Сквозь осколки слёз. Бывшие

Пролог. Шесть лет назад...

Шесть лет назад...

- И что ты решил? Выставишь ее из дома? – скучающим тоном спросил мой Дэн у гостя.

- Зачем? Пусть делает аборт и остается, - невозмутимо ответил его приятель. – Она мне удобна. Да и искать новую куклу мне сейчас некогда.

- А если не согласится? Если посмела изменить тебе, то, вероятно, что-то испытывала к отцу ребенка. Иначе побоялась бы так рисковать, - предположил Примидэн.

- А мне какое дело? – не понял второй тазрн. – Она знала, что принадлежит мне. Ее тело – моя собственность. И я не собираюсь спрашивать, хочет ли она избавляться от нагулянного плода. Это мне решать. И пусть спасибо скажет, что не караю за измену как подобает.

- М-да, вот этому я и поражаюсь, - проговорил Примидэн, а я, подслушивающая, затаив дыхание, глупо понадеялась, что он против такой жестокости по отношению к несчастной девушке.

«Знала она. Как же! – злилась я про себя. - У нас ведь и согласия на отношения с тазрнами практически никогда не спрашивают. Только ставят перед фактом. Типа, тебе выпала сомнительная честь стать собственностью такого-то тазрна!».

Однако Примидэн и тут умудрился разрушить мои воздушные замки веры в него. Он продолжил свою мысль совсем не так, как я предполагала.

- Хочу сказать, что удивительно, насколько беспечно ты отнесся к ее измене. Я бы не стерпел. Им бы обоим пришлось жестоко поплатиться. Как за предательство, так и за обман, - выдал Примидэн ровным, безапелляционным тоном. – Или ты сомневаешься? Есть вероятность, что ребенок твой?

- Никакой, - последовал молниеносный ответ его приятеля без грамма сомнения. – Сам знаешь, так просто они от нас не залетают. Нужны ритуалы. Магическая подпитка. Ничего подобного я не делал. Даже мысли не было. Ну какая мать из куклы? У моего сына должны быть идеальные гены. А эту пустышку я никогда не рассматривал на роль матери моего наследника.

- Вот с этим согласен. Мать для своего сына я тоже намерен выбирать очень тщательно, - поддакнул Примидэн, оборвав мои наивные мечты. Да что там! Он их только что с корнем вырвал и выкинул в космический вакуум!

Ведь и у меня уже под сердцем зарождалась маленькая жизнь. Прямо в этот момент наш с Дэном сыночек знакомился с новым для него миром, в котором ему скоро предстояло сделать свои первые шажочки. А его бесчувственный папаша одним махом снес все надежды на предстоящее нам счастье!

- Дурные гены – это еще полбеды, - добавил тем временем другой иномирянин. – Может, и вышло бы чего путного благодаря комплекту моих, - усмехнулся он. – Но я не хочу, чтобы какая-то девка принимала участие в воспитание моего ребенка. Тогда уж пришлось бы отбирать у нее сына и прогонять подальше от нас.

- Благо на деньги они падки, - хмыкнул Примидэн, будто проворачивая каленое железо в моей груди.

- Да, полезная черта, - согласился его собеседник. – Но и без того управу найти несложно.

- Конечно, - подтвердил Дэн, усугубляя мою боль.

- Как ни смотри, хорошо, что гулёныш не мой. Возни меньше. Плесни-как еще, - очевидно, поднес он свой бокал, а я на негнущихся ногах попятилась назад. Подальше. Скорее. Нужно решать, как спасать моего малыша!..

***

Глава 1. Шесть лет назад. Надежды и Заблуждения.

Шесть лет назад...

- Какую предпочитаете? Блондинку, брюнетку, высокую, в теле? – услужливо перечисляла миззиз Роуз.

- Опытную, - ответил густой низкий голос, заставивший меня споткнуться на гладком полу. – Без мусора в голове.

«А это как?» - застыла я у самого входа, удобнее перехватив корзинку с ленточками, украшениями, брошками и прочими мелочами, необходимыми нашим девочкам для того, чтобы выполнять свою ответственнейшую роль. Быть усладой для глаз даже таких бесчувственных чурбанов, как Тазрны.

Их суровая раса не способна испытывать многогранных эмоций. Вернее, почти никаких не способна.

Они только и могут отличать, что для них выгодно-не выгодно, идеально-не идеально, удобно-не комфортно итд. И человечеству приходится с этим жить. И соответствовать.

Хоть внешне они от людей ничем и не отличаются, но духовно эти истуканы настолько бедны, что даже захватив всё золото мира, они остаются серым пятном во главе нашего мира.

Они у власти. Они управляют нами. Нашими жизнями. А мы… просто существуем. Стараемся выжить, не привлекая к себе излишнего внимания.

Однако это не про миззиз Роуз.

Она привыкла быть в центре. Быть интересной, быть примой. И даже перешагнув за пятый десяток лет, не растеряла былого лоска и ухоженности. А еще она нашла способ удержать нашу Школу Танцев на плаву, когда все остальные учреждения, плотно связанные с искусством, пошли ко дну.

- Эм-м… опытную?.. - услышала я растерянный голос нашей директрисы и по совместительству главного хореографа, - может, тогда Марсела подойдет?

«Марсела?» – удивилась я, не решаясь войти в примерочную, где высокопоставленный Тазрн, очевидно, выбирал новую диву для домашнего представления в своем особняке.

Иначе зачем ему еще понадобилась танцовщица Гимнастических Этюдов??

Такое временами случалось. Тазрны, для которых миззиз Роуз и придумала этот вид танца, где важным были не красота грации и одухотворенность, а правильность пластики и спортивная четкость движений, после представления заказывали труппу для домашних празднеств.

Но Марсела не была опытной! Она пришла к нам в коллектив совсем недавно. И умела разве что «трясти прелестями», как часто упрекала ее сама миззиз Роуз.

Не знаю, почему солгала директриса, но мне это показалось таким возмутительным и несправедливым по отношению к другим девушкам, что я решительно нажала на дверную ручку. Она легко поддалась, впуская меня в просторное помещение.

Наши девочки стояли, выстроившись в ряд, с сияющими от восторга лицами. И все, как одна, с нескрываемым подобострастием рассматривали Тазрна.

Там и в самом деле было на что поглазеть. Иномиряне, они все такие. Высокие, широкоплечие с отлично развитой мускулатурой, прямыми чертами безразличных лиц и особой притягательностью холодных глаз.

Но наш сегодняшний посетитель совершенно отличался от всех, кого я видела раньше. Едва переступив порог, я остановилась, мгновенно забыв всё, что намеревалась говорить или делать. Меня будто зажало со всех сторон магнетическим полем незнакомца.

