Схватка

Глава 1. Непристойное предложение

2250 год от РХ. Москва. Евразийская Империя

Вера Серова сидела за столом своей крохотной комнатушки в студенческом общежитии Имперской Медицинской Академии, пребывая в тяжелых раздумьях. Ей – красно-дипломнице и отличнице – предстояло принять важное решение. Ведь поначалу, все складывалось для нее, происходящей из низкой страты жителей Евразийской Империи, очень удачно. Она, несмотря на высокий конкурс, сумела поступить на бесплатное обучение со стипендией, на фармацевтический факультет. Во время учебы встретила замечательного парня – своего сокурсника — Виктора Орлова. Он тоже происходил из низкой страты, но оказался очень умным и талантливым. Посещая вместе студенческий научный кружок, они сблизились, полюбили друг друга и даже собирались создать семью.

Виктора заметил заведующий кафедрой разработки новых лекарственных препаратов Академик Федор Иванович Могилевский, известный ученый и автор нескольких патентов. Он сразу разглядел в юноше огромный потенциал и взял под свою опеку. Они вместе разработали новое лекарство. Вера уже предвкушала, как ее Виктора возьмут на кафедру после обучения, а она поступит в аспирантуру, о которой все время мечтала.

И все могло бы сложиться для нее удачно. Могло, если бы на последнем, шестом курсе обучения, в их группе не появилась ОНА! Она — Алиса Северская! Княжна из верхней страты, которая восстановилась после академического отпуска. Красивая и наглая. Причину этого отпуска никто не знал, но поговаривали о несчастной любви к принцу Имперской крови и даже попытке суицида.

С ее появлением, мчавшийся на бешеной скорости, к безграничному счастью и успешной совместной жизни Веры и Виктора, «поезд» сошел с рельс. Все «вагоны» длинного состава: успешная карьера, роскошная свадьба, шикарный особняк, безбедная жизнь, светские рауты, обще-евразийское признание, блеск софитов и брызги шампанского… все ушло под откос и разбилось вдребезги. Алиса не скрывала своей симпатии к Виктору и Вера была на миллион процентов уверена, что девушка положила на парня свой «блудливый» глаз. Она стала так нагло его обхаживать и оказывать явные знаки внимания, что Вера серьёзно забеспокоилась. Соперница отличалась от своих сокурсников не только яркой внешностью и высоким положением в обществе, несомненно, она была еще: и очень предприимчива, и умна. Достаточно вспомнить, как роскошная красавица с медного оттенка локонами, уложенными в модную прическу и внимательным взглядом выразительных синих глаз, пользуясь своими связями при Императорском дворе, сумела достать научно-исследовательское оборудование для кафедры, которого те не могли получить десять лет.

Кульминацией всех манипуляций направленных на обольщение желанного парня, стало непристойное предложение. Когда последний курс обучения подходил к концу, Алиса решилась на категоричные меры. Девушка заявилась в комнату общежития, где в безмятежном спокойствии ужинали Вера и Виктор. Этот визит стал знаковым в судьбе всех троих молодых людей. Не обременяя себя лишними церемониями, она с ходу предложила Виктору стать ее парнем.

Когда онемевшие от такого нахальства молодые люди пришли в себя, Виктор со всем приличествующим уважением, но очень твердо пресек все поползновения этой знатной особы, сказав, что у него уже есть любимая девушка. Вера, не в состоянии вымолвить ни слова, увидев лицо Алисы жутко испугалась. Нет, отвергнутая девушка не кричала, не ругалась, не возмущалась. Она просто улыбнулась, но эта улыбка заставила тело Веры замереть в оцепенении, а ударам сердца сбиться с привычного ритма.

Голос Алисы Северской громогласным эхом рубанул накаленный воздух общажной комнатки, сотрясая стены и накаляя страсти.

— Виктор Орлов, ты еще очень сильно пожалеешь о своих словах! — лицо Алисы скривилось в циничной усмешке. Глядя ему прямо в глаза, она продолжила: — Запомни одно, Северские всегда получают то, что хотят! Ты все равно будешь моим, просто это могло случиться гораздо быстрее и проще, если бы ты не упрямился. Но ты, видимо, не из тех, кто ищет лёгких путей. Что же, похвально. Люблю таких и объявляю начало «игры». Но приготовься к тому, что в ней будут мои правила, Витенька.

— А ты, — она обратилась к Вере. — Тебя я вижу насквозь! Лживая, амбициозная, фальшивая сучка! Он слеп в своей привязанности к тебе и не понимает, что ты его просто не достойна! Впрочем, скоро ему выдастся возможность убедиться в этом лично.

Голос Алисы стих, и, в полумраке комнаты, на какое-то время, воцарилась гнетущая тишина.

Уже не воспринимая адекватно все происходящее вокруг, Вера судорожно сдавливала тонкими похолодевшими пальцами, саднящие от пульсирующей крови, виски.

В отличии от своей девушки, Виктор был настроен воинственно. Будучи от природы мягким, покладистым и неконфликтным человеком, он пребывал в некой прострации не меньше Веры, но… всегда присутствует то, что отличает мужчину от женщины и это осознание лидерства и способность нести ответственность за двоих — за себя и за партнера.

— Позвольте мне, Ваша Светлость, — обратился Виктор к незваной гостье, — самому решать, кто меня достоин, а кто нет!

Глаза синеокой красавицы затянуло гнетущим маревом. Именно так, хранящие спокойствие, бездонные небеса заволакивает сизыми предгрозовыми тучами. Старательно растягивая сжатые в тонкую линию губы, Алиса скривила подобие улыбки.

— Какой ты смешной, Витенька, — промурлыкала ласково тоненьким фальцетом. — Когда это мужчины решали такие важные вещи сами?

Стирая улыбку, она резко развернулась и проследовала к выходу. Прежде, чем толкнуть ладонью дверь, она притормозила, и, на мгновение замерев, прошипела пропитанным ядом голосом:

— Я ушла, ждите новостей!

Дверь хлопнула, вынуждая Веру вздрогнуть. Словно пробуждаясь от тревожного сна, она медленно повернула голову в сторону растерянного Виктора. Ее дрожащие ладони очертили заострившиеся скулы, боязливо спускаясь на красивую тяжёлую грудь и неподвижно застывая.

Глава 2. Без вины виноватая

Довольная Алиса ехала домой. Она сама водила роскошный внедорожник, который родители подарили ей на день совершеннолетия. Пока все шло согласно разработанному ею плану. Для того, чтобы устранить соперницу — эту дуру Веру — причем так, чтобы она сама бросила Витю, Алиса составила целую программу действий. В первом этапе был задействован отец и его связи. На правах близкого друга самого Императора Евразийского, и являясь членом тайного Императорского Совета, он помог дочке и поучаствовал в выборе места распределении Виктора Орлова. Именно благодаря ему, перспективного паренька отправили туда, куда Макар телят не гонял. А если уж совсем точно, то в приграничную глушь, без прав на оспаривание «приговора».

Вторым этапом шла ликвидация нынешней пассии Вити. Наблюдая за Верой самостоятельно и задействовав связи отца в Имперской Службе Безопасности — то бишь тяжелую артиллерию — княжна узнала о девушке все. По ее просьбе профайлеры этой службы составили ее психологический портрет. Оказалось, что Вера крайне тщеславна, завистлива, корыстна и беспринципна. Ради личной выгоды, она готова пойти на все. А как личность она вообще не способна испытывать сильную эмоциональную привязанность к кому-либо.

Дальше, этап три — чисто технический. Для того, чтобы Вера отказалась от Виктора, Алиса решила отправить его подальше от столицы — на Китайскую границу. Сразу, после отказа Веры от жениха, Алиса планировала аннулировать это распределение и добиться того, чтобы ее Витю приняли на кафедру. И они смогли быть вместе. План был безупречен, но как и всякий «безупречный план» он не сработал.

Особое внимание к молодому сокурснику из низшей страты привлекло внимание любящего отца. Он тоже собрал всю информацию и понял, что его дочь всерьез увлечена этим молодым человеком. Об этом он сообщил жене. Маме Алисы, этот явный мезальянс, тоже очень не понравился. Но открыто перечить дочери они не хотели. От решительных действий их останавливало то, что увлекшись этим юношей, их любимая и единственная дочь вышла из тяжелой депрессии, в которой пребывала после неудачного романа с принцем. Девушка снова почувствовала интерес к жизни. Стала следить за собой, менять наряды, посещать косметолога, заниматься спортом.

— Ну и что будем делать, муж мой? — спросила мама Алисы своего супруга. — Мне этот мезальянс совсем не по душе! Мы станем посмешищем при дворе!

— Что ты предлагаешь, дорогая? — глядя внимательно на супругу, задал встречный вопрос советник. — Я узнавал, парень почти гений. Он многого добьется. Да, он не имеет положения в обществе, но нашей знатности им хватит на двоих!

— Кому нужна его гениальность при дворе? — презрительно заявила мама. — Слава Богу, нам она без надобности. Мы достаточно состоятельны и нам не нужно трудиться, чтобы заработать на кусок хлеба. А ты представь, что они вдвоем выходят в свет! И ты не хуже меня знаешь, что будет. Молодые аристократы его сразу же высмеют, а вместе с ним и нашу семью! Уверена, что он: ни манер хороших не знает, ни как приборами столовыми пользоваться, ни танцевать не умеет. И к чему тогда его гениальность без этих элементарных вещей?

— Но он нравится Алисе. Ее сердце только только оттаяло. Она снова хочет жить, — возразил муж.

— Вот и хорошо! Значит оно открыто для новых отношений. Осенью начнутся балы и приемы, там она найдет себе достойную пару. А этого низко стратового нужно убрать подальше из столицы. С глаз долой — из сердца вон, как говорят, — настаивала супруга.

— Вообще, он распределён на отдаленный участок китайской границы, — задумчиво сказал отец Алисы.

— Прекрасно! Вот пусть туда и едет! — обрадовалась супруга.

— Но мне шепнули, что Алиса его туда отправила, чтобы та девушка, с которой он встречался, его бросила!

— И что? Она его бросила?

— Судя по всему, да!

— Девочка моя! — с гордостью сказала мама. — Какая она все-таки у нас умная!

— Но Алиса теперь хочет отозвать это направление и перевести его на кафедру, — охладил восторженную спесь жены отец девушки.

— Она знает, что ты в курсе ее планов?

— Нет, дорогая. Она думает, что о ее маленьких проделках никто не знает!

— Какая она у нас все-таки еще маленькая и наивная! — умилилась мама, но потом посуровела: — Если она не знает, его нужно срочно отправлять на границу.

— Алиса будет очень возражать, — напомнил отец.

— Значит включим наш план. Слушай меня внимательно!

Когда вечером Алиса вернулась домой, после шопинга со свое подружкой, отец за ужином сказал ей:

— Доченька, на сколько я помню, ты очень хотела поехать в Итальянское королевство?

— Да, папуля! Это моя мечта! — лицо Алисы засияло от радостного предвкушения.

— Если успеешь собраться, то послезавтра ты можешь вылетать в Рим на десять дней. Туда едет наша делегация и твой папа может поспособствовать тому, чтобы тебя включили в ее состав. Как раз успеешь вернуться к вашему выпускному балу в Академии. Он через три недели.

— А можно я Ленку с собой возьму? — обрадовалась дочка, складывая ладошки вместе в вопрошающем жесте.

— Конечно! — заулыбалась мама, ликуя в душе от того, что их план сработал.

Алиса убежала к себе в комнату, и, набрав Лену, сообщила своей подружке о потрясающей новости.

— А как же твои дела с Виктором? — спросила дочь герцога, которая была в курсе всех сердечных тайн Алисы.

— Мы все успеваем. Поездка длится десять дней, а до бала двадцать! Я все успею! Но Ри-и-им! — мечтательно закатывая глаза, протянула Алиса. — Я всю жизнь мечтала там побывать. Так ты со мной, подруга?

— Конечно! Я тебя одну не отпущу, чтобы тебя там не украл какой-нибудь знойный и горячий итальянец, — пошутила Лена.

— Знаешь, кроме Вити, мне никто не нужен, — тихо сказала Алиса, — с меня хватит уже горячих мачо и принцев. Хочу нормального честного парня!

— Не грусти, Алиска! Так что будем брать с собой? — и девушки перешли к обсуждению самой главной проблемы всех женщин отправляющихся в путешествие.

Глава 3. Прилёт "чёрного лебедя"

— Значит так, — твёрдо сказал Император, — первое! Режим строжайшей секретности. Никто ничего не должен знать. Второе. С дядей я поговорю сам и отправлю завтра же его из столицы за границу. Третье. Как только он уедет, произвести немедленно аресты всех причастных из средних и низших страт. Четвёртое. Детей из высших страт пригласить вместе с родителями к нам во дворец. Я им сам сделаю внушение.

— Ваше Величество, а за что мы их арестуем? С какой формулировкой?

— За совращение и вовлечение в занятие проституцией несовершеннолетних. Княжне Муратовой всего семнадцать лет. Я уверен, что там много таких же малолетних дурочек. Это раз, — вмешался отец Алисы. — За организацию притона. Ведь у них нет лицензии для содержания публичного дома. Это два. И за распространение и употребление запрещённых наркотических веществ, включая несовершеннолетних. Это три. Для пожизненной каторги вполне хватит. Про их заговор — молчим. Не нужно демонстрировать нашу внутреннюю слабость перед другими монархами. Я уверен, что без британской короны тут не обошлось.

— Спасибо тебе, друг мой, — сказал император обращаясь к отцу Алисы. Ты всегда найдёшь самые точные формулировки. Не даром ты считаешься лучшим юристом Империи.

— Я всегда ваш верный слуга, мой Император, — поклонился, польщённый такими словами, сановник.

— Нам известно твоё усердие. А теперь, за дело! Мы остановим этот вертеп разврата и измен.

Император встал, давая понять, что аудиенция закончена.

Вечером, отец Алисы рассказывал жене о произошедшем, когда неожиданно послышался звук разбившейся чашки. Обернувшись, они увидели свою дочь с побледневшим лицом. Она все слышала. Резко развернувшись, Алиса убежала в свою комнату и заперлась там на ключ. Родители лишь, переглянувшись, вздохнули.

Через полчаса зазвенел телефон мамы Алисы. Она взяла трубку. Звонила Лена.

— Здравствуй, Леночка. Ты что-то забыла у нас? — ласково спросила мама.

— Нет, Ваше Сиятельство. Мне только что звонила Алиса и попрощалась со мной. Где она?

— Что значит попрощалась? — спросила взволнованно мама. Она у себя в комнате. Закрылась на ключ.

— Немедленно откройте дверь! Если надо — ломайте! А я сейчас буду.

— Леночка, о чем ты говоришь?

— Открывайте дверь! Эта дурёха может покончить с собой. Я еду!

Мама обратилась к мужу:

— Дорогой, звонила Лена. Просит открыть дверь в комнату Алисы. Почему-то уверяет что та, может покончить с собой. Ничего не понимаю.

— Зато я понимаю! — и отец, кликнув слуг, побежал к комнате дочери.

Дверь в её комнату была закрыта изнутри и никто не отвечал и не открывал на мольбы родителя.

— Ломайте дверь! — коротко приказал отец.

Слуги, используя лом и топор, быстро вскрыли тяжёлую деревянную дверь. Отец с мамой ворвались в комнату. На кровати лежала Алиса. Ее веки были сомкнуты. Рука свешивалась на пол. Возле кровати, валялся пузырек со снотворными таблетками. Он был пуст. Все растерялись.

— Дорогу! — услышали все голос Лены. Она вбежала в спальню Алисы с набором для промывания желудка. Пощупав пульс подружки и приоткрыв одно веко, она сказала:

— Жива! Все вон из комнаты! Принести много тёплой воды, тазы и полотенце. Живо! И вызовите скорую помощь! Чего стоим?! Кого ждём?

