Шлейф падающих звезд. Том 1

Глава 1. Люди не любят тех, кто отличается

Древнее пророчество гласило: «Появятся два духа, один возглавит Богов, другой — демонов. Исход их битвы станет гибелью Небесного царства».

К счастью, оно не исполнилось. Кровавый владыка, вставший на сторону демонов, умер, и вот уже несколько сотен лет четыре мира живут спокойно, о нем не вспоминая. Бог, что его сразил, охраняет Вселенский разлом от рвущейся оттуда силы хаоса, а Небеса процветают.

Беспокоиться не о чем!

Так думали жители всех миров, но однажды на землю смертных, в захудалый городок в центре знойной пустыни, свалилась странная вспышка.

Она стала свидетельством того, что сила пророчества еще в действии, а история о двух духах не обрела конец.

Неужели Кровавый владыка нашел способ возродиться?

***

— Лови его!

— Убьем выродка!

— Четвертовать его и скормить свиньям!

Сребровласый юноша запутался в подолах своих чёрных одежд и свалился на каменную дорогу. В висках неистово стучало, а грудь пронзала боль. Городок в пустыне и без того казался ему отвратительным местом, а тут ещё и все тело ломило. В голове пустота — никаких воспоминаний. Разве что… яркий свет и мощный удар об землю. Кто он и как тут оказался? Даже своего имени не помнит! И почему за ним кто-то гонится?

Опираясь на дрожащие от истощения руки, он поднялся. Стражники в строгих темных одеждах запустили в него метательный нож. Юноша не успел среагировать, только зажмурился и инстинктивно вскинул руку, будто защищаясь. Вслед за движением пронеслась волна темной энергии, которая сбила оружие и спасла от смертельного удара. Юноша открыл глаза. Нож вонзился в землю в нескольких шагах в стороне.

«Что я только что сделал?» — юноша изумленно посмотрел на свои руки. Между пальцев змеились нити черноты.

Стражников такие чудеса лишь разозлили.

— Как посмел заявиться в наш город, проклятый демон?!

Они наступали. Юноша снова замахнулся, на этот раз сильнее, и широкая волна черноты отбросила всех подальше. Не успел он обрадоваться своей победе, как в груди резко кольнуло. Боль заставила согнуться пополам. Он старался дышать размеренно, но после каждого вдоха под ребра будто втыкались иглы, а к горлу подступала тошнота. Юноша затрясся от кашля, едва удерживаясь на ногах. В ушах зазвенело, во рту появилась горячая жидкость, по вкусу напоминающая вареное мясо, и он сплюнул ее в песок — это была густая и темная, почти как деготь, кровь. Хоть он ничего не знал о себе и мире, понимал одно: в том, что с ним происходит, нет ничего хорошего.

Пока стражники не поднялись, юноша поспешил убраться.

И почему к нему привязались? Он ведь не совершил ничего плохого! Они назвали его демоном… что бы это значило?

Ноги привели его в какой-то хозяйственный двор. Тяжело дыша, юноша ухватился за край наполненной водой бочки и посмотрел в свое отражение. Оттуда на него взглянул совершенно нормальный молодой мужчина, разве что вид был слегка потрепанный: на сморщенных пухлых губах засохла кровь, фарфоровая кожа щек покрыта пылью. Чуть спутанные серые волосы разбросаны по плечам. Уродом его точно назвать нельзя, даже напротив, он был одарен редкой красотой, сочетающий в себе одновременно мягкость и мужественность. Может, людей пугал цвет его волос? А может… Тут он приблизился к отражению и вгляделся в свои глаза. Они оказались серого цвета и будто светились. Наверное, это не совсем нормально?..

Надо найти безопасное место и во всем разобраться!

Не успел он об этом подумать, как во двор примчались и стражники, на этот раз их было гораздо больше.

— Хватай его!

Юноша разволновался: путь к отступлению перекрыт. Казалось, он в ловушке, но всколыхнувшаяся тьма подняла его в воздух и пронесла над крышей дома. Приземлился он на торговой улице, чем привел горожан в ужас. Раздались крики, люди разбежались в разные стороны, а торговцы спрятались за прилавками. Это задевало еще сильнее. Почему его так боятся?

