Симбиоз

Глава 1

Родина оставшихся

1

В Ставросе горел закат: алое палящее светило отражалось от стеклянных и металлических панелей небоскрёбов и опаляло своим цветом живущих внизу, как состоятельных, так и бедных. Казалось, все только и ждали захода солнца, которое становилось тут всё более и более невыносимым. Звезда с каждым годом увеличивалась на мельчайшие сантиметры, но всё же. Теперь только дурак не понимал, что совсем скоро, возможно, даже в ближайшие сотни лет, планете придёт конец. И дело было не только в том, что в обеденное время некомфортно находится на улице без специальной одежды или нужных приборов, и даже не в том, что натуральные фрукты и овощи уже невозможно встретить, они просто-напросто не растут в измождённой жаром земле. Нет, это не была основная проблема, ведь человечество давным-давно решило её. Куда большую опасность представляла солнечная радиация, опаляющая поверхность нагревающейся планеты и кожу отчаянных смельчаков. Без защитного экрана эти самые смельчаки сгорали в течение года, слабели, дряхлели и умирали. Парадокс, но в эпоху гениальных открытий в технике и медицине, люди ничего не могли поделать с лучами погибающего солнца. Им оставалось лишь готовиться с скорому отбытию.

Стоило последним лучам скрыться за горизонтом, как мегаполис оживал, порождая яркие краски и многоголосые звуки.

Кентро, центр Ставроса, зазывал неоном ночных клубов, голографических концертов и полётов за атмосферу Земли, что пользовалось большим спросом, несмотря на грабительские цены в последнее время. Тут же по гладким чистым улицам сновали пешеходы-сайклеры (они лишь переставляли ноги на специальных панелях, которые везли их в разные уголки города), обладатели новеньких блестящих глайдеров* и вездесущие туристы из менее благополучных городов Земли.

Но было неподалёку и другое местечко, в паре километров от Кентро, за фасадами многоэтажных высоток, подпирающих само небо – Охи. Тут царили иные законы.

---

- Байон!

- Не ори ты! Чего расшумелся?

- Охранник вот-вот закроет ворота.

Мальчишка по имени Байон презрительно фыркнул. Так себе препятствие! Он взломает код за пару минут. Не нужно быть технотом**, чтобы провернуть такое.

- Подождём пару минут и двинем в Кентро!

Другой мальчик взволнованно вздохнул, что не укрылось от Байона.

- Боишься что ли?

- Нет! – поспешно забормотал мальчик, - просто я ни разу там не бывал. А вдруг нас … выгонят? Или ещё хуже, сдадут в …

- Не будет такого, - твёрдо и уверенно сказал Байон и тряхнул порядком отросшей светлой гривой, - я знаю все закоулки в этом их центре. Поверь, мы найдём достаточно еды и успеем посмотреть кое-что интересное. Главное – слушай меня и не паникую ни при каких обстоятельствах. Понял?

- Понял, - серьёзно прошептал мальчик, наблюдая, как охранник закрывает высокие ворота детского дома.

- Хели, иди за мной! Внимательно смотри по сторонам, старайся быть в тени зданий и не шуми.

Мальчик кивнул и поплёлся следом за своим предводителем. Сегодня перед ними стояла непростая задача – раздобыть провиант (в детском доме кормили скудно) и кое-что из новых игр, если повезёт.

Хели смотрел в спину Байону и не мог скрыть восхищения, хоть и ужасно боялся. Но Байон сам выбирал тех, кто идёт с ним на вылазку, и отказаться – значило опозориться навсегда. К тому же, это была большая честь.

- Смотри, - старший остановил его у развилки, - это наш первый пункт, ты должен запомнить, что тут мы поворачиваем направо, дальше – всегда налево. Когда будем бежать обратно- всё будет наоборот.

- Бежать? А почему бежать?

Байон ничего не ответил и бесшумно шагнул в темноту улицы Охи.

