Сказки для вампира

Глава 1

Меня порядком мутило, а голова кружилась, заставляя делать то же самое весь мир вокруг. Давненько же я не позволяла себе подобного, если сейчас выпивка так сильно подействовала на меня.

– Эй, Хоуп, давай срежем путь! – Роксана потянула меня к пугающе темной заброшенной стройке, огороженной высоким забором, в котором имелась дыра приличных размеров.

Мы возвращались домой после грандиозной вечеринки, и состояние Роксаны сейчас мало отличалось от моего.

Определенно это была самая лучшая тусовка с начала семестра, и я давно так не веселилась! Стипендия накладывает обязательства, и весь последний месяц я была полностью погружена в учебу.

Но вот настал конец учебного года, экзамены остались позади вместе с лекциями. Совсем скоро студенты разъедутся по домам и городок опустеет. А пока народ празднует начало каникул и сейчас можно позволить себе отдохнуть с друзьями в последний раз.

Тем более, что впереди долгая разлука, и я еще не скоро увижу Роксану вновь. Это в общежитии мы соседки по комнате. Но завтра она уедет, и на пару месяцев нам останутся только видео-звонки.

Жаль, ведь я успела к ней привязаться. Мне будет ее очень не хватать. Может, знакомы мы не так давно, но за время обучения смогли стать лучшими подругами, и я знала, что могу положиться на нее во всем.

Кроме выбора дороги.

– Роксана, ты уверена, что это хорошая идея?

Я недоверчиво оглядела пространство впереди.

Темная заброшенная площадка выглядела жутковато, словно вышла из дешевого слэшера.

Кажется, когда-то там хотели построить огромный торговый центр, а потом то ли у заказчика кончились деньги, то ли не удалось собрать нужные бумажки, но стройку заморозили до лучших времен. Хотя уже давно стало очевидно, что ее быстрее растаскают на камни, чем эти самые времена настанут.

Сама стройка имела не только мрачный вид, но и черную репутацию. Говорили, что по ночам там пропадают люди, которых забирает всякая нечисть.

Глупая городская страшилка.

Такие истории всегда возникают вокруг заброшенных мест, но то, что это просто пустые выдумки ясно всем. Даже тем, кто сам их и рассказывает.

Однако подобные слухи никак не могли оттолкнуть от стройки стайки трудных подростков и маргиналов, которым негде переночевать. Вот именно их и стоило опасаться в первую очередь, а не какую-то там нечисть.

– Ну, я уже так устала, – заканючила Роксана. – Обходить ее слишком долго. Посмотри, какая она огромная! А у меня ноги просто отваливаются.

Она выразительно потопала высоченным каблуком.

– Ладно, – вздохнула я, прикинув варианты.

Хотя моя обувь была на плоской подошве, но от танцев и последующего перехода по улицам я тоже порядком устала. К тому же, мы ведь не настолько глупые и не станем заходить в само здание (точнее, его подобие). Мы лишь быстро пройдем по петляющей вдоль деревьев тропинке, а после выйдем с другой стороны.

Если бы тогда я могла представить, чем обернутся последующие несколько часов, то ни за что бы на это не согласилась.

Недостроенное здание было довольно большим. Оно включало в себя несколько законченных подземных уровней, и огромные балки с перекрытиями вместо того, что должно было стать вторым и третьим этажами.

Мы как раз проходили рядом, когда Роксана потянула меня за рукав.

– Хоуп, ты слышишь это?

– Что? – я недовольно покачала головой. – Пойдем уже быстрее. У меня от этого места мурашки по коже.

– Нет, погоди. Прислушайся. Слышишь?

– Ничего я не слышу.

– Пойдем ближе, – подруга сделала шаг к зданию.

– Ни за что я туда не пойду! Обычно с этого начинаются все фильмы ужасов, – фыркнула я. – Героини слышат подозрительный звук, идут его проверить, а потом их убивают. И я не собираюсь…

Внезапно я тоже это услышала. Тихую музыку.

