Сильнейшие витязи Энэрнии

1. Город Ракона столовая "Услада"

- Что желаете? – Сдавленным голосом спросила хозяйка самой популярной столовой Раконы, госпожа Мила, которая часто подменяла своих официанток.

Посетитель в одеждах священнослужителя храма Времён, взглянул на женщину и подметил следы недавних слёз в её глазах.

- Что так расстроило радушную хозяйку «Услады»? Ваша столовая очень популярно, чтобы отведать ваших блюд приходится записываться бронировать столики за несколько месяцев вперёд. – Спокойно поинтересовался посетитель. – При таких делах, надо радоваться, а вы в слезах.

- Да как тут радоваться. Прошли времена счастья и процветания ещё при наших дедах. – Ответила Мила, утирая предательскую слезу. – Думаю сегодня, посетители в последний раз отведают наших вкуснейших блюд. Поэтому заказывайте, господин, не теряйте времени. Прошу вас. Я хочу, чтобы сегодня как можно людей попробовали блюда, приготовленные моей дочерью, и запомнили их на всю оставшуюся жизнь, как и ту, что их приготовила.

Посетитель ещё больше заинтересовался, услышав такой ответ. Он внимательно осмотрел женщину. Обратил внимание на уютное, по-домашнему милое убранство современной столовой и решил докопаться до сути проблем хозяйки. Ведь это место было его любимым. Блюда что он вкушал здесь, дарили умиротворение, такое редкое в наши дни.

- Я не закажу, пока вы мне не ответите. В чём проблема? Почему сегодня последний день?

- Да всё потому, что завтра начнётся первый этап турнира Вечности. Вы же прекрасно знаете, что он сотый, а значит, наши дети будут биться насмерть. О, Вечность, ну почему именно моя милая дочка попала в эту мясорубку?! Почему, ты послал мне дитя именно в тот год? Почему не годом раньше не годом позже? Зачем господи! – Женщина разрыдалась.

- Так ваша дочь готовит всё это?

- Да. – Всхлипывая и пытаясь унять чувства, ответила женщина.

- И она станет совершеннолетней в этом году?

- Да.

- Понимаю вас. Воля вечности жестока, но неизбежна. Мы не можем ей противиться, даже богам и дьяволам это не под силу, что уж говорить про нас смертных.

- Вот и я о том же. В другой год, моя девочка могла бы хотя бы выжить. Она не сильна в единоборствах, ей не победить даже в первом этапе. А в сотом турнире, юбилейном, смертельном, моя ладушка обречена на гибель. – Причитала хозяйка. – Боюсь, завтра потеряю дочку.

- Не потеряете. Есть шанс. – Вмешался без разрешения пожилой мужчина, сидевший за одним столом с служителем храма Времён.

- Какой же? – Тут же заинтересовалась хозяйка.

- Если бы вы внимательнее прочли правила турнира, что снизошли от самой Матери всего сущего, то знали бы, что можно приобрести иммунитет для своего ребёнка. – С видом всезнайки ответил мужчина.

- Точно-точно. – Подтвердил священник. – Можно заранее покупать голоса народа. Ну, или зрительские симпатии, называйте, как хотите. Богачи такие голоса пытаются купить за деньги, и вы можете. Доход у вас приличный.

- Ха. – Возразил пожилой мужчина своему спутнику. – Завтра начинается смертельная битва, а значит, деньги теряют свой смысл. Им можно противопоставить что угодно. Народы теперь будут отдавать свои голоса не тем, кто богаче, а тем, кто лучше на их взгляд. И у вашей дочери есть качество, которое стоит сохранить.

- Что вы имеете в виду? – С надеждой в голосе спросила хозяйка.

- Ну, как же. – Удивился пожилой мужчина. – Если вашей дочери не станет, то мы никогда больше не отведаем таких вкусных яств. Воспользуйтесь этим её талантом, ведь вы уже интуитивно делаете так. Предлагая нам быстрее сделать заказ.

На лице Милы впервые с самого утра показалась улыбка.

- Внимание! Гости! Все кто отдаст голос в защиту моей дочери, получит бесплатное блюдо! Кушайте! Кушайте, помня о том, что больше не сможете так вкусно поесть, если потеряете в смертельной битве такого талантливого повара! – Тут же сообразив, что к чему закричала Мила. – Доказательством вашего голосования будет смс с оповещением на вашем сотовом. Вы показываете смс, где указано имя того, кому вы отдали свой голос, а мы вам блюдо дня!

Гости столовой тут же начали набирать в телефонах.

- Я проголосовала за вашу дочку! – Выкрикнула одна из посетительниц, поднимая телефон вверх. – Проверьте.

- Одну секунду. – Ответила преобразившаяся хозяйка и обратилась к мужчинам. – А вам господа, полный завтрак за мой счёт, в знак признательности за мудрый совет.

Молодая девушка убрала прядку каштановых волос под накрахмаленный белый поварской берет. Услышала крики посетителей, и лучик надежды забрезжил в её душе.

- Спасибо. – Подумала она. – Я сегодня выложусь на полную. Буду готовить так вкусно, как никогда не готовила. Спасибо, что даёте мне шанс, люди.

Отец, взглянул на свою дочку. И гордость подавила печаль. Он настоящий ювелир, сделал такую красавицу с пышными аппетитными формами, да ещё и поварским талантом. Сейчас таких девушек единицы. За последнее столетие большинство девиц – воительницы. А она сама женственность. Ещё бы ведь это его дочка! И он уж постарается, поможет всеми силами, не даст ей погибнуть.

- Ладушка. – Нежно обратился к дочери отец. – Можешь ускориться и приготовить ещё больше еды? Я хочу дать объявление в интернете о проведении нашей акции по сбору голосов.

- Я выложусь на все сто процентов пап. – Взглянула Лада на отца, глазами полными надежды.

- Вот и славно.

2. Лес Чичидара.

Тишину древней чаши Чичидарских лесов, с тысячелетними деревьями по двадцать метров в обхвате нарушило громкое рыдание. Оно ворвалось в чащобу, вместе с бегущей не разбирая дороги девушкой. Она рыдала во весь голос, стараясь уединиться подальше от посторонних глаз.

- Неужели, завтра настанет её последний день жизни? Нет! Нет! Не хочу умирать! – Думала она, мчась без оглядки. – Уж лучше повторить судьбу родителей и стать рабыней. Всё же лучше, чем оказаться куском мяса в лавке предприимчивого дьявола.

Со всего маха девушка упала на землю, споткнувшись о что-то под ногами. Удар оказался не чувствительным, ибо вся земля была усеяна опавшей листвой с тысячелетних деревьев. Листьев было так много, что они не успели перегнить за зиму и теперь превратились в грязную, чёрную подстилку, кишащую пробуждающимися после спячки насекомыми.

Падение привело девушку в чувства. Она обессиленно перевернулась на спину, переводя сбившееся дыхание, и взглянула вверх. Там высоко- высоко над головой, сквозь могучие ветви с набухшими почками сияло синевой бездонное небо. Птицы летали, щебеча любовные песни, а она. Она лежала в куче полусгнивших листьев, проживая возможно последний свой день.

