Сказки Деда Макара

Глава 1

Сумерки медленно спускались на деревню с холма. Темнота, словно туман, захватывала все больше пространства. Крупные хлопья снега, кружась в коротком порыве ветра, ложились на белые сугробы. Ванька, шмыгнув носом, утерся рукавом. Он уселся на табурет возле окна, почесывая взъерошенный русый затылок. Его большие карие глаза с восторгом смотрели на пушистые сугробы, напоминающее пуховое покрывало, расшитое серебристыми нитями. Темнота за окном сгущалась, отвоевывая свое время по праву. Луна скрылась за облаками, предоставляя ночи почувствовать себя хозяйкой. Ванька вскочил с табурета и побежал в угол комнаты, где стояла кровать.

Дед Макар лежал на боку и похрапывал, смешно шлепая губами. Его седая шевелюра плавно переходила в такую же лохматую бороду. Большой мясистый нос подергивался, словно вот-вот чихнет. Ваньке стало смешно и он зажал его пальцами. Дед перестал храпеть и затих. Ванька убрал руку и тихонько протянул:

- Дед! Деда…

- Чего тебе, малец? - пробубнил дед, приоткрыв один глаз.

- Просыпайся, ночь наступила, - глаза у Ваньки расширились от восторга. - Я ждал, ждал. Пока дров натаскал, пока скотину накормил. А она раз — и наступила. Я даже не заметил.

- Ночь, говоришь, пришла, - дед Макар, кряхтя, сел на кровати, - ну, бабке иди скажи, чтоб стол накрывала — ужинать будем.

- Ну, деда.. Ну ты же сказку обещал, - заныл Ванька.

- Ить, чего удумал, - притворно нахмурился дед — сначала за стол, потом и сказочка будет.

Ванька кубарем скатился с кровати и рванул в сени за бабой Нюрой. Та раскидывала в сенях свежее сено, покрывая землистый пол. У корыта толкались молочные поросята, толкая друг друга и похрюкивая.

- Баба Нюра! - выкрикнул он, открыв настежь дверь.

- Ай! - Погрозила бабка Ваньке пальцем. - Сколько раз говорила тебе не выскакивать! Простудишься же!

- Деда ужинать зовет, - выкрикнул он, почти закрыв дверь.

- Да сейчас, сейчас, - ответила она, доделывая свою работу.

После ужина, Ванька с дедом устроились возле теплой печи и дед Макар начал рассказывать свою сказку.

Глава 2

Вереница муравьев направлялась к огромному муравейнику, неся на своих спинах очередную добычу. Настя бросила перед ними горсть земляники из своего лукошка. Ряд муравьев распался, превратившись в беспорядочную кучку насекомых. Через несколько секунд порядок был восстановлен. Почти все ягоды были собраны и распределены между рабочими. Настя улыбнулась, провожая взглядом старательных муравьев.

Трава была мягкая и теплая от дневного солнца. Настя прилегла на пушистое одеяло из травы, прикрывая зеленые глаза от солнца вытянутой рукой. Солнечный свет проскальзывал сквозь пальцы, попадая ее лицо. Он скользил по ней, освещая светлую нежную кожу. Двигался то вверх, по высоким скулам, то вниз к нежным алым губам. Настя смешно поморщила свой прямой нос и прищурила большие глаза, когда солнце их коснулось. Она встряхнула головой, когда бабочка приземлилась на ее ровный красивый лоб. Волнистые медные локоны, выбившись из ее косы, упали на лицо. Настя присела, смотря прямо перед собой. Впереди, через ягодную поляну, на которой была девушка, был Круглый лес.

Высокие деревья мягко шуршали своей листвой, словно приглашая к себе в гости. Свет солнца падал сквозь листву, прогревая землю. Пение птиц придавало ощущение спокойствия и умиротворения при взгляде на лес. Иногда какой-нибудь зверь подходил слишком близко к краю настолько, что его можно было увидеть издалека. Лес был полон разных природных даров: круглый год много зверей и дичи, а летом орехи и грибы.

Уже давно никто не ходил в тот лес. Старики рассказывали, что завелась там нечисть лесная. Собрались как-то девки в лес по грибы да ягоды, да вернулись не все. Уж искали их, икали, да все без толку. Только еще несколько человек пропали. А ночью оттуда свет исходит. Рассеянный такой, зеленоватый. Прямо из самой чащобы. Сильный, что аж весь лес сверху освещает. Не стали туда больше ходить. Да всем детям своим наказывали держаться от него подальше.

Настя вздохнула с сожалением. Это сколько же добра то там погибает?

- Настя! - послышался звонкий голос. - Настя, ау! - из-за высокой травы показалась лохматая голова Семки. Он шмыгнул курносым веснушчатым носом, отгоняя овода от лица.

- Да здесь я, здесь. - Настя улыбнулась мальчику.

- Да, вижу. Больно близко ты к лесу подобралась, - он нахмурился и грозно посмотрел на нее. - Поругать тебя пришел — Семка помахал своим грязным кулаком прямо перед ее носом.

- Ах ты! - Настя со смехом ухватила его за кулак, пытаясь свалить мальчишку на землю.

С хохотом и хрюканьем они валялись на траве, перекатываясь с боку на бок и щекоча друг друга.

- Ну все, хватит. - сказала Настя. - Ты ягод набрал?

