Скрытные мечтатели

Глава I Дом на холме

«Эх, тридцать лет. Ну, поздравляю! – сказала себе Вика. – Неплохой возраст, по-моему. Хорошо, что сегодня пятница. Хотя от отпуска я бы сейчас не отказалась!» Она проснулась до звонка будильника, так что решила немного поразмышлять, удобно устроившись на своей двуспальной кровати. На самом деле Вика почти равнодушно относилась к этому празднику, и после работы собиралась сразу же вернуться домой, – а уснуть она планировала, как обычно, не позже двенадцати часов ночи. Ни в коем случае нельзя было нарушать график. «А вот в субботу, если не пойдёт дождь, можно будет прогуляться по набережной вдоль берега моря. Хм, а ещё я могла бы покататься на велосипеде, – думала Вика, глядя в окно. – Люблю весенний бодрящий воздух». Однако всё же что-то её беспокоило.

Еда! – воскликнула она и резво встала с кровати.

В любом случае она понимала, что ужин в эту пятницу должен быть хотя бы чуточку праздничным, как-никак тридцать лет – важная веха. К тому же младшая сестра и родители были неизменно приглашены: благодаря им Вика полюбила процесс приготовления пищи. В ранние школьные годы она по возможности старалась помогать матери – мыла овощи или следила за тем, чтобы вода в кастрюле во время варки не выливалась через края. Повзрослев, Вика начала самостоятельно чистить и нарезать овощи, а отец в свободное время учил делать различные виды теста для выпечки. Тамара всегда нахваливала старшую сестру, хотя той не нравилось чрезмерное внимание: Вика считала свои кулинарные способности вполне обычными. Возможно, она на самом деле не преуменьшала свои достоинства, но её это не волновало: она не собиралась становиться профессиональным поваром. Достаточно было того, что её еда нравилась родным, но самое главное, – готовка приносила ей радость.

И даже когда Вика возвращалась домой сильно уставшей, ей неизменно хотелось поесть чего-нибудь свежеприготовленного. И чаще всего она старалась есть в меру; конечно, небольшая утренняя зарядка и йога два раза в неделю после работы помогали поддерживать хорошую физическую форму, но нельзя было забывать о правильном питании – так рассуждала Вика, – хотя в последнее время среднее качество продуктов вызывало у неё разочарование.

Позавтракав овсяной кашей и яичницей, она задумалась о том, какое блюдо подошло бы для скромного ужина с родными. Вот только она заранее не позаботилась о покупке необходимых ингредиентов.

«Когда я успела использовать весь репчатый лук?» – недоумевала она про себя, рассматривая полупустые полки холодильника.

После работы Вика прямиком отправилась в продуктовый магазин и уже через час поднималась домой на пятый этаж, громко шурша пакетами. Около входной двери квартиры пришлось немного задержаться: в одном из карманов бушлата она с трудом нашла ключ, затем предприняла несколько попыток попасть им в замочную скважину. Это было бы не так сложно, если бы она не держала в левой руке два тяжёлых пакета с продуктами, одновременно стараясь не уронить подаренный коллегами букет тюльпанов, поддерживая его той же рукой, что открывала дверь. Ненадолго Вика усомнилась в том, что не оставлять цветы на работе было правильным решением. Но от сомнений не осталось и следа, когда она поместила в вазу свежие тюльпаны – фиолетовые и сиреневые – они гармонично смотрелись на фоне бледно-розовых занавесок.

Часы показывали без четверти восемь вечера, когда на обеденном столе, украшенном льняной скатертью, появилось основное блюдо – запечённый в духовке молодой картофель, к которому в качестве приправы Вика выбрала томатный соус. До прихода гостей она успела сделать лёгкий салат из овощей и зелени, и подала его в стеклянной миске. Родители принесли торт. Младшая сестра пришла через двадцать минут.

– Ты всё же смогла… – Вика начала, но её перебила Тамара:

– С днём рождения, старушка!

