Сладкий плен

Иргы со смертью

Нам не дано предугадать, что ждёт нас там, за поворотом

И не понять превратностей судьбы

В круговороте дней, в заботах

В борьбе за счастье, с нею шансы не равны...

Неспешно, подержанный Nissan катил по загородной трассе. Молодёжная компания, после отличного недельного отдыха на море, возвращалась домой. Двое парней сидели впереди, девочки — сзади. Настроение зашкаливало.

— Зайчик, включи погромче — это моя любимая песня! — восторженно воскликнула симпатичная брюнетка с выразительными миндалевидными глазами, и тут же принялась двигаться в такт заводному мотиву. — Ещё, Гирт!

— Да-а-а, мальчики — это кайф! — подначивала милая блондинка, поднимая вверх изящные ручки.

— Нет, Гирт, ты только посмотри на этих неугомонных малышек! — насмешливо скалясь, симпатичный брюнет развернулся в пол-оборота и взглянул на, пританцовывающих в такт мелодии, девчонок. — Неделю развлекались всё мало.

— Наши девочки всегда неугомонны. Во всём! — отозвался тот, что, лукаво посмеиваясь, крутил баранку, сосредоточенно глядя на убегающую вдаль дорожную полосу.

— Что верно, то верно.

Парни весело загоготали.

— Гирт милый, я хочу мороженое. Заедем в маркет, тот, что недалеко от нашего дома.

— Конечно, дорогая! Дай угадаю... Вишнёвое! — блондин за рулём мельком взглянул на свою девушку широко улыбаясь.

— Да, милый.

— Вы порой так забавно смотритесь с этими «угадываниями». Можно подумать, что так сложно, угадать сорт любимого мороженого твоей невесты. Женщины — с которой вы уже два года вместе и вот-вот свяжете себя узами брака.

— Вот умеешь ты, братишка, настроение испортить, — прошипел блондин сквозь стиснутые зубы.

— Да что тебе-то переживать. У вас на столько всё предсказуемо, не унимался темноволосый красавчик, запуская небрежно пятерню в разлохмаченные волосы. — Уверен, помимо даты свадьбы, у вас расписано и распланировано всё на несколько лет вперёд: квартира, новая машина, путешествие в экзотическую страну, сын, дочь... Ну или наоборот. Могу спорить, что вы имена им даже придумали.

— Себастиан и Евангелина! — воскликнула с заднего сидения Юстина, пытаясь перекричать музыку, безжалостно взрывающую динамики.

— О! Я же говорю! — Курт восторженно выставил указательный палец вверх и многозначительно качнул им же в воздухе. — Всё распланировано. Скукота!

Гирт убавил звук и покосился на брата.

— По крайней мере, я сделал своей девушке предложение, а ты так и не решился.

— Мальчики, не ссорьтесь, — попыталась снизить градус общения блондинка. — Сделает ещё. Главное, что я знаю, как он ко мне относится.

— Слышал? — обратился Курт к брату задиристо. Моя девушка мне доверяет.

— Рад за тебя, — буркнул Гирт сиплым голосом.

Девушки переглянулись, понимая, что атмосфера накаляется.

У братьев достаточно близкие и тёплые отношения, но взрывной характер Гирта напоминал злую собаку, которая за правду горло перегрызёт. Так вот, в такие моменты, её — злую и зубастую — лучше держать на поводке и не подпускать близко к мирному населению, а то мало ли... чревато.

Гирт завёлся.

Его глаза горели. Желваки перекатывались в злобном оскале. Пальцы — буквально вонзались в рельефную оплётку руля.

— Гирт, угомонись пожалуйста, — попыталась успокоить парня взволнованная невеста.

Откровенно игнорируя просьбу девушки, ополоумевший блондин прибавил скорость, вдавливая педаль газа до упора.

— Гирт прошу, не надо так быстро... мне страшно, перешла к уговорам Домиана.

Парень игнорировал возгласы и жалобные мольбы перепугавшихся девушек.

Машина неслась запредельно быстро. За окном, с сумасшедшей скоростью, сменялись картинки.

— Братишка, мне-то ты ничего этим выпадом не докажешь. Мне без разницы. Но ради девочек... сбавь обороты.

Водитель словно не слышал.

— Гирт, прекрати бессмысленную гонку! Останови! — голос Курта окрасился стальными нотами.

Домиана вжалась в сидение и, обхватив себя дрожащими ладонями, пялясь на мелькающую дорогу замутнённым невидящим взором.

— Гирт, Останови машину! — рыкнула Юстина, переводя взгляд с перепуганной подруги на обезумевшего жениха.

Гирт только ехидно усмехался, даже не думая сбавлять скорость.

