Слабость демона

Часть 1. Глава 1

Пару слов от автора:

История будет очень сложной. Мир демонов действительно не ромашковое поле, выживает сильнейший, но сцен насилия, издевательства и прочей жести в книги не будет. 

Сюжет по времени занимает отрезок в один век и будет делиться на 4 части. Мы увидем и начало оношений, и проблемы, и маленький рай на двоих, и разбитое вдребезги сердце, и попытки все исправить, и даже освобождение от уз... Путь будет извилист, но все по настоящему ценное редко дается легко.

18+ стоит не просто так, но постельные сцены лишь приятный бонус, а не основная сюжетная линия. 

Выкладка первые 2 недели два раза в день: утром и вечером, затем ежедневно по утрам. 
 

Часть 1. Глава 1. 

Эсни

Ветер хлестал меня по лицу, слёзы лились по щекам. Солёные потоки стекали с подбородка на шею. Я пыталась вырваться, но руки были намертво связаны магией высшего порядка. Моё сердце разбивалось на кусочки от бессилия. 

Напротив стояли еще два Столба Силы, к ним были привязаны мои сёстры. Они тоже не оставляли попыток освободиться. 

Даже я, младшая из всех нас, понимала, что советники отца решили принести нас в жертву, чтобы усмирить магию Столбов. И никто не поможет нам. Жизнь принцессы ничего не значит, когда на кону стоят интересы Империи.

Лейрит пыталась расправить крылья, но только сломала одно из них, крича от боли, она сползла на голую землю и свернулась клубочком. Лица сестры я не видела, его скрыло золотое оперение крыльев. Страх сковал меня, если Лейрит, самая сильная из нас, сдалась, то мне точно не выжить.

Фрея кричала дико и яростно, верёвки перетёрли её нежную кожу, и кровавые ручьи текли по рукам и капали на траву. Сделав большой вдох, я закрыла глаза и попыталась достучаться до своей магии, но она не отзывалась. Не позволяя панике одолеть себя, я пыталась придумать хоть какой-то выход.

— Отец! —  моля о помощи кричала Фрея, ещё не понимая, что советники действуют с его одобрения.

Не того ты зовешь. Точно! Как я сразу не догадалась? Закрыв глаза, я сконцентрировалась и мысленно позвала брата.

«Дарвад! — и тишина.—  Дарвад!— о, Тьма, помоги мне. —  Дарвад!»

«Эсни? — сонный голос брата, немного хриплый, сейчас звучал музыкой. —  Что случилось?»

«Советники отца связали нас у Столбов. Они готовят какой-то ритуал, наши силы не действуют. Я не знаю, что делать».

«Эсни, успокойся», —  попросил брат, а моё сердце сжалось от ужаса, из клубов тьмы вышел наш отец - Император. Высокий жилистый демон с длинными чёрными волосами и такими же чёрными глазами. Уверенным быстрым шагом он направлялся к магам-ученым, которые уже многие десятилетия изучали магию Столбов.

—  Отец, —  радостно закричала Фрея, стараясь подняться на ноги. Я даже издалека увидела, как радость на её лице сменяется непониманием, а затем - жгучей ненавистью. Фрея любила отца, боготворила его, а он игрался с её чувствами, наслаждаясь покорностью и преданностью дочери. Сейчас же Император даже не взглянул на любимицу, полностью погружённый в отчёт магов, ему не было дела ни до одной из дочерей.

Лейрит лишь приподняла голову и взглянула на отца. Она давно раскусила его и не верила ему. Только это не уберегло её от козней Императора, впрочем, как и никого из нас.

«Дарвад, отец появился, поторопись!» — мысленно прокричала я брату и в эту же секунду почувствовала, что задыхаюсь. Хотелось разорвать горло, но всё, что я могла, - это хватать ртом воздух. Сквозь пелену тьмы, в которую я погружалась с каждой секундой, услышала, как главный советник отца просит оставить меня в живых до ритуала. Спасительная тьма уже крепко сжимала меня в своих объятиях, и я не стала противиться ей.

Скрежет железа, звуки борьбы и крик, безумный крик, полный боли. С огромным трудом я приоткрыла глаза. Кричала Фрея, её тело сотрясалось, огненные крылья висели за спиной, не делая даже попытки освободиться. От Столба к её груди проходил тонкий луч света, который выжигал её силы, насыщаясь ими.

Лейрит, стиснув зубы, твёрдо стояла на земле, по её лбу бежали капли пота – она пыталась подчинить магию Столба. Смелая, отважная – сестра боролась.

Дарвард и трое его друзей сражались с воинами отца, которые превосходили их по численности и не гнушались нападать по несколько человек на одного. Брат отбивался от троих, Сейвард дрался с двумя, а Арнир был в бешенстве, он просто рубил врагов на части огромным огненным мечом. Сейчас демон больше походил на зверя, но я не испугалась, увидев его таким. Жестокий, яростный хищник уничтожал противников, оберегая свое.  

Айвена я не заметила сразу, только когда огненная волна превратила троих демонов в пепел, обнаружила мужчину. Зависнув в воздухе, он делал пасы руками, уничтожая врагов. Айвен очень сильный маг, наверно самый одаренный из всех, кого я когда-либо встречала. Его род еще древнее, чем наш, императорский и это отразилось на даре мужчины.

— Не хватает сил замкнуть Столбы! Нужно активировать третий Столб, –—  прокричал безумный учёный, на поводу которого пошёл отец, желая поработить другие миры.

Император без раздумий пожертвовал своими дочерями. Сейчас же собственноручно собирался убить меня. Он неспешно, но уверенно приближался к Столбу, не прерывая читать заклинание. Ненавижу его! Будь он проклят! 

Крик Фреи резко прервался и я обернулась в ее сторону, позабыв об угрозе. Сестра лежала на траве и напоминала сломанную куклу. Столб забрал все её силы,выпив досуха. 

Я боясь моргнуть, чтобы не упустить хоть малейший признаки жизни. Пусть она застонет или пошевелит рукой! Наши учителя рассказывали, что после подобного обряда некоторым удаётся выжить. Потерять свои силы навсегда, но выжить. О, боги, прошу вас! Пусть только живет! 

Глава 2

Эсни

Я пришла в себя уже во дворце, но казалось, что и вовсе не спала. Лишь на миг прикрыла глаза. Первое, что я увидела, очнувшись, – это обеспокоенное лицо подруги. Элсария, дочь кальна Дерна из рода Колден, была отдана мне в услужение в детском возрасте, как и положено младшей дочери. Когда я увидела её впервые, сама была не намного старше Элсы. Заметив, как вздрагивает девочка при резких звуках и как прижимает голову к плечам, опасаясь удара, я поняла, что старая традиция стала подарком судьбы для бедняжки.

Кальн Дерн хотел устроить Элсу в свиту Лейрит, старшей дочери Императора. Только я нарушила его планы.  Взяв тонкую ручку девочки, я громко заявила, что теперь она моя подруга. Отцу было все равно, Лейрит не оспаривала мое право, а самого кальна Дерна никто и не думал спрашивать. Так началась дружба между мной и Элсой. За эти годы она стала крепче кровных уз.

С сёстрами мы никогда не были близки, хотя и переживали друг за друга. Наш отец Император имел обширный гарем: девять жён, каждая из которых была знатной крови и жаждала власти. Дети ни для одной из них не являлись смыслом жизни.  Всё, ради чего они просыпались каждое утро было завоевание сердца правителя. Для достижения этой цели они не гнушались ничем: интригами, подлогами и даже убийством.

Мать Дарварда была отравлена матерью Фелиса, моего второго брата и следующего в очереди на трон. Он за проступок матери был сослан в дальний даруг - Сердце Тьмы на юге Империи. И вот уже больше двух десятков лет я ничего не слышала о втором брате. Отправляя подарки на праздники и дни рождения, я так и не получила ответа, как и другие сёстры. Мы переживали за Фелиса и просили отца вернуть его, но Император никогда не менял своих решений. 

—  Кальна Эснира, как вы себя чувствуете? Позвать целителя? Может, воды? – Элсария суетилась вокруг меня, не зная, чем помочь.

—  Всё в порядке. Скажи лучше, как моя сестра? – останавливая её рассказ о Фрее, я уточнила: —  Лейрит.

Девушка прикусила нижнюю губу и, опустив взгляд на покрывало, тянула с ответом. О нет, пусть только будет живой! Просто живой!

—  Она в своих покоях, — наконец ответила девушка, —  целитель сказал, что ей необходимы покой и время, —  осторожно подбирая слова, Элса не поднимала взгляда.

