Сказание о Хранителях 2

ГЛАВА 1 Кто-то сказал "экзамены"? Наверно, послышалось...

ГЛАВА 1

Кто-то сказал "экзамены"? Наверно, послышалось...

***

КЭССИ

Ответ: косинус угла альфа равен ноль целых пятьдесят три сотых.

Я внесла последнюю корректировку в бланк ответов. Оставалось еще полчаса до окончания отведенного на решение времени, но мне жутко хотелось поскорее покинуть душное помещение, напичканное камерами. Это был последний из четырех экзаменов. Писать его я боялась больше всего, так как не сильно любила математику – а именно по ней и был экзамен.

Из знакомых никто не попал со мной в один класс, а сборище чужих людей не внушало мне большого доверия. Хоть за нашей с Крисом безопасностью и следили в десять глаз из всех возможных углов – понятия не имею, какие магические штучки использовала на этот раз Амбика, - чувство тревоги никогда не оставляло меня полностью.

После удачной сдачи всех зачетов Хранителей нам и дня не дали отдохнуть, сразу отправили на Землю писать «долгожданный» ЕГЭ.

Сколько женского визгу было, когда в класс вошел Змей! Одноклассницы, не обращая внимания на крики Марии Ивановны, вскочили со своих мест, а самые смелые бросились обниматься. На меня же никто и не посмотрел. Единственная Женька вцепилась в меня своими пальчиками с кремовым маникюром и потащила на мое законное место, которое пустовало весь год.

Да, не так я себе представляла одиннадцатый класс! Этот год был настолько необычным, что иногда мне казалось, что это все сон, который может закончиться в любую секунду. Для всех мы переехали в Испанию на побережье Валенсии, но на самом деле все это время жили в другом мире.

- Что-то вы не очень загорелые, - задумчиво сказала Лерка – самая красивая девушка в нашем классе и, естественно, бывшая Змея. Для нее же не существовало понятие «бывшая». Она продолжала настойчиво лезть к парню даже, не стесняясь присутствующей учительницы, и села на парту в своей короткой юбке, поставив стройные ножки на стул рядом с объектом воздыханий. – И почему ты удалил себя из соц. сетей?

- У нас не было времени загорать. Учиться в другой стране, на чужом языке оказалось не так-то просто. Что уж говорить о фотографиях, - пожал плечами Крис, даже не смотря на Леру. – Но у меня вроде было пару фоток на телефоне.

Эти слова стали активатором для всех ребят, только мы с Женей не поспешили к центральной парте. Все фотографии Криса были хорошо сделанным фотошопом. Истории мы продумали заранее, особо их не переплетая друг с другом. У него своя жизнь, у меня своя. Меня это устраивало.

Все свободное время я проводила в компании своей лучшей подруги и Фила, принявшего свой земной облик. Было очень непривычно видеть его с короткими волосами, и не смотреть на него снизу-вверх. Эльфийскую красоту пришлось спрятать под более грубыми и резкими чертами лица. Мне показалось, что даже голос его изменился, став выше.

Мы рассказали Женьке все, что случилось за этот год, то и дело перебивая друг друга и дополняя. Зенцова слушала, затаив дыхание, стараясь не пропустить ни слова, местами смеялась, местами вздыхала.

Я так сильно скучала по ней! Я пообещала обязательно показать ей Эльтеру, как только мы разберемся с Лукаллианом или же будет просто некому и нечего показывать.

Мы поведали ей, как скучно отметили мой восемнадцатый день рождения. Теперь я совершеннолетняя и могу творить и вытворять, что мне заблагорассудится. Хотя для меня никаких изменений не произошло – в полный разгул уходить не собиралась.

Амбика устроила нам самый скучный праздник на свете. Жаль, что чуму не пригласили, ей бы понравилось.

Несколько часов танцев под однообразную музыку, светские беседы, которые нас заставили поддерживать с улыбкой, и еще целая армия мужиков на мою руку. И сбежать было никак – Холланд, мой личный охранник, стоял у выхода из зала и контролировал все мои действия.

Но и здесь я выделилась. Вы не представляете, сколько сил нужно, чтобы подговорить Мистера Правильность Шейнона на что-то неразумное, а мои действия редко когда можно было назвать разумными.

Под конец вечера, когда гости уже не старались скрыть пробирающую их скуку, я вытащила оборотня на балкон и показала руну, над которой работала последние несколько недель. Пришлось соединить несколько разных плетений в одно, чтобы ее создать. Но у одной меня не получилось бы так здорово, поэтому лишние руки не помешали. И когда настал решающий момент, сердце ускорило свой ритм раза в два.

- Сейчас либо будет круто, либо все взорвем к чертовой бабушке! – усмехнулась я, начиная чертить руну. – С днем рождения нас!

Такого грандиозного фейерверка я еще никогда не видела. Они даже близко не сравнились бы с теми, что устраивал дедушка Криса на новый год!

На террасе сразу стало тесновато, все поспешили узнать, что за шум на улице. Первый раз за вечер я увидела на их лицах истинный восторг и восхищение, а главное, что скучающие в свой день рождения друзья тогда были счастливы, наблюдая, как в небе загораются сотни огней, принимая разные формы, загораясь сотнями цветов и распадаясь на тысячи искр.

Воспользовавшись моментом, мы вшестером слиняли из-под строгих взоров стражников. Весна в Эльтере выдалась очень теплой, и в вечер первого летнего дня погода стояла прекрасная. Не раздумывая, мы направились в сторону потайного выхода из замка.

ГЛАВА 2 Свадьба - это зло... во все времена.

ГЛАВА 2

Свадьба — это зло... во все времена.

***

ЭЛИЗАБЕТ

Ещё одна тарелка полетела на пол и разлетелась на мелкие кусочки.

- Нет, нет и ещё раз нет! - кричал отец. - Я тебя никуда не отпущу и точка!

- Но отец!

- Элизабет, ты меня можешь хоть раз в жизни послушать, - его морщинистое лицо расправилось, и он посмотрел на меня с мольбой. - Да где ты видела поющего дракона?! Я долго оттягивал с помолвкой, но через неделю Лермон возвращается, и он не намерен больше ждать. Ты уже выросла, и твой дракон проснулся! Твои ровесницы уже с детьми нянчатся, а ты, видите ли, петь хочешь! И почему ты решила это обсудить именно сегодня, прямо перед свадьбой Катрины?

Катрина была моей кузиной и единственной подругой с самого детства. Я знала, что ее так же как и меня не радовал факт скорого замужества. И прямо сейчас она сидела в своей комнате и заливалась слезами. Но Рина бы никогда и никому не показала этого, даже мне.

Ее отец, брат моего, скончался, а на плечах у матери осталось ещё шесть маленьких драконят. Для драконов такое число детей было на грани фантастики. Лолита любила своих малышей, но сил на воспитание у неё катастрофически не хватало, поэтому наша семья взяла их под свою опеку.

Мы хоть и не высшие драконы, и срок нашей жизни не так велик, но положение Лордвуды имели хорошее - денег чтобы прокормить семью из десяти человек вполне хватало. Отец занимал место главы Драконьей Школы, а матери я никогда не знала. Она умерла при родах. Папа всегда с восхищением рассказывал о ее красоте и уме.

Так получилось, что их брак был настоящий, образованный на любви. Когда она умерла, рожая меня, отец долго не мог смириться с этим. Говорят, мой старший брат Люциус вытащил его практически с того света.

