Симбиоз. Моя чужая жизнь

Глава 1. Незнакомец

16 сентября 2039 года состоялся первый контакт человечества с инопланетной цивилизацией. Пять космических кораблей хаарс вошли в пределы Солнечной системы.

16 сентября 2041 года передовыми учеными основана корпорация «Поддержание», ее миссия — межвидовое сотрудничество, сохранение и приумножение знаний.

К 2047 году отдельные страны прекратили свое существование. Объединенная Федерация — глобальное государственное формирование, которое постепенно заместило национальные правительства. Создана единая армия, введена общая валюта.

Учебник по новейшей истории Земли. Год выпуска: 2062.

Толпа на площади двигалась, как огромное живое существо, охваченное паникой. Люди кричали, спорили, теснились, боясь потеряться в хаосе. Еще до того, как проверила Сеть, я знала, что новости пестрят заголовками о беспорядках.

Подняв руку перед собой, я растянула на предплечье полупрозрачное окошко комма. На экране замелькали яркие строки: «Протест против контроля», «Центр охвачен волнениями», «Полиция готовится вмешаться».

Ничего хорошего.

Напряжение сгущалось с каждым шагом. В воздухе висело ощущение опасности, страха и неопределенности. Кто-то рядом жарко обсуждал серию новых исчезновений, обвиняя то «Поддержание», то хаарс, то еще кого-то.

Я свернула в переулок, надеясь избежать давки, и тут же наткнулась на группу людей, бегущих в обратном направлении.

— Да чтоб вас! — выругалась я, резко отпрыгивая в сторону.

Не успела опомниться, как раздался громкий хлопок. Яркая вспышка, крики. Толпа дернулась, как единое целое, и рванула в мою сторону. Кто-то толкнул меня. Ладони обожгло болью, когда я рухнула на асфальт, не сумев удержаться на ногах. Вокруг — бегущие, паника, крики вперемешку с требованиями из громкоговорителей дронов:

— Разойтись. Разойтись немедленно!

И тут надо мной выросла темная фигура.

— Не двигайся, — низкий, хриплый голос пробрал меня до мурашек.

Подняв глаза, я замерла, встретившись с его. Глубокими, пронзительно-зелеными, такими холодными и уверенными, что дыхание сбилось на секунду. Высокий, темноволосый, со строгими чертами лица, он выглядел опасным, но притягательным.

Его рука сомкнулась на моем запястье — властно и неоспоримо. Одним движением он поставил меня на ноги, словно я ничего не весила.

— Пусти! — инстинктивно дернулась я.

— Или я держу, или тебя затопчут, — сухо бросил он, даже не глядя на меня.

Хотела возразить, но тут совсем близко что-то вспыхнуло. Газ заполнил воздух едкой волной, жег легкие, щипал глаза до слез. Люди вокруг закашлялись, заметались в панике, а мужчина лишь сильнее сжал мою руку.

— Держись ближе, — коротко бросил он, притягивая меня к себе.

Сопротивляться было бессмысленно. Свободной рукой я вцепилась в его плечо, чувствуя сквозь тонкую ткань под пальцами твердые мышцы и горячую кожу. Сердце колотилось, в голове шумело от адреналина. Незнакомец двигался стремительно, будто заранее знал безопасный путь.

— Мне на ту сторону площади! — то ли возмутилась, то ли пожаловалась я.

— Нет, — отрезал он. — Нет другой стороны, если у тебя в сумочке не завалялся противогаз.

— Я могу сама дойти! — упрямо ответила я, пытаясь скрыть, что его уверенность действует на меня слишком сильно.

Он чуть склонил голову, будто внимательно оценивая меня, но не ослабил хватку:

— Можешь. Но я не хочу тратить время на то, чтобы тебя снова вытаскивать.

Его голос обволакивал, цеплял и раздражал одновременно. Меня злила его власть надо мной и то, как от его прикосновений по коже бежали искры.

— Какой заботливый! — прошипела я.

— Не привыкла к вниманию? — спросил он, и я могла поклясться, что услышала ехидные нотки. Он еще и издевается!

Мы пробирались сквозь узкие проходы, избегая главных улиц. Он явно знал, куда идти.

Наконец мы остановились в тихом темном переулке. Мужчина резко отпустил меня, и тепло его руки тут же сменилось холодком на коже. Я машинально потерла место, где его пальцы оставили невидимый отпечаток.

— Беги домой, пока можешь, — махнул он, даже не взглянув на меня.

— Кто ты вообще такой? — спросила я, с трудом восстанавливая дыхание.

Он медленно повернулся, бросив на меня цепкий пронзительный взгляд. Казалось, он пытался понять что-то обо мне, и это нервировало.

— Не твоя проблема, — отрезал мой непрошенный спаситель, хотя его глаза на секунду потемнели, будто он боролся с собой.

— Я имею право знать, кто только что спас мою жизнь, — настаивала я, пытаясь скрыть волнение.

Его губы чуть дрогнули, но улыбки я не дождалась.

— Точно хочешь это знать? — неприятно выделил он первое слово.

От его тона по спине пробежал холодок. Я сглотнула, пытаясь не демонстрировать, как сильно незнакомец влияет на меня.

— Точно, — произнесла я твердо, приподняв подбородок.

Он молчал несколько секунд, изучая меня. Казалось, решал, стоит ли отвечать.

— Это не важно, — наконец ответил он мягче, но все так же непреклонно. — Просто уходи домой и забудь обо мне.

Он развернулся и растворился в сером дождливом мире, как призрак. Я осталась стоять одна. Сердце колотилось, а мысли совсем запутались.

Его прикосновение все еще горело на коже, а взгляд словно впитался в память.

— Черт, какой тип… Жаль, что обычный кретин, — прошептала я себе под нос, понимая, что просто так забыть его уже не смогу.

Где-то глубоко внутри появилась уверенность, что наша встреча была далеко не последней.

Глава 2. Чистая глупость

Дверь подъезда захлопнулась за мной с глухим стуком, отрезая меня от внешнего мира. Я поднялась на свой этаж и остановилась, будто всерьез раздумывала, не выйти ли обратно и попытаться снова пробраться через город.

Привалившись спиной к холодной стене, я закрыла глаза, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца. Оно билось так, словно хотело вырваться из груди, а в горле стоял комок — смесь страха, злости и недоумения.

Мысли метались. Перед глазами снова и снова всплывали обрывки воспоминаний: вспышка, клубы дыма, застилающие переулок… и он.

Незнакомец.

Его взгляд — холодный, оценивающий, слишком внимательный. Жесткие пальцы на моем запястье. Голос — уверенный, резкий.

Я стиснула зубы, отталкивая этот образ прочь. Почему он так въелся в память? Это же просто случайный человек. Случайный.

Мне нужно было позвонить в «Поддержание».

Проклятье! Сейчас я должна быть там. Всего лишь второй день моей практики, а я уже не явилась. Кто вообще решил, что устроить хаос в центре города — хорошая идея? Я сжала кулаки, чувствуя, как раздражение накатывает новой волной.

Я подняла руку, активируя комм. Легкое движение пальцев — и ничего не произошло. Перед глазами должно было появиться виртуальное окно. Но — пустота.

— Ну же… — пробормотала я, снова касаясь комма в запястье.

Окно моргнуло, будто пытаясь ожить, и снова погасло.

— Да что за… — Я попробовала еще раз, но результат оставался тем же. Комм мигнул в последний раз, и едва возникшее окно исчезло.

Связи нет. Доступа в Сеть тоже.

Я нахмурилась. В теории это мог быть сбой, но сбои в Сети случались крайне редко. А значит, либо я попала в зону глушения, либо в этот раз беспорядки гораздо серьезнее… Требования защиты переходили в революцию.

— Кира! — Резкий оклик заставил меня вздрогнуть. Дверь соседней квартиры распахнулась с такой силой, что я чуть не подпрыгнула на месте. На пороге стояла миссис Альбрехт, моя пожилая соседка. Ее лицо было бледным, глаза — красными от слез или бессонницы.

— Слава всем богам, ты жива! — Она бросилась ко мне, хватая за руки, проверяя, цела ли я. — Я уже думала, тебя затоптали в этой давке!

Ее пальцы дрожали, а голос звучал так, словно она только что пережила катастрофу. Я попыталась улыбнуться, но получилась, скорее, гримаса.

— Все в порядке, — быстро ответила я, устало потирая виски. — Я просто… не успела добраться до работы.

— В городе ужас что творится! — взволнованно заговорила она, выпуская меня. — Эти протесты… люди сходят с ума! А ты слышала, что они говорят?!

Я закатила глаза, чувствуя, как раздражение поднимается снова.

— Если вы про очередную теорию заговора…

— Это не просто слухи! — перебила она, суетливо заглядывая мне в лицо. — У меня все утро новости включены, посмотри! Коммы не работают — иди, иди к телевизору.

Я устало выдохнула, но все же шагнула ближе, заглядывая в ее квартиру. На экране мелькал очередной эфир: «Шок! Хаарс среди людей — ближе, чем вы думали! Новое открытие!»

Я поморщилась:

— Сегодня что, день паники?

— Нет-нет, послушай. — Соседка нажала на паузу, а затем развернула экран ко мне. — Вот этот парень… его видео разошлось по всей Сети! Все только об этом и говорят!

На экране застыл молодой мужчина неопрятного вида с растрепанными волосами и лукавой ухмылкой. Его глаза блестели от возбуждения, он явно наслаждался вниманием. На столе за ним были небрежно разбросаны какие-то гаджеты. В отличие от истеричных «правдорубов», он выглядел, скорее, как человек, который обожает раздувать сенсации ради веселья.

Я раздраженно вздохнула:

— И что он несет?

Соседка нажала «воспроизведение», и парень на экране лениво ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула.

— Они уже среди нас! Но не там, куда все смотрят! — Его тон приобрел заговорщические нотки, мужчина наклонился ближе к камере, прищурив глаза: — Думаете, хаарс — это те, кто сидит в их так называемой Общине? Те, кого показывают по новостям? Нет, они уже здесь! В наших домах, в наших школах, в наших больницах! И знаете, что самое страшное? Их никто не замечает.

— Отлично, — пробормотала я, скрестив руки на груди. — Очередной идиот.

— Кира, он говорит, что хаарс в людях! Что они в детях! — Соседка нервно теребила край рукава, ее голос дрожал от тревоги. Она смотрела на меня, ожидая какой-то реакции. Может быть, поддержки, может быть, страха.

Я закатила глаза и махнула рукой:

— Хаарс и так среди людей! Уже двадцать с плюсом лет как! Что тут нового?!

Никогда не понимала этой паники. Да, хаарс были похожи на людей, но спутать их с нами нелегко. Внешность-то обычная, но ощущения… Рядом с одним из них всегда понимаешь, что это не человек. Будто у всего населения планеты включился особенный радар, срабатывающий на чужих.

— Но он… — замялась миссис Альбрехт, сжимая пальцы, будто боялась озвучить мысль.

Я устало выдохнула и облокотилась на косяк.

— Обычный безумец, который решил стать популярным, — сказала я, даже не скрывая раздражения. — Если мы будем верить каждому, кто орет в камеру, можно и свихнуться.

Она хотела что-то возразить, но я уже развернулась и вышла в коридор.

Запах домашнего чая и тихий, тревожный голос соседки остались за закрывшейся дверью. Я тяжело выдохнула, прикрыла глаза, пытаясь сбросить напряжение.

Когда в этом городе вообще станет спокойно?

Взмахнув рукой и активируя комм, я снова проверила связь. Теперь все работало отлично. Я остановилась посреди коридора, глядя на мягкий свет виртуального экрана. Поколебалась.

Рука сама потянулась к поисковой строке.

«Мужчина. Высокий. Темные волосы. Зеленые глаза. Возраст 25-30».

Результаты начали обновляться. Длинные ряды фотографий, тысячи лиц. Я медленно листала, но это было бесполезно. Масса незнакомых людей, ни один из которых не был им.

Нахмурилась. Зачем я это делаю?

Я выключила комм, резко взмахнув рукой, будто пытаясь избавиться от странной раздражающей идеи.

Глава 3. Приглашение

Мне только недавно поставили комм. Я ждала своей очереди почти год, в то время как все мои ровесники получили свои коммы почти мгновенно. «Поддержание», эта безликая система, которая уже почти управляет страной, как невидимый дирижер, раз за разом откладывала мою регистрацию. Я не пыталась жаловаться — кто станет слушать? Система не терпит возражений. Она просто… есть. И ты либо подчиняешься, либо остаешься за бортом.

Теперь, когда комм наконец стал частью меня, я чувствовала себя чужой в этом новом мире. Мои друзья, знакомые, случайные прохожие — все с легкостью управлялись с виртуальными окнами, скользили пальцами по коже, мгновенно находили нужную информацию. А я? Я каждый раз спотыкалась, как ребенок, делающий первые шаги. Инструкции, которые другие запоминали с первого раза, мне приходилось перечитывать трижды. Каждое движение давалось с трудом, словно я пыталась говорить на чужом языке.

Но хуже всего становилось, когда требовалось кому-то позвонить.: к неумению прибавлялся иррациональный страх.

Я открыла виртуальное окно, стараясь не дрожать от нервов. Запястье, где был вживлен комм, нестерпимо зудело. То ли от напряжения, то ли от частого контакта с интерфейсом. Я нервно почесала кожу, пытаясь сосредоточиться. Нужно было найти документы о практике. Практике, которую я так долго ждала. Практике, которая должна была стать моим первым шагом к чему-то большему.

Наконец я нашла нужные данные. Теперь оставалось позвонить и извиниться за сегодняшнее утро. Я сделала глубокий вдох и нажала на вызов.

Соединение установилось не с первого раза. Сначала была тишина, потом прерывистый сигнал, и только следом — голос. Но не моего руководителя. Это был голос женщины, и звучал он настолько ровно, что почти неестественно.

— «Поддержание», — произнесла она, как робот, лишенный эмоций.

— Добрый день. Это Кира Ланнер, я практикантка. Хотела бы…

Я не успела закончить фразу. В трубке повисла тишина. Как если я сказала что-то, чего не должна говорить.

— Простите, кто? — Голос женщины стал тише, но в нем появилась странная нотка. Настороженность? Недовольство?

— Кира Ланнер, я…

— Это… невозможно, — пробормотала женщина. — Объекты не могут…

Она резко замолкла, будто осознав, что говорит вслух.

Я нахмурилась. Объекты? О чем она вообще?

— Мне нужно поговорить с руководителем практики, — повторила я, стараясь говорить увереннее. — Сегодня утром я не смогла прибыть, но…

— Откуда у вас этот номер? — резко перебила она, и теперь в ее голосе явно слышалось раздражение. — Кто вам его дал? Это внутренний канал отдела медицинских технологий! Вы не должны…

Она снова замолчала, словно кто-то рядом с ней что-то сказал. Ее дыхание стало чаще, и я услышала шум на фоне. Что-то происходило. Что-то, что явно касалось меня…

— Послушайте, мне просто нужно…

— Ожидайте письмо, — резко отрезала она. — Вам не нужно приезжать.

— Простите, но… что? — Я не сразу нашла слова. — Это значит, меня отчислили?

— Просто ожидайте письмо, — сухо повторила она и оборвала вызов.

Я медленно опустила руку, ощущая, как в груди закипает злость. Меня вышвырнули? После всего, что я сделала, чтобы попасть на эту практику? После всех месяцев ожидания, всех надежд?

Я тяжело опустилась на край кровати и машинально потерла ноющее запястье.

В голове снова всплыло лицо.

Он.

Темные волосы, холодные зеленые глаза. Сильные пальцы на моем запястье. Как он двигался, как говорил — слишком спокойно, слишком уверенно, будто все вокруг его не касалось.

Если бы он толкнул меня в правильную сторону, если бы я не потерялась в этой неразберихе…

То была бы сейчас на практике! Уже встречалась бы с руководителем, а не сидела здесь, слушая это холодное бездушное «ожидайте письмо».

Я злилась. На себя, на «Поддержание», на этот идиотский день… и на него.

Смахнула виртуальное окно и рухнула на спину, уставившись в потолок.

Планы, которые я так тщательно строила, рушились один за другим, как карточный домик под порывом ветра. Я столько трудилась, чтобы получить эту практику. Мечтала, что это будет мой первый шаг к карьере в «Поддержании». Пусть всего лишь временная позиция, но ведь это возможность! Возможность доказать, что я чего-то стою, что мое место здесь. А теперь… Теперь я никому не нужна.

Мысли прервал тихий, но настойчивый сигнал комма. Письмо. Оно пришло быстрее, чем я ожидала. Сердце сжалось, будто готовясь к тяжелому удару. Вот оно, официальное уведомление об отчислении. Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь собраться с силами, а затем провела пальцем по виртуальному экрану, готовясь увидеть стандартную формулировку разрыва договора.

Но текст оказался совсем другим.

Меня не отчислили. Меня просили подождать. В письме говорилось, что из-за нестабильной ситуации в городе практику сдвигают, но не отменяют. Более того, в конце письма было указано, что через неделю я должна явиться в новую лабораторию «Поддержания» для проверки медицинского чипа. Того самого, который был установлен мне в спину при рождении. Возможно, потребуется замена из-за длительного использования.

Я перечитала письмо дважды, а затем в третий раз, словно пытаясь найти между строк что-то, что объяснило бы эту странность. Но слова оставались теми же, сухими и безличными, и я никак не могла избавиться от ощущения, что что-то здесь не так.

Зачем им мой медицинский чип? Он работал исправно, по крайней мере, я никогда не замечала сбоев. И почему именно сейчас?

Глава 4. Было на что отвлечься

Вэйн шагнул в квартиру, хлопнув дверью, и сразу направился в ванную. Он уже привык к мелким травмам, но сегодня был особенно неудачный день. Он бы вообще не встрял во все это дерьмо на улице, если бы не какая-то безмозглая девчонка. И что его дернуло ее спасать? Инстинктам, дурацким рефлексам давно пора было притупиться. Но нет, как идиот, бросился в самое пекло.

Он сорвал куртку, испачканную в пыли и крови, и швырнул на пол. Ее рукав был порван, а на плече красовался глубокий порез. Вэйн скривился, осматривая рану. Кожа вокруг пореза покраснела и воспалилась сильнее, чем должна была, будто тело не справлялось. Может, из-за усталости, а может, из-за злости.

На себя.

На нее.

На весь этот чертов день.

Вэйн потянулся к аптечке, вытащил антисептик и быстро обработал рану. Обмотал бинтом и затянул потуже. Не идеально, но сойдет. Потом вытащил инъектор.

Последняя доза. Он прижал его к коже, выдохнул и нажал на спуск. Раздался тихий пшик, и по телу разлилось тепло. Через пару минут рана начнет затягиваться. По крайней мере, глубокий порез зарастет быстрее, чем если бы Вэйн просто ждал. Не хватало еще татуировку шрамом испортить.