— Все всё слышали? — первым опомнился отец. — Немедленно исполнять!

— Леночка доченька, ты знаешь что делаешь? — едва не плача, надрывным голосом произнесла мама.

— Ваша Светлость, я перешла на шестой курс медицинской академии по специальности лечебное дело. И я, между прочим, отличница. Разумеется, я знаю что делать при пищевых отравлениях. Где вода и тазы?

Слуги принесли всё необходимое.

Положив Алису на бок, Лена аккуратно ввела зонд в её пищевод и желудок и начала, через воронку, лить воду. Вода стала вытекать из второй трубки.

Промыв желудок до чистой воды, начинающий врач извлекла всю конструкцию обратно. В это время, приехала скорая. Увидев всё, что сделала Лена, врач скорой помощи одобрительно кивнул, взял пузырёк и положил его в карман.

Поставив капельницу с детоксикационным раствором, и, перенеся бесчувственное тело Алисы на носилки, её транспортировали в карету скорой помощи. Следом за скорой направилась машина с родителями девушки и Леной.

В госпитале при императорском дворце, девушку отвезли в реанимацию. Родители и Лена остались ждать в коридоре. Через час к ним вышел реаниматолог:

— Теперь всё хорошо. Она спит. Завтра сможете её забрать. Скажите спасибо тому, кто быстро промыл ей желудок. Ещё полчаса и мы бы её не спасли. Всё, можете идти домой. У меня работа, — и он ушёл обратно в отделение.

— Леночка, спасибо тебе, родная! Мы перед тобой в вечном долгу, — мама Алисы обняла Лену и к ней присоединился отец.

— Ну что вы, — засмущалась Лена, — это же моя лучшая подруга. Алиска мне как сестра! Но как только она придёт в себя, шею я ей намылю.

Утром, в том же составе, они встречали Алису у входа в госпиталь. Бледная девушка с виноватым видом вышла из дверей. Первой к ней бросилась Лена, и, обняв её, строго сказала:

— В следующий раз я тебя сама прибью! Паразитка такая! Ты меня хотела оставить совсем одну?

Алиса только всхлипнула, уткнувшись носом в плечо подружки. Подошли мама и отец, и просто молча обняли дочь.

В этот момент, каждый из них думал об одном и том же. Что может быть ценнее и дороже здоровья родного человека. На сколько важно участвовать в судьбе близких и понимать, чем они живут, что их беспокоит, кто ими любим. Порой достаточно обычного внимания: доброго слова, тёплого взгляда и вам откроют сердце. Расскажут о том, что наболело. О тревогах, сомнениях, непонятых и неприятных чувствах. А если не сделать этого вовремя, остаться равнодушным и проигнорировать потухшие глаза родного человека, может получиться именно так, как случилось в семье Северских.

— Доченька, как ты нас напугала! — прошептала мама с придыханием.

Глава 4. Попутчица

Делать было нечего и молодой человек покорился судьбе. Собрав чемодан, он прибыл на вокзал, где с тоской в сердце ожидал, когда объявят поезд Москва-Владивосток. До места назначения десять дней пути — дорога дальняя. Скорый поезд проделывал этот путь гораздо быстрее, всего за семь, но у него были самые дешевые билеты.

С грустью обведя взглядом четырёхместное купе, в котором он оказался первым, он нашел свое место располагающееся на нижней полке.

«Хорошо, что хоть вагон не плацкартный», — подумал Виктор, опуская чемодан на пол и смиренно опускаясь на на обитый дерматином диванчик — место его обитания на долгие десять дней.

Второй в купе вошла молодая женщина, лет двадцати-двадцати пяти. Ее место оказалось на верхней полке, аккурат над головой Виктора. Взглянув на хрупкую девушку, он предложил ей поменяться местами, на что она с благодарностью согласилась.

Она представилась. Звали ее Кристина. Так же как и Виктор, она оказалась не из самой верхней страты, окончила педагогическую Академию и сейчас направлялась домой, на работу по распределению. Оказалось, что выходить ей нужно было на той же станции, что и Виктору. Более того, местом ее распределения, был тот же городок, что и у молодого человека. Только ему нужно было работать в гарнизонной аптеке, а ей в гарнизонной школе.

Потом, по очереди, вошли еще два человека. Оба имели специфичную внешность, а руки густо покрытые татуировками. Они бесцеремонно представились и стали говорить на каком-то непонятном блатном языке. Их отвязное поведение очень настораживало Виктора, а Кристину — откровенно пугало. В воздухе витал запах будущих неприятностей. Девушка испуганно посмотрела на Виктора и шепотом спросила его, не лучше ли ей будет все-таки занять верхнюю полку. Он успокоил ее и попытался убедить, что все будет в порядке, хотя сам он уверен не был, что эти типы будут вести себя прилично.

Но позже, стало понятно, что молодые люди попутчиков не интересуют. Не успев сесть и устроиться они стали играть в карты. Осознав, что им не помешает компания, они принялись настойчиво приглашать присоединиться: как Виктора, так и Кристину. Но те сразу же решительно отказались. Пожав плечами и переглянувшись, мужчины продолжили играть вдвоем, причем уже на деньги. К своему великому неудовольствию, один стал все время проигрывать.

Виктор и Кристина сидели на другой стороне нижней полки, возле двери. Вдруг, Виктор увидел, как тот, кто все время выигрывает, незаметно от своего партнера, сбросил карту под стол и задвинул ее ногой под полку. Решение созрело сразу.

— Вы уронили карту! — с этими словами, Виктор поднял карту — пиковую шестерку — и положил ее на стол. Постоянно проигрывающий все сразу понял.

— Ах ты, крыса! Мухлюешь?! Кинуть меня захотел, катала с-сученый! — и, выхватив нож, замахнулся на жульничавшего уголовника. Кристина громко и испуганно завизжала от ужаса. В купе прибежал проводник.

— Убью, падла! — орал обманутый игрок, размахивая ножом.

Прибежал дежурный наряд транспортной полиции. Обоих игроков скрутили, и, вытащив их из купе в коридор, поволокли в административный вагон. Проводник, захватив их чемоданы, направился следом. Оставшийся полицейский сняв показания с Виктора и Кристины, тоже ушел. Потрясенные молодые люди, наконец-то, остались одни.

— Ну что же, — радостно произнес Виктор, — во всей этой истории есть одна хорошая сторона.

— Какая? — удивленно спросила, все еще не отошедшая от испуга, девушка.

— Теперь мы всю поездку проведем вдвоём! У них были билеты до Владивостока.

— О чем это вы, Виктор? — смущаясь уточнила Кристина, с сомнением в голосе, подозревая, что она могла попасть из огня да в полымя.

— Не переживайте, — рассмеялся Виктор, — я не буду покушаться на Вашу честь. Принцип: «Не навреди», — выжжен у меня в голове!

— Хорошо, — успокоилась девушка, — я Вам верю.

Дорога тянулась мучительно долго для обоих, но так как Виктор вел себя достойно, девушка окончательно успокоилась. Они не сильно докучали другу другу, каждый занимался своим делом, уткнувшись в телефон. В один день они разговорились о своих профессиях.

Молодой человек решил поделиться своей мечтой о создании лекарства долголетия. А Кристина — своим желанием написать диссертацию об истории Великого Перехода.

— А что это за переход такой? — поинтересовался Виктор с любопытством, так как с историей он всегда был на Вы. Откровенно говоря, по его сугубо личному мнению, большая часть исторических событий являлась надуманным фарсом. — И какое значение имеют сейчас дела давно минувших дней?

— Не таких уж и давних! — обиженно заявила девушка. — Вот ты знаешь, как образовалось современное стратовое общество?

— А зачем мне это знать? — удивился молодой человек. — Какая в этом польза?

— Нет, ты просто невежда в истории, причём воинствующий невежда! — кипятилась, обидевшись за бесцеремонное пренебрежение ее любимой наукой, Кристина. — Как ты можешь называться образованным человеком, когда не знаешь элементарных вещей?

— Ну хорошо, — сдался Виктор, не желая обижать попутчицу, — я весь во внимании, расскажи мне об этом!

«Делать все равно нечего», — подумал он про себя и приготовился внимать длинную нравоучительную проповедь про какие-то там страты и Великий Переход.

— Вот скажи, какой у нас в Империи социально-политический строй? — Кристина включила учительницу по истории.

— Ясно какой! — буркнул Виктор. — Монархия!

— Мона-а-архия, — передразнила его молодая учительница, — а какая монархия?

— А какая монархия? — ответил вопросом на вопрос молодой человек, только уже с некой долей заинтересованности.

— Ты знаешь сколько бывает монархий? — не унималась Кристина.

— Ну и сколько же? — Виктор упёрся локтями в откидной столик, и, подпирая кулаком подбородок, внимательно посмотрел на свою очаровательную попутчицу.

— Абсолютная, конституционная, наследственная, выборная, демократическая и еще много других! — гордо выпалила Кристина. — Вот у нас в Евразийской Империи, — Конституционная Наследственная Стратовая Монархия!

Глава 5. Частное расследование

После звонка Алисы, в купе установилась мертвая тишина. Кристина во все глаза смотрела на Виктора, а тот все никак не мог переварить услышанное. Первой не выдержала Кристина:

— Я и не знала, что у тебя такая высоко стратовая невеста. Может быть теперь мне называть тебя снова на Вы? — с трудом сдерживая язвительность, спросила девушка.

— Она меня назвала своим женихом? — глаза Виктора стали размеров со стекла его очков.

— Именно так! А это для тебя новость? — пришел черед удивляться Кристине.

— Она что-то говорила, — туманно произнес молодой человек, до сих пор теряясь в догадках и сомневаясь в серьезности сказанных Алисой слов. Потом, все так же неуверенно, произнес:

— Может она просто пошутила? Точно! Она пошутила, — он облегченно рассмеялся и тут же замолчал, глядя на насмешливое лицо Кристины.

— Если она шутила, то почему мне было не смешно и я чуть не описалась от страха? — нервно спросила девушка. — Виктор, ты не понимаешь. Люди таких стратов не умеют шутить. Лично мне показалось, что она очень серьезна. Я уже представила себя на Северном полюсе, убегающей от голодного белого медведя! Она всерьез назвала тебя своим женихом!

— Как такое может быть? — улыбка медленно стерлась с озадаченного лица Виктора и он произнес серьезным тоном: — Я не делал ей предложение, мы даже и не встречались, как пара. А что скажут родители? О таком женихе с четырнадцатой стратой? Это же… как его… мезальянс.

— О-очень интересно, — задумчиво протянула Кристина. — Ты знаешь, профессия историка, она сродни профессии сыщика. Мы тоже расследуем и изучаем события прошлого. Давай рассмотрим твой случай, к примеру.

— Давай, — потрепал зачесанную набок челку растерянный парень. — Хотя, что тут расследовать?

— Как раз расследовать тут нужно все! — решительно заявила Кристина. — А сегодня вскрылся самый главный факт, вокруг которого можно строить версии!

— Какой факт? — растерянность Виктора сменилась любопытством.

— Влюблённость в тебя княжны Алисы! Вот сейчас я все поняла! — радостно воскликнула девушка.

— Ну так и мне объясни, раз поняла, — стал уже злиться Виктор.

— Не обижайся, — примирительно заголосила Кристина, — смотри сам. Как часто выпускников гражданской медицинской Академии, не военно-медицинской, а именно гражданской, отправляют к месту службы, до выпускного бала? Да еще чуть ли не под конвоем? И не просто выпускника, а подающего огромные надежды перспективного ученого.

— А ты откуда это знаешь? Я об этом не говорил! — с подозрением глядя на девушку, спросил ее попутчик.

— Не говорил! Как сказала твоя невеста, ты же очень скромен! — рассмеялась девушка. — Но для этого, есть Сеть. Я тебя пробила в первый же день!

— Зачем? — удивился Виктор.

— Ну ты даешь! Стала бы я ночевать с незнакомым парнем в одном купе, без других попутчиков! — возмутилась учительница. — А может ты маньяк, который находится в розыске.

— Ну-у, в чем-то ты и права, — признал очевидное Виктор.

— И это меня тогда сразу смутило, — продолжила Кристина заговорщическим тоном. — А вот сегодня, когда Алиса была искренне поражена новостью, что ты едешь в поезде, стало все ясно окончательно!

— Что именно? — Виктор надкусил большое зеленое яблоко и замер в ожидании.

— Что это ее родители похлопотали, чтобы отправить тебя на границу! А она об этом не знала!

— О! Вот это новости! А им то я что плохого сделал? — хмыкнул парень отмирая и начиная, без малейшего энтузиазма, жевать яблоко.

— Пока ничего, — Кристина закатила глаза к потолку и продолжила рассуждать. — Ну, какие есть варианты? Дочурка их, явно по тебе сохнет. Вон, на бал сама позвала. Вот они и переживают, чтобы ты не вздумал жениться на их единственной дочери! Кстати, ее я тоже только что пробила.

— Да как это возможно?! — снова возмутился Виктор, откладывая так и недоеденное яблоко в сторону. — Что это за игры такие. Я прекрасно осознаю кто она и кто я! Мы из разных миров.

— А вот на счет игр вполне возможно! Ой, какой же ты еще юнец, ничего не смыслящий в коварстве женщин, — она окинула скукожившегося Виктора сочувствующим взглядом. — Ладно, так и быть, открою тебе секрет, как это делать. Надеюсь, когда ты поднимешься к вершинам света, ты не забудешь о той, которая указала тебе это путь в самом начале! — пошутила Кристина.

Неожиданно, ее лицо стало очень грустным, а на лучистых глазах заблестели слезы.

— Что случилось? — встревожился молодой человек. — Я тебя чем-то обидел?

— Не обращай внимание. Я сама себя обидела, — вздохнула девушка, вытирая глаза салфеткой. — Знаешь, я так завидую твоей Алисе.

— Она не моя, — буркнул Виктор, которого порядком утомил весь этот спектакль.

— Это пока, — причитала Кристина. — Перед такой красотой и напором ты не устоишь. Кроме того, вполне очевидно, что она тебя искренне любит.

— С чего это очевидно? Мне вот, например, ничего не очевидно, — Виктор внимательно смотрел на рыдающую сыщицу, ожидая продолжение ее расследования.

— Если бы у тебя была вторая страта, а у нее четырнадцатая, можно было бы предположить о ее корысти и желании затянуть тебя в свои сети. А так, она многим рискует. Идет против воли своих родителей. Неужели ты думаешь, что это так просто — развлечения ради.

— Не знаю, — растерянно произнес ее собеседник, — она еще ничего не сделала, вообще-то.

— Думаю, уже делает, — вздохнула Кристина, — недаром сказала про сюрприз. Вот она молодец! Смогла и решилась, а я нет.

— Что значит нет? О чем ты вообще? — не понял молодой человек.

Суетливо поерзав на своем месте, она еще немного поколебалась, а потом, виновато щуря глаза, начала свой рассказ:

— В Академии Педагогики у меня был парень — Вадик. Мы так любили друг друга! Он был такой нежный, внимательный и заботливый. Помню, мы попали под сильнейший ливень! Вся дорога была заполнена стремительно бегущей водой, а нам нужно было перейти на ту сторону. Мы опаздывали на занятия. Он взял меня на руки и понес через эти бурлящие потоки. Вадик промок насквозь. Его одежда была грязной. Странно, но не смотря на это, он выглядел очень довольным, а я безмерно счастливой. Люди, стоящие на остановке под козырьком, даже захлопали ему, — Кристина вновь заплакала. — Но было одно обстоятельство, которое не позволяло нам быть вместе. Догадываешься какое?

Глава 6. "Радушный" прием

Офицеры проводили Алису до внедорожника, усадили ее на заднее сиденье, а сами сели впереди.

— Господа офицеры, в городке N-ск есть хороший продовольственный супермаркет? — спросила их княжна.

— Ну откуда, Ваша светлость! — рассмеялся старший. — Там и простой-то магазин не очень.