С тех пор я воспитывалась под строгими взглядами двух мужчин, не зная материнской ласки. Поэтому, если кто-то думает, что из меня получится хорошая жена - он сильно заблуждается. Погонять дворовых собак или залезть на дерево за заспанной птицей - пожалуйста. А ещё мне очень нравилось забираться на Скалу и любоваться заходящей за горизонт Асесоль и с ее последними лучами падать вниз, превращаясь в дракона в самый последний момент.

Эта способность открылась мне совсем недавно - чуть больше месяца назад. В тот день вся моя жизнь резко изменилась. Раньше, в первый год жизни, мне казалось, что время идёт очень медленно. За две недели я становилась старше практически на год, но для меня они и были годом. Сначала было тяжело влиться в новый жизненный ритм, но сейчас уже привыкла.

- А ты думаешь, что она счастлива от этого навязанного тобой брака? - я продолжила настаивать на своём и не собиралась сдаваться без боя. - Ей не нужна вся эта семейная кутерьма! Как ты этого не поймёшь? Ей нужно учиться, а не пеленки стирать. Все учителя видят ее потенциал к наукам. Все, кроме тебя!

- Дочь, не дерзи отцу! От науки дети не появятся, а наш народ и так совсем не многочислен. Нам нельзя в тот мир, он слишком опасен. У их самцов другие нравы, для них наши девушки становятся игрушками. И ты прекрасно знаешь, что случается потом! Их дети никогда не смогут пробудить своего дракона! Ты этого хочешь?!

- Папа, причём тут дети, я тебе об учебе говорю.

- Все, тема закрыта! И не морочь голову кузине. У неё завтра важный день.

Отец сел за свой стол, всем видом показывая, что спорить он больше не намерен. Ещё посмотрим кто кого! Элизабет Лордвуд никогда не сдаётся!

Последнюю фразу родителя я решила пропустить мимо ушей и побежала в комнату дорогой кузины. Она находилась по соседству с моей. Катрина жила вместе с двумя сёстрами близняшками - Бертой и Кларой. Им было всего шесть месяцев, то есть девять драконьих лет. Рине - одиннадцать месяцев, и только через четыре недели ее дракон должен проснуться. Не понимаю, почему отец так спешит с этим браком.

Все четыре брата, включая моего, были старше нас. После первого года у нас начинается новое летоисчисление. Моему родному брату было двадцать два, а кузены, которых было три, родились подряд в течение чуть больше чем одного года, что очень удивительно. У всех у них уже была семья, но племяшками меня порадовали пока только двое.

Время было уже поздно, и близняшки видели сказочные сны, но Катрина не спала. Когда я тихонько приоткрыла дверь, с кровати до меня донеслись тихие всхлипы. А говорила, что не будет реветь! Ай, ладно, все равно я ей с самого начала не поверила.

- Рина, Рина, ну что ты плачешь? - я залезла к ней на кровать, перетянув на себя край одеяла. - А ну хватит сопли пускать!

Звуки стихли, и из-под одеяла показался красный нос заплаканной кузины. Катрина в свои почти семнадцать уже успела поразить своей красотой всех самцов нашего городка. В школе за ней увивались очень даже симпатичные юноши из достойных семей, вот только папа выбрал ей другую кандидатуру.

Я видела его только один раз, но мне этого хватило, чтобы с уверенностью заявить, что я никогда не допущу этой свадьбы. Фарн - трижды вдовец - искал себе новую жертву. Ни один из трёх браков не принёс ему наследника. Обвинял он в этом, естественно, дракониц.

- Элиза, почему ты ещё не спишь? - спросила кузина, стараясь говорить ровным голосом. - Завтра придётся встать раньше обычного.

ГЛАВА 3 Никогда не думала, что скажу спасибо дроу. Низкий мой вам поклон.

ГЛАВА 3

Никогда не думала, что скажу спасибо дроу. Низкий мой вам поклон.

Три дня! У них что, у всех крыша поехала?! Это же дикость - выдавать девушку замуж за незнакомца без ее согласия. В каком веке, бургламская задница, мы живем?

Тут то до меня и дошло, что мы больше не на современной Земле, а в средневековой Эльтере с ее доисторическими нравами. Мэрлинова борода, что же делать?!

Ночью сон никак не шёл. В какой-то момент я даже смирилась со своей печальной судьбой и начала представлять себе образ своего - ох, как странно это звучит - жениха. Был ли он таким же рыжим, как и его сестра? Какого цвета у него глаза? Сколько ему лет? У него такой же противный характер, как у Ржавой Розы?

То, что я увидела утром, напрочь перечеркнуло все мои ожидания.

На завтраке кусок в рот не лез, а друзья, молча, поглядывали на меня. На ватных ногах я заходила в кабинет Амбики.

На диване сидел хлюпкий рыжий мальчишка весь усыпанный веснушками. Это жалкое подобие Рона Уизли радостно хлопало светлыми ресницами, оглядываясь вокруг. Заметив меня, парень вскочил с софы, случайно сбив с тумбочки вазу со свежими полевыми цветами. Звука разбивающегося стекла не последовало - Амбика вовремя успела подхватить вазу магией.

- Ой, прошу прощения, я случайно!

Рыжее недоразумение, пошатываясь, вышло в центр комнаты и протянуло мне руку.

- Приветствую, Ваше Высочество, огромная честь для меня стоять здесь! Я - Гайрафе Акакий Ржаф, - представился мальчишка.

В квадрат твой гипотенузу! Лукаллиан, ты где? Убей меня скорее!

- Амбика, а меня не посадят за совращение несовершеннолетних? - непроизвольно вылетело изо рта. Вот влипла!

- Варуна, что ты себе позволяешь?! Акакий, если я не ошибаюсь, два месяца назад Вы отпраздновали двадцать третий день рождения? - Амбика явно была не в расположение духа. В общем, как всегда.

- Совершенно верно, Ваше Магичество!

- Как Вы меня назвали? - от услышанного ведьма поперхнулась воздухом и закашлялась. Ох, парнишка облажался по-крупному!

- Ваше…

- Прошу, называйте меня просто Амбика. Вы ведь скоро войдете в нашу семью.

От шока у меня отпала челюсть. Откуда эта любезность? Я скорее ожидала, что она превратит его в курицу и скинет с самой высокой башни.

Плохо дело!

- Пожалуй, я не стану вас больше задерживать. Сегодня я освобождаю тебя и Криса от тренировок - посвятите этот день знакомству с будущими супругами. Свадьба уже послезавтра!

- Но Вы говорили, три дня!..

- Тихо! Послезавтра, и это не обсуждается!

- А я ей говорю: «у летучей лукуны сердце пятикамерное, а не трёхкамерное!», - сказал Акакий и рассмеялся.

Ничего смешного я не видела, но он уже полчаса заливался смехом, тихонько похрюкивая. Эти два дня были самыми ужасными в моей жизни. Акакий оказался самым настоящим ботаником с целой армией тараканов в голове. Причём с моими они были разного вида.

Если я два дня еле выдержала, что говорить о целой жизни…

Змей откровенно смеялся надо мной каждый раз, когда видел нас на другой стороне парка. Они с Розой идеально подходили друг другу - два сапога - пара.

Родителей оповестить о свадьбе Амбика соизволила только в последний вечер. Умная девочка - она прекрасно понимала, какой скандал разразится. И здесь ведьма обошла нас - церемония не была отменена даже после долгих криков отца.