— Мне страшно, — Домиану начало трясти. Её губы дрожали, а лицо жалобно исказилось в предвкушении опасности.

— Курт, скажи ему! — злобно рявкнула Юстина.

Курт только покачал головой, обозначая свою капитуляцию.

Выхватывать руль у разъярённого зверя не стоит... Это он ещё в детстве усвоил, когда старший брат, будучи тринадцатилетним подростком, стащил ключи от мотоцикла отца и усадив младшенького братишку сзади, свалил из дома. Вот так же, на бешеной скорости, он неслись по загородной трассе и напуганный мальчуган умолял остановиться. Когда понял, что уговоры не помогут, дёрнул брата за руку, да так, что тот не справился с управлением и их опасное приключение закончилось огромным стогом сена и взбесившейся пятнистой коровой вставшей практически на дыбы, словно дикий мустанг. А ведь сценарий мог завершиться намного плачевнее. Повезло. Тогда повезло.

И вот сейчас всё повторяется: неадекватное поведение Гирта, дорога, скорость... Только сейчас ещё две напуганные девушки на заднем сидении.

Курт только покачивал головой, нервно растирая вспотевшей ладонью пересохшие губы и сильнее вжимаясь спиною в кресло.

Мелькающие полосы на раскалённом асфальте.

Крутой поворот и... Несущаяся по встречной полосе огромная фура.

— Гитр! Сворачивай! Тормози! — заорал не своим голосом младший брат.

Старенький Nissan начал петлять.

Вывернув перед самым носом фуры, он с диким стоном колёс, жутким скрежетом и визгом неуправляемых тормозов вылетел на встречную полосу.

— Не-е-ет! — закричала Юстина, увидев как на них несётся здоровенный внедорожник.

Вуудoуэль

Нет ничего страшнее неизвестности

Когда, открыв глаза, ты тонешь в вечности

Не понимаешь, для чего бежать и надо ли.

Там райский сад иль горы с камнепадами…

А дальше… дальше только длинные мрачные коридоры с холодными каменными стенами и гнетущая тишина. Обе девушки, едва поспевая за юрко вышагивающим впереди них предводителем, покорно плелись следом, даже не пытаясь возражать.

Величественные колонны, упирающиеся в высокие потолки. Арочные своды, обрамляющие широкие мраморные ступени, предусмотрительно застланные ковровыми дорожками. Устрашающего вида статуи, словно дикие церберы взирающие на всякого проходящего мимо и безмолвно намекая на то, что хозяин этого загадочного замка не так уж и безобиден.

Сырые, казалось безлюдные, коридоры, сменились, весьма цивилизованного вида, вестибюлем и вся процессия замерла перед массивной дубовой дверью.

— Вам сюда, — кивнул мужчина кратко, вынуждая сердечки, и без того обессиливших девушек, волнующе затрепетать и ускорить свой привычный ритм.

— А там… кто? — выдавила Юстина настороженно.

Мужчина, как-то странно хмыкнул и, развернувшись, проследовал прочь.

Домиана, перехватив взгляд подруги, только виновато пожала плечами и, жалобно вздохнув, отвернула своё бледное личико в противоположную сторону.

— Ну что, я стучу, не монстр же там в конце концов, — сжатыми в кулачок пальцами, Юстина потянулась к тяжёлому деревянному полотну, вынуждая Домиану съёжиться от холода и страха, словно всё-таки допуская вариант с монстром.

— Да не дрейфь ты, — скорее ещё больше напрягла, чем успокоила подруга. — Сейчас всё узнаем.

Побелевшими от напряжения костяшками, Юстина решительно затарабанила в «таинственную» преграду отделанную металлической фурнитурой с витиеватыми узорами.

«Да!» — рявкнуло из-за двери, вынуждая девушек вздрогнуть и переглянуться.

Затем, спустя мгновение, с раздражающим протяжным скрипом, тяжёлая громадина отворилась, выпуская наружу, весьма характерный, запах догорающей восковой свечи.

Робкими шажочками девушки проскользнули внутрь и осмотрелись по сторонам.

Первое, что бросилось в глаза — это масштабная репродукция на полстены в весьма эффектной позолоченной раме с резной отделкой, с изображёнными на ней полуобнажёнными натурами. Впрочем, не исключено конечно, что это всё же картина в подлиннике, но весьма сомнительно.

Далее — стол-бар на колёсиках с нераспечатанным бутылем, в комплекте со сверкающим в свете мерцающих свечей, высоким хрустальным бокалом.

И, наконец, главная достопримечательность огромного просторного помещения, которое язык не повернётся назвать комнатой, скорее залой — это внушительных размеров кресло, в стиле Ампир, с резным изголовьем. Впрочем, своей отделкой и забавными ножками в виде лап, оно скорее напоминало царский трон — этакий, неповторимо-индивидуальный, предмет интерьера очень чётко и наглядно характеризующий своего венценосного обладателя.

