Скандал в боевой академии. Истинная для двоих

Глава 1

Я в очередной раз чертыхнулась и оглядела густой темный лес. Нужно было все-таки проверить телепортатор перед тем, как использовать. Настройки явно сбились, и теперь вместо того, чтобы попасть в холл академии, я попала черт знает куда. А все потому, что проспала в свой самый ответственный день и решила не тратить лишнее время на проверочный переход. Время сэкономила, называется!

Теперь я точно пропущу церемонию и только сильнее опоздаю!

В самом деле, стоило догадаться, что мои непоседливые сестрицы что-то там накрутили. Телепортатор давно уже стал в нашем доме ненужным хламом, ведь мы уже сто лет не выезжали из города. Сестрички игрались с ним, кот использовал, как лежанку, а я и вовсе как вешалку для одежды! Ну, которая уже недостаточно чистая для шкафа, но еще недостаточно грязная для корзины.

Кто бы это увидел, покрутил бы пальцем у виска. Телепортатор ведь дорогущий артефакт и стоит целое состояние, а мы с ним так небрежно! И не потому, что мы богатые: с деньгами у нас, как раз, не все гладко. Просто привыкли к такого рода предметам. Да у меня вся комната завалена дорогущими артефактами, ведь я уже пять лет сама их создаю.

Без ложной скромности могу сказать, что у меня к этому талант. Изобрести могу практически что угодно для каких угодно целей. Последние годы только артефакты и кормили всю мою большую семью. Я уже подумывала о том, чтобы снять настоящую просторную мастерскую, вместо того чтобы творить в одной комнате с сестрами. Копила на это деньги и даже почти собрала сколько нужно, но нежданно-негаданно пришло письмо о моем зачислении в академию.

Сказать, что это письмо устроило переполох в моей семье — ничего не сказать. Из нашего рода в эту академию никого не брали лет триста, как минимум. А может и больше. Оно и понятно, ведь академия была самым элитным училищем для боевых магов. А магия во мне, хоть и теплилась, но для боя не очень годилась. Вот артефакты создавать — да.

И тем не менее приглашение мне пришло, а раз оно пришло, то не ехать я уже не могла. Приказ о зачислении был равен приказу Императора. Все студенты академии становились будущими членами императорской гвардии, а ослушаться значило рисковать попасть под его гнев и подвести под этот гнев всю семью.

Я, честно говоря, сама еще не разобралась, хотела ли я там учиться или нет. Думала, что всю жизнь проведу за работой над артефактами, а тут такие внезапные перемены! Да еще и письмо задержали, и уведомление о зачислении я получила в последний момент. Чего уж удивляться, что я в спешке так облажалась с телепортатором.

Вздохнув, я пошла в сторону видневшихся вдали башен здания академии. Непонятно было, как долго мне еще туда переть, а мрачный лес немного пугал. Не хватало еще наткнуться на какую-нибудь нечисть. Я может и поступила в академию боевой магии, но опыта в этом деле у меня пока ноль. Разве что артефактом смогу помахать. И то, если нечисть любезно подождет в сторонке, пока я буду искать его в сумке.

Я шла минут двадцать, а башни как возвышались где-то в далеке, так и оставались там. Утешало хотя бы то, что телепортатор закинул меня в окрестности академии, а не в другой конец империи, например. И все же мои избалованные городской жизнью ноги уже начали ныть.

Идти по лесу оказалось тем еще испытанием. Я постоянно спотыкалась о какие-то кочки и корни деревьев, а каждый шорох заставлял вздрогнуть. Хотелось как можно быстрее выбраться оттуда, чтобы не оказаться в чьей-нибудь пасти.

Стоило мне об этом подумать, как ни с того ни с сего в воздухе промелькнула туша огромного волка. Я закричала, начала отступать и, оступившись, упала. Так и застыла, глядя снизу вверх на гигантского и очень страшного зверя.

— О боги… — прошептала я. — Только не ешь меня… Я слишком костлявая, тебе не понравится…

Гигантский черный волк слегка наклонил голову на бок, продолжая разглядывать меня сияющими в темноте глазами. Его ноздри трепетали, будто он обнюхивал меня.