Откинувшись на подушки, я прикрыла глаза: они нещадно пекли. В том, что подруга недоговаривает можно не сомневатся.Что же она утаивает? Нет, я не могу оставаться в неведение! 

— Одень меня! —  откинув одеяло, я присела на кровати.

—  Но вам требуется покой! Вы только несколько часов как спите! Айвен сказал, что вы проспите до ужина!

—  Элса, я не пострадала, магия Столбов не тронула меня, – держа подругу за руку, я старалась её успокоить и задумалась: а почему, собственно, луч отбился от моей груди?

 Переведя задумчивый взгляд на девушку, я поняла, что мои доводы были напрасны. Она молча молила меня остаться в кровати. Милая Элсария, всегда тихая и здравомыслящая, она всегда старалась удержать меня от необдуманных авантюр. Как она не могла понять, что я волнуюсь за Лейрит? Что если остаться лежать в кровати, то все мысли займёт смерть Фреи? Я просто задохнусь в этом горе, в невыносимой боли, переживая всё увиденное раз за разом.

—  Элса, если ты мне не поможешь, я сделаю это сама! —  глядя в глаза подруге, уверенно заявила я. С тяжелым вздохом девушка кивнула, уступая мне. Она отправилась за платьем, я же повторила попытку встать с кровати. Голова немного кружилась, и ноги еле держали меня, но я уверенно делала шаг за шагом, приближаясь к туалетному столику.

Присев на пуфик, я взглянула на свое отражение в зеркале. Увиденное, не радовало. Белый цвет лица, ни румянца. Губы утратили нежно розовый оттенок, став мертвенно блеклыми. Единственным, что хоть как-то выделялось на моём почти безликом лице, были глаза: золотисто карие, такие же, как у моей матери. Она была удивительно красивой демонессой, как жаль, что мне от неё достались только глаза и крылья. Взглянув на свои иссиня-черные перья, я задумалась: а не это ли стало причиной событий у Столба? Ведь и Фрея, и Лейрит пошли в отца, став носителями огненнокраснынося крылья такого же оперения. Может, всё дело в них, ведь в этих крыльях заключены обе стихии: тьма и огонь. В моих же только тьма. Может, взаимодействовать с магией Столба могут только златокрылые демоны? Спеша поделиться своими догадками, я прикрыла глаза и мысленно позвала брата.

«Дарвад!» – на этот раз он ответил моментально.

«Эсни, ты уже пришла в себя! Как себя чувствуешь?» – в голосе брата была тревога и усталость. Нелёгкое бремя свалилось на всех нас, но ему досталось больше остальных.

«Хорошо, - коротко ответив на его беспокойство, я перешла к делу: - Дар, скажи, ты знаешь, почему Столб выбрал отца своим источником, а не в меня?» - мои пальцы крепко сжали расческу, дыхание задержалось, в ожидании ответа.

«Эсни, тебе сейчас нужен покой, я найду все ответы и расскажу тебе! Клянусь!»

Боясь, что брат не станет слушать  и прервет нашу связь, я затараторила:

«Дар, я, кажется, знаю в чём дело! Это крылья! Понимаешь? - спросила я, делая вдох, и, не дождавшись ответа, продолжила мысль: - У Фреи, Лейрит и отца были крылья двух стихий, а у меня лишь одной! Понимаешь?»

«Не уверен, но сейчас проверю твою теорию, мы тут как раз заседаем с Военным советом».

С Военным советом? Я не ослышалась, зачем брату Военный совет, если только…

«Нам кто-то объявил войну?»

«Эсни, - со стоном в голосе протянул брат, - твоя задача отдыхать, обо всём другом я позабочусь!» – брат оборвал нашу связь, а я, взяв расчёску, начала расчёсывать пряди волос, пытаясь понять, что происходит.

Глава 3

Эсни

Войдя в покои сестры, я замерла у порога, не решаясь продолжить свой путь. Слишком откровенная сцена предстала перед моими глазами. Айвен обнимал Лейрит, а она, прижимаясь к нему, что-то шептала. Мне не хотелось прерывать их, поэтому, сделав пару шагов назад, я выскользнула из комнаты и постаралась прикрыть дверь как можно тише.

Развернувшись, я чуть не вскрикнула от неожиданности: в паре шагов от меня стоял Арнир. С прищуренным взглядом и ухмылкой на лице, он, опершись на колонну, внимательно рассматривал меня. Несмотря на пылающие щёки, я бесстрашно посмотрела прямо в глаза мужчине. Я - принцесса, сколько разных взглядов довелось пережить, не сосчитать. Только одни мачехи помогли пережить целый калейдоскоп, а сколько было придворных, которые не могли высказать отцу свое недовольство и отыгрывались на нас, его детях.  

— Как чувствует себя, моя принцесса? — мужчина галантно поклонился.

 Я же, намереваясь увести его как можно дальше от покоев сестры, решилась просить о помощи, в которой не нуждалась:

— Благодарю, гораздо лучше. Хотя моментами и чувствую слабость. Вы не могли бы составить мне компанию? Я как раз хотела навестить брата.

— С радостью, моя принцесса! – шутя, он подал мне руку, а я приняла её. Расстояние между нами сократилось, и меня окутал аромат духов - такой же пленительный, как и сам мужчина.

— Арнир, почему вы зовёте меня «моя принцесса»? – меня всегда смущало такое обращение, особенно местоимение «моя», оно несло какой-то двойной смысл, заставляя сердце стучать сильнее.

— А как бы вы желали? Ваша Светлость? — со всей серьезностью спросил мужчина, хотя в его глазах были заметны огоньки веселья. Усмехнувшись, я напомнила ему:

—  Я ведь давно уже прошу называть меня по имени.

— Боюсь, подобная близость недопустима, — он резко отвернулся, смотря исключительно вперёд. 

Вся непринужденность беседы исчезла, уступив место какой-то недосказанности.

— Близость? — я была сбита с толку. — Это лишь дружеское отношение. Лейрит вы зовёте по имени и Фрею… — произнося имя сестры голос дрогнул, а Арнир сжал мою ладонь в своей. 

Такая горячая, с грубой кожей и мозолями от меча, и моя – холодная, с гладкой нежной кожей, такие разные, но наши пальцы переплелись.

— Мне жаль, что её нет больше с нами.

Я, кусая губы, смогла лишь кивнуть в ответ, продолжая идти вперед. Просто вдох и выдох, давай же! Вдох почему-то был свистящий и солёный, а выдох… Выдыхала я уже в губы мужчины. Прижимая меня к себе, он, как и у Столбов, укрывал нас своими крыльями, защищая от всего мира или отрезая мир от нас. Его поцелуй придавал мне силы, благодаря ему я чувствовала себя живой. Ни моё тело, ни душа, ничто не сопротивлялось перед напором Арнира, наоборот - всё казалось таким правильным, таким естественным, до тех пор, пока я не услышала голос брата:

— Ар, нашёл время служанок в коридорах обнимать! Ты мне нужен в кабинете, — крикнул брат.

— Уже иду, Ваше Величество! — отозвался Арнир, всё ещё держа меня в объятьях и вдыхая аромат моих волос.

— Ар! Я же просил! — нетерпеливо воскликнул Император, явно ожидая, когда друг подойдет к нему.

— Прости. — улыбаясь мне, громко ответил мужчина, я так и не поняла, у кого просит прощение Арнир: у меня за поцелуй или у Дара за задержку.

— Пустое, отпускай девицу, пошли, — голос брата слышался совсем близко. Я испугалась, если Арнир сейчас расправит крылья, то брат увидит меня.

— Почему ты не спешишь? — злость сменилась непониманием. — Не опускаешь крылья? — видимо, брат пытался заглянуть, поэтому Арнир и попятился со мной, отступая.

— Кого ты там прячешь? — я знала, брат не остановится, пока не узнает, поэтому я сама, выскользнув из объятий, присела перед братом в книксене.

— Эсни, — изумлённо прошептал он. В его глазах начала клубиться тьма, и я поспешила объясниться:

—  Дар, я как раз шла к тебе.

— Ко мне? — хрипло прошипел он, отодвигая меня и наступая на Арнира.

— Какого Тёмного? Ты что, решил утешить мою сестру, Ар? — он схватил мужчину за камзол, держа за грудки.

— Дарвард, это не то, о чём ты подумал, – спокойно ответил Арнир, не оказывая сопротивления. Да что он творит? Брат его сейчас покалечит!