- Слезь с меня! – Раздался гневный голос из-под её спины. Девушка подскочила как ошпаренная. Уставившись на того, кто выкарабкивался смешно барахтаясь, из под лиственной кучи. Наконец, шуршание листвы прекратилось, и перед её взором предстал парень, примерно одного с ней возраста. Он был красив, очень красив. Она таких парней в этих тёмных краях никогда не видела. Тёмно-русые волосы, лицо с небольшой щетинкой, отчего голубые глаза ещё больше выделялись, и казалось, сияли, словно звёзды.

- Как ты посмела меня разбудить?! – Гневно гаркнул на неё парень.

- Да кому ты сдался. - Раздраженно ответила девушка. – Нечего спать, где попало, тогда на тебя никто не упадёт. Грубиян.

Он был красив, но и груб одновременно, это совершенно не понравилось молодой беглянке, и она развернулась, дабы отправиться обратно в хуторок близь города Чичидара. Беги - не беги. Убегай - не убегай, а от судьбы не уйдёшь. Раз выпала доля попасть на сотый турнир, значит хоть где спрячься, а воля Вечности свершится и отправит на арену, даже из-под земли. Она шла обратно, полностью погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг, как вдруг, чья-то рука резко развернула её в обратную сторону.

- Эй, не нормальная! – Обратился к ней спавший в лесу парень.

- Что? – Возмутилась девушка. – Да как ты смеешь такое говорить незнакомому человеку!

- У тебя что, и правда, нет дорогих тебе людей? Ты кого любишь? – Пропустив слова девушки, мимо ушей, спросил парень.

- Тебя. – Мысленно ответила на вопрос девушка, и такой ответ повеселил её, а вслух сказала иное. – Не твоё дело. Отстань от меня и проваливай.

- Ха. Не отстану, пока не получу желаемого.

- И что же желает парень, валявшийся в грязи, пять минут назад? Денег? Так у меня их нет.

- Твою жизнь. – С полной серьёзностью ответил он и опешил, когда девушка фыркнула, отмахнувшись рукой.

- Что не можешь завтрашнего дня дождаться? Так сильно руки чешутся? Жаждешь крови? Обломайся. До начала турнира жизнь участника священна, так что потерпи. Завтра утолишь свою жажду крови. Все жители этого мира должны выполнять волю Вечности во избежание кары.

- А я не из этого мира. – Рявкнул он и бросился на девушку с жаждой убийства в глазах.

Да так быстро, что она даже не успела сообразить, что происходит, просто стояла и пялилась, на красивое лицо парня, на котором внезапно появилась гримаса жестокости. Она так засмотрелась, что не заметила его рук в нескольких сантиметрах от своего горла, жаждущих придушить. Но вдруг он на что-то наткнулся и со всего маха упал на землю.

- Что за? – Гневно спросил он, и удивление отразилось на его красивом личике.

Девушка пожала плечами, и решительно повернувшись к нему спиной пошла прочь.

- Надо уходить отсюда. – Думала она. – Его красота просто с ума сводит. Стою и пялюсь как дура. В общем. Не удивительно, вокруг меня только нечисть уродливая. Я уже позабыла, когда молодого парня в последний раз видела. В наши края люди стараются не ходить. А ведь раньше, если верить бабушкам, Чичидар был человеческим городом. Там жили только люди, и не было ни единого дьявола. Говорят, в подземном городе хранили разные богатства, и все жители знали – надёжнее сейфа нет. На улицах часто проводили праздники с музыкой и песнями. Говорят, именно тут проводили самый популярный танцевально-песенный конкурс для начинающих артистов с самым большим денежным призом. А победители в нём сразу становились популярными и богатыми знаменитостями. Вот бы родиться в те времена и не думать о том, что умрёшь в ближайшем турнире.

Девушка не заметила, как вышла из леса, но чья-то тень, следовавшая за ней, вывела её из задумчивости. Она резко развернулась, чтобы поймать преследователя на месте преступления.

- Эй, чего идёшь за мной. Отвали уже и шуруй своей дорогой. – С нотками угрозы, заявила она, увидев красавчика, следовавшего за ней.

- Привыкай. Я теперь буду ходить за тобой по пятам пока не насытюсь. – Раздраженно ответил он и пожал плечами. – Самому это не нравится, но делать нечего. Придётся за тобой ходить.

- Тогда не к чему привыкать. Недолго ходить будешь. – Ответила она и продолжила путь.

- Откуда такое предположение? Решила мне добровольно свою душу скормить? – Обрадовался он.

- Какая ещё душа? Ты псих, или как? – Удивилась девушка. – Завтра меня убьют на турнире, и всем твоим походам за мной придёт конец.

- А… Ну, тогда совсем другое дело. – Улыбнулся он. – Денёк могу потерпеть и не умереть с голода.

- Это твои проблемы, просто отстань. – Отмахнулась от назойливого красавчика девушка.

- Фая! – Раздался крик старой дьяволицы. – Ты где шляешься негодница!

Девушка вернулась в хуторок, даже не заметив этого, как и свою работадательницу.

3 Энэрния за 100 лет до основных событий.

- Среди темной материи космоса сияет великое светило Этэр, вокруг которого вращается наша великолепная планета Энэрния. Она вся покрыта океаном, посреди которого, словно дитя в объятьях матери мирно спит её единственный континент, названный нами в честь планеты, как и страна в которой мы живем в мире и процветании вот уже десять тысяч лет. – Торжественным голосом говорил священник молодым людям в битком набитом актовом зале. – Так давайте позаботимся о том, чтобы гармония и дальше царила на нашем континенте и распри, и войны, пусть останутся в далёком прошлом раз и навсегда. – Он передохнул, сделал глоток воды и продолжил. – В этом году позаботиться о планете пришел ваш черёд, молодые люди. Вы достигли возраста вступления в брак, а значит пришла пора вместе с остальными одногодками нашей страны отправиться в великий город храмов – Ракону. Как вы уже успели заметить, в столицу со всех концов континента съехались жаждущие вступить в брак и пройти церемонию судьбы. Поэтому, завтра в шесть утра вы как один должны стоять в составе процессии одетые в церемониальную одежду. – Продолжил говорить священнослужитель. - И напоследок, смею вам напомнить, что если кто-то явится на начало процессии в неподобающей одежде, то тут же потеряет право создать семью в этом году. Помните, вы должны быть все одинаковы, ибо в глазах судьбы все едины, все на одно лицо и у всех равные права. Поэтому тот, кто решит выделиться, подчеркнуть свою индивидуальность, чтобы снискать лишнее внимание богов – будет строго наказан. Вы всё поняли? Всё уяснили?

- Да! – Хором ответили слушатели.

- Тогда идите по домам и готовьтесь, а завтра, чтобы явились без опозданий. – Строго сказал священнослужитель своим подопечным и знаком руки, разрешил разойтись.

