Скандал в академии Ашдарха

Глава 1. Отомсти за меня

— Неужели ты думала, что сможешь спрятаться от меня, крошка? — Слышу хриплый голос у самого уха, чувствую наглое прикосновение шершавых пальцев, тянущееся от щеки к шее, а потом и к ложбинке груди.

Хочу дёрнуться, открыть глаза, но тело не подчиняется мне. Совсем не подчиняется. Что за…?

— Глупая моя сестренка, неужели ты до сих пор не поняла, что иного выбора у тебя нет? — продолжает голос, и в его пугающих интонациях проскальзывают ноты усмешки и наслаждения властью надо мной.

Сестра. Он назвал меня так. Но у меня нет братьев. Неужели… Тэя все-таки смогла свершить задуманное? Отправила меня в свое тело? А этот монстр нашел ее. Точнее, он нашел меня.

Страх, тот самый, который, как я надеялась, уже никогда не испытаю после всего, что пережила, сковывает горло костлявыми пальцами. Ощущаю, как наглая ладонь “братца” скользит по холмикам груди к животу. Благо, через ткань одежды, но внутренности все равно сворачиваются в ком.

Этот же ком, больше похожий на колючего ядовитого ежа, встает в горле, не позволяя нормально вдохнуть.

Что есть сил, пытаюсь открыть глаза, веки лишь подрагивают, открывая тонкую полоску света. Сквозь темные ресницы едва различаю силуэт: мужчина лет тридцати, темные сальные волосы, и такой же сальный взгляд черных глаз. Похотливых глаз.

За свою недолгую жизнь я видела много мерзавцев, и по глазам могу определить чего от кого ждать. Если это и есть сводный старший брат Тэи Аллон, то теперь понимаю, почему она так боялась этого мерзавца.

Даже я его боюсь, хотя далеко не из робких!

— Очнулась! — Ухмыляется братец.

Убирает руку с моего живота, зато теперь хватает за щеки, да так больно, будто клешнями. Хочется взвизгнуть, но голоса нет.

Что со мной, бездна? Почему тело не подчиняется?

— Слушай меня внимательно, маленькая проказница. Твой отец при смерти, он уже не очнется. Просто живой труп. Так что, не жди ни от кого помощи. Место посла занял я, твой драгоценный сводный брат. И опекунство над тобой до твоего магического совершеннолетия тоже на мне, как на главе семьи. Ты больше не сможешь сбежать, да и бежать тебе некуда. Ты ведь у нас посрамленная. — Упиваясь своей властью, усмехается мерзавец.

Кровь стынет в жилах, пока я пытаюсь заставить это прокля́тое тело подчиняться хоть немного. Зрение фокусируется уже лучше.

По крайней мере, вижу не только наглое лицо извращенца, но и потолок какой-то спальни, расписанный голубыми облаками. Большую золотую люстру, высокие стрельчатые окна с занавесками темно-серого цвета.

Что-то мне подсказывает, что комната Тэи должна выглядеть иначе. Значит, этот урод притащил меня к себе, чтобы никто не помешал “воспитывать неугодную, проблемную родственницу”.

Именно такой они выставили Тэю. Месяц назад ей исполнилось восемнадцать, отец собирался отдать ее замуж, но скандал оглушил не только Долунай, королевство оборотней, но добрался даже до Ашдарха, столицы соседнего и самого сильного королевства, где мой отец занимал пост посла от нашей стороны. Точнее отец Тэи. А я сама как раз из Ашдарха.

Я – та самая, за голову которой назначена самая высокая цена в истории.

Та, кого считают беглой преступницей и делают ставки на то, как быстро легендарный Кай Гарей принесет мою голову королю. Вспомнив одно лишь имя королевской ищейки, боль сжимает сердце так, что начинаю задыхаться.

— Правильно. Запомни это чувство страха, оно теперь с тобой навсегда. — Усмехается братец, истрактовав мои эмоции по-своему.

— Сейчас я сниму с тебя оцепенение, и ты будешь послушной девочкой. Сама дашь клятву стать моей женой. А если заупрямишься, то я обойду закон и силой заставлю тебя, а затем запру там, где ни одна душа не найдет. Услышала меня, сестренка? — Продолжает сыпать угрозы недоносок с раздувшимся эго и толстыми карманами.

И ведь, самое ужасное – это не пустые угрозы, а вполне реальные. Этот монстр способен на многое. Он уже успел убить настоящую Тэю и не подозревает, какой сюрприз подготовила ему та отчаявшаяся девочка, запихнув на прощание меня в свое тело.

Запихнув против моей воли.

Одного не пойму: он действительно, настолько одержим своей сводной сестрой, или все дело в наследстве, которое ей причитается? Какой же все-таки гад.

— Ты меня поняла?

Моргаю, лишь бы уже он снял свои оковы.

Мерзавец усмехается, щелкает пальцами, и меня обдает потоком ледяного воздуха. Зато теперь я чувствую каждую клеточку тела, тут же отползаю к изголовью кровати, действуя на чистых инстинктах. А этот монстр продолжает усмехаться.

— Сначала я хочу получить гарантию, что в твоей голове больше не будет глупых идей, — выдает он, а я замираю, глядя, как щелкает золотая застежка ремня на его черных штанах.

За все свои двадцать три года я подпустила к себе лишь одного мужчину. Того, кто теперь жаждет получить мою голову, и другому себя коснуться не дам!

Магия волной поднимается из недр души и защитным рефлексом срывается серебряными искрами с кончиков пальцев. Только вот эти искры не пролетают и полметра, осыпаясь на пол и затухая на полпути.

Что за?! Где моя сила?!

Глава 2. Подлость

— Сначала приведи себя в порядок, — приказывает мне дама.

— Сина! — она окликает кого-то в коридоре, и в комнату тотчас вбегает шатенка с тугим пучком на голове.

Лицо ее плохо видно, так как она опускает глаза в пол и вся сжимается, походя на серый комок. Припоминаю еще кое-что.

Тэя как-то раз упоминала ее имя, говоря о служанке, которой очень доверяла. Они с Синой были почти неразлучны.

Неужели эти родственнички допустят ошибку, подпустив Сину к наследнице, которая, ясное дело, будет пытаться сбежать?

— У вас десять минут, пока мы поприветствуем жреца, — командует госпожа, затем зыркает на любимого сына, и он, усмехнувшись, топает за матушкой, притом умудряется скользнуть взглядом по служанке так, будто съесть ее хочет.

— Не трясись, человечки и прочий мусор меня не привлекает, — выдает он ей. А я испытываю еще один порыв запустить чем-нибудь потяжелее в этого гада.

Бедняжка Сина даже не реагирует, проглатывая обиду молча, как будто так и надо. Лишь когда дверь за спинами хозяев закрывается, девушка смеет поднять глаза. Они охристого красивого цвета и… полны влаги.

— Госпожа, когда вы пропали, я места себе не находила. Хозяева забрали меня сюда, а этим утром вас, наконец-то, нашли, — сообщает она, радуется, но тут же грустит. — Как хорошо, что они успели дать вам противоядие, и вы живы. И как грустно, что вы опять в клетке.

Глядя на несчастную забитую девушку, пожалеть хочется нас обеих. Ничего, что-нибудь придумаю. Теперь, видимо, на двоих.

Подхожу к окну, чтобы оглядеться и разузнать, как тут все обстоит. Двор большой, трава зеленая, кустов почти нет – негде спрятаться. Это плохо. Забор каменный и высокий, метра три. И стражники в чёрной форме на каждом шагу.

Побег будет нелегким. Замечаю на деревянных рамах едва заметные символы – еще и окна запечатали. А эти родственнички знают толк в том, как держать пленных.

— Госпожа, вы хотите сбежать? — взволнованно пропискивает Сина, а в ее охристых глазах появляется неподдельный страх.

— Простите, я не смогу вам помочь. Я буду вынуждена сообщить! — выпаливает девчонка.

А ведь Тэя так ее любила, что готова была драться насмерть за нее.

— Простите меня, госпожа! Они выпорют меня до полусмерти, а потом сделают так, что меня больше никуда на работу не возьмут!

Аргумент. Жить и кушать хочется всем. И своя шкурка дороже – в этом мире ничего не меняется. Что ж, раз даже Сина отказалась от своей хозяйки, то искать других союзников среди слуг – бессмысленно.

— Давай платье, — только и говорю ей, оглядывая свою белую плотную ночную сорочку.

Вспоминаю прикосновения местного тирана и тут же втягиваю носом воздух, чтобы не стошнило. Боги, как же хочется сломать ему руку, но у меня нет магии. Почему? Разве она не должна переходить с душой?

А силы? Мои силы при мне?

Пока служанка копошится с платьем, решаю проверить, справится ли тело хотя бы с одним защитным приемом.

Ох ты ж, боги мои!

Чуть ли пополам не складываюсь от боли, когда нога предательски подворачивается, а мышцы тянет от боли. Это тело совсем не подготовлено. Совсем!

— Госпожа! — Пугается служанка. Не знает, то ли нести платье, то ли собирать меня с пола.

Бездна! И как мне справляться с этой семейкой без магии и без силы вообще? Одним только умом? Или… В случае с такими подлыми оппонентами – хитростью.

Грохот в дверь заставляет поторопиться. Служанка сильно спешит, чуть ли не выдирая мне волосы расческой. Боится наказания, а на хозяйку, прямую наследницу рода, ей, видимо, плевать. Каждый сам за себя, ничего удивительного.

Уложившись в короткий срок, смотрю в зеркало. Нежно-голубое платье, золотистые пышные волосы, на лице ни капли макияжа, но Тэя все равно красива. Очень красива.

Я родилась с неудачной внешностью, которой долгое время стеснялась. Надо мной смеялись, называя серой мышью и придумывая самые обидные прозвища, но потом появился Он…

— Хозяйка велит спускаться! — Раздается за дверью, и, выпрямив спину, как подобает истинной леди, я ступаю за служанкой.

Та сжимается в ком все сильнее, когда мы проходим по темному коридору, освещенному лишь тусклым светом торцевых окон. Стены, обшитые бледным шелком, будто давят на меня со всех сторон, в висках стучит пульс.

Этот дом – настоящая крепость, и мне нужно придумать, как выбраться. И ошибку допустить нельзя – иначе братец быстро может вернуть свое заклятие оцепенения.

Так как же мне быть?

— Госпожа! — вдруг решает обратиться ко мне Сина в последний момент, а затем быстро сует что-то мне в руку. — Это ваше кольцо. Оно поможет устоять против магии, нашлет оцепенение на других!

Только это Сина и успевает сказать, прежде чем нас окликают.

— Тэя, дорогая, спускайся, — зовет мачеха, а меня передергивает от ее слащавого голоса.

