Скандальная блогерша для драконьего лорда

Глава 1

Знаете, что самое забавное в моменте, когда твоя жизнь буквально летит под откос? То, что ты успеваешь подумать о совершенно идиотских вещах. Например, о том, что ракурс съемки сейчас явно не самый выигрышный, и твои подписчики точно заметят, что у тебя начал смазываться консилер под левым глазом.

– Вы законченная истеричка! – визжала Алена Соколова, чье лицо было сейчас примерно того же оттенка, что и ее нелепая красная помада. Кстати, совершенно неподходящий тон для ее цветотипа, но кто я такая, чтобы указывать народной артистке на очевидные вещи?

– Истеричка? – я откинула волосы назад, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. – Алена, милая, я просто озвучила то, о чем все думают. Ваша последняя роль была настолько деревянной, что у манекена в магазине куда более живой взгляд. И тот, по крайней мере, улыбается.

Телефон в моей руке был идеально зафиксирован – я могла вести прямые эфиры во сне, если понадобится. На экране мелькали комментарии, сердечки, гифки с попкорном. Восемьдесят семь тысяч зрителей онлайн. Это был мой новый рекорд, и я упивалась каждой секундой этого триумфа.

Мы стояли на широкой мраморной лестнице особняка Дмитрия Костина – олигарха средней руки с амбициями выше среднего. Он устраивал какую-то благотворительную хрень для галочки, куда я, естественно, не была приглашена. Но разве меня когда-нибудь останавливало отсутствие приглашения? Я просто прошла мимо охраны с таким видом, будто это мой дом, и вуаля – я внутри. Точнее, снаружи, но на территории.

Платье цвета фуксии облегало меня как вторая кожа – я специально выбрала этот оттенок, зная, что буду выделяться на фоне всех этих скучных черно-белых нарядов высшего света. Быть незаметной – это не про Вику Бриллиант. Да-да, я сменила фамилию на свой ник. Звучит пафосно, но работает безотказно.

– Вы... вы... – Алена задыхалась от ярости, размахивая руками так энергично, что я на секунду испугалась за целостность своих платиновых волос. Два часа в салоне, между прочим. – Вас сюда никто не звал! Охрана!

– О, давайте, зовите охрану, – я улыбнулась в камеру. Знаю все свои выигрышные ракурсы. – Пусть зрители увидят, как народная артистка натравливает качков на журналистку, которая просто задает неудобные вопросы.

– Вы не журналистка! Вы – паразитка, которая живет за счет чужих скандалов!

Ну, технически она была права. Но разве я собиралась это признавать?

– Чужих? – я сделала шаг вверх по лестнице, приближаясь к ней. Комментарии сыпались как из рога изобилия, донаты звенели. Красота. – Алена, дорогая, если бы вы не спали с продюсером Марковым, пока его жена лежала в больнице на сохранении, мне не было бы о чем рассказывать. Я всего лишь информирую общественность.

– Это ложь! Я подам на вас в суд за клевету!

– Милости прошу, – я сделала еще шаг, чувствуя себя на вершине мира. – Только в суде придется предоставлять доказательства. С обеих сторон. Вам точно это нужно?

Ее лицо из красного стало почти фиолетовым. Я мельком подумала, что перегибаю палку, но адреналин и цифры просмотров заглушали голос разума. Девяносто две тысячи. Боже, это было прекрасно.

– Вы отвратительны, – прошипела Алена, и в ее глазах блеснули слезы. Настоящие или наигранные – без разницы. Картинка получалась сочной.

– А вы предсказуемы, – я повернулась к камере, собираясь выдать свою коронную финальную фразу, ту самую, которая станет мемом к вечеру.

И тут все пошло к чертям.

Моя левая шпилька – Лабутены, между прочим, настоящие, а не подделка с Садовода – попала в какую-то ямку между мраморными плитками. Я почувствовала, как нога подворачивается, тело теряет равновесие, и мир вокруг начинает вращаться совершенно неправильно.

«Только не разбей телефон», – пронеслось в голове.

Я инстинктивно прижала айфон к груди, пытаясь сгруппироваться. Где-то вдалеке Алена вскрикнула, но я уже не слышала толком ничего – только свист ветра в ушах и глухой стук собственного сердца.

