Сирена (не) для Дракона

Пролог

– Мия!!! Что ты натворила!!! – крик красноволосой девушки перешёл в ультразвук, даром что драконица. Визжит похлеще летучей мыши.

– Линда, прости меня, я не хотела этого! – я практически плакала, пока главный красавчик Академии загнал меня между партами, страстно обнимая на виду у всего класса.

– Ты так прекрасна, будто нежный бутон прекрасной розы, Мия! – Эрик буквально сходил с ума от любви. Причём в прямом смысле.

– Эрик! Что ты несёшь!!! – цвет лица Линды, признанной красавицы нашего потока первокурсников, сравнялся с цветом её огненных волос.

Эрик же не обращал на неё никакого внимания. Ещё бы! Он же под чарами от приворотного зелья!

– Твои волосы цвета морской волны сводят меня с ума! Позволь мне быть рядом с тобой вечно! Ты – моя единственная любовь! – парень перешёл в активное наступление.

Эрик покрывал мою шею поцелуями, я же активно догоняла Линду по цвету кожи. Казалось, ещё пару секунд и румянец может воспламениться.

– Эрик, прекрати немедленно! Заткнись! Заклинаю тебя! Или я порву с тобой! - истерично кричала своему парню Линда и кидала в нас одно за другим заклинания защиты от порчи.

Но мою “порчу” так просто не снять, я же – сирена. И любовные чары, в силу моего происхождения, мой конёк. Мда, забавный вышел эффект. Но ситуация крайне неловкая.

– Мия, деревенская ты прошмандовка, я превращу твою жизнь в ад!!! – Линда никак не могла принять поражение и смириться с тем, что приворот не снять в ближайшее время. Даже я, автор этих чар, не смогу этого сделать.

Кроме того, что я сирена, я ещё была и очень хорошей деревенской ведьмой. А значит, моё приворотное зелье очень качественное. Кажется, меня действительно в будущем ждёт ад.

Вот только со мной мог произойти такой конфуз! Ведьма может я и хорошая, но крайне неудачливая! Это же надо было умудриться завести вместо друзей и подруг в новом месте вот таких врагов – парочку самых популярных и опасных ребят курса. А в том, что Эрик разозлится, я не сомневалась.

Я ещё и недели не провела в Академии Волшебных Существ, куда с таким трудом смогла поступить. И вот, на первом же занятии по зельеварению, чтобы продемонстрировать свои навыки, я сварила отличное приворотное зелье, как и положено опытной деревенской колдунье.

Но так торопилась показать результат преподавателю, что, едва закончив варить зелье, сломя голову побежала из-за последней парты через весь класс к учительскому столу. И, в силу врождённой неуклюжести, совершенно случайно, споткнулась. Такое часто бывает со мной.

Содержимое пробирки, описав в воздухе невероятную дугу, попало ровно в открытый рот красавца-дракона Эрика, который в этот момент что-то декламировал, наслаждаясь вниманием одноклассников.

Мгновение… и он уже по уши влюблён в меня. Примерно на тридцать минут. А его драконице-девушке, это, разумеется, совершенно не понравилось.

И вот теперь весь класс стал свидетелем чу́дной сцены, в которую могла влипнуть только я. На глазах у его девушки опоить главного красавчика курса приворотным зельем! Если я не бессмертная, то мне хана. А я - не бессмертная.

Линда Фаулер, огненная драконица, меня в порошок сожжёт и не заметит. А уж гордый наследник Драконьего Острова Эрик Шторм, когда очухается от зелья, и подавно.

********************
Дорогие читатели! Если вам понравилась история, добавляйте её в библиотеку и подписывайтесь на меня, как на автора, чтобы отслеживать новинки)

1.1

Я, Мия Морган, появилась на свет в деревне Приморье девятнадцать лет назад. Ну как появилась. Меня подкинули. Кто мои родители, где они сейчас – ответов я не знаю.

Меня подобрала и воспитала местная колдунья, может, от доброты душевной, а может, потому что сразу распознала во мне сирену. Ещё бы! Волосы цвета морской волны говорили сами за себя.

Но видимо, я была полукровкой, потому что от способностей сирены мне досталось малое. Точнее, только волосы. Я не обладала манящим волшебным голосом или чарующей внешностью, и тем более, не умела обращаться в водяного дракона. Зато колдунья из меня выросла отличная. Но неуклюжая.

Моя наставница Эстер умерла год назад, когда мне исполнилось восемнадцать лет. Все эти годы она обучала меня искусству колдовства и готовила к поступлению в элитное магическое заведение — Академию Волшебных Существ.

Обучение там стоило баснословные деньги, но открывало путь в высшие слои общества. Как и всякая юная особа, я всячески противилась воплощению мечтаний матери, желавшей мне лучшей судьбы.

– Мия, ты будешь учиться с принцами и принцессами! Заведёшь полезные связи! Никогда не будешь больше жить в деревне и лечить коровий понос!

– Может, мне нравится жить в деревне?

Что-то подобное обычно я отвечала в таких спорах. Аргументы старой ведьмы менялись, но смысл мечтательных наставлений Эстер — нет. Это могли быть глисты у собак, гниль у капусты, облысение у овец… и обычно меня это не пугало. Но справедливости ради лечить коровам понос мне было не очень по душе, в этом Эстер была права.

– Ты сможешь в будущем стать королевским магом, если будешь усердно трудиться! А это ты прекрасно умеешь!

– Больно мне это надо? Там одна коррупция и клановость при королевском дворе! Кому я там нужна?! – ехидно вопрошала я.

– Ты сможешь принять участие в Ежегодном Турнире Открытий! Ты их всех поразишь там своими способностями!

– Какими?! Из меня никудышная сирена, а ведьм там – тьма-тьмущая, полная Академия!

– А может быть, ты там с принцем каким познакомишься! А потом замуж за него выйдешь! – не сдавалась Эстер.

– Не хочу я замуж! И в Академию эту дурацкую с её напыщенными богатыми детишками я тоже не хочу! Ты лучшая колдунья и мать на свете! Я хочу с тобой жить!

Любовь Эстер ко мне была слепой и потрясающей своей уверенностью, как и положено материнской любви и вере в своего ребёнка. Несмотря на то, что я была ей приёмной дочерью.

Ну а я, как и положено подростку, сопротивлялась любому предложению со стороны матери. При этом тайно лелея в душе́ мечту стать лучшим королевским магом и заткнуть за пояс всех принцев и принцесс из этой магической Академии.

Нам с Эстер, которую я действительно считала своей матерью, даже почти удалось накопить к моему восемнадцатому дню рождения нужную сумму. Оставался буквально год – и я бы могла бы поступить. Но задумка Эстер чуть было не полетела к чёрту в связи с её смертью.

Около полугода мне удавалось скрывать её отсутствие, продавая оставшиеся зелья её изготовления и на свой страх и риск создавая собственные. Но никто не жаловался. Эстер меня отлично научила.

Однако через полгода крестьяне всё-таки заподозрили неладное и пришли выяснять, куда делась их колдунья. Меня в роли своей ведьмы жители деревни не приняли. Сначала.

Сразу после того, как стало известно, что Эстер отправилась в загробный мир, в наш дом ночью залез первый незадачливый грабитель.

Но я основательно подготовилась.

1.2

Ещё днём я поняла, что найдётся множество желающих поживиться богатством старой колдуньи. Которое, в общем-то, предназначалось на моё обучение. При толпе разгневанных крестьян, приказавших мне, “мерзкому рыбьему отродью”, убираться из их деревни, я молча зашла в дом и демонстративно закрыла дверь.

К вечеру я её открыла. Чтобы у новоиспечённых любителей халявы не возникло соблазна войти в дом другим путём. Оставив на ребре двери ведро с дёгтем, я села напротив входа с тазом гусиных перьев.

И села на стул рядом в ожидании веселья.

Первый воришка убежал с диким визгом, будто вывернутая наизнанку подушка. Как и второй. Вот дурачьё, даже не разведывали обстановку, просто заходили в дом!

Под утро нашёлся и третий любитель лёгкой наживы, но меня к тому моменту уже давно сморил сон. Заготовив ловушку, я разлила воды и, превратив её в лёд, ушла спать с чувством выполненного долга.

Проснулась я от оглушительного крика местного старосты, который, прокатившись по льду, с размаху въехал в установленную вертикально стиральную доску, любезно мной измазанную всё тем же дёгтем и перьями.

Забыла сказать! Перья и дёготь я зачаровала, так что просто так их смыть не получилось бы. Неудачливому грабителю было необходимо было прийти ко мне и просить расколдовать его.

Униженно, конечно. Так я себе это, по крайней мере, представляла.

