Шрам под сердцем

Пролог

Пролог

Лето в тот год тянулось бесконечно. Двор многоэтажки жил своей жизнью: пыльный асфальт, облупленные качели и ребячий смех, который разносился до позднего вечера. Четверо друзей, которым было всего лишь по 13 лет, почти не расставались — Ксюша, всегда с хвостиками и вечными рассказами о своих нарядах, Артём, заводила и главный хулиган, Лика с её непослушными кудрями и Роман — крепкий, серьёзный парень.

— Кудряшка, хватит бегать кругами, — буркнул Роман, поправляя боксерскую сумку после тренировки.

— А ты меня догони! — выкрикнула Лика, озорно показывая язык.

— Ромка, догоняй! — подзадорил Артём.

— Всё равно вечно за ней таскаешься, — фыркнула Ксюша и многозначительно посмотрела на Романа.

Тот лишь покраснел и отвёл взгляд. Для него Лика была кем-то особенным, чем просто соседка по двору. Но признаваться в этом? Ни за что. Легче обозвать "Кудряшкой" и сделать вид, что она его раздражает.

Однажды вечером, возвращаясь с тренировки, он свернул за дом и услышал резкий крик. Сердце ёкнуло — и правда, за углом двое подростков грубо пытались вырвать сумочку у девчонки.

— Отстаньте! — кричала Лика, дёргая руки.

Не раздумывая, Роман рванул к ним. Толкнул одного плечом, ударил второго. Но тот успел метнуть руку — короткий, резкий удар ножом, и боль обожгла его прямо под сердцем.

— Рома! — крикнула Лика. В её голосе звучал ужас, каким она ещё никогда не кричала.

Он пошатнулся, прижал ладонь к груди и увидел кровь. Секунды растянулись. Лика бросилась к нему, удерживая его, плача и зовя на помощь.

— Держись… слышишь, держись! — её пальцы дрожали, перепачканные его кровью.

Скорая увезла его в ту же ночь. Жизнь спасли, но на груди, чуть ниже сердца, остался шрам. След того вечера, след того крика и тех слёз, которые он запомнил навсегда.

Через неделю семья Шаховых уехала в другой город. Детство закончилось. Их дороги разошлись.

Глава 1.

Глава 1. Пятнадцать лет спустя

Жизнь редко идёт в том направлении, о котором мечтаешь в детстве. У каждого из них она сложилась по-разному.

Роман Шахов

После переезда родители пытались уберечь его от улицы: спортшкола, учёба, работа. Но шрам под сердцем словно стал меткой, напоминанием, что мир жесток. Его сила, упорство и горячий характер сделали своё дело — сначала драки на районе, потом охрана, а дальше он сам стал частью братвы.

С годами Роман приобрёл вес и авторитет. Крепкое телосложение, строгий взгляд, уверенность, которая заставляла уважать его без слов. В городе имя Шахова знали многие: он был не последним человеком среди воров. Кто-то считал его опасным, кто-то справедливым, но одно было ясно — Роман умел держать слово и наказывать за предательство.

Женщины мелькали, но ни одна не задерживалась надолго. Где-то глубоко в душе оставалась пустота — память о дворовых годах, о девчонке с кудрями, которую он называл Кудряшкой. И шрам, что каждый раз напоминал: когда-то он за неё чуть не отдал жизнь.

Анжелика Раевская

Лика после отъезда Романа изменилась. Сначала скучала, потом научилась жить без него. Училась хорошо, поступила в университет на филологический, мечтала преподавать. Но судьба не была ласковой: отец рано ушёл из жизни, и семье пришлось нелегко.

Анжелика работала вечерами официанткой, потом устроилась в рекламное агентство. Она была худощавая, с той же копной кудрей, только взгляд стал серьёзнее, глубже. Внутри — стержень, который закалили испытания.

Личная жизнь не складывалась. Романы были, но ни один мужчина не мог зацепить её душу по-настоящему. Она казалась недосягаемой, слишком гордой и закрытой, хотя на самом деле просто боялась доверять сердце.

Теперь, спустя годы, она жила в том же городе, где теперь вершил дела Роман. Только они не знали об этом. Пока судьба не решила свести их лицом к лицу.

Глава 2.

