Сказания Фростхавэна

Глава первая. Сказание о Крови.

Эта глава была вдохновлена анонимным рассказчиком из социальной сети Reddиt. Спасибо ему за возможность дать старт этому произведению.

Эта история началась много лет назад. Так давно, что уже никто не вспомнит, когда всё произошло. Не вспомнят ни лиц, ни имён тех, кто причастен к этому. Ведь все они, видевшие всё от начала до конца, приложившие к этому руку, уже давно стали частью родной земли. О том, что и они правда тут жили напоминает лишь гнилая кровь потомков.

Фростхавэн - уютный небольшой городок на внутреннем регионе Аляски. Красивое поселение с долгой историей. До ближайшего большого города почти пять часов пути по длинным извилистым дорогам, прорубленным сквозь тайгу. Это место как будто оторвано от реальности. Скрыто густым лесом и высокими деревьями от всех забот современного мира. Оно застыло во времени. И, возможно, только благодаря этому сохранился особенный шарм.

Город раскинулся на пологом берегу полноводной реки, чьи воды зимой сковывает прочный лёд, а летом несут баржи с припасами. Узкие улочки, вымощенные потемневшими от времени деревянными плашками, петляют между домами, следуя естественному рельефу. В воздухе витает запах хвои, дыма из печных труб и свежей рыбы.

Лес зелёным барьером подступает к окраинам города. Меж высоких сосен, стройных елей и мощных берёз часто встречаются лоси, медведи и рыси. Только старожилам ведомо, куда приведут старые тропки.

Тогда здесь не было каменных домов. Они были деревянные. Лишь староста жил в доме из трёх этажей. У каждого домика свой склад, свои оружия. Никто не посмел бы брать чужое. Каждый был другому другом, соседом и братом. И у каждого в городе было своё предназначение. Своя миссия, которую житель обязан выполнять. Веками люди сменяли друг друга на своих ролях. Сын рыбака выходил за отца в море. Дочь ткачихи садилась за ткацкий станок вместо матери. Так жизнь текла из года в год: гармонично, равномерно. Отлаженный механизм двигался, как часы, поддерживая жизнь мирного народа.

Иногда мужчины приводили жён из других городов. Порой невесты зазывали женихов перебраться к ним. Старожилы принимали их с отрадой, посвящали в свои тайны, делали частью сообщества, учили традициям. И не принимали тех, кто выказывал неуважение к древнему укладу.

Однажды, в самое голодное для города время, молодой охотник отправился добывать пропитание. Пять дней не было его в городе. Никто его не слышал. Никто не видел. На шестой день, когда родные уже готовы были хоронить пустой гроб, охотник вернулся. И принёс из леса не только горы дичи. Он привёл с собой женщину.

Она не была красавицей. Низкого роста, полновата, вся во рванье. Не могла говорить из-за отрезанного языка. Но от того, что была чужой, привлекала внимание каждого, куда бы не пошла.

Как ни странно, а детям она сразу понравилась. Она общалась с ними жестами, замысловатыми рисунками. В её кармане нашёлся странный уголёк, что никогда не распадался и будто не кончался. Шрам в виде тонкого полумесяца и веточки омелы вызывали у взрослых подозрения, потому чужачка прятала их под чёрными волосами.

Охотник не желал с ней расставаться. Относился к ней, как к сокровищу, несмотря на недовольство прочих. И уверял всех - пока она с ними, никогда им не ведать ни голода, ни бедствий. Никто ему не поверил. Пока чужачка не зашла в воды реки.

На глазах Фростхавэна творилось чудо - рыба плыла к рукам немой, ластилась, точно кошка к хозяину. Летом в лесу каждый ягодный куст расцвел, каждое дерево дало плоды, урожай всходил так хорошо, как никогда прежде. Но что самое удивительное: больные сами собой выздоравливали. Непогода обходила их стороной. Молодость к ним не возвращалась, но люди переставали стареть. Их тела стали неподвластны времени.

Чужачка вышла замуж за охотника. Стала местной богиней. Великим духом леса, перед которым каждый склонял голову. Пятьдесят лет город жил счастливо и богато.

Но людям, как известно, всегда мало.

Когда всего в избытке, жажда утихает лишь на миг. А затем разгорается снова. Так и жители Фростхавэна не устояли перед соблазнами. Золото. Вот чего они хотели теперь.

Слухи о золотом прииске совсем неподалёку, хвастовство торговцев, что проплывали по реке и останавливались на ночлег разжигало в них зависть. Староста хотел сделать свою родину богатой. Богаче прочих городов, примкнувших к стремительной промышленности.

К несчастью, именно в это время чужачка начала терять свои силы. Беременность их с охотником ребёнком давалась тяжело её хрупкому телу, от того содержать народ стало куда труднее. Морозы окрепли. Вернулись болезни. Урожай стал скуднее. Рыба расплылась.

Жадность ослепляла разум. Люди не хотели ждать. Им нужно было немедля утолить свои низменные желания. Загрести как можно больше. Обогнать друг друга. И ребёнок чужачки стал препятствием, от которого решили избавиться.

- Мы вырежем это отродье.

- Один ребёнок - ни что.

- Это оправданная жертва.

В одну из самых суровых зимних ночей, когда вьюга скрыла их злые помыслы, они явились в дом охотника с огнём и оружием. И тогда поняли: среди них были предатели. Два младших брата охотника предупредили пару о готовящейся беде, решив сбежать вместе с ними. Все знали, что с приходом в их дом чужачки, младшие охотники как будто отстранились от прочих. Оставляли ей побольше мяса, отказались от женитьбы, порой даже говорили о переезде в другие города и отрицали важность золота. Но никто не верил, будто братья могут их так провести.