– Слышишь? Ты слышишь, – обрадовалась Роксана. – Значит мне не показалось. Идем же! Идем скорее!

– Если я это слышу, то не значит, что мы туда пойдем, – недовольно проворчала я.

– Как ты не понимаешь, Хоуп! Это же рейв! Тот самый рейв! – взвизгнула подруга, весело захлопав в ладоши.

– Какой еще «тот самый»?

– Хоуп, ты действительно слишком много занималась. Это же закрытый рейв самого крутого ди-джея по прозвищу Помойный Пес! Я про него столько слышала, но попасть туда без приглашения нереально. Они тщательно скрывают место проведения и рассылают участникам смс в тот же день, за пару часов до начала. Неужели ты действительно ничего не слышала об этом?

– Возможно, и слышала краем уха, – я пожала плечами.

– Краем уха? – Роксана укоризненно покачала головой. – Да я лично говорила тебе, и не один раз! Черт, Хоуп, это самая отрывная вечеринка не только за сегодня, но и за целый семестр! А то и за весь год! Нам повезло, что мы нашли это место! Пойдем же скорее, пока все не закончилось!

Она в нетерпении снова потянула меня за руку.

Глава 2

– Что за черт? – прошептала Роксана и я была с ней полностью согласна.

Эта викторианская мебель, никак не сочетавшаяся с обшарпанными стенами, эти люди без сознания, эти бордовые пятна… все вокруг напоминало декорации к фильму ужасов и мне хотелось поскорее убраться отсюда.

– Надо уходить, – так же шепотом ответила я, и уже взялась за ручку двери.

Не знаю почему, но красавцы с жуткими глазами сейчас показались мне гораздо страшнее тех грязных и оборванных наркоманов, что остались снаружи.

– Как же это вы пробрались мимо наших упырей-охранничков? – ехидно спросила одна из бледных, первой заметив нас.

Молодая, не старше двадцати, она была довольно симпатичной, но на фоне остальных выглядела явной дурнушкой со своей короткой челкой, круглыми щеками и полным отсутствием талии.

– Простите, мы не хотели вам мешать и уже уходим, – ответила я как можно более вежливо.

Выяснять, почему они держат в охранниках наркоманов, и что вообще тут творится, у меня не имелось никакого желания. В крайнем случае, пусть с этим разбирается полиция, а я мечтала оказаться как можно дальше отсюда и захватить с собой Роксану.

– Боюсь, с этим у вас возникнут проблемы, – грубо ответила бледная, а после без всякого предупреждения бросилась к нам.

Она двигалась куда быстрее тех сумасшедших, но мои руки сработали на уровне рефлекса – короткий взмах и металл лопаты встретился с ее пухлыми щеками.

Удар вышел сильным, но бледная не отлетела и не лишилась сознания. Лишь взвизгнула мерзким голосом, приготовившись к новой атаке.

Зато лопата будто бы прогнулась, хотя, скорее всего, она уже была такой раньше.

Ладно, просто так я не сдамся.

Перехватив оружие покрепче, я приготовилась к новой атаке, как вдруг обзор мне загородила чья-то спина, обтянутая элегантным пиджаком из черного бархата.

– Достаточно, Рамона, – прозвучал насмешливый голос, такой мягкий и приятный, что его можно было слушать вечно.

– Не лезь не в свое дело, Эш, – как кошка прошипела Рамона. – Я хочу убить эту сучку.

– Спрячь свой эгоизм куда подальше. Ты здесь не одна, – холодно отрезал тот, кого она назвала Эшем.

– При чем здесь эгоизм? – взвилась Рамона, но мой защитник властным взмахом руки прервал ее.