Как представлю, что бы испытывала настоящая Тэя, так сердце рвется на части. Она была куда нежнее и доверчивее, чем я. “Выживи и очисть мое имя, чтобы я смогла уйти с миром”, — горьким эхом звучит в памяти звонкий голосок несчастной юной девушки, чью жизнь так бессовестно и нагло отобрали, оболгав и сокрушив.

Глава 3. Под подозрением

— Вы?! — Охает мачеха, а все остальные застывают.

На пороге стоят четверо господ в черных одеяниях министерства дознания, но троих из них я будто и не вижу. Все внимание к себе приковывает высокий широкоплечий мужчина с длинными пепельными волосами.

Строгие черты его лица, высокие скулы, острый ровный нос и глаза… серо-голубые глаза-хамелеоны… Я не смогла их забыть, как бы не пыталась. Ночами видела во снах и была уверена, что в этой жизни мы больше не встретимся.

Но он передо мной, изучает взглядом застывшую толпу, а мое сердце сжимается в ком.

Я не дышу. Мысли бьются, как раненые птицы. А после я и вовсе теряю способность думать, когда Кай Гарей останавливает свой взгляд на мне. Смотрит прямо в глаза, да так, что все внутри переворачивается.

Он не может меня узнать… Не может…

— Что вы себе позволяете?! — Первым в себя приходит Калус, делает шаг вперед, закрывая своим черным плечом меня от Кая. И в этот момент незримая связь, образовавшаяся между мной и Гареем за несколько бесконечных долгих секунд, обрывается.

Я даже будто слышу, как лопнула струна, натянутая до предела. Или… Это было мое сердце? Мои надежды, страхи…

Не чувствую ни рук, ни ног. Судорожно втягиваю носом воздух и наконец-то прихожу в себя. В первую очередь, пытаюсь стащить кольцо, пока братец отвлекся.

Оно слетает на мягкий красный ковер. Я свободна? Хочу сделать шаг, но едва пытаюсь, как застываю. Почему?!

Тело вновь не слушается меня, а на пальце остается тонкий узор от кольца. Он исчезает на глазах, впитываясь в кожу.

Черная магия. Печать подчинения!

Боги, Калус, да ты почти так же ужасен как Хозяин!

— Это территория посольства Долунай! Вы не имеете права сюда врываться, даже если вы из министерства дознаний! — Ярится брат, пока Кай спокойно осматривает гостей и примечает сундучок с золотом.

В этот момент его глаза вспыхивают, а затем становятся темнее – цвета ртути. Это означает одно из двух: он зол, или у него проснулся инстинкт охотника. Хотя последнее никогда в нем не дремлет.

А вот когда Кай спокоен и счастлив – его глаза небесно-голубого цвета.

В памяти вспышками мелькают моменты прошлого. Я, он, та темная комната. Его прикосновения, и трепет в моем теле. Мурашки, спускающиеся по спине к копчику, жар, поднимающийся внизу живота…

Страсть, накрывающая с головой. Безумие, в котором мы утонули оба…

По крайней мере, так я считала.

Хочу встряхнуть головой, чтобы выкинуть жалящие сердце воспоминания, но даже шевельнуться не выходит. Приходится справляться усилием воли.

— Согласно закону, — Кай произносит только два слова, а его низкий голос заполняет все пространство, — я имею право сюда войти, если на территории посольства скрывается преступник.

Товарищи из храма душевнобольных вздрагивают и переглядываются, а жрец почти не дышит. Он весь побелел в цвет своей мантии, а по вогнутым вискам текут крупные капли пота.

Мачеха тоже нервничает, но старается не подать виду. Ей не по статусу показывать страх.

— О чем вы говорите? Какие преступники? У нас тут свадьба! — гаркает Калус, делает еще шаг вперед, будто наступая, однако далеко не так храбр, как раньше.

Он тоже боится, а я же горько усмехаюсь внутри… Воевать с тем, кто слабее, каждый горазд, а с тем, равен по силе – страшно, да, братик?

— Свадьба? — переспрашивает Кай.

В его интонациях скользит недоверие и даже некая усмешка, но в следующую секунду взгляд серых, как небо перед грозой, глаз становится строгим.

Гарей буквально пронзает насквозь нерадивого брата взглядом, а затем смотрит на меня, и я бы застыла, если бы тело мне подчинялось. Или подала бы сигнал, что тут происходит вовсе не праздник объединения душ, а преступление! Но даже взглядом не могу этого сказать.

Боюсь представить, какое у меня сейчас может быть выражение лица, если это контролирует брат. Наверное, я выгляжу той еще стервой.

А Кай… он будто и не собирался слушать.

Ловлю в его взгляде то, что видела в нашу последнюю встречу – злость, предубеждение.

За что?!

— Боюсь, свадьба отменяется, господин Шогус, — без толики сожаления выдает Гарей, глядя вовсе не на брата, а на меня. И будто испепеляет взглядом.

— Это еще с какой стати?!

— Потому что девушка, стоящая за вашей спиной, арестована мной с этой самой секунды! — припечатывает Гарей, и слова, как железные стрелы пронзают воздух и впиваются в мою сдавленную шоком грудь.

— Что это значит? — Злится Калус. — Леди Тэя Аллон – подданная Долуная, вы не вправе так поступать!

— Подданная Долуная, которая незаконно пересекла границу нашего государства без уведомления надлежащим образом, за что уже может быть арестована, — с леденящим душу спокойствием сообщает Кай Гарей.

Пересекла незаконно?

Значит, родственнички не успели позаботиться о нюансах, когда спешили притащить сюда мое тело?

Глава 4. Дом дознаний

Кай Гарей:

Я искал ее повсюду. Ту, которая забралась мне под кожу так прочно, что не выдрать. Даже если эту самую кожу содрать живьем, Тиара скользнет глубже.

Нет. Она уже просочилась всюду, как яд, напитав мою плоть.

Я всегда был несколько безумен, но с ней рехнулся окончательно. И вовсе не удивительно, почему. Почему именно она стала той единственной женщиной, от которой трудно отвести взгляд, даже если ненавидишь? Она заставила меня испытать агонию похуже, чем потеря ипостаси.

Даже дракон заглох, когда она исчезла.

Просто… Мать вашу… Исчезла! Ускользнула сквозь пальцы.

Никто и никогда от меня не уходил. Но она… Дважды!

Дважды официально! Но перед этим свела с ума. Та еще ведьма. Вот только я тебя, Тиара, найду очень-очень скоро, а после…

Об этом лучше не думать, ибо грудину распирает такой жар, что фляга начинает свистеть. В отделе и так меня побаиваются. Это, конечно, их проблемы, но службу я люблю. Она – единственное, что позволяет не ненавидеть этот мир до конца.

— Гарей! — Влетает в кабинет Спарт.

Юнец и один из лучших артефакторов, что когда-либо здесь обитали. Смазливый блондинчик превзошёл всех, кто был до него, и мог бы даже создать что-то удивительное, если бы не отвлекался на женщин в поисках спасения от раскрошенного сердца. Женщины...

— Нашел? — Подрываюсь из-за стола.

Любого другого, кто влетел бы в мой кабинет без стука, спустил бы с лестницы с вещами. Дисциплина и субординация – неотъемлемая часть системы. Но Спарт мне нужен. Нужен, чтобы найти ее.

— Новая система артефактов наконец-то засекла ее следы! — выдает он, а я чувствую, как тяжеленный камень в груди, который люди обычно называют сердцем, дергается, давя на легкие.

Попалась.

Сказал же, я тебя найду. И ты мне на все вопросы ответишь. За все ответишь!

С этими мыслями и ввязываюсь в расследование, одна из ниточек которого приводит меня на порог посольства. Долунай? Тиару даже туда занесло. Так сильно хотела от меня скрыться? Не выйдет, дорогая!

— Господин Гарей, может, не нужно… Это ведь посольство. Его Величество будет в ярости. — Пытается вмешаться Гаос, но тут же вжимает голову в плечи.

Не надо лезть под руку, когда я наконец-то напал на след. Я ее из-под земли достану. Из Бездны украду, а потом…

Даже боги не знают, что я сделаю с Тиарой потом!

С такими мыслями и переступаю порог дурацкого посольства. Местная стража пытается помешать, но видит шевроны на черной грубой ткани одеяний и расступается.

Высоченные двери особняка распахиваются, открывая моему взору странное представление, а затем я вижу… Ее!

Тиара:

Мы доезжаем до здания министерства дознания слишком быстро, но мне кажется, что идет целая вечность. Радует одно: Гарей не впустил в повозку брата, тот сел в свою.

Связь подчиняющей печати то усиливается, то слабеет. Думаю, это связано не только с тем, что мы то отдаляемся, то приближаемся. Калус использует больше сил, чтобы контролировать меня на расстоянии, а значит, рано или поздно ослабнет.

Сейчас я могу моргать, поворачиваться, шевелить руками, но встать – нет. И рот он мне закрыл, гаденыш!

— Брр! — раздается снаружи, а затем меня выводят из повозки, и взгляд упирается в мраморное крыльцо с письменным голубым навесом.

Этого места боятся многие, даже невиновные, а я когда-то сама хотела сюда прийти. Хотела, чтобы меня спасли мои же враги.

Я просто больше не могла – задыхалась, готова была сделать что угодно, лишь бы покончить с тем кошмаром, в котором жила, но… мне помешали.

— За мной! — Отвлекает от мыслей о прошлом голос Кая, и в душе я вздрагиваю.

В ушах все еще звенит его “Тиара Майер”. С какой же лютой злостью и ненавистью он это произнес.

В какой-то момент показалось, что когда он так назвал меня, сердце оборвалось и улетело в пятки, а может, ниже – в самую бездну.

Это был единственный миг, когда я была рада, что мои эмоции контролирует брат, и я не выдала истинных чувств. Гарею нельзя знать, кто я. Нельзя!

Но зачем он пришел за Тэей? Почему упомянул меня? Мысли и нервы сводят с ума, даже когда мы оказываемся в кабинете с большими окнами, легче не становится.

Я думала, преступников допрашивают в каких-то пыточных, а тут не хуже, чем во дворце. Хотя во дворце я никогда не была.

Ах да, я ведь дочь посла все-таки. И рано или поздно Гарею придется меня отпустить. Кажется, он ступил на тонкий лед, решив все это провернуть.

— Это камень правды. — Мужчина, который даже меня не узнает и не представляет, что творится за маской на моем лице, указывает на мутно-желтый камень в железной оправе, установленный на краю темного деревянного стола. — Приложите руку, ответьте на все вопросы, и если вы невиновны, я вас отпущу.

— Протестую! На камень правды нужно согласие обвиняемого! — Не уступает брат.

— Леди? — Гарей опять его игнорирует и смотрит в упор на меня.

Глава 5. Решение

Ночь медленно опускается на город. Небо затягивает черная пелена, а звезд почти не видно. Прохлада пробирается под одежду, вынуждая кутаться в старенький потрёпанный плащ. Сердце уже не бьется так бешено, как несколько часов назад, никто не преследует, но мне все равно неспокойно.