Лестница оказалась длиннее, чем я думала. Или мое падение замедлилось – в какой-то момент мне показалось, что я падаю целую вечность. Камни мелькали перед глазами, платье задралось (в другой ситуации я бы уже беспокоилась о том, что попаду в какую-нибудь подборку "звездных" провалов со своей голой задницей), острая боль пронзила бок.

А потом – темнота.

***

Первое, что я почувствовала, придя в себя – это запах.

Не больницы, как следовало ожидать. Не больничной антисептической вони, не запаха медикаментов и страха. Нет.

Трава. Свежая, сочная, какая-то невероятно... зеленая, что ли? Как будто у запаха может быть цвет. И цветы – что-то сладкое, но не приторное. И земля. Лесная земля, а не городская грязь с ароматом выхлопных газов.

Я застонала, пытаясь разлепить глаза. Веки словно налились свинцом. Все тело ныло, но это была не конкретная резкая боль, а такая общая, тупая ломота, будто я отходила от трехдневного запоя (не то чтобы я знала это чувство лично, конечно).

«Сотрясение мозга, – подумала я туманно. – Точно сотрясение. Или трещина черепа. Или перелом позвоночника. Господи, а вдруг я парализована? Вдруг я сейчас открою глаза, а надо мной будут стоять врачи с такими скорбными лицами и...»

Для читателей

Дорогие читатели!

Если вы ищете историю, где...

🔮 Магия встречается с иронией. Забудьте о заклинаниях и мечах! Здесь главное оружие нашей героини - это острый язык и безупречный цинизм.

🐲 Идеальный порядок сталкивается с творческим хаосом. Вы познакомитесь с драконом, для которого даже одна пылинка – катастрофа вселенского масштаба. И с девушкой, которая считает, что его безупречный замок остро нуждается в ребрендинге.

💖 Страсть рождается из ненависти. Их первая встреча больше похожа на дуэль, а нежность прорывается сквозь яростные споры. Это история о том, как два самых несопоставимых человека во Вселенной обнаруживают, что их недостатки идеально подходят друг другу.

📱 А магический интернет взрывается от скандалов. Здесь есть Зеркальная сеть – аналог нашего интернета, где наша блогерша-попаданка устраивает самое обсуждаемое шоу: «Жизнь с драконом-перфекционистом». Хайп, провокации и миллионы просмотров гарантированы!

Что вас ждет в этой книге:

Остроумные диалоги, которые никого не оставят равнодушными.

Горячая химия между двумя сильными личностями.

Уютный быт в магическом мире.

Захватывающая интрига, где личные амбиции сталкиваются с настоящей близостью.

Герои, которые не идеальны, но именно поэтому так цепляют.

Это история не о борьбе добра со злом, а о том, как найти себя в мире, где ты чужой. Как сохранить свою индивидуальность, не сломав другого. И как обнаружить, что твое самое большое несовершенство – это именно то, что делает тебя по-настоящему счастливым.

Если вы готовы к взрывоопасной смеси юмора, страсти и магии – добро пожаловать в Долину Безмятежности!

Приятного чтения!

Глава 2

Трава под ногами была мягкой и приятной, что стало неожиданным открытием. Я не помнила, когда последний раз ходила босиком по траве. В детстве, наверное, на даче у бабушки. До того, как родители развелись, до того, как мама начала строить карьеру и таскать меня по кастингам детских модельных агентств.

Я отогнала воспоминания. Не время для ностальгии.

Лес встретил меня прохладой и полумраком – плотная крона деревьев почти не пропускала солнечный свет. Я осторожно ступала по усыпанной хвоей земле, стараясь не наколоться на какую-нибудь ветку или камень. Птицы пели где-то высоко в кронах – не городские наглые вороны и голуби-попрошайки, а какие-то звонкие, заливистые птахи.

Где-то журчал ручей. Пахло смолой и мхом.

– Очень атмосферно, – пробормотала я, обходя особенно корявый корень.

Минут через двадцать ходьбы (и три царапины на ногах) лес начал редеть. Между стволами замелькал солнечный свет, и я с облегчением ускорила шаг. Наконец-то цивилизация!

Я вышла на опушку и... замерла.

Передо мной простиралась долина – зеленая, как те экологические заставки в Windows, с аккуратными полями и... деревней.

