Скайинис

Пролог

Мир Скайинис империя драконов 806 год...

Природа — это удивительная частичка необъятной Вселенной. Это всё, что ежедневно окружает нас, вселяет в нас надежду и любовь к миру, не прося ничего взамен. Чистое небо цвета розовой герани с ласкающими нежными лучами солнца; мирно стоящие деревья, раскинувшие в стороны коралловую листву; утренняя роса с яркими золотистыми бликами — всё в совокупности несёт в себе красоту и умиротворение. Однако утро сегодняшнего дня отличалось своим тревожным восходом.

Прозрачные капли, свисающие с листьев, напоминали слёзы потерявших надежду существ. Когда-то свежий воздух превратился в смрад запёкшейся крови, дикого отчаяния и несуществующей надежды. Будто сама смерть навестила это место, взмахом руки стирая яркую палитру пейзажа и высасывая жизнь из того, что ещё могло дышать.

На скалистом утёсе, окружённом непроглядным лесом возвышенных деревьев, стояли две тяжело дышащие фигуры. На фоне замершего мира они казались слишком живыми, будто нереальными, плодом чьей-то воспалённой фантазии. Под их ногами — багровые лужи, в которых искупались тела погибших бойцов и покрылись пеплом от сгоревших неподалёку строений.

— Ты снова считаешь себя праведником, — с презрением сказал первый, сплёвывая скопившуюся во рту кровь.

— Это не так, — устало вздохнул второй, не обращая внимания на стекающий по виску пот. — Но ты действительно совершаешь необдуманный поступок, и я не могу позволить тебе уничтожить то, что мы так долго строили. Одумайся, Э́йден, пока не поздно! Ты сходишь с ума!

— Ты правда так думаешь? — Эйден громко и немного истерично засмеялся, скалив заострившие зубы. — Ты представить себе не можешь, как мне нравится это чувство. Когда мощь стихий наполняет мои вены! — он раскинул руки в стороны, будто демонстрируя сказанное. — Когда сила опьяняет, дарит неограниченную свободу. Присоединяйся, брат, и ты почувствуешь это тоже. Мы будем править, будем грёбаными богами! Весь мир преклонит колени перед нами!

— В тебе говорит тьма, брат мой, — мужчина печально покачал головой. В его мудрых золотистых глазах читалось разочарование. — Мы ведь были рождены для баланса, для защиты смертных. То, чего желаешь ты, противоречит всей нашей сути.

— Баланс? — с насмешкой переспросил брат. — Где же этот баланс сейчас? Где те невинные, которых мы должны защищать?! — он зло выкрикнул. От этого звериного рыка ощутимо завибрировало воздушное пространство. — Я вижу муку в твоих глазах, но неужели ты позабыл, что именно они забрали то, что должны были восхвалять?! Того, кому должны были быть благодарными!

Голос Эйдена был пропитан ненавистью и несоизмеримой ни с чем болью. Эти чувства отравляли его душу, бесконтрольно наполняя сосуд тьмой, куда большей, чем ему было отмерено. И чем дальше, тем сильнее мужчину заносило, и даже единственный оставшийся в живых близкий член семьи не смог бы его остановить. Никто бы не смог.

— Мы потеряли брата из-за страха этих неблагодарных ублюдков, — продолжил тот, не сбавляя тона. — Они вонзили клинок в сердце того, кого должны были боготворить. Вот он — твой баланс! Ты защищаешь проклятые мешки с кровью и костями, но они не заслуживают этого. Я докажу тебе! Я выжгу их всех, а кто всё же останется в живых — будут молиться мне, и ты меня не остановишь, — Эйден сумасшедше улыбнулся, а огненные глаза блеснули с фанатичным безумием. — Ты говоришь, что я сошёл с ума? Нет, А́рло, я наконец-то стал собой.

— Нет, брат, остановись! Я не хочу бороться с тобой, — Арло сделал шаг навстречу ему и предпринял последнюю попытку переубедить собеседника, хотя в глубине души понимал, что уже не сможет на него повлиять. Слишком поздно. — Ты ещё можешь всё исправить. Мы́ можем…

— Нет, не можем! — раздражённо процедил мужчина и крепко сжал сильные руки в кулаки. — Всё кончено, Арло. Ты не сможешь победить меня. Ведь сам понимаешь, что мощь баланса циркулирует в моей крови. Ты погибнешь из-за своей нелепой веры в существ, которые этого не заслуживают. И я не стану тебя жалеть.