Мне чудом удалось скрыться от погони. Хотя продолжалась она на удивление недолго. Не знаю, что именно произошло, но стража вдруг перестала бегать по улочкам, а на досках объявлений так и не появились мои портреты, будто кто-то отдал приказ меня не искать. Но кто и почему, я тогда не знала. Меня трясло от страха и усталости.

Не только братец потратил кучу сил на контроль, но и я на сопротивление печати.

Вновь сжимаюсь от сырости и холода, кутаясь в старый мужской плащ, который прихватила из повозки. Он был мне нужен, чтобы выжить, чтобы уйти незамеченной, однако совести плевать, что стоит на кону, она меня грызет. Утешает одно: извозчик был одет хорошо, так что хочется думать, что этот плащ он просто забыл выкинуть.

Избавившись от погони, я долго думала: сначала о том, как поступить, потом о том, где достать еду и воду, потому что голод терзал душу. Питьевой фонтан пришелся кстати, а вот остальным куда сложнее – в кармане ни гроша, а красть я не буду.

Тиаре приходилось, но Тэе я этого не позволю. В этом теле я буду жить по чести, как жила его первая хозяйка. Так как я хотела бы жить сама. И значит, еду придется раздобыть как-нибудь иначе, но сначала нужно решить один из главных вопросов.

Заставить Кая Гарея оставить меня в покое. Но как?

Явиться к дому дознаний я не могу – значит, надо написать письмо, а лучше записку. На почту денег у меня нет. И на бумагу с пером тоже. Но это можно решить иначе.

Понимать по лицам, кто откажет, а кто согласиться помочь – меня научила жизнь. Смешавшись с толпой, наблюдаю за базарной площадью. Три девицы в синей униформе. Адептки первой Ашдарской академии магии, стало быть.

Судя по прическам и выражениям лиц, эти девицы скорее выльют на меня ушат помоев, чем помогут, учитывая, что сейчас выгляжу как оборванка, еще и лицо измазала, чтобы не узнали. Если снять плащ, то платье покажет статус, но тогда я привлеку лишнее внимание.

Ищем дальше. Какие-то купцы. А вон мужчины со скользкими взглядами, явно вышли не за покупками, а чтобы поглазеть на молодых девиц. А вот и то, что мне нужно!

— Здравствуйте! — Подхожу к двум девушкам, а заодно и скользких типов своим странным появлением отгоняю. Не рыцари, совсем не рыцари…

— Мы знакомы? — Настораживаются девушки, оглядывая меня с ног до головы, но морщить носы не спешат.

На вид они из среднего класса, молоденькие, обе с косичками. Возможно, готовятся к поступлению в академию. Лица юные, глаза наивные.

А же радуюсь, что не ошиблась в их доброте, и прошу листок, какой не жалко, и перо.

— Возвращать не нужно. — Отшатываются девушки и спешат сбежать от “ненормальной попрошайки”. И за это большое спасибо.

Спрятавшись через пару переулков в тихом месте, пишу записку для Кая Гарея. Складываю ее пополам и теперь думаю, как передать.

Будь у меня пара монет, попросила бы мальчишек, но просто так помочь они не согласятся. Мир нынче иной.

Может, самой как-то подбросить? А если прикинуться старушкой, наговорить постовым чепухи и убежать. Обычно эти молодцы не шибко умные. Стоит ли пробовать?

Ох, не знаю. Но подойти послушать, что же они говорят, думаю, будет нелишним.

— Отменили? Два часа назад ведь из самого дома дознаний был приказ ту иноземку поймать! — возмущается один другому. Иноземка? Они это о Тэе? — Слышал, сам Гарей его лично отдал!

— И сам же отменил, — важно сообщает второй, пузатенький. — У меня зять там работает. Шепнул, что Гарей сильно рискнул, чтобы схватить ее. А этот новый исполняющий обязанности посла быстро подсуетился, добыл какие-то бумаги, и все. Неприкосновенная она отныне. Дочка посла Долуная, чай!

Ох, вот оно как. Калус успел подсуетиться. Гарей, наверное, рвет и мечет, а мне что теперь делать?

Выходит, арестовать эти стражники меня не смогут, даже если выскочу прямо у них под носом? Неприкасаемая подданная Долуная – звучит шикарно, только вот замечаю двух громил, шастающих по площади, и тут же пячусь к стене.

— А это еще кто? — Фыркает пузатый стражник, и второй тут же напрягается. Оба идут к громилам, но миленькая бабулька первой берет порядок в свои руки.

— Чаво это вы тут людей шугаете? — рявкает на громил, которые всем подряд суют в нос листок.

— Видели ее? Пять золотых за нее даем! — гаркают громилы, показывая бабульке портрет.

— А зачем это вы девицу ищите? Натворила чаво, так пущай стража разбирается, — ругается бабка. — Нечаво тут бандитам шастать, честной народ пугать!

— Мы не бандиты, а личная стража посла Долуная. А я эта девушка – его душевнобольная сестра. Мы помочь ей хотим!

Вот уж спасибо! Быстро брат за дело взялся. Даже волосы на затылке встают оттого, что эти бугаи городят, но ведь не выскочишь, чтобы их образумить.

Вот и приходится прятаться, потому что за пять золотых желающих отыскать "сумасшедшую беглянку" становится в десятки раз больше.

Глава 6. Зачем он пришел?

— Документы? — спрашивает строгая худощавая дама, устроив себе “полевой кабинет” в виде стола и стула прямо за высокими коваными воротами академии, где столпились юноши и девушки в ожидании своей очереди.

За ними виднеются красные купола четырех башен с белыми стенами и зеленый сад, где прогуливаются адепты, облаченные в бордовую форму. Смеются, веселятся, у них вся жизнь впереди, а я невольно вспоминаю прошлое. Я всегда мечтала учиться в академии, но мне удалось там побыть лишь пару месяцев.

— Сейчас, секундочку! — Суетится незнакомка, сбивая меня с мысли. Переворачивает всю дорогущую сумочку, украшенную камнями и золотой вышивкой, и охает.

— Ой! Забыла! — выдает она и ожидаемо слышит в ответ, что без бумажки, ты… что без бумаг на экзамен не допускают.

У меня этой бумажки тоже нет, и я знала, что споткнусь об этот камень преткновения, потому всю дорогу сюда думала, как поступить.

— Документы? — Дамочка кидает взгляд поверх тонких круглых очков, когда следующей к ее столу подхожу я.

Нервничаю, ведь если сейчас провалюсь, то уже и не знаю, куда ещё можно податься, чтобы меня не нашли.

— Добрый день. Их вот-вот привезут. К концу экзамена уж точно. Небольшая задержка в посольстве Долуная, — сообщаю ей, говоря максимально вежливо, но не мямлю.

Такой тип женщин мне хорошо знаком. Их мало что радует в собственной жизни, потому они считают своим долгом показать парочке, а то и дюжине наивных счастливых девиц, что жизнь, вообще-то, трудна и ужасна.

— Долунай? — переспрашивает женщина. — Иностранка?

— Меня зовут Тэя Аллон, госпожа профессор. Прошу, дайте мне шанс сдать экзамен с условием, что мои документы появятся чуть позже, — выдаю даме, хотя последнюю часть говорить было не обязательно.

Дама, услышав фамилию, кажется, быстро поняла, чья я дочь. Дочь посла. И уже из-за этого готова была расстелить ковровую дорожку.

— Слышала, ваш отец болен, это так? — уточняет женщина.

Только вот спрашивает не о здоровье, а хочет убедиться, что не ошиблась на мой счёт.

— Прогнозы не радуют. Делами занялся брат. Он не любит, когда его отвлекают не по государственным делам, — выдавливаю из себя слова.

— Что ж, ввиду обстоятельств, я позволю вам пройти, но, помните, документы должны быть к концу дня. Надеюсь, вы успешно сдадите экзамен, — первую часть говорит строго, а вот вторую мягче, будто мы с ней породнились.

И чего я удивляюсь, люди всегда тянутся туда, где видят выгоду.

Киваю, а про себя думаю, что от нее точно буду держаться подальше. А та хитрость, которой я воспользовалась в отсутствие иных возможностей, будет последней.

— Выберите факультет, на который желаете поступить, и проходите на экзамен. — Встречает нашу группу абитуриентов низенький мужчина с длинными седыми волосами, и объясняет, где что находится.

И тут меня ждет вторая проблема – в теле Тэи нет магии, она слабая, значит, о боевом факультете, как и о факультете целителей мне можно забыть. А эти два направления – как раз те, в которых я хороша.

Остаются артефакторика и зельеварение. И если со вторым я хоть немного знакома, то артефакты – точно не моё. Ими всегда занималась Диана…

Едва вспомнив подругу, сердце сжимается в ком. Надеюсь, у нее все хорошо с ее истинным. По крайней мере, я сделала все, что могла, чтобы у нее была хорошая жизнь в благодарность за то, что она была первой, кто отнесся к забитой некогда девочке, как к человеку. На равных. Тогда и встретила его… Кая Гарея…

— Так что выбираете? — Раздается голос, вырывая меня из воспоминаний, вот только он принадлежит вовсе не низкорослому господину.

Оборачиваюсь, ибо я не могла обознаться.

Длинные светлые, почти пепельные, волосы. Острые черты лица, и эти глаза, как штормовое небо.

Кай Гарей.

Что он тут делает? Вычислил местонахождение беглянки быстрее братца Тэи?

Это, конечно, ожидаемо, но разве приказ об аресте не отменен?

— А недавно вы были намного красноречивее, госпожа Аллон. Это бессонная ночь забрала у вас все силы для дерзости? — Разливается его низкий голос, заполняя собой все пространство, и все звуки, даже целый мир, исчезают, становятся размытым неслышимым фоном.

Я вижу только его – жестокого похитителя собственного сердца, неумолимого охотника. И этот охотник внимательно измеряет меня взглядом, отмечая каждую деталь, включая то самое платье, в котором я была вчера в доме дознаний.

Хвала богам, я успела умыться, а лицо у Тэи такое, что и макияж не нужен. Ей очень повезло родиться настолько красивой. А растрепанные волосы уложила в красивую косу, будто мастерица потрудилась.

И Кай замечает все это. И он ждет моего ответа.

— Вы пришли за мной? — Это единственное, что я могу из себя выдавить сейчас, хотя в прошлом острила так, что его пепельные волосы вставали дыбом.

Но тогда он ничего для меня не значил. Он был охотником, от которого я сбежала семь раз. Тем самым единственным ищейкой, который постоянно меня находил.

Арты

Кай Гарей (может выберем?)

