Скромница для лорда-дракона

Глава 1

Я проснулась, потянулась, блаженно вздохнула. Хорошо. Первый день отпуска. Заслуженного, между прочим. Без малого полтора года на «дядю» отпахала. Пора и расслабиться немного, пожить для себя, подумать о том, куда дальше двигаться, на кого теперь поработать, уйти со старого места или остаться там.

Солнце уже светило в окно, и я, потянувшись, почувствовала, как мягкие лучи согревают мою кожу. Я встала с постели, на которой остались следы ночного сна, и, взглянув на себя в зеркало, заметила, что каштановые волосы растрепались, а под синими миндалевидными глазами легкая тень усталости. Но это не имело значения — сегодня я собиралась забыть о заботах и просто наслаждаться жизнью.

Я переоделась в удобные джинсы и яркую футболку с цветочным принтом, которая поднимала настроение. Взяв сумку-шоппер, я едва ли не вприпрыжку вышла на улицу. На улице было свежо и приятно, воздух наполнял легкий аромат цветущих деревьев. Я направилась в магазин, чтобы купить себе вкусняшек. В голове уже крутились мысли о том, что я выберу: шоколад, чипсы, может, что-то экзотическое, чтобы порадовать себя.

В магазине я бродила между полками, выбирая лакомства, и не могла не улыбаться, в красках представляя, как уютно устроюсь на диване с чашкой горячего чая и горой сладостей. Вечером я планировала устроить себе настоящий кинотеатр, погрузившись в очередную слезливую мелодраму о несчастной любви Вальки из Дальнему Забугорья к богатенькому иностранцу, который на первых порах ее и не замечает совсем. С хэппи-эндом, конечно. А как без него? Тоски и скуки мне и в жизни хватало.

Впереди целый месяц безделья. Я мечтала о том, как смогу гулять в парке, наслаждаясь весенним солнцем и свежим воздухом, и, возможно, встретить кого-то интересного. Парни, которые будут проходить мимо, будут ловить мой взгляд, и я с удовольствием буду строить им глазки. А потом, может быть, с кем-нибудь из них загляну в уютную кафешку, где мы сможем посидеть за чашкой кофе и обсудить все на свете. Пусть покормит меня красивую, а я в ответ подарю ему свою улыбку. Ведь я ж такая – красивая, худая, высокая. Фигура модели. Все при мне. Главное – принца себе захомутать.

В общем, планов – громадье. Да и как без планов-то? Мне ж двадцать девять уже, скоро тридцать. Пора замуж выходить, как говорится, «гнездо вить», детей рожать. А то потом же поздно будет. И я хотела, очень сильно хотела насладиться свободой и беззаботностью, которые подарит мне этот отпуск.

После магазина я вернулась домой, поставила купленное в холодильник и снова пошла на улицу – гулять. Блаженная улыбка не сходила с моих губ. Я предвкушала, как после обязательной прогулки на свежем воздухе вернусь домой. А там – там радость гурмана. Все как я люблю: халва, рахат-лукум, шоколад, белый и темный, пряники и… И чай! Горячий сладкий чай! И я сижу перед телевизором, смотрю слезливую мелодраму и тихо всхлипываю, поедая сладкое!

Вот так, мечтая, я и шла по дорожкам парка. Вокруг цвели цветы, пели птицы, стрекотали кузнечики, пахло поздней весной и скорым началом лета.

Я сама не заметила, как поскользнулась. На чем – не помню. Но я нелепо взмахнула руками, наклонилась, закричала и куда-то полетела…

Летела я недолго, приземлилась куда-то, на что-то мягкое, попыталась прийти в себя. Самочувствие было просто отвратным. Меня трясло и шатало, как будто я находилась на качелях. Мысли путались, а тело ощущалось легким и неуклюжим, словно сделанным из ваты.

Кто-то потянул меня за собой, и я чувствовала, как меня волокут, но не могла понять, куда именно. Слышались ворчливые голоса, которые что-то говорили, но слова не доходили до моего сознания. Затем снова началось движение, и я почувствовала резкую боль в ладони, словно кто-то схватил меня слишком крепко.

В этот момент я начала приходить в себя, хотя до конца еще не осознавала, где нахожусь и что происходит вокруг. Туман в голове постепенно рассеивался, и я начала различать очертания людей и предметов вокруг. Вокруг царила неразбериха: кто-то суетился, кто-то говорил, но все это сливалось в единый шум. Я пыталась сосредоточиться, но ее мысли все еще были запутанными, как паутина на ветру.