Он бросил инъектор в раковину, ополоснул лицо холодной водой и уставился в зеркало. Отражение смотрело на него усталыми глазами. Он выглядел хреново. Не спал нормально уже… сколько? Три дня? Четыре? Или это все кровь, грязь и усталость?

Провел рукой по лицу, но это не помогло.

День не задался с самого утра.

Проснувшись, Вэйн потянулся к комму, развернул виртуальное окно и быстро пролистал заголовки. Сообщения того придурка все еще были здесь. И куча ответных. Сеть гудела, встревоженная безумцами. Вэйн стиснул зубы. Хаарс ничего не предпринимают: видимо, сочли болтовню пацана бредом, а его самого — неопасным.

Может, так и есть. Но шум всегда привлекает внимание, а внимание — это последнее, что Вэйну нужно.

Он посмотрел последние публикации. Этот придурок сегодня отважился на несколько прямых трансляций. Вэйн прокрутил записи, анализируя детали: отражение в окне, знакомый фасад здания, едва заметный логотип на двери. Неосторожность, которой хватило, чтобы вычислить место.

Тот считал себя в безопасности, но ошибался.

И понял это не только Вэйн.

Когда добрался до нужного места, там уже собрались все три стороны конфликта: экстремисты, Служба безопасности «Поддержания» и полиция. Придурок привлек слишком много внимания, и у каждого были свои мотивы его поймать.

Результат оказался закономерным. Прямо посреди города начались столкновения и продолжались, пока в ход не пошел газ.

Вэйна это устраивало — в хаосе проще действовать. Он сосредоточился на цели, обошел периметр, выискивая лазейку, наблюдая за группами, пока не понял, что его цель вот-вот сгинет в толпе.

А потом…

А потом он увидел ее.

Глупая девчонка стояла посреди этого ада. Что она вообще здесь делала?! Выглядела потерянной, будто случайно забрела в эпицентр бури. Глаза расширены от страха, руки трясутся. Ее толкнули, и она пошатнулась. Вэйн видел, что через секунду ее просто затопчут.

Дерьмо!

Метнулся к ней, схватил за запястье и дернул в сторону. Ее реакция не удивила — девчонка попыталась вырваться. Он только крепче сжал ее руку.

— Не двигайся.

— Пусти!

— Или я держу, или тебя затопчут.

Она замерла. Кажется, наконец-то поняла, что происходит.

Вэйн потащил ее за собой, лавируя сквозь толпу. Слишком много факторов. Слишком мало времени. Он чувствовал, как ее рука дрожит в его хватке, но не обращал на это внимания. Главное — вытащить ее отсюда.

Он вывел ее в переулок, ослабил хватку, и она тут же отпрянула.

— Беги домой, пока можешь, — скомандовал он.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, пытаясь что-то сказать, что-то выяснить. Но он развернулся и ушел, не оглядываясь. У него не было времени на благодарности или объяснения.

…Теперь, вернувшись домой, он злился на себя.

Красивая, черт ее побери. Красивая. Высокие скулы, правильные черты лица, светлые волосы, выбившиеся из-за уха, а глаза… Большие, выразительные, с оттенком синевы. Даже тогда, испуганная, она выглядела чертовски привлекательно.

Да, было на что отвлечься. Было.

Но глупая. Безрассудная. Опасная для самой себя.

Что, если бы он ее не заметил? Что, если бы ее действительно затоптали или зацепили случайным выстрелом?

Почему его вообще это волнует?

Он сжал кулаки, пытаясь выбросить это из головы, но перед глазами снова всплыло ее лицо. Этот ошеломленный взгляд, когда он дернул ее за руку. Испуг, смешанный с недоумением. Она явно не понимала, что произошло.

Вэйн раздраженно выдохнул. Чужие проблемы. Не его забота. Он не нанимался быть чьим-то спасителем. Но почему-то это не помогало.

Он потянулся к бутылке воды, открутил крышку, сделал пару глотков. Смочил пересохшее горло, но легче снова не стало.

В этот момент комм завибрировал.

Сообщение.

Вызов в общину хаарс. Срочно. Что-то о «Поддержании». Что-то намечается. Подробности лично.

Вэйн устало зевнул, потер шею, прокручивая текст перед глазами, и проворчал:

— Будто я в их личные наемники записался.

Но что ж, придется идти.

Глава 5. Община

Вэйн приехал в общину хаарс, спрыгнул с лифтовой платформы, спустившей его под землю, и огляделся. За последние годы это место разрослось до размеров подземного города. Когда-то здесь была всего пара уровней и узкие тоннели, а теперь — целая сеть коридоров, залов и жилых отсеков, уходящих глубоко вниз. Кое-где в стенах все еще оставались следы строительных работ: оголенные металлические балки, проводка, свисающая с потолка, временные укрепления, которые почему-то так и не убрали. Спустя годы это место все еще выглядело незавершенным, но для хаарс оно было домом. Их домом.

Он направился в сторону центрального комплекса, по дороге разглядывая, как изменилась община. Конечно, он здесь бывал. Не жил постоянно, но за последние пять лет появлялся часто. С тех пор, как оказался крепко связан с хаарс — расой, что прибыла на Землю чуть больше двадцати лет назад на пяти огромных кораблях, которые до сих пор висели на орбите, питаясь от Солнца и поддерживая Сеть.

Хаарс — беженцы. От чего они бежали? Никто не говорит. Не потому, что скрывают — скорее, потому, что не хотят ворошить прошлое. Оно для них мертвое, похороненное. Они передали людям кое-какие технологии — регенерационные камеры, подкожные чипы, новое оружие, вроде бластеров и прочей дряни. За это им разрешили жить на этом клочке земли и еще нескольких таких же. Ну как «разрешили» — закрыли глаза…

Но спокойно ли им живется? Да ни хрена.

«Поддержание» давно прибрало к рукам все «подарки» пришельцев и теперь использовало их в своих странных целях. Корпорация говорила, что хаарс свободны, но любая их деятельность находилась под контролем. Если слишком высовывались — появлялись проверки. Если вели себя слишком тихо — появлялись проверки. Что бы они ни делали, им не давали забыть, что у них здесь лишь временный допуск. Они гости. Нежеланные, но терпимые.

Потом из щелей полезли экстремисты. Эти вообще не унимались. Все чаще слышались лозунги о «защите человечества», об угрозе, которая проникает в людей. Вэйн не был наивным — он понимал, что когда-нибудь это перерастет в нечто большее. Пока экстремисты ограничивались провокациями: нападениями на отдельных хаарс, поджогами домов, где те жили. Хаарс пытались сосуществовать с людьми: появлялись в городах, закупались в магазинах, работали бок о бок с местными. Но для радикалов этого было достаточно, чтобы считать их угрозой. И рано или поздно кто-то решит, что пора переходить к масштабным действиям.

И тут Вэйн. И его задница. Которую он привык держать в целости и сохранности, несмотря на весь этот бардак.

Он шел по коридорам, чувствуя, как тяжелый воздух подземелья давит на грудь. Стены, выкрашенные в тусклые серые тона, казались мертвыми, но за ними кипела жизнь. Хаарс, с их бледной кожей и еще более бледными глазами, сновали туда-сюда, занимаясь своими делами. Некоторые просто кивали в знак приветствия, кто-то коротко делился новостями. В основном — о проблемах. То «Поддержание» прислало очередной запрос, то в городе опять какие-то разборки. Все как всегда. Вэйн слушал вполуха, но мысли его были далеко. Он уже привык к тому, что в Общине всегда что-то происходит. Но сегодня его голова была занята другим.

Один из знакомых, высокий хаарс с седыми волосами, цвет которых совсем не соответствовал молодой внешности, ухмыльнулся, завидев его. Кел, как всегда, выглядел чересчур расслабленным — руки в карманах, ленивая усмешка, будто весь мир — это одна большая комедия, поставленная специально для него.

— Вижу, ты снова в дерьме, — протянул он, прищурив глаза. — У тебя вид, словно ты наконец-то бабу себе завел.

Вэйн поморщился:

— Иди к черту.

— А что? Глянь на себя. Весь какой-то… задумчивый. Для тебя это уже опасный симптом. Обычно у тебя выражение лица такое, будто ты кого-то готовишься убить, а сейчас… — Он прищурился еще сильнее. — Да ты же весь на измене!

— Просто отвали, Кел. — Вэйн устало потер шею.

— Ага, ага, конечно. — Кел хмыкнул, оценивающе склонил голову набок. — А если серьезно: во что опять встрял? С тобой вечно какая-то ерунда происходит.

— Ничего особенного, — буркнул Вэйн.

— Ага. Просто у тебя рожа такая, как если ты пытался спасти свою будущую жену, но облажался.

Вэйн скривился:

— Боже, Кел, заткнись.

— Так, значит, правда, баба? — Тот расцвел в ехидной улыбке. — Ну хоть красивая?

Перед глазами всплыло ее лицо. Светлые волосы, выбившиеся из-за уха, большие глаза с холодной синевой, взгляд — ошарашенный, но упрямый. Щеки чуть тронуты румянцем — то ли от пережитого шока, то ли от того, что она вообще не привыкла к такому напору. Губы чуть приоткрыты, словно она хотела что-то сказать, но в последний момент передумала.

Черт.

— Оставь меня в покое, — отрезал Вэйн и двинулся дальше.

Кел весело рассмеялся ему в спину:

— Если ты решишь завести семью, не забудь меня пригласить! Хочу посмотреть, как кто-то сделает твою жизнь невыносимой!

Вэйн закатил глаза, но не остановился. Дурак. Но, возможно, не так уж тот и не прав.

Чертова девчонка. Все еще не вылетела у него из головы. Он пытался выкинуть ее из мыслей, но она засела там, как заноза под ногтем.

Он тяжело вздохнул, пытаясь сосредоточиться на том, что ждало его впереди.

Глава 6. Задание

Вэйн вошел в зал совета и скользнул взглядом по лицам присутствующих. Комната была просторной, но мрачной, с высокими потолками, украшенными символами, которые светились мягким голубым светом. В небольшом кресле в центре, как всегда, расположилась Ра’шель Ке’наар — глава Общины. Высокая, худощавая, но жилистая — десятилетия испытаний не сломили ее, а лишь закалили. Черные волосы были заплетены в тугую косу, а серебристые глаза — такие светлые, что издалека чудилось, будто радужка отсутствует полностью, — чей взгляд, казалось, пронзал тебя насквозь.

Ра’шель прибыла на Землю вместе с первыми хаарс и стала их неофициальным лидером, основав первые поселения. Ходили слухи, что в прошлом, до того как превратилась в беженку, она играла куда более значимую роль, но Ра’шель никогда не говорила об этом. Только действовала — уверенно и хладнокровно. Спокойная, сосредоточенная, с неизменным прищуром, будто всегда видела больше, чем говорила. За ее спиной стояли двое из ее ближайших советников, а в стороне тенью маячили разведчики.

Обстановка была серьезная.

— Ты опоздал, — заметила Ра’шель, скрестив руки. Ее голос был ровным, но в нем чувствовалась легкая укоризна. Этому она успела научиться у людей.

— Словно без меня что-то изменилось, — отозвался Вэйн, опускаясь в кресло.

— Возможно. А возможно, ты не так уж и незаменим, как считаешь, — ответила она.

Вэйн лишь кивнул. Он давно знал, что Ра’шель не станет попусту тратить время на мелкие уколы — если вызвали, значит, дело действительно важное.

— Мы обсуждаем недавние события, — начала она, переводя взгляд с Вэйна на разведчиков, подзывая их ближе. — Слухи в Сети множатся, и «Поддержание» неожиданно пригласило большое количество людей. Вопрос: зачем?

Вэйн нахмурился:

— Они все как-то связаны?

— Есть общая деталь, — вступил в разговор один из разведчиков. — Все они — молодые люди от восемнадцати до двадцати пяти лет — в детстве проходили лечение в «Поддержании». Тогда мир был в восторге: сенсация, прорыв в медицине, революция в спасении жизней. Единственная связь, но ее нельзя игнорировать.

Он вытащил планшет, развернул перед Вэйном экран с коротким списком имен и датами лечения. Вэйн пробежался по нему глазами, нахмурился еще сильнее.

— Много лет назад… — пробормотал он. — Они все прошли через это в первые годы после прибытия хаарс?

— Да. Благодаря нашим технологиям человеческая медицина совершила резкий скачок. Но мы никогда не участвовали в подобном проекте. Речь идет о детях, рожденных с генетическими аномалиями и пороками развития. Они не должны были выжить. Мы полагаем, что «Поддержание» использовало полученные от нас данные о регенерации для спасения этих детей. Это не вызывало подозрений, и тогда мы не вмешались. Теперь же эти дети выросли, и вдруг «Поддержание» решает собрать их всех вместе. Мы хотим знать причину.

— Есть еще один момент, — тихо добавила Ра’шель. — Параллельно мы получили информацию о новых чипах, разработанных «Поддержанием». Пока неясно, есть ли связь, но учитывая, что речь идет о людях, которых они собирают, нельзя исключить возможность… дальнейших экспериментов.

— Чипы? — Вэйн поднял бровь. — Но на кой черт чипировать этих людей теперь? После стольких лет?

Ра’шель молча посмотрела на него. Ее взгляд давил, но он не отвел своего.

— И следующий вопрос, — продолжил Вэйн. — Какого хрена вы хотите от меня?

— У тебя есть туда доступ, — спокойно сказала она. — Если пожалуешься на плохое самочувствие, тебя примут. Возможно, ты сможешь проникнуть вглубь лабораторий. Возможно, даже достать один из этих чипов. Если они действительно существуют.

Вэйн усмехнулся.

— Мы должны выяснить, что «Поддержание» задумало и насколько это может быть опасно. Причем не только для хаарс, но и для людей. Они уже проворачивали нечто подобное в прошлом, и каждый раз у них была скрытая цель, — добавил разведчик.

— Именно, — кивнула Ра’шель.

Вэйн, вздохнув, потер переносицу. Замечательно. Опять влезать в дерьмо.

— Когда?

— Чем скорее, тем лучше.

Разведчики переглянулись, и один предложил:

— Если хочешь, изучи больше данных. Мы подготовили досье на некоторых людей из списка. Есть шанс, что это поможет понять, почему именно они важны.

Вэйн взял планшет, включил экран. Несколько файлов, фотографии, медицинские отчеты. Молодые парни и девушки. В детстве они — слабые, больные, с разными генетическими отклонениями — оказались пациентами первой регенерационной камеры. «Поддержание» предложило им шанс на исцеление, и их родители тогда были в восторге от новых технологий.

— Никого знакомого. Кто-то из них жаловался на самочувствие? Обращался в клиники?

— Нет. Они просто получили приглашения.

— Значит, мы не знаем, в каком состоянии эти люди? — спросил Вэйн, пролистывая файлы дальше.

— За всю жизнь ни один из них не нуждался в медицинских услугах.

Вэйн присвистнул. Даже у него было не такое отменное здоровье.

— Возможно, дело не в самих пациентах, а в данных, которые собирало «Поддержание». Они тогда анализировали все: реакцию организма, скорость восстановления, побочные эффекты. Эти дети были их первыми подопытными, — добавила Ра’шель.

Вэйн усмехнулся. «Поддержание» могло сделать с людьми что угодно, и никто не удосужился проверить.

— Так что, ты пойдешь? — спросила Ра’шель.

— У меня есть выбор? — буркнул он.

Она улыбнулась краешком губ:

— Всегда.

Вэйн вздохнул. Все было решено с самого начала.

— Ладно. Поработаю лабораторной крыской. Надеюсь, они меня не выпотрошат.

— Мы будем на связи, — добавила Ра’шель, становясь серьезнее. — Наши специалисты отслеживают внутренние каналы «Поддержания». Если что-то пойдет не так — мы вытащим тебя оттуда.

— Как мило, — фыркнул Вэйн. — Чувствую себя важной персоной.

— Ты единственный наш человек внутри, — ровно ответила она. — Ничего сложного для бывшего солдата, а теперь успешного наемника, верно?

Глава 7. Исследовательский центр

Через неделю я отправилась в «Поддержание». С утра все шло не так: я рассеянно ходила по квартире, забывала, что хотела взять с собой, и постоянно отвлекалась, в итоге оставаясь безумно недовольной собой. Казалось, сама Вселенная решила устроить мне испытание на прочность. Я то роняла вещи, то наступала на шнурки, то не могла найти ключи, которые, как выяснилось, все время лежали у меня в кармане. В общем, утро было тем еще.

Когда я наконец закончила собирать сумку, на мгновение задержалась перед зеркалом. Почему-то не сразу отвела взгляд. Что им от меня нужно? У меня все в порядке. Всегда было в порядке. Я повернулась боком, откинула волосы на плечо и посмотрела на спину. Вдоль позвоночника — тонкий, едва заметный шрам. Он был у меня с детства, но я никогда не задумывалась о нем всерьез. Чип не беспокоил меня, не давал сбоев. Вообще не помню, чтобы хоть раз его замечала. Он просто был. Как часть меня.

Я даже не болела ни разу за двадцать лет. Ни температуры, ни простуды, ни банальной аллергии. Всегда здоровая, всегда крепкая. Настрадалась в младенчестве, а теперь мне везло.

Выдохнув, я натянула кофту, решив больше не думать об этом, но мои утренние приключения еще не закончились. Я зацепила рукавом край стула, услышала треск ткани и замерла.

— Да е-мое… — пробормотала я, раздраженно глядя на расползающийся шов.

Пришлось лезть в шкаф и лихорадочно искать замену. Я окончательно выбилась из графика. Время поджимало, а я все еще копалась в вещах, пытаясь привести себя в порядок.

Я развернула окно комма и еще раз проверила письмо. И тут заметила, что меня вызвали не в главное здание «Поддержания», как я думала, а куда-то за город. Адрес странный, незнакомый. Что там вообще находилось? Я попыталась вспомнить, слышала ли что-то о новом комплексе, но в голове была пустота.

Беспорядки в городе за неделю поутихли, но обстановка все еще оставалась напряженной. В этом плане выезд за город казался даже к лучшему — там точно не будет проблем.

Я с трудом поймала гравитакси. Новое детище «Поддержания», к которому еще не все привыкли. Водители сами признавали, что оно работает не всегда стабильно, но власть активно внедряла его, вытесняя обычные автомобили.

Я назвала водителю адрес. Тот нахмурился.

— Там что-то есть?

Пришлось поднять руку, развернуть окно комма и показать сообщение с координатами.

— А-а. Ну, примерно знаю. Сейчас только забью в машинку. Что-то там строили.

Мы ехали долго. Гравитакси мягко скользило над дорогой, слегка покачиваясь на воздушной подушке. Город остался позади, за окном мелькала широкая трасса, голое пространства, редкие строения. Постепенно появилось ощущение, будто я уезжаю не просто в другой район, а в совершенно иной мир. Тишина, пустота, отсутствие людей. Это было странно. И немного тревожно.

