывает?

- Так дядя Паша сказал. - поспешил объясниться Олег.

- Ну Добряк, ну приколист. Он твой родной дядя? - спросил я, продолжив выцеливать врага.

- Неа. Просто куратор, на физической подготовке. - парень уже нагнулся, чтобы закрепить капсулу, но вскрикнул, отпрыгивая назад. Я направил дуло под чан.

- Что там?!

- Что-то пытается выбраться! - сказал он, небрежно уронив колбу с мозгами. Его пальцы судорожно бегали по застежкам, он пытался отстегнуть винтовку.

В этот момент, чан с синькой опрокинулся, расплескав активно двигающихся гусениц. Пол пошел трещинами, и наружу показалась отвратительного вида голова, будто вся состоящая из щупалец.

- Твою мать, крот. - сказал я удивленно, сжав посильнее винтовку.

Легко раздвигая металлические листы своими когтями, тварь задвигала отростками, в поисках еды. Обилие ползающих под ногами гусениц будоражило аппетит зверя. Он с урчанием и стрекотанием раскрыл лицевые щупальца, и стал поглощать синьку.

- Стреляй, Алекс. - шепотом сказал Олег.

- Не вариант… шерсть крепкая… как и кости. - сообщил я, аккуратно отходя от зверя. - нам бы гранаты или бронебойные патроны.

Глава 3. Пожиная плоды

Пробуждение оказалось довольно-таки необычным, но от этого - не менее приятным. Раскрыв глаза, я заозирался по комнате и, наконец, обнаружил Машку. Девушка "будила" меня, активно работая губами. Увидев, что я проснулся, она подмигнула. После, она вновь оседлала меня, и мы занялись тем самым. Спустя полчаса, наступило время общего подъема, за которым следовала тренировка дежурного и армейского состава. В первые минуты размышлений меня обуяла лень. Рядом лежавшая девушка смотрела на меня так, как только может мечтает каждый мужик. Влюбленно, лукаво улыбаясь. Свет от ламп, проходящих через ее локоны, создавал красивую игру светотени. Хороша Маша, жаль, что не наша. Я поднялся.

- Идешь на тренировку? Тебе же можно не идти… - она кидала прозрачные намеки на продолжение утех.

По сути, она где-то была права, в уставе нашего бункера был один пункт. В нем говорилось - если во время ночного дежурства, житель участвовал в активной защите периметра, то не было необходимости появляться с утра на тренировке. Дежурство заканчивалось в полдень, потому совет глав давал послабления в данном вопросе. Однако, зная характер девушки, я прикинул, что сейчас уже потратил пятую часть заработанных за вчера средств. Потому чмокнув ее в лоб, встал. Сослался на дополнительные дела, а тренировка — это как способ проснуться. Уходя, я попрощался, но на лице Маши заметил фальшивую улыбку. Вышел.

Мы оба взрослые, и понимаем, что к чему. Ее псевдочувства, больше не ранят меня. Погрузив начавшие вновь прокалываться чувства обратно в бетон, я пошел сразу на полигон. Еще четыре часа до окончания смены.

Увидев меня на полигоне, вояки уважительно выпятили подбородки. Среди них я заметил Олега, который слегка кивнул мне, не нарушая построение. Молодец, не стал махать мне руками. Позади армейцев тренировались рейдеры, дружинники и дежурные. Туда я и направился. Среди стоящих тут людей я заметил несколько новых лиц. Оказывается, ночью пришли несколько групп охотников на чудовищ. Ингредиенты с тварей активно пользовались спросом торговцев и алхимиков. Трофеи, в виде голов, отдавались таксидермистам, чтобы те создавали из них чучела. Впоследствии, товар продавался, как украшение для интерьера.

Рядом со мной нарисовался Добрынин. Бугай похлопал меня по плечу.

- Молоток! Слышал вчера, с Олежкой, вы крота завалили. Причем без особых разрушений.

- Ага, я еще подстраховался, став снимать все на камеру. Не хотелось бы к Инквизиторам на ковер, в коленно-локтевой позе предстать.

- Даа…- посмеявшись сказал бугай. - Правильно сделал.

- Слушай Паш, это ты приставил паренька ко мне? - задал я, мучивший меня вопрос.

- Ну, да. Я попросил Ильича. Вы оба - головастые. Подумал, что неплохой тандем выйдет. Олежка ведь помог тебе завалить крота? - дождавшись кивка, он продолжил. Ну вот. Кстати Леш, ты мог и не приходить… - сказал Добряк, вспоминая вчерашнее. Федор Ильич — это тот самый тучный командир обороны.

- Нее, Паш. Пролежни появятся. Лучше тут побуду. Ты как кстати? Голова не болит? - поинтересовался я здоровьем “клиента”.

- Не-а. Выспался! - хохотнул он.

- В смысле? Вырубило? - обеспокоился я.

Почесав голову, здоровяк нехотя рассказал, что переборщил с каплями, и вместо трех, тяпнул сразу пять. После чего он заснул, так небрежно выронив колбу, что та разбилась.