«Какая жуткая роскошь», — подумала Юстина, но от комментариев вслух решила воздержаться.

— И долго будем пялиться? — грозно шыкнул всё тот же голос из темноты, от чего обе девушки, в очередной раз, вздрогнули. — Вы кто такие?

Не сговариваясь, точно по команде, подруги повернули головы в сторону этого наводящего ужас, глубокого низкого голоса.

— Мы… мы… куда мы попали? — пролепетала Юстина.

Затянувшаяся пауза и тяжёлые приближающиеся шаги вызвали неконтролируемую панику. Ещё мгновение и их взору предстал статный длинноволосый великан со сверкающими глазами.

Вслед за обжигающим взглядом глубоких, пронизывающих насквозь, глаз послушалось громогласное:

— Как это: Куда попали?

Девушки переглянулись. Побледневшая Домиана почувствовала, что вот-вот грохнется в обморок. Не смотря на это, Юстина всё же пролепетала:

— Вы уж нас простите, но мы правда не въезжа… не понимаем, где находимся и как вообще сюда попали.

Мужчина, слегка сощурив глаза, ехидно хмыкнул, подошёл ближе и принялся тщательно рассматривать сначала одну гостью, потом другую. Осмотр несколько затянулся.

— Да нам, собственно, не надо ничего. — пробормотала брюнетка запинаясь. — Вот только… Перекусить что-нибудь и мы уйдём.

— Уйдёте?! — на лице богатыря отразилось искреннее изумление. — Любопытно. И куда же вы уйдёте?

— Ну как куда? — Юстина робко повела плечиком, не отводя взгляда от мужчины. — Обратно…

— В лес, — завершил фразу мужчина и расхохотался долгим раскатистым смехом. — В лесу ночью небезопасно, особенно, юным барышням вроде вас.

— Тогда… — начала было Юстина, но великан тут же поспешил уточнить:

— Я прикажу накормить вас и уложить спать, а утром… утром придёте ко мне и я поведаю вам, куда же именно вы попали.

В голосе засквозили стальные нотки, и уже без малейшей доли иронии.

— Фэл! — рыкнул мужчина, ударяя мощным кулаком о поверхность стола.

Словно материализовавшись из пустоты, откуда-то из глубины помещения, появился ещё один местный обитатель.

— Слушаю, мой господин, — произнёс строгого вида мужчина лет тридцати пяти, в длинном одеянии, чем-то напоминающем сутану, с тем лишь различием, что, вместо стоячего воротника, верхнюю часть одежды украшал декоративный аналог палантина — широкий шарф из тончайшего крепдешина.

— Фэл, девушек накормить и предоставить ночлег.

— Понял, мой господин, — приложив ладонь к груди, мужчина низко склонился. — Будут ещё какие-то указания?

— Проследи, чтобы их никто не беспокоил.

— Слушаюсь, мой господин.

— А завтра, приведи их ко мне и… — великан запнулся, оценивая внешний вид девушек, — одежду им подбери почище и поприличнее.

Услышав слова того, кто по-видимому тут главный, Юстина уже раскрыла рот, чтобы возразить, но вовремя вспомнив, что она на чужой территории и неповиновение может обернуться голодной смертью или вероятностью быть растерзанной дикими животными в близлежащем лесу, что по своей сути одно и тоже, непроизвольно сомкнула уста обратно и обе девушки покорно проследовали за, вечно кланяющимся, мужчиной.

Ктo? Абсорбы?

Нам правду хочется узнать и успокоиться

На позитивную волну тот час настроиться

Но жизнь нас бьёт безжалостно и слепо

Толкая в омут жёстко и нелепо...

— Кто эти девушки?! — прозвучало яростно и громогласно, разрезая гнетущую атмосферу. — Они не флэймы!

Женщина напротив напоминала благородную даму века так шестнадцатого. Тёмно-русые волосы, собранные в аккуратную высокую причёску, пышное платье с откровенно оголяющим плечи и не только их глубоким декольте, осанка царицы... Блеклая, почти прозрачная, кожа испещрённая едва заметными синеватыми прожилками добавляла какой-то щекотливой аристократичности. Но главное — это взгляд... Взгляд самой надменности и пафоса, не терпящих возражений.

— Я и не утверждал, что они флэймы! — голос Верховного, ни сколько не уступал по интонации даме напротив. — Они обычные девчонки... Из этих...

Лёгким кивком, он указал в неопределённом направлении, не отводя пытливого взгляда от пылающего гневом лица женщины.

— Ну ты же понимаешь, что им нельзя здесь оставаться! Особенно сейчас! — выразительные серые глаза налились злобой и даже яростью, ярко окрашивая эмоциональное состояние дамы огненными оттенками.