В последний вечер перед погребением моей личной жизни в тартар я решила поговорить обо всем с Кристианом. Точнее эта мысль появилась у меня, когда я натолкнулась на него одиноко стоящего в коридоре у окна с небольшой книжкой. Увиденная картина застала меня врасплох. Неужели на него так это рыжая Ведьма повлияла, и он решил за ум взяться перед брачной жизнью?

- Крис, нужно поговорить.

Парень лениво оторвал взгляд от книги и сделал знак стражникам подождать в стороне.

- Что на этот раз стряслось, Глазастик? - Да почему он такой безразличный?! Неужели, ему этот брак не стоял поперек горла, как мне, и он был готов без сожалений распрощаться со своей свободой?

- Это ты меня спрашиваешь, что стряслось? Змей, если ты не знал, у нас свадьба завтра, а ты в книжку пялишься!

- Во-первых, не у нас. А во-вторых, уже ничего сделать с этим нельзя, - Крис со вздохом закрыл книгу. - Я смирился, и тебе советую. Роза красива и умна, но в крайнем случае жена ведь не гора - можно и подвинуть. Могу иногда даже спасать тебя от скучных ночей с твоим будущим муженьком.

- Мечтай дальше! Боги, с кем я разговариваю! Да даже мне больше повезло! Акакий хотя бы искренен со мной и ему не нужны слава и богатства, а твоя Ведьма - одна большая, пышногрудая, наглая фальшивка. И сейчас она подслушивает нас из-за угла, - выплюнула я в лицо Змея, заметив рыжую прядь, моментально скрывшуюся за стеной.

- Роза? - Крис удивился и повернулся на сто восемьдесят градусов.

ГЛАВА 4 Бес-сит, когда тянут ш-шипящ-щие. И платья тоже бесят.

ГЛАВА 4

Бес-сит, когда тянут ш-шипящ-щие. И платья тоже бесят.

В таверне мы пробыли уже три дня - я пела, нас кормили - после долгой дороги меня такой расклад устраивал.

Вечером третьего дня, а если быть точной, то ночи, жена хозяина позвала нас к себе, под предлогом, что девушки устали от пьяных криков и ругани напившихся в стеклышко мужиков. Эта женщина оказалась хорошим человеком, не то, что её корыстный муж.

Часов около двенадцати мы сидели втроём на маленькой кухоньке и чаевничали, поглощённые разговорами. Распространяться о том, что мы драконы, я не стала - люди и драконы старались держаться подальше друг от друга и практически не контактировали, поэтому реакция столичных жителей на появление на их территории чужаков могла быть не очень хорошей.

- Риночка, чегось-то ты печенье не кушаешь, аль не вкусно? Глянь бледная какая, не заболела ль? - Дора носилась вокруг моей кузины как курица-наседка - то волосы поправит, то чаю подольет, то пирожок подложит.

- Что Вы, Дора, со мной все хорошо, не волнуйтесь, - грустно отмахнулась Рина. - А печенье я просто ещё не успела попробовать.

- Да что ж ты врешь-то мне, старой. Вижу ж, как печальны твои зеленые глазки.

- Я по дому скучаю, по братьям и сёстрам.

- Так почему ж назад не воротишься? - не унималась хозяйка.

- Нельзя! - воскликнула сестренка, нечаянно вложив в голос нотки ужаса. В который раз убеждаются, что поступила правильно, вырвав её из родного дома! - Там… там меня выдадут замуж за нелюбимого человека! Я просто не переживу этого! Я учиться хочу!

- Учиться, говоришь? - громко рассмеялась Дора, похрюкивая. - Да где это видано, чтоб простая баба учиться пошла? Не, эта доля аристократов в ученых ходить. А нам на что?

- Вы не понимаете, - я вступилась за Катрину, у которой от услышанных слов грустно задергались уголки губ – она вот-вот была готова заплакать! - Катрина очень умная, ей нужно учиться! Вы даже представить себе не можете весь её потенциал!

- Потенциал, говоришь? Ну, раз такое дело, тогда Риночке в академию надобно идти. Вот только не примут её! Ставлю свою таверну и голову муженька, что не примут!

- Вы бы такими обещаниями не раскидывались, - мои глаза загорелись. - Академия, говорите?

Следующим же утром Катрина разбудила меня ни свет, ни заря.

- Элиз, просыпайся скорее!

Глаза девушки горели в предвкушении, а вот мне очень хотелось поспать ещё часок, другой.

- Лиз, пожалуйста, я всю ночь не могла уснуть, все думала об этой академии! Давай, сходим туда, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

- Рина, Рина, успокойся! Конечно, мы сходим туда.

- Прямо сейчас!

Почему-то, как я ни пыталась услышать в ее голосе вопросительной интонации, у меня это не удалось, и девушка говорила с полной уверенностью и напористостью. Похоже, не выспаться мне сегодня.

- Хорошо, иди собирайся, - я надеялась, что кузина долго провозится, одеваясь, а сама же я успею ещё немножко подремать под тёплым одеялом.

- Я уже готова!

- Как?!

Чешуйчатый, ну что за несправедливость! Девушка, и правда, стояла над моей кроватью в аккуратно выглаженном платье и с заплетенными в длинную чёрную косу волосами.

- Ладно, встаю.

Взглянув на часы, я глубоко вздохнула. Надо же было разбудить меня в шесть утра!

Мозг же упрямо твердил: «Это ради благого дела!».

В семь утра мы вдвоём перешагнули порог высокого здания. Если быть точнее, то это было западное крыло замка Хранителей, специально отведенное под академию. Сквозных проходов здание не имело, так что никто из учеников не мог случайным образом оказаться на территории королевской семьи.

По рассказам Доры эти границы возникли около двадцати лет назад, а до этого любой мог свободно перемещаться по всей территории замка. Два десятка лет назад что-то произошло, Хранители ограничили круг своего общения и практически не выезжали из замка, за исключением экстренных случаев.

Дора назвала их зажравшимися богатеями и трусами, да и весь народ не слишком-то хорошо отзывался о правителях.

- Эй! Вы кто такие?

Сзади к нам подошёл высокий худой мужчина. Ого, таких высоких я ещё никогда не видела! Интересно, а у него ноги с кровати свисают, когда он спит?

- Доброе утро! Мы ищем ректора. Моя кузина хочет обучаться здесь наукам.

- Обучаться? Сомневаюсь, что Гайрафе Шшерг примет вас, но вы можете попытаться, раз уж пришли. Третий кабинет слева на втором этаже, - сообщил мужчина с нотками насмешки в голосе, что мне очень не понравилось.

И оказалось не зря.

Ректор принять-то нас принял, даже выслушал. А потоп разразился диким хохотом.

- Ты, - он ткнул пальцем в Рину. - Хочеш-шь учиться? Ха-ха! В моей академии? Ха-ха! Деточ-чка, здес-сь обуч-чаются только дети Гайраф-фе, и никаких-х исключ-чений для простолюдинки я делать не с-собираюсь.

ГЛАВА 5 Клятвы на шарах для боулинга.

ГЛАВА 5

Клятвы на шарах для боулинга.

- Быстро! Сюда!

Мне хватило мгновения, чтобы впихнуть служанку с девочкой в ближайшую комнату и расплавить дверную ручку. Ничего, потом придумаю, как открывать буду – на данный момент это была самая меньшая из проблем.

- Ты думаешь, что мне нужна она? - растянуто проговорила дроу. - Хотя да, ты права, я ненавижу маленьких детей. Можешь и дальше думать, что спасла её.

Говоря о девочке, дроу ни разу не упомянула служанку, будто она была простой тенью, которая не заслуживает, чтобы её принимали за живое разумное существо. От этого омерзение к дроу возрастало еще в несколько раз.