Сквозь шум крови в ушах до него донесся крик женщины:

— Это демон! Боги, как же они допустили это?! Демон!

И опять это слово — демон. Его разнесли по всей улице. С каждого угла раздавалось «Демон! Спасите, он нас убьет!».

Убивать никого юноша не собирался и даже не знал, с чего они так решили.

Юноша бросился наутек от всеобщего помешательства, но за поворотом его встретил целый отряд стражников. Юноша резко затормозил. Сердце билось так сильно, что оглушало. Их слишком много!

Один из стражников указал в него мечом.

— Сдавайся, демон!

Как это сделать? Вот бы его просто оставили в покое!

— Возвращайся в свой мир!

— Да! — подхватили другие, размахивая оружием. — Уходи! Убирайся отсюда!

Юноша сделал шаг, но тут же об этом пожалел: свистнула стрела, он не успел среагировать, и наконечник глубоко вонзился ему в плечо. Юношу отбросило назад, но он удержался на ногах.

За что?

Ему сказали убираться, это он и хотел сделать! Люди, как видно, сами не знают, чего хотят! Он так разозлился, что готов был смести все вокруг, лишь бы освободить себе путь, однако понимал, что так только больше разозлит толпу.

Глава 2. Дух получает дом в Светлых царствах

В мгновение ока Бог Пустоты куда-то его переместил. Юноша ничего не почувствовал, разве что его слегка встряхнуло. Городок посреди пустыни сменился бамбуковым лесом, где приятно пахло листвой. Здесь ярко светило солнце, но не жарило, а мягко поблескивало золотистыми лучами в густых, пышущих жизнью кронах. Спокойный и умиротворяющий вид пришелся юноше по вкусу; страх непонимание и злость стали постепенно стихать.

Бог Пустоты указал ему пальцем в лицо.

— Прямо так появился в людском мире? Смерти искал?

Юноша коснулся щеки и растерянно похлопал глазами.

Бог объяснил:

— Седой, как древний старик, глаза странного цвета. Люди не любят тех, кто от них отличается. Ничего удивительного, что тебя чуть не убили. Хоть бы иллюзию сделал.

— Иллюзию?..

— Не умеешь?

Юноша покачал головой.

Бог Пустоты хмуро склонил голову набок.

— Ты хоть что-то о себе знаешь? Или о мире?

Юноша удивился: неужели все написано у него на лице? Он не знал ничего. Разве что сейчас, общаясь с Богом Пустоты, нутром почувствовал, что Боги сильнее всех, и их нужно слушаться, особенно таким духам, как он. Еще в городке успел понять, что люди злые. А так больше ничего определенного.

— Дух? — окликнул Бог Пустоты и пристально заглянул ему в глаза, будто убеждаясь, не дурак ли он. — Имя-то у тебя есть?

Отчего-то юноше стало стыдно, он опустил взгляд и потупился.

— Простите, ничего не знаю.

— Похоже, ты буквально новорожденный. Скажи хоть, какой ты дух?

Юноша стал чувствовать себя еще глупее и хотел лишь провалиться сквозь землю. Бог задает вопросы, а он ни на один ответить не может!

— Серьезно? — устало вздохнул Бог Пустоты. — Давай разбираться. Откуда ты взялся?

Юноша поднял взгляд. Несмотря на грозный вид, Бог выглядел участливым, и тогда стало понятно, что на самом деле он не пытался ничего выудить, просто хотел помочь. Это придало смелости.

— Свалился с неба.

— Может, птица? Или ветер? Или облако

Юноша пожал плечами.

— Угораздило же меня теперь с тобой возиться! Ты можешь быть кем угодно. Раз появился в пустыне, туда тебя и отправлю. В мире духов она тоже есть. — Бог потянул к нему руку.

Юноша так испугался, что забылся, толкнул Бога Пустоты и отпрыгнул на несколько шагов. Бог замер с недоуменным и одновременно пугающим своей жестокостью взглядом; его густые черные брови хмуро сдвинулись к переносице. Толкнул Бога! Вряд ли это так просто сойдет ему с рук. Юноша разволновался сильнее, и вокруг его рук закрутились нити темной энергии. Тем не мене, если бы удалось заново переиграть этот момент, он поступил бы точно также — страх перед пустыней оказался сильнее, чем перед Богом.