- Самое плохое, то, что Машка ушла. Сказав, что не будет появляться, если я не завяжу с “этим”. Причем, забрав оплату.

Ну ты и лиса, Маша! И деньги взяла, и посадила на крюк меня, думаю, еще и синеву забрала, сломав колбу, предварительно перелив к себе содержимое. Браво. Начесала всех, кого можно.

Тренировка прошла штатно. Общая физическая подготовка, несколько разминочных комплексов, пара силовых. Плиометрика. Перерыв, и поход на стрельбище. Полигон для стрельбы находился недалеко от оружейной и выхода из бункера. В случае нападения из-за стен, все вооружались и бежали за огнестрелом. На стрельбище многие практиковались в стрельбе из луков и арбалетов. К сожалению, быстрый и удобный лук, для меня был проблематичен. Мазал я из него нещадно. Арбалетом владел сносно, и необходимости практиковаться в нем не было. Потому - мой выбор пал на альтернативу, на метательное оружие.

Некоторые извращенцы, включая меня, бросали пилумы. Огнестрельная практика была расточительна. Вчерашняя бойня сильно опустошила запас патронов и выстрелов Бункера. Сейчас - огнестрельный боезапас усиленно выплавляется. Еще до прихода на стрельбище, заметил, как куча детей и подростков собирали гильзы. Помню, когда рос, часто ходил и собирал их. Сдав небольшое количество, можно было получить какие-то деньги. Сам так собирал. После двухлетней армии, в восемнадцать лет стал взрослым, и меня допустили заступать на посты. Однако, после нескольких месяцев, распределили меня в научно-производственный отдел, подчеркнув мои знания. Однако, мне кажется, что это дядя Юра подтянул старых знакомых, чтобы меня распределили в цех фермеров. Так сказать, чтобы всегда был в "поле зрения".

После тренировки, вся толпа пошли в душевую. Несколько ветеранов похлопали меня по плечу, выражая благодарность, что “спас” фермы. Конечно, мне это льстило, но я всегда упоминал помощь Олега. После душа, все перешли в столовую. Кормили дежуривших плотно, особенно после тренировки. По завершению, я зашел в штаб. Постучавшись и получив разрешение, вошел. В комнате оказался сам Федор.

- О! Алексей! Я ждал тебя после обеда. - сказал мужик, протягивая руку, которую я незамедлительно пожал.

- Здравия желаю, товарищ майор…

- Да брось ты, можно просто дядя Федор. Я ж тебя с пеленок помню. Сдаешь смену? - спросил он, усаживаясь за стол с бумагами.

- Так точно, мне хотелось закончить со сменой поскорее. Много дел на ферме, чувствую дядя Юра нагрузит работой. - посетовал я на нелегкую жизнь фермера. В ответ на что, мужичок понимающе хохотнул. - Дядя Федор, у меня пара вопросов. Исправен ли мозг сервитора, который принес Олег?

Глава 4. Караван

Пока никто не видел, я подсадил парня на козла. Животное немного дернулось, будто привыкая к весу, но потом замерло, присматриваясь к наезднику. Парня шатало из стороны в сторону.

- Пригляди за ним. - сказал я, похлопав козла.

- Х-хорошо. - дрожа ответил Олег.

- Да я не тебе, козел присмотрит за тобой. - улыбнувшись, пояснил я. Затем, посерьезнев и понизив голос, продолжил: - Слышь паря, я понимаю, ты все еще без опыта, и в армию пошел только-только, но за стенами на своих двоих передвигаются либо мутанты, либо полные отморозки. Поэтому, каждый раз, просись на практику с козлами. Животное умное, быстрое. Уважай его, и он спасет тебя в трудную минуту. - говорил я, поглаживая жесткую шкуру животного. Олег только кивал. С каждым моим словом, парня отпускало и напряжение спадало. К нам незаметно подошел Харитон.

- Ха, я думал — это я буду лажать в патруле. - язвительно заметил житель 345й.

- Завались, Харитон. - попытался я не отвлекаться от наставлений, но был вновь перебит.

- Не слишком много гонора, Коротышка? - сказал он, с вызовом.

Роста во мне действительно было немного. Перефразирую - я не дотягивал до ста восьмидесяти. Всяких подколок касаемо роста наслушался еще в юношестве, но повзрослев, понял, что рост не главное. Однако, несмотря на это, даже спустя года, все подколки в свой адрес, воспринимались мной как триггер к действиям. Вздохнув, я развернулся и пошел на алкаша. Смотря ему прямо в глаза, спросил:

- Хочешь разобраться, прямо тут? Давай, я не против.

- Оо, да я тебе кишки выпущу. - сказал Харитон, вытаскивая тесак. Алкаш - алкашом, но то, как он изящно крутанул лезвие, говорило о его сноровке.