Миловидная синеглазая шатенка со светлыми кончиками на длинных волнистых волосах широко улыбалась. Как только Тамара переступила через порог, то тут же принялась осыпать сестру пожеланиями.

– Долгих тебе лет! Не хворай! Оставайся всегда такой же красивой! – восклицала она радостно. Затем вручила Вике бумажный пакет с подарком и, не дожидаясь ответа, крепко её обняла. Тамара была младше, но в школьные годы выросла выше Вики на десять сантиметров. – Как себя чувствуешь? – Она наконец отпустила старшую сестру и, не давая той произнести сло́ва, продолжала говорить без остановки, одновременно пытаясь снять с себя кожаную куртку и замшевые ботфорты: – Я вижу, ты продолжаешь придерживаться философии «минимум макияжа»? Только ресницы накрасила, как обычно? Даже на свой юбилей? – спросила Тамара без злости, её клубнично-красные губы растянулись в доброжелательной улыбке. – А вот блузка на тебе очень красивая! Это ведь лён? Тебе очень идёт сиреневый цвет. Но когда же ты наденешь что-нибудь помимо брюк?

– Да я после работы... – Вика постаралась ответить, но младшая сестра, казалось, не ждала ответа ни на один вопрос.

– Хотя, ты в любом случае красавица! Парни до сих пор принимают тебя за студентку, ха-ха, – произнесла Тамара радостно и вдруг тяжело вздохнула: – Я немного устала... Конечно, я младше тебя на шесть лет, но, как ты помнишь, моей любимой дочурке всего восемь месяцев – можно сказать, что примерно столько же я никак не могу выспаться. Оставила её ненадолго с Игорем. Он у меня слегка неуклюжий, но очень ответственный. Тебе бы тоже пора найти хорошего мужа.

Вика была рада промолчать: увидев родителей, Тамара поспешила поздороваться с ними.

– Мам, пап, я всё-таки смогла прийти!

Глава II Бегущие по волнорезу

Вика остановилась перед входом в кабинет и попыталась вспомнить, что она делала прошлой ночью. В голове всплывали лишь обрывки воспоминаний. Она помнила, как смотрела телевизор, и в какой-то момент потух свет, после этого в спальню влетел небольшой рой светлячков, их свечение было светло-фиолетовым. И теперь она старалась понять, было ли это как-то связано с тем, что ей очень быстро удалось попасть в офис без помощи своего автомобиля. Самым последним воспоминанием было то, как она отправилась на кухню, чтобы поужинать, но, когда открыла дверцу холодильника, вместо полок с продуктами перед ней предстал интерьер комнаты, где обычно обедают её коллеги.

Вика решила об этом не думать хотя бы несколько часов. Она зашла в кабинет, где, к её радости, кроме неё никого не было – можно было спокойно проверить электронную почту. Пришло текстовое сообщение от лучшей подруги Маши, которая ещё ночью поздравила с днём рождения. Вика сразу же отправила сообщение с благодарностью, и неожиданно подумала о Тимофее. Бывший одноклассник запомнился ей угрюмым парнем, словно жизнь его совсем не радовала, и только находясь рядом с Катей, он казался счастливым. Вика вспомнила недавнюю встречу с когда-то хорошей подругой. «Нет, мне всё это приснилось. Это был очень реалистичный сон – и только», – попыталась она себя успокоить.

– Я не схожу с ума! – сказала она и легонько ударила ладонями по столу.

Внезапно дверь в кабинет широко распахнулась, и показался незнакомый молодой человек.

– Ой, простите, – произнёс он извиняющимся тоном. – Я услышал шум и решил посмотреть, всё ли в порядке.

Вика уставилась на незнакомца. Тот улыбнулся ей, убирая с лица прядь прямых светло-каштановых волос.

– А вы… кто? – спросила она.