— Делайте со мной, что хотите, но я не вернусь туда!

Казалось, Бог Пустоты сейчас нападет, поставит на место за неподобающее поведение и закинет в ненавистную пустыню. Юноша готовился к этому. Если придётся, он бросит вызов даже Богу, лишь бы не оказаться среди раскалённых земель! Юноша даже удивился смелости и несгибаемому упрямству. Откуда они только взялись? Перед величием Бога у таких, как он, должны затухать все чувства, помимо покорного преклонения.

Бог Пустоты, на удивление, не стал гневаться, сразу смягчился, хмурое выражение его лица разгладилось, и он и ласково, будто обращался к капризному ребёнку, заговорил:

— Успокойся, не хочешь — не надо. Я думал, раз ты родился в пустыне, там тебе будет лучше. Где мне тогда тебя поселить?

Юноша не мог поверить, что Бог интересуется его желаниями. Он чувствовал, насколько тот силен: Богу Пустоты ничего не стоило стереть его в порошок. Вместо этого столь могущественное существо решило ему помочь. Поняв, что ему не грозит опасность, юноша расслабил плечи. Темная энергия перестала клокотать в груди, а нити тьмы растаяли между пальцев.

— Здесь хорошо. — Он обвел взглядом свежий лес.

— Противоположность пустыне, очень странно, но как пожелаешь. Поскольку я тебя нашёл, придумаю имя.

Бог изучающе оглядел его лицо, а после обошёл вокруг. Юноша не понимал, что происходит, но продолжал недвижно стоять, пока не почувствовал, как Бог взял прядь его волос — этот жест заставил вздрогнуть. Хотелось вырваться и отойти на пару шагов, но больше он не посмел шелохнуться.

— Твои волосы напоминают мне шлейф падающих звёзд, — наконец изрек Бог Пустоты, выпуская прядь. — Я назову тебя Син Чэн, как звездная пыль.

— Син Чэн… — повторил юноша. Пока что слова не имели для него смысла.

Бог Пустоты вышел из-за его спины и в упор на него посмотрел.

— Запомни. Так твою душу запишут в книге.

— Какой?

— Книге жизни. У каждой души она есть — там пишутся все жизни, через которые она проходит. А у иной души их бывает немало: две, три, четыре, десять… до бесконечности. — Бог провёл рукой, показывая вдаль, наверное, имел в виду, что им нет конца и края. — Каждая жизнь, которую проживает душа, подробно прописывается в книге.

Глава 3. Хозяин леса Шен Лин рассказывает историю

Юноша не знал, сколько стоило ждать нового нападения, но вряд ли долго. Он решил остаться в саду, заодно догрызть сельдерей. Девушка почему-то не хотела, чтобы он ел этот овощ. Живым или волшебным он точно не был — совершенно обычный, только слишком сочный и невероятно вкусный. Наверное, она просто пожадничала…

Доев, юноша обнаружил в себе одну особенность: есть на самом деле ему совсем не хотелось. Нужны ли ему для жизни еда и вода? Скорее всего, совсем немного или только ради удовольствия.

Встреча с неким господином состоялась сразу после того, как юноша вытер запачканные соком руки о края одежды. Из воздуха рядом с ним вынырнул высокий молодой мужчина в темно-зеленых одеждах, украшенных серебристыми узорами. На его широких плечах лежал черный меховой ворот, оттеняющий аристократически-светлую кожу лица. Прямая спина, гордо поднятая голова, взгляд темных глаз из-под чуть опущенных век — он всем видом источал благородство и точно знал себе цену. Рядом с ним юноша почувствовал себя неуклюжим. Буйная девица тоже не заставила себя ждать, появилась за спиной господина, словно прячась, и смерила юношу победным взглядом.

— Убейте его, господин, пусть ответит за все, что сделал.

— Нельзя никого убивать, — строго ответил тот. — Мы не в Тёмных царствах. В моём лесу появился новый дух, и нужно для начала выяснить, кто он такой.

— Он занял дом!

Мужчина нисколько не изменился в лице и бесцветно ответил:

— Дом свободен уже долгое время.