А когда он обернулся и пригвоздил меня к полу своим оценивающим взглядом, я, кажется, уже и дышать вспоминала через раз.

- Сенемда! – возмутилась миззиз Роуз. – Как можно так врываться?

Будто я не в примерочную нашу вошла, а в личный кабинет директрисы. Откуда же мне было знать, что здесь смотрины?

- Смотрины!!! - захихикали девочки.

«Ой! Кажется, последнюю фразу я ненароком произнесла вслух!»

- Что ты несешь?? – побледнела миззиз Роуз. – Немедленно изви…

Но ее прервал Тазрн.

Он просто поднял руку, и обычно говорливая руководительница мигом замолчала.

- Девочка права, - обескуражил он всех нас заявлением, которое неспешно перетекло в настоящий кошмар: - Я пришел смотреть. И я сделал свой выбор.

Глава 2.

От него так и веяло опасностью и силой. И мне непреодолимо захотелось попятиться.

Тазрны умеют такое. Они давят на человеческое сознание, заставляя нас ощущать себя мелкими букашками под их ногами. Но я не согласна была прогибаться, поддавшись на эту иллюзию! И потому, сжав зубы, заставила себя не только оставаться на месте, но и посмотреть в глаза Тазрну.

Зря. Наверное, зря.

Потому что меня тотчас же затянуло в бездонную воронку тьмы, что разверзлась в его расширившихся зрачках. Кажется, я совершила невероятное только что. И не тем, что дала молчаливый отпор силе Тазрна, а тем, что умудрилась его удивить.

Крайне редкая эмоция для этих холодных гигантов! Теперь меня рассматривали с абсолютно другим, изучающим интересом. И это было плохо. Очень плохо!

- Подготовьте эту, - небрежно бросил Тазрн, завершив свой основательный осмотр, от которого у меня запылала вся кожа даже под одеждой. – Доставьте по этому адресу в 19.17.

Ну да. У них же всё по секундам, небось, расписано. В 19.00 – конец совещания. В 19.02 – сходить по малой нужде. В 19.06 – перекус. В 19.17…

«Эм… Доставьте?! – взорвалось у меня в мозгу. – Я что ему, бандеролька заказная??»

- Я не поеду, - не сразу узнала я собственный голос, сипло прозвучавший в наэлектризовавшейся тишине комнаты. – Вы даже не спросили… А я против… я не соглашалась…

Старалась говорить твердо, но слова получались корявыми, разодранными об острые углы недоброго взгляда, вонзившегося в меня:

- Повтори, - тихий приказ Тазрн ошеломляющим звоном прокатился по нервам.

- Я не… не хожу танцевать… в дома, - хотелось отвечать гордо, но получались какие-то жалкие оправдания.

- Танцевать, - вкрадчиво произнес он, сделав еще один шаг в мою сторону и будто отобрав оставшийся кислород вокруг меня, - тебе и не придется, девочка, - обдало меня его жарким дыханием, от которого я на секунду потерялась, почувствовав себя расплавившейся ледышкой. – Тебя привезут ко мне для иного.

Вот теперь мне стало реально не по себе. Будто в бурлящую лаву закинули с размаху! О чем это он?! Для другого… Если он искал девушку не для танцевального шоу, то оставался лишь один вариант, для чего Тазрну могла бы пригодиться я!

«О, нет! – вскинула я на него глаза, заполнившиеся кошмарным осознанием. – Только не это. Я не поеду ублажать этого зазнавшегося типа, словно какая-то… Кем он вообще нас считает?!»

И я открыла было рот, чтобы высказать ему всё, что думаю. И по поводу и без... и помимо его отвратительного предложения тоже! Причем как о нем лично, так и обо всех его собратьях. Но язык будто высох и прилип к нёбу, не поддаваясь моему порыву, пропитанному горделивым ужасом. Из меня словно всю волю вмиг высосали!

- Вижу, ты, наконец, поняла, - удовлетворенно кивнул этот энергетический вампир и отвернулся от меня, очевидно, решив, что донес нужную информацию до примитивного мозга симпатичной куклы. – В 19.17, - повторил он для миззиз Роуз, застывшей покорной статуей.

Видимо, на ее высокоразвитость Тазрн тоже особо не полагался. И, в конце концов, ушел, освободив нас от гнетущего давления в воздухе.

***

Но, разумеется, я не собиралась становиться игрушкой в руках заносчивых Тазрнов, возомнивших, что им дозволено всё!

В смысле им-то, конечно, как раз и дозволено. Но это по их, надуманным законам! В которых совершенно не прописано ничего значимого о правах человека. И пусть весь Свет смирился с таким положением дел, но я не намерена была лебезить и сгибаться. Не говоря уже об отвратительной роли, которую мне уготовили.

- Подумай, милая, - елейным голоском уговаривала меня миззиз Роуз, когда обнаружила, что я всё еще не готова. А срок, обозначенный Тазрном, всё ближе. – Какие возможности могут перед тобой открыться!

- О, да! Если понравлюсь, то из девочки на одну ночь, вполне смогу переквалифицироваться в элитную куртизанку! – насмешливо воскликнула я.

Хотя было совсем не до веселья. Моё будущее висело на волоске. И я понятия не имела, чем может обернуться гнев Тазрна, если я ослушаюсь его унизительного приказа.

Но в те минуты я всё еще наивно надеялась, что от меня что-то зависит. Что у меня есть рискованный, но выбор. А потому продолжала вести себя как избалованный подросток, которого всего-то зовут в гости, а он не желает проводить вечер со всей семьей.

Практически я и ощущала себя на тот момент почти что подростком. Потому что в свои двадцать два я всё еще жила с тетей, приютившей нас с братом после смерти родителей. И с ее сыном Джейзеном, который был ровесником моего старшего братца. Под надзором этих двух упрямых мужланов я и росла. И, конечно, не имела ни единого шанса с кем-либо познакомиться и влезть в «неподобающие» приличной мизз отношения...

Глава 3.

«Пф-фрр! – ответила я еще вчера своим строгим братьям, которые были всего на пару лет старше меня. – Будто я не в курсе, как проводите свободное время вы сами! И про тех распущенных девиц, что прогуливаются с вами.

- Вот, чтобы тебя тоже не называли одной из таких девиц, ты и останешься сидеть дома, - сообщил брат, собиравшийся в конце недели на вечеринку с Джи. На которую меня, разумеется, не пустят.

- Сеня, - примирительно влез Джейзен, который немного чувствовал себя виноватым за то, что я останусь одна в субботний вечер. – Пойми, ты слишком хорошенькая. А у нас ни связей, ни денег. А значит, твоя нетронутость всё еще единственный способ уберечь тебя от Тазрнов, - подмигнул он мне и сбежал, заметив, что я покрылась краской смущения».

