Симбиоз-1. Алый шторм

Глава 1 Алый шторм

— Даш, пошли быстрее, не видишь, что на небе творится? Сейчас ливанёт, и будем на работе весь день мокрыми сидеть, да и ветер усиливается, – сказал подруге я и потащил её вперёд. До автобусной остановки осталось не так далеко, если честно, то я уже не надеялся успеть укрыться от надвигающейся непогоды.

— Да ты посмотри, какая красота, небо как будто алого цвета, никогда такого не видела, - продолжила упираться девушка, не в силах оторвать глаз от неба. Надо признаться, что она была не одинока. Десятки людей сейчас занимались тем же, не в силах оторваться от красивейшего природного явления, окрасившего обычно белые, пушистые облака в алые тона.

— Подумаешь, - отмахнулся я, - просто игра солнца.

— Какой же ты скучный, Игорь, нет в тебе чувства прекрасного, - Даша всё же сдвинулась с места и последовала за мной. Пришлось взять девушку за руку и выступать в роли буксира, так как она никак не желала опускать взгляд с небес на землю.

— Я чувствую, что ты свернёшь себе шею, если не начнёшь смотреть под ноги, и на твоём прекрасном лице могут появиться синяки, - попытался отшутиться я, но не нашел поддержки подруги. Она недовольно хмыкнула, но всё же стала, хоть и изредка, но опускать взгляд на дорогу.

Тем временем порыв сильного ветра подхватил с дороги мусор и, закружив в воздухе, унёс его прочь. И ведь в прогнозе погоды не было ни слова о дожде, угораздило же так вляпаться на ровном месте, и за зонтиком возвращаться некогда. Мы почти успели. Первые капли упали, когда до крыши остановки оставалось метров двадцать, а неподалёку уже показалась маршрутка.

— Бежим, - крикнул я, пытаясь нащупать в кармане маску.

Долбаная пандемия, когда уже снимут эти идиотские ограничения, достало ходить в наморднике. Но Даша резко остановилась и, словно умалишённая, блаженно улыбаясь, подставила лицо опускающимся с небес каплям. Безуспешно дёрнув подругу ещё пару раз, смирился, что промокнуть всё же придётся, и только сейчас заметил, что дождь, который с каждый секундой начинает поливать всё сильнее, какой-то странный. Вместо прозрачной воды сильный ветер бросает на лицо ярко-алые тяжёлые капли. Мне стало не по себе, создалось впечатление, что с неба капает кровь. Быстро осмотрев свои руки, убедился, что странный дождь не оставляет следов ни на коже, ни на одежде.

И тут неожиданно голову пронзила резкая, краткосрочная боль, а перед глазами появились строчки текста:

— Нейросимбионт успешно интегрирован. Процесс распаковки нейроинтерфейса запущен. Поиск базового модуля подчинения воли… Ошибка, модуль не обнаружен. Поиск базового модуля трансмутации органики… Ошибка, модуль не обнаружен. Активация аварийного протокола, инициация гибели интегрированного нейросимбионта… Ошибка, нейросимбионт поглотил мёртвый участок теменной доли головного мозга носителя и запустил протокол созревания. Отторжение нейросимбионта невозможно. Носителю присваивается статус приоритетной цели. До завершения инсталляции нейроинтерфейса осталось 59.23…22…21.

Вот тут меня накрыла настоящая паника, я вновь дёрнул промокшую до нитки Дашу в сторону остановки. Но вместо того чтобы подчиниться, девушка утробно зарычала, словно внутри неё неожиданно поселился зверь, который сейчас пытается вырваться на свободу. Я испуганно сделал пару шагов назад и, споткнувшись о край бордюра, упал в лужу.

— Даш, что с тобой? – спросил я, поднимаясь с земли, и на всякий случай сделал ещё один шаг назад, но девушка не реагировала на мои слова и продолжила таращиться в небо и улыбаться.

Я осмотрелся по сторонам. Всего два человека бежало к остановке в попытках укрыться от этого невероятно странного, по-настоящему тропического шторма, который вдруг обрушился на наш город, но в основном люди, так же как и Даша, застыли на месте и уставились в небо, и не реагировали ни на что. Я решительно подошёл к девушке и встряхнул её за плечи.

— Очнись, тут происходит что-то странное!

Даша оскалилась, словно дикий зверь, и я увидел её глаза. Практически полностью кроваво-красные, лишь круг зрачка чернел посреди огромного моря алого цвета. Зубы Даши клацнули, и в следующую секунду она укусила мою левую руку. Прокусить джинсовую куртку она не смогла, но укус оказался довольно болезненным. Я по инерции, совершенно не понимая, что делаю, ударил её в челюсть. Это дали о себе знать рефлексы, вбитые Савельичем, моим тренером по боксу, хотя я и бросил спорт уже давно.

— Прости, - машинально извинился я, понимая, что такой удар запросто мог сломать ей челюсть, и у меня возникнут серьёзные проблемы. Благодаря удару, зубы Даши разжались, и я на всякий случай отскочил на несколько метров, но девушка никак не отреагировала на увесистый хук справа, которым я некогда гордился. Да она даже не вскрикнула. Лишь нижняя челюсть вывернулась под углом, тем самым перекосив некогда прекрасное лицо моей подруги. Она замычала что-то нечленораздельное и несколько раз попыталась сжать зубы, но успеха не достигла. Видимо, удар выбил сустав. Ей должно быть сейчас очень больно, но она по-прежнему не произнесла ни звука, если не считать таковым мычание.

Откуда-то справа раздался крик, я повернул голову в ту сторону и увидел, как какой-то мужик повалил на землю женщину и впился зубами ей в шею. Тетка заверещала, но это ей никак не помогло, и очень скоро её крик превратился в бульканье.

— Какого х… тут происходит, - не сдержавшись, выругался я, хотя очень редко позволял себе материться.

Даша сдвинулась с места и зашагала ко мне, наклонив голову в сторону. Картинка как из фильмов о зомби-апокалипсисе. Кровавый дождь, зомби с вывернутой челюстью преследует свою жертву.

— ДАШ, ЭТО ВСЁ ЕЩЁ ТЫ? – в последний раз попытался докричаться до подруги, с которой встречаюсь уже пару месяцев, но ответа не было.

Вернее, он был, но понимать урчащий язык зомби я пока не научился, а в том, что это уже не Даша я был полностью уверен. С ней произошло что-то страшное, и, судя по доносящимся крикам, она не единственная, кто изменился.

Глава 2 Нейриты

— Не успела, всё как-то некогда было, - через мучительные три секунды, показавшиеся мне вечностью, ответила сестра. – Но папа и мама привиты. Игорь!

— Я знаю, сестрёнка, - вновь обняв Юльку, максимально спокойно ответил я. – Но сделать с этим мы уже ничего не можем, нам пора идти.

Я вытащил из ящика пару пакетов, обернул ими ноут и вместе с зарядником запихнул его в рюкзак. Может, сеть ещё продержится какое-то время, тогда получится узнать последние новости.

Стоило мне сделать шаг вперёд, как голова взорвалась от дикой боли. Застонав, я повалился на пол и, обхватив разрывающуюся на части черепушку руками, но боль лишь усиливалась, и я заорал, краем сознания заметив бледную, словно мел, Юльку.

— Нейроинтерфейс активирован. Уровень доступа к базе данных – 1. Статус нейросимбионта – стадия созревания. Прогресс 4 из 1000 нейритов. Осознанное управление нейросимбионтом невозможно до полного созревания. Естественная скорость созревания за счёт энергии носителя 1 нейрит в час. Для ускорения созревания нейросимбионта вы можете поглощать нейриты других существ. Внимание, опасность, модуль подчинения симбионта не обнаружен. Внимание, опасность, модуль трансмутации органики не обнаружен. Связь с центром отсутствует.

Это было первое, что я увидел, когда пришёл в себя.

— Воды, - прошептали мои губы. Юлька тут же подала пластиковую бутылку, которую я с жадностью опустошил. – Долго я валялся?

— Десять минут, - ответила сестра. – Я не нашла укусов, но твоя температура тела сейчас около 38 градусов. Игорь, что с тобой?

— Да хрен его знает. Похоже, правительство было право по поводу пришельцев. Это чёртовы зелёные человечки подсадили каждому человеку, что попал под красный дождь, какого-то нейросимбионта, который способен подчинять волю и превращать всех в монстров, - после моих слов Юлька отшатнулась, словно я собирался на неё наброситься. – Не переживай, те, кто не сделал прививку, останутся нормальными. Очень похоже, что в ней содержался какой-то модуль подчинения воли и трансмутации органики, без которых захватить контроль над разумом носителя не получится.

— Игорь, но откуда ты это знаешь?

— У меня перед глазами высвечиваются текстовые сообщения, как в компьютерной игре. Мне установили нейроинтерфейс и распаковали какую-то базу данных. Понятия не имею, что всё это значит, но разбираться со всей это хренотенью будем позже, пора валить из города.

— Ты уверен, что нормально себя чувствуешь?

— Знаешь, сестрёнка, я уже ни в чём не уверен, но, боюсь, у нас нет других вариантов.

Подняться с пола удалось, на удивление, легко, и уже через несколько секунд я выглядывал на лестничную клетку сквозь щель приоткрытой двери. Не обнаружив опасности, махнул Юльке, и мы осторожно вышли на площадку возле квартиры. Я прикрыл нашу дверь и на всякий случай повернул ключ в замке. Мало ли, может, нам будет суждено сюда вернуться.

— Удачи вам, молодёжь, и да благослови вас господь, - послышался старческий голос из-за соседской обветшалой двери.