— Тогда, если можно, мы заедем в магазин в городе, чтобы там закупить продукты?

— Как скажете, Ваша светлость!

— Можете называть меня Алисой, — разрешила молодая княжна.

— Спасибо, госпожа Алиса, — хором ответили офицеры.

Они заехали в супермаркет, и Алиса набрала там: сыров, колбас, консервы, свежего мяса. Не смотря на торжественность их будущей встречи, от вина девушка отказалась. Да и зачем его покупать, если сама она не пьет и прекрасно знает, что Виктор не выносит алкоголь. Кстати, это качество в нем ей тоже очень нравилось. В итоге, в качестве напитка, был выбран сок, коего она купила несколько пачек.

Затем, они заехали в другой магазин и девушка купила спортивный костюм для Виктора, а еще тапочки и постельное белье.

После этого, машина взяла курс на гарнизонный городок. Дорога шла через густые заросли. Вдоль дороги, сплошной стеной, словно величавые стражники, тянулся лес. Помимо лесных птиц, беспорядочно кружащих над лесной чащей, они видели оленей, а один раз даже лося, что вызвало дикий восторг у горожанки Алисы. Офицеры, многозначительно переглядываясь, только молча улыбались.

Через четыре часа они подъехали к городской стене. Несмотря на то, что городок располагался у самой границы и был небольшим, он был обнесен пятиметровой стеной, сложенной из бетонных блоков. По углам стояли башни, в амбразурах которых, торчали пулеметные стволы. Дорога вела через огромные распахнутые железные ворота.

Машина притормозила возле опущенного шлагбаума. Из караульного помещения появился солдат с автоматом и подошел к автомобилю со стороны водителя. Отдав честь, попросил предъявить документы. Водитель показал свое удостоверение. Увидев его, солдат вытянулся по струнке, отдал честь, и поднял шлагбаум. Когда машина проехала в город, дежурный тут же взял телефон и куда-то позвонил.

— Господа офицеры, — обратилась Алиса к своим сопровождающим, — не подскажите, куда мне обратиться, чтобы узнать, куда поселят фармацевта, который должен прибыть через два дня для работы в местной гарнизонной аптеке?

— Думаю, что к начальнику гарнизона, — ответил старший офицер.

— Тогда едем к нему, — попросила девушка.

Машина выехала на центральную площадь, на которой находилось здание военной комендатуры и штаб гарнизона.

— Княжна, нам сопроводить Вас? — спросил старший офицер.

— Спасибо, думаю, что я вполне справлюсь сама, — отмахнулась Алиса пренебрежительно.

— Боюсь, Вас даже не пропустят внутрь штаба, это режимный объект с пропускной системой. Давайте все-таки я Вас сопровожу, — и он, выйдя из автомобиля, открыл дверцу Алисе и протянул ей руку. Девушка выпорхнула из салона и они вместе поднялись по ступенькам ко входу. У дверей стоял вооруженный солдат. Офицер показал свое удостоверение, солдат отдал честь и гости вошли внутрь здания. Там они попали в небольшой коридор перегороженный вертушкой. Офицер, сидевший в будке охраны, вопросительно посмотрел на них. Сопровождающий Алису снова показал свое удостоверение.

— Вы к кому? — спросил дежурный.

— К начальнику гарнизона.

— Его нет на месте.

— Когда будет?

— Не могу знать.

— Хорошо, — сказал офицер Государственной безопасности, — тогда к заместителю по тылу.

— По какому вопросу? — дежурный стал заполнять журнал пропусков.

— По квартирному.

— Разрешите Ваше удостоверение, для заполнения пропуска, — кивнул молодой постовой и перевел взгляд на стоявшую рядом Алису. — А это кто?

— Это со мной, — опережая ответ Алисы, сказал офицер.

— Вот Ваш пропуск, господин полковник. Кабинет начтыла на втором этаже, номер двести пять.

Поднявшись по ступенькам на нужный этаж и растерянно осматриваясь по сторонам в достаточно мрачном коридоре, Алиса и сопровождающий ее полковник, принялись выискивать нужный им кабинет.

Начтыла оказался толстым мордатым капитаном со свисающим из штанов брюхом и маленькими бегающими глазками. Увидев посетителей, он бесцеремонно принялся рассматривать похотливым взглядом Алису, не обращая внимания на полковника. По неэтичному поведению мужлана было отчетливо ясно, что дежурный его не предупредил о высоком статусе гостей.

— Кто Вы? И что Вам угодно? — грубо бросил он, не сводя сального взгляда с фигурки девушки.

— Я — невеста фармацевта Виктора Орлова, который должен прибыть к месту работы в вашей гарнизонной аптеке, через два дня. Я хотела бы осмотреть и подготовить жилье, предназначенное для него, к его приезду, — спокойно сказала Алиса.

— А это кто с Вами?

— Я ее родственник, решил сопроводить, чтобы девушку никто не обидел, — скромно, но смеясь в душе, ответил полковник, уже с наслаждением предвкушая, как он проучит эту нахальную тыловую крысу, когда все закончится.

— Та-ак, — толстяк встал, подошел к шкафу и вытащил тонкую папку, — Виктор Орлов говорите? Да, его дело пришло, — он пробежался взглядом по резюме молодого фармацевта и тут же скривил постное лицо. — Что? Четырнадцатая страта? Вы бы могли найти себе более подходящую пару, — хищно облизывая пухлые губы сказал он, — но мы об этом еще поговорим. Ну что же, идемте, я Вам покажу, где будет жить Ваш жених, — и он отвратительно усмехнулся.

Подцепив толстыми пальцами связку ключей, он направился к выходу, кивком предлагая следовать за ним. Нестройным шагом, скромная делегация спустилась вниз и покинула стены здания. К ним тут же незаметно присоединился второй офицер охраняющий Алису. Пересекая дорогу, они прошли по небольшой улице около пятидесяти метров.

— Вот наш госпиталь, — указал на приземистое трехэтажное здание капитан, — вот наша аптека, где Ваш жених будет работать, — слово «жених» он произнес с таким презрением, как будто пожевав выплюнул какую-то гадость. — А вот и комната, где он будет жить.

Глава 7. Действительно сюрприз

Капитан подвез Виктора до крыльца симпатичного флигеля, стоящего в больничном саду. Попрощавшись, молодой фармацевт подхватил чемодан, поднялся по ступенькам и нажал на ручку дверного замка. К его удивлению, дверь открылась и он вошел внутрь.

Первое, что он увидел, была симпатичная женская попка, которую обтягивал легкий домашний халатик. Эта притягивающая взор попочка, энергично шевелилась, ибо ее обладательница — юная девица, стоя на коленях спиной к входной двери, что-то активно выискивала под диваном. Виктор, в секунду справившись с нахлынувшим искушением и поборов момент неловкости, нахмурил брови и решительно произнес:

— Вера! Я же тебе сказал, что между нами все кончено! Что ты тут делаешь?

Девушка, услышав его голос, вскочила на ноги и повернулась к нему с улыбающимся лицом.

— Алиса?! — удивлению Виктора не было предела. — Как… как ты тут оказалась и что ты тут делаешь? — произнес заикаясь.

— Здравствуй, Витенька! Я тоже очень рада тебя видеть, — девушка подбежала к молодому человеку, и, душевно обняв, прижалась к его груди. — Ты совершенно прав! С Веркой у вас все уже закончилось!

Затем, скользнув по нему взглядом — снизу вверх — остановилась на его недоуменных глазах, и тихо добавила: — А у нас все только начинается! Ты меня обнимешь или будешь стоять как телеграфный столб? Поставь чемодан и обними свою Алису!

Виктор опустил поклажу на пол и очень осторожно обнял девушку, тихонько прижав ее к себе. Она рассмеялась глубоким грудным смехом, откидывая голову назад и рассыпая по хрупким плечам медную копну шелковых локонов:

— Не бойся! Обнимай сильнее, я не хрустальная!

— Извини! Я растерялся. Здравствуй, Алиса! Меньше всего я ожидал увидеть тебя здесь!

— Я и сама от себя не ожидала! Ты рад?

— Очень, но это так неожиданно! Это и есть твой сюрприз? — наконец улыбнулся молодой человек, любуясь раскрасневшейся девушкой.

— Конечно! А ты думал я шучу? — красавица неохотно оторвалась от него, и строгим голосом сказала:

— Неси чемодан в ту спальню! Там на кровати лежит спортивный костюм, а возле кровати тапочки. Переоденься, помой руки и я буду тебя кормить. Голодный, наверняка, с дороги?

— Как волк! — рассмеялся, все еще не пришедший в себя, юноша.

— Тогда поспеши, а я тебе все расскажу за ужином! — и девушка, поцеловав его в щеку, побежала на кухню разогревать еду.

Виктор с любопытством огляделся по сторонам. Все вокруг сияло и сверкало чистотой! От помещения веяло теплом и домашним уютом. Он покачал головой и направился в спальню. Там он быстро переоделся в спортивный костюм, который оказался ему в пору, всунул ноги в тапочки и пошел в ванную комнату. Она его тоже приятно удивила. Кафель сиял белизной, краны сверкали хромом, ванна была без натеков и пятен. Он не знал, что хозяйственной команде, присланной перепуганным капитаном, это стоило огромных усилий. Но строгая Алиса была непреклонна, и, пока они не довели квартиру до нужной кондиции, их не отпускала. Но результаты этой работы впечатляли.

Помыв руки, он вошел на кухню. Вкусно пахло жареным мясом и картошкой. Когда он сел за стол, Алиса поставила перед ним большую тарелку, на которой лежало две скворчащие отбивные, ломтики жареной картошки с луком. Рядом она поставила тарелку с нарезанными овощами, эстетично уложенными на листья салата, а также стакан апельсинового сока.

Голодный молодой человек принялся с аппетитом уплетать роскошный ужин. Напротив сидела Алиса, и, подперев головку кулачком, с удовольствием наблюдала за ним.

— Алиса! — вдруг опомнился Виктор, переставая жевать. — А ты почему не ешь?

— Да я уже наелась, пока готовила! — рассмеялась девушка. — Ты знаешь, я никогда раньше не думала, как приятно смотреть на то, как ест твой любимый мужчина!

— Алиса, — Виктор тяжело вздохнул, и, положив вилку и нож, продолжил: — Мне очень и очень приятно слышать такие слова, но я хочу быть с тобой честен. Я не могу сказать, что я люблю тебя сейчас. Прости!

— Я очень ценю твою искренность, — протянула она с грустью. — Это замечательно, что ты не врешь и означает только одно — ты замечательный честный человек, — Алиса с досадой сглотнула: — Просто скажи мне сейчас, только очень быстро, ты хочешь, чтобы я сейчас уехала? Да или нет?

— Если совсем честно, то… нет! — признался Виктор откровенно.

— Вот! А хочешь честность на честность?! Если бы ты сказал, что хочешь, я бы все равно не уехала, — снова рассмеялась девушка. — Это главное, что я тебе не противна! А ты меня полюбишь! Узнаешь получше и обязательно полюбишь! Как тебе ужин?

— Лисенок, он прекрасен! Ты сама его приготовила?

— Как ты меня назвал? — растроганно спросила рыжеволосая красавица.

— Ой, прости, вырвалось случайно, — повинился Виктор.

— А почему именно Лисенок? — на лице Алисы расцвела очаровательная улыбка, только подчеркивающая ее несомненное обаяние.

— Ну как же, Алиса — лиса! Ты еще... — он замялся, подбирая слово, чтобы ее не обидеть, — рыженькая еще. Вот и получилось — маленькая лиса-лисенок. Ты не обиделась?

— Обиделась? — девушка не переставала улыбаться. — Да я очень довольна. Лисенком, да еще так нежно, меня даже мама никогда не называла. Мне очень нравится. Называй меня так и дальше.

— Ну хорошо. Спасибо за ужин. Все было очень вкусно, — Виктор попытался соскочить с опасной темы, — где ты так научилась готовить?

— Не хочу тебе врать, Витюша, — вздохнула Алиса, — это не я готовила. Это женщины с гарнизонной кухни. Когда они увидели мясо, которое я купила, они сразу же его у меня отобрали и приготовили все сами. Я только разогрела. Мне даже картошку не доверили почистить.

— Почему? — удивился молодой человек.

— Они как увидели, что из большой картофелины, после моей чистки осталась только небольшая горошина, сказали, что не княжеское это дело, картошку чистить. Но я обязательно этому научусь, Витя, ты не сомневайся.

— Я давно решил, — сказал Виктор, — если я женюсь, то я постараюсь сделать так, чтобы моя жена занималась только управлением нашим домом, а картошку пусть чистят ее помощники! Это же касается и работы по дому.

Глава 8. Стать хирургом на полтора часа

Утром Виктор проснулся первым. Алиса сладко посапывала притулившись к его боку. Он осторожно встал, чтобы ее не потревожить, поправил одеяло и поцеловал девушку в щечку. Она улыбнулась во сне. Потом пошел в ванную комнату, умылся и направился на кухню. Посмотрев в окно, он увидел двух человек сидевших в машине. Конечно же, он догадался, что это офицеры охраны.

Войдя на кухню, первым делом, открыл холодильник: вынул яйца, колбасу, масло, сыр и зелень. Поставив самую большую сковородку на плиту, он бросил на нее кусок масла. Потом нарезал соломкой колбасу и обжарил ее. Затем разбил десяток яиц и потер сыр. Когда яичница стала плотной, он ловко перевернул ее, чтобы прожарить с обеих сторон и посыпал сверху зеленью. Выключив огонь и накрыв крышкой сковородку, он занялся приготовлением кофе.

В это время, на кухню, потягиваясь, словно маленькая кошечка, вошла заспанная Алиса. Она улыбнулась и сказала:

— М-м-м! Как вкусно пахнет! Ты умеешь готовить?

— Так я шесть лет прожил в общежитии! Там без этого пропадёшь!

— Какой ты молодец!

— Лисенок, беги в ванную комнату. Как ты смотришь на то, чтобы я пригласил твоих охранников позавтракать с нами, они на улице в машине сидят!

— Конечно, милый. Ты такой у меня добрый! Все, бегу принимать душ! — и она, поцеловав его, убежала.

Виктор вышел из дома и подошел к машине. Окно водителя опустилось и на него посмотрел старший офицер.

— Господа офицеры! Вы охраняете княжну?

— Так точно!

— Не окажите нам честь и не позавтракаете ли с нами?

Офицеры, не привыкшие к такому вниманию, переглянулись и один из них спросил:

— А госпожа Алиса в курсе?

— Конечно, это была ее идея, — Виктор специально слукавил, чтобы они еще больше расположились к девушке.

— Тогда с удовольствием! Но сначала, позвольте воспользоваться вашим санузлом, — согласились довольные охранники. Когда все уселись за стол и стали есть, нахваливая приготовленное Виктором наваристое блюдо. Алиса вся сияла от того, что ее избранник оказался обладателем не только доброго сердца, но и отличных кулинарных способностей.

За смакованием кофе стали обсуждать планы на день.

— Госпожа Алиса, как Вы планируете провести день?

— Со своим женихом! — тут же ответила княжна не задумавшись ни на секунду.

— Мы это понимаем, — улыбнулись офицеры, — но как именно? Куда-то пойдете или будете все время в доме?

— А здесь есть на что посмотреть? Может красивые места какие-то? И есть ли тут заведения, где можно пообедать?

— Конечно! Рядом с городом прекрасный водопад! — сказал старший офицер. — Туда на машине полчаса езды. Там можно погулять до обеда и вернуться в город. На центральной площади есть ресторан. Неплохой. Изысков нет, но кормят вкусно, сытно и недорого! А потом, можно осмотреть городок. Ну это так, для послеобеденной прогулки!

— Прекрасный план! — воскликнула Алиса. — А возле водопада животные есть?

— Прямо возле него нет, но там есть смотровая площадка, с которой видно место водопоя диких животных в долине. Если повезет, то можно будет увидеть медведей или даже тигра! — ответил офицер.