— Но… — У девушки дрогнул голос, а глаза заблестели от слез. — Если он вернётся…

Господин повернулся к ней и отчеканил:

— Он не вернётся. Дом свободен. Нет ничего страшного, если его займёт другой дух.

Девушка глядела на господина полными слез глазами, вся ее дерзость и злость мгновенно испарились. Этот мужчина для нее явно авторитет. Поджав губы, она затихла, опустила взгляд и замерла, будто отруганная собака. Наверное, полагала, господин будет на ее стороне, но мужчина, напротив, повернулся к духу с располагающей улыбкой.

— Дух, — мягко проговорил он и аккуратно, словно не хотел спровоцировать, подошел к нему, — ты можешь здесь остаться. Я хозяин этого леса, мое имя Шен Лин. Как зовут тебя и откуда ты пришел?

Юноша расслабился — кажется, угроза миновала.

— Рад, что вы, господин, оказались здравомыслящим, а то я ожидал, что придется снова драться.

Тут девушка злобно вскинула голову.

— Да если бы господин с тобой дрался, от тебя бы мокрого места не осталось!

— Лю Хуа! — хозяин леса повысил голос, и с деревьев всколыхнулась стайка птиц. Девушка вжала голову в плечи и стыдливо потупилась. Убедившись, что взбалмошная девица больше не собирается истерить, Шен Лин снова повернулся к юноше и заговорил мягким голосом: — Расскажи, пожалуйста, кто ты и откуда пришел.

Шен Лин располагал к себе, и юноша понял — с ним точно получится разумная беседа.

— Меня привел Бог Пустоты. Он назвал меня…

Юноша пощелкал пальцами, вспоминая имя. Надо же, совсем вылетело из головы! В волнении он схватился за прядь серебристых волос и, глядя на них, сразу вспомнил: что-то связанное со звездами… звездная пыль!

— Син Чэн.

«Надо запомнить, ведь теперь меня так зовут…».

Лю Хуа не удержалась и фыркнула, явно считая нового знакомого каким-то недоумком.

— Нет, вы слышите этот бред, господин?

— Что не так он сказал?

— Бог Пустоты привел какого-то мелкого духа? Как же! Какое ему дело до спасения странных существ? Его удел все уничтожать и рассеивать души.

Казалось, Лю Хуа нисколько не боялась этого Бога.

Шен Лин коснулся острого подбородка и посмотрел на Син Чэна. Теперь отчитывать Лю Хуа он не стал, а раздумывал над ее словами.

— Это и правда подозрительно. Бог Пустоты разрушает, но не спасает… Син Чэн, сколько тебе лет?

Поскольку Син Чэн еще толком не знал правил мира, не стал поддерживать рассуждения и только ответил на вопрос:

— Не знаю, я появился в мире людей совсем недавно.

— Новорожденный дух, — заключил Шен Лин. Точно также говорил Бог Пустоты. — Вдвойне подозрительно. Но раз ты новорожденный, то еще совсем ничего не знаешь. Ты не можешь врать насчет Бога Пустоты, ведь откуда новому духу знать, какие Боги существуют?

Лю Хуа кивнула в сторону Син Чэна и требовательно попросила, чуть ли не приказала:

— А ну, назови, какие есть Боги!

— М-м, — тот задумчиво огляделся вокруг. Кроны бамбуковых деревьев тихо шелестели неподалеку, их листья перебирал легкий ветерок, и это натолкнуло Син Чэна на мысль: — Бог Ветра?

— Вот! — Лю Хуа победно повернулась к хозяину леса.

— Это ничего не доказывает. Он точно новорожденный дух, и сейчас просто угадал. Бог Ветра, Бог Овощей, Бог Сопли Под Носом — да кого угодно можно назвать и не промахнешься! Но Бог Пустоты… такое крайне трудно предположить. Мне думается, его привел сюда тот, кто назвался Богом Пустоты. Легко обмануть несмышлёного духа.

Глава 4. Большие силы маленького духа

Хозяин леса был прав — перемещаться не так трудно. После его ухода Син Чэн встал у окна, подумал, как было бы здорово без труда очутиться у пруда, и спустя мгновение уже стоял там. Произошло это так быстро и легко, что Син Чэн с непривычки не удержал равновесие и едва не перевернулся через ограждение мостика. Впрочем, эта неприятность нисколько его не расстроила. Син Чэн был в восторге — так ведь куда проще, чем пешком!