Чуть позже на горизонте вырос массивный комплекс, сверкающий стеклом и металлом. Он выглядел, как на рекламных проспектах будущего: идеальные линии, холодное сияние зеркальных панелей, безупречные формы. Несколько зданий соединялись между собой плавными переходами, словно сливаясь в единую конструкцию. Вокруг бурлила толпа, среди которой собирались небольшие группки, оживленно переговариваясь, кто-то позировал перед камерами.

Я заметила представителей прессы — мужчин в идеально сидящих строгих костюмах и женщин с модными планшетами в руках. Репортеры ловко перемещались по территории в сопровождении операторов. Над их головами роились дроны.

Люди выглядели… дорого. В безупречно выглаженных костюмах, в элегантных платьях, будто собрались не на медицинское обследование, а на закрытый прием. Выйдя из машины, я рефлекторно потянула рукава кофты, ощущая себя слишком обыденно одетой на фоне этого глянцевого великолепия. Мой наряд, который еще час назад казался мне вполне подходящим, теперь походил на что-то из прошлого века.

Но никто на меня не смотрел. Меня проверили почти мгновенно — охранник мельком взглянул на данные в комме, кивнул и жестом пригласил пройти.

Внутри шла подготовка к презентации центра. В воздухе пахло чем-то дорогим — легкий оттенок цветов, чуть заметный аромат ценного вина. В центре зала стоял длинный стол, заставленный высокими бокалами с шампанским.

— Угощайтесь, — предложил один из сотрудников с дежурной улыбкой.

Я приподняла бровь:

— Разве алкоголь не мешает медицинскому осмотру?

— Вас пока не вызывают. А это просто гостеприимство.

Гостеприимство? Я скептически качнула головой и отказалась. Слишком все было… показушно. Словно хотели произвести впечатление, но не объясняли зачем.

Я огляделась, разглядывая людей, и мой взгляд зацепился за знакомый силуэт. В этой толпе он выглядел чужим. Высокий, темноволосый. Резкие черты лица, напряженные плечи — стоял на виду, но будто в любой момент был готов уйти в тень.

Я замерла. Второй раз за неделю выходила из дома, направляясь в «Поддержание», — и второй раз сталкивалась с ним. Таких совпадений не бывает.

Какого черта он тут делает?

Глава 8. За открытие

Он заметил меня сразу, едва я переступила порог зала. Сердце тут же пропустило удар, когда наши взгляды пересеклись. Отворачиваться было бессмысленно и, честно говоря, совсем не хотелось. Теперь, когда он стоял напротив, все вокруг словно потеряло краски и значение. Был лишь он.

Вблизи он выглядел еще моложе и опаснее, чем запечатлелось в памяти. Четкие линии лица казались высеченными из камня, а зеленые глаза, сияющие в приглушенном свете, завораживали своей глубиной. Слишком красивый, слишком притягательный. Настолько, что дыхание сбилось. Как вообще можно таким быть?

Я едва собралась что-то сказать, но он опередил меня, приближаясь неспешно, с почти кошачьей грацией. В руках он держал бокал шампанского, который с улыбкой протянул мне, не спрашивая разрешения.

— За открытие, — произнес он низким голосом, от которого по коже побежали мурашки.

Я чуть прищурилась, разглядывая его с плохо скрываемым недоверием.

— Неужели ты правда здесь ради него?

Его губы изогнулись в едва заметной усмешке.

— Конечно. А ты?

Я не сдержала ответную. Мы оба прекрасно знали, что врём, но от этого было лишь интереснее. Взяв бокал, я сделала небольшой глоток.

— Ну, раз ты так настаиваешь… За открытие, — повторила я с иронией в голосе.

Он хмыкнул. Ему, похоже, нравилось меня дразнить.

— Как впечатления? — спросил он, лениво осматривая зал. — Чувствуешь, как история творится перед твоими глазами?

— С трудом сдерживаю восторг, — пробормотала я, делая вид, что слежу за происходящим вокруг.

Он мягко рассмеялся, подступив чуть ближе, чем позволяли приличия.

— Наверняка уже подслушала парочку секретов. Или ты предпочитаешь выманивать их другими методами?

Я подняла бровь:

— Думаешь, здесь все работают по твоей методике?

— Было бы лестно. — Его голос стал тише, глубже, почти интимнее. — Обычно мне достаточно взгляда, чтобы получить все, что нужно.

Я сделала еще один глоток шампанского, пытаясь скрыть волнение.

— Тогда зачем тратишь свое драгоценное время на меня? Где толпы твоих поклонниц?

Он наклонился ближе, заставив мое сердце замереть.

— Потому что ты намного интереснее остальных. — Его голос едва заметно вибрировал. — Такая наивная, такая искренняя… и невероятно упрямая. Маленькая доверчивая девчонка, которую можно развести на информацию парой комплиментов.

Я ощутила, как мои щеки начинают пылать.

— Маленькая наивная девчонка, да? — с вызовом повторила я.

— Совсем юная, — подтвердил он, смерив меня таким взглядом, что воздух между нами едва не вспыхнул от напряжения. — Обычно таких девушек легко очаровать. Особенно, если у мужчины плохая репутация.

— И у тебя как раз такая?

— Если верить слухам, — медленно ответил он, наслаждаясь моей реакцией.

Я покачала головой, но губы предательски растянулись в улыбке.

— Ты всегда ведешь себя так самоуверенно?

— Только с теми, кто не убегает при первой же возможности, — шепнул он, наклонившись настолько близко, что я ощутила тепло его дыхания.

— Может, мне просто любопытно, кто ты такой?

— Или любопытно, как долго ты выдержишь, прежде чем покраснеешь?

— Никогда не краснею, — уверенно соврала я.

— Уже покраснела, — тихо произнес он с удовлетворением, легко касаясь моих пальцев. Это невинное прикосновение пронзило меня разрядом насквозь. — Чувствуешь, как сделала нечто неприличное?

Я открыла рот, собираясь возразить, но его губы оказались у моего уха.

— Знаешь, что еще неприлично? — прошептал он, и его слова были похожи на ласковое поглаживание.

Я замерла. Сердце бешено стучало в груди.

— Не представляться, — улыбнулся он, почти касаясь губами моей кожи. — Но сегодня сделаю исключение. Вэйн.

Он произнес свое имя с такой томной медлительностью, что мое дыхание сбилось.

— Кира, — прошептала я.

Он улыбнулся шире, чуть отстраняясь, но по-прежнему удерживая меня в плену своего взгляда.

— Приятно познакомиться, Кира, — промурлыкал он, словно это имя стало для него чем-то особенным. — Кажется, этот вечер обещает быть невероятно интересным. Кстати, сейчас начнется речь.

— Какая еще речь? — рассеянно спросила я, пытаясь вернуть себе контроль.

Но в этот момент объявили начало официальной части, и огромный холл наполнился аплодисментами. Я внезапно поняла, что стою слишком близко, позволяя Вэйну видеть все мои эмоции.

Он медленно отступил, но его взгляд, полный обещания, не отпускал меня. Я чувствовала, как пальцы сжимают бокал сильнее, сердце колотится, а тело предательски тянется к нему.

Вэйн улыбался чуть самодовольно, точно зная, что сделал со мной. Он был опасен, дерзок и абсолютно уверен в себе.

И, черт возьми, это было невыносимо притягательно.

Глава 9. Ожидание

Вэйн уже почти не сомневался, что однажды уйдет с этой девчонкой. Не сегодня — значит, в другой раз. Слишком милая, слишком наивная. Ее глаза сияли так, что он почти чувствовал, как она искрит энергией, подпитываемой коктейлем из любопытства, легкого замешательства и чего-то, что можно было принять за волнение. Она была свежим ветерком в его жизни, полной грязи, крови и бесконечной расчетливости. Таких, как она, даже жалко просто использовать. Почти.

Но встречаться? Да бросьте. Наемнику ни к чему серьезные связи. Тем более такому, как он — балансирующему между людьми и хаарс. Его жизнь опаснее, чем в Общине. Там хотя бы знают, кто свой, а кто чужой. А он? Он вечно ходит по краю, где один неверный шаг может стоить всего. Его жизнь — игра, где ставки слишком высоки, а правила меняются каждую минуту.

Тьфу.

Но, если честно, он бы с ней переспал. И не раз. Она должна быть фееричной штучкой — он видел этот блеск в ее глазах. Такая отстраняется, изображает недоверие, а потом… потом отдается полностью, срывая все маски. Он почти мог это представить. Ее невинность, смешанная с внутренней силой, делала ее невероятно притягательной.

Она ему нравилась. Неправильным, хищным, эгоистичным образом. Не как кто-то, к кому можно привязаться, — нет, ни в коем случае. Но как человек, который приносит удовольствие. А удовольствия в его жизни было слишком мало.

Вэйн следил за ней краем глаза и заметил, как она чуть закусила губу, глядя на экраны, потом снова украдкой посмотрела на него. Забавно. Она и не осознавала, что флиртует. Отстраненность, осторожные взгляды, слегка напряженные плечи. Все это кричало о том, что она тянется к нему, сама того не понимая.

Мысли прервал тихий писк в ухе. Передача включилась мгновенно, едва он коснулся чипа пальцами. Вэйн привычным движением слегка повернул голову, чтобы выглядеть естественно, как будто просто разглядывает толпу. Никто не должен был заметить, что он слушает что-то важное.

— Вэйн, у нас обновление по чипам. — Голос в динамике был ровным, но в нем чувствовалась тревога. — Они есть, мы не ошиблись. Информация подтвердилась.

Он медленно поднял бокал к губам, делая вид, что потягивает шампанское, но на деле только пригубил, скрывая внезапную настороженность.

— Говори быстрее, — пробормотал он, удерживая расслабленное выражение лица.

— Они сделаны по нашим технологиям, но не медицинским. Появились после передачи людям схем вооружения. Их назначение пока неясно, но, учитывая источник утечки, это что-то серьезное. Возможны имплантаты с активными боевыми функциями. Либо контроль, либо атака. Как бы то ни было, это делает все гораздо хуже. Чип надо достать любой ценой.

Вэйн прищурился, глядя в сторону. Его мозг работал на пределе, анализируя каждую деталь.

— Где?

— Ищем. Будь готов. Мы пробиваем доступные планы комплекса, но «Поддержание» хорошенько их зашифровало. Как получим информацию — дадим сигнал.

Будь готов? Он всегда был готов. А к чему?

Только тогда он понял, что отвлекся.

Его взгляд выхватил Киру. Сотрудница «Поддержания» уже вела ее в сторону коридора с биометрическим замком.

Вэйн напрягся.

В последнюю секунду Кира обернулась. Их взгляды встретились, и в ее глазах мелькнуло нечто неуловимое. Испуг? Или просто молчаливый вопрос: он больше не следит за ней? Вэйн сам не понял, почему это зацепило его сильнее, чем должно было. В ее взгляде была какая-то странная смесь доверия и тревоги, словно Кира интуитивно чувствовала, что что-то не так.

Следом за ней в тот же коридор завели еще несколько молодых людей. Все выглядело слишком организованно. Слишком выборочно.

Вэйну это чертовски не нравилось. Внутри неприятно зашевелилось предчувствие, а ему он привык доверять. Оно редко подводило.

Он сжал зубы, снова дотронулся до чипа.

— Сколько у меня времени?

Тишина.

— Какого черта, — прошипел он, но ответа не последовало.

Тишина в динамике была хуже любой тревожной новости. Связь не обрывалась просто так. Это означало либо помехи, либо… что его пока оставили в неведении намеренно. В любом случае это было плохим знаком.

Внутри что-то напряглось. Ощущение, как когда наткнулся на засаду и понимаешь, что должен либо двигаться, либо умереть. Но в этот момент ставки могли быть даже выше. Вэйн не знал, что там происходит, но нутром чуял — Кира оказалась не в том месте не в то время. Если он прямо сейчас не вмешается, может стать слишком поздно.

Сжимая кулаки, он развернулся и пошел к той же двери.

Глава 10. Объект

Я заметила, что Вэйн отвлекся. Вот он стоял рядом, слишком близко, слишком нагло улыбался, а теперь провалился в себя. Взгляд стал рассеянным, почти отсутствующим. Будто внезапно его выдернули из этой реальности. Я едва не пошутила об этом, но не успела.

— Кира Ланнер? — раздался мелодичный голос.

Я повернулась. Передо мной стояла девушка в медицинском халате, но выглядел он, скорее, как превосходно сшитое платье — приталенное, аккуратное, подчеркивающее каждый изящный изгиб фигуры. Волосы собраны в безупречный пучок, макияж легкий, но тщательно продуманный. Даже улыбка казалась идеальной.

— Вы ведь по специальному приглашению? — уточнила она с легким наклоном головы.

Я замялась. В груди неприятно кольнуло странное предчувствие. Что-то в ее тоне, в ее слишком прилизанном виде заставило меня насторожиться.

— Да, — кивнула я. Машинально обернулась, чтобы извиниться перед Вэйном за внезапный уход, но он не смотрел на меня. Его внимание было приковано к окну, будто он увидел нечто важное, что требовало полной концентрации.

Меня это почти взбесило!

Еще пару минут назад он явно развлекался в моем обществе, а теперь как и не замечал, что я ухожу? Ну и ладно! Я развернулась и последовала за девушкой.

Коридор, в который мы вошли, был совершенно белым, стерильным, без окон. Только ровный свет, отражающийся от гладких стен. Едва за нами закрылась дверь, я почувствовала страх и остановилась, не пройдя и десятка шагов.

— Простите, а что, собственно, происходит? — Я заставила себя улыбнуться, но голос прозвучал чуть напряженно. — Меня просто пригласили на осмотр, верно? Это какая-то проверка чипа?

— Конечно, — мягко ответила девушка, но теперь ее идеальная улыбка казалась мне частью маски, которую она носила. — Вам не о чем волноваться, Кира. Это стандартная процедура.

Я не двинулась с места.

— Тогда почему дверь закрылась?

— Это протокол. В лаборатории не допускаются посторонние, особенно журналисты.

Я сглотнула. Ее слова звучали логично, но что-то внутри меня сопротивлялось. Я осмотрелась. Коридор вел куда-то дальше, но я не могла увидеть, что именно нас ждет впереди. Свет был слишком ярким, слишком искусственным.

— Хорошо, но… — Я снова посмотрела на девушку. — Мне можно узнать, что именно они хотят проверить?

— Конечно, — кивнула она. — Мы просто обновим данные, проведем несколько анализов. Вы же понимаете, технологии совершенствуются. Чипы, установленные много лет назад, могут… устаревать.

Я хотела поверить ей. Очень хотела. Но ощущение неправильности не исчезало. Оно усиливалось, будто каждая клетка тела кричала, что что-то не так.

В этот момент по коридору прошли еще несколько человек. Молодые парни и девушки. Они двигались без лишних вопросов, уверенно следуя за своими проводниками. Никто из них не выглядел обеспокоенным. Только мне было не по себе? Только я слышала, как громко бьется пульс в висках?

Я сделала полшага назад, чувствуя, как неприятный холодок пробежал по позвоночнику. Ноги вдруг стали тяжелыми, будто тело само пыталось затормозить, удержать меня на месте. В голове все еще звучали слова девушки, но чем больше я о них думала, тем сильнее ощущала подвох.

— Я… Я не уверена, что хочу идти дальше, — тихо сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Если бы у меня были какие-то проблемы с чипом, я бы их почувствовала, верно?

Девушка чуть сузила глаза, ее улыбка стала еще мягче, но в ней вновь появилось нечто… искусственное.

— Вы просто не специалист, Кира. Некоторые неисправности невозможно заметить без диагностики. Вам не о чем беспокоиться. Все под контролем.

Но под чьим?

Я сглотнула, ощущая, как внутри зарождается животный, иррациональный страх. Воздух в коридоре стал плотнее, сдавливая легкие, мешая думать. Каждая клетка тела кричала, что нужно развернуться и уйти, но путь назад уже закрыли. Ощущение, что меня пытаются загнать в клетку, становилось все сильнее, впиваясь осознанием в мозг.

Не знаю, кого она пыталась убедить больше — меня или себя.

И тут раздался резкий звук. Сигнал у двери. Он разорвал натянутую тишину, как выстрел. Я вздрогнула, осознав, насколько напряжена — готова к бегству. Сердце ухнуло вниз, пропустив удар, а ладони вспотели. На какую-то секунду мне показалось, что сейчас случится что-то непоправимое.

Девушка передо мной замерла, потом быстро подошла к панели и активировала замок. Дверь скользнула в сторону, и через плечо своего проводника я увидела Вэйна.

Мое сердце дернулось, как если кто-то сжал его невидимой рукой. Во рту пересохло, а в ушах зашумело. Сейчас Вэйн был другим. Совершенно другим. Его глаза, которые еще минуту назад светились насмешливым блеском, теперь были холодными и пустыми, словно в них не осталось ничего человеческого.

Девушка напряглась.

— Простите, но сюда посторонним нельзя, — произнесла она ровным, но чуть жестким тоном.

Вэйн даже не моргнул.

— Я не посторонний. Я объект. — Он назвал серию цифр, которые, очевидно, что-то значили. — Мне нужно поговорить с главным по моей программе. Дозы в инъекторе закончились.

Что?

Я моргнула, пытаясь осознать, что он только что сказал. Объект? Программа? Числовой код вместо имени? Дозы? Какая, к черту, программа? Это шутка? Или часть плохого спектакля?

Девушка замерла, не зная, что делать, но потом кивнула и отступила в сторону, пропуская его внутрь.

Я смотрела на Вэйна, и у меня в голове не складывалась картина. Несколько минут назад этот человек стоял рядом со мной, держал бокал, наклонялся ближе, касался рукой моего локтя, шептал что-то на ухо, и все это выглядело таким естественным. А теперь… он был другим. Безэмоциональным, отстраненным, будто кто-то резко щелкнул тумблером, выключив прежнюю игру.

Теперь я не знала, кто он. Совсем недавно он был мужчиной, который дразнит, цепляет, ведет себя слишком уверенно, а сейчас… сейчас передо мной стоял кто-то совершенно чужой.

Глава 11. Любая цель

Вэйну не нравилось, как реагировала девушка. Она смотрела на него так, словно он был чем-то чуждым, опасным. Хотя, если подумать, так оно и было. Но еще больше ему не нравилось то, что он сам творил. Он всегда старался держаться подальше от этого места, от этих людей, от всего, что напоминало ему о прошлом. А теперь он сам пришел сюда, назвался объектом, впустил себя в эту ловушку. И все ради чего? Ради Киры?