— Витя! Это так здорово! Расскажу Ленке, она не поверит! А я уже видела оленей и лося! — похвасталась перед любимым Алиса. — Мы там фото сессию с тобой организуем!

Офицеры только улыбались, глядя на ее искреннюю, почти детскую, радость. Но как говорят, хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах. Не успели они допить кофе, как в наружную дверь раздался отчаянный стук кулаком.

С лица офицеров мигом слетели улыбки, и молодые люди с испугом увидели, как два мирно беседующих с ними, всего минуту назад, мужчины, превратились в машины для убийства. Неизвестно откуда, у них в руках появились пистолеты.

— Виктор, отведите княжну в спальню, — тоном, исключающим любое возражение, скомандовал старший. — Лягте на пол сбоку от двери и прикройте ее.

Потом они обменялись знаками, понятными только им, и бесшумно двинулись к наружной двери, стук в которую не прекращался. Один из офицеров посмотрел в окно и поднял один палец, показав, что снаружи только один человек. Став с обеих сторон от двери, по знаку, один из офицеров, открыл дверь, второй — одним движением — втащил стучащего внутрь, уложил его на пол, а другой сразу захлопнул дверь обратно. Офицеры быстро и профессионально обыскали нарушителя спокойствия, заглянув ему даже в рот. Иногда там прятали лезвия, при метком плевке которым, можно было убить человека, попав ему в яремную вену на шее.

Подняв обалдевшего человека на ноги, старший задал ему вопрос:

— Ты кто такой, и зачем стучал? Отвечаем быстро, точно и по-существу.

— Я-я-я, начальник госпиталя, — заикающимся голосом ответил человек.

— Зачем Вы стучали? — спросил вышедший из спальни Виктор.

Алиса осталась там, лишь опасливо выглядывая из-за косяка двери.

— Господин, — недовольно произнес старший офицер, — я не давал сигнал отбоя тревоги. Вы оставили госпожу Алису без охраны.

— А я тут, — защищая своего избранника отозвалась девушка, — со мной все хорошо!

— Молодежь, — проворчал старший, — никакой дисциплины. Хорошо. Ты, трубка клистирная, — обратился он к начальнику госпиталя, — тебе вопрос задали. Зачем ты стучал?

— У-у-у нас катастрофа! — продолжал заикаться пожилой начальник госпиталя.

— Какая катастрофа? — нахмурился Виктор. — Что случилось? Обворовали аптечный склад? Имейте ввиду, я приму только то, что там будет в реальном наличии. Со мной такие шутки не пройдут! Наверняка наркотические вещества украли? Я угадал?

— Какой склад?! Какие вещества?! — запричитал начальник. — Да лучше бы он совсем сгорел, чем такое.

— Прекратите истерику! Стыдитесь! Объясните толком, что случилось? — властным голосом сказала, вышедшая из спальни, Алиса, включая на полную катушку сиятельную княжну.

— Разрешите присесть? — устало сказал мужчина, и, не дожидаясь позволение, плюхнулся на стоящий рядом стул. — У нас полная катастрофа! Вождь союза местных племен коренных народов привез своего сына. У него рвота, понос, температура, болит живот. Наверное аппендицит. Нужно оперировать. Срочно! До города мы его не довезем. Отросток лопнет и начнется перитонит!

Глава 9. Кто кого напугал?

Виктор с Алисой и охранники вошли во флигель. Молодой человек отправился в ванную комнату, чтобы принять душ после трудной операции. У него наступил откат, и его стало потряхивать на нервной почве. В голове рисовались картины того, что могло произойти во время этого хирургического вмешательства:

Как он случайно задевает крупную артерию, и все операционное поле заливает кровью, а он не может найти место пореза. Или как он повредил стенку кишки, и ее содержимое стало изливаться в брюшную полость. Или как у мальчика, внезапно от наркоза, останавливается сердце. Все это заканчивалось смертью юного пациента. Только сейчас молодой фармацевт понял, в какую авантюру он ввязался.

Он разделся, вошел в ванную и включил душ. Дверь ванной комнаты открылась и на пороге появилась Алиса.

— Лисенок, ты что? — застеснявшийся Виктор повернулся к девушке спиной. — Я же совсем голый.

— А я что, голых мужиков в Академии не видела? — спокойно, без тени смущения, ответила княжна. — И ты не просто голый мужчина!

— А какой же? — рассмеялся смущенно молодой человек.

— Ты мой, голый мужчина! — уверенно сказала Алиса. — Давай-ка я тебе спинку потру.

И она, взяв мочалку, стала тереть ему спину.

— Витя, — сказала она.

— Что, Лисенок?

— Я хотела сказать, что это было очень круто, я имею ввиду то, как ты оперировал! Я чуть со страху не умерла! А ты был такой спокойный, как будто с пробирками возился. Я так боялась, и, одновременно, так тобой гордилась!

— Зато сейчас меня трясет, словно от холода на морозе!

— Так вот почему ты дрожишь, — рассмеялась девушка, — а я-то думала, что от вожделения ко мне.

— Лисенок, извини, я как представлю, что могло произойти, так меня начинает колбасить. В жизни больше никогда скальпель в руки не возьму.

— Я же пошутила, повернись, я тебе грудь и животик потру.

— Не повернусь, — сильно покраснев, ответил Виктор.

— Это почему? — и девушка потянулась к нему, чтобы из-за спины посмотреть причину его смущения. Увидев именно то, что и предполагала, тихонько хихикнула и воскликнула: — Так-так, вижу, что стресс не сильно повлиял на твои мужские способности! Я очень рада, что так возбуждаю тебя!

— Лисенок, мне стыдно!

— А я очень рада!

— Чему?

— Тому, что даже после таких переживаний, ты меня хочешь!

— Толку-то! — вздохнул Виктор.

— Потерпи, милый! Я бы тебе помогла расслабиться, но я не умею и не знаю как. Но я научусь.

— Не нужно нигде нечему учиться, — заволновался Виктор, — мы вместе сами всему научимся.

— Ой! Да ты уже ревнуешь! — обрадовалась Алиса. — Спасибо! Ладно, не буду тебя мучить, выйду, а ты заканчивай мыться и будем пить кофе! Люблю и горжусь тобой!

И она, поцеловав его влажную спину, шлепнула по мокрой попе ладошкой, рассмеялась и вышла из ванной комнаты, закрыв за собой дверь. Виктор, быстро закончив принимать душ, вытерся полотенцем, надел спортивный костюм и вышел на кухню. Там уже сидели оба офицера и пили ароматный напиток.

Алиса побежала к Виктору, и поцеловала его.

— Садись, вот твой кофе, — и она пододвинула к нему дымящуюся чашку.

— Ну Вы, Док, даёте! — сказал улыбаясь старший офицер. — Сегодня, впервые за многие годы, я чуть не наложил в штаны от страха.

— Вы?! — удивилась Алиса. — Вы всегда такой спокойный, я думала Вас ничто не может напугать!

— Оказалось — может! Пока шла операция я все время думал, что если она не получится и мальчик умрет, как мы будем нейтрализовывать Вождя, и как тихонько вывезти Вас из этой мышеловки! Хорошо, что все получилось.

— Все хорошо, что хорошо кончается! — сказал Виктор. — Лисенок, ты все еще хочешь увидеть медведей и тигров?

— Что? Конечно! Ой! — спохватилась девушка. А ты можешь? Ты не устал?

— Устал конечно, но я не могу оставить тебя без памятных фото. Чем ты перед подружками в Москве тогда хвастаться будешь! — рассмеялся молодой человек, а потом обратился к офицерам: — Господа офицеры, вы не возражаете?

— Нет, конечно. Действительно, нужно развеяться! Поехали.

Из ворот городка они выехали свободно. Вокруг все было спокойно и тихо. До водопада доехали без происшествий. С высокой горы падал поток воды и разбивался на множество сверкающих капель, образующих пенные брызги. Смотровая площадка располагалась аккурат посередине этой горы. Она была огорожена деревянными поручнями со стороны обрыва, а с другой стороны к ней примыкали густые высокие кусты. Алиса, словно маленькая озорная девчонка, бегала вдоль ограды, непрестанно фотографируя все подряд. В долине, она вдруг заметила, как к воде подошла медведица с двумя медвежатами:

— Витя, смотри, смотри! Мама-медведица с детками! Какие они маленькие и хорошенькие! Сейчас я их сниму, Ленка обзавидуется!

Выбирая лучший ракурс для съемки, она убежала к краю обзорной площадки и с головой погрузилась в процесс съемки. Все остальные тоже увлеченно наблюдали за животными. И поэтому не заметили, как позади девушки зашевелились кусты и из них вышел медведь. Первым его заметил Виктор, а потом и офицеры охраны. Юноша медленно прошел и встал между медведем и девушкой, которая пока так ничего и не замечала. Офицеры вытащили пистолеты и приготовились стрелять.

Медведь принюхался и медленно пошел к Виктору.

— Ой! — вдруг пискнула Алиса, наконец-то увидев лохматое животное.

— Лисенок, сохраняй спокойствие, — тихо сказал Виктор, — не делай резких движений.

Медведь вдруг заворчал, и, неожиданно встав на задние лапы — зарычал. Виктор согнул ноги в коленях, расставил в стороны руки с согнутыми пальцами и тоже зарычал. Причем его рык оказался громче, чем у медведя. Тот, от неожиданности, сел на попу, и уставился на Виктора. Офицеры тут же дали несколько выстрелов в воздух. Мишка развернулся и быстро убежал в кусты.

Виктор тоже развернулся, но в другую сторону и бросился к побледневшей Алисе. Обнял ее и надрывно зашептал:

Глава 10. Долгие проводы – лишние слезы

Утром, Виктор проснулся первым. Голова, полностью обнаженной Алисы лежала на его груди, рука обнимала его, а одна ножка была заброшена на его ноги. Девушка мило посапывала во сне. Воспоминания о прошедшей ночи затопили его волной нежности. Алиса оказалась очень страстной девушкой, и, даже в постели, она пыталась проявить лидерство над своим любовником. Красотка все время сидела на нем сверху и дразнила: то наклоняясь к нему, то выпрямляясь. Но и Виктор не уступал: опрокидывал ее на спинку, и она становилась в его руках мягкой, послушной и покорной, словно пластилин. А потом снова выскальзывала и оказывалась сверху. И эта любовная игра продолжалась не меньше двух часов. В какой-то момент, Виктор вдруг с удивлением понял, что с Верой, несмотря на то, что у них был полноценный секс, никогда даже близко не было такой страсти и взаимного удовольствия.

Он осторожно встал, и, поцеловав заворчавшую, что еще очень рано, девушку, накрыл ее одеялом. Сам же он направился в ванную комнату, а оттуда на кухню. Пока он готовил завтрак, за ним следом вышла и Алиса, одетая только в его незастёгнутую спортивную куртку, которая ни сколько не скрывала, а наоборот подчёркивала, стройность и красоту ее ровных ножек, и всего остального. Виктор отошел от плиты, и, крепко обняв любимую, сказал:

— Вот специально меня дразнишь! Я тебя сейчас снова в спальню понесу!

— Я так мечтала бы остаться с тобой тут навсегда, — печально сказала девушка. — А как мы будем жить дальше? Я приехала сказать, что люблю тебя. А что будет дальше даже не думала. И что мы будем делать теперь?

— Я об этом уже тоже подумал и пришёл к одному выводу, Лисенок. Мне нужно стать богатым! Очень богатым! Тогда я смогу жениться на тебе!

— Но как? Как ты им станешь и когда? Может я у тебя останусь тут? Поженимся, и будем жить вместе!

— На что жить? Сейчас я не смогу тебя содержать на свою зарплату достойно.

— Так я готова потерпеть!

— А я нет! Ты должна хорошо питаться и хорошо одеваться! Это раз!

— А два?

— У тебя тут должна быть интересная работа. Я не хочу, чтобы ты стала простой домохозяйкой. И такая работа у меня уже намечается. Но для этого мне нужно немного времени.

— Сколько?

— Лисенок, дай мне три месяца и я постараюсь решить все вопросы.

— Хорошо, милый. Но я буду прилетать к тебе, хотя бы два раза в месяц! И тогда мы будем все делать по-настоящему! Как муж и жена! — заявила Алиса.

— Обязательно! А теперь беги в ванную!

Когда Виктор накрывал на стол, в дверь постучали офицеры охраны. Алиса пригласила их снова перекусить с ними, и они с радостью согласились, предупредив, что через час нужно выезжать, чтобы не опоздать на самолет в Хабаровске.

Только все сели за стол, как в дверь снова настойчиво постучали. Полковник и майор снова вскочили, и заняли позицию у дверей. Но на этот раз более спокойно, так как снаружи оставалась охрана, приставленная с вечера Вождем.

Полковник распахнул дверь. На пороге стоял Вождь. Молодые люди встали и пригласили его пройти и позавтракать с ними. Тот и не думал отказываться.

— Девушка-лиса! — начал торжественно Вождь. — Ты вчера помогла молодому доктору спасти моего сына! С доктором я поговорю позже, а раз ты сейчас уезжаешь, у меня для тебя подарок. Отказы не принимаются.

И он вынул из кармана завязанный кожаный мешочек и протянул его Алисе. Та приняла его, и, развязав, вытряхнула на ладошку зеленый кристалл размером с большую картофелину.

— Спасибо Вам, Вождь! А что это такое? — с недоумением и любопытством спросила она.

— Разрешите, Ваша Светлость, — и полковник взяв в руки кристалл, стал его внимательно рассматривать. Потом присвистнул от удивления и спросил Вождя: — Неужели это изумруд? Такого размера и такой чистоты?!

— Он самый! — довольный Вождь усмехнулся.

— Господин полковник, а откуда Вы разбираетесь в изумрудах? — с удивлением спросил Виктор.

— Одной из задач нашей службы является борьба с контрабандой драгоценных камней, которые добывают в этих горах, в Китай. Тут хочешь не хочешь, а будешь вынужден разбираться. Господин Вождь, — полковник обратился к гостю, — Вы оформили все бумаги на этот подарок? Без него, княжну повяжут за незаконный вывоз этого камня.

— Конечно, — и вождь протянул полковнику бумагу, — у вас совершено дурацкие законы, шагу без бумаги ступить нельзя.

— Мне очень стыдно, — вдруг сказала покраснев Алиса, — а можно вопрос? Сколько может стоить такой изумруд?

— Ну, в таком необработанном виде, судя по размеру и чистоте, не меньше полумиллиона рублей. А если его огранить, то и до пяти миллионов потянет. Но продавать его нужно не тут, а в столице! — уверенно ответил полковник.

— Сколько? — ужаснулась и одновременно обрадовалась Алиса и обратилась уже к любимому: — Витенька! Мы теперь сможем пожениться! Я продам этот камень и пришлю тебе деньги!

— Не нужно ничего продавать и присылать, — нахмурился Вождь, — это твой подарок девушка-лиса. С доктором у меня свои счеты, и этот камень это мелочи, по сравнению с ними.

— Лисенок, это очень небольшие деньги, я планирую заработать гораздо больше!

— Интересно сколько? — рассмеялся, довольный произведённым эффектом от врученного подарка, Вождь.

— Не меньше пятидесяти-ста миллионов рублей, — спокойно ответил Виктор. Смех за столом сразу оборвался.

— Весь этот городок столько не стоит, — скептически заметил полковник.

— А уверен, что этот юноша, это сделает! — рассмеялся Вождь. — Человек который смог медведя до поноса криком испугать, способен на многое.

— Витенька, а как ты это сделаешь? — Алиса вновь обрела дар речи, который потеряла после слов своего жениха. — Только не надо грабить Дальневосточный банк!

Все за столом громко рассмеялись, включая Виктора.

— Лисенок, я еще не знаю, но обязательно придумаю. Теперь, когда в моей жизни есть ты, у меня появилась ясная и четкая цель.

