Скверное поместье

Глава 1

В темнице было сыро и темно, даже свеча, что горела на столике стража, давно потухла. Девушка тяжело вздохнула и обняла ноги, умостив подбородок на коленях. Когда в коридоре раздались шаги, в сердце вновь вспыхнула надежда. Сиэле была довольно известной в столице травницей, ее яды хорошо покупали на черном рынке, поэтому шанс на то, что ее выкупит или просто заберет в услужение богатый и влиятельный господин были высоки.

Власть и деньги в этом темном мире решали все. Знатный мужчина или даже женщина могли взять себе в услужение любого узника, даже приговоренного к смерти, если того желали. Также любой мог выкупить пленника. Год бывший узник должен был прослужить бесплатно, после чего или уходил от хозяев, став свободным, или продолжал работать, но уже за деньги.

Когда Сиэле задержали за продажу ядов, слухи об этом широко распространились в столице, она дорого за это заплатила крысам из Дурного двора, что за деньги выполняли поручения такого рода. Расчет был прост – травницу и магичку растений вполне мог захотеть нанять какой-нибудь зажиточный купец, аптекарь или владелец лекарской, она принесла бы за год больший доход, чем стоила. Девушка затаила дыхание, и тут ее напрягли шаги, звук которых заметно отличался от остальных – каждый удар высоких каблуков звучал как ровный, необсуждаемый приказ. Так шел человек, распоряжения которого не смел нарушить никто.

Сиэле даже вздрогнула, когда за плечами стражника, судорожно отпирающего решетчатую дверь, показалась статная фигура мужчины в высоких сапогах на довольно внушительных каблуках. Девушка застыла с чуть приоткрытым ртом, отупело фиксируя взглядом представшего перед ней мужчину – средний рост (если не учитывать каблук), идеальная выправка, в меру стройное, в меру подкаченное тело, длинные каштановые волосы мягкой волной струились ниже плеч, лицо скрыто маской, выделанной из тончайшего серебра.

В этом темном мире многие знатные маги, да и просто желающие часто носили на улице маски, сие обозначало, что они не настроены на общение и вышли в город лишь с деловой целью. Он же носил маску всегда, поговаривали даже в своем поместье. И, конечно, Сиеле его узнала, хоть и видела прежде лишь издалека. Узнала по гербам, вышитым на вычурном фиолетовом аби, да и просто по клубившейся вокруг ауре.

Маркиз Корин де Нуаргош владелец большой части земель на юге страны. Хозяин Скверного Поместья. Рядом с ним маячила невысокая миловидная девушка, Сиеле предположила, что это его невеста, что была дочерю почти разорившегося барона из западных провинций. Слухи о невесте маркиза уже давно ходили в столице, и эта девушка подходила под описание – хорошенькая с густыми вьющимися каштановыми волосами и зелеными чуть раскосыми глазами, придающими ей особый шарм.

- Тебя освобождает маркиз де Нуаргош, - глухим голосом подтвердил догадки девушки стражник. – Год ты работаешь на него бесплатно. Далее по договоренности. Бумаги пришлем с посыльным.

Стражник, открыв решетку, поспешил развернуться и подобострастно поклонился маркизу. Сиэле вышла в коридор, тоже исполнила поклон и позволила себе вопросительный взгляд, заговорить не решилась, она боялась Корина, но понимала, если он действительно желает видеть ее в своем поместье в качестве работницы, удача на нее свалилась невероятная.

Мужчина тоже решил не растрачивать слова, он просто повернулся и пошел прочь, чуть стукнув пальцами по высокому сапогу. Сиэле истолковала это как приказ и, склонив голову, последовала за господином.

- Не бойся, - заговорщицки шепнула ей невеста маркиза, поравнявшись, - он суров только с виду.

Травница чуть тряхнула головой в непонимании, о владельце Скверного Поместья все высказывались как о жестоком и суровом мужчине, и вряд ли эти слухи были ложны.

Все три часа, что ехали из столицы в поместье, провели в молчании. Невеста маркиза пыталась завести с ним разговор, обсуждая мрачную осеннюю погоду за окном, но мужчина ей просто не отвечал.

Сиэле высунулась из окна, понаблюдала за серо-желтым зимнем лесом, тяжелыми тучами, опустившимися почти до верхушек деревьев, и решила, что наблюдение внутри экипажа вести все же интереснее. Украдкой понаблюдала за господами. Ее внимание привлекли сапоги маркиза, они были длинной до середины бедра, но, судя по всему, очень удобны, мягкая кожа плотно облегала сильные ноги, выше сапог можно было наблюдать рельеф мышц в обтягивающих бриджах.

Травница вдруг поймала себя на мысли, что слишком уж откровенно разглядывает ноги господина, испуганно уставилась на лицо в серебряной маске, но он на нее не смотрел, лишь заметив прямой взор, равнодушно мазнул по ней взглядом светло карих глаз.

Въехав в ворота поместья, ландо проехало лишь чуть, после маркиз стукнул в стенку, после чего кучер споро остановил лошадей. Корин вышел из экипажа, и девушки поспешили за ним. Кучер, поняв, что хозяин решил прогуляться, увел ландо в сторону конюшен.

- Ох, Корин, понимаю, ты устал сидеть в экипаже, но погода не для прогулок, - посетовала невеста маркиза, кутаясь в тонкую шаль.

Мужчина лишь повел плечом, не считая нужным отвечать. Сиэле же была счастлива подышать даже и холодным воздухом, после того как несколько дней провела в темнице.

По направлению к ним шел мужчина, одетый в светло коричневое аби и высокие сапоги, голенище было ниже, чем у сапог маркиза, зато каблуки, жестко взрывающие мокрый речной гравий, были поистине исполинской высоты.

По дорогой обуви и одежде, по манере держаться, и конечно, по количеству драгоценных камней в многочисленных украшениях можно было догадаться, что к ним приближается не простой человек. Маску он не надел, и Сиэле с интересом оглядела красивое узкое лицо с четко очерченной линией широких губ, узким носом и красивыми глазами очень необычного цвета – что-то между коричневым и оранжевым.

Длинные каштановые волосы его были заплетены в небрежную косу и прихвачены с двух сторон заколками, которые, судя по блеску бриллиантов, могли стоить как несколько деревень.