Я осторожно села на земле и дрожащими руками потянулась к сумочке, судорожно перебирая в голове, какой из лежавших там артефактов мог помочь мне не стать ужином голодного зверя. Только мои телодвижения, кажется, волку не понравились. Он хищно оскалился и одним прыжком придавил меня к земле.

Я взвизгнула, ожидая пронзительную боль от его клыков, но через секунду придавливал меня к земле уже не волк, а здоровенный парень с длинными темными волосами.

Он выглядел так же хищно, как и его зверь, но я испытала дичайшее облегчение.

— Оборотень… — прошептала я. — Ты что не мог сразу сказать? Обязательно было так меня пугать?!

Он усмехнулся и вновь дернул ноздрями, отчего мне стало некомфортно. Что он вообще делает? И почему продолжает на мне лежать?

— Вкусно пахнешь, — сказал он, и от его глубокого голоса по телу побежали мурашки.

— Спасибо… — пробормотала я. — Но не мог бы ты с меня встать?

Он покачал головой и неожиданно опустился еще ближе, почти утыкаясь носом мне в шею, и продолжал меня обнюхивать. А я так и застыла, не понимая, что делать. Он был таким здоровенным: просто ходячая груда мышц! Сама я из-под него никак не могла бы выбраться, а отпускать он меня не торопился.

И если его странное обнюхивание я еще могла стерпеть, то, когда он нагло провел ладонью по моему бедру и сжал его, я вспыхнула от возмущения.

Глава 2

Он продолжал жадно обнюхивать меня, пока я не пришла в себя и не уперлась ладонями в его грудь. Я хотела привести его в чувство и заставить уже слезть с меня, но добилась совершенно противоположной реакции. Мое прикосновение еще сильнее распалило его. Взгляд загорелся ярче, и мне это совершенно не понравилось.

— Встань! — закричала я.

— Обязательно, — хрипло произнес он. — Только сначала немного поиграю.

— Да что ты пристал ко мне! Я из-за тебя на распределение опоздаю!

Парень удивленно оглядел меня.

— На распределение? Подожди, ты что из академии?

— Уже сомневаюсь. Наверняка меня с позором исключат, если я вовремя не явлюсь на церемонию!

Оборотень хмыкнул и неожиданно все-таки слез с меня, протягивая руку, чтобы помочь мне встать. Я проигнорировала ее, встала и отряхнулась.

— Не исключат тебя из-за такой ерунды, — сказал он. — А вот за полное отсутствие боевых навыков могут. Ты как вообще поступить умудрилась, куколка? У тебя же талия тоньше моей руки!

— Какая я тебе куколка?! Лучше скажи, как мне быстрее добраться до академии!

Он оглядел меня насмешливым взглядом, а потом подмигнул.

— Садись, подброшу. Только держись за шею, нечего мне шерсть дергать.

— Чего?

Он только улыбнулся и через мгновение передо мной вновь предстал гигантский волк. Я вскрикнула и отпрянула. Святая праматерь, предупреждать надо!

Волк с готовностью подставил спину, и я, после недолгих раздумий, села. А что мне еще было делать? Кто бы мне утром сказал, что к вечеру я буду кататься верхом на оборотне, я бы только посмеялась. А теперь сама своим глазам не верила.

Вообще-то, насколько я знала, оборотни такое проделывали крайне редко и только с теми, с кем состояли в близких отношения. Не думала, что они первых встречных на себе катают. Хотя, если уж честно, про оборотней я знала не так уж много. Они вообще жили обособленно, в своих стаях, и в городе встречались нечасто. Зато в академии их было много и, соответственно, в императорской армии тоже. Ведь в том, что касается боевых навыков, мало кто мог с ними сравниться. Оборотни были просто чудовищно сильны.

Так и хотелось спросить у парня, учиться ли он в академии и если да, почему прохлаждается в лесу вместо того, чтобы пойти на церемонию. Но даже моих скудных знаний об оборотнях было достаточно, чтобы понять: в волчьем обличии он мне рассказать ничего не сможет. Так что пришлось пока усмирить свое любопытство и крепко держаться за шею зверя, потому что несся он по лесу невероятно быстро.

Я облегченно выдохнула, заметив, что мы приближались к цели. Кто знает, как долго я бы тащилась туда своим ходом. Может вообще за полночь бы пришла. Все-таки мне повезло встретить в лесу этого оборотня, хотя он и повел себя очень странно.

