Склеп Воспоминаний. Часть 1: Кости под пеплом

Пролог

Это была холодная и дождливая ночь. Треск дров, лежащих в старом камине, был единственным звуком в полупустой комнате. Угольки безжизненно тлели, давая маленьким искоркам исполнить свой последний танец, вот только согреть окоченелые от холода руки пожилой женщины они уже не могли. Кривые и сморщенные руки потянулись за дырявым пледом, который лежал в пыльном углу комнаты, где обитал единственный друг старухи - маленький паучок, который неустанно плёл свою паутину. Плед плавно окутал сгорбленную спину. Много лет он служил верой и правдой этому дому. Старуха уселась в прогнившее кресло, стоящее напротив окна. Медленно опрокинув голову, она кинула взор в ночное небо, и оно, словно её верный послушник, прекратило свой плачь. В тот же час небо загорелось миллиардами манящих огоньков. Женщина закрыла глаза:

- Ещё немного, он почти дошел, — её голос был осевшим и хриплым. – Смерть в этот раз заточила косу.

Спустя несколько минут в окне привиделся силуэт и долгосрочную тишину нарушил звонкий голос незнакомца:

- Извините, я хотел постучать, но дверь была открыта. Можно войти?

Старуха поежилась.

- Входи.

Человеку её голос показался пугающим, а потому он поспешил добавить:

- Еще раз извините за беспокойство, мне бы только погреться немного, я сильно промок, - нервный смешок вырвался у него из груди. - Честно говоря, я вообще не знаю, как здесь очутился! Да что уж там, я даже не помню, как уходил из дома…

Женщина медленно поднялась, тяжело опираясь на трость. Хруст косточек пронёсся по всему дому. Мужчина застыл на месте, не в силах пошевелиться. Как только старуха вышла из комнаты, его охватило странное чувство тревоги. Изношенный черный балахон закрывал собой исхудавшее тело. Из-под капюшона виднелось бледноватое лицо, а когда она прошла мимо него, в нос ударил резкий запах гнили, от чего у того пошли мурашки по коже. Женщина закрыла дверь на засов, и дождь вновь разразился за стенами дома. Где-то за окном упало дерево, преграждая к нему тропу. Мужчина содрогнулся. Его челюсть стиснулась. В голове с необычайной скоростью промчались воспоминания, и только одно смогло задержаться — воспоминание о холодном летнем утре, когда он тихо бродил по лесу, вдыхая свежий воздух, пропитанный ароматом хвои. Старуха повернулась к нему, и он смог рассмотреть её лицо: оно было дряблым, впалые щёки придавали болезненность, а пучеглазие наводило необъяснимый ужас. Мужчина сделал пару шагов назад и дрожащим голосом стал нашептывать:

- Царице моя Преблагая, Надеждо моя, Богородице, Приятелище сирых и странных…

- Ты боишься? – хриплый голос перебил растерянного человека. - Винс, здесь тебе не угрожает опасность.

- Откуда ты знаешь моё имя?

Старуха покачала головой и вздохнула.

- Я много чего знаю. Не каждый человек находит тропу в мой дом, - она тяжело закашляла. - Ты видишь меня уродливой, потому что сам таковой сделал. Как ты прожил свою жизнь? Поиск лёгких денег всегда сбивает с правильного пути... ладно… - она обессилено оперлась на стену, откинув в сторону трость. - Ты не покидал свой дом, Винс. Ты всё еще там, на кухне.

Мужчина непонимающе посмотрел на неё, а затем, словно осознав, что произошло, выдавил из себя:

- Я умер… значит, ты - Смерть. Это конец?

На пару минут в комнате поселилась тишина. Единственная люстра, которая свисала с потолка и раскачивалась то вправо, то влево, перестала издавать пронзительный скрип. С яркой вспышкой лампочка, находящаяся в этой люстре, лопнула, и, подобно падающим звездам, её искры слетели на плечи мужчины. Глаза старухи засияли ярко-красным светом. Они отражали не просто пустоту и сырость этого дома, они наполнились жаждой мести, неутолимым голодом. Хриплый голос сменился на грубый, полный злости вопль. С ужасающим визгом старуха взлетела к потолку, заставив человека обессилено упасть, и что есть мочи зажать руками уши.

- Смерть?! - она громко рассмеялась. С молниеносной скоростью карга подлетела к несчастному мужчине, и, ухватив его за шиворот, подняла вверх. Исполненная любопытства, она пристально стала пожирать взглядом Винса, непроизвольно попавшего в её ловушку: - Нет, не закрывай глаза! Смотри, во что ты превратил меня!