Когда он попал в Эксперимент, ему повезло. Подписать согласие самостоятельно не смог — на тот момент он был слишком плох. Но его бывший капитан позаботился о нем, убедился, что в бумагах не было никакой привязки к «Поддержанию». Вэйн остался свободным, а не лабораторной крысой корпорации. И после этого удачу испытывать не любил. Жил так, чтобы не пересекаться с этим местом. Хотя навязчивые приглашения продолжали поступать. Его даже ловить пытались.

А теперь он сам пришел. Еще и назвался.

Нехорошо.

Можно было уговорить себя, что он сделал это, чтобы проникнуть в закрытые помещения, но, кажется, в этот коридор его понесло именно за девчонкой. И это бесило.

Пока он размышлял, за ними пришли двое мужчин в серых форменных костюмах. Высокие, с одинаково холодными взглядами, они казались частью самой структуры этого места — выверенные движения, полное отсутствие эмоций. Один кивнул Вэйну, жестом указывая следовать за ним.

— Ты. Пойдем.

Второй же схватил Киру за плечо. Не жестко, но без намека на выбор.

Кира вздрогнула, попыталась чуть отстраниться, но хватка оказалась крепкой.

— Эй, полегче, — бросил Вэйн, но охранник — или кем он тут был — скользнул по нему равнодушным взглядом и направился дальше, не ослабляя хватки.

Коридор, в который их повели, был омерзительно стерильным. Белоснежные стены без единого изъяна, пол, отполированный до зеркального блеска. Последний даже отражал их силуэты, искажая пропорции. Пространство казалось бесконечным, однообразие угнетало, а ровный, почти не слышный гул вентиляции напоминал тихий чужой шепот. Воздух был прохладным, будто специально отрегулировали так, чтобы не возникало ощущения уюта.

Вэйн незаметно осматривался, анализируя возможности для побега. Двери по сторонам не имели никаких видимых ручек — очевидно, управляемые системой безопасности. Окна отсутствовали, как и любые знаки, по которым можно понять, куда именно их ведут. Если что, придется действовать быстро и возвращаться тем же путем.

Но, к его удивлению, их не разделили. Вместо этого они вошли в небольшое помещение, явно предназначенное для переговоров или допросов.

— Главный хочет поговорить с девушкой. Так что ждите здесь, он сам сюда придет, — пояснил один из сопровождающих. — Дальше сами разбирайтесь.

Дверь за ними захлопнулась с неприятным щелчком, и тишина, заполнившая комнату, вдруг стала ощутимой. Вэйну не нравилось это место. Он посмотрел на Киру, которая стояла рядом, все еще слегка дрожа. Ее глаза были широко раскрыты, в них читался страх.

Вэйн медленно обвел взглядом помещение. Обычная комната для переговоров — стол, два стула, экран на стене. Никаких окон. Камера в углу, небольшая панель доступа у двери. Сама дверь тяжелая, запертая. Легко ли ее открыть, еще предстояло проверить. Он уже пошел было к панели, когда заметил, что Кира держится на расстоянии. Едва он приближался, она почти незаметно отступала, будто не хотела, чтобы он оказывался рядом.

Он усмехнулся:

— Что тебе не нравится?

Она не ответила. Только посмотрела на него так, что все стало ясно без слов. Ее глаза были полны вопросов, но больше всего в них было недоверия. Она явно успела надумать разного, и это пугало ее.

— Ты не человек? — наконец спросила она.

Он приподнял брови. В ее голосе звучала неуверенность. Не страх, а отчаянное желание прояснить для себя происходящее.

— А у тебя предрассудки? Или ты из этих, которые трясут оружием на улице? Как там они себя называют… «Щит Человечества»? — лениво отмахнулся он, наблюдая за ней.

Кира промолчала, но отстраненность во взгляде не исчезла. Девушка не отвечала, но он видел, что внутри нее шевелился страх. Ее пальцы едва заметно дрожали, дыхание стало чуть быстрее. Она выглядела так, словно ее загнали в клетку, но еще оценивала возможности для побега.

— Ладно. Я пойду осмотрюсь, — бросил Вэйн, направляясь к двери. Панель замка выглядела несложно: стандартная система, никаких особых уровней защиты. Легкое прикосновение к сенсору, быстрый анализ структуры — и он понял, что справится с этим быстрее, чем рассчитывал.

— И лучше не возвращайся, — тихо выдавила Кира.

Он снова усмехнулся, даже не оборачиваясь.

— Ну как скажешь.

Щелкнул механизм замка, дверь чуть подалась вперед. Вэйн выглянул в коридор, медленно, осторожно. Те же стерильные белые стены, но теперь не оставляло ощущение, что за ними движется нечто живое. Он стиснул зубы. Проклятое местечко!

Где же эти ваши чипы? Надо было понять, куда их доставляют…

И тут в ухе раздался сигнал. Короткое голосовое сообщение — видимо, поддерживать связь с ним теперь опасались.

«Обновление данных. Чипы в людях. Уже в людях. Есть мнение, что их собираются извлекать из тел для анализа информации. Прихвати один и убирайся».

Вэйн резко замер. Слова врезались в сознание, заполняя его собой. Он медленно обернулся.

Кира сделала шаг назад, ее тело напряглось, а взгляд заметался по Вэйну, оценивая выражение, позу, мельчайшие детали. Она явно уловила изменения.

Ее глаза расширились, она сжала пальцы в кулаки, словно готовясь защищаться.

Вэйн усмехнулся. Защищаться от него? Она и представить не могла, кто он такой.

Глава 12. Побег

Я не успела ничего понять. Ни задать вопрос, ни сделать шаг, ни вдохнуть. Вэйн схватил меня за руку, пальцы больно сомкнулись на запястье.

— Пойдешь со мной. И не вздумай дергаться. — Его голос был тихим, но твердым. Без просьб. Без объяснений.

Я открыла рот, но не успела выдохнуть и слова. Он уже шагнул в коридор, коротко огляделся и потянул меня за собой. Я переступила порог — и в этот момент взвыла сирена.

Резкий звук ударил по ушам. Стены вспыхнули красным — тревожные огни мигали с бешеной частотой, превращая коридор в живое пульсирующее существо.

Я вздрогнула, в панике оглядываясь:

— Это из-за меня?!

Инстинкт сработал быстрее разума — я дернулась, пытаясь вырваться. Но Вэйн держал крепко.

— Что ты делаешь?! — зашипела я.

— Спасаю тебе жизнь, если ты еще не поняла, — огрызнулся он.

И тут за спиной послышались шаги. Сначала тихие. Потом — громче. Жесткие подошвы ударяли по полу. Я обернулась. Из-за угла выскочили охранники. Двое. Потом еще двое.

Секунда — и они нас заметили. Их руки рванулись к поясам. Оружие.

— Стоять! — крикнул один из них. — Немедленно!

Вэйн не остановился. И не обернулся.

— Вэйн! — выдохнула я.

— Беги, — прошипел он. — Сейчас.

Секунда — и один из охранников выстрелил. Энергетический заряд с гулом врезался в пол чуть впереди. Искры взметнулись, оставив на металле черное пятно.

Предупреждение. Предельно ясное.

— Они не будут ждать, — сказал Вэйн почти без эмоций.

Мой мозг отказывался верить, но ноги побежали. Вэйн толкнул меня, прикрывая спину. Шаги за спиной ускорились.

— Шевелись! — рявкнул он. — Или тебе правда не ясно, для чего тебя сюда привели? Они не лечат таких, Кира. Они исследуют. Разбирают по частям. Тестируют, пока не сломаются.

Я споткнулась. Сердце билось с такой силой, что глушило все остальное.

Разбирают. По частям.

— Ты — не гостья, — продолжал он, тяжело дыша. — Ты материал. Образец. Добыча.

— Зачем ты мне это говоришь?! — выдохнула я, не веря в происходящее.

— Чтобы ты бежала, черт побери!

Мы неслись по коридору, и я знала — впереди тупик. Знакомая дверь. Закрытая. Заблокированная.

— Дерьмо. — Вэйн быстро огляделся, прижимая меня к стене. — Мне нужно время, чтобы разобраться с замком.

Охранники приближались. Но теперь, когда выхода не было, они перестали стрелять, уверенные, что мы в ловушке и достаточно напуганы.

Боковая дверь рядом вдруг скользнула в сторону, и на пороге появился еще один охранник. Он явно не ожидал увидеть нас и замер всего на долю секунды, потянувшись к оружию.

Этого хватило.

Вэйн бросился вперед, резким движением ударил его в горло, а затем схватил за руку и дернул вниз, выкручивая запястье. Оружие выпало, Вэйн мгновенно подхватил его и развернулся, делая два коротких выстрела в сторону приближающихся преследователей.

Заряды не убили их, но заставили пригнуться и отступить, что дало нам пару драгоценных секунд. Этого хватило, чтобы Вэйн ударил кулаком по панели, закрывая дверь, и тут же приложил к сканеру у выхода пропуск, отобранный у охранника.

Дверь перед нами отворилась.

— Бежим!

Мы влетели в большой холл, полный людей. Вокруг шумели разговоры, слышались легкие переливчатые мелодии фоновой музыки, кто-то смеялся, кто-то раздавал интервью журналистам, кто-то просто наслаждался вечерним коктейлем. Все выглядело абсолютно спокойно, как будто за нашими спинами не было ни выстрелов, ни охраны, готовой убить нас без раздумий.

Люди неспешно перемещались по залу, и я поймала себя на том, что нервно вглядываюсь в их лица. Никто не смотрел на нас. Они не слышали тревогу в дальней части здания — или просто не хотели ее замечать.

Казалось, что кто-то вот-вот закричит: «Они здесь!», и тогда все закончится. Все разом повернутся ко мне!

— Веди себя естественно, — велел Вэйн, замедляя шаг, чуть наклоняясь ко мне и улыбаясь, словно делился какой-то шуткой.

Я едва дышала, но слушалась. Мы шли медленно, будто обсуждая что-то незначительное. У меня пересохло во рту, ноги были ватными, но я старалась держаться прямо. Если я сейчас запаникую, нас заметят. Охранники не могли стрелять в толпе, но я видела их. Они двигались вдоль стен, их глаза скользили по гостям, выискивая нас среди десятков людей в дорогих костюмах и вечерних нарядах. Мы были слишком обычными.

Вэйн положил руку мне на плечо. Невинный жест, но пальцы крепко сжались, удерживая меня рядом. Я даже не дернулась. Хотела бы сказать, что из гордости, но на самом деле от страха. Он знал, что делал, но я не знала, можно ли ему доверять.

— Еще чуть-чуть… — прошептал Вэйн, ведя меня к выходу, где дежурила пара сотрудников.

Я сделала глубокий вдох. Нам просто нужно пройти мимо, просто выйти за дверь, не привлекая внимания. Охранники уже следовали за нами, но не могли ничего сделать среди этой толпы. Шаг. Еще шаг. Выход приближался. Мы почти…

— Кира? — неожиданно раздалось слева.

Я вздрогнула. Голос показался знакомым, но я не могла повернуть голову. Если я сейчас остановлюсь, если посмотрю, я все испорчу. И я продолжила идти.

Но было поздно.

— Стойте! — раздался голос позади.

Они нас увидели, погоня снова началась.

— Бежим! — Вэйн рванул меня за руку, и мы бросились к ближайшему выходу.

За спиной послышались крики, охранники кинулись за нами, разбегаясь в разные стороны и пытаясь нас окружить. Мы выскочили из здания, но они не собирались отступать. Вдалеке я заметила людей в форме «Поддержания», разворачивающихся к нам. Камеры, дроны, охранники, преследователи. Все они теперь были врагами.

Я оглянулась. Нам некуда было спрятаться.

Вэйн дернул меня сильнее:

— Не тормози!

Мы побежали вперед, направляясь к стоянке и петляя между редкими прохожими. В ушах звенело. Вслед неслись крики.

Я на мгновение обернулась. Взгляд скользнул по входу в здание, где застыли несколько вооруженных людей. Но среди них выделялся один. Высокий, широкоплечий, с резкими чертами лица и холодными жесткими глазами. Его поза была расслабленной, будто он не сомневался, что поймает свою добычу. Я не знала, кто он, но что-то внутри меня оборвалось. Он выглядел… страшно. Не просто угрожающе, а как кровожадный монстр, который получает удовольствие от охоты.

Глава 13. Идентификатор

Я очутилась в машине. Все произошло настолько быстро, что мозг отказывался осознавать, где я и что теперь будет. Дверь захлопнулась, двигатель взревел, и машина стартанула с места так, что меня вдавило в кресло. Мир за окном превратился в размытые полосы света и тени, а резкие рывки на поворотах заставляли хвататься за ремень безопасности.

Вэйн был за рулем. Спокойный. Сосредоточенный. И жутко злой. Он не смотрел на меня, не пытался ничего объяснить, не делал ни единого лишнего движения. Его лицо было каменным, словно он полностью отключил эмоции, но я буквально кожей ощущала его гнев.

— Что это было? — прохрипела я, не в силах молчать.

— Ты узнаешь правду позже. — Голос прозвучал отстраненно, как будто Вэйн говорил не со мной, а с самим собой.

— А если я хочу узнать ее сейчас?

Вэйн коротко усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги:

— Значит, тебе не повезло.

Кажется, он начинал справляться со своей злостью. Это же хорошо?

Я прикусила губу. Горло перехватило, дыхание сбилось. Паника подкрадывалась с новой силой, сжимая грудь изнутри. Я вжалась в спинку сиденья, стиснув пальцы в кулаки. Закрыла глаза. Надо просто дышать. Дышать и не показывать слабость.

Двигатель ревел, машина неслась по дороге с бешеной скоростью. Я чувствовала, как подрагивает корпус, представляла, как за окном мелькают огни. Но я не смотрела. Не могла. Мне хватало и знания, что нас преследуют.

— Близко? — только и спросила я.

— Не очень, но догонят, можешь не сомневаться, — отозвался Вэйн. — Как я и рассчитывал, они не захотели порадовать журналистов погоней, поэтому мы получили фору. Это ненадолго.

Больше я не произносила ни слова.

Мы въехали в город.

— Не могу больше держать такую скорость, но и тормозить нельзя, — доложил Вэйн.

Я хотела спросить, что он собирается делать, но вдруг поняла, что Вэйн говорит не мне. Все это время он был с кем-то на связи. Сообщники? Кто? Где? Меня затошнило от осознания. Я будто попала в чужой спектакль, но не понимала, какая у меня в нем роль. Одно было ясно — Вэйн не похож на хорошего героя.

— Подтверждаю. Готовьтесь, — произнес он.

Через пару мгновений Вэйн круто свернул в узкий переулок. Машину бросило в сторону, меня прижало к двери, и я вскрикнула. Он не обратил внимания. Двигатель взревел, потом внезапно стих. Водительская дверь распахнулась.

— Быстро, — коротко бросил Вэйн и выдернул меня из машины.

Я едва успела сделать пару шагов, как на водительское сиденье запрыгнул кто-то в темном капюшоне. Я не разглядела лицо, но машина сорвалась с места и помчалась дальше, увлекая погоню за собой.

Вэйн развернул меня и толкнул к ближайшему зданию.

— Давай! — рыкнул он.

Я споткнулась, но подчинилась. Вэйн открыл тяжелую металлическую дверь, пихнул меня вперед и захлопнул ее в тот момент, когда на улицу вылетели преследователи.

Мы успели.

Я судорожно вдохнула и выдохнула, пытаясь взять себя в руки. Но внутри все тряслось от адреналина и страха. Руки дрожали, ноги едва держали.

Вэйн повел меня дальше по узкому коридору. Тусклый свет, запах старой проводки. Все выглядело заброшенным, но при этом слишком… подготовленным. Это место явно использовалось раньше. И не раз. Стены были голыми, пол — покрыт слоем пыли, но в углах стояли ящики с оборудованием, а на стенах висели камеры, которые, судя по всему, работали. Это было не просто убежище — это была база.

Он втолкнул меня в небольшую комнату. Пустая. Голые стены, потрепанное кресло в углу, полки с какими-то коробками. Не дом, не убежище. Место, где можно пересидеть.

Я круто развернулась к Вэйну:

— Ты хоть скажешь мне, что происходит?!

Но он уже увлеченно рылся в ящиках на полках. Я могла бы воспользоваться этим и попытаться выскочить обратно, но что дальше? Выйти прямо к тем, кто только что стрелял без предупреждения?

Вэйн вытащил что-то небольшое из ящика, повернулся ко мне, и я увидела полицейский шокер.

Холод разлился по спине, пальцы дрогнули. В голове пронеслось сразу несколько мыслей, но ни одна из них не успела сложиться во что-то разумное. Я просто замерла, впившись взглядом в оружие, будто оно само по себе могло напасть.

— Дай руку, — спокойно попросил Вэйн.

Я сглотнула, но не двинулась с места. Его голос не был угрожающим, но в нем звучала та уверенность, с которой обычно не спорят.

— Надо вырубить твой идентификатор, — продолжил он тем же тоном. — Временно. Чтобы не отследили. Не трясись, больно не будет. Почти. Потом все восстановится.

Я попятилась, едва дыша, и крепче сжала кулаки.

— Ну, раз не больно, сделай тогда себе, — бросила я. — Вперед.

Вэйн усмехнулся, словно предвидел этот выпад. Его губы дернулись в ухмылке, но взгляд оставался холодным.

— Сделаю. После тебя. Чтобы тебе в голову не пришли дурные мысли, пока я не смогу тебя остановить.

Я стиснула зубы, отступая еще на шаг, но он уже медленно приближался. Движения плавные, уверенные. Дикий зверь — не больше и не меньше. Шокер в его руке не выглядел страшно, но сама мысль, что меня может ударить током, вызывала ужас.

— Нас могут обнаружить в любую секунду. Будешь и дальше тянуть время? — Вэйн чуть наклонил голову, изучая мою реакцию.

Я не знала, что ответить. И был ли у меня выбор?

Глава 14. Последствия

Вэйн совсем немного приврал — больно было, и очень. Идентификатор, основанный на технологиях хаарс, можно вырубить на несколько часов. Но вырубать приходилось вместе с практически всем телом, легкого покалывания тут не хватало. Вэйн убедился, что девчонка дышит, а потом приложил шокер к своей руке.

Он был слабее хаарс, но сильнее среднего человека, и обычно не отключался от этой дряни полностью. Однако сейчас, когда сознание начало проясняться, понял, что приложило его знатно. Все ломило, перед глазами мелькали черные пятна. Может, из-за того, что инъектор закончился? А после сегодняшнего бегства за новыми порциями в «Поддержание» не заявишься.

Громко выругавшись, Вэйн медленно поднялся. Вот дерьмо, так себя подставить. Теперь посмотрим, как Община будет все ему возмещать.

К его удивлению, девчонка уже очнулась. Но вместо того чтобы воспользоваться шансом и перерезать «маньяку и похитителю» глотку, она безуспешно пыталась справиться с дверью. Видимо, очередь окна еще не пришла или уже сменилась.

Вэйн покачал головой.

