Система 2.0

Глава 1

Локация: «Земля»

Статус: Арима уровня «А»

Добро пожаловать домой, неудачник… Как хорошо, что этот ужасный день почти закончился.

– Рекс, фу! – рявкнул, ввалившись в квартиру.

Стоило мне закрыть за собой дверь, вернувшись с работы, которой я сегодня чуть не лишился, как на глаза попался мой шестимесячный щенок, дожёвывающий один из тапков. Точнее, то, что от него осталось. Пару лоскутков и часть подошвы сложно было назвать домашней обувью. Чёрт! Это, кажется, это уже пятая пара за прошедшие два месяца. Заведи собаку, говорили друзья. Это весело говорили они… Нет, собака – это реально здорово, но только когда у тебя есть время на её воспитание.

«Не верь Системе…» – неожиданно прозвучал в голове незнакомый голос. Я вздрогнул, заозиравшись по сторонам. Что за херня происходит? Тяжёлый день спровоцировал приступ шизофрении, которой у меня никогда не было?

Нахмурившись, я замер, ожидая, что голос произнесёт что-то ещё. Но больше ничего необычного не происходило. Я даже подумал, что мне просто почудилось.

Вздохнув, снова взглянул на беснующуюся собаку. Кинолог сказал, что всё нормально, и поведение питомца можно будет подкорректировать.

В это с трудом верилось. Рекс пакостил и портил вещи с завидной регулярностью. Будь я менее загружен работой и более ответственен, не стал бы разбрасывать своё барахло. Знаю ведь, что сожрёт. Натура у него такая.

Пофиг. Раздражённо пнув валяющиеся на полу наручные часы, подарил питомцу тяжёлый взгляд и чертыхнулся.

Наверное, я уже привык к этому, поэтому и ограничился лишь недовольным бурчанием, захлопнув дверь и бросив рюкзак на диван, также пострадавший от зубов щенка. Сейчас съем что-нибудь и настроение немного поднимется.

Я прошёл на кухню, на ходу ослабляя узел галстука, почувствовав, как в кармане завибрировал телефон. Может это шеф? Решил всё-таки избавиться от меня, не дожидаясь очередного косяка с моей стороны. Да пошёл он! Как будто я первый, кто теряет выгодного клиента. Не глядя на дисплей, схватил трубку, зажимая её между плечом и подбородком.

– Да? – ответил раздражённо, распахивая холодильник и обозревая пустые полки. Что ж, я в очередной раз забыл купить продукты. Молодец! Впрочем, ничего нового.

– Молодой человек, потрудитесь объяснить, почему вы не звонили матери уже неделю? – раздался на другом конце провода недовольный голос мамы. Блин, ну вот тебя только не хватало! Она ведь никогда не звонит просто так. Ей стало скучно, а скуку она развеивает скандалами, которые устраивает мне по телефону. Да, эта женщина способна довести до белого каления кого угодно и лучше её не провоцировать.

Всё детство и юность, я провёл под её каблуком, сбежав, как только мне исполнилось шестнадцать лет. Мать, лишившись возможности ежедневно сворачивать мне кровь, переключилась на отчима, который вскоре последовал моему примеру, оставив склочную женщину в одиночестве. Естественно, она вновь принялась за воспитание, уже взрослого меня, взывая к совести и пытаясь вызвать у меня чувство стыда, за то, что я её бросил. Ага, хрен там! Если бы я не сбежал, она бы давно пережевала меня и выплюнула.

Вздохнув, собрался ответить ей, что у меня много дел, но не успел. Рекс схватил меня за штанину и начал тянуть на себя, испуганно поскуливая. Похоже, это чудовище сожрав весь хлам с пола, принялось за меня. Дёрнув ногой, безуспешно попытался освободиться от мёртвой хватки своего пса, заставив его ещё сильнее сомкнуть челюсти. В трубке воцарилась звенящая тишина. Похоже, нас с мамой разъединили. Отлично, хоть что-то хорошее произошло.

– Рекс, фу… – только и успел рявкнуть я, осознавая, что внезапно мир вокруг изменился.

Я даже не сразу понял, что именно произошло. Переведя взгляд с внезапно замершей собаки на холодильник, а после на часы, которые висели на стене, опешил. Только спустя пару мгновений до меня дошло, что время словно замерло. Часы не тикали, их стрелки не двигались, холодильник не тарахтел, как обычно. За окном не гудели клаксоны, проезжающих мимо дома машин. Рекс тоже превратился в статую, замерев, напротив.

Постоянный шум, к которому я привык за время проживания в городе, стих. Пугающая тишина, заполнила пространство, погрузив меня в вакуум. А потом пришло осознание, что я и сам не могу пошевелиться. Мне оставалось лишь вращать глазами, приподняв голову, чувствуя себя при этом изваянием, увязшем в уплотнившемся воздухе. Напугало ли меня это? Да чёрт возьми! Я охренел, пытаясь понять, что происходит. Если это сонный паралич, то как вышло, что он застал меня в момент бодрствования?

– Вас приветствует Система два ноль. Время пребывания в нулевом мире истекло, ресурсы поддержания жизнеобеспечения израсходованы. Ваш уровень достиг отметки «А». Хотите посмотреть другие доступные миры? – раздался над головой механический женский голос, заставивший моё сердце резко забиться. Тело всё ещё не слушалось, и я не мог оглядеться по сторонам и найти источник голоса.

– Какие миры? – дрожащим голосом поинтересовался я, с трудом сглотнув вставший в горле ком. В голове беспорядочно заметались мысли, отчего происходящее стало ещё более непонятным.

– На данном этапе будут представлены миры полутехногенного типа. Присутствует магия, которую игроки могут использовать, но способности варьируются на бытовом уровне. Жанр – приключенческая игра, где герой перемещается по неизвестной местности для нахождения какого-либо объекта, либо для выполнения задания, с целью повышения опыта. Время пребывания не ограничено.

Глава 2

Локация: «Нибелиум» (1 этаж)

Статус: Арима уровня «А»

Способность: Неизвестно

Распахнув зажмуренные глаза, огляделся по сторонам, пытаясь понять, где очутился. От того, что я повертел головой, ситуация не прояснилась. Стою голым, хрен пойми где, переминаясь с ноги на ногу на гладком полу. Замёрзшие ступни сводит от пробирающего до костей холода.

Хорошее начало. Надеюсь, я правильно понял жанр игры, который мне предложили. Вроде речь шла о приключениях, так какого чёрта эти скоты сняли с меня штаны и засунули в этот морозильник? Хотя, кажется, это было описание другого мира. Ай, ладно!

Потоптавшись на месте, снова заозирался. Всё, что я мог разглядеть – это четыре световые панели, образовывающие вокруг меня квадрат правильной формы. Светодиоды в этой конструкции постоянно бессистемно мигали, то разгорались на максимум, то практически угасая. Из-за того, что все стены были разного цвета, у меня создалось впечатление, что я попал в подыхающий диско-шар, пытающийся из последних сил выдать весь свой потенциал. Чёрт! От этого мельтешения к горлу подкатила тошнота. Схватившись за голову, прикрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от происходящего вокруг.