Когда мы уже были во дворе академии, я хотела слезть, но волк все не останавливался, а если бы я попыталась спрыгнуть на такой скорости, то точно свернула бы себе шею.

— Эй! — закричала я. — Мы приехали, высади меня!

Он, как и ожидалось, ничего не ответил и продолжил нестись черт знает куда. Мы огибали огромный замок, и я уже отчаялась попасть на церемонию, но, к счастью, волк все же притормозил возле маленькой двери у одной из стен.

Пользуясь возможностью, я сразу же спрыгнула с него, а он вернул человеческую форму и кивнул мне на дверь.

— Так будет в два раза быстрее. Пойдем, я провожу.

Я недоверчиво сузила глаза, но все же пошла за ним. Выбора у меня все равно не было, не стану же я тащиться назад к главному входу.

Зашла в узкий темный проход, в котором сразу же начиналась лестница, и тут же пожалела. Вот только оборотень уперся мне в спину, не давая повернуть назад.

— Так точно быстрее? — нервно спросила я.

— Поверь мне. Я в этой академии уже каждый угол изучил.

Значит все-таки он тоже был студентом. Я вздохнула и пошла вверх по лестнице. Уже ни на что не рассчитывала, но, к моему удивлению, мы действительно вышли прямо в коридор академии. И в конце коридора я увидела двери в зал, откуда доносились голоса. Церемония была в самом разгаре.

— Спасибо, — выдохнула я и бросилась к дверям, но оборотень усмехнулся и поймал меня за руку.

— И это все? — спросил он.

Я удивленно взглянула на него.

— В смысле?

— «Спасибо» мне мало. Я хочу настоящую благодарность…

Глава 3

Оборотень притянул меня к себе, впечатывая в свою мощную грудь. Я ошарашенно уставилась на него и попыталась вырваться из его объятий, но у нас не то, чтобы силы были неравны, они вообще находились где-то на разных полюсах.

— Отпусти, — взмолилась я. — Я опаздываю!

— Отблагодари и пойдешь.

— И что ты хочешь?

Он усмехнулся и резко потянул меня в сторону. Открыл дверь в какую-то аудиторию и вошел туда вместе со мной. А потом прижал меня к закрытой двери и наклонился так близко, что у меня дыхание захватило.

Его губы почти касались моей кожи, пока он шумно втягивал ноздрями воздух у моего лица.

— Как же… вкусно… пахнешь…

— Переста… — Я осеклась, заметив каким хищным стал его взгляд. — Послушай, это уже слишком. Мне надо на церемонию! Пусти меня.

— Поцелуй, — хрипло прошептал он.

— Что?

— Поцелуй и отпущу.

— Не буду я тебя целовать!

— Ну же, куколка… Один поцелуй…

— Отстань!

— Так сладко пахнешь… Не могу…

Он схватил меня за подбородок и резко впечатался своими губами в мои. На секунду я почувствовала электрический импульс, будто все тело ударило током. Это было так странно и при этом так приятно, что я растерялась. Но потом уперлась руками ему в грудь и изо всех сил попыталась оттолкнуть.

А оборотень только зарычал и теснее прижался ко мне, продолжая жадно изучать мои губы. А когда он заставил их раскрыться и скользнул внутрь языком, я снова потеряла способность двигаться. Меня будто накрыло теплой волной, даже мысли начали путаться… Никогда еще не ощущала ничего подобного, хотя это был далеко не первый мой поцелуй.

Я уже даже сопротивляться перестала и чуть не упала, когда он все же меня отпустил. Отстранился слегка и оглядел очень странным, будто удивленным, взглядом. А потом хрипло сказал:

— Куколка… Ты откуда такая?

— Какая? — еле слышно пробормотала я.

Он не ответил, но смотрел на меня так, что стало страшно. Глаза у него стали абсолютно волчьими, горели желтым огнем, а на их дне плескалось что-то очень опасное. Я выдохнула и все-таки вернула контроль над своим телом.

Замахнулась и ударила его кулаком прямо в челюсть, а потом округлила глаза и взвыла. Что-то хрустнуло в моем запястье, и его пронзила острая боль.

— Ай! — завопила я. — У тебя лицо каменное что ли?!