Сойдя на берег, он опустился у зеркальной воды и поводил по ней рукой. Мягкая прохлада пруда ему очень понравилась, захотелось скинуть одежду и искупнуться, но Син Чэн не стал этого делать: вдруг придет незваный гость, вроде Лю Хуа, и застанет его в столь непотребном виде.

Интересно, раз ему нравится прохлада, то какой он дух и почему появился в пустыне? Это и правда странно. Син Чэн решил познать свои силы, а заодно осмотреть Светлые царства — быть может, найдет места, где будет чувствовать себя так же комфортно. Энергия мира духов с готовностью его подхватила, и он стал перемещаться по невиданным краям. Лавандовые поля, каньоны, дубовые рощи и берега океанов поражали воображение своей красотой, однако после сотого путешествия Син Чэн понял, что чего-то ему не хватает.

Нужно больше прохлады.

В голове всплыло слово — снег. Хоть Син Чэн никогда его прежде не видел, отчего-то уверился, что он ему понравится. Мир духов откликнулся на его желание, и ноги по колено провалились в рыхлый снег. Син Чэн сделал пару шагов; тонкая обувь не была предназначена для зимы, поэтому промокла и потяжелела, а леденящее покалывание в ногах показалось даже приятным. Син Чэн огляделся: его забросило на уступ посреди высокой скалы. Син Чэн не мог понять, насколько он высоко над землей, но имело ли это значение, когда белоснежные виды вызывали слёзы счастья?

Син Чэн постарался вспомнить, что было до того, как он упал в городок в мире смертных, но виски будто сковал шипастый обруч. Не осознавая себя, он повалился лицом в сугроб. Прохладная свежесть уняла болезненность и подарила лёгкость. В таком положении Син Чэн замер на некоторое время, решив пока не вытаскивать воспоминания. Возможно, ещё не время.

Когда голова прошла, Син Чэн прогулялся по уступу. Неподалеку обнаружил расщелину в скале. Издалека не было видно, что за ней — может, пещера, в которой получится сделать убежище? В таком-то красивом месте оно ему пригодится.

Син Чэн подобрался ближе. Стоило задеть ледяной камень, как что-то загрохотало. Он сразу отпрянул, не понимая, что вызвало этот звук. Сверху посыпался снег, застилая глаза. Син Чэн даже не успел смахнуть с ресниц растаявшие снежники, как получил мощный удар в живот, отбросивший его прямо в скалу. Если бы он был человеком, вряд ли выжил после такого удара, но будучи духом он не пострадал, лишь ощутил жгучую боль и обиду. Опять ни за что напали!

Свалившись в глубокий сугроб, Син Чэн злостно раскидал руками снег, чтобы выбраться. Не успел он встать на ноги, как некто устремил на него второй удар. Инстинкт сработал быстрее головы, руки сами выставили блок, и напавший натолкнулся на волну серебристого света.

Яркие белые краски ослепляли, но Син Чэн смог разглядеть перед собой ледяную угловатую руку. Прищурившись, он увидел и все существо: устрашающий ледяной великан, две руки, две ноги, но морда похожа на волчью, а на шее будто бы серый меховой воротник. Надо же какие духи могут встретиться в этих краях!

Во время путешествия Син Чэн видел других духов, и все они выглядели как люди. Он ни с кем не знакомился и не общался, потому что не знал, чего ожидать. Подобных ледяному монстру существ он не видал — и, видимо, лучше бы так и оставалось, потому что дух этот явно настроен его разорвать.

«А вдруг это демон?»

Син Чэн не успел поразмыслить об этом, дух совсем рассвирепел и второй ледяной рукой обрушил удар по выставленной щитом энергии. Син Чэн выдержал, но с каждой секундой становилось труднее. Пришлось добавить сил, но великан устоял, лишь проскользил чуть назад: либо Син Чэн и правда не такой сильный дух, либо ледышка неслабый. Не желая испытывать судьбу, Син Чэн переместился обратно к дому и упал коленями в траву, переводя дыхание.