— Правда? Ты хочешь сказать, что ты не целовал мою сестру?

— Целовал, – не опуская взгляда ответил демон и тут же получил кулаком в лицо.

 Я вскрикнула и бросилась к мужчинам. Из носа Арнира текла кровь. Вытащив платок из кармана, я склонилась над ним и промокнула ссадину, а затем  хмуро посмотрела на брата. Ну что за ребячество: чуть что - сразу кулаками махать?!

— Отлично! Если завтра вернёмся живыми, проведём обряд, — яростно крикнул брат и направился в кабинет. Сунув в руки Арниру платок, я поспешила за братом.

— Дар! — окликнув брата, я заметила, что тот остановился, и обрадовалась, когда он пошёл мне навстречу, но зря. Дарвард был в ярости!

— Ты принцесса, Эснира, а не девка в таверне, чтобы по углам целоваться! Я всё сказал!

Развернувшись, он, чеканя шаг, направился в свой кабинет. А я осталась стоять посреди коридора, бледнея с каждой секундой. Осознала, что плачу, лишь услышав голос Арнира. Когда тот, спеша в кабинет, чуть замедлился, поравнявшись со мной.

— Не плачьте, моя принцесса. Я могу и не выжить. Тогда вам не придется становиться моей женой.

Я хотела крикнуть вслед, что плачу вовсе не из-за этого, но… Сказать, что я рада подобному браку, значит соврать.

Глава 4

Эсни

Ранним утром на огромной площадке перед даругом двое магов в длинных накидках до самого пола настраивали телепортатор. Вся армия стояла ровными рядами, готовая последовать за своим Императором в бой.

Я же уверенным шагом приближалась к брату и его свите. Вчера после ужина Дар попросил всех не провожать его. Все прощание были произнесены там же. Моя поппытка объяснится с братом провалилась. Он сторонился меня и делал вид, что не замечает.

Судя по его сжатым губам, злился он и сегодня, но при всех не мог открыто игнорировать сестру.  Я, застыв на секунду перед братом, присела в глубоком книксене, не отрывая прямого взгляда от его лица.

— Ваше Величество. — я опустила голову, как и полагается воспитанной кальне.

Брат молчал, наблюдая за мной.

—  У меня есть просьба к вам, — поднимая голову, я смотрела в холодные глаза брата.

— Какая, принцесса Эснира?

— Прошу вас, вернитесь живым, — мой голос немного дрогнул, но я всё же произнесла то, что хотела сказать: — И постарайтесь сдержать клятву.

— Какую клятву? – хмуря брови, Дар пытался вспомнить. Я не торопила. Когда на его лице появилась растерянность, я шагнула к нему и прошептала:

— Что бы ни произошло, пока бьётся моё сердце в груди – мы едины!

— Эсни, — брат смотрел на меня как на маленькую девочку, верующую в чудеса в мире, где давно уже чудес не было.

— Верни его, Дар, — тихая просьба и полный надежды взгляд. — Я верю в тебя.

Я действительно верила в то, что говорила, мы оба знали это. Ответом на мою просьбу стал кивок головы. Еле заметный, почти вынужденный, выпрошенный почти шантажом, но он дарил надежду.

Моя улыбка вызвала недоумение многих, кто так и не понял сути нашего разговора.

Врата открылись, и брат дал команду:

— Выдвигаемся! — развернувшись, он пошёл впереди армии, ведя её за собой, за ним следом направились и его друзья.

Поддавшись эмоциям, я схватила за руку Арнира, не давая ему последовать за братом.

— Я присмотрю за ним, моя принцесса, не волнуйтесь, — ответил мне демон, убирая свою ладонь из моих рук.

— Я буду благодарна вам, но я прошу вас присмотреть и за собой, — боясь, что передумаю, я шагнула к демону и повесила на шею кулон, — надеюсь, он убережёт вас.

Мои щёки пылали от недопустимости подобного поведения, от взглядов проходящих мимо мужчин и от взгляда самого Арнира.

Сделав шаг назад, я попыталась убрать руку с кулона, но Ар перехватил её и поднёс мою ладонь к своим губам, поцеловав на прощание.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выполнить все ваши просьбы, моя принцесса, — я скривилась от обращения ко мне, когда же это кончится? Только ради того, чтобы избавиться от подобного обращения, я была готова выйти за него замуж.

—  Эснира, —  увидев мою реакцию, он исправился. Я же улыбнулась в ответ, отпуская мужчину.

Арнир

Нас встретил ледяной ветер, который протяжно выл в кронах деревьев, стараясь сломать толстые ветви.  Небо было хмурым и серым, как и все вокруг. Груды камней, лысые склоны гор и заброшенный всеми некогда величественный даруг. 

Воины, спрятавшиеся за его стенами не ожидали наступление и едва успели закрыть тяжелые ворота. 

— Занять позиции! 

Голос Дарварда пролетел над равниной и сотни тысяч демонов, которые присягнули своему Императору поспешили выполнить приказ. Я давно уже не всматривался в лица, идущих со мной в бой. Видеть мертвыми тех, кто еще несколько минут назад горел эмоциями тяжело. Невольно представляешь себя такой же изрубленной тушей с пустым взглядом. Нет, я не боюсь смерти, от судьбы все равно не сбежать. Страх удел слабых, а они долго не живут в мире демонов. 

— Приготовиться! 

Маги начали плести заклинания, воины удобнее переложили в руках мечи, а лучники вставили болты в арбалеты. 

За стенами даруга стоял шум. Предатели спешили занять оборонительные позиции, но поблажек их никто давать и не думал.

— В атаку!

Бой закипел и полетели души демонов в объятия бога Тьмы, возвращаясь к истокам. 

Маги в первую же волну выбили ворота, хотя многие демоны самостоятельно перелетели стены. Противники не успели даже толком подготовиться. Наверное не ждали Дарварда так быстро, рассчитывали нарастить мощь. 

Перевес в нашу сторону был слишком явным и это настораживало. 

— Не идти в глубь! 

Император тоже насторожился. Его приказ прозвучал вовремя. Спустя несколько секунд из арки вылетел огромный ящер,  а на нем восседал сильный маг, советник одного из наместников округа. 

Счет шел на секунды. Один шаг в бок, закрыв собой Императора, и все силы на щит. Маг оказался сильнее, чем я думал. Щит не выдержал и заклинание настигло свою цель. Горькая улыбка застыла на моих губах, когда я стал оседать наземь. 

— Ар! Не закрывай глаза, слышишь!

Последнее что донеслось ко мне через пелену тьмы. Но даже эта малость успокоила меня. Значит, Дарвард жив. Я выполнил свой долг. Образ заплаканной Эсни был таким ярким, что хотелось протянуть руку и смахнуть ее слезы. Теперь ей не придётся  связывать свою жизнь со мной. Она свободна и когда-нибудь станет счастливой.

Словарь

Даруг – огромный замок с прилегающими к нему территориями.
Наместник - должностное звание демона, которого Император ставил во главе округа. Обычно представитель древнего знатного рода, который доказал свою преданность. Наместник следил за исполнением закона на доверенной ему земле. 

Глава 5

Эсни

— Эсни, давай выпьем тёплого вина с пряностями, ты вся бледная как смерть, да и я не лучше, — предложила сестра, присаживаясь у столика с фруктами и напитками.

— Тебе уже можно? — присоединяясь к Лейрит, уточнила я. 

Столп сильно навредил ауре сестры, питаясь её магией. Заклинания Айвена не помогали, и тогда Дар прикрыл собой сестру, ему удалось прервать обряд. То, что брату удалось совершить подобное, сильно возвысило его в глазах всех подданных. 

О победе Дарварда шептались во всех уголках даруга начиная с кухни заканчивая тронным залом. Придворный менестрель уже написал грустную балладу о смерти прошлого Императора, принцессы Фреи и о славной победе Дара, назвав его укротителем древней магии.

Спасение Лейрит нарекли чудом. Только пользоваться своей магией ей было пока не велено. Целитель настрого запретил подобные вольности, если конечно сестра желала и впредь владеть своими силами.

Когда сестра разлила по бокалам вино, я подогрела его своей магией. Аромат пряностей распространялся, заполняя собой все, будто окутывая теплым пледом. Солнце уже близилось к закату, мы смотрели на алеющее небо и молчали. Любые слова были лишними.

— Они вернутся, я верю, — наконец сказала Лейрит, я, кивнув в знак согласия. 