1 -

2 -

3 -

4 -

Тэя на крыше после побега из Дома Дознаний

Безумный братец:

Тэя в момент побега

Тиара до перехода в тело Тэи:

Путь в академию:

Глава 7. Испытание

“Факультет Артефакторов” — гласит надпись на ленте, и это последнее место, куда мне стоило идти. Я хотела на зелья, в них я хоть скудно-бедно понимаю, но артефакты…

Я ведь толком никогда не училась, как нормальные маги. А те несколько месяцев в первой академии как раз были посвящены зельеварению, а я пришла не туда!

“Надо срочно уходить!” — решаю я, но стоит повернуться, как тяжелые двери закрываются по щелчку пальцев профессора-карлика.

— Последняя группа в сборе. Мы, пусть и позже всех остальных, но все же приступим к вступительному испытанию, — раздается голос с другой стороны.

Позже остальных? Значит, к зельеварам я уже не подпаду? Плохо. Очень плохо.

Оборачиваюсь к говорящему, которым оказывается видный брюнет лет двадцати пяти – тридцати. Он одет в темно-синий камзол с золотой нашивкой какого-то фамильного герба – стало быть, лорд.

И этот самый лорд, скользнув взглядом по толпе, останавливается на мне, и вместе с этим останавливает вступительную речь. Всего на несколько секунд, но этого хватает, чтобы причину заминки заметили все две дюжины присутствующих.

И эта причина – я.

Что с ним? Он знаком с настоящей Тэей?

— И так продолжим. — Смаргивает мужчина, а я все места себе не нахожу.

Не люблю лишнее внимание, а теперь оно сыпется отовсюду. Замечаю три знакомых лица из всей толпы. Те самые девушки с площади, к которым я не стала подходить.

Рыженькая, блондинка и брюнетка. Все как на подбор – красавицы, да в дорогих ярких нарядах. Что они тут делают? Помню, что они были в синей униформе первой академии. И судя по трем звездочкам над эмблемой, учились на третьем курсе.

Не о том я думаю. Молодой преподаватель представляется профессором Сэгардом, заместителем декана факультета, и сообщает нам о предстоящем испытании.

— Мест осталось всего двенадцать, так что постарайтесь, — наставляет он.

Нам велят занять свободные столы, на каждом стоят шкатулки, внутри которых лежат артефакты. Наше задание – описать способ работы этих самых вещиц, и для чего они служат.

— Эй, отойди! Этот стол займу я! — Слышу фырканье через пару ребят от меня.

Говорит одна из той троицы старшекурсниц. Рыжая. И обращается она к не менее знакомой мне персоне.

День встреч какой-то.

Оглядываю девушку с головы до ног: шатенка с огромными зелеными глазами. Это та самая незнакомка, которая отдала мне свое перо и бумагу. Только вот ее подруги с ней нет. И выглядит она как-то слишком потрепано и измучено.

Видимо, не одной мне тяжело дался путь в эту академию.

— Оглохла, что ли? — Продолжают девицы, и я кидаю взгляд на коллегию профессоров: того самого статного заместителя декана, рыжеволосого карлика и даму с пышными боками, стянутыми коралловым корсетом.

Все они заняты каким-то обсуждением и не смотрят в нашу сторону.

— Но я ведь первая подошла, — тянет девочка, испуганно поглядывая на трех подружек.

— Вот первой и уйдешь! — Скалится рыжая, чуть ли не силой отталкивая девушку, и подружки тут же всем видом дают понять, что рыпаться обратно не стоит.

— Что там за шум? — Наконец-то вклиниваются наблюдатели, но девицы уже успели все провернуть и теперь делают невинные лица, хлопают ресничками, улыбаются, а меня передергивает.

— Здесь свободно, — подзываю несчастную девочку, показывая ей соседний стол.

Она благодарно кивает, а меня, конечно же, не узнает.

Экзамен начинается, все открывают шкатулки, достают самые разные артефакты: у кого кольца, у кого кулоны, кто-то вообще вынул барабан. Даже думать не хочу, как там определяется магия.

Хотя и мне повезло не больше. Деревяшка?

Просто кусочек старой коры в форме глаза с каплей смолы посередине. Вот так попала!

Насколько я помню, лучшие артефакты делаются из драгоценных металлов и самых редких камней. Первые проводят импульсы магии, а вторые копят ее в себе. Чем древнее камень и точнее его огранка, тем выше его способность к накоплению.

Но у меня тут что-то вроде капли смолы вместо камня, а дерево так вообще давно уже считается полностью непригодным. Может, мне по ошибке это подложили?

Поднимаю взгляд, чтобы уточнить, но натыкаюсь на два янтарных глаза.

Чего этот заместитель декана так пристально смотрит на меня? И не только я это замечаю. Три девицы тоже косятся, да так, будто я успела в чем-то провиниться.

Прекрасно, еще не поступила, а врагов уже завела.

— Какие-то сложности? — интересуется Сэгард вполне обычным тоном. — С вашим образцом что-то не так?

Судя по его взгляду, с артефактом все в порядке, а значит, мне нужно во что бы то ни стало разрешить эту загадку. Почему дерево, а не золото? Почему именно оно?

— Все в порядке, — отвечаю я и в следующие полчаса ничего не вижу и не слышу, кроме часов с розовым песком, которого в верхней чаше становится все меньше, а в нижней больше.

Глава 8. Слава

Те, кто не прошел экзамен, понуро покидают зал, а мы, теперь уже официальные адепты академии Ашдарха, получаем первичный инструктаж. Распределив нас по комнатам, профессора уходят, и адепты начинают охотно знакомиться между собой.

К моему удивлению, сразу двое видных незнакомцев направляются в мою сторону: статный блондин с точеными чертами лица и шатен с озорным блеском в глазах. Они ведут себя весьма учтиво, не забывая принять более выгодные позы, будто бы красуясь. Боги, неужели пытаются произвести впечатление?

Обрести пару союзников будет не лишним, особенно когда я здесь совершенно никого не знаю, но эти двое... Что-то в них настораживает.

Хотя, если вспомнить, насколько красива Тэя с ее фарфоровой кожей и чарующими голубыми глазами, то их поведение вполне объяснимо.

Однако красота — это не только дар, но и проклятие. Горький яд в сладкой оболочке.

А я так надеялась избежать излишнего внимания, но его хоть отбавляй. Особенно досаждают “подружки”: рыжая, похожая на разъяренную фурию, и высокомерная блондинка с холодным взглядом. Темноволосая экзамен не прошла, так что теперь они не Трио, а Дуэт обладательниц отвратительного характера.

Этот самый дуэт то и дело бросает ядовитые взгляды то на меня, то на Тихоню, выбирая жертву. Нужно держаться подальше от этих гарпий, чтобы спокойно учиться.

А мне придется грызть гранит науки усерднее других, чтобы не вылететь до магического совершеннолетия — а это значит, что целый год надо продержаться.

Как только вспомню братца и мачеху, так стимул вырастает в разы. А мне еще репутацию Тэи надо очистить. Я слово дала.

— Эй, моль! — презрительно фыркает рыжая, подплывая к Тихоне и привлекая к себе все внимание. — Нос не задирай! Тебе просто повезло на экзамене, но я скину тебя с пьедестала, поняла?

Белобрысая подружка тут же подхватывает:
— Что? Хочешь возразить?

Они намеренно провоцируют несчастную девушку, получая удовольствие от ее страха. Две на одну. Еще бы тут не бояться.

— Я… — начинает Тихоня, и в воздухе повисает тяжелое напряжение.

Нет, просто промолчи. Проигнорируй их. Не можешь отбиться, не лезь в драку!

— Я все сдала честно. — Все же выдавливает из себя Тихоня.

Видно, что боится, но говорит. Не знаю, хвалить ли ее за смелость или жалеть из-за глупости.

— Да ты что?

Входят в раж девицы, которым только повод дай докопаться.

Рыжая делает шаг вперед, хватает бедняжку за прядь волос и брезгливо рассматривает, будто дохлую лягушку. А Тихоня безропотно это терпит.

Причина ее покорности понятна – страх. Видимо, она не в первый раз подвергается нападкам, и никто из присутствующих не думает вступиться.

Даже те бравые парни, что минуту назад красовались передо мной, как павлины, сейчас отводят глаза, делая вид, что не замечают происходящего.

Хотя прекрасно видят. Все до единого тут видят, как жертва дрожит под натиском двух фурий. А эти мегеры продолжают изгаляться, высмеивая то тусклые волосы, то болезненную бледность кожи, повторяя оскорбительное слово "моль".

"Не смотри на них, Тиара, не слушай", — твержу я себе.

Это не твое дело. Тихоня должна научиться защищаться сама. Ты же не сможешь вечно быть ее защитницей. И ты не сможешь спасти всех! Один раз ты уже попыталась, и все плохо закончилось.

Вспомни, ты дала Тэе слово! Тебе бы со своими проблемами разобраться. А это как минимум значит – сидеть тише воды и ниже травы.

Надо уйти. Немедленно!

— Ай! — вдруг раздается вскрик, а Дуэт заливается злорадным хохотом.

— Ой, я наступила тебе на ногу? Какая жалость, не заметила. А размерчик-то у тебя – целая ласта! — Хохочет рыжая, а затем тихо добавляет, но слышат все: — Не смей на меня тявкать, иначе я на колени тебя поставлю!

— Ливия! — Не выдерживаю я, молясь, чтобы не перепутать имя Тихони. Внутри все кричит, что я совершаю ошибку, но остановиться уже не могу. Надеюсь, я не пожалею об этом. — Нам велели заселяться. Нужно торопиться. Пойдем.

— Ого, кто тут у нас решил вмешаться? — Подружки мгновенно переключаются на меня, учуяв новую добычу.

Бездна! Я же знала, что лучше промолчать! Не смогла сдержаться, и теперь сама окажусь по уши в их "любви".

Молодец, Тиара! Браво!

— А может, не будем ссориться в первый же день? Давайте лучше отпразднуем! — подает голос один из новых знакомых – шатен.

Только вот звучит он не грозно, а скорее боязливо, будто зная, что с этой рыжеволосой лучше не связываться. Кто же она такая, что так себя ведёт?

— Да ты что? За дуру меня держишь? Может, кто-то еще меня не узнал? А давайте я представлюсь, а? Имя Мейси Колар вам что-то говорит? — выдает девица, и зал застывает.

Застываю и я. Только дурак не знает, что Колары – одна из богатейших семей в Ашдархе. Говорят, у них налажена торговля даже в Долунае. А еще они все – драконы.

Сила, деньги и власть в одном флаконе. Отлично же я вляпалась!

Глава 9. Последний шанс

Шаг.

Второй.

Третий.

Иду, пока не оказываюсь рядом с ухом рыжей. Внутри все бунтует против того, что я собираюсь сделать, но иного способа закрыть ей рот, хотя бы на время, не вижу. Ни оправдания, ни крики отчаяния мне не помогут.

К сожалению, уже успела убедиться, что один честный голос, не важно, насколько он громко звучит, — ничто по сравнению с рыком обезумевшей толпы. Они растопчут, задавят и будут считать, что поступили хорошо.