- Ага, набрал.

- Ну, пошли тогда, а то бабка заругает.

Взяв свои лукошки, они направились к деревне.

- Ты зачем так близко к лесу ходишь? - ступая по тропинке спросил мальчишка. - Неужто не боязно? - Он с недоверием посмотрел на Настю.

- Так чего бояться то? - Девушка улыбнулась и слегка толкнула Семку в спину, призывая того идти побыстрее. - Я же в сам лес то не захожу.

- Так все равно боязно, - Семка поежился.

- А ты свет то этот видел хоть раз? - Засмеявшись, спросила девушка. - Я вот — ни разу.

- Да ты что говоришь то? - Семка резко остановился и Настя уперлась в его худую спину. - Да кто в уме ночью бродить по округе то будет? Ты же знаешь — не велено такое творить! - Мальчишка нахмурился.

- Ох, - Настя потерла свой ушибленный нос. - Ты чего такой темный то? - Она обошла его по траве и продолжила свой путь. - Во все подряд верить собрался?

- Но там же люди пропадают! - Пытался он ее образумить.

- Да когда это было то? - Настя закатила глаза. - Да и было ли?

- Бабка рассказывала…

- Бабка ему рассказывала, видите ли, - не дала она ему договорить. - А бабке то твоей ее бабка рассказывала?

- Ну и что? - Семка не сдавался. - Все равно, не велено! - Мальчишка нахмурился. Его задевало Настино неверие.

- Ой, - вздохнула девушка, не оглядываясь на него. - Ладно, ладно, - примирительно проговорила Настя, - не велено, значит не велено.

Девушка толкнула Семку в спину, призывая его идти вперед. Ей совсем не хотелось слушать его наставления. Его занудство напоминало ей стариков, что сидели возле костра на Ивана Купалу и рассказывали старые страшилки.

Они уже дошли до первого дома в деревне. Там уже давно никто не жил. Забора даже почти не осталось. А покосившийся полуразрушенный домишко совсем зарос высоким бурьяном.

- Вон, посмотри, - Семка взмахнул рукой в сторону дома, поравнявшись с Настей. - Здесь одна из пропавших жила. Бабка говорит, что мать ее потом совсем из ума выжила. Вся семья в том лесу у них сгинула. А старуха та потом все вокруг леса ходила, да слова непонятные говорила.

- Ой, да хватит уже! - Насте порядком надоели эти разговоры. - Всю жизнь о них только и разговору. - Девушка уже начала закипать от раздражения.

Семка насупился и шел рядом с ней молча.

- Вот, пришли, - она остановилась, открыла калитку и с силой впихнула внутрь Семку. Куры, бродившие по двору, резко с громким кудахтаньем разлетелись в разные стороны. - Иди, давай, домой. А то бабка уже, наверное, волнуется.

Глава 3

Ночная мгла за окном начала рассеиваться. Солнечный свет сменил черноту на серость. Снег уже давно перестал падать. Ванька медленно моргал, Его глаза все дольше не открывались с каждым махом ресниц. Голова медленно клонилась к подушке. Он протяжно зевнул и шепотом спросил:

- Деда, как думаешь, с Настей все в порядке будет?

- А то! Куда ж ей деваться, - хмыкнул деде Макар, покручивая свой седой длинный ус. - Семка в обиду то ее не даст. Спи давай!

Дед укрыл внука теплым одеялом и подождал, пока он не заснет. Затем встал и подошел к окну. Там, в глубине леса, над опушкой виднелось зеленое свечение, распространявшееся по всему лесу.

Дед Егор шел по протоптанной тропинке через весь заснеженный лес. Подойдя ближе к источнику свечения, он ступил своим тяжелым сапогом на зеленую сочную траву и направился к огромной поляне. Там копошились еще два человека.

В сумраке ночного неба, посреди лесной чащи Семен отложил свою лопату и прикурил сигарету. Андрей Иванович привстал с бревнышка, на котором сидел и посмотрел на вырытую яму.

- Да хватит уже, она маленькая — запихнем как-нибудь. - Мужчина кинул в нее кусок мха, который тут же разросся по всей земляной яме.

Докурив сигарету, Семен вытащил тело Насти из земляного бугра по соседству, в котором весь мох перегнил. От ее шеи тянулось серое щупальце, покрытое зеленой слизью. Оно прихлюпывало, покачиваясь в такт своим волнообразным движениям. Щупальце тянулось к большому старому дубу, кора которого была мягкой, словно кожа. Все дерево было живым. Оно дышало, шевелилось, кряхтело. По всему стволу иногда открывались крупные желтые глаза, а ветви перекидывали щупальца с одного покрытого мхом бугра на другой. И было этих моховых холмов тьма тьмущая. Семен аккуратно положил тело девушки в новую яму и протянул к ней другое щупальце. Мох тут же окутал ее, словно покрывалом. Парень тяжело вздохнул и, посмотрев, как ее лицо скрывает свежая зелень, начал собирать свой инвентарь.

- Да не переживай ты так, - хлопнул его по плечу Андрей Иванович. - Ну, бывает, что Кукумаре противятся. Вот Марусю мою, четыре раза выплевывала. Так оно ей такие то слаще всего, кто сопротивляется. Вот увидишь, все у вас сладится. - ухмыльнулся он. - Ты это, укладывайся давай с ней рядом — кивнул он в сторону холмика, под которым лежала Настя. - А я пойду. Сейчас мое дежурство, увидимся скоро, Насте твоей уже не долго осталось. Мне еще новых набрать надо, а то менять некоторых пора. - Староста окинул глазами холмы.