– Арима уровня «А», – раздался сверху механический голос Системы. Воздух вокруг мгновенно нагрелся, а пол под ногами прекратил покрываться инеем, – добро пожаловать в экспериментальный мир «Нибелиум». Сейчас я помогу вам правильно включить настройки. Это поможет вам в полной мере насладиться предстоящей игрой. На начальном этапе вы получите одну способность, которая поможет вам адаптироваться в мире, далее вы сможете получать способности в зависимости от типов выполненных заданий. Для начала вам следует определиться с направлением. На выбор вам предоставлено четыре вида способностей: магия, технологии, артефакты и контроль тела. Напоминаю, сейчас вы можете выбрать лишь одну. На принятие решения отведена минута. Время пошло.

«Адаптироваться» – это слово сразу царапнуло слух, заставив насторожиться. Если вспомнить компьютерные игры на Земле, то я мог попасть в очень воинственный мир, где как раз таки необходимы некие силы, ну или способности, как выразилась Система. А если так, то нужно выбирать с умом. Возможно, от этого решения зависит вся моя дальнейшая жизнь. Нет, игра не обязательно будет полна мордобоя и убийств, она может оказаться относительно мирной. Но перестраховаться стоит.

Хотя сомневаюсь, что экспериментальный мир Системы будет похож на скучную, спокойную Землю. Не удивлюсь, если повстречаю здесь зомби или полчища монстров, с которыми мне предстоит сражаться. Хотя эта мысль и заставляет немного заволноваться. Ладно, времени мало, пора сделать выбор.

– Стоп, а где описание способностей? – завертев головой по сторонам, поинтересовался я.

Получив, нормальное объяснение, я смогу выбрать то, что мне действительно поможет выжить в этом мире. Только вот Система не собиралась «опускаться» до разжёвывания информации, продолжая талдычить своим механическим голосом одно и то же.

– Арима уровня «А», вы обязаны выбрать световую панель. На основе вашего решения игра рандомно наделит вас способностью, в соответствии с вашим уровнем на данном этапе. Какая именно способность вам выпадет, не знает даже Система. У вас осталось меньше минуты. Поторопитесь. Не сделав никакого выбора, вы лишите себя преимущества, доступного другим игрокам.

– Так не пойдёт! Помимо способностей, что-то ещё дадут? Оружие? Еда? Хотя бы одежду, чёрт побери! Я не собираюсь скакать по вашему грёбанному миру с голой задницей! – возмутился я. – Верните хотя бы тело!

Тело, которым меня здесь наделили, слишком сильно отличалось от того, к которому я привык за время жизни на Земле и мне бы хотелось вернуться к прежней форме. Только мои желания, похоже, мало волновали эту машину.

– Изменение внешности станет доступно после того, как вы выберете способность. На данный момент вы имеете базовый набор. Стандартная фигура, усреднённая внешность, отсутствие отличительных признаков ваших умений. Также позднее вам станет доступен выбор подвида существ, к которым сможете примкнуть. Есть возможность остаться вне группы. Прежде чем сделать выбор, вам нужно внимательно ознакомиться с особенностями одиночного и группового пребывания в «Нибелиуме», – соизволила пояснить Система. – Осталось двадцать секунд, – равнодушно напомнил голос.

Я крутанулся вокруг себя, взглянув на светящиеся стены. На каждой из панелей возникли непонятные знаки. Каждый из них мог означать что угодно. Но так ли это важно? Даже если бы я понимал их значение, стал бы мой выбор проще? Какие способности для меня более предпочтительны?

Магия? Да, судя по тем знаниям, что я о ней имел, она реально очень облегчит мне жизнь. Но вдруг попадётся какая-нибудь ненужная способность? Что-то вроде бытового уровня. Убраться в комнате или освежить вещи. Я ведь не могу быть уверенным в том, что все способности полезны! И что я буду делать, если мне придётся в этом мире сражаться с каким-нибудь монстром? Постираю противнику рубашку и сварю пельмени?

Технологии тоже интересны. Более того, они намного привычнее мне. Но вдруг мне выпадет прибор, с которым я не смогу разобраться? Или вовсе попадётся бесполезный пейджер? Как я буду с ним побеждать? Запиликаю врага до обморока, а потом добью?

Глава 3

Локация: «Нибелиум» (1 этаж)

Статус: Арима уровня «А»

Способность: Неизвестно

– Система два ноль создала для вас экспериментальный мир. Это тестовая версия, но, по нашим расчётам, игра уже готова принимать аримов с разным уровнем подготовки. Здесь вас ждут погони, сражения и стремительный рост опыта. Игра построена так, чтобы Система минимально воздействовала на порядки и жизнь игроков, – продолжил вещать механический голос. – Вы согласились покинуть нулевой мир и посетить экспериментальный «Нибелиум», с целью значительного повышения своего опыта. У каждого из вас есть шанс стать лучшим в этой игре, заняв первое место в рейтинге игроков. Статус лучшего будет сохранён за вами до тех пор, пока ваш рекорд не побьёт следующий игрок. Этот показатель будет держаться за вами даже при переходе в новые миры. Пока ваш результат не превзойдёт кто-то другой, вы будете победителем!

Чем больше говорила Система, тем сильнее я ощущал, что нас обманули и втянули в какую-то сомнительную авантюру. Вот вроде всё у неё так сладко и гладко, но меня не покидает ощущение, что это всё подстава. Боюсь, что они не просто так решили провести тестовый запуск игры именно с нами, с аримами, которых по факту не жалко. Уровень всех присутствующих находится чуть выше нулевой отметки. Какие к чёрту сражения и погони? Мы младенцы в этой вселенной!

– Сейчас вы находитесь в главной Цитадели, из которой существует лишь один выход! Доберитесь до верхнего этажа и покиньте Цитадель. Учтите, на каждом уровне вас будут ожидать препятствия, созданные Системой. Справившись, с заданием вы получите пять миллионов опыта, который суммируется при прохождении всех игр во всей Системе два ноль. В процессе игры вы будете видеть подсказки, способные помочь вам в прохождении каждого уровня. Пользоваться ими или нет – решать вам. Также над некоторыми предметами и неигровыми персонажами вы найдёте приятные бонусы, в виде дополнительных способностей, оружия или экипировки. Уничтожив объект, вы сможете получить бонус или сумму равную его эквиваленту. Стоимость бонуса указана рядом с ним, это поможет вам оценить риски и решить, стоит ли вступать в бой, ведь не все объекты, оснащённые призами, являются безопасными. На этом всё. Желаю всем удачи! Игра началась!

– Как это всё? – загомонили вокруг игроки, растерянно переглядываясь.

– Мы заперты? Об этом Система не предупреждала! – закричала какая-то женщина, примкнувшая к самой большой группе игроков.

– Что за опасность? – выкрикнул кто-то рядом со мной.

Система замолчала. Подсказок и инструкций больше не было. Сверху зазвучал сигнал тревоги, заставивший нас задрать головы.

На самом верху башни, что-то сверкнуло и сверху на нас стали сыпаться одинаковые, чёрные рюкзаки. Я схватил тот, что с глухим стуком, шмякнулся рядом со мной и поспешно натянул на спину. Заглядывать внутрь не стал, хотя многие решили сразу проверить содержимое выданных баулов и вскоре поплатились за своё любопытство.

Стены по периметру задрожали и разверзлись, образуя множество выходов в разные стороны. Скорее всего, каждый из них вёл на разные по сложности уровни, но только это не было обозначено никакими отметками. Да и времени на раздумья нам не дали, заставляя спасаться, разбегаясь как тараканы.