- Отставить! Горячие головы. Вы - в патруле, а значит подчиняетесь мне, как старшему по званию! За неповиновение - делаю предупредительный выстрел, в голову! - Громко пророкотал Игнат, встав между нами. С его слов, будет стрелять без предупреждения, да так, что второго выстрела не понадобится. Его пальцы демонстративно отстегнули защелку на кобуре пистолета. - Вам ясно?!

- Так точно.

- Ясно.

Одновременно ответили мы.

- По приезду можете молотить друг-другу бока на арене. А тут - нельзя. Олег, езжай со Скворцом. - Посоветовала Инга. - Выступаем.

Как я понял, у нас два командира - Инга и Игнат. Так как, Игнат вообще не прокомментировал то, что она взяла в свои руки бразды правления и стала раздавать нам указания. С одной стороны - хорошо, больше контроля, с другой же - кому подчинятся, если пойдут ссоры между ними. А, ладно, на месте разберемся, - сказал я, запрыгивая на своего козла. Животное недовольно фыркнуло, но учуяв протягиваемый ей фрукт с плантации, стало жевать, уже не обращая внимание на меня.

Все наши скотофермы, пастбища и поля находились под открытым небом. Их не ограждали никакие стены периметра. Именно поэтому, во время выброса, все мчались в бункер. По периметру было построено несколько наблюдательных вышек. Наблюдатели следили за долиной и передавали наблюдения в центральный штаб в бункере. Во время выброса, если наблюдатели не успевали добежать до основного бункера, то они пережидали “беду” в мини-бункере под самой вышкой, называемой “глубинкой”. Проезжая мимо одной из вышек, мы еще раз отчитались, что едем в патруль. Каждый назвался, и получив пропуск, спокойно выехал.

- Легкой дологи вам, лейделы! - послышался ломающийся голосок в динамике.

- Вася, блин, положи трубку! - наехали на мальца.

- Спасибо, Василий! - ответил я, ухмыльнувшись. Судя по всему, кто-то из стражей-дозорных, обучал свое чадо науке. Это приветствовалось в нашем бункере, так как такой кадр могли сразу же использовать, если с основным оператором что-то происходило.

Выехали мы следующим строем: Инга впереди, за ней - я с Олегом, за нами Харитон, а замыкал строй - Игнат. После каждого выброса, окружающий наше поселение лес, рос и изменялся. Правящий совет дал распоряжение на вырубку ближайших деревьев, для лучшего обзора, а также для расчистки дорог. Несмотря на то, что в современных реалиях часто использовались ездовые животные, человечество не отказалось от транспорта. Все они работали на электроэнергии, и нередко использовали ядерный реактор. Поэтому, во время выброса - машины не ездили. Они отключались пилотами, специально, чтобы транспорт не пришел в негодность. Однако, и такие курьезы бывали, в следствии чего, мы наблюдали заросшие травой и покрытые ржавчиной остовы машин.

- Всем включить визоры! Начинаем съемку! - дал команду Игнат.

Мы послушно повиновались. Данная команда входила в основные задачи разведки, после выброса. Я посмотрел на завозившегося Олега.

- Чего суетишься, не знаешь, как включить?

- Издеваешься? Я просто доработал интерфейс визора, но он немного конфликтует с дефолтным. Потому необходимо произвести пространственную калибровку. - буркнул армеец. Парень и не заметил, как перешел на ты. Честно говоря, я хоть и уважаю возраст, но не люблю, когда шестнадцатилетний подросток обращается ко мне "на вы", как к старцу.

- В смысле калибровку? Ты разбираешься в софте? - удивленно я спросил юное дарование. Использование технологий на таком уровне, обеспечивало ему дорогу прямо в Имперский город - средоточие современных технологий. Именно туда уходили мало-мальски умные люди с поселений. Усиливая могущество Империи Рока.

- Ну да, немного. Вот перенастроил дефолтный шлем. заставил его работать на режим опознавания быстродвижущихся целей. Таким образом, я засеку движущуюся к нам опасность быстрее других… - начал было хвастаться юноша, но был перебит.

- Малыш, если все время полагаться на технику, то не заметишь, как станешь от нее, зависим. Тренируй глаза, солдат! - спустила его на землю Инга.

Вновь приказ сестры шел поперек приказа брата. Сейчас, если Олег отключит шлем, для “тренировки глаз”, то нарушит прямой приказ Игната. М-да, иди пойми, этих служивых.

Глава 5. Руины

- И что, эта девка, прочла в твоих глазах, Скворец? - спросила Инга. Затем, задумавшись, продолжила: - Неужели мыслесвязью с тобой общалась?

Я покачал головой.

- Не...не знаю… - такая разница в силе - просто ошарашила меня.

Не конкретно той девушки, а вообще - между иллисами и простыми людьми. Одно утешало, они не бессмертны. Хоть эта информация не подтверждена лично мной, но всей душой хотелось в это верить.