Так что, как эти идиоты смотрели на следующий день друг другу, да и всем жителям деревни в глаза, я не знаю. Но это были первые и последние попытки крестьян обворовать меня.

Зато наутро, оскорблённые в лучших чувствах несостоявшиеся преступники, решили вернуться с толпой и сжечь меня, вместе с домой. Видимо, они, не получив «богатств» Эстер, решили руководствоваться девизом, так не доставайся же оно никому!

Но я, конечно же, была против. Эти деньги теперь моя путёвка в ту жизнь, что для меня так хотела Эстер. А её волю я уважала, решив всё-таки, воплотить мечту матери.

Злая и невыспавшаяся, стоя напротив толпы у двери своего дома, я думала, что при Эстер эти деревенские недотёпы ни в жизни бы не пошли на такое. Не внушаю я им страха. Пока что, по крайней мере.

- Убирайся отсюда мерзкая тварь!

- Рыбное отродье, прочь из нашей деревни!

- Сжечь ведьму!

- Подлая соплячка! - это, видимо, кто-то из моих ночных гостей подал голос, прячась в толпе. Староста, ты ли это?!

- Это теперь мой дом, а я теперь - ваша ведьма. Примите это и будем и дальше выгодно сотрудничать. Как и последние полгода, - я старалась улыбаться толпе как можно более очаровательно. Выходило не очень.

- Убирайся вон из нашей деревни!

- Мы сожжём твой дом к чёртовой матери вместе с тобой!

- Ты тут только потому, что Эстер была могущественной ведьмой!

- Мы не собираемся терпеть мерзкую синеволосую рыбину в нашей деревне!

Вот ведь сдалось им моё происхождение!

- Эстер воспитывала меня как дочь, и я смогу служить вам не хуже неё. Если найдутся смельчаки, готовые воспользоваться моими услугами, а не обворовать меня, милости прошу, - хмыкнула я и торжественно шагнула внутрь дома.

Я уже говорила, колдунья из меня выросла хорошая, но неудачливая. К тому же — неуклюжая и крайне забывчивая. Вот я бестолочь! Я забыла, что на входе ловушка, которую я сама десять минут назад старательно огибала, выходя к толпе.

И сама же, подобно утреннему вору, с дикими криками пытаясь собрать разъезжающие ноги в кучу, поехала прямо на стиральную доску с дёгтем и перьями.

- А-а-а!!! Проклятье! Козлячий лёд!!!

Эстер частенько придумывала слова. Порой некоторые из них приживались в нашей маленькой ехидной семье. «Козлячий» - был синонимом слово «прокля́тый». Его в моём детстве использовала старая ведьма, дабы не учить меня плохим словам.

Толпа у дома, услышав страшный грохот и крики, замерла в ожидании.

2.1

Я встала, потирая ушибленные части тела. Осмотрела и ощупала себя. Лицо горело, потому что я им проехалась по ребристой поверхности стиральной доски. Вот я … ведьма-растяпа, конечно!

Вся с головы до ног я была перепачкана всё тем же злосчастным дёгтем и перьями. М-да, вот так проучила воришек! И у толпы авторитет заслужила. Молодец, Мия. Но прятаться смысла нет. Попробую использовать очередной конфуз в моей жизни себе во благо.

Смело открыв дверь, я вышла к толпе. Люди ахнули, а потом разразились громогласным хохотом.

Я верила, что смогу повернуть ситуацию нужной мне стороной. Уроки Эстер не пропадут даром. «Люди боятся того, чего не понимают. А ещё они боятся тех, кто не боится отличаться от всех», - так часто повторяла мудрая колдунья. Или восторгаются такими людьми. Но это не мой вариант. Пусть хотя бы боятся. Выгляжу я сейчас действительно весьма отличающейся.

Когда толпа, вдоволь нахрюкавшись от смеха, наконец успокоилась, я, всё это время стоявшая у всех на виду, торжественно проговорила.

- Некоторые из вас появились в таком виде сегодня с утра в деревне, - я оставила время на реакцию людям. Пусть посмеются. Пока что.

- Ха-ха-ха!

- Это, Марк, это про тебя!

- Аха-ха! И про старосту Генри!

- Они возжелали забрать из моего дома мои вещи против моей воли, - продолжила я, перекрикивая толпу.

- Так это не твоё!

- Это вещи нашей деревенской колдуньи, а значит, принадлежат всем!

- Ты ещё слишком молода, чтобы понимать как устроен мир, девица, отдай всё нам по-хорошему, а не то спалим здесь всё до тла.

- О! С этим я и сама справлюсь, дорогие односельчане, - ответила с милой улыбкой я.

А в следующую секунду я развела руки и, скороговоркой проговорив заклинание, зажгла дёготь и перья на себе. Конечно же, не настоящим, а иллюзорным пламенем. Но деревенские ничего не смыслили в магии и попались на уловку.

Толпа дружно ахнула, не ожидая такого поворота, и отступила. Как заворожённые в абсолютно гробовой тишине они смотрели, как я «сгораю». Ни один не рискнул приблизиться и попытаться спасти меня. А потом я щелчком пальцев погасила пламя и растворила в воздухе деготь и перья.

- Меня не возьмёт ни пламя, ни молния, ни шторм, ни ваша ненависть. Также легко я могу зажечь тех, кто попытался обокрасть меня сегодня ночью. Как и любого из вас. Хотите, попробуем?!

Теперь толпа синхронно отступила на пару шагов. Они жалобно замотали головами, отрицая желание испытать на себе мою магию.

- Каждого, кто посмеет приблизиться к моему дому с дурными намерениями, ждёт жестокая расплата. И дёготь с перьями вам покажутся цветочками! Через полгода я уеду. А до этого момента я готова с вами сотрудничать, если вы проявите должное уважение ко мне. Вам всё понятно?

- Да, госпожа ведьма.

- Мы поняли, госпожа колдунья.

- Простите нас, уважаемая Мия.

Когда люди раболепно рухнули на колени и начали извиняться, то через их головы, на краю опушки, на которой стоял наш с Эстер домик, я приметила фигуру незнакомца, наблюдавшего за происходящим. Кто это там? Но разглядеть мне не удалось, фигура исчезла в лесу.

В общем, проучив крестьян, я была очень довольна собой. И, конечно же, снова распласталась по полу, когда, задрав нос от ощущения собственного величия, заходила в дом.

Так что поскальзываться и спотыкаться - это моё любимое занятие.

Тогда я смогла повернуть ситуацию в свою сторону. Как мне это сделать сейчас, когда из-за своей неуклюжести, против своей и его воли я напоила красавчика-дракона любовным зельем, я не знала.

Поэтому весьма малодушно сбежала с урока и начала искать место, где спрятаться на ближайшие полчаса, пока действовали любовные чары. Чулан за дальней лестницей, показался мне прекрасным вариантом. Забаррикадировавшись внутри швабрами и мётлами, я слушала мольбы Эрика, догнавшего меня через пару минут. И думала, что это наитупейший пока что в моей жизни конфуз.

О, как же я ошибалась.

2.2

- Любимая, ну что же ты прячешься от меня?! Выходи! Мне трудно дышать, когда я не вижу тебя, - парень старательно расшатывал замок, со всей молодецкой силушкой дракона дёргая за дверную ручку чулана.

- Эрик, уходи!

- О, моя сладкоголосая сирена, ты, наконец, заговорила со мной!

- Оставь в покое дверь, убирайся!

- Ну же, услада моих глаз, не будь ко мне так строга, впусти меня!

- Нет!!!

- Ну и ладно, я сам войду! Отойди от двери! - видимо, у дракона закончилось терпение.

Раздался громкий ба-бах, и дверь разлетелась практически в клочья. Интересно, кого заставят оплатить её цену? Парня, сломавшего дверь, или девицу, околдовавшую этого парня для безумия?

- Мия! Я нашёл тебя! Я иду к тебе, моя любовь!

Я попятилась. Этот зачарованный болван набросился на меня и вновь начал лобызать мою шею. Я вертелась во все стороны и никак не могла выскользнуть из его крепких объятий. Таким многоруким, кряхтящим от борьбы за право трогать моё тело клубком, мы дошли до какой-то продавленной кушетки в углу чулана.

- МММ. Любимая, нас ждёт ночь страсти! - красавчик-Эрик лукаво подмигнул мне, маняще улыбаясь.

- Какая ночь, болван, на улице день стоит! - хоть мои уши и щёки и пылали от приятных ощущений, мне легко было найти в себе силы продолжать сопротивляться.

- Рядом с тобой, моя ясноокая сирена, я даже не замечаю света дня!