— У нас осталось полчаса до выезда, — напомнил полковник.

Глава 11. Возвращение своевольницы домой

Вождь подвел Виктора к своей машине, возле которой стояли его охранники. Он подал им знак, и они открыли дверь багажника.

— Доктор, для тебя мужские подарки, — сказал Вождь показывая большой зеленый ящик и маленький глиняный кувшин.

— Что это? — спросил Виктор.

— Открой, — предложил тот.

Виктор отстегнул защелки и открыл ящик. Он был доверху забит золотыми самородками.

— Ничего себе, — присвистнул от удивления молодой фармацевт.

— А вот в этом кувшине, — продолжил Вождь, — самое ценное, что есть у наших племен!

— Дороже золота? — еще больше удивился его собеседник.

— Что золото! Оно есть у многих! А это — напиток молодости! Его варит из местных трав только один из наших шаманов! И больше никто и нигде.

— И в чем же секрет его чудодейственной силы?

— Секрет? — рассмеялся предводитель местных племен. — Как ты думаешь, сколько мне лет?

— Боюсь Вас обидеть, но думаю… лет шестьдесят не больше, — осторожно сказал Виктор, остерегаясь гнева мужчины.

— Шестьдесят?! — уже расхохотался Вождь. — А что ты скажешь, когда узнаешь, что мне девяносто пять! И я смог в этом возрасте родить сына!

— Вы шутите, — рассмеялся Виктор, но потом осекся и задумчиво взглянул на Вождя. — Вы не шутите. Вам действительно девяносто пять лет. Но как? Как Вам удалось так сохраниться?

— Все благодаря этому напитку! Я пью его один раз в год, в день своего рождения. И мой возраст остановился. Я начал его пить в шестьдесят и ты видишь результат его воздействия на мой организм!

— И что? Он дарует бессмертие?

— Нет, — с досадой сказал Вождь, — никто из тех, кто его пил не стал бессмертным, все умерли. Но кто-то умер в возрасте сто пятьдесят лет, а кто-то дожил и до ста шестидесяти! И все умерли внезапно — не болели и не старели.

— Но Вы бы могли озолотиться продавая этот напиток богатым людям со всего мира! — воскликнул Виктор после недолгого раздумья и осознания столь невероятного признания мужчины.

— Могли бы конечно, но если бы его было много, — вздохнул Вождь, — но его ничтожно мало. Мы с трудом делим его между нашими вождями.

— А этот тогда откуда?

— А это умер один из вождей, и его порция осталась свободной я ее и забрал.

— А сколько он может храниться?

— До десяти лет, больше никто не хранил. Выпьешь этот кувшин и в первый раз продлишь жизнь на пять лет. Вот такой мой тебе подарок!

— Огромное Вам спасибо! Ваши подарки бесценны! Скажите, — в голове молодого ученого бешено закрутились различные варианты последующих открытий, — а Вы бы не могли продать это золото, и перевести деньги на мою карту?

— Зачем тебе продавать золото? Оно имеет вечную цену! А эти бумажки, сегодня есть, а завтра нет!

— Я эти деньги сразу потрачу!

— На девушку-лису? Так я ей подарил изумруд! — Вождь недовольно вздохнул. — Послушай меня. Того, кто прожил большую жизнь, видел и знал много разных жен. Не балуй свою женщину большими деньгами, это ее испортит!

— Нет! Вы меня не правильно поняли. Я на эти деньги куплю лабораторное оборудование и займусь тут своими научными исследованиями!

— Ты очень странный молодой доктор! Но хорошо, я выполню твою просьбу!

— Вождь! Можно задать еще вопрос? — спросил его Виктор.

— Конечно?

— А какие напитки еще делает ваш шаман?

— Еще он делает напиток для мужской силы! — гордо ответил Вождь. — Именно так я и зачал своего сына!

— А Вы бы не могли его мне принести… хотя бы немного?

— Вот ты хитрец! — восхитился тот. — Сказал девушке-лисе, что будешь тут жить как монах, а сам решил оргию устроить? Правильно! А ей не говори! Не нужно жене все знать о мужских делах! И хорошо, я тебе достану немного этого чудодейственного напитка! Но женщин ищи тут сам!

— Спасибо! Я буду ждать и деньги, и напиток для мужской силы!

— Ладно, золото тогда я забираю, поеду в город менять его на деньги! А завтра привезу и банковскую карту, и напиток! И продукты тебе начнут возить с завтрашнего утра. В гарнизонную столовую не ходи! Там из одних консервов готовят! А я девушке-лисе обещал, что ты будешь здоровым. Мне пора, молодой хитрый доктор! — и Вождь, вместе со своей охраной, уселись в машины и уехали.

Самолет Алисы приземлился в аэропорту Москвы. Попрощавшись с принцем Константином и его другом, она первая вышла из самолета. Возле трапа стояла машина ее отца, Лены и кортеж, ожидавший Принца Константина.

Алиса сбежала с трапа, обняла отца, а потом расцеловалась с подругой.

— Ну, Алиса, мама мне устроила дома Варфоломеевскую ночь с твоей поездкой, — рассмеялся отец, — как живой только остался, сам не знаю! Но ты выполнила мою просьбу? — и он в упор посмотрел на дочь. — Ты сохранила свою невинность?

— Сохранила, сохранила! Но только потому, что этого захотел Витя. Он сказал, что нельзя тебя обманывать, раз я обещала, — вздохнула Алиса, — а я вот не пониманию зачем? Я все равно буду его женой!

В это время к ним подошел Принц Константин.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Высочество! — хором сказали отец Алисы и Лена. Потом Тайный Советник добавил:

— С возвращением на Родину!

— Благодарю Вас, князь! — ответил Константин, который знал отца Алисы с детства. — Хочу выразить Вам восхищение Вашей дочерью! Она поразила меня в самое сердце! Такого сочетания внешней красоты, ума и благородства я давно не встречал!

— Княжна! — обратился он к Алисе. — Я надеюсь, наше неожиданное знакомство продолжится и в дальнейшем?

— Как будет угодно Вашему Императорскому Высочеству, но при условии уважения Вами моего статуса невесты и признания моего жениха! — с достоинством ответила девушка.

— Тогда я не прощаюсь, а говорю «До свидания»! — Принц, уважительно кивнув всем присутствующим и, сев со своими сопровождающими в машины кортежа, уехал.

После этого, к машинам отца Алисы и Лены подъехала тележка с багажом прилетевшей девушки. Когда отец увидел подарки Вождя, у него широко распахнулись глаза от изумления. А когда дочь ему показала подаренный ей Вождём изумруд, то он окончательно опешил.

Глава 12. На пороге новой жизни

— Какие? — спросил, нахмурившись полковник.

— Господин полковник! Я во время учебы в Академии занимался научной работой и сейчас хотел бы продолжить эти исследования.

— Что Вы хотите от меня? Да и какие исследования тут можно проводить? — удивился отец Кристины.

— Я — фармаколог, — сказал Виктор, — хочу изучать лекарственную флору этого региона! Создать гербарий, описать свойства и особенности местных растений. Может даже какое-нибудь новое открою!

— Ну, это-то как раз не проблема. Какое Вам от меня нужно разрешение?

— Первое, возможность развернуть в своем флигеле полевую научно-исследовательскую лабораторию. Естественно за свой счет.

— А вот это прекрасно. За свой счет, все что хотите. Главное, чтобы флигель после Ваших экспериментов не взорвался!

— И второе, возможность выхода за пределы гарнизона для сбора местных видов растений.

— А охрана?

— Буду просить Вождя. Думаю, он не откажет.

— А вот это отличная идея! Это все?

— Да!

— Я бы Вам посоветовал, чтобы ни у кого не было вопросов, эту Вашу научную работу согласовать с каким-то научным учреждением! Чтобы они тоже дали свое добро и это не выглядело как самодеятельность!

— Спасибо! Это прекрасная идея. Я сейчас этим и займусь! — обрадовался Виктор.

— Нет! Сейчас Вы пойдете в госпиталь к начальнику и примите аптеку! А потом уже делайте то, что хотите. В свободное от работы время! — строго сказал полковник.

— Так точно! — ответил новый начальник аптеки.

— И еще! Кристина хочет по субботам устраивать у нас приемы. Так… ничего особенного. Просто будет собираться наше небольшое местное общество: офицеры, врачи, учителя и представители местного бизнеса. Пообщаемся, потанцуем, жизнь тут довольно скучная. Вы приглашены. О точном времени Вам сообщат дополнительно. Теперь Вы свободны, я Вас больше не задерживаю!

— Слушаюсь, — ответил Виктор, и, покинув кабинет, направился в госпиталь. Там он зашел в кабинет начальника, и они, вместе с бухгалтером и завхозом, направились в госпитальную аптеку. Там всё оставшееся время до конца рабочего дня, проходила передача имеющихся ценностей.

В обеденное время приехал Вождь. Он навестил Виктора в его флигеле, где протянул ему новенькую банковскую карту Дальневосточного банка и запечатанный кувшинчик.

— Доктор, вот твоя карта. Я сдал все золото в заготовительный пункт. Всего получилось, после уплаты налогов и комиссионных, двенадцать миллионов триста пятьдесят семь тысяч пятьсот одиннадцать рублей. Вот тебе напиток мужской силы, как я и обещал. А вот и продукты. Если я буду нужен, связь будем держать через доставщиков еды. Удачи тебе во всех твоих начинаниях, — и Вождь, пожав Виктору руку, уехал.

Когда он уехал, Виктор взял телефон и набрал номер своего научного руководителя — академика, заведующего кафедрой фармакологии Имперской Медицинской Академии Федору Ивановичу Мещерскому:

— Здравствуйте, Федор Иванович! Это Виктор!

— Здравствуй, Витя! Я очень рад тебя слышать. Я уж было подумал, что ты обиделся на меня… старика.

— Ну что Вы, профессор! За что? В моей ссылке нет вашей вины.

— За то, что я не смог отстоять тебя. Поверь, мы с Ректором очень старались, но нам предложили ехать вместе с тобой на границу.

— Не переживайте! Там были задействованы очень могущественные силы, у вас не было ни одного шанса противостоять им.

— Ты выяснил какие? И почему тебя сослали так далеко?

— Выяснил! И одна из тех, кто возглавил эти силы, стала моей невестой!

— Поздравляю! Вот оно значит как! Так это романтические дела! Что-то подобное я и подозревал! А скажи, то что Вера, неожиданно для всех, попала в аспирантуру в Институт Фармации, это из этой же оперы?

— Именно так, Федор Иванович! Я хочу продолжить занятия научными исследованиями тут, на месте.

— Это прекрасно! Но что ты там можешь сделать? Там же и лаборатории нет!

— Это пока нет! Я хочу создать в нашем гарнизоне фармакологическую научно-исследовательскую лабораторию на уровне нашей кафедры!

— Витя! Но это же очень дорого! Где ты найдешь такие огромные деньги? — спросил удивленный профессор.

— Я нашел спонсора, так что с деньгами не будет вопросов!

— Так вот почему ко мне с утра приходила княжна Алиса Северская! Она взяла инвойсы, по которым мы получали тогда оборудование. Скажи, Витя, это она твоя невеста?

— Я бы не хотел это афишировать, пока она сама не скажет, но Вам скажу: — Да, это она.

— Тогда я тебя еще раз поздравляю! Это очень достойная девушка. Она будет тебе не только хорошей женой, но и верной помощницей в научной работе!

— Спасибо, Федор Иванович!

— Витя! Теперь к делу. Какую тему ты хочешь взять для своей докторской диссертации. Я тебя правильно понял? Речь именно про это?

— Да, Федор Иванович, вы абсолютно правы и вычислили меня на раз-два! Как Вам такой вариант: «Лекарственная флора N-кого района Хабаровского генерал-губернаторства».

— Х-м! Насколько я помню, таких исследований не проводилось, — протянул профессор задумчиво. — Не только по этому району, но и по самому генерал-губернаторству в целом. Но есть один пикантный момент, Витя! Ты же не ботаник! Тема твоей диссертации звучит «Лекарственная флора», а не просто флора. Тебе мало будет просто описать растения, тебе нужно будет доказать, что они лекарственные.

— Да, Вы совершенно правы, Федор Иванович! Вот для этого мне и нужна эта лаборатория. В ней я смогу изучить состав тех растений, которые местные шаманы используют в качестве лечебных.

— Это правильно! Но не забудь о необходимости сбора хоть какой-нибудь статистики об эффективности лечебного воздействия этих трав на больных.

— Да, конечно!

— Тогда отлично! Ты не против, чтобы я был твоим научным руководителем?

— Для меня это будет большой честью, Федор Иванович!

— Отлично. Пиши заявление о поступлении в заочную аспирантуру на нашу кафедру, а все остальные документы я подготовлю тут сам! Вступительные экзамены сдашь он-лайн!

Глава 13. Странное сватовство

На пороге дома, всю торжественную делегацию, ожидали ошарашенные неожиданным визитом венценосных особ хозяин — Светлейший Князь, Тайный Советник, Член Тайного Императорского Совета Лавр Северский с супругой.

— Не ждали? — с улыбкой спросил Император. — А мы по-домашнему с важным семейным делом!

Слово «семейным», прозвучало с особым пафосом.

— Ваши Императорские Величества и Высочества, что же Вы не предупредили нас о Вашем визите? Мы бы хоть как-то подготовились.

— Лавр, перестань! Какой официоз? Мы же по-свойски. Это никакой не официальный визит. Не нужно никаких особых церемоний, — Император поздоровался с князем за руку в знак особого к нему расположения.

— Прошу в дом! — пригласил хозяин дворца, пройти гостей внутрь. Все прошли в большую гостиную. Когда гости расселись, князь, как весьма гостеприимный человек, поинтересовался:

— Чай, кофе или что-то покрепче?

Императрица же, церемониться не стала и спросила напрямую то, что ее саму лично беспокоило на данный момент больше всего:

— Князь, говорят Ваша дочь, — женщина повертела головой, — а где кстати она? Привезла с Дальнего Востока какой-то чудесный лечебный мед. Не угостите ли нас таким, дефицитным в наших краях, лакомством?

— Конечно! Ваше Величество, сейчас я распоряжусь и Вам дадут отведать этого чудесного деликатеса! — ответила мама Алисы. — И заодно приглашу Алису.

— Ну а я пожалуй покрепче! — рассмеялся Император. — А ты, брат?

— И я тоже, — подержал его тот.

— Ну и я с Вами, — сказал князь, вставая и вынимая из буфета бутылку с коньяком и рюмки.

Вошли слуги, неся на подносах чашки, чайники и хрустальные розеточки с медом. За ними вошли мама и Алиса. Девушка поздоровалась со всеми и тоже села в кресло. Когда чай был выпит, меду отдано должное, а бутылка с элитным коньяком опустошена, Император перешел к делу.

— Дорогие князь и княгиня! Как говорят: у вас товар, а у нас купец. Мы здесь с приятной миссией — соединить вместе два любящих сердца!

— Какие еще два любящих сердца? — не выдержала изумленная Алиса, откидываясь на спинку кресла и скрещивая на груди руки.

Императрица с удивлением посмотрела на нее:

— Алиса, девочка моя, мы тут, чтобы сосватать тебя за нашего племянника принца Константина.

— Ваше Императорское Величество! А причем тут любящие сердца? Я неоднократно говорила принцу Константину, что у меня есть мой любимый молодой человек, мой жених — Виктор Орлов, и чтобы он оставил меня в покое со своими ухаживаниями!

— Как Вы смеете, княжна, говорить такое! — возмутилась Елена — мать принца Константина. — Вам оказана величайшая честь, породниться с Императорской семьей! А Вы тут фокусы устраиваете! Вы забыли о долге дочери повиноваться воле своих родителей?!