Семен молча кивнул и лег в свою ямку. Щупальце Кукумары тут же юркнуло к его шее, издавая причмокивающий звук. Мох ложился по нему плотным одеялом, в то время как Андрей Иванович все больше и больше отдалялся от этой поляны, уходя вместе с Дедом Егором.

Настя очнулась от липкого сна, когда солнце было уже высоко. В дом зашел Семка, улыбаясь во весь рот и протягивая своей любимой лукошко с горячими пирожками. Настя улыбнулась ему в ответ, смахнув рукой остатки странного сна со своего лица. Мир так чудесен...

Глава 4

Ванька проснулся от лая собаки. Лаяла Найда громко и истошно, временами переходя на собачий визг. Он напялил валенки на босые ноги, накинул ватный тулуп и ушанку и выбежал на крыльцо. За воротами стоял соседский Дед Егор. В одной руке его было охотничье ружье, в другой он держал две крупные тушки зайцев беляков. Они о чем то шептались с Дедом Макаром. Лица их были сурьезными, а движения резкими. Бабка, стоявшая невдалеке, взмахивала руками и закрывала себе ими то голову, то рот. Ваньке было любопытно, что же такое могло случиться, что этот грозный охотник пришел к Деду Макару. Мальчишка хотел было уже спуститься с крыльца, чтоб подобраться поближе, но тут взрослые его увидали и, переглянувшись, молча разошлись по своим дорогам.

Ванька проводил взглядом уходящего Деда Егора и поскользнувшись на ступеньке, шмякнулся прямиком на попу.

- Ай, не ушибся, малец? - спросил его Дед Макар, поднимая внука за подмышки.

- Не, - покачал головой Ванька, - баба меня вона как тепло одела. - Он похлопал себя по ватным толстым штанам и, неуклюже ступая, начал передвигать ноги в больших не по размеру валенках к Найде. Та высунула язык и лизнула его по щеке.

Ванька засмеялся, утирая слюну с лица и посмотрел на деда.

- Ну, иди, иди, - махнул рукой дед, - погуляй. На улице вона как хорошо.

Ванька неуклюже перебирал ногами, пытаясь вытащить рукав телогрейки из пасти Найды. Та не хотела его отпускать и тянула в другую сторону.

- Найда! - Окрикнула собаку Баба Нюра. - Я вот тебе. - Погрозила она ей пальцем.

Найда отпустила рукав и, обиженно опустив голову, поплелась за Ванькой.

Мальчик нашел сугроб повыше и начал взбираться по нему. Забравшись на самый верх, он с силой плюхнулся на свое мягкое место и кубарем скатился вниз. Рыхлый снег подлетел от Ванькиного движения и начал засыпать собой мальчишку.

Ванька выбрался из сугроба и смахнул с лица холодный снег. Щеки его зарумянились а на лице сияла яркая улыбка.

Дед Макар зашел в дом. Из окна он долго наблюдал как внучек резвится во дворе, распугивая кудахтающих кур.

Ходил дед весь вечер мрачный. Тяжело вздыхая, маялся по комнате, то присядет, то приляжет, да все места себе не находит. Ванька тихонько со своего табурета на него все поглядывал. Слово произнести не мог, так страшно было. Наконец, бабка чаю принесла. С баранками. Ванька придвинул свой табурет к столу поближе и ухватил одну мягкую свежую бараночку. Бабка потрепала его по голове и подошла к деду. Они о чем то шептались несколько минут, а потом дед с облегчением вздохнул. И мрачное выражение его лица сменилось на умиротворенную улыбку. Ванька тут же улыбнулся ему в ответ и в глазах мальчишки заискрилась легкая хитринка: «Значит можно и сегодня к деду пристать со сказочкой».

Ночь уже опустилась на двор, когда Ванька, допив кружку теплого молока, залезал к деду под одеяло. Укутав ноги в тепло и поудобнее устроившись на подушке, он смотрел на деда, приоткрыв рот от предвкушения чего-то совершенно потрясающего…

Глава 5

Тихую июльскую ночь над деревней оглушил пронзительный рев, сотрясающий раскрытые ставни в окнах домов. Мужчины выбегали на улицу, неся в одной руке зажженные лампы, а в другой первое попавшееся под руку оружие.

- Здесь сидите! - крикнул Фома младшим братьям и матери, подхватывая стоявший в углу топор. - Ставни закройте и дверь на засов! - Крикнул он через плечо, выскакивая наружу вслед за отцом.

Улица озарилась ночными огнями, с дюжину мужиков двинулись в сторону леса. Остальные направились по дороге к низине.

Фома посмотрел на отца и, вскинув топор, пошел вслед за ним. Возле заболоченной низины стоял давно покосившийся дом. Когда-то здесь жила красавица Марьяна со своими родителями. Фома был тогда еще маленьким, но помнил светловолосую девушку, что угощала его спелыми яблоками из своего сада. И низины то ведь не было. За одну ночь из этой земли словно высосали все соки. Дом оказался в этой низине, окутанной вечным туманом. Позади дома теперь болота, а Марьяна с семьей пропала без вести. С тех пор, раз в три месяца раздавались по округе пугающие крики. Да пропадал скот в эти дни. Видать чудище какое пробралось сквозь заслоны. Столько лет прошло, а оно, существо это, так и околачивается тут. Никто не видел его, только ревет, да людей пугает.