Дело в том, что Тазрнам не интересны девственницы. Если верить слухам, конечно. И замужние женщины.

А главная проблема заключается в том, что Тазрны, помимо того, что твердой рукой управляют нашим миром, опасны еще кое-чем зловещим. У них нет своих женщин. В смысле вообще не существует. Ни одной «Тазрнихи» под вечным небом!

И отсюда разнотолки, бродящие среди людей. О похищениях, принуждениях, умерщвлениях даже… Тс-с! Об этом вообще говорить и даже думать запрещено!

Потому что хоть и редко, но эти малоэмоциональные истуканы всё же размножаются.

Уж не знаю клонированием ли, почкованием ли…Или детей им все-таки рожают наши, человеческие девушки, которых затем объявляют без вести пропавшими. Потому что после… после они просто исчезают…

В большинстве случаев.

Хотя время от времени какая-нибудь, не побоюсь этого слова, серцеедка – умудряется- таки вцепиться зубками в железобетонную грудь Тазрна. И становится женой. Но подобные случае настолько редки и удивительны, что это скорее, небылицы о ведьмах, чем сказки о золушках.

Вот почему человеческие семьи очень опасаются выпускать своих дочерей из дому без сопровождения. Особенно вечерами и в те места, где девушка может ненароком привлечь внимание какого-нибудь Тазрна.

И для того, чтобы обрести независимость, которая когда-то девицам полагалась по совершеннолетию, сейчас придется разве что замуж выйти! Ведь всем нам доподлинно известно, что Тазрны свято чтят таинство брака. И никогда не прикасаются к замужним дамам. Как и к невинным.

Последнее, увы, не точно. Однако раз такие толки идут, то приличные семьи стараются привить своим доченькам «благоразумие». То есть вернуться к старым ханжеским обычаям, по которым девушкам предписано было хранить себя до брака. Но кто будет следовать такому кошмару в нашу эпоху? Конечно же никто! Кроме меня…

За мной такой присмотр, что просто шансов нет с кем-то закрутить и потерять этот «последний щит» против Тазрнов.

Ха, даже звучит комично!

И по правде сказать, я тоже всегда считала это выдумками для облегчения контроля за девочками. И всегда хихикала и отшучивалась, когда слышала всю эту ерунду от тети или братьев. Однако сегодня я всерьез решила перешагнуть через смущение и попробовать прямо заявить о своей «нетронутости», если беспардонные посягательства Тазрна продолжатся.

Да у-уж, размышляя обо всем этом под монотонные увещевания миззиз Роуз, я и не подозревала, что моё будущее уже предрешено. И мой протест мало что в нем может изменить…

Правда, есть и обратная сторона такой обделенности тазрновского народа женской половиной. Среди нас находятся настоящие охотницы за роскошной жизнью и за богатыми иномирянами, которые могут девушкам обеспечить безоблачное существование.
Но лично для меня счастье это затянуто целой стаей туч! Опасных, непредсказуемых и хищных. И мне не нужны материальные блага ценой моей независимости или вообще жизни.

Хотя я бы, реально, могла взлететь таким способом довольно высоко. Ведь без излишней скромности могу сказать, что девчонка я довольно хорошенькая. А послушать Джейзена, так вообще чуть ли не мечта любого мужчины!

«Если тот, конечно, по смазливым блондинкам с ветерком в голове», - как часто прикалывается кузен, которому по кайфу всех цеплять.

Особенно Джейзену нравится доставать меня своими плоскими шуточками о блондинках. Ар-р, бесит!

- К тому же перечить таким, как Он, себе дороже! – продолжала тем временем науськивать миззиз Роуз, которая в какой-то мере спасала всех нас от нищеты.

И я, естественно, была дико благодарна ей за предоставленный шанс. И за ту мизерную, но всё же зарплату, что не давала умереть с голоду нам и нашей горячо любимой тетушке.

Ведь до той поры, как я попала на сцену к миззиз Роуз, единственным кормильцем в нашей семье был мой брат. Если, конечно, стипендию студента и его вечерние подработки то тут, то там, можно назвать заработком. Приносимых им денег едва хватало на аренду жилья и ежедневные нужды.

Окончательно положение ухудшилось, когда тетя тяжело заболела. Ведь тогда гранты и награды, которые периодически получал наш гениальный Джейзен за свои изобретения, стали уходить исключительно на лечение его бедной матушки.

И я не представляю, что бы мы делали, если б к тому моменту меня не приняла в свой танцевальный кружок миззиз Роуз.

Однако то не означало, что я должна расплачиваться за ее доброту столь пошлым образом!

Глава 4.

Я вовсе не была уверена, что, не добившись успеха своими медовыми речами, миззиз Роуз не перейдет к мерам уже принудительным, так что я сбежала из Школы. Через окно в столовой.

Но мне сложно было винить миззиз Роуз. Тазрнов же не беспричинно бояться. Есть много свидетельств того, что они умеют подчинять разум человека.

И кто знает, что тот тип внушил миззиз Роуз…

Но, влетев домой, я сразу же закрылась в своей комнате. Не хватило духу рассказать ребятам.

Степень моей наивности доходила до той отметки, при которой я больше боялась насмешек брата и кузена.

Мне казалось, они начнут шутить о том, как это так? Я, малявка, приглянулась взрослому Тазрну. И мне уже не избавиться от их издевок вовек! Не говоря уже о том, что я сама подарю моим доморощенным "тиранам" повод усилить и без того строгий надзор над собой.

Сейчас, оглядываясь назад, я вижу, насколько были глупы мои надуманные страхи. И что реальной угрозы я напрочь не замечала. Вернее, замечала, но страх перед Тазрном был каким-то пришибленным. Не острым...

И конечно же, мои родные сразу же поняли бы, в какую беду я угодила!

Но, может, и хорошо, что я тогда ничего не сказала. Потому что вряд ли кто-то сумел бы меня спрятать. А открой я парням правду, только навредила бы им еще больше.

Больше, чем сделала это тогда…

***

За мной никто не пришел.

Ни в этот день, ни на следующий.

Выходные близились к концу, а я понятия не имела, что произошло в Школе Танцев после моего побега.

С подружками связаться остерегалась. Да и как бы это выглядело?! «Привет, Натали. Ты случайно не в курсе, не прибили ли миззиз Роуз по моей вине? Нет? Ну и отлично. Тогда завтра приду на репетицию…»

Ко мне тоже никто не названивал. Телефон молчал, и эта звенящая вокруг него тишина начинала напрягать гораздо сильнее реальных звонков с угрозами.

Даже смсок не было.

Ни строчки от разозленной миззиз Роуз, напуганных девчонок или удивленного моей наглостью Тазрна.