Но это была не деревня в привычном понимании. Не коттеджный поселок с евроремонтом и спутниковыми тарелками. И не заброшенная русская глубинка с покосившимися избами и бабками на лавочках.

Это было что-то из чертовой исторической реконструкции.

Домики – маленькие, приземистые, с соломенными крышами – лепились друг к другу вдоль извилистой грязной дороги. Стены были какими-то кривыми, из глины или дерева, побеленными известкой. Ни одного прямого угла, ни намека на современные материалы. Окна крошечные, с ставнями. Из некоторых труб вился дымок.

Посреди деревни красовался колодец с настоящим деревянным журавлем – я такие видела только в музее народного быта, куда меня мама затащила в детстве.

Вокруг бродили куры. Настоящие куры, грязные и взъерошенные. Где-то блеяла коза. Пахло навозом, дымом и еще чем-то деревенским, что мой городской нос определить затруднялся.

– Это шутка, – сказала я вслух. – Это какая-то съемка реалити-шоу. Сейчас откуда-нибудь выйдет ведущий и скажет, что я попала в эксперимент «Выживи без интернета» или что-то в этом роде.

Я огляделась в поисках камер. Ничего подозрительного.

Ладно, может, они скрытые.

Я решительно зашагала по дороге к деревне. Ноги уже болели от камней и неровностей, платье липло к телу от пота (какого черта здесь так жарко?), волосы, наверное, выглядели как гнездо, а макияж наверняка потек.

Первым меня заметил мальчишка лет десяти, который гонял палкой тощую курицу. Он поднял голову, увидел меня – и его глаза стали размером с блюдца.

– Ма-а-ам! – заорал он таким голосом, будто увидел Годзиллу. – Мааам!

Из ближайшего домика выскочила женщина в сером бесформенном платье и переднике, с платком на голове. Она взглянула на меня и тоже застыла с открытым ртом.

– Добрый день, – сказала я максимально дружелюбно, изображая улыбку. – Подскажите, как отсюда добраться до ближайшего города? Или хотя бы до трассы?

Женщина не ответила. Она схватила мальчишку за плечо и затащила обратно в дом, громко хлопнув дверью.

Н-да... С вежливостью здесь как-то не очень.

Я двинулась дальше. Из домов начали выглядывать люди – мужчины в каких-то холщовых рубахах и штанах, женщины в длинных юбках и платках. Все смотрели на меня с таким выражением лица, будто я свалилась с Луны.

Впрочем, в розовом мини-платье цвета фуксии на фоне их серо-коричневой палитры я, наверное, и правда выглядела инопланетянкой.

– Здравствуйте! – я помахала рукой, все еще сжимая телефон. – Мне нужна помощь. У меня сел телефон, нужно зарядить. Есть у кого-нибудь розетка? Или хотя бы повербанк?

Молчание. Деревенские переглядывались между собой, шушукались.

– Ну ладно, обойдемся без зарядки, – я вздохнула. – Просто скажите, где ближайшая дорога. Или вызовите мне такси. Яндекс, Убер, что там у вас в области работает?

Наконец один из мужчин – пожилой, с седой бородой и лицом, похожим на печеное яблоко, – медленно двинулся ко мне.

– Чужестранка, – произнес он низким голосом. – Откуда ты пришла?

Чужестранка? Серьезно?

– Из Москвы, – ответила я, начиная терять терпение. – Послушайте, дедуля, мне не до шуток. Со мной произошел несчастный случай, мне нужно связаться с...

– Москва? – старик нахмурился, и морщины на его лбу стали еще глубже. – Не знаю такой земли.

Я моргнула.

– Что значит не знаете? Москва. Столица России. Кремль, Красная площадь, Путин наконец!

Деревенские зашушукались громче. Несколько женщин перекрестились.

– Она говорит на языке нечисти, – прошептала одна из них достаточно громко, чтобы я услышала.

– Да какой нечисти?! – я почувствовала, как начинает закипать раздражение. – Я обычный человек! Просто турист, который заблудился!

Визуал 1

Чтобы вам было легче погрузиться в историю, покажу вам деревню, куда вышла Вика:

В этой обстановке ее розовое платье и телефон смотрятся шокирующе.

А теперь продолжим!

Глава 3

Я осталась стоять посреди дороги, окруженная недоверчивыми взглядами и сельскохозяйственными орудиями.