«У новорожденных духов бывают скачки силы» — говорил Шен Лин.

Син Чэн посчитал себя сильным и не мог допустить, чтобы его ци уменьшилась. Поначалу он неплохо справлялся, все это не могло быть просто каким-то скачком! Иначе как ему отвоевывать место под солнцем и защищать себя?

Неудача с ледяным духом сильно ударила по его гордости, внутри разлилось отчаяние, ему казалось, если он не будет сильным, жизни его конец. Чтобы унять эмоции и успокоиться, он принял позу для медитации, но плохие мысли не выходили из головы, а отчистить сознание не получалось. Грудь сдавил болезненный спазм, Син Чэн уже ожидал, что случится дальше: из организма выйдет гнилая кровь. Избавившись от неприятного сгустка, он сосредоточился на правильном дыхании.

— Успокойся, — сказал он себе. — В конце концов отбил же атаку и остался жив. Вряд ли слабый дух справился бы с таким чудищем.

И правда, ему нужно лишь немного потренироваться, и тогда такие великаны не будут большой проблемой.

С этого момента Син Чэн твёрдо вознамерился улучшать свои способности, чтобы ни за что не стать слабым духом. Пока он не знал, как совершенствоваться, но учиться управлять силой он может и сам. Потратит на это столько времени, сколько потребуется, не жалея себя, пока не отточит навыки так, чтобы к нему лишний раз боялись подходить!

Глава 5. Светлое и темное ядро друг с другом не совместимы

Когда Син Чэн открыл глаза, рядом с кроватью стоял табурет, а нем — пиала с водой. Пить не хотелось, но во рту оставался тошнотворный привкус гнилой крови. Син Чэн поспешил его смыть.

— Ты выяснил о себе что-то? — раздался голос позади, отчего Син Чэн чуть не выплюнул воду.

Тяжело сглотнув, он обернулся. Шен Лина сидел рядом, подперев голову рукой. Син Чэн чуть ли не кожей почувствовал его мрачное настроение. Надо же было устроить оползень в горах! Неудивительно, что хозяин леса такой удрученный.

Син Чэн неловко ответил:

— Нет, но думаю, что я дух какой-то звезды. Может, я упал с неба, вот и оказался в пустыне.

— Истинную форму ты так и не принял?

— Думаю, и не стоит. Наверное, я огромный.

Шен Лин пристально смотрел на него, не меняясь в лице, и Син Чэну стало неловко. Тут он вспомнил, что услышал перед тем, как уснуть. «Боги подумают, что я пытался разрушить Светлые царства!» — запаниковал Син Чэн. Тогда его отправят прямиком в мир демонов!

— Я не собирался никому вредить, — поспешил оправдаться Син Чэн, подняв перед собой руки, словно защищаясь. — Все это вышло случайно. Я лишь хотел срезать кусок камня, чтобы потренироваться.

Шен Лин устало вздохнул, и строгая маска слетела с его лица. Теперь Син Чэн заметил, что на самом деле тот был сильно обеспокоен, а не зол.

— Тебе не стоит часто использовать силы.

— Почему? — недоумевал Син Чэн.

— В твоём теле два ядра, светлое и тёмное, и они друг с другом несовместимы.

Обстоятельство это для хозяина леса явно было сродни вести о тяжелой болезни. Син Чэн же не особо понимал, что это значит, поэтому в замешательстве ощупал свою грудь.

— Два чего?

— У многих существ в телах есть ядра — сферы, от которых зависит уровень силы. Они формируются со временем при развитии способностей, у новорожденных духов их еще нет, именно поэтому у них наблюдаются скачки силы. Когда образовывается ядро, энергия ци упорядочивается и ей становится легко управлять. Я не стал поначалу тебя проверять, потому что у тебя еще не могло быть ядра, но силы, способные обрушить половину горы, меня напрягли, поэтому я проверил сейчас и обнаружил, что у тебя два ядра. Вопрос в том, когда ты успел их сформировать? — Шен Лин подозрительно выгнул одну бровь.