Парню было около двадцати пяти лет. Высокий и довольно симпатичный – должно быть, он всегда производил приятное первое впечатление, но явно не собирался отвечать на вопрос Вики. На его лице мелькнула улыбка. Вдруг он резко опустил голову и с некоторым недовольством принялся говорить что-то невнятное себе под нос, при этом активно жестикулируя.

– Знаете… – запнулся незнакомец. Он взглянул на Вику. В глазах орехового цвета блеснули огоньки. – Мне нужно идти, но было очень приятно наконец с вами познакомиться, Черье Вика! – Парень откланялся и спешно удалился.

«Как он меня назвал?» – возмутилась про себя Вика. – Черникой? Червяком?!»

Она встала из-за стола и вышла в коридор. Стояла необычайная тишина. Вероятно, кроме неё в здании никого не было.

– А я говорила, что работать в выходные – опасно для здоровья. – Она покачала головой и вернулась на рабочее место.

Вика постаралась забыть о том, что произошло несколько минут назад, и снова открыла электронную почту. Она всё же решила спросить о Тимофее у лучшей подруги. Ответ пришёл через двадцать секунд, но, к сожалению, он не содержал полезной информации. Конечно же, Маше стало интересно, зачем вдруг спустя столько лет ей понадобился бывший одноклассник, с которым они почти не общались. Вика немного подумала и ответила, что ей просто было любопытно.

Она уже была готова вернуться к работе, чтобы отвлечься от мыслей о своём безрезультатном расследовании, но увидела, что от подруги пришло очередное сообщение. Маша отправила номер телефона их бывшей одноклассницы Саши, которая в узких кругах имела репутацию «всезнайки» – хотя подруга не сомневалась, что это были лишь слухи, которые та, скорее всего, сама и распускала. Вика обрадовалась даже такой зацепке. Немного поразмыслив о том, как подойти к интересующей теме самым предусмотрительным способом, она решила отказаться от ухищрений и отправила приветственное сообщение, где сразу же и поинтересовалась местонахождением Тимофея. Саша не подвела: она действительно была в курсе многих событий. «Интересно, а что она знает обо мне?» – подумала Вика. По её спине пробежали мурашки – да ещё и кондиционер в это время подул на неё с новой силой. Она выключила его и продолжила переписываться с Сашей. Ей удалось узнать, что Тимофей занимался консультированием по финансовым вопросам. «Как необычно, – подумала Вика. – Хотя... мне как раз нужна консультация». Её начинала настораживать частота, с которой она в последнее время разговаривала сама с собой. Вика поблагодарила бывшую одноклассницу за помощь и отложила мобильный телефон в сторону. Она решила немного перекусить, и отправилась в комнату, где стоял холодильник. Открыв дверцу, она удивилась количеству еды. Обычно в выходные дни он пустовал. Вика присмотрелась. Это определенно был её домашний холодильник. Она схватила кусок сыра, положила его в рот, закрыла дверцу и развернулась. В голове пронеслась мысль, но тут же пропала, словно вылетела через ухо. Вика находилась на своей кухне, а сыр оказался намного вкуснее того, что она купила в магазине несколько дней назад.

Три месяца пролетели быстро, словно прошло несколько минут. Тимофей так и не ответил ни на один звонок, сколько бы попыток Вика не совершала. В сентябре она отправила Маше текстовое сообщение с поздравлением. Конечно, та немного возмутилась, прочитав слово «юбилей» – хотя в словах Вики не было и доли сарказма, ведь подруге на самом деле должно было исполниться тридцать лет. И неважно, что был прошлый год, а им обеим было только двадцать девять. В ответном сообщении Маша назвала Вику «старушенцией», которая постоянно сидит в своей квартире. Та хотела ответить, что приняла беззлобную насмешку за комплимент, поскольку нынешние старушки намного выносливее молодёжи, но всё же не стала спорить и, закрыв ноутбук, легла на кровать и постаралась уснуть.