Земля под нами задрожала настолько сильно, что те, кто стоял в центре, попадали на пол, матерясь и вскрикивая. Сообразив, что в центральной части толчки самые сильные, игроки стали поспешно отползать к выходам в стенах. Я решил тоже не задерживаться, направляясь в ближайшему.

– Аримы, просим Вас как можно скорее покинуть общий зал. – вновь подала голос Система. – Уровень опасности «Оранжевый». Выходы из зала будут закрыты через… десять, девять, восемь…

Как только Система начала обратный отсчёт, пол под нами начал трескаться, образуя глубокие провалы, из которых полезли сероватые монстры, окружённые оранжевым свечением. Больше всего они напоминали гигантских насекомых – смесь таракана и многоножки.

Пластинчатые, плоские тела и длинные тонкие конечности, позволяющие им довольно быстро двигаться, стали неприятным сюрпризом для многих замешкавшихся игроков. На белёсом пузе монстров располагались круглые рты, украшенные множеством мелких зубов, представляющих опасность. При каждом движении тварей, клыки шевелились, периодически закручиваясь в воронку, смыкающую пасть.

И те аримы, которые вместо бегства, стали радостно рыться в рюкзаках, перебирая содержимое, стали лёгкой добычей для этих тварей. Другие же игроки, находящиеся ближе к разломам, бросились врассыпную, громко вереща и топча более незадачливых товарищей, не успевших подняться.

Я же, прежде чем нырнуть в ближайший проём, обернулся и взглянул на то, что творилось в центре Цитадели.

Те немногие, кто не успел спастись, громоздились на полу, с развороченными грудными клетками, содержимое которых, видимо, и интересовало монстров. Ещё часть игроков, впали в ступор, заворожённо глядя на происходящее и не пытаясь спастись. У некоторых уже и шансов на это не было, твари подобрались к ним слишком близко. Но большая часть аримов, как и я, рванули к выходам, стараясь убраться как можно дальше от этой мясорубки. Мне очень повезло, что я стоял достаточно далеко от центра. Если бы не это, вряд ли бы я смог выбраться. И дело не только в том, что твари, выползшие из-под земли, были сверхбыстрыми. Некоторые игроки обезумели, и в попытке спастись, хватали товарищей, бегущих впереди, и отбрасывали их себе за спину, намереваясь тем самым задержать монстров.

Глава 4

Локация: «Нибелиум» (1 этаж)

Статус: Предположительно НПС

Способность: Неизвестно

Жизни: 2/100

Монеты: Неизвестно

Опыт: Неизвестно

Распахнув дверь, я переступил порог комнаты, оказываясь в светлом помещении, похожем на приёмный покой в частной клинике. Интерьер настолько не вязался с мрачными коридорами цитадели, что я на мгновение замешкался, растерянно замерев. Практически белоснежные стены и идеальная чистота, царящие в комнате, настораживали. Когда вокруг такая разруха и грязь, подобный интерьер вызывает подозрения. А может, у меня просто разыгралась паранойя.

Но после всех этих нападений я не мог расслабиться, даже в комнате, предназначенной для отдыха. Оглядевшись, взглянул на двери, помеченные номерами и на светлую стойку ресепшен, за которой никого не было. Может здесь самообслуживание? Приблизившись к длинному столу, заметил небольшой терминал, с разъёмом под тритан. Так, что делать? Приложить браслет и пойти спать? Так, что ли? А если эта срань господня сожрёт все имеющиеся у меня деньги?

– Добро пожаловать. Как я могу к вам обращаться? – справа раздался равнодушный, механический голос, заставивший меня резко развернуться и впериться взглядом в странное существо. Человекоподобное создание, на лице которого была надета маска, являющаяся подобием чёрно-белой мозаики, бесшумно подобралось вплотную ко мне. Даже не так, его лицо было больше похоже на всем известный кубик Рубика, изменяющий изображение на маске, в зависимости от настроения существа. Сначала мне продемонстрировали улыбающуюся физиономию, с чёрными точками глаз и вздёрнутыми в ожидании ответа бровями, но не услышав от меня имени, маска защёлкала и сменила изображение, вывернув улыбку в обратную сторону, от чего на ней появилась расстроенная рожица.

Фигура существа подсвечивалась красным, что выдавало в нём НПС. Судя по положению рук, нападать эта хрень не собиралась, по крайней мере, она пыталась мне внушить, что совершенно безопасна. Одна рука была прижата к груди, вторая заведена за спину. Существо склонилось передо мной, словно дворецкий в каком-то дорогом особняке.

Вроде бы, опасности от него не исходило, но я на всякий случай сделал шаг назад, увеличивая расстояние между нами, чтобы оказаться как можно ближе к выходу.

– Сергей, – ответил я хриплым голосом, ни секунду не раздумывая. Проскочившая было мысль о возможном псевдониме, канула в лету. Сейчас точно не время для этого муторного занятия. К тому же это, скорее всего, формальность и ему известно моё настоящее имя.

– Сергей, вы можете отдохнуть и набраться сил в подготовленной для вас комнате. Время пребывания ограничено лишь имеющимся бюджетом. Стоимость тридцати минут отдыха, составляет всего двести монет. Будет незначительно повышена ваша энергия и выносливость. Но при увеличении бюджета до четырёхстах монет, вас ждёт получение опыта в размере 1500 позиций, удвоенные показатели восполнения энергии и выносливости и бонусом повышенные характеристики энергии в течение 5 минут. Какой вариант желаете выбрать? Обычный или повышенный?

Я задумался, пытаясь сделать верный выбор. Слова «энергия» и «выносливость» звучали как что-то необходимое в предстоящей битве, и они мне были сейчас очень нужны. То, что мне придётся сражаться, я не сомневался. Наверное, всё зависело от того, как быстро меня найдёт тройка игроков, посчитавших мою персону за отличный трофей. С другой стороны, каким бы выносливым и энергичным я ни был, как сражаться? А точнее, чем? Да и монет требуется аж четыреста, притом, что у меня всего тысяча. Но это только мои предположения, ведь открыть характеристики я так и не смог. Кстати, это очень плохо. А вдруг у меня и вовсе нет денег?

– Давайте повышенный, – решился я, понимая, что, скорее всего, мои преследователи вскоре набредут на это место.

Конечно, опрометчиво лишаться такой суммы, получив за это отдых. Бюджет у меня нерезиновый. Куда я пойду, когда деньги закончатся и что буду делать, чтобы их заработать, я даже не представлял. Внезапно заурчавший желудок, заставил меня вспомнить о том, что тело нужно кормить, иначе оно сдохнет, без вмешательства монстров и других игроков. Кажется, эта туша реально с багом. Я попал сюда менее часа назад, а эта сволочь уже хочет жрать и спать. Я разорюсь на одном только содержании этого троглодита, являющегося моей оболочкой.

– Прошу вас приложить тритан к панели считывания, для совершения обмена, – НПС указал своей тонкой длинной рукой в сторону небольшого прибора, установленного на столе.

Я оглянулся на дверь, засомневавшись в правильности своего решения. Лучше бы держаться поближе к выходу, но… Но шанс проверить свои финансы и получить дополнительное преимущество перевесил здравый смысл, и я шагнул в сторону стола.

Поднеся руку, я с нетерпением ожидал хоть какой-то реакции, но тритан делал вид, что он просто браслет, упорно скрывая характеристики моего персонажа.