Как только Эйден произнёс последние слова, природа вокруг них неожиданно переменилась. Стремительно и напористо из-за горизонта надвинулась серая туча и разом заволокла небо, накрепко заключая в свои сети яркое солнце. На миг всё стихло, погружая мир в мёртвую пугающую тишину. Словно спохватившись, запоздало задул резкий и холодный ветер. А спустя мгновение… ослепительная молния вспорола небо, сопровождаясь раскатом грома, похожего на выстрел.

Белый плотный туман медленно, но решительно полз от подножия утёса в сторону стоявших мужчин, обволакивая и скрывая фигуры словно любовница. Молнии вспыхивали одна за другой, сопровождая каждое своё появление громкой канонадой. А после, когда шум временно стих, а дымка рассеялась, оставляя за собой мелкие искры мощной энергии…

…миру явились два древнейших дракона.

Громогласный рык сотряс землю в унисон с новым раскатом молнии, разделившим небо напополам. Исполинских размеров существа грозно встали друг напротив друга и с шумом втянули воздух через широкие ноздри, вырывающийся обратно раскалённым паром. Они оскалили устрашающую клыкастую пасть, словно готовясь к нападению, но не спешили действовать, честно оценивая способности противника и текущую обстановку. И оба точно знали, что выживет в этой схватке только один из них.

— Р-рааа!

Эйден раскрыл в полную ширь могучие чешуйчатые крылья и взлетел в небо первым, увлекая за собой старшего. Арло в два гигантских взмаха стремительно нагнал чёрного дракона и безжалостно вцепился в его левое крыло передними клыками, пытаясь прокусить твердую кожу. Но прежде чем массивная челюсть сомкнулась сильнее, младший резким движением сбросил с себя оппонента и с плавным разворотом занёс когтистую лапу над чужой мордой. Арло в последнюю секунду увернулся от атаки и в ответ со всей силы ударил хвостом по его голове. Чёрный дракон, потеряв ориентир, упал с высоты и своим немалым весом придавил почти все деревья, что росли у подножия скалистого утёса.

Глава 1

Резкий звук будильника разрезает тишину спальни. Девушка открывает глаза в комнате, залитой мягким светом, пробивающимся сквозь тонкие льняные шторы. Посмотрев на время, она тихо застонала.

— Вот черт, — произнесла Одри.

Очевидно вчерашний «светский» вечер в музее был перебором для ее организма, но Джек попросил присутствовать, для него это было важно. Какие-то крутые спонсоры изъявили желание профинансировать поездку на раскопки в Афины, для изучения найденных предметов. Скука.

Работая в Чикагском историческом музее Одри просто не могла отклонить предложения Джека. Мужчина принял ее на работу прямо после обучения, поверив ее знаниям. И конечно она была благодарна ему за это. Платили не много, но этого хватило на покрытие ее маленьких запросов, а именно аренда квартиры и забитый холодильник.

Сегодняшний день обещает быть интересным. Ведь эти самые спонсоры передали музею один из исторических манускриптов и Одри как одной из ведущих специалистов нужно его посмотреть, оценить возраст и состояния предмета.

Все началось с того, что она просто не могла найти нормальный перевод своей любимой песни или зацепилась за странное имя героя в фэнтези-сериале. Сначала это был просто «Гуглёж» на пять минут, а потом она очнулась в три часа ночи, читая про этимологию индоевропейских корней. А девочке на минуточку было семь лет от роду.

Сначала ее цепляли образы. Красивые арты с греческими богами или скандинавские руны. Мифические драконы. Одри завяла доску в Pinterest, но быстро поняла, что картинок мало, ей хотелось знать, почему у Персефоны в руках был именно гранат и что за драма стоит за этим символом. Почему драконы похожи на гигантского хамелеона.

Она замечает, что слова в разных языках подозрительно похожи. Почему «мама» звучит почти одинаково везде? Почему «ночь» — это night, nuit и nacht? В Одри проснулся внутренний Шерлок, и она залезла в словарь, чтобы найти тот самый «праязык». Девочке девять.