- Ведите, ведите ее! – раздалось откуда-то сбоку. – Время! Опоздаем же!

Кого ведите? Меня, что ли? Куда? На что мы должны опоздать?

Меня снова куда-то потащили. Потом поставили, как куклу. Пелена перед глазами почти рассеялась. Я заметила, что стою в комнате, рядом с большим камнем. Моя ладонь лежала на том камне. Рядом, сбоку, раздался мужской голос. Он говорил на непонятном языке, медленно, плавно. Затем замолчал. И в голове у меня раздалось требовательное:

- Скажи «да»!

- Да! – послушно произнесла я.

Послышалось что-то, напоминавшее раскат грома. Вдалеке причем. И затем радостное, с другого боку.

- Детка, наконец-то ты вышла замуж!

На этой фразе я и споткнулась. Кто замуж?! Я замуж?! Правда, что ли?!

- Счастье-то какое! – улыбнулась я от уха до уха. – А муж-то у меня кто? Надеюсь, красивый, молодой, богатый?

В комнате стало тихо-тихо. Буквально на несколько секунд, но все же.

- Как непристойно ведет себя молодая, - заметил кто-то сзади. – Дерек, она тебя совсем не боится.

Я резко повернулась вбок, туда, где стоял шатен, молодой, смазливый, вроде бы даже богато одетый. Он смотрел на меня с презрением. Как на какую-то тряпку. И меня такое поведение разозлило.

Глава 2

Тот, который теперь уже муж, посмотрел на меня с презрением, протянул в моем направлении руку… И вскрикнул – рука загорелась. Да, вот так взяла и загорелась. Самым настоящим огнем. Муж тряхнул рукой. Огонь исчез. Даже следа на коже не оставил.

- Да чтоб вас всех, - ошеломленно произнес муж. – Защита высшего порядка! – И уже мне, требовательно. - Ты кто вообще такая?!

- Жена твоя, - любезно напомнила я, стараясь сохранить спокойствие в этой странной ситуации.

Такой молодой, а уже склерозник. Ну нельзя же все забывать практически мгновенно! Таблеточки попить надо. Для улучшения памяти, угу.

- Знаю, что жена, - отмахнулся от меня, как от мухи, этот, муж, с недовольным выражением лица. – Раса твоя?!

- Человек.

- Лжешь! У людей, тем более их женщин, нет защиты!

А, да? То есть у меня есть?

- Так, стоп, - задумчиво пробормотал вдруг муж. Его лицо исказилось от недоумения. – Я же на другой собирался жениться! Ты точно не она!

Он щелкнул пальцами – и в воздухе перед нами появился портрет милой девушки с длинными светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Она была одета в изысканное платье из тончайшего шелка с вышивкой в виде цветущих лотосов. Девушка отдаленно напоминала меня, но была моложе и более аристократичной — словно сошедшая со страниц старинной книги о благородных семьях.

- Вот! Алевтина! Человечка! Дочь герцога Арнакасского! Ты кто?!

- Виктория, - представилась я, - можно просто Вика. Фамилия Ласская. Человек, женского пола. И если мы не на Земле (ну а вдруг), то я, похоже, попаданка. Надо же, как все получилось! Мало того, что замуж вышла, так еще и попаданкой стала. Сюрприз! Да еще и какой сюрприз! Слушай, а ты кто? Ну, раса твоя какая? На гнома, орка, тролля, не похож. На эльфа вроде тоже. Оборотень, что ли?

Муж краснел на глазах, становился от розового бурым. И чем больше я молчала, тем больше он краснел.

- Молчать! – наконец-то рявкнул он.

Я аж вздрогнула от неожиданности. Не надо так орать! Я не глухая! И понимаю все без ора!

Но замолчала, да.

- Я – Дерек! Дракон! – выдал он наконец-то. – А вот кто ты?! И не говори, что ты – человек! Даже у тех, кто появляется здесь из других миров, нет такой мощной защиты! Кто ты, Бездна тебя подери, такая?! И как ты оказалась рядом со мной у алтаря?!

Да вот если бы я знала.

- Так ты у богов спроси, - предложила я. – Ну, раз ты дракон, то мир магический, правильно? А значит, боги должны разговаривать со своими… кто вы там? Подчиненные? Ну вот и спроси у богов, кто я, почему нас с тобой свели вместе. Да и вообще… Ох, кому рассказать – не поверят! Я и замужем! За драконом! Чудо-то какое! Эй! Ты куда?! Эй, дракон!