Густой туман за окном полностью поглотил злорадное место. Страх овладел сердцем человека. Превозмогая себя, он открыл глаза, наполненные слезами. Сделав глубокий вдох, мужчина затаил дыхание и поднял взгляд на глаза, которые были чудовищно пустыми, смотрящие прямо вглубь души, читающие каждую секунду его жизни. Существо, недавно напоминающее одинокую и безобидную старуху, казалось больной выдумкой. Но всё происходило настолько реально, что даже наркоман, насмехавшийся над верой прохожих, стал бы читать молитву, не зная её отроду.

Хватка ослабла и чёрная костлявая рука, впившаяся когтями в шиворот бедняги, опустила его на землю. Перед человеком снова появилась обычная пожилая женщина, в глазах которой промелькнула грусть. Она опустила голову и прошептала:

- Я не Смерть, я — Судьба, - она посмотрела на Винса, и ей стало его жаль. - Каждый раз, когда я протягивала тебе руку помощи, ты отворачивался от меня. Всё, что я слышала — это одни только проклятия. Разве я заслужила такого отношения? Ты всегда говорил, что я жду твоей кончины. Но именно я позволила найти тебе выход из леса и разыскать меня. Всё, что ты видишь вокруг себя, в точности отображает прожитый отрезок времени.

Глава 1

2014 год

Часы пробили полдень. Маленькая комната утонула в солнечных лучах. На побледневших окнах все ещё виднелись узоры ночного мороза, и только левкой, стоящий у кровати, дарил комнате весеннюю ласку. Тёплое одеяло окутывало молодое тело. Когда дверь комнаты заскрипела, голубые глаза сонной девочки лениво открылись. Послышался нежный женский голос. Это была Люси Грин, мать девочки.

- Бэт, пора вставать. Ты же помнишь, что мы идём в гости к тётушке Карен?

Нехотя усевшись на край кровати, и взяв под руку атласную подушку, Беатриса посмотрела на мать:

- Помню, - она надела шерстяные тапочки. — Но почему мы должны каждый год выслушивать одни и те же истории про её жизнь?

- Потому что она единственная, кто всегда помогал нам, и к тому же, сегодня у Карен и Дарби «Золотая свадьба». - Люси вздохнула, подошла к дочери и поцеловала её в лоб. Обхватив маленькие щечки руками, она продолжила: - Ты же знаешь, как сильно они тебя любят. Кстати, ты обещала им испечь кексы, поэтому приводи себя в порядок и бегом на кухню.

Бэт натянула улыбку. Ей ничего не хотелось делать, кроме как плюхнуться обратно в кровать и поспать еще часок другой, но, когда дверь закрылась, она лишь тяжело вздохнула и направилась в душ. Вернувшись в комнату, она принялась расчесывать волосы. Больше всего она ненавидела это занятие. И хотя её длинные медно-красные кудри заставляли прохожих восхищаться их обладательницей, ей же они приносили множество неприятностей. Помимо того, что вычесывать их была ужасная морока, они постоянно цеплялись то за молнию одежды, то за серёжки, чего уж там говорить о том, как они лезли в глаза, стоило причёске всего лишь слегка растрепаться. Срезать их? Боже упаси! Люси была помешана на старых верованиях, чтобы позволить дочери укоротить гриву. Самой же Бэт не нравились ни длина, ни цвет своих волос. Расчесав запутанные пряди, она по привычке собрала их в пучок. Её взгляд замер на розовых таблетках, лежащих на краю журнального столика. Девочка с грустью проглотила одну из них и, накинув на себя первое, что попалось под руку, спустилась на кухню.

За окном протекала обычная жизнь: прохожие куда-то спешили, пренебрегая своими драгоценными минутами; машины, стоящие в пробках, сигналили друг другу, и было слышно, как неугомонно водители ругаются, крича во весь голос. Множество запахов смешивались воедино, и только маленькая кухня оставалась всегда равнодушной к городской суете.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила Люси, вытирая влажные руки.

- В общем-то, неплохо. - Беатриса уселась на стул. - Когда мы пойдём к врачу?

- На следующей неделе. Если всё будет в порядке, тебе больше не придётся пить лекарства.

- Но меня больше не беспокоит сонный паралич...

- Бэт, - Люси перебила её. - Если в последние дни ты спишь нормально, это не значит, что гипнагогия отступила. Я очень рада, что шизофрению и нарколепсию мы уже исключили, но пока причина не найдена — лечение будет продолжаться.