М-да вот это, конечно, потрясающей мощности у меня вышло приворотное зелье! А ведь драконов очень трудно зачаровать из-за высокой природной сопротивляемости магии. Но от слащавости комплиментов зачарованного Эрика меня тошнило. неужто Линде нравятся такие ухаживания?! Бр-р-р!

Ладно, сто́ит признать, я переборщила с концентрацией афродизиака, если честно. Хотя при привороте положено добавлять в напиток всего пару капель, а этому драконьему принцу полпробирки досталось! Может дело в этом?

Парень в это время продолжал активно сыпать мерзотно-сладкими комплиментами и пытаться меня прижать к себе. Не дай бог, это всё действительно дойдёт до его желания по-настоящему мной овладеть, я же не смогу его остановить!

Я застонала от досады, но дракон, кажется, принял это за сигнал к действию. Боже, нет!!! Придётся, похоже, шарахнуть его магией.

Но вдруг Эрик обмяк и замер, придавив меня к кушетке весом своего тела. Правой рукой парень крепко прижимал меня к себе, а его левая рука уже начала расстёгивать пуговицы на моей блузке.

Повисла тишина. Кажется, Эрик потерял сознание. А значит, самое время смыться. Я попыталась вылезти из-под него, но он был тяжёл и огромен. Схватив его за большущую ладонь правой руки, я попыталась отцепить его пальцы от своей талии.

- Ты что, решила меня соблазнить, чтобы потом заставить на себе жениться, деревенщина?! - проревел Эрик.

Ну, здравствуй, очередной конфуз. Не представляю, как я буду сейчас объясняться перед наследником Драконьего Острова.

3.1

- Эрик, слезь с меня! Пожалуйста-а-а, - сдавленным тоненьким голосом прошептала я и, испугавшись недовольного рыка парня, начала усиленно вертеться, пытаясь вылезти из-под него.

- Хватит вертеться, угомонись! - рявкнул Эрик и неуклюже встал с меня. - Ты что задумала, гадкая девчонка? Опозорить меня?

- Даже в мыслях не было! Это ты посягал на мою девичью честь прилюдно! - оправившись от первого испуга, в ответ пропищала я. Как известно, лучшая защита — нападение.

- Ты это задумала, чтобы женить меня на себе, деревенская колдунья?! - лицо юноши равномерно окрашивалось в багровый цвет.

- Ты что помешан на своей женитьбе?! Да кому ты нужен! Это ты ко мне сейчас приставал! Еле отбилась! - злобно пыхтя отвечала ему я.

- Ты же околдовала меня!!! - проревел Эрик, с полным изумлением на благородной физиономии.

- Да как бы у меня это вышло?! Ты же дракон! Практически неуязвим для магии! Сам ко мне приставал, имей совесть теперь отвечать за своё вожделение! - максимально саркастичным тоном заявила ему я, нагло глядя прямо в глаза.

- Да ты… ты... ах ты, подлая врунья! Твоё зелье прилетело мне прямо в рот на глазах у всех! - парень аж поперхнулся от возмущения.

- А-а-а, ты видел, - разочарованно протянула я и сдалась. Да уж, теперь не отвертишься. - Ну, это извините, это вышло случайно. Я не хотела.

Весь мой боевой запал пропал. На что я рассчитывала?! Кроме дракона в классе было ещё двадцать человек. По-любому кто-нибудь ему бы да сказал.

- Приношу свои нижайшие извинения, Ваше Драконье Высочество, - продолжая распинаться перед этим чванливым принцем, я, неожиданно для себя само́й, вновь начала злиться.
- Хм, - неопределённо хмыкнул Эрик, заинтересованно разглядывая меня.

Из виноватого мой тон вновь начал превращаться в ядовитый. Да какого лешего я должна извиняться?! Я же случайно, с кем не бывает?!

- Я не хотела вас оскорбить, о, звездоокий, принц! - его серо-голубые глаза действительно были похожи на тусклый свет звёзд в утреннем тумане.

- Ага, - удовлетворённо поддакнул Эрик.

- Куда уж мне сельской сирене предполагать, что вы можете заинтересоваться моей абсолютно ничем не примечательной внешностью! Кроме необычных бирюзовых волос, от которых вы пять минут взгляд оторвать не могли, когда пытались лапать меня на том диване! - я начала повышать голос, отрывисто чеканя слова.

- Эй-эй, сбавь-ка обороты, девица! - Эрик схватил меня за руку и прижал к себе. Я уставилась на него снизу вверх. Но меня было не остановить. Меня несло.

- Как я могла предположить, что ваши слова - правда? Что вы действительно не можете дышать без меня?! Вы бы тогда не стояли сейчас передо мной, а померли бы от удушья под дверью этого чулана! Не могу же я предположить, что вы - лжец?! О, мой высокромордный, ой, простите, высокородный принц! - я упрямо махнула головой вверх, так как руки мои были обездвижены.

- Мия, ну-ка прекрати нести чушь! - рыкнул Эрик, глядя на меня в упор. Красив, чертяка, ничего не скажешь. Но это не повод пасовать. Тоже мне, нашёлся командир.

- Вот такая я вот сельская простофиля! У вас же есть ваша красномордая, ой простите, снова вырвалось, высокородная невеста-дракониха! А я - деревенская простушка! С которой вы просто в чулане пообжимались, и всё, - на выдохе прокричала я последнюю тираду.

Повисла неловкая пауза. Я тяжело дышала, а парень продолжал в упор разглядывать меня. Незаметная искорка промелькнула в его глазах, и я поняла, что он … улыбается. Он находит это смешным?!

3.2

- А ты забавная. Дерзкая, но забавная, - неожиданно со спокойной усмешкой сказал Эрик и повторил мой мысленный вопрос. - Считаешь, что это всё очень смешно?

- Я считаю, что ошибиться может каждый. А Вам, как принцу, нужно уметь быть на короткой ноге с народом, так сказать. Понимать их нужды и быть снисходительным!

-Ты ещё будешь учить меня, как быть принцем? - Эрик изогнул губы в ядовитой улыбке. Его глаза цвета тумана перестали улыбаться. Совсем.

- А чего ты тут орёшь на меня, нахал высокородный? Я же сказала, я случайно! - зло прошипела я, вырываясь из объятий Эрика. - Ты думаешь, я буду перед тобой расшаркиваться, потому что ты принц?! Кабачок тебе с горькой редькой! Нечего рот раззявать на уроках! Держи его закрытым в следующий раз, когда рядом видишь меня!

Наконец освободившись, я рванула к выходу из чулана, оставив принца стоять в остолбенении. Я думаю, он впервые слышал такие слова в свой адрес.

Сломанные могучим ударом нетерпеливого дракона десять минут назад остатки двери сиротливо висели на петлях. Желая со всей злости хлопнуть дверью, но не имея такой возможности, я схватилась за доски и шлёпнула ими, выплёскивая на них всю обиду.

И с гордо поднятой головой вышла из чулана.

А доски дали мне сдачи, наподдав под зад.

Я описала неуклюжий пируэт и плюхнулась прямо под ноги разъярённой Линде.

- Что это ты там с Эриком делала?! - заорала драконица опять мгновенно краснея.

Кажется, у миссис Эрик Шторм проблемы с сосудами на лице, чего она каждый раз так быстро краснеет?! Я, кряхтя, вставала с пола и думала, что с моей удачей надо срочно что-то делать.

- Обнималась на диване! - рявкнула я и, толкнув плечом девицу, пошла дальше по коридору.

- А ну-ка, стой, селедка блёклая! - заорала Линда мне вслед.

- И не подумаю! Сама со своим любвеобильным драконом разбирайся, красноволосая истеричка! - не оборачиваясь крикнула я.

В коридоре послышался странный шелест. Я обернулась. Ну ё-моё! Я, кажется, переоценила выдержку Линды. И недооценила то, во что она превращается. Вот уж действительно, истинный облик отражает характер существа.

Никакой Линда оказалась не драконицей, а самой настоящей, огромной, чешуйчатой, скользкой, красной змеёй, окутанной пламенем! Вот это морда! Да она меня заживо сожрёт!

Скрутившись кольцами перед атакой, змея рванула на меня так молниеносно, что я не успела ничего предпринять. Раскрытая пасть с огромными клыками была способна заглотить меня наполовину с первого раза, наверное. По крайней мере, так мне показалось со страху.

Попятившись, я в очередной раз споткнулась и упала. Да сколько можно падать, Мия!!! Закрыв лицо руками в беспомощном жесте, я полусидела, полулежала на полу, ожидая смерти. ну или позора. Уже вряд ли меня Линда убьёт. Эх, и недели не продержалась в Академии! Позорище! Эстер от стыда бы умерла.