Избавили мир от скверны.

Потому порой лучше притвориться злодейкой, чтобы сбить с толку и напугать. А выигранное время использовать с умом.

— Искренне рекомендую тебе не болтать обо мне, иначе вылетишь из этой академии быстрее, чем из предыдущей, — шепчу на ухо Мейси так, чтобы слышала лишь она.

— Угрожаешь? И что ты мне сделаешь? — Скалится Колар. Не воспринимает меня всерьез. — Слышала, что тебя даже братец полоумной объявил из-за твоих выходок. По всему Ашдарху его шестерки бегали с плакатами. Вот почему ты прибежала в академию. Прятаться.

Плохо. Очень плохо. Быстро же расходятся слухи. И с такими же успехами эта стерва может доложить Калусу, где я нахожусь.

Нужно срочно придумать, как заткнуть ей рот.

— А ты не брата моего бойся, а одного из тех, кто стоит у меня за спиной. Тех самых, кого ты упомянула. Тебя и папочка на этот раз не спасет, если ты разозлишь моего покровителя, — выдаю я девице. Бью ее той же картой, которой она хотела ударить меня.

Колар вздрагивает. Она явно ожидала, что я буду оправдываться и в слезах вопить, что это ложь.

Но я поступила иначе, может, глупо, но пока что, судя по растерянности базарной аристократки, мой трюк удался. Она застыла, пытаясь угадать, с кем именно я связана.

— Дважды предупреждать не буду, — шепчу ей, закрепляя угрозу, а затем отворачиваюсь.

Смотрю на адептов, которым невдомек, что я такого сказала Мейси, что ее рот вдруг захлопнулся, и заставляю себя улыбнуться настолько вежливо, насколько могу.

Пусть я и припугнула Колар, но подмоченную репутацию срочно нужно спасать.

— Прошу прощения, Мейси ошиблась. Перепутала статьи в вестниках. Давайте знакомиться. Я Тэя Аллон, рада учиться с вами, — объявляю адептам и, пока они переваривают, кидаю взгляд на Ливию.

Не уверена, что она сейчас захочет со мной уйти. Она ведь не глупая, понимает, что я только что ткнула палкой в улей. И пусть сейчас пчелы сбиты с толку, они еще могут опомниться и ужалить по самое не балуй.

Значит, пойду сама.

Киваю на прощание застывшим адептам и выхожу из кабинета в просторный холл, одна стена которого состоит только из колонн и открывает вид на благоухающий зеленью сад.

Втягиваю носом воздух, пытаясь успокоиться, потому что внутри меня до сих пор трясет. Тошнит от той грязи, которой хотели облепить.

Первый день в академии, и уже проблемы. И их может стать ещё больше, если не найти способ отстоять свою честь.

Мейси ведь недолго будет переваривать то, чем я ее припугнула. Рано или поздно поймет, что я блефовала, и опять откроет рот.

Но до этих пор мне нужно решить ещё одну проблему – достать документ. Значит, этой ночью спать я не буду.

“Выучу план академии, особенно те коридоры, где находится архив”, — концентрируюсь на деле. Сжимаю оледеневшие от нервов пальцы в кулаки и ступаю вперед.

— Так вот почему вы отказались от моей протекции, — раздается голос, едва прохожу мимо одного из ответвлений коридора.

Вздрагиваю и оборачиваюсь, хотя и так знаю, кому принадлежит этот пугающий баритон.

Кай Гарей.

— Что вы здесь делаете? — Хмурюсь и тут же пячусь.
Поймав себя на этой слабости, останавливаюсь. Заставляю себя расправить плечи и поднять подбородок, чтобы соответствовать тому образу, с которым Кай уже знаком.
Не то решит, что у меня раздвоение личности. А мне это совсем не надо, учитывая слухи, которые распускает братец.

— А где я, по-вашему, должен быть, если вы здесь? — спрашивает Гарей.

Отлепляется от стены, которую подпирал своими могучими плечами, и теперь получается так, что он будто нависает надо мной.

А Тэя маленькая, я была на полголовы выше нее.

Боги, о чем я думаю? Нужно скорее избавиться от самой большой опасности – от Гарея.

— Я уже сказала все, что знаю по делу той беглянки! — отрезаю строго и хочу сбежать, но кто меня отпустит, да?

Кай моментом закрывает собой путь.

— Вы мне солгали, — заявляет он, а взгляд такой, будто ещё немного, и меня примотают к дереву и начнут пытать.
Он даже меня, Тиару, так злостно не допрашивал, когда хотел узнать про орден Красной Луны. Им он тоже был одержим.

— Вы сумасшедший? Хватит меня донимать! — рычу, надеясь, от него избавиться.

А он… Усмехается.

— Забавно слышать это от той, кого весь Ашдарх считает сумасшедшей.

Глава 10. Она — опасна!

Моментально вырываю руку, когда Гарей немного ослабляет хватку, отхожу от него и оборачиваюсь. Хвала богам, застывшей в изумлении свидетельницей этого безумия оказывается Ливия.

Она моргает несколько раз, глядя то на меня, то на пепельного незнакомца, и тут же тупит взор к полу.

— Простите, я не хотела мешать, — растерянно лепечет она.

Стоп. О чем она вообще подумала?

— Ты и не помешала, — спешу ей сказать. — Господин Гарей уже уходит. Так ведь?

Кидаю взгляд на Кая, а он подозрительно на меня.

— Уходит, но обещает вернуться, — говорит Кай, поглядывает на покрасневшую, непонятно что придумавшую девушку, и действительно берёт курс на выход.

Только хочу выдохнуть, как Кай останавливается, чтоб сказать:

— Рекомендую завтра быть сговорчивее. Не то вам придётся называть меня профессором.

Чего?

Только и успеваю охнуть, как Кай вновь отворачивается и в этот раз действительно покидает поле зрения.

Боги! Умеет же он заставить нервничать. Чуть потеряешь контроль – и все. Будет больно. Очень больно.

И какого гоблина Калус заставил меня тогда сказать, что я не знаю Тиару? Так бы ляпнула Гарею, что она умерла, и отправила бы его искать мое тело к той самой скале. Но сейчас это не прокатит.

Изменю показания, вызову еще больше подозрений. А потом, когда он найдет то, что искал, вернется, чтобы узнать, как я умерла.

А может, и нет? Плюнет да займется какой-нибудь другой беглянкой.

От этой мысли почему-то становится больно, но я тут же втягиваю носом воздух, чтобы успокоиться. Прошлое должно остаться в прошлом, теперь я – Тэя Аллон и должна жить достойно за нее.

— Ты в порядке? — Слышу тихий голос Ливии.

Боги, а мне ведь сейчас еще и ей объяснять, что сцена, которую застала, – вовсе не то, о чем она подумала. Учитывая разговоры про покровителей, заведенные Мейси, легко мне не будет.

Кай Гарей:

Она лжёт. Точно лжёт. Но не могу понять, зачем.

Может ли быть такое, что Тэя Аллон – одна из ненайденных Теней Красной Луны? А иначе что ещё может связывать её с Тиарой?

Тиара с абы кем не водится, а раз взяла с собой эту девчонку – значит, их что-то объединило. Что же это?

Чем они могли быть выгодны друг другу?

— Боги, я чуть не позеленел, пока тебя по всему Ашдарху искал. — Встречает меня Спарт, когда я выхожу из ворот академии.

— Если решишь искать и завтра, то можешь сразу идти сюда.

— Что? Ты в самом деле решил преследовать эту девушку? Она ведь дочь посла! — напоминает он.

— И потому иначе к ней не подобраться, — только и отвечаю ему, забираясь в повозку.

Спарт следом. Сам цепляет поводья, отдав извозчику пару монет, и велит забрать транспорт от дома дознаний.

— Будешь с ней возиться? — спрашивает артефактор, едва мы отъезжаем от академии.

— У тебя есть другой вариант? — Хочу знать я.

— Не будь она женщиной, ты бы уже приковал её к стулу и опоил запретным зельем…

— Это крайний вариант.

— Гарей! — Нервничает Спарт, но он даже и близко не имеет понятия, что сейчас творится у меня внутри.

А меня разрывает на куски. И одни только боги спасают эту наглую лгунью от того, чтобы я не сделал с ней все то, о чем сейчас говорил Спарт.

И это пугает. Я сам себя начинаю бояться, потому что не могу контролировать гнев. Мне кажется, что каждая секунда промедления может стоить Тиаре жизни. И это сводит с ума.

Напоминаю себе, что в ней кровь трех драконов, что она пережила то, что не каждый мужчина бы вынес, а значит – никуда не денется. Если сама не захочет смерти.

— Гоблины! Кай! — Пугается Спарт, когда с моих пальцев срывается плетение.

Это еще что? Настолько еду кукушкой, что уже и магия бунтует против такого хозяина?

— Мы ее найдем. Слышишь! Ты ее найдешь. Живой! — добавляет Спарт, только вот мне его доводы до канделябров.

Мне. Нужна. Тиара. Сейчас!

Поднимаюсь в дом дознаний. Местные белоручки при виде меня разбегаются по сторонам. Они и раньше считали меня безбашенным, но всегда успокаивали себя тем, что действую я в рамках закона.

Однако, уже и я не уверен, что эти рамки меня сдержат, если с Тиарой хоть что-то случится, пока я соблюдаю гребаную бюрократию.

Может, вернуться за той лгуньей в академию?

— Господин Гарей! — Замечаю у дверей своего кабинета ее братца.

Вчера сбежал быстрее ветра, а сейчас сам явился. Догадываюсь, зачем.

— Господин Гарей, у вас есть новости о Тэе? — спрашивает он, не давая спокойно войти в кабинет.

Ну вот какого гоблина именно сейчас? Мне еще не хватало сломать нос послу для полного счастья.

Глава 11. Гость в темноте

Тиара:

— Точно не хочешь? — спрашиваю у Ливии, показывая пару пирожков, которые нашлись в зачарованном ларе.

Шатенка отрицательно качает головой, продолжая разбирать свои вещи и складывать в комод в нашей комнате, а вот я не могу отказать себе в желании поесть. С момента, как проснулась в теле Тэи, во рту и крошки не было.

Пережевываю вкусную выпечку и оглядываю нашу комнату. Маленькая, но уютная. Стены белые, чистенькие. Две односпальных кровати с серыми покрывалами, два комода из темного дерева. У окна длинный стол, рассчитанный на двоих. Ну разве не красота?

В коридоре еще стоит шкаф и, самое шикарное, зачарованный ларь. Благодаря этому ларю не нужно будет бежать с утра в обеденную залу, чтобы позавтракать. А чем меньше я буду сталкиваться с наследницей Коларов, тем лучше.

Хотя, думаю в ближайшую неделю, а может, и пару месяцев я вообще никого видеть не буду.