Подойдя к окну, я сосредоточила свой взгляд на площади с арочным телепортом. Обычно именно там мы встречали важных гостей и свои войска с очередной победой. Я верила, что и в этот раз будет так же.

Что-то блеснуло внутри арки  и я, затаив дыхание, не отрывала взгляда от устройства. Даже моргнуть опасалась. Как же боясь, что это лишь игра моего воображения, но нет! Телепортатор активировали, и мягкий светящийся туман заполнил врата.

— Лейрит, — сдавленным от волнением голосом я позвала сестру, и та, не медля ни секунды, стала рядом. Сцепив руки и моля Великую Тьму, мы ждали победителей сражения. Возможно сейчас появится вовсе не Дарвард. К такому развитию событий мы были не готовы!

И вот первой вылезла огромная морда ящера, такие жили на юге Империи. Огромные, сильные, выносливые животные использовались там повсеместно как транспорт. Сейчас на его хребте сидели оба моих брата, а за их спинами я увидела и Айвена с Сейвардом. 

Где Арнир? До этого момента я не могла и подумать, что с ним может хоть что-то случиться, да и кулон должен был его защитить. Его магия придавала сил воину, обезболивала тело и залечивала раны. Это украшение мне подарила Лойра, моя самая старшая сестра, в день ее свадьбы. Сейчас она королева небольшой страны Арлирии, что граничила с нами на севере.

— Там кто-то на ящере раненый лежит, — палец сестры показывал на демона, позади моего брата. Силует напоминал Арнира.  Призвав тьму, я перенеслась прямо на площадь к ящерам.

Мужчины уже слазили: Дар, раскинув объятия, ждал меня, и я полетела к нему, как в детстве.

— Ты вернулся, ты жив…

— И я сдержал клятву, — кивком он указал назад. Обернувшись, я увидела Фелиса. Крепкий мужчина с длинными серебристыми волосами, огромными голубыми глазами, ямочкой на подбородке и с широкой открытой улыбкой, таким я его и помнила.

—Лис, — прошептав, я повисла на его шее, целуя в щеки, — вернулся!

— Малышка Эсни, ты так подросла, — смеясь, он поцеловал меня в макушку, — слышал, ты и замуж собралась, — покраснев, я отпустила мужчину.

— Где Арнир? — мой вопрос повис в воздухе.

Я смотрела  по сторонам и искала взглядом в толпе лицо моего мужчины.

— Он у целителей, Эсни. Не переживай, там царапина, завтра будет как новенький, — странная тревога не покидала, несмотря на попытки братьев успокоить меня. 

Если это только царапина, почему его забрали целители, да ещё и так стремительно?

— Сестра, поговорим завтра с утра, сейчас нам надо привести себя в порядок и приготовиться к совету, — Лис поцеловал меня и направился к группе демонов, стоящих вдалеке, а Дар, обняв на прощание и призвав тьму, растворился в её клубах.

Мужчины уже спустились. Дар, раскинув объятия, ждал меня, и я полетела к нему, как в детстве. Старший брат закружил меня на месте

— Ты вернулся, ты жив…

— И я сдержал клятву, — кивком он указал назад. Обернувшись, я увидела Фелиса. Крепкий мужчина с длинными серебристыми волосами, огромными голубыми глазами, ямочкой на подбородке и с широкой открытой улыбкой, таким я его и помнила.

—Лис, — прошептав, я повисла на его шее, целуя в щеки, — вернулся!

— Малышка Эсни, ты так подросла, — смеясь, он поцеловал меня в макушку, — слышал, ты и замуж собралась, — покраснев, я отпустила мужчину.

— Где Арнир? — мой вопрос повис в воздухе.

Я смотрела  по сторонам и искала взглядом в толпе лицо моего мужчины.

— Он у целителей, Эсни. Не переживай, там царапина, завтра будет как новенький, — странная тревога не покидала, несмотря на попытки братьев успокоить меня. 

Если это только царапина, почему его забрали целители, да ещё и так стремительно?

— Сестра, поговорим завтра с утра, сейчас нам надо привести себя в порядок и приготовиться к совету, — Лис поцеловал меня и направился к группе демонов, стоящих вдалеке, а Дар, обняв на прощание и призвав тьму, растворился в её клубах.

Я, последовав его примеру, перенеслась в лазарет к целителям. Везде царил хаос: кого-то переносили в палаты, кого-то прямо на месте лечили, оказывая экстренную помощь. С каждой секундой демонов становилось всё больше, а я терялась с каждым новоприбывшим, не решаясь отвлечь кого-либо от помощи пострадавшим. Седой маг Эрвус заметил меня, и я направилась к нему.

Глава 6

Эсни

Неделю весь даруг шумел от новостей. Известие о коварстве и вероломстве матери Фелиса передавалось из уст в уста, обрастая ещё большим количеством деталей. Многие из которых были далеки от истины.

Правда оказалась страшнее. Я бы хотела ее не знать, ведь прошедшие дни часто размышляла о случившемся.

Кальна Азалиен долгие годы мечтала о власти и надеялась посадить на трон своего сына. Пытаясь убрать первого наследника трона, она убила мать Дарварда. Случайность спутала все карты, ведь целью была не жена отца, а мой брат.

Злясь за отлучение от двора, кальна Азалиен не растерялась даже в изгнании. Женщина сумела добиться расположения наместников соседних округов.

Когда весть о смерти Императора долетела до неё, медлить Императрица не стала. Обезвредив собственного сына, она отправилась добывать ему трон. 

Хорошо, что богиня Судьбы благоволила Дару. Брату удалось разгромить армию противника. Войдя в захваченный даруг, он с трудом нашёл Фелиса в тюремной камере. Кальна же не скрывала своего участия в перевороте. Увидев же тёплую встречу братьев, она отреклась от сына, обозвав слабаком.

Истину знал лишь Совет и семья, для всех остальных Фелис был пленён заговорщиками, которые воспользовались безумием Императрицы.

Именно слухи о безумной кальне Азалиен и ее развлечениях в изгнании и развлекали местных слуг. Придворные же шептались о судьбе предателей. Все гадали какая же участь их ожидает. 

Дарвард не проявил милосердие ибо в данном случае оно граничит с глупостью. Никто из изменников не раскаивался и не признавал право брата на трон. 

Несколько дней назад состоялись показательные казни всех виновных, их округи были дарованы ближайшим друзьям Императора: Айвену, Арниру и Сейварду. Теперь они стали наместниками.

Дарвард был неимоверно щедр: Сейварду было даровано место в Военном совете, а Арниру и Айвену предстояло породниться с императорским родом, взяв в жены его сестер: меня и Лейрит. 

Для всего народа это была радостная весть. Завтра в день обряда, в империи будут гуляния. Дарвард приказал накрыть столы на площади для обычного люда. Местные девушки гадали, какие же фасоны платьев мы выберем и какими цветами украсим храм.

Однако самым большим поводом для споров являлся выбор обряда. Многие были уверены, что принцессы сочтутся со своими избранниками обрядом Единения, как делали это почти все демоны уже много веков подряд. Только один менестрель пел о древнем и почти забытом обряде Слиянии. 

Когда дыхание одним и жизнь, и смерть определена.

Когда от сердце к сердцу стук единый бьется.

Тогда вдвоем идут они, смеясь через века,

И счастье их потоком чистым льется.

Когда без слов и взглядов чувствуешь нутром

ты лишь того, кто всех дороже в мире.

Тогда познаешь проклятое счастье  богов -- 

Обретая душу и слабость отныне. 

Эту песню подхватывали жители и тихо напевали про себя. Мне же она навевала грусть. Я никогда не стану кьярой, не встречу своего истинного демона. Участь нелюбимой, навязанной жены казалась предрешенной. 

Мое сердце разрывалось от тоски и обреченности. Только унывать открыто я не могла. Пусть для меня завтрашний день казался ожившим кошмаром, для сестры же он был счастливой сказкой.

Глядя на счастливую Лейрит, я не могла сдержать улыбку. Она порхала по комнате как бабочка, рассматривая украшения для церемонии. Девушка мерила серьги и колье, подбирала к ним заколки для волос. Наконец-то Лейрит остановилась на великолепном гарнитуре из бриллиантов и присела в кресло напротив.

— Эсни, я не верю в своё счастье! Айвен влюблён в меня и называет своей кьярой. Неужели такое возможно? Это не сон? – пощипывая себя за руку, она засмеялась. Сестра была счастлива, а я радовалась за неё.

— Ты будешь самой прекрасной невестой! 