Его бесстрастное лицо то и дело всплывало в памяти, не желания сдвигаться из мыслей ни на сантиметр. И постепенно мне стало казаться, что я уже видела где-то эти резкие черты. И вот, гонимая любопытством, я принялась шерстить просторы интернета в поисках ответов.

Нейромозг не подвел. Фоторобот, составленный им по моему описанию, поражал сходством. И уже через несколько минут электронный поисковик выдал мне всю доступную простому обывателю информацию.

Миздер Примидэн.

Высший Тазрн, возглавляющий целый департамент Полиции. По неподтвержденным слухам состоящий на службе Тайной канцелярии. Ранг: капитан.

- Может, это биография кого-то другого? – обращаясь к самой себе, промямлила я вслух. – В конце концов, все эти Тазрны будто клонированные атлеты, один идеальнее другого. Мало ли что там нейроразум обрисовал…

Но надежда на ошибку была мизерной. За электронной сетью следили, как и за всеми другими аспектами жизни.

Ложную информацию, да еще и таких масштабов, удалили бы сразу.

А если оставили, значит, так Тазрнам хотелось. Вероятно, Примидэн не самый высокопоставленный среди них, хоть и наделен немалой властью.

Ведь, к примеру, фотографий Начальника Тайной канцелярии или кого-либо из правительства в сети найти было невозможно. Люди не знали, кто конкретно ими управляет.

А Примидэн, судя по всему, своего рода «лицо» Полиции нашего города. Потому-то его изображения и не были стерты.

- Что ж, успокаивает одно, - подвела я бесцветный итог своим изысканиям, - если б такой, как Примидэн, пожелал найти меня, то ему бы и искать не пришлось. Я бы уже просто была у него в апартаментах перевязанная подарочной лентой.

Выходит, Тазрн потерял ко мне интерес.

Но почему-то расслабиться не выходило. Полное отсутствие действий со стороны Примидэна заставляло меня чувствовать себя мышонком под колпаком.

Словно он дал мне время и наблюдает.

Под вечер воскресенья мои нервы, вытянувшиеся трепещущими струнками, готовы были уже полопаться. И я не выдержала!

Это пугающие ожидание за хрупкой дверью своей девичьей комнаты превратилось в настоящую пытку. И я решилась высунуть носик.

Вру…

Ладно, если бы только нос, я ж вся вылезла!

Нарядилась в крошечный кусочек блестящей ткани и потащилась на вечеринку в закрытый ночной клуб. В тот самым, присутствовать в котором мне запретили брат и кузен.

Но при этом они сами были настолько возбуждены из-за предстоящего веселья, что забыли перепрятать пригласительную печатку.

Это такая почти волшебная штучка, введенная в обиход Тазрнами, которую прикладываешь к запястью и получаешь на коже особую "метку".

Не нарисованную чернилами, а въевшуюся в кожу мерцающим узором. Будто сказочная метка драконов или еще каких мифических рас!

Такой узор остается на тебе строго обозначенное количество времени и служит пропуском на работу, билетом на спектакль или пригласительным на закрытый вечер. Всё зависит от того, какую программу вписали в этот сверкающий чип.

Глава 5.

А как сияла я!

Буквально светилась ликованием, которое могло бы потягаться с блеском моего гламурного платьишка. Коротенького, на тонюсеньких бретельках, отлично сочетающегося со шпильками и моим вечерним макияжем.

«И пусть все Тазрны города удавятся от зависти! Пусть знают, что такая красотка никогда не будет принадлежать никому из них!» – усмехалась я про себя… Глупая-глупая я…

Как же долго потом корила себя, рассуждая, забыл бы обо мне ТОТ САМЫЙ ТАЗРН, если б мне хватило ума не появляться на сомнительных вечеринках?

Да. Он был там.

Холодный, равнодушный и ослепительно красивый своей мужской, суровой красотой.

Я сразу почувствовала присутствие Примидэна, стоило мне зайти в зал, мерцающий тысячью разноцветных лампад. Несмотря на подобное освещение, сотня танцующих пар была окутана полутьмой, пульсирующей зажигательным ритмом музыки.

Захоти я найти знакомых в этой подрагивающей толпе, не смогла бы никак!

А Его присутствие ощутила сразу.

Это было как разряд электрического тока, что пропустили через меня, заставив взволнованно обернуться в поисках источника удара. И им оказался тот самый Тазрн.

На секунду мои каблучки прилипли к сверкающему цветомузыкой полу ночного клуба. Я застыла, вообразив, что Примидэна сюда привели поиски меня.

Однако уже в следующее мгновение я отбросила эту фантастическую мысль. Делать ему больше нечего выискивать какую-то девчонку, бегая по дискотекам!

Наверняка, пожелай он, и меня бы уже вчера приволокли прямиком в его спальню.

Судорожно выдохнув, я вынудила себя собраться и как можно скорее затеряться в толпе. Дальний угол зала, поближе к туалетам – то, что надо.

Такие баловни судьбы, как Примидэн, не станут занимать места где-то у сортиров. Ему, несомненно, уже выделили отдельную ВИП-ложу наверху с индивидуальной уборной.

Но настроение было испорчено. Страх ледяными тисками сжимал внутренности, и, конечно, уже совсем не тянуло танцевать и веселиться.

Ко мне пару раз подходили угостить коктейлем и завязать знакомство, но я, даже не глядя в лицо парням, отказывалась. А вскоре поняла, что вечер ничего приятного не принесет. Но когда я уже почти решила уйти, тут такое началось!

Музыка внезапно заглохла. Вместо нее включили яркий свет, с непривычки слепящий глаза после дискотечного полумрака. И все помещение буквально затопило прессующей чужеродной энергетикой.

Хорошо, что я планировала зайти перед уходом в уборную, ведь обратная дорога была долгой. И даже самый скоростной аэромобиль доставил бы меня в наши апартаменты на окраине не раньше, чем через час. Вот почему я находилась довольно далеко от магнетического источника чужой власти.

- Проверка на действительность штрих-кодов, - отчеканил безэмоциональный голос какого-то Тазрна в микрофон. – По одному подойти к офицеру полиции на сцене и подтвердить функциональность кода .

И словно загипнотизированные, люди покорной вереницей потянулись исполнять приказ.

Я никогда прежде не видела подобной демонстрации ментальной силы иномирян!

Вжавшись в стену, наблюдала за происходящим. Боясь пошевельнуться и даже дышать. Казалось, одно движение – и я подпаду под влияние ментального приказа.

Самой проверки кода не боялась. Он у меня был самым настоящим и нисколько не поврежденным. Тем более, что на входе его уже проверяли сторожевые киборги.
Так что сейчас, судя по всему, речь шла не о пропускных билетах, а о вживленных нам под кожу штрихах.

По ним Тазрны отслеживали нас с самого рождения. Где живем, что делаем… Боже! А что если через штрих-код они могут узнать даже то, о чем думает человек?!