– При том, что ты слишком эмоциональна, а это недопустимо. Тебе надо учиться контролировать себя, ведь скоро ты войдешь в стадию взросления. Подумай сама. Сегодня мы уже отлично пообедали, – Эш жестом обвел всю комнату. – И как бы я ни хотел слопать этих аппетитных девчонок, сейчас такое будет просто бессмысленным расточительством. Ночь почти закончилась, вот-вот поднимется солнце. Зачем делать приятные вещи второпях? Не так часто нам удается утолить жажду убийства, и я хотел бы получить максимум удовольствия от каждого из наших пряничков. Поэтому предлагаю оставить их на завтра, тем более, что после заката к нам приедут новые гости. А что думаете по этому поводу вы, графиня?

Он элегантно поклонился, и я смогла увидеть красивую женщину в красном платье, таком же ярком, как и ее глаза.

Несмотря на то, что на вид ей было не больше тридцати, отчего-то она казалась куда старше всех остальных. И уж точно старше этой противной Рамоны.

– Думаю, Эш прав. Оставим их на завтра, – голос графини был чарующе приятным.

Чего нельзя сказать о словах, которые она говорила.

Они что, собираются нас… съесть?

Спасаясь от наркоманов, мы попались в лапы сатанистам?

Я осторожно покосилась на Роксану. Подруга едва стояла на ногах, и казалось, будто она вот-вот хлопнется в обморок. Да, придется придумывать выход самой. В любом случае, этот Эш оказал нам услугу, предоставив время для побега.

– Но ведь она меня ударила, графиня! Я не могу спустить ей это с рук! – Рамона буквально кипела от злости.

– Ты сама виновата в том, что недооценила человека и позволила ей достать себя, бросившись на нее столь безрассудно, – холодно отрезала графиня. – Ты еще очень молода и не до конца освоила силы, данные тебе. Еду мы оставляем на завтра. Это мой приказ.

– Да, графиня, – послышался тихий гул голосов.

– Рамона?

– Да, графиня.

– Хорошо, – графиня удовлетворенно кивнула. – Эш, раз это твоя идея, то ты и проследишь за ними до утра, или сам найди, кто сделает это за тебя. А пока иди успокой упырей. И убедись, чтобы они не разбежались за забор.

– Да, графиня, – Эш снова изящно поклонился и собирался уйти.

Невольно я вцепилась в его пиджак.

Может Рамона и согласилась со словами графини, но кто разберет этих сатанистов?

Эш обернулся так быстро, что я даже не заметила, в какой момент его красные глаза оказались прямо напротив моих.

– Не бойся, зефирка, Рамона тебя не съест, – голос мужчины был бархатистым, обволакивающим и приятным, но на лице играла холодная усмешка. – Графине здесь никто не смеет перечить.

И он ушел.

Глава 3

Я огляделась, ожидая увидеть кровь или человеческие кости, но ничего подобного в комнате не наблюдалось. Скорее наоборот, обстановка выглядела изысканно, и если бы не грязные стены с бетонным полом, да полное отсутствие окон, то я бы решила, что попала в номер дорогого отеля.

Шкаф, стол и стулья из темного дерева – все было до ужаса изящным, украшенным резьбой и позолотой. Но больше всего впечатляла огромная кровать, застеленная шикарным бельем из алого шелка. Кажется именно такую я видела однажды в шоу про жизнь знаменитостей…

– Кровать? – ее наличие меня действительно озадачило.

По моим представлениям вампиры не должны были спать вовсе. А если бы и ложились на дневной отдых, то в ящик с родной землей, но уж точно не на такое вот роскошное ложе.

Впрочем, еще раньше я думала, что вампиров не существует в природе.

Нет, конечно просмотр некоторых фильмов и сериалов иногда вызывал у меня соответствующие фантазии. Но даже в этих фантазиях вампиры представлялись мне томными мрачными красавчиками. Эдакими джентльменами, переодетыми в современную одежду, обязательно от модных брендов. Такими, что называли бы себя злобными монстрами и уговаривали бы держаться от них подальше. Но сами постоянно ошивались бы поблизости и при каждом удобном случае признавались бы в вечной любви.