Мужики добрались до самого края низины, остановившись перед стеной плотного тумана. Фома почуял запах сырости и гнили. Никто не решался ступить за этот заслон. Отец рассказывал, что поутру, как рев этот был, сунулась туда Марьянина корова за травой. Все видели, как голова ейная исчезла в плотном тумане. А потом что-то схватило бедолагу, да рывком затянуло в белый плен. С тех пор никто туда не ходил, к краю этому. Только сторожили снаружи, абы кто не проник к ним в деревню.

Расположившись на одном из камней вдоль плотной стены тумана, Фома не стал выпускать топор из рук. Его глаза беспрестанно следили за плотной дымкой, не пропускающей сквозь себя ни звуков, ни движений чего-либо. Здесь, в этом странном пограничье, не было ничего живого, а воздух был плотным и тяжелым.

Фома знал, что сегодня придется оставаться здесь до самого рассвета. Он не любил дежурить тут. Лучше бы идти к лесу. Там хоть дышать можно. Но сегодня была их с отцом очередь сторожить туман.

Он уже года три как с отцом на дежурства стал ходить. Бывало шорох вдалеке слышался, да крики эти страшные. Но за все это время, как туман появился, никто ничего, с того дня как Марьяна с семьей пропала, не видел. Никакого чудища к ним не выбегало, словно воздух им здешний не нравился.

Чвоньк!

Фома резко вскочил с камня и повернул голову в сторону странного резкого звука. Мужики настороженно прислушивались.

Чвоньк, чвоньк, чвоньк!

Звук исходил со стороны покосившегося дома. Сразу за ним была болотная топь и кто-то или что-то двигалось по ней в их сторону.

На лицах людей читался ужас. Хотя они и выходили на дежурство все эти пятнадцать лет, но никогда ничего подобного не происходило. Фома утер рукавом выступивший холодный пот со лба и принял оборонную стойку.

Чвоньк…

Судя по прекратившимся звукам, нечто прекратило свои движения. Фома понял, что все это время практически не дышал. Все стояли уже несколько минут, прислушиваясь к окружающей их тишине, не осмеливаясь даже двигаться.

Чвоньк!

Фома резко подскочил, когда услышал снова этот звук практически рядом с собой, исходящий из плотной стены тумана. Резко отскочив от неожиданности, он споткнулся о камень и упал навзничь. Парень почувствовал как что-то липкое стекает по его лбу. Потрогав жидкость рукой, он понял, что рассек голову, упав на небольшой камень. Постанывая от боли Фома приподнялся на четвереньки.

В этот момент, он услышал крики за своей спиной. Обернувшись, Фома увидел, как что-то темное и быстрое утягивает в туман его односельчан одного за другим. Отец! Фома в панике начал искать его среди тех, кто успел отбежать от тумана на некоторое расстояние. Кровь, стекающая из его раны, застилала глаза и не давала рассмотреть происходящее перед его глазами.

Рвак! Фома почувствовал как что-то склизское схватило его за лодыжку и потянуло в густую дымку. Парень взмахнул топором и со свей силы рубанул по липкой дряни. Почувствовав, что больше его ничто не держит, он вскочил на ноги и бросился бежать со всех ног. Позади слышался чавкающий звук и страшный рев. Фома бежал в сторону старого дома, надеясь спрятаться внутри. Плотная туманная дымка была слегка рассеянной возле этого деревянного убежища.

Едва забежав внутрь, он захлопнул дверь и опустил засов. Прислонившись спиной к ней, Фома медленно спустился на пол, теряя сознание. Снаружи слышались крики односельчан и дикие визги чудовищ.

Сознание медленно возвращалось к нему. Ощущение тупой боли в голове не позволяло ему шевелиться. Медленно приоткрыв глаза, Фома увидел низкий деревянный потолок над ним. Охая и постанывая от боли, он медленно сел и понял, что находится на кровати. В маленькой комнате кроме печи и стола, на котором стояла тусклая свеча, больше ничего не было. Фома дотронулся до своей головы и ощутил под пальцами бинты. Видимо, кто-то перевязал его. Он еще раз осмотрелся, но в комнате больше никого не было. Парень встал и подошел к окну, закрытому редкими деревянными ставнями. Фома посмотрел сквозь большую щель и понял, что туман снаружи не то что не рассеялся, а стал еще гуще. Вдалеке послышался приглушенный крик и юноша, отпрянув от ставень, попятился обратно к кровати. Его мысли лихорадочно блуждали, а сердце отчаянно стучало, испытывая дикий животный страх.

Глава 6

Дед Макар с нежностью посмотрел на засыпающего Ваньку. Тот медленно моргнул в очередной раз и, наконец-то, сладко засопел. Дед нежно погладил мальца по взъерошенным волосам и встал с кровати, укрыв внука теплым одеялом.

Одевшись, он вышел из дома, где его уже ждал односельчанин.

- Заснул? - Выдыхая дым от сигареты спросил Дед Егор.

- Заснул, - кивнув головой, подтвердил Дед Макар.