И почему эта мысль не приходила мне в голову раньше?..

Однако сейчас меня больше пугала необходимость приблизиться к сцене и таким образом очутиться на виду. Ведь меня мог заметить Примидэн. Ну и братья, которые тоже где-то тут.

А еще очень не хотелось почувствовать на себе телепатию Тазрнов и превратиться, пусть и на пару минут, в послушный овощ!

Поэтому, превозмогая желание подчиниться чужой воле, я медленно прошаркала в коридор с длинным рядом отдельных кабинетиков. Еще чуть-чуть и окажусь в женском туалете. Не придут же они и туда со своими требованиями!

Но добраться мне было, увы, не суждено.

Сзади послышался шум, крики, сменившиеся чеканными приказами Тазрнов. А потом какой-то грохот и снова крики. А через секунду я поняла, что в зале началась паника, и народ побежал.

Почему и от кого, гадать было не время. Потому что люди вдруг хлынули в тот самый коридор, где я пыталась спрятаться. Теперь было впору бояться, что меня тут раздавят! И без лишних рассуждений я опрометью бросилась в первую же поддавшуюся дверь отдельного кабинета.

Глава 6.

Ввалилась в полутьму кабинета и заперла за собой дверь.

В трясучке и не подумала всматриваться, есть ли внутри кто. А в следующее мгновение вздрогнула всем существом от мороза, что пробежался по позвоночнику.

Даже не оборачиваясь, я уже знала, КТО стоит за моей спиной.

- Ты? Любопытно, – раздался позади низкий мужской голос, без грамма искреннего удивления.

Не ответила. И так и продолжала стоять спиной.

Ноги примерзли к полу, отказываясь шевелиться.

Понимала, что так я выгляжу еще более жалкой. Маленькая, напуганная девочка перед хладнокровным хищником.

Но никак не могла заставить себя посмотреть на Примидэна и убедиться, что я так по-идиотски попала!

Сама прискакала прямиком к нему!

- Повернись, - настиг меня приказ, избавив от дилеммы.

Как ни странно, это даже помогло. До боли вжав ногти в ладони кулачков, я рвано выдохнула и выполнила требование.

И сразу же пожалела об этом.

Цепкий взгляд вонзился в мое лицо. Изучая, исследуя каждую эмоцию, которую я не могла сдержать. Затем перетек к шее, обжег ключицы и устремился ниже, ощупывая нестерпимым огнем каждый сантиметр.

- Что ты здесь делаешь? – спокойно спросил Тазрн, вернувшись к моим глазам.

Будто это было в порядке вещей - так досконально рассматривать девушку! Он говорил так, словно не замечал, как я реагировала на его действия. Словно не он только что чуть ли не лапал меня сверкающим взором!

- Прячусь, - зло огрызнулась я, доведенная до отчаяния, обуревавшими меня страхами на пару с негодованием.

- Это очевидно, - ничуть не изменился Примидэн в лице. – Но я спросил в целом. Ты здесь работаешь? Развлекаешь клиентов?

- Что?! Нет! – возмутилась я, почувствовав, как заливаюсь краской.

«Неужели я так вульгарно одета, что он принял меня за дешевку из клубов?» – против воли опустились мои руки к подолу в намерении оттянуть его пониже.

Но я вовремя спохватилась, сообразив, как бы это выглядело под его препарирующим взглядом, и остановила себя. С чего меня вообще волнует его мнение??

Хотя… Тазрн ведь может неверно истолковать моё отношение к его посягательствам и воспринять мою мнимую «должность» в Ночном клубе как «зеленый свет» к наступлению.

Правда, Примидэн всё равно заметил мой порыв. И, мазнув синими сканерами по моим вспотевшим ладошкам, сжимавшим ткань юбки, продолжил допрос:

- Подрабатываешь тут консуманткой? Раскручиваешь клиентов на покупку дорогих коктейлей? – верно определив по моему смущенному жесту, что себя саму я продавать не стала бы, выдвинул он другую теорию моего падения.

Оправдываться не хотелось.

И потом, в чем вина тех бедных девушек, которые в попытке обеспечить себя и свои семьи, подрабатывают «разводилами» в дорогих клубах?

С богачей ведь не убудет, купи они пару коктейлей. А бонусы от заведения могут сильно облегчить жизнь какой-нибудь обычной студентке, которая усердно учится днем и подрабатывает вечерами.

Но если Примидэн и вправду занимал высокий пост в Полиции, а, судя по тому, что творилось снаружи, так оно и было, то врать ему не следовала.

Даже замалчивать информацию было рискованно. Так что пришлось отвечать:

- Я пришла по пригласительному, - продемонстрировала я свое запястье с узором-пропуском.

- Часто бываешь в этом клубе? – сходу последовал следующий вопрос.

И если бы не шаг в мою сторону и противоестественный для человека блеск в глазах, можно было бы подумать, что меня действительно всего лишь допрашивает представитель власти.

Однако волны, исходящие от Тазрна, невзирая на маску безразличия на его лице, однозначно не были беспристрастными.

Не понимаю, как я это определила, но от него явно веяло интересом. Мужским, голодным. Будто я лакомый кусочек, нечаянно угодивший в его тарелку. И Тазрн раздумывает, съесть ли меня сейчас или оставить на потом?

Удар спиной о запертую дверь заставил меня немного очнуться. Я и не заметила, что попятилась, едва Примидэн начал медленно наступать на меня.

Стало не по себе. Именно в эту секунду я с абсолютной ясностью осознала, что меня не отпустят.

Я добровольно пришла в логово Зверя, и меня не выпустят отсюда, не распробовав.

- Мне надо идти, - пролепетала, не решаясь повернуться к нему спиной и попытаться открыть дверь. – Шум стих. Наверное, там уже спокойнее.

- Я задал вопрос, - в один шаг сократив расстояние между нами до ничтожных сантиметров, напомнил Примидэн.

В нос ударил запах его дорогого парфюма, смешанного с чем-то умопомрачительно кофейным. Настолько притягательным, что закружилась голова. И меня потянуло вдохнуть поглубже этот опьяняющий аромат.

- Что? Ах… Да. То есть нет. Не часто. Я здесь впервые, - не узнавая свой голос, ответила я.

А в следующую секунду почувствовала легкое касание его жесткой руки на своем подбородке.

Примидэн удивительно нежно, еле осязаемо провел пальцами по моей наэлектризовавшейся коже, а потом вдруг мягко надавил на нижнюю губу.

Я непроизвольно ахнула и распахнула ротик, сразу же ощутив чуть солоноватый привкус кожи Тазрна у себя на языке.

