Сила и Справедливость

1

Говорят, не так страшен черт, как его малюют. Еще поговаривают, что больше всего на свете пугает неизвестность. И поэтому, дескать, врага нужно держать перед глазами.

А я вам скажу: все это ложь.

Ты можешь встретить Зверя, и он окажется еще хуже, чем ты представлял себе. Ты можешь заточить Зверя в клетку, но ни капли это не успокаивает. Я это точно знаю, потому что я поймала его. И я боюсь заключенного Зверя точно так же, как и боялась когда-то свободного.

Сегодня утром сработал будильник-напоминание. А это значит, что мне снова нужно ехать в место заточения, которое я мысленно именую Ямой, и поить Зверя.

Яма – это не название населенного пункта. И не метафорическая яма, а самая обыкновенная. Я сама ее выкопала в лесу (мне помогали, конечно, но речь сейчас не об этом). И каждый раз, когда я отправляюсь к Яме, я боюсь только одного: что его там не окажется. Что какой-то сердобольный грибник услышал призывы о помощи, доносящиеся из Подземелья. Что внял этим мольбам, насквозь фальшивым, и помог, того не ведая, самому Дьяволу. Горе тому грибнику, ведь Тьма беспощадна даже к тем, кто ей помогает. Горе мне, ведь Тьма злопамятна. И горе всему городу: Тьма проголодалась…

Своей машины я не имею, но недалеко от дома расположен прокат автомобилей. Правда, доехать я успела лишь до первого светофора. Нет, я никуда не врезалась, я прилежный водитель, но мне позвонил Петрович, он же майор Арефьев.

– Приветствую, Пал Петрович, как ваше ничего?

– Мое ничего очень даже ничего. В отличие от… – Павел Петрович прокашлялся. – Слушай, ты сможешь подъехать? – И он назвал деревеньку в нескольких километрах от города.

– В принципе, могу, я сейчас на колесах. А что случилось?

– Ну, это самое… по твоей части, вот.

Ясненько. Петрович не умел говорить так же складно, как Лисин. Но не так много людей адекватно реагируют на ведьму-таролога. Была у меня подруга Лелька… Да и та нормально со мной общалась по двум важным причинам: во-первых, она и сама оказывала услуги магического характера (я навела справки: по-прежнему оказывает), а во-вторых, она при этом не верит в магию, а стало быть, и в то, что со мной говорят карты. Оксюморон, скажете вы? Что ж, открою великую тайну: мало кто из тех, кто называет себя колдуньей, шаманом, ведьмой, астрологом, магом, целителем, ясновидящим и так далее, верит в существование потустороннего. Вас элементарно разводят на бабло, прошу прощения за сленг. Иные же истинно верят в свои способности, но им при этом одна дорога – в психушку. И только единицы способны вам помочь. А понять сразу (да и не сразу), кто перед вами – аферист, псих или та самая «единица», – невозможно. Страшно стало? Ну-ну. Вот и не обращайтесь лучше ни к кому.

Кстати, говоря о единицах, я не подразумевала даже себя. Лишь отчасти. Я называю себя первым магическим видеоблогером (они же стримеры) и делаю расклады в прямом эфире за деньги. Иногда у меня получается неплохо читать карты. А еще лучше выходит сочинять ритуалы на лету, но это только для тех, кто, так скажем, напросился. Моя бабка по отцовской линии занималась колдовством, ее называли белой целительницей, она никогда не наводила порчи, проклятия и не делала привороты. Она работала только во благо. И я стараюсь на нее равняться, хорошим людям всегда помогаю по мере сил. А вот если страшный человек попадается на моем пути, я стараюсь сделать так, чтобы это ему стало страшно…

Я глянула на часы. До вечера, конечно, ничего с ним не случится. Дьявол, завладевший его душой и поместивший себя в его оболочку, должен позаботиться о хозяине физического тела и не дать ему умереть. Хотя бы до вечера, когда я предоставлю новую порцию воды и еды. А сейчас съежу в эту деревеньку и выручу одного доброго друга.

Мы познакомились с майором Арефьевым на деле о маньяке, который преследовал меня и моих клиентов. Дело о маньяке в какой-то момент переросло в дело об оборотне в погонах[1], но это уже другая история…

Одноэтажная покосившаяся хибара встретила меня разбитыми стеклами окон, грязными некогда белыми наличниками и облупившейся светло-коричневой краской.

В доме и на участке вовсю работали эксперты. Мне никто не задал ни одного вопроса, но глядели с интересом. Что ж, мне не привыкать… Как только я переступила порог, в ноздри ударил мерзкий запах крови с примесью начавшегося гниения плоти. Знаю, что мало кто любит это амбре, но я с некоторых пор его вообще не переношу.

Прижимая рукав водолазки, щедро дома обрызганный любимыми фруктово-сладкими духами, к носу, я вошла в помещение, где над телом… нет, не так, над тем, что осталось от тела, сидел Петрович и горестно вздыхал.

– Бедняга, – сказала я, отворачиваясь.

У трупа не было кистей рук. А еще у него отсутствовала голова. Но это так, мелочи… Отрубленными котелками меня не напугать, я их уже видела, к сожалению. А вот безголовых тел – нет. Надо же, какое совпадение. Похоже на игру – то ли пазл, то ли акция от супермаркета с выдачей наклеек. «Собери человечка!» Боже, какие глупости лезут в голову…

– Кисти отрубили постмортем, если ты об этом, – сообщил Петрович с малой толикой радости в голосе. Непонятно, конечно, что здесь могло вызвать его отраду. Разве что тот факт, что жертва не мучилась перед смертью? Но это еще неизвестно.