— Прекрати заниматься херней, — выдал он, откинувшись на стену и закрыв глаза, словно надеясь, что так боль отступит. — У меня голова раскалывается, спина тоже не в восторге, а ты тут панику разводишь.

Резкий шорох шагов заставил его снова открыть глаза. Кира развернулась, и ее лицо исказилось от бешенства. Дыхание было сбивчивым, грудь дергано поднималась и опускалась.

— Выпусти меня! — рявкнула она, срываясь на крик.

Рванула вперед, а ее кулачок впечатался ему в грудь. Удар был отчаянным, но недостаточным, чтобы причинить вред. Скорее, это было проявление бессилия, которое она больше не могла сдерживать. Вэйн невольно усмехнулся.

Смешно, как она выбрала ярость вместо страха.

— Ты похитил меня, но не убиваешь. Ты меня спасаешь, но не отпускаешь. Ты кто вообще?!

Ее голос дрожал, но больше не от испуга. Гнев прорывался наружу на каждом слове. Кулаки сжаты, ногти вот-вот вопьются в ладони. Она будто готовилась к новой атаке.

— Давай попробуем рассуждать логически, — медленно и с издевкой произнес Вэйн, не меняя позы. — Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже была мертва. Если бы хотел тебя продать, тебя бы уже не было здесь. А если бы хотел оставить в «Поддержании», то просто не стал бы тебя вытаскивать.

— Я не верю тебе, — бросила она. — Ты просто взял меня в заложницы. Меня спасут.

Вэйн склонил голову набок, разглядывая ее.

— Полагаешь? — в его голосе прозвучала насмешка. — Твои благодетели уже стреляли в тебя без предупреждения, но, конечно, они обязательно придут тебя спасать.

Ее лицо дернулось. Она сжала губы, сдерживая эмоции, словно не желая дать ему повод для еще одного комментария. Отвернулась, упершись взглядом в стену.

— Ты не понимаешь, — процедила Кира. — Я жизнью обязана «Поддержанию». Я училась, чтобы попасть туда. Чтобы работать на благо людей. Я должна была там работать! А ты… ты все разрушил. Вообще все!

Вэйн неожиданно рассмеялся. Его смех был резким, почти горьким, и, судя по реакции Киры, явно не соответствовал ситуации.

Она резко повернулась, и ее глаза горели ненавистью.

— Что смешного?!

— Просто забавно, как ты перешла от «он меня похитил» к «он испортил мне карьеру». То есть, на убийцу я уже не тяну?

Кира сжала кулаки еще сильнее, но не ответила. Вместо этого шумно выдохнула и отвернулась, ее плечи дрожали от напряжения. Она снова бросила взгляд на дверь, но теперь не выглядела так уверенно, как минуту назад.

— Ты просто держишь меня здесь как заложницу, — бросила она через плечо, но в ее голосе уже не было прежней уверенности.

— Как скажешь, — равнодушно ответил Вэйн, но уголок его губ дернулся.

На самом деле он бы с удовольствием продолжил наблюдать за ее эмоциями, если бы не резкая вспышка боли, пронзившая его спину, когда он попытался чуть повернуться. Вэйн не сумел сдержать тихий стон.

Кира замерла.

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, в которых смешались подозрение, гнев и что-то еще, менее понятное. Ее дыхание все еще было сбивчивым, грудь поднималась неровными рывками. Кулаки то сжимались, то разжимались, словно она не могла решить, атаковать его снова или отступить.

Вэйн тяжело выдохнул, чувствуя, как при каждом движении боль с новой силой растекается по спине. А сейчас был не лучший момент показывать слабость.

Кира, не отрывая от него взгляда, сделала неуверенный шаг вперед. Ее губы дрогнули, но она так и не произнесла ни слова.

Затем еще шаг. И еще.

Теперь она была совсем близко. Слова сорвались с губ чуть слышно:

— Ты ранен.

Это был не вопрос — утверждение.

Вэйн слегка усмехнулся, пытаясь скрыть острую боль.

— Гениальное наблюдение, — пробормотал он, откидывая голову назад и прикрывая глаза. — Что, теперь собираешься меня добить?

Кира не ответила сразу. Только продолжала смотреть. Но уже иначе.

Глава 15. Первая помощь

Мне казалось, что Вэйн в самом деле умрет у меня на глазах, а я так и останусь сидеть рядом, потому что выйти из комнаты не могу. Эта мысль сковывала меня. Я никогда не оказывалась в таких ситуациях. В книгах и фильмах люди действовали четко, знали, что делать, а я… я просто сидела и пялилась на него, пока он лежал, бледный, с зажмуренными глазами.

— Вэйн? — неуверенно позвала я.

Он не ответил. Только стиснул зубы, пытаясь дышать ровнее. Это вывело меня из ступора.

Я рванулась к нему, неловко схватилась за его рубашку, дернула, но ткань оказалась слишком плотной. Я не знала, что делаю, но что-то подсказывало, что промедление может стоить ему жизни. Трясясь от волнения, я стянула с Вэйна рубашку, а затем и футболку, обнажая его спину.

Вид открывшейся раны приковал мой взгляд. По всей спине расползался огромный красный ожог, кожа вздулась пузырями, воспаленные края выглядели так, будто внутрь впитался какой-то яд. Обычные бластеры не оставляли таких следов. Что-то новое. Что-то опасное.

Но это было даже не самое жуткое.

Чуть выше поясницы, вдоль позвоночника, тянулся толстый рубец. Глубокий, неровный, словно его не зашивали, а просто бросили заживать самостоятельно. Такой шрам не был случайностью. Это было… что-то другое.

Я застыла, потрясенная. Мои пальцы дрожали, но взгляд не мог оторваться от этого уродливого следа. Сердце гулко стучало в груди, а воздух в комнате вдруг стал тяжелым, почти вязким. Мне не нужно было касаться шрама, чтобы понять — он был старым, но время ничуть не скрашивало эффект.

Что сделали с Вэйном? Кто мог оставить такое? Враги? Или… свои?

Я не знала, как долго смотрела. Время будто замедлилось, а в голове стучала одна мысль: этот шрам слишком похож на… последствия пытки.

— Кира. — Голос Вэйна вывел меня из ступора, и я вздрогнула.

Моргнула, переводя взгляд на его лицо. Он не мог видеть меня, но чувствовал мое замешательство.

— Что? — хрипло спросил он. — Что там?

Я с трудом сглотнула, но ком остался в горле.

— У тебя ожог. Сильный. Глубокий. И… шрам. Огромный.

Он усмехнулся, но смех получился болезненным, с горьким оттенком.

— Со шрамом мы давние друзья. Что с ожогом?

Я снова сглотнула, силясь взять себя в руки.

— Воспален. Похоже на ожог химическим веществом. Кожа расползается… Что мне делать?

— Аптечка, — скомандовал он. — Верхняя полка. Коробка с желтой полосой. Возьми антисептик, реген-гель и инъектор с обезболивающим.

Я вскочила и кинулась к полке. В панике роняла вещи на пол, но все же нашла нужное.

Вернувшись, присела рядом с Вэйном, глядя на антисептик. Пальцы сжимали бутылочку. Я дернула колпачок, и запах резко ударил в нос — едкий, отдающий чем-то горьким. Глаза заслезились, и я моргнула несколько раз, заставляя себя собраться.

— Это… будет больно, — пробормотала я, не зная, предупреждаю ли его или пытаюсь подготовить себя.

— Отличные новости, — выдохнул Вэйн. — Давай уже.

Я осторожно прижала пропитанную жидкостью салфетку к ожогу. Вэйн тут же напрягся, мышцы спины вздрогнули, словно его ударили током. Он шумно вдохнул через нос, задержал дыхание, но ни одного звука не сорвалось с его губ. Только тяжелый, прерывистый выдох.

Затем реген-гель. Прохладный, вязкий, он сразу начал растекаться по поврежденной коже, образуя тонкую пленку. Я сглотнула, пальцы предательски дрожали, когда я осторожно распределяла состав по ожогу.

Впервые в жизни я касалась чужого тела с такой нежностью, но сейчас было не до неловкости.

Наконец, инъектор. Устройство в руке казалось легким, но я знала, что от него зависело, станет Вэйну легче или нет. Пальцы крепко сжали прибор, пока в голове крутилась мысль, что это я тоже делаю впервые.

— Не тяни, — глухо бросил Вэйн. — Просто покончи с этим.

Я решительно вдохнула, прижала инъектор к его коже и нажала кнопку. Раздалось тихое шипение, и Вэйн едва заметно дернулся — всего на мгновение, но достаточно, чтобы я заметила. Потом он тяжело выдохнул, его тело расслабилось, словно болезненная волна, накатывающая на него, наконец-то начала отступать.

Я наблюдала, как его дыхание становилось ровнее, замедляясь. Напряженные мышцы понемногу расслаблялись, резкие морщины на лице разглаживались. Постепенно тревога во мне тоже утихала. Осталась лишь слабость — его и моя.

Вэйн медленно повернулся на бок и посмотрел на меня без привычной насмешки или опасного блеска в глазах.

— Спасибо, — тихо произнес он.

Я моргнула. Во рту пересохло. Хотела сказать что-нибудь саркастичное, но слова застряли в горле. Я просто осталась сидеть рядом, наблюдая за Вэйном.

Моя рука сама потянулась к его волосам. Пальцы скользнули по темным прядям, чуть спутанным и еще влажным от пота. Он не отстранился, но его веки дрогнули, будто он боролся с желанием закрыть глаза. На секунду мне показалось, что ему нравится это прикосновение, но он быстро вернул себе контроль, чуть повернув голову.

— Размечталась? — пробормотал он, голос прозвучал низко и чуть хрипло.

Я вспыхнула, резко отдернув руку, и буркнула:

— Тебе померещилось.

Вэйн фыркнул, но ничего не ответил. Только прикрыл глаза и глубоко вздохнул, позволяя боли наконец отпустить его.

Я осталась сидеть рядом, не зная, почему не встаю. Просто слушала, как его дыхание постепенно выравнивается. И чувствовала, как меняется что-то внутри меня.

Глава 16. В окружении

Вэйн притянул Киру к себе, и она не сопротивлялась. Ее тело было легким, почти невесомым, но напряжение все еще сковывало плечи. Она казалась такой маленькой, хрупкой, измученной — и, что самое главное, испуганной. Этот страх пробудил в Вэйне что-то странное, незнакомое. Он привык видеть страх в людях, привык к ненависти, ярости, готовности убивать. Но такая уязвимость… Она задела его за живое. Впервые за долгое время.

Он чуть крепче прижал ее к себе. Не заметил, как начал покачивать, словно пытаясь успокоить. И через несколько минут Кира заснула.

Вэйн смотрел на нее сверху вниз, и в голове крутился один вопрос: как он вообще в это влип?

Ему не следовало привязываться. Он прекрасно знал, что не может позволить себе такие чувства — ни сейчас, ни когда-либо. Даже если он раньше хотел ее только для секса, как это бывало с другими, сейчас все изменилось. Они больше не случайные знакомые, пересекшиеся в городе. Теперь она была его заказом, его грузом, его проблемой. Он должен доставить ее в Общину, и на этом его работа закончится.

Вероятно, он ее больше не увидит. И неизвестно, что с ней сделают, если у нее действительно есть какой-то чип. Может, захотят вырезать? А если он жизненно важен? Может, она просто не переживет операцию.

Это не должно было его волновать. Но почему-то волновало.

Ему стоило встать, остудить голову, придумать план. Вместо этого он продолжал сидеть с ней, ощущая, как ее тепло проникает под кожу. Глядя на ее лицо, расслабленное во сне, на чуть приоткрытые губы, он вдруг понял, что неосознанно наклоняется ближе. Она выглядела так спокойно, так беззащитно, что он сам не понял, в какой момент поцеловал ее. Коротко, едва коснувшись, но достаточно, чтобы ощутить вкус ее губ.

Кира не проснулась.

Зашевелилась лишь через час и, не открывая глаз, тихо спросила:

— Раз я тебе помогла, может, ты теперь меня отпустишь?

Ее голос звучал жалобно, почти умоляюще, и Вэйн вздохнул. Ну и как тут не умиляться?

— Вообще-то, я не лгал, говоря, что спасаю твою жизнь, — спокойно ответил он. — Как я сказал: ты узнаешь правду. Просто будет лучше, если — не от меня.

Она чуть пошевелилась, открыла глаза и посмотрела на него с усталостью и надеждой:

— Как ты?

— Мне уже лучше. А значит, надо идти дальше.

Кира нахмурилась, но промолчала.

Вэйн проверил комм, но тот пока не работал. Вот только идентификатор мог включиться раньше комма, и они об этом не узнают, а любой сканер в ближнем радиусе сможет засечь их. Если с военной моделью комма у Вэйна проблем было чуть меньше — стояла минимальная защита и экранирование, — то девчонку найдут сразу.

Времени оставалось все меньше.

Она вдруг села, расправила плечи и посмотрела на него, будто пытаясь оценить, на что он сейчас способен.

— А может… — начала она, чуть прикусив губу и все еще обдумывая, стоит ли говорить, — может, это за тобой охотятся, а не за мной?

Вэйн фыркнул, склонив голову набок.

— Ты думаешь, я настолько важен? — спросил он, поднимая бровь.

— А вдруг? — упрямо продолжила она, подаваясь чуть вперед. — Твой шрам…

— Лестно, — оборвал он ее, — но нет. Хотя, впрочем, после того как я увел тебя, целью стали мы оба. И все же ты в явном приоритете.

В чем-то Вэйн понимал ее. Она всего лишь хотела найти хоть какую-то логику, которая объяснила бы происходящее.

— Нет, — уже мягче пояснил он. — «Поддержание» прекрасно знает, что я опасен. Это не про меня.

Кира нахмурилась. Она не доверяла ему, и он это понимал. Возможно, это было к лучшему. В конце концов, доверие часто оказывается смертельным.

Но прежде чем она успела сказать что-то еще, в окно ударил ослепляющий свет.

Кира вскинула голову, инстинктивно отпрянула назад.

— Выходите по-хорошему, — раздался голос снаружи. И с мерзким смешком добавил: — Руки можно не поднимать.

Уверенный, наглый, с издевкой и вызовом… Голос, от которого у Вэйна сжались кулаки даже прежде, чем он осознал, кто говорит. Давно не слышал, но помнил слишком хорошо. Этот голос был пропитан самодовольством человека, привыкшего отдавать приказы и получать результат.

Марк Штрауд.

Бывший напарник.

Когда-то они были по одну сторону баррикад. Тогда Марк был другим — преданным, жестким, но не таким бездушным. Вэйн помнил его в армейской форме, с ухмылкой, полной сарказма, когда они проходили подготовку. Он знал, как шутить, умел располагать к себе людей, но вместе с этим у него всегда был главный принцип — подчиняться приказам. Без вопросов. Без размышлений. Без угрызений совести.

Теперь это был совсем другой человек. Вэйн много слышал о его новой… карьере в «Поддержании».

— Верните собственность корпорации, — продолжил Штрауд, — и оставлю вас в живых. Такой я сегодня добрый.

Вэйн почувствовал, как Кира дрожит, не ожидая ничего хорошего. Он услышал ее неровный вдох и понял, что она готова сорваться и бежать, если представится малейший шанс. И это плохо. Паниковать нельзя. Не сейчас.

Пауза затягивалась.

Затем в голосе Штрауда проскользнула злая насмешка:

— А иначе… могу и из ее тела выдрать, когда вы сдохнете.

Кира застыла. Медленно повернула голову к Вэйну, ее глаза расширились. Да, теперь она убедилась в правдивости его слов.

Вэйн встретил ее взгляд:

— Нужны еще доказательства, за кем они здесь?

Глава 17. Не только

Я сама не поняла, в какой момент очутилась так близко к Вэйну. Просто вдруг ощутила его тепло, резкий запах металла и крови. Я инстинктивно прижалась сильнее, чувствуя, как бешено колотится сердце. Вэйн даже не пошевелился, только тихо усмехнулся:

— Ну вот, а я-то думал, что это я твоя главная проблема.

Свет в окне пропал, и комната показалась неожиданно темной. Я вздрогнула, резко отступила. Прохладный воздух тут же охватил меня, и это почему-то раздражало.

Я готова была поверить, что все произошедшее в последние две минуты мне приснилось, а снаружи никого нет. Но убедить себя в этом не стоило и пытаться.

— Друзьями мы точно не стали, — пробурчала я, нервно поправляя кофту. — Просто мне так было удобнее.

— Разумеется, — протянул он, в его голосе звучала явная ирония. — Что может быть удобнее, чем прятаться за поджаренной спиной беглого наемником?

Я закатила глаза, готовясь ответить, но по окну вновь прошелся яркий луч света. Он прочертил по стене ровную четкую линию и сразу исчез. Спустя мгновение — снова вспышка, точно направленная, словно кто-то уверенно водил фонарем.

— Что они делают? — прошептала я, будто голос внезапно отказал.

Вэйн прислушался к происходящему снаружи и спокойно ответил:

— Пытаются заметить движение. Стены здесь хорошо экранированы, а много техники они с собой в погоню не брали. Знаешь, это даже хорошо. Подтверждает, что наши идентификаторы пока не включились.

— Они не знают, в каком доме искать?

— Именно так. Вычислили лишь, что машина останавливалась здесь, но не знают, наша ли и куда мы пошли, — тихо пояснил Вэйн. — А разрешения на обыск всех помещений подряд у них явно нет. Пока.

Я кивнула, стараясь сообразить, что следовало из его слов, хотя страх уже уверенно полз вверх по позвоночнику.

— Тебе нужно одеться, — шепнула я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Вэйн коротко усмехнулся, но промолчал. Он попытался подняться на ноги, но движение получилось болезненным и неуклюжим. Не задумываясь, я подошла ближе, помогая ему снова натянуть футболку. Аккуратно поправила ее на спине.

Кожа Вэйна была горячей, почти обжигающей, и это почему-то заставило меня напрячься еще больше.

— Я справлюсь сам, — тихо проворчал он, но не отстранился.

— Конечно, — ответила я с сарказмом. — С раной ты тоже сам прекрасно справился.

Вэйн поморщился, явно задетый моими словами, но возражать не стал. Пока я разбиралась с его рубашкой, он тихо заговорил:

— Марк Штрауд, глава Службы безопасности «Поддержания». Ему лучше не попадаться. Он не оставляет свидетелей. Даже если обещает взять живыми — это ложь.

Меня словно холодной водой окатило.

— Знаешь наверняка?

Вэйн поднял на меня тяжелый взгляд:

— Я служил с ним. И прекрасно помню, как он действует. Тупо исполняет приказы и не дает второго шанса. А порой и первого. Чтобы не возиться.

Паника подступила к горлу, и я с трудом подавила желание броситься куда-то прямо сейчас. Убежать как можно дальше. Мой взгляд упал на запястье, под кожей которого скрывался комм, но мысли крутились вокруг другого чипа в моем теле.