Сбежал. Выскочил из комнаты, как ошпаренный, и сбежал. Только дверью и хлопнул, сильно так, дверь чуть с петель не слетела» И меня одну оставил! Свою теперь уже жену! Нет, ну гад же чешуйчатый!

Я, конечно, не растерялась, за ним пошла, медленно, неспешно, оглядываясь по сторонам, с любопытством крутя головой. Надо же понять, где я оказалась. А то вдруг там, за дверью, самое интересное творится. А я здесь, все пропускаю. Непорядок же!

Вышла из комнаты, посмотрела вокруг. Коридор. Широкий, с высокими потолками. Под ногами – ворсистый ковер, скрадывающий шаги. Над головой – что-то вроде люстр, только круглой формы, с множеством свечей, которые светили щедро, ярко, создавая атмосферу волшебства. По бокам – гобелены, изображающие сцены из древних легенд, небось, вручную ткались. Я могла бы часами разглядывать их, теряясь в деталях. Могла бы, да. Но не сейчас так точно.

В общем, хорошо все, комфортно, прямо для жизни с удобствами. Можно и семью заводить, и детишек растить. Вот только куда ж муж сбежал?

- Ау! – не стесняясь, покричала я. – Есть кто живой? Эй! Меня тут потеряли!

Молчание. И тишина. Как будто в склепе. Словно и нет никого в этом доме.

Ладно, я пошла дальше. Шла, шла, шла. Наконец, коридор закончился, появилась лестница, огромная, мраморная, с позолоченными перилами. Я аккуратно, чтобы шею себе не сломать, начала спускаться по ней, туда, вниз, в холл. Надо ж кого живого здесь найти. Вот интересно, тут только драконы обитают? Или и другие расы есть? И если последние, то как они, расы эти, уживаются между собой? Судя по мужу моему, гордецу и снобу, драконы тут главные. Или нет? Если да, то зачем он на человечке женился? А если нет…

Мои размышления прервались, резко и довольно неожиданно.

Глава 3

Одна из дверей, сбоку, распахнулась, и на пороге появилась симпатичная девушка лет семнадцати-восемнадцати, с черными как смоль волосами и темно-синими глазами. Одетая в яркое цветастое платье, она и осанкой, и выражением лица напоминала, скорее, одну из хозяек, а не прислугу

- Привет, - весело поздоровалась она, внимательно осматривая меня с ног до головы. – Я – Дира, сестра Дерека. Он так быстро сбежал с тобой из алтарного зала, что я не успела ничего сделать, даже познакомиться.

- Привет, - мягко улыбнулась я. – Очень приятно познакомиться. Я – Виктория. Можно просто Вика. И, похоже, вой брат собирался жениться вовсе не на мне. Но что уж теперь, нас уже связали боги. Так что мы с тобой родственницы.

Я полюбовалась на удивление в глазах Диры. Похоже, не на такой ответ она рассчитывала. Но, в отличие от Дерека, она убегать не стала. Вместо этого посторонилась и приглашающе повела рукой в сторону своей комнаты.

- Проходи, поговорим. Ты мне все расскажешь. А то я мало что сейчас поняла.

Ой, да без проблем. Разговаривать я люблю.

Так что я перешагнула порог комнаты, повертела головой, удостоверяясь, что попала в гостиную, и уселась в одно из кресел неподалеку от камина. Внутренне убранство, конечно, было богатым, что уж тут говорить. Заходишь и сразу понимаешь, что хозяева – очень богатые, гм, нелюди. Мягкие диваны с бархатной обивкой, массивные столы из темного дерева, на которых лежали книги с золотым тиснением, и картины на стенах, изображающие величественные пейзажи и сцены из жизни древних существ, создавали атмосферу уюта и роскоши.

На полках стояли изящные вазы с экзотическими цветами, а в углу комнаты тихо журчал фонтан, наполняя пространство мелодичным звуком воды. Я чувствовала, как в воздухе витает легкий аромат жасмина, который расслаблял и поднимал настроение.

Дира уселась в кресло напротив меня, её глаза сверкали любопытством и настороженностью. Она выжидающе посмотрела мне в глаза, словно искала в них ответы на свои многочисленные вопросы.