И тут наперерез змее метнулось что-то золотое. Молодой, сверкающий золотой чешуёй дракон с горящими голубым огнём глазами с трудом влез в просторное помещение холла Академии. Змея, летящая в прыжке, вцепилась в его крыло, которым дракон услужливо загородил меня. Ну, видимо, это Эрик.

- Линда, успокойся! Обратись в человека - прогрохотал дракон. Он что, ещё и говорить в таком виде может?!

Змея покосилась на Эрика злобным взглядом чёрных глаз, открыла пасть, отпуская крыло и вновь свернулась в атакующую позицию. А она-то вообще разумна?! Не все оборотни сохраняют разум в форме животных, насколько мне известно.

- Ты защ-щ-щищаеш-ш-шь её?! - прошипела Линда. - Отойд-д-ди, я убью-ю-ю её-ё!

- Линда, ты слышишь меня? Обратись в человека! Если ты убьёшь её, тебя исключат из школы, и мой отец разорвёт нашу помолвку!

Да вы обалдели?! Если она меня убьёт, её всего лишь из школы исключат?! Всего лишь?! Я встала и гордо выпрямилась. И конечно же ринулась в спор. Я же находилась в безопасности за мощным телом дракона.

- Линда, ты же понимаешь, что за самовольную смену облика тебя декан по головке не погладит?! А ну, вернись в человеческий облик, змеюка красномордая! - заорала я во всю мощь своих лёгких. - Ты слышишь меня, гадюка? Говорят у змей проблемы с ушами. У вас же их нет!

Со всех сторон уже сбегались ученики, с интересом наблюдая эту чу́дную картину: золотой дракон, красная гигантская змея и мелкая сирена. И все орут друг на друга. Прям картины пиши! Золотой дракон резко изогнул шею, переводя взгляд со змеи на меня.

- Дурёха, ты что бессмертная?! Заткнись и не беси её! Иначе даже я не смогу тебя спасти, бестолочь ты неблагодарная, - проревел Эрик.

- А мне и не нужна твоя помощь! Я справлюсь сама! - рявкнула ему в ответ я.

- Пра-а-а-вда?! Давай, попробуй, - дракон, я клянусь, усмехнулся! И неповоротливо начал отступать вбок, отрывая меня змее.

Ну кто меня за язык тянул?!

4.1

Дракон с ехидной мордой отступил вбок и замер в ожидании. Красная змеюка, пылающая огнём, приготовилась к очередному прыжку. Но времени, выигранного мне драконом, было достаточно на составление плана.

В конце концов, я была опытной деревенской ведьмой! Негоже мне пасовать перед какими-то расфуфыренными барышнями. И неважно, что она невеста принца и возможно будущая королева соседнего островного государства.

Огненная нагайна, значит?! Ну а я — сирена, и моя стихия — вода. Быстро переплетая руки в замысловатых жестах, я чертила в воздухе колдовские знаки.

Собрать воду из воздуха в капли. Сделано!

Змея нервно пританцовывала головой на вытянутой шее, выдыхая раздвоенным языком пламя.

Заставить капли осесть на полу. Сделано!

Нагайна-Линда резким прыжком выпрямилась во всю длину своего чешуйчатого тела и рванула ко мне. Тридцать метров до удара подлой гадюки.

ИИИИИ! Мамочки, не успеваю! Последний жест. Превратить всю воду в лёд. Готово!

Двадцать метров до змеи. Теперь пол холла представлял собой каток. Ну, посмотрим, гадюка, как ты справишься! Ты сейчас ещё своим пламенем лёд как раз подплавишь, как по маслу полетишь!

Я быстренько отступить на пару шагов назад, но уткнулась спиной в дракона. Да мне же места здесь не хватит, змея меня просто расплющит своим телом!

Десять метров до змеи.

- Подвинься, зубастый, - рявкнула я на дракона.
- Я золотистый! - рыкнул Эрик.
- Хорошо, подвинься золотисто-зубатый! Быстро! - завизжала я и залезла под крыло дракона.

Ибо, в очередной раз, задумка моя была хороша. Даже чересчур. А исполнение, как обычно, подкачало.

Змея летела на нас, совершенно не контролируя свою траекторию. Нагайна в панике пыталась затормозить и отчаянно извивалась, делая только хуже. Смотреть на растерянную морду Линды было чистое наслаждение!

Со всего размаху змеюка-Линда впечаталась в своего женишка-дракона. Получилась двухвостая куча-мала из переплетающихся тел рептилий.

Пока они пытались распутаться, я победоносно вылезла из-под них и сделала шаг с гордо поднятой головой. Придумывая коронную фразу, которую сейчас следует сказать через плечо, чтобы окончательно почувствовать свой триумф, я на мгновение задумалась и…

Да! Конечно же, я поскользнулась и, нелепо размахивая руками, поехала по льду собственного производства. Как и змея пару секунд назад, я пыталась овладеть своим телом, чтобы прекратить беспорядочный полёт, но это было не в моей власти.

А могла ведь так красиво уйти! Всем нос утереть! Эх…

Но вдруг чья-то сильная рука дёрнула меня в сторону за локоть, увлекая от противной скользкой поверхности.

Да здравствуют сильные мужчины!

4.2

- До чего ж ты умная и недотёпа одновременно, - усмехнулся кареглазый симпатичный брюнет и протянул мне вторую руку. - Предлагаю рвать отсюда когти, пока преподы не появились. Пусть эта заносчивая парочка змеиных королевских особ сама перед ними объясняется.

- Спасибо! Я у тебя в долгу! Меня зовут Мия, - ответила я и вложила свою ладонь в его руку.

- Я знаю, кто ты, - улыбнулся мне мой спаситель и лукаво подмигнул.

А потом так рванул когти, что чуть не вырвал мне руку.

- Эй-эй, потише, - заверещала я.

- А, ты же рыба, точно, - сбавил ход парень.

- Сам ты рыба, я — сирена! - обиженно буркнула я, еле поспевая за “сбавленным” шагом незнакомца. - А ты кто такой, что несёшься сломя голову?!

- Я — ягуар, - сказал парень и ухмыльнулся от уха до уха. Весьма обворожительной улыбкой.

- А-а-а, понятно. Большая кошка. Любишь бегать, - слова давались мне с трудом, лёгкие уже горели. - Остановись, хватит! Вряд ли нас уже догонят.

- Большой кот. А в остальном ты права, - ответил ягуар и мгновенно остановился.

На парне даже капли пота не было видно! Абсолютно нормальное дыхание было подтверждением того, что для ягуара такие спринты — норма. Я же дышала так тяжело, как будто была бегемотихой, которую заставили танцевать целый день.

- Ладно, для водной обитательницы ты неплохо бегаешь.

- Спасибо, что я уже не рыба! Польщена, - саркастически ответила я. - Как тебя зовут хоть? С какого ты курса?

- А ты дальше своего симпатичного носика ничего не видишь? - парень щёлкнул меня по носу, а я отпрянула. - Я твой однокурсник, Куэйн Рейзо.

Рейзо?! Это же фамилия королевской семьи ещё одного нашего государства-соседа - Королевства Подгорного Леса.

- Да что это за место такое, эта Академия! В кого ни плюнь - в принца попадёшь! - раздражённо воскликнула я. - Спасибо за помощь Куэйн. Точнее, ещё одно Ваше Высочество. Я пошла, пока!

- Подожди, Мия. Не суди обо мне по этому снобу Эрику, - парень торопливо схватил меня за руку, чтобы удержать на месте. - Я - всего лишь племянник короля, не наследный принц.

- Всего лишь племянник?! Ты себя сам-то слышишь?! - завопила я, подавшись вперёд. Теперь Куэйн отпрянул. - Всего лишь? Кто ещё из вас двоих с Эриком сноб!

- Мия, ты не так меня поняла, - попытался перебить меня принц Подгорного Леса. Но не тут-то было.

- Это вот я ВСЕГО ЛИШЬ деревенская сирена! И нам с тобой не по пути, принц.

- Но и с драконом вы не пара, а ты же с ним обнималась на виду у всех?!

- Да ты что, ревнуешь, что ли? Что с ним обнималась, а с тобой нет?! - с ядовитой усмешкой спросила я у побледневшего парня.

- Может, и ревную, что с того? Ты мне с первого дня понравилась!

- А чего же не подошёл?! - саркастически спросила я. - Хвост свой кошачий поджал, что ли?

- Я сегодня собирался! - возмущённо прорычал парень. - Забронировал нам столик в кафетерии на вечер! И только хотел к тебе подойти после зельеварения, как ты у всех на виду напоила Эрика любовным зельем!