Касаемо конвоирши - она явно почувствовала лягушонка, потому, кивком головы, спросила у меня - знают ли остальные о нем. Я отрицательно помотал головой. Своевременная информация от нашей блондинки, о направлении в руины, что находились недалеко от болот, подсказала девушке мой мотив. Буквально молча она смогла понять куда и с какой целью направляюсь я. Причем, не выдала меня остальным… Мало того, что она обладает навыками поиска и рентгеновским зрением, так еще и проницательна. Интересно, кто она?

- Дядя Игнат, вы в порядке? - малой подскочил к нашему лидеру.

- Н-нормально. Его удар больше оглушил, чем нанес урон. - тяжело дыша, сказал прапорщик. В глазах - явно читалась злоба и зависть. Только из-за разницы в силе, он молчал и терпел побои.

- Демоново отродье… тфу. - плюнул Харитон.

- Погрызлись и хватит. - ситуацию в свои руки взяла Инга. - Сквор, подготовь лошадей. Хар, подсоби Игнату. Олег, собери образцы с тех растений и отколи немного вон той породы. То, что нас “отымели” не означает прекращение задачи разведки. И всем - тихо. Караван удильщиков еще не уехал. - предупредила нас блондинка. Вот теперь и сокращение кличек пошли, неужели это психологический ход, подтверждающий приятельские отношения? Черт ее знает...

Минут семь нам понадобилось для выполнения задач. О чем не забыла упомянуть Инга:

- Двигаетесь, словно беременная синька!

- Я готов! - сказал подбежавший с образцами Олег. Собранные им материалы пойдут на развитие нашего бункера. Аналитики в тандеме с учеными разрабатывали разнообразные теории касаемо поведения ксено-энергии после выброса, а в последствии - давали заключения, как все это поможет нам в развитии. Закончив с подготовкой скакунов, я повернулся к лидеру:

- Что теперь? - спросил я, не обращая внимания на “язву” нашего отряда.

- Для начала, надо предупредить штаб. - хрипло ответил Игнат. Похоже, от удара он еще долго не отойдет.

Прапорщик достал из своего рюкзака рацию. Набрав частоту, он стал вызывать начальство. Такой метод связи работал через сеть вышек-ретрансляторов. В каждой такой вышке сидел дежурный, что вырубал аппаратуру перед выбросом. Вышки снабжались провиантом из ближайших поселений. Иногда они располагались прямо над тавернами. Там можно было путникам отдохнуть, посплетничать и даже торговать.

Рация захрипела в динамиках наших шлемов. Игнат открыл канал связи с бункером.

- Игла-Базе, Игла-Базе, прием. - начал наш лидер. Игла — это название нашего отряда. Название выбрали брат с сестрой. Инга, Игнат, Игла… понятно.

- База-Игле, Слушаю. Прием. - ответили с бункера.

- На пути к руинам встретили огромный отряд удильщиков. Большое количество техники, в сопровождении иллисов. Как поняли? прием. - поведал Игнат.

- Сколько иллисов?! Прием! - повысив голос, встревоженно спросили с бункера.

- Отряд. Мы увидели пятерых, но их может быть больше. Прием.

- Твою мать… А тут, как назло, делегация инквизиторов подоспела… Принято, Игла. Продолжайте патруль к руинам. Прием.- диспетчер сообщил не самые приятные новости.

- Принято, База. Конец связи. Игла отбой.

- База отбой.

Отключив аппарат, Игнат стал складывать рацию обратно. На лице его все еще играла злоба. Резко посмотрев на нас, этот мужик сказал:

- Чего застыли. База предупреждена. Против такой силы - мы не выступим. - мне показалось, что, после этих слов, у Игната скрипнули зубы. У мужика оказывается, пунктик на счет “силы”. - Выступаем. Караван нас не засечет.

Для удильщиков, все кто находился вне защиты стен, являлись добычей. Столь грозная мощь, при поддержке техники могла спокойно пойти и на захват слабого поселения. К счастью, бункер не являлся таковым. Одни стационарные пулеметы чего стоили! Однако, меня терзали сомнения. С какой целью они наняли иллисов?…

Мы скакали в сторону руин, не забывая сканировать и записывать на камеры шлемов изменившиеся, после выброса, ландшафты.

- Внимание! Я засек бесов! - радостно сообщил Олег.

- Всем стоять! - приказал Игнат.

- Где, сколько? - спросила Инга, не заметив опасность, хоть и скакала впереди нас.

- Вон за теми холмами. Прячутся. Точно больше десятка. - Олег буквально-таки лучился счастьем.

Инга вооружилась биноклем и стала наблюдать за каменными выступами на указанных пареньком холмах. Я же воспользовался прицелом винтовки. В перекрестии я не заметил особого движения.

- Сейчас… дайте секунду. - пробормотал Олег, что-то активно набирая на своем КПК. Через секунду, мой шлем моргнул. На визоре отобразилась миникарта, а затем - заметил, как “подсветились” враги. Вокруг существ теперь отражался красный контур.

- К-как?! - спросил я.