- Я не сумасшедшая, - недовольно буркнула девочка и отвернулась к окну. - Фрейд говорил, что психологический признак сна — потеря интереса к внешнему миру. Может, стоит задуматься над этим, а не пичкать меня всякой дрянью?

Люси уже смирилась с резкими перепадами настроения дочери, а потому спокойно ответила:

- И давно ты читаешь Фрейда?

- С тех пор, как сны заменили реальность.

- Понятно. - Она взяла стул и села рядом с дочерью. - Очень давно люди считали, что сны есть чем-то фантастическим, предполагая, что сами боги посылают их. Это явление могли расшифровать колдуны или ясновидящие. Во сне мы отвлекаемся от внешнего мира, вступаем в разговор со своим внутренним «Я» и подсознанием…

- Знаю, - Бэт прервала её речь. - В последнее время меня мучают одинаковые сны. Я постоянно вижу одного и того же парня, но не понимаю, чего он хочет.

Люси слегка улыбнулась.

- Подсознание здорового человека не в силах выдумать несуществующего человека, а это значит, что ты видишь тех, с кем в реальной жизни могла пересекаться даже мимолётным взглядом, и, хотя в дальнейшем среди миллионов лиц ты вряд ли найдешь этого человека, твой разум навсегда ухватит его ниточку.

Беатриса хмыкнула.

- Знаешь, я вчера была в школьной библиотеке и наткнулась на фразу, где говорилось, что некоторые вещи неизбежны и всё, что неожиданно изменяет нашу жизнь — не случайность. Вот я и подумала, может, все, что со мной произошло, тоже не случайно? Мам, ты веришь в судьбу?

- Не знаю, маленькая. Я верю в то, что судьба человека в нём самом. Только ты управляешь своей жизнью, а судьба всего лишь твой проводник, который в несчастье всегда отпирает дверь. Я точно знаю, что от неё не уйти и не сбежать, и, если тебе что-то приписано — ты встретишь это с неизбежными последствиями, и только мудрость поможет тебе. - Она поднялась и поцеловала дочь. - Мы обязательно вернёмся к этому разговору, а пока что давай всё-таки займёмся кексами.

***

Солнце опустилось за горизонт, и месяц со своими подчиненными вступил в ночной дозор. В темноте померкли силуэты домов, фонари освещали одинокие улицы, скрывая за снегопадом суету прошедшего дня. Крепкий мороз разрисовывал серебряные узоры на ледяных окнах, позволяя им выделяться на фоне белоснежного снега, который под дуновением ветра плавно слетал с крыш, будто кто-то незаурядно рассыпал блистательное конфетти. Стоя у окна в доме тетушки Карен, Беатриса наблюдала за тем, как свет в приближенных домах то появлялся, то исчезал, словно множество маленьких светлячков. Тишину нарушили тихие шаги. За спиной Бэт раздался мальчишеский голос:

Глава 2

Спустя месяц, стоя у распахнутого окна небольшой квартирки, которая находилась достаточно далеко от центра Бостона, Беатриса разглядывала предстоящие для знакомства уголки города. Был жаркий летний день. Бездонная синева небес укрывала шумный мегаполис, жизнь которого протекала куда оживленнее, чем в Ньюпорте. Птицы то звонко щебетали, то словно по велению ветра, когда тот устраивал перекличку стоящих под окнами деревьев, моментально замолкали, и только шум машин никак не стихал. Напевая какую-то старую песенку себе под нос, Бэт кинула взгляд на часы, висящие на стене, стрелки которых перешагнули за полдень. На душе у неё стало беспокойно, её охватило безмерное чувство тревоги. Вчерашний звонок телефона заставил девушку трепетать. Впервые за три года Боско позвонил, и не просто спросить о её делах. Узнав, что она приехала в Бостон, он загорелся желанием увидеть старую подругу. Чем меньше времени оставалось до их встречи, тем дольше оно тянулось, от чего Беатриса все сильнее сгорала от нетерпения. Она долго выстраивала сценарий их встречи, словно заранее зная, чем всё завершится. В ней воедино слилось два чувства — сначала ей хотелось обнимать Боско, рассказывать о всякой ерунде, но потом она загоралась неистовой злостью, вспоминая, что он игнорировал её столько лет.

Наконец-то за окном раздалось лёгкое гудение машины. Посмотрев напоследок в зеркало, Бэт поспешила выйти наружу.