Оборотень чертыхнулся и попытался осмотреть мою руку, но я не далась. Толкнула его здоровой, хотя с места он все равно не сдвинулся.

— Дай посмотреть, — сказал он.

— Отстань от меня! Не подходи ко мне больше!

Я схватилась за ручку двери, открыла и быстро выскользнула в коридор, пока этот чертов волк меня не остановил. А он, хоть и продолжал прожигать меня странным взглядом, с места не сдвинулся. Слава всем богам.

Игнорируя пульсирующую боль в запястье, я со всех ног бросилась к залу, где проходила церемония. Вот только когда добежала, увидела целую толпу, выходившую оттуда. Обессиленно опустила руки. Чееерт… Неужели все уже закончилось?

Надо было хотя бы попытаться найти ректора и оправдаться. Нужно ведь вообще понять, куда меня распределили. Это если я все еще здесь учусь.

Я растерянно двигалась сквозь густую толпу, пока не врезалась в чью-то грудь. Пробормотала извинения и хотела обойти, но меня цепко взяли за плечи, останавливая. Удивленно застыла и медленно подняла взгляд вверх, потому что врезалась я в кого-то очень высокого.

Встретилась с наглыми темными глазами, слегка отливавшими красным. Признак огненного мага. А символ в виде языков пламени на его шее только подтвердил мою догадку.

— Новенькая? — спросил он.

Я кивнула.

— И почему опаздываем?

— Я просто…

Красивая брюнетка вклинилась между нами и взяла мага под руку.

— Пойдем, Кай, оставь в покое эту простушку. Наши уже вовсю вечеринку готовят, ждут только нас.

Она потянула его за рукав, пытаясь увести. А я вновь попробовала обойти его, но его пальцы на моих плечах только сильнее сжались.

— Идите без меня, — бросил он девушке, не отрывая от меня пристального взгляда. — А я пока проведу воспитательную беседу… С новенькой.

Глава 4

Девушка еще несколько минут пыталась увести мага, но он повторил уже жестче:

— Я сказал идите без меня!

В его взгляде на секунду вспыхнуло пламя. Ого… Да он не просто огненный маг, он очень сильный огненный маг! Такому лучше не перечить…

Девушка вздрогнула, поджала губы и ушла, а я вновь попыталась пройти мимо парня в зал, но он удержал меня.

— Я с тобой не закончил.

— Мне нужно поговорить с ректором! Пусти!

— Ты новенькая, поэтому я на первый раз прощу тебя. Но если собираешься здесь задержаться, запомни, малышка. Главный в этой академии я.

Я недоуменно взглянула на него. Он выглядел очень опасно, но смотрел на меня с насмешливой полуулыбкой. И хотя в глазах вспыхивали искры, я не чувствовала от него угрозы. Поэтому набралась смелости и ответила:

— Может тогда ты и с распределением мне поможешь, раз ты тут самый главный?

Он хмыкнул.

— Не вопрос. Распределю в лучшую комнату в этом замке.

И не успела я ничего сказать, как он уже схватил меня за руку и потянул. Вот только схватил он меня за пострадавшую руку, и я вскрикнула от резкой боли.

Он нахмурился, притянул к себе мое запястье и оглядел.

— Ты, конечно, выглядишь хрупкой, но, чтобы настолько…

— Это сделал не ты, расслабься.

Он еще сильнее нахмурился, и его взгляд снова потемнел.

— А кто?

Я попыталась вырвать руку, но он сжал ее. А я вздохнула.

— Да какая разница? Серьезно, у меня сейчас нет времени на это все! Мне нужно поговорить с ректором!

Маг проигнорировал мои слова и снова попытался увести, но как раз в этот момент из зала вышел мужчина в позолоченном мундире. Ректор академии…

— Кай! — рассерженно бросил он, но потом он заметил меня и рассердился еще больше. — Аэлин Грэтли, если не ошибаюсь? Что-то не припомню, чтобы видел вас на церемонии.

Я наконец вырвала свое запястье из рук мага и сделала виноватое лицо.

— Простите ректор! Из-за проблемы с телепортатором меня закинуло слишком далеко, и пришлось своим ходом добираться до академии.

Он вскинул бровь.

— Мне говорили, что вы прирожденный артефактор, а вы даже телепортатор правильно настроить не смогли?