— Спасибо, баба Нюра, - мысленно подумал я, но ничего не ответил и, приложив палец к губам, не дал сделать этого сестре.

Дождь, наконец, закончился, но от этого на душе стало ещё тревожнее. Панельная многоэтажка родителей располагается недалеко от леса, напротив нового микрорайона со звучным названием “Зайцево”, хотя сколько себя помнил отец, зайцев там отродясь не водилось. Но до спасительной лесополосы требуется форсировать обычно оживлённый проспект Ленина, хотя вряд ли сейчас на дороге будет много машин.

Самое палевное - это открывать дверь подъезда. Понятия не имею, что творится на улице, да ещё и мерзкое пиканье оповестит всех заинтересованных, что еда сама вышла из укрытия. Мысленно выдохнув, покрепче перехватил зажатую в руке биту и нажал кнопку открытия двери.

Резко приоткрыл её и, просунув руку в образовавшуюся щель, зажал динамик домофона ладонью, чтобы хоть немного уменьшить демаскирующий наше появление звук. Помогло слабо, я поморщился от неудовольствия, но всё же высунул голову, чтобы осмотреться. Всегда можно укрыться в подъезде и попытаться спрыгнуть со второго этажа родительской квартиры, хорошо, что лоджия выходит на противоположную сторону.

В поле зрения попали сразу пять зомбаков, но им было явно не до посторонних звуков. Твари кого-то жрали на детской площадке, метрах в двадцати от подъезда, и отвлекаться от этого процесса явно не собирались.

Я хотел было скомандовать сестре на выход, но тут неожиданно над зомбаками появились надписи, как в компьютерной игрушке:

— Заражённый. Исходный материал – человек. Уровень трансмутации 0. Насыщение: 23%. Количество доступных для поглощения нейритов – 10.

Пару раз моргнув, попытался отогнать видение, но строчки текста никуда не делись. Похоже, уцелевший политикан прав, без зелёных человечков здесь явно не обошлось. Завалить? Не знаю, что мне даст пробуждение нейросимбионта, но раз у меня попытались это отобрать, значит не всё у пришельцев пошло по плану. Мне, конечно, не понравилась строчка, что эта непонятная хрень что-то там сожрала у меня в мозгах, но вроде как это был мёртвый участок. Ладно, сейчас не до этого. Нужно что-то решать. Рискованно, чёрт побери. Их там пятеро, а у меня только бита, хоть и усиленная гвоздями.

— Придержи дверь, я быстро, в случае опасности прячься в квартире, - скомандовал я сестре.

— Сдурел? Ты куда? – попыталась возразить Юлька, но я уже бежал к заляпанным кровью фигурам.

Первого зомбака… Или теперь стоит называть их заражёнными? В общем, неважно, первую тварь я приложил по черепушке безнаказанно. Они были настолько поглощены процессом поедания какого-то бедолаги, что не видели ничего вокруг. Гвозди пробили череп с неприятным чваканьем, и тело моментально обмякло. Какое второе правило зомби-апокалипсиса? Правильно, нужно поразить мозг.

Коллегам убитого зомбака очень не понравилось мое вмешательство в их трапезу. Они моментально подняли на меня красные глаза, довольно резво вскочили и попытались навалиться толпой, но, по всей видимости, вирус, или что там содержалось в этом дождичке, перепутал все связи в черепной коробке бывших людей, сделав их тела медлительными и неуклюжими. Двое зомбаков споткнулись об омерзительно выглядящие останки и завалились вперёд, при этом сбив с ног вторую пару, направившуюся в мою сторону.

Глава 3 Находка

Отвлёкшись от собаки, я чуть было не проворонил атаку. Тварь бросилась вперёд, не издав ни единого звука, и лишь крик сестры оповестил об опасности. Молодец, Юлька, а я лопух, уставился в небо, забыв обо всём. Если овчарка и потеряла в скорости и координации движений, то незначительно. Улучив момент, ударил сверху вниз. Гвозди, пробив череп собаки, уничтожили мозг, и тварь совершенно бесшумно издохла.

Нарастающий гул отвлёк и заставил вновь обратить внимание на небо. Один из кораблей вторжения падал в нашу сторону. Именно падал, так как в процессе полёта от него отваливалось множество, порой довольно внушительных по габаритам кусков, которые вскоре рухнут на землю в разных местах вдали от корпуса основного корабля. С этим вторжением явно что-то не так.

— Как-то слишком мало их, - озвучила мои мысли сестра.

— Я тоже так думаю. Скорее всего, они не столь могущественны, чтобы захватить нас силой, поэтому и потребовалась вся эта возня с вакциной.

— Почему они тогда не дождались поголовной иммунизации? – засомневалась сестра. – Ведь к этому всё шло. Ещё каких-то пару лет, и не осталось бы ни одного непривитого. Государства настолько закрутили гайки, что жить без прививки стало попросту невыносима.

— Да хрен их знает, Юль, - пожав плечами, ответил я. – Может, у них не было этих двух лет, вон смотри, их корабли буквально разваливаются на части. Выждали, сколько могли, а потом наслали на нас алый шторм.

— К Москве летит, - проследив направление, ни к кому конкретно не обращаясь, сказала сестра после небольшой паузы.

— Там будет наибольшая концентрация заражённых, они смогут обеспечить защиту пришельцев от возможного сопротивления, это логичный ход.

— Зомби на подходе, - оповестил Андрей, тем самым прекратив нашу дискуссию.

— Так, всё потом. Доберёмся до дачи, там и будем думать, что делать дальше. Действуем согласно плану, поехали.

Прикончив зомбаков, отправился зачищать трассу, в то время как Юля и Андрей, морща носы от отвращения, принялись поглощать нейриты. Я задумался, как такое возможно, если они не обладают никакими специальными механизмами, но пришёл к выводу, что так устроены сами нейриты. Если я правильно понял, то этих существ вырабатывает сам нейросимбионт, а после смерти носителя они стремятся выжить и добровольно покидают тело. Ладно, время разобраться во всем буде, по крайе=ней мере я на это надеюсь.

На данном этапе своего развития зомби опасны лишь большой толпой, но вот с животными могут возникнуть проблемы. Если все собаки будут столь же резвыми уже на нулевой стадии заражения, то страшно представить, во что они превратятся позже.

Когда я планировал маршрут движения, то не учёл одной маленькой детали. В лесу, рядом с лыжероллерной трассой, люди любили не только бегать, но и выгуливать своих питомцев, а количество собачников в этом районе всегда было большим. Как только эта мысль пришла мне в голову, то сразу захотелось вернуться в город. Не знаю, что сейчас опаснее, пробираться через заражённый город или сунуться в этот лес, где ограниченная видимость не позволит вовремя обнаружить противника.

— Чего ждём? – от сестры не укрылись мои сомнения.

— Стрёмно что-то. В этом лесу любили тусоваться собачники. У на как выскочит злобная тварю́шка из кустов, и среагировать не успеем.

— Ну и что ты предлагаешь? – не на шутку взволновалась сестра.

— Да ничего, других вариантов нет. Через город нам не пройти, так что идём максимально тихо и прислушиваемся к посторонним шорохам. Сейчас срублю вам рогатины, если кто выскочит, они помогут удержать тварь на расстоянии. Главное, не дайте себя покусать, потому что третье правило зомби-апокалипсиса - это…

— Зараза передаётся через укус, - тут же выпалил Андрей.

— Точно!

Только в лесном прохладном теньке я понял, как на самом деле жарко на улице. Футболка давно пропиталась потом, хоть выжимай, а постоянные “упражнения” с битой лишь усугубляли ситуацию. Особенно печально дело обстоит со спиной. Под рюкзаком мокрая от пота кожа нещадно чешется, отвлекая внимание от основной задачи. Единственным плюсом апокалипсиса стало полное отсутствие назойливых комаров, но вместе с ними исчезли и другие насекомые. Лес как будто умер вместе со всей привычной нам биосферой. Вон и на листьях появилась мелкая красная сыпь, словно их поразила болезнь.

— Инфицированное растение. Исходный материал берёза, семейство берёзовые. Запущен процесс трансмутации. Прогресс трансмутации: 3,45%. Для трансмутации требуется ультрафиолетовое излучение.

Выдала система после мысленного запроса, и я грязно выругался.

— Что? – насторожилась сестра и опасливо закрутила головой в поисках противника.

— Они изменяют не только животных, но и растения, - ещё сильнее сжимая в руках биту, сквозь зубы прошипел я. – Видишь красные пятна на листьях, это лишь начало. Видимо, в воде, помимо прочей дряни, содержался ещё какой-то мутаген.

— Мама и папа изменились, когда попили воды, - прошептал Андрей.

— Из-под крана что ли? – вырвалось у меня. Пить хлорированную воду, что подавалась в дома нашего города, было откровенно невозможно, или вообще даже опасно.

— У нас стоит хороший фильтр, но вода поступает по трубам.

— Проклятье, значит, мужик из правительства был не прав, и проблема не в воздухе, а в воде, - я-то всё гадал, почему родители Андрея вдруг превратились в зомби, а всё оказалось просто. Кто-то умышленно подмешал мутаген в центральное водоснабжение города. Ну или он настолько адаптирован и заразен, что сумел за считаные минуты через водозабор попасть во все городские коллекторы, а потом и в каждую квартиру.

— Игорь, я тоже пил эту воду, я стану таким же?

— Нет, мы можем пить любую воду совершенно спокойно. Она поражает только тех, кому вкололи вакцину. Я же правильно понимаю, что тебе не делали этот злополучный укол?