Вот сейчас доем пирожок и пойду в библиотеку. Повезло, что ректорат был по пути к общежитию, и документ я отдала сразу же, потому туда идти уже не нужно.

— А ты не будешь распаковывать вещи? — Закончив со своими делами, Ливия смотрит на меня.

Точнее Вия, она попросила называть ее так.

Отвечать не приходится, соседка сама вспоминает, что я пришла сюда с пустыми руками, и тут же густо краснеет.

— Прости, я думала, все богатые с собой половину гардероба берут. Решила, что тебе все позже подвезут.

— Я, скажем так, в разладе с семьей. И буду очень признательна, если ты не будешь распространяться за пределами академии, о том, где я, — говорю Вие, и она тут же кивает.

— Ты вступилась за меня. Я у тебя в долгу.

— Ничего подобного. Я сделала то, что должна. Однако хочу тебя предупредить, вероятность того, что Мейси Колар будет мне пакостить, достаточно велика. И дело не в тебе. Она просто не умеет жить иначе. А поскольку меня обеспечили не самой приятной репутацией, возможно, тебе сто́ит держаться подальше.

Вия бледнеет. Понимает, о чем я говорю, и ей становится страшно. Для девушки прослыть такой, как я, — соблазнительницей, меняющей мужчин как перчатки, — хуже смерти.

Замуж никто не возьмет. А Вия из хороших девушек и мечтает о семье и любви. Тэя тоже мечтала. Да и я когда-то.

— Никаких обид не будет, если ты решишь держаться от меня подальше, не переживай, — говорю соседке, чтобы она лишний раз не воевала с собой, а затем сообщаю, что иду в библиотеку.

— Постой, — кидает мне вслед Вия, наверняка боится, что может меня обидеть. Но она не должна чувствовать себя обязанной мне.

— Давай лучше вечером поговорим. — Решаю дать ей время, а сама покидаю комнату.

Коридоры общежития полны адептов. Все шумят, гудят, но почему-то то там, то тут кучки смолкают, заметив меня.

Это же происходит в саду, когда я прогуливаюсь по дорожке. Первое, что приходит в голову, — Колар сделала свой ход, однако быстро понимаю, что дело вовсе не в гадких слухах.

Во взглядах незнакомцев нет осуждения, напротив — в них интерес. Где-то даже восхищение, в основном в глазах парней, а вот девчонки мне здесь не особо рады.

— Челюсть свою подбери! — Слышу, как кто-то шипит на кого-то за моей спиной.

Что за…?

Ах да! Я же хотела подумать, как сделать внешность Тэи неприметной. Все время забываю о том, как я выгляжу, еще и осанку по привычке держу, как на королевском приеме. Вот и результат!

Покой нахожу лишь в большом двухэтажном здании, которое именуется библиотекой. Здесь пахнет старой бумагой и чернилами. А еще здесь безлюдно и очень тихо. Спасительная гавань для моей души.

— Чем могу помочь? — обращается ко мне миниатюрная брюнетка в сером платье.

На вид ей около тридцати, но из-за больших квадратных очков и челки сложно сказать наверняка. Да и не об этом нужно думать.

Я пришла в библиотеку с двумя целями: подтянуть знания по артефакторике и найти способ снять подчиняющую печать.

— Подскажите, а где у вас книги для начинающих артефакторов?

— Начинающих? — Удивляется женщина, но все же указывает на крайние стеллажи у окна и считает нужным сообщить, что таких изданий здесь от силы парочка.

— Тогда будьте любезны, подскажите еще кое-что. — Решаю пойти в лобовую атаку, потому что, судя по виду библиотеки, искать, где тут вход в тайный зал, я сама буду вечность.

— Слушаю.

— А где здесь тайная секция?

— Что?! — охает женщина.

— Книга “Тайные специи леди Бабок”. Она ведь здесь есть? — Улыбаюсь, как ни в чем не бывало, а женщина выдыхает.

— В секции книг по зельеварению, там, — отвечает она, я благодарю и направляюсь туда, куда отправили, а сама краем глаза наблюдаю за женщиной.

Она обязательно посмотрит в сторону двери в тайную секцию несколько раз. Главное, не упустить.

С такой мыслью и сажусь за один из столов, прихватив несколько книг. Однако смотрю на страницы лишь вскользь до тех самых пор, пока брюнетка трижды не косится на один из дальних шкафов у стены. Стало быть, дверь в тайную секцию нужно будет искать там. Но точно не сейчас.

Глава 12. Долг

— Печать души? — слетает шепот с моих губ, пока я разглядываю тонкий едва заметный шрам в форме квадрата на запястье мужчины.

— Вижу, ты хорошо разбираешься в печатях для той, кто только что поступил в академию. — Улыбается Сэгард. — Тогда, в Сиварисе ты влила в меня часть своих душевных сил, чтобы я продержался до прихода лекарей. Я запечатал эту часть в символе, и он отреагировал вибрацией, когда появилась ты. Поэтому ошибки тут не может быть.

Да уж, в остроте ума ему не отказать. Далеко не каждый додумается запечатать в символ след чужой душевной силы, чтобы с его помощью кого-то вычислить.

Жалею ли я о том, что спасла тогда незнакомца, учитывая, что сейчас меня разоблачили? Нет. Это был мой выбор, и я поступила бы так вновь.

Боюсь ли последствий этого выбора? Да. Не стану лукавить. Я будто попала в капкан, который сама же поставила.

— Предположим, что это была я, — отвечаю Сэгарду, ибо мне нечего противопоставить ему. Стараюсь звучать смело, но страх нарастает. — Что ты собираешься делать? Сдать меня?

На губах мужчины появляется странная улыбка, но я велю себе не паниковать раньше времени.

— Отдать долг, — отвечает брюнет.

— Что?

— Ты спасла меня, хотя не должна была. Твои дружки прибили бы тебя, если бы узнали, так ведь? Я слышал ваш разговор. Но ты рискнула, — выдает Сэгард, и эти слова все переворачивают с ног на голову.

— Это ведь не отменяет того, что мы ограбили лавку, — напоминаю ему, ибо мне тяжело верить, что кто-то может желать помочь так просто.

Он разве не злится за то, что мы похитили уникальный артефакт и поломали планы ему и его коллегам на будущее? Я бы злилась.

— Я слышал про Орден Красной Луны в вестниках, — сообщает Сэгард, внимательно глядя на меня. Он будто изучает и запоминает каждую черту, и это настораживает. — Там писали про то, что глава этого ордена обманом заставлял дать клятву, выбирал слабых и беззащитных, а потом лишал воли и делал из них сильных путем жестокости и боли. Предать его или обмануть было подобно смерти, но ты рискнула, чтобы спасти незнакомца.

Он говорит, а я от волнения не чувствую ни рук, ни ног. Может, потому, что за долгие годы не встречала никого, кто не видел бы во мне чудовище. Кто знал бы, через что я на самом деле прошла и сколько сделала для того, чтобы защитить невинных и остановить это безумие.

— Я хочу отдать тебе долг, Тэя. Если это, конечно, твое настоящее имя, — продолжает брюнет.

— То есть, ты знаешь, что я преступница, притом беглая, и хочешь помочь? Какой в этом смысл? Будет достаточно, если ты никому не скажешь обо мне. А лучше дашь клятву на крови, и считай – мы в расчете.

— Хотел бы я, чтобы все сработало именно так, — отвечает Сэгард с какой-то горькой усмешкой.

— Что ты имеешь в виду?

— По мне не видно, но я не просто маг, я – на четверть черный волк. Ты слышала про волчий долг? — спрашивает Сэгард. — Если кто-то спас нам жизнь, мы должны ответить тем же.

— То есть мне нужно оказаться на пороге смерти, чтобы освободить себя? — уточняю я.

— Как-то так. — Кивает Сэгад.

Замечательно! В таком случае ему проще было бы самому устроить на меня покушение, чтобы избавиться от долга, чем подписываться вот на это все. Однако его слова заставляют меня снять шипы с брони и взглянуть на мужчину иначе. Волки обычно не лукавят в вопросах долга и чести.

— Мне казалось, в ту встречу ты была другой. Но, глядя на себя сейчас, я совсем не вижу воительницу. Скорее, загнанную в угол юную девушку. Уверена, что выживешь тут в одиночку, учитывая, сколько всего завертелось? Наследница Коларов, твой странный родственник, распускающий слухи, еще и Кай Гарей, — говорит Сэгард, и мне становится все более любопытно, откуда он все это знает. — У меня к тебе предложение, Тэя.

— Какое предложение?

— Сделка двенадцати лун. Мы заключим контракт на защиту на определенный срок. Если я спасу тебе жизнь раньше, то сделка закончится, и я получу свободу. А если за этот срок с тобой ничего не случится, то долг будет списан по окончании последнего дня.

Как же у волков все сложно с этими долгами. Мне-то выгодно получить защитника, тем более – заместителя декана. Но от мысли, что он все это делает по принуждению, на душе скребут кошки.

Быть обязанным кому-то жизнью – для волков штука неприятная. Это высасывает душу и даже порой сводит с ума, если волк не желает вернуть долг. Судя по словам Сэгарда, он долго искал меня.

— Если эта сделка тебя освободит, то пусть будет так. Недели хватит? — спрашиваю я, полагая, что это самый выгодный вариант.

— Если бы. Двенадцать лун – это год, — говорит он, и этот ответ все усложняет.

Немного подумав, предлагаю:

— Тогда давай чётко обсудим условия.

И следующие полчаса именно этим мы и занимаемся в душной тайной каморке.

Условий несколько, самые основные: это дать клятву на крови, что ни один из нас никогда и никому не скажет, кто я такая. А то мало ли, вдруг год закончится, и Сэгард сдаст меня.

Арты и объявление

Дорогие читатели, прода у нас по графику завтра, но я принесла арты к истории и мою новинку, стартовавшую сегодня:

Вия Шторм (соседка Тэи)

Профессор Сэгард (на четверть черный волк)

Арты по академии:

А теперь хочу показать вам новинку:

Хозяйка гиблых земель

Старая дева, толстушка, глупая, страшила, а теперь еще и брошенная новоиспеченным мужем — вот такие регалии у Элизы Берр, смерти которой только и ждут те, кому она верила.

Я же, оказавшись в ее теле, помирать не собираюсь. Готовьте перо и бумагу, господа! Будем спасать себя и Гиблые Земли.

И не надо обзывать меня ведьмой, я все по-честному делаю. А очередь из женихов… Ну, в них я не метила.

А тот, в кого хотела бы прицелиться — кажется, решил меня отсюда выгнать…

Леди с крокодилом и огненным характером

Хмурый и упертый дракон - 1 шт

Козлодракон - чисто для битья

Сплетни, заговоры и прочие приятности

ХЭ сладкий

https://litnet.com/shrt/rMhe

Глава 13. Большая ошибка

После нашей встречи в коридоре академии я надеялась, что его угроза стать моим преподавателем была просто злой шуткой. Но нет – Кай, как всегда, выполняет свои обещания.