— Вообще не понимаю, зачем им понадобился мой медицинский чип, — тихо пробормотала я, обращаясь, скорее, к самой себе, чем к нему. — Он ведь просто поддерживает мое здоровье. Я бы умерла еще в младенчестве без него.

Вэйн посмотрел на меня так, будто я сказала нечто предосудительное.

— Видимо, не только, — осторожно ответил он. — Технология, по которой он создан, принадлежала хаарс. Кроме «Поддержания», сейчас только они могут узнать, что на самом деле внутри тебя и почему оно внезапно обрело ценность.

Я невольно сжала кулаки, стараясь справиться с массой чувств, что заполняли меня. Не понимала, кого боюсь больше — преследующих нас людей, загадочных хаарс или самого Вэйна. Он не был моим союзником, и я это знала. Он просто тащил меня прочь, а я была вынуждена следовать за ним.

— Пора уходить, — скомандовал Вэйн, проверяя, есть ли здесь оружие.

Поднял с пола шокер и повертел его в руке.

— Это на крайний случай, — заметив мой испуганный взгляд, усмехнулся он. — Нам лучше оставаться в сознании. Но если иначе не получится скрыться… Впрочем, не только для этого. Это ведь тоже оружие.

Мне показалось, что в тот момент мы оба пожалели о брошенном в «Поддержании» бластере. Но пробираться с ним через толпу и детекторы на входе было бы еще сложнее.

Я не стала уточнять, что будет дальше. Мне и так было ясно.

Я кивнула на дверь:

— Есть другой выход?

Вэйн спрятал шокер в карман и криво улыбнулся:

— Конечно. Иначе нам не было бы настолько спокойно, правда? Давай-ка установим одно хорошее правило. Если что-то пойдет не так, ты будешь делать то, что я скажу. Без вопросов. Поняла? Не заставляй меня тащить тебя на спине, ей и так досталось за твое спасение.

Я неуверенно кивнула.

Вместо того чтобы направиться к двери, Вэйн присел на корточки и начал ощупывать старые половицы. Спустя мгновение он с легкостью оторвал несколько досок, открывая узкий темный лаз, уходящий вниз. Меня пробрала дрожь. В голове возникла пугающая картина: люди, такие же напуганные и отчаявшиеся, как и мы, скрывающиеся во мраке.

Вэйн протянул мне руку, призывая действовать быстрее:

— Пошли, пока удача на нашей стороне.

Я глубоко вдохнула, сделала шаг вперед и, сжав его руку, провалилась в темноту.

Глава 18. Если жив, то будет здесь

Выход из укрытия был ближе, чем Вэйн ожидал. Его предупредили о существовании варианта, но сам он пользовался этим ходом впервые. Всего два дома — не идеально, но лучше, чем ничего. Вэйн осмотрелся, оценивая местность. Узкий переулок, будто затерянный во времени, пах затхлостью и кошками. Казалось, кроме последних здесь давно никто и не жил.

Кира подняла голову, оглядываясь, и Вэйн тут же опустил ладонь ей на плечо, заставляя прижаться к стене.

— Не двигайся, — прошептал он.

Она замерла, но он почувствовал, как ее тело напряглось. Кира еще не привыкла к этой игре в прятки со смертью, не понимала, как важно сейчас стать частью тени, исчезнуть, раствориться.

— Район патрулируют, — пояснил он, не отрывая взгляда от огней над крышами, мерцающих, как звезды в тумане. — Пока все сидят по домам и спят, любое движение привлечет внимание.

Кира кивнула, едва дыша. Он отметил это про себя — послушалась сразу. Хороший знак. Возможно, до нее начинало доходить, что здесь нет места для ошибок.

Осмотревшись, он потянул ее за собой к ближайшему зданию. Старая стена, покрытая трещинами, с торчащими решетками вентиляции. Отлично.

— Забирайся, — тихо скомандовал он, переплетая пальцы и предлагая ей опору.

— Чего?!

— Туда, наверх. — Он указал подбородком на крышу. — Там обзор лучше, и мы сможем не шевелиться, пока не решим, куда дальше.

— Какого… — Она едва не выругалась, но все же встала на его ладони. — Это глупо.

— Еще бы, — согласился он. — Целый день сплошного сюра. Давай, не тяни.

Кира зацепилась за выступ, напрягла руки и кое-как вскарабкалась наверх. Пальцы соскальзывали по шершавой поверхности. Она рывком подтянулась и замерла на краю крыши, пытаясь отдышаться.

Вэйн поднялся следом, бесшумно, без резких движений. Его тело знало, как действовать, чтобы не привлекать внимания. Он всегда предпочитал возвышенность. Сверху лучше видно, легче заметить опасность. Внизу — ловушка, здесь — шанс выжить.

— Теперь сиди и не дергайся, — предупредил он, указав на небольшое возвышение, некогда бывшее частью трубы. К нему все еще можно было удобно прислониться. — Если заметишь что-то странное — даже не дыши.

Кира прикусила губу, кивая, но все же спросила:

— Почему?

— Потому что поисковые дроны, которые я успел заметить, реагируют на движение.

Она нахмурилась, глядя в темноту.

— Я ни одного не видела.

Вэйн усмехнулся.

— Ты многого не видишь, — ответил он, устраиваясь поудобнее у самого края и рассматривая улицу впереди.

Город казался обманчиво тихим, только тени скользили между зданиями. Перебежками, глухо переговариваясь через коммы. «Поддержание» не желало привлекать внимание полиции. Тогда их боссам придется разбираться с властями Федерации, а они в последние годы недолюбливали друг друга все больше.

Вэйн лишь отмечал передвижения. Время еще оставалось. Хорошо.

— Нас ищут? — Голос Киры вырвал его из размышлений.

— Да, но не прямо здесь. — Вэйн указал в сторону дальних зданий. — И нас интересует не полиция и не люди «Поддержания». Нам нужен один конкретный идиот.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Кто?

Вэйн ухмыльнулся:

— Тот кретин, что делает восторженные видео для Сети про заговор хаарс и «Поддержания».

Она замерла, ее брови поползли вверх.

— Тео Крамер? — В тоне Киры мелькнуло недоверие. — Какой от него толк. Он же просто шут. И с чего ты взял, что он появился здесь…

— Он живой? — с любопытством спросил Вэйн. — Тогда скоро точно будет здесь.

Кира так же недоверчиво покачала головой. Ему было почти забавно наблюдать, как она переваривает эту мысль, но не может прийти к выводу — догадаться, какой в этом смысл. Как в ней борются сомнения и любопытство.

— И зачем он нам? — все же спросила она.

— Он привлекает к себе кучу внимания, — пояснил Вэйн. — Знает, что искать, потому что одержим этим. И если он хоть немного умнее, чем я думаю, то давно понял, что происходит тут, и заявится сделать парочку видео. Так уж получилось, что у него почти уникальный талант — скрываться в этом городе. А нам сейчас не повредит пара советов.

Кира явно не знала, верить ему или нет, хотя какой здесь мог быть подвох? Вэйн говорил с ней откровенно.

— Ты его знаешь? — уточнил он, больше, чтобы как-то ее отвлечь, раз уж сама назвала имя придурка.

— Не лично, — призналась Кира. — Но видела его трансляции. Соседка от него без ума и пичкает меня этой ерундой. Он тот еще сумасшедший.

Вэйн фыркнул:

— С этим я полностью согласен.

Разговор прервался, и Вэйн вернулся к внимательному наблюдению за переулками. Вопрос был не в том, появится ли Тео. Скорее — когда он это сделает?

Долго ждать не пришлось.

Высокая фигура мелькнула между домами, двигаясь осторожно, но быстро и не хаотично. Тео выбирал место для обзора. Значит, чувствовал себя вполне уверенно, как и много раз до этого.

Вэйн медленно выдохнул. Ладно. План начинал работать.

Он бесшумно спрыгнул с края крыши, приземлился мягко, как хищный кот, и неслышными шагами двинулся за Тео. У него было всего несколько секунд, чтобы сделать все правильно.

Еще мгновение — и придурок даже не успеет понять, что его поймали.

Глава 19. Тео

Я наблюдала за происходящим, затаив дыхание. Сердце колотилось так громко, что, казалось, эхо разносится по всей округе.

Вэйн двигался стремительно и точно зная, что делает. Короткий маневр, и Тео уже был на земле, оглушенный. Не успел и вскрикнуть. Вэйн перехватил его под мышки и потащил в темноту, словно не человека, а бесформенный мешок.

Все это заняло меньше минуты.

Я припала к краю крыши и вцепилась в ее край так, что пальцы побелели. Меня охватил ужас. Это не было похоже на сцену из фильма или грубое нападение. Все выглядело настолько… технично. Отточено. Будто Вэйн не просто привык делать такое, а жил этим. И вот он говорит, что что-то не так со мной и моим медицинским чипом?

Да он просто не мог быть нормальным человеком.

Вэйн не возвращался.

Я старалась не шевелиться, но это становилось все сложнее. Темнота вокруг сгущалась, подкармливая мой страх.

Что, если его схватили? Что, если его уже убили? Тогда меня ждет совсем не лучший исход.

Каждая минута растягивалась в бесконечность. Город спал, но, казалось, кто-то наблюдает за мной из темноты. Тело начало затекать от напряжения, а в голове все громче бился вопрос: что, если Вэйн не вернется?

Я едва не сорвалась с места, когда внизу раздался тихий свист.

— Спускайся, — велел Вэйн.

Он стоял под стеной, привычно уверенный и невозмутимый. Я не знала, радоваться этому или бояться еще больше.

Осторожно соскользнул с крыши. Он подхватил меня за талию, опуская на землю, и хмыкнул:

— Хорошая выдержка.

Я вздрогнула и… уже почти не осознавая, что делаю, просто уткнулась лицом ему в плечо. Мне было все равно, как это выглядело. Сейчас он был единственным, кто мог защитить.

Вэйн замер, но его руки на мгновение сомкнулись вокруг меня: теплые и надежные. Он не двигался, но я чувствовала его дыхание возле своего виска. А потом он так же быстро отпустил меня, отступая:

— Двигаемся. Тео ждет.

Мы шагнули в темноту, и я почувствовала, как страх снова начинает подкрадываться. Но теперь он был другим. Не таким острым, не таким всепоглощающим. Потому что Вэйн был рядом. И пока он был рядом, я знала, что смогу пройти через все.

Даже если это «все» было страшнее, чем я могла себе представить.

Тео оказался не таким потрепанным, как можно было ожидать. Он уже пришел в себя, хотя выглядел слегка пришибленно. Но восторг в его глазах выдавал, что ему в какой-то мере понравилось. Он потер висок, моргнул несколько раз и с кривоватой улыбкой взглянул на Вэйна.

— Потрясно, — выдохнул он, проводя рукой по лицу. — Это было… впечатляюще. Ну и приемы, конечно. Научишь, а?

Не дожидаясь ответа, он повернул голову ко мне и ухмыльнулся:

— А ты, значит, та самая?

Я нахмурилась:

— Какая «та самая»?

— Ну, которую он спер из «Поддержания» и таскает с собой, — Тео кивнул в сторону Вэйна, словно это объясняло все. — Ты вообще не в теме, да?

Я открыла рот, чтобы возразить, но Вэйн резко прервал его:

— Заткнись. У нас мало времени.

Тео лишь пожал плечами, явно получая удовольствие от ситуации. Он не выглядел особо напуганным — скорее, заинтригованным, будто его только что завербовали для участия в реальной шпионской операции, о чем он мечтал всю жизнь.

Тео провел нас в одно из своих укрытий. Место выглядело, как свалка, — повсюду были разбросаны какие-то железки, камеры, старые планшеты и мониторы. В воздухе пахло пластиком и дешевой готовой едой. Все поверхности были завалены деталями, в углу мерцал экран с каким-то анализом. Я не могла поверить, что здесь вообще можно жить.

Я осматривалась, пока Вэйн и Тео обсуждали, как отключить идентификаторы. Они говорили быстро, сыпали терминами, половина которых мне ничего не объясняла. Тео явно наслаждался этим вызовом судьбы, а Вэйн сохранял хладнокровие.

— В теории можно удалить весь комм… — протянул Тео, задумчиво пролистывая что-то на экране своего планшета. — С военными моделями-то проще, а здесь… ничего нормально не отключается. Вопрос в том, насколько болезненно это будет.

Я напряглась.

— Не страшнее, чем вырезать кому-то печень, — сухо ответил Вэйн, даже не поднимая взгляда.

Я уставилась на него. Тео хмыкнул, но в его глазах горел нездоровый азарт. Точно, сумасшедший. Оба!

— Говоришь, будто делал это, — попытался поддеть Тео, но Вэйн посмотрел на него так, что смеяться шутнику расхотелось.

Тео кашлянул, потер шею и перевел взгляд обратно на планшет.

Я покачала головой. Все это было слишком.

— Подожди, ты серьезно собираешься что-то мне вырезать?! — Мой голос дрогнул, и я почти возненавидела себя за это.

Тео приподнял брови, а потом усмехнулся:

— Не тебе, а из тебя. Но это неприятно, да. Хотя, может, хочешь просто подождать, пока тебя найдут? — Он пожал плечами, изображая равнодушие. — Твой выбор.

Я сжала кулаки. Выбора не было, и он это знал. И Вэйн знал. Я могла либо остаться с проклятым коммом в руке и ждать, пока нас отследят, либо довериться им — и позволить вырезать что-то из своего тела ради выживания.

Я так долго ждала этот комм, эту практику, эту жизнь…

Но ответить я не успела. По запястью прошел легкий импульс, а следом раздался негромкий звуковой сигнал.

Сообщение.

Потенциальные хирурги-мучители уставились на меня.

Я нелепо закрыла запястье ладонью, будто это могло что-то исправить.

Тео моргнул, вскинув брови. На его лице читалось чистое любопытство, но не испуг. Он быстро взглянул на Вэйна, потом снова на меня, и ухмылка на его губах стала еще шире.

— Оп-па. — Он протянул с таким удовольствием, словно ждал этого момента всю жизнь. — А вот теперь у нас проблемы.

— Немедленно вырезай ей комм! — скомандовал Вэйн.

Тео кивнул, никуда не торопясь и явно смакуя ситуацию. Я вдруг подумала, что он, должно быть, снимает происходящее на кучу скрытых камер.

— Ну-ну, ты меня не подгоняй. Такие вещи требуют тонкого подхода. А еще — оплаты, — Тео наклонил голову, наблюдая за мной с видом хищника, нашедшего забавную жертву. Если не для еды, то для игры точно сгодится. — Я ведь не из благотворительной организации, знаете ли.

Глава 20. Информация

После операции мы быстро сменили укрытие. Я не знала, сколько у Тео таких мест, но он вел нас уверенно, словно передвигался по собственной территории. В отличие от предыдущего убежища, здесь было куда уютнее. Никаких мерцающих экранов и хаотично разбросанных железок. Даже потрепанный диван в углу намекал на нормальную жизнь. Хотя бы на сон.

Комм у меня теперь отсутствовал. Тео вырезал его целиком, тщательно зачищая место имплантации и заливая реген-гелем, пока я безуспешно просила Вэйна вырубить меня шокером, и лучше навсегда.

Теперь на запястье остался аккуратный след, скрытый повязкой. Процедура заняла больше времени, чем я ожидала, готовясь к тому, что мне буквально вскроют руку тупым ножом, но, благодаря обезболивающему, я почти ничего не ощущала. Почти.

Впрочем, я догадывалась, что это временно. Как только действие препарата ослабнет, боль вернется, и тогда я прочувствую каждую секунду, которую пропустила.

Ничуть не успокаивало, что Вэйн тоже через это прошел. И вот ему никто не вкалывал обезболивающее. Он просто сидел неподвижно, позволяя Тео извлекать его чип.

Чудовище.

— Больно? — ехидно уточнил Тео, наблюдая за мной с явным любопытством.

Я сверкнула на него глазами, но промолчала, поджав губы.

— Хорошая выдержка, — хмыкнул он, — но с Вэйном тебе все равно не равняться.

Я одарила обоих убийственным взглядом. Вэйн равнодушно покосился на меня, будто я вообще не была частью разговора.

Отлично. Просто отлично.

Тео, видимо, остался доволен шоу, потому что смахнул со стола пару ненужных деталей и поставил на него кастрюлю.

— Ладно, стресс надо пережить. Чаю хотите?

— Из чего он у тебя? — подозрительно спросила я, наблюдая, как он что-то сыпет в воду.

— О, это секретный рецепт! — ухмыльнулся Тео. — Смесь трав, которые я нашел на рынке. Они вполне легальные. Ну, большинство из них.

— У этого типа наверняка и наркота где-то завалялась, — пробормотала я, но все же взяла кружку.

Напиток пах терпко и необычно. Не совсем плохо, но что-то в этом аромате настораживало.

Пока я осторожно делала первый глоток, Тео повернулся к Вэйну и уселся напротив него, явно предвкушая разговор.

— Ну что, теперь ты мне расскажешь, как вас угораздило?

Я внутренне напряглась. Честно говоря, мне самой хотелось услышать, что скажет Вэйн. Я знала всего часть правды. Вопрос был в том, насколько он будет откровенен.

Вэйн молчал, видимо, обдумывая, сколько информации стоит раскрыть. В конечном счете у него не было особых причин что-то замалчивать. Напротив, было полезно, если именно Тео узнает правду. Если нас поймают, он сможет распространить это по всей Сети. По крайней мере, мне так казалось…

Вэйн чуть наклонился вперед, сцепив пальцы в замок, и заговорил.

Голос его был ровный, почти безэмоциональный, но в нем чувствовалась усталость, словно он произносил эти слова не в первый раз. Словно он уже привык к ним. Или пытался привыкнуть.

— Я служил в армии Объединенной Федерации, — начал он, глядя в пустоту перед собой. — Пять лет назад меня смертельно ранили эти уроды из экстремистов.

Я не дышала.

— В бою, — продолжил он, медленно отмеряя каждое слово. — Медицинка списала сразу. Сказали — вытащить невозможно. Шансов не было вообще.

Вэйн говорил тихо и спокойно, но от каждого слова мне становилось жутко.

— Тогда нашелся человек. Он предложил экспериментальное лечение. Я не задавал вопросов.

Легкая тень пробежала по его лицу.

— Я знал, что умираю. И мне было все равно, что со мной сделают.

Меня пронзил холод. Я еще не слышала, чтобы он говорил о себе так… обреченно.

— Тогда я не знал, что это было связано с хаарс, — закончил он, его голос стал глуше.

Тишина в комнате стала почти осязаемой. Я замерла, не в силах оторвать от него взгляд.

— И что было потом? — спросил Тео, осторожно, но все с тем же явным интересом того, кто любит влезать в чужие тайны.

Вэйн поднял на меня глаза. Холодные. Пустые.

— Меня спасли. Но цена оказалась выше, чем я думал.