— Нет, у меня медотвод.

— Реальный или родители подсуетились?

Глава 4 Враг

На единой длинной крыше гаражного кооператива, куда я так любил ходить вместе с дедушкой, когда был маленьким, показалась фигура нерусской национальности в спортивных штанах и чёрной футболке. На бородатом лице красовалась злорадная усмешка. В одной руке парень держит топор, во второй пистолет.

— Человек. Иммунный. Носитель нейросимбионта. Подлежит уничтожению. Приоритетная цель. Доступное количество нейритов – 850.

— Разворот, - приказал я сестре, на лице которой появился испуг.

— А ну, стоять! – рявкнул парень и навёл на нас ствол. – Пацаны, держите их. Соску не калечить, она моя.

— Своей пукалкой детей пугать будешь, - крикнул я и, сдав назад, развернул квадроцикл. Интерфейс подсказал, что оружие у отморозка не боевое. Придётся сделать крюк и подъехать к нужному участку по главной дороге.

Засада устроена невероятно тупо. Прокуренным и пропитым мозгам дебилов, что окопались в гаражах, не хватило соображалки организовать всё по уму. Нет чтобы дать нам углубиться в узкие проходы и уже там перекрыть дорогу цепью, а самим засесть со всех сторон. Тогда вырваться без драки было бы невозможно. А так мы просто развернулись и газанули обратно к проспекту Ленина, откуда в нашу сторону брели десятки, или даже сотни, зомбаков.

Позади послышался шум моторов, и я грязно выругался, тем самым перепугав Андрюху. Обернувшись, увидел три внедорожника, выруливающих из гаражей. Не́чего и мечтать оторваться от них на квадриках. Как назло, впереди нет ни одного поворота, кроме распахнутых ворот, являющихся въездом на бетонный завод. Чисто в теории оттуда есть второй выезд, но вполне вероятно, что он закрыт, и мы окажемся в ловушке.

— Сворачиваем, - крикнул я сестре и направил квадроцикл к открытым воротам. Внутри бродит несколько зомбаков, но они пока далеко. Завернув за ближайший угол, я остановился и приказал Андрею пересесть к Юле.

— Спрячетесь в ангаре, заглушите двигатель, я их отвлеку. Когда они проедут мимо, гони к выезду. Как только свернёшь с главной дороги, сразу уходи к дачам, первый поворот направо. Ждите меня там, если не будет больше часа, уезжайте. Держи ключи, доберусь до дачи самостоятельно.

— Игорь, ты сдурел? – начала было сестра, но я её остановил.

— Нет времени спорить, Юль, выполняй приказ, спасай пацана и не потеряй кота. Андрей, возьми мой рюкзак и закрепи его на квадрике. Если нарвётесь на зомби, используй биту по назначению.

Квадроцикл взревел, и я помчался дальше, привлекая внимание отморозков рёвом мотора. Обернувшись, увидел, как сестра скрылась в ближайшем ангаре, а три внедорожника промчались мимо, следуя за удаляющимися звуками моего мотора.

Это небольшая остановка существенно сократила расстояние между нами. Петляя между производственными строениями и штабелями готовой продукции, я пытался найти второй выезд, но полное отсутствие знания местности не позволило это сделать. Банда явно знала завод лучше, они разделились, чтобы зажать меня со всех сторон. Твари, ещё и дня не прошло с начала апокалипсиса, а эти уроды уже начали охоту на людей. Проклятье, неужели в живых остались только дети и вот такие асоциальные особи, которые так и не сделали прививку? Нет, не может этого быть, есть же ещё аллергики, астматики и другие с медотводом, да и привитые люди, при соблюдении определённых мер безопасности могут выжить, главное не пить воду из открытых источников, вряд ли у пришельцев сохранилась возможность повторить алый шторм.

Из-за ближайшего поворота вырулил внедорожник и помчался на меня. Сзади тоже послышался рёв мотора. Зажали, суки! А где третий? Неужели вернулся за Юлькой? Резко свернул в сторону входа в производственный цех. Так себе укрытие, но оставаться на открытом пространстве - верная смерть. Относительно компактный квадрик снёс входную двухстворчатую дверь, и я резко затормозил, чуть не врезавшись в стопку сложенных друг на друга бетонных перекрытий. Всё помещение было заполнено готовой продукцией, и проехать между ними не представлялось возможным.

Схватив топор, я поспешил затеряться среди узких проходов. Нужно срочно найти другой выход из здания.

— Саня, влево, Махмуд, вправо, Леха, центр, я наверх, Геворг, Фил, искать девку и пацана, - послышались отрывистые команды, произнесённые противным, скрипучим молодым голосом с небольшим акцентом. Шестеро, их как минимум шестеро, промелькнула в голове мысль, но уже в следующую секунду я на скорости налетел на скорченную фигуру зомбака, жрущего своего коллегу, и полетел вперёд, при этом выронив топор, который звонко проскользнул по полу и выдал всем моё текущее местоположение.

Заражённый обрадовался появлению новой пищи, его глаза блеснули демонически красным цветом, и он пополз ко мне. Удар ботинком нисколько не охладил его пыл, мне показалось, что он его даже не заметил, но, оттолкнувшись от черепушки зомбака, я совершил перекат назад и, схватив топор, обрушил его на голову твари, расколов её на две неравные половинки и забрызгав округу и себя кровью. Мда, бита в этом плане куда эстетичнее.

Откуда-то справа послышался крик, который почти мгновенно перешёл в бульканье, а через несколько секунд раздался треск разгрызаемых костей, от которого по телу побежали мурашки. В горячке погони я ни на что особо не обращал внимания, но теперь мозг подкинул информацию, что пока я мчался вдоль ангаров и штабелей готовой продукции, складируемой на улице, то и дело попадались кровавые ошмётки одежды.

— Махмуд! – раздался крик сверху. Похоже, лидер отморозков залез на кран-погрузчик и обозревает округу с высоты. – Отзовись, брат!

Но ответа по-прежнему не было, а в тишине полутёмного складского помещения всё отчетливее раздавались вполне однозначные звуки – Махмуда сейчас жрут. Причём это делает кто-то очень опасный.

— Количество нейритов увеличено +10. Текущее количество 534.

Промелькнуло сообщение от системы. Оказывается, я всё это время машинально прижимал руку к коже убитого зомбака и даже не замечал этого.

Глава 5 Мутация продолжается

Владельцы патрульной машины обнаружились в непосредственной близости. Они бесцельно бродили среди брошенных иномарок вместе с другими заражёнными. Наше появление возбудило компанию, система идентификации, заложенная им в мозги пришельцами, признала в нас приоритетную для уничтожения цель, и твари, утробно урча, поковыляли в нашу сторону.

— Готов меня прикрывать? – обратился я к Андрею. – Учиться лучше на слабых зомбаках. – Парень сжал зубы и уверенно кивнул. – Ну тогда пошли.

Утренняя пробка, которая образовывалась в этом месте из-за однополосного тоннеля под железнодорожным мостом, редко растягивалась до этой точки, поэтому машин вокруг было не очень много. В поле зрения бродили всего пара десятков заражённых. Система подсказала, что все они находятся на нулевом уровне трансмутации. Видимо, не все твари начинают жрать себе подобных, что в данный момент играет нам на руку.

— Что вы делаете? – шикнула подъехавшая Юлька.

— Оружие, - коротко ответил я, указывая на кобуру ДПСника, в которой просто обязан обнаружиться табельный ПМ. Не дожидаясь реакции сестры, осторожно начал сближаться с зомбаками.

Андрей проявил себя довольно неплохо. Я загнал его на крышу ближайшей легковушки и дал прикончить двух заражённых. Ростом парнишку природа не обделила. В свои двенадцать лет он был всего на голову ниже Юльки, а сестра вымахала где-то до метра восьмидесяти. Акселерация во всей красе. К тому же Андрей не соврал, что занимается спортом, сложён парнишка атлетически, если ещё и заявление о чемпионском титуле в спортивной стрельбе подтвердится на практике, то цены ему не будет.

Нашими трофеями стали два стареньких, но вполне себе рабочих ПМ. Андрей довольно профессионально разобрал оружие, проверил элементы на предмет загрязнения, удовлетворенно кивнул и так же быстро собрал оружие, что прибавило парнишке сразу несколько уровней в моих глазах. Также в специальном отделении пояса мы нашли по одной дополнительной обойме. В итоге в нашем распоряжении оказалось 32 патрона 9х18 мм.

— Стрелял из такого? – спросил я у Андрея, вручая ему один из пистолетов под неодобрительным взглядом сестры.

— Из боевого нет, - признался он, - но это и неважно. У тренера был травматический ПМ-Т, а он точно такой же, что и боевой, за исключением нарезного ствола. Так что опыт обращения с Макарычем у меня есть.

Я лишь хмыкнул. Андрей разбирается в оружии куда лучше, чем я. Осталось только привыкнуть, что с другой стороны не учебные мишени, а кровожадные твари, которые сожрут нас при малейшей ошибке.

— Используй лишь в крайнем случае. С обычными заражёнными можно справиться и так, а патронов у нас крайне мало. Собирайте нейриты, а я осмотрю патрульную машину.

Внутри меня ждал большой сюрприз. На заднем сиденье лежал АКС-74У, или в простонародье “Ксюха”. Царский, но не единственный подарок от нашей доблестной автоинспекции. К “укороту” нашлось целых два запасных магазина, что в сумме давало 90 патронов 5,45, если мне не изменяла память. Также из салона были извлечены две рации, зарядное устройство и пара электрошокеров, что ещё больше улучшило моё настроение.