До сегодняшнего дня мне ещё ни разу не доводилось встречать дроу женского пола. Но я не была удивлена изящными линиями ее лица - все же, генетика с эльфами у них практически одинаковая.

- Знаешь, а я не удивлена, что ты прячешься здесь, в то время как твои друзья валяются мертвыми на поле боя. Хранители всегда были трусами, которые только и могли, что скрываться за толстыми стенами своего замка.

Дроу не спешила нападать - она изучала меня, словно оценивая мою реакцию на свои слова.

- Можешь не надеяться, что я поверю тебе! Я тебя не боюсь!

Нужно будет потренироваться отвечать врагу, а то мои слова больше походили на писк маленького воробушка.

Так, Кассиопея, соберись! С ребятами все хорошо! Кучке жалких дроу не справиться с пятнадцатью магами и армией стражников.

Я и опомниться не успела, как дроу оказалась вплотную ко мне - угольно чёрная рука коснулась моей щеки. Вот он! Момент, когда можно напасть с наибольшей для себя выгодой! Но не тут-то было. Мышцы превратились в камень, не позволяя мне управлять собственным телом.

- У тебя сильная душа и храброе сердце, - каждое её слово, словно яд, прожигало мой мозг. - Я вижу. Я вижу намного больше, чем ты можешь себе представить. Для моих очей нет границ. Они видят твоё прошлое, настоящее и будущее… говоря о последнем - у тебя осталось не так много времени. По истечении четырёх недель твое сердце застынет навсегда, а смерть принесёт тебе твоё же оружие.

- Хватит! - заорала я. - Заткнись!

Что она со мной делала?! Было такое чувство, словно все мои органы перемешались. Коктейль «Кассиопея» с экстра-экзотическими «фруктами» готов!

Это продолжалось, пока дроу не оторвала свою руку от моего лица, и только после этого я снова смогла собраться и сконцентрироваться на противнике, который резко занял место в тройке моих наизлейших врагов.

Зато с контролем собственного тела вернулось и ощущение внутренних магических потоков, которые я сразу поспешила использовать. Первые два огненных шара, не достигнув цели, врезались в дальнюю стену.

- Не трать силы, девочка, - рассмеялась дроу.

Тут она оказалась права. Резерв был практически пустой, и если я бы продолжила в том же духе, то просто бы упала в обморок прямо там. Решение пришло само собой. Не прошло и секунды, когда у меня в руках оказался канделябр. Свечи остались лежать на полу, а я опробовала импровизированное оружие, покрутив длинную палку в руках.

А потом она напала. В отличие от остальных дроу, у неё был не меч, а два парных клинка-близнеца, которыми она владела в совершенстве. Чтобы блокировать её удары, приходилось двигать руками с нереальной скоростью, предугадывая движение обеих рук. А это было сложно, особенно для меня, ведь мой лук - оружие дальнего боя. Я в который раз поблагодарила Федерико, что он уделял внимание всем видам оружия. Но канделябром мне ещё не приходилось надирать чужой зад. Будет что рассказать своим детям… вот только…

- Зачем ты пытаешься убить меня, если сама же сказала, что мне ещё целый месяц жить? - попытка отвлечь врага оказалась напрасной.

- Да так, просто скучно, а ты такая смешная, когда размахиваешь этой железной палкой, - усмехнулась дроу, нанося новый удар правой рукой.

На этот раз ей удалось задеть меня. Слегка, но жжение в центре живота вызвало новую волну ненависти. Прилив энергии заставил мышцы работать быстрее. Этого хватило, чтобы верхней частью канделябра, где находились подставки для свечей в форме трезубца, захватить чужое запястье. Одно круговое движение, и один из клинков стукнулся о каменный пол, а по коридору пронесся протяжный вскрик.

Я понадеялась, что хотя бы запястье ей вывернула, но то, как она перехватила второй клинок, не оправдало мои ожидания. Мы обе оказались на полу, причём расклад был явно не в мою пользу - дроу села на меня сверху и занесла оружие, готовясь проткнуть им мою грудь.

Это она так убивать меня не собиралась?!

Канделябр отлетел куда-то в сторону, а я вцепилась в руки прислужницы Лукаллиана.

Что же делать?! Где мои обещанные четыре недели?! Боги, как это ужасно звучит!

План созрел сам. Лишь бы остатка резерва хватило!

- Ку-ку! - сверху послышался мой собственный голос.

Сработало!

Дроу от неожиданности на мгновение расслабила руки, бросив непонимающий взгляд на мою иллюзию. Мне этого хватило, чтобы достать из рукава канцелярский ножик и воткнуть его ей в ногу.

ГЛАВА 6 Катрина жонглирует столом.

ГЛАВА 6

Катрина жонглирует столом.

***

ЭЛИЗА

- Я тебе говорила, что это плохая идея!

Мы уже полчаса топтались в небольшой невзрачной комнатке, обделенной роскошной мебелью. Освещалась она лишь утренним солнечным светом.

Катрина разбудила меня ни свет, ни заря, не дав отоспаться после вечернего выступления. Уже три дня девушку не отпускало желание найти того молодого человека, в которого она так неосторожно врезалась.

И вот мы стоим в кабинете у придворного коменданта, пока он где-то бегает в поисках главной служанки.

Да, вы правильно поняли. Если нас примут, то с завтрашнего дня мы будем числиться среди придворных слуг. Эта гениальнейшая идея въелась в голову кузины так, что драконьим когтем не выковыряешь.

- Лиз, ну хватит ворчать, нас уже почти приняли.

- Рина…

Дверь распахнулась, и в кабинет вошли двое - худощавый комендант с жирными слипшимися волосами и пухленькая женщина семидесяти лет. Весь её вид не внушал доверия. С такой надзирательницей лениться - себя не любить.

- Так, что у нас здесь? Свежее мясцо! Отлично, отлично, - старшая служанка оглядела меня так, будто я какой-то товар из магазина, а потом подошла к Рине. - А вот ты не подходишь.

- Почему?

- Цыц! - женщина дернула рукой, показывая, чтобы я молчала. У неё еще и с нервами не все в порядке! Идеальная начальница. - Здесь задаю вопросы только я! Слишком милая у твоей подружки рожица, да ручки беленькие. А мне не нужны служанки-неженки!

- Я не неженка! Я умею работать! И полы мыть, и посуду, и вещи складывать, а ещё…

- Цыц!

- Но…

- Цыц! Цыц! Цыц!

- Я сильная!

Девушка не собиралась сдаваться. В секунду она оказалась рядом с деревянным столом коменданта, заваленным исписанными бумагами. До меня слишком долго доходило, что она собирается сделать, а когда дошло, было уже поздно.

Деревянные ножки тихо скрипнули, отрываясь от пола.

Трёхглавый ящер, она же сейчас нас выдаст! Сомневаюсь, что простая человечка смогла бы поднять шестидесятикилограммовый стол и удерживать его навесу с серьезным выражением лица.

Я сама поразилась увиденным. Обычно такого не случалось. Единственное объяснение происходящему - пробуждающийся дракон девушки. Избыток эмоционального напряжения изливался из неё довольно необычным способом.

- Пресвятые тараканы! - служанка схватилась за сердце.

- Я с любой работой справлюсь! Пожалуйста! - Катрина вернула стол на место.

К нему тут же бросился комендант, в ужасе проверяя свои дорогие бумажки.

- Л-ладно… Но на испытательный срок! - скорее чтобы избежать неприятностей испуганно, согласилась женщина. - И больше не поднимайте чужие столы!

Рина расплылась в довольной улыбке.

- Что касается правил - у нас здесь королевский замок, а не дешевая гостиница! Сейчас мне некогда все вам рассказывать, поэтому скажу только самое главное. Нельзя: опаздывать, свободно гулять по замку, разговаривать, кричать, портить вещи, воровать вещи - поверьте, если хоть одна крошечная ложечка пропадёт, я узнаю об этом, - дальше, нельзя: поднимать взгляд, смотреть в глаза Гайрафе, заводить с ними разговор, хамить, в общем, можно только молчать в тряпочки и исполнять все их приказы. Никаких других связей между вами быть не должно! Если хоть одна из вас, - служанка грозно ткнула в нас пальцем, но взгляд ее был прикован к Рине. На меня она даже из вежливости не взглянула, хотя, вы уж меня, конечно, простите, но я тоже очень даже ничего! - Попробует флиртовать с кем-то из высших, вылетите отсюда со скоростью молнии. И да хочу отметить, вылетите не в город, а гораздо дальше, туда, где не встретите ни одной живой души, чтобы поплакаться.

- Даже если Гайрафе сам потащит нас в постель? - я усмехнулась. - Сами же сказали беспрекословно исполнять все приказы.

- Цыц! - это ее «цыц» начало раздражать. У неё в запасе нет других слов? - Ни один почтительный уважающий себя мужчина не опустится до такого! Вы, видимо, меня не совсем поняли - если вы продолжите нарушать мои правила, вылетите отсюда к вечеру. И повторяюсь - вам это совсем не понравится. С этого дня вы не можете покидать стен замка, как и все остальные слуги. Исключение - личное разрешение Их Величеств Хранителей, но таких случаев за последние двадцать лет практически не было.

- Мы не можем выйти отсюда?! Я не согласна! Вы не имеете права удерживать нас здесь насильно!

- Свои права я прекрасно знаю, милочка. Ещё раз позволишь себе разговаривать со мной в таком тоне…

- Поняла, поняла, вылечу в неизвестном направлении…

Глаза служанки были вот-вот готовы начать пускать молнии. На платье появились складки - женщина сжала ткань трясущимися пальцами.

Мне сразу вспомнился Мойрафе Зей - школьный учитель по зельеварению. Он был мастером своего дела. Но лучше всего у него получалась успокоительная настойка, которая пользовалась излишней популярностью среди других учителей. Вот сейчас и нашей новой начальнице пригодилась бы она… в двойной дозировке.

ГЛАВА 7 Мы получаем первый поиск... а кто-то скоро получит ведром по голове.

ГЛАВА 7

Мы получаем первый поиск... а кто-то скоро получит ведром по голове.

***

ЭЛИЗА

Наша комната оказалась крохотной спаленкой с двумя узкими кроватями, деревянным столиком и двумя стульями. Ещё были две тумбочки, в которые нам, к сожалению, пока было нечего класть. Там же мною была найдена миленькая синяя форма с белым фартуком и чепчиком. Боги, где это видано, чтобы девушка убирала волосы?! У драконов головные уборы насилии только отмеченные самки, не имеющие возможности родить ребёнка, давая понять окружающим самцам, что в их сторону даже смотреть нельзя.

Рине пришлось долго меня уговаривать надеть чепчик, и, в итоге, я согласилась, но только ради нее. Надеюсь, все это не окажется напрасно.

Я с удивлением глянула на себя в маленькое потертое круглое зеркало на стене. Было очень необычно не видеть своих черных кудряшек, и только парочка непослушных прядей выбивалась из-под белого кружева. А вроде и ничего, миленько. Может мне здесь даже понравится.

Ой, как сильно я ошиблась.

Через два дня я была готова завыть волком. Нам с Риной поручили самую тяжелую работу - полировку пола воском. К вечеру мышцы адски гудели, и я еле заставила себя забыть, что вымыли мы только четверть отведенной нам территории.

Ещё одним досадным обстоятельством стала «неожиданная» новость - найти незнакомца в замке, когда целый день проводишь в одном месте, не имея возможности его покинуть, оказывается не так-то просто.

Но как говорится, если гора не идет к дракону, дракон летит к горе.

- Рина, хватит ящерок считать, лучше помоги мне, воск сам пол не отполирует, - я в изнеможении присела на коленки, не обратив внимания на то, что синяя ткань моментально намокла.

Все, я так больше не могу!

Катрина же летала в облаках, тихо улыбаясь, позабыв о нашей работе, на которую сама же нас и притащила. Кажется, ее совсем не волновало ничего, кроме незнакомца.

- Элиз, спасибо, что не дала дяде выдать меня замуж!

Ох, этих слов в этот момент я никак не ожидала. На губах появилась грустная улыбка.

- Сестренка, я просто не смогла бы допустить этого.

Неожиданно, дверь в конце коридора распахнулась, и из комнаты вышел наш таинственный незнакомец. Катрина встрепенулась и отбросила тряпку в сторону.

- Гайрафе, подождите!

Мужчина обернулся и присмотрелся к нам. Похоже, до него не сразу дошло, кто скрывался за скромными чепчиками служанок. Мне показалось, что незнакомец уже хотел накричать на бестактных работников, но в последнюю секунду его взгляд уцепился за Рину.

Узнал.

- Вы? - в его удивленном голосе послышались радостные интонации. - Я знал, что Вам удастся найти меня, но даже представить себе не мог, что Вы используете такой необычный способ!

Юноша перевёл взгляд с наших платьев на вёдра с мыльной водой и тряпки и усмехнулся. Он ещё и смеётся над нами? Мы из-за него влипли, черт знает, куда, и, возможно, нас уже никогда не выпустят за пределы замка, а он смеётся! Мне жутко захотелось вылить содержимое ведра на его идеально отглаженный костюм.

- Я так рад Вас видеть! Мне столько нужно обсудить с Вами, а Вы взамен расскажите, откуда столько знаете о портальных камнях.

- Я с радостью помогу Вам в Вашей работе, Гайрафе. И могу уверить Вас, что я знаю далеко не только о портальных камнях, - щеки Рины налились румянцем. - Я приехала в столицу учиться, но в академии мне отказали, и теперь…

- О, думаю, Вы ничего не потеряли, - незнакомец говорил искренне. - Поверьте, я выпустился из академии в этом году и знал о пеноците литания только то, что он существует в природе, а Вы смогли рассказать мне о его свойствах и найти ошибку в моих записях, лишь взглянув на бумагу. Как раз об этом я и так хотел с Вами поговорить, а ведь я даже не знаю Вашего имени!

- Меня зовут Катрина, - представилась кузина, перебирая тонкими пальцами складки голубого платья.

У меня появилось такое чувство, будто меня вообще здесь нет.

Эй, ау, люди, я тут!

- Какое красивое имя, - и снова эта улыбка. Он хоть понимает, что так улыбаться просто нельзя, или бедные девичьи сердца могут не выдержать. На меня, конечно, это не сработает, а вот в Рине я не была уверена. Девушка с трудом держалась, чтобы не отвести смущенный взгляд от идеального, я бы сказала, магически изящного лица юноши. - А я Аларик. Надеюсь, Ваша подруга не будет возражать, если я украду Вас на пару часов, чтобы мы смогли обсудить мой проект?

Да! Бурглам, я буду возражать! Ещё как! И плевать мне на несделанную работу. Как я могу отпустить свою все ещё необращенную кузину с каким-то незнакомым мужчиной?