Я почувствовала, как краснею. Даже не знала, что сказать в свое оправдание. Любые объяснения сейчас звучали бы глупо. Ректор, впрочем, объяснений не ждал. Лишь хмыкнул и, отвернувшись, властно бросил:

— За мной.

Я хотела пойти следом, но парень, которого он назвал Кай, удержал меня. Притянул к себе и прошептал на ухо:

— Как закончишь, приходи в общежитие огненного факультета. Спросишь меня, тебя проводят.

Он, наконец, отпустил меня и ушел, а я даже удивиться толком не успела. Ректор уже отошел так далеко, что пришлось побежать, чтобы от него не отстать.

Уж не знаю, что этому заносчивому огненному магу от меня понадобилось, но идти к нему в общежитие я не собиралась. Как только ректор сообщит мне, где я буду жить, я приму горячий душ и сразу же возьмусь за учебники. Мне говорили, что проблемы с успеваемостью в академии чреваты тем, что на каникулы нельзя будет уехать домой. А этого моя родня не простит.

Пока мы шли по коридорам замка, я украдкой изучала ректора. Хоть на вид ему и было лет пятьдесят, держался он при этом очень прямо, и сразу чувствовалась энергия власти и силы, исходившая от него. И энергия эта была неприятная, давящая. Я сразу сделала себе мысленную пометку как можно реже попадаться ему на глаза. Лучше вообще никогда.

Главное не влипать ни в какие неприятности, чтобы меня к нему не вызывали. Тихо молча учиться себе и все.

Ректор привел меня в свой кабинет, сел в кресло и сурово оглядел, задержавшись взглядом на моих коленках, перепачканных землей. Я покраснела, понимая, что и в этом не смогу оправдаться. Не стану же я ему рассказывать, что наглый оборотень набросился на меня в лесу и чуть не… съел.

— Вы понимаете, куда попали? — строго спросил он. — Это самое элитное учебное заведение в нашей Империи. Я настоятельно рекомендую вам вести себя соответствующе. Такое поведение неприемлемо!

— Извините…

— Ваш уровень магии оставляет желать лучшего. С такими данными вы не можете позволить себе расслабиться. Я буду лично следить за вашей успеваемостью. И вы будете приходить ко мне три раза в неделю на дополнительные занятия.

Я удивленно выдохнула.

— К вам?

— Ко мне. А теперь идите и приведите себя в порядок. Вам выделили комнату в восточной башне. Все необходимые вещи уже там. С завтрашнего дня начинаются занятия, и вы должны быть к ним готовы.

Я поблагодарила ректора, заверила его, что все поняла, и поспешила побыстрее убраться из-под его леденящего взгляда. Просто брр… Какой же жуткий тип!

Торопливо вышла и не глядя пошла прямо по коридору. Остановилось только когда осознала, что иду уже слишком долго. И что я вообще понятия не имею, где в этом огромном замке находится восточная башня…

Глава 5

Куда подевались все студенты? Почему в коридорах ни души? Даже спросить не у кого, где находится восточная башня. Логично предположить, что на востоке. Но чтобы мне пойти на восток, нужно сначала понять в каком направлении север.

Тут я вспомнила о своей сумке с артефактами и хлопнула себя по лбу. Что-то я с этими переживаниями, совсем думать разучилась. У меня же с собой целый арсенал необходимых инструментов.

Сама сумка, кстати, тоже относилась к моим изобретениям. На вид она очень маленькая, и кажется, что туда поместится только небольшой блокнотик или кошелек. Но на самом деле на ней заклинание расширения пространства, а еще чары по уменьшению веса, иначе эту сумку было бы просто не поднять. Ну, по крайней мере мне. А в ней на данный момент находилась почти половина моей комнаты.

Изрядно покопавшись в сумке, я нашла маленький позолоченный шар и с довольным видом достала его. По сути, он работал так же, как и обычный компас, но с одним маленьким отличием. Мне всего лишь нужно было выбрать сторону света, и от шара протягивалась золотистая линия, четко показывавшая мне, куда идти. Это особенно хорошо работало в темноте, потому что линия светилась.