Но все эти трофеи меркли перед тем, что я нашёл, открыв багажник. Взгляд тут же упёрся в оружейную сумку. Дрожащими руками я расстегнул крепления и расплылся в довольной улыбке. Помповое ружьё, МР-133, или как-то так, точно не помню номер, но знаю, что этот помповик очень популярен в силовых структурах. Практически новенький, в модификации с деревянным прикладом, я, как заворожённый, схватил оружие и машинально передёрнул затвор. Внутри помповика приятно щёлкнуло, и моя улыбка стала ещё шире. В отдельных ячейках сумки лежали довольно приличный запас патронов и ещё и полностью забитый патронташ.

Помимо драгоценной сумки, в багажнике валялись две каски, складная лопата и пара мощных фонариков, которые я тоже решил прихватить с собой. Мы теперь на колёсах, и можно себе позволить обрастать вещами.

— Нам крупно повезло, - сообщил я Юле и Андрею, которые, закончив сбор нейритов, подошли ко мне, и продемонстрировал трофеи. Глаза пацана тут же загорелись от счастья, а сестра отреагировала более сдержанно, просто подняла большой палец вверх.

Пристегнув к помповику ремень, зарядил ружьё четырьмя патронами и повесил его на плечо, а на поясе застегнул патронташ и прикрепил туда же трофейную кобуру с макаровым. Наличие оружия тут же придало уверенности. Теперь я не сомневался, что мы доберёмся до нашей дачи, даже в том случае, если нарвёмся на неприятности.

Андрею, как более опытному стрелку, достался калаш и второй ПМ. Парень быстро проверил работоспособность автомата и доложил, что он исправен.

— Долго вы ещё будете играться с оружием? – сделала дельное замечание сестра. – Вон зомбаки собираются, не пора ли продолжить движение?

Юлька была права, на грунтовой дорожке уже собралась небольшая толпа из десятка заражённых. Система подсказала, что все они пока нулёвки разной степени отожранности и не представляют особой опасности, но уже через несколько секунд за их спинами показалось пять мелких красноглазых шавок, и я занервничал. Нам с Андреем в кабине будет передвигаться относительно безопасно, а вот Юльку на квадрике могут и покусать.

— Сможешь уложить собак? – поинтересовался я у паренька. Нужно же проверить, насколько точно он может стрелять?

— С такой дистанции вряд ли, слишком маленькая цель, а опыта стрельбы из «Ксюхи» у меня мало, вот если бы у нас был коллиматорный прицел, - мечтательно проговорил Андрей.

— Могу спровоцировать их на атаку, но шавок надо гасить, могут покусать сестру.

— Давай, я справлюсь, - нервно сглотнув, уверенно заявил парень.

Времени до активации симбионта мало, так что, сжав в правой руке ПМ, а в левой биту, вышел вперёд и сместился немного в сторону, чтобы не перекрывать Андрею обзор. Парень переключил автомат в режим стрельбы одиночными и занял удобную позицию.

Шавки отреагировали моментально. Брызжа слюной, они утробно заурчали и, сорвавшись с места, помчались ко мне. Первый выстрел услышал, когда собаки сблизились метров до пятидесяти. Честно сказать, мне было довольно не по себе, когда сзади послышался выстрел, но делать нечего. Пуля прошила тушку твари и отбросила её в сторону, но, к моему изумлению, зомби-пёс не издох, и, поднявшись, вновь поковылял в мою сторону, правда уже заметно медленнее.

Глава 6 Специализация

Я приготовился испытать очередную порцию боли, но, к моему удивлению, пробуждение нейросимбионта прошло спокойно. По периметру моего поля зрения появились различные иконки и шкалы, совсем как в компьютерной игре, а всю центральную область заполнили строчки текста:

— Программа «Симбиоз» активирована. Уровень нейросимбионта: 1. Естественная генерация нейритов: 10 единиц в стандартный час. Для перехода на 2-й уровень требуется накопить 10 000 нейритов. Внимание, модуль трансмутации органики у носителя не обнаружен. Вы не можете перерабатывать поглощаемую органику в нейриты. Внимание, модуль подчинения воли у носителя не обнаружен, нейросимбионт переходит в автономный режим функционирования. Связь нейросимбионта с центром отсутствует, удалённый выбор специализации нейросимбионта невозможен. Носитель должен назначить специализацию самостоятельно, желаете приступить? Да/нет?

То, что неведомая хреновина, засевшая в голове, начала интересоваться моим мнением, уже радует, осталось только понять, что мне это может дать.

— Что даёт специализация нейросимбионта? - прошептал я, но ничего не произошло. – И как мне общаться со своим паразитом? – раздражённо и гораздо громче, чем следовало, произнёс я.

Проблема решалась просто. Связь с нейросимбионтом осуществлялась посредством мысленных команд. Видимо, на данном этапе своего развития он не способен воспринимать голос своего носителя. После того как я продублировал вопрос о специализации, симбионт выделил одну из иконок на периферии зрения и сопроводил это действие текстовым пояснением:

— База данных. Уровень доступа: 1. Для увеличения уровня доступа к базе данных требуется повысить уровень нейросимбионта до 5.

Ага, а вот это уже интересно. После того как инсталлировался нейроинтерфейс, я получил возможность видеть дополнительную информацию о мире за счёт вшитой в него пришельцами базы данных. Видимо, им было это необходимо, чтобы заражённые могли видеть приоритетные цели, которые подлежат уничтожению. Но у пришельцев не всё пошло гладко. Они знали, что не все люди сделали прививку, а давать в руки врагов такое оружие, как симбионт, опасно. Поэтому и была попытка убить зародыш нейросимбионта. Но они не учли тот факт, что в отбитых от частых ударов черепушках таких людей, как я, накопилось множество повреждённых участков мозга, которые являются пищей для нейросимбионта. Если вспомнить, сколько раз я валялся в нокауте после пропущенного на ринге удара, становится понятно, почему мой паразит столь быстро запустил процесс своего созревания.

И вот теперь я получил возможность поковыряться в этой базе осознанно и вытащить оттуда массу полезной информации. И заняться этим нужно прямо сейчас, поскольку от выбора специализации нейросимбионта, скорее всего, очень многое зависит.

Первый уровень доступа позволил ознакомиться лишь с общей информаций о возможностях нейросимбионта, а большинство разделов оказались заблокированы. Но как называют себя и как выглядят твари, вторгшиеся на нашу планету, я узнал. Они называют себя империя Нейрос. Откуда эти уроды к нам прибыли, выяснить не удалось, так же как и почему не уничтожили сразу, но я рассчитываю выяснить это в будущем. Понимание причин столь необычного вторжения – это ключ к уничтожению врага.

Пришельцы имеют гуманоидный внешний вид. Две руки, две ноги и голова, сопоставимая по размерам с человеческой. Разве что мозговой отдел черепа немного увеличен. Волос на теле нет, кожа сине-фиолетового цвета. Рост около полутора метров, телосложение крепкое, мускулистое. На руках по три пальца, на ногах по четыре. Лицо странное, вместо носа узкие провалы, глаз аж три штуки, а рот полон острых зубов. Из экипировки на Нейросе был лишь скафандр из тёмно-фиолетового металла с развевающимся за спиной синим плащом.Я смог откопать лишь две голографические проекции пришельца, которые можно было крутить во всех плоскостях.

Также удалось выяснить, что связь с центром обеспечивает модуль подчинения воли. А вообще все генетические модули требуют определённых условий хранения и практически мгновенно погибают во внешней среде. Именно поэтому дополнительные модули нужно вводить носителям отдельно. Они бы не выдержали десантирование посредством красного дождя. И помимо озвученных системой дополнительных модулей, в базе данных есть упоминание и о других, но пока эта информация от меня скрыта.

Более никаких данных о захватчиках отыскать не удалось. Каждый раз я натыкался на блок из-за низкого уровня доступа. Ладно, со временем решу и эту проблему, сейчас надо разобраться со специализацией нейросимбионта.

По мере изучения возможностей симбионта мои глаза расширялись от удивления. Технологии пришельцев поражали. В плане работы с генами и управляемыми мутациями они опередили наше развитие на сотни лет вперёд, но обо всём по порядку.

Специализация симбионта боец. Приоритет модификаций – усиление тела носителя. Доступ к специфической ветке мутаций, направленных на повышение физической силы, выносливости, прочности кожных покровов, скелета и регенерации повреждений тела носителя. Доступ к специализированным боевым умениям, требующим расход нейритов. Специализация боец направлена на выживаемость носителя и причинение наибольшего урона, преимущественно в ближнем бою. Внимание, при выборе данной специализации доступ к модификациям другой направленности будет существенно ограничен. Требования к носителю: физическая сила - от 3 стандартных единиц, скорость - от 3 стандартных единиц, выносливость - от 3 стандартных единиц, интеллект - от 1 стандартной единицы. Внимание, чем выше характеристики носителя, тем больше доступных вариантов для модификации.

Специализация симбионта арчер. Приоритет модификаций – усиление тела носителя, базовая работа с нейроэнергией. Доступ к специфической ветке мутаций, направленных на повышение ловкости, восприятия, скорости, прочности кожных покровов и регенерации повреждений тела носителя. Доступ к специализированным боевым умениям, требующим расход нейритов. Специализация арчер направлена на нанесение дистанционного урона цели. Внимание, при выборе данной специализации доступ к модификациям другой направленности будет существенно ограничен. Требования к носителю: физическая сила - от 5 стандартных единиц, скорость - от 10 стандартных единиц, выносливость - от 8 стандартных единиц, интеллект - от 7 стандартных единиц. Внимание, чем выше характеристики носителя, тем больше доступных вариантов для модификации.