Молодёжь высыпала на улицу и тут же смешалась с толпами гуляющих жителей и гостей города. Отовсюду то и дело раздавались смех и музыка, и с каждой секундой величественная Этерния погружалась в атмосферу приближающегося празднества. До глубокой ночи не стихали голоса людей на красивейших улочках. Столица мира предвкушала главное празднество года, ради которого молодые люди съехались со всех уголков страны.

Но вот наступила ночная прохлада и голоса утихли, волнительная тишина наполнила город. Ночь перед празднеством дарила надежду на лучшее всем, кто погрузился в сон этим вечером. Наслушавшись сказок и легенд о чудесах, которые творили боги в дни их почитания, люди видели прекрасные сны и мечтали, что в этот раз, в этот год, именно на них снизойдёт божественная благодать, которая изменит их жизнь к лучшему. Прекрасные сны прервались с первыми лучами солнца, которые стали сигналом к пробуждению города.

Стражи времени, что несли свою службу на самой высокой башне в Энернии, которая входила в храмовый комплекс посвященный богу времени Мигу, затрубили в золотой рог. Его протяжный голос разбудил людей наводнивших Этэрнию, возвещая о начале празднества. В этот же миг, тишина была изгнана, наполняя город звуками. Уже через час после того, как люди услышали золотой голос рога, на улочках и проспектах показались люди. Одни были одеты в лучшие свои наряды, торжественные платья и костюмы, которые одевали только один раз в год, дабы во всей красе предстать перед ликом богов. Граждане, решившие принять участие в трёхнедельном шествии, наряжались, стараясь показать свой статус и богатство, поэтому в эти дни никого не удивлял вид людей одевших на себя все свои украшения. Но всё же главными участниками празднества были не они, не те, кто хотел любой ценой привлечь к себе внимание, а те, кто был одет во всё серое. Молодые люди: юноши и девушки, облаченные в серые одинаковые одежды, скрывающие лица и фигуры. Все одинаковые, словно серый поток они стекались на главную площадь континента, огромную как их мир, стараясь занять место в первых рядах шествия, дабы быстрее других узнать свою судьбу.

- Ах, даже не верится! – Восторженно воскликнула горожанка средних лет, одетая в ярко синий наряд с длинным шлейфом. – Так много лет прошло, как мы сами были серыми мышками, шедшими в Ракону. – Говорила она подруге, когда мимо них, прошла группка молодых людей в сером.

- И не говори. Я помню всё в мельчайших подробностях, словно это было вчера, а не двадцать лет тому назад. – Ответила подруга. – Я так благодарна богам, за то, что они не разгневались на меня и одарили своей благодатью, избрав для меня такого достойного мужа.

- Так ты хочешь воздать бань богам? Поэтому решила в этом году отправиться в Ракону вместе с серыми?

- Да. А ты почему решила присоединиться к шествию?

- Ах, милая, мой сын сегодня стал одним из серых. Вот я и решила воздать дань богам, дабы они были благосклонны к нему.

- О, дорогая, я обязательно помолюсь за него.

- Благодарю.

Подобные разговоры велись практически на каждом углу, но всех прервал второй глас золотого рога, оповещавшем о том, что настал час жрецов. Наступило время молчания и мысленных молитв. Теперь право говорить имели лишь служители богов.

- Граждане Энэрнии! – Стоя перед микрофоном на площади Судеб, начал свою речь жрец всех жрецов, любимец богов Ончас. – Вот и прошел ещё один год в благополучии и процветании, дарованный нам богами. Так пройдём же великим шествием и вознесём им слова благодарности, одарим дарами, дабы они и дальше покровительствовали нам. Вручим в их мудрые руки судьбы наших детей и помолимся, о том, чтобы и десять тысяч первый год, начавшийся в эту полночь, был таким же мирным и благополучным, как и прежние десять тысяч лет мира и процветания.

Жрец всех жрецом, закончил свою короткую речь, понимая, что время терять зря нельзя. Надо отправляться в путь, ибо с каждым годом человечество увеличивает свою численность, отчего ритуалы занимают всё больше и больше времени. Одно спасает, боги даровали людям знания и прогресс, что сильно сократило время путешествия из Этэрнии к Раконе и подарило дополнительное для проведения трёх главных ритуалов, через которые должен пройти каждый серый.

4. Континент Энэрния. Город Ракона.

Этим ранним весенним утром Ракона не спала, как и тысячи лет до этого дня. Дня, что прежде дарил вступавшим в совершеннолетие молодым людям радость обретения семьи, теперь впервые обрекал их на гибель.

Едва ночную тьму осветил первый лучик светила, распахнулись двери грандиозного стадиона отстроенного с наступлением тысячелетий расплаты за мир и благодать. Тут же нескончаемым потоком хлынули на трибуны, жаждущие кровавых зрелищ зрители. Они старались, как можно раньше занять свои места, согласно купленным билетам, дабы вдоволь насладиться небывалым развлечением. Ибо ещё одна возможность стать свидетелем кровавой битвы выпадет только через сотню лет. Поэтому пришедшие не скупились, покупая места, дабы провести на них не один час и не один день своей жизни.

Самые лучшие места на трибунах главного стадиона раскупили богатейшие жители континента. Все места в ВИП ложи с обслуживанием и возможностью вздремнуть были раскуплены за пару минут после начала продажи билетов. Места попроще покупали жители с менее впечатляющими доходами, а самые плохие достались беднякам.

- Скорее. – Прошептала скромно одетая женщина. – Надо пробраться на самый верх трибун, а то пропустим начало.

- Ты только посмотри. Тут вокруг сплошные боги и дьяволы собрались. – Разглядывая окружающих, шептала бедная женщина подруге, быстро следуя за ней. – И все с флаконами.

- Ещё бы. Эти паразиты, пришли нашими человеческими чувствами полакомиться. Одни будут энергию боли и страданий в свои флаконы собирать про запас. Другие радости и счастья.

- Какой ужас. Я была лучшего мнения о богах.

- Как по мне все они одинаковы. Все обычные паразиты, живущие за наш счёт. – Высказала своё мнение женщина, усаживаясь, наконец, на своё законное место в самых верхних рядах трибун.

- Отсюда всё так плохо видно. – расстроенно пожаловалась ей подруга.

- Ничего всё в подробностях будут показывать вон на тех огромненных экранах. – Указав направление, сообщила она. – И хоть вблизи ничего не увидим. Зато будем честно рассказывать своим внукам о том, на как стали свидетелями грандиозного события. О том, как своими глазами всё видели и в доказательство билеты покажем. Заодно сейчас сфоткаемся.

- Ага. Чувствую, будет, чем похвастаться.

Внезапно раздался оглушительный трубный звук. Это золотая Роковая труба подала свой глас, что объединился с другими голосами судьбоносных труб, раздавшимися на каждом из двадцати семи континентов великой Энэрнии.

Голоса золотых труб, слились воедино и дали начало кровавому действу. Едва наступила тишина, как все жители огромной планеты почувствовали, что небеса наполняются энергией высшей воли, исходящей от сил, что сотворили самих богов. Этой воле не мог противиться ни бог, ни дьявол, ни человек.