---

Районы мрачного захолустья после заката заполняли те, кого не рады были бы встретить и при свете дня. Оставленные за чертой бедности, люди выживали как могли. Далеко не всем были предоставлены обещанные и такие необходимые импланты. Что уж говорить о работе, за которую получали сущие копейки. Остатки заводов, которые было затратно автоматизировать, заполонили жители тех самых бедный районов. Пока шла хоть какая-то прибыль, закрывать их не хотели. В ином случае проще снести. Ни один раз вспыхивали бунты, но их легко подавляли с помощью полицейских технотов, массивных водометов с гусеницами. С последней подобной стычки с органами прошло уже чуть больше месяца. Власти временно ощущали спокойствие.

---

- Что-то вы припозднились, мальчики, - раздался негромкий, но насмешливый девчачий голос.

Ребята притормозили, завернув за один из видавших виды домов. Под их ногами крошилась кирпичная крошка.

- Ну и зачем ты здесь, Юна? - с привычным подростковым недовольством хмыкнул Байон.

К ним, под тусклый и невероятно раздражительно моргающий свет фонаря, шагнула девочка. Её ярко-рыжие волосы доходили до плеч, свисая спутанными прядями. У виска заплетены две тонкие косички. Юна, при рождении нареченная Юнайк, обожала подобные ночные вылазки, балансировать на грани риска быть пойманной. На этих опасных улочках она провела ни один год, научилась многим уловкам, изучила многие невидимые для обывателей ходы.

Глава 2

Утро в Кентро начиналось поздно. В полдень открывались гигантские моллы и начиналась доставка и рассылка заказов. Роботы-курьеры деловито сновали по кристально чистым улицам центра, а коптеры едва слышно жужжали наверху подобно стайкам насекомых.

— Господин, уровень доставок за последний квартал вырос на треть, — сухопарый мужчина в тонких очках держал планшет и отчитывался перед начальником, — особенно, это касается поставок в ночные клубы и рестораны. Клиентам нравится наша продукция.
Начальник мельком посмотрел на цифры и коротко кивнул.
— Однако, думаю, есть резон повысить показатели…
— Я слышал, что вы снабжаете и районы Охи.
Управляющий слегка напрягся и дотронулся до виска. Чипы среагировали моментально, подчиняясь ментальному приказу, и мужчина тут же получил нужную информацию.
— Всё верно, в этом сезоне мы проводим эксперимент. Конечно, туда идёт не лучшее качество и …
Начальник встал со стула и посмотрел в окно, широкое, от пола до потолка, оно открывало поистине захватывающий вид на центр Ставроса.
— Отмените это решение. Нашей продукции не будет в этом районе. И тем более, мы не станем снижать наше качество.
— Но, осмелюсь заметить, что прибыли упадут.
— Вы здесь как раз с этой целью. Обдумайте другие варианты, чтобы я не терял деньги. Не можете? Я найду более компетентного человека.
Управляющий вытер потную ладонь о брюки и через секунду снова владел собой.
— Я справлюсь, господин.
— Хорошо, — начальник всё так же стоял к нему спиной, -и ещё один момент, проследите, чтобы нашей продукции не было на чёрном рынке. Не люблю, когда у меня воруют.
— Понял вас.
Начальник больше ничего не добавил. Это был знак: аудиенция окончена и крайне нежелательно задавать вопросы.
— Хорошего дня, господин! — вежливо пожелал управляющий, но в ответ ничего не услышал.

Только когда он закрыл за собой дверь, то смог вздохнуть с облегчением. И почему все так стремились получить работу в ФудТек?! Он вытер испарину со лба и углубился в данные на планшете. А посмотреть было на что. Идея со снабжением клубок Охи не получила одобрения. Плохо, но не критично. Можно поискать дополнительные рынки сбыта, разобраться с конкурентами не составит большого труда.
Ещё одно небольшое дело — кража на складе, какие-то подростки забрали несколько ящиков их продукции. Убытки, везде убытки. Управляющий передёрнул плечами. Хоть бы директор не узнал, иначе быть беде. Он чересчур дотошно, а иногда и маниакально относился к продукции холдинга.
Или всё же стоит рассказать о происшествии? — управляющий задумался и потёр переносицу, но тут же вспомнил об угрозе увольнения и передумал. Во всяком случае, сейчас не самое лучшее время.
Сделав ещё несколько звонков и определившись с планом на день, управляющий, человек уже не молодой и повидавший многое, смог немного расслабиться. Он справится, как и всегда, но чего стоит каждый день, проведённый в небоскрёбе ФудТек?