— Простите, но я что-то не припомню, чтобы мои родители принуждали меня к этому! Но если это произойдет, то я им непременно повинуюсь! — твердо сказала Алиса, и тут же, развернувшись к отцу, произнесла с пафосом: — Папа, после бракосочетания с Принцем Константином, похорони меня рядом с бабушкой. Если бы она была жива, она бы никогда не допустила ничего подобного.

— Дочка! Ты что такое говоришь? — испугался Тайный Советник.

— Папа, я выполню свой долг, если вы скажете мне выйти замуж за кого-то, кроме Вити. Но в этот же день я покончу с собой. Второй раз — это уже не так страшно! Но ни один мужчина, кроме моего Вити, ко мне, как муж, к живой не прикоснется! Я или отравлюсь, или вены на руке перегрызу!

— Что-то я не понимаю, — зловеще сказала Императрица, обращаясь к жене брата, — Ирина! Это что за представление?! Ты нам сказала, что Алиса спит и видит, чтобы выйти замуж за Константина! А она покончить с собой хочет?

— Стерпится — слюбится! Она сама еще не понимает своего счастья, — сквозь зубы процедила жена брата Императора.

— Я тоже чего-то не понимаю, — нахмурился Император, — так это не добровольное совместное решение двух любящих друг друга молодых людей? Брат! Ты что, меня обманул?

— Да я сам был уверен, что это так, — растерялся его брат, — Ирина, в чем дело?

— Мой сын влюбился, и как теперь я вижу, в не совсем достойную его девушку! — огрызнулась его жена в ответ. — Я просто хотела ему счастья!

— Что значит не совсем достойную девушку! — вспылил отец Алисы. — Вы хотите оскорбить нашу дочь?

— Хорошо воспитанные девушки не летают к мужчине за тридевять земель и не ночуют с ним в одной квартире — одни наедине! — отрезала мать Константина.

— Да как Вы смеете! — вскочила Алиса. — Во-первых, это не ваше дело, Ваше Императорское Высочество, с кем и как я ночую! А во-вторых, я по-прежнему невинна! Мой Витя достаточно благороден и знает как себя вести, чтобы моя честь не пострадала!

— Благородства у четырнадцатой страты хоть отбавляй! — фыркнула жена брата императора.

— Ваше Императорское Величество! Почему я в своем доме должна выслушивать оскорбления в адрес свой дочери? Даже от жены Вашего брата! — зло спросила мама Алисы у Императора. — В том, что она, якобы, чуть ли не гулящая девка! И если Вы, Ваше Высочество, о ней такого мнения, зачем вы пришли ее сватать?

— Давайте все успокоимся! — строго сказал Император. — Я, лично, в добродетельности Вашей дочери не сомневаюсь! А вот почему все так получилось, действительно понять не могу!

— Не можешь? — тихо и зловеще сказала Императрица, сверля ненавидящим взглядом жену брата императора. — Так я тебе все сейчас объясню! Мне лично все ясно, как Божий день!

— Будь добра, душа моя! Проясни все это недоразумение! — попросил ее муж.

— Недоразумение? Нет, супруг мой! Тут не недоразумение, тут преступлением пахнет! На грани государственной измены! — так же зловеще ответила Императрица.

— Что Вы имеете ввиду? Ваше Величество? — спросил пораженный отец Алисы. — Надеюсь, Вы не подозреваете в этом мою дочь?

— Ах князь! Ваша бедная девочка должна была стать только слепым инструментом в руках очень опытных и искушенных интриганов! — ответила Императрица.

Глава 14. Коварный план

— Дорогая, Вы дадите нам немного Вашего чудесного меда? — с улыбкой спросила маму Алисы Императрица.

— Конечно, мы уже все приготовили. Алиса, доченька, принеси пожалуйста.

Улыбающаяся и счастливая Алиса выбежала, и вскоре вернулась с трёхлитровым бутылем полным янтарного меда.

— Константин, прими бутыль у княжны, — приказала Императрица, — и извинись перед ней за свое недостойное поведение! Мы все ждем!

Константин встал, подошел к Алисе, взял бутыль и, поклонившись, сказал:

— Прошу меня великодушно извинить! Всему виной та страсть, которую Вы во мне разожгли. Обещаю, что больше такого не повторится!

— Я не держу на Вас зла, Константин, и желаю найти Вам и ваше счастье с замечательной девушкой! — с достоинством ответила Алиса.

Гости поднялись и направились к выходу, а представители семейства Северских вслед за ними, чтобы проводить. Когда те сели в машины и уехали, Алиса радостно воскликнула:

— Ура! Наконец-то все закончилось!

Ее отец, искушенный в дворцовых интригах, тяжело вздохнул и ответил:

— Боюсь, дочка, что все только начитается!

— Папа, что ты имеешь ввиду? — удивилась Алиса. — Они же отстали от меня!

— Какая ты у меня все-таки наивная! — отец обнял дочь. — Этого унижения нам Ирина никогда не простит. А тем более того, что я разоблачил их план подставить Императора. Они будут мстить. Но уже не тебе, а всей нашей семье!

— Папуля! Мне так жаль, что из-за меня, у нашей семьи, могут быть такие проблемы, — огорчилась дочка.

— Милая, твое счастье — смысл нашей с мамой жизни! Потому, не говори глупости! — он поцеловал Алису, и сказал: — Давайте обедать!

Во дворце брата императора бушевал «шторм». Жена Валерия Морозова Ирина ругала мужа последними словами:

— Тряпка! Размазня! Слюнтяй! — орала она на него. — Твою жену унизили, твоего сына отвергли, тебя обвинили, черт знает в чем, а ты молчал, как будто засунул свой язык в собственную задницу!

— Дорогая! Не кричи так, ведь слуги услышат! Что они подумают! — пытался ее успокоить муж.

— Пусть все слышат! Кто ты на самом деле! — выкрикнув последнюю фразу, она устало опустилась в кресло, и уже спокойно принялась объяснять мужу:

— Валера, я знаю, что ты несколько… туповат! Это хорошо, что Константин пошел в меня! Нельзя все пускать на самотек! За наше унижение, это скопище выскочек — семейка Северских, должны ответить! И ответить так, чтобы все поняли, — с нашей семьей лучше не связываться.

— Ириша! Зачем нам это нужно? — спросил ее муж, который выглядел абсолютно невозмутимым. По крайней мере внешне, так точно.

— Господи! За кого я вышла замуж! Валера! Следующий в очереди на престол Империи — ты!

— Ира, ты опять за старое?! У Императора есть дочь — Ксения! Она наследует престол!

— Она женщина! А на престоле должен сидеть мужчина! И этот мужчина — ты!

— Это закончится обвинениями нас в государственном заговоре и измене! — проговорил брат Императора испуганно.

— Или мы станем правящей Императорской семьей! — твердо сказала его жена. — Такой вариант поворота событий ты не рассматриваешь? Ладно, об этом потом, — с тяжелым вздохом она поднялась с кресла. А сейчас, нужно разобраться с Северскими!

— Ира, Император ему очень доверяет! Как мы это сделаем? — спросил ее муж.

— Не переживай! Я все сделаю сама, просто в нужный момент на заседании Тайного Имперского Совета ты меня поддержи.

— Поддержать в чем? — брат Императора замер в предвкушении, но тут же был присмирен, сбавившей немного пыл, супругой.

— Позже я тебе об этом скажу, — пренебрежительно махнув рукой, Ирина вильнула подбородком в сторону накрытого стола. — А теперь давай обедать.

После трапезы, уединившись в своем кабинете, жена брата Императора вытащила из сейфа телефон, в котором числился всего один абонент и один единственный номер. Она нажала кнопку вызова.

— Нужно встретиться, — произнесла Ирина заговорщическим тоном.

— Где и когда? — послышался грубый хриплый мужской голос.

— В парке, на нашем месте, через час.

— Буду! — и абонент повесил трубку. Женщина очистила историю звонков, и положила телефон обратно в сейф.

Через час, в заброшенном парке на окраине столицы, на скамейке, сидела женщина. Ее лицо скрывала вуаль. Поблизости сидели трое мужчин, по внешнему виду и поведению которых, не составляло труда догадаться, что это ее охранники. К скамейке, где сидела женщина, подошел неприметный мужчина одетый как простой мещанин. Он сел рядом и спокойно произнес:

— Я внимательно слушаю.

— Мне нужен домушник очень высокого класса! — не поднимая вуали, произнесла дама, понижая голос до надрывного шепота.

— Что он должен украсть?

— Не украсть, а положить. Красть там ничего нельзя! — голос окрасился нотками раздражения.

— Что он должен подкинуть? Куда и кому?

— Вот, — прозвучало резко и женщина протянула ему записку.

Пробежавшись прищуренным взглядом по неровным строчкам, он задорно присвистнул, но тут же мрачно констатировал:

— Это будет непросто! На такое не каждый решится!

— Десять тысяч рублей до и десять тысяч рублей после выполненной работы.

— Годится! Мой гонорар?

— Вот! — и женщина положила на скамейку конверт. — Тут пять тысяч рублей.

— Когда нужен специалист?

— Через неделю!

— Когда будешь готова, позвони, — мужчина взял конверт, встал и направился к выходу из парка. Женщина поправила вуаль, встала, и, в сопровождении охранников, направилась к другому выходу, где их ждала машина.

— Валера, — обратилась Ирина к мужу.

— Я тебя слушаю, дорогая!

— Нужно взять из канцелярии Тайного Совета какой-нибудь очень секретный документ, имеющий важное значение для Империи, и передача которого в другие империи может нанести нашему государству огромный урон. Ты понимаешь о чем я говорю?

— Зачем? — удивился ее муж. — И как я это объясню сотрудникам Тайного Совета?

Глава 15. Государственный заговор или просто ликвидация конкурента?

— Хорошо! Убивать его не будем. Но и говорить я ему ничего не намерен. Уходите! — и Шаман, резко развернувшись, направился в дом. Но Виктору уже и не нужен был разговор с ним. Всю необходимую информацию он получил приметив взглядом огород, что был разбит за домом Шамана.

Гости прошли к машине, сели в нее и отправились в обратный путь. Вождь, выдержав паузу, озабоченно произнес:

— Извини молодой доктор, Шаман со всеми ведет себя именно так, — и не успел Виктор ответить, как послышался смех Вождя: — Но ты его конкретно напугал!

— Ничего! Спасибо, что привезли меня к нему. По крайней мере, мы попытались. А Вы даете ему охрану, когда он собирает травы в лесах? От диких зверей.

— Он? В лесах? — Вождь расхохотался еще громче. — Мои люди его охраняют, это правда. Точнее — его дом. Но он никогда не отходит от него дальше ста метров. А уж то, что он травы сам собирает, этого я никогда о нем не слышал.

— Понял. Спасибо! — поблагодарил Виктор Вождя за информацию, о ценности которой тот даже и не подозревал.

Вождь оставил Виктора возле флигеля, и он бегом направился в лабораторию. Там он взял чистый лист бумаги и стал записывать по памяти названия всех лекарственных растений растущих у Шамана в огороде. Там не было и не росли: ни овощи, ни ягоды, а только травы. Таких набралось около сорока. Почти все они были известны Виктору. Никаких эндемиков, то есть растений растущих только на местной территории, там не было. И если Шаман не ходил в тайгу собирать травы, значит, он их выращивал только у себя в аптекарском огороде. План предстоящей работы начал вырисовываться у Виктора в голове. Он сел, взял новый чистый лист и принялся быстро набрасывать план действий.

В грязный трактир на окраине Москвы вошла эффектная дама. Ее голову венчала аккуратная маленькая шляпка, а черная вуаль умело скрывала черты лица. Ее сопровождал весьма и весьма невзрачного вида мужчина. Он провел женщину к столику, где сидел невысокий худой человек и раскладывал пасьянс. Кроме них, в зале сидели несколько крупных мужчин, по виду — то ли бандиты, то ли охранники. Оглядевшись по сторонам, дама коснулась ладонью вуали, а затем решительно и без всякого позволения села за столик к мужчине с картами.

— Козырь, — обратился к человеку с картами невзрачный мужчина, — я к тебе клиента привел, как договаривались.

— Клиента я вижу, а вот денег нет, — хмуро пробурчал тот, кого назвали Козырем, при этом даже не посчитав нужным отрывать взгляд от своего занятия.

— Вот задаток, — сказала дама, вынимая из сумочки толстый конверт, и кладя его на стол.

— Дамочка, а Вы не боитесь, что я сейчас возьму эти деньги и уйду? — ухмыльнулся Козырь.

— Ты же говорил, что он умный, — сказала дама, обращаясь к невзрачному человеку стоящему рядом, пристально наблюдая сквозь вуаль за реакцией мужчины напротив. — А он ведет себя как дебил.

— Что ты сказала, шмара?! — Козырь набычился. Его глаза сияли яростью. Он сделал попытку встать, но наткнулся на сопротивление. За его спиной «совершенно неожиданно» выросло два сидящих в зале мордоворота, и, надавив своими ручищами ему на плечи, посадили его обратно.

— Еще раз тыкнешь мне или назовешь чем-то подобным, тебя найдут с отрезанным языком и перерезанным горлом в ближайшей канаве! Ты меня понял? — перепуганный хам спешно и часто закивал головой, а дама продолжила: — Тоже самое тебя ждет, если вдруг решишь меня кинуть! Бугров Иван Петрович, тринадцатая страта, мещанин, прописан… — и дама с вуалью назвала его адрес.

— Извините, Ваше благородие, бес попутал, — перепугался Козырь. — Вы изволите быть из полиции?

— Для тебя, конечно же, было бы лучше, если бы я была из полиции. В том случае, у тебя был бы хоть малейший шанс закончить свою жизнь на каторге, в случае срыва задания. Но, к сожалению для тебя, я из такого места, что в результате провала операции, тебя утопят в выгребной яме. Ты меня хорошо понял?

— Так точно! — отрапортовал присмиревший уголовник.

— Вот так-то лучше! Перейдем к делу. Мне сказали, что ты один из лучших домушников в Москве!

— Врут, Ваше Благородие! Клевета и злые наговоры завистников! — заюлил Козырь.

— Тогда ты мне не нужен! — прошипела ехидно женщина, намереваясь встать. — Но ты уже слишком много знаешь. Убейте его! — бросила дама в шляпке своим охранникам, указывая тонкими пальчиками скрытыми черной тканью перчаток, на дрожащего в страхе мужчину.

— Подождите! — с надменной рожи Козыря исчезло придурковатое выражение и на смену ему проступило жесткое волевое лицо настоящего уголовника.

— Люди действительно врут! Я не один из лучших, я лучший домушник.

— Вот это другой разговор, — дама в шляпке, сделала знак, уже принявшим стойку «фас» мордоворотами, и те сели обратно.

— Что нужно сделать? — напротив женщины сидел уже совсем другой человек: цепкий, сосредоточенный и очень опасный.

— Нужно в этот дом по этому адресу в кабинет на третьем этаже в ящик стола положить конверт. Вы его получите непосредственно перед тем, как войдете в дом.

— Адрес непростой, — задумчиво сказал Козырь, что-то обдумывая в голове.

— Было бы просто, — хмыкнула дама, — мы бы справились сами. И вот что еще. Если ты решил поиграть со мной, например, войти в дом и не идти в кабинет, а пересидеть у места входа, оставив там пакет, и вернуться обратно, так вот сразу отбрось эту идею.

— Даже в мыслях не было! А почему Вы решили, что я надумаю так поступить? — усмехнулся Козырь.

— Потому что я, на твоем месте, так бы и поступила. И вот поэтому, я предусмотрела и этот вариант. Когда ты войдешь в кабинет, ты подойдешь к окну и дашь оттуда сигнал фонарем, который получишь вместе с пакетом. Без этого сигнала, задание будет считаться невыполненным. Ну а ты уже понял, что с тобой после этого будет. Ведь понял? — с угрозой съязвила дама и Козырь с усмешкой взглянул на искривленные губы дамы, проглядывающие под тонким тюлем вуали.