На трибуну главного стадиона страны, что носила имя своей планеты, взошёл страж времени из храма Времён в торжественных одеждах.

- По воле высших сил. Столетний турнир объявляется открытым! – Провозгласил он. – Пришло время, напомнить жителям Энэрнии правила первого турнирного этапа.

Первое. К участию в турнире на выживание призываются только жители, вступающие в совершеннолетие не зависимости от расы и народности.

Второе. Первый этап проводится на родном континенте каждого народа. После всем известных событий на планете были открыт 21 континент.

1. Энэрния. По названию страны и планеты, принадлежит людям белой расы, на котором они и будут проходить первый и последующие этапы до особого распоряжения Высших сил.

2. Яндар. Континент людей чёрной расы.

3. Ашир. Континент людей синей расы.

4. Юдик. Континент людей зелёной расы.

5. Баш. Континент людей красной расы.

6. Вябат. Континент людей коричневой расы.

7. Щумор. Континент людей жёлтой расы.

8. Гюпал. Континент низвергнутых белых богов.

9. Шетон. Континент низвергнутых чёрных богов.

10. Дысот. Континент низвергнутых синих богов.

11. Чимос. Континент низвергнутых зелёных богов.

12. Ендарика. Континент низвергнутых красных богов.

13. Хуфатан. Континент низвергнутых коричневых богов.

14. Ёндар. Континент низвергнутых жёлтых богов.

15. Фяфос. Континент возвышенных белых дьяволов.

16. Жундавас. Континент возвышенных чёрных богов.

17. Ухидон. Континент возвышенных синих дьяволов.

18. Зювия. Континент возвышенных зелёных дьяволов.

19. Тотус. Континент возвышенных красных дьяволов.

20. Изавас. Континент возвышенных коричневых богов.

21. Сычысон. Континент возвышенных жёлтых дьяволов.

Третье. На первом этапе и до особого распоряжения Высших сил межрасовые бои запрещены. Межнациональные бои запрещены. Поясняю. Люди сражаются только с людьми. Боги только с богами. Дьяволы только с дьяволами. Белые бьются насмерть только с белыми, а чёрные только с чёрными.

Четвёртое. На первом этапе и до особого распоряжения Высших сил межполовые бои запрещены. Мужчины бьются только с мужчинами. Женщины бьются только с женщинами.

Пятое. На первом этапе и до особого распоряжения Высших сил оружие, амулеты, посохи, доспехи и прочее вооружение, предметы защиты, нападения и усиления запрещены. Можно биться только двумя способами: А. Голыми руками в серой робе. Б. использовать призыв, если для этого не требуется зачарованный предмет.

Шестое. Бой длится до смерти одного из соперников.

Седьмое. Помиловать бойца может только «Народная любовь».

Восьмое. Каждый, кто нарушит правила по своей или чужой воле будет убит.

Страж времени замолчал, давая слушателям переварить информацию.

- Да начнётся битва во славу Высших сил!

Пока страж времени говорил, на стадионе появились трёхметровые стены, сотканные из энергии высших сил. Они разбили площадь стадиона на сотню небольших арен. А когда слова стража умолкли, свершилась воля высших сил и на маленьких аренах стали появляться телепортированные не по своей воле, участники. И не было в этом мире места, где можно было скрыться от своей судьбы, уберечься от участия.

5. Дворец разбитых сердец. За 100 лет до основных событий.

- Выходите, прибыли. – Сказал водитель небольшого многоцелевого автомобиля, распахивая боковую дверь. – Если хотите, можете подождать здесь прибытия ваших вещей. За ними уже отправили три императорских вертолёта.

- Благодарю. – Ответил младший сын императора. – Мы подождём. Без личных вещей во дворце будет неудобно.

- Они прибудут через три часа. А пока можете устроить пикник. – Настороженно улыбнувшись, сказал водитель, доставая из багажника три небольших чемодана. – Когда ещё вам представиться случай провести столько времени, любуясь Лодочным озером.

- Спасибо, мы не упустим такой случай. – Вежливо сказал бездушник, подходя к водителю, чтобы взять один из чемоданов, но мужчина тут же в испуге бросил его на землю и отскочил.

- Простите. Простите. – Испуганно залепетал он, извиняясь. – Я не хотел вас обидеть, просто чувство самосохранения сработало. Боюсь к вам прикоснуться нечаянно. Жить. Знаете ли. Очень хочется.

- Не извиняйтесь. Мы всё понимаем. – Натужно улыбнулась девушка.

- Спасибо, тёмная принцесса. – Ответил водитель, и быстро юркнув в свой автомобиль, умчался на всех порах.

Трое молодых людей, остались стоять в одиночестве в начале моста, ведущего через Лодочное озеро к Дворцу разбитых сердец. Каждый молча смотрел на обширный водоём, по которому то тут то там плыли маленькие одно парусные лодочки местных рыбаков.

- Как красиво. – Позабыв о собственных проблемах, высказалась девушка. – Озеро такое огромное, что не видно противоположного берега. Складывается такое впечатление буд-то на берегу моря стою.

- Я слышал рассказы о том, что это озеро было гораздо меньше, но потом его углубили и расширили, дабы создать водную преграду между Дворцом разбитых сердец и остальным миром. – Поделился своими знаниями бездушник. – Это правда, принц?

- Да. – Ответил убийца. – С трёх сторон он отрезан неприступными, искусственно отполированными скалами, а с четвёртой этим озером. Скалы так высоки и так скользки, что по ним не подняться, не спуститься. А озеро хорошо охраняется. Так что, этот мост единственный удобный путь по которому можно попасть ко дворцу.

- Видно, это место в прошлом, было важным стратегическим объектом, рас столько всего сделано для его охраны. – Предположил бездушник.

- Не. Я не нашёл в семейной библиотеке упоминания о том, что тут хоть когда-то проходили бои или сражения. – Ответил тёмный принц.

- Тогда для чего столько труда в этот край вбухали? – Удивился бездушник.

- А чтобы те, кто во дворец попал, уже не мог из него выйти, без разрешения правителя. Это тюрьма со всеми удобствами для тех, кто может претендовать на престол. Так, королевские семьи избегали в прошлом угрозы самого страшного бедствия для государства – гражданской войны. – Равнодушным тоном ответил тёмный принц. – Если бы не воля богов, мы бы никогда из дворца не вышли. Нас бы заперли там и всё.

- В смысле всё? – Удивилась девушка.

- В самом прямом. Запирают внутри неудобных вместе с их семьёй и уходят. Двери крепостной стены никогда не открываются, никто не приходит в гости, ни кто не поставляет не воду, не продукты питания. Всем всё равно как пленники будут выживать.

- Их что, просто бросают там умирать от голода? – Спросил бездушник.

- Ага. – Кивнул принц. – Тебе предоставили в полное распоряжение шикарный дворец со всеми удобствами. Дали счёт с баснословной суммой, которая удваивается ежегодно. Деньги это наследство тех, кто жил во дворце раньше и всегда достаётся тем, кто вновь пришёл в него. За тысячелетия там столько накопилось, что мы не сможем потратить всё даже за десяток жизней. Наслаждайся жизнью во дворце. Пользуйся небольшим клочком земли вокруг него, но за пределы не выходи. Да и гостей не жди, ибо никто не придёт, сколько не зови.