– Прошу вас попробовать снова, если вы всё ещё намерены совершить сделку, – монотонным голосом попросил НПС, маска которого защёлкала, меняя выражение лица на озадаченное.

Так и хотелось съязвить, но я сдержался, старательно водя над прибором тританом.

Глава 5

Локация: «Нибелиум» (1 этаж)

Статус: НПС недопустимого уровня

Способность: Неизвестно

Жизни: 2/100

Монеты: 45455

Опыт: 62586

Над головой вспыхнул красный свет, заставляя меня резко подскочить на ноги.

– Арима, ваш уровень здоровья снизился до критической отметки, – проинформировала меня Система. – Поторопитесь, его восполнить, иначе потеряете одну жизнь.

Чёрт, если верить тем придуркам у меня всего две жизни! Потерять одну из них для меня равносильно самоубийству. Да даже та дамочка, палящая в меня из пистолета, говорила о том, что их две. Совпадение? Не думаю…

Раздался громкий звенящий сигнал и над останками тварей появились несколько окошек, оповещающих о полученных мною наградах. Ну хоть что-то хорошее в этом всём было. Я получил монеты, опыт и даже перчатки обычного типа. Кажется, я начинаю разбираться на собственном опыте, что происходит. Правда, характеристики мне всё ещё недоступны, и я сомневаюсь, что смогу потратить заработанные деньги. Но стоит проверить. Вопрос в том, что теперь делать? Как выйти в коридор в таком вот виде? Я же похлеще тех монстров из зала сейчас выгляжу. Первый же встречный, не раздумывая, нападёт. А если верить в тот бред про две жизни и загадочную награду за мою голову, можно быть уверенным на все сто процентов, что никто мимо меня не пройдёт. Каждый попытается убить.

Поскальзываясь на липкой зеленоватой жижи, я кое-как побрёл в сторону стойки, где до всех этих событий пытался произвести оплату. Проведя перед сенсором тританом, облегчённо выдохнул, услышав уже знакомый звук. Вот только вместо доступа к комнате отдыха, я получил аптечку, которая упала мне прямо в руки.

– Да что б вас! – воскликнул, сжав от досады зубы.

Нет, аптечка тоже была, кстати, учитывая, что я был ранен, но и от отдыха моя багнутая туша не отказалась бы. Хотя, если прислушаться к себе, я понимал, что эта падла, именуемая моим телом, только и хотела, что жрать да спать.

– Надеюсь, ты меня и от грязи избавишь, – буркнул я недовольно, открывая защёлку.

Яркий белый свет в мгновение ока окутал всё моё тело, принося немного энергии и залечивая все раны.

К моему огромному сожалению ошмётки повергнутых противников никуда не делись, но зато я заприметил рюкзак незадачливого игрока, возжелавшего мою жизнь и почившего, как и НПС, разбросанные по стенам. В нём я обнаружил сложенный в несколько раз плащ. Воодушевившись, я с облегчением сбросил с себя рубашку, насквозь пропитавшуюся кровью врагов, и накинул на плечи найденный трофей. Штаны я всё же оставил, решив, что гулять совсем в неглиже не стоит. Но даже неприятно липнущая к ногам ткань не смогла испортить моего в разы улучшившегося настроения.

Убить они меня хотели! А хрен вам! Теперь выполняйте функцию абстрактных обоев.

НПС мне, естественно, не было жалко, потому что они всего лишь часть Системы, как эта стойка или сама цитадель. А дамочка сама напросилась, я ведь предупреждал, что поломанный. В общем, сами виноваты. Интересно, взрывы, что я устроил – это моя способность? Было бы здорово иметь возможность, разносить соперников на кусочки, не давая им и шанса восстановиться. Раз, и всё, сто жизней коту под хвост.

Усмехнувшись, решил, что задерживаться здесь не стоит и направился к выходу, снова оказываясь в тёмном, пустынном коридоре. Что ж, кажется, я наконец пришёл в себя после почти провального сражения недавно. Куда теперь?

Подумав, что лучше идти вперёд, чем возвращаться назад, рискуя снова нарваться на троицу игроков, я медленно побрёл по грязному, каменному лабиринту. Вдалеке слышался звук капающей воды, эхом разносящийся по коридору, освещённому тускло мигающими лампами.

Не могли сделать это мир менее мрачным? Такое ощущение, что я стал героем низкопробного ужастика про маньяка. Обычно именно в таких фильмах всё снимают в полной темноте, чтобы завуалировать отсутствие сюжета и паршивую игру актёров.

Продвигаясь всё дальше, я внимательно следил за изменениями в обстановке. Их было не очень много. Иногда на пути попадались развилки, иногда двери, которые подмигивали разными цветами, приглашая их посетить, но я не спешил останавливаться и входить, справедливо полагая, что кроме неприятностей меня там ничего не ждёт.

«Не верь Системе…» – прозвучал в голове, тихий голос.

– Обязательно, – раздражённо процедил я, почувствовав, как желудок свело от голодного спазма. – Только я и тебе не верю, кем бы ты ни был.

Короче, я хочу жрать. Не есть, а жрать! Причём очень сильно. Но для начала мне нужно найти хоть какое-то подобие автомата или лавки, где можно приобрести еду. Правда, я не уверен в том, что смогу что-то купить. Тритан не работает, и я даже не знаю какой у меня бюджет. С другой стороны, какая разница сколько у меня денег, если дурацкий браслет не работает?

В конце коридора забрезжил свет, отвлекая меня от грустных мыслей. Поначалу мне показалось, что этот свет в конце тоннеля, ознаменовывал тупик, но я ошибся. Оказалось, что он пробивался из-за приоткрытой двери, освещая противоположную стену.

Глава 6

Локация: «Нибелиум» (1 этаж)

Статус: НПС недопустимого уровня

Способность: Неизвестно

Жизни: 2/100

Монеты: 45455

Опыт: 62586

Чёрт! И что ж мне так везёт-то? Походу Система мне тупо мстит! Затаив дыхание, я поднялся с дивана и стал медленно двигаться к выходу.

– Мы еле одолели этих зелёных! В следующий раз выставляй щит сразу! – недовольно высказывал товарищу один из парней. Судя по тому, как он ещё в первую встречу рвался меня убить, он был их лидером.

– Он почему-то не появился, – обиженно буркнул громила, выпятив нижнюю губу. Здоровый, зараза, и тупой как хлебушек.

– Ты что не умеешь своей способностью пользоваться? Там же всё просто! – рявкнул третий игрок, отличающийся немногословностью и злым выражением близко посаженных глаз.

– Ничё не просто. Он же не сработал… – промямлил парень, почесав макушку толстыми пальцами.

Игроки продолжили недовольно обсуждать свой бой с объектами зелёного типа, не обращая на меня никакого внимания. Их путь лежал прямо к автоматам – мой к выходу. Не делая резких движений, я спокойно двигался к двери, мысленно ликуя, что они меня даже не заметили. Всё шло как по маслу, пока бугай, не оступился. Немного сменив траекторию, громила налетел на меня, пихнув плечом.

– Слепой, что ли! – рявкнул он, скользнув по мне недовольным взглядом.