Глава 16. Еще не известно, кто именно проиграл

— Мы Вас слушаем, Генерал, — прогремел голос Императора в звенящей тишине помещения.

— Ваше Величество, наши сотрудники выявили отпечатки пальцев как на пакете, так и на внешних и внутренних стенках сейфа. В имеющейся у нас электронной базе хранятся отпечатки пальцев практически всех подданных нашей Империи. Наш переносной сканер позволяет сразу определить принадлежность того или иного отпечатка конкретному жителю нашего государства.

— И к каким же выводам пришли Ваши специалисты? — спросила Императрица. — Отпечатки каких персон они обнаружили?

— Итак, — произнес Генерал, надев очки и взяв в руки лист бумаги переданный ему его сотрудником, — на пакете обнаружены следующие отпечатки:

— Секретаря Тайного Совета, Фельдъегеря правительственной связи, Сотрудника Министерства обороны… Генерал сделал паузу, глядя на Императора. Тот удивлено посмотрел на него и сказал:

— Это все?

— Нет, Ваше Величество, — вздохнул Генерал, и, бросив взгляд на семью брата Императора, продолжил:

— Валерия Морозова, брата Императора Евразийского, а так же Ирины Морозовой — его жены.

Генерал снова замолк, и, пожевав пересохшую нижнюю губу, продолжил:

— Некоего мещанина Бугрова.

При этих словах встал князь Северский:

— Отпечатки первых трех персон, названых Вами — понятны. Это чиновник запаковавший документы в этот пакет, фельдъегерь доставивший его в Тайный Совет, и Секретарь его получивший. А вот откуда там отпечатки Их Высочеств? Особенно супруги брата Императора? И кто этот Богров? Я не помню у нас сотрудника с такой фамилией.

— Откуда на пакете отпечатки Их Высочеств, — Генерал вновь взглянул в сторону четы Морозовых, старательно играющих роль невинных овечек, — они надеюсь расскажут нам сами, а вот этот Богров, очень интересный и специфический тип. По базам Имперского Министерства Внутренних Дел он проходит как высококвалифицированный домушник.

— Простите, Генерал, как кто? — удивилась Императрица.

— Домушник, Ваше Величество, — улыбнулся Генерал, — это вор специализирующейся на проникновениях в помещения и кражах из них же.

— А отпечатки князя Северского там были? — нетерпеливо спросил Император.

— Нет, мы их не обнаружили! — твердо ответил Генерал.

— Я же говорил, я не брал этот пакет! — сказал отец Алисы спокойным голосом.

— Теперь я перехожу к результатам обследования дверцы и стенок сейфа, — продолжил Генерал, — там обнаружены отпечатки Секретаря Совета и…

— Что «и»?! — воскликнула Императрица нетерпеливо.

— Брата Императора — Валерия Морозова. Причем как на внешней, так и на внутренней стороне исследуемых поверхностей. В то время как отпечатков князя Северского не обнаружено ни снаружи, ни внутри сейфа.

— То есть, его Высочество Валерий Морозов открывал сейф? — спросил князь Северский.

— Получается так! — подтвердил Генерал.

— А как он это сделал? — удивился отец Алисы.

— Может быть Секретарь Совета прольет свет на это странное и непозволительное обстоятельство? — спросил чиновника Генерал.

— Мы Вас слушаем, господин Секретарь! — строго пророкотал Император.

— Извините, Ваше Высочество, но лгать Их Величеству, я не буду, — дрожащим голосом сказал Секретарь. — Вчера ко мне обратился Его Высочество и попросил открыть ему сейф и принести воды. Я открыл и отлучился за водой. Кстати, с собой у него был портфель. После того, как я принес воду, его уже не было, а сейф автоматически закрылся.

— А вам не пришло в голову, что я искал там необходимые мне документы, вот мои отпечатки и остались? — пытался оправдываться Морозов.

— Странно, что говорите Вы об этом только сейчас! — воскликнула супруга Императора, но тут же смягчив голос произнесла заискивающим от предвкушения тоном: — Скажите, а ее Императорское Высочество была вместе со своим супругом? — спросила Императрица.

— Нет, я ее не видел! — ответил секретарь.

— Судя по журналу регистрации посещений Ее Высочества — Ирины Морозовой не было, в течении всего периода нахождения пакета в сейфе, на территории Тайного Совета, — сказал Генерал.

— Ирина, объясни пожалуйста, — фальшиво елейным голосом начала Императрица, обращаясь к родственнице, — как твои отпечатки оказались на пакете? И особенно интересно, как там же обнаружились отпечатки этого… тихушника Богрова?

— Домушника, Ваше Величество, — поправил ее Генерал.

— Точно! Спасибо, Генерал. Домушника! Мы все ждем!

Ирина, с пунцовым от стыда и провала лицом, сверля ненавидящим взглядом Императрицу, красноречиво молчала. В свою очередь Елена, с плохо скрываемым наслаждением лицезрела на очередную промашку негласной соперницы. Повисла мертвая тишина.

— Если все молчат, то позвольте мне сказать, — попросил слово Тайный Советник.

— Говорите, Лавр, — сказала Императрица.

— Думаю, все было так! — начал отец Алисы, который пошел ва-банк. — После отказа моей дочери выйти замуж за принца Константина, его мать решила отомстить нашей семье. Для этого было решено инсценировать похищение особо важного документа и, соответственно, обвинить меня в этом. Похищение документа — это первое, в цепи следующих преступлений.

— Да как Вы, князь, смеете! — зашипела жена брата Императора, махая руками и готовая в любой момент наброситься на несчастного, расцарапав ему лицо.

— Ирина! Тебе дали возможность объясниться, но ты ею не воспользовалась! — строго пресекла ее нападки Императрица. — Поэтому теперь, будь так добра, помолчи и не мешай князю высказать свою версию произошедшего! Продолжайте, Лавр!

— Спасибо, Ваше Величество! На втором этапе, было необходимо подбросить этот документ ко мне домой в рабочий кабинет. Сами они это сделать не могли, поэтому для такой грязной работы они наняли вора-рецидивиста со специализацией «домушник» — Богрова. Обращаю Ваше внимание, что это второе преступление — незаконное тайное проникновение в чужое жилище!

— Вам бы романы писать, князь, детективные, — криво усмехнулся не на шутку перепуганный брат Императора, искусно создавая вид ни в чем неповинной жертвы наговора, — озолотились бы!

Глава 17. Напиток долголетия в деле... и в теле

Самолет из Москвы заходил на посадку в аэропорту Хабаровска. Алиса и ее родители прилетели к Виктору. Этот полет сильно отличался от того, который совершила княжна в свой первый визит. Утрата статуса члена Тайного Императорского Совета, сразу сказалась на условиях перелета. Билетов элит-класса не оказалось, хотя пустые места там были и пришлось лететь в общем салоне.

После приземления в Хабаровске, у трапа самолета, их никто не встречал. Они, вместе со всеми пассажирами, сели в общий автобус и поехали в здание аэровокзала.

— Как мы доберемся до гарнизона? — спросила княгиня, когда они вошли в большой зал.

— Думаю, этот молодой человек знает! — рассмеялся князь, указывая на Виктора, который, с двумя букетами цветов, бежал к ним. Подбежав к семейству Северских, он вручил цветы маме и дочке, после чего, обняв Алису, закружил ее вокруг себя, оторвав от пола.

— Лисенок! Я так по тебе скучал! — и он покрыл ее лицо сотнями поцелуев.

— Я тоже, Витенька! — и они замерли, слившись в долгом сладком поцелуе. Так хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно.

— Дорогая, — улыбнулся отец, — идем получим наш багаж. Пусть дети побудут одни. Им нужно многое сказать друг другу. И они с женой направились к карусели куда выгружали чемоданы и сумки с прибывшего рейса.

Когда они забрали свои вещи, к ним подошли, держась за руки, улыбающиеся и совершенно счастливые Виктор и Алиса. Когда князь взял большой чемодан, он вдруг выронил его из рук, и схватился за левую строну груди.

— Папа, что с тобой? — встревоженно спросила Алиса.

— Ничего страшного, кольнуло что-то, — сказал отец, но лицо его посерело. — Это жара, перелет и все вместе навалилось.

— Ваше Сиятельство, давайте я возьму чемоданы и идемте к машине, там кондиционер, — сказал Виктор, и, подхватив два больших чемодана, понес их к выходу. За ним медленно направились женщины, пытаясь как-то одновременно и сумки нести, и поддерживать под руки отца.

Подойдя к большому внедорожнику, они загрузили поклажу в багажник и сели в машину. Виктор энергично управившись с размещением пассажиров и их багажа, занял место за рулем и завел двигатель. Покинув стоянку, машина вырвалась на трассу и понеслась в сторону гарнизона.

— Витенька! А откуда у тебя эта машина? — спросила, сидящая на переднем пассажирском сидении, Алиса.

— А это мне Вождь дал. Он еще хотел водителя мне пристроить, но я отказался. Хотел, чтобы твоим родителям было просторно сидеть сзади. Ваше Сиятельство, как Вы себя чувствуете?

— Виктор. Обращайся ко мне по имени — Лавр, но на Вы. Ничего. Все хорошо. Сейчас пройдет. Хорошо, что кондиционер работает, — ответил отец Алисы.

Но автомобиль двигался дальше, а лучше отцу не становилось. Он покрылся холодным потом. Его бил озноб. Виктор гнал машину на предельной скорости так, что Алиса вжалась в сиденье, вцепившись в наддверную ручку, и только пугливо ойкала, когда машину заносило на поворотах. Вынужденная гонка не прошла зря — вместо четырех часов, они прибыли в гарнизонный городок за два.

— Положим твоего папу у нас, в больницу не повезем. Там нет никаких условий. Его поместят с солдатами в одной палате, а там в каждой по шесть человек.

— А реанимация? — робко спросила Алиса.

— Забита! Вчера, словно напасть, случилось массовое пищевое отравление, а отец, к тому же, не военнослужащий, и уже не член Тайного Имперского Совета, — хмуро констатировал Виктор. — Хорошо, что я питаюсь отдельно и меня вчерашнее ЧП не коснулось. И вы тоже будете питаться отдельно. Я позаботился обо всем.

Подлетев ко флигелю, они проводили отца Алисы в спальню и уложили его на кровать.

— Вы его переоденьте в пижаму, а я в госпиталь за врачом, — сказал Виктор, и бегом понесся в здание больницы. Через десять минут он прибежал с терапевтом, несущим универсальный кардиологический монитор.

Отцу Алисы становилось все хуже. Обливаясь холодным потом, он тихо постанывал. Его кожа начала синеть, дыхание стало прерывистым, сознание путалось. Дочь и супруга с ужасом смотрели на него, понимая свое бессилие и неспособность даже морально поддержать. Паника накрыла с головой.

Терапевт быстро установил датчики и начал сканирование работы сердца. Затем, взяв датчик, начал водить им в области сердца. Закончив все диагностические процедуры, быстро взял шприц и набрал содержимое нескольких ампул. Перехватив руку жгутом, обработал внутренний сгиб локтя тампоном со спиртом, и сделал внутривенный укол.

Закончив все необходимые манипуляции, он поднялся и сделал Виктору знак, чтобы тот вышел из спальни. За ними тут же увязалась Алиса. Мама осталась с мужем.

— Ну что, доктор? — хором спросили молодые люди.

— Все очень плохо! Обширнейший инфаркт миокарда! Не уверен, что доживет до утра. Мне очень жаль!

— А что делать?! Как ему помочь?! — расстроилась до слез Алиса.

— Пересадить новое сердце. Иначе никак. Хорошо, что вы его привезли сюда. У нас в больнице сейчас аврал! Там бы он еще быстрее ушел. Простите, Виктор, но наша местная медицина тут бессильна. Я пойду, больше я ничем помочь не смогу.

— Может какие-то препараты ему еще ввести? — с отчаянием спросила Алиса.

— Все что нужно из того, что есть у нас в наличии, я уже ввел. Дополнительные препараты ничем не помогут, а компенсаторные системы перегрузят и ускорят его уход. Извините, мне пора, там много больных, которым еще можно помочь, — с профессиональным цинизмом старого врача, который имеет за спиной большое кладбище своих пациентов, врач собрал свои вещи, оборудование и покинул флигель.

— Витенька! Это я во всем виновата, потащила его сюда! Я убила его! — зарыдала в голос Алиса, прильнув к жениху.

— Не плачь родная, пока он жив есть надежда! — твердо сказал Виктор, лихорадочно продумывая все варианты развития событий. Наконец, решительно кивнув, он четко осознал, что именно нужно сделать.

— Лисенок! Слушай меня внимательно. Сейчас вы с мамой возьмете ваши паспорта и паспорт отца, и пойдете в комендатуру. Вам необходимо зарегистрироваться.

Глава 18. Откровения Вождя

Смеющиеся Виктор и князь вернулись в столовую.

— Что случилось? Кто приходил? — спросила их княгиня.

— Приходили меня хоронить, — рассмеялся ее муж, — но еще рано! У меня много дел!

К Виктору подбежала Алиса, взяла его за руку и подвела к родителям.

— Становись на колени, вместе со мной! — шепнула она молодому человеку, и опустилась на колени перед родителями. За ней, то же самое, сделал недоумевающий Виктор. Родители, которые уже обо всем догадалась, с улыбкой смотрели на них.

— Дорогие папа и мама, — торжественно начала Алиса, — надеюсь, вы уже убедились сами, как я люблю Витю, а он любит меня! И как он относится к нашей семье! Поэтому, мы просим вас дать свое родительское благословение на наш брак!

— А почему сейчас? — спросила улыбающаяся мама.

— Потому что сегодня ночью я стану его женой перед Богом, — твердо сказала Алиса.

Это выражение употреблялось всегда, если мужчина и женщина намеревались консумировать свои брачные отношения первым сексуальным контактом. В отличии от выражения «перед людьми», которое использовалось при официальной регистрации брака.

— Не очень ли все это быстро? — засомневалась мама.

— Мамочка, я все равно стану его женой сегодня ночью! — не отступала Алиса. — Если бы мы стали мужем и женой в прошлый мой приезд, то может быть не случилась эта ужасная история с Константином! Наш брак пресечет любые попытки домогательств ко мне, как к невесте, со стороны других мужчин!

— А я не возражаю! — поддержал дочь князь. — Если бы не Виктор, то сегодня вместо помолвки вы бы устраивали тризну по мне!

— Хорошо! — родители Алисы встали напротив. — Даем свое родительское благословение на ваш брак! Любите друг друга! Поддерживайте друг друга! Плодитесь и размножайтесь!

— Ура! — молодые люди вскочили с колен и бросились обнимать родителей Алисы. И те тоже обнимали и целовали их в ответ.

— Так… это дело нужно отметить! — князь оживленно потер ладони. — Зять, у тебя что-то есть покрепче, чем кофе и чай?

— Лавр! Тебе же нельзя! — пыталась урезонить мужа княгиня.

— Это тому Лавру, который помер вчера, было нельзя! А у нового Лавра нет никакой язвы, я ее не чувствую!

— Вообще-то я прикупил бутылочку коньяка, — с опаской сказал Виктор, обращаясь к тестю, но искоса поглядывая на присутствующих дам .

— Так чего ты ждешь? Неси! Иначе не будет в вашем браке счастья!

Виктор открыл буфет и достал бутылку отменнейшего Французского коньяка. Судя по бутылке и этикетке очень дорогого.

— Витенька! — строго сказала Алиса. — Ты же говорил, что совсем не пьешь алкоголь! А откуда у тебя эта бутылка? И вообще, — ее любопытный носик уже «просочился» в недра винного рая. — Что у тебя там еще припрятано? Ну-ка признавайся, — и она быстро изучила критическим взглядом содержимое буфета. — Не вздумай мне тут начать спиваться!