Эш определенно был красавчиком, однако дальше этого дело не пошло. Зефирка, конечно, ласковое прозвище, но только не тогда, когда его произносят, жадно облизываясь.

– О, эклерчик, ты что же, ожидала гроб? Прости, если я разочаровал тебя. В любом случае, эта кровать моя. Ты вполне поспишь на стуле, – с ухмылкой проговорил вампир, а затем отвернулся к шкафу и принялся в нем рыться, явно что-то ища.

Это был мой шанс, возможно единственный.

Недолго думая, я со всех ног бросилась прочь. Всего шаг, один только шаг отделял меня от двери. Но я даже коснуться ее не успела, как Эш оказался рядом и преградил путь.

– Спасибо, что напомнила, сахарок, – он панибратски похлопал меня по плечу. – Дверь действительно лучше запереть. Конечно, кого-то, вроде Рудольфа, это не остановит. Но так ты доставишь мне меньше хлопот.

Действуя немного театрально, Эш щелкнул замком, а потом неуловимым движением спрятал ключ где-то в складках своей одежды. По сравнению с Рамоной, он был действительно невероятно быстр. Уж точно слишком быстр для того, чтобы я смогла с ним справиться.

– А теперь, зефирка, мы тебя немного обездвижим, – Эш кивнул на стул, и мне не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться.

Все с той же молниеносной скоростью он взял веревки, которые достал во время моей неудачной попытки к бегству, и крепко связал мне ими руки и ноги, лишив любой возможности к побегу.

Черт, на такое я точно не рассчитывала!

– Конечно, я бы проснулся и оказался рядом гораздо раньше, чем ты успела бы пересечь комнату, – продолжил разглагольствовать Эш. – Я же не такой убогий, как эта бестолочь Рамона. Но я хочу хорошенько выспаться, а не смотреть на то, как ты будешь развлекать себя надеждой скрыться. Так что сладких снов, зефирка.

Закончив свою тираду вампир улегся на кровать, отвернувшись к стенке.

Выждав для верности около получаса, я попробовала пошевелить руками или ногами.

Бесполезно.

Он связал их так крепко, что любое, даже самое малейшее движение, отдавалось тупой болью, но никак не свободой.

Что же теперь делать? Мне вовсе не хотелось стать чьим-то обедом.

Решив не сдаваться, я попробовала еще раз, надеясь немного ослабить узлы.

Но хотя я делала все предельно тихо, с кровати донесся совершенно бодрый голос Эша:

– Зефирка, а ну-ка, прекрати там копаться. Ты мешаешь мне отдыхать.

Как он услышал?

Вот уж точно, будь Эш на месте Рамоны, я бы даже дотронуться до него не смогла.

– Я просто не могу уснуть. Веревки жмут, а это больно. И еще у меня спина затекла. Разве у выспавшейся еды не будет более хороший вкус? – выдала первое, что пришло в голову.

– Печенька, ты меня радуешь своим чувством юмора, – Эш расхохотался, хотя я не видела здесь ничего забавного.

И в кого это он такой смешливый?

– Ну так что? Ты меня развяжешь? Или предпочитаешь на обед жесткое и невкусное?

– Черт, пожалуй, я подумаю насчет твоего обращения. Уж больно ты забавная, зефирка, – Эш покачал головой, а вот у меня от его слов внутри все похолодело.

Стать такой, как он?

Бесчувственным монстром, способным без колебаний сожрать свою лучшую подругу?

Пожалуй, лучше умереть.

– Что это ты так резко затихла, кексик? Неужели испугалась? – фыркнул Эш. – Ладно, сегодня я добрый, так что можешь лечь со мной. Только без фокусов. А все-таки хорошая идея насчет твоего обращения. Как думаешь, а? Пожалуй, это взбесит Рамону даже больше, чем если бы я просто съел тебя…

Быстрее молнии он встал с кровати и отвязал меня от стула, но полностью убирать веревки не стал. Крепкий узел продолжал держать мои руки спереди, зато ноги оказались свободными.

Глава 4

Возможно Эш заметил мое волнение и боевой настрой.

Или же Рудольф банально был сильнее, несмотря на опасения графини.

А может, дело и вовсе было в том, что сегодня вампир не смог хорошенько выспаться, хотя я так и не поняла, действительно ли он нуждался во сне, или просто притворялся, чтобы посмотреть на мою реакцию.

В любом случае, Эш на долю секунды отвлекся, а Рудольф тут же воспользовался этим и схватил его за шею. Поднял над полом, держа на расстоянии вытянутой руки и по-прежнему загораживая выход.

Эш забился, точно рыба, а дальше… дальше произошло то, чего я и сама от себя не ожидала.

Почему мне захотелось поступить именно так? Кто знает…

Может Эш был слишком красив, и я не хотела, чтобы он проиграл. Или же мой мозг решил, что так вампир станет относиться ко мне чуточку снисходительней… неважно.

Ведь в итоге я сделала то, что сделала.

Сила, полученная от крови Эша, еще бурлила во мне, и я накинулась на Рудольфа с кулаками.

Вряд ли мой удар вышел достаточно сильным, чтобы навредить вампиру, но он явно не ожидал ничего подобного от человека.

В гневе Рудольф отпустил Эша и развернулся ко мне. Я попятилась, тут же растеряв весь боевой настрой – уж слишком страшно выглядело его лицо.

Острые клыки, перекошенный рот, жуткие алые глаза – это была гримаса настоящего хищника, дикого и опасного.

Впрочем, Эшу хватило мгновенья передышки, чтобы напасть со спины и одним быстрым движением свернуть Рудольфу шею.

– Оставайся на месте, – он заглянул мне в глаза, а в следующую секунду мои ноги буквально приросли к полу.

В глубине души я надеялась, что из-за его крови принуждение перестанет работать, или хотя бы ослабнет. Ведь в легендах говорилось, что оно не действует на самих вампиров. Впрочем, в некоторых книжках вампиры не пили кровь людей, довольствуясь животными, а это явно не соответствовало действительности.

Вот и сейчас, вопреки надеждам, принуждение никуда не делось, а наоборот стало еще сильнее. Я буквально не могла пошевелиться, а самым большим моим желанием стало желание стоять именно здесь и ни на миллиметр дальше.

Не глядя в мою сторону, Эш легко подхватил бесчувственного Рудольфа, взвалил на плечо и вышел.

Вернулся он минут через десять, уже один, со своей мерзкой улыбкой, словно прилипшей к губам.

– Вольно, сахарок. Можешь пока расслабиться, – Эш беззаботно махнул рукой.

Стоило ему сказать это, как мои ноги подкосились из-за долгого напряжения, и я рухнула на пол. Обратно поднялась с некоторым трудом – действие вампирской крови явно подходило к концу.

– Теперь ты отпустишь меня? – спросила, сразу поняв, как глупо это прозвучало.

Если бы он решил меня отпустить, то уже сделал бы это, не заставляя стоять тут без движения.

– Прости, печенька, но нет, – Эш в притворном сожалении покачал головой, продолжая при этом жутко улыбаться. – С Рудольфом я бы справился и без твоей помощи, так что можешь особо не обольщаться. Впрочем, кое-что ты все-таки заслужила.

– И что же это? – фыркнула, не сдержав горечи.

Едва ли что-то приятное, раз я по-прежнему останусь здесь, среди вампиров.

– Я сходил к графине за объяснением. Она сказала, что Рудольф действовал на свой страх и риск, но не хотел моей смерти. И она его накажет, – Эш развел руками.

«Конечно, на свой страх и риск, – подумалось мне, – если я сама слышала, как она просила его об услуге».

Но вслух говорить этого не стала.

Думаю, Эш и сам все прекрасно знал, ведь тогда он прочел мои мысли. Ну а встревать в вампирские разборки я вовсе не собиралась.

