Сквозь обман

Пролог

День выдался тяжёлым. Михаил возвращался домой усталый, раздражённый, с головой забитой тяжёлыми мыслями. Улицы уже давно погрузились в ночную темноту, лишь редкие фонари отбрасывали тусклый свет на мокрый асфальт. Дождь только что закончился, оставив в воздухе густой запах сырости и озона.

Он поднялся по лестнице на свой этаж, стараясь ступать как можно тише, чтобы не разбудить соседей и... её. Девушка, его родная душа, наверняка уже спала — Михаил надеялся, что она не станет его ждать допоздна. Их последняя ссора всё ещё висела между ними тяжёлым облаком, но он верил: ночь всё сгладит, а утром они снова будут вместе смеяться, держась за руки.

Дверь квартиры поддалась мягкому нажатию ключа. Михаил вошёл внутрь, прикрыв за собой дверь. Тишина встретила его, наполнив пространство ощущением пустоты. Скинув обувь и пальто, он краем глаза заметил: в коридоре темно. Только из-за приоткрытой двери ванной пробивался узкий луч света.

Сначала он не придал этому значения. Может быть, она просто забыла выключить свет? Такое случалось. Он улыбнулся краешком губ, представляя, как уставшая девушка задремала в кровати, забыв о мелочах.

Шаги были бесшумными. Михаил хотел просто заглянуть, выключить свет и пройти в спальню. Он подошёл к ванной, слегка приоткрыл дверь — и в ту же секунду сердце его сжалось в комок.

На белом кафельном полу лежала она.

Кровь...

Пятна на её одежде, на полу, на стенках ванной. Пальцы её руки безжизненно были вытянуты в сторону, ногти оставили тёмные царапины на плитке, словно в последней попытке бороться за жизнь.

Михаил замер. На мгновение его разум отказался принимать увиденное. Казалось, что это какой-то страшный сон, что стоит моргнуть — и всё исчезнет. Но реальность оставалась прежней, неумолимой. Холодный липкий страх охватил его с головы до пят.

Он рванулся вперёд, упал на колени, соскользнув в крови. Его руки дрожали, когда он поднял её к себе. Глаза её были закрыты. Тело безвольно обмякло в его объятиях. Ни звука. Ни движения.

— Нет... Нет-нет-нет... — шептал Михаил, голос его трескался, как тонкое стекло под ударами молотка.

Он прижал её к себе, чувствуя, как кровь пропитывает его одежду. Он пытался нащупать пульс, вдох, любое проявление жизни. Он тряс её за плечи, звал по имени, но ответа не было.

И тогда прорвалось.

Дикий, беспомощный крик, полный ужаса и боли, наполнил тесное пространство ванной. Михаил обнял её крепче, как будто мог силой своей любви, своего отчаяния вернуть её обратно.

Но кровь на её одежде уже остывала.

Она растеклась по полу тёмными густыми лужами, заливая трещины между плитками, забрызгав стену и ванну. Красные пятна алели на её одежде — тонкой, испачканной и разорванной, словно сама ткань не выдержала боли.

Михаил рыдал навзрыд. Его голос срывался на пронзительные стоны, словно вместе с криками вырывалась душа. Он прижимал её к себе, шептал бессвязные слова, мольбы, обещания, которые уже не имели значения. Его лицо было искажено страданием — рот открыт в немом крике, глаза залиты слезами, пальцы оставляли кровавые следы на её коже, тщетно и грубо пытаясь вернуть её к жизни.

— Пожалуйста... пожалуйста... — повторял он хрипло, целуя её холодный лоб, пытаясь согреть остывающее тело своим дыханием, своим теплом, своей любовью. — Очнись... Не уходи... Я умоляю тебя...

Но ответом была лишь глухая тишина, нарушаемая редкими каплями воды, падающими из протекающего крана.

За дверью квартиры, казалось, замер весь мир. Только здесь, в этом крохотном пространстве, сосредоточилась вся боль, весь ужас существования, скопившийся в один бесконечно длинный миг.

Михаил опустился лбом к её груди, содрогаясь от беззвучных рыданий. Его пальцы судорожно цеплялись за ткань её платья, словно он мог удержать её здесь, не дать ей уйти туда, откуда не возвращаются.

Но комната вокруг постепенно холодела, и вместе с ней стыла последняя надежда.

Глава первая

Михаил сидел на лавочке автобусной остановки, слегка сутулясь и погружаясь в свои мысли. В его руке дотлевала сигарета — он даже не сразу заметил, как её едкий дым уже почти перестал подниматься в холодный воздух. Сделав последнюю затяжку, он лениво отбросил окурок в мусорку и провёл рукой по щетине, будто пытаясь привести себя в чувство.

Мысли его были заняты только одним — новым рассказом. Сюжет крутился в голове, но как только он пытался ухватить его, уловить единственно верную линию повествования, она тут же рассыпалась, словно осенний лист под ногами. Михаил невольно посмотрел на моросящий дождь, который, казалось, специально действовал ему на нервы: мелкий, назойливый, он холодил воздух и заставлял дрожать даже сквозь куртку. Он поёжился, по спине пробежала лёгкая дрожь. Всё, чего он сейчас хотел, — добраться домой, укутаться в тепло, взять чашку горячего кофе и позволить пальцам скользить по клавиатуре, пока мысли ещё не растворились в этом сером вечернем воздухе.