- Начнем с того, что я – иномирянка, - сообщила я ей. Она тихо охнула, и в её взгляде мелькнуло удивление. Я ухмыльнулась про себя и продолжила рассказ. – Понятия не имею, как я тут оказалась. Наверное, местные боги перенесли. Знаешь, там, в моем бывшем мире, мне жутко не везло с мужчинами. Я всё никак не могла выйти замуж. А здесь – раз, и тут же к алтарю. Вот только твой брат такого счастья не оценил. Как узнал, что женился не на той, так сразу сбежал. И я не смогла ничего узнать у него. Тут в порядке вещей – сбегать от молодой супруги?

- Нет, конечно, - откликнулась Дира с лёгким недоумением на лице. – Но то, что произошло, тоже не в порядке вещей. Дерек рассчитывал немного на другой ход событий. Он же сказал тебе, что он – дракон?

И смотрит с ожиданием, как будто я просто обязана теперь в ноги ей упасть и о пощаде молить.

- Сказал, - пожала я плечами с лёгкой усмешкой. – И что? Он – дракон. Я – человечка из другого мира. В чем проблема?

- В том, что драконы – это почти боги. Их все боятся. А ты не испугалась. И ещё: просто так боги из мира в мир никого не перекидывают. Я о таком ни разу не слышала, - просветила меня Дира с ноткой тревоги в голосе.

Она хотела сказать что-то еще, но в дверь постучали. И сразу же, не дожидаясь разрешения войти, порог перешагнули Дерек и ещё один тип — сильно на него похожий, но постарше. Отец? Так значит муженек свекра на помощь привёл? Интересно.

- Дира, детка, выйди-ка отсюда, - приказал тот, свекор. – Нам с Дереком и его супругой следует поговорить.

И Дира хоть бы попыталась возмутиться. Щаз. Она, как послушная дочь, поднялась со своего места и вышла из комнаты. Дверь закрылась. Я осталась с этими типами один на один. Ну, и что им надо?

- Прошу прощения, нисса, не знаю вашей расы, - свекор уселся в кресло на место Диры. Дерек опустился в последнее свободное. – Мой сын бывает несдержанным. Не обращайте внимания на то, что он говорит. – Дерек раздраженно сверкнул глазами, но на этот раз промолчал. – Мы всегда будем рады породниться с той, кого защищают сами боги. Правда, сын?

- Конечно, папа, - процедил Дерек.

Глава 4

О да. По твоему виду заметно, что ты просто в восторге от брака со мной. Но это, мой милый, лишь твои проблемы. Я наконец-то вышла замуж, о чем давно мечтала. У меня внезапно проявилось божественное покровительство. Так что теперь ты, ненаглядный мой, со мной точно е разведешься. Кстати, надо бы уточнить, есть ли разводы в этом мире. Но то позже. А пока…

- Рада это слышать, - я мило улыбнулась и затрепетала ресничками, так, как учила меня на Земле подружка Эльза, сменившая уже троих мужей. Вот кто был настоящим спецом в деле замужества. Она быстро выскакивала за очередного ухажера и всегда знала, как обернуть ситуацию в свою пользу. – Но я, если честно, мало понимаю, что случилось. Меня вытащили из другого мира (кто – я не знаю), поставили перед фактом замужества. Теперь оказывается, что и раса у меня не человеческая, хоть я всю жизнь думала иначе. Еще и муж на меня зверем смотрит, как будто это я во всем виновата (и снова ресничками хлоп-хлоп).

Дерека перекосило так сильно, что я даже перепугалась — не хватит ли его инсульт от такого великого счастья? Если бы мы сидели в комнате вдвоём, он или сбежал бы, или снова разорался бы. Но при отце он сдержался; лишь громко заскрежетал зубами, да так сильно, что казалось, они вот-вот треснут.

Мой свекор улыбнулся, проницательно и мудро, как будто видел меня насквозь. Хотя, он постарше Дерека, и намного, опыт у него есть, так что все возможно.

- Я уверен, прекрасная нисса, что это недоразумение. Уверяю вас, Дерек – хороший, послушный сын. И будет вас чудесным мужем. Вы подходите друг другу, уж поверьте мне, я это вижу.

«А вот я бы до конца жизни тебя не видел», - отпечаталось на лице Дерека крупными буквами; его выражение было полным недовольства и внутреннего бунта. Но он и здесь промолчал; думаю, уже сталкивался с характером отца и знал: лучше не провоцировать бурю. А может, его с рождения приучили слушаться старших.