Я не моргала.

— Через какое-то время я понял, что стал другим, — продолжил он. — Сильнее. Выносливее. Но не до конца человеком.

В его голосе не было эмоций. Ни боли, ни сожаления. Просто констатация факта. Тео молчал, но его взгляд метался между мной и Вэйном, будто он собирал в голове разбросанные кусочки головоломки.

— Что именно изменилось? — наконец уточнил он.

Вэйн медленно выдохнул, и этот выдох прозвучал почти как насмешка.

— Мое тело стало… приспособленнее.

Он чуть подался вперед.

— Я стал быстрее. У меня исчезли травмы, которые раньше считались необратимыми. Организм регенерирует так, как не должен. Время восстановления сильно уменьшилось. Я больше не устаю, как раньше.

Он замолчал на секунду и наконец добавил:

— Я выжил благодаря ему. Только это имеет значение.

— «Ему»? — переспросил Тео, впитывая каждое слово.

На секунду показалось, что Вэйн колеблется, но потом он продолжил:

— Мое тело больше не принадлежит мне полностью. Внутри меня есть нечто еще. Некто еще.

Эти слова прозвучали до жути спокойно. Я не дышала.

— И я знаю, что он должен был заменить меня. Мое сознание. Но… что-то пошло не так. Я остался. Пока что.

Внутри сжался ледяной комок. Он озвучил это так просто. Как данность. Как факт, с которым уже давно смирился.

— Ты… остался? — повторила я, слыша собственный голос как со стороны.

Вэйн не ответил. Но он смотрел на меня. Смотрел тем странным взглядом, который я уже видела. Будто не своим… Будто его подменили.

И тогда я вдруг отчетливо ощутила это… То самое безымянное чувство, которое вызывали в людях хаарс. По которому их еще можно было отличить…

Он не человек. Но и не один из них.

Тео молчал, но я видела, как внимательно он вглядывается в Вэйна, словно надеется увидеть какие-то доказательства его слов. Неужели… Почувствовала одна я?

Глава 21. Безмолвное обещание

Кира сорвалась. Это было неизбежно.

Ее тело дрожало от ярости, дыхание сбилось, а в глазах вспыхнуло что-то необузданное — страх, бешенство, боль. Она резко повернулась, намереваясь уйти, но Вэйн перехватил ее за руку.

Она попыталась вырваться, но он не отпустил. В следующий миг Кира с силой толкнула его в грудь. Вэйн едва устоял на ногах — от удара отдало в спину.

Черт.

— Кира, успокойся, — ровно произнес он, скрывая, что этот удар задел его не только физически.

— Не трогай меня!

Она снова дернулась, но он крепко держал ее, зная, что, если отпустит, она сбежит. А сейчас это было слишком опасно.

Кира ударила его снова, но на этот раз он перехватил ее запястье и пихнул девушку в соседнюю комнату. Такого она не ожидала. На долю секунды потеряла равновесие, и этого было достаточно, чтобы Вэйн захлопнул за ней дверь.

Раздался глухой стук — Кира дернула ручку, но бесполезно.

— Чудовище, — прошипела она.

Вэйн услышал, как она сползла на пол.

Пусть лучше она сбросит ярость сейчас, чем сделает что-то необдуманное позже.

Он вернулся к Тео.

Придурок тоже не мог успокоиться, но хотя бы не лез в драку. Он буквально вибрировал от возбуждения, а его речь представляла собой нескончаемый поток слов, вырывавшийся из давно перегруженного сознания.

— Я же говорил! — Тео метался по комнате, будто разыскивал что-то. — Это же самый настоящий прорыв!

Он ходил кругами, лихорадочно жестикулируя, и его глаза горели фанатичным блеском:

— Я столько лет копал, собирал информацию, натыкался на ложь, сплетни, теории, а теперь… Все оказалось правдой!

Он резко остановился и ткнул пальцем в Вэйна:

— А ты! Вообще понимаешь, кем ты стал? Ходячая сенсация! Биологический прорыв! Чистейшее доказательство того, что «Поддержание» проводило нелегальные эксперименты!

Тео взмахнул руками, будто хотел схватить воздух.

— Черт, тебя надо изучить! Мы должны…

— Осторожнее с формулировками, — тихо, но жестко произнес Вэйн.

Тео моргнул, но, похоже, не до конца уловил смысл предупреждения.

— Да брось, я не в смысле расчлененки! Хотя, признаться, будь возможность заглянуть внутрь…

Вэйн приподнял бровь. Тео мгновенно замер, затем хмыкнул и сделал вид, что все это просто шутка.

— Ладно, не будем о грустном. Но, черт, это же не просто открытие! Это новый этап эволюции! Ты вообще понимаешь, какие перспективы?!

Он вдруг перевел взгляд на дверь, за которой сидела Кира, и его лицо снова озарилось нездоровым азартом:

— А девчонка? Она же вообще… Это же находка века! Ты только подумай, что можно с ней сделать! Какие тесты! Какие возможности!

Тео вдруг застыл и медленно перевел взгляд на Вэйна. Тот просто смотрел на него.

— Ну, я же без злого умысла, чисто ради науки. — Тео вскинул руки в примирительном жесте.

Его улыбка стала нервной.

— Но, блин, чувак, ты же должен быть в таком же восторге, как и я! Ты представляешь, сколько времени я пытался докопаться до правды, а теперь она вот, прямо передо мной!

— Завтра ты поможешь нам выбраться из города, — устало произнес Вэйн, поняв, что вступать в иной диалог бессмысленно.

Тео моргнул.

— Что?

— В сторону Общины.

Тео смотрел на него несколько долгих секунд, потом медленно кивнул. В глазах мелькнула тень сомнения, но затем он вздохнул.

— Ну да, конечно. Без проблем, — с разочарованием произнес он. — Надо будет просчитать маршрут, чтобы вас не засекли. Впрочем, мне все равно нужно поснимать поисковые группы. Надо же вести хронику событий, ты ведь понимаешь. Займусь вами после. Надо… надо проветриться.

Он ухмыльнулся, но искренняя радость из голоса уже пропала. Вэйн молча наблюдал, как Тео двинулся к выходу. И впервые за весь разговор тот выглядел куда менее самоуверенным.

— И не пытайся ставить на нас эксперименты, — бросил Вэйн, прежде чем Тео успел выйти.

Тот замер, медленно обернулся, а ухмылка стала еще кислее.

— Учту, — отозвался он и покинул комнату.

Но Вэйн чувствовал — разговор не был окончен. На всякий случай он запер дверь, придвинул к ней шкаф и лишь затем развернулся к другой…

Когда Вэйн вошел в спаленку, Кира все еще сидела на полу, крепко обхватив колени руками и уткнувшись в них лбом. Плечи девушки мелко дрожали, словно она замерзла, хотя в комнате было тепло. Кира выглядела потерянной, настолько беззащитной, что это больно отозвалось в его груди.

Вэйн замер на мгновение, изучая ее хрупкую фигуру. Пальцы Киры вцепились в ткань брюк так сильно, что костяшки побелели. Казалось, она пытается удержаться за реальность, боясь окончательно потеряться в глубине своих страхов.

— Кира, — едва слышно позвал он.

Она лишь сильнее съежилась, будто надеясь, что если станет совсем маленькой, то исчезнет и избавится от неприятных воспоминаний. Сердце Вэйна мучительно сжалось. Он мог справляться с любыми угрозами, сражаться, рисковать жизнью, но видеть ее такой, полностью разбитой, — это было невыносимо.

И все же он считал, что поступил правильно. Пусть узнает правду сейчас, от него, чем в Общине от хаарс. Они не позаботятся о ее чувствах, как и не дадут время на осмысление.

Неуверенно он шагнул ближе и опустился на пол рядом с ней. Помедлив, Вэйн осторожно коснулся ее плеча. От прикосновения Кира вздрогнула, но не отстранилась, словно даже такой слабый контакт давал ей немного утешения.

В этот миг сомнения исчезли. Вэйн нежно и бережно подхватил ее на руки, боясь причинить ей еще больше боли. Кира не сопротивлялась, только сильнее стиснула кулаки у груди. Вэйн почувствовал, как ее дыхание сбивается, и прижал ее к себе, пытаясь передать ей свое тепло и уверенность.

Аккуратно опустил девушку на кровать и заботливо накрыл одеялом, будто надеясь защитить от всего плохого. Кира свернулась в клубочек, замерев и прикрыв глаза, прячась от мира.

Когда он собрался встать и тихо уйти, пальцы Киры, тонкие и теплые, едва ощутимо тронули его запястье. Это прикосновение было легким, почти невесомым, но оно цепляло сильнее самой крепкой хватки.

Глава 22. Из города

Утро застало Вэйна на ногах. Он уже собрался и даже успел порыться в вещах, разыскивая что-нибудь полезное, но оружия Тео не хранил. Вэйну не нравилось задерживаться на одном месте слишком долго. В таких условиях это было равносильно самоубийству.

Кира сидела на кровати, глядя в одну точку. Вэйн хорошо понимал ее, поэтому старался дать время. Увы, того оставалось слишком мало. Когда-то его реакция была похожей. После операции все вокруг казалось размытым и нереальным. Хотелось закрыться в комнате, укутаться в одеяло, притвориться, что всего этого не существует. Но он не мог, как не могла сейчас Кира. Она знала, что ее не оставят в покое. И что возвращаться некуда.

Она должна дойти до решения сама. И пойти с ним, чтобы выяснить больше. А потом… потом найти свое место в жизни. Если выживет, разумеется. Он не собирался пугать ее, давить, но и отпускать не планировал.

— Если хочешь уйти — уходи, — сказал он, не поднимая глаз. — Но далеко одна не уйдешь.

Она резко повернулась к нему. Ее губы дрогнули, но она сдержалась.

— Я просто хочу, чтобы все это прекратилось. — Ее голос сорвался. — Ты правда думаешь, что я хочу в это ввязываться?

Вэйна это не удивило. Он поправил рубашку, уже почти не морщась от прикосновения ткани к спине, бросил взгляд на Киру и кивнул.

— Думаю, ты хочешь жить. А значит, у тебя нет выбора.

Она сглотнула, опустила голову. Несколько секунд молчания, потом ее плечи напряглись — она приготовилась к чему-то.

— Когда выдвигаемся?

Вэйн хмыкнул. Хотелось верить в ее благоразумность, но он был готов к любому подвоху. Вряд ли девчонка станет вредить специально, но понести ее сейчас могло куда угодно. Он вставил в ухо крошечный самодельный наушник, который оставил ему Тео, и нажал кнопку связи.

— Чего так долго?! — Тео даже не поздоровался, голос его срывался от возбуждения. Он говорил быстро, едва прерываясь, чтобы делать вдох. — Вас тут полгорода ищет! Я уже три раза думал, что вас накрыли!

— Нам нужен маршрут, — ответил Вэйн, проигнорировав его эмоциональный всплеск.

— Ага, маршрут… — Тео зашуршал чем-то, послышался стук пальцев по кнопкам. Видимо, помощничек открывал карту. — Ну, короче, если кратко: все плохо. «Поддержание» и полиция прочесывают город, камеры на каждом углу, дроны носятся как мухи над разлитым вареньем. О, и, кстати, вас уже обсуждают в Сети. Уроды всех мастей решают, можно ли получить денег, если притащить вас в корпорацию. Кто-то откопал снимок девчонки, так что у нее буквально на лбу неоновая вывеска: «Разыскиваются! Срочно ловите!» Поздравляю!

— Проблемы будем решать по пути, — отрезал Вэйн.

— Ну конечно. У кого бы еще стальные нервы позаимствовать… — пробормотал Тео, но тут же снова заговорил серьезно: — Слушайте внимательно. Ты был прав, вам лучше идти днем. В толпе проще затеряться, куча других чипов создаст помехи сканерам. Но не тормозите и прячьтесь, если увидите патрули, особенно дроны — они работают точечно, по анализу передвижений. Я скину вам безопасные точки, но если вдруг что, постарайтесь попасться не в них, а то, сам понимаешь, потом их будет уже не использовать снова. В наушнике маячок, у меня второй такой же, они видят друг друга, поэтому я прослежу.

Вэйн оставил последнее замечание без ответа. Несмотря на откровенную дерзость, пацан был прав.

Город после темноты укрытия казался слишком ярким. Солнце било в глаза, отражаясь от металла и стекла, заставляя прищуриваться. В воздухе витало напряжение, словно сама окружающая среда предупреждала: что-то идет не так. Люди двигались хаотично, спеша по своим делам, не замечая тех, кто шел среди них скрытно, с затаенным страхом. Никто не знал, что другой может стать добычей в любой момент.

Кира шагала рядом, и Вэйн чувствовал ее нервозность. Взгляд девчонки метался по прохожим, цепляясь за каждую подозрительную деталь в ожидании, что враг выскочит из-за угла. Это было неправильно. Такое поведение выдавало ее.

Вэйн покосился на нее. Уголки его губ дрогнули, но это был не смех, а, скорее, усталость.

— Расслабься, — негромко произнес он, не замедляя шага. — Паника привлекает внимание.

Кира вздрогнула, словно внезапно осознала, насколько подозрительно себя ведет. Ее губы сжались, и она, казалось, даже попыталась замедлить дыхание.

— Легко сказать, — пробормотала она, но темп ее шагов выровнялся, и плечи чуть опустились.

Они свернули за угол — и почти сразу наткнулись на патруль. Три широкие спины в серой форме Службы безопасности «Поддержания». Как же повезло, что эти болваны не смотрели в нужную сторону!

Кира застыла, вцепившись в руку Вэйна. Он почувствовал ее страх, тот был острым, как лезвие около горла.

Вэйн не делал резких движений. Только чуть замедлил шаг, позволяя ей держаться за него. Не отстраняясь.

— Левее, — раздался в наушнике голос Тео. — Через две улицы поворот, там меньше камер. Секунда… Ладно, слушай, там справа закусочная, два входа. Заходите как посетители и уходите через черный ход. Дронов там нет, камеры работают в полумертвом режиме. Просто не суетитесь!

Вэйну не нужно было объяснять дважды. Он крепко сжал запястье Киры и мягко повел ее в нужную сторону, чуть наклонив голову и прищурившись, будто что-то разглядывал впереди. Со стороны это выглядело естественно.

Они свернули в темный переулок, а затем заскочили в закусочную. Обычные люди за столами, запах кофе и выпечки. Купив по чашке и расплатившись наличными, они смешались с толпой. Минуты тянулись мучительно долго.

Патрульные прошли мимо. Не остановились.

Через черный ход беглецы покинули заведение и влились в людской поток.

— Это было слишком близко, — пробормотала Кира, когда они нырнули в очередной переулок, оставляя опасность позади.

— Привыкай, — отозвался Вэйн, ускоряя шаг.

За их спинами город продолжал жить своей жизнью, а они шли дальше, все ближе к выходу.

Глава 23. Потеря связи

Они двигались быстро, но осторожно. Вскоре впереди показались окраины — разбитые дороги, заброшенные ангары, склады, заросшие травой и ржавчиной. Здесь было меньше людей, меньше камер, но Вэйн не обманывался: «Поддержание» не держало глупцов, да и Штрауд был далек от такого нелестного определения. Если их искали в городе, значит, пути из него тоже патрулировали. Секунда промедления могла позволить ловушке захлопнуться.

— Пешком далеко не уйдем, — произнес Вэйн, оглядываясь.

Кира молча кивнула. Она выглядела усталой, но держалась. Вэйна это устраивало — не время для слабости. Он сам чувствовал напряжение, нарастающее в воздухе. Ощущение, будто за ними постоянно кто-то наблюдает, не покидало его.

Он нажал кнопку на наушнике и связался с Тео.

— Как у вас там? — донесся бодрый голос придурка.

— Нам нужен транспорт. Что-то, что не привлекает внимания, — сказал Вэйн, осматривая местность.

— Ага, ищу… — Тео что-то печатал, бурча себе под нос, а затем хмыкнул: — Так, есть несколько вариантов. Восемьдесят процентов вероятности, что один из старых складов еще используют для контрабанды. У них точно должны быть машины или что-то похожее. Но, эй, там не любят незваных гостей.

— Учтем, — сухо ответил Вэйн.

В динамике вдруг послышался шум, вскрик, глухой удар. Потом — тишина.

— Тео? — Вэйн попытался снова выйти на связь. — Тео, ответь.

Ничего.

Кира стояла рядом, глядя на него с тревогой.

— Что случилось?

Вэйн выключил наушник и нахмурился. Он знал, что это значит. Плохие новости всегда начинались с тишины.

— Его взяли? — Голос Киры звучал напряженно.

— Не знаю. Может, просто связь заглушили. Может, хуже.

Несколько секунд они молчали, осознавая, что остались одни. Только шум города вдалеке напоминал, что мир все еще продолжает вращаться, несмотря ни на что.

— Нам нужно вернуться за ним? — спросила Кира.

Вэйн медленно покачал головой:

— Бесполезно. Он слишком хитрый, у него наверняка есть запасной план. Или десять. Если бы он не был готов к такому, его бы давно поймали.

Кира прикусила губу, но спорить не стала. В конце концов, Тео действительно жил так, будто каждый день у него последний.

— Значит, идем дальше, — тихо сказала она.

Они не теряли времени. Вэйна не покидало ощущение, что их ищут не только в городе, но и здесь, на окраинах. Чем дольше они оставались на месте, тем больше рисковали. В каждом переулке, за каждым поворотом могла ждать ловушка. Вэйна беспокоило не только отсутствие связи с Тео, но и нарастающая тишина вокруг. Казалось, город затаился, прежде чем нанести удар.

Далеко впереди раздался резкий гул сирены, приглушенный расстоянием. В переулках мелькали фигуры — незнакомцы, скрывающиеся в тени, — но Вэйн знал: слишком много подозрительных людей в одном месте — плохой знак. Кто-то уже потревожил местный сброд.

Наконец они вышли к пункту погрузки — стоянке грузовиков. Рядом высились склады, и ряды грузовиков, медленно движущихся, ожидая разрешения на выезд, машин тянулись до горизонта. Вэйна устраивала эта медлительность — у них был шанс затеряться.

— Нам нужно выбрать подходящую машинку, — тихо сказал Вэйн.

Кира быстро поняла его мысль. Они прошли вдоль парковки, оставаясь в тени, пока не наткнулись на грузовик, водитель которого только подошел к кабине, а теперь потягивался, готовясь к долгому пути в одном положении.

— Туда, — указал Вэйн на заднюю часть машины.

Кира без лишних вопросов последовала за ним. Они забрались в кузов через чуть приоткрытую дверь, скользнули внутрь, прячась среди ящиков и мешков. Внутри пахло пылью, маслом и чем-то едким, но это было лучше, чем остаться на улице. Следом кто-то зашвырнул внутрь еще один мешок, не потрудившись даже закрепить его, и дверь закрылась.