Вот он и здесь, стоит посреди зеленого поля, а солнце играет на его пепельных волосах. Черная форма сидит безупречно, подчеркивая атлетическое телосложение.

Движения точные, скупые – ни одного лишнего жеста. Такой же собранный и опасный, каким был при нашем последнем разговоре, когда допрашивал меня, считая взбалмошной аристократкой из Долуная, о настоящей мне.

Ох, если бы он только знал, как близко то, что он ищет…

Нет уж. Не дождется. Пусть хоть ректором станет!

Погодите, а если он здесь не из-за меня? Значит, его назначили. А назначают таких драконов, как Гарей, только если дело пахнет очень плохо.

В академии что-то происходит или должно произойти? Только этого не хватало!

А может, он тут следит за кем-то опасным? Кто это?

Кидаю внимательный взгляд на Гарея, а он равнодушно изучает адептов. Равнодушно до той самой секунды, пока не находит меня. Его кадык дергается, а на скулах выступают желваки.

До сих пор пытается понять, не солгала ли я ему? Не отступит?

Всем видом даю понять, что бояться его не намерена и скрывать мне нечего.

— Построились! — командует Кай. — Сегодня проверим вашу подготовку. Переоденьтесь в форму. У вас пять минут.

Он указывает в сторону небольшой пристройки, и девушки спешат в одну раздевалку, парни – в другую. Форма для занятий оказывается простой и удобной – свободные темные брюки, легкая рубашка и мягкие туфли.

Переодеваясь, замечаю, как Мейси с подружками поправляют волосы и шепчутся.

— Учитель такой красавчик. Да еще дракон! — Как назло, именно эту фразу я слышу от Мейси, и желание испариться из раздевалки усиливается вдвое.

Вот только Вия запуталась в одежде. Помогаю ей завязать защитный пояс, пока она нервно поглядывает на девчонок.

— Не бойся. Мы же не на боевом факультете учимся, чтобы сражаться друг с другом, — шепчу ей и утягиваю из раздевалки, где только и разговоров о том, какой красавчик наш преподаватель.

Когда мы возвращаемся на площадку, Кай стоит все в той же неподвижной позе. Адепты выстраиваются в линию, кто-то всё еще поправляет одежду, но под его тяжелым взглядом все быстро замирают.

— Девять минут. Неуд, — констатирует он, холодно проходясь взглядом по адептам, и на долю секунды задерживается на мне.

Замечает, что я неправильно заправила кофту. Отлично. Это я для него постаралась на всякий случай.

— Начнем с простых упражнений. — Начинает занятие Гарей, вот только "простые" упражнения заставляют половину группы тяжело дышать уже через десять минут.

Парни отчаянно стараются держать лицо и копировать военную выправку Гарея, а девушки то и дело бросают в его сторону заинтересованные взгляды.

Я, к своему удивлению, держусь в середине, хотя была уверена, что свалюсь от усталости первой. Тело Тэи было слабым с момента моего пробуждения в нем, но сейчас ощущается куда более крепким.

С чего вдруг, интересно.

Я не сильна в области обмена душ, который наша наука и вовсе не признает, как явление, считая все это выдумками шарлатанов, поэтому, даже если сунусь в библиотеку, ничего об этом феномене не найду. Ладно, с этим разберусь позже. Сейчас и без того много проблем.

Краем глаза замечаю, как внимательно Кай наблюдает за каждым адептом. Королевский агент не станет тратить время на обучение студентов без веской причины. Он что-то ищет. Или кого-то.

Это дает мне повод думать, что причина его пребывания тут не только во мне.

— Теперь спарринги, — объявляет Кай после изматывающей разминки. — Разбились на пары.

Мейси хватает за руку свою светловолосую подружку, а я тянусь к Вие, но Кай решает распределить нас иначе.

— Вы, адептка Игнес, встанете в пару с адепткой Аллон.

Я знаю, почему он поступил именно так. Мы с Игнес одинаково выносили нагрузки. Колар задавала всем жару, поэтому ей выбрали оппонента посильнее. А вот Вию к слабачкам.

Нужно было и мне выделяться поменьше, но Гарей – не дурак, раскусил бы в два счета, что я притворяюсь, и тогда подозрений на мой счет было бы больше.

— Без магии, — предупреждает Кай. — Только базовые приемы самообороны и то, что вы таковыми считаете в силу отсутствия знаний. Мне нужно понять, от какого уровня мы будем отталкиваться.

Прекрасно. Пошла учиться на артефактора, а в итоге уровень того, как я могу взмазать, проверяют. Что ж, давно у меня синяков не было, и не хотелось бы их сейчас получить, но блондинка уже принимает стойку.

Весьма неплохую, непохожа она на новичка в этом деле. Вот же гоблины! В ее зеленых глазах плещется плохо скрываемое злорадство. Игнес явно готовится использовать этот шанс, чтобы унизить меня.

И что мне делать? Поддаться? А я вообще выстою в этом бою, будучи не в своем теле?

— Начали! — Прерывает поток моих мыслей Гарей, и блондинка бросается вперед, пытаясь провести захват.

Глава 14. Странные дела

Кай Гарей:

Назначение в третью Академию Ашдарха – как насмешка судьбы. В это самое время я должен вдоль и поперек изучать округу скал в Долунае, где потерялся след Тиары.

Закрываю глаза и вижу ее. Опять ее. Лишь ее.

Какого гоблина она решила сбежать? Какого гоблина не дождалась меня?

Еще и эти сны… Они сводят с ума. Сначала я бродил в темноте, слышал лишь ее голос, а теперь стало хуже. В темноте я вхожу в воду, а голоса Тиары больше нет. Бреду, пока не натыкаюсь на что-то холодное, что лежит на поверхности воды, и это… бездыханное тело Тиары.

Вскакиваю в холодном поту в испепеленных во сне простынях. Цепи, коими себя приковал, разорваны – так меня, значит, кошмарило.

“Тиара жива. Жива. Соул и Спарт ее найдут”, — повторяю себе мантру, но нутром чую, что-то изменилось. Время истекает.

А я собираюсь в треклятую академию, и первое, что там вижу – беззаботную адептку, весело прогуливающуюся по двору в компании новообретенных друзей. Калус хоть и мерзость, но в одном оказался прав: эта девушка умеет привлекать к себе внимание. Половина двора свернули шеи, провожая ее взглядом. А она порхает, как птичка, улыбается, все у нее хорошо.

Наверное, уже и думать забыла, что по ее следам идет бешеный зверь, которому нужна та, правду о ком она скрывает. Правда о Тиаре.

Подойти? Спросить еще раз?

Опять соврет.

Остаюсь на месте и просто наблюдаю. Если чутье меня не подводит, она сама выдаст себя. А чутье меня никогда не подводит, И оно говорит, что Тэя Аллон как-то связана с Тиарой, и связана прочно.

Но как именно?

“Подожду и выясню”, — решаю я, с трудом возвращая спокойный рассудок. Напоминаю себе, что я пришел сюда не только по ее душу. Тут есть рыба покрупнее, и нужно ей заняться.

Это делаю до того, как начинаются занятия. Из целителей бойцы никакие. Зельевары, пришедшие после них, проваливаются с треском. А я ловлю себя на мысли, что сюсюканье с адептами – вообще не мое. Хотя, это я и так знал.

И какого гоблина Его Величество именно меня сунул на эту миссию? Прошлого раза с Вратами Бездны* было мало?

Плевать. Жду последнюю группу, чтобы вернуться к первоочередным задачам, а вместе с толпой желторотиков приходит она и сразу бросается в глаза.

Странная штука. До этого дня я не замечал, но вокруг Тэи Аллон какая-то особенная аура. Скрытая родовая магия? Или с некромантами якшалась?

Неясно, но что-то с ней явно не так. Она – как магнит для всех вокруг – приковывает взгляды, притом, что ничего для этого не делает. Просто стоит и… вздрагивает, когда замечает меня.

“Ага, никуда я не делся. Можешь думать, что я тут по твою душу. Быстрее расскажешь все, что так упрямо скрываешь”, — мысленно говорю ей, но в ответ ловлю совсем иной взгляд.

Странно видеть такой у девицы восемнадцати лет. Хотя нет. Дело тут даже не в возрасте. Так смотрят обычно те, кого даже твари из бездны не страшат.

Те, кто повидал все ужасы этого мира, кто познал такую боль, после которой жить не хочется. Тиара смотрела так же.

От одной этой мысли камень внутри дергается, причиняя невыносимую боль.

Идиот, и как я вообще мог допустить мысль, что они похожи? Избалованная наследница, взбунтовавшаяся против семьи (да, я проверял слова ее неадекватного братца, и результаты не обрадовали) и Тиара? Бред!

Отгоняю мысли, приступаю к занятию, но извращённый ум все равно приказывает наблюдать, ожидая от Тэи любой ошибки, которая даст мне повод выяснить что-то еще.

Аллон старается. Потеет, но даже в таком виде остается соблазнительной для своих же одногруппников. Так и глазеют.

Да что там они, к окнам близлежащих зданий тоже приклеились голодные адепты мужского пола. Мда, внешность у девицы – что нужно. Природа обычно не создает совершенства, но в случае Тэи, кажется, забыла добавить недостатки.

Однако только красота не способна привлекать так. Тут есть что-то еще. Что?

Отвлекаюсь от мыслей на спарринг. Ставлю Тэю с Игнис, потому что по физической подготовке они примерно равны, и тут-то… Камень в груди вновь дергает.

Я не могу не узнать прием, которым Тэя перекинула подлую адептку через плечо. Это прием Тиары.

Но данных мало. Нужно еще! Еще! А она пытается меня облапошить. И как же делает это виртуозно. Профессиональная лгунья, такая и камень правды сможет обойти, если захочет.

Дочерей послов учат хорошим манерам и выходам в свет, а не готовят из них шпионов.

Где она всему этому научилась? У… кого?

Это и хочу узнать, когда заманиваю Тэю в ловушку в личном спарринге, а она ведет бой, но совершает ошибки, тонко, умело и будто намерено. Бездна меня возьми! Даже позволяет повалить себя на землю, оказывается подо мной, а затем смотрит на меня своими огромными синими глазами, точно так же, как смотрела Тиара.

Глаза другие, но взгляд тот же!

Не может быть! Не может!

“Кто ты такая, Тэя Аллон?”, — набатом бьет в голове вопрос, пока лгунья не совершает ошибку. Отлетает, хватаясь за бок, а затем появляется он. Крис Сэгард.

Глава 15. Жаркий разговор

Тиара:

— Ну как ты? — Доносится голос словно из-под толщи воды.