Глава 2. Встреча

Клуб гудел от музыки. Бар переливался огнями, воздух был густ от табачного дыма и алкоголя. В отдельной зоне, за массивным столом, сидели мужчины — свои люди, "братва". Смех, тосты, звон бокалов. Роман Шахов, хозяин положения, молча слушал очередной тост, в котором говорилось о "мире между двумя бандами". Сегодняшний вечер считался особенным — перемирие закрепляли вино, музыка и женщины.

Роман пил мало, больше наблюдал. Привычка — контролировать всё вокруг.

В этот момент в зал вошёл Хамут — высокий, плечистый, с хищной ухмылкой, главарь другой банды. Он зашёл как хозяин, огляделся и, не выбирая, схватил за руку первую попавшуюся девушку у стойки.

— Пошли, красавица, повезло тебе сегодня, — рявкнул он, потянув её к выходу.

Толпа загоготала. За столом один из парней сказал, подмигнув:

— Во, девке повезло, Хамут её сегодня сделает!

Роман уже хотел отмахнуться — обычная сцена, никто бы не вмешался. Но боковым зрением он зацепился за лицо девушки. Свет упал на её волосы. Кудри. Те самые, непокорные, из его детства. Сердце пропустило удар.

Лика...

Он замер. Время будто захлопнулось, вернув его в тот двор, где она смеялась, называя его "тормозом". В ту ночь, когда её крик срывал ему душу, а кровь тёкшая из раны жгла под сердцем.

Она изменилась — стала взрослее, изящнее, но её глаза… те же. И сейчас она металась, полная страха, цепляясь за взгляд каждого в зале. Никто не собирался помочь.

Роман сжал кулак. Внутри бушевала буря:

— Если вмешаюсь — это вызов Хамуту, под ударом окажется всё сегодняшнее перемирие.

— Если промолчу — отдам Лику на растерзание, и сам себе этого не прощу.

И Роман понял — выбора на самом деле нет.

Он поднялся из-за стола. Тишина сгустилась — все сразу почувствовали напряжение.

— Хамут, — голос Романа прозвучал спокойно, но сталь в нём была слышна каждому. — Девчонку отпусти.

Хамут резко обернулся, не веря своим ушам.

— Ты серьёзно? Ты мне указывать будешь? — Он усмехнулся, крепче сжал запястье Лики.

— Я сказал — отпусти. — Роман сделал шаг вперёд.

Их взгляды сцепились. В зале не слышно было даже музыки — будто сам клуб замер, ожидая, чем закончится эта дуэль.

Лика смотрела на Романа широко распахнутыми глазами, не веря. Она узнала его. Узнала в том мужчине с тяжёлым взглядом того самого Ромку, который когда-то спас её и чуть не погиб.

Её сердце билось в такт с его шагами.

Роман действует прямо, не боясь последствий.

Роман приблизился к Хамуту вплотную. Его взгляд стал ледяным, голос — почти шёпотом, но от него пробрало всех:

— Руку. Убери.

Хамут хохотнул и потянул Лику к себе. В тот же миг Роман ударил. Быстро, резко, без предупреждения. Кулак врезался Хамуту в скулу, тот отлетел назад, повалив стул. Лика вырвалась и отскочила.

В зале раздался шум: кто-то вскочил, кто-то схватился за оружие. Перемирие повисло на волоске. Но никто не решился первым двинуться на Шахова. Он стоял прямо, глядя на врага сверху вниз.

— Запомни, Хамут, — холодно сказал он. — Никогда неперечь мне!

Все знали: если Роман пошёл на прямое столкновение — значит, он готов драться до конца. Авторитет и сила за ним, и под сомнение его слова никто не ставил.

Хамут поднялся с пола, вытирая кровь с рассечённой губы. Его лицо перекосилось от ярости. Но в зале никто не двинулся помочь ему — все ждали, что будет дальше.

— Ты чё, Шахов? — прорычал он. — При всех меня?

Роман стоял спокойно, тяжело дыша, кулак всё ещё сжат.

— Я два раза не повторяю.

Эти слова были как приговор.

Кто-то из "своих" нервно рассмеялся, пытаясь разрядить атмосферу, кто-то шепнул:

— Всё… перемирие трещит.

Но никто не решался поднять руку на Романа. Его сила и авторитет были слишком велики. Даже Хамут понимал: если пойдёт дальше, его поддержат не все. А в таких делах одиночество равно смерти.

Лика стояла за спиной Романа, прижав руку к груди, всё ещё не веря, что это действительно он.

Роман сделал шаг назад, прикрыв её плечом.