Полки заполняются Кэмпбелломмономиф, где вся мифология объединена, Пропполом и словарями. Она начала видеть мифы везде, в современных мемах, в маркетинге Apple, в поведении своих знакомых. Для нее мир перестал быть набором случайных событий и превращается в систему кодов и архетипов. Девочки двенадцать.

Одри больше не могла просто смотреть кино. Пока все следили за сюжетом, она шептала: «Ну это же чистый путь героя по Кэмпбеллу, а имя антагониста вообще-то происходит от санскритского корня со знанием «тьма». Одри семнадцать.

В итоге она стала тем самым человеком, который может объяснить происхождение любого слова через латынь и доказать, что твой бывший ведет себя точь-в-точь как Локи в плохой фазе. И вот пожалуйста встречайте двадцатишестилетняя Одри Миллер — фольклорист и мифолог по совместительству археолог. Зануда Ди — так ее называли в средней школе. В то время когда все девочки ходили тусоваться с одноклассниками она изучала очередной миф про драконов или искала значение того или иного слова.

Скинув одеяло, она направляется в ванную. В зеркале отражается лицо со следами недавнего сна, шоколадные глаза, чуть растрепанные светлые волосы и пара веснушек на переносице. Прохладная вода мгновенно бодрит. Она наносит легкий макияж, подчеркивающий скулы, и зачесывает волосы в аккуратный хвост.

На кухне ее ждет ритуал — аромат свежемолотых зерен. Пока кофемашина глухо ворчит, наполняя кружку густым американо, Одри смотрит в окно на просыпающийся город. Пара глотков обжигающего напитка, строгое пальто поверх брючного костюма — и она готова.

Выйдя на улицу, девушка вливается в ритм Чикаго. Пока машина петляет по улицам мимо «Петли», за окном мелькают стальные громады небоскребов и проносятся поезда надземки. В голове уже крутятся мысли о предстоящей рабочей неделе. Город гудит, и она движется в такт этому пульсу.

В салоне автомобиля играет Майли Сайрус. Одри постукивает пальцами по рулю в такт мелодии, когда раздается телефонный звонок. Нажав на значок принятия вызова в салоне разносится теплый голос Мари.

— Привет, подруга, — говорит хриплым ото сна голосом. Что наводит на мысли о том что девушка проспала на работу. — Ты в пути в замок дракона?

— Да, я сейчас пересекаю Мэдисон-стрит, я так понимаю ты сегодня задержишься? — со смехом в голосе спрашивает Одри.

— Ты такая догадливая. Прикроешь? — тягучим голосом уточняет Мари. — Я вообще не понимаю как ты встала после вчерашнего? Мы поехали домой вместе.

— О да, — хохотнув говорит Одри. — Именно, я, поехала домой, а ты так понимаю с тем красавчиком из музея истории.

— Одри, милая, я ведь не ханжа. Ты вообще видела этого горячего самца? Я просто не могла пройти мимо. У него кстати есть потрясающий друг. Преподаватель в университете.

— Мари! Прекрати меня сватать, ты же знаешь что у меня нет на это времени, — отвечает девушка.

— Ну да, конечно. Лучше закопаться в своей мифологии и ждать какого-нибудь египетского бога.

— Скандинавского, — поправила Одри.

— Вот я и говорю, или же еще не лучше какое нибудь мифическое существо с рогами и огнем из огромной зубастой пасти. Вот тут, да. Ты бы точно повелась на него. Девочка моя, ты умрешь девственницей, — закончила Мари.

Одри и Мари познакомились на первом курсе Чикагского университета истории и археологии. Девушка всегда чуткая, готова выслушать, поддержать и помочь в любой ситуации. Она не сидит сложа руки, когда видит, что Одри нуждается в переменах, особенно в личной жизни.

Мари постоянно ищет подходящих кандидатов, анализирует их и ненавязчиво устраивает знакомства. Девушка очень хочет видеть Одри счастливой не только когда подруге попадает в руки что-то поистине ценное, например старинная брошь, и у той загораются глаза граничит с фанатизмом. Поэтому она разными способами пытается привить любовь к противоположному полу, ну или хотя бы к члену.