Голова кружится, в глазах рябит, а где-то в области запястья разливается пульсирующее тепло. Оно проникает в жилы и расходится по всему телу, достигая сердца.

Силюсь, чтобы вырваться из полузабытья, и зрение наконец-то начинает различать обстановку вокруг.

Белый потолок, десяток коек, шторки, как в лазарете. Хотя, почему, как? Кажется, я в нем и нахожусь. По крайней мере, на это намекают запахи настоек из зверобоя и тысячелистника, которыми пронизан прохладный воздух.

Только никакого лекаря в белом колпаке рядом со мной нет. Зато возле кровати, на которую меня уложили, сидит Сэгард. И это он сейчас держит у моего запястья свои пальцы, передавая теплые импульсы.

Едва мой разум просветляется окончательно, и я понимаю, что именно делает Крис, тут же отдергиваю руку и прижимаю ее к груди.

— Зачем? — шиплю на полуволка, а он теряется от такого вопроса.

Понимаю, почему.

Если бы он знал ситуацию с обменом тел, то понял бы, почему я так взбеленилась, вместо того, чтобы поблагодарить. А ведь он сейчас очень даже потрудился, чтобы меня подлатать.

Мало кто знает этот обряд, потому что он давно считается запрещенным. Но в прошлом, во время сражений, если один воин спасал другому жизнь энергией своей души, а второй ее запечатывал (как это сделал Сэгард), между ними образовалась связь. Именно эта связь позволяла этим воинам потом обмениваться жизненной силой.

Но, увы, не всякий мог так сделать. Способность первому дать кому-то часть жизненных сил есть лишь у редких ведьм, какой была я, когда жила в своем теле. И потому никому не стоит видеть то, что Сэгард только что сделал с Тэей, которая вообще не является ведьмой.

— Подумал, что так я хоть немного отплачу долг, — говорит Крис, глядя на меня своими карими непонимающими глазами, и я испытываю укол стыда за резкость.

— Прости и спасибо. Но, пожалуйста, не делай так в людных местах. У меня будут проблемы, если кто-то увидит, — объясняю, как могу.

Сэгард – не дурак, понимает, что я недоговариваю, но решает не спрашивать.

— Буду знать на будущее. А пока сделай вид, что тебе все еще больно. С лекарем я договорюсь, чтобы придержал тебя тут сегодня.

— Постой! — Спохватываюсь, едва Крис хочет уйти. — Не подумай, что я неблагодарна. Но мы ведь договаривались, что ты будешь помогать, только если я попрошу, — говорю. А сама в это мгновение вспоминаю ту сцену, когда он кинулся ко мне на глазах у всех.

Надеюсь, это не породит новую волну слухов.

— Мне показалось, у тебя не было времени в тот момент отправлять мне письма голубиной почтой, чтобы позвать на помощь. — Он пытается отшутиться, и я решаю больше не наседать.

По крайней мере, не сейчас, когда в голове еще есть отголоски гудящего колокола.

— Я понимаю, о чем ты, Тэя. Слухи могут пойти. Ни тебе, ни мне это не нужно. Но если такое случится, я поговорю с твоим отцом или братом и все им объясню. Если тебя беспокоит именно это, — заверяет Крис.

Благородно. Даже очень.

— Надеюсь, с братом ни тебе, ни мне в ближайшее время говорить не придется, — отвечаю я и вздрагиваю при одном только воспоминании о Калусе.

Боги, а ведь мне и забывать о нем не стоило!

Тут же кидаю взгляд на палец, на котором до сих пор стоит невидимая печать подчинения, и понимаю, что нужно поторопиться с поиском решения. Если сейчас пойдут слухи о странных отношениях адептки и зама-декана, да еще и всплывут фамилии, братец стрелой прилетит в академию.

— Можешь помочь мне кое с чем? — Смотрю на Сэгарда и решаю, что лучше доверюсь ему, чем буду терять время в одиночку. — Мне нужно попасть ночью в тайную секцию библиотеки.

— Что ты хочешь там найти? — Хмурится полуволк, понимая, что любопытства ради о таком не просят.

Но этой тайной я пока что не готова с ним делиться.

— Ладно. Значит, на месте увижу. — Решает Сэгард. — Я пойду с тобой и помогу найти то, что ты ищешь.

— Это лишнее. Просто проведи меня туда.

— Думаешь, я смогу спокойно пойти спать, пока ты ищешь себе приключения? Вдруг там и случится шанс тебя спасти и закончить сделку? — резонно отвечает он

А затем, выдержав долгую паузу, чтобы попытаться “пригвоздить” меня взглядом, продолжает:

— Я не могу тебя не оставить. И ты это знаешь.

Мда уж. Нашла себе союзника-пленника. И радостно, что помогает, и горестно от мысли, что обязан это делать из-за долга.

Хочу еще кое-что спросить у Сэгарда. О том, откуда он знает Кая, но в этот момент в большой зал лазарета входит лекарь и окликает нас. Крис, видя на моем лице застывший вопрос, обещает, что ночью мы договорим, а затем уходит вместе с мужчиной в белом колпаке в коридор.

Я остаюсь одна, зато сознание проясняется полностью. Последние отголоски боли в боку проходят, и я даже потягиваюсь.

Меня все еще мучают мысли, что случай с вмешательством Криса мне аукнется, но не хочу сейчас думать о том, что еще не случилось. Решаю одеться в больничную форму, раз уж мне тут сутки лежать. К тому что моя боевая одежда на коленях и на локтях покрылась пятнами от травы.

Глава 16. Библиотека

На пороге стоит целая толпа. Лекарь во главе, рядом высокий пузатый мужчина с рыжими усами и в коричневом костюме-тройке. Ректор. А за их спинами… Сюда, видимо, вся моя учебная группа решила прийти.

— Кхм… Адептке Аллон уже лучше. — Гарей отстраняется от меня как ни в чем не бывало, а я тут же натягиваю на плечо слетевшую, не до конца застегнутую рубашку, чем вызываю еще больше ненужных мыслей.

Мейси Колар, которая тоже зачем-то явилась сюда, стреляет в меня таким взглядом, что будь я обычной адепткой без печального прошлого, то испугалась бы. А так… меня куда больше беспокоит ошарашенная Вия и два новых друга. Шатены тоже озадачены, но, к моему счастью, кажется, не спешат приписывать мне непристойности.

К счастью, когда лишние люди, перекинувшись парой слов, уходят, друзья остаются со мной.

Садятся рядом с кроватью, куда мне велит лечь лекарь перед уходом, и сначала интересуются здоровьем, но после затихают. Я знаю, что именно их тревожит, и считаю, что если буду молчать, они точно подумают не то.

— У наставника Гарея ко мне личные претензии. То, что вы видели…

— Мы видели только то, что он к тебе приставал, — вдруг отрезает Вия и кидает на мальчишек такой грозный взгляд, что те, как по команде, кивают.

— Значит, вот как все выглядело со стороны? — Хмурюсь я.

— А разве это не так? Если нужна будет помощь, скажи нам обязательно. — Геройствуют парни.

— Там все сложнее. Не будем об этом, — прошу друзей.

Мы проводим вместе еще какое-то время, а затем остаток вечера я провожу одна, попивая горький отвар после каши на ужин, и провожаю закат в окне. Жду ночи, чтобы пойти в тайную секцию библиотеки, но, когда дверь открывается, в палату входит вовсе не Сэгард, а какой-то худощавый пугливый адепт, больше похожий на лаборанта из-за внешнего вида и больших квадратных очков.

— Профессор Сэгард просил передать, что ваши занятия откладываются на какое-то время. Он просит вас подождать и не обучаться самостоятельно до его возвращения, — передает шатен, я понимаю шифр и благодарю.

Значит, сегодня в библиотеку не попаду. Плохо, но куда больше беспокоюсь о Крисе. Что у него могло случиться?

Невольно вспоминаю слова Гарея о невесте и начинаю нервничать. Не хочется, чтобы у Криса были подобные проблемы из-за нашей сделки. Да я и не знала, что у него есть невеста. Если она действительно есть. Вдруг Гарей что-то иное имел в виду.

Решаю спросить об этом Криса следующим днем, но, увы, не нахожу его ни в обеденной зале, куда ходят и адепты, и профессора, ни между занятиями. А на третий день практику по “Основам разработки артефактов второй степени” вместо него ведет профессор-карлик, хотя в таблице указан зам декана. Это начинает настораживать.

Решаю прогуляться до деканата, тем более, что повод по учебе появляется. Даже глазам не верю, когда, наконец-то, вижу Криса в широком залитом солнцем коридоре. Только хочу подойти, но замечаю, что он не один.

За круглой мраморной колонной кто-то стоит. Они разговаривают, и Крис, кажется, очень зол. Кто же там?

Немного подаюсь вперед и тут же пячусь! Гарей!

Он не такой раздраженный и нервный, как Крис, но взглядом способен удавить. Кай выдает Сэгарду что-то вроде предупреждения и уходит, а Крис вздыхает так, будто на его плечи давят горы.

Очень хочу верить, что я не имею отношения к проблемам Сэгарда, но думается как раз наоборот.

— Тэя? — Раздается голос Криса за спиной, когда я хочу незаметно уйти.

Приходится обернуться и посмотреть ему прямо в глаза. И опять испытать это ужасное чувство, будто я против воли отравляю кому-то жизнь.

Сэгард улыбается, пытаясь сделать вид, что все хорошо, и он минуту назад не был готов сцепиться с Гареем.

— Прости, что пропал и не предупредил, — начинает Сэгард, но гомон голосов сбивает его с мысли.

Адепты целой толпой идут в нашу сторону, а мы тут совсем одни. Учитывая еще и старания Мейси по раздуванию случившегося на занятии по боевой подготовке, нам лучше не появляться с Сэгардом вместе на людях.

— В полночь, в библиотеке. — Решает Крис, понимая ситуацию не хуже меня.

Я быстро киваю и тут же теряюсь между колоннами, а потом смешиваюсь с хлынувшей в коридор толпой адептов.

Остаток дня гляжу на палец, на котором до сих пор стоит подчиняющая метка братца, и жду наступления нужного часа. Стараюсь предугадать любое возможное развитие событий, однако то, что меня ждет… О таком я и подумать не могла.

В библиотеку прихожу к назначенному часу. Ни единой души в общем зале не нахожу, но и Криса нет, а уже четверть первого. Оглядываюсь и подхожу к тем самым стеллажам и портретам, на которые меня навела в прошлый раз госпожа-библиотекарь.

Вход в тайную секцию где-то здесь. Еще какое-то время жду Сэгарда, но потом решаю попытать счастье сама.

На удивление, защитные артефакты уже разблокированы. Возможно, Крис ждет меня внутри?

С такими мыслями и вхожу в темный коридор, который освещают светляки. Туннель приводит в небольшую темную комнату, где под потолком тоже летают светлячки. Иного света здесь пока нет, и я не решаюсь его зажигать.