Глава III Операция «Ти»

Во время обеденного перерыва на мобильный телефон Вики пришло несколько текстовых сообщений от неизвестного абонента:

Вы мне звонили;

Вы насчёт ипотеки? Извините, но я больше не консультирую;

Если вы хотите обсудить покупку квартиры, то я готов оговорить с Вами цену, но сначала назовите Ваше имя, пожалуйста.

«Тимофей? – подумала Вика. – Неужели он отозвался? Не может быть».

Боясь спугнуть его, она ответила:

Здравствуйте, да, я хотела бы обсудить вопрос покупки квартиры. Когда Вам будет удобно встретиться? Меня зовут Анастасия.

Вика не знала, зачем выдумала имя. «Мало ли, сколько Викторий на Земле, не все же они учились с Тимофеем в одном классе», – подумала она. Через пару минут в ответ ей пришло текстовое сообщение с адресом места встречи. Вика знала его – оно находилось недалеко от её дома около универмага, где обычно собиралось много людей. Она рассмеялась от мысли, что Тимофей предложил встретиться в оживлённом месте. Хотя сама она, конечно же, не считала такое поведение необычным. Они договорились о встрече через неделю. Вика вздохнула – наконец она узнает больше подробностей о том, что случилось с Катей.

Казалось, не прошло и нескольких часов, как уже наступила дата встречи. Нужно было как-то узнать Тимофея: Вика видела его в последний раз, когда они окончили школу, а с тех пор прошло уже более десяти лет. Она присела на скамью, чтобы не выглядеть, как заблудившаяся туристка. Перед небольшой площадью около универмага прогуливалось немного людей. Купальный сезон закончился несколько месяцев назад, и поток туристов убавился. В декабре выдалась тёплая погода, так что Вика постаралась расслабиться на скамье; закрыв глаза, она принимала солнечные ванны. Её окликнули.

– Виктория? – произнёс низкий мужской голос.

Вика подняла голову. Она сразу же узнала бывшего одноклассника. Он выглядел взрослее, но внешне не сильно изменился: бледное лицо, пустота в серых глазах и аккуратно зачёсанные чёрные волосы.

– Ты… узнаёшь меня? – спросил он неуверенно.

– Тимофей! – воскликнула Вика и встала со скамьи. – Привет! А как ты узнал меня?

– Да как я мог тебя не узнать, ведь Кэти… – Тимофей осёкся. Вика вспомнила, как он ласково всегда называл Катю. Он пристально посмотрел в её глаза и без эмоций добавил: – У меня есть старые фотографии. Ты ничуть не изменилась.

– Ой, ну скажешь тоже, – ответила Вика и шутливо отмахнулась, чтобы оживить обстановку. – Как твои дела? Чем занимаешься?

– У меня вот-вот состоится встреча с клиентом – с минуты на минуту.

– Здесь?..

Тимофей сдержанно кивнул.

– Я могу подождать с тобой, – сказала Вика, присаживаясь на скамью. – У меня всё равно нет дел. Вспомним былое.

Произнесённые слова звучали притворно. Бывшим одноклассникам нечего было вспоминать вместе: они редко общались в школе. К слову, Тимофей вёл себя осмотрительно. Он огляделся, будто за ним мог кто-то следить, но в итоге уселся рядом с Викой.

– Так ты кем работаешь? Консультируешь? – спросила она.

– Можно и так сказать, но ты и так знаешь, как я понимаю.

Вика занервничала, но не подала виду.

– Наверное, я слышала от кого-то, – сказала она, стараясь звучать уверенно.

На время бывшие одноклассники замолчали, и почти целую минуту не проронили ни слова. Неловкую тишину нарушила Вика. Она заметила на безымянном пальце Тимофея перстень с небольшими вкраплениями из драгоценных камней, и вопрос сам слетел с губ:

– Как там Катя?

Тимофей ответил без эмоций:

– Нормально.