- Как жестоко. - Произнесла девушка. – Неужели нас ждёт та же участь. Будем сидеть там до старости.

- Блин. Что-то мне всё дольше и больше не нравится такой поворот событий.

- А кому он нравится? Я тоже не рассчитывал стать убийцей. Думал, получу красавицу жену и буду счастливо жить в столице. – Тёмный принц осёкся, парень явно о чём-то догадался. – Это всё из-за меня. Я только что понял. –Тяжело вздохнув, парень прикрыл ладонью глаза, пряча от собеседников проступившие чувства. – Идиот.

- Ага. Я тоже понял, что этот дворец при любом раскладе стал бы твоим домом. По стране ходят слухи, что ты не желанный наследник. – Заявил бездушник.

- А я то, дурак, думаю, почему отец вдруг издал этот странный указ. Разрешающий, доставлять грузы и прочие вещи сюда в начало моста. Он ещё тогда решил упечь меня сюда.

- Эх. Не печалься. Проживём. Тем более у нас грандиозное путешествие впереди. – Хлопнув по плечу нового члена своей семьи, сказал бездушник.

Тёмный принц, взглянул на своих спутников. Бездушник прав. Теперь они семья и жить им вместе под одной крышей до конца дней своих.

- Может, познакомимся сначала? – Предложил принц. – А то всё так быстро завертелось после окончания ритуала. Нам даже парой слов не дали переброситься. Погрузили под охраной в машину, вручили эти карты, свод правил и за час сюда доставили. Отец прямо не пожалел ни сил не денег, чтобы побыстрее, убрать меня с глаз долой..

- Хорошо. Давайте знакомиться. Меня зовут Фарид, для семьи и друзей, просто Фар. Простой комбайнёр из долины Золотой реки, жители которой славятся своим долгожительством. – Представился бездушник, поправляя свой серый балахон.

- Я Никон, для своих Ник. Принц, просто принц. – Усмехнувшись, представился убийца. – А ты кто такая?

- Меня зовут Услада, для семьи просто Уся. Я из народа закатов, что традиционно занимаются скотоводством. – Улыбнулась девушка и поправила выпавшую прядку волос, которая тут же изменила свой цвет с серого на солнечно жёлтый.

- Ух ты! – Заметив изменение цвета волос девушки, восхитился Фар и быстрым, аккуратным движением снял серый капюшон с её головы. – Так это правда? Слышал сплетни о том, что у народа затката нет постоянного цвета волос. Он что и правда меняется в зависимости от вашего настроения и мыслей?

6. Долина победителей.

Способности Высших сил, поражали. Всего мгновение и вот Фаина с Хитом уже стоят на огромном поле перед небольшой туристической палаткой, среди тысяч таких же.

- Доброе утро. – Поздоровался молодой жрец, низшего ранга, привлекая к себе внимание новенькой победительницы. – Моё имя Лут, с этого момента я буду вашим сопровождающим на время турнира.

- Доброе. – Ошарашенно произнесла девушка, пытаясь осознать все события произошедшие с ней за каких-то двадцать минут. – Я Фаина.

- Давайте сразу перейдём к делу. Я введу вас в курс дела, чтобы вы имели возможность отдохнуть и подготовиться к следующей битве.

- Хорошо. – Буркнула девушка не глядя на сопровождающего.

- Итак. Ваш второй бой состоится только после того, как все участники проведут по одному сражению и ваша численность будет уменьшена наполовину. Второй бой вы проведёте с соперницей, у которой тоже будет одна победа за плечами, но на этот раз Высшие силы даруют вам орущие. Это будет предмет, который вы чаще всего держали до начала турнира. Обычно эти предметы имеют отношение к профессиям претендентов на победу. – Лут внимательно осмотрел свою подопечную.

С первого взгляда было понятно – девушка не боец, но вполне крепкого телосложения.

- Кем вы работали до начала турнира? – Поинтересовался он.

- Батрачила на дьявольскую старуху на ферме под Чичидаром. – Ответила Фаина. – В основном работала на огороде.

- О, Чичидар. Легендарный подземный город, что спрятан на половину под землёй, а на половину под водами залива, славящийся школой боевых искусств господина Яа. – Поделился своими познаниями Лут. – Вы тоже имеете отношение к этому знаменитому дьяволу?

- Нет. – Честно призналась Фаина. – Да вы и сами это видите. На моём плече нет татуировки. Синего рисунка подковы с волной внутри. Это знак его школы, что носит на своём теле каждый воспитанник Яа.

- Ох. А я думал вы одна из них. Извините. – Расстилая перед входом в палатку небольшую портативную скатерть самобранку, произнёс он. – Так. Одна из моих обязанностей. Кормить вас вкусной и здоровой пищей после каждой победы. Поэтому прошу вас, угощайтесь. Кушайте досыта, а я пока прикреплю к вашей руке браслет участника. Надеюсь, вы не сделаете глупость и не станете пытаться его снять и выбросить, чтобы выдать себя за погибшего. Предупреждаю сразу – это дурная затея. Он создан по технологии научной магии, совершенное чудо технологической мысли. Поэтому снять, разбить или потерять в бою не возможно. Он всегда будет при вас.

- Это что? Ошейник своеобразный, чтобы не сбежали.

- И да и нет. – Извиняющимся тоном произнёс Лут. – Он, конечно, отслеживает вас, но самое главное – он показывает уровень ваших способностей, который могут видеть не только вы, но и те, кто будет ставить на вас деньги.

- Фу. Тут что тотализатор устроили? – Брезгливо поморщила носик Фаина, слыша, как Хит заливается смехом.

Лут как и окружающие не видел его и это весьма потешало спутника девушки, который вдоволь прикалывался над жрецом.

- Да успокойся ты. Тут важные вещи рассказывают. – Гаркнула Фаина, позабыв, что Лут не видит её напарника.

- Да я сама серьёзность. – С самым невинным видом, на какой был способен, заявил Хит.

- Это вы мне? – Озадаченно поинтересовался жрец.

- Нет. Не к вам. Продолжайте рассказ, пожалуйста. – Вежливо попросила девушка.

- Хорошо. Я буду говорить, а вы кушайте, кушайте. Вам нужны силы и энергии. – Попросил молодой жрец, одевая полупрозрачный браслет на запястье девушки. – И так, продолжим. Сейчас я нажму кнопку и начнётся синхронизация вашего браслета с всеобщей базой данных, в которую будут внесены все до единого участники турнира, выигравшие первый бой. Здесь же будут отражаться их способности и уровень подготовке, а так же храниться все видеозаписи проведённых боёв.

Жрец, включил браслет, и приспособление засветилось, демонстрируя несколько полосок разного цвета, одна из которых мигала.