Из автомобиля вышел высокий парень спортивного телосложения. Его облегала темная футболка, отлично подчеркивающая изгибы тела и открывающая вид на каждую жилку мускулистых рук. Лицо было покрыто легкой щетиной, но улыбка по-прежнему оставалась такой же не предвзятой. Густые темные брови делали акцент на карие глаза, в которых девушка всё ещё улавливала волшебное сияние. Каштановый волос, короткий по бокам и чуть более длинный к макушке, ровная осанка и широкие плечи. Одни только веснушки и всё тот же выразительный, но смущённый взгляд, оставались такими же неизменными. Глядя на него, Беатриса не могла поверить, что перед ней стоит тот самый мальчишка, с которым она провела всё детство. Когда Боско улыбнулся, Бэт как бы стряхнула с себя оцепенение и тут же кинулась в его объятия. Господи, что она делает? — промелькнуло у неё в голове, - она же только что хотела стереть его с лица земли, а сейчас нежится в руках, словно кошка под первыми тёплыми лучами весеннего солнца. Боско крепче прижал её к себе, и она вздрогнула:

- Почему ты не звонил? - едва слышный шепот вырвался из груди.

- Я был очень занят.

- Три года? Я отправила десятки сообщений, а то и больше.

- Три года… - тихо повторил он, выпуская её из рук. - Такое чувство, словно прошло пару месяцев.

После этих слов Бэт не удержалась и позволила обиде взять верх.

- Видимо, у кого-то наблюдается деменция.

- С чего это вдруг?

- Во-первых, теряешься во времени, во-вторых, забываешь элементарные вещи, такие, как ответить хотя бы на одно сообщение, и, в-третьих, один человек любезно рассказал про твои частые перепады настроения.

Боско саркастично засмеялся:

- Нет уж, последний пункт явно по твоей части. Но всё же, я готов ждать, когда ты вдоволь насладишься эмоциональными качелями и наконец-то перестанешь давать отпор моим словам.

- Чтобы я не каталась на них, научись не раскачивать.

- Еще чего, - Боско хмыкнул, - мне так нравится наблюдать, как ты вспыхиваешь, словно спичка, от любого слова, которое придется не по душе. В такие моменты ты даже симпатичнее.

Бэт расхохоталась:

- Скажешь тоже! Спасибо, я тронута.

- Да, это я давно понял.

- Эй! - она толкнула его в плечо. - Честное слово, договоришься! Я тебе ещё покажу настоящее сумасшествие.

- Куда уж больше? - Беатриса чуть было оскорбилась и собиралась вернуться обратно в квартиру, но Боско уже обнял её за талию. - Именно это мне и нравится. Можешь не верить, но я ужасно скучал по тебе и глупыми выходками.

- Однажды я услышала такую фразу, что, если по человеку очень тоскуют, его не бросают одного, и вместо вечных пустых обещаний звонят десятки раз на дню.

- Согласен, но, когда Шерон спросила, хочу ли я встретиться с тобой, я бы солгал, сказав нет.

- Подожди, получается, даже с ней ты общался, а меня просто игнорировал?

Он улыбнулся.

- Нет, она мне написала несколько дней назад. Пусть я не общался с тобой напрямую, но поверь, я всегда знал, как поживает моя маленькая девочка. Когда не было внешних причин для грусти, и вроде как дела шли очень хорошо, бывали дни, в которых мне становилось ужасно плохо, что-то внутри разрывало на множество мелких кусочков и заставляло вернуться в Ньюпорт. Тогда я звонил Карен и как бы невзначай спрашивал о тебе.

- Я не понимаю, - смущенно прошептала Бэт, пряча лицо у него на груди. - Зачем всё усложнять?

- Когда-нибудь я обязательно объясню.

- Но я не хочу когда-нибудь, я хочу…нет, я требую прямо сейчас!

Боско закатил глаза и, ухватившись ладонями за покрасневшие щёки Бэт, въелся взглядом в её голубые глаза. Господи, до чего же красивой она стала! Он только и мог, что думать о том, как же сильно ему хочется поцеловать её манящие губы. Не так, как это было на причале, нет, совсем иначе — чувственно, страстно. Тогда Беатриса была ещё совсем ребёнком, но теперь перед ним стоит очаровательная девушка, от которой ему напрочь сносит крышу. Он понял, что она навсегда отпечаталась в его сердце и памяти с того самого момента, когда четырнадцатилетняя девочка вместо теплого приветствия тут же стала показательно ругать его за безразличие. Боско тяжело вздохнул и, стараясь выкинуть назойливые мысли из головы, спросил: