Штормовой дракон. Её последняя надежда

Глава 1

— Мия, проснись!

Голос отца, хриплый и резкий, ворвался в мой сон. Я листала каталог новых поступлений в родной библиотеке, за окном шумел дождь, и в вечерней пробке сигналили машины. Мне было так уютно и безопасно в этом забытом, далёком мире.

— Сейчас же!

Холодные пальцы встряхнули меня, возвращая в реальность. Я открыла глаза, ослеплённая светом свечи. Отец склонился надо мной, на его лице застыл ужас.

— Что случилось? — я села, потирая глаза.

— Принц мёртв, — произнёс он глухо. — Убит этой ночью.

Что? Мозг, ещё наполовину спящий, не отпустивший воспоминания о родном мире, медленно переваривал эту фразу. Принц. Мёртв. Словно два чужих понятия из разных книг.

— Джулиан?.. — выдавила я. — Ты шутишь?

Он покачал головой, и всё его тело, обычно такое прямое и подтянутое, словно надломилось. Он тяжело опустился на край моей постели.

— Найден мёртвым этой ночью. Его отравили.

Я уставилась на него, пытаясь отыскать хоть какие-то признаки глупой, жестокой шутки, но их не было.

— Этого не может быть, — прошептала я. — Джулиан... Я же видела его вчера.

Отец поднял на меня взгляд, и я поняла, что это ещё не всё.

— Через час меня арестуют и обвинят в убийстве. Тебе нужно бежать.

Сердце пропустило удар.

— Тебя? — проговорила я беспомощно. — Но как?.. Как ты можешь быть с этим связан? Это какая-то ошибка.

— Ошибки нет, Мия. Есть заговор, и мы в него попали. Тебя объявят соучастницей. Час, может, два, пока меня «допрашивают». И тогда за тобой придут, чтобы сделать историю убедительной. Отец-заговорщик и дочь-сообщница. Ты должна исчезнуть. Сейчас же.

Он поднялся и потянул меня за собой, но я упёрлась пятками в холодный пол.

— О чём ты говоришь? Кто мог желать ему смерти? Джулиана любили!

— Мы слишком далеко зашли, дорогая, — с горечью произнёс он. — Наши идеи, реформы, для старой знати они стали угрозой. Они убрали его, а теперь уберут и меня, как его главного советника.

Мир вокруг поплыл. Я схватилась за спинку кресла, чтобы не упасть. Осознание произошедшего навалилось бетонной плитой. Кронпринц Джулиан мёртв. Убит. И во многом по моей вине.

Ведь если бы не мои «странные» прогрессивные идеи из другого мира, которыми я поделилась с отцом…

— Суд пройдёт быстро. Улики уже подброшены, и они неоспоримы. Меня казнят. А тебя, если найдут, толпа растерзает, как дочь предателя, или сломают в тюрьме, заставив признаться в любых грехах. У тебя нет выбора, Мия. Только бежать!

Мне стало дурно, он прав. Этот мир жесток и не готов к переменам. Мы пытались сделать его справедливее, но проиграли.

— Тогда бежим вместе, — сглотнула я и заметалась по комнате. Схватила первое попавшееся платье, судорожно соображая, но тут увидела, что отец не двигается.

— Я остаюсь.

— Что? Нет! Я не оставлю тебя!

— Если мы побежим вместе, нас найдут в тот же день, — сказал он с ледяной, неумолимой логикой. — Я остаюсь, чтобы дать тебе фору. Это единственный шанс.

— Чушь! — слёзы, горячие и беспомощные, хлынули из глаз. Я вцепилась в его руки. — Папа, пожалуйста. Я не оставлю тебя одного. Мы докажем твою невиновность!

Он наклонился, и его ладонь легла мне на щёку.

— Родная моя, ты была лучшим, что случилось со мной за эти три года. Лучшим, что случилось с этим королевством. Но теперь игра окончена, мне не уйти. А у тебя есть шанс, используй его. Живи.

Он отстранился, вытирая мои слёзы большим пальцем, и сунул мне в руки маленький, но увесистый кошель.

Я мотнула головой, отгоняя слабость. Артур не был моим отцом по-настоящему, и мы оба это знали. Но он был отцом той девушки, в теле которой я жила последние три года. Он был мне дорог.

— А Дамиан? — выпалила я, хватаясь за последнюю соломинку. — Мы можем доверять ему. Он твой друг, он в Совете, он…

Имя Дамиана заставило отца нахмуриться.

— Доверять? Возможно, — помедлив, произнёс он. — Но даже Дамиан не сможет остановить казнь. Король разгневан, Совет тоже. Возможно, он укроет тебя на первое время, но он не всесилен, Мия. Ты можешь доверять одной лишь себе. Ты сильная, умная, ты не пропадёшь. Не теряй времени, девочка.

Он подошёл к камину и провёл рукой по резному дубовому листу в орнаменте панели. Раздался тихий щелчок, и часть стены бесшумно отъехала, открыв чёрную пасть потайного хода.

В этот момент дверь в спальню распахнулась. На пороге, задыхаясь, стояла Элси. Лицо моей служанки было белым от ужаса, а глаза огромными.

— Господин! Госпожа! — она едва могла говорить. — Стража у ворот! Они ломают дверь!

Глухой, сокрушительный удар снизу потряс стены особняка. За ним второй. Голос, полный неумолимой власти, прорезал ночную тишину:

— Королевская стража! Открывайте по приказу Его Величества!

Взгляд отца встретился с моим. В его глазах не было ни страха, ни сомнений, только сожаление, что времени совсем не осталось. Он накинул мне на плечи тёплый плащ поверх ночной рубашки, я даже платье надеть не успела.

— Папа… — горло сдавил спазм.

Он притянул меня к себе, обнял в последний раз, так сильно, что рёбра затрещали, шепнул:

— Беги.

И толкнул в тёмный провал потайного хода. Обернувшись, я успела увидеть лишь скупую слезу на суровом мужском лице. Бросилась назад, но стена встала на место, отрезая от единственного близкого мне в этом мире человека.

— Нет! — крикнула я, ударившись ладонями о камень.

Слёзы бежали по щекам. Я должна что-то сделать. Но что? И почему он засомневался насчёт Дамиана?

Нет, сейчас не время размышлять, я бросилась вперёд по тёмному тоннелю туда, где, как мне казалось, меня ждало спасение.