Мне приходилось слышать о визорах дополненной реальности, об усилителях зрения, разного рода аугментациях, о киборгах, в конце концов. Все эти высокие технологии были в Имперском городе. И похоже, Олега ждет светлое будущее. Он создал софт - «программу», что смогла активировать скрытые возможности древних шлемов. Ну как древних, шлем - создан по аналогу прототипа, иными словами - реплика шлема 150-летней давности. Но раскрываемый потенциал - мы обнаружили только сейчас. Теперь визор мог засекать врагов, накладывать трехмерное изображение, прививать картинке дополнительную реальность, а также - миникарта, и ориентирование в пространстве.

- Ух. Сколько их… - Сказала Инга. В голосе блондинки пробежала паника, смешанная со страхом. - Игнат! Что делаем? Уходим?

Глава 6. Иллис

Как только я увидел светящиеся в темноте глаза, я испугался и отпрянул. Крышка капсулы начала подниматься, не реагируя на то, что я стою на ней сверху. Не удержавшись на гладкой поверхности, я заскользил и полетел вниз. С разгону приземлившись на задницу, зашипел от боли, растирая ушибленное место. Мой наплечный фонарь получился направленным на раскрытую капсулу. Из ее недр восстала высокая фигура. Нет, не так… восстала ВЫСОКАЯ фигура.

- Т…ты не человек. – шепотом сказал я, констатируя факт.

Существо попыталось распрямиться, но у него не вышло. Высота зала явно не была предназначена для него. Ростом гуманоид достигал четырех метров, общим своим видом напоминая легендарных атлантов. Мне рассказывали об этой расе еще в детстве. Высоченные люди, обладающие потрясающими, на то время, технологиями, а также потопившие свою страну где-то в океане. Как бы там ни было, атлант не спускал с меня светящихся голубым светом глаз. Как у иллисов… - подумал я.

Я наставил на него винтовку.

- Не подходи! – мой голос дрожал.

- ……….. – ответил великан.

После его непонятной фразы, задвигались остальные стоящие тут цилиндры, а в помещении появился ровный свет. Его количества хватило, чтобы узреть полностью появляющихся передо мной гуманоидов. Исключая первого, тут было еще четыре синекожих. Друг от друга - они отличались ростом. Самые «мелкие» - под два метра. Одеты в нечто похожее на термобелье. Открытые участки кожи украшены татуировками. Белыми татуировками. Я вновь провел параллели между ними и иллисами.

Мой КПК запищал.

«Внимание! Опасный уровень радиации! Немедленно покиньте зону!»

Глаза щиплет, будто в них насыпали соли. Тошнит. Мне надо уходить. Только я попытался двинуться в сторону выхода, двое гигантов перегородили мне дорогу. Они похожи на людей, но какие-то... ммм... слишком идеальные. На теле ни грамма жира. Развитые бугристые мышцы покрыты тонкой голубой кожей. На теле - отсутствует волосяной покров, кроме самой головы. У обоих короткий ежик тёмно-синих волос.

- С дороги! – сказал я, направив на них винтовку. Мельком заметил, что они все-таки дернулись. Боятся?

- …….!!! – прокричал что-то первый и самый высокий из воинов.

Обернувшись, я лучше разглядел его. На голове красовалась прическа из толстых дрэдов. Лицо украшено паутиной узоров татуировок. Он вновь что-то спросил.

- Не понимаю. Выпустите! – в моем голосе уже отчетливо слышалась паника.

Он указал на меня, затем на себя.

- Чего ты хочешь? -  спросил я и, потеряв бдительность, немного опустил ствол оружия.

Миг - и я почувствовал, как огромный кулак врезался мне в грудь! По инерции, мое тело отлетело и впечаталось в металлическую стену корабля. Несмотря на свой габаритный рост, гигант преодолел это расстояние в мгновение ока, хотя стоял, перед этим, достаточно далеко от меня. Хруст грудной клетки и брызнувшая кровь со рта - говорили о сломанных ребрах и пробитых легких. После такого удара – я вряд ли встану.

Я слышал, как первый стал раздавать указания. Синие люди забегали по помещению. Только одна из представительниц обернулась ко мне. Она была «мелкой». Вытянула руку в мою сторону - и я почувствовал, как меня обволакивает какая-то пленка.

Изящная инопланетянка смотрела на меня с жалостью. Затем я почувствовал невесомость. Как приятно… давящая на меня боль отступила. Подарив несколько секунд расслабления. Вновь сверхспособности инопланетян поражали. Своими манипуляциями девушка легко подняла меня в воздух. Мне удалось даже раскрыть слезившиеся от боли и радиации глаза.

Я столкнулся с ее взглядом. Горящие голубым глаза внимательно изучали меня. Я хотел было уже поблагодарить ее, но замер, поняв куда меня несут. А несли меня - вон из корабля. Взгляд девушки поменялся с жалостливого, на насмешливый. Как только мое тело оказалось снаружи, рука девушки опустилась, а на синей морде появилась злорадная улыбка в окружении белоснежных зубов.