- Ну, пойдем тогда, - Дед Егор выкинул окурок в сторону сугроба и направился к калитке.

Они шли по заснеженному полю по узкой протоптанной тропинке. Рассвет уже затронул верхушки деревьев леса впереди. Солнечные лучи мягко скользили по снежному покрову, создавая яркие отблески.

- Да, - протянул Дед Егор, - весна не за горами.

- Снега много в этом году, - задумчиво проговорил Дед Макар, - как бы не затопило нас.

- Не затопит, - уверенно ответил Дед Егор, - через барьер уйдет.

До леса они шли молча. Зайдя по узкой тропинке вглубь лесной чащи, они вышли на зеленую поляну, посреди которой возвышалось огромное живое дерево. Возле него уже стояли двое мужчин.

- Степаныч! - Крикнул Дед Егор, подходя к ним и здороваясь за руку с седым высоким мужчиной. - Ну что тут? - Он кивнул в сторону мшистого холмика, покрывшегося мелкими сиреневыми цветами.

- Да ничего, - ответил тот, кивнув Деду Макару, - все никак не вылезает.

Дед Егор посмотрел на высокого стройного парня, понуро опустившего голову.

- Ну, - похлопал он того по плечу, - не дрейфь! Очнется твоя Марьяна.

- Точно? - Фома утер рукавом глаза, предательски пустившие слезу. - Она уже два дня тут лежит. Я вот вылез, а она…

- Ну-ну, - Дед Макар начал успокаивать парня. - Оно ж такое дело. Сама должна высвободиться. Кукумара насильно никого не держит. Видишь, цветы уже созрели, скоро вылезет. - Он обернулся к Степанычу. - Что там за северным холмом?

- Приближается, - ответил он, прикуривая сигарету. - Большой…

- Хм, - Дед Макар нахмурился и посмотрел на небо. - Возвращаться пора. Дождь будет. - Он посмотрел на Фому. – Отведи ка его в пустой дом, - сказал старик Деду Егору. - Степаныч, ты на дежурстве пока стоишь, поглядывай на левую сторону. Предчувствие у меня нехорошее. В прошлый раз там стена истощилась, так еле успели заделать.

- Угу, - Степаныч докурил сигарету и, бросив бычек на землю, растер его сапогом.

- Пойдем, - Дед Егор кивнул Фоме и пошел обратно в деревню.

- Я здесь останусь, - Фома кивнул в сторону цветущего холмика. В его памяти всплыло, как он выбирался из-под толщи земли, отплевывая грязь. В тот момент ему было очень страшно и он не хотел, чтобы Марьяна испытала то же самое. Ему казалось, что будь он рядом, ей непременно будет лучше.

- Нельзя тебе тут, - Дед Макар покачал головой. - А то опять утянешься. - Он кивнул в яму, из которой вылез парень.

- Не переживай, - Степаныч улыбнулся, - не впервой такое.

Дед Егор подтолкнул его вперед и увел в направлении деревни. Степаныч проводил их угрюмым взглядом.

- Ты к барьеру? - Спросил он Деда Макара.

- Ага, - взяв с земли ружье, оставленное Дедом Егором. - Надо за касанием присмотреть, а то в прошлый раз разная тварь понабежала, чуть барьер не перепрыгнули.

- Ежели что, сигналь! - Глаза Степаныча стали очень серьезными.

- Знаю, - Дед Макар кинул через плечо односельчанину, направляясь в лесную чащобу.

Пройдя всего каких-то сто метров, Дед Макар ощутил, как деревья окружили его плотной стеной, пытаясь сбить с пути. Лишь зеленая дымка, исходящая от лесной травы, туманом стелилась по земле, показывая ему правильный путь. Кукумара вела его прямиком к барьеру, сквозь который не проникала нечисть. Аккуратно обходя болотистые кочки, он дошел до небольшой охотничьей хижины. Давным давно они с Дедом Егором поставили ее, находясь на дежурстве годами. В то время барьер был совсем тонким, пока Кукумара не окрепла. Он отворил дверь и, пройдя к столу, зажег на нем лампу. Взяв ее в руки, старик вышел из хижины и обошел ее слева, выходя к плотному вибрирующему заслону. Несмотря на свою плотность, некие очертания сквозь него все же можно было рассмотреть. Дед Макар, подняв лампу на уровне со своими плечами, начал идти вдоль барьерной стены, выискивая слабые зоны.

Несмотря на то, что Кукумара становилась раз от раза все сильнее, прорехи в барьере все же случались. Тогда, если вовремя их не заметить, в них могли проскользнуть разные твари, что бродили снаружи. Несколько лет назад, они просмотрели одну из таких дыр, что стоило им несколько жизней деревенских.

Дед Макар приблизился вплотную к участку в стене, что была немного светлее, чем остальная часть. Он спешно вытащил из сумки мох, что собрал у подножия Кукумары и начал втирать в слабый участок. Барьер был на ощупь как кожа, однако, под действиями его руки немного прогибался, пружиня его ладонь. Чем плотнее стена, тем меньше ее можно было прогнуть. Дед Макар наконец встал с колен, когда слабый участок под его ладонью начал зарастать несколькими слоями серого вещества, словно обрастал новыми слоями кожного покрова. Теперь вся стена барьера перед его глазами выровнялась и стала однородна как по цвету, так и по составу.