- Вот. – Достав из сумки, два планшета Лут протянул один из них Фаине. – Это теперь ваш, персональный. Можете им свободно пользоваться, пока являетесь участницей турнира. Если проиграете, он вам больше не понадобится и будет возвращён государству. Устройство подключено ко всемирной сети и базе данных, о которой я уже упоминал.

Браслет на запястье звонко пикнул, чем прервал монолог молодого жреца.

- Замечательно. Теперь можно попрактиковаться в пользовании базой. Включите планшет. Нажмите пальцем на логотип турнира и введите в строку поисковика своё полное имя или прозвище данное зрителями. Например. Одна из участниц выжила в первом этапе, проиграв схватку в доли секунд, теперь её весь мир называет Народная любовь. Попробуйте найти эту девушку в базе.

Фаина послушно ввела «Народная любовь» и на экране появилась персональная страничка незнакомой девушки. С нескольких фотографий: в полный рост, в фаз и профиль, на неё смотрела пышногрудая красавица.

- Попробуйте просмотреть запись её боя.

Фаина нажала на надпись, выделенную синим шрифтом, что означало ссылку на что-то и на экране монитора начало воспроизводиться видео.

- Ого. Да она совершенно не сопротивлялась, как и я. Это чудо, что девушка выжила. – Удивилась Фаина.

- Совершенно с вами согласен. – Кивнул Лут. – А теперь посмотрите комментарии на её страничке. Это отзывы тех, кто проголосовал за её жизнь. Видите? Все эти люди, боги и дьяволы, восхищены её кулинарным искусством и не желают терять такой талант, поэтому выступили в её защиту. И поверьте, эта защита непробиваема.

- И что теперь с ней будет? – Спросила Фаина, внезапно заинтересовавшись необычной судьбой незнакомки.

- Теперь она будет моей рабыней. – Раздался надменный голос из соседней палатки. За голосом показалась его обладательница. Крупная, тренированная девушка со знаком школы Яа на плече.

- Эй, жиродяйка, выползай тут о тебе разговор идёт. – Приказала она и из палатки, вышла скромная полноватая девушка с лицом, залитым слезами.

7. Гарт. За 100 лет до основных событий.

Прошло тридцать дней с того момента как тёмная семья поселилась во Дворце разбитых сердец. Всё это время они даже не думали наводить в нём порядок и обживаться. Древняя книга указала им путь, поэтому ребята сосредоточились на поисках новых знаний. Решив, что даже толика информация поможет им достичь своей цели. Они дружно исследовали каждую комнату дворца и крепости вокруг него. Заглядывали в каждый уголок и потаённый ящик. И дворец не устоял перед таким вниманием, раскрыл им все свои секреты, поделился тайнами.

- Всё загрузили, что хотели взять с собой в дорогу? – Поинтересовался Фар, закрывая последние сумки в небольшой домик на колёсах.

- Да. – Ответила Уся, поправляя свой серый балахон.

- Тогда сами грузитесь и в путь. – Громко скомандовал Ник, с водительского места. – Предлагаю вести по очереди. Один спит, другой рулюет. Тогда может, прибудем раньше всех в Гарт.

- Ха. Иш. Чего захотел. – Шутливым тоном заявил Фар, поудобнее усаживаясь рядом с водителем. – Решил наедине с жёнушкой остаться, пока я буду вести авто?

- Я бы с радостью, но не хочу получить удар божественным током. Пока идёт год траура по покойным, слово даю, не буду соблазнять её. – Рассмеялся Ник, успевший сдружиться за это время с новыми членами своей семьи.

- Я же просила не говорить обо мне в третьем лице, когда я рядом. Это неприятно, знаете ли. – Пожурила парней девушка, приступая к распаковке сумок. – Ещё раз так сделаете, и эти постельные принадлежности полетят вам в головы, а не разложатся по полкам.

Парни расхохотались, услышав такую страшную угрозу, и дом на колёсах тронулся в путь. Так весело и непринуждённо летело время в дороге к первому городу в списке. Списке, что им выдали, на котором указывался маршрут их долгого путешествия, от которого строго настрого запрещалось отклоняться. Да и самим путешественникам этого не хотелось делать.

- Подъезжаем. Смотрите. Это первый пункт нашего назначения город Гарт. – Торжественно объявил ар, сидевший за рулём.

Ребята выглянули в окно и увидели далеко на горизонте на юго-западной стороне, сверкающую полоску моря, а впереди очертания города в первых лучах солнца.

- Вы бывали в этом городе? – Поинтересовалась Уся.

- Нет. Я вообще кроме Этэрнии и Раконы нигде не был. Отец не отпускал. – Ответил Ник.

- А я только мимо пару раз проезжал по Великому тракту. – Ответил бездушник.

- Я тоже. Зато теперь заедим, посмотрим все его достопримечательности. – Сообщила Уся. – Кстати. Может, поселимся в гостинице?

- Обязательно. А потом в хороший и самый дорогущий ресторан сходим. – Заявил Ник.

- Ой, фу. – Сделав брезгливую мину, сказал Фар. – В дорогущих ресторанах всегда такую гадость подают. Да ещё мизерными порциями за бешенные деньги. Лучше уж в шашлычную. А то я давненько нормального мяса вдоволь не ел.

- А я хочу в традиционную столовую сходить. Попробовать здешних традиционных блюд. – Поделилась девушка. – Вы знали, что в нашем государстве у каждого региона и каждого города есть свои блюда, которые больше нигде не встретить. Так вот я хочу попробовать как можно больше таких, а потом оставить свои отзывы на специальном сайте. Там идёт голосование, выбирают самое вкусное блюдо страны.

- Так в чём проблема. Побываем везде и попробуем всё. Когда ещё такой шанс выпадет. – Предложил Ник, и автомобиль въехал в пригород.

Тут же на сотовые телефоны путешественников посыпались смс рассылки предлагающие избранным разнообразные услуги.

- Уууу. Сколько гостиниц, нас в гости приглашают. – Взглянув перечень, произнёс Ник, припарковавшая автомобиль. – Где поселимся? В самой дорогой, что в центре. Или в той, что в новом городе? Или в той, что в старом.

- Только не в дорого. – Поморщился Фар. – Посмотри списки гостей, да там уже почти все, такими как мы забито.

- Я тоже против центра. И против нового города. – Ответила Уся.

- Почему это? – Поинтересовался принц.

- Все новые микрорайоны похожи один на другой в какой бы части страны не находились они. Высотки, магазины аптеки. Конечно, внешний вид отличается. Но по сути всё однотипно. Ничего интересного. Зато в старых районах всегда есть на что поглазеть.

- Согласен. Селимся в старом городе. Там сто пудов будет много интересного и скрытого от не сведущих. – Согласился Фар.

- Тогда тронулись. Там одна единственная гостиница. Постарайтесь забронировать в ней места к нашему приезду.

Автомобиль тронулся, а бездешник принялся рассматривать окрестности. Он сразу же понял, что Уся имела ввиду, говоря об однообразии новых микрорайонов. Поэтому просто переводил взгляд с одного дома на другой. Только когда машина въехала на мост, он очнулся от созерцания.