Хоть Лейрит и не нуждалась в моих заверениях. Мы обе знали, что так и будет. Дело не в украшениях и не в нарядах, сестру украшали  счастливый взгляд. Он сиял ярче любых камней. 

— Мы будем прекрасны!— поправила меня Лейрит, подавая бокал с вином. Отсалютовав им, я пригубили красное вино из сочных ягод. Только насладиться дивным вкусом не удалось - нас прервали.

После короткого стука в дверь две служанки зашли в покои сестры, неся белоснежное платье небывалой красоты. Присев в книксене, они обратились к хозяйке:

— Ваша Светлость, платье к завтрашней церемонии готово. Желаете примерить?

Отставив бокал в сторону, Лейрит закружилась вокруг платья, рассматривая его со всех сторон. Улыбаясь, она отправилась мерить наряд, я же, оставшись наедине с собой, могла больше не притворяться. От вынужденной улыбки уже болели щеки. 

Сбросив туфли, я позволила себе забраться с ногами в кресло. Вертя в руках бокал, я смотрела на комнату через хрупкое стекло.  

Горестные воспоминания не давали покоя. 

— Дар, молю тебя, не предрекай меня на участь ненужной жены! — я просила, унижалась, повторяя эту фразу уже, наверное, раз шестой за разговор, но брат только злился от моего упорства.

— Не говори глупостей! Ты прекрасная девушка, и Арнир будет бережно относиться к тебе!

— А если нет? Если он хочет связать свою судьбу со своей кьярой? А ты лишаешь его этого? — мои слова вызвали лишь смех у Императора. 

Отступив, я смотрела, как брат веселится над моей долей. Он не понимает моих чувств? Или я не заметила, когда из заботливого защитника Дар превратился в холодного правителя? Конечно, на него многое свалилось, и брат не был готов к подобному, но неужели власть настолько опьянила Дарварда?

Глава 7

Эсни

Храм был погружен в темноту, только огоньки свечек показывали путь к алтарю, где уже ждал Провидец. Вокруг царствовала тьма, заполняя всё пространство. Казалось, у алтаря были только мы вдвоем. Даже Провидец, стоящий в метре от нас, терялся во тьме. Громким певучим голосом демон воздавал хвалу Тьме и просил её о благословении.

Мы, как и полагалось по обряду, стояли друг напротив друга, держась за руки. Арнир был сосредоточен и старался не смотреть на меня, а я, напротив, пыталась увидеть его настоящего, за этой маской спокойствия.

Алая лента, ведомая магией Тьмы, кружилась у наших рук, будто присматриваясь. Несмотря на мрак вокруг, лента была видна, казалось, она даже светится. Хотя, наверное, мне показалось  показалось. Уж слишком сильно я волновалась. 

— Готов ли ты, Арнир Маилс кальн Айсари, наместник Вейры, связать свою судьбу с принцессой Эснирой Хельгой кальной Авийской?

— Моё решение твёрже скалы великой Хильды.

— Готова ли ты, Эснира Хельга кальна Авийская, связать свою судьбу с наместником Вейры Арниром Маилсом кальном Айсари?

— Моё желание ярче Огня в объятьях великой Тьмы.

Лента перестала кружить, и я почувствовала холодный атлас на своих запястьях, она перетягивала их.

- С благословения Великой Тьмы и её верного спутника Яростного Огня да свершится Единение этих двух судеб в одну отныне.

Ощутив жжение под лентой, я, подавив в себе желание разорвать руки, ещё сильнее переплела наши пальцы. Ещё секунда - и лента рассыпается на тысячу искр, которые тут же растворяются во тьме.

Арнир, теперь уже мой муж, после лёгкого поцелуя моей кисти надел мне на палец родовой перстень. Холодный металл и горячее дыхание. Кажется, я заблудилась: кроме глаз мужа я не вижу ничего. Мой родной! Настолько нелепая мысль возвращает меня в реальность, и я уверенно и легко надеваю перстень мужу.

Тьма начинает рассеиваться, и теперь я уже вижу очертания гостей, но интересуют меня не они, а моё запястье. Опустив взгляд, я вижу не просто переплетения, а слияние двух растений: резных листьев плюща и нежных бутонов бегонии. Такая изысканная красота - явное благословение Тьмы, значит, она верит в наш союз. Тогда, может, стоит поверить и мне?

Арнир

Эснира. Теперь она принадлежит мне. С этого дня и до конца жизни мы связаны и едины. Одни Боги знают, чего мне стоило не ликовать в храме и во время празднования. Как сложно было удержать маску равнодушия и бесстрастия, когда один лишь аромат волос жены сводил с ума и пьянил. 

Но теперь, когда мы оказались одни в наших покоях, я могу позволить себе проявление чувств. Здесь нет посторонних глаз, которые наблюдают за приближенными императора, высматривая слабости. 

— Какая ты красивая, — прошептал я, делая шаг на встречу Эсни. 

Ее взгляд оторвался от пола и черные ресницы взмахнули словно крыло ворона, раскрывая карие глаза. В них застыли изумление и робкая надежда. 

— Ты самая желанная женщина для меня, — признался я, наклоняясь к жене и бережно целуя ее губы.

Эсни отозвалась на мою ласку и сама прильнула ко мне. Ее ладошки легли на плечи. Я и не ожидал такой отзывчивости, она пробуждала во мне голые инстинкты: схватить, унести свое сокровище и заклеймить каждый сантиметр тела. МОЯ! Вся до кончиков пальцев!

 Как бы мне не хотелось подхватить жену на руки и отнести в кровать, я поклялся себе быть нежным. Темные локоны струились по голой спине, а ночная рубашка уже лежала у божественных ног девушки. Эсни сама развязала тесемки, которые удерживали тонкую ткань. 

Она предстала перед мной обнаженной. Гордо задрав подбородок, жена не прятала взгляда, хоть ее щеки и шея покраснели от смущения.

Моя гордая, сильная, прекрасная девочка.

Я сбрасывал с себя одежду и смотрел на нее. Смущение жены росло, особенно, когда я сбросил последнюю вещь и оказался таким же обнаженным.

Большой шрам на груди привлек ее внимание и Эсни шагнула ко мне. Тонкие пальцы очертили толстую рваную полосу.

—  Два года назад на границе. 

Теплые губы опустились на разгоряченную кожу. Жена нежно целовала шрам и несмело обнимала меня. Все мое естество тянулось к девушке, а мужское достоинство уже воспряло и упиралось в живот жены. 

Я не хотел пугать ее, но Эсни заметив, как ее ласка влияет на меня счастливо заулыбалась и принялась изучать мое тело с еще большим рвением.

Она испытывала на прочность мою выдержку. Я давно уже сжимал зубы, но позволял девушки любые капризы. 

Но когда ее ладонь легла на член и заскользила на нем, оголяя головку, я позабыл обо всем и подхватил свое сокровище. 

Опустив драгоценную ношу на кровать, я утонул в ее взгляде. Сколько эмоций в них было! Неприкрытое желание, любопытство, страх, нежность, надежда …

Вместо стремительного нападения, я принялся нежно и бережно ласкать Эсни. Девушка плавилась в моих руках, выгибалась навстречу поцелуям. С ее губ уже давно слетали сладкие стоны, а ноги обхватили мои бедра притягивая к себе. 

Всем девушкам рассказывали, а иногда показывали, что происходит между мужчиной и женщиной. Эсни спешила, подталкивая меня, но из нас двоих опытнее я. 

Расстроенные восклики и тихая мольба не изменила моего мнения. Пальцы заскользили по нежному бутону, обещая наслаждение и заставляя жену принять мои правила.

Часть 2. Глава 8.

Часть 2: кальна Эснира Айсари, жена наместника Вейры. Во имя ненависти

55 лет спустя

Эсни

Радость переполняла моё сердце, я, словно девчонка, сбежала по лестнице. Недопустимо резво обгонала служанок-мышмаирок, которые поселились в нашей Империи после женитьбы брата. Замечательная раса: очень аккуратные, трудолюбивые и абсолютно не стремящиеся к власти. Девушки улыбались мне вслед, а я радовалась даже не знаю чему. Новому дню?

 Просто отличное настроение и предчувствие чего-то хорошего.

Утром, когда я проснулась в объятьях мужа, Арнир сказал, что вечером меня ждет сюрприз. Интересно, что он приготовит на этот раз? Хотя лучшим его подарком стало бы признание. Какой же он все таки упрямый. Я ведь чувствую, что он любит меня так же, как и я его. Но отчего сопротивляется, отрицает очевидное? 