Но почему-то в те странные мгновения противно не было. И даже страх куда-то смылся, оставив за собой умопомрачительное волнение. Где-то на задворках сознания мелькнула и тут же погасла тонюсенькая мысль о том, что я нахожусь под ментальным внушением.

Однако я была не в том состоянии, чтобы соображать, что именно мне стремятся внушить.

Все органы чувств были сосредоточены на одном лишь впитывании образа Тазрна. Его впечатляющей внешности, запаха, будоражащих касаниях. На сладостных звуках его подхрипловатого тембра. И даже на вкусе.

А затем я сделала немыслимое! Сомкнула губы вокруг его пальца и втянула его внутрь.

Никогда не забуду, каким фантастическим огнем вспыхнули его радужки!

Примидэн тяжело вдохнул воздух через раздувшиеся ноздри точеного носа, и я с изумлением заметила, как дернулся его кадык.

Удивление немного отрезвило. Я выпустила изо рта засланца, морочащего мозги, и отстранилась.

Глава 7.

- Нет, - бормочу я, все еще продолжая пялиться в пустоту, где совсем недавно виднелись парни. – Нет-нет-нет… Они не могли. Это какая-то ошибка. Или... Всё из-за меня?!

В мозгу словно запустился реактивный сверхмотор, отсеивающий варианты:

Ребят подставили? Они не знали, кому отдали очередную наработку Джейзена?

Примидэн нарочно всё это выдумал, чтобы напугать меня. А мальчики уже арестованы? Или они сбежали, и я заложница вместо них? Чтобы их приманить!

А что, если всё с самого начала было подстроено?!

Примидэн пришел в Школу Танцев, потому что уже знал о глупой проделке ребят. И меня хотели забрать из-за них??

Или всё зеркально наоборот: и это мой отказ и смешной побег до соседней улицы послужил причиной ареста моих близких?..

- Успокойся. Меня раздражает человеческая манера повышать голос, когда это полностью лишено смысла. Если это поможет тебе прекратить рефлексировать, то знай: Наша первая встреча была случайной. Следующую пришлось немного отложить, - прервал размеренный голос мои метания. – Такого со мной обычно не бывает. Я предпочитаю просчитывать все варианты развития событий. Но с твоим появлением расчеты дают сбой. Это показалось мне любопытным. Мне обещали послушную куклу, но меня заинтересовала ты.

«Как он считывать с меня информацию? Я выдаю себя эмоциями или Тазрны всё же умеют читать мысли?!» – бурливо в уме, вопреки требованию Примидэна утихнуть.

А под конец всё вылилось в один единственный возглас:

- «Отложить следующую встречу»… так Вы не передумали тогда?!

- Перенес на другой день из-за непредвиденных дополнений к графику работы. Но твое появление в Клубе снова всё изменит, - кажется, я научилась различать еще одну эмоцию Тазрнов - недовольство.

Потому что сейчас именно раздражением повеяло от глянувшего на часы Примидэна. Он зашагал к столику для напитков. Убрал с него поднос с двумя бокалами и графином. А после, вынув из кармана некий микроскопический прибор, шмякнул его о гладкую столешницу из толстого темного стекла.

Поверхность стола засияла, моментально преобразившись в рабочую поверхность с какими-то графиками и чертежами.

Примидэн же, не произнеся ни звука, нагнулся над всем этим поблескивающим и попискивающим, что-то сосредоточенно рассматривая.

Почему я не сбежала, воспользовавшись отсутствующим состоянием Тазрна?

Да потому что он ПРИСУТСТВОВАЛ!

Даже не прожигая меня своим хищным взглядом, даже, несмотря на его отстраненный вид, я всеми клеточками тела ощущала его нахождение в одном со мной помещении!

Чувствовала, что продолжаю находиться в поле его внимания. Как мотылек в невидимой паутине, которую он оставил вокруг меня.

А еще я понимала, будь хоть нанометрический шанс сбежать, Примидэн не оставил бы меня у дверей.

Вот почему я не сдвинулась с места, принявшись обрабатывать про себя услышанное:

«Так во-о-он оно что это было: Меня не загоняли в мышеловку. Не страшили неизвестностью ожидания. Тазрн просто-напросто отложил ситуацию со мной, ввиду появления более важных дел. Он и не забывал обо мне».

На последнем понимании меня почему-то захлестнуло иррациональным ликованием.

- А вот это уже интереснее, - продолжая опираться на стол руками, хмыкнул своим мыслям Тазрн и повернул ко мне голову, заставив опешить.

«Он и это во мне почувствовал??»

- Ничего интересного! – выпалила я, мигом позабыв о его приказе не шуметь. – И не имеет значения силой Вы заставите меня или шантажом. Это всё равно принуждение. А я… я… - резко угас мой запал, когда я должна была уже произнести спасительное «девственница».

- Не тронута мужчиной. Это я уже определил, - бросил вдруг Тазрн, вогнав меня в багровую краску. Сам же он отвернулся, продолжив что-то внимательно рассматривать на своем самодельном экране и вести по нему пальцем. – Но вынужден расстроить, Куколка. В твоем случае это скорее притягивает, нежели отталкивает.

«Что?! – задохнулась я от разочарования. – Он знал? Получается, это тоже как-то вписано в мою ауру. И что означает, «в моем случае». Я какая-то не такая, как все?»

А вот это совсем не вызвало торжества или каких-люо других положительных чувств. И сейчас был тот самый редкий момент, когда девушке вообще не хочется быть особенной.

Потому что с точки зрения Тазрна, это слышалось, как «любопытный экземпляр для изучения». А вовсе не как комплимент.
А спустя пару тревожных минут ко мне подошли с противозаконным предложением:

- На что ты готова, чтобы спасти от суда парней, находящихся с тобой в кровном родстве?

- На многое, но, - тяжело сглотнула, глядя в непроницаемые глаза Тазрна, - это ведь всё равно будет не по моей воле? Если я соглашусь?

- Согласишься на что? – переспросил Примидэн.

- Смеетесь надо мной? – процедила я. – Вы же только что предлагали мне лечь с Вами в обмен на свободу братьев!

- Не припомню такого, - ни единый мускул не дернулся на невозмутимом лице. – Я лишь спросил, на что ты была бы готова?

Моя ошалелость длилась недолго. Я мигом поняла, куда он клонит. Придется самой проговорить это вслух. Но зачем?..

- На всё. То есть на это. В смысле, - облизнула я пересохшие губы, вздрогнув от блеска, которым сопроводили потемневшие глаза Тазрна рефлекторное движение моего языка. – Если бы я точно знала, что это спасет ребят, я бы разделила с Вами постель.

- Хм. А врала, что в тебе нет ничего увлекательного. На деле же оказалось, что ты способна делать интересные предложения. Я подумаю над тем, что ты предлагаешь, - пообещал Примидэн остолбеневшей мне, перевернув всю ситуацию с ног на голову!

Я даже возразить ничего не придумала! Весь воздух разом вышибло из легких, и я так и стояла, открывая и закрывая рот.

А Тазрн уже отошел и как ни в чем не бывало листал свою электронную панель.

- Нет, Вы точно издеваетесь! – вырвалось из моей груди.

- Подобная низость присуща исключительно людям, - осведомили меня. – Мы же предпочитаем действовать по обстоятельствам. Исходя из структуры твоего характера, я вывел, что наиболее простым и наименее безболезненным для тебя способом нашего сближения станет некая жертва с твоей стороны. Можно рассмотреть и другие варианты. Но я бы не советовал.

Глава 8.

Ребята вернулись под утро.

Я спала чутко. То и дело просыпаясь и потом долго ворочаясь. Вот и их приход услышала сразу. Вздрогнула от хлопка входной двери.

И еле пришла в себя, поначалу вообразив невесть что! Пока голоса братьев не стали различимее, я была почти уверена, что за мной явился сам Примидэн. Или его неговорливый водитель.

Вдруг уже вечер следующего дня, а я всё проспала! И упустила последние несколько часов своей свободы впустую.

А затем я услышала перебранку ребят.

- А ведь я предупреждал, - шипел Джейзен. – Но ты, самовлюбленный павлин, ничего и слышать не хотел. Схвачено! Схвачено у него всё! Тебя самого схватили как цыпленка и чуть не подали под острым соусом.

- Извини, Джи, но твой юмор дал сбой, - хмыкнул Сэми. – Я ни байта не понял.

- Потому что ты индюк непонятливый. На кой я вообще дал себя втянуть в это!

- Не пойму, чего ты прикопался к пернатым? – приглушенно хохотнул Сэм.

- С того, что они улетели! Улетели, гад ты этакий, - послышалась возня и легкий удар об стену. Будто кто-то, потеряв равновесие, стукнулся об нее. – Мои наработки. Мои схемы. Всё улетело на том гребаном аэромобиле. Всё!

- Во-о-от, - противно растягивая слова, выдает Сэми, - а теперь признай, кто из нас настоящий гений?

- Что? – тихий голос недоумевающего Джейзена, и я – прилипшая к двери и позорно подслушивающая чужой спор.

- А то, что ты меня благодарить должен, олух ты недальновидный, что я спас самое важное твое изобретение! Успел вовремя сбагрить за дорого штрих-кодовый вирус, - явно гордясь собой, кичливо заявляет мой старший братец, а я морщусь от стыда за его воистину павлинье бахвальство.

- Ты совсем дебил?! – вполголоса высказал Джи наше с ним общее мнение. – Если б ты обманом не отдал мой «вирус» тому уроду, нас бы не повязали!

- Да брось, - невозмутимо кидает Сэми. – Ты и сам отлично понимал, что одной только демонстрацией покупателям твоего изобретения не отделаемся. Они, как увидели, что ты, умник, создал, уже всеми присосками вцепились в товар2.

- Это был не товар, - глухо произносит Джи.

- А?

- Для меня оно не было товаром, - чуть громче, но всё так же бесцветно повторяет кузен. – Это было моё творение. Вершина! Я в него вложил всё. Силы, надежды на признание, магию! Ночами не спал. Понимаешь? Это было моё детище, - с надрывом, от которого у меня мурашки по коже, признается Джейзен.

ДЖЕЙ-ЗЕН! Парень, от которого редко можно услышать что-то откровенное или хоть чуточку серьезное!

Но в ответ раздается настолько опошляющий гогот Сэма, что мне стыдно за брата!

- Дети… ще, ахаха! Вот эта шутка – одна из самых топовых твоих! – слышу я звук похлопываний по плечу, скорее всего. Потому что Джи бил бы больнее. Я и сама не прочь врезать сейчас Сэми. - Своих деток нарожай, если так нужны, - насмешливо продолжает брат, и до меня доносится пиликанье открывшейся двери напротив моей спальни – это брат решил прекратить дискуссию и уйти к себе.

Благо, спаленки у нас, хоть и маленькие, но их много. И у каждого – личная. Иначе, боюсь, оставайся Джи и Сэми в общей комнате, без потасовки этой ночью не обошлось бы.

- Но ты не горюй, бро, - слышу я смешливый тембр Сэми, прежде чем хлопает его дверь. - Твои «детки-вирусы» теперь в надежных руках. Их вырастят настоящей грозой Тазрнов!

- Ты так ничего и не понял, - грустно вздыхает Джейзен, пусть брат вряд ли уже его слышит. – Те болваны никогда не станут применять их для борьбы. Их, как и тебя, только нажива и интересовала…

Неужели Джи мечтал о настоящем сопротивлении Тазрнам? Вот это ДА! – удивляюсь я, оставшись в тишине своих вопросов и переживаний…

***

Утро встречаю помятой и уставшей. Будто и в самом деле всю ночь пила и плясала под последние хиты. Но моральная изнеможденность, как я поняла недавно, намного хуже.

Мимоходом мазнув по своему лохматому отражению в зеркале, умылась и, как была в пижаме, поплелась на кухню.

- Доброе утро.

- Доброе. А ты чего это не готова? – удивилась тетя, вбивающая в нашу перекошенную мультиварку программу сегодняшнего обеда.

- К чему? – побежали по телу настороженные мурашки, решившие, что тетя знает про свидание с Примидэном.

- К занятиям. Ты разве не опаздываешь? – удивилась она, захлопнув с третьей попытки искривившуюся еще в прошлом году крышку мультиварки.

Тогда случился резкий скачок электричества из-за древности проводки нашего теремка. Однако Джейзен что-то там нахимичил, и большую часть электротехники удалось реанимировать. Пусть и частично.

Мультиварку, например, приходится сверху придавливать тяжеленным магическим сланцем, из которого изготовляют внутренние пластины двойной двери встроенных шкафов. Ну знаете, такие, между которыми на пару секунду вешаешь платье, чтобы погладилось.

По-хорошему, мультиварку сразу после короткого замыкания надо было сдать в утилизацию. Но нам бы не хватило одного только скидочного купона, которым награждают за подобный благой поступок в отношении экологии. А доплачивать из бюджета нашей скромной семьи мы не могли. Вот и фиксируем крышку подручными средствами.

- Опаздываю, - зевнула я, поднеся отвертку к дырочке, что осталась после выковыривания кнопок кофемашины. Она от этого искрит, но, как и обещал Джи, готовит лучший в мире кофе! – Скоро пойду. Наверное, пойду… - буркнула себе под нос, вовсе не будучи уверенной, что мне можно возвращаться в Танцевальную школу.

Странно, что Тазрн не дал указаний по этому поводу.