Я ничего не ответил, чтобы не привлекать внимания остальных. То, что меня не узнал этот долбанат натрия, совсем не значит, что опасность миновала. Потянув на себя дверь, я вышел из комнаты. Но вместо того чтобы просто свалить в закат, как розовый фламинго, я обернулся, столкнувшись взглядом с вожаком троицы.

– Это тот НПС! – заорал мужик, тыча пальцем в мою сторону. – Пацаны! Мочим его, пока опять не сбежал!

– Опыт! Посмотри, сколько теперь за него дают опыта! Охренеть! – обрадованно воскликнул здоровяк, бросаясь за мной.

Да блин, чтоб вас черти трепали!

Я выскочил за дверь, с места срываясь на бег. Если бы опыт начисляли за расстояние, которое преодолел игрок, я бы давно стал чемпионом! Над головой что-то пролетело, вылетев в коридор и впечатавшись в стену. Раздался громкий взрыв, разрушивший часть стены. Каменная крошка посыпалась на пол, покрывая обломками кладки грязный пол. Прикрыв руками голову, я резко свернул направо, и что есть мочи понёсся вперёд по коридору.

Пригнувшись, я вильнул влево, пропуская несущийся мне вдогонку огненный шар. Мать твою!

Меня сейчас поджарят! Спасаясь, от участи стать главным блюдом на пиру трёх мудаков, я гнал как ненормальный, не разбирая дороги.

– Стой, урод! – крикнул вожак.

Ага, щас! Он реально думает, что я его послушаюсь? Несмотря на то, что бежал я так быстро, как позволяло багнутое тело, преследователи уверенно сокращали расстояние между нами.

Над головой пролетел очередной горящий снаряд. Какая падла дала одному из этих кретинов фаербол! Почему им, а не мне? Как мне себя защитить? Отплёвываться?

Так Сергей, думай. Один с щитом, другой с огненными шарами. А третий? Третий-то с чем?

– Чёрт! – рявкнул я, прежде чем угодить ногой в лужу посреди коридора. Вязкая субстанция, похожая на слизь, превратила пол в настоящий каток.

Ноги моментально разъехались, и я полетел на пол. В этот раз пострадал не нос, а хребет. Уже радует, позвоночник сломать труднее, чем носовой хрящ. Медлить нельзя. Преследователи совсем близко.

Цепляясь за стену, я пытался подняться, но это оказалось трудновыполнимой задачей. Зацепиться было не за что. Топот приближающихся игроков, накалял и без того напряжённую обстановку.

Долбанная игра! Я не хочу умереть в этом грёбаном коридоре от рук кучки кровожадных мудаков.

Протянув руку, я стал шарить по стене, пытаясь за что-нибудь зацепиться. Нащупав металлический нарост, подтянулся, вставая на ноги. Но стоило мне принять вертикальное положение, как стена со скрипом сдвинулась, отъехав в мою сторону. Не сразу, но я сообразил, что передо мной каменные двери, которые распахнулись, когда я схватился за ручку двери, подумав, что это обычная железная скоба.

Раздался знакомый звук, оповестивший о совершении некого действа в Системе. Такой же который подтверждал успешную покупку в автомате. Я напрягся, понимая, что это неспроста. Учитывая, что сигнал раздался после открытия двери, именно за ней скрывается некий источник опасности, который я ненароком потревожил. Нужно валить отсюда. Бежать как можно дальше.

Я попятился назад, но громкий окрик совсем рядом, заставил меня пересмотреть решение по поводу бегства.

– Вот он! – выкрикнул бугай, оказываясь в паре метров от меня. Чертыхнувшись, я влетел в комнату, понимая, что она может стать моим последним пристанищем. Вбежав внутрь, я в панике заозирался, ища другой выход.

Глава 7

Локация: «Нибелиум» (1 этаж)

Статус: НПС недопустимого уровня

Способность: Неизвестно

Жизни: 2/100

Монеты: 51930

Опыт: 71836

Словами не передать, как я был рад окончанию этого боя. Если бы не кровавые ошмётки, которыми был усыпан весь пол, я бы начал скакать по арене, с воплями радости. Как я умом ещё не тронулся после случившегося, не понимаю. Или это привилегия лишь для НПС в мире «Земля»? Действительно, вдруг все сумасшедшие в нулевом мире – это массовка. Это вполне логично. Кто будет держать игрока, слетевшего с катушек?

Оглядевшись, я стёр с лица останки взорванного объекта. Сраная Система! И нафига я вообще согласился на эту авантюру? Неужели мне было настолько скучно? Да нихрена! В нулевом мире всё было просто великолепно, только понял это, я только сейчас, попав в настоящий ад.

Поднявшись с пола, я медленно побрёл к выходу, не обращая особого внимания и на своё состояние, и на вид. Похер. Пусть меня все боятся. Думаю, при одном взгляде на меня любой даст дёру.

Добредя до выхода, я покинул место боя. Сделав пару шагов, устало опёрся плечом о стену в коридоре, наконец-то почувствовав себя в относительной безопасности.

Перед глазами появилось подмигивающее окно: «Получен доступ к личным характеристикам».

Да неужели, бл*ть?! Дождался! Только они нафиг теперь не сдались! Хотя вру. Я просто раздражён и поэтому так реагирую. Эта информация мне необходима для того, чтобы как можно дольше оставаться живым.

Давай, порази меня в самое сердце!

Я устало ткнул в экран пальцем, действуя чисто интуитивно. В то же мгновение передо мной зависло окно, показывая не только характеристики этого дрянного тела, но и наличие снаряги и инвентаря в рюкзаке.

Опыт: 28752

Монеты: 21930

Рейтинг: 45

Жизни: 2/100

Выносливость: 3/400 (критический показатель, просьба восполнить как можно скорее)

Резервный навык: 21472

Сила: 130

– Атака: 55

– Броня: 35

– Здоровье: 108/500

– Энергия: 2/600 (критический показатель, просьба восполнить как можно скорее)

Способность: управление всеми жидкостями вне зависимости от состава, и возможность изменения их состояния, от заморозки до испарения.

Инвентарь: карта, оружие среднего типа (арбалет), наручи (среднего типа), перчатки (обычного типа).

Используемое снаряжение: шлем эпического типа.

Что ж, как-то совсем всё печально. Особенно касаемо жизни, выносливости и энергии. Мне кажется, я скоро свалюсь прямо в коридоре, на радость остальным игрокам. Сил не осталось совсем. Нужно добрести до какого-нибудь автомата и вновь попытаться купить еды. Деньги точно есть, причём в достаточном количестве.

Ага, решить-то я решил, вот только плестись до очередной открытой двери пришлось почти час. Ладно, вру. Не час. Столько, я бы просто не протянул. Но всё равно идти пришлось очень долго. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я добрался до комнаты с автоматами.

Ввалившись в небольшое помещение, я поплёлся в сторону долгожданной цели, не обращая внимание на взгляды резко замолчавших игроков.

Наблюдая, как присутствующие расступаются по мере моего движения, я усмехнулся. Да, выгляжу настолько паршиво, что несмотря на все бонусы, эти стервятники не спешат нападать.

Это хорошо. Сейчас меня можно было завалить одним движением. Только мне не страшно – мне пофиг. Сил не осталось даже на эмоции.

Устало потыкав в экран пальцем, я выбрал как можно больше жрачки и поднёс тритан к считывающему устройству. Система приветливо мигнула, оповестив об удачно совершенно сделке и тут же выдала мой заказ.