Так хватит об этом, иначе растеряю все хорошее настроение! Пусть муж молчит, главное ведь, что любит. 

Проходя мимо вазы с цветами, я задержалась и достала нежно-розовый бутон пиона. Он-то поможет мне вернуть былое веселье! Я сделала глубокий вдох и наслаждаясь тонким ароматом цветка поспешила в сад. 

Сейчас там у Арниэля проходит урок. Как же быстро подрос наш сынок! Казалось только держала его на своих руках и пела колыбельные, а сейчас он уже объезжает ящеров и готовиться принять свой первый даруг.

Через два месяца Арниэлю исполнится пятьдесят лет, первый юбилей. Будет много гостей. Все сильные роды Империи почтут племянника Императора и наследника округа Вейра. 

Я уже несколько дней раздумывала не оставить ли наш даруг сыну, а самим перебраться ближе ко двору? Всё равно муж так и не смог оставить службу у брата. Арнир целые дни проводил при брате и лишь к вечеру являлся домой. Конечно я скучала за мужем, но растить сына при дворе не хотела. Достаточно и того, что мое детство прошло в этом ужасном месте, с людьми, которые улыбались в лицо, а сами пытались манипулировать нами себе во благо. Нет, уж! Арниэль не увидит всей этой грязи пока не подрастет.

Подходя к полю для занятий по управлению ящерами, я издалека увидела своего мальчика: высокий, худой, ещё немного угловатый, с копной чёрных волос и в простой одежде он всё равно был красив. Хорошие манеры украшают любого: правильная осанка, плавность движений, уверенный взгляд делали из нескладного подростка довольно привлекательного парня. Девушки заглядывались на него, кокетничали, строили глазки.

Одним ловким движением он заскочил на ящера, натягивая поводья и устанавливая мысленный контакт с животным. И вот он уже едет на нём по полю, проходя полосу препятствий! Пробежав по бревнам сын перепрыгнул овраг и остановился у финиша.

Здесь-то его уже и ждала я. Не удержавшись, захлопала в ладоши, и едва Арниэль подошёл ко мне, я вместо формального приветствия, шутя, подарила ему цветок:

— Великому укротителю ящеров от восторженной дамы! Я покорена вашей отвагой! — прижимая цветок к груди, он галантно поцеловал мою руку.

— Ваша красота ослепительнее любого цветка, я поражён ею в самое сердце! — запел соловьём сын. 

Девушкам будет трудно устоять перед таким красноречием.

— Кто-то решил увести мою даму сердца? — усмехаясь, из чёрных клубов тьмы вышел муж и, поцеловав меня в висок, спросил у сына:

— Как твои уроки, Арниэль? Животное тебя слушается?

— Учитель говорит, что я делаю успехи, а Асель слушается превосходно, понимает меня молниеносно, наша езда - это скорее партнёрство, чем управление, – сын, как всегда, старался ответить, ссылаясь на факты, а не на эмоции, особенно в присутствии отца.

Арни старался быть более рассудительным, чтобы завоевать похвалу Арнира. Мне же хотелось видеть его улыбку, слышать смех. Все, что свойственно подросткам. Плотно сжатые губы и серьёзный взгляд на таком ещё совсем молодом личике разбивал мое сердце.

— Тогда я спокоен за тебя! — муж радостно похлопал сына по плечу.

— Твой дядя хочет, чтобы ты выступил на соревнованиях в следующем месяце. Если всё пройдёт отлично, я готов доверить тебе даруг.

Арниэль счастливо заулыбался, было видно, как ему не терпится показать себя. Мой мальчик вырос, он на пороге к самостоятельной жизни. Сердце сжалось, боясь отпустить своего демонёнка из родительского гнезда. Однако это было необходимо.

Кажется, время перемен снова пришло в мою жизнь, что ж, почему бы нет?

Милые кудряшки, маленький носик, пухленькие щечки - мне уже нетерпелось подержать на ручках маленькое счастье! Только на этот раз я хочу дочку! Мечтая, я задумалась, когда лучше всего сказать мужу о своём желании. Может быть, сегодня вечером, перед сном?

Представляя радость мужа, я улыбалась сама. Арнир давно уже говорил о том, что нашему дому не хватает маленьких толстеньких ножек и крошечных крылышек. 

Воспоминания о моей первой беременности и родах разбередили мою душу, я не вслушивалась в разговор моих мужчин, просто шла рядом.

Погрузившись в свои мысли, я вспомнила, как еле перекатывалась по саду, нося под сердцем Арни. Арнир же нёс огромную сумку для пикника и несколько теплых одеял. Мне тогда очень хотелось романтического ужина. В полутёмном саду, на открытой поляне Арнир расстелил покрывало и, помогая мне устроиться, в сотый раз спрашивал, не перебраться ли нам в беседке.

— Ар, в беседке я сижу каждый день, а мне хочется сидеть на мягкой траве.

 Скинув обувь, я демонстративно вытянула босые ноги. Муж хмуро посмотрел на них и тут же прикрыл ноги покрывалом. Такая забота Арнира веселила меня. Как он бледнел, стоило мне айкнуть или положить руку на живот. Ар никогда не говорил мне слов любви, но всегда показывал её - беспокоясь, оберегая, заботясь.

Глава 9

Тем временем во дворце...

За дубовым столом в кабинете сидел Император и массировал виски.Как же ему это всё надоело. Что за заговорщики пошли? Даже не пытаються замести следы, действуют нагло, не боясь замарать руки. А ему теперь казнить их.

А ведь Кальн Бермон был отличным наместником. Земли его округа процветают и приносят немалый доход. Желающих править этим лакомым кусочком найдется много.

Только наследник желторотый демоненок, который просто не доживет до своего совершеннолетия. Кто ж захочет возвращать округ и расставаться с титулом наместника?

А если соединить два округа? Мысль неплохая, Дарвард улыбнулся краешком губ. 

Мужчина подошел к карте, которая занимала всю стену его кабинета. Округи с названием даругов, реки, горы, поля - все было как на ладони. Империя демонов во всей своей красоте.

Дарвард всерьёз задумался, кому можно доверить такую власть? Два округа – это огромное влияние. Демон, занявший такой пост, должен быть всецело предан ему. Наделять подобной властью непроверенного подданного глупо. Через пару месяцев или лет ему придется вновь казнить предателей и думать, где найти наместников уже на два округа. 

Значит, этот демон должен быть ему верен, как и его друзья… кстати о них.

Сейвард отлично подходит! Он не женат. Вдову наместника можно было бы отдать за него замуж, тогда тот станет официальным регентом при малолетнем демоненок. Эта мысль понравилась Императору, и он расслабился, откинувшись на спинку кресла с бокалом вина. Теперь можно и казнить заговорщиков.

Эсни

—Ар, — лежа в объятиях мужа, я тихонько позвала любимого.

— Эм-м, — перевернувшись на бок и прижав меня к себе, муж поцеловал меня в висок и прошептал на ухо: — Чего изволите, моя королева?

— Я хочу поговорить с тобой о нас.

— М-м-м, а что обсуждать? Мы голые, счастливые и, я думаю, готовые к ещё одной попытке зачать ребёнка! 

В моё бедро уперлся готовый на подвиги член мужа, и я не удержалась, провела по нему пальчиками, а затем крепко сжала. Ладонь Ара с живота поднялась к груди. Так, если я хочу поговорить, то надо остановиться.

Резко сев на кровати, я притянула к себе одеяло, прикрывая свою наготу.

— Я не шучу.

— Хорошо, — с тихим вздохом муж присел рядом, ожидая от меня продолжения.

Я тысячу раз готовила свою речь, но в нужный момент все слова вылетели из головы.

— Арнир, мне очень хорошо с тобой рядом, — начала я издалека. — Ты заботишься обо мне, оберегаешь, и я чувствую то тепло, что ты мне даришь.

— Но тебя что-то волнует? — заглянув мне в лицо, скорее констатировал, а не спросил муж.

— Да, — кивнув, я замерла на миг, собираясь духом, а затем на выдохе просто сказала, — Я знаю, что ты ко мне испытываешь чувства, и они взаимны, но я не понимаю, почему ты ничего не говоришь мне.

— Что не говорю? — муж нахмурился, пытаясь понять, о чём идёт речь.

— Что ты любишь меня! 

Мой крик разнесся по спальне и эхом отразился от высоких потолков. пронесся и застыла тишина. Она давила. С каждой секундой молчание мужа становилось приговором.

