Система для друзей. Как выжить в книге подруги. Том 2

Глава 1. Воспоминания о былом

Рынок в Чэнду[1] был оживленным. Хотя на днях в город вторглись захватчики из Северной Сун, паника среди мирных жителей продлилась недолго. Когда стало ясно, что вражеская армия не намерена убивать и грабить — население вернулось к привычной жизни, дабы не лишать себя хлеба.

С прилавков, тянущихся вдоль длинной широкой улицы, торговцы выкрикивали свои предложения, стараясь продать товар не только мирным, но и воинам, некоторые из которых лениво прогуливались здесь, получив разрешение от своего генерала. Яркие ткани, изделия ручной работы, свежие овощи и фрукты, соленые и сладкие деликатесы, хорошо освещенные лучами солнца, привлекали внимание, вынуждая посетителей кочевать от прилавка к прилавку. Гул голосов наполнял пространство и в этом шуме можно было расслышать всё: от веселого смеха до различных цен и требований покупателей продать подешевле.

Гуань Ян осмелился взять своего учителя за руку, чтобы протиснуться сквозь толпу возле палатки с ароматной выпечкой, куда стеклась, казалось, половина рынка. Металл его черных доспехов звенел и поскрипывал от движений, вынуждая прохожих оборачиваться и провожать взглядом его — высокого юношу с волосами, собранными в хвост, — ведущего за собой мужчину пониже в похожем серебристом одеянии.

Гуань Юй, слегка неуверенно следующий за учеником, чья армия на днях завоевала этот город, ранее предлагал им переодеться во что-то менее броское, но Ян отказался снимать доспехи, беспокоясь, что в городе может быть опасно. Пускай мирное население не пыталось биться с захватчиками, но это не гарантировало того, что, когда генерал Гуань и его спутник снимут доспехи, их сердца не пронзят стрелы отмщения.

«Я не переживу, если учителя ранят», — признался Ян перед началом прогулки, заставив учителя смеяться, ведь они оба знали, что Бога Войны не убить рукой смертного.

К сожалению или к счастью, Гуань Юй был мягок по отношению к единственному воспитаннику, поэтому не стал спорить и послушно вышел на прогулку в доспехах. Благо, в обмундировании они были не одни — воины, иногда попадающиеся на пути, тоже не стали переодеваться, а лишь очистили одежды от грязи и пыли.

— Учителю не кажется это странным? — задумчиво спросил Ян, оглядывая кипящий привычной жизнью рынок, где, казалось, людей волновали лишь заработок и покупки. Его глубокий грудной голос прозвучал тихо, чтобы не позволить словам достигнуть лишних ушей, а для приличия он уже отпустил ладонь учителя, поравнявшегося с ним плечом к плечу.

— То, что население не пытается ткнуть в нас чем-то острым? — столь же тихо произнес Гуань Юй, прогулочным шагом идея вдоль улицы и аккуратно огибая небольшие группы проходящих мимо людей.

— Именно. Либо местные столь миролюбивы, либо были готовы к скорому падению собственного государства.

Гуань Юй пожал плечам и металлические пластины на них скрипнули.

— Ну, — протянул он, взглянув на белых птиц в голубом небе, — император Чжао[2] довольно быстро начал подчинять юг, сделав это чуть ли не основной своей деятельностью. Думаю, слухи о его целях и успехах быстро достигли близлежащих государств, поэтому отчасти многие были готовы к вторжению.

— Как думаешь, Куанъиня здесь примут?

Гуань Юй бросил на ученика предупредительный взгляд.

— Тебе не стоит называть императора по имени.

— Почему? — Ян насмешливо улыбнулся. — Мы вместе служили, пока он не взошел на трон и не создал империю Сун[3]. По сей день я помогаю ему строить государство, мы давно считаемся побратимами. На людях я обращаюсь к нему официально, но при тебе или при нем я так не делаю, чтобы не воздвигать стену. Не хочу, чтобы он решил, что из-за смены его статуса я начал отстраняться. Между нами должно сохраняться доверие, иначе ему быстро внушат, что я могу последовать его примеру и тоже попытаюсь взойти на трон.

— А ты не думаешь об этом? — Гуань Юй слегка прищурился, глядя на ученика.