- Ну извини, я не специально!!! - заорала я. Да что мне все этим тыкают! Будто я так хотела этого!

- Я верю, верю, успокойся, - Куэйн мягко улыбнулся и уже совершенно спокойным, даже уже немного заискивающим, тоном продолжил. - Давай встречаться? Я обещаю, что смогу защитить тебя от нападок этой змеиной парочки.

- Сам успокойся! Да ты головой тюкнулся, пока мы бежали? Я тебя даже не знаю! - я обомлела от такого предложения.

Что за чушь?! Я в Академию поступила не чтобы шашни с принцами водить, что они сегодня лезут все ко мне со всякими непристойными предложениями? Ну ладно, Эрик, тут я сама виновата. Но этот-то чего?!

- Вот и узнаешь! - с радостной ухмылкой влюблённого идиота сказал Куэйн.

- Нет!!!

- Ладно. Тогда давай хотя бы на свидание сходим? - примирительно сказал парень. Что-то подозрительно легко он сдался! - Когда я тебя спас от очередного позорного падения, ты сказала, что ты в долгу передо мной!

- Язык мой - враг мой, - мрачно ответила я.

- Это точно! - усмехнулся Куэйн. - Но за это ты мне и понравилась! Ладно, согласен, что встречаться сразу это перебор, но вот на свидание сходить - вполне достойна цена за спасение. Согласна?!

5.1

Скрипя зубами, я согласилась на свидание с Куэйном. Не то чтобы он мне был не симпатичен... Нет, он весьма хорош собой.

Манящие карие глаза, волевой подбородок, чётко очерченные скулы. На мой вкус, он ничем не уступал Эрику, но… Я поступила в Академию не затем, чтобы по свиданиям ходить.

Я хотела распрощаться с настойчивым ягуаром ещё в том коридоре и вернуться в класс зельеварения за вещами, но Куэйн упёрто шёл за мной. Молча стоя в проёме, он наблюдал, как я с ожесточением закидываю вещи в сумку. Тоже мне ухажёр, хоть бы помог!

На следующее занятие мы пошли вместе, практически не опоздав, так как наши приключения с Эриком и Линдой как раз пришлись на обеденный перерыв между парами.

Это занятие было практикумом по боевой трансформации — науке о том, как эффективно использовать свой истинный облик во время взаимодействия с противником.

Студентами нашей Академия Волшебных Существ преимущественно были оборотнями самых разных видов. Различные ведьмы и демоны обучались в других учебных заведениях, хотя среди наших преподавателей встречались и те, и те.

Боевую трансформацию вёл закалённый в боях чемпион нашего Королевства Сумеречного Пика волк Аксель Краубарт. Как я узнала за неполную неделю обучения, болтовне он предпочитал практику, часто демонстрируя какие-то приёмы непосредственно на учениках.

Видимо, он что-то объяснял ребятам, пока нас не было. И мы как раз попали на очередную демонстрацию. На площадке напротив него стояла хрупкая Надин - рыжеволосая феечка, имеющая крылья диковинной радужной птицы.

- …это вы можете применить в том числе на Турнире. Итак, попробуем. Готова?

- Не совсем, - ответила дрожащим голосом фея.

- Аха-ха! Бесполезная, как и все феи! - выкрикнула Линда. - Лети в свой сказочный мир идиотов на своих игрушечных крыльях. Такой трусихе нечего делать в Академии!

- А пусть лучше сирена будет против меня, так будет нагляднее. Надин, вернись к остальным. Мия, становись в позицию.

Я, бросив сумку на землю, вышла к преподавателю. Было немного боязно, но я не позволю Линде назвать меня трусихой. Может, что и сумею показать? Один фурор я уже сегодня произвела, в конце концов!

- Линда, прячь Эрика подальше, а то Мия опять его ненароком заденет, - я улыбнулась, услышав окрик Куэйна. Вот задира!

- Заткнись, отродье! - рявкнула Линда.

- Фу, как грубо, мисс скользкая кобра! - с достоинством ответил Куэйн.

- Пасть свою клыкастую закрой, а то не только шкура в пятнах будет, - вызверился Эрик.

- Готова? - спросил преподаватель, не обращая внимания на перепалку.

Эй-эй-эй, стоп! А что мне делать, если я не слышала начала урока?! Видимо, целью было показать, как я могу в очередной раз опозориться на глазах у всего класса.

- Что мне делать-то, профессор Краубарт?

- Защищаться, конечно же. Мы сегодня пробуем частичную трансформацию и возможности, которые она даёт.

- Ммм. Интересно. Но я совершенно не умею пользоваться своими способностями. Более того, мне кажется, у меня их нет. Эстер была опытной ведьмой, но вот в оборотничестве она совершенно не разбиралась и ничему не могла меня научить.

- Стойте! Я не представляю, как это делается! Да и не знаю, что я умею, меня никто не учил быть сиреной! Мне кажется, у меня вообще нет таких способностей, - торопливо замахала я руками.

- Чушь. Цвет твоих волос, говорит, что в тебе есть кровь и магия сирены, - отреза профессор Аксель.

- И что это за магия такая у сирен? - раздался из толпы голос Эрика.

- Вообще, сирены способны обращаться в водяного дракона, но в воздухе это практически бесполезно. А вот частичная трансформация у этого типа существ - очень опасная штука. Сирена, на
самом деле, очень грозный враг, - менторским тоном говорил профессор Краубарт.

- Ого! И что они могут? Никогда об этом не слышал, - продолжал спрашивать Эрик.

- Да какая разница, что она может. Пусть попробует от волка защититься, хватит болтовни, - прошипела во всеуслышание Линда.

- Базово сирена может контролировать диапазон, тембр и мощность издаваемого звука. Как результат, например, она может подражать чужому голосу так, что ни за что не отличишь.

- Чревовещательница ты наша, - кто-то хохотнул из толпы.

- Сирена может говорить в диапазонах, отличных от обычного, чтобы слышали только определённые существа, чей слуховой диапазон шире человеческого. Это многие истинные формы
оборотней, например, любые волки или коты.

- Ого! - в толпе уже послышался восторженные шепотки.

М-да. Вот я сейчас опозорюсь, второй раз на дню! Ничего из этого я делать не умею. А уж Линда точно не упустит возможность прошипеть свои ядовитые насмешки.

5.2

- Сирена может кричать так громко, что будут лопаться барабанные перепонки. Говорить таким голосом, что слушатель будет выполнять сказанное против воли, - Аксель монотонно перечислял все мои потенциальные способности. - В общем, сирены могут много чего в форме частичной трансформации при должном развитии навыка.

- Но у меня эти навыки отсутствуют. Я не представляю, как это всё делается, - громко заявила я. .

- Самое простое - кричать так, что можно оглушить окружающих, - профессор смотрел мне прямо в глаза и чётко отдавал команды. - Напряги горло. Направь поток силы в голосовые связки. Представь, как они колеблются. Представила?

- Угу.

- Увеличь амплитуду. Представь, как мощная звуковая волна зарождается в тебе. Пропусти её через себя и вытолкни наружу не открывая рта.

- Это как?! - ошарашенно спросила я.

- Закрой глаза. Вдохни максимально большой объём воздуха. Задержи дыхание. Представь, что ты очень ОЧЕНЬ громко кричишь, но не кричи в действительности. Сконцентрируй поток своей магии в этом крике. И всю силу это крика вложи в выдох и направь на нас.

- Поняла?

- Угу.

- Пробуй.

Следуя инструкциям профессора Краубарта, я закрыла глаза, задержала дыхание, сконцентрировалась, а потом представила, как мощная звуковая волна сносит Линду.

Пару секунд боялась открывать глаза, боясь очередного конфуза. И не зря. Крик вышел потрясающий. Серьёзно, без шуток.

Сшибло всех. Включая профессора Краубарта. Больше всех досталось Линде - у неё даже кровь из ушей пошла.

Однокурсники, покряхтывая и отряхиваясь, вставали из кучи, в которую они превратились после падения и отпускали ядовитые шуточки.

- Мия у нас сегодня в ударе, конечно, - саркастично прокомментировал один из парней.

- Ага! Второй раз за день отжигает! Боюсь, до конца года мало кто доживёт такими темпами, - хохотнул кто-то ещё.

- Вот это мощь! - находились и восторженные шепотки.

Я стояла растерянная от неожиданного эффекта и вместе с тем жутко довольная собой.

- Ага! Эх, Мия-Мия, что же ты натворила, - подхватила одна из девочек, вставая с земли. - Если у Линды раньше и были проблемы со слухом, так как она никого, кроме себя и своего Эрика не слышала, то теперь и подавно будут. Будет у нас глухая безухая змеюка!