— Эсни, ты очень красива и твоё тело притягательно, моя страсть к тебе не знает границ, но это не любовь, — спокойный тон замораживал, вежливость убивала, и сейчас я должна была бы зареветь, но нет, это мы уже проходили.

— Не любовь? —  улыбаясь одними уголками губ, спросила я и, не дав ответить, продолжила:

—  Мы вместе уже столько десятилетий, ты хранишь мне верность. Мы хотим второго ребёнка… я не понимаю.

— Эсни, я никогда никого не полюблю, — серьёзный, собранный, он верил в то, что говорит. — Я всегда буду о тебе заботиться, оберегать, стараться сделать счастливой, но не более того. Прости.

Выслушав заверения мужа, я кивнула скорее не им, а своим мыслям. Бедный Арнир, ты так слеп в своем заблуждение!

— Ты уже меня любишь, но боишься признаться даже самому себе в этом, — так же спокойно прозвучал и мой голос.

Лицо Арнира перекосилось. Я не оправдала ожиданий, не поверила его словам, полностью сбив с толка. Он ожидал слез, обвинений, гневной отповеди.

— Это пустые мечты. Не стоит жить иллюзиями.

Несмотря на злость, муж поцеловал меня в щеку и вылез из кровати.

Одеваясь, он, как обычно, делился планами на день. Будто и не было тяжелого разговора минуту назад. Арниру проще отгородиться, чем заглянуть в себя и прислушаться к своему сердцу.

— У меня много дел. Сегодня решается судьба заговорщиков и будет назначен новый наместник. 

Выбрав из двух камзолов один, он подошел с ним к софе. Я любовалась своим мужем, разглядывая голый торс, когда он надевал штаны. Заметив, мой интерес, муж улыбнулся, а я нагло подмигнула ему.

Смеясь, Арнир подошёл к кровати и оттянул край одеяла, обнажая мою грудь. Следя за выражением лица, он ловил любое изменение в моих эмоциях - положил ладонь и очертил ареолу соска пальцем. 

Стон сам слетел с моих губ и вторая рука Арнира уже начала гладить моё бедро, поднимаясь вверх.

— Кто-то жаждет меня?

— Кого-то ждут дела! — в моем голосе было столько флирта, что муж легко понял мои намерения. 

Да, я хотела затащить его обратно в кровать. Только дело наместника слишком серьёзное, чтобы Ар его пропускал. Тем более я надеялась на его помощь Элсарии.

— Надеюсь Элсе и её сыну ничего не грозит? 

Глава 10

Арнир

Бросив напоследок взгляд на кровать, я залюбовался женой. 

— Мне давно уже пора. — напомнил я скорее себе, чем Эсни.

 Надо уходить. Я активировал кристалл переноса во дворец.

— Хорошего тебе дня и возвращайся поскорее домой. Я буду тебя ждать. — донеслось мне в спину.

Моя желанная женщина, что же она со мной творит? Губы сами разъехались в улыбке. Я предвкушал наш совместный вечер. Думаю ужинать мы будем в покоях, возможно даже в кровати.

Второй ребенок! Как не сойти с ума от счастья и тревоги? во время первой беременности на Эсни было совершено более десятка покушений, хорошо, что она не знала об них и не нервничала. Тогда мы жили при дворе. Возможностей у убийц было больше, но и защита жены увеличивалась в разы. Теперь же нужно посоветоваться с Даврвардом, как лучше поступить.

— Ар, ты пропустил Совет! — вместо приветствия выкрикнул Император, сидя за своим столом.

Там же в креслах сидели и два других моих друга Айвен и Сервард. Последний выглядел слишком задумчиво и отстраненно.

 — Моя сестра держит тебя в плену? — посмеиваясь надо мной, поинтересовался  Дарвард.

— На что только не пойдёт влюблённый мужчина, чтобы порадовать свою кьяру! — заметил Айвен, то ли заступаясь, то ли ещё больше посмеиваясь.

Кажется. никто не нуждался в мое приветствие я до сих пор и рта не открыл. Интересно, как долго они так будут общаться? 

Сейдвард оказал дружеское участие и подал мне бокал с вином.

— Выпьем за то, чтобы нам сопутствовала удача! — провозгласил свой тост верный товарищ, только радости в голосе не было. Варда точно, что-то гложило. Итак, что я пропустил?

Отсалютовав, мужчины выпили вино, и я решил узнать причину хандры Сейварда:

— Что произошло на совете? Кто новый наместник?

— Друг мой, ты пропустил многое. Я принял решение объединить два округа и выдать вдову за одного из верных мне наместников, — смакуя вино, улыбнулся Император. 

Ещё бы, такое элегантное решение, а ведь многие советники уже выбрали своих кандидатов! Я слышал их диспуты еще до совета. 

— Округ Ландор граничит с моим округом с юга, на севере властвует каль Стролинг, на востоке – каль Гарвин, а на западе - Вард, кому же так повезло? — прикинув все варианты вслух, я задумался. Не мог же Дарвард заставить друга жениться на Элсе или мог?

Я внимательно посмотрел на Серварда.

— Ну ты уже женат, каль Стролинг давно предпочитает мужчин, так что я не стану мучить Элсу фиктивным браком. Кальн Гарвин давно вызывает во мне подозрения, слишком уж всё гладко у него в округе, надо бы присмотреться, – расставил все по местам Дар.

 Будущий наместник Альронии был невесел и задумчив.

— Прими мои поздравления, Вард, — без особого энтузиазма сказал я. 

 Лицо друга скривилось и это не прошло незамеченным для Императора.

— Ты что, не рад? — спросил он.

— Рад, конечно… — с тяжёлым вздохом ответил Вард.

— Все дело в ритуале? Ты надеешься найти свою кьяру? — спросил Дарвард, видя, как Вард замешкался, уточнил: —Спрашиваю, как друг, а не как правитель.

— Да, Дар, я надеюсь встретить свою кьяру, хочу обрести такое же счастье, как и вы все, — он обвёл рукой всех присутствующих мужчин, но я тут же отмахиваясь, возразил:

— Давай без обобщений, я тоже без кьяры, и поверь, семейная жизнь ничем не хуже! Да и Элса всегда была рассудительной женщиной и крайне симпатичной, — я подмигнул другу.

Сколько он уже ищет эту девушку с фиолетовыми волосами? Может она давно мертва, а Элсария хорошая женщина. Она сможет стать надежным тылом для Серварда. 

— Ар, ты не чувствуешь разницы потому, что её нет! Эсни твоя кьяра, это видно невооружённым глазом! — принялся разубеждать меня Айвен, а остальные мужчины поддержали его кивками.

Ну, вот мало мне сегодняшнего разговора с женой и эти туда же! 

—  Вы ошибаетесь! — злясь, поставил кубок с вином, чуть не разбив его. — Я волнуюсь за неё, оберегаю, как могу, и пытаюсь сделать счастливой, но это не любовь.

— Другими словами, ты хочешь сказать, что тобой движет долг и чувство ответственности? – спокойно спросил Айвен.

— Да.

—  Значит, ты готов причинить ей боль, во имя, скажем, политики? – как бы размышляя, спросил Император, но все понимали, к чему он клонит.

— Если будет такая необходимость, – твёрдо и коротко ответил я.

— Ты несерьёзно это! — стараясь остановить Императора, произнес Айвен, но я увидел в этих намеках выход из сложившейся ситуации. Брак с Элсарией убережет Эсни. Этот союз покажет, что принцесса не моя кьяра и что наша связь не так сильна. Враги переключат свое внимание на новую жену, а беременность Эсни я смогу утаить. 

Глава 11

Эснира

Свечи на столе горели ровным пламенем, наполняя комнату мягким светом. Арнир сказал, что будет к ужину, но он даже не представляет, какой пир его ожидает. 

Я оторвала винограднику от грозди, что лежала в вазе и окинула взглядом весь стол. Остальные блюда были накрыты магическим куполом, которые сохраняли их тёплыми и свежими. Бокалы томились в ожидании холодного вина. 

Машмаирки лукаво улыбались, когда накрывали ужин в личных полях, а не в гостинной. Девушки пересматривались и шептались между собой, обсуждая, какая мы с Арниром красивая пара и как мы счастливы. 

Я делала вид, что не слышу их разговоры, а сама улыбалась, вспоминая наше утро и разговор о дочке. 

Да, маленькие пяточки, розовые крылышки, нежное сопение - почти ожившая картина будила во мне материнские чувства. Мне хотелось испытать их вновь, насладиться ими, запомнить каждое мгновение. Ведь время порой безит слишком быстро и некоторые моменты нельзя проиграть вновь. они проходят безвозвратно.