С губ Яна сорвался смешок и, с очаровательной улыбкой взглянув на своего бога, он сказал:

— Учитель, всё, чего я хочу, это заработать как можно больше благодарностей, чтобы очистить карму и поскорее вознестись. Зачем мне трон, если в любой момент меня призовут на Небеса?

Гуань Юнь задумчиво хмыкнул.

— И то верно… Но разве тебе не хочется взять в руки бразды правления? Тебе ведь не устраивают некоторые решения императора.

Ян остановился посреди улицы, и его улыбка стала шире.

— Учитель, ты меня испытываешь? Хочешь понять, сколь чисты мои помыслы?

— Вовсе нет, — отмахнулся Гуань Юй, встав напротив. — Просто не хочу становиться помехой на пути к исполнению твоих желаний, ведь на Небеса ты стараешься вознестись по моей просьбе. Я беспокоюсь о том, что ограничиваю твою свободу.

Взгляд черных глаз Яна, который обычно можно было описать как «холодная беспросветная бездна», в этот момент наполнился теплотой и нежностью.

— Тебе не о чем волноваться. Ведь все мои желания связаны с тобой. Этот ученик будет смиренно ждать вознесения, чтобы продолжить следовать за учителем. Я готов оставить всё, что есть у меня в этом мире, лишь бы ты не оставил меня. — Он сделал жест рукой, предлагая пойти дальше по улице и Гуань Юй последовал за ним. — Но на мой вопрос об императоре всё же ответь. Интересно твоё мнение.

— Примут ли его здесь? — Гуань Юй задумчиво повторил вопрос, давая себе время подобрать ответ. — Думаю, у людей нет выбора, а что касается искреннего почитания императора, возможно, и оно скоро появится. Все-таки преследуемые им цели, желание навести порядок в управлении и вернуть мудрых и честных чиновников похвальны. Да и я слышал он планирует снизить арендную плату на землю, людям это должно понравиться, — голос Гуань Юя звучал спокойно, а слова стекали с его уст, как вода.

Ян, слушая его мнение, чувствовал, как душу наполняет радость. Он искренне хотел, чтобы после его ухода созданная другом империя продолжала процветать.

— Как думаешь, сколько добрых дел мне осталось сделать до вознесения? — Ян остановился возле прилавка с элитными тканями. За время беседы он успел подумал, что было бы неплохо прикупить что-нибудь для императора и подарить при встрече, когда вернется.

Глава 2. Возвращение на родной пик

Циян проснулся как от кошмара. Он тяжело и часто дышал, на лбу выступила испарина, а глаза были широко распахнуты в ужасе и смотрели в пустой деревянный потолок над кроватью в его спальне.

Он умер. Чувствовал, как по-настоящему умер, не оставив после себя даже души.

Его сердце колотилось, а увиденное в воспоминаниях Ло Хэяна оставило глубокий след в сознании. В душе бушевали эмоции: страх, тревога и беспокойство, дыхание было прерывистым и тяжелым. Он сделал глубокий вдох, пытаясь выровнять сердечный ритм и начал успокаивать себя мыслями о том, что это не его прошлое.

Не его прошлое.

Процесс лечения Ло Хэяна на Ледяном пике открыл ему правду о когда-то верном Богу Войны Гуань Яне, ныне Яньло-ване. И Циян был уверен, что его собственное прошлое так же оказалось доступно демону. Правда, неизвестно в каком объеме, ведь всю подноготную о жизни владыки Диюя он точно не знал, лишь вырванные из контекста куски, наталкивающие на мысль, что это были самые важные моменты чужой жизни.

«Боюсь представить, что он мог увидеть в моих воспоминаниях», — подумал Циян и хотел было сесть, но укрытый десятком одеял не нашел сил пошевелиться. Справа скрипнули половицы и взгляд метнулся к удивленно уставившейся на него Фэй, держащей в руках поднос с тряпкой и чашей воды. Казалось, она только что зашла в комнату, чтобы обтереть лежачего.

— Ты очнулся! — громким шепотом выплеснула она и, поставив поднос на прикроватную тумбу, кинулась к Цияну с объятиями.

Он закряхтел, оказавшись в тисках. Из-за тяжелых одеял ему и так было трудно дышать, поэтому навалившаяся сверху Фэй оказалась непосильным грузом.

— Ты меня раздавишь, раздавишь, дай отсюда вылезти, — торопливо заворчал Циян и начал ёрзать, как застрявшая в коконе гусеница.