- Убью!… - зло процедил я, через сжатые зубы. Невесомость пропала. – Сука-а-а-а!!!…

Это было последнее, что я сказал - перед ударом о землю. С высоты четырехэтажного дома...

НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.

Тьма. Перед глазами плывет текст.

Поздравляю, оператор! Адаптация Вита-источника прошла успешно.

Ваш источник – Древолаз Мутант (амфибия)

Анализ физических показаний…

Конвертация параметров…

Подбор атрибутов…

Присвоение ранга…

Поздравляю! Ваш ранг – ИНИЦИАЛ (2я ступень)

Я резко поднялся. От острой боли застонал и повалился опять на спину. Твою мать!.. Боль была сильная, но не настолько, чтобы вырубить меня. Я посмотрел на свою грудь и удивился. Когда меня ударил "атлант" - моя грудная клетка прогнулась, а сломанные ребра порвали кожу и прошили легкие. Теперь же, мои ребра будто пытались «вернуться» в нормальное положение. Пробитая кожа заросла, но все еще видны рваные порезы. Меня осенило:

- Блин! Лягушонок! – сказал я, опершись на локти.

Одной рукой аккуратно раскрыл карман с колбой. Ну как, с колбой? - с осколками от неё. Удар атланта превратил лягушонка в фарш, размозжил при этом и его стеклянную оболочку. Вызволив ободранную тушку и осколки колбы из кармана, сложил их рядом.

- Прости, малой. Не уберег. – сказал я, с сожалением.

Посмотрев на трупик, перед глазами высветилась надпись.

Древолаз Мутант (Амфибия)

Опустошенный Вита-источник, класс (Инициал, 2я ступень).

- Такой же как и у меня…Так, СТОП! Неужели, я перенял способности лягушонка? Теперь что... я и квакать буду? – начал я разговор с самим с собой.

Как оказалось, я стал иллисом. Тем самым пресловутым мутантом, что смотрит, на обычных людей, сверху вниз. Проанализировал последние произошедшие со мной события. Первый шаг на пути становления иллисом – радиация. Второй же – смешивание крови мутировавшего источника. Третий – удача. Нахождение, все это время, лягушки-мутанта в моем кармане, сыграло мне на руку, и все это - было простым стечением обстоятельств.

Глава 7. Ловушка

Следующие полчаса прошли без особых эксцессов. Глянув на свой карманный компьютер, заметил, что тот все еще барахлил, и связи с отрядом не было. Поиск полезного инопланетного железа увенчался относительным успехом. За все время, мне удалось найти несколько энергоячеек и прочего электронного хлама. Однако, самой большой странностью являлось то, что я сумел идентифицировать этот "хлам". На внутреннем интерфейсе, подсвечивались надписи такого типа:

Малый энергетический накопитель

Переходник

Полупроводник

И так далее. Набив свой рюкзак запчастями, я поплелся в сторону, где еще недавно был бой с туманником. Еще при спуске с небоскреба, я сумел сориентироваться, и разгадать примерное местоположение болот, где и шло сражение. Эту науку крепко вбивали всем, кто прошел армию бункера "Заповедник #9". Да и закреплял я знания на практике. Сейчас, подключенный интерфейс выдавал еще подобие миникарты, куда накладывались все знакомые локации.

Через час стемнело. Пришлось вырубить фонарь, чтобы не привлекать гостей. Разрушенный город заполонили звуки ночных существ, с кем я бы не хотел встречаться. Тем более при моих ранах. Открыв вкладку с моим состоянием, увидел новую информацию. Регенерация теперь отображалась цифрами и показывала, что до полного выздоровления нужно время - около двух суток. Получается, что становление иллисом приносит в основном плюсы, не считая повышенной агрессии со стороны монстров. Количество вита в моем источнике осталось прежним, так как зона радиации закончилась. Следовательно, новых сфер не скопилось. Меня терзали вопросы: куда же, все-таки направились атланты? Почему они подорвали свой корабль? За сими вопросами я не заметил, как за мной увязался хвост.

Бесы. Чертовы бесы. Эти твари не ходили по одиночке, а загоняли цель толпой. Хорошо, что именно у этих тварей не было предводителя-инкерота.

Первая тварь попыталась атаковать меня со спины. Лишь хрустнувшая под ее лапами галька, сообщила об опасности. Сделав кувырок в бок, я зашипел. Моя грудная клетка заныла от боли, что немедленно высветилось на интерфейсе. Таймер заживления травмы мгновенно подскочил. Красной строкой высветилось:

"Ваши действия негативно сказываются на вашем здоровье. Настоятельно рекомендуем вам избегать нагрузок, до полного выздоровления".

- Иди на хер! - сквозь зубы злобно процедил я, вооружившись ассегаем.