– А как его убили-то? На теле есть что-то?

2

При выходе из дома нас поймала какая-то женщина. Оказалось, что соседка. То, что она нам поведала, привело нашу троицу в состояние глубокого шока и заставило переглядываться раз пятнадцать, не стесняясь малознакомой тетеньки.

– Рычание я слышала из этого дома! – говорила соседка по имени Наталья Сергеевна, имеющая копну нечесаных светло-желтых с сединой волос и одетая в старомодный байковый халат с запахом бежевого цвета. Честно говоря, она сама весьма походила на льва. – Целый день! А в новостях-то показывают, что лев из зоопарка сбежал! Я мужу говорю: «Давай позвоним!» А он мне: «Не лезь, Натаха, само рассосется». Ну, мужики все такие! – Тут она оглядела двоих представителей данного клана и ойкнула. Арефьев отмахнулся, дескать, прощаю, и она продолжила: – Ну, я и не стала! Хотя, думаю, уйдет он на работу завтра, и я позвоню все же. Пусть приедут и посмотрят, тот лев тут ходит или другой какой! – Здесь, как водится, мы трое переглянулись. «Другой какой». И она ведь не шутила! – Но вот смотрю, вы тут ходите, оцепили все, явно же что-то произошло! Я же смотрю сериалы детективные! Что, лев его загрыз, да? А где он?.. – И Наталья Сергеевна, с любопытством и смелостью, граничащей с безумием, потеснила меня, чтобы лучше рассмотреть коридор дома.

– Он – это кто? – рискнула я уточнить, снисходительно ухмыляясь. – Лев или загрызенный труп?

– Лев, конечно! Пошто мне труп? Я трупов навидалась в своей жизни, упаси Господи! – И дамочка начала креститься. Поди пойми, к чему бога вспомнила. Видимо, это действие сродни просьбе к Всевышнему не делать из нее трупа. Жаль ее расстраивать, поэтому не буду ничего говорить, но рано или поздно она таковым все равно станет. Впрочем, возможно, сие относилось исключительно к жестокой несвоевременной смерти.

Эксперт засмеялся и спустился с крыльца, а майор объяснил дамочке, что это место происшествия и посторонних здесь быть не должно.

Засим мы трое тоже спустились с неудобных покосившихся деревянных ступенек и присели на поваленном бревне у дома, играющем роль лавочки.

– Так, расскажите, пожалуйста, подробнее. Когда начался звериный рык?

– В семь утра!

– Вы не пробовали связаться с соседом? Проверить шум?

– Нет, я же знаю, что уехали они. Но мужа посылала! Одно дело, что тут бомжи бегают, а другое… лев из зоопарка!

– Ясненько… И что муж? Не пошел?

– Пошел! Куда ж он денется! Я ж такая. Если пристану, то не отстану, пока по-моему не будет! – Это было произнесено с такой явной гордостью, что незримого безымянного мужа мне стало жаль.

– И?

– Сказал, светится что-то в окне. Он на бочку какую-то встал, заглянул, а там нет никого!

– И тело на полу не видел?

– Нет!

– А что светилось-то? – влезла я с уточнениями.

– Не знаю! Сказал, голубое что-то! Но пока он бочку нашел и взгромоздился… да еще и не с первого раза! Ох, он у меня крупный такой, как медведь!

– Весь зоопарк собрали, – хихикнул мне на ухо Максим, – львы, медведи…

Я отмахнулась, а женщина тем временем продолжала говорить:

– Ну и вот, там уже не светилось ничего. Пасмурно вчера было-то, темень, ничего он в окне не увидал. И велел мне забыть. Потом к дружкам своим пошел в домино играть, а я тут сижу и слышу опять этот рык! А сегодня вы приехали!

– Ясненько… – повторился Петрович, но с такой интонацией, что сразу становилось понятно: все запуталось еще сильнее. – А что за бомжи? Как часто вы их видите здесь?

– Ой, да часто! Вон в выходные Роза с Глебом гоняли их! И вас вызывали! Ну то есть не вас конкретно, а ваших…

Арефьев сверился с записями и кивнул самому себе, а я сделала вывод, что названные Роза и Глеб и являются теми соседями, про которых он раньше говорил.

Время шло, и чудеса прибавлялись. Петровичу позвонили эксперты из лаборатории с шикарной новостью: на обрубках рук, а также на коже шеи найдена слюна животного, да не простого, а льва. На топоре кровь убитого, а вот кровь из коридора принадлежит какому-то другому животному: ДНК не совпадет с тем львом, который предположительно отгрыз трупу кисти рук. Вечером обещали сообщить подвид второго животного.

– Позвоните в зоопарк, может, у них еще кто-то сбежал? – иронично посоветовала я.

Эксперт бодренько хохотнул, а майор скуксился.

– Кассандра, вот ты хороший человек, зачем ты это делаешь со мной?

– Кряхтите, как старый дед. Это ваша работа, вам она нравится. Ну вот, расследуйте и наслаждайтесь! А мне пора, – я поднялась с бревна. Наталья Сергеевна ушла давно, пообещав прислать к нам мужа, как только он вернется с работы.

– Погоди… что скажешь-то?

– О чем? Вы же уверены, что сбежавший лев добрался до этой деревни и откусил руки, а то и голову неизвестной жертве.

– Я надеялся, ты хотя бы с жертвой нам поможешь. Не разрешал никому увозить тело до твоего приезда. Может, по каким-то приметам узнаешь? Он же явно с тобой связан.

– Отнюдь. В тот раз почти все жертвы были со мной связаны лишь через интернет. Здесь может быть так же. А может и вообще не быть.