«Вика, – подумала я, – ты достигла дна. Поздравляю».

Минут через пять из большого дома вышел мужчина лет пятидесяти, в чуть более приличной одежде – рубаха была явно из лучшей ткани, штаны не такие залатанные. Он выглядел усталым, как человек, которому надоело разбираться с чужими проблемами, но деваться некуда.

– Что здесь происходит? – спросил он, окидывая меня оценивающим взглядом.

– Чужестранка пришла, – ответил бородатый старик. – Говорит на странном языке, одета в дьявольское платье, и держит колдовской предмет.

Староста подошел ближе, рассматривая меня с нескрываемым любопытством. Я выпрямилась, стараясь выглядеть максимально уверенно и неопасно одновременно.

– Здравствуйте, – сказала я как можно более вежливо. – Меня зовут Виктория. Вика. Я... заблудилась. Мне нужна помощь.

– Виктория, – повторил он, пробуя имя на вкус. – Необычное имя. Откуда ты родом, девушка?

– Из Москвы, – начала я, но он поднял руку, останавливая меня.

– Эту землю я не знаю. Говори, из какого королевства?

Королевства?

У меня в животе начало формироваться очень неприятное, холодное предчувствие.

– Из... России? – попробовала я.

Он покачал головой.

– Не слышал. Может, с Севера? Или из-за Гор?

Я молчала, пытаясь переварить информацию. Они не знают Москвы. Не знают России. Одеты как крестьяне из Средневековья. Живут в домах, которые не видели ни электричества, ни водопровода.

Либо это самая грандиозная мистификация в истории, либо...

«Нет, – сказала я себе. – Не произноси этого даже мысленно. Это невозможно».

– Где я нахожусь? – спросила я, и мой голос прозвучал тише, чем хотелось бы.

– В Долине Безмятежности, – ответил староста, как будто это объясняло все. – Под защитой Лорда Дракона.

Лорда Дракона.

Я сглотнула.

– Дракона, – медленно повторила я. – Настоящего дракона? С крыльями, огнем и всем прочим?

– Конечно, настоящего, – староста нахмурился. – Ты правда чужестранка, если не знаешь Лорда Элиана. Он правит этими землями уже два столетия.

Два столетия.

Дракон.

Долина Безмятежности.

«Ладно, Вика, – подумала я, чувствуя, как начинает кружиться голова. – Либо ты окончательно свихнулась, либо... либо ты каким-то образом попала в другой мир».

– Мне нужно сесть, – пробормотала я.

– Дайте девушке воды, – скомандовал староста, и его тон стал чуть мягче. – И уберите свои вилы, идиоты. Видите, она просто растеряна.

Кто-то притащил деревянную скамью, и я благодарно рухнула на нее. Мне принесли кружку с водой – деревянную кружку, без намека на пластик или стекло. Вода была прохладной и на вкус немного странной, с привкусом железа, но я выпила все залпом.

Староста присел рядом на корточки, разглядывая меня с любопытством, как диковинного зверя на ярмарке.

– Расскажи, как ты здесь оказалась, – попросил он.

Я глубоко вздохнула. Что я могла рассказать? Что упала с лестницы, снимая скандальный прямой эфир?

– Я... упала, – честно призналась я. – И очнулась в лесу. Вот и все.

– Упала откуда? – уточнил староста.

– С лестницы. Высокой такой, мраморной, – я махнула рукой, понимая, как идиотски это звучит.

Староста задумчиво погладил бороду.

– Странно. Очень странно. Может, это знак?

– Какой еще знак? – я насторожилась.

Но он не ответил, поднялся и отошел к группе деревенских, которые тут же окружили его, начав шептаться. Я видела, как они бросают на меня взгляды – то испуганные, то любопытные, то какие-то расчетливые.

«Отлично, Вика, – подумала я. – Теперь ты не просто без связи и соцсетей. Ты застряла в каком-то средневековом мире, где тебя считают то ли ведьмой, то ли знаком свыше. Вот это денек выдался».

Я посмотрела на свой телефон. Экран опять погас. Видимо батарея села окончательно. Последняя связь с нормальной жизнью превратилась в бесполезный кусок пластика. Хотя, если честно, даже с зарядкой он был бы здесь бесполезен. Кого я собиралась вызывать – драконье такси?