- Полагаю, нам следует встретиться за обедом, всем вместе. Я вызову вам служанку, она поможет переодеться в одно из наших платьев (свекор сделал ударение на «наших»). – А потом, уже после обеда, вы с Дереком сможете уединиться и побеседовать. Вы не против?

Ну конечно, я была не против. Новый мир, новая жизнь, новые возможности. Я ж не дура – от всего этого отказываться!

И вот, спустя сорок минут, я, облаченная в платье с вышитыми золотом воротником и рукавами, сидела за массивным дубовым столом. Его поверхность ломилась от яств: дымящиеся пироги с мясом, тарелки с фруктами, от которых пахло летом, и кубки из темного металла с напитком, отливающим рубиновым светом. Мои новые родственники усаживались с обеих сторон, их взгляды скользили по мне, словно щупальца. Их было довольно много существ: свекры, мой ненаглядный супруг, его трое уже женатых братьев и две сестры, включая Диру. Все они рассматривали меня с любопытством и настороженностью, как обезьяну с гранатой. Мало ли, в какой момент рвануть может. Надо быть на чеку все время.

Расспрашивали меня в основном свекры. Сначала имя вызнали, потом – мир, откуда я здесь появилась. Даже возраст я им раскрыла. С расой только были проблемы. Я утверждала, что являюсь человеком. Новые родственники, все скопом, лишь скептически улыбались в ответ. Похоже, мне не верили и считали, что я вожу их за нос.

- Нисса Виктория, не может быть такого, - покачал головой свекор, представившийся Ортасом и сообщивший, что является советником императора драконов. Он отломил кусок хлеба, крошки упали на скатерть с гербом — дракон, обвивающий меч. Его сын, Дерек, в свою очередь, носил титул лорда дракона и был его заместителем.– В немагическом мире не способно выжить ни одно магическое существо. А вы явно наделены магией. Иначе ваша защита просто не сработала бы.

- Мне нечего на это ответить, ваше сиятельство, - я вздохнула и по-простому развела руками. – Все мое окружение с самого моего рождения считало меня человеком. И я не могу им не верить.

Родственники многозначительно переглянулись между собой. Мол, смотри-ка, врет и не краснеет. Но после этого тему сменили и перешли к моде на Земле. Вот уж что сразу заинтересовало всех женщин за столом. Они начали задавать вопросы о том, какие ткани сейчас в тренде и какие цвета предпочитают молодые люди на Земле. Я с удовольствием делилась своими знаниями о последних модных тенденциях: рассказывала о легких летних платьях из хлопка и ярких аксессуарах. Мужчины же слушали и зевали; их лица выражали скуку и недоумение — как можно так увлекаться одеждой? Один из братьев Дерека, рыжий и бородатый, уставился в потолок, где висела люстра из оленьих рогов, словно молясь о спасении.

После десерта — пирога с ягодами, кислого на вкус — нас с Дереком отправили в ближайшую гостиную на втором этаже – выстаивать отношения, как выразилась свекровь. Я не видела, что там можно выстраивать, но спорить не стала. Отправилась за мужем, довольная своим новым статусом.

Гостиная оказалась уютной: мягкие диваны обтянуты бархатной тканью глубокого изумрудного цвета; на стенах висели картины с изображениями величественных драконов в полете над горными вершинами. В углу стоял камин с аккуратно сложенными дровами — он придавал помещению особую атмосферу тепла и уюта. В комнате пахло сосновыми дровами и воском.

Дерек сел на диван с явным недовольством на лице; его руки были скрещены на груди так плотно, будто он пытался защитить себя от чего-то невидимого. Я присела рядом с ним, утопая в бархате обивки, и потрогала подушку с вышитым драконом — нитки шершавые, старые.

Глава 5

- Я должен был жениться на человечке, - как ни странно, заговорил Дерек. Его голос звучал напряженно, и я поняла, что он, похоже, получил приказ от отца постараться наладить со мной отношения. Он старался вовсю, но его слова были полны недовольства. – Она принесла бы мне золото и земли в качестве приданного. С ней можно было бы развестись, едва мы консуммируем брак. Она ничего не требовала бы. С ней было бы все ясно и понятно. А ты?! Ну вот кто ты? И каким образом оказалась рядом со мной у алтаря? Вот скажи, какой ты расы? Какое у тебя приданное? Что мне вообще делать с нашим браком?