Син Чэн замер, глядя перед собой в пустоту. Когда он тренировался, не чувствовал, что внутри него формируются какие-то ядра и скачков силы у него не наблюдалось, он изначально был сильным духом и с каждым днем только креп, а значит, эти ядра были с ним с того момента, как он появился в пустыне. Светлое и темное ядро… возможно, тогда его окружала черная аура вовсе не потому, что он был зол, а из-за второго ядра? От этой мысли над Син Чэном разом словно сгустились тучи — Светлые и Темные царства не спроста так называются.

— Темное ядро бывает у демонов, светлое — у духов, — сделал он логичный вывод.

Шен Лин напряжённо кивнул.

Син Чэн и не подозревал, что для него все так быстро закончится.

— Вы отправите меня в Темные царства?

— На то не моя воля. Ты разрушил горы, и Боги явятся, чтобы со всем разобраться, а если они проверят тебя… — Он многозначительно замолчал.

Син Чэн все прекрасно уяснил: если обнаружат второе ядро, ему несдобровать.

— Я не формировал специально темное ядро. И вообще… мог ли я с ним родиться?

Шен Лин глубоко вдохнул.

— Бывают духи, которые рождаются сразу с ядрами, чаще всего это происходит в Небесном царстве, потому что энергия там столь велика, что подпитывает все вокруг, но и в других местах такое случается. Например, в мире людей в каком-нибудь особом месте, где люди часто молились и напитывали окружающее пространство своей энергией. Я знаю духа тысячелетней сосны, которой верующие часто делали подношения, она родилась с крепким ядром и через пару сотен лет уже стала Богиней. Если места подпитывает плохая энергия, зачастую такими бывают места убийств, сражений или где над кем-то долго издевались, рождаются духи с темными ядрами, то есть демоны. Но тем не менее, в каждом изначально заложено и зло, и добро, светлое ядро может стать темным и наоборот, все зависит от того, какой выбор сделает дух. А два ядра… такие случаи тоже были, значит, этот предмет или место на протяжении долгого времени подпитывались разными энергиями. Не знаю, что ты за звезда, но та, которую одни любят, а другие ненавидят.

«И звезда ли вообще», — мысленно добавил Син Чэн. Пока не примет истинную форму, наверняка не узнает.

— Могу ли я сделать второе ядро светлым?

— Не знаю. — От бессилия на Шен Лина накатило уныние. — С одним ядром все понятно, но два разных ядра считаются аномалией. Хотел бы я тебе помочь и дать совет, но боюсь сделать еще хуже.

— А если его вырезать?

Шен Лин в ужасе округлил глаза.

— Ни в коем случае! Так ты сделаешь себе только хуже и можешь даже исчезнуть. Сейчас тебе стоит сосредоточиться на себе и своих поступках, а я… постараюсь найти решение, как быть со вторым ядром.

— Что ж, — вздохнул Син Чэн, — что есть, то есть. Теперь буду осторожнее со своими силами… А что вы сделали с оползнем?

Глава 6. Разногласия Богов

Взору Син Чэна открылся большой зал с высоким потолком, который подпирали колонны. Все белое, полы мраморные, на стенах золотая лепнина — помещение выглядело величественным, энергия тут придавливала, заставляя себя чувствовать никчёмнее, чем ты есть. А чего ещё стоило ожидать от Небесного царства? Син Чэну здесь не понравилось, вся эта грандиозность угнетала, но присутствие рядом Шен Лина немного успокаивало. Он не один будет через это проходить. Хуже всего, он даже не знал, для чего его сюда привели.

Краем глаза Син Чэн заметил около входа нескольких слуг. Они потоптались на месте, с интересом разглядывая новоприбывших, но быстро продолжили начищать до блеска золотые статуи.

Бог Грома не дал Син Чэну как следует оглядеться, дернул его и Шен Лина за одежду, потащив за собой, и с ядом в голосе сказал:

— Сейчас с вами разберутся.

Они приблизились к столу, за которым, подперев голову, сидел молодой мужчина. Глаза его были мягко прикрыты, на безупречном лице застыла расслабленность — казалось, он дремал и даже не пошевелился, когда к нему подошли.

Бог Грома в нетерпении топнул ногой.

— Распорядитель, распоряжайся!

Мужчина словно нарочито медленно открыл глаза, но позы не переменил, только оглядел Бога Грома угрюмым взглядом.

— Чего опять истеришь?

— Тут у нас Шен Лин и какой-то дух звезды оказались замешаны в разрушении Светлых царств! Духа звезды нашёл Бог Пустоты и привёл из мира смертных! Подозрительная история выходит. Решай этот вопрос, твоя обязанность распределять подобный сброд!

Бог Грома вытолкнул Син Чэна вперёд, как бы показывая, какой именно сброд он имеет в виду.

Шен Лин сделал шаг к столу и вежливо склонил голову.

— Надеюсь, Распорядитель справедливо рассудит. Я уже сказал Богу Грома, что гору разрушил я, пока обучал духа. К сожалению, не рассчитал сил, и они вызвали оползень.

Распорядитель перевёл на него усталый взгляд, некоторое время смотрел, о чём-то размышляя, а потом наконец обратил внимание и на Син Чэна.

— Как я вижу, вина лежит на Шен Лине зачем сюда стоило приводить этого духа?

— Потому что его нашёл Бог Пустоты!

Бога Грома это обстоятельство прямо выводило из себя.

Син Чэн понадеялся, что Распорядитель не пойдёт на поводу у явно сгущающего краски Бога Грома, но тот вдруг решил разобраться:

— Ладно, как тебя зовут, дух звезды?

Син Чэн с облегчением понял, что на самом деле Распорядитель лишь сделал одолжение и в разборках не очень заинтересован.

Поскольку все казалось просто формальностью Син Чэн без заминок назвал своё имя. Распорядитель щёлкнул пальцами, и ему в руки упала тонкая книжка в твёрдой обложке. Шен Лин дернулся вперед, как будто собирался его остановить или вовсе отобрать книжицу, но напряженно замер, понимая, что против Богов не может пойти. Син Чэн сразу догадался, почему он так обеспокоился, и вжал голову в плечи. Формальность или нет, но его положение становилось опасным — в книге жизни записываются все проступки! Вот сейчас вся ложь и раскроется… Интересно, кто их вообще пишет и откуда знает, что совершил конкретный дух? Могут ли там появиться сведения о двух ядрах?

— Совсем недавно родился, — покивал Распорядитель, перелистывая страницы. Их оказалось всего три, так что вчитываться там было особо не во что. Тем не менее, Распорядитель хмуро свел брови к переносице, дочитав до конца.

«Обманщик с двумя ядрами, то ли дух, то ли демон, лучше отправить его куда подальше», — Син Чэну казалось, там написано нечто подобное.

С другой стороны, Бог Пустоты говорил, что в книге подробно прописываются именно человеческие жизни. Вряд ли жизни духа касается подобная дотошность: наверное, даже Богам неподвластно за всем уследить.

Прежде, чем Распорядитель успел вынести вердикт, заговорил Шен Лин, и его голос, наполненный суровостью, стал куда ниже:

— Я уже во всем сознался, зачем сюда приплетать невинных?

Бог Грома злостно указал в него пальцем.

— А это не тебе решать, хозяин леса! — Его статус он выделил особым тоном, будто хозяином леса быть постыдно. Таким образом он указал Шен Лину место.

Тот глубоко вдохнул, едва сдерживаясь.

— И не тебе тоже.

Оба устремили взгляды на Распорядителя, но тот пока молчал. Бог Грома не выдержал:

— Какой-то странный дух появляется в мире людей, его переносит Бог Пустоты, а потом он вместе с хозяином леса оказывается замешан в разрушении Светлых царств — странно, не так ли? Бог Пустоты почти никогда не покидает своих уединенных мест, а тут спустился, чтобы вытащить какого-то духа! Значит, он его чем-то заинтересовал. А Шен Лин? Все мы знаем о его прошлом…

Распорядитель вдруг громко захлопнул книгу и стрельнул в него неумолимым взглядом.

— Не желаю выслушивать подобный вздор. Шен Лин уже сказал, что разрушил гору ненамеренно и произошло это во время тренировки. С последствиями разобрались, а остальное — не наше дело, поэтому не о чем тут больше думать.

Паника в душе Син Чэна улеглась. Бог этот, как видно, здравомыслящий и ему не чуждо понятие справедливости.