Сейчас стрелять из винтовки без глушителя — это верная смерть. Потому, схватил копье-меч двойным хватом. В темноте беса трудно было различить. Темная шкура практически сливалась с серым фоном, слабо подсвеченным луной. Надо было дождаться утра...дурак! Я превратился в слух. Вновь галька помогла сориентироваться. Тварь приближалась быстро, но я успел. Удар наотмашь рассек воздух и наткнулся на мелкое тельце. Есть! Других ждать не буду! Их толпа, а я - один.

Пробуксовав берцами по рассыпчатому асфальту, я побежал в сторону какого-то здания. Забежал в проем двери, выбив телом остатки деревянного полотна. Далее свернул по коридору, где запнулся о какую-то фигню. С разгону распластавшись на грязном полу, я выругался. Врубил фонарик на плече. Мрак рассеялся, уступив свету. Так как, я в помещении, и уже за мной гонятся, не было смысла соблюдать маскировку. Тем более, что бесы, являются слепыми. Ну, по крайней мере, у них отсутствуют глаза.  Освободив ногу от коряги, о которую споткнулся, осмотрел помещение. Оно напоминало мне офис с большим количеством шкафов. Как раз повалив один из таких шкафов, я стал блокировать вход. Не успев довершить начатое, как в мою баррикаду врезалась очередная тварь. Ее когтистая лапа и голова протиснулась в щель между косяком двери и шкафом.

- Ну, брат, ты сам напросился. - сказал я, припечатав сапогом по башке твари.

Хруст. Смерть. Голова беса буквально лопнула под сапогом. Раньше я не наблюдал за собой такой силы. Ненамного, но я стал сильнее. Но - порадоваться мне не дали. Даже мёртвая тварь, сделала мне подлянку. Ее труп не позволил мне закрыть проход, и вновь с той стороны прошли удары. Тяжелый шкаф ходил ходуном. Я испугался, что бесы сумеют его окончательно доломать. Пришлось вновь атаковать холодняком. Перед атакой я взглянул на окровавленное лезвие, а затем на кашу из мозгов под ногами. Выматерившись, я снял помятый шлем и лизнул копье. Фу, блин… никогда не привыкну.

Прогресс до 3й ступени

15/20 образцов крови ранга Инициал.

Вы впитали кровь Беса (ранг Инициал)

Получены следующие навыки:

Координация

Прыжок

Всеядность

Внимание! Навык «Прыжок» повторяющийся. Сила навыка увеличена в 1.1 раз.

Если навык уже активирован, то сила навыка увеличится в 1.05 раз.

Количество вита подскочило на пару сотен, и я, не задумываясь о полученной информации, продолжил атаковать колющими ударами напирающую на меня толпу. Каждый тычок сопровождался визгом бесов. После двух-трех тычков, я вновь облизывал лезвие, продолжая набирать «опыт» и очки вита.

Спустя несколько минут, прогресс дошел до 20-ки. Следующее сообщение меня удивило:

Поздравляю! Вы разблокировали 3ю ступень ранга Инициал.

Чтобы активировать ее, необходимо использовать 1 витасферу вашего уровня (1)

- Да вы, бл**ь, издеваетесь! – посетовал я на несправедливость.

Система развития буквально иссушала мои запасы вита, не позволяя прокачаться как следует. Поэтому, я продолжил колоть наступающую толпу. Их становилось все больше и больше. Мои тычки холодным оружием не убивали их с одного удара, так как не хватало амплитуды. Видавший лучшие времена шкаф трещал по швам.

Глава 8. Плен

Да, сколько ж можно!… За последние дни, я уже и не помню, чтобы засыпал в приятной обстановке. Все мое тело ныло. Плечо и нога - буквально горели от боли. Мерный звук трущихся друг об друга звеньев цепи вывел меня из липкого беспамятства. Где я?

- Ииилииииссс. - мерзкий голос прозвучал, будто у меня в голове.

Заозиравшись, я попытался найти источник звука. Голос принадлежал крупной, двухметровой женщине, весьма «широкой» в кости. Попытка что-либо произнести, резанула по горлу, и я закашлялся. Через десять секунд кашля, мне удалось выжать из себя:

- Во...воды…

- Да, да. Конечно. - ответили мне.

УДАР!

Баба врезала мне с такой силой, что моя губа лопнула. Как ни странно, но на этот раз, я не потерял сознание. Наоборот, стал более собранным. Так сказать, “проснулся”. Облизнув лопнувшую губу, я сосредоточил взгляд.

Осмотрев окружение, обнаружил себя прикованным, за руки и ноги, в центре слабо освещенной комнаты. Помимо меня и женщины, в помещении был еще один сухонький старик. Почему-то, на шее - с ошейником…

Подвешенная к потолку лампа, качалась из стороны в сторону – последствие удара. Свет, то и дело, освещал застывшую под ним фигуру женщины. Помимо необычно высокого роста, она удивила тем, что в мгновение ока преодолела расстояние, разделявшее нас, врезав мне так, что до сих пор лицо болит. Это движение было навыком, схожим со способностями животных-мутантов. Таких людей мы также называли - мутантами, изгоями, уродами, но чаще всего – выродками. Ксенорадиация наградила их определенными редкими способностями, но, взамен, отыгралась на внешности. Они не потеряли полностью человеческий вид, но у каждого было какое-либо уродство. К примеру, у ухмыляющейся передо мной бабы, вся кожа на руках покрыта грубой чешуей.