- Конечно, она не против, Гайрафе Аларик, - проворковала девушка.

- Рина!

- Сестренка, не волнуйся, все будет хорошо.

- Да, не переживайте, - меня первый раз за разговор удостоили вниманием. - Я не сделаю ничего плохого Вашей сестре. Пойдемте в мой кабинет. И, давайте, без этого жуткого официоза, Катрина. Я - просто Аларик.

ГЛАВА 8 Летающая голова раздает нам советы.

ГЛАВА 8

Летающая голова раздает нам советы.

- Нет, даже не мечтай, - Мюриэль, красящая губы фиолетовой помадой, даже не оторвала взгляд от своего отражения в большом зеркале, стоящем прямо посередине ее спальни, и отмахнулась от меня, как от назойливой мухи. – Я не упущу такой возможности и не отдам всю славу тебе. Я докажу, что я истинный Хранитель великими подвигами, пока ты будешь ловить бабочек на Юге Эльтеры. А сейчас соизволь покинуть мои покои, а то от твоего человеческого запаха у меня уже голова закружилась.

Девушка наигранно помахала изящной кистью правой руки, слегка закатив глаза. И победителем премии Оскар за лучшую актерскую игру становится… Леонардо ДиКаприо! Мюриэль еще учиться и учиться. Скажите мне, пожалуйста, если от меня пахнет противной человечиной, то от Криса тогда чем? Айресовой валерьяной? Похоже на то, раз она к нему ластится, как кошка.

Выходя из комнаты айресы, я не постеснялась стукнуть дверью достаточно громко, чтобы демоница внутри от неожиданности подпрыгнула и измазала лицо помадой. Пронзительный визг оповестил меня о выполненной задаче. Я почувствовала, как ее идеальный маникюр превращается в когти, а за спиной вырастают огромные кожаные крылья, которыми Мюриэль так любила красоваться на тренировках.

О, пора уносить ноги!

Вместо того чтобы пойти собираться после объявления Амбики, я побежала к подружке Криса. Еще был вариант поговорить с Ноилом, но он быстро отпал. Обращаться с просьбой к этому извращенцу – себя не любить. Поэтому мною было выбрано наименьшее из двух зол. Но мои надежды рассыпались прахом – обмениваться портальными камнями айреса наотрез отказалась.

Губы сжались в тонкую линию.

Нет, я не брошу все так просто! Арти нуждалась в помощи, в нас – в своих друзьях. А Эрик… я его практически не знала – мы пересекались только на занятиях.

Они не заслужили такого конца. Я любым способом должна была отправиться на Север, в замок Лукаллиана. Желание придушить его собственными руками с каждым днем росло во мне все больше, но это придется оставить Кристиану как истинному Хранителю, конечно, если мои догадки верны.

Когда мы озвучили эту мысль родителям, они лишь отрицательно покачали головой. Так как моя мама и папа Криса были из другого мира, не имеющего никакого отношения к Эльтере, оказывается, на нас со Змеем никто даже и не ставил.

- Кась, ты меня совсем не слышишь? – чья-то рука легла мне на плечо, заставив остановиться в нескольких метрах от моей комнаты. – Эй!

От неожиданности инстинкты сработали на автомате, выработанном Федерико. Я ухватила говорящего за руку и выкрутила под максимально возможным углом – еще чуть-чуть и кость бы треснула, но мозг вовремя вернулся на свое законное место и обдумал весь абсурд происходящего.

- Боги, Фил, прости!

Парень, скривившись, выпрямился и покрутил плечом, чтобы проверить все ли в порядке.

- Тобой Бабайку в детстве случайно не пугали? Ты чего так тихо подкрадываешься?

- Кась, вообще-то я тебя три раза по имени звал, а ты, как всегда, в своих облаках летаешь. Кстати захват у тебя хороший, но сейчас не об этом, - Филипп наклонился и поднял конверт, который я сразу не заметила. – Я смог тайно обменяться портальными камнями с Ликой и Клемоном. Конечно, санупсис телепортирует нас на Северо-Восток, но можно уже довольствоваться тем, что в этом название есть слово «Север». Не волнуйся, Амбика ничего не узнает. По крайней мере, останется в неведении ближайшее время.

- Отлично! Филь, мы найдём Миди и вернём её живой, слышишь?

- Спасибо, Кась, - эльф подошёл и крепко обнял меня, как делал это когда-то в далеком детстве, как настоящий брат. - Я люблю тебя.

- И я тебя.

После обеда близнецы собрались в гости к Доминике, чтобы попрощаться с ней, и я решила пойти с ними, прихватив ничего не понимающего Леньку. Он резвился и урчал на мои руках, пытаясь поймать и засунуть в пасть мои волосы.

Наша маленькая Доми выросла и стала прекрасной девушкой с длинными иссиня-чёрными волосами и лиловыми глазами, обрамленными густыми темными ресницами. Скоро ее внутренний дракон должен был выйти наружу, и мы боялись этого больше всего, особенно волновалась сама Доминика. А теперь ей придётся пройти через это одной, потому что нас не будет рядом. Вся надежда оставалась на Кима, а точнее на Гибса, который, будучи самой ворчливой летающей головой на свете, был намного адекватнее романтичного храмовника.

Чуть больше месяца назад я познакомила Холланда с юной драконицей. К моему удивлению, они быстро нашли общий язык. А через неделю после этого стражник привёл к ней свою дочь Кэрри, с которой Доми стали не разлей вода. Не считая ребят, Гибса и Кима у Доми не было друзей, а у нас не всегда удавалось вырваться из замка, поэтому никто не стал скрывать от Кэрри происхождение Доминики.

Девочки крепко сдружились и проводили много времени за разговорами, и один раз мне удалось поучаствовать в таком разговоре. Думаю, никого не удивит, что в эпицентре внимания оказался один синеволосый тритон.

После того как выяснилось, что Камус - истинная пара дракона Доминики, парень и девушка начали вести себя, как настоящие влюбленные.

ГЛАВА 9 Я называю круглый пирог "круглым".

ГЛАВА 9

Я называю круглый пирог "круглым".

***

ЭЛИЗА

Что я там говорила? Убираться скорее из замка? Видимо, Боги неправильно меня поняли и посчитали, что я хотела убираться в замке, причём в гордом одиночестве.

Катрина и таинственный Аларик уже пять дней закрывались в одном из кабинетов рабочего крыла и проводили там по несколько часов. Если бы не заботливая я, эти двое от голоду бы давно крылышки сложили.

Каждое утро ровно в шесть утра раздавался стук в дверь, и в нашей маленькой каморке становилось тесно. Скажу одно - я не привыкла вставать так рано, поэтому первым делом в сторону выхода летела подушка.

На третий день Гайрафе понял, что пушка «Элизабет» не перестанет пуляться ядрами-подушками, и, даже не смотря в мою сторону, перехватывал снаряд в воздухе и аккуратно клал на место. Катрина же в это время уже стояла полностью готовая, и вдвоём ранние пташки покидали меня, коротко попрощавшись.

Работа над проектом затянулась надолго, но у меня почему-то возникло такое чувство, будто Аларик специально тянул время, не замечая, что параллельно выставляет себя дураком.

Один раз я зашла в кабинет, если можно так назвать комнату, полностью заваленную разными бумагами, коробками и колбами с непонятными жижами, и услышала диалог Катрины и Аларика. Гайрафе спросил, почему нельзя лить воду в кислоту. Что-что, а это даже я знаю - будет Бах!