Эш продолжил, не заметив, как изменилось мое лицо:

– А в качестве компенсации за нападение, я смогу съесть тебя сам, когда захочу. Рамона дико разозлится, а я не стану торопиться, так что ты поживешь немного подольше.

– Это нечестно, – возмутилась я.

– Эй, пряничек, хочешь, чтобы я отдал тебя Рамоне на растерзание? – он изогнул одну бровь.

– Нет, но…

– Вот и все, закрыли тему. Поверь, кексик, после того, как ты унизила ее при всем клане, она тебя не пощадит. Мои игры с едой не идут ни в какое сравнение с тем, что она сделает с тобой, если получит такую возможность. В лучшем случае ты умрешь медленно. В худшем – будешь еще долго служить ей в виде упыря. Так что просто скажи мне спасибо. Сам не знаю, зачем я это сделал. Уж больно ты забавная.

– А Роксана?

– Кто это? – Эш нахмурился, словно пытаясь вспомнить.

– Та девушка, что была со мной. Моя подруга, – пояснила я и затаила дыхание, ожидая ответ.

– Ааааа, – протянул вампир, хлопнув в ладоши. – Это та закуска, что унес Севастьян? А что с ней?

– Вот именно. Что с ней будет? Ты тоже заберешь ее себе?

Если он так сделает, то возможно у меня еще будет время что-нибудь придумать. Я не могу сдаться, пока имеется пусть даже самый маленький шанс на наше спасение.

Глава 5

Комната, куда мы вошли, была такой же просторной, как и вчерашний зал. И здесь так же не нашлось ни единого окна.

В дальнем углу пристроилось оборудование для музыки, причем колонки и стойка ди-джея вполне гармонично сочетались с патефоном. Все те же изящные столы и стулья, которые видела вчера, стояли по периметру. Их успели не только сервировать, но и подать блюда с легкими закусками.

Вампиры, одетые элегантно и со вкусом, толпились возле одной из стен, негромко разговаривая между собой.

Роксана тоже была здесь. Она сидела за дальним столом с совершенно отсутствующим взглядом, и пока ее никто не трогал, явно дожидаясь прибытия новых гостей.

Мне очень захотелось подбежать к ней, обнять. Сделать для нее хоть что-нибудь.

Я искоса глянула на Эша, но цыкнув, он погрозил пальцем, и мне пришлось остаться на месте.

Зато к нам подошел кое-кто другой.

Рамона.

Как только мы вошли, она буквально сорвалась с места, полыхая безумным взглядом. Я же поспешила спрятаться за спину Эша. Он конечно монстр, но лучше этой…

– Корова, – пробормотала, не удержавшись.

И хотя я говорила совсем тихо, но и слух у вампиров был куда более острым, чем у людей. После этой фразы Рамона взбесилась окончательно, завизжав, как дикая кошка и попытавшись обойти Эша, чтобы достать меня.

– Рамона, душка, успокойся, пожалуйста, – вампир остановил ее легким движением руки, брезгливо поморщившись.

Я почти физически ощутила его желание вытереть ладонь платком.

– Ты слышал, что она сказала? Почему она до сих пор не под принуждением? – возопила Рамона, тыча в меня пальцем.

Вопреки всей опасности ситуации меня так и подмывало показать ей язык, и я едва удержалась от этого детского желания.

– Потому что графиня пожаловала ее мне, а я не люблю вялую еду, – холодно ответил Эш, и хитро улыбнувшись, добавил: – Но если ты так настаиваешь, то специально для тебя, душка, я сделаю исключение.

И не дожидаясь ответа, он резко развернулся, приподнял меня так, чтобы мои глаза оказались вровень с его и ласково произнес:

– Ну-ка, пряничек, скажи нам, что ты думаешь по поводу Рамоны?

Ха, он мог бы спросить это без всякого принуждения.

Тем не менее, едва его глаза полыхнули алым, как из меня сами собой полились слова:

– Я считаю, что она слишком уродливая и выглядит просто ужасно по сравнению с остальными вампирами. К тому же, она ведет себя отвратительно и совсем не умеет сдерживаться. Я удивлена, что она...