Когда я определилась, где находится восток, то смело зашагала. Оказалось, что шла я почти правильно, только не в тот коридор свернула. Фух, можно выдохнуть. Дойду до спальни и наконец отдохну, а то целый день из одной неприятности попадаю в другую.

А как немного приду в себя, сразу же возьмусь за новые артефакты. Мне точно понадобится карта замка, которая бы сразу строила маршруты на занятия, в столовую и в спальню. А то я так везде опаздывать буду. Я ведь, если честно, немного топографический кретин. Вечно везде теряюсь. И судя по тому, как строго мне выговорил сегодня ректор, лучше мне на все занятия приходить вовремя.

Коридоры замка переходили один в другой и были очень похожи. Я так боялась заблудиться, что ходила, чуть ли не уткнувшись носом в свой самодельный компас, и не заметила, как врезалась в чью-то широченную грудь. Медленно посмотрела вверх и встретилась все с тем же громадным оборотнем.

Только вместо насмешливого и наглого его взгляд был очень напряженным и обеспокоенным.

— Опять ты! — вздохнула я. — Как ты меня нашел вообще?

— По запаху.

— Только этого мне не хватало! Хватит меня преследовать, это уже не смешно!

Я попыталась его обойти, но он вновь загородил мне путь.

— Как рука? — хмуро спросил он. — Дай посмотреть.

— Чтобы ты ее окончательно сломал? Нет, спасибо.

Сделала еще одну безуспешную попытку его обойти, но он только сильнее помрачнел, схватил меня за руку и поднес запястье к своему лицу. Заметив, что оно покраснело и немного припухло, он сжал губы, полез в карман и достал оттуда склянку с чем-то странным мерцающе-зеленым.

— Что ты делаешь? — настороженно спросила я.

— Это тебе поможет. Не дергайся.

Я нахмурилась и стояла не шевелясь, пока он щедро покрывал мое запястье этой загадочной субстанцией. И запах от нее шел очень… специфический.

— Что это вообще? — поморщилась я.

— Слизь пещерной улитки.

— Чего?!

Я резко отдернула руку и брезгливо уставилась на свое запястье.

— Это лекарство, — сказал он.

— Фу! Ты издеваешься?! Не подходи ко мне больше, псих!

— Подожди…

Я обошла его и ускорила шаг, стараясь держать свою руку на расстоянии. Ну что за гадость?! Что не так с головой у этого волчары? Разве можно мазать незнакомых девушек слизью улитки? Зачем я вообще дала ему руку! Чееееерт. Мне нужно срочно это смыть!

Оборотень пошел за мной, и я сразу же перешла на бег.

— Подожди! — закричал он. — Скажи хотя бы как тебя зовут?

— Для тебя — никак!

И показав ему средний палец, я со всех ног удрала в свою башню.

Глава 6

К счастью, свою комнату я нашла довольно быстро. Оказывается, все двери в этой башне помечались именами жильцов. Я без труда отыскала дверь с надписью «Аэлин Гретли» и зашла в свою новую спальню.

Она оказалась скромной, но зато довольно просторной. Кровать выглядела вполне удобной, стол был очень большим, книжный шкаф тоже — а это все, что мне нужно. Повезло, что заселили без соседки. Хотя это, наверное, потому, что в академии не так много девушек. Они, конечно, есть, но я где-то читала, что соотношение полов здесь один к пяти в пользу мужчин. На то она и боевая академия.

Наверняка парней селят по двое, а то и по трое. А вот мне повезло так повезло. В свои двадцать лет я уже устала жить в одной комнате с сестрами, а тут целая спальня и только моя!

Я бросила сумку на кровать и тут же побежала в ванную, чтобы смыть с руки вонючую слизь улитки. Мысленно покрывала оборотня всеми проклятиями, которые знала. Это же надо было до такого додуматься! Правильно говорят, что у оборотней мозги отбитые. Сначала в земле извалял, потом насильно поцеловал, а потом еще этой гадостью обмазал. Точно псих.

Смыв с запястья слизь, я все же с удивлением отметила, что краснота и припухлость прошли, и я теперь без труда сгибала руку. Хмыкнула и пожала плечами.

Ладно, допустим это все-таки лекарство. И все равно он неадекватный. Кто так делает вообще?