— Лисенок! Так я и не пью! Это я в аэропорту вчера купил, чтобы твоих родителей порадовать! — стал оправдываться жених. — Да у меня больше и нет ничего, кроме этого коньяка, — он виновато покрутил в руках бутылку. Я даже медовуху, которую вождь присылает, отдаю полковнику.

— И тебе это удалось, зятек! Я про «порадовать родителей»! — князь перехватил бутылку с коньяком и принялся внимательно, с видом знатока, ее рассматривать. — Очень, очень хороший коньяк. Не поскупился, молодец! А что ты там говорил про медовуху? — теперь уже нос тестя проник на «стратегически опасный объект». — Неужели все отдал, до последней бутылочки? Или в чем он там тебе дооставляет эту самую медовуху.

— Лавр! — снова вмешалась мама Алисы. — На радостях, что твоя язва отступила, ты решил стать алкоголиком к нашему возвращению?

— Дорогая! Я уверен, что это исключительно экологически чистый продукт: на меде и травах, и уж точно очень полезный! Видишь, как один кувшинчик поднял меня на ноги!

— Но не для того тебя подняли, чтобы ты потом, напившись, с этих ног в лужу-то и свалился!

— Милая, я меру знаю! Никто меня никогда не видел назюзюканым! — гордо сказал отец Алисы, вскидывая важно волевой подбородок.

— Все бывает когда-то в первый раз, — вздохнула его жена.

В разгар оживленной беседы, снова раздался стук в наружную дверь.

— Это продукты от Вождя привезли, — пояснил Виктор и все дружно отправились открывать дверь. У порога стояла очень симпатичная местная жительница с раскосыми глазами и высокими скулами. Алиса сразу нахмурилась.

— Молодой господин! Вождь прислал припасы и просил спросить, отведали ли Вы напиток для мужской силы? И не нужна ли Вам помощь?

— Что? Какая помощь? — вперед выступила разъяренная Алиса. — В чем помощь?

— Женская помощь, — мило улыбнулась аборигенка, — я часто помогаю нашим мужчинам! А ты кто, молодая госпожа?

— Вот и помогай твоим мужчинам! А я его жена! И никакая такая помощь ему не нужна! И еще, передай Вождю, чтобы присылал в следующий раз мужчин! — рявкнула невеста Виктора.

— Молодой господин любит мальчиков? Мне жалко тебя девушка-лиса! — поморщилась аборигенка.

— Что-о? — от возмущения Алиса даже потеряла дар речи.

— Передайте мою благодарность Вождю за его заботу о моем здоровье, но мне, кроме моей жены, ничья помощь в этом деле не нужна, — рассмеялся Виктор, обнимая и целуя, кипящую от возмущения, невесту, — давайте посмотрим продукты, которые ты привезла.

Посыльная фыркнула, и, подойдя к своему внедорожнику, открыла багажник. К машине тут же подошли родители Алисы.

— Скажи, — пришла, наконец, в себя Алиса, — а ты часто сюда приезжаешь с продуктами? — её голос звучал максимально вкрадчиво.

— Не бойся девушка-лиса, молодой доктор, наверное, больной. Ни к кому из женщин не пристает! А многие были бы совсем не против! Он тебя сильно любит! — аборигенка вдруг оживилась. — Точно! Ты, наверное, колдунья! И приворожила его к себе! Скажи мне этот приворот! А я тебе подарю десять шкурок соболя! Я их сама добыла!

Глава 19. Вот это отпуск!

— Вот это большой вопрос! — произнес Вождь задумчиво. — Думаю, они оба входят в трансовое состояние: и Шаман, и ученик. И наставник, так же на бессознательном уровне, передает технологию изготовления напитка, — Вождь тяжело вздохнул.

— Даже не думай! — решительно заявила Алиса, глядя на мужа.

— О чем не думать, Лисенок? — удивился Виктор.

— Идти учеником к этому Шаману! Мало ли что он тебе там еще внушит!

— Вот честно, даже в мыслях не было!

— Вот и прекрасно. Нечего себе голову забивать разной ерундой. Я уверена, ты найдешь другой вариант решения этой проблемы!

— Поэтому, — продолжил Вождь, — как именно он его делает, тебе придется понять самому.

— У меня к Вам только одна просьба, — произнес Виктор, сосредоточенно глядя на Вождя, — помогите узнать из чего он его делает!

— Да я не против. Но как я это узнаю?

— Нам уже известно, что он не отходит далеко от дома. Это означает, что все травы для напитков, он получает со своего аптекарского огорода, за домом.

— Так вот зачем в тот день, когда мы наносили визит Шаману, ты спросил у меня, ходит ли он в лес! — рассмеялся Вождь. — Девушка-лиса, я тебе говорил, что у тебя очень умный и хитрый мужчина?

— Я и так это знаю, поэтому в него и влюбилась! — ответила Алиса невозмутимо. — А еще, он очень добрый!

— Так чего ты от меня хочешь, молодой доктор? — спросил Вождь.

— Принесите мне по одному листочку от каждого растения, которое растет в его огороде, — попросил Виктор. — Это возможно?

— Это будет трудно, — задумался предводитель объединённых племен, — но возможно!

— Как Вы это сделаете? — произнесла Алиса, со скепсисом глядя на Вождя. — Он же постоянно находится в доме и, наверняка увидит, как кто-то шастает в его огороде.

— Вариантов множество, — принялся загибать пальцы Вождь. — Например, сделать это ночью, когда он спит. Но это рискованно, да к тому же — слишком темно. Думаю, лучшее время для осуществления операции, под кодовым названием «Достань траву с огорода Шамана», это когда он будет предаваться любовным утехам! — торжествующе воскликнул Вождь. — К нему ходят наши женщины. Поговаривают, что он вытворяет с ними какие-то чудеса! Именно в это время, наш человек все и сделает. Но ты, Виктор, разберешься потом с какого растения — какой лист? Он будет рвать их быстро, и сам не запомнит.

— Конечно! Это только кажется, что они все одинаковые, а на самом деле, они разные! — радостно заявил молодой ученый.

— Тогда жди. В течении недели принесу. Отец девушки-лисы, ты хотел на рыбалку? — обратился Вождь к князю.

— Это было бы неплохо! — обрадовался тот.

— Тогда завтра с утра будь готов! Я пришлю за тобой машину, пойдем на сома!

— Мы поедем вместе! — решительно заявила жена князя.

— Мне уже об этом сказали, — усмехнулся Вождь. — Ну что, князь, наливай!

После обеда, сытый и повеселевший от коньяка Вождь, уехал. Отец и мама Алисы стали готовиться к рыбалке, а Виктор и Алиса отправились в лабораторию, где молодой ученный стал показывать своей жене результаты проведенных им исследований по изучению напитка для мужской силы.

Алиса внимательно разглядывала хроматографические графики состава напитка, графики отдельных растений, и другие материалы исследований, полученных Виктором. Изучив все без исключения, она спросила мужа:

— Витя, я согласна с твоим утверждением, что главной составляющей этого напитка, а точнее травяного сбора, является вот этот компонент, который ты назвал растительным аналогом человеческого тестостерона. Также, я согласна, что этот аналог, давай его назовем Р-тестостерон, от словосочетания — растительный тестостерон, состоит из тех пяти частей, о которых ты говорил! Но теперь у меня самый главный вопрос!

— Какой, милая? — ответил Виктор, любуясь своей женой, которая, нахмурив бровки и сморщив лобик, внимательно изучала все предоставленные им материалы.

— Ты, используя лаурит натрия, развернул молекулу этого Р-тестостерона в первичную цепь, в результате чего, эта молекула распалась на пять фрагментов! Так? — уточнила Алиса.

— Так! — подтвердил ее муж.

— И каждый отдельный фрагмент, входящий в состав этой молекулы, получается из отдельного растения, входящего в этот сбор. Так?

— Так!

— Хорошо. То есть, когда Шаман готовит этот травяной сбор, он получает в ходе водяной экстракции из пяти растений — пять отдельных фрагментов молекулы? Так?

— Так!

— Отлично! Тогда объясни мне, каким образом эти пять фрагментов собираются в одну целую молекулу Р-тестостерона? Ты получил эти фрагменты из этих растений?

— Я всегда знал, что ты очень умна, Лисенок! Да, я взял каждое растение отдельно и выделил из них этот фрагмент. Причем в экстракте содержалось огромное количество разных веществ, содержащихся в этих растениях. И я экспериментировал как с цельным экстрактом, так и с выделенным, то есть очищенным нужным нам фрагментом.

— Витя! А условия получения экстракта были какими? — спросила молодая ученая.

— Лисенок! Они были очень интересными! Холодная экстракция или экстракция при комнатной температуре, эти фрагменты не давали! Их удалось выделить из каждого растения — только при кипячении!

— Значит они очень устойчивые! Вот почему они не разрушаются в желудке и кишечнике! — воскликнула Алиса. — Ты смешивал полученные экстракты этих пяти растений, с фрагментами вместе, между собой?

— Смешивал! — заулыбался Виктор.

— И что получилось? — нетерпеливо спросила девушка.

— Ничего! Пять отдельных фрагментов в растворе! — рассмеялся молодой фармацевт.

— Как? А как же они соединяются в одну молекулу Р-тестостерона? — удивилась Алиса.

— А вот это очень и очень интересно! Я смешивал отдельно кипяченые экстракты. Я смешивал кипяченные и холодные экстракты. Результат был всегда один и тот же! Отсюда, я сделал вывод!

— Какой?

— Нужно присмотреться к остальным растениям входящим в этот сбор! Ты же помнишь, что в него входят пятнадцать растений. Из них лишь пять содержат фрагменты молекулы Р-тестостерона. А зачем туда добавляют еще десять?

Глава 20. Визит государственного значения... или личного характера?

Виктор открыл наружную дверь. За ней стояла та, кого он меньше всего думал увидеть.

— Кристина? — удивленно спросил он, — что случилось?

— Витя! Ты почему держишь Кристину на пороге? — тут же из-за его спины выглянуло любопытное лицо Алисы. — Пригласи гостью в дом! Извини, Кристина, мой муж бывает иногда очень несообразительным.

— Здравствуйте, Ваше Сиятельство! — поздоровалась дочка начальника гарнизона.

— Ну что ты? Какие церемонии? Мы же на ты! — Алиса взяла ее за руку. — Идем, я тебя с родителями познакомлю.

— Вы уже муж и жена? — тихо спросила Кристина. — А я Виктору сразу сказала, что так и будет!

— Разумеется! Мы уже консумировали наш брак! Ты же умная девушка! — улыбнулась жена Виктора. Они вошли в столовую и Алиса представила Кристину.

— Кристина, что-то случилось? — повторила уже Алиса.

— Я по просьбе родителей, — начала девушка, — папа приглашал к нам по субботам Виктора, но он ни разу так и не пришел.

— Да, я это знаю, — сказала Алиса, — мы обещали друг другу никуда не ходить, пока мы не вместе. Чтобы не давать поводов для лишних переживаний.

— Я так и подумала, — вздохнула Кристина, — но в эту субботу мы просим вас всех быть у нас. Это очень важно!

— И в чем же важность этого события? — спросил отец Алисы. — мы, если честно, приехали сюда отдыхать.

— В субботу, в нашем гарнизоне, остановится проездом Имперская принцесса Китайского Императорского Дома — Тао Цы, со своим сыном, — сказала Кристина. — Она, после визита в нашу Империю, направляется домой и это ее прощальный вечер у нас. А в нашем гарнизоне нет никого выше шестой страты!

— Ого! Это большая честь! — заметил князь.

— Конечно, а мы не знаем как их принять! У нас и опыта нет! Папа просил, если у вас, Ваши Сиятельства, есть время и желание, то не могли бы Вы помочь нам организовать этот прием! Чтобы мы не опозорились, — попросила Кристина.

— Думаю, надо им помочь! — решительно сказала Алиса. — Ведь Вите тут еще работать, а хорошее отношение начальника гарнизона — это очень важно!

— Папа сказал, если вы хотите, Алиса и Виктор, он может зарегистрировать ваш брак в гарнизонной канцелярии, — предложила, обрадованная ее поддержкой, дочка полковника.

— Нет, спасибо! Боюсь, у него нет на это полномочий, — ответил отец Алисы, — брак между людьми второй и четырнадцатой стратами может регистрировать только мэрия первого класса, как, например, в Москве. А иначе, законность такого брака всегда можно будет оспорить в суде. Хорошо! Дорогая, мы поможем?

— Конечно! Но осталась всего неделя! Это будет очень непросто! Завтра с утра приступим! — поддержала мужа княгиня.

— Большое вам спасибо, Ваши Сиятельства! Тогда я пойду и обрадую родителей! Спокойной ночи и до завтра! — встала с кресла Кристина.

— Уже темно, я тебя провожу! — поднялся и Виктор.

— Мы тебя проводим, — подскочила Алиса.

— Спасибо, Лисенок! Ты такая заботливая, — Виктор обнял свою жену.

Молодые люди вышли на улицу и направились к дому, где жила Кристина с родителями. По дороге, Кристина рассказывала: о своей работе в школе, местных сплетнях и новостях. У дома полковника они попрощались и Виктор с Алисой направились обратно домой. Виктор обнял и поцеловал жену:

— Ревнуешь? — тихо спросил он ее.

— Нет! Но я следую женской мудрости! — смеясь ответила она.

— Какой?

— Доверяй, но проверяй! И не нужно ставить мужчину в положение, где его могут соблазнить другие женщины!

— Я люблю только тебя!

— А я не о любви говорю! А о мелких интрижках и шашнях!

— Лисенок, ты такой лисенок! — снова улыбнулся Виктор.

— Просто я тебя очень люблю! — серьезно сказала Алиса, прижавшись к нему.

— Я тебя тоже, и сейчас я тебе это докажу! — он подхватил жену на руки и понес к дому.

— Отпусти меня, тебе же тяжело! — рассмеялась она, но одновременно крепко обхватила его шею руками, не переставая осыпать теплыми поцелуями его лицо.

— Я пронесу тебя так через всю нашу долгую жизнь, Лисенок! — прошептал он ей на ушко.

— Спасибо, родной!

— Но это только начало, основные доказательства будут ночью!

— Жду с нетерпением, — рассмеялась совершенно счастливая Алиса, а потом с опаской заглянула в его темные, словно ночь, глаза и взволнованно зашептала: —Ты точно не пил этот напиток?

— Нет конечно, — улыбнулся Виктор. — С такой девушкой как ты, никаких напитков не надо.

Утром, после бурной ночи и отличного завтрака, семейство Орловых‐Северских, в полном составе, направилось в дом начальника гарнизона. На пороге их встретили все члены семьи Кристины: сама девушка, ее отец и мама.

— Доброе утро! — приветствовал их Полковник. — Позвольте выразить вам, Ваши Сиятельства, огромную благодарность за помощь, которую вы согласились нам оказать!

— Тут дело касающееся чести всей нашей Евразийской Империи, — ответил важно князь. — Ваш городок — это последнее, что увидит Принцесса перед тем, как покинет территорию нашего государства! А запоминается последнее! Поэтому, мы не должны ударить в грязь лицом!

— Именно это я и хотела сказать! — обрадовалась мама Кристины.

— Значит так! — взяла слово мама Алисы, прерывая на полуслове формальные разглагольствования. — Нужно сделать три вещи!

— Какие? Мы внимательно слушаем Вас, Ваше Сиятельство! — с готовностью заявил Полковник.

— Первое! — начала княгиня. — Нужно подготовить меню, с учетом специфики местной и китайской кухни. Второе, разработать церемониал всей встречи и приема. И третий, нужно поработать над манерами поведения всех участников приема с нашей стороны!

— Превосходно! Вас сам Бог к нам послал! — обрадовалась жена Полковника.

— Тогда начнем! Я беру на себя меню и подготовку блюд! Мой муж — князь, разработает церемониал, а Алиса займется хорошими манерами наших участников! Список гостей готов?

— Еще нет! — растерянно пробормотал Полковник.