Я ведь у него теперь чем-то вроде собственности значусь, видимо. А их «красивым куклам» вряд ли можно выступать для других. Или я еще не подпадаю под это завидное определение? И Его полная гегемония только после нашей первой ночи начнется?

Домашние, однако, ничего не замечали. Я и раньше догадывалась, что для родных я нечто вроде привычной декорации. Но только сейчас эта моя обособленность приобрела мучительную ясность.

Меня воспринимали, как некий цветок, который растет - ну и пусть себе растет на подоконнике. Примерно, как все наши растения в горшочках.

Глава 9.

Ровно в назначенный срок аэромобиль умчал меня за пределы Людского квартала.

А вот и еще один плюс, - уныло убеждала я себя, любуясь далеким лесом, что простирался вокруг Общего квартала. – Благодаря свиданиям с Примидэном я смогу чаще выезжать за пределы ограды «улья» и видеть живую природу.

Но уговоры помогали слабо. Сердце продолжало обеспокоенно колотиться, а мысли шныряли в самых мрачных фантазиях.

Отвлечь смогло лишь здание, которое Примидэн выбрал местом встречи. Бесконечно высокая, полностью застекленная башня, уходящая вершиной в облака.

Поразительное зрелище! впечатление от которого смогла перебить разве что исключительная парковка, устроенная для подлетающих аэромобилей.

Стоило нашей машине приблизиться и остановиться, как одна из стеклянных пластин, образующих стены здания, открепилась в своей верхней части и потянулась к нам, превратившись в прозрачный мост.

Водитель вышел и открыл дверцу аэромобиля для меня.

И только я собралась сказать, что не смогу пройти по этому, пусть и наверняка, прочному куску стекляшки, не свалившись вниз, как водитель приказал:

- Перила! – и сию же минуту по сторонам от моста замерцала магическая паутина из переливчатых световых волокон.

«Отсюда не упасть, - постаралась я внушить себе, осторожно ступив на гладкое покрытие волшебного моста. – Примидэн бы не позволил, чтобы я так бессмысленно рассталась с жизнью. По крайней мере, пока не получит то, что планирует», - вырвался из меня нервный смешок, когда я не доходя до входа, заметила того, кто ждал меня за столиком.

Примидэн, естественно, не встречал меня у дверей в ресторан. И, упаси небеса, Тазрну такого уровня выйти навстречу девушке, чтобы лично подать ей руку, когда она выйдет из машины.

На всё это я и не рассчитывала. Однако меня обожгло унизительностью положения, в которое меня поставили, когда поняла, что он даже не привстанет мне навстречу!

Более того, иномирянин даже не поприветствовал меня. Он продолжал вальяжно сидеть на своем месте, и лишь его собственнический взгляд, мгновенно устремившийся ко мне, сообщил о том, что моё появление не прошло незамеченным.
Я застыла, задрожав от ощупывающего внимания Примидэна, заскользившего по моему напрягшемуся телу. Тазрн всего лишь смотрел, а мне казалось, что меня раздевают и пошло лапают на виду у замерших каменными изваяниями официантов и охранников.

Посетителей не было. Ресторан, разумеется, забронировали полностью для комфортного времяпровождения высокопоставленного миздера.

Но я чувствовала не только стыд. Примидэн волновал меня и по-другому. Притягивал. Пугал желаниями, которые плясали на задворках моего сознания опасным пламенем. Он что-то будил во мне. Что-то незнакомое, недопустимое… запретное.

А еще злил.

Не так мужчина, вознамерившийся стать моим первым, должен вести себя со мной! Никто так не может вести себя со мной! – сами собой сжались мои кулачки, но меня резко осадили, не дав воспламениться:

- Ты забыла поздороваться, - произнес бархатный тембр, смешанный с опасной хрипотцой. – Понимаю, девочка. Растерялась. И потому дам тебе возможность исправиться.

«Еще одно унижение! Так вот чего он хочет? Приступил к дрессировке заблаговременно? Что ж, тогда это самый удачный момент сразу расставить все точки», - в горячке оскорбленной гордости рассудил мой вскипающий мозг. И выдал нечто невообразимое:

- Ты тоже, - фыркнула я, отчего-то решив, что терять мне всё равно больше нечего. И даже перешла на раздраженное «ты».

Ответом мне стало дружное потрясение, подергивающейся рябью прошедшее по рядам работников ресторана. Их ошеломленные глаза в ужасе вперились в меня. Так, будто я должна была немедленно подвергнуться аутодафе и опасть столбиком пепла к ногам Тазрна.

Но во мне горел диаметрально противоположной силы огонь. Пламя воительницы за свои права!

А потому, проигнорировав умоляющие взоры присутствующих, которые словно боялись, что гнев Примидэна заденет и их, я продолжила «воспитывать» кибернизированного мужлана:

- По этикету первым здоровается мужчина, вежливо поднявшись навстречу.

- По чьему? – полетел в меня вопрос, тут же вогнавший в замешательство.

- Что?

- Кто составлял этикет, по которому тебе кажется, что мне следовало встать? – еще удобнее развалившись в креслоподобном стуле, уточнил Тазрн. И весь его вид выражал абсолютное пренебрежение нормами поведения, установленными людьми. – Раз мы разобрались с твоими заблуждениями, - убедившись, что я стушевалась, предложил Примидэн через секунду, - приступим к ужину.

Должно быть, то была уступка. Редкая, противоестественная поблажка со стороны того, кто никогда не меняет решений.

Но это я смогу понять только спустя много лет. А в те далекие дни с высоты почти юношеского максимализма я вообразила, что это… вызов.

Смешно, правда? Девчонка, решившая, что иномирянин бросает ей вызов.

Однако в ту минуту я руководствовалась исключительно идеей сразу обозначить, на какое развитие отношений я согласна.

Пф-ф!

Тазрну будто было дело до моего мнения!

Что из этого вышло? Сущая катастрофа!

- Я не буду есть, - заявила, мятежно скрестив руки на груди. – Аппетит пропал от Вашего поведения.

- Похвально, что из всех постулатов вашего бесполезного и давно устаревшего этикета ты вновь выбрала именно тот, в котором я для тебя «Вы», - скучающе сообщил Примидэн. – Но у меня не так много времени. И я намерен провести его с пользой. А, значит, если кормить тебя не обязательно, то начинай раздеваться. Остальные свободны, - мазнул он взглядом по обслуживающему персоналу.

И все с лихорадочной поспешностью освободили помещение. Я же вскользь отметила про себя, что в отличие от моей дерзости, шокирующее распоряжение Примидэна вовсе не показалось кому-либо неприемлемым.

Кроме меня самой, конечно!

Честно говоря, я не поверила. Решила, что это неудачная шутка иномирянина или еще одна методика устрашения.