Мысль о драконе заставила меня поежиться. Неужели они серьезно? Настоящий дракон? Я всегда считала фэнтези уделом подростков и социофобов, которые не могут найти себя в реальном мире. А теперь, видимо, мне придется пересмотреть свои взгляды.

Совещание деревенских затянулось. Я сидела на скамье, чувствуя, как начинают ныть все мышцы – от ходьбы босиком по лесу, от стресса, от этого дикого, невозможного дня. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки розового и золотого.

«Хоть закаты здесь красивые, – отметила я. – Жаль, что заснять не на что».

О Литмобе

Роман участвует в литмобе «Редкостный дракон» 16+

У каждого дракона есть то, что отличает его от большинства других. Изюминка. Особенность. Дефект. Нюанс, который может быть интересным, забавным, раздражающим. Но все уникальны. Каждый по-своему. Есть властные могущественные драконы. А есть редкостный дракон. И этого дракона не интересуют правила.

Найди своего редкостного дракона тут: https://litnet.com/shrt/0c4f

График выхода наших книг:

20.10 Ольга (Ольга Михайлова) «Не драконь бабушку, милок!»

22.10 Лина Дорель «Скандальная блогерша для драконьего лорда»

24.10 Анна Крылатая «Лаборатория попаданки, или Береги свои яйца, дракон»

26.10 Евгения Аннушкина «Драконья тайна Янки Янгери»

28.10 Валентина Сидорова «Дракон с сюрпризом. Кулинарный переворот»

30.10 Наталья Игнатенко «Лыжню!»

01.11 Виктория Павлова «Дракон, которого никто не видел»

03.11 София Дубовцева «Сталь vs Нежность»

05.11 Сергей Аб «Пока герой в пути...»

07.11 Анна Айдарова «Судный день после дедлайна»

09.11 Ния Рабин «Мисс «Спаси-мир-до-среды», или Мой дед – дракон»

11.11 Лиззи Голден «Реставратор яблочного сада: детей и драконов не предлагать!»

13.11 Агния Сказка «Хромой дракон и попаданка-травница»

15.11 Ева Куклина «!!!»

17.11 Эни Кей «Моё (не)любимое чудо(вище)»

19.11 Лия Юмай «Уроки красноречия для дракона»

21.11 Ирина Юрьева «Ловец тьмы»

23.11 Тим (Team) Тац «(Недо)дракон(ица)»

25.11 Галлея Сандер-Лин «Сказительница и крылатый эльф драконьих кровей»

27.11 Полина Краншевская «Проданная в жены калеке-дракону»

Глава 4

– Не как овцу! – замахал руками староста. – Как дар! Как... редкость! Ты же необычная. Может, Лорд заинтересуется.

– И что потом со мной будет?! – я вскочила со скамьи, чувствуя, как начинает накатывать паника. – Он меня съест?! Поджарит на завтрак?!

– Лорд Элиан не ест людей, – возмутилась одна из женщин. – Он очень... воспитанный.

– Воспитанный, – повторила я истерично. – Воспитанный дракон. Ну конечно. Это все меняет.

– Послушай, – староста попытался взять меня за руку, но я отдернула ее. – У нас нет выбора. Если ты не согласишься, нам придется отправить кого-то из деревни. Может, молодую девушку. Или ребенка...

Он замолчал, но смысл был ясен. Манипуляция чистой воды. Впрочем, довольно эффективная – на лицах деревенских я видела отчаяние. Матери прижимали к себе детей. Молодые девушки бледнели.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться и подумать.

С одной стороны, меня хотели отправить к дракону. К реальному, огнедышащему (наверное) дракону. Который мог сделать со мной все, что угодно.

С другой стороны, мне все равно нужно было как-то выбираться из этой ситуации. И если этот Лорд Элиан действительно правитель, значит, у него есть ресурсы. Влияние. Может, даже какая-то магия, которая поможет мне вернуться домой?

К тому же, пребывание в этой деревне без wi-fi, без нормальной еды и удобств, среди людей, которые считают розовое платье дьявольским артефактом... Это было хуже любого кошмара.

«Думай, Вика, думай, – сказала я себе. – Ты всегда умела выкручиваться. Выкрутишься и сейчас».

Я открыла глаза и посмотрела на старосту.