Ба! Нашлась ещё одна бунтарка. Я заинтересованно посмотрела на неё.

К вечеру я знала об этой девушке всё. Её звали Киара и она была редким оборотнем — чёрным лебедем. Она была обычной городской девчонкой, дочерью купца. То есть такой же парией, как и я, среди «высших кругов» студентов. А потому - тоже очень недолюбливала всех принцев, принцесс и прочую знать.

Сидя с ней в беседке после занятий, за пару часов мы успели перемыть кости всем аристократическим выскочкам. Киара оказалась очень интересным собеседником: остроумной и самокритичной. Она, как и я, не любила высокомерие и несправедливость, а также избранное отношение к королевским особам, присутствующее в стенах Академии.

- Ты бы слышала, что эта дрянь говорила о Надин, пока вы с кошачьим принцем не появились, - особенно Киару задевало, когда унижали слабых и не умеющих дать отпор.

- Ну конец я слышала: про сказку. Что там ещё Линда шипела? - заинтересованно спросила я.

- Сказала, что она бесполезная игрушка в руках настоящих магов. И годится только для утех или на корм для демонов!

- Вот сволочь! Тоже мне эксперт по разведению демонов!

- Нет, ты представляешь! Для утех или кормёжки! - Киара не могла успокоиться и от возмущения сильно раскраснелась.

Да-а, это было сильное оскорбление. Демоны питались энергией других волшебных существ. Однако, заключив трёхсторонний пакт с оборотнями и ведьмами, они стали поглощать жизненную силу бесполезных для остальных магов созданий — призраков, бесенят, духов.

Так что, обозвать кого-то кормом для демонов - признать его никчёмность в статусе магического существа. Хотя мне этот подход очень претит, если честно.

Я с удовольствием в своей деревне общалась и с духами, и с призраками, и с бесенятами. Если собеседник интересный, какая разница, кто он?

Но в обществе было принято унижать подобными обязательствами. Ну а уж про утехи - и так понятно, что это недостойно образованной и целеустремлённой личности.

- Линда — та ещё высокомерная тварь! Надо её проучить! - мрачно проговорила я.

- Согласна! - поддержала меня Киара. - Какой план?!

- Девочки, возьмите меня к себе. Я тоже хочу её проучить! - вдруг раздался голос между нами.

На скамейке из воздуха материализовалась Надин, разворачивая свои потрясающие крылья.

Вот, значит, какие способности феечки хотел продемонстрировать нам профессор Краубарт.

Не-е-е, уважаемый Аксель. Мы этот фокус прибережём!

6.1

Как и положено ветреной девушке, сдерживать своё обещание о походе на свидание с Куэйном я не собиралась. В общем-то, никого обещания с моей стороны и не было!

Ведь я просто молча скрипела зубами и кривила губы, а ягуар решил, что я согласилась на романтический ужин. Мне было на руку, чтобы он от меня отвязался в том коридоре. Я так хотела пойти на следующее занятие, что малодушно оставила свой отказ при себе, надеясь, что потом всё само как-нибудь разрешиться.

Например, произойдёт землетрясение, на Академию нападёт элитная армия Королевства Багряного Леса, Куэйн себе ногу сломает или шею свернёт. Но ничего из этих столь вероятных событий, к моему сожалению, не произошло, и мне предстояло объясниться с разъярённым парнем. Потому как Куэйн мой отказ принимать не собирался.

И поэтому он уже битый час ломился в дверь комнаты, в которой я проживала с соседкой-волчицей Кэссой. Девицей она была весьма высокомерной и своенравной, и нам с ней не удавалось поладить. Благо сейчас соседки в комнате не было, а то бы агрессия на меня бы лилась не только снаружи комнаты, но и изнутри.

Кэсса меня постоянно шпыняла и казалась мне абсолютно непредсказуемой, а временами излишне жестокой. Так что всю неделю мы с ней постоянно ссорились. А ещё моя соседка была подругой Линды. И после сегодняшних событий, наверняка, меня ждал очень томный вечер в её компании.

- Мия, ты обещала мне! - в который раз Куэйн начинал виток нашего бессмысленного спора через дверь.

- Я не обещала! Я промолчала, а ты принял это за согласие! - прокричала я уже слегка осипшим голосом в ответ, сидя на своей кровати в противоположном углу от двери.

- Твои уловки не сработают, Мия! Хочешь - не хочешь, ты будешь моей парой! - зло рявкнул Куэйн.

- Какой ещё парой?! Ты старик восьмидесятилетний, что ли, кто так говорит вообще?! - ехидно прокомментировала я. Хоть какое-то разнообразие в аргументах.

- Женщина, если бы ты не хотела идти со мной, ты бы мне прямо сказала "Нет". Ты же у нас так остра на язык! - острить на тему того, что я ещё не женщина, я не стала.

Информация - это оружие. Не буду я снабжать им Куэйна и всех моих соседей, которые наверняка прекрасно слышат нашу перепалку. Вместо этого я привела вполне рациональный довод, которым, собственно, я тогда и руководствовалась.

- Не было времени разбираться с тобой, мы на занятие по трансформации опаздывали!

- Ага, так я и поверил, чтобы Мия язык свой засунула в … куда подальше, - ага! Котик уже потихоньку из себя выходит, вон уже, ругательства пошли. - А значит, на самом деле, ты хочешь пойти со мной, просто ломаешься, - прорычал свою тираду Куэйн.

- Не хочу! Не пойду! - взвизгнула я, чтобы было лучше слышно.

- Знаю я эти ваши женские штучки. Цену себе набиваешь?! - проревел парень из-за двери.

Как бы его удар не хватил от избытка эмоций! Жалко будет парня. Не парня, а жлоба-принца, поправила я себя. И не жалко! Он же «...всего лишь племянник короля». Вот уж высокомерная выскочка.

- Да пошёл ты в огород, обормот! Я не собираюсь с тобой никуда идти! Я просто тебя обманула!

- Нет, ты пойдёшь со мной!

- Не пойду!!! - меня тоже уже начал переполнять гнев, и я вскочила с кровати.

Нет, вы посмотрите, каков наглец! Ну мы ещё посмотрим, кто из нас более упрямый! Да что этот холеный аристократишка знает о силе воле и упёртости?! Ему всё с детства слуги приносили, оттого, видать, не может смириться с отказом. Но я не буду его очередной игрушкой!

- Ты будешь моей!!! Ты не посмеешь мне отказать! - заорал Куэйн через дверь.

- Ага! Вот и проявилась твоя жлобья высокомерная натура! Как это нашему ягуару-принцу кто-то смеет отказывать?! Аха-ха - попыталась я рассмеяться демоническим смехом.

Но вышло не очень, потому что я поперхнулась и раскашлялась. В этом, конечно же, была вся я.

- Мия, ты там в порядке?! - вмиг изменившимся, озабоченным голосом Куэйн вопрошал, судорожно барабаня в дверь. - Открой, что с тобой?!

- Померла я тут! Некого больше звать на свидание! Уходи отсюда, - с перерывами на приступы кашля прохрипела я.

- Отойди от двери, я её сейчас с разбегу снесу! - закричал парень, а я ухмыльнулась про себя.

Во дурак! Двери-то в Академии зачарованные! Просто так не выбьешь! А то, чего бы это я за ней так уверенно пряталась?

И тут дверь неожиданно открылась, и упёрто барабанящий в дверь Куэйн кубарем вкатился в комнату.

- Как ты… - начала было я, но не договорила фразу до конца, поняв, что произошло.

В дверях стояла очень недовольная Кэсса сложа руки крест-накрест на груди.

6.2

- Мия, ты в порядке?! - заорал Куэйн. - Что с тобой случилось?!

При этом на лету весьма грациозно переворачиваясь так, чтобы упасть на все четыре лапы. Тьфу, то есть конечности. Вот уж воистину кот, так кот этот Куэйн! Присев около меня на колени, он озабоченно всматривался в моё лицо, чем дико меня напрягал.

- Отстань, всё нормально! Кэсса, ну зачем ты его впустила?! - возмущённо завопила я.

- Я просто зашла к себе в комнату. Вот же повезло жить с деревенской прошмандовкой!

- Что ты сейчас тявкнула, шавка придворная?! - ледяным тоном ответил ей Куэйн, выпрямляясь во весь рост. Он был на голову выше Кэссы, так что та немного даже попятилась. Куэйн развернулся к ней лицом, загородив её целиком от меня.

- Никчёмных женишков-бастардов, изгнанных из собственной семьи, никто не спрашивал, - вызверилась Кэсса, ощерив клыки.