Обед я приносила им прямо в их импровизированную мастерскую. К счастью, здесь проблем не возникло, и я быстро нашла общий язык с придворной кухаркой Ненси. Оказалось, что у нас с ней немного разные представления о готовке разных блюд, поэтому мы договорились – я ей пару своих рецептов, а Ненси три завтрака, три обеда и три ужина. Конечно, еда для меня и Рины была поскромнее, чем для Гайрафе, но даже скромная кашка из кастрюли Ненси казались вкуснее всего, что мне доводилось пробовать раньше.

Как только солнце зависло в зените, я поспешила в полюбившееся мне королевство пирогов и компотов. Ненси как раз заканчивала колдовать над гарниром, от запаха которого у меня еще в коридоре закружилась голова.

- Лизалетта, ты сегодня припозднилась, - Ненси отряхнула руки от муки и подкатила ко мне тележку с готовым обедом. Не знаю почему, но она обращалась ко мне только так, сколько раз я ей не говорила, что меня зовут Элиза.

- Привет. Просто одна морщинистая ящерица завалила меня делами, - я забралась на тумбу рядом с умывальником и поболтала ногами, втягивая невероятно вкусный запах в нос. – Боги, этот запах просто умопомрачителен.

- Если бы тебя услышала Мойрафе Царк... А, это я сегодня попробовала один из твоих рецептов – трюфельный пирог в сливках и карамели на открытом огне. Пришлось сильно потрудиться, чтобы не сжечь все тесто. Удивительно, как ты это сама делала!

Я внимательно рассмотрела содержимое тележки. Блюда смотрелись контрастно – три тарелки были вылеты из чистого золота, а две маленькие из самой простой стали. На обед Аларику Ненси приготовила фруктовый салат, мясной суп, стейк из говядины с кровью – если я не ошибаюсь, так Ненси назвала кусок мяса – и грибным соусом с тушёными овощами.

По сравнению с этим, обед Катрины казался совсем жалким. Слугам полагался легкий бульон с рисом, котлета и картошка. С напитком кухарка не стала заморачиваться и налила один чайник, и я была уверена, что там заварены не простые листья чайного дерева. Я уловила аромат шафрана и лепестков роз. Хоть Рина побалуется роскошными угощениями с королевского стола.

Рецепт пирога я рассказала Ненси вчера во время завтрака, и кухарка загорелась желанием опробовать новый способ готовки. То, что я увидела, нельзя было даже рядом поставить с моим жалким пирогом, которым я любила баловать папу и брата. Сердце предательски екнуло, стоило вспомнить родных.

- Ненси, это потрясающе! – я в восторге разглядывала творение кулинарного искусства. – У меня всегда тесто оседает, а карамель подгорает. А это просто шедевр!

- Да, это я так, на скорую руку теста намяла, минутка свободная выдалась.

Ненси отмахнулась от меня и потянулась за двумя чашками, чтобы поставит их на поднос. Чашки, так же как и тарелки, отличались своим материалом.

Последним штрихом стали столовые приборы, и я уже была готова покинуть кухню, но…

- Этот аромат! Ммм!

Сначала я не признала обладателя голоса, но, когда он появился из-за широкой двери, я пожалела, что не успела уйти.

- Что у нас здесь? – спросил Гайрафе-Одноглазая-Ящерица в поисках источника запаха, от которого слюноотделение начинает работать быстрее и… нашел. Молодой мужчина прямо руками отломил кусочек и смачно прожевал, облизав пальцы. – Ммм! Неужели наши повара, наконец, научились готовить!

- А ну, руки прочь! – крикнула я, загородив десерт от наглых пальчиков нежданного гостя.

- Опять ты?! Тебе в прошлый раз не понятно было? Еще один звук с твоей стороны, и станешь кормом для диких оборотней!

Из-за спины надвигающегося на меня разгневанного Гайрафе я увидела, как испуганно мотает головой Ненси, мол, не зли его – хуже будет. Да вот только поздно уже о чем-то предупреждать. И снова я влипла по самое не хочу.

ГЛАВА 10 Я делаю птицу гриль голыми руками.

ГЛАВА 10

Я делаю птицу гриль голыми руками.

***

КЭССИ

Сутки. Именно столько мы бороздили дикие земли. Просторные луга сменились густыми сосновыми лесами, а за ними текла тихая, но быстрая речушка. По пути нам пока не попался ни один дикий зверь, лишь птицы, щебечущие на ветках высоких деревьев, напоминали, что в этих местах кипит тайная жизнь.

Портал выкинул нас посреди пшеничного поля. Желтые колосья пошатывались в такт с дуновением легкого теплого ветерка. Впервые секунды я зажмурилась от яркого света – эльтерианское солнце уже успело подняться в зенит. Такого голубого неба я еще никогда не видела. Казалось, будто вся природа желает нам удачи в поиске.

Асесоль палила, не жалея. Я мысленно сравнила наши две последние вылазки из замка за предел Версонта. Тогда о теплых лучах оставалось только мечтать – морозные порывы ветра обжигали лицо холодом, и только магия стихии согревала меня, не позволяя продрогнуть до самых костей.

Сейчас же я мечтала окунуться в ледяную реку с головой. У меня появилась идея попросить Криса размножить воду в бутылках и облиться ей, но от этой задумки пришлось отказаться, стоило представить, как глупо это будет звучать.

Мы почти не разговаривали, иногда перекидываясь парочкой словечек или шуток для поддержания настроения. Фил шел впереди, определяя путь по…да по чему только он его не определял! И по кустам, и по деревьям, мху, грязи, даже по цветам. Так как мы тайно обменялись порталами, наш путь лежал к уже знакомому побережью Горящего Океана, а значит, еще дня два-три уйдет на дорогу, и это в лучшем случае. В прошлый раз мы полпути ехали в повозке, а сейчас нам еще ни один населенный пункт не попался.

Кристиан плелся позади, не спуская руки с меча, покоящегося в ножнах. Год тренировок сделал из него настоящего мужчину. Мальчишка Крис остался на Земле. Плечи расправились, прибавилась мышечная масса, взгляд посерьезнел, а между бровей пролегла крошечная морщинка, которая появлялась каждый раз, когда парень задумывался.

Ближе к вечеру второго дня мы набрели на речушку с прозрачной ледяной водой и не смогли отказать себе в радости искупаться в ней. Одежду я снимать не стала, все равно на солнце ткань быстро высохнет или же я сама ее подсушу. Скинуть пришлось лишь кожаную жилетку и запястники, чтобы не испортить их в воде.

Длинная юбка всплыла на поверхность бордовым облаком. Не знаю почему, но на этот раз я все-таки не стала спорить с Амбикой и надела походный костюм. Он состоял из платья с белыми воздушными рукавами на завязках, жилетки, поддерживающей талию, но открывающей верхнюю часть туловища спереди, специальной походной обуви, лука и колчана со стрелами, которых сейчас никто не мог увидеть, даже если бы постарался.

Габриэль научил нас этому. Еще на первой тренировке он показал, как достать оружие из воздуха. Когда Хранитель окончательно избирает себе оружие, которое будет служить ему защитой до конца жизни, Стихия тоже принимает его. Оружие, Стихия и Хранитель становятся единым целым. Мне стоит только представить нужную руну и лук материализуется из пламени, сотворенного моими руками, приобретая физическую форму.

Кристиану было сложнее. Хранители Стихий Воздуха и Огня могли в любую секунду материализовать свое оружие, тогда как Стихиям Воды и Земли требовался физический источник.

Еще один плюс такой магии – если лишился оружия в бою, оно вернется прямо в твои руки, стоит только вспомнить ту же самую руну.