Глава 7 Нейромаг

Сначала появилось головокружение, потом закололо в висках, и накатила такая слабость, что потянуло в сон, ну а потом пришла боль. Сначала лёгкая, еле ощутимая, но нарастающая с каждой секундой. Через несколько минут терпеть её стало практически невозможно, и я закусил зубами подушку, еле сдерживая крик.

Внезапно я почувствовал, как кровать, на которую я предусмотрительно улёгся перед началом процедуры, прогнулась под небольшим весом кота, и в следующее мгновение Мэнни по-хозяйски запрыгнул мне на грудь и включил свою тарахтелку. Я хотел было прогнать наглого кошака, но вдруг осознал, что головная боль стала меньше.

— Да ты волшебник, Мэнни, - прошептал я и погладил рыжего лекаря. Боль не прошла полностью, но теперь её стало возможно терпеть. Подумать о причинах произошедшего можно и позже.

Вслед за болью пришло мерзкое ощущение, что в голове что-то шевелится. Богатое воображение тут же подкинуло подлянку и нарисовало картину копошащихся в мозгу червей, отчего тело прошибла дрожь. Мэнни недовольно мявкнул, как бы говоря: лежи спокойно, - и продолжил тарахтеть с удвоенной силой, отчего становилось реально легче. Может, кошаки тоже мутировали под действием красного дождичка? Раньше я не замечал за усатыми мордами такой осознанности в действиях. Надо понаблюдать за рыжим.

— Характеристика интеллект успешно повышена. Текущее значение 10 стандартных единиц.

Появилось системное сообщение минут через десять, когда меня стало практически выворачивать наизнанку. Ещё никогда в жизни не чувствовал себя так хреново, а между прочим, меня часто били по голове, так что есть с чем сравнивать.

Кот, как мне показалось, удовлетворенно мявкнул и, стукнув на прощанье пушистым хвостом по лицу, удалился.

— Спасибо, дружище, - шепнул я ему вслед, - с меня вкусняшка.

К моему удивлению, Мэнни повернулся и ещё раз мявкнул, как бы соглашаясь. Какого чёрта тут происходит? Ещё пару дней и кошак вообще заговорит?

Внезапно накатило дикое чувство голода, с недоумением заглянув в инопланетный интерфейс и увидел, что степень насыщения мигает красным и находится на отметке 8%. И это с учётом того, что совсем недавно я набил желудок, а шкала сытости почти упёрлась в потолок. Ну ни хрена же себе энергозатраты. Ещё бы чуть-чуть, и мой организм начал бы поглощать свои собственные ткани. Надо быть поосторожнее с экспериментами над характеристиками.

Жрать хотелось очень сильно. Это чувство затмевало все остальные желания, а в таком состоянии заниматься важными делами, типа мутаций собственного организма, явно не стоит. Поэтому я с кряхтеньем поднялся и пошатываясь поплёлся в гостиную. Надеюсь, еда осталась, но даже если ничего нет, открою банку тушёнки, я не привередливый.

Юлька заметила моё состояние и хотела было помочь, но я отрицательно покачал головой. Мне ещё не хватало перепугать Милу, которая забралась к Андрею на колени и явно не собиралась оттуда слезать.

— Юль, у нас осталась еда? – спросил я и плюхнулся на стул.

— Ты ведь только что поел, - прищурив глаза, подозрительно сказала она.

— Надо ещё, - не стал вдаваться в подробности я.

Передо мной тут же появилась тарелка, в которую сестра положила остатки макарон.

— Откфой ефё одну банку туфёнки и огурфов маминых вылофи, - с набитым ртом попросил я, вызвав улыбки на лицах Андрей и Милы.

— Чему ты учишь детей, - буркнула Юля, но просьбу выполнила.

Подмигнув детям, продолжил сметать всё, что мне давала сестра, а в конце залил это сладкой газировкой. Блаженно откинувшись на спинке стула, спросил:

— А где Дэн и Вика?

— В папиной мастерской, делают оружие. Дэн парень рукастый, работать с инструментами умеет.

— Ты уже проверяла оружейный шкаф?

— Нет, ты помнишь, сколько папа держал в доме патронов?

— Понятия не имею, пойдем посмотрим.

Оружейный сейф был спрятан в подвале, недалеко от генератора. Хоть родители и приезжали на дачу каждые выходные, причём даже зимой, но осторожность никогда не бывает лишней. В доме много ценного, поэтому сейф батя купил основательный и намертво вмуровал его в стену.

В небольшом арсенале отца было всего два ружья. Старенький, советский гладкоствольный ИЖ-27 12-го калибра с патроном 70 мм и карабин с оптическим прицелом «Лось 7-1» на патрон 7,62. Оружие простое и неприхотливое в использовании. Отец несколько раз брал меня на полигон пострелять, так что я примерно представлял, как нужно с ним обращаться. Массивный замок сейфа с лёгкостью провернулся, и дверца без малейшего скрипа отворилась.

— Папа что, готовился к войне? – изумлённо прошептала Юлька.

В штатных креплениях сейфа обнаружилось два ружья, а всё остальное полезное пространство было забито коробками с патронами. По предварительным подсчётам, тут не менее 30 коробок 70 ммпатронов для ИЖ-27 с картечью, столько же с дробью и пулевых, а также 50 коробок патронов 7,62 для «Лося». Причём нам повезло, 70-мм гильзы подойдут и для помповика. В каждой коробке по 30 патронов, что для нас настоящее сокровище.

— Нет, сестрёнка, для войны этого очень мало, просто батя был очень предусмотрительным, - ответил я и обнял Юльку. Мы не успели поговорить о смерти родителей, хотя оба понимали, что рано или поздно это сделать придётся. Но сейчас времени мало, а до темноты надо успеть сделать ещё очень многое. Поэтому, аккуратно отстранив сестру, достал чехлы с оружием, отдельно хранящийся оптический прицел для «Лося», побросал в сумку по десятку пачек с патронами каждого типа, прихватил с собой магазины к «Лосю» и набор для чистки оружия и, закрыв сейф, отправился в гостиную.

— Андрей, назначаю тебя экспертом по оружию в нашем небольшом отряде, - с порога заявил я. – Принимай новые боевые единицы, проверяй работоспособность, снаряжай, чуть позже доложишь. Также попрошу почистить мой помповик и ПМ, сейчас я их принесу. Перед тем как идти на зачистку территории, распределим оружие согласно предпочтениям.

— А мне что делать? – с серьёзным лицом спросила Мила.

Глава 8 Вылазка

С обеих сторон широкой грунтовой дороги, которая была зажата между сплошными, разномастными заборами дачных участков, к нам приближались группы заражённых. По внешним признакам все они являются нулёвками, но на таком расстоянии идентификация не работает, поэтому осторожность не помешает.

— Мусорить возле дома не будем, - сообщил своим бойцам я. – Потом замучаемся трупы оттаскивать, чтобы не воняли, поэтому предлагаю попетлять по улочкам и собрать всех, кто сумел выбраться с участков, возле древнего бульдозера, который ржавеет у развилки дороги к нашему СНТ. Позади него есть овраг, туда потом сбросим тела и сожжём, чтобы другие заражённые не отжирались органикой. Сильные твари нам под боком не нужны.

Возражений не последовало. На лицах подростков были смешанные выражения. С одной стороны, они, несомненно, боялись, что вполне естественно, особенно в свете недавних событий, когда мы столкнулись с бугаём у лесопилки, но с другой стороны, оружие в руках придавало им уверенности, да и проявить малодушие в глазах друг друга они явно не желали. Ничего, привыкнем, я сам не понимаю, почему так спокойно отношусь к апокалипсису. Ещё утром мы с Дашкой проснулись в моей квартире, а уже к вечеру нет ни квартиры, ни Дашки, и я возглавляю отряд подростков, который идёт убивать монстров. Может, во всём виноват Голливуд, который подготовил психику людей многочисленными фильмами о конце света, а может, наш мозг ещё не осознал, что привычный мир в одночасье рухнул, время покажет.

Хитросплетенье местных дорог я знал отлично. С дачей у нас с Юлькой связано очень много тёплых воспоминаний. В детстве мы уезжали сюда из города на всё лето и излазили обширную территорию трёх соседствующих СНТ вдоль и поперёк. Из-за разницы в возрасте мы делали это независимо друг от друга, но это детали.

Зомбаков оказалось на удивление много. Я специально попросил Дэна стучать острогой по забору по мере нашего продвижения, чтобы собирающаяся позади нас толпа знала, куда следует идти. Большой скоростью зомбаки похвастаться не могли, а на пути попадались лишь единичные монстры, поэтому двигались мы довольно спокойно.

Ситуация позволяла предоставить возможность набить руку своим новоиспечённым бойцам, как бы жестоко это ни звучало. Я тщательно отслеживал ситуацию при помощи системы, но пока среди монстров были только нулёвки. В ближнем бою Дэн проявил себя хорошо. Он достаточно хладнокровно пронзал острогой черепа заражённых, а потом без явного отвращения собирал с трупов нейриты. А вот руки Андрея и Вики дрожали, и они ошибались. Я правильно сделал, что выдал девушке карабин с оптикой, ближний бой явно не для неё. Андрею тоже более комфортно работать со стрелковым оружием, и это надо учитывать. Парнишка и так в последнее время ведёт себя очень тихо, а если я начну его ломать, то может случиться беда. Нам в любом случае нужен запас стволов и патронов, так что на завтра надо планировать рейд в ближайшую воинскую часть. Не одни мы такие умные. Слаженности в действиях нам, конечно, не хватает, но это лечится временем, притрёмся, тем более что, когда получим доступ к технологиям пришельцев, всё может кардинально измениться.