Глава 7

Солнце нещадно палило, выжигая под своими лучами все живое. Люди прятались до самого заката внутри большого корабля. В трюме было темно и прохладно. Несмотря на то, что пахло сыростью и плесенью, это место все же было лучше, чем обжигающая ступни палуба. В последние дни, с приходом палящего солнца, не было ни дуновения ветерка и железный корабль, прожигаемый почти насквозь, стоял на одном и том же месте.

В трюме сидели почти все жители корабля, за исключением старейшин. Они, несмотря на горячий воздух на поверхности, следили за происходящим снаружи.

Девочка лет двенадцати стояла возле лестницы, ведущей наверх. Взгляд ее серых глаз был беспокойным, а лоб нахмуренным. Она тщательно прислушивалась к звукам, исходящим сверху. Через некоторое время послышались шаги, спускающиеся по лестнице в трюм. Девочка отошла в сторону, давая зайти внутрь высокому крепкому мужчине. На вид ему было около сорока лет, лицо было покрыто густой бородой и усами, а левая сторона лица была обезображена большим шрамом, идущим со лба до челюсти. Отсутствующий глаз был закрыт повязкой, а оставшийся смотрел на мир хмуро.

- Ты чего здесь стоишь? - спросил мужчина девочку. - Иди внутрь, здесь очень жарко.

- Пап, - ответила она, схватив его за руку, - это правда, что нас засасывает?

- Чшш! - Ответил тот, прикрывая ее рот своей большой рукой. - Не пугай понапрасну остальных!

- Но все и так шепчутся! - Она оттолкнула его ладонь, но все же перешла на шепот.

- Нет, - мужчина вздохнул, - не засасывает. Или сама не чувствуешь, что стоим просто на месте?

- Ну да, - согласилась она, виновато уставясь в пол, - вроде не засасывает…

- Тогда и не говори глупостей, - мужчина отвел дочь подальше от лестницы, там, где прохлада еще сохранялась.

За их спинами послышался шум и в трюм спустился еще один мужчина, такой же обросший, но без шрама.

Лех, - сказал он отцу девочки, - вот! - Мужчина протянул большое ведро с плескавшейся в ней зубастой мелкой рыбой. - Иди, покорми его.

Ладно, - Леха взял ведро из рук товарища и повернулся к дочери. - Сиди тут. За мной не ходи.

Девочка кивнула и молча проводила отца взглядом к дальней двери. Входить туда, кроме старейшин, было строго настрого запрещено. В той каморке находилось какое-то чудовище, которое нужно было кормить раз в день. Сегодня очередь отца.

Лена отвернулась от двери, за которую зашел мужчина и посмотрела на того, кто принес это ведро.

- Дядя Саша, зачем вы тут держите чудовище? - Она нахмурила брови. - Давайте его выбросим за борт.

- Не говори глупостей, - ответил он, - нет там чудовища.

- А кого же вы там прячете и кормите? - Она почувствовала, как в трюме наступила тишина и люди буквально замерли от ее слов. Никто не видел того существа, что было спрятано в каморке, поэтому прячущийся монстр обрастал догадками и слухами, пугая живущих здесь все больше.

- Иди давай, отдыхай, - Саша развернул девочку за плечи и подтолкнул к остальным. - Скажи отцу, как выйдет, чтоб поднялся на верхнюю палубу.

Мужчина развернулся и быстро поднялся по лестнице, словно избегал дальнейших расспросов.

Лена посмотрела на то место, где только что был Дядя Саша и тяжело вздохнула. Все и так чувствовали себя настороженно, находясь на близком расстоянии от странной каморки, а после этого разговора так и вообще почувствовали панику.

Никто никогда не задумывался так сильно о том, что там находится за дверью, потому что в трюм никогда не спускались. Каждый из них жил к отведенной им каюте на средней палубе. Жизнь протекала обыденно и размеренно. Но впервые за все их плавание солнце стало таким горячим. Теперь весь день они отсиживались внизу, а с закатом выходили на поверхность. Усталость от всей этой ситуации накапливалась, перерастая в панику. Старейшины просто отмалчивались, не давая им никаких объяснений.

В трюме сейчас находилось около сотни человек. Но в этот момент Лена поежилась от зловещей тишины, которая наступила после короткого разговора с Дядей Сашой. Все, обращенные к девочке, взгляды были наполнены немыми вопросами, на которые она тоже не знала ответа.

Вскоре Алексей вышел из каморки и запер дверь, гремя тяжелой цепью, на большой амбарный замок. Ведро в его руках было пустым, а взгляд напряженным.

- Дядя Саша просил тебя подняться на верхнюю палубу, - тихо прошептала Лена, схватив отца за запястье. - Можно и мне с тобой?

- Там очень жарко, - начал было отговаривать ее отец.

- Но, мне здесь неуютно, - она посмотрела на настороженные взгляды людей, которые сидели в трюме.

Лешка посмотрел вокруг и почувствовал их неприязнь.

- Хорошо, - согласился он, - только не высовывайся под лучи.

Лена кивнула и начала подниматься вверх по ступенькам, вслед за отцом.

Когда они вышли на верхнюю палубу, она почувствовала, как горячий воздух обжигает ее легкие, не давая дышать полной грудью. Дядя Саша, увидев девочку, слегка нахмурился и спросил:

- Зачем она здесь?

