Сквозь пелену

Глава 1

Стремление помочь всем и каждому – это патология или искреннее желание? В какой момент от союзника могут начать требовать действий? Когда грань между простой поддержкой стирается, превращаясь в долг?

Столько вопросов, но ни на один у человека, носившего фамилию Хэн (恒- вечный) и имя Шэньюань (深-глубокая 渊- мудрость, в сочетании 深渊 - пропасть), не имелось ответа. Будучи бродячим заклинателем из истреблённого клана, мужчина успел повидать много несправедливости, оказывал поддержку, где это возможно, и проходил мимо, если понимал, что не способен помочь.

Заклинатели использовали различные методы борьбы с павшими, обратившимися злом духами. Одни – развивали навыки боя, чтобы получить духовное оружие. Другие – использовали печати и талисманы для усмирения зла и сражений.

Семейство Хэн в период рассвета являлось одним из древних и имело множество секретных техник, среди которых практика позволяющая заключить соглашение с духами. Вот только подобное сотрудничество практиковали обычно женщины, которые нуждались в защитнике. Мужчины должны были полагаться на собственные умения, ведь не имели таланта: существа не отзывались, намеренно игнорировали или боялись, неизвестно.

Хэн Шэньюань, относившийся к второстепенной ветке семейства Хэн, тогда внимательно выслушал слова наставника и повернул голову на смирно сидящую рядом девушку. Хэн Юхо (恒- вечное, 诱惑 - искушение), которую многие считали соученицей и верной спутницей молодого человека, обладала внешностью обольстительницы и с каждой весной становилась всё притягательнее. Вот только молодая особа, внешне являющаяся ровесницей юноши, вовсе не относилась к человеческому роду. Хэн Юхо появилась в имении (заключила соглашение с ребёнком), когда мальчишка встретил лишь шесть вёсен. Где это видано, чтобы договор заключил мало того, что ребёнок, так ещё и мужского пола? Чтобы скрыть случившийся казус Юхо присвоили фамилию семьи, сделав приёмным ребёнком.

Хэн Шэньюань моргнул, прогоняя воспоминания, и глянул на сидящую рядом Хэн Юхо. Обычно собранные в идеальную причёску волосы оказались растрёпаны и висели, слипшись. Заколка-артефакт пригодилась в бою и сгорела при использовании, защитив названых брата и сестру. Многослойные одежды пострадали, ткань была порезана, в некоторых местах обгорела. При этом в тканевых разрезах, где виднелась кожа не выступило ни капли крови. Хэн Юхо имела навыки, позволяющие избежать практически всех возможных ранений: чего нельзя сказать об одежде. Заклинатель прикрыл глаза, понимая, что сам выглядит в разы хуже. Хэн Шэньюань тоже не имел целой одежды, а тело оказалось искалечено.

Будучи бродячим заклинателем, Хэн Шэньюань неплохо оценивал риски, потому не брался за работу, которую не смог бы выполнить. Но на этот раз его втянули в конфликт, где врагом оказались не злые духи, а люди. Заклинатели не имели права убивать мирных жителей, самооборона часто расценивалась, как попытка прикрыть грехи фальшью добродетели, потому пойти на убийство значило запятнать репутацию.

Хэн Юхо уже некоторое время смотрела на спутника, девушка попыталась оказать первую помощь, но рану нанесли с помощью какого-то артефакта. Человек, тенью которого она являлась, мог погибнуть, а это значило, что придётся лишиться формы. Хэн Юхо снова кинула взгляд на место битвы: никто не смог выжить в бойне, кроме них, случайно прибившихся к группе. Нападающие и жертвы оказались поглощены потусторонней силой: место сражения больше походило на совершенное жертвоприношение.

– Хэн Шэньюань, – девушка позвала спутника, заставляя того вновь очнуться, раненый находился на грани.

Девушка протянула руку и коснулась места ранения, прикидывая сможет ли провернуть задуманное. Хэн Юхо ещё раз окинула окрестности взглядом, боясь быть пойманной во время смены формы. В конце концов, о том, что она тень, заключившая соглашение с человеком не должны были узнать другие. Бездыханные тела не могли стать свидетелями, поэтому соученица без зазрений совести обратилась чёрным туманом и вошла в тело спутника, заставляя организм продолжать функционировать. Это не стало бы спасением, но могло выиграть немного времени.

Хэн Шэньюань не пришёл в сознание окончательно, но через какое-то время почувствовал, что жив. Тело нещадно болело, кто-то приходил и несколько раз на дню менял бинты и поил отвратительным на вкус лекарством. К сожалению, сил сопротивляться и отплевываться заклинатель не имел.

Неизвестно сколько прошло времени, когда Хэн Юхо поняла, что тело спутника восстановилось достаточно, чтобы выйти и погулять. Чёрный туман отделился и обратился девушкой. Хэн Юхо огляделась, но не узнала места, где оказалась. Тень обошла комнату по кругу: просторное помещение в котором располагалась циновка с лежащим на ней спутником; недалеко стояла расписанная стаей летящих птиц ширма, отгораживающая низкий столик. Кто бы ни жил здесь – это явно некто до невозможности скучный.

Хэн Юхо несколько раз моргнула, пытаясь вспомнить что-нибудь о том, как попала сюда. Вот только все силы и внимание в тот момент были направлены на поддержание жизни. Воспоминания размывались: боль застилала всё.

“Хэн Юхо, где мы?” – голос принадлежал заклинателю и раздался прямо в голове. Названые брат и сестра часто использовали мыслеречь, потому девушка совсем не удивилась и сразу повернула голову в сторону остающегося без сознания человека. Хэн Шэньюань не пришёл в себя, но имел возможность взаимодействовать с миром через тело спутницы.

“Опять смотришь моими глазами? – усмехнулась Хэн Юхо и опустила голову, уставившись прямо на собственную грудь, вздымающуюся при дыхании. – Как тебе вид?”