Я вдруг осознал, что думать и выстраивать в голове логические цепочки причинно-следственных связей стало намного проще. Стоп, какие, к демонам, причинно-следственные связи? Я даже думать стал по-другому. Неужели повышение интеллекта так отразилось на мыслительном процессе? Или это симбионт каким-то образом прокачал мой мозг? А что если он не просто питается мёртвыми участками мозга? Может случиться так, что он поглощает мёртвые клетки, а вместо них синтезирует новые? Да хрен его знает, наверное, может, в базе данных этот раздел пока для меня закрыт. Ладно, разберёмся, но надо отслеживать все изменения, во избежание, как говорится.

Зомбаки тоже подкинули сюрпризец. У части заражённых возросло количество доступных для сбора нейритов. Видимо, за прошедшее время подсаженный Нейросами зародыш симбионта созрел, и включилась естественная генерация нейритов.

Эта информация и обрадовала, и огорчила одновременно. С одной стороны, скорость накопления нейритов заметно возрастёт, но с другой стороны, рано или поздно нулёвки накопят нужное количество этих частиц и мутируют, а жить на Земле станет намного опаснее, чем сейчас. И ведь этот процесс будет продолжаться. Заражённые смогут развиваться даже без доступа к органике. Да медленно, но будут. Всё же я поступил правильно, когда начал синтез нейрореактора. Без технологий Нейросов нам не выжить.

К слову, я начал ощущать в груди небольшое жжение. Сверившись с показателем насыщения, мысленно выругался и в очередной раз откусил солидный кусок от шоколадного батончика. Чёртов повышенный метаболизм во время синтеза. Приходится постоянно что-то жевать. Это так продовольствия не напасёшься, особенно когда возрастёт прожорливость всех остальных бойцов отряда. Ладно, пробежимся по соседним участкам и пополним запасы, а лучше вообще разграбить местный сельпо, если этого ещё не сделали до нас. Выбор в местном магазинчике довольно скудный, но запас карман не тянет. Кстати, он располагается недалеко от бульдозера, надо заскочить, как закончим с заражёнными. Много унести не получится, но набить пару пакетов едой не помешает.

Я не решался сворачивать на узкие улочки между садовыми участками, давно тут не ходил, и многое могло измениться. Дачники - народ непредсказуемый: оттяпают себе лишний кусок земли, огородят его забором, и на том месте, где раньше был проезд, окажется тупик, а заборчики многие себе отгрохали ого-го, с ходу не перелезешь. Но пока этой проблемы не было. Заражённых на пути попадалось не очень много, и мы успевали их упокоить, ну и забрать свой лут, естественно.

В основном нам попадались на пути старики, что неудивительно, ведь дачный контингент - это всё же старшее поколение, но среди них мелькали и детские фигуры, что приводило меня в бешенство, а каждый удар острогой, пронзающий неестественно красный глаз твари, что некогда была весёлым и беззаботным ребёнком, оставляет на сердце кровоточащий рубец. Я не позволяю убивать таких заражённых никому и делаю это сам. Со временем они изменятся до неузнаваемости, и станет гораздо проще, но сейчас нужно поберечь рассудок своих молодых бойцов, а я справлюсь, хотя не исключаю, что пожизненные ночные кошмары мне обеспечены.

Глава 9 Соседи

— Вика, оставайся в дозоре, парни, собирайте нейриты, но не забывайте поглядывать по сторонам, а я пойду посмотрю, кого там внизу прессуют зомбаки. Как вернусь, оттащим трупы к оврагу и запалим вечерний костеро́к, - отдал распоряжения я и, прихватив с собой острогу, пошёл вниз, на ходу дозарядив помповик.

Добив покалеченных заражённых, которые вяло шевелились после тесного знакомства с тяжеленным бревном, аккуратно сблизился с осаждённым ларьком и точным ударом остроги упокоил заражённого, который очень удачно обернулся на звуки моих шагов. К слову, у магазинчика осталось всего с десяток нулёвок, и справиться с ними не составило особого труда.

— Кто-кто в теремочке живёт? - постучав по железному корпусу ларька, спросил я.

— Магазин закрыт на учёт, приходи завтра, - не оценив мою незамысловатую шутку, ответили молодым мужским и довольно наглым голосом.

— Выходи давай, есть разговор, - вновь стукнув по ларьку древком остроги, потребовал я.

— Хавку не отдам, самим мало, - сквозь приоткрытое окошко заявил парень.

— И много вас тут таких борзых набралось?

— Достаточно, чтобы не бояться гопоты вроде вас. Говорю же, это наш магазин, шёл бы ты отсюда, сейчас братва подойдёт, мой кореш умотал за подмогой, когда зомбаки окружили точку.

Верилось, что за один день в довольно спокойном садовом товариществе могла организоваться серьёзная банда, с трудом. Парнишка явно пытается приукрасить действительность. Уголовников тут отродясь не водилось, хотя алкашей хватает, а кого могут воспитать запойные родители, страшно даже представить, но я решил пока не накалять обстановку.

— Ну и кто же у вас главный? – постаравшись убрать усмешку из голоса, спросил я. – Мы теперь соседи, к кому приходить с торговыми предложениями?

— Так дед Макар у нас старший, - после небольшой паузы ответил парнишка. – Он и собрал вокруг себя всех, кто не обратился в нежить.

— Я Игорь, мы обосновались в СНТ «Восток», у родителей там дача.

— Так ты не залётный? Тогда норм. Я Славан. Мы из Химок, знаешь усадьбу мажоров у реки?

Химками среди местных называлось СНТ «Химик-2», но все предпочитали именовать его по-другому.

— Это тот участок, где какой-то чудик чуть ли не замок себе отгрохал? – на всякий случай уточнил я.

— Точно, - хохотнул Славан. – Домина козырный и, что главное, надёжный.

— Надо будет перекинуться парой словечек с дедом Макаром, - сказал я. – Так сказать, поделить зоны влияния. Я предлагаю следующее. Мои люди не заходят в Химки, вы не шастаете по Восходу. Дорога между нашими СНТ общая.

— А Ромашка? – подозрительно спросил парень про третье, и самое крупное СНТ.

— Если там не объявится хозяин, предлагаю присвоить статус нейтральной территории. Кто первым зашёл в дом, тому и принадлежит весь лут.

— Игроман? Уважаю. Твое предложение я услышал, передам его деду Макару.

Чтобы больше не нервировать парнишку, отошёл в сторонку, в знак того, что не претендую на трофеи из магазина, и стал собирать нейриты с убитых заражённых.

— Слушай, ты ведь сам сказал, что всё, что на территории Химок, наше, уж не решил ли ты подрезать нейриты с наших заражённых?

— А ты не офонарел, Славан? – восхитился я наглости парня. – Ничего не попутал? Трофеи, взятые в бою, - это моя законная по всем понятиям добыча. Так что можешь дальше сидеть в своей консервной банке, а мне некогда устраивать разборки.

Славан не нашёл, что возразить, и заткнулся. Ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать за моими действиями. Пока я ждал, когда мой организм поглотит нейриты заражённых, подумал, что они могут стать новой валютой. Для обладателей нейросимбионта они являются ценнейшим ресурсом, и, судя по осведомлённости парнишки, в их группе есть как минимум один такой человек.

— Сообщение можно оставлять в кабине бульдозера, он находится на удобном перекрёстке, - сообщил я парню, когда закончил. – И последнее, территория НИИ Радиологии также является нейтральной зоной.

Чем конкретно занимались учёные в этом центре, я не знал. Его территория начинается километрах в двух от границы нашего СНТ. Стоит преодолеть небольшой лесной массив, как упрёшься в высокий забор, вдоль которого дачники протоптали дорожку к ближайшей автобусной остановке. Объект режимный, по слухам, курируется оборонкой и охраняется, причём по всем признакам охраняется хорошо, а это как минимум табельные пистолеты, но, скорее всего, и оружейка имеется.

Славан ничего не ответил, и по его молчанию я понял, что сон мне сегодня не светит. Если не наведаться туда ночью, уже завтра бойцы Макара разграбят НИИ, если уже не сделали это, но в это я не верю, слишком мало прошло времени.

— Зомбаков сожгите, иначе другие отожрутся до неприличия, и начнутся проблемы у всех, - бросил я напоследок. – Мы тоже наверху приберёмся, до встречи, Славан.

— Бывай, Игорь, - ответил новый знакомый.

Закинув в рот очередную порцию шоколада с орехами, направился к своим. Лишь немного задержался у подножья горы, чтобы собрать нейриты, заодно оттащил тела заражённых в канаву и убрал мешающее проезду окровавленное бревно. Дорога должна оставаться свободной.

Пока я общался с соседями, Андрей и Дэн собрали лут и даже начали очистку местности. Когда я обратился к системе, чтобы оценить итог вылазки, то невольно присвистнул. У всех, кроме Вики, на счету оказалось больше трёх тысяч нейритов. Если посчитать общую сумму, то получается, что в нашем распоряжении сейчас почти 10 000 нейритов. Мне хватит на синтез нужных мутаций и покупку умения, да ещё и останется на парочку копий симбионта, превосходно. Очень жаль, что синтез происходит не мгновенно.

