Сквозь время и звезды. Новая Земля

Вступление

Холод, сковывающий тело, постепенно отступает. Время вокруг меня давно остановилось, превратившись в тягучий кисель. Черный туман, который стоит перед глазами, казалось бы, бесконечность, становится не таким густым. Или мне мерещится? Нет, точно нет. Боль уже не так беспокоит меня, главное, что я снова могу чувствовать, — это определенно хорошая новость. Находиться в таком состоянии надоело, я мечтаю снова ощутить порыв ветра, услышать музыку и вдохнуть свежий воздух полной грудью. Мне хочется снова стать живой, ощутить саму суть жизни.

— Она скоро придет в себя. — Словно издали доносится мужской голос, чуть хриплый и взволнованный.

Я так давно не слышали вообще ничей голос, что даже столько короткая фраза, как глоток свежего воздуха, а вот смысл доходит до меня не сразу. Неужели, это правда и скоро мои мучения прекратятся? Все закончилось? Если бы я только могла заплакать... Высшие силы, помогите мне снова стать живой.

— Ее восстановление затянулось. — Отвечает второй, грубый и почти безразличный.

Затянулось? Мягко сказано. Я вообще не понимаю, где оказалась и что со мной происходит, а главное — как давно. Год, два или же десятки лет? Хм, возможно, я уже никогда не буду прежней, очнувшись уже не собой, а дряхлой старушкой, доживающей свой век.

Несчастный случай? Нервный срыв? Авария? Вариантов много, а я не помню практически ничего, только отголоски из прошлого, но они не проясняют ситуацию. Где я и что со мной случилось? Настоящие ли мои воспоминания, или это игра раненого воображения?

— Конечно, пришлось постараться, чтобы восстановить все нейроны, мозг был в стазисе слишком долго.

Стазис? Что-то фантастическое, если не ошибаюсь, но я не особо в этом разбираюсь. Нейроны? Это же как-то связано с мозгом. Что с ним не так? Невыносимо страшно. Вдруг я очнусь не собой и буду пускать слюни на подушку? Ох, бедная моя мама, она не должна потратить остаток жизни, ухаживая за мной. Ее образ единственное, в чем не приходится сомневаться. Родная моя мамочка, сколько ей пришлось пережить, пока я нахожусь здесь.

— Возникли проблемы? — Не скрывая раздражения, интересуется мужчина.
Кажется, я начинаю разделять его эмоции. Мне тоже не нравится, как медленно происходит лечение.

— Нет, девушка полностью здорова, ее организм готов к самостоятельному функционированию. — Голос его слегка дрожит, то ли от страха, то ли от волнения. Возможно, его собеседник способен внушать ужас одним взглядом.

Фух — мысленно выдыхаю. Прекрасная новость, лучшая, за последнее время и единственная. Теперь можно расслабиться и ждать, когда кошмар закончится.

— Тогда приводи ее в чувства, я больше не могу придумывать отговорки для совета.

Еще немного и мозг, который они с таким трудом восстанавливали, взорвется. Какой еще совет и какие отговорки? Ничего не понимаю, и от этого становится страшно. В какую передрягу меня занесло?

— Список уже составлен? — Кажется, что голос становится на несколько тонов выше, появляются истеричные нотки.

— Список? — усмехается в ответ, — еще немного и кандидаты начнут штурм клиники, а нам этого не нужно, так что поторопись.

Да что здесь, ежики их раздери, происходит? Кандидаты на что? Что-то я уже не хочу приходить в себя, только никто не собирается спрашивать моего мнения.

Дорогие читатели, рада вас приветствовать на страницах новинки:

“Сквозь время и звезды. Новая Земля”

История связана с книгой “Похищенная. Их собственность”, но можно читать отдельно.

Буду рада вашей поддержке.

Приятного чтения.

Глава 1

— Девушка, милая, — мужчина в форме тяжело вздыхает, пряча от меня взгляд в ворохе бумаг, — я вам уже говорил и повторю, камеры мы проверили, поиски ведутся.

Эту фразу слышу уже не в первый раз. Наши доблестные защитники не спешат искать мою пропавшую подругу, даже отвечать на вопросы не горят желанием. Одни и те же отговорки и попытки выпроводить меня за ворота их отдела. Можно подумать, что я испытываю радость от общения с людьми, которые видят во мне умалишенные.

— Вы допросили таксиста? Что он сказал? — Мой голос становится требовательным, по-другому с ними нельзя.

Нет уж, я так просто не уйду, пока не добьюсь своего. Старенький вентилятор, неприятно поскрипывает, настолько жалобно, что хочется закрыть уши. В небольшой комнате, потрепанной, как последние месяцы моей жизни, слишком душно и пахнет чем-то тухлых или старым. Хотя и так понятно, что этот аромат источает мебель, времен прошлого столетия. Это место пропитано скорбью и отчаянием, душок соответствующий. Поскорее бы закончить эту бессмысленную беседу и выйти на улицу, но за это время, одежда успеет впитать в себя неприятный запах.

— Допросили, — нехотя кивает сержант, — и я вам уже говорил, что вашего заказа не существует, мы проверили все данные, его машина не была в указанном районе, ваша подруга не садилась в данный автомобиль. — Он говорит это, словно я и правда умом тронулась или соврала представителям закона.

Что за бред он несет? Как это, не садилась? Я лично вызывала такси и отправляла подругу на чертово свидание. Если бы не ошибка в мобильном приложении, у меня было бы доказательство, но увы. Ничего у меня нет, кроме собственных воспоминаний и чувства вины. Что же делать? Как доказать, что я не придумала красивого парня и тот вечер. Неужели, нет ни единого шанса найти Славку? А ведь она идеальная жертва для маньяка. Раньше я не задумывалась об этом, но ведь у нее нет родственников, которые могли бы начать поиски и поднять панику. Только чертов маньяк просчитался, у Славки есть я.

— А как же записи с камер возле метро? Я же описала вам парня, вы его искали? — Это последняя надежда, — я буквально хватаюсь за возникшую мысль, как за спасительную соломинку.

И снова на свой вопрос получаю в ответ взгляд в потолок. А кому сейчас легко? У меня вот подруга пропала, еще и по моей вине, а это его работа, искать пропавших. Три месяца обиваю пороги отделения полиции, схожу с ума и практически не сплю. Если первое время в этих стенах ко мне относились с пониманием, то сейчас… Собственно, мне снова указывают на дверь. Неужели они не понимают, что я в отчаянье? Еще немного и мой оптимизм исчезнет, а вместе с ним и вера в счастливый исход. Может быть, они правы и пора признать, что Славки нет среди живых? От одной мысли живот скручивает, перед глазами темнеет, а ладошки становятся влажными. В последний раз смотрю на лейтенанта и медленно выхожу на улицу.

Зря потраченное время. Никто не хочет работать — с этими мыслями, гневно пинаю ни в чем не повинный камень. Эх… Если бы я только знала, что мое желание свести Славку с хорошим парнем приведет к такому. Я ведь думала, что делаю лучше для нее, но ошиблась… Снова.

Права она была, когда считала меня сумасшедшей, а того красавчика маньяком. Ведь и правда, незнакомец, метро, и сумасшедшая подруга, эта история не могла закончиться хорошо. Почему я вообще решила, что Ярославе пойдет на пользу это свидание? Она была интровертом, замкнутой, но настоящей, и моей единственной подругой. И где она теперь? Или правильней сказать ее тело?

Сколько раз, Славке доставалось из-за моих глупых идей, а я и подумать не могла, что все закончится так. Теперь чувствую себя не просто одинокой, виноватой и подавленной, это чувство намного глубже.

От служителей закона помощи нет, но за деньги, причем немалые, нашлись желающие поработать. Частное детективное агентство потребовало огромную сумму, все мои накопления, плюс пришлось продать украшения. Одно радует, мама не стала возражать, даже поддержала, все же Славка нам не чужая.

По привычке сажусь на старенькую лавку рядом с домом, совсем не хочется идти в квартиру. Внимательно смотрю на свой мобильник и решаюсь набрать номер.

— К сожалению, никаких новостей, — прискорбным голосом сообщает детектив по телефону, — у нас такое впервые…

Дальше слушать не имеет смысла. Сбрасывая звонок, глубоко вдыхаю теплый воздух. Я и не заметила, как в этой беготне проходит очередной день. Вся моя жизнь теперь такая, без капли определенности, и словно бы без надежды.

Делая еще один глубокий вдох, медленно бреду вдоль тротуара. Я не понимаю, что делать дальше, к кому обращаться за помощью, где искать Славку. У меня не осталось моральных сил, но сдаться, значит признать, что ее нет.

Слезы, которые так долго сдерживала, скатываются по щекам. Чтобы сказала Славка, увидь меня в таком состоянии? Подруга не поверила бы в это. Я никогда не была плаксой, улыбалась даже в самые тяжелые дни. Только сейчас особенный случай.

За этими мыслями не замечаю, как оказываюсь на проезжей части. Автомобильный гудок приводит меня в чувства, но слишком поздно. Широко распахнутыми глазами, успеваю заметить крутую иномарку, хотя скорее смазанное пятно, а вот отскочить не получается. Дыхание захватывает от резкой боли и короткого полета, все заканчивается на прохладном асфальте, по которому растекается липкое багровое пятно.

Время ненадолго останавливает свой ход, позволяя мне прочувствовать весь спектр ощущений от аварии. Боль настолько сильная, что не понимаю, есть ли хоть один целый участок тела. Ровное дыхание превращается в рваные хрипы, в легких что-то булькает, мешая сделать глубокий вдох. Перед глазами мелькают какие-то пятна, отдаленно похожие на лица людей, но все быстро исчезает.

Глава 2

Умерла ли я? Хороший вопрос, и очень хочется узнать ответ, но я не могу шевелиться и даже открыть глаза. Моя новая реальность погружена во тьму, где яркими всполохами появляется только боль. Проблема в том, что я не могу понять, какая часть тела заставляет меня мысленно кричать от нестерпимых ощущений. Кому такое понравится? Возможно, на свете есть любители настолько острых ощущений, но это точно не обо мне. Когда же закончится этот кошмар?

Если до этого момента, считала, что с исчезновением Славки, я стала одинокой, то сейчас полностью осознала значение этого слова. Истинное одиночество наступает тогда, когда мир сужается до размеров собственного разума, а все остальное исчезает, звуки, краски, способность говорить или наблюдать за происходящим. Я оказалась в западне, запертая в собственном теле, как в непроницаемой клетке. Постепенно даже воспоминания становятся размытыми, за них не ухватиться, приходится наблюдать, как самые яркие моменты жизни превращаются в серую жижу. Я уже не могу вспомнить далекое детство, голоса и внешность знакомых людей, или что я любила есть на завтрак. Я забываю, почему оказалась тут, в полной тишине, лишь образ мамы четко стоит перед глазами, но надолго ли я не знаю.

Иногда появляется чувство, что меня пытаются лечить, в такие минуты наступает подобие просветления. Хотя это сложно назвать таковым. Становится не так холодно, иногда даже мерещится, что где-то далеко, звучат голоса, люди общаются между собой, не догадываясь, что я слышу их и совершенно не понимаю. Возможно, мой мозг просто не способен воспринимать чью-то речь в таком состоянии, и время не лечит, а делает только хуже. Возможно, не будет волшебного исцеления...

Голос мамы больше не слышен, как бы сильно я не думала о ней. Мама либо не приходит, либо я не могу услышать ее, погружаясь все глубже и глубже в это состояние. Порой становится настолько скучно, что начинаю считать секунды, превращая их в минуты и часы, так до тех пор, пока не собьюсь со счета, или не надоест. По моим меркам я быстрее умру от старости, чем снова смогу гулять по парку. Похоже, я совершила слишком много ошибок, пришло время расплачиваться.

Проходит немало времени, прежде чем холод, сковывающий тело, постепенно отступает. Время вокруг меня давно остановилось, превратившись в тягучий кисель. Черный туман, который стоит перед глазами, казалось бы, бесконечность, становится не таким густым. Или мне мерещится? Нет, точно нет. Боль уже не так беспокоит меня, главное, что я снова могу чувствовать, — это определенно хорошая новость. Находиться в таком состоянии надоело, я мечтаю снова ощутить порыв ветра, услышать музыку и вдохнуть свежий воздух полной грудью. Мне хочется снова стать живой, ощутить саму суть жизни.

— Она скоро придет в себя. — Словно издали доносится мужской голос, чуть хриплый и взволнованный.

Я так давно не слышали вообще ничей голос, что даже столько короткая фраза, как глоток свежего воздуха, а вот смысл доходит до меня не сразу. Неужели, это правда и скоро мои мучения прекратятся? Все закончилось? Если бы я только могла заплакать... Высшие силы, помогите мне снова стать живой.

— Ее восстановление затянулось. — Отвечает второй, грубый и почти безразличный.

Затянулось? Мягко сказано. Я вообще не понимаю, где оказалась и что со мной происходит, а главное — как давно. Год, два или же десятки лет? Хм, возможно, я уже никогда не буду прежней, очнувшись уже не собой, а дряхлой старушкой, доживающей свой век.

Несчастный случай? Нервный срыв? Авария? Вариантов много, а я не помню практически ничего, только отголоски из прошлого, но они не проясняют ситуацию. Где я и что со мной случилось? Настоящие ли мои воспоминания, или это игра раненого воображения?

— Конечно, пришлось постараться, чтобы восстановить все нейроны, мозг был в стазисе слишком долго.

Стазис? Что-то фантастическое, если не ошибаюсь, но я не особо в этом разбираюсь. Нейроны? Это же как-то связано с мозгом. Что с ним не так? Невыносимо страшно. Вдруг я очнусь не собой и буду пускать слюни на подушку? Ох, бедная моя мама, она не должна потратить остаток жизни, ухаживая за мной. Ее образ единственное, в чем не приходится сомневаться. Родная моя мамочка, сколько ей пришлось пережить, пока я нахожусь здесь.

— Возникли проблемы? — Не скрывая раздражения, интересуется мужчина.

Кажется, я начинаю разделять его эмоции. Мне тоже не нравится, как медленно происходит лечение.

— Нет, девушка полностью здорова, ее организм готов к самостоятельному функционированию. — Голос его слегка дрожит, то ли от страха, то ли от волнения. Возможно, его собеседник способен внушать ужас одним взглядом.

Фух — мысленно выдыхаю. Прекрасная новость, лучшая, за последнее время и единственная. Теперь можно расслабиться и ждать, когда кошмар закончится.

— Тогда приводи ее в чувства, я больше не могу придумывать отговорки для совета.

Еще немного и мозг, который они с таким трудом восстанавливали, взорвется. Какой еще совет и какие отговорки? Ничего не понимаю, и от этого становится страшно. В какую передрягу меня занесло?

— Список уже составлен? — Кажется, что голос становится на несколько тонов выше, появляются истеричные нотки.

— Список? — усмехается в ответ, — еще немного и кандидаты начнут штурм клиники, а нам этого не нужно, так что поторопись.

Да что здесь, ежики их раздери, происходит? Кандидаты на что? Что-то я уже не хочу приходить в себя, только никто не собирается спрашивать моего мнения.

Глава 3

— Обратный процесс запущен, — снова этот голос, — скоро она очнется.

Хм, мне начинает нравиться, что я в курсе происходящего, но напрягает загадки, которые окружают меня и это место, где бы я ни оказалась.

— Показатели в норме, — его голос становится словно ближе, — с минуты на минуту...

Договорить он не успевает, так как наши взгляды встречаются. Изумленные и уставшие глаза, широко распахиваются, смотря точно на меня, с нескрываемым восторгом. Признаюсь, у меня схожие эмоции.

Веки открываются, как по щелчку, чьих-то пальцев. Только что, я была погружена во тьму и вот, перед глазами маячит мужское лицо. В комнате настолько много света, что я невольно щурюсь и часто-часто моргаю, пытаясь привыкнуть к давно забытым ощущениям. От резкого перепада из глаз брызгают слезы.

— С возвращением, — незнакомец, что-то прикладывает к моему лицу и становится легче, — не спешите, вы слишком долго были в стазисе, организму нужно время для полной адаптации.

Его слова оседают кашей в голове. Какая разница, если я снова могу видеть, чувствовать, дышать и, кажется, даже двигаться? Ни с чем не сравнимые ощущения. Я снова полноценный человек. Хочется кричать от радости.

— Спасибо. — Вырывается из меня болезненный хрип, но мужчина точно понимает меня.

Его губы растягиваются в понимающей улыбке. Отстраняясь, он придерживает меня за руку и под спину, помогая сесть. А мне и в голову не приходит посмотреть, на чем я все это время лежала.

Голова кружится. Пространство передо мной плывет, а вместе с ним и мужской силуэт в белой одежде. Вокруг все слишком белое, до рези в глазах, а еще в комнате прохладно, но это не расстраивает, наоборот. Я слишком давно не чувствовала ничего подобного.

— Связки восстановятся, — он успокаивающе сжимает мою руку и протягивает стакан с прозрачной жидкостью, — выпейте, это поможет вам набраться сил.

Выглядит как обычная вода, и я не жду подвоха. Ничего не подозревая, выпиваю содержимое одним махом, не чувствуя вкуса, а тело моментально обмякает. Незнакомец поднимает меня на руки, но этого я снова не вижу, так как быстро засыпаю, даже не рассмотрев помещение, в котором нахожусь, а вот следующее пробуждение не застает себя долго ждать.

На этот раз четко понимаю, что нахожусь в удобной постели, с мягкими подушками и теплым одеялом, конечно же, все того же белого цвета. Голова уже не болит и чувствуя себя прекрасно.

Сладко потягиваясь, осматриваюсь по сторонам. Ну… Комната небольшая, со странной дверью, из толстого металла, словно мы в каком-то бункере, а не больнице. Окон нет, только белые стены, моя широкая кровать, совсем не больничная, тонкие лампы под потолком, небольшой столик, на котором стоит ваза с живыми цветами. Вообще, в этой комнате довольно много растений, почти в каждом углу комнаты массивные кашпо с зелеными растениями. Кроме одного, самого дальнего угла, переведя взор на него, едва не вскрикиваю от испуга.

В дальней части комнаты стоит еще один незнакомый мне мужчина, его холодный взгляд устремлен точно на меня, и даже миловидная внешность не делает его более приятным.

— Кто вы и что здесь делаете? — Кричу от испуга, и это приводит мужчину в чувства.

Он словно спал с открытыми глазами, не обращая на меня никакого внимания до этого момента. А я от шока не сразу понимаю, что в теле и правда нет дискомфорта, вообще никакого, даже голос вернулся, только странный какой-то. С памятью у меня проблемы, но уверена, что мой голос звучал как-то иначе.

— Госпожа, — кланяется он, не сходя с места, — с пробуждением, чем могу быть полезен?

Если бы не его внешность, можно подумать, что он робот. Монотонная речь, минимум мимики, почти не двигается, а еще эти глаза… Словно два куска льда. Мне послышалось или он и вправду назвал меня госпожой?

— Кто вы такой? — Повторяю вопрос с нажимом, прикрываясь одеялом почти по самую макушку. И все потому, что не ощущаю одежды на теле.

Этого еще не хватало, похоже, в мою палату забрел извращенец или псих, судя по его стеклянному взгляду. Пока я пытаюсь понять, как себя вести, тяжелая дверь отъезжает в сторону, впуская в мою палату еще одного мужчину, в такой же одежде и почти идентичной внешностью, только эмоций у него больше.

Вздрагивая, плотнее вжимаюсь в кровать. Можно подумать, что она меня спасет. Он словно по команде, натягивает приветливую улыбку, но она не внушает доверия.

— Вам незачем нас бояться. — Парень в белой одежде, состоящей из брюк и футболки, и сам выглядит напугано. — Здесь вы в безопасности.

Похоже, на моем лице написано все, что я о них думаю, особенно об их присутствии в этой комнате.

— Здесь, это где? — Я не пытаюсь убегать, тело еще слишком слабое, да и голышом далеко не убежать. — Только не говорите, что я в психушке. — Нервно усмехаюсь, оглядываясь по сторонам.

Это место пугает своей стерильностью, но нет ни медицинского оборудования, ни капельниц. Слишком все белое и красивое, а еще дорогое, в обычных клиниках такого не бывает. Даже замысловатые растения в горшках выглядят как произведение искусства.

Почему я раньше не обратила на это внимания? Очевидно же, что это место странное.

— Клиника “Возрождение”, — он продолжает слащаво улыбаться, смотря строго в мои глаза, как робот, — наши медики вернули вас к жизни, хотя шансов было мало.

Глава 4

Пока я бешено вращаю глазами в поисках путей отступления, в комнату заходит еще один мужчина. Что-то слишком много тестостерона становится на один квадратный метр. Женщин врачей не нашлось?

— Что здесь происходит? — Мне знаком его голос и глаза.

Он гневно смотрит в сторону этих психов, но мне хватает мимолетного взгляда, чтобы узнать его.

— Это вы… — Вскрикиваю, едва не забывая держать одеяло.

— Госпожа, — вздрогнув от моего крика, он замирает, вытянувшись, как напряженная струна, — как ваше самочувствие?

Он издевается или правда не понимает? О каком самочувствии может идти речь, когда здесь происходит такое. Психи, сбежавшие из своих палат, еще и украли форму персонала, стоят прямо тут, и врача это не смущает? Хотя он тоже хорош, мог бы и предупредить, что после глотка неизвестной жидкости, я снова провалюсь в сон. Надеюсь, раздевал меня не он.

— Немедленно прекратите этот цирк! — Жестким тоном даю понять, что шутки кончились. — Сейчас же объясните, что здесь происходит.

Никогда не любила так общаться с людьми, неуважительно и в приказном тоне, особенно с врачами, но мне не оставляют выбора. Почему-то самой паршиво от такого поведения.

— Простите, — выдает сквозь сжатые зубы, а лицо становится каменным, — вы правы, госпожа, я должен был лично пообщаться с вами, прежде чем посылать биоников.

Нет, похоже, это никогда не закончится, и теперь я нахожусь в обществе с нездоровыми людьми.

— И вы туда же. — Подавить тяжелый вздох не получается.

Прикрыв глаза, считаю до десяти, как учила мама. Наверное, кого-то это и успокаивает, но я только больше злюсь.

— Покиньте палату, — это он явно не ко мне обращается, а к парням с нездоровым мозгом.

Торопливые шаги подтверждают мои мысли. После нескольких секунд тишины он продолжает:

— Госпожа, меня зовут Алекс Лот, я главный врач клиник “Возрождение”, а вы наш самый сложный пациент, пролежавший в стазисе более двухсот лет. — Все это он выдает на одном дыхании. — Понимаю, вам сейчас сложно это принять, но все сказанное — правда.

Градус неадекватности этого человека зашкаливает, но насколько помню, с психами лучше не спорить. Хорошо, тогда придется подыграть.

— Предположим, что вы говорите правду, — невольно ежусь под одеялом, — пока, это только слова и никаких доказательств.

Вообще, не очень уютно себя чувствую. На мне ноль одежды, только одеяло скрывает наготу. Пока я лежу на кровати, доктор Лот стоит недалеко от нее, возвышаясь, как каменная статуя. Стоит признать, он сильно отличается от тех двух парней, и я не только о внешности, дело в его мимике, эмоциональности, с его приходом в комнате появляется приятный аромат одеколона, свежего и ненавязчивого.

— Сначала предлагаю вам принять душ и одеться, а потом побеседуем. — Похоже, он смущен не меньше меня, даже румянец на щеках проступает.

Ох, вот об этом я не подумала. Могла ведь попросить одежду.

— Хорошо, — киваю, — только где все это взять? Учтите, я не пойду голышом, через все здание. — Нервно фыркаю, представляя, как повеселю персонал таким зрелищем.

— Зачем куда-то идти? — Он непонимающе заламывает бровь и подходит к одной из стен, совершенно пустой, казалось бы.

Приложив руку с металлическим браслетом к углу, он открывает скрытую дверь. Часть стены просто отъезжает в сторону, удивительная система, но не дотягивает до уровня технологий из будущего. Чего только не придумывают ученые, те же китайцы, у них уже и роботы есть, похожие на людей. Хотя замаскирован проход был идеально, я не заметила швов на стыках. Наверное, стоит такое удовольствие не дешево.

— Проходите, там есть все необходимое. — Алекс Лот делает приглашающий жест и сразу поворачивается ко мне спиной, чтобы не смущать, наверное.

Ох, давно я не чувствовала такого прилива сил, ноги спускаются на прохладный пол раньше, чем я успеваю об этом подумать, но одеяло не отпускаю. Не стану же я голышом разгуливать в присутствии хоть и врача, но все же незнакомого мужчины.

Мелкими шажками, преодолевая страх от неизвестности, захожу в уютную ванную комнату. Ничего необычного на первый взгляд, даже знакомый слабый аромат хлора витает в воздухе. Внутри тепло, все отделано приятной голубой плиткой, привычный душ и “модный” туалет со скрытым бачком в стене. Места не очень много, но развернуться есть где.

— Уютненько. — Задумчиво произношу вслух.

На вешалке меня ожидает теплый халат и полотенце, рядом стоят белые тапочки и на маленькой полке сложено белье, на которое сложно смотреть, не краснея. Бежевый комплект кружевного безобразия, придуман не с целью комфорта, скорее для соблазнения мужчин. Ну точно, здесь собрали всех извращенцев планеты.

Дверь за моей спиной не закрывается, как я предполагала, она и не нужна, достаточно плотной выдвижной ширмы, которая заменяет перегородку между комнатами. Теперь я скрыта от посторонних глаз, но могу думать только о зеркале, висящем рядом с душевой кабинкой. Огромная зеркальная поверхность так и манит к себе.

Волнительный момент. Я даже тело свое не осматриваю и одеяло не скидываю, боясь увидеть жуткие шрамы. Да и вообще, стараюсь не думать о внешности, скорее всего, картина удручающая, но нельзя долго убегать от реальности. Даже если вся кожа стала

Глава 5

Сомнения закрадываются сразу, как мы покидаем мою палату. За ее дверьми кипит жизнь, медики в белых одеждах и мини-роботы, похожие на R2-D2, словно я оказалась среди фанатов знаменитого фильма. Конечно же, все выдержано в одном стиле, как по мне, слишком все белое, но технологии завораживают. Я впервые вижу настоящие голограммы, заменяющие живых людей. С каждым шагом тает моя уверенность в собственной правоте.

Среди технического величия прекрасно смотрятся живые растения, мягкие диванчики, но идем мы явно не к ним, и меня вывели не полюбоваться мастерством дизайнеров.

— Куда мы направляемся? — Возле лифта, совершенно обычного, становится не по себе.

— На крышу, — доктор Лот, первым заходит в кабину, — вы же хотели увидеть Землю будущего, а я готов показать, чтобы развеять ваши сомнения раз и навсегда.

Обернувшись напоследок, все же захожу в кабину лифта, и как только створки закрываются, нерешительно спрашиваю:

— Что я увижу? — Неужели, уже верю в этот бред? А с другой стороны, зачем ему врать?

— Странный вопрос, госпожа. — Усмехается Лот, нажимая кнопку последнего, сотого этажа.

Похоже, клиника не маленькая, и мои мерки масштабов оказались неверными.

— Почему мне становится страшно? — Не могу унять дрожь в теле, меня колотит, словно стою голая на морозе.

— Это нормальная реакция, — доктор держится на расстоянии и постоянно смотрит в пол, — но я предвидел такую реакцию, так что еще до вашего пробуждения ввел вам успокоительное, нервная система выдержит.

Наверное, нечто подобного стоило ожидать.

— Что еще вы ввели мне?— поворачиваюсь вполоборота, чтобы смотреть на него, а не на металл. — Почему я ничего не помню? И почему моя внешность так сильно изменилась?

— У вас проснулась любознательность? — Он словно издевается, продолжая насмехаться. — Отлично, что вы задаете вопросы и я обязательно отвечу, но сначала решим нашу главную проблему.

Громкий “дзынь” подтверждает наше прибытие на нужный этаж. Только вместо обычной крыши, мы оказываемся на огромной смотровой площадке, закрытой стеклянным куполом, а по ту сторону… Будущее, самое настоящее, такое, каким его представляли в фильмах и книгах, с летающими машинами, проносящимися высоко в небе, но их не так уж и много, а вот город, по-настоящему удивительный. Где бы я ни оказалась, мир преобразился, дома буквально тянутся к небу, пытаясь рассечь облака своими крышами, а некоторые и вовсе прячутся среди кучевых.

Огни ночного города, завораживают. Замерев возле стекла, с затаенным дыханием, кладу на ладонь на прозрачную поверхность, словно пытаюсь прикоснуться к этому величию, почувствовать холод нового времени, ощутить его аромат, чистый, без загазованного воздуха, ведь внизу нет ни одного автомобиля. Я вижу лишь мелькающие, в свете уличного освещения, маленькие фигуры людей.

Ослепленная неоновыми вывесками, на секунду прикрываю глаза, делаю глубокий вдох, а когда снова смотрю вниз, картинка не меняется. Мир изменился, не оставив почти ничего привычного.

— Сколько лет я пробыла в…— Последнее слово напрочь вылетает из головы.

— Стазисе, — подсказывает Лот, стоя за моей спиной, — больше двухсот лет.

— Так долго. — Маленькая слезинка все же скатывается по щеке, в память обо всем утерянном.

Тяжелее всего осознавать, что я больше не увижу маму, что ее не будет в моей жизни и она так и не узнает, что я вернулась к жизни.

— Простите, что накричала на вас. — Не хочу оборачиваться и показывать Лоту свою слабость. Навряд ли, этот мужчина пожалеет и поймет всю боль, что сейчас нарастает в груди.

— Не нужно, я все понимаю. — Его ответ звучит, после минутной заминки, но даже так, он не скрывает растерянности.

Наверное, нечасто он слышит извинения.

— Я хочу вернуться в свою палату и узнать все.

Буквально срываюсь с места, чтобы побыстрее спрятаться от реальности. Лот неглуп, он все понимает и помалкивает, позволяя мне побыть наедине со своими мыслями, только оказавшись внутри знакомой комнаты, мне хватает смелости, чтобы начать разговор.

— Что со мной случилось?

Лот тяжело вздыхает, облокачиваясь спиной о стену.

— По нашим данным, вас сбила машина, тогда у мира не было технологий, чтобы спасти вас, но основатель нашей клиники искал умирающих, согласных пойти на эксперимент и оказаться в криокамере, ваша мама согласилась пойти на это, зная, что однажды вы сможете начать жить заново.

Это многое объясняет, мама была оптимисткой, как и я, она верила в лучшее и выбрала надежду.

— А что насчет внешности и памяти?

— Криокамера - это старая система, в наше время используют камеры длительного стазиса, но так как этой технологии в ваше время не было, многие клетки были повреждены, нам пришлось восстанавливать нейроны, многие наращивать заново, отсюда и провалы в памяти. Внешность тоже изменилась из-за необходимости восстанавливать ткани, мышцы, сухожилия, тело сильно пострадало.

Я не спешу продолжать разговор, вопросов в голове слишком много, и все они о моем неясном будущем.

Глава 6

Уснуть мне так и не удается, всю ночь ворочаюсь, размышляя, насколько изменился мир. Человечество покорило космос? Люди уже живут вечно? Медицина победила неизлечимые болезни? Создали вечный двигатель?

В сознании окончательно смазались воспоминания, лишь заодно, я продолжаю цепляться, не желая терять образ мамы, ее теплые объятия уже забыты, как и голос, радостный смех, но я все еще помню, как она выглядела, и не хочу расставаться с этим мгновением из прошлой жизни. Пожалуй, это самое сложное, принять, что больше мы не увидимся, но она подарила мне шанс на нечто большее. Могла ли она представить, что я очнусь спустя столько лет в совершенно новом и неизведанном мире? Скорее всего, ведь она всегда верила в лучшее.

Ночь пролетает незаметно, а утром меня поджидает сюрприз. Один из тех парней, которого называют биоником, приносит завтрак и небольшой планшет.

— Меня просили передать, что здесь собрана вся важная информация, вам нужно ознакомиться с ней.

— Спасибо, — киваю, принимая из его рук знакомое устройство, — но мне говорили, что совет пришлет своего представителя.

— Конечно, он навестит вас чуть позже, а пока вам стоит позавтракать и внимательно изучить данные. — Как и вчера, он кажется совершенно безэмоциональным.

Парень оставляет поднос с едой на столике возле кровати и быстро уходит. Наверное, не горит желанием отвечать на мои вопросы.

— Что ж, — протяжно вздыхаю, — и как ты работаешь?

Повертев “чудо техники” в разные стороны, нахожу единственную кнопку, чуть ниже экрана, на тонком ободке корпуса. Прикладываю палец, и эта зараза жалит его, как оса.

— Биоматериал принят, пользователь внесен в систему. — Монотонно сообщает эта машина-вампир, пока я обиженно смотрю на нее с пальцем во рту. — Назовите ваше имя для завершения идентификации.

— Екатерина. — Нервно соплю, боясь, что простой планшетик способен на более страшные вещи.

Однако на этом неприятные сюрпризы заканчиваются, если не считать того, что здесь написано.

Мир изменился намного раньше, чем я думала, примерно через два года после моей “гибели” и случилось это не благодаря гениальному уму человека, а из-за инопланетян. Нашу Землю посетили существа с планеты Аркт с мирной делегацией и выгодными предложениями, как для человечества, так и для их народа. Так что скачок прогресса вызван искусственно, за счет чужого разума и технологий.

С того момента мир начал меняться. Люди разделились на три лагеря, первые — боготворили инопланетных гостей, считая их строителями нового мира, вторые — считали их врагами, требуя у правительства защиты и изгнания нежеланных гостей, третьи — отнеслись нейтрально, стараясь сохранить остатки привычного быта, которые стремительно уходили в прошлое.

От человечества не требовали невыполнимого, мы были интересны своими ресурсами, не только природными. Перенаселенный мир с высокой рождаемостью оказался золотой жилой для многих вымирающих рас. Вслед за Арктом, к нашему миру стали слетаться гости из других галактик, желающие урвать косичек “пирога”. К сожалению или к счастью, родная Земля не выдержала такого натиска и быстро изменилась под давлением других миров.

Привычный уклад мироустройства распался. Раздробленная планета стала единой, в небытие ушли все границы, а миром стал править совет, состоящий из представителей всех стран, некогда существовавших.

Людям некогда было об этом переживать, новые законы их беспокоили не так сильно, как возможность покинуть нашу звездную систему. Конечно, их привлекали не путешествия, а предложенные привилегии. Больше всего инопланетников интересовали женщины, как возможность спасти свои расы, но все было не так просто.

Наша раса оказалась бесценным ресурсом, но слишком слабым. Главное вмешательство происходило на генном уровне, людей усовершенствовали, изменив организмы, мы стали сильней, выносливей, получили долгую жизнь и крепкое здоровье, почти перестав быть просто людьми.

За двести с лишним лет Земля стала торговой планетой, очень развитой и технологичной, гостеприимной ко всем желающим посетить ее. Отток исконных жителей положительно повлиял на мир, а благодаря новым возможностям, удалось избавиться от загрязнения окружающей среды и восстановить природные богатства.

Историческая сводка очень полезна, но не так интересна, как новые законы. У меня, они вызывают шок, как и тот факт, что бионики - это выведенные в лаборатории роботы с биологической составляющей. Проще говоря, они люди-машины из плоти и крови, но без чувств, а еще с программной установкой, вместо настоящего мозга, если можно так выразиться. Этакие живые механизмы. Но, вернемся к основной проблеме — законы.

На перенаселенной планете, по понятным причинам стало не хватать женщин, вернее сказать, число мужчин возросло настолько, что жительницам планеты пришлось мириться с новыми правилами, навязанными пришлыми. Инопланетники, переселившиеся на наши земли, давно установили свои порядки, навязав себя женщинам Земли.

Наверное, за двести лет, женщины привыкли к новым устоям, но я не могу смириться с тем, что на каждую рожденную девочку, буквально с ее младенчества, выстраивается целая очередь женихов. Список составляет совет планеты, в него входит от двадцати до ста пятидесяти анкет, с данными кандидатов. В день совершеннолетия невесты заключается первый брак, девушка вправе сама выбирать, ограничена она лишь тем списком и итоговой цифрой количества будущих супругов, которую определяют генетики.

Глава 7

Становится понятно, к чему такая спешка. Совет перекладывает свои проблемы на чужие плечи. Я обуза, и нет ничего проще, чем скинуть ее на кого-нибудь другого, например, на мужчину, который еще и хорошо заплатит. Ага, чтобы попасть в список кандидатов в мои будущие мужья, всем мужчинам пришлось хорошенько заплатить совет, а присланный помощник заявляет об этом с гордостью. И не только об этом.

— Никакой ошибки нет, вы идеально подходите для большинства разумных рас, совместимых с людьми, — главный помощник совета, начинает мне надоедать, — генетические изменения превратили вас в идеальную женщину.

Он сразу мне не понравилась, а сейчас и вовсе раздражает, своими заумными речами и требованиями. И надо же, мне оказали честь, прислали его, Аврелия Гисмита, который убежден, что я должна ликовать и благодарить за щедрые дары. В числе этих “подарков” не только толстая стопка анкет с данными женихов, но и новенькая одежда, обувь, и даже украшения. Подкупить пытаются.

Ах да, еще мне сулят приличный счет в местном банке, собственную недвижимость и все права гражданина планеты Земля. Будь я дурой, то уже от радости прыгала бы, но я же понимаю, что бесплатный сыр только в мышеловке.

Аврелий скользкий тип, с крысиными глазками, да и вся его внешность, как у этого грызуна, такая же, неприятная. Главный помощник совета напирает и четко дает понять, что либо я выбираю одну из анкет, либо никогда не покину стены этой клиники.

Что же мне делать? Бежать? Ха, это даже не смешно. Новый мир, не успею и шагу ступить, как снова окажусь в камере вечного сна. Так дело не пойдет. Чертовы анкеты, написанные по старинке, распечатанные на бумаге с настоящими фотографиями и уложенные в простые папки, так и манят. Сначала удивилась, такому пережитку прошлого, а оказалось, что это очередной подарочек, возможность чувствовать себя комфортно, видя привычные вещи.

— Не драматизируйте, — он устало потирает лоб, покрытый испариной, — сделайте выбор, избавьте себя и меня от проблем, сегодня же сможете покинуть это заведение и отправиться хоть в далёкую галактику, как вашей душе угодно. — Он не стесняется выкрикнуть эти слова на всю палату.

Только хочу возразить, как дверь в мою палату снова открывается, а в дверном проеме, буквально согнувшись пополам, стоит огромный верзила. Если он военный, то здесь плохо о форме заботятся. Разве можно разгуливать в штанах, но без хотя бы футболки?

— Зверь, выйди вон. — Нервно выкрикивает Аврелий, а меня еще больше передергивает.

Зверь? Это имя такое? Ужасней не придумаешь. Хотя с другой стороны, я понимаю, почему его так зовут. Настоящая машина для убийств, гора-мускул, занимающая широкий проход в коридор. Но довольно симпатичный, только вот глаза почти белые и от одного его взгляда, мимолетно брошенного в мою сторону, мороз по коже.

— Я слышал крик, а меня обязали защищать вас. — Отвечает совершенно спокойно, но грубым басом.

— Ох, — Аврелий закатывает глаза, — стой тут и не шевелись.

Кошмар. Он обращается с ним, как с подушкой для битья. Хотя видно же, что если Зверь захочет, а он уже хочет, размажет Аврелия по полу, причем одним пальцем.

— Я смогу выбрать всего одного? — Нервно сглатываю слюну, так и не прикасаясь к анкетам.

— Вижу, вы невнимательны к деталям, — недовольно цокает, — сейчас да, но минимальное допустимое число — три, закон един для всех, и в вашей анкете все прописано.

Ох, похоже, я и правда не внимательно читала. Просто после длинного списка подходящих для меня рас и максимального числа возможных мужей, голова пошла кругом, каюсь, растерялась.

Перед смертью не надышишься, увы. А как бы хотелось избавиться от необходимости выбирать одного из незнакомых мне существ.

— Великие предки, — громко ругается Аврелий, — даю вам час на принятия решения, а я пока пообедаю, когда вернусь, хочу узнать ваш ответ и покончить с этим делом.

Первым уходит Зверь, буквально протискиваясь назад, и только потом за дверью скрывается ворчливый коротышка.

Всего час? Как можно выбрать мужа за час? Хотя с другой стороны, кого бы я ни выбрала, это ничего не изменит. Незнакомец не станет мне ближе, если я прочту его анкету.

Дрожащей рукой, открываю папку и натыкаюсь на первого “счастливчика”, промышленного магната с планеты Викт, но это мне не о чем не говорит, а вот его внешность… Старик, еще и с зеленоватым оттенком кожи. Нет, за Шрека я замуж точно не пойду.

Вторая анкета оставляет схожие чувства. Высокий и лысый мужчина, с акульими зубами и третьим глазом чуть выше бровей. Я же не смогу смотреть на него без страха. Как представлю, что буду просыпаться по утрам, а этот глаз смотрит на меня, так сразу мурашки по коже.

То же самое происходит с третьим и четвертым кандидатом, с пятым, шестым и двенадцатым. Они все одинаково не похожи на людей, словно мне выбирали максимально странных существ, местный неликвид. Мне мало часа или даже жизни, чтобы выбрать одного из них.

Пока Аврелия нет, решаю потратить остатки времени, на что-то более полезное. Подарки совета так и лежат на кровати в красивых коробках, перевязанных атласными лентами. Внутри милое платье, нежно небесного оттенка на тонких бретельках, длиной чуть ниже колена. Совершенно простое, напоминающее скорее комбинацию. Белье к нему не предусмотрено, а подаренное клиникой не подходит.

Глава 8

— Госпожа, — Аврелий нервно икает, переводя взгляд со Зверя на меня, — это не лучший выбор, вам стоит присмотреться к кандидатам.

Сказать ему правду или не стоит травмировать тонкую душевную натуру? Лучше уж Зверь, чем “зеленые человечки” из списка. Он хоть и верзила, но вполне милый, а вот циклоп или Шрек в тысячу раз хуже.

— Почему же? — Продолжаю хлопать ресницами, словно в голове моей опилки. — Вы сами сказали, что я могу выбрать любого, и он, — киваю в сторону будущего мужа, — лучший вариант.

— Любого из списка. — Начинает закипать помощник.

— Этого вы не говорили. — Упрямо стою на своем.

Зверь робко поднимает на меня изучающий взгляд. Кажется, он не верит. Аврелий недовольно пыхтит, настолько громко, что я начинаю переживать за его состояние.

— Я не изменю своего решения. — Добавляю на всякий случай.

Зверь продолжает молчать, разглядывая меня исподлобья, своими белесыми глазами, в которых словно переливается перламутр. Мышцы на его теле становятся еще больше от перенапряжения. Едва заметно ведет носом, будто принюхивается, оправдывая свое имя, хотя надеюсь, что это прозвище.

— Хорошо, — выдает сквозь зубы, — раз вы так решили, то должны узнать и о последствиях своего выбора.

— Последствия? — Переспрашиваю уже не так уверенно.

И почему о “них” я думаю в последнюю очередь? Но ведь не казнят же меня? Значит, все не так уж и плохо.

— Да, ведь вы обратили внимание на должности и доходы предложенных женихов? — Задумчиво протягивает Аврелий, хитро прищурившись.

Хм, теперь понятно, к чему он клонит. Я выбрала мужчину без крупной суммы на счету, ну ничего, меня не деньги интересуют.

— Не страшно, — наигранно улыбаюсь, — вы же сами сказали, что совет открыл счет на мое имя и недвижимость предоставит, так что это мелочи.

Вся краска сходит с лица Аврелия. Похоже, мой аргумент настолько повергает в шок, что даже спорить больше не имеет смысла.

— Вы об этом еще пожалеете, — в итоге выдает он на одном дыхании, — но у вас еще есть шанс опомниться, сделать достойный выбор.

— Ага, — киваю, — еще четыре раза.

Если и покидать клинику, то только на моих условиях и только с тем, кто не будет мне противен.

Терпение помощника совета на этом заканчивается. Не скрывая злости и громких ругательств, он покидает палату, чтобы обговорить с советом сложившуюся ситуацию, а меня оставляет наедине со Зверем.

Находится с ним в одной комнате неловко, я чувствую себя виноватой перед ним, словно лишаю выбора. А вдруг ему нравится другая женщина, а тут я? Ох, почему же моя бедовая голова никогда не думает о чертовых последствиях.

— Прости. — Выдыхаю, смущенно опуская взгляд. — Я не хотела портить тебе жизнь.

Почему-то эта ситуация кажется смутно знакомой. Не могу понять почему, но просыпается удушающее чувство вины, оно словно огненный шар, прожигает изнутри. И дело не только в Звере, я совершила глупость, даже не спросив его мнения, но что-то другое гложет меня, а вот что, понять не могу. Словно это что-то из далекого прошлого, никак не удается ухватиться за воспоминания.

— Вы ни в чем не виноваты, — он почти шепчет, продолжая разглядывать меня с затаенной надеждой, от которой щемит в груди, — если вы не передумаете…

Договорить он не успевает, в комнату возвращается взъерошенный Аврелий, буквально волоча за собой недовольного Алекса Лота.

— Вот, — торжествующе произносит он, указывая на врача, — озвучьте госпоже Екатерине то же, что сказали совету.

Лот недовольно поджимает губы, смотря поверх моей головы. Я в этот момент совершенно ничего не понимаю. Зачем здесь он?

— Ну же, — поторапливает Аврелий, — не тяните время.

— Госпожа, — вздыхает Лот, — долго пробыла в стазисе и все еще не пришла в себя, нужно больше времени, чтобы ее разум восстановился, и она привыкла к миру, в котором оказалась.

— Что? — Вскакиваю с кровати. — Вы собираетесь запереть меня в клинике? — Мою злость не описать словами.

Да это же чистой воды махинации, месть за то, что я отказываюсь играть по их правилам. Отвергаю причудливых женихов.

— Это…это… — У меня просто нет слов, хочется рвать и метать.

— Нет, что вы, — успокаивает меня Аврелий, своим писклявым голоском, — совет идет вам на уступки, — опять он намекает на то, что я должна быть благодарной, — в качестве исключения, вам разрешили повременить с выбором, у вас будет неделя, чтобы определиться с женихом, а пока, вы поживете в квартире, которую вам подарил совет.

— Но… — Пытаюсь вставить хоть слово, видя поникшего Зверя.

Хотя мой несостоявшийся муж ведет себя сдержанно, я успеваю заметить, как его лицо снова становится каменным, а взгляд безразличным.

— Никаких споров, — строго выговаривает Аврелий, жестом требуя тишины, — вы не в том состоянии, чтобы принимать серьезные решения, а совет не благотворительный фонд, чтобы раскидываться ресурсами. Если не сделаете правильный выбор, то лишаетесь финансовой поддержки.

Глава 9. Зверь

Несколькими часами ранее…

Громкий хохот резонирует от металлических перекладин, заполняя пространство крошечного военно-торгового космолета. Небольшая каморка, в которой всего пять коек, один шкаф и несколько душевых кабин насквозь провоняла перегаром, и по плану, никто не собирался вставать в такую рань, но все планы нарушило сообщение от управления планеты.

— Хах, да ты везунчик. — Том не перестает ржать на всю каюту. — Вот это подстава, личный телохранитель слизняка Аврелия. — Не унимается он, сгибаясь от смеха, едва не падая с узкой кушетки.

— Захлопнись, — рявкает Рок, морщась, — и так башка раскалывается.

Вчерашний вечер прошел не без последствий для всех нас. Хорошо повеселились, дом утех на Земле всегда был популярным местом, наверное, потому, что биоников женского пола здесь не делали одинаковыми. По-другому нам напряжение не сбросить, только бар, хорошие напитки и “утомительная” ночь с одной из роботов-ледышек.

Голова болит и у меня, причем не только от дешевого пойла, но и от нового задания. Почему я? Только вчера нашей команде дали три увольнительных, а сейчас передумали? Нет же, парни будут дрыхнуть, а я должен на сутки, стать молчаливой тенью главного помощника совета.

— Не везет тебе, брат. — Коротко и по существу, говорит Натан, похлопывая меня по плечу. — Но не переживай, мы оторвемся за тебя.

Тоже мне утешение. Знаю я, как они будут отдыхать. Снова отправятся к бионикам, чтобы повеселиться перед отлетом. Живых-то девушек им не видать. Из нас пятерых, только двое смогли заполучить место в желанной очереди на женитьбу, отдав за это столько кредитов, что можно было безбедно встретить старость. И ладно бы на приличных планетах, но попали в списки не самых благоприятных рас.

То ли дело Земля, чтобы заполучить супругу из этого мира, нужно быть или очень богатым, или иметь связи в межгалактическом совете. Жительницы этой планеты уж очень лакомый кусочек, и борьба за них нешуточная. Чем чище их гены и выше показатели организма, тем горячее будет борьба за владение этим сокровищем.

— Не нравится мне это, — Эд, свешивает ногу с койки, пиная меня в плечо, — что скажешь, зачем ты понадобился?

— Все равно, — пожимаю плечами, — мне нужны кредиты, на остальное плевать.

И это правда, я не гнушаюсь и грязной работенки, ради своей цели. В отличие от парней, я не грежу “розовыми” мечтами о семье в числе пятнадцатого мужа, меня интересует нечто более приземистое: гражданство развитой планеты. Мой родной мир стал отходной свалкой, возвращаться туда бессмысленно, а получить право на жизнь в новом мире можно только за деньги.

— Будь осторожен, — не унимается Эд, пялясь в потолок, — политики на этой планете такие же мерзкие, как и везде.

Усмехаясь, накидываю кобуру с бластером на плечи. Все равно, хотел прогуляться, так почему бы не сделать это с пользой для счета? Странно, что привлекли частника, а не военных в полном подчинении местных властей. Хотя… Все же люди не так сильны, как пытаются казаться, даже с внедрениями в генетическом коде, они крайне слабые противники. Возможно, дело и правда предстоит опасное, если помощник совета решил выбрать меня.

Забравшись в челнок, задаю координаты здания совета, там точка встречи. Только прибыв на место, вспоминаю, что Аврелий Гисмит не самая приятная личность. Мы уже встречались пару раз, когда совету требовались поставки редких товаров с других планет, именно этот скользкий тип принимал груз.

— Прибыл по вашему приказу, — рапортую, вытянувшись в полный рост, — к исполнению задания готов.

Гисмит едва ли достает мне до груди, всем своим видом показывая недовольство.

— Ваша команда настолько нищая, что не может позволить купить форму? — Недовольно фыркнув, он продолжает, не дожидаясь ответа. — Впрочем, неважно, поспешим, совет не любит ждать.

Куда мы направляемся остается загадкой, но меня это и не интересует, я свое задание знаю — защищать этого слизня. Остальное меня не волнует, но ровно до момента прибытия в клинику “Возрождение”.

— Только не это. — Мысленно молюсь всем известным богам.

Если я прав, то мне всучат какую-нибудь пигалицу и прикажут доставить жениху. Только этого мне и не хватало. Женщины этого мира знают свою ценность и наглости им не занимать, а вот воспитания им сильно не хватает. Чертово Возрождение занимается генетикой, поэтому почти нет сомнений, что девушка достигла совершеннолетия, а сейчас нуждается в сопровождении к своему избраннику. Но, и такое мне не впервой. Плевать, потерплю пару часов и заработаю свои кредиты за непыльное дельце.

Молча следую за Аврелием. Делегация из нескольких медиков, встречает нас у самого входа. Я не прислушиваюсь к их разговорам, мой чуткий слух настроен на окружающую обстановку. И все же, часть разговора долетает до моего сознания.

— Девушка слишком ценная, за нее хорошо заплатили. — Аврелий издает звуки, похожие на смех, но не человека, а какого-то животного.

Нетрудно догадаться, кто заплатил и почему. Видимо, попалась особь с уникальным сочетанием данных, редкий экземпляр, такие продаются советом женихам с других планет за огромные суммы. Видимо, она способна выносить дитя от рас с самыми смертоносными и низкими показателями. Теперь понятно, почему ей предназначена охрана.

Глава 10

Галактика Лараяс, звездная система Гриф, планета Вилена.

Резиденция Тиона Нова

В просторный кабинет, залитый рассветными лучами небесного светила, тихо постучали.

— Мой господин, — слуга трясется, как лист на ветру, — вам звонит главный помощник совета Земли, Аврелий Гисмит.

— Опять этот червь. — Раздраженно отбрасываю планшет в сторону. — Надеюсь, у него хорошие новости.

Пару лет назад, узнав, что на Земле, в клинике “Возрождение” хранится капсула с интересным экземпляром женской особи, я не смог остаться равнодушным. Мои шпионы доложили, что пока она находится на стадии восстановления, но есть все шансы, что мы совместимы. Вероятность того, что именно эта девушка, сможет выносить мое потомство, составляла чуть больше восьмидесяти процентов.

— Связывай, — вяло киваю.

На экране напротив моего стола появляется лицо Аврелия. Неприятный тип, трусливый и алчный, как и большинство его сородичей. Впрочем, это играет мне на руку, слишком долго я ищу ту, что окажется идеальным сосудом для моих детей.

— Господин Нова, — Аврелий коротко кланяется и сразу переходит к делу, — процесс восстановления вашей избранницы почти завершен, завтра совет направит меня к ней.

Отличные новости. Я хищно улыбаюсь, представляя свою будущую супругу. Мне удалось раздобыть пару снимков, где будущая жена мирно спит в регенерационной капсуле, такая хрупкая и беззащитная, нуждающаяся во мне. На этих фотографиях ничего не скрылось от моего взора, образ ее обнаженного тела не дает покоя даже во снах.

— Ты помнишь наш уговор? — Нервно постукиваю пальцами по поверхности стола.

— Конечно, — кивает, — все будет сделано в лучшем виде, я лично отбирал кандидатов, поверьте, на их фоне, девушка сочтет вас богом. — Мерзко хихикает.

Меня такой ответ устраивает. Я должен забрать ее, перевести на свою планету, а дальше только я буду решать ее судьбу.

— Надеюсь, ты понимаешь, что с тобой будет, если наша сделка сорвется? — Достаточно одного взгляда, чтобы у червя побелело лицо, а в глазах отразился страх.

— Конечно, мой господин. — Аврелий заикается, трясясь еще сильнее, чем прислуга в моем доме. — Я не посмею вас подвести.

— Хорошо, — расслабленно киваю, — пришли ее данные, как только ее зарегистрируют и приведут в чувства.

Отключив связь и не желая больше общаться с этим жалким существом, прикрываю глаза, стараясь сдержать ярость, рвущуюся наружу. Перед внутренним взором предстал ее образ, хрупкий стан с белой кожей, упругими округлостями и миленьким личиком. За время ожидания сотни раз смотрел на снимки, успев запомнить расположение каждой родинки. Осталось совсем немного, и она окажется в моих руках, но еще нужно удостовериться, что все мои приказы были выполнены.

Довериться только Аврелию, было бы глупым решением. Я успел обзавестись шпионами среди персонала клиники, с одним из них нужно было срочно связаться. Оставался один нерешенный вопрос, который не стоит упускать из виду.

Набрав на панели нужный номер коммуникатора, практически моментально встречаюсь взглядом с нужным человеком. Общением с ним не особо приятней.

— Господин Нова, — лебезит мужчина, расплываясь в улыбке, — рад видеть вас в добром здравии.

— Отложим любезности, — прерываю поток его бессмысленной речи, — мне сообщили, что моя “цель” скоро будет готова к отправке?

— Все верно, — он не перестает улыбаться, раздражая меня своим существованием, — девушка идеальна.

— Это я знаю и без тебя, меня интересует другое, — я почти рычу, — препарат готов? Ты помнишь, что должен сделать?

Он сразу становится серьезным, собранным и… напуганным, впрочем, как и всегда.

— Сыворотка давно готова, я незаметно подменю шприц, вместе с чипом, в ее кровь попадет сыворотка, но этого уже никто не заметит.

Отличный план, все же он не настолько глуп, как Аврелий. Если ввести сыворотку слишком рано, изменения в организме моей будущей супруги смогут заметить, а этого следует избегать.

— Хорошо, одобряю твой план, — одобрительно киваю, — как быстро начнет действовать сыворотка? Какие побочные эффекты стоит ожидать?

Препарат, о котором идет речь, слишком важен, его разработкой занимались несколько лет, как только я узнал о своей земляночке.

— Очень сложно говорить об этом, у нас было слишком мало времени для изучения препарата, — его глаза начинают бегать из стороны в сторону, выдавая все волнение и страх, — действие препарата начнется примерно через сутки, а вот побочные эффекты…

— Не тяни, — кричу не своим голосом, ударяя кулаком по столу, — не делай из меня идиота, отвечай.

— Д-д-да, — заикаясь быстро-быстро кивает, — повышенная возбудимость, нестабильность эмоционального фона.

— Сущие пустяки, меня все устраивает. Дай знать, когда все будет сделано.

Получив еще один кивок, заканчиваю беседу, потерявшую для меня всякий смысл. Главное, что все будет сделано, так, как нужно мне.

Следующие сутки провожу в работе, не забывая время от времени проверять почту. Если верить написанному, все идет строго по плану. Аврелий в очередном письме предоставляет данные кандидатов в женихи, теперь не остается сомнений, что выбор будет в мою пользу. Склизкий червяк выбрал специфичных мужчин, максимально непохожих на людей, предполагаю, чтобы повергнуть в шок. Задумка неплохая, а стратегия выигрышная. Остается только ждать.

Глава 11

Страшно до боли в груди, нужно только сделать шаг, всего один, чтобы оказаться снаружи. Вот и все, маленький шажок, чтобы прежний мир рухнул, оставшись за моей спиной, вместе со всем прошлым.

— Куда теперь? — Робко спрашиваю у Зверя, который все так же не верит, что покидает это здание со мной под руку.

В его присутствии мир не кажется настолько враждебным. Вообще, рядом с таким громилой, все выглядит приемлемо. Разве что, все еще не могу привыкнуть к его глазам.

— Куда пожелаете, госпожа. — Отвечает холодно, как робот.

Меня начинает раздражать это обращение. Ну, какая я госпожа? У меня теперь совершенно ничего нет, даже поддержки чертового совета. Сделав выбор в пользу Зверя, окончательно лишила себя возможности обзавестись собственной недвижимостью и пополнить счет на приличную сумму. Хотя какие-то средства все же должны предоставить, но сомневаюсь, что речь идет о достаточном количестве денег, чтобы приобрести жилье. Не видать мне гражданства родной планеты, что звучит особенно абсурдно. Теперь я… инопланетянка? Бред!

— Называй меня просто Катя, — морщусь от необходимости объяснять простые вещи, — ты не злишься на меня?

— Нет, — он даже слегка улыбается, натянуто, — но вы совершили глупость.

Ах, вот какого мнения обо мне будущий супруг. Возможно, он прав, но я всегда совершаю глупости, это буквально мое кредо, и не собираюсь изменять себе. Лучше так, чем быть марионеткой в руках алчного совета.

— Почему? Из-за гражданства или потому что совет лишил меня поддержки?

Настолько увлекает этот вопрос, что перестаю волноваться об окружающем мире, а он сильно изменился за те двести лет, что провела в состоянии сна. Будущее наяву именно такое, каким его представляли, вершина технологического прогресса, мир из стали и стекла, но с идеальным сочетанием зеленых зон. Мир экологичный и современный, с другими нравами и правилами. Наверное, со временем привыкну, что теперь нет прежних норм морали, и девушка в окружении трех или даже десяти мужчин, целующаяся с каждым по очереди — это обыденность. Институт семьи рухнул и трижды перевернулся в гробу, а все из-за жажды наживы. Женщины ринулись на другие планеты, восполнять нехватку прекрасной половины населения миров, погрузив родной дом в то же состояние, вполне плачевное.

Зверь резко разворачивается ко мне лицом, смотря точно в глаза, а его взгляд суровый, и одновременно сочувствующий.

— Совет не даст вам ни единого шанса на нормальную жизнь, вы все еще очень ценный ресурс, на котором можно хорошенько нажиться. Любой иномирянин платит в казну Земли огромную сумму, чтобы стать мужем женщины с этой планеты, совет не упустит шанса.

Произнесенные им слова четко дают понять, что поступаю правильно, за одним маленьким исключением. Возможно, у Зверя нет нужной суммы, чтобы мы смогли пожениться, а я банкрочу его кошелек.

— Прости, если ставлю тебя в неудобное положение, — чувствую, как щеки начинают пылать, — я практически ничего не знаю о новой Земле, только крупицы того, что позволил узнать совет, — и думается мне, что это неспроста.

— Так ты не с этой планеты? — Он немного отходит в сторону, внимательнее вглядываясь в мой облик.

— С этой, — киваю, — только когда она была моложе на двести лет. — Неловко развожу руками, мол, так получилось.

— Тогда все понятно, — он довольно ухмыляется.

Похоже, здесь никого не удивишь моей историей. Это начинает раздражать.

— В этой клинике хранятся десятки криокапсул с людьми из прошлого, — Зверь словно чувствует, что отсутствие удивления с его стороны не приходится мне по нраву, — уже были попытки вернуть их к жизни, не знаю, насколько успешные, но ты первая из них, кого я встречаю вживую.

Махнув рукой, пытаюсь собрать мысли в кучу. Гражданства у меня нет, совет не отстанет, прежнюю жизнь не вернуть, даже воспоминания и те, утрачены. Так, что же я теряю?

— Скажи, а получить гражданство другой планеты очень сложно?

— Тебе? — Насмешливо выгибает бровь.

— Нам! — Хочу ответить, но это даже в голове звучит слишком эгоистично. Нет, я так поступить не могу. — Если ты против женитьбы, то мне, если захочешь остаться, то я не буду против.

Зверь мне симпатичен, и дело далеко не во внешности. Страшно оставаться в этом мире одной, без помощи и близких людей, я просто не справлюсь. Я даже не понимаю, куда идти и что делать, как в этом мире жить, а главное — где. Если Зверь сейчас откажется, можно смело шагать в пропасть, без чужой помощи мне и еды не купить, банально не понимаю, как это сделать. Думаю, совет на это и рассчитывал, дав мне неделю на раздумья, хотели, чтобы я почувствовала себя беспомощной, ощутила все грани одиночества и жалкого существования.

— Хм, а ты интересная, совсем не похожа на своих однопланетников. — В его стальном голосе проскальзывают нотки одобрения. — Так понимаю, ты хочешь сбежать из этого мира?

— Верно. — В груди немного покалывает от тоски, но не позволяю этому чувству взять верх и крепко сжимаю кулаки.

— Не пожалеешь? Обратного пути не будет, тебя признают беглянкой, совет не простит этого. — И снова я слышу сомнения.

— Нет, у меня здесь ничего и никого не осталось. — На этих словах в горле встает ком, а перед внутренним взором появляется образ мамы, она ласково улыбается, словно прощаясь и одобряя мое решение.

Глава 12

Когда Зверь сказал, что нам нужно по магазинам, чувствовала прилив радости, сейчас же, он улетучивается в никуда. Жених забыл упомянуть, что конкретно я, ничего выбирать и покупать не буду.

— На женские капризы у нас нет времени.— Коротко поясняет, возвращаясь в челнок с покупками, покинув его буквально пару минут назад.

Всего делов-то сделал заказ, не отрываясь от пилотирования, и забрал у курьера на входе в огромный торговый комплекс, а вот мое мнение в этом списке лишнее. Наверное, не лучшее время, чтобы возмущаться.

— Здесь все необходимое на первое время, — пара увесистых безликих коробок, быстро исчезают в специальном отсеке, между нашими креслами, — остальное купим после прибытия на планету.

— Кстати, об этом, — с тоской смотрю на закрытый люк в полу, — куда мы летим?

Зверь бросает на меня косой взгляд, выдав все его мысли обо мне с потрохами.

— Пока мы летим на космолет к моей команде, конечный пункт определим позже.

— Я думала, что ты знаешь, где мы сможем спрятаться от совета. — Не то чтобы я злюсь, просто не люблю неопределенность. Сейчас ее становится слишком много.

Зверь молчит, сосредоточенно пилотируя кораблем, направляя его все выше и выше в небо. На мои слова он никак не реагирует, а лицо мне не видно, чтобы определить эмоции или хотя бы понять, отношение к моим словам.

— Выбирать тебе. — Произносит почти безразлично. — Планет во вселенной бесчисленное множество, у всех свои законы и правила, некоторые существа несовместимы с твоим видом, но они нам не подходят.

— Почему? — Я бы, наоборот, выбрала такой мир, чтобы никто не имел притязаний на мою душу и тело, хочу сначала освоиться, смириться с новым положением дел, а только потом решать, хочу ли я замуж и за кого.

— Все по той же причине, — он начинает раздражаться, — тебе нужна защита от совета Земли, а для этого нужно получить гражданство другого мира, догадываешься, как это можно сделать? — Зверь насмешливо фыркает.

— Опять замуж? — Выдаю тихим, писклявым голоском, — других вариантов совсем нет?

— Без защиты мужей тебе светит штраф и суд, на котором совет сам выберет тебе супруга, компенсируя затраты.

— Кошмар. — Выдыхаю, закрыв глаза.

Ну и где мой оптимизм? Я пока не вижу плюсов в сложившихся обстоятельствах. Разве что, возможность увидеть будущее. Бурная фантазия подкидывает всевозможные яркие картинки неизведанных миров. В мое время об этом можно было только мечтать, а сейчас я могу посетить другие галактики, увидеть дивные планеты, познакомиться с инопланетянами и все это уже сегодня. Можно впасть в уныние, посыпая свою голову пеплом, но зачем?

С этими мыслями не замечаю, как наш челнок прилетает на какую-то базу, похожую на аэропорт. Здесь таких же челноков и кораблей не меньше сотни. Приземляемся возле одного из крупных судов, потрепанного местами и напоминающего летающую тарелку, только не круглую, а вытянутую, с отдельным отсеком, который служит гаражом для нашего транспорта.

Внутри нас встречает хмурый Эд. При моем появлении он пытается натянуть дружелюбную улыбку, но получается плохо. Похоже на оскал, словно у него сводит челюсть от зубной боли.

— Добро пожаловать на борт “Счастливой звезды”, — приветствует Эд, прочистив горло, — и хоть я рад видеть прекрасную незнакомку в этой консервной банке, все еще жду объяснений. — Он делает ударение на последнем слове и переводит взгляд на Зверя.

— Я уже говорил, — огрызается жених, — госпожа Екатерина - моя невеста, ей нужна помощь и защита.

— Друг, ты тронулся умом? — Взрывается Эд. — Землянка вскружила тебе голову? Ты разве не знаешь, как поступают женщины?

Не знаю, о чем он говорит, но становится обидно. Вообще-то, я стою тут и все слышу, неприятно осознавать, что ко мне такое отношение. Эд даже не знает меня, а уже сделал выводы.

— Мне правда нужна ваша помощь, — вклиниваюсь в разговор, обходя пыхтящего Зверя, — без вашей команды, не смогу покинуть планету и защитить себя от совета, а Зверь действительно мой жених, но по законам этого мира, придется обанкротить его счет, чтобы он стал мужем. — Я говорю так быстро, что в конце появляется одышка, как после долгого бега.

Эд молчит, переваривает услышанное, но его взгляд смягчается, уже не испепеляет меня на месте. Уже хорошо, шашлыком мне стать не светит.

— Зверь, — обращается Эд к другу, — проводи свою невесту в свободную каюту, а потом приходи на мостик, нужно многое обсудить.

Зверь молча кивает и уводит меня вглубь корабля, сначала узкими коридорами, а следом по неудобному трапу, с маленькими ступеньками.

— Жилой отсек, — комментирует Зверь, открывшийся вид на просторное помещение, напоминающее комнату отдыха, с широким столом, кухонными приборами и парочкой дверей, — у нас только одна гостевая каюта, будешь жить там до прибытия на планету.

— А ты? — Места здесь немного, поэтому и интересуюсь, где живет здоровяк.

— Мы живем в казарменном режиме, все в одной каюте, — Зверь указывает на соседнюю дверь, или шлюз, не уверена, как правильно называются эти металлические переборки, — конечно, условия не лучшие, но…

Он не договаривает, позволяет осмотреть новую обитель со скромным убранством. Узкая койка, выдвижной столик, экран, вмонтированный в стену, похожий на телевизор, один стул и крохотный шкаф, тоже спрятанный в стене.

Глава 13

Зверь приходит минут через десять и одобрительно кивает, смотря на открытые снимки на планшете.

— Терра, — довольно скалится, быстро что-то набрав на своем браслете, — я передал на мостик, отличный выбор, всего двое суток пути на нашей старушке. — Последнее слово он произносит с усмешкой.

Судя по его усталости, разговор был не легким, но скоростью корабля проникаюсь. По данным в планшете путь занимает намного дольше, видимо, эта “старушка” особенная. Пока об этом рассуждаю, Зверь устало садится на край кушетки.

— Все так плохо? — Осторожно касаюсь его плеча.

Ему мой жест, не по нраву, и он отсаживается дальше, выдавливает из койки неприятный скрип. Может, мне тоже не особо нравится, что он полуголым ходит, но я же не показываю этого. Почему-то становится жутко обидно от его действий.

— Нет, но есть неприятные новости, хотя с учетом твоего выбора, все не так уж и плохо.

— Поясни, — не нравится мне это.

— Терра не принимает женщин с женихами, только с мужьями, — спокойно выдает, — но я всё равно не смогу спустить с тобой, у меня контракт, не могу бросить ребят без замены, а на это потребуется время.

— Что? — Ошарашенно выдыхаю, паника медленно накрывает плотным облаком, заполняя каждую клеточку моего тела. — Ты обещал… — Или нет? Черт, на мужчин нельзя полагаться.

— Не переживай, госпожа, — осаждает меня жестким голосом, — я помню о своем обещании и не нарушу слово, но у меня есть обязательства перед командой.

— Понимаю, но теперь не знаю, как выберусь из всего этого.

Прикрываю глаза и считаю до десяти, медленно вдыхая и выдыхаю кислород. Голова разрывается на части и плюсом в моем путешествии становится все меньше и меньше. Тошнота подкатывает к горлу, еще и этот чертов чип под повязкой свербит. Похоже, у меня аллергия на него, рука так и чешется.

— Катя, я пообещал помочь и не собираюсь отказываться от шанса создать семью, так что закончу с делами и прилечу к тебе, но для этого, тебе нужно будет получить гражданство планеты и строго следовать плану. — Зверь осторожно встряхивает меня за плечи, вынуждая широко распахнуть глаза.

Коротко киваю. Нужно взять себя в руки, нельзя раскисать, иначе все будет потеряно и моя жизнь в том числе. Близость этого мужчины будоражит, и я с трудом подавляя разочарованный вздох, когда он снова отдаляется.

— Терра очень богатый мир, с множеством тайн, многие мечтают попасть туда, но им не удается из-за секретных технологий, защищающих планету, там ты будешь в полной безопасности, выйдешь замуж и власти планеты защитят тебя.

Звучит ободряюще, но мне все равно не нравится, что придется спускаться одной. У меня были другие представления о том, как пройдет переселения, но Зверь не на секунду не дает расслабиться.

— Катя, ты меня слушаешь? — Грозно рычит Зверь, похоже, уже не в первый раз.

Закусываю до боли губу и киваю. Вру, ведь и слова не слышала из его речи, в голове полный вакуум.

— Прости, задумалась. — Натянуто улыбаюсь великану, а он закатывает глаза к потолку и, кажется, молится богам или беззвучно матерится. — Почему ты сразу не предложил Терру, если считаешь ее лучшим вариантом?

— Ты должна сама выбирать, а я сделал достаточно, подобрав самые защищенные миры.

Снова киваю, превращаясь в болванчика.

Зверь тяжело вздыхает и заново начинает свой рассказ. План у него уже есть, и вполне масштабный, Зверь многое знает о Терре. Рассказывает, что праздник будет проводиться в одной из столиц, которую украсят к торжеству, а каждой свободной женщине бесплатно предоставят жилье на сутки, да и вообще, для всех женщин, все будет за счет планет, если она пройдет специальную проверку.

На этом моменте начинается самое интересное. Терра оберегает свои тайны, похлеще технологий, поэтому никто толком не знает, о какой проверке идет речь и каковы критерии отбора будущих граждан. Зверь знает лишь, что по прибытии на планету у меня возьмут анализ крови и дальше все решиться, либо я подойду и мне позволят остаться на праздник, либо не подойду и пинком под зад отправят обратно на корабль.

Однако в первом случае, меня сопроводят в город, где зарегистрируют и начнется отбор. Множество свободных мужчин и женщин прибудут на праздник, чтобы найти партнера, если такой встретится, то их брак будет зафиксирован в один из дней, а дальше обыденная жизнь. Терраниане считают, что брак? заключенный в эти священные дни, будет благословлен богами, поэтому желающих будет очень много и не только участники отбора.

Зверь детально рассказывает о том, что мне нужно делать, и начинает с регистрации моего чипа в сети. Чертов чип заменяет жителям всех галактик документы, кошелек, да и вообще, все данные в нем, включая медицинскую карту, поэтому активировать его все равно придется, но не сейчас, а чуть позже, в момент высадки на планету.

— Так будет безопасней, пока он не активен, тебя не смогут отследить, а когда окажешься на Терре то совет Земли уже не сможет ничего сделать.

Мне нравится, с какой щепетильностью Зверь все продумывает, буквально каждую деталь, объясняя мне самые простые вещи, например, как пользоваться этим чипом, или для чего нужен планшет-кровопийца. Я чувствую себя маленьким ребенком, не понимающим банальных вещей, но мне нравится, с каким терпением и спокойствием Зверь относится ко мне.

Глава 14.1

Космическая станция — это не что иное, как небольшой металлический куб, болтающийся в космосе, внутри он напоминает тот же корабль, только поменьше. Всего пара помещений, но их не сразу позволяют рассмотреть.

При переходе меня встречаю два статных мужчины, необычных настолько, что замираю с широко раскрытым ртом.

— Эльфы. — Давлюсь воздухом, в упор смотря на платиновых блондинов с острыми кончиками ушей.

Внешность настолько выразительная, что не сразу вижу, что они одеты в подобие военной формы, а в руках держат точно не водные пистолеты. Красивые, даже слишком, на мой вкус смазливые. Идеальная фарфоровая кожа без изъянов, каждая черточка лица словно создана перфекционистом. Пышные ресницы обрамляют большие глаза, с самыми насыщенными оттенками. От них даже пахнет сахарной ватой, слишком приторно.

— Госпожа, — пропевает мелодичным голосом один из них, с небесно-голубыми глазами и скромной улыбкой, — если позволите, мы проверим ваш эфир* и если все в порядке, сопроводим на планету.

— Что проверите? — Речь заторможена, не могу перестать рассматривать красавчиков.

— Пройдемте, — улыбается второй, с почти черными очами, проникающими в самую душу, — мы все расскажем, если вы подойдете Терре.

Медленно вдыхаю чуть затхлый воздух и послушно киваю, принимая условия этого мира. Сейчас лучше не спорить, мало ли, прогонят еще.

Один из эльфов любезно подхватывает мой рюкзак, пока второй ведет вглубь станции. Местом проверки становится одна из комнат, почти пустая, с холодной металлической обшивкой. Света очень мало, только над центром комнаты, а углы ее остаются погруженными во мрак. В этом скоплении искусственного освещения, неприятно режущего глаза, стоит стол, который словно вырос из-под пола, слившись с ним воедино, такой же простой, из крепкого металла, похожего на нержавеющую сталь. Завершают картину необычный прибор, какая-то доисторическая машина для забора крови, украшенная драгоценными камнями. Похоже на небольшой сундук из бронзы, только с отверстием для руки.

— Не бойтесь, госпожа, — эль осторожно подталкивает меня в сторону пугающей машины, — это совершенно безболезненно и безопасно.

А я задумываюсь над тем, стерильно ли? Брезгливо осматриваю точно не новенький и несовременный прибор. Сплошные риски, и все ради того, чтобы за сутки отыскать мужчину, согласного жениться на мне. В здравом уме такого не придумаешь.

— Ну же, — мужчина, со смешком подталкивает меня в спину, — просто вложите свою руку в анализатор, уверен, вам уже хочется увидеть Терру собственными глазами.

Тут он прав, мне хочется оказаться на твердой поверхности и перестать прозябать в космосе, но причина моей медлительности не в страхе перед болезненными ощущениями. Мне нужно попасть на Терру, и сейчас мою судьбу решит какая-то жестяная коробка, вот что пугает посильнее любых монстров.

Тяну вспотевшую ладошку, но все тело мелко дрожит, мешая задаче. Рука утопает в приборе по запястье, кожу обдает чем-то холодным. Накручивая нервные клетки до предела, и правда не чувствую боли от маленького прокола.

— Вот и все, — ободряюще улыбается мое персональное наваждение, — сейчас мы все знаем. — Эльф радостно улыбается, внимательно смотря на прибор, на крышке которого появляется яркое свечение от прозрачного кристалла.

Мужчину аж перекашивает от улыбки, почти пугающей. Ох, как же от него пахнет, так бы и втягивала этот аромат весь день.

— Поздравляю, госпожа, — я не успеваю заметить, откуда в его руках появляется браслет, — наденьте, прошу вас.

На его раскрытой ладони красуется отнюдь не современный прибор, какой был у Зверя, а украшенный камнями браслет, вылитый из красивого и явно дорого металла. На верхней части пять мелких самоцветов: зеленого, красного, голубого, черного и белого оттенка.

— Что это? — Испуганно смотрю на эльфа.

Я уже успела немного ознакомиться с брачными обрядами разных миров и знаю, что на многих планетах используют браслеты, вместо колец, чтобы сделать предложение избраннице. Конечно, этот эльфик безумно симпатичный, но я все же хочу сначала увидеть Терру, а потом принимать решение.

Видим, эльф понимает, почему я так реагирую и беззлобно усмехается.

— Не переживайте, это украшение служит доказательством наличия у вас эфира и служит пропуском на праздник в честь богини Иннити.

Хмурюсь, но браслет надеваю. Он приятно холодит руку, но защелкивается на манер оков, а застежка моментально исчезает, браслет словно прирастает к руке. Это уже не смешно.

— Так и должно быть.

— Что такое эфир? — Волнующий вопрос слетает с губ, с судорожным выдохом.

На доли секунд мерещится, что эльфу не нравится мой вопрос. В его лукавой улыбке вижу попытку уйти от ответа.

— Вы все узнаете, — ласково воркует, помогая мне покинуть эту комнатушку и пройти в другую, — но я не вправе отвечать на этот вопрос, пока вы не получите гражданство Терры.

Притормаживая на повороте, глупо хлопаю глазами. В новом помещении меня уже ждет мой рюкзак, сиротливо подпирающий холодную стену. Вообще, это место не похоже на изобретение одной из самых развитых цивилизаций.

— Получается, пока не найду мужа, буду в неведеньи? — Не так я представляла свое переселение.

Глава 14.2

В гостинице словно все вымерли. Когда мы сюда пришли, не обратила внимания, а сейчас вижу, что из всех живых только портье. Обычный мужчина, ничем не примечательный, среднего возраста, на взгляд чуть старше сорока лет, в фирменном одеянии отеля с позолоченной вышивкой на груди. От обычного человека его ничто не отличает.

— Госпожа, меня зовут Лир, — представляется, встречая на выходе, — если вам нужна помощь, можете без промедления обращаться ко мне.

— Спасибо, — нервно растягиваю губы в улыбке, — не подскажите, в какой стороне главная площадь?

Одна прядь падает на глаза, осторожно заправляю ее за ухо и ловлю удивленный взгляд Лира, остановившийся на браслете.

— О, госпожа, — коротко кланяется, а его улыбка становится еще шире, — главная площадь вверх по улице, — снова склоняет голову, — думаю, очень скоро, вы сможете освоиться в нашем мире и назвать его домом.

Мне бы его уверенность, но перечить невежливо.

— Спасибо. — Еще раз улыбаюсь и быстро ухожу.

Поиски будущего супруга — это хорошо, но для начала не мешает перекусить что-нибудь. Напротив шикарного пятиэтажного отеля, расположилось уютное кафе. Меня привлекают столики на веранде с обзором на оживленную улицу. Сегодня для всех участниц отбора кафетерии и рестораны работают бесплатно, этим нужно воспользоваться.

С легкой улыбкой занимаю один из столиков, ожидая официанта. Здесь вкусно пахнет выпечкой, а на маленьком, круглом столике, благоухает полевой букет в миниатюрной вазочке. Есть в этом месте что-то от Прованса, в котором так и не успела побывать.

— Госпожа, — возле меня останавливается парень в фартуке, поверх классической рубашки и черных брюк, — что будете заказывать?

Слегка задрав голову, рассматриваю его и понимаю, что это точно бионик. Он безумно похож на парней из клиники, такой же типичный.

— У вас есть вино? — Не помешает для храбрости.

— Конечно, — улыбается бионик, — фруктовое, цветочное, ягодное.

— Один бокал вина, выберете сами, чтобы оно было не сильно сладкое и подходило к основному блюду, — опускаю глаза на меню, написанное прямо на деревянной дощечке, — вот это и это, — указываю на мясной салат и десерт.

— Для меня это честь, — не сводит глаз с моего запястья, — ваш заказ будет готов через пару минут.

Когда он уходит, осматриваюсь по сторонам. Возле веранды очень много существ и далеко не все они похожи на людей, те же эльфы или орки, как я их называю, мужчин значительно больше, чем женщин, и почти на всех такие же браслеты, как у меня. Первая странность, которую замечают, браслетики-то разные, вернее, количество камней на нем.

Мимо проходящий эльф, все на секунду останавливается, успеваю разглядеть украшение на его запястье с двумя камушками желтого и зеленого цветов. Еще один мужчина в костюме стоит недалеко, разговаривает с товарищем, почти настоящим орком, только без массивных бивней, на его украшении всего один камень: ярко-красный.

Начинаю бегать глазами от одного существа к другому и ловлю себя на мысли, что эти каменюки что-то да обозначают, и оттенков камней намного больше пяти. У редких девушек, проходящих мимо моего столика, в основном один или два камня, а у меня почему-то пять. Очередная загадка. А вот у официанта браслета и вовсе нет.

Только хочу приступить к обеду, меня отвлекает разговор двух эльфиек за соседним столиком. Не люблю подслушивать, но что-то в их болтовне привлекает мой чуткий слух.

— Говорят, генерал Зейд прибыл в город, — звонким голоском протянула одна из девушек, — это его последний отбор.

Они буквально в паре метров от меня, красивые девушки в откровенных платьях, не скрывающих ничего. Мода этого мира очень разная, большинство увиденных мной женщин отдают предпочтение ярким нарядам с глубокими вырезами и тонкими тканями. У них тоже браслеты, у первой два камня — фиолетовый и бирюзовый, у второй всего один — зеленый.

— Шутишь? — Со смешком переспросила вторая. — Зейда никто и никогда не выберет, смысл ему унижаться?

— Не знаю, от его эфира у меня мурашки по коже, — в голосе девушки слышится откровенное отвращение, — ужас, это последний шанс для него, если не выберет ни одна девушка — считай пропащий.

Дальше не слушаю, снова задумываюсь. Получается, девушки сами выбирают себе мужа? Что-то здесь не сходится. При чём тут камни на браслетах и какой принцип выбора? Я все еще не понимаю, что такое эфир.

— Эй, чего такая грустная? — За мой столик вероломно присаживается девушка.

Не эльфийка, но несомненно красивая, с огненно-рыжими волосами, в брючном костюме с множеством пуговиц на пиджаке. Дерзкая внешность, яркая, как и ее вызывающее поведение.

— О, — она смотрит на мой браслет и заливисто смеется, — а ты особенная штучка и точно не местная. — Не стесняясь, тянется к моему бокалу с вином и делает большой глоток. — Шайя. — Протягивает руку.

— Катя, — жму в ответ, — с Земли.

— Хм, — хмыкает, закатывая глаза, — как тебя занесло к нам?

Странная какая-то. На ее браслете четыре камня, у нас почти одинаковые, только у меня на один больше, на ее украшении нет черного.

Глава 15

Галактика Лараяс, звездная система Гриф, планета Вилена.

Резиденция Тиона Нова

— Сбежала? — Ярость растекается по венам, голос обманчиво спокойный, но я уже знаю, что последует за этим.

Мне никогда не надоедает ощущение чужого страха. Видеть, как существо становится меньше в размерах, сжимаясь под моим напором, как они склоняют головы, не смея перечить.

Червь даже не догадывается, что мне давно известно о побеге девушки, а он жив лишь по той причине, что в его руках ключ к моей добыче. Наемники, вывозившие мою женщину с Земли, использовали запрещенные технологии, их корабль оказался лучше оснащен, чем я думал. Ловко скрывшись из поля зрения верных мне существ, они оставили меня ни с чем. Больше я такой ошибки не допущу.

— Господин, — лепечет Аврелий, бледнея, его крысиные глаза бегают из стороны в сторону, — девушка очень взбалмошная, непокорная, совершенно глупая. Я думал, она образумится, успокоится, и я смогу убедить ее...

— Умолкни. — Рявкаю на жалкое существо по ту сторону экрана, даже отсюда ощущая его страх. — Тебе известно, где она?

Отследить их так и не удалось, однако это можно сделать с помощью чипа, а доступ к этой технологии есть только у совета Земли и Аврелия. Жалкое зрелище, мелкая сошка сдохнет сразу, как я получу желаемое.

Вены на руках бугрятся, чувствую каждую жилу и мышцу в теле. Бушующий хаос пытается вырваться наружу, и лишь мысли о ней, сдерживают меня. Хрупкий образ не покидает мой разум, не оставляет ни на секунду, словно давно потерянная путеводная звезда.

— Д-да, — заикается Аврелий, почти теряя сознание, — девушка активировала чип пару часов назад.

— Говори, — шиплю сквозь зубы, — не тяни время. — Ударяю кулаком по столу.

— Терра, господин, она там. — Блеет дрожащим голосом.

Перед глазами появляется багровая пелена. Хочу разнести весь кабинет на мелкие щепки, собственноручно задушить Аврелия и уничтожить Землю с ее жалкими жителями, но вместо этого отключая звонок. Как из тысяч населенных планет с разумными расами, она выбрала именно эту? Нет, эта девушка может быть какой угодно, только неглупой. Будь она невеликого ума, осталась бы на Земле, но она дважды сделала верный выбор, сначала сбежала, а потом выбрала самый безопасный и защищенный мир с ворохом тайн.

Нужно мыслить трезво. Терра закрытая планета, попасть туда чужаку не получится, по крайней мере живым, но для меня нет ничего невозможного. Никогда не верил в судьбу, видимо, зря... Когда-то Терру я считал своим домом, но это было очень давно, настолько, что в памяти размылись образы этой планеты. Осталась только неприязнь и устойчивое чувство ненависти.

— Что прикажете, господин? — Из тени возле стены выходит верный наемник, профессиональный убийца, таких, как он, осталось очень мало.

Один из последних в своем виде, способный на немыслимые метаморфозы в погоне за своей целью.

— Избавься от слизня, — устало выдыхаю, — он больше не нужен, а знает слишком много.

— Принято, — коротко кланяется, — а что с девушкой? Терра закрытый мир, даже мои тени не смогут пробраться туда незамеченными, тем более выкрасть девушку. Власти планеты настроены радикально к захватчикам и чужакам.

— Об этом не переживай, — отмахиваюсь от его слов, мне и так известно, что путь туда закрыт для всех, — этим займусь лично.

От наемника исходит волна удивления, но он быстро берет себя в руки, кивает и покидает кабинет.

Однако один вопрос остается не решенным. Поверенный генетик прислал отчет о воздействиях сыворотки на организм моей женщины. Этому ученому, определенно сохраню жизнь, хотя бы за то, что он догадался подселить в ее тело нанитов, транслирующих состояния организма-носителя. Я ежесекундно могу наблюдать за всеми изменениями, реакциями организма и любыми отклонениями.

Все идет по плану, моя взбалмошная и пугливая птичка еще не знает, что ее тело уже меняется, подстраивается под меня, станет совершенно идеальным. Мне не потребуется прилагать усилий, чтобы забрать ее с собой, она сама захочет улететь, слепо следуя по моим пятам. Сила влечения будет настолько велика, что маленькая землянка не сможет противостоять собственному телу.

Она забудет обо всех и обо всем, даже о наличии других мужчин, гормональный фон изменится, ее тело и разум станут податливыми моей воле, и все дело в особом феромоне, выработанном на основе моего ДНК. Она буквально потеряет рассудок, а я заполучу желаемое — покорную женщину, способную принять все мои тайны и остаться живой.

— Дрей, — связываюсь с пилотом моего крейсера, — готовь корабль, вылетаем через час. — Губы растягиваются в хищной улыбке, я уже предвкушаю нашу встречу.

— Скоро увидимся, пташка, — шепчу в пустоту, — тебе от меня не уйти.