- Судя по всему, тебя волнует последний вопрос, - хмыкнула я. – Просто жить не пробовал? С женой? Меня тебе даровали боги. Ну вот и живив с этим знанием. Что? Что ты так глазами сверкаешь?

- Да потому что я привык все знать и контролировать каждый свой шаг, - Дерек раздраженно передернул плечами.

- И невесту подыскал такую, которую можно было бы контролировать, да? - парировала я.

- Я – дракон!

- Я это уже слышала. И что? Ты – дракон, я – якобы человечка. Что нам мешает жить вместе?

В ответ – мученический вздох. И затем угрюмое:

- Собирайся. Мы идем в театр. Через два часа ты должна быть готова. Стоять в холле готовая. Это ясно?

Я приподняла бровь.

- Ясно-то ясно. Но у меня нет ни одного наряда для выхода в свет. Ничего нет.

- Будет! Я тебе пришлю слуг. Они все сделают! Просто будь готова через два часа!

Фыркнул – подскочил со своего места и сбежал. Снова. Ну и как тут отношения налаживать, с таким-то нервным мужем?

Но выбора-то не было. Пришлось подниматься, топать в выделенную мне спальню и там ждать обещанных слуг. Они прибежали довольно быстро – три служанки, молоденьки и расторопные. Пока одна грела воду для моего мыться в чане, две другие занялись моим нарядом. Уж не знаю, чье платье это было, кто его носил до меня (я старалась о таком не думать, чтобы нервы не шалили), но выглядело оно новым и довольно модным. Нежным персиковый цвет, длина до середины икры, небольшое декольте, рукава до запястий – со стороны все было просто идеально.

Как только вода в чане нагрелась, меня вымыли там, потом растерли насухо банным полотенцем и начали одевать.

Ровно через два часа я была готова и даже спустилась в холл, к своему теперь уже мужу. Он стоял у двери в чёрном камзоле с серебряными застёжками в виде драконьих когтей. Его волосы, гладкие как смоль, были убраны назад, обнажая шрам над левой бровью. Смерив меня взглядом с головы до ног, он молча подал мне руку и щелкнул пальцами другой руки.

Ну, я вложила свою ладонь в его и не без трепета шагнула вместе с ним в появившуюся дыру. Она переливалась всеми оттенками зеленого и угрожающе не выглядела. Но я понятия не имела, как она отреагирует на попаданку.

Слава местным богам, ничего не случилось. И мы вышли в театральном фойе, где хрустальные люстры бросали блики на стены из чёрного мрамора. Я осмотрелась. Народу вокруг прилично. Существа в роскошных нарядах ходили, переглядывались и перешептывались. Их горделивый вид напоминал павлинов, раскрывших хвосты — все старались продемонстрировать свое богатство и статус. На их фоне я смотрелась относительно скромно: платье было красивым, но не таким ярким и вызывающим, как у многих присутствующих. Однако хоть я и не выглядела так эффектно, как некоторые дамы вокруг, по сравнению с теми ужасными нарядами из моего земного гардероба я чувствовала себя вполне достойно.

Все, что мне оставалось делать — это повыше поднять подбородок и попытаться выглядеть уверенно. Мол, я тоже крутая. И с именитым муженьком под ручку стою.

А потом нами с Дереком заинтересовалась императорская семья. Мы не успели пройти в именную ложу родителей Дерека, как к нам подошла пожилая чета. Я даже вспомнила их лица — мне показалось, что я видела их на нашей свадьбе с Дереком. Но я тогда мало что соображала, могла и ошибиться. Высокий шатен с синими глазами был одет в великолепный костюм из темно-синего бархата; его аристократическое лицо украшала легкая улыбка. Рядом с ним стояла миниатюрная брюнетка с зелеными глазами — она выглядела величественно и грациозно. Едва увидев их, Дерек сразу же склонился в поклоне; его движения были уверенными и плавными — он явно знал эти правила поведения наизусть. Мне тоже пришлось последовать его примеру: я слегка наклонила голову и попыталась сохранить спокойствие.

- Ваши величества, - с почтением пробормотал Дерек.

- Полно вам, лорд, - добродушно пророкотал шатен. – Представьте нам свою спутницу.

- Моя супруга Виктория, ваше величество.

Я открыла было рот, чтобы сообщить, что мне очень, ну просто очень приятно познакомиться с представителями высшей власти. Но не успела ничего произнести: в воздухе послышался звон, как будто разбился хрустальный бокал, и между мной и императорской четой проявилась нить, крепкая, ярко-красная.