— Мы уходим, — сказал он твёрдо и посмотрел на зал. — Кто-то против?

Тишина. Никто не рискнул.

Они вышли из клуба в гулком молчании.

Он вывел её из зала через запасной выход, в прохладную тёмную подворотню.

Только там она смогла заговорить.

— Ромка?.. Это ты?..

Он обернулся. Сердце ударило так же, как пятнадцать лет назад.

— Я, Лика, — сказал он тихо. — Я..

И в егоголосе прозвучало столько воспоминаний, столько боли и тепла сразу, что у него на миг сжалось сердце.

И вдруг он понял: всё только начинается.

Глава 3.

Глава 3. Шрам

Они шли по ночной улице молча. Гул клуба остался позади, город дремал, в витринах отражался неон. Лика всё ещё дрожала, будто холод пробрал её до костей.

— Поехали ко мне, — тихо сказал Роман, когда они дошли до его машины. — Чаю попьёшь. И переоденешься, ты вся на нервах.

Она посмотрела на него настороженно.

— А это… не опасно?

Уголки его губ дрогнули.

— Если не будешь ко мне приставать — не опасно.

Она не выдержала, фыркнула и впервые за вечер улыбнулась.

— Шахов, ты не изменился. Всё такой же шутник.

И слегка ударила его ладонью в грудь, прямо в область сердца.

Роман едва заметно напрягся. Его лицо не дрогнуло, но Лика сразу почувствовала — попала в больное место. В ту самую точку, где когда-то нож оставил свой след.

Она замерла, её дыхание перехватило. Воспоминания вспыхнули перед глазами: кровь, его бледное лицо, её крик в ту ночь.

— Ромка… — прошептала она и, не думая, резко подняла край его майки.

Под светом фонаря открылась кожа с неровным рубцом. Сердце сжалось, и пальцы сами скользнули к нему, будто хотели стереть боль.

Но он перехватил её руку и мягко убрал.

— Хватит. — Его голос был твёрдым, но в нём звучала усталость. — Это в прошлом.

Они встретились взглядами. В её глазах блестели слёзы, в его — тяжесть лет, которые они потеряли.

Роман вздохнул, открыл дверцу машины.

— Ладно, поехали. Тебе нужно успокоиться.

Лика послушно села. В груди у неё всё горело — от воспоминаний, от страха и от того, что этот человек снова был рядом.

А шрам… он напоминал: прошлое, как бы они не пытались его забыть.

Глава 4.

Глава 4. Ночь воспоминаний

Квартира Романа встретила их тишиной и запахом крепкого кофе, который уже давно въелся в стены. Всё здесь было просто: кожаный диван, массивный стол, спортивный мешок в углу и стопка бумаг на подоконнике. Без женских деталей, без уюта — женщине здесь не за что было даже взглядом зацепиться.

Лика прошла внутрь, всё ещё держа себя настороженно.

— У тебя совсем не изменилось лицо, — сказала она, пытаясь разрядить обстановку. — Только суровее стало.

— А ты… — Роман задержал взгляд на её кудрях, — всё та же Кудряшка.

Она рассмеялась, и смех прозвенел так же, как в их дворе много лет назад.

— Ты помнишь!?!

Он пожал плечами, поставил чайник и достал кружки.

— Есть вещи, которые не забываются.

Они сели за стол. Чайник шипел, наполняя комнату теплом.

— А помнишь, как Артём у бабки на даче яблоки воровал? — вдруг спросила Лика. — А ты всё время его прикрывал, будто сам не при делах.

Роман усмехнулся.

— Артём без меня бы тогда влетел так, что мало не показалось бы. Он всегда влезал в неприятности.

— А Ксюша? — Лика улыбнулась. — Она же тебе всю дорогу намекала, что влюблена.

— Влюблена? — Роман приподнял бровь. — Да ну…

— Да! — Лика рассмеялась. — А ты всё только на меня косился и дразнил.

Роман откинулся на спинку стула, смотрел на неё и чувствовал, как воспоминания греют изнутри.

— Потому что ты всегда меня доставала, Кудряшка.

— И ты меня тоже, — мягко сказала Лика.

На секунду наступила тишина. Их взгляды встретились. В этой тишине будто ожили все детские обиды и смех, все тайные взгляды, то самое чувство, когда слова здесь были лишние.

Роман вздохнул, отвёл глаза.

— Время прошло. Всё другое теперь.

Лика прикусила губу.

— А шрам… он никуда не делся. Значит, и то время тоже никуда не делось.

Его пальцы сжались на чашке. Он не ответил. Но в его взгляде было ясно: её слова попали прямо в сердце.

Глава 5.

Глава 5. Искра

Чай давно остыл, но они всё ещё сидели за столом, перебрасываясь обрывками воспоминаний. Время будто вернулось назад — только вместо двора с качелями теперь была кухня в его квартире, а вместо школьных шуток — усталость взрослых людей, переживших слишком многое.

Лика тихо сказала:

— Знаешь, когда ты уехал… я думала, что больше никогда тебя не увижу.

Роман нахмурился.

— Так было лучше. Для всех.

— Для всех? — она посмотрела ему прямо в глаза. — А для меня? Ты хоть представляешь, каково это — каждое утро выходить во двор и ждать, что ты вдруг появишься.

Он сжал кулаки, в его голосе прорезалась хрипотца.

— Лика… не надо об этом.

Она замолчала, но не отводила взгляда. Между ними повисла тишина, наполненная чем-то больше, чем слова.

Роман встал, подошёл к окну и посмотрел на городские огни.

— Я не тот мальчишка, которого ты знала. Теперь у меня за спиной криминал. Этот мир… ломает.

Она поднялась и встала рядом.

— А может, ты просто боишься, что я увижу, что за всем этим миром и маской тот же самый Ромка?

Он резко повернулся к ней, шагнул ближе. Их разделяли считанные сантиметры. Взгляд Романа обжигал, в нём было и желание, и злость, и тоска.

— Ты ничего не понимаешь, Кудряшка. — Его голос сорвался на шёпот.

Лика дрожала, но не отступила.

На секунду он словно потерял контроль. Его рука поднялась и коснулась её щеки. Лика закрыла глаза, её дыхание сбилось. Мир вокруг исчез, остались только они — двое, между которыми горел старый, но неугасший огонь.

Он почти наклонился, но в последний момент резко отстранился.

— Ладно, хватит. Ночь длинная, тебе нужно поспать. Комната рядом.

Она открыла глаза, растерянная, но поняла: если он не перешёл границу, значит, борется с самим собой.

— Спокойной ночи, Ромка, — тихо сказала она, уходя в комнату.

Роман остался один на кухне. Он провёл рукой по лицу и едва слышно выдохнул:

— Чёртова Кудряшка…зачем ты появилась опять в моей жизни...и почему мне кажется, что не зря...

Глава 6.

Глава 6. Утро после

Лика проснулась от тишины. Необычной, непривычной. В её маленькой съёмной квартире всегда слышался шум соседей, лай собаки с улицы или гул машин. Здесь же — словно сам воздух был густым и неподвижным.

Она медленно огляделась. Чужая кровать, чужие стены. И только запах… запах Романа, его табака, кофе и чего-то металлического — напоминал, что он был здесь.

На прикроватном столике лежала сложенная вдвое записка. Лика взяла её дрожащими пальцами.

"Бутерброды в холодильнике. Кофе сама найдёшь.

Я поехал по делам, скоро вернусь."

Рома

Сердце кольнуло. Всего несколько строк, но они будто кричали о нём. Сухо, строго, но за этим — забота.

Лика улыбнулась сквозь лёгкую дрожь.

— Ты всё такой же, Шахов… только пишешь теперь, как будто приказываешь.

Она поднялась, прошлась по комнате, прикоснулась к спинке кресла, к книжной полке. Всё здесь было пропитано его присутствием — простота, порядок, никаких лишних деталей. Как и сам Роман.

Мысли вернули её в прошлое:

как они сидели на качелях и спорили, кто первый сдастся и уйдёт домой;

как он однажды сказал ей: "Не бойся, я рядом", — а потом упал под её крик, сжимая окровавленную грудь.

— Ромка… — прошептала она, и в её голосе было всё: нежность, боль, тоска и то, чего она сама боялась назвать.

Она вдруг поняла: неважно, кем он стал и в каком мире живёт. Для неё он всегда останется тем мальчишкой из двора, с которого началась её первая любовь.

И в этот момент Лика ясно почувствовала — пути назад уже нет.

Глава 7.

Глава 7. Нежданный гость

Лика сидела на кухне, допивая вторую чашку кофе, когда раздался резкий звонок в дверь. Звук показался слишком громким для этой тихой квартиры. Она вздрогнула, замерла, прислушалась.

Звонок повторился, настойчивее.

— Рома?.. — почти неслышно произнесла она.

Сердце забилось быстрее. Она встала, подошла к двери и осторожно посмотрела в глазок.

На площадке стоял мужчина лет тридцати пяти, крепкий, в чёрной кожаной куртке. На щеке тату. Его взгляд был холодным, уверенным. Не сосед. Не случайный прохожий.

Он заметил движение за дверью и ухмыльнулся, наклонившись ближе к глазку.

— Открой. Я знаю, что ты там.

Лика отпрянула, ладони похолодели.

— Кто вы? — спросила она, пытаясь, чтобы голос звучал твёрдо.

— Свои, — спокойно ответил он. — Передай Шахову, что я заходил.

И вдруг ударил кулаком в дверь так, что та дрогнула.

— Скажи ему: счёт ещё не закрыт.

У Лики перехватило дыхание. Мужчина развернулся и неспешно ушёл по лестнице, словно знал, что его слова и так дойдут до адресата.

Она осталась стоять в коридоре, прижав руку к груди. Теперь тишина квартиры была другой — гулкой, тревожной.

Лика впервые по-настоящему ощутила: мир Романа опасен. И раз она оказалась в его квартире — значит, теперь это касается и её.

Глава 8.

Глава 8. Правда

Через час.

Дверь открылась мягким щелчком замка. Роман вошёл спокойно, будто в его жизни не было места суете. В руках — пакет с продуктами. Он поставил его на стол и бросил взгляд на Лику.

Она сидела на диване, прижав к себе подушку, и слишком быстро отреагировала на его появление.

— Ты вернулся!

Слова прозвучали слишком радостно, слишком нарочито. Роман прищурился. Он знал такие интонации — за ними всегда скрывалось что-то недосказанное.

— Я же говорил, скоро буду, — ответил он спокойно и снял куртку. — Всё в порядке?

— Да, — поспешно сказала Лика и отвернулась к окну. — Просто… тишина здесь непривычная.

Роман молча достал сигарету, закурил и наблюдал за ней из-под тяжёлых ресниц. Она держалась, но её руки предательски дрожали.

— Лика, — наконец произнёс он, — ты когда-нибудь умела врать?

Она резко повернулась.

— Я не вру!

Он сделал шаг к ней, сел рядом, положил локти на колени.

— Со мной не надо. Я вижу, что что-то было.

Её губы дрогнули. Она хотела рассказать, но что-то внутри удержало.

Он не стал давить, не стал задавать вопросов. Но в его взгляде ясно читалось: он понял. И раз понял — значит, уже сделает выводы по-своему.

Лика опустила глаза, пытаясь успокоить сердце. А он сидел рядом и думал лишь о том, что её дрожь — это уже его война.

Глава 9.

Глава 9. Счёт за вчера

Вечер выдался тихим. Лика ушла в комнату — устала и хотела побыть одна. Роман сидел на кухне, молча курил, глядя в окно. Казалось, он расслаблен. Но внутри всё уже сложилось в чёткую картину.

Дрожь в её руках. Слишком нарочитая улыбка.

Кто-то был здесь.

Он достал телефон, набрал короткий номер.

— Кто дежурил под домом сегодня? — спросил низко и спокойно.

Выслушал ответ. Кивнул сам себе.

— Значит, был гость. Найдите его. У вас час, не больше.

Через сорок минут Роман уже сидел в чёрной «Волге» на пустой промзоне. Рядом на заднем сиденье — тот самый мужчина в кожанке, со татушкой на лице. Его держали двое его людей.

— Ты зря полез, — сказал Роман, даже не повышая голоса. — Женщину пугаешь — тебе, блять жить надоело.

Мужчина попытался ухмыльнуться.

— Я просто передал привет. Счёт за вчера никто не отменял.

Роман резко ударил его кулаком в лицо. Удар был точным, тяжёлым — из тех,после которых не смеются. Мужчина захрипел, закашлялся.

— Ещё раз подойдёшь к ней — язык отрежу. А долг… долг мы закроем. Но по моим правилам. Я ясно сказал?

Мужчина кивнул, вытирая кровь.

— Выпустите его, — бросил Роман своим.

Те подчинились. Чужак вышел, пошатываясь, но даже не попытался оглянуться.