Моя первая беременность прошла при дворе. Мы не могли оставить Дара одного с отбором невест. К тому же мне и самой было важно познакомиться с девушками. Я волновалась, что Дар сделает не правильный выбор, боялась, что он поставит интересы Империи выше своих и повторит долю отца. Гарем из знатных принцесс. которые ненавидят друг друга, плетут козни и не гнушаться ничем. К счастью, для всех божественная пара выбрала Дару и его избранницу своими телами и соединили их судьбы в танце Страсти.

Хорошо, что брат успел жениться до того, как я начала перекатываться по дворцу. Передав все обязанности Лии, мы смогли перебраться в личный даруг, оставив двор, как я и мечтала. Интриганты и лицемеры вокруг заставлял и меня нервничать. Арнир осуществил мою давнюю мечту - жить простой жизнью. 

Муж вообще старался воплощать все мои желания. Вот стал бы мужчина так стараться ради нелюбимой женщины? 

Я не понимаю, почему он так боится сказать мне правду, открыть сердце? Брат говорил, что у Аринира есть свои причины. Просил, чтобы я не давила на мужа и однажды тот сам найдет в себе силы, рассказать. Как я не умоляла, Дар друга не выдал. Значит, придется подождать. Может появление дочки, поможет Арниру принять свои чувства? Я очень надеялась на это.

Отбросив в сторону грустные мысли. Я подошла к открытому окну и ощутила ночную прохладу всем телом. Кожа вмиг покрылась мурашками и я  обхватила себя руками. 

— Привет, — сзади раздался голос мужа.

Я не успела даже обернуться, как Арнир прижал меня к себе. Жар его тела вмиг опалил, а сильные руки обвили мою талию. 

— Я скучала, — прошептала, вжимаясь спиной в мужа. 

Горячие губы Арнира обожгли мою шею поцелуем. Тело отреагировало мгновенно - выгнувшись навстречу такой желанной ласки.

— Ммм…

Мой стон распиливал мужчину: его руки заскользили по моим бедрам, нещадно сминая тонкое кружево сорочки. Пояс халата уже упал к моим ногам, а легкий шелк едва держался. Казалось стоит мне опустить руки и он слетит. 

— Сладкая…

Арнир рывком взял меня на руки и понес к кровати.

— А как же ужин?— смеясь поинтересовалась я. — Ты ведь голоден…

Взгляд мужа буквально поедал меня, распаляя мое желание. Я словно подпитывалась его эмоциями. Его страсть расжигала мою и через миг мы уже оба горели в одном пламени. 

— Безумно. — заверил меня муж, впиваясь в мои губы страстным поцелуем.

Пальцы Арнира ловко развязывали ленты, а мои руки исследовали грудь мужа, медленно опускаясь к ремню на брюках.

— Не торопись, ненасытная моя, — мужчина перехватил мою руку и придавил к подушке. 

Не отрывая взгляда от моего лица, Арнир опустился к груди и принялся ласкать ртом соски прямо поверх сорочки. Тонкое кружево не защищало чувствительное место. Всего несколько секунд и я выгнулась дугой подставляя набухшие соски своему повелителю.

— Ар…

Прикрыв глаза я просто наслаждалась ощущениями. Мягкими волнами удовольствия, которые только начали пробегать по моему телу. Совсем скоро они превратятся в цунами. 

Внизу живота уже стало тяжелеть и я заерзала под мужем, приподнимая бедра, мечтая на ощутить всю мощь его желания.

— Эсни, — строгий голос пытался воззвать к моей совести.

— Хоч-у-уу, — застонала я, вжимаясь в мужа.

— Ар…

Я была уже вся мокрая и горячая. Терпеть не было сил. Он нужен мне. Сейчас! Если бы Арнир не держал мои запястья, я бы притянула мужа к себе.

— Пожалуйста!

— Ты хочешь меня?

— Да!

— Моя!  — почти рыкнул муж, выпуская на волю изголодавшегося демона.

Глава 12

Арнир

Целую неделю я искал подходящего момента, чтобы рассказать Эсни о предстоящей свадьбе. Разговор предстоял сложный.

— Что с тобой? 

Эсни сидела в глубоком кресле и что-то вышивала. Она отложила в сторону рукоделие и внимательно посмотрела на меня.

—  Помнишь ты спрашивала о Элсе? 

—  Что-то случилось? Ей грозит опасность? 

Жена заволновалась.

—  Нет -нет. Мы все знаем, как тебя волнует судьба подруги и ее сына. Дарвард хотел обезопасить их. Отдавать округ пусть и верному, но обычному демону - это лишить наследства Райканда. Поэтому мы приняли решение связать Эслу узами брака с уже действующим наместником.

—  Не понимаю…

Жена хмурилась и даже закусила губу.

—  Муж Элсы станет опекуном ее сына и будет руководить округом до его полного совершеннолетия, а затем передаст все права законному наследнику.

—  Даврад переживает за жизнь Райканда?

—  Да, поэтому мужем  Элсы станет верный императору демон.

—  Сейвард! — радостная улыбка озарила лицо Эсни. — Не может быть …

—  Нет, не он.

Жена ждала, когда прозвучит имя будущего мужа подруги. Она безусловно волновалась за судьбу Элсы. 

—  Я.

—  Что? — ахнула она и отказываясь верить услышанному замотала головой.

—  Ты ведь знаешь, что я не обижу их и наследство Райканда не пострадает.

Эсни одним движение встала с кресла, вышивка упала на пол, но жена этого даже не заметила.

—  Арнир, ты что не понимаешь? Ты берешь вторую жену! — Последнюю фразу она выкрикнула.

—  Я имею на это право. Мы не связаны с тобой обрядом единения, а не слияния.

— Убирайся! — зло отчеканила она и указала мне рукой на дверь. 

— Эсни, ты…

— Я не хочу больше ничего слушать, уходи, Арнир!

Меня выгоняли из собственной спальни! Что ж наверно, сейчас я уступлю жене, понимая, какое она пережила потрясение, но это в первый и последний раз. Больше у нее такого права не будет! Сжав зубы, я процедил:

— Мы поговорим позже.

Часть меня пылала от гнева, а другая принимала свою вину.

Видеть такой жену было сложно. Мне хотелось обнять ее, утешить, поцеловать. Только все это Эсни сейчас не надо. Пусть смириться с новостью, примет ее и мы поговорим с ней без эмоций. 

Она ведь принцесса, половину своей жизни прожила во дворце, знает, что такое политика и что этот брак убережет Элсу и ее сына. Я знал, что известие о свадьбе не порадует Эсни, был уверен, что жена разозлится, но гнев и боль в ее глазах стали для меня откровением.

Когда вечером я вернулся к ужину домой меня никто не ждал. Мишмаирки накрыли стол и подали любимые мною блюда, только вкус еды я не разобрал.

— Позовите кальну Эсниру. — приказал служанке.

Стиснув зубы, я ждал появление жены. Как бы она не злилась, проявлять свои чувства при всех нельзя. То, что мы не живем во дворце, еще не значит, что вести не дойдут до моих врагов.

Обычно демонессы спокойно относились к последующим бракам мужей. Ревности никто не испытывает, как и любви. Такая же демонстрация со стороны Эсни может лишь подкрепить слухи об истинной паре.

Не справившись с эмоциями, я глухо стукнул кулаком об стол, отбросив в сторону салфетку, сам направился в покои жены.

Со служанкой мы встретились на полпути.

— Кальна передала, что ей нездоровиться. — бледнее вымолмила машмаирка. 

Злость бурлила во мне, но все утихло, когда я увидел свою Эсни в кровати. Она лежала сжавшись в клубочек и прятала свое лицо в подушке.

— Эсни. — Прошептал я одними губами.

Жена меня не слышала. Она заметила мое присутствие лишь когда я опустился на кровать рядом с ней.

— Убирайся! Уходи!

Маленькие кулачки стучали по груди, плечам. Эсни плакала, а я крепко обнял свое сокровище.

Она вырывалась, кусалась, а я держал, не в силах отпустить. Вскоре сил у жены не осталось и она затихла в моих руках.

— Зачем? Я ведь люблю тебя. 

У меня было миллион доводов, почему брак на Элсе правильное решение и только одна причина для отказа - слезы Эсниры.

— Все образуется.

Я бережно гладил жену по спине и осторожно целовал ее щеки, висок. 

Моя девочка.