– Хватит, – рявкнула Рамона, перебив меня.

От опрометчивого желания свернуть мне шею ее отделял только Эш.

Кажется, она убила бы меня одним взглядом, если бы только могла.

– Почему хватит? Ты же сама просила использовать на ней принуждение, – Эш лукаво улыбнулся.

Он не говорил мне прекратить, но дикое желание высказать все, что думаю, прошло, и теперь я снова молчала, стоя за его спиной.

– Графиня, – мерзким голосом протянула Рамона, решив пойти другим путем. – Вы же обещали, что я смогу растерзать эту девчонку. Так почему Эш говорит, что теперь она его? Это правда?

Сама графиня в это время стояла поодаль. Одетая в красное платье, длиной до пола, с наглухо закрытым горлом и полностью открытой спиной, она поражала своей красотой. Высокий чистый лоб, прекрасные и пухлые алые губы, рельефные скулы – все это делало ее похожей на модель с обложки глянцевого журнала. Гладко зачесанные волосы, собранные в сложную прическу, блестели в свете ламп, подчеркивая ее образ.

Увидев назревающий конфликт, графиня подошла ближе строгой походкой королевы. Ее манеры разительно отличались от развязного поведения Эша, и сейчас это было особенно заметно.

Она держала спину ровной, будто проглотила палку, а голову высоко поднятой, и выглядела прирожденной аристократкой.

Не знаю, была ли она более жестокой, чем Эш, или наоборот, доброй. Вряд ли последнее, раз так и не позволила нам с Роксаной вернуться домой.

– Это правда, Рамона. Девушка дарована Эшварду. Эш, будь любезен получше следить за своей едой, – надменно проговорила графиня, глядя на всех свысока.

Эшвард?

Странно, я думала, что его зовут Эштон, или как-то так. Такого имени я даже не знала.

– Прошу прощения, графиня, – Эш учтиво поклонился. – Но Рамона сама пожелала испытать силу моего внушения. Я лишь исполнил ее желание и продемонстрировал его.

Графиня окинула обоих вампиров взглядом, говорившим лучше любых слов, и отдалилась столь же величественно и плавно.

Рамона, оставшаяся с носом, сдерживала себя из последних сил, и казалось, что она вот-вот взорвется от негодования.

Впрочем, кое-какое событие ее отвлекло – наконец приехали обещанные гости.

Прибыло еще около десяти вампиров. Всех их отличала невероятная красота и излишняя бледность. И любого из них можно было смело брать в фотомодели. Элегантная одежда, идеальные фигуры, гладкие волосы и ровная кожа… я бы никогда не смогла так выглядеть, даже если бы и постаралась.

Глава 6

Я закончила с Рамоной очень вовремя.

Она еще догорала, когда за балками, в спасительной тьме, столпились остальные вампиры. Они выглядели ошарашенным, но на помощь ползущей по земле и охваченной пламенем Рамоне не спешили, опасаясь такой же участи.

Впрочем, если бы кто из них и подбежал бы, то вряд ли успел что-то сделать. Спасать ее следовало гораздо раньше.

Когда прах Рамоны развеялся по ветру, вампиры зашептались между собой, но слов я не слышала – действие крови Эша начинало заканчиваться.

Вдруг из этой группы вылетела графиня.

Пришедшая позже остальных, она жутко разгневалась. Ее лицо буквально пылало от ярости, а правильные, красивые черты исказились до неузнаваемости, превратившись в звериный оскал.

Через мгновение она оказалась рядом со мной, не побоявшись боли, что приносил свет. Ее кожа покраснела, но до возгорания было еще очень далеко. И значит, я не смогла бы убежать от нее, как могла от Рамоны.

Вот и все. Кажется, это был конец.

Я приготовилась к худшему, больше всего жалея о том, что не знала наверняка, вся ли кровь вампира вышла из моего организма.