---

Он любил смотреть в окно. Ставрос был его владением, пусть и неформально, и именно из этого окна открывался самый красивый вид. Но всё же иногда приходилось прерывать любимое занятие и уделять время вещам куда более прозаичным. Например, разбору дел с управляющим. Скучно. Он хмыкнул и увидел своё отражение в кристальном чистом стекле: высокий и подтянутый, он всегда следил за собой, не доверяя многочисленным искусственным средствам, темноволосый, с зелёными глазами, он казался для многих привлекательным, особенно, если они не знали его достаточно хорошо. Александр Фрид прикрыл глаза и нахмурился. Недавно ему доложили о неприятности. Мелочь, так сказать. Но для него не было мелочей. Он не любил любое отклонение от намеченного плана. Эта мелочь нервировала его, лишала спокойствия и тревожила. Нужно избавиться от назойливого чувства дискомфорта.
— Помощник, последнее сообщение, — сказал вслух мужчина, и тут же панель на его рабочем столе засветилась. Директор холдинга ещё раз прослушивал сообщение о мелкой краже его продукции какими-то беспризорниками.
Александр Фрид постукивал пальцем по ручке широкого кресла.
— Помощник, вызови Роба. Дело срочное.
— Будет исполнено, господин, — механический голос ответил машинально, без лишних эмоций. Именно это и нравилось директору холдинга. Он с презрением вспомнил потеющего и краснеющего управляющего, уже решив, что этот человек будет уволен сегодня же. И дело даже не в том, что он оказался не достаточно компетентным, а в том, что посмел скрыть от него, Александра Фрида, воровство.

---

Охи, казалось, не менялся на протяжении столетий. Допотопные, потрескавшиеся дороги, покосившиеся здания (того и гляди кирпич упадёт на голову), грязь, прозябание и безнадежность. Последнее Байон ощущал физически и ненавидел всей душой. Взрослые, которых он встречал на улицах, смотрели на него пустыми глазами, словно не жили уже, а существовали. Он не хотел так! Не хотел становится живым трупом только потому, что не имел тёплого местечка и хорошей работы.
Мальчик сидел в углу комнаты и довольно осматривал ребятню, которая весело разбирала припасы. Сначала он хотел сказать им поберечь упаковки на завтра, а то можно было бы и растянуть на пару-тройку дней, но потом махнул рукой. Повод для радости, какой-никакой.
— Эй, ты чего не ешь? — рядом подсел Хели и поджал ноги.
— Нет аппетита.
— Как же! — хмыкнул мальчишка и тут же стушевался: разве можно так разговаривать с Байоном!
— Правда, нет. Не хочу.
Хели кивнул и со смаком отгрыз большой кусок сочного бургера.
— Никогда не ел ничего подобного!
Байон ещё больше помрачнел.
— Наслаждайся, пацан. Теперь ты уже не новичок. Скоро и сам будешь водить мелких.
— Я … — Хели неловко улыбнулся и стёр крошки со рта, а потом ещё вдобавок облизал пальцы, — не уверен, что смогу. Я не такой, как ты, Байон.
Тот лишь махнул рукой.
— Научишься.
Хели решил промолчать, но уверенности всё же не было.
— Как думаешь, нам ничего за это не будет?
— Конечно, нет! Пусть эти богачи хоть иногда делятся с нами, раз не хотят взглянуть на то, что у них под самым носом.
Хели повеселел и пошёл к остальным, которые уже доедали остатки.
Байон тяжело вздохнул. На самом деле, он не был уверен в своих словах, он не знал, что будет дальше.