Спустя несколько минут двигатель завелся. Грузовик дернулся, начал потихоньку набирать скорость. Беглецы ждали, пока машина окончательно покинет стоянку, прежде чем осмелиться заговорить.

— Ты уверен, что он едет куда нам нужно? — прошептала Кира.

— Уверен, — отозвался Вэйн. — Очень уж запах характерный, а машинка пустая. Загружаться будет продовольствием в Общине.

Кира тяжело вздохнула и откинулась на мешки.

— Надеюсь, ты прав.

Глава 24. Выбор

Мы прибыли в Общину поздним вечером. Я никогда не бывала среди хаарс и, если честно, до ужаса боялась. Все, что я знала о них, — обрывки из новостей и слухов. Хаарс казались чем-то далеким, почти нереальным, даже если с ними можно было пересечься в городе, но теперь я стояла здесь.

И, черт возьми, мне было интересно.

Поселение находилось под землей, скрытое в массиве скал. Вход представлял собой тяжелый металлический шлюз, усиленный дополнительной защитой. За ним начинались коридоры, отделанные темным гладким металлом, пересекающимся с панелями, на которых мигали индикаторы. Встроенные в стены лампы создавали мягкий рассеянный свет, а вентиляционные системы обеспечивали приток свежего воздуха. Все выглядело продуманно и технологично, но не вызывало ощущения стерильности, как в лабораториях «Поддержания».

Мы шли по тоннелю, и с каждым шагом пространство становилось шире. Наконец впереди открылся основной зал — подземный город.

Я замерла, не в силах сдержать удивления. Повсюду возвышались здания, соединенные мостами и переходами, а между ними струились тонкие линии подсветки. Не было громоздких построек, все казалось встроенным в окружающую среду. Высокие платформы служили общественными зонами, а многочисленные туннели вели к жилым секторам. Хаарс двигались размеренно, спокойно, многие останавливались, замечая нас.

— Они знают, что мы здесь, — ехидно прошептал мне Вэйн, не замедляя шага. — Но никто не нападет. Убедилась, что здесь не монстры?

Я почувствовала, как его низкий голос пробирается под кожу. Он не шептал мне на ухо, но ощущение было именно таким.

— А если передумают? — отозвалась я.

— Тогда ты первая это заметишь, — усмехнулся он.

Я не была уверена, что хочу это замечать, и не вполне разделяла его юмор. Каждый новый взгляд, который я ловила, заставлял мое сердце ускоряться. Но вот что было странно — в этих взглядах не было враждебности. Любопытство, да. Внимательность — конечно. Но ни страха, ни ненависти.

Мимо прошел молодой хаарс, мельком взглянул на меня — и вдруг улыбнулся. Просто, легко, словно приветствуя. Я не успела ответить, а он уже исчез за поворотом. Вдалеке кто-то беседовал у стенда с голографической панелью, до нас доносился тихий смех. Это было неправильно. Совсем не так, как я ожидала. Разве здесь не должно быть мрачного места, скрывающего пришельцев? Разве они не должны смотреть на меня как на врага?

Они все были слишком похожи на обычных людей. Как и Вэйн…

— Ого, так ты все-таки бабу себе нашел, — раздался сбоку мужской голос, и я вздрогнула. — Я никогда не ошибаюсь!

К нам подошел парень со странно серыми волосами, уложенными в короткие волны. Его взгляд с усмешкой скользнул по мне, потом снова вернулся к Вэйну. Они явно знали друг друга.

— Кел, не сейчас. — Вэйн устало вздохнул, но Кел усмехнулся шире.

— Да ладно, дружище, я же не против. Просто хотелось посмотреть, кого ты притащил в наши катакомбы. И, честно говоря, впечатляет. — Он весело подмигнул мне, а потом, не дожидаясь ответа, хлопнул Вэйна по плечу: — Ладно, увидимся позже. Только не потеряй ее — какая еще на тебя клюнет?!

Он исчез так же быстро, как и появился. А я осталась стоять, все еще чувствуя на себе его взгляд.

— Кто это? — пробормотала я.

— Старый друг, — лаконично ответил Вэйн. — Не обращай внимания, он всегда такой.

Я медленно кивнула, но ощущение неправильности не покидало меня.

Я должна была бояться. Но страх растворился, оставив лишь смутное тревожное чувство. Я не знала, как его описать. Будто меня вырвали из одной реальности и засунули в другую.

Когда мы подошли к центру поселения, перед нами раскинулся открытый зал, по его периметру — переходы на другие уровни. Здесь не было привычных кабинетов или приемных, но было понятно — это главное место встреч. В центре зала находился массивный стол, за которым стояла Ра’шель Ке’наар. Не узнать ее было невозможно, каждый на планете видел сотни ее снимков. После прибытия хаарс и первых столкновений именно она стала переговорщиком от имени своего народа. Именно ей мы были обязаны технологиями. А я… жизнью?

Она ждала нас. Высокая, с пронзительным взглядом жутковатых белых глаз, Ра’шель казалась совершенно спокойной, но это внезапно усиливало мое смятение. Она не просто смотрела на нас — она анализировала, взвешивала.

И что-то в ней вызывало во мне странные, не до конца осознаваемые ощущения. Как дежавю. Как будто я уже видела ее… Нет, не на снимках. Вживую. Но я точно знала, что никогда раньше с ней не встречалась.

— Вас ищут, — равнодушно сообщила лидер хаарс. — Не только «Поддержание», но и экстремисты. Слишком много шума.

Ее голос был холодным, уверенным. Ни вопросов, ни сомнений, ни обвинений, и вместе с тем, она внушила все, что хотела. Даже мне стало стыдно, а я никак не влияла на наш побег. Ра’шель уже знала все, что хотела знать. Что бы мы ни сделали, последствия уже наступили.

— Откуда информация у экстремистов? — спросил Вэйн, напряженно следя за ней.

Ра’шель медленно перевела взгляд на него, потом снова на меня. В этом взгляде не было гнева — только констатация ее разочарования.

— Ты знаешь ответ, — тихо сказала она.

Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Конечно, Вэйн знает. Даже я знаю. Тео. Болтливый, неугомонный, вечно идущий по краю Тео. Он хотел помочь… но в этом мире хорошими намерениями мало что можно исправить.

— У них слишком много данных, — продолжила она. — Это опасно. Это может уничтожить все, что мы строили.

Ра’шель шагнула ближе, и я ощутила себя мышью перед хищником. Она не делала резких движений, не пыталась как-то подавить меня или нависнуть надо мной, но в ее присутствии было что-то властное, неоспоримое. И снова — странное ощущение. Словно в ней было что-то… знакомое? Родное? Нет, это глупо. Просто усталость.

— Чип в твоей спине, — спокойно сказала она, пристально глядя мне в глаза. — Его нужно извлечь. И чем раньше, тем лучше…

Глава 25. Все еще монстр

Комната Вэйна была небольшой, но в ней чувствовалась какая-то особенная атмосфера, напоминающая тайное убежище, где можно спрятаться ото всего мира. Металлические стены, мягко отражающие приглушенный свет, низкий стол, несколько встроенных полок с аккуратно расставленными личными вещами — просто, практично, но в то же время удивительно уютно. В углу стояла кровать, застеленная темным покрывалом, манившая своим спокойствием.

— Добро пожаловать в мое скромное логово, — негромко произнес Вэйн. Его голос был мягким, почти бархатным, и это заставило мое сердце дрогнуть. — Я здесь бываю редко, но, возможно, тебе понравится.

Я осмотрелась, чувствуя, как напряжение постепенно покидает меня, растворяясь в приятном тепле. И мне совсем не было страшно.

Тем временем Вэйн двинулся к полупустым полкам.

— Ладно, раз уж ты здесь, переодевайся. — Он кинул мне свою рубашку. — Вряд ли ты сможешь уснуть в этом. Зная Ра’шель, могу утверждать, что к утру у тебя будет нормальная одежда.

Я поймала рубашку на лету и непроизвольно прижала к себе. Ткань оказалась мягкой, слегка грубой, и пахла им — пряно, тепло, немного терпко. Мое лицо внезапно запылало.

— Отвернись, — стараясь скрыть смущение, попросила я — и заработала демонстративно укоризненный взгляд.

Стянув грязную одежду и быстро напялив на себя рубашку, я заметила, что она слишком велика — рукава сползали до самых пальцев, а нижний край едва прикрывал бедра. Но именно это почему-то заставило меня почувствовать себя невероятно защищенной и немного уязвимой одновременно.

Я повернулась, застенчиво поправляя рукава, и увидела, что Вэйн сидит за столом, наблюдая за мной с легкой ухмылкой, в которой читалось откровенное удовольствие.

— Просто идеально, — одобрительно усмехнулся он, слегка приподняв бровь. — Теперь ты официально похожа на девушку, которая украла чужую одежду. И берлогу в придачу.

— Замолчи, — тихо буркнула я, чувствуя, как мои щеки снова загораются румянцем. Подойдя ближе, я села напротив, стараясь не встречаться с ним взглядом, чтобы не показать, насколько взволнована. И было бы с чего!

Вэйн тем временем снял что-то с полок, распаковал и поставил передо мной тарелку с едой, выглядевшей довольно странно. Вяленое мясо, неизвестные мне сушеные фрукты, орехи — все это выглядело, скорее, как набор для выживания, а не как обычный ужин.

— Ты уверен, что это съедобно? — осторожно спросила я, рассматривая непонятные кусочки.

— Поверь, это даже вкусно, — улыбнулся Вэйн и демонстративно отправил в рот ломтик мяса, не отрывая взгляда от моего лица.

Я, решившись, взяла фрукт и осторожно его попробовала. Вкус оказался терпким, с легкой кислинкой, но не неприятным.

— Ну и как? — Глаза Вэйна сверкнули озорством, пока он лениво опирался локтями на стол, склоняясь ко мне ближе.

— Странно, но неплохо, — призналась я, беря еще один кусочек. — Хотя я не ожидала ничего особенного.

— Обижаешь. Это местная традиционная еда. Почти деликатес, который не так легко отжать у соседа, — самодовольно заявил он, улыбнувшись краешком губ.

Я хмыкнула:

— О да, а смахивает на то, что завалялось на складе.

— Видишь, на какие подвиги приходится идти ради тебя? Даже рыться в недрах скла… полок!

— Боюсь представить, какие еще сюрпризы от тебя ожидать! — Я вздохнула с притворным драматизмом, бросив на него лукавый взгляд из-под ресниц.

Вэйн тихо рассмеялся, затем взгляд его стал серьезнее:

— Знаешь, я ведь уже не кажусь тебе таким страшным, правда?

— Ты все еще монстр, — прошептала я почти шутливо, глядя прямо в его глаза, которые сверкали зелеными искрами.

Опасный, но какой притягательный… Я ничего не могла с собой поделать.

— Но ты ведь здесь, со мной, — улыбнулся он, слегка наклоняясь и сокращая расстояние между нами. — Выбрала меня в защитники.

Я задумалась, рассматривая его лицо. Чувствовала, как внутри начинает разгораться теплое приятное волнение. Он действительно был моим выбором, каким бы безумием это ни выглядело.

— Может, я просто решила нанять тебя в качестве телохранителя? — произнесла я с вызовом, чуть приподняв подбородок. — Ты же сам меня втянул в это. Притащил сюда. Теперь защищай.

— Серьезно?

— Да. Я хочу нанять тебя. Чтобы со мной не сделали ничего против моей воли. У меня достаточно средств…

Он усмехнулся и подался еще ближе, почти касаясь губами моего уха, отчего по коже пробежала волна мурашек.

— Ты можешь не тратить деньги, — прошептал он, и его дыхание обожгло кожу. — Я и так никому не позволю причинить вред девушке. Особенно такой очаровательной и упрямой.

Я повернула голову, чтобы посмотреть ему в глаза, — и замерла. Сердце забилось чаще. Вэйн медленно отстранился, задержавшись всего на секунду так близко, что наши губы почти касались друг друга. Я могла отступить, отвернуться, сказать что-то, чтобы остановить его, но не сделала этого. Напротив, я чуть приоткрыла губы, приглашая его…

Поцелуй был мягким, почти осторожным, будто Вэйн боялся испугать меня. Но именно эта нежность и бережность заставили меня раствориться в его тепле. В ту минуту все перестало иметь значение — были только он, я и нечто между нами. Одна тайна на двоих, сокрытая в маленькой комнатке.

Глава 26. Предатель

Утро началось слишком тихо, словно мы оба боялись нарушить ту зыбкую иллюзию спокойствия, которая окутала нас после ночи. Мы направлялись к хаарс, который должен быть изучить мой чип, и я крепко держала Вэйна за руку, боясь отпустить хоть на секунду. Он, почувствовав мое напряжение, мягко переплел наши пальцы, молча обещая, что не оставит меня.

В лаборатории нас встретил высокий мужчина-хаарс с серьезным, почти суровым лицом. Он молча повернул меня к себе спиной и начал осторожно водить сканером вдоль позвоночника. Я смотрела на наше отражение в огромном зеркале на стене сбоку. Экран устройства мерцал бледным голубоватым светом.

Я с тревогой наблюдала за мужчиной и его мимикой, ощущая, как с каждым движением сканера внутри меня растет холодная тревога.

Мужчина нахмурился сильнее и, остановившись, несколько раз стукнул пальцем по экрану планшета на столе.

— Этот имплантат… — наконец заговорил он, но голос звучал неуверенно, что заставило мое сердце замереть в ожидании худшего, — не предназначен для лечения. Здесь нет программ регенерации.

— Как это? — выдохнула я, чувствуя, что ужас сковывает меня изнутри. — Он ведь помог мне выздороветь…

Хаарс медленно поднял на меня взгляд, в котором читалось сочувствие.

— Возможно, имплантат действительно что-то изменил в вас. Но это не лечение. Он просто… собирает и передает данные.

— Какие данные? Кому? — спросила я. Тревога начинала захлестывать меня, сжимая грудь.

— Он отправляет сигнал, — продолжил он с мрачным видом. — Судя по всему, прямо в «Поддержание». И делал это все время.

Лаборатория погрузилась в тягостное молчание. Я ощутила, как Вэйн слегка сжимает мою руку, пытаясь передать мне свою поддержку. Мужчина, не говоря ни слова, убрал сканер в футляр и начал что-то быстро печатать на планшете. Его лицо оставалось непроницаемым.

— Вам нужно обсудить это с Ра’шель, — в итоге произнес он, не отрывая взгляда от экрана. — Вас ожидают. Сейчас.

Вэйн кивнул, его взгляд встретился с моим, и я заметила в нем беспокойство. Наемник мягко потянул меня за руку, направляясь к выходу из лаборатории. Мы прошли по длинному коридору, освещенному синеватыми лампами. Звук каждого шага эхом отдавался в голове, усиливая ощущение нереальности происходящего.

— Все будет хорошо, — шепнул мне Вэйн.

Я хотела ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого я просто крепче сжала его руку. Мы прошли еще несколько переходов, миновали пару пустых коридоров, пока не оказались перед массивной дверью личного кабинета Ра’шель Ке’наар.

Вэйн постучал, и дверь открылась почти сразу. Нас в самом деле ждали.

Взгляд Ра’шель скользнул по моему лицу, затем перешел на Вэйна.

— Только она, — произнесла Ра’шель.

Я стиснула кисть Вэйна, а он погладил меня большим пальцем, будто уговаривая отпустить. Ра’шель молча отступила, пропуская меня вперед.

До сих пор никто не делал со мной ничего плохого, но оставаться без Вэйна было страшно. Наверное, он был прав в своих шутках. Что бы ни случалось, а он один не виделся мне опасностью. Хотя, если думать рационально, он ею являлся. И еще какой…

Я пересказала Ра’шель слова мужчины в лаборатории, внимательно наблюдая за ее реакцией. Вернее, полным отсутствием любой реакции. Конечно, я давно поняла, что ей все уже передали, но все равно искала что-то. Нормальное? Человеческое?

Глупо искать человеческое в том, кто не является одним из людей.

— Когда ты родилась? — вдруг спросила она, нарушая молчание.

— Два… двадцать лет назад, — запнулась я. Понимала, что ее интересует точная дата, но что-то внутри противилось ее называть. Как и рассказывать что-либо о себе.

Еще два дня назад я точно знала, кто я. Даже гордилась собой. А теперь в сознании остались слова Вэйна: она еще хуже.

Бред же? Конечно бред!

— Почему это важно?

Ра’шель помолчала, словно что-то складывая в голове, но произнесла совсем другое, оставив мой вопрос без ответа:

— «Поддержание» требует твоей выдачи. Пока у них нет прямых доказательств, что ты здесь. Но я не исключаю, что они смогут их найти. В тебе нет маячка, но место передачи данных тоже можно определить. Нужно вынуть из тебя имплантат.

— Вы обещали время! — выдохнула я почти отчаянно. — Что, если болезнь вернется? Что, если я стану беспомощной? Вообще не смогу жить?

Ра’шель шагнула ближе и положила ладони на мои плечи, легко сжала:

— Кира, ты здорова. Твои, хм, проблемы, были исправлены еще тогда. Они не могут вернуться. Но в тебе оставили нечто, и это должно беспокоить тебя сильнее. Все эти годы ты жила под неизвестным контролем. Ты справишься и без него.

Но прежде чем я успела что-то сказать, раздался резкий, пронзительный вой сирены, и сердце мгновенно ушло в пятки.

Ра’шель резко подняла голову, глядя на что-то позади меня.

— Обнаружен посторонний! — прорезался тревожный голос из динамика. — Покушение в лаборатории!

Дверь кабинета распахнулась, Вэйн ворвался внутрь, растрепанный, запыхавшийся, но готовый к бою. Взглядом метнулся по комнате, проверяя угрозу, затем быстро шагнул ко мне.

— Забирай ее немедленно, — приказала Ра’шель. — Ты знаешь, что нужно сделать.

Вэйн не стал задавать вопросов, просто схватил меня за руку и потянул за собой.

Коридор был залит красным светом, но все сохраняли удивительное спокойствие. Двигались быстро, точно зная, кому и куда сейчас следовало прибыть. Идеально отлаженный механизм. И все же он дал сбой?

— Что происходит? — крикнула я, пытаясь переорать шум.

— Видимо, кто-то пытался добраться до данных твоего сканирования. Ожидаемо, но слишком скоро. Значит, кто-то очень не хочет, чтобы мы узнали, что такого спрятано в твоей спине.

— Здесь предатели…

— Предатели есть везде. Вопрос лишь в цене. И с такой срочностью — она была огромной.

Мы добрались до его комнаты почти бегом. Как только дверь захлопнулась, Вэйн прижал меня к стене, и его губы настойчиво нашли мои. В поцелуе смешивалось отчаяние и страх, желание и боль. Он целовал меня так, словно боялся потерять навсегда, словно его мир вот-вот рухнет, если он отпустит меня хоть на миг.