Я набросился на еду как зверь, хватая содержимое сразу из двух тарелок. Даже молчаливые зрители, не могли заставить меня остановиться и, хотя бы присесть, прежде чем приступить к пиршеству. Наверное, если бы сейчас кто-то попытался ко мне подойти или заговорить, я б зарычал как собака, опасающаяся того, что у неё хотят отобрать кость.

Тело постепенно наполнялось энергией, а усталость уходила в небытие.

Вот только спать дико захотелось. Но здесь этого делать точно не следовало. Надо бы добраться до комнаты отдыха и уже там наконец-то привести себя в порядок. А когда отдохну, стану думать, что делать дальше. Нужно сделать всё возможное, чтобы выбраться.

– Игрок Сергей первым уничтожил «Арана» – объекта оранжевого типа. Игрок занимает первое место в рейтинге среди игроков, победивших объект оранжевого типа, – донёсся из динамиков под потолком голос Системы.

Глава 8

Локация: «Нибелиум» (1 этаж)

Статус: НПС недопустимого уровня

Способность: управление всеми жидкостями вне зависимости от состава, и возможность изменения их состояния, от заморозки

до испарения.

Жизни: 2/100

Монеты: 47536

Опыт: 71836

Рейтинг: 45/289

Информации, которой снабдила меня Система, оказалось не так уж и много. Помимо характеристик объектов, я успел разобраться только с обменом балов резервного навыка на то, чтобы повысить свои показатели. И надо сказать, обмен был не равнозначен. К тому же, по показателям здоровья, выносливости и энергии существовали критические пороги. Я не мог использовать весь резервный навык, чтобы повысить многократно характеристики, например, только здоровья. Критический порог увеличивался по мере повышения опыта и сейчас относительно показателя здоровья был доступен в размере пятьсот единиц. Но у меня ещё существовала возможность увеличить его, кажется, до тысячи в соответствии с опытом, использовав очки резервного навыка. Высокие пороги атаки и защиты тоже были ограничены определённой цифрой. Но там всё было не так уж и плохо.

Я успел лишь немного приподнять свои характеристики, как капсула открылась, демонстрируя, что её работа выполнена.

– Игрок Сергей, показатели вашей выносливости повышены до максимального уровня, – оповестила меня Система.

Я выбрался из капсулы, отмечая, что больше не чувствую сонливости. Что ж, придётся привыкнуть к тому, что обычный сон здесь заменён на времяпровождение в капсуле. Это, кстати, очень хорошо. Не надо опасаться, что тебя могут прикончить прямо во время отдыха.

Покинув комнату, я молча миновал холл и вышел в коридор. Решив, что лучше первым делом прикупить какое-нибудь снаряжение, направился в располагающуюся рядом комнату с автоматами. Но стоило мне зайти внутрь, как раздалось новое оповещение от Системы.

– Уважаемые игроки, у вас осталось всего два часа, чтобы покинуть первый этаж и пройти к входу во владения «Амариуса» в восточном крыле цитадели. Там вы сможете попытаться одолеть босса. По истечении данного времени коридоры первого этажа будут заполнены объектами нескольких типов: красный, оранжевый и фиолетовый. Используйте отведённое время на подготовку к встрече с боссом. Удачи! Отсчёт пошёл.

Бл*ть! Да она издевается! Два часа? И это, учитывая, что не прошло и дня, как мы находимся в этом мире! Или Нибелиум настолько экспериментальный, что и время тут течёт быстрее?

Хотя, чему я удивляюсь? Мы всего лишь подопытные кролики, на которых тестируют работу Системы. Ну подумаешь, сдохнет около трёх ста аримов. Они ещё притащат. Засада!

И что теперь делать?

Стиснув от досады зубы, вызвал карту и стал внимательно осматривать доступные локации. Как я и предполагал, та затемнённая область оказалась территорией вышеупомянутого босса. И после оповещения Системы, она стала открыта для изучения. Жалко не прилагалось фоточки обитающего там монстра. С удовольствием бы полюбовался тварью, которая скоро будет меня убивать.

Сосредоточившись, вновь взглянул на карту и нахмурился. Хрень какая-то. Для чего здесь имеется странный коридор с множеством ответвлений, которые ведут в тупики? Только спустя пару минут до меня дошло: там, скорее всего, прячутся объекты разных уровней с намерением помешать добраться до главной арены, где находится пресловутый босс.

Кажется, Система предупреждала об этом в первом зале, где объясняла правила этого мира в самом начале. Хотя насчёт слова «объясняла» я приукрасил. Она толком ничего и не сказала. Тупо спустила на игроков монстров оранжевого типа, против которых у нас не было ни единого шанса.

Пофиг! Надо что-то делать. У меня всего два часа. И первым делом стоит прикупить снарягу и повысить свои характеристики за счёт резервного навыка. Думаю, придётся использовать всё.

Я решительно прошёл к автомату с оружием и снаряжением. На выбор имелось довольно большое количество товаров обычного типа. А вот среднего и эпического – кот наплакал. Быстро изучив ассортимент, я понял, что он обновляется каждые два часа. Но как раз времени у меня нет. Поэтому придётся выбирать из того, что было предоставлено на витрине.

Эпический сразу отмёл. Там все товары начинались от тридцати тысяч. А вот из средних взял почти всё. Нагрудник, перчатки, наколенники. Наручи выпали мне бонусом и покупать их не было нужды. Из оружия я схватил первый попавшийся кинжал, решив, что он будет, кстати. Уж получше, чем арбалет, из которого я вряд ли смогу выстрелить в цель. Бесполезная награда, если честно.

Немного опустошив автомат с едой, я запасся банками с энергетиком. Сомневаюсь, что вовремя боя успею нормально восполнить энергию с помощью обычной еды. Одна надежда на эти банки.

К моменту как я закончил с покупками, в комнату начали подтягиваться игроки, взбудораженные необычной новостью. И если поначалу я напрягся, ожидая, что кто-то будет оценивающе смотреть на меня, решая, стоит ли попытать счастье или нет, то почти сразу же увидел, что Система сделала мне отличный подарок – скрыв информацию о наградах за мою голову. Сейчас до меня не было никому дела. Единственная тема, которая гуляла среди аримов – это прокачка и тактика битвы против босса.

Глава 9

Локация: «Нибелиум» (1 этаж)

Статус: НПС недопустимого уровня

Способность: управление всеми жидкостями вне зависимости от состава, и возможность изменения их состояния, от заморозки до испарения.

Жизни: 1/100

Монеты: 29385

Опыт: 76336

Рейтинг: 45/289

Я был чертовски зол на систему, но это не помешало мне принять от неё аптечку. Моё багнутое тело не желало излечиваться самостоятельно, но это меньшая из зол, благо что снова жрать не просит. Так и вижу, как я, вместо того чтобы с остальными игроками уничтожать главную тварь, тихо хомячу в углу бутерброд, потому что у Серёженьки режим. Пи*дец…

Надеюсь, мне не придётся тащиться обратно в комнату отдыха. Времени не осталось совсем.

Я открыл коробку с восстановлением, позволяя позаботиться о кровоточащих ранах. Как и в прошлый раз светящаяся волна на мгновение окутала моё тело, приводя его в порядок.

– Показатель здоровья восполнен до максимального уровня, – оповестила Система.

– А энергия? А жизнь? – вскинув голову, поинтересовался я.