- Ты видел всех этих людей? У них в глазах одна злоба. Ей страшно.

Глава 8

- Деда, - Ванька казался взволнованным, - как думаешь, у Некорьки получилось спасти дедушку?

- Он старается, - Дед Макар погладил ребенка по голове.

- Я бы хотел с ним подружиться, - пробормотал тот, проваливаясь в крепкий сон. - Он хороший...

- Подружишься, - дедушка встал с кровати, укрывая спящего ребенка, - обязательно подружишься.

Дед Макар накинул теплую одежду и направился к дальней стене. Пройдя через заснеженные поля, он добрался до большого холма, покрытого белым снегом. Постучав в тяжелую металлическую дверь, он стал ждать, когда она откроется. Через некоторое время послышался топот шагов и дверь с лязгом открылась. Из-за нее выглянул взлохмаченный и явно не спавший всю ночь Дед Егор.

- Наконец-то, - недовольно буркнул тот, запуская внутрь Деда Макара. - Заждались уже.

- Продвижения есть? - Спросил Дед Макар, спускаясь вниз по металлическим ступеням, которые были слева от длинного коридора.

- Да вроде, - Дед Егор начал спускаться следом. - Но не так быстро, как хотелось бы.

Наконец они спустились на нужный уровень и пошли по коридору в дальний его конец. Сам коридор был широким. Внутри было сухо и светло от зажженных по всей его длине ламп. Подойдя к нужной двери, Дед Макар толкнул ее и вошел внутрь. Посреди комнаты находилась металлическая кровать, на которой лежало существо, покрытое ракушками и гнилью. От этого существа тянулись разные трубки к приборам. Рядом с кроватью стоял пожилой невысокий мужчина и что-то писал в блокнот.

- Ну, - потирая руки спросил Дед Макар, - что нам расскажет Леонид Сергеевич? - Он положил руку на плечо невысокого мужчины.

- А, - Леонид Сергеевич повернул голову и увидел Деда Макара, - пришел уже?

- Как он? - Дед Макар кивнул в сторону существа, лежащего на кровати.

- Ну, - помедлил тот с ответом, - ты же понимаешь, что предугадать здесь ничего нельзя. Мутации изначально сильно отличаются…

- Это понятно, - Дед Макар пригладил свою бороду. - Кто бы вообще мог подумать, что он живой до сих пор?

- Он из эпицентра, - произнес Дед Егор, подойдя к существу, - поэтому так сильно их и поменяло.

- В любом случае, - Леонид Сергеевич убрал блокнот, - у меня недостаточно оборудования, чтобы попытаться вернуть его.

- А что надо то? - Дед Егор встрепенулся.

- Какая разница, - пробормотал тот, - это все равно только в восьмом секторе… - В его голосе послышалась обреченность.

Собеседники переглянулись и в комнате повисло молчание. Они прекрасно знали, что до восьмого сектора им просто так не добраться. В прошлом, мужики пробирались до ближайших участков и последний, Седьмой, дался им особо тяжело. Все, что там находилось полезного, люди давно забрали. Восьмой был биологическим и то, что там скрывалось внутри, даже не поддавалось описанию.

В этот момент существо на кровати закряхтело и едва смогло открыть свои глаза. В них была боль и читался уже было потерянный прежде разум.

- Нек… - существо попыталось заговорить.

- Тихо, тихо, - бросился к нему Дед Макар, - с ним все хорошо. Не трать силы.

Существо прикрыло глаза и тяжело выдохнуло воздух. Леонид Сергеевич наклонился над существом.

- Эка тебя помотало, Артемушка, - он похлопал его по руке.

Существо попробовало усмехнуться, но тут же его ухмылка превратилась в гримасу боли и он начал кашлять.

- Если б не медальон, - Дед Егор произнес, поглядывая на существо, - никто и не узнал бы тебя…

- Да, - наконец выдавил из себя Артем, - так вот…

Леонид Сергеевич взял шприц с зеленоватым содержимым и выдавил его в одну из трубок. Через некоторое время Артем почувствовал себя чуть лучше и открыл свои глаза.

- Некорька то где? - он осмотрел комнату, но мальчика в ней не увидел.

- У озера он, - ответил Дед Егор. - Привести?

- Ага, - Артем попытался привстать, но Дед Макар не дал ему этого сделать.

- Лежи, куда собрался-то? - Дед Макар успокаивал друга. - Я схожу за ним. Отдыхай.

Старик повесил на плечо свое ружье и направился к выходу.

- Я сам, - он остановил Деда Егора, положив тому руку на плечо, - мне лучше одному. Не доверяет он нам. Пугливый.

Дед Егор молча кивнул и остался в помещении.

Выйдя из бункера, Дед Макар направился через всю деревню к лесу. Проходя мимо своего дома, он увидел в окне Ваньку, радостно махающего деду в окно. Дед Макар улыбнулся и помахал внуку в ответ. Баба Нюра, кормившая кур, молча посмотрела на деда и, вздохнув, продолжила свои дела.

Дед Макар шел по протоптанной тропинке. Пройдя по зеленой поляне, он поздоровался со сторожившими у Кукумары односельчанами и прошел дальше к сторожке. Глянув на пустую миску, он улыбнулся и огляделся по сторонам.