- Не понял. Это что мост над болотом? Или меня глаза подводят?

- Всё правильно. В онлайн путеводителе говорится, что Гарт древний город, построенный на болоте. Болото образовалось между двух рек. Точнее это одна река, которая за несколько километров до моря раздвоилась.

- Ага. Именно её по переправе преодолеваешь, когда по обводной дороге этот город объезжаешь. – Подтвердил Фар.

- А что ещё о Гарте пишут? Что тут ещё раньше было? Чем люди жили? – Тут же засыпала вопросами Уся.

- Вот-вот. Поищи больше информации. – Попросил бездушник, соглашаясь с Никоном. – Надо найти зацепку, от которой начнём поиски.

Усладу дважды просить не пришлось, она тут же принялась за поиски, изредка поглядывая за окно. Зато Фар не сводил удивлённого взгляда с построек старого города. Все они как один возвышались на сваях, утопавших в бездонном болоте.

- Удивительно. – Решил он поделиться со спутниками, своими впечатлениями. – Как старые жители этого города умудрились построить его посреди болота. Здания очень странно выглядят, словно избушки на курьих ножках, только очень продвинутые.

- Мне гувернантка рассказывала, что этот город построили ведьмы и колдуны во времена гонений. – Решил блеснуть своими знаниями Ник, дабы впечатлить Усладу и выставить себя в наилучшем свете. – Они использовали запретные знания для его постройки.

8. Энэрния. Город Гарт.

Прошло ещё несколько дней, прежде чем последние испытуемые сошлись в смертельной схватке. Только после этого обитателям долины победителей, сообщили о втором этапе испытаний.

И вновь над планетой пролетел глас труб, но теперь собирать кровавую дань высшим силам предстояло новым городам. На этот раз на континенте белых людей эстафету принял город Гарт, одна половина которого располагалась на болотах, другая на твёрдой почве. Разделяла две половины города река. Этими уникальными географическими особенностями и воспользовались устроители турнира и построили арену прямо на болоте. Теперь под ногами приносимых в жертву людей, будет не рыхлый песок Раконы, а вязкая жижа, готовая поглотить целиком зазевавшегося бойца.

Фаина тоже услышала глас труб, призывающих бойцов к выходу на арену, и её сердце затрепетало от волнения. Чего ждать от этого дня? Сможет ли она опять поймать удачу за хвост или та улетит из её рук.

- Началось. – Раздался встревоженный голос жительницы соседней палатки.

Фаина повернулась и увидела Яаю, вышедшую размять мышцы.

- Привет. – Только и смогла произнести девушка в ответ.

- Интересно Файка, когда нам с тобой придётся схлестнуться на арене, кто кого убьёт? – Холодно улыбнувшись спросила воспитанница дьявола.

- Не знаю. – Напустив равнодушный вид, ответила Фаина, пожав плечами.

- О! Смотри, смотри! – Тыча пальцем правой руки в дальние ряды палаток, закричала Яая. – Там уже первых бойцов переносят на арену. Ого, оказывается, соблюдают очерёдность.

- В смысле? – Тут же заинтересовалась Фаина.

- Гляди. В самом начале лагеря стоят палатки тех, кто первым сюда попал. А попадали мы сюда так: в порядке побед. В первой палатке тот, кто одержал самую первую победу, во второй палате, второй и так далее. Вот, я например, победила на несколько минут раньше тебя, поэтому именно тут.

- Понятно.

- Может, прикинем, кто с кем будет драться? Или тебе не интересно кто твой противник? Я или та нелюдимка, что живёт по соседству с тобой с другой стороны. – Предложила Яая.

- Почему же, интересно.

Воспитанница дьявола, принялась пересчитывать палатки.

- Первая дерётся со второй. Третья с четвёртой. Такс, такс. О. Да мы с тобой не попадаем в пару. – Пришла к выводу Яая. – Моя соперница сегодня не ты.

- Значит я дерусь с нелюдимкой.

- Ага. – Кивнула в знак согласия Яая. – Интересно, что за оружие нам дадут?

- Я слышала, что высшие силы перенесут в качестве оружия тот предмет с которым человек провёл больше всего рабочего времени. Я вот просто уверена, что мне из тумана выпадет тяпка. Я половину сознательной жизни только и делала, что полола сорняки.

- Ууу. Не повезло. Я вот пасла коров в свободное от тренировок время. Так что рассчитываю на посох или кнут. Ведь коня с уздечкой точно сразу не дадут.

- Ага. – Кивнула Фаина, глядя на то, как выходит из своей палатки та, что сегодня должна стать её соперницей. Девушка сделала несколько шагов в её сторону.

- Привет. Извини за беспокойство, но можешь ответить, кем ты работала? – Вежливо спросила Фаина.

- Пусть это будет для тебя сюрпризом. – Холодно ответила нелюдимка. – Или ты хочешь, чтобы я перед смертельным поединком выболтала тебе все свои секреты, как только что ты сделала? Нет уж, извини. Я хочу жить.

- Фаина. – Позвал девушку, Лут.

Она послушно подошла к жрецу.

- Не трогай соперника, пусть своими делами занимается, тем более, что на все твои вопросы есть ответы в планшете. Или ты думаешь, зачем всю эту базу бойцов придумали? – Лут вопросительно взглянул на Фаину, стоявшую с извиняющимся видом.

- И что там в этой базе? – Встрял в разговор Хит.

Жрец быстро включил планшет и стал усердно искать будущую соперницу Фаины, которая оказалась, не так глупа, как его подопечная. Этой претендентке на победу, хватило ума не представляться окружающим, чтобы затруднить их поиски сведений о ней.

- Вот нашёл! – Радостно воскликнул Лут, но было уже поздно. Серо-зелёный туман уже окутал его подопечную, перенося на арену.

Когда серо-зелёное марево рассеялось, Фаина обнаружила себя стоящей на кочке посреди болота, от которого несло сыростью и гнилью. В нескольких метрах на такой же кочке стояла и холодно улыбалась нелюдимая соседка. В её глазах девушка увидела уверенность в победе. Неужели она так жалко выглядит. Конечно, что тут и думать.

- Внимание бойцы. Бой начинается по сигналу. Каждый, кто начнёт раньше будет убит. – Объявил распорядитель турнира.

- Фух. Может ещё несколько минут поживу. – С облегчением подумала Фаина и огляделась по сторонам. Вокруг располагались такие же небольшие десяти метров в диаметре арены, обнесённые барьером высших сил, а вокруг них на огромных сваях возвышались зрительские трибуны, заполненные до отказа. Тут, как и в Раконе были огромные экраны. Над каждой маленькой аренкой витал дрон с видеозаписывающей аппаратурой. Именно видео снятое этими малютками потом заливалось в базу данных, чтобы каждый желающий мог посмотреть как добился победы игрок.

- Не волнуйся ты так. – Видя, что Фаина сильно нервничает, попытался успокоить Хит. – Всё будет хорошо. Просто стой и не шевелись.

- Её ухмылка сводит меня с ума. Она явно что-то знает.

- Выбрось это из головы.