Оттолкнув плечом Куэйна, волчица подошла ко мне вплотную и продолжила кричать на меня, глядя сверху вниз, будто парня в комнате и не было. Ягуар потянул шею из стороны в сторону и закрыл глаза, шумно выдохнув воздух.

- Своих ухажёров, рыбёха лупоглазая, приводи в другое место, поняла меня?! Здесь этому безродному кошаку не место! - орала на меня Кэсса.

Я инстинктивно сжалась. Казалось, вместе с криком был слышен утробный волчий рык. А может, мне и не показалось и рык действительно был. Карие глаза девушки загорелись жёлтым. Частичная трансформация, чтоб её.

М-да пока я по-настоящему не научусь пользоваться своими способностями сирены, эта противная девица так и будет меня шпынять.

- А-а-а! Что ты делаешь?! - Кэсса вдруг неожиданно заорала совсем другим, визгливым девчачьим голоском и взмыла в воздух на добрый локоть.

Куэйн с абсолютно каменным лицом, схватив девушку за ворот, развернул лицом к себе и легко удерживал на расстоянии вытянутой руки. Кэсса пыталась пинаться и вырываться, но безрезультатно.

- Я, может, и бастард, но моя мать была королевой, а отец — брат короля. Ты же - просто придворная шавка, получающая свою лакомую кость от девицы, которая даже ещё не стала женой моего братца, не то что королевой. Поэтому слушай меня внимательно, собачонка, повторять я не буду, - тягуче медленно, голосом, полным звенящего металла, проговорил Куэйн.

- Да пошёл ты! Я всё про тебя знаю! Тебя выгнали с Драконьего Острова, потому что твоя мать-шлю…

- Молчи! - взревел Куэйн, задрав Кэссу ещё выше, - Лучше заткнись, пока не перешла черту.

Глаза у Куэйна горели опасным ярко-оранжевым огнём, превращаясь в кошачьи. Я же тихонько отползла в угол комнаты, поближе к окну. Не знаю, чей там бастард Куэйн, но ведёт он себя сейчас с этой наглой девицей очень хладнокровно, хоть речь его и не похожа на аристократическую. Но с волками жить — по-волчьи выть, как говорится. Так что я его, в целом-то, не осуждаю.

То, что при всей степени накала страстей парень держит себя в руках (и Кэссу, усмехнулась я про себя), это вызывает восхищение. Я бы ей уже по морде надавала. Если бы могла. А Куэйн бы мог легко не то что девице кости переломать, судя по тому, как он её схватил, но и выкинуть в открытое окно, около которого я сидела.

- Так вот, шавка ты лесная. Слушай. Если ты ещё раз откроешь свой клыкастый рот в сторону Мии, твоя пасть превратится в беззубую. Если ты продолжишь тявкать в мою сторону или вякать о моём происхождении, тебя ждёт тот же результат. Я всё ещё принц, а ты — никчёмная прихлебательница капризной дворянки. Тебе всё понятно?! - прорычал Куэйн, а я замерла в ожидании следующего витка ссоры.

Но, к моему удивлению, Кэсса заткнулась! Я, не веря тому, что девица так просто сдалась, выглянула из-за неё, чтобы посмотреть, что там между ними с Куэйном происходит. Может он ей голову откусил, чтобы не болтала?!

Глаза ягуара пылали ярко-оранжевым огнём, как я уже заметила ранее. А вот лицо… оно изменилось до неузнаваемости. Скулы заострились и превратились в роговые отростки. Кошачьи глаза превратились в змеиные. Все его лицо одновременно напоминало и кота, и дракона. Справа от головы нервно покачивался пятнистый хвост ягуара… с жалом на конце. Что это вообще за зверь такой этот Куэйн?!

- Ты поняла меня?! - рявкнул он на Кэссу.

- Да, поняла, мой принц, - смиренно ответила Кэсса тихим голосом.

- Мия, пошли, я действительно проголодался. А этот суповой набор с клочками меха совершенно неаппетитный. На один зубок и то не хватит, - облизнув раздвоенным языком губы, рявкнул Куэйн и посмотрел на меня через голову Кэссы.

Идти мне с ним всё ещё не хотелось. И не потому, что он страшный, хоть это и так. А потому что он всё ещё высокомерный принц! Столько раз попрекнул противную Кэссу её происхождением, запретив ей при этом говорить о своём. Нечестно! Вечно эти дворяне только по своим правилам играют и навязывают их остальным.

И даже то, как он защитил меня от Кэссы, не изменило моего мнения. Вот Куэйн уйдёт, а эта оскорблённая волчица, что будет делать?! Правильно, на мне срываться. Тоже мне нашёлся, благородный рыцарь в сияющих доспехах! С ядовитым хвостом.

Однако, продолжала размышлять я, в этой ситуации, лучше действительно засунуть свой острый язык куда подальше и пойти с Куэйном, чтоб он не рассвирепел сильнее. Но мозг у меня с языком, как выяснилось, не очень дружит.

- Никуда я с тобой не пойду, - пискнула я. Зачем?! Я и сама не знала!

Куэйн возвёл глаза к потолку, шумно выдохнул и резко отпустил Кэссу, рухнувшую на пол. А потом сделал два размашистых шага через пространство, разделяющее нас с ним. Наклонившись, парень рывком поднял меня на ноги. А после, взяв аккуратно, но крепко за руку, увёл из комнаты с абсолютно бесстрастным лицом.

- Ты знаешь, что значит твоё имя? - неожиданно спросил меня Куэйн, пока тащил по коридору.

7.1

Казалось, что может быть хуже нежеланного свидания?!

Нежеланное свидание вчетвером!

Когда Куэйн дотащил меня до кафетерия, он был практически пуст. За исключением одного столика. И знаете, кто там сидел?!

Конечно же, опозоренная мной сегодня парочка. Эрик и Линда.

И они не просто сидели, они заняли лучший стол — на постаменте у витринного окна.

Тот самый стол, который мне всю дорогу так расхваливал мой непрошеный кавалер.

Куэйн, проскрежетав зубами, потащил меня прямо к ним. Ну заче-е-ем!

- Эрик! Я забронировал этот стол! Убирайтесь! - рявкнул Куйэн.

Стол, кстати, был очень симпатичный. Нарядная скатерть, свечи, розы в вазе. Пошло, но весьма мило.

Линда, сидевшая к нам спиной, резко обернулась от неожиданности. А потом расплылась в улыбке. Эрик, откинувшись на спинку стула, усмехнулся и лениво проговорил в ответ:

- Ты опоздал, Куэйн. Бронь снята.

- Я занял и оплатил его на два часа! Пошли вон отсюда, - прорычал ягуар.

Как бы вновь мордой не изменился, усмехнулась я про себя. Даже интересно, как он будет себя вести, подумал я. И тут же торопливо поправила себя. Неинтересно. Какая мне разница, каков он этот Куэйн.

- Два часа?! Что-то многовато, чтобы окрутить деревенскую простушку, - ядовитым тоном протянула Линда.

- Эта «простушка» тебя сегодня по полу ровным слоем размотала! - рявкнул в ответ Куэйн.

- Это потому что она застала меня врасплох, - хмыкнула Линда. - Эй, рыбёха, повторим?

- Да запросто, гадюка. Сегодня тебе повезло, что своей змеиной мордой не в кирпичную стену Академии въехала, а в своего ненаглядного дракона - саркастичным тоном ответила я.

- А ты, я смотрю, храбрая стала рядом с кошаком безродным? А то днём-то сегодня за меня пыталась спрятаться, - усмехнулся Эрик.

- Я не пряталась, а пыталась тебя подвинуть. У кого-то слишком толстый и неповоротливый драконий зад!

- Эээ. Поаккуратнее на поворотах, сирена, - усмехнулся Эрик, зло сверкнув глазами.

- Сам поаккуратнее! Как бы твоя гадюка в следующий раз в тебя случайно не вцепилась, а то так летела с открытой пастью, что я боялась, что она меня целиком заглотит, - с достоинством ответила я.
- Ах ты мелкая речная дрянь! - закричала Линда.

- Ай- яй- яй, недокоролева, - поцокал языком Куэйн. - Сирены - морские существа. Мог бы себе невесту пообразованнее выбрать, братец.

- Ты мне не брат, отродье, - с отвращением выплёвывая слова, проговорил Эрик.

- У нас одна мать, идиот. Как я могу не быть твоим братом?! - рявкнул Куэйн. - Тупость заразна, ты по уровню интеллекта к своей невесте, что ли скатился?!

Вот так овцы пляшут! Ничего себе поворот! Они родные братья?!