Я вернулась в комнату и устало плюхнулась на кровать. Сумасшедший день просто… По крайней мере меня не исключили, хоть я теперь и под пристальным вниманием ректора. Придется вести себя предельно осторожно и очень хорошо учиться. И к завтрашним занятиям тоже не мешало бы подготовиться.

Позволив себе полежать десять минут, я вздохнула, встала и осмотрела найденный в комнате листочек с расписанием и учебники. Полистала их немного и поняла, что с учебой особых проблем у меня возникнуть не должно. В магических заклинаниях я вполне подкована, и с теорией у меня тоже все замечательно. Что меня смущало, так это огромное количество боевой практики в расписании. Хотя что уж тут удивительного? Здесь ведь готовят лучших воинов Императора… Вот только я и «боевая практика», как бы это сказать… И рядом не стояли.

Кажется, завтра мне на этих занятиях попросту надерут задницу. Я ведь драться не умею, от слова совсем. Даже руку себе отбила, когда оборотню врезать пыталась. Студентка боевой академии… Да уж.

До сих пор не могу понять, зачем меня сюда взяли. Может произошла какая-то ошибка? А вдруг где-то в Империи сидит какая-нибудь воинственная силачка с именем, похожим на мое, и рыдает, что ей не пришло приглашение?

Вряд ли, конечно, канцелярия Академии совершила бы такую ошибку. И все же очень странно, что их выбор пал на меня.

Как бы там ни было, деваться мне некуда. А раз драться я не умею, мне нужно будет сделать упор на артефакты. Ими ведь вроде как не запрещают пользоваться во время боя? Надо будет изобрести что-нибудь полезное для обороны. Ну и для атаки. Но перед этим нужно взяться за карту. Потому что, если завтра я буду плутать по замку в поисках аудиторий, до боевых занятий может уже не дойти: ректор попросту отправит меня домой.

Я достала из сумки бумагу и принялась над ней колдовать. Пыталась добиться того, чтобы схема коридоров замка сама легла на нее рисунком. Что только я ни делала. Перепробовала все возможные заклинания копирования местности, но натыкалась на защиту. М-да, а я наивно полагала, что любой маг-любитель сможет скопировать карту академии, в которой подготавливали будущих телохранителей Императора. Ага.

Вызовы я любила, поэтому сдаваться не собиралась. В конце концов, нет ничего невозможного. Нужно просто понять, как обойти защиту.

Я так увлеклась, пробуя всевозможные варианты, что не сразу заметила, как в комнате стало очень жарко. За работой я не любила отвлекаться. Всегда уходила с головой в разработку артефактов. Поэтому, не отрывая взгляда от бумаги, я собрала волосы в хвост и расстегнула рубашку. Но через несколько секунд совсем сняла ее, оставшись только в лифчике и юбке. Жарища… И чего так печет?

Хмурилась, потому что мне казалось, что решение где-то близко. Эта карта уже была у меня перед глазами. Может, если сначала отзеркалить пространство, а потом попробовать скопировать его на бумагу… Да, у меня ведь и подходящий артефакт есть в сумке.

Я спохватилась, повернулась, чтобы взять сумку и застыла.

Посреди моей спальни стоял Кай — тот самый огненный маг, с которым я столкнулась у входа в церемониальный зал. Вокруг него разливалось ярко-красное сияние, а в глазах горело настоящее пламя.

И его пылающий взгляд медленно опустился на мою грудь...

Глава 7

Я закричала и швырнула в него учебником, который от соприкосновения с Каем тут же загорелся и упал на пол. Пламя могло в любой момент охватить всю комнату, и я испуганно выдохнула. Сорвала с кровати пододеяльник и попыталась потушить им книгу, но ничего не выходило.

Кай, не отрывая от меня взгляда, голыми руками поднял горящую книгу и подул на нее.

Пламя моментально затухло, а я во все глаза уставилась на него. И на всякий случай сделала шаг назад.

— Что ты здесь делаешь? Это моя комната!

Он усмехнулся, бросил подгоревшую книгу на стол и хрипло произнес:

— Нет, что ты здесь делаешь?

— А где мне еще быть, если не в своей спальне?

Он склонил голову на бок, и огонь в его взгляде сверкнул только ярче.