Хит не успел договорить, как вдруг перед бойцами вновь возникло марево из которого выпали предметы, обещанные по правилам турнира.

- Что?! – Возмутился Хит, увидев выпавшую тяпку. – Как с этим драться?

- А, что ты хотел увидеть у крестьянки? – Буркнула Фаина, понимая, что совершенно не знает как применить в бою до боли знакомый предмет.

Зато её соперница просто расхохоталась от удовольствия.

- Плохую ты профессию выбрала. Надо было как я, идти в цирк метательницей ножей. – Заявила девушка и едва ударили в гонг, метнула острое лезвие в Фаину.

- Мне даже не надо двигаться с места, чтобы убить тебя. – Рассмеялась нелюдимка.

9. Валон. За 100 лет до основных событий.

С момента драки в заповедных болотах Никон прибывал в отличном расположении духа. Он просто кожей чувствовал, что Услада стала больше обращать на него внимания.

- Что думаете. Не зря уехали так быстро из Гарта? – Спросил он, поворачивая за очередной поворот великого тракта, последний на пути к новому пункту назначения. Знаменитому городу под названием Валон.

- Не зря. – Буркнул Фар, то же понимавший, что оставил неприятное впечатление, ибо заметил, как Услада стала больше улыбаться Никону, чем ему. – Если б там было что-то полезное, как те легендарные осколки, то власти уже давным давно осушили это злосчастное болото.

- Согласна. В наш век продвинутых технологий, его наверняка, уже сто раз просканировали. Нет там ничего. Я же права, Ник. Тебе должно быть подобное известно.

- Да. Права. Я спрашивал по скайпу у своего секретаря. Они ещё двести лет назад всё болото обыскали и ничего там не нашли. Потому и открыли там заповедник, ибо это болото для большего не годится. – Вздохнув, рассказал Ник, не сводя глаз с дороги. - Через несколько столетий или веков, растения и животные, обитающие в заповеднике, сделают своё дело, и оно превратится в источник полезных ископаемых. Таких, как газ или торф.

- Мудро. – Опять буркнул Фар, без интереса глядя на унылый пейзаж за окном автомобиля. Что-то это путешествие совсем не радовало. Одно расстройство. Будь его воля, он бы не стал убивать, просто провёл бы весело время. Но видно проклятье, что он обрушил на свою голову, даёт о себе знать. Видно, это из-за него он сорвался и погубил столько жизней и теперь Уся смотрит на него как на монстра.

- Какой кошмар! – Возглас девушки, заставил Фара встрепенуться. – Что это?

Парень вновь взглянул за окном и увидел пейзаж, означавший только одно – кладбище. Кругом, по обеим сторонам дороги, стояли надгробные плиты, богато украшенные усыпальницы, склепы.

- Это Валон. Добро пожаловать. – Усмехнувшись, ответил Ник. – Вы что не бывали тут?

- Нет, я никогда. Даже не слышала, что есть такое кладбище. – Отрицательно покачав головой, сказала Уся и с опаской, вновь взглянула за окно.

- Это не кладбище. Это город мёртвых. – Поправил Никон. В этом месте хоронили всех царей с правивших с начала времён. Тут же и все знаменитости и богачи покоятся.

Фар ели сдержал дрожь, что невольно пробежала по его телу. Какое неприятное местечко. Что они тут вообще делают.

- Нас что, отправили сюда, чтобы древним царям дань памяти отдать? – Предположил он. – И что тут за толпы народа бродят?

- Это местные жители. – Спокойно ответил Ник. – Богатства покойников, что были похоронены с ними, испокон веков привлекали падших людей. Тех, кто не гнушался вандализмом и разорением могил, ради наживы или иных целей. Так продолжалось многие годы, пока они не осквернили захоронение одного святого человека. Данное преступление возмутило самих богов, и они разгневались. С тех пор всякий, кто осмелится украсть у мёртвого, не может покинуть это кладбище. Не он ни его потомки. Все они обречены жить тут и искупать свою вину. – С видом всезнайки рассказывал Ник.

- Так и образовался этот Валон город-кладбище? – Спросил Фар.

- Да.

- Фу. Я даже не хочу общаться с такими, как они. – Брезгливо взглянув на людей, выходящих из склепа, мимо которого они проезжали, высказалась Уся. – Может, проедем этот город?

- Нельзя. – Спокойно ответил Фар, лениво растягиваясь на заднем сидении. – Нам минимум три часа нужно здесь провести. – Не забывайте о вездесущем оке слежения.

- Ой, как я могла о нём забыть.

- Тогда просто прогуляемся между ближайших могил. А потом сразу поедем дальше. – Предложил Ник, которому тоже не хотелось долго находиться в подобном месте.

- Не выйдет. Нам прислали определённый маршрут, по которому мы должны пройти. – Опять возразил Фар.

- Блин. Я про него забыл. Кто напомнит условия прохождения маршрута? Я смутно помню, что там были какие-то.

Услада быстро достала из сумочки планшет и открыла почтовый ящик в котором хранилось послание с подробными инструкциями.

- Тут простые условия. – Быстро пробегая глазами написанное, стала напоминать Уся. – Если избранный путешествует один, то должен пройти весь маршрут сам. Если же в группе, тогда можно разделиться и поделив маршрут на участки равные по количеству числу членов группы, пройти эти участки по отдельности. После, поделиться информацией об увиденном между собой. Может так и сделаем?

- Дай ка планшет. – Попросил Ник, припарковав автомобиль у начала очередного кладбищенского квартала.

Девушка передала требуемое, и Ник с интересом взглянул на карту предлагаемого маршрута.

- Смотрите. Маршрут можно разделить на три части, но они не будут следовать одна за другой. – Демонстрируя карту Фару, сообщил он. – Вот, смотрите. – Ник обвёл круг, включавший в себя начало и окончание пунктирной линии, означавшей путь. – Этот район, что рядом с местом парковки я предлагаю обойти Усладе. Тут много гвардейцев, туристов и прочих посетителей, поэтому тут безопасно. А вот об этих двух участках такого сказать нельзя. Смотри Фар. – Ник показал, обводя пальцем одну часть извилистой линии. Это зона древних царств я хочу прогуляться по ней. Вспомнить своих предков заодно. А вот эту зону по соседству, я предлагаю обойти тебе. Там тоже много роскошных на внешний вид захоронений, правда не царских семей.

- Да мне всё равно кто там лежит. Пройдусь быстро и назад. Нечего живым тут делать и почём зря мёртвых беспокоить. Пусть покоятся с миром. – Ответил Фар.

- Вот и славно. – Равнодушно сказал Ник. – Уся, а ты с кем из нас пойдёшь?

- С тобой пройдусь, а после вернусь к машине и проделаю противоположный путь.

Фар, подметил, как торжествующе сверкнули глаза Ника.

- Думает, я проиграл? – Мысленно предположил он. – Не рано ли?

Едва путешественники вышли из авто, как тут же были узнаны, что вызвало излишнее волнение местных жителей. Которые быстро ретировались подальше от опасных посетителей города скорби.