- Но мой отец — король, а твой — мерзкий разбойник, укравший мою матушку против воли! - Эрик резко вскочил, пнув стул ногой.

- Она сама с ним сбежала от твоего тирана — папаши! Ты в детстве головой стукнулся от жалости к себе, что ли?! - Куэйн сделал шаг навстречу, встав напротив брата.

- Она умерла, родив тебя, мразь! - прошипел Эрик, выдыхая из ноздрей густой чёрный дым.

Так, началось. Лицо Куэйна начало меняться. Кажется, сейчас опять будет драка. Стоило связаться с этими братьями, так постоянно влипаю в какие-то семейные разборки.

- Вот это ты урод! - поражённо воскликнул Эрик. - Ты же даже и не ягуар! Хоть должен был родиться им при таком папаше. Что за мерзость ты такая?

- Мантикор. Не слышал? - прорычал Куэйн и, закинув голову назад, совершил невероятный пируэт.

7.2

На лапы уже приземлилось самое необычное существо, что я когда-либо видела. Пятнистый, как ягуар, этот большой кот был дополнен очень странными деталями.

Морда его, кроме кошачьих черт, имела ещё роговые отросты на скулах и затылке. Небольшие, но с виду очень мощные, крылья украшали лоснящееся жёлто-чёрное тело, местами покрытое золотистой и чёрной чешуёй дракона. Когти на лапах выглядели несоразмерно большими. Венчал это чудо генетики жёлтый кошачий хвост с жалом скорпиона на кончике.

Линда поражённо ахнула. Эрик, к его чести, столь бурной реакции не проявил, просто молча начал разрастаться в размерах и покрываться золотой чешуёй, превращаясь в дракона.

- Мальчики, вы тут пока разбирайтесь, - елейным голоском проворковала я. - А я пока подальше посижу. Болею за тебя, мой храбрый драконоягуар или ягуародракон! Но и ты, золотой толстопопый дракон не оплошай, а то деревенской девке скучно будет! Когда ещё два принца мне на потеху будут драться в школьной столовой?!

Гордо задрав нос, я удалилась на самый дальний край кафетерия и, сложив ногу на ногу, наколдовала две порции печенек и пунша. Вкуса у них не будет, зато вид как раз соответствует типичному образу «хлеба» во время просмотра «зрелищ».

- Эй, змеюка подколодная, давай пока заключим перемирие?! Присоединяйся ко мне на трибунах, болеть за своего чемпиона! - звонко крикнула я через весь зал Линде.

- Я с тобой за одним столом сидеть не стану, - рявкнула Линда. - Эй, вы, высокородные принцы. Рыбёха права! Что за балаган вы устроили?! Эрик, нам с тобой сегодня мало досталось?! А ну, обратись обратно в человека.

- Давай-давай, каблучок, послушай свою гадюку. Спрячься за юбки своей невесты! - ехидно пролаял мантикор.

Именно пролаял. По-другому эти звуки мне было трудно назвать. Видимо, голосом Куэйн владел в зверином облике не так хорошо, как Линда или Эрик. Эти оба говорили более плавной речью, похожей на человеческую.

- Я сам решу, что мне делать, Линда. Иди к Мие, - отбрил невесту Эрик.

- О! Я польщена! Принц запомнил, как меня зовут. Видимо, отпечаталось в сознании, пока сегодня меня в чулане лобызал, - подлила я из своего угла масла в огонь.

Главное - не перелить. Вроде только успокаиваться начали.

- Заткнись, морская стерва! - завизжала Линда и рванула ко мне.

Куэйн резко метнулся наперерез, нервно размахивая хвостом. Девушка настороженно замерла.

- Успокой свою гадюку, Эрик, - пролаял Куэйн.

- Пусть твоя сирена её не провоцирует, - ледяным голосом пробасил дракон.

- Я - не его, - пискнула я из угла. - Я своя!

- Мне всё равно, как ты там себя идентифицируешь, главное — заткнись, - продолжала визжать Линда.

- Ты смотри, какие она слова знает, Куйэн. Видать, от нас с тобой интеллектом заразилась. Надо поменьше дышать, а то вдруг флюиды разума с воздухом передаются! - я демонстративно зажала нос.

Дракон и мантикор ухмыльнулись. Фууух. Кажется, работает. Юмор - одно из самых мощных оружий, я считаю.

Но улыбка сползла с морды мантикора очень быстро. Обратившись в человека, Куэйн гордо расправив плечи, сказал:

- Я одолею тебя. Но не здесь, а на Турнире. Помнишь ведь, победитель может запросить любой титул или должность после окончания Академии. Вот тогда и посмотрим, кого из нас назовут наследником Драконьего Острова.

Ха! Вот это амбиции у этого драконо-кота недоделанного! Чувствуется, нас ждут чудесные полгода обучения до Ежегодного Турнира Магов-оборотней.

А самое пикантное в этом то, что соревнуются в этом Турнире пары. Интере-е-есно, кого же себе в пару захотят заполучить Куэйн и Эрик?!

С удовольствием надеру скользкий зад этой змеюки-Линды снова!

8.1

Развернувшись к Эрику спиной, Куэйн размашистым шагом подошёл ко мне.

- Сегодня они нам ужин испортили, но не будем унывать! Пойдём прогуляемся по парку, - бодрым голосом произнёс мантикор.

- Ну уж нет, дорогой Куэйн! Мы договаривались на один ужин в кафетерии. Я тут, ты тоже, - ехидно заявила я. - Свидание состоялось. Так и быть, я не в обиде, что ты меня ничем не угостил. На этом можем разойтись!

- Ну уж нет, драгоценная моя сирена! Мы договаривались на одно свидание, а то, что происходит сейчас - не свидание, - нахмурившись ответил парень. - Так что, за тобой так и остался должок в виде романтического ужина.

- Я сейчас на свидании! Если ты отказываешься сейчас его проводить, я не виновата. Я свою часть сделки выполнила. Даже назвала тебя моим чемпионом! И болела за тебя! - я встала со стула и растворила в воздухе пунш и печеньки.

- Как же ты жалок, Куэйн. Тебя даже деревенская девчонка отшила! Позорище, а не принц! - крикнула Линда через весь зал.

У Куэйна на лице заиграли желваки. Он прикрыл глаза, выдохнул, тихонько шевеля губами. Видимо, считает, чтобы успокоиться. А после развернулся и целеустремлённой походкой рванул в сторону стола. О, боги! Сейчас опять будет драка, подумала я. Но Куэйн меня удивил.

- Мия, ты какой пунш будешь вишнёво-апельсиновый или клубнично мятный? - крикнул парень не оборачиваясь.

- Мятный!

- Я забираю и ещё вот эти канапешки. Ты любишь канапе? - Куэйн схватил графин красно-зелёного цвета.

- А с чем они? - решила я повыделываться.

- Не знаю. Тут есть розовенькие и зелёненькие. Какие взять?

- Ммм, - задумалась я.

- Возьму и тех, и тех, - крикнул Куйэн мне и, забрав со стола закуски, той же пружинистой походкой направился обратно ко мне. - Приятного вам вечера, толстопопый наследник Драконьего Острова и его ползучая невеста!

- Ах ты, гадёныш… - Линда вскочила из-за стола, но Эрик удержал её.

- Линда, прекрати уже орать как последняя хабалка. Веди себя соответственно статусу.

- А ты сам-то, как себя вёл пять минут назад, когда чёрным дымом дышал и бычился на это мерзкое отродье?!

- Я был не прав, что позволил себе потерять контроль, признаю́. Но и ты успокойся. Это действительно недостойное поведение. Я приношу свои извинения всем присутствующим - с поистине королевским достоинством ответил Эрик и громко крикнул на весь зал. - Мы готовы освободить столик, Куэйн, останьтесь.

- Никуда я не пойду! Чтобы эта деревенская рыбёшка меня выгнала из-за стола?! Не бывать такому, я не уйду! - заорала Линда, кидая на меня злобные взгляды поверх готовы Куйэна, замершего на полпути между окном и мной.

Мантикор застыл на секунду в нерешительности, а после, полуобернув голову, всё-таки сказал:

- Мне не нужны твои подачи Эрик, я заберу сам то, что мне полагается. Мия, за мной. Спорить будешь потом, на террасе крыши замка, - рявкнул парень и, подхватив меня под локоток, опять куда-то потащил, - Говорят, там можно наблюдать потрясающе романтичные закаты.

Я решила не сопротивляться, а приберечь очередной сюрприз, способный расстроить самое романтичное свидание в мире.

Ведь я панически боюсь высоты. Посмотрим, как Куэйн с этим справится.