Взгляд его метался между каплями дождя на асфальте и редкими прохожими, но он так глубоко ушёл в себя, что не сразу заметил подъехавший автобус. Только когда приглушённый шум тормозов донёсся до его ушей, он очнулся, поднял голову и увидел перед собой массивную тёмно-синюю громаду с яркими фарами. Автобус остановился с лёгким скрипом дверей. Михаил быстро поднялся, встряхнулся от оцепенения и направился внутрь.

В салоне было малолюдно. На передних сиденьях расположились несколько женщин, тихо о чём-то беседующих, и пожилой мужчина, задумчиво уставившийся в окно. В самом конце автобуса сидела молодая девушка, её взгляд был устремлён на запотевшее стекло. Она лениво водила пальцем по стеклу, оставляя на нём небольшие узоры — смешные рожицы и сердечки, которые тут же начинали исчезать под напором новых капель дождя.

Михаил кинул в кассу водителя горсть мелочи и на ходу окинул взглядом автобус. Он всегда предпочитал места, где людей было поменьше, где можно было спокойно предаться своим мыслям. Выбрав место рядом с девушкой, он бесшумно опустился на сиденье, ощущая, как тепло постепенно начинает возвращаться в его замёрзшее тело.

Автобус мягко качнулся вперёд, тронувшись с места. Дождь за окном продолжал свой унылый танец, капли стекали вниз, создавая на стекле извилистые дорожки. В салоне было тихо, лишь из динамика у водителя доносилось приглушённое шипение радио. Михаил вновь погрузился в свои мысли, возвращаясь к сюжету рассказа. История стара, как сам мир: бедный парень, девушка из богатой семьи — любовь, разделённая социальными границами. Но вот проблема: он никак не мог найти идеальный способ для их знакомства. Влюбиться — легко, но первый шаг, первая встреча — это всегда страх перед неизвестностью. Как сделать так, чтобы судьба свела их естественно, а не по заезженному сценарию?

От размышлений его отвлёк лёгкий, почти неуловимый шорох. Краем глаза он заметил движение — та самая девушка, сидевшая у окна, продолжала выводить пальцем узоры на запотевшем стекле. Её взгляд был направлен наружу, но казалось, она не столько наблюдала за улицей, сколько смотрела вглубь своих собственных мыслей.

Михаил украдкой изучил её. Девушка была среднего роста — около 165 сантиметров. Её фигура отличалась мягкими, но пропорциональными линиями: плечи и бёдра находились на одном уровне, подчёркнутые тонкой, выраженной талией. Живот выглядел подтянутым, а грудь была небольшая, аккуратная, словно созданная для лёгкого прикосновения. Она не была ни слишком худой, ни полной — нечто среднее, гармоничное. И это было заметно по изгибам её одежды.

Её лицо привлекало внимание своим овальным контуром. Светлая кожа казалась гладкой, нежной, будто бархатной. Русые волосы спадали ровными прядями до плеч, а длинная чёлка достигала губ, почти сливаясь с остальными волосами. Иногда она небрежно убирала её за ухо, но пряди снова возвращались на своё место.

Но, пожалуй, больше всего Михаила зацепил её взгляд. Глаза светло-серо-зелёного оттенка выглядели глубокими, задумчивыми, словно в них отражалась целая вселенная чувств и мыслей, не доступных посторонним. А пухлые розовые губы были чуть приоткрыты, будто она хотела что-то сказать, но передумала в последний момент.

Михаил невольно задался вопросом: "О чём она сейчас думает? Какие истории крутятся в её голове? Может, и у неё есть своя нерешенная дилемма, своя непридуманная встреча?"

Автобус продолжал движение, плавно огибая повороты, а Михаил всё не мог отвести взгляд от этой незнакомки, ощущая странное, едва уловимое чувство — будто он уже когда-то её встречал.

* * *

Автобус замедлил ход, подъезжая к остановке. Михаил, погружённый в свои мысли, едва не пропустил свой выход. Лишь в последний момент, заметив знакомые очертания домов, он встрепенулся, быстро вскочил и выскочил наружу, спрыгнув с последней ступеньки, когда двери уже начинали закрываться.

Холодный воздух ударил в лицо, заставляя глубже вдохнуть. Михаил машинально провёл рукой по карману куртки и нащупал пачку сигарет. Взглянув внутрь, он заметил, что осталось всего две. Не раздумывая, он направился к небольшому ларьку возле остановки.

Когда он подошёл к ларьку, девушка, с которой он только что ехал в автобусе, уже скрылась за поворотом. Она вышла немного раньше, чем он. Михаил мельком взглянул ей вслед, но не придал этому значения. Он быстро купил две пачки сигарет, сунул их в карман и тут же закурил, вытащив предпоследнюю сигарету из старой пачки.