Когда Асесоль скрылась за деревьями, я досушила влажную ткань, чтобы не продрогнуть от ночного лесного холода. И парням тоже помогла. Не хватало еще, чтобы кто-то вдруг заболел и коньки раньше времени отбросил.

На ночлег мы устроились на небольшой опушке. Я помогла парням натаскать веток и разжечь костер.

- Поспите первые, - предложила я, устраиваясь у огня, чтобы согреться. – Я пока не устала и подежурю.

Мои спутники возражать не стали и, быстро перекусив, устроились на траве вокруг костра.

Минут пятнадцать я провела в полной тишине, не отрывая взгляд от танцующих языков оранжевого пламени. Раскаленные угли пощелкивали в лесной тишине. По небу пролетела одинокая птица и, словно пытаясь догнать давно скрывшееся солнце, исчезла за макушками деревьев.

- Сегодня звездное небо такое красивое.

Я вздрогнула от неожиданности и отвернулась от костра. Крис лежал на спине с открытыми глазами и смотрел куда-то вверх. Я сначала не поняла, со мной ли он разговаривает или просто с собой. Филипп успел уснуть, тихонько посапывая. Видимо ему снилось что-то не очень хорошее – на его лице пролегли тревожные морщинки.

- Ты заметила, сегодня полнолуние. Смотри, какая яркая луна, - Кристиан, не вставая, указал рукой куда-то в сторону. – Никогда не видел ее такой большой. С Земли. Да и в Эльтере не было времени выглянуть в окно и минутку полюбоваться этой красотой.

Я повернулась в ту сторону, в которую указывал парень. Луна сегодня, и правда, казалось огромной, а ее свет отражался о тысячи крохотных звезд.

- Это Ласкок, - поправила я парня. – Луна слишком далеко, чтобы увидеть ее. Возможно, одна из этих звезд – это наша Земля. Филипп говорил, что Ласкок и Асесоль – эльтерианские Луна и Солнце – питаются светом нашего Солнца. Значит, мы не так далеко от нашего мира. Вон, смотри! Там самое яркое скопление крупных звезд в голубом ареоле!

ГЛАВА 11 Рина сверкает голой задницей.

ГЛАВА 11

Рина сверкает голой задницей.

***

ЭЛИЗА

После уборки злосчастного кабинета у меня появился свободный вечер, который я решила провести в комнате. Внезапно нашедшее вдохновение после игры на клавесине требовало вылиться на бумагу. Где-то в сумке мною были найдены листок и бумага.

Музыка, которую я играла в кабинете какого-то придворного Гайрафе, навеяла воспоминание о доме, об отце и брате. Мы не всегда находили общий язык, но они все же моя семья. Вместе с братом я впервые расправила крылья и взмыла в воздух, а с папой танцевала танец отцов и дочерей на школьном балу. Когда я пела, я впервые осознала, насколько эгоистичным было мое решение о побеге.

Я всю жизнь любила сочинять музыку и писать стихи. Когда мне было грустно, я брала карандаш и записывала все свои мысли, которые в дальнейшем складывались в песни. Многие из них были посвящены моей матери. Отцу это не сильно нравилось. Было даже так, что он запретил мне писать на несколько месяцев. Но я все равно ночью под светом одной лишь маленькой свечи записывала новые строчки.

На ужин я спускаться не стала. Есть вообще не хотелось. Слуг в замке кормили хорошо, не обделяя, но не одно из блюд не могло сравниться с кулинарными шедеврами тетушки, мамы Катрины, если только, конечно, оно не было приготовлено Ненси собственноручно. Возможно, Рина догадается прихватить мне с ужина парочку сухариков с сыром.

Время шло, но кузина не возвращалась. Мой случайный взгляд упал на пейзаж за окном, и сердце пропустило удар. Сумерки. На улице было уже совсем темно. Яркий свет звёзд и спрятавшегося за тонкими ажурными облаками Ласкока отражался о идеально гладкую поверхность небольшого озера в королевском саду. Уставший за день ветер сливался в танце с зеленой листвой на ветках высоких деревьев. И тишина. Ночная тишина окутала замок.

Где носит Рину?! Боги, какая я дура - оставила ее одну, зная, что она вот-вот должна обратиться. С ее дня рождения прошло уже двое суток, и я это так опрометчиво выкинула из головы.

Перо отлетело в сторону. Через секунду на ногах уже были туфельки, и я была готова выбежать из комнаты на поиски незадачливой родственницы, но дверь неожиданно распахнулась прямо перед моим носом. Картина, которую мне довелось увидеть, стрелой ужаса врезалась в сознание. Я почувствовала, как кровь отлила от лица, а кожа побледнела и стала белее снега на самой вершине драконьих гор.

На пороге стоял Аларик, в ужасе смотрящий на меня.

- Рина!

Девушка лежала на руках у Гайрафе. Ее глаза закатились, а тело билось в конвульсии. На лбу и шее проступили капли пота, от чего чернильные волосы слиплись вместе.

- Что произошло?! - немедля ни секунды, я рванула в сторону кузины.

- Я не знаю! Мы разговаривали, и вдруг она просто упала, а потом…началось это! - Аларик положил бесчувственное тело на ближайшую кровать. Его движения были полны нежности, а взгляд - заботы. - Я пробовал применить ма… - неожиданно, он запнулся и недоверчиво посмотрел на меня. - Я… применил магию, но она не подействовала! Тогда я решил, что ты должна знать, что с ней. Она же твоя сестра!

Я прекрасно знала, что я ней. Но Аларику это было знать не обязательно. Он вообще не должен был это видеть. Как же это все не вовремя! Слава богам, что дракон не вырвался наружу прямо в кабинете Гайрафе!

- Элизабет, ты можешь что-то сделать?

- Сколько она в таком состоянии?

- Уже около восьми минут.

- Что?!

Это было невозможно! Чтобы проснуться, дракону необходимо до трёх-четырёх минут, но никак не больше! Я прекрасно помню, как сама обращалась. Мне очень повезло, и моему дракону потребовалось около двадцати секунд - я не успела ничего почувствовать. Поэтому брат очень завидовал - он как раз испытал все «прелести» переобращения.

Но восемь минут - такого ещё на моей памяти не случалось.

Взгляд Аларика сильно нервировал. Мне хотелось закричать на него, велеть, чтобы убирался. Но почему-то я не сделала это. Он сначала тоже не хотел говорить, даже запнулся при рассказе. Я почувствовала важность этих слов. Применил магию - именно так сказал Аларик. Понятия не имею, что это может значить. Выглядит он, как человек: ни эльфийских ушей, ни сиреневых волос айресов, ни шоколадных глаз оборотней. Магия…

- Аларик! - я, кажется, поняла, почему Рина не может выйти из этого состояния. - Скажите, ведьмы накладывали на замок блокирующие заклинания?

- Да, - Гайрафе кивнул. - Амона заблокировала все потоки чужой магии в стенах замка. Ее могут использовать только те, у кого есть разрешение - ведьмы, я, мой д… Словом, ты поняла.

Рина взвыла и закричала, широко распахнув… ярко желтые глаза.

- Ох, бурглам! - Аларик отпрянул от кровати.

- Аларик, послушайте меня внимательно. Как я поняла, защита действует только в стенах замка? Вы можете вынести Рину на улицу так, чтобы нас никто не увидел?

- Да.

- Тогда нельзя медлить ни секунды!

Беспомощное тело моей сестренки снова оказалось в руках Аларика.