- Я знаала, что т-тыы придеееешьсссс…. – прошипела она, на манер змеи. Похоже, уродство распространяется и на ротовую полость. Жаль, отсюда не видно. Баба продолжила: - Ссыновьяяя хорошсооо постаралиссс…

Сзади меня раскрылась дверь. В комнату зашли еще двое. Как оказалось, это были те самые охотники, что поймали меня.

- А! вот и наша дичь! - сказал один, указывая на меня арбалетом. Похоже, младший сын толстухи. Он находился в помещении без головного убора, и я заметил дряблую кожу на лице парня. Его лицо напоминало древних псов – бульдогов, предков наших сторожевых собак.

- Завались, Кал. Это Иллис! Он все еще опасен. - сказал второй, вооружаясь клинком. Его уродства не было видно из-за обильного количества повязок. Что касается оружия, то даже при этом освещении, я разглядел, что его оружие – это грубо заточенная железка. Неудивительно, ведь у изгоев нет технологий бункеров, не говоря уже об имперских. Если в бункерные поселения их просто не пускают, то в империи на них, как и на иллисов, ведется охота. Ибо «не место нечестивым ходить по земле Империи!». Это одна из догм, что вещают инквизиторы в своих молитвах, обращенных к Императору. Хотя «бедными» этих выродков не назовешь, так как они в свою очередь охотятся и на простых людей, и на обвешанных аугментациями имперцев, ну и, как вы заметили – на иллисов тоже.

- Не Кал, а Кэлл! – вспылил младший.

- Да хоть дерьмом обзовись…- спокойно ответил ему старший, не убирая направленный в меня клинок.

- А ну, заткнулиссссь оба! - сказала мамаша, характерно растягивая шипящие. – Принеси мне его кровь!

Последнее было сказано старику. Массивная ручища женщины толкнула дряхлую фигуру в мою сторону. Чуть не упав, старик, шаркая ногами, направился ко мне. В его руках был скальпель и некий сосуд. Встретившись со мной взглядом, тот одними губами произнес – «Прости». Укол холодной сталью был резким и незаметным, что говорило о большой сноровке старика. Поднеся древнюю чашу к ране, он стал заполнять ее моей кровью. Отмерив одному ему известное значение крови, старик зажал мою рану своими пальцами.

- Потерпи сынок, будет неприятно. – шепотом произнес он, и моя новая рана стрельнула болью. Зашипев от боли, я скосил взгляд на ранку, но заметил там лишь только ожог.

Старик – пироман! Выродок? Что-то незаметно никаких отклонений... Лишь на руке небрежный ожог, будто хотели выжечь татуировку. Возможно, иллис?

- Что ты с ним сюсюкаешься, пхат?! Тащи сюда его кровь! – нетерпеливо сказал младший.

Пхатом у нас звали ублюдков, что готовы были предать все моральные устои, ради собственной выгоды. Видать этого старика тут не любили, раз так его обзывают.

Наконец, старик передал чашу женщине.

- Наконец! Наконец мы нашли насссстоящего иллисссса, а не лжеца и подделку. – суровый взгляд в сторону старика. - Мы изопьём его крови и тоже ссстанем иллисссссами, и избавимся от уродсссства! – громко говорила женщина. Мотив понятен – выродкам захотелось стать красивее. Возможно, будь я ими, то также хотел бы избавится от уродства и статуса персоны нон-грата во всех цивилизованных поселениях.

Закончив короткую речь, она сделала глоток и передала чашу сыновьям. Пока младший пил свою порцию, старший раскрыл бинты. Его лицо было испещрено костяными наростами. Дождавшись своей очереди, он выпил крови, все также не убирая, направленного в мою сторону, клинка.

Все замерли, ожидая чего-то. Не выдержав интриги, я сам спросил:

- Ну как? Получилось? – мне действительно было интересно. Где еще я смогу получить такого рода информацию?

- Я…я чувствую мосссщщь… - сказала женщина, сжимая свои огромные кулаки. Она даже не заметила, что вопрос задал я – пленник.

- Какой у вас источник? – спросил я у всех. Поколебавшись, старший спросил.

- Какой источник? – костяные пластины легко расходились по его желанию, не коверкая речь. Не смотря на все действия, получается, что стать иллисом не получится, просто приняв кровь иллиса. Хотя, возможно, это просто выродки не могут стать иллисами?

- ОПЯТЬ ПОДДЕЛКА?! – вскипела толстуха, мгновенно поняв, что ничего не изменилось. На мгновенье размывшись в воздухе, она рванула ко мне с ошеломительной скоростью. – Отвечай, пхатово отродье, как ты сстал иллиссссом?!