– У меня есть условия, – заявила я.

Он приосанился.

– Слушаю.

– Первое, вы обеспечите меня едой и водой на дорогу. Нормальной едой, не какими-нибудь червями. Второе, найдите мне обувь. Хоть какую-нибудь. Третье, я хочу знать все о вашем Лорде Драконе. Все, что вы знаете. Его привычки, характер, что он любит, что ненавидит.

Староста быстро закивал.

– Конечно, конечно! Все сделаем!

– И еще, – я подняла палец, – если я это сделаю, вы будете мне должны. Все. Понятно?

– Да, да! – деревенские закивали с таким энтузиазмом, будто я только что пообещала им золотую жилу.

«Как бы не пожалеть о своем решении», – подумала я.

Но выбора особо не было. А кроме того... в глубине души загорелась маленькая искорка любопытства. Дракон. Лорд. Замок.

Может, там будет хоть какой-то комфорт? Ванна? Нормальная кровать?

«А может, он тебя сожрет в первые пять минут, – напомнил внутренний голос. – Или поджарит. Или превратит в пепел».

«Заткнись, – ответила я голосу. – У меня план. Типа».

***

Следующие два дня были похожи на странный сон. Деревенские носились вокруг меня, как будто я была фарфоровой куклой.

Мне нашли обувь – грубые кожаные туфли, которые натирали ноги, но это было лучше, чем босиком. Накормили какой-то густой похлебкой с мясом (надеюсь, что с мясом), черным хлебом и козьим сыром. Не ресторан Мишлен, но для голодного желудка вполне съедобно.

Постирали мое платье, правда, после стирки оно стало не таким ярким, но все еще розовым. Слава богу, ткань оказалась крепкой.

А еще мне рассказывали о Лорде Элиане.

Оказалось, что дракон-лорд был местной легендой. Он правил Долиной Безмятежности уже двести лет, и даже самые старые старики помнили только его власть. До него, говорили, были Темные Времена – войны, разбой, голод. Элиан пришел, установил порядок, разогнал бандитов и объявил себя правителем.

С тех пор в Долине царил мир. Но и строгие правила.

– Лорд требует порядка, – объяснял мне староста в третий раз. – Во всем. Дань должна быть заплачена вовремя, без опозданий. Когда люди приходят на аудиенцию, они должны быть опрятны и вежливы. Никакого шума, никакой грязи. Он очень... требовательный.

– Требовательный к чему? – я подпирала подбородок рукой, сидя у очага в доме старосты.

– Ко всему. – Староста развел руками. – Говорят, в его замке нельзя ничего трогать. Все должно стоять на своих местах. Он терпеть не может беспорядка.

– Перфекционист, значит, – пробормотала я.

– Не знаю такого слова, – пожал плечами староста. – Еще он редко показывается людям. Живет в замке, почти не выходит. Только когда нужно для каких-то важных дел. Он не любит толпы, не любит шум.

– Интроверт, – уточнила я для себя. – Интересно.

– А еще, – добавила жена старосты, полная женщина с добрым лицом, – говорят, что он очень красив. В человеческом обличье.

– Человеческом? – я подняла бровь. – То есть он может превращаться?

– Конечно. Все драконы могут, – ответила женщина, как будто это была самая очевидная вещь на свете.

«Замечательно, – подумала я. – Значит, есть шанс, что меня встретит огромная зубастая ящерица, а не условно-красивый мужчина. Отлично. Просто прекрасно».

Глава 5

Сначала я увидела только белую точку на вершине холма, но по мере приближения точка росла, превращаясь в... произведение искусства.

Потому что иначе эту громадину назвать было нельзя.

Замок был построен из белого камня – настолько белого, что он буквально сверкал на солнце. Идеальная симметрия: две башни по краям, центральная часть с высокими окнами. Ни одного лишнего элемента, ни одного украшения. Только чистые линии, геометрия и белизна.

«Кто-то явно помешан на минимализме», – отметила я.

Повозка подъехала к воротам. Высокие, тоже белые, с серебряными узорами, настолько тонкими, что казались кружевом. Ворота бесшумно распахнулись сами, без всяких стражников.

«Магия, – подумала я. – Либо очень хороший механизм. Склоняюсь к первому».