Пока таскали тела, упахались и изгваздались так, что я всерьёз начал жалеть о том, что вокруг нас не компьютерная игра, где тела врагов без следа растворяются в пространстве. И почему у меня нет огненного шара? Сейчас бы шарахнул по куче - и нет проблем, но реальная жизнь довольно паршивая. Может, и есть какой-то способ утилизации трупов, ведь существует же модуль трансмутации органики, только разбираться в этом вопросе сейчас точно некогда. Начало темнеть и стоит поторопиться. Ночью нарваться на неприятности гораздо проще.

Глава 10 Ночная прогулка

Сестра отговаривала меня от этого безрассудного, с её точки зрения, поступка всё оставшееся до завершения синтеза время. Приходилось терпеть и спокойно глушить виски прямо из бутылки, что ещё больше распаляло Юльку. Я, конечно, мог сбежать в свою комнату, но во время модификации глаз зрение сбоило, и давать сестре в руки лишний козырь не хотелось.

Алкоголь не лучший помощник в предстоящей вылазке, но поделать я с собой ничего не смог. Боюсь, если не приглушить стресс этого адского денёчка спиртным, могу сбрендить.

— Юль, может, хватит уже? – попросил я. – Вопрос решённый, ты меня знаешь, упрусь рогом, но сделаю по-своему. Собери лучше еды в дорогу, нейросинтез требует много энергии.

— Ты не единорог, чтобы рогом цепляться, баран, возможно, - буркнула сестра, но все же поднялась и пошла на кухню.

— Так себе шутка, - прошипел я ей в ответ, но не факт, что она расслышала.

Глаза начали нещадно чесаться, и я зажмурился. Мэнни, который вернулся на облюбованную позицию на моих коленях, сжалился и запустил свою успокаивающую тарахтелку. Через несколько секунд зуд стал вполне терпимым.

— Нет, ты точно волшебник, рыжий, - почесав кота за ухом, похвалил усатого целителя я.

Вернулась Юлька и положила остатки шоколадных батончиков. Брать с собой в рейд что-то другое неудобно, а закинуть в рот высококалорийное лакомство можно прямо на ходу. Надо будет поискать и разграбить торговый автомат. Благодарно кивнув, опрокинул последнюю стопку, переложил недовольно фыркнувшего кота на стол и поднялся. Синтез почти завершён, и времени осталось мало.

— Рацию держи при себе, я отключу звук, так что связаться со мной у тебя не получится. А сейчас садись в кресло и расслабься, буду вживлять тебе симбионта.

— Ты же говорил, что копирование занимает 3 часа?

— Так и есть, - кивнул я, - просто энергетическую копию симбионта можно создавать параллельно с модификациями. Всё уже давно готово.

Я взял со стола нож, плеснул на него немного спиртного, протёр салфеткой и уколол себе палец. Из раны показалась алая капелька, внутри которой угадывалось еле заметное свечение. Сестра не могла оторвать от неё глаз, да я и сам немного завис, но быстро спохватился, ведь во внешней среде симбионт способен выжить не больше минуты. Быстро касаюсь Юлькиного лица, и капелька крови, содержащая в себе зародыш инопланетного существа-симбионта, проникает в тело нового носителя, не оставив на коже ни единого следа.

— Пошла распаковка нейроинтерфейса? – с тревогой в голосе спрашиваю я.

— Да, - сглотнув ком, отвечает сестра. – Через час процесс завершится.

— Будь осторожна, помнишь, как меня скрутило в момент активации? Так что заранее подготовься. Сейчас я перекину тебе 2000 нейритов. После распаковки нейроинтерфейса автоматически запустится процесс созревания симбионта, это займёт ещё полчаса. Потом тебе надо будет зарегистрировать имя в системе Нейросов, я решил для маскировки продублировать название специализации, вряд ли пришельцы заморачивались с уникальными именами для своих рабов. Тогда же ты получишь возможность узнать свои характеристики. Если пролезешь по параметрам, бери нейромага и активируй синтез нейрореактора. Ну и изучай доступные умения и мутации, продумывай план прокачки.

— Поняла, - коротко ответила сестра и, очень серьёзно посмотрев мне в глаза, добавила: - Возвращайся побыстрее, пожалуйста.

На сборы много времени не потребовалось. Ночи в июне тёплые, так что даже не стал надевать куртку. Доукомплектовал патронташ, распихал по карманам запас патронов от помповика, в рюкзак кинул шоколадки, прихватил ПМ, острогу и приоткрыл входную дверь. Надо осмотреться, после изучения ветки мутаций бойцов я понял, что наш забор не способен гарантировать безопасность, и эту проблему нужно постараться решить как можно быстрее.

Переключение между различными режимами зрения происходит после мысленного обращения к симбионту. Услуга платная, работа нейромутации оплачивается за счёт нейритов, а стоимость рассчитывается в зависимости от времени использования. Существует возможность запитать её от реактора, но для этого нужна нейросеть. Синтез этой модификации организма я запустил, осталось только дождаться его завершения.

— Офонареть! – не смог сдержаться и еле слышно выругался я, когда ви́дение окружающего мира изменилось. – Зачётный мод[1].

Непроглядная темнота безлунной ночи бесследно исчезла. Ночное зрение позволяет видеть так же чётко и далеко, как днём, разве что чёрно-белая картинка немного непривычна. И это на первом уровне мутации! Потрясающе! На следующем уровне можно будет открыть ещё одно новое свойство, но стоит это хренову тучу нейритов и требуется третий уровень симбионта. Всё же решение стать нейромагом было верным, ведь такая мутация есть только у магов и арчеров.

На внутренней территории участка никого не оказалось, заражённые пока не успели отожраться до такой степени, чтобы угрожать нашей безопасности, но бдительности всё равно терять нельзя.

— Буду осторожен, - прочитав мысли сестры, пообещал я. – Вряд ли нулёвки видят в темноте, так что преимущество на моей стороне.

— Да по поводу нулёвок я как раз и не переживаю, - недовольно буркнула сестра и, приоткрыв ворота, выпустила меня на пустынную грунтовку СНТ.

С ночным зрением передвигаться по тёмным улочкам было одно удовольствие. Уже через пять минут я почувствовал себя более уверенно и даже преодолевал небольшие прямые участки маршрута бегом. Возможность узнать, способны ли нулёвки видеть в темноте, представилась довольно скоро. За очередным поворотом показалась фигура заражённого, который бесцельно брёл вперёд.

Мне даже не потребовалось сближаться с мутантом, чтобы понять: в темноте он видит откровенно хреново. Зомбак на развилке довольно ощутимо приложился всем телом о металлический забор и только тогда сменил траекторию движения. Подкрасться к нему и пронзить острогой череп не составило особого труда, по всей видимости, со слухом у нулёвок тоже не ахти.

Глава 11 Мародёрка

— Синтез нейросети завершён. Текущий уровень нейромутации – 1. Для перехода на второй уровень требуется: уровень нейросимбионта – 3, нейриты – 10 000.

Неужели уже прошло целых два часа? А мне казалось, что я покинул дом минут тридцать назад. Ладно, что у нас там дальше по списку, нейрорецепторы.

— Укажите область концентрации колонии нейрорецепторов на проекции тела носителя. Внимание, возможность синтеза дополнительных колоний появится лишь на более высоких уровнях нейромутации.

Перед глазами появилась проекция моего тела, и я задумался. Главное сейчас - не лопухнуться, ведь если отрастить эти клетки на заднице, то именно оттуда и появится нейростилет. Крошить мутантов задницей мне не хочется, поэтому выбрал область между костяшками среднего и безымянного пальцев правой руки. Если сжать кулак, то орудовать стилетом будет удобно и, что самое главное, привычно. Не Росомаха, с его тремя адамантовыми когтями, конечно, но это только первый уровень умения, у меня всё впереди.

Небольшой ключик на связке провернул замок оружейного шкафа, тяжёлая дверца отошла в сторону, и перед моими глазами предстало настоящее сокровище: четыре карабина «Сайга», пять пистолетов ИЖ-71, а также куча патронов и различных полезных приблуд типа оптического прицела к «Сайге», дополнительных магазинов, тактических фонариков, даже пару глушителей обнаружилось.

— Это я удачно зашёл, - прошептал я и начал загружать коробки с патронами в оружейную сумку, которая тоже имелась в сейфе.

Когда минут через пятнадцать я прикинул вес, то поморщился. Мобильность будет ни к чёрту, а если к этому прибавить четыре карабина и рюкзак, который я набью провизией из торгового автомата, то вообще превращусь в нагруженного мула. Разделить на две ходки? Не вариант, второй раз совершать такую прогулку ночью у меня нет никакого желания, да и отдохнуть надо, организм не железный, а денёчек выдался адский. Придётся тащить всё или оставить часть соседям, которые, несомненно, прибудут сюда, как только рассветёт, что в июне происходит в районе четырёх утра.

В итоге решил всё же оставить один карабин, два ИЖ-71 и часть патронов, что немного облегчило вес сумки. Быстренько набросав записку деду Макару, обернул её вокруг одной из обнаруженных раций и закрепил канцелярской резинкой, что валялись на столе. Надо будет закинуть послание для соседей в кабину бульдозера, крюк небольшой, можно и заскочить. В записке указал, где собираюсь спрятать связку ключей, сообщил, на каком канале можно с нами связаться, и попросил, чтобы, когда его ребята будут уходить, обязательно вернули ключи на место, возможно, они пригодятся при обследовании здания НИИ, если нам всё же потребуется туда залезть. Вот и проверим, можно ли иметь дело с дедом Макаром и его людьми.