Фэй резко отстранилась, задержав правую ладонь на его груди.

— Не торопись, — с нажимом произнесла она. — Эти одеяла для сохранения тепла. Подожди, я приведу учителя Хао, и он всё тебе объяснит.

— Кого приведешь? — растерянно спросил Циян, наблюдая, как подруга отходит и разворачивается к двери.

— Одного из учителей пика Зелени, твой подчиненный, — бросила Фэй через плечо и выскользнула в коридор.

Циян тяжело выдохнул и опять посмотрел в потолок. Учитывая поведение Фэй, несложно было предположить, что к нему относились как к больному. Но почему? Неужели медитация на Ледяном пике закончилась плачевно? Но он ничего такого не чувствовал…

«И где Ло Хэян? Система, я смог спасти его тело?»

[Да. Это он вас сюда принес. Где он сейчас никто не знает. Ло Хэян раскрыл себя и велел главам пиков позаботиться о вас, сказал, что если те не справятся, то он сожжет это место дотла, а потом и весь мир.]

Сердце Цияна тяжело ударилось о грудь.

«Вот псих! — подумал он с осуждением. — Сказал, что должен вернуться, чтобы всё мне объяснить, а сам людям угрожает?» — Циян вспомнил последние слова мечника.

— О-ох, и зачем я согласился ему помочь! — тут же простонал он и, кое-как вытащив руку из-под одеял, потер ладонью холодный лоб.

В голову полезли разношерстные мысли и Циян начал невольно вспоминать закрутившийся сюжет, в котором владыка Диюя оказался копией Сяо Яна и учеником Бога Войны, двойником которого был Циян. Напряги он свой разум до невозможности, все равно не смог бы понять, как появились такие совпадения. Он и Сяо Ян из другого мира, так каким образом они существовали и здесь, а также имели свою историю, напоминающую ту, что ему рассказывали на занятиях по мифологии и культуре?!

«Вот только у Гуань Юя никогда не было Гуань Яна, по легендам его приемный сын и ученик носил имя Гуань Пин. А у самого Бога Войны никогда не было двойника по имени Ю Циян… Эти несостыковки… Что они означают? И почему мы ни разу не наткнулись на копию той же Фэй? Она ведь тоже из другого мира». — От безответных вопросов у Цияна начала пухнуть голова. Даже если принять за норму то, что подруга не могла в одной книге описать каждый уголок выдуманного мира, появление копий всё равно настораживало. Ещё и система однажды сказала ему, что авторы не создают новое, а описывают существующее и от этих мыслей к горлу вовсе подходила тошнота.

«Да что здесь, демон тебя дери, происходит? — мысленно выругался Циян. — Система, ты видела воспоминания Ло Хэяна?»

[Да.]

«Расскажешь, что значат эти совпадения?»

[Я уже говорила, что для получения ответов вам потребуется Нефритовая печать. Раскрытие этой части сюжета целиком лежит на вас.]

«И тебя не смущает, что раскрывать её мне наверняка придется с тем, кто в оригинальном сюжете убил Нефритового императора и меня? Ведь не просто так ты позволила его спасти, да? Почему ты вообще поощрила это?!»

[В связи с развитием ваших отношений в сюжете появилось ответвление, которое по моим скромным прогнозам позволит погасить существующий между небесами и Диюем конфликт без чьего-либо убийства. Для этого вам потребуется обсудить всё с владыкой Диюя, когда он соизволит явиться. Постарайтесь с ним не ругаться.]

«Он ещё и явится? — Циян закатил глаза. — Я думал он вернул меня сюда и навсегда отправился заниматься своими разрушительными делами».

[От владыки Диюя просто так не избавиться, но пока не переживайте об этом и постарайтесь отдохнуть. Вы сильно пострадали на Ледяном пике.]

«Разве? — Циян насторожился. — По-моему, я чувствую себя прекрасно…»

Дверь в его комнату распахнулась, заставив вздрогнуть и взглянуть на перешагнувшего порог мужчину средних лет, длинные волосы которого были собраны у висков и украшены на затылке шпилькой, а голубые одежды трепетали при движениях. Этот человек казался старше Цияна примерно на десять лет, а уровень исходящих от него сил намекал, что он хозяин золотого ядра.

— Глава! — радостно произнес Хао Синь, стоило их взглядам пересечься, и поспешил подойти к кровати.