— Послушай… Аэлин, — он так странно произнес мое имя, будто пробовал его на вкус. И отчего-то я почувствовала дикое смущение, уж слишком пристально он смотрел мне в глаза своим огненным взглядом. — Я же предупреждал, что в этой академии главный я. Если я сказал тебе прийти в общежитие огненного факультета, значит ты должна была туда прийти. И мне очень интересно, что именно тебя остановило.

— Я не обязана тебе подчиняться. И вообще, тебе нельзя здесь находиться! Тут женские спальни!

— Повторяю в третий и, надеюсь, в последний раз. Это — моя академия. И мне здесь можно все.

Он сделал шаг ко мне, а я отступила. И, к своему ужасу, почувствовала за собой стену. Кай усмехнулся и наклонился надо мной, опаляя лицо жаром. Черт… Теперь я поняла, почему у меня в комнате так резко поднялась температура… Да он же ходячая печь!

Я увидела, что контуры его лица загорелись оранжевым, будто у него кожа горела. Испуганно вжалась в стену, надеясь, что ему не придет в голову вслед за книгой спалить и меня.

— Что тебе нужно? — пробормотала я.

Он провел пальцем по моему лицу, а потом его взгляд вновь скользнул вниз, к моей груди. Кай хрипло прошептал:

— Познакомиться хочу. Поближе…

Я застыла, отчаянно надеясь, что он имел в виду не то, что я подумала. Сглотнула и нервно сказала:

— Аэлин Гретли. Первокурсница. Приятно познакомиться.

Он насмешливо приподнял одну бровь и склонился уже настолько близко, что наши губы отделяли всего несколько сантиметров.

— Кай Эрендор. Пятикурсник. И староста этой академии.

— Эрендор?.. Это же фамилия императора?

Я удивленно уставилась на него, а он притянул меня к себе за талию и прошептал:

— Надеюсь теперь ты поняла, что мне лучше не отказывать.

Ответить я ничего не успела. Его губы накрыли мои, и уже второй раз за день я почувствовала, как по телу разливается странное тепло. Это настолько поразило меня, что я застыла, не шевелясь. А Кай обхватил мое лицо ладонями и углубил поцелуй. Да так, что у меня дыхание захватило, а в низу живота сладко потянуло.

В голову пришла мысль, что он уж слишком хорошо целуется. А значит опытный… А значит, возможно, делает это со всеми красивыми девушками в академии… Это немного отрезвило меня.

Я уперлась ладонями ему в грудь, но он только сильнее вжал меня в стену, и принялся целовать с такой страстью, что я сдалась под его напором. В тот момент мое тело будто превратилось в желе. Даже если бы я хотела, то вряд ли нашла бы в себе силы оттолкнуть его. Но чем дольше он целовал меня, тем больше я теряла голову.

Мне казалось, что вокруг нас горит пожар, но этот огонь только усиливал ощущения. Будоражил, распалял, но совсем не причинял боль. Наоборот, мне было так тепло и хорошо, что, когда Кай оторвался от моих губ, я разочарованно вздохнула.

Тяжело дыша, он посмотрел на меня, и его глаза внезапно расширились.

— Черт! Ты в порядке?

Я не поняла, чего он так испугался, и только спустя несколько секунд заметила, что пожар мне вовсе не показался. Кай горел. В прямом смысле этого слова.

Почти все его тело охватило пламя. Я ошарашенно посмотрела на свои руки, которые все еще упирались ему в грудь. Прямо под моими ладонями полыхал огонь, но мне вообще не было больно. Более того, моя кожа даже не покраснела!

Кай резко отпрянул от меня и взволнованно оглядел.

— Прости! Сам не знаю, как потерял контроль… Ты как?

Я оглядела себя и не увидела ни одного ожога. А когда вновь посмотрела на Кая, он стоял с открытым ртом.

— Что это? — пробормотал он. — На тебе какая-то защита?

Я нахмурилась.

— Нет…

— Тогда… Какого…

Он вновь растерянно оглядел меня, а потом посмотрел на свои пылающие руки. Недоуменно покачал головой, нахмурился, снова посмотрел на меня.

— Ты кто?

— Аэлин Гретли…

Он выдохнул с таким удивлением, будто я сказала что-то необычное, а не просто назвала свое имя. Еще несколько долгих минут он смотрел на меня со странным выражением лица, а потом молча развернулся и медленно вышел из моей спальни.