- Некорька! - Дед Макар крикнул, оборачиваясь и рассматривая окрестности. - Пойдем! Дед твой очнулся.

Он увидел за деревом маленький силуэт ребенка и поманил его пальцем.

Глава 9

Бункер был закрыт уже как восемь лет. С того момента как произошло расщепление. Макар шел по коридору, освещаемому тусклым мерцающим светом. Он вспомнил, как по всему поселку в тот злополучный день заорала со всех динамиков сирена.

Это был небольшой распределительный центр, в котором проживало несколько десятков семей ученых и обслуживающего персонала. Все ждали дальнейшего распределения в тот или иной научный сектор для дальнейшей работы. Корпорация строго следила за отбором персонала. Научные исследования в нескольких областях в последнее время приносило много новых открытий, что позволяло расширить штат сотрудников.

Небольшая деревушка, состоявшая сплошь из частного сектора была выкуплена компанией для временного проживания. Изолированность от других населенных пунктов позволяла выявить стрессоустойчивость персонала. Скоро им предстояло распределение в сектор с контрактом на десять лет, где они будут работать в условиях замкнутого пространства.

Макар прибыл сюда вместе со своей беременной женой, рассчитывая получить работу в Четвертом Секторе. Это подразделение занималось техническими разработками. Они пробыли здесь уже восемь месяцев и он наконец-то получил одобрение на работу. Через две недели они вместе с женой смогут заселиться в Четвертый Сектор.

Макар открыл железную дверь и спустился на административный этаж. Все распределительное подразделение корпорации находилось в скрытом от посторонних глаз подземном бункере. Внутри сновали люди, старательно выполняющие свою работу.

Макар открыл дверь и вошел в кабинет.

- Я за направлением, - сказал он молодому секретарю. - Номер распределения 35728.

- Присаживайтесь, - молодой человек указал на свободное место на диване, где уже расположился молодой парень лет двадцати семи.

Макар присел, кивнув рядом сидевшему парню и стал ожидать своей очереди.

Из кабинет вышла молодая женщина, держа в руках новый номерной планшет. Это означало, что место сотрудника она получила.

- Платонов Егор Сергеевич, - громко сказал секретарь.

- Да! Я! - Парень, сидевший рядом с Макаром вскочил с места.

- Заходите, - сказал секретарь, указывая рукой на дверь.

Едва парень дотронулся до ручки, как подземный бункер сотрясло ударной волной. По всему помещению раздались звуки сирены. Голос из динамиков призывал всех на поверхности спуститься в бункер. Макар, оглушенный ударной волной, прикрывая уши, бросился из кабинета.

В коридорах, несмотря на внештатную ситуацию, было относительно спокойно. Каждый из присутствующих был четко проинструктирован на предмет подобных ситуаций. Большинство людей оставались на своих местах, ожидая дальнейшей информации. Макар быстрым шагом направился к выходу. Он понимал, что своими действиями ставит под вопрос свою работу в корпорации. Но все, о чем он сейчас мог думать — о своей беременной жене, которая находилась в деревне. Лифты больше не работали и Макар побежал к лестнице. Подъем у него занял примерно полчаса и, когда он была на верхнем ярусе, железная дверь закрылась, заблокировав как вход, так и выход наружу.

Макар стоял вместе с другими людьми в полной растерянности. Никто пока не понимал, что произошло. В этот момент бункер сотрясло еще два толчка.

Из динамиков послышалось: «Код безопасности 3. Внимание! Код безопасности 3. Просьба оставаться на своих местах. Код безопасности 3. Внимание! Код безопасности 3…»

Макар вспомнил, что третий код означал пространственный излом. Авария произошла в Четвертом Секторе, куда он должен был поехать через две недели.

Спустя восемь лет связи с кем-либо так и не было установлено. Система отказывалась снимать с двери блокировку. Значит снаружи было все еще опасно. В бункере сейчас оставалось шестьдесят четыре человека. Все те, кто был здесь на момент аварии. Никто с поверхности добраться до убежища так и не успел…

Связи с внешним миром не было. Другие научные лаборатории тоже молчали. Выдвигалось много разных теорий по поводу произошедшего. Но… никто так ничего и не мог сказать наверняка. Первый сектор был всего лишь распределительным центром, поэтому не располагал более мощным оборудованием и лабораториями. Даже те ученые, что остались на момент катастрофы были выпускниками лучших учебных заведений страны, не имеющими никакого реального практического опыта.

Макар вздохнул и продолжил идти по коридору, заглушая в памяти вспыхнувшие воспоминания. Повернув в очередной раз, он увидел как к совещательной зале стекается народ. Пятнадцать минут назад по внутренней связи был объявлен общий сбор. Макар зашел в помещение и уселся на свободное кресло. Когда все наконец-то собрались, к трибуне вышел Директор распределительного центра Колобаев Сергей Федорович.

- Не буду ходить вокруг да около, - начал он, включив микрофон. - Сегодня мы получили сигнал.

В зале поднялся шум. Все присутствующие удивленно и возбужденно переглядывались друг с другом.

- Я знаю, - продолжил Директор, - все мы очень ждали этого момента. Однако…

В зале повисла тишина. Макар почувствовал как у него засосало под ложечкой от неясной тревоги.

- Это сигнал не от людей. - Сергей Федорович замолчал.

- Что за сигнал? - Послышались возгласы из зала.