Мы въехали во двор. И здесь я окончательно утвердилась во мнении, что хозяин замка был маньяком чистоты.

Двор был выложен белым мрамором. Блестящим. Идеально чистым. По краям росли идеально подстриженные кусты: все одинаковой высоты, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга. В центре бил фонтан, вода в котором была настолько прозрачной, что казалась хрустальной.

Я огляделась и поняла, что повозка с грязными колесами выглядит здесь как пятно на белоснежной скатерти.

Возница тоже это понял.

– О, Лорд помилуй, – пробормотал он, нервно озираясь. – Я не должен был въезжать сюда на повозке. Нужно было остановиться у ворот...

– Поздно переживать, – я спрыгнула с повозки, и мои грязные туфли оставили следы на мраморе. – Что сделано, то сделано.

Возница побледнел еще сильнее, глядя на следы. Похоже, он представлял, как дракон превратит его в пепел за такое святотатство.

– Не ссы, – буркнула я, – скажешь, что это я. Я и так тут как дань.

Он кивнул, не выглядя особо успокоенным.

Огромные двери замка – тоже белые, с серебряными ручками – бесшумно отворились. Оттуда вышел... человек. Высокий, стройный, в черной одежде, напоминающей что-то среднее между средневековым костюмом и современным деловым стилем. Волосы темные, гладко зачесанные назад. Лицо...

Я сглотнула.

Лицо было слишком красивым. Неестественно красивым. Точеные черты, высокие скулы, идеальная линия челюсти. Глаза – серые, холодные, как зимнее небо.

«Это он, – поняла я. – Дракон».

Он спускался по ступеням медленно, плавно, каждое движение было выверено. Остановился в нескольких метрах от повозки и посмотрел. Сначала на возницу, потом на грязные следы от колес, потом на меня.

Его глаз дернулся. Совсем чуть-чуть, почти незаметно. Но я заметила.

«О, – подумала я. – Похоже, мы его уже нервируем».

– Лорд Элиан, – возница сполз с повозки и упал на колени, – прости, я... я не хотел... дорога была грязной, и...

– Убери это, – голос дракона был тихим, но в нем звучала сталь. – Немедленно. И вымой двор.

– Да, Лорд! Сейчас же! – возница схватился за вожжи, намереваясь убрать повозку за ворота.

– Эй, – окликнула я, – а как же я?

– Ты, – Элиан перевел взгляд на меня, и я почувствовала, как мурашки побежали по коже. В этом взгляде было что-то нечеловеческое. Холод, власть, и... раздражение? – Ты зайдешь внутрь. После того, как вымоешь ноги.

Я посмотрела на свои туфли. Да, они были грязными. Но это же туфли! Что с них взять после ходьбы по деревенским дорогам?

– Послушай, – начала я, – я понимаю, что тут у тебя санитарный режим, но...

– Вымой. Ноги, – повторил он, чеканя каждое слово. – Там фонтан. Вода чистая.

И развернулся, направляясь обратно к дверям.

Я стояла, разинув рот. Он что, серьезно? Он хочет, чтобы я мыла ноги в фонтане, как какая-то нищенка?

«Хотя, – напомнил внутренний голос, – ты вроде как и есть нищенка. Без гроша, в чужом мире, привезенная как дань».

«Спасибо, что напомнил, – огрызнулась я мысленно. – Очень поддержал».

Но деваться было некуда. Я подошла к фонтану, сняла эти дурацкие туфли и опустила ноги в воду. Холодная, зараза, но действительно чистая.

Я смыла грязь и пошла к дверям. Босиком. По холодному мрамору.

«Вот же, – ругалась я про себя. – Я сейчас простужусь, и он еще будет виноват».

Внутри замка было... Как бы это сказать?

Стерильно.

Огромный парадный зал, весь из того же белого камня. Высокие потолки, большие окна, через которые лился свет. Мебели минимум: несколько белых кушеток вдоль стен, низкие столики из какого-то светлого дерева, серебряные подсвечники. Все расставлено с идеальной симметрией. Ни одной лишней детали. Ни одной пылинки.

Пол – мрамор, сверкающий как зеркало.

«Он что, натирает его каждый день? – изумилась я. – Или заставляет кого-то натирать?»

Элиан стоял в центре зала, спиной ко мне. Руки сложены за спиной. Осанка идеальная.