Как только основной вопрос мародёрки был закрыт, приступил к второстепенным. Решил прихватить с собой пару ноутбуков вместе с зарядниками. Вряд ли на них обнаружатся сведения о том, чем занимались учёные в НИИ и чем там можно будет поживиться, но мало ли, может, хоть намёки на это отыщутся. Также без зазрения совести утащил два комплекта новенькой камуфлированной формы. Самую большую ценность представляли штаны с множеством карманов, в которых можно разместить дополнительные магазины для «Сайги», но и куртки тоже вполне хорошего качества.

Лёгкие броники брать не стал. И так придётся тащить множество барахла, а толку от них чуть, только движения сковывают, а вот бинокль прихватил, уж не знаю, как он тут очутился, но вещь полезная. Больше в комнате охраны ничего ценного не нашёл и, перетаскав всё добро к внешней двери, принялся вскрывать торговые автоматы.

Ключа, к сожалению, на связке не обнаружилось, видимо, они принадлежали сторонней фирме, поэтому пришлось немного пошуметь. Разбивать стекло я не решился, этот звук в ночи распространяется очень далеко, но аккуратно отжать металлическую дверцу, не особо приспособленную к противодействию физическому давлению, я смог.

На всякий случай выглянул в окно и осмотрел территорию НИИ, с ночным зрением это занимает несколько секунд, и лучше перестраховаться, но всё было спокойно. Закинув в рот очередную шоколадку, чёртов синтез требовал целую тучу энергии, принялся опустошать торговый автомат.

— Ну и как всё это тащить? – почесав затылок, прошептал я и собрался было начать нагружать на себя добычу, как со стороны здания НИИ послышался шум.

Метнувшись к окну, увидел, как трехметровая хреновина с разбегу врезается в забор. По округе разнёсся звук громкого удара, затем послышался страшный рёв, новый удар, уже мутировавшей конечностью, на которой угадывался массивный костяной нарост. Во все стороны полетели куски камня, потом раздался скрежет отдираемой от забора колючей проволоки. Пара минут, и тварь спокойно вошла в пролом, и за ней последовали ещё как минимум пара десятков заражённых помельче.

Ой, как всё хреново. Видимо, твари сожрали всё, что было можно, в здании и захотели добавки. Самое неприятное, что мне нужно в ту же сторону, куда они ломанулись. Очень надеюсь, что прокачанный зомбак не поведёт свою орду к нашему СНТ, но в любом случае я попал, и лучше не высовываться, пока они не отойдут подальше.

— Юль, как ты там? – подключив к трофейной рации обнаруженную гарнитуру, тихо спросил у сестры.

— В норме, - незамедлительно пришёл ответ. - Ты где?

— На проходной НИИ, затарился по полной, но возникла проблема. Заражённые решили устроить миграцию, кто-то очень сильный проломил забор и увёл за собой не меньше двух десятков тварей, так что вырубай генератор и сидите очень тихо, боюсь, даже наш забор может не выдержать. Я отсижусь несколько часов и вернусь.

— Игорь, мне не хватает одной единицы силы, - после небольшой паузы сказала Юлька.

Проклятье, только этого не хватало. И ведь я был уверен, что она подойдёт по параметрам, зря, что ли, всё свободное от учёбы время пропадала в фитнес-зале.

— Набей желудок под завязку, обязательно возьми с собой кота, не знаю как, но он умеет облегчать боль, и да, это больно, придётся потерпеть, - в том, что сестра захочет повысить характеристику, я не сомневался.

Глава 12 Волшебство

Как же хреново идти с грузом. Где бы раздобыть инвентарь? Сейчас бы – раз – свалил всё добро в пространственное хранилище и зашагал бы, насвистывая любимую песенку, но мы не в игре, а реальная жизнь довольно паршивая. Карабины стучали друг об друга, сумка с патронами оттягивала и натирала плечо, в рюкзаке шуршали пакетики чипсов. И это не говоря о том, что приходилось держать под рукой помповик и тащить острогу. В общем, о бесшумном передвижении можно забыть.

Возле пролома в заборе остановился и, выглянув из-за угла, осмотрел территорию НИИ. В этом месте до главного корпуса не больше ста метров по прямой, и если в здании остались заражённые, то меня могут засечь, пока я сидел на проходной, уже забрезжил рассвет, и стало заметно светлее.

Обнаружить врагов не удалось, но с каждой минутой эффективность ночного зрения снижалась, поэтому, прошмыгнув мимо пролома, двинулся дальше. Приходилось двигаться в ускоренном темпе, и уже через несколько минут одежда пропиталась потом, а тяжёлые сумки и ремни карабинов начали натирать ещё сильнее. Стиснув зубы, терпел и старался как можно чаще крутить головой по сторонам, хоть заливающий глаза пот и мешал этому процессу, но у меня не было возможности даже его смахнуть.

Где-то сбоку сверкнула синяя вспышка, я почувствовал лёгкий толчок в правое плечо, а уже потом пришла боль. Мысленно выругавшись, упал на землю и укрылся за ближайшим деревом. По правой руке потекла тёплая струйка крови. Осторожно скинув с себя вещи, осмотрел рану. Из плеча торчал кончик шипа, который вошёл в мышцы сантиметров на пять. Вот чертовщина, на кого же это я нарвался? Неужели на арчера?

В дерево, за которым я укрылся, что-то воткнулось, а потом расслышал треск сломанной веточки. Расстояние до противника определить не удалось, зато примерное местоположение стало понятно. Вцепившись ногтями в кончик шипа, выдернул его из своего тела. На ощупь он твердый, словно металл, но рассматривать снаряды врага некогда. Сунул шип в карман рюкзака, потом разберусь, сейчас надо понять, откуда по мне ведётся огонь, и вычислить скорострельность.

Заражённого я обнаружил достаточно быстро. Его силуэт время от времени появлялся из-за дерева, и после слабой вспышки синевы в меня летел очередной шип. Это был действительно арчер, но не тот, которого я видел на парковке НИИ. Заражённый не успел полностью покрыть своё тело чешуйками, но это не мешало ему генерировать в своём теле шипы и при помощи нейроэнергии придавать им ускорение. После каждого такого выстрела у него становилось на десять доступных нейритов меньше.

Попасть в него из огнестрела не стоит и мечтать. Не с моим навыком вести прицельную стрельбу, только всю округу переполошу, а это значит, что пришло время проверить моё умение в боевой обстановке. Шипы летят в меня со скорость раз в десять секунд, так что больших трудностей возникнуть не должно.

Дождавшись, когда очередной шип вонзится в ствол дерева, активировал нейростилет и рванул к врагу, мысленно отсчитывая в голове секунды. Когда дошёл до девяти, метнулся за ближайшее дерево, в которое тут же воткнулся шип, и после этого продолжил движение. Заражённому хватило интеллекта, чтобы понять, что больше выстрелить он не успеет, тварь заурчала, выскочила из своего укрытия и попыталась поразить меня когтистыми лапами, но низкий уровень трансмутации негативно сказался на его подвижности. Я без особых проблем ушёл от атаки, и вонзил стилет ему в череп.

Смерть наступила мгновенно. Мутант тут же начал заваливаться, а я не успел вытащить своё оружие, за что и поплатился. Стилет развалил голову твари напополам, а меня окатило ошмётками мозгов и кровью, забрызгав одежду и лицо. К горлу мгновенно подкатила тошнота, но я удержался.

Больше в округе никого не было, поэтому отключил стилет и, стянув с себя мокрую от крови и пота футболку, попытался очистить лицо, представив, что скажет Юлька, когда увидит мой внешний вид. Так одежды не напасёшься.

— Количество нейритов увеличено +2248. Текущее количество: 5079. В теле заражённого обнаружено три нейритосодержащих органа, нейритосодержащие ткани.

Это что-то новенькое. Раньше система просто докладывала об увеличении числа нейритов, но и убивать тварей с активированным симбионтом мне ещё не доводилось. Сейчас разбираться с новой информацией точно некогда. Ранение с виду незначительное, но плечо болит, и лучше поскорее вернуться на базу. В любом случае нужных умений в наличии нет, значит, дополнительные нейриты мне не светят, но в перспективе информация очень полезная.

Вернувшись к своим трофеям, соорудил из чистой трофейной формы повязку и перетянул рану. Когда доплетусь до дома, Юлька обработает. Вновь взвалил на себя груз и двинулся дальше. Грязную футболку надевать не стал, а вообще, надо бы взять за правило таскать с собой сменную одежду.

Из леса выбрался без приключений, да и на грунтовых дорожках СНТ встречались лишь нулёвки, которых убивал острогой. К этому времени уже окончательно рассвело и ночное зрение стало бесполезным.

Возле бульдозера воняло палёным, но заглядывать в яму желания не было, не раздаётся голодное урчание, да и ладно. Закинув в кабину послание деду Макару, поплёлся домой. Сил практически не осталось, у всех есть предел, и мой, похоже, настал. Словно зомби, я упорно тащил тяжеленный груз, мало что разбирая на своём пути. Попадись на пути хоть кто-нибудь сильнее нулёвки, и мне кранты, но удача меня не покинула. По всей видимости, это некий бонус от Вселенной. Так сказать, компенсация за конец света.

— Юль, открывай, - прохрипел в рацию я, когда, наконец, увидел ворота родного дачного участка.

Даже несмотря на откровенно паршивое самочувствие, заметил, как у сестры округлились глаза, когда я проходил мимо неё. Вдобавок ко всему, я споткнулся и чуть не распластался на бетоне, но Юлька подхватила меня и помогла удержать равновесие.

— Проклятье, Игорь, ты горячий, словно печка. Давно тебя ранили?

— Минут сорок назад. Нарвался на арчера в лесу, он стреляет какими-то шипами, прихватил один из них с собой, он в рюкзаке.