Вике лишь отчасти показалось необычным то, каким безучастным был его ответ, но таким был бывший одноклассник и в школе. Он не горел желанием рассказывать историю своей жизни, хотя именно это и нужно было узнать Вике. Тимофей продолжал поглядывать на наручные часы.

– Наверное, моя клиентка не придёт сегодня. Я отойду на минутку, – сказал он и встал со скамьи.

Вика кивнула ему, и Тимофей отошёл. И тут ей показалось издалека, что бывший одноклассник собирается позвонить – она быстро достала телефон из сумки и включила беззвучный режим. Когда Тимофей позвонил, Вику ничто не выдало. Но бывший одноклассник как-то подозрительно продолжал поглядывать в сторону скамьи, на которой сидела Вика. Ей казалось, что она ловко ушла от проверки, но Тимофей попросил её одолжить ему ненадолго телефон, потому что его – разрядился.

«Ну, конечно, – подумала Вика. – Что он задумал? Проверяет меня?»

– Да я бы с радостью, – ответила она, постукивая указательным пальцем по экрану. – Но у меня баланс почти на нуле. А если вдруг придётся звонить начальнику? Мне лучше поберечь оставшиеся копейки.

– Скажи мне свой номер,– настаивал Тимофей. – Я тебе скину немного денег, вот с одного из банкоматов рядом с нами. Мне не в тягость.

«Вот же пристал», – подумала Вика. Она окончательно вспомнила, почему они редко общались в школе, и к тому же начинала понимать мотивацию Кати, которая решила сбежать, хотя её способ бросить мужа всё же был чересчур драматичным.

Глава IV Обитель добра

«Расследование» исчезновения Кати пришлось отодвинуть на второй план: поведение Маши начинало вызывать у Вики подозрения. Насколько она знала, её лучшая подруга никуда не пропала, хотя в последнее время они мало общались. А не виделись они уже несколько лет – несмотря на то, что жили в одном городе. Поэтому Вика сильно удивилась, когда Маша предложила встретиться в ближайшее время. Через несколько часов давние подруги сидели за столиком в том же кафе, где словно всего день назад Вика тщетно пыталась добиться правды от Тимофея. В заведении было так же безлюдно, как и при прошлом посещении — лишь несколько официантов и кассир.

Вику обуревало любопытство, так что она сразу перешла к обсуждению необъяснимого отъезда Кати. Маша недовольно отмахнулась, не скрывая своего нежелания говорить о «звезде класса», как некоторые называли Катю в школьные годы. Возможно, это никак не было связано с последними событиями, ведь одноклассницы всегда немного предвзято относились друг к другу. Тогда Вика постаралась перевести разговор к обсуждению встречи одноклассников, а Маша не упустила возможности напомнить ей о том, что она не пришла:

— М-м. Какую ты тогда отговорку придумала?

— Вообще-то у меня был день рождения.

Маша недовольно цокнула языком:

— Слабое оправдание.

Вика проигнорировала комментарий подруги и спросила:

— В итоге нормально же всё прошло?

– Тебе так интересно? — изумлённо произнесла Маша. — До сих пор мучает совесть, что не пришла?

Вика закатила глаза.

— Ладно, я поняла, что ты ничего не помнишь.

Маша возмутилась:

— У меня феноменальная память.

— Я вся внимание, — лаконично ответила Вика и сделала глоток чая.

Маша сощурилась и отпила кофе.

— Как хочешь, – равнодушно произнесла подруга. — Начну с Алисы. Кажется, она хотела стать актрисой, но у неё ничего не вышло. Я не запомнила, кем она работает, по-моему, что-то связанное с салоном красоты. — Маша на секунду задумалась. — Лена рассказывала о многочисленных концертах, на которых она побывала. Помню, что самым болтливым был Паша — только и говорил о своём новом автомобиле, способном преодолеть любую непроходимую дорогу.

Маша всё же упомянула Катю — оказалось, та ушла вместе с мужем до того, как одноклассники отправились в караоке-клуб. «Интересно, почему?» — подумала Вика.