Однако Эш каким-то чудом успел вовремя.

Он встал между мной и графиней, загородив меня своей широкой спиной, и любезно проговорил:

– Графиня, прошу вас, давайте не будем делать поспешных выводов. Лучше вернемся в тень и все выясним.

Его кожа тоже лишь слегка покраснела, не начав даже дымиться, как это было у Рамоны.

Он выглядел собранным, скорбным и удивленным, как и положено было бы выглядеть вампиру, когда только что по вине человека погиб его сородич.

И по нему нельзя было сказать, что он сам просил об этом.

– Эш, этот человек только что убил вампира! – графиня говорила сухо, обрывками, с трудом сдерживая себя и свою ярость.

– Но так ли все было?

– Иероним Фарго фон Эшвард! Я попрошу вас не мешать мне, – тон графини стал холодным и повелительным, не терпящим никаких возражений.

Несмотря на всю серьезность ситуации я едва не расхохоталась.

Иероним Фарго фон Эшвард!

Вот это имечко.

Неудивительно, что все зовут его просто Эшем или Эшвардом.

– Графиня Ольга, – крайне почтительно, но твердо произнес Эш, и я впервые услышала имя главы клана вампиров. – Прошу вас, давайте вернемся в тень и все выясним. Уверен, Рамона сама допустила нечто подобное. Этот человек был на улице. Наверно, Рамона решила, что сможет убить ее раньше, чем сгорит на солнце, но переоценила свои возможности. Все мы знаем, какой чрезмерно самоуверенной она бывала порой, и как ей претила невозможность расквитаться с этим человеком за прошлое унижение. Но еще все мы знаем, как тяжело ей давалось освоение способностей вампира, и как легко она могла выйти из себя и допустить ошибку. Вы всегда можете прочесть мысли этого человека и узнать, как все было на самом деле.

Эш говорил уверенно, убежденный в своей правоте.

От его кожи, как и от кожи графини, пошел легкий пар, будто они вышли из жары в холод. Но ни один из них не обращал на это внимание, ведь в запасе было еще достаточно времени.

Когда Эш упомянул чтение мыслей я испугалась.

Ведь графиня посмотрит мне в глаза и увидит…

Что она увидит?

Во мне вдруг возникла уверенность, что все было именно так, как и сказал Эш.

Вот он принудил меня выйти на улицу, запретив покидать территорию площадки, или звать на помощь. А я пошла, в надежде каким-то образом обойти запрет и вырваться отсюда.

Вот Рамона вылетела из здания, пытаясь схватить меня, а я жутко испугалась, но сумела увернуться.

Вот она загорелась, а я, упав на траву, вскрикнула от испуга, но уже ничего не могла сделать…

Да, если графиня посмотрит, она увидит именно это!

Подумав, вампирша кивнула Эшу и вдвоем они вернулись в спасительную тень, так быстро, что я и глазом не успела моргнуть.

– Зефирка, пойдем сюда, – уже оттуда позвал меня Эш, вернувшись к своему привычному развязному тону.

Я поднялась с земли, с удивлением отметив, что мои ноги трясутся, и поспешила к ним.

Едва я приблизилась, графиня заглянула мне в глаза. Длилось это несколько секунд, после чего она отвернулась от меня, как от пустого места, и обратилась уже к Эшу.

– Что ж, все было именно так, как ты и сказал, – голос ее звучал по-прежнему холодно, но теперь она полностью держала себя в руках. – Рамона напугала этого человека, но не рассчитала свои силы и погибла по собственной глупости. Но зачем ты послал ее туда, Эш?

– О, графиня, вы же знаете, как я люблю игры. Я лишь хотел насладиться ее беспомощным видом, когда она будет пытаться покинуть означенную территорию, но в итоге поймет, что у нее ничего не выйдет. Это же так забавно, – Эш хихикнул.

– Что ж, это вполне в твоем духе, – графиня надменно кивнула. – Хотя я столько раз просила тебя не играть с едой.