– Жизни не восстанавливаются с помощью обычной аптечки, – язвительно отозвалась Система, заставив меня нахмуриться. – Энергия восполняется с помощью еды, – снова ровным голосом добавила Система.

Мне не показалось? Она сейчас глумится?

Шумно вдохнув побольше воздуха, я приготовился высказать дурацкой Системе всё, что о ней думаю, но смолчал, заскрипев вовремя сжатыми зубами. Спорить с этой бестолочью бессмысленное дело. Пустая трата времени, которого и так не осталось.

Небрежно стряхнув с плеч ошмётки головастиков, я направился к выходу с арены, бубня под нос ругательство, касательные собственной безалаберности. И почему я вообще решил, что у меня что-то может получиться? Надо было практиковаться прямо в комнате отдыха, а не на арене, рискуя своей жизнью! Ещё и жизнь потерял. Шанс на то, что мне всё-таки удастся выбраться, стремительно приближался к нулю.

Вывалившись в грязный коридор, я, ускорившись, отправился к затемнённой области. Но стоило мне сделать всего пару шагов, как Система снова подала голос.

– Уважаемые игроки, у вас осталось всего восемьдесят минут, чтобы пройти в область, отмеченную на карте. Там вы должны будете сразиться с объектом чёрного типа.

Чёрт, неужели я так сильно задержался на арене с зелёными монстрами? Казалось, прошло всего лишь десять минут с начала моего позорного сражения, а здесь уже массовая эвакуация началась. Нужно поскорее добраться до области, но перед этим распределить оставшийся резервный навык, чтобы повысить свои характеристики. Думаю, будет логичным почти всё потратить на защиту и здоровье. Атака всё равно работает у меня как-то ненормально, поэтому смысла тратить на неё резерв я не вижу.

Да и в бою я пока не очень. Даже с обычным кинжалом, справляюсь с трудом. Может быть, стоит прикупить ещё энергетиков? Вроде логично, но ведь в своём сражении я о них даже не вспомнил. Хотя с трудом представляю, как бы я смог выпить этот энергетик, если бы не две, а все тридцать тварей, вгрызлись в мою тушу. Интересно, а где можно купить аптечку? Вот она мне точно пригодится. И как всё-таки вернуть хотя бы одну жизнь? С двумя я всё-таки чувствовал себя намного увереннее.

Позади послышался звук шагов. Кто-то явно пытался меня догнать. Наверняка это просто игроки, спешащие на территорию босса. Но неожиданный окрик заставил меня напрячься.

– Эй, это ты победил недавно оранжевого монстра? – прозвучал женский голос, показавшийся мне смутно знакомым.

Я обернулся с удивлением обнаружив за спиной девку, которая убила в коридоре игрока, а потом избавилась от подружки. Только её мне не хватало. Надеюсь, она не решила прямо перед сражением с боссом избавиться от сильного игрока вроде меня. Это всё Система виновата. Нахера она всем рассказала про первое место в топе, по убитым объектам оранжевого типа? Вряд ли многие из тех, кто готовится к мега сражению, задумаются о том, что моё присутствие будет им выгодно. Скорее всего, эта свора стервятников попытается меня обезглавить, чтобы завладеть моим опытом.

– Меня Рита зовут, – подстроившись под мой шаг, сообщила девка.

– Сергей, – буркнул я, стараясь не смотреть в её сторону.

Достали. Эта игра собрала отбросов со всех нулевых миров. Неудивительно, что Система разбрасывается их жизнями, как бесполезным хламом. Девяносто процентов из них и есть мусор, подлежащий уничтожению.

– Так это правда? – не унималась попутчица. – Ты серьёзно смог убить объект оранжевого типа?

– Да, – резко затормозив, смерил девицу недовольным взглядом. – Тебе-то какое дело до этого?

– Ты одиночка, – пожав плечами, протянула она, осторожно сняв с воротника моей рубашки кусок прилипшего головастика. – Как видишь, я тоже одна. Мы могли бы объединиться для того, чтобы выжить. И не только выжить…

– Я никому не доверяю, – отбросив от себя её руку, я развернулся и зашагал прямо по коридору.

Глава 10

Локация: «Нибелиум» (1 этаж)

Статус: НПС недопустимого уровня

Способность: управление всеми жидкостями вне зависимости от состава, и возможность изменения их состояния, от заморозки до испарения.

Жизни: 1/100

Монеты: 28456

Опыт: 76336

Рейтинг: 45/289

Мы медленно преодолели узкий коридор, по которому пришлось передвигаться практически гуськом. Неожиданно проход расширился и вывел к высокой арке с символами, горящими красным светом. Титан бесстрашно подошёл ближе, и Система моментально отреагировала, оповещая нас о новом приключении.

– Поздравляю, игроки! Вы добрались до первой цели и теперь сможете перейти на новый уровень. Но вначале вам предстоит одолеть объект чёрного цвета, продемонстрировав свои навыки и умения, которые вы успели прокачать за время нахождения на первом этаже. Доберитесь до босса, преодолев незначительное препятствие. Всем удачи, и пусть победит сильнейший!

Она серьёзно? Проявить навыки и умения, которые мы приобрели за неполные сутки? Что эта микросхема несёт?

Но, похоже, кроме меня её слова никого не покоробили. Игроки стали спешно вбегать в арку, надеясь проскочить «незначительное препятствие» о котором говорила Система. Сделав шаг, почувствовал, как Рита вцепилась в мой локоть, боясь потерять меня в толпе других игроков. Решив не отталкивать наглую пигалицу, спокойно направился вслед за остальными, понимая, что просто так убить босса у нас не выйдет. По-любому нас ждёт очередная подстава, от кровожадной игры.

Как только все игроки прошли в логово босса, двери ожидаемо захлопнулись, отрезая нас от коридора, в котором всё скоро станет кишеть монстрами. Только мы рано радовались, ведь здесь оказалось не так спокойно, как мы ожидали.

Двери закрылись. Тусклые светильники на стенах коридора заморгали, заставляя напрячься. Гнетущая тишина, разбавляемая лишь тихим перешёптыванием игроков, напрягала. Титан, замешкавшись лишь на секунду, чтобы внимательно осмотреться, первым сделал шаг, но практически в то же мгновение остановился. Внезапно в конце коридора вспыхнул свет.

В метрах ста и так широкий донельзя коридор расширялся, выводя на подсвеченную ярким светом арену. Даже отсюда можно было рассмотреть, как ярко выделяется дверь, ведущая в огромное помещение, словно предлагая как можно скорее добраться до него и вступить в бой с ожидающей нас тварью.

– Пошли! – скомандовал парень, решительно делая первые шаги по направлению к арене.

Игроки потянулись за ним. Я же предусмотрительно замедлился, чувствуя, что с тёмным коридором что-то не так. Да и те ответвления на карте, которые я видел пару часов назад, смущали.

Странно, что сейчас их не видно.

Стоило подумать об этом, как почти на середине пути в стенах коридора начали появляться арки, из которых посыпались твари оранжевого и красного уровня. Причём последних было чертовски много. Рита взвизгнула, вцепляясь в меня ещё сильнее. Я резко отскочил назад, увлекая за собой верещащую психопатку. Похоже, всё-таки придётся воспользоваться ей как щитом. Не хотелось стать одним из тех, кто убивает других игроков, но выбора не было.