В итоге она не узнала ничего полезного. Перед тем как распрощаться, Маша вручила Вике подарочный пакет. Внутри него находилась кружка с изображением на ней песочного пляжа и моря. «Лет десять не дарила тебе ничего на день рождения. Вот, решила сделать сюрприз, раз уж ты выползла из квартиры в кои-то веки. Знаю, тебе больше нравится галечный пляж, но я смогла купить только с таким рисунком», — объяснила Маша. Вика поблагодарила подругу, и они разошлись по своим делам. Вернувшись домой, она решила не переодеваться, хотя вместо уличной обуви всё же надела удобные домашние угги. Она сидела на кровати, когда неожиданно свет в комнате замигал, на экране мобильного телефона появились помехи. Помещение озарил сине-зелёный холодный свет, и Вику словно окружил рой светлячков, но что это было на самом деле, можно было лишь гадать. На секунду ей показалось, что светло-фиолетовые огоньки организованно затанцевали, создавая небольшое северное сияние. Их было не меньше сотни. Они летали вокруг неё, и она смотрела на них заворожённо. Вика попыталась проверить дату на мобильном телефоне — тот завис и словно в миниатюре повторял то, что происходит в комнате. Внезапно он резко включился — Вика сощурилась от яркого света экрана. На дисплее она рассмотрела дату и тяжело вздохнула:

— Позапрошлый год...

Она упала на кровать и закрыло лицо, положив на лицо кепи.

***

Вика услышала протяжный гудок.

— Ай! — вскрикнула она, когда ударилась головой обо что-то твёрдое. Хорошо, что кепи немного смягчило удар.

Вика взглянула перед собой. Она находилась на скоростном шоссе, а её автомобиль стремительно направлялся навстречу другому транспортному средству. Она испугалась на долю секунды, но, схватив руль, успела вовремя вернуть автомобиль на свою полосу. «Пронесло», — подумала она, переводя дыхание.

Перед ней совершенно прямая дорога, проходящая меж пшеничных полей, уходила вдаль до самого горизонта. Движение на двухполосной дороге было оживлённое, но Вика старалась не превышать скорость. За ней не собралась очередь, хотя по встречной полосе то и дело проносились автомобили. Асфальтовое покрытие казалось намокшим, но то был лишь обман зрения, а значит, снаружи была сильная жара. Вика не ощущала в салоне автомобиля холод от работающего кондиционера, зато через открытые окна пробивался освежающий, и на удивление ничуть не разгорячённый воздух.

По обе стороны дороги колосились рожь, пшеница и овёс. Выращенные на бескрайних полях, они не собирались заканчиваться — злаки, будто правили в этом месте. Ни поблизости, ни где-либо вдалеке не виднелись участки с другими растениями, и даже одиноко стоящее дерево боялось нарушить гармонию неизменной картины. Вика старалась соблюдать скоростной режим, что было непросто: по пути так и не попался хоть какой-то дорожный знак.

Проехав ещё один километр вдоль золотистых полей, она взглянула в зеркало заднего вида. Сначала ей будто померещилось — примерно в трёхстах метрах позади неё показался дом. Вику обуревало любопытство, и она решила съехать на обочину, чтобы осмотреть внимательнее загадочное место; казалось, что дом притаился среди деревьев. Она не могла понять, как ей удалось проехать мимо строения, ведь его невозможно было не заметить с дороги, — хоть оно и расположилось в довольно удалённом месте, но всё же сильно выделялось на фоне бескрайних пшеничных полей. Вика нажала на педаль тормоза. Она поняла, что на ногах были надеты её домашние угги. На губах мелькнула улыбка. Наконец жители другого мира увидят Вику в чём-то помимо пижамы, ведь в этот раз она была одета в пиджак, рубашку и брюки, которые были на ней во время встречи с Машей. И хотя угги не сочетались с нарядом, в целом это выглядело немного лучше, чем просто носки.