Вокруг тем временем развернулось настоящее адово представление. Десяток оранжевых и красных монстров, счастливо скакали по телам поверженных игроков, перебрасываясь оторванными головами между собой.

Предсмертные крики участников бойни заставляли сердце биться словно бешеное. Нет, я ожидал подставу. Но не совсем был к ней готов! Чёртова Система!

– Сука, не удивила! Вот совсем, – зло выплюнул я в никуда. – Прям пикничок в аду! Гори ты там же, сраная вершительница судеб!

Внезапно, прямо под ноги, отшвырнуло одного из игроков, который тут же вскочил и стал формировать в руках странный сгусток, похожий на шаровую молнию. Бросив пару снарядов в ближайшего красного монстра, похожего на смесь личинки и циклопа, он принялся вновь лепить снаряд, намереваясь продолжить атаковать.

Только вот все его попытки были тщетными. Из-за общей паники он никак не мог нормально прицелиться и попасть в извивающуюся тварь. Решив, что один он не справится, я решительно вынул арбалет и толкнул пацана локтем в бок, привлекая внимание. Парень понял, что у меня созрел план и замер в ожидании. Сделав глубокий вдох, я в очередной раз оттолкнул от себя Риту, пытающуюся вновь вцепиться в мою руку, и прицелился, сосредоточив всё своё внимание на единственном глазе слизня. Неожиданно злость на Систему помогла собраться с духом и начать действовать. Бежать некуда. И если буду просто стоять, то скоро подохну!

Не знаю, как именно я смог воплотить в жизнь задуманное, но мне реально удалось попасть монстру в глаз, сделав единственный выстрел. Взревев, тварь сделала выпад вперёд, впечатавшись огромной башкой в ближайшую стену. Игроки, в том числе и парень с молниями, мгновенно сориентировалась, произведя череду атак, лишившую монстра жизни.

Воодушевившись победой, я дождался доморощенного Зевса и стал высматривать новую добычу. Чувство азарта захватило меня настолько, что я позабыл о том, что у меня в наличии всего одна жизнь.

Глава 11

Локация: «Нибелиум» (1 этаж)

Статус: НПС недопустимого уровня

Способность: управление всеми жидкостями вне зависимости от состава, и возможность изменения их состояния, от заморозки до испарения.

Жизни: 1/100

Монеты: 54956

Опыт: 120336

Рейтинг: 159/263

Тварь спала. Да, сука, крепко спала. Свернулась калачиком посреди арены, обхватив своё мерзкое тело множеством рук, и издавала громогласный храп.

А на другой стороне арены виднелась лестница, которая на данный момент являлась для нас олицетворением свободы. Вот только никто не спешил к ней, прекрасно понимая, что монстр, охраняющий выход, может проснуться в любую секунду.

А то, что он проснётся в самый неподходящий момент, было ясно как дважды два.

– Ставьте щиты, – прошептал Титан. – Сейчас. Потом будет поздно!

И он оказался прав.

Стоило игрокам, владеющих защитой, начать выставлять блоки, монстр встрепенулся и открыл глаза. Словно нехотя, он приподнял свою шипастую голову, лениво обведя взглядом присутствующих аримов. Я замер, рассматривая того, с кем нам предстоит сражаться. Больше всего тварь напоминала китайского дракона, оснащённого множеством лап и массивным хвостом. Только вместо пушка на хребте, он имел достаточно длинные, костяные наросты, способные проткнуть насквозь любого из нас.

Замерев, я прислушался к внутренним ощущениям. Удивительно, но моя способность отозвалась, убеждая меня в том, что не подведёт в этот раз и не даст мне потерять последнюю жизнь. Это не могло не радовать даже несмотря на ситуацию, в которой я оказался. Хуже было бы, если способность, как обычно, не давала о себе знать. Но, кажется, я разобрался с тем, как её активировать. Эта падла нуждалась в резком скачке адреналина. Как только что-то пугает меня до критической отметки, мой дар просыпается, спасая носителя. Жаль, что это происходит только в последний момент. Но сейчас, ощущение тёплого покалывания внутри, дало мне основания думать, что я не беспомощен.

Пару минут монстр просто следил за нами огромными чёрными глазами, лишёнными белков. Но в какой-то момент ему, видимо, надоело бездействовать. Выгнув длинную шею, он резко распрямился, сметая раскручивающимся хвостом игроков, стоящих ближе всего. Да. Как раз тех, кто поставил щиты и должен был прикрывать атакующих.

Это послужило сигналом для начала боя. Парни мгновенно выстроились в одну линию, одновременно ударив по монстру всем, чем только возможно. Впечатавшись в тело твари, снаряды взорвались, но, кажется, совершенно не причинили монстру вреда. Лишь разозлили…

Мгновенно вскочив, объект приподнялся над землёй и стал раскачиваться словно огромный змей, выбирающий себе жертву. Атакующие, по сигналу Титана, игроки вновь вскинули руки, готовясь к удару. Оставаться в стороне я не желал. Оттолкнув от себя, вцепившуюся словно клещ, Риту, поспешил к остальным нападающим, надеясь, что, если всё пройдёт удачно, сразу никто не сообразит, кто именно убил зверюгу. В том, что именно моя способность является смертельной для данного объекта, я не сомневался. Осталось лишь нанести удар, и массивный враг будет повержен.

Вскинув руки, я направил ладони в сторону монстра, намечая цель. Секунда, другая… По телу прокатилась еле заметная волна тепла, проявившись лёгкими искрами, вспыхнувшими на кончиках пальцев. Что за херня? Такое ощущение, что я чиркнул пустой зажигалкой. Искра есть, а газ закончился.

– Чего ты медлишь? – воскликнула Рита, подскочившая ко мне со спины. – Давай, убей его, пока он не сделал этого с нами.

– Я пытаюсь, – процедил сквозь сжатые зубы, не оборачиваясь на пигалицу, выводящую из себя.

– Плохо стараешься, – зашипела эта змея. – Я ведь видела, на что ты способен! Или ты специально ждёшь, когда монстр убьёт побольше игроков. От конкурентов избавляешься?

– Ты реально дура, – выплюнул я, оттолкнув от себя психопатку.

Я отвлёкся, разозлившись на слова Риты и чуть не стал первым, кого уничтожил объект. Мне каким-то чудом удалось увернуться, а вот Рита, которую я оттолкнул, чтобы просто заткнуть, попалась прямо под зубы твари, летящей вперёд с распахнутой пастью.

Бл*ть! Я ведь не хотел её убивать! Но психопатка, в отличие от меня, не была багнутой и буквально через мгновенье появилась рядом со мной, потеряв сразу три жизни.

В эту же секунду монстр снова сделал выпад, целясь в тот же участок арены, где только что воскресла эта идиотка. Упав на пол, я дёрнул её за ноги, опрокидывая на спину. Монстр пролетел в двадцати сантиметрах над нами, нанизав на острые зубы пятерых замешкавшихся игроков.

– Спасибо, – отползая, пролепетала Рита, стараясь добраться до дальнего угла арены.

Я не стал ей мешать, спасать свою бесполезную шкуру. Привстав, я снова выставил руки вперёд, пытаясь активировать способность, но и в этот раз у меня получилось призвать лишь лёгкий иней, мгновенно покрывший ладони. Неужели у моей способности был резерв? Я что израсходовал всё, чем меня наделила Система? А как же вторая способность? Где она?