— Их пребывание здесь зависит не от меня. Я не уполномочен решать их судьбу.

— На очередной Степсэт съехались лучшие абсорбы...

— Это я и без тебя знаю, — рыкнул злобно мужчина и принялся медленно выхаживать вдоль каменной стены. — Что дальше, Лиззи?

— Мои красавицы флэймы, даже со всеми их достоинствами, слабы против этих... девок.

— Повторяю ещё раз. Я не уполномочен решать из судьбу!

— Они будут жить здесь?

— А ты предлагаешь выгнать их вон?

— Нет, но...

— Они не первые и не последние, Лиззи. Могла уже и привыкнуть.

— Они излучают мощнейшую энергетику. Сильнее во сто крат, чем мои флэймы. Думаешь твои абсорбы обойдут их стороной?

— Не обойдут. Уверен. Но тебе так же известно, что для перехода абсорба в завершающий степ подходит только флэйм. С обычной девушкой у них нет будущего.

— Естественно. Мне известно. И я очень надеюсь на их благоразумие.

— Они приехали на Степсэт для того, чтобы выбрать себе пару, с которой останутся навсегда, а не развлекаться с обычными девчонками из мира людей, — прогремел назидательно голос Верховного.

— Ладно, убедил, — пробурчала на выдохе уже более снисходительно и терпеливо. — Чаем хоть угостишь?

— Непременно, — губы мужчины дрогнули, окрашивая суровое благородное лицо снисхождением.

Возмущённая визитом утреннего гостя Юстина, вынеслась из своей комнаты и просто застыла с приоткрытым ртом, прямо на пороге.

Возле каменной стены, прижавшись плотно спиной, в кольце сильных мужских рук, стояла девушка. Основательно согнувшись, ввиду высокого роста, и склонив голову слегка набок, он с нежностью тёрся скулой о её румяную щёчку и что-то мурлыкал ей на ухо. Плотно прилегающая к телу ткань одежды позволяла разглядеть всю структуру и подробности могучей фигуры. Широкие плечи и рельефные мышцы бугрились завораживающими возвышенностями, сменяющимися низинами. Узкие бёдра и чётко очерченные ягодицы, притягивали взгляд с такой магнетической силой, что Юстина на какое-то мгновение выбыла из реальности, забыв зачем именно она здесь и кто эти двое. И всё бы ничего. И пусть бы они там делали, что хотели. Если бы не одно но...

Этой девушкой была Домиана! Да! Моя Домиана!

Расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди, Юстина, не отводя взгляда, таращилась на парочку. Мужчина резко обернулся и повёл носом, словно принюхиваясь. Видимо, не получив желаемого, недовольно фыркнул и развернулся обратно к Домиане.

— Я, естественно, о-о-очень извиняюсь, что беспокою, но мне всё же хотелось бы узнать, из праздного любопытства, что здесь происходит?

Мужчина вновь обернулся и вместе с ошарашенной Домианой уставился на неё. Причём смотрел так, будто она денег у него в долг попросила. Ага.

— А в чём собственно проблема? Мы с милейшей представительницей рода флэйм заряжаем друг друга. Ты бесспорно тоже хороша, но, к сожалению, не в моём вкусе.

— Ч... че... чего?! — от возмущения глаза Юстины поползли на лоб, делая её красивые карие глаза еще более огромными, чем они есть на самом деле. — Я ему ещё и не подхожу! А ну-ка отвали от моей подруги! У неё, между прочим, парень есть. Рожу набьёт, мало не покажется. Домиана!

— Да я... просто вышла из своей комнаты и хотела идти к тебе, а тут он... и мы...

— Я вижу, что именно вы! — Юстина негодовала от возмущения. — Можешь не продолжать.

— Да чего ты оправдываешься перед ней, — проговорил мужчина изумлённо. — Мы отлично коннектимся. Лучшей флэйм мне не найти. Тебя как зовут?

— Домиа...

— Какая ещё флэйм? — почти взвизгнула Юстина, перебивая подругу на полуслове. — Что за бред ты несёшь?

— Да это не я а ты несёшь бред! Я нормальный абсорб и не собираюсь отпускать свою половинку.

Девушки, ошарашенные подобным заявлением, вопросительно переглянулись.

— Вот давай теперь ещё раз и нормальным языком, — скомандовала Юсина, подперев бока кулачками. — Ты кто?

— Я — избранный абсорб. Лучший из лучших. Асорб страхов. И вот эта флэйм мне подходит идеально. В ней просто коктейль всех имеющихся страхов и я горю от предвкушения нашей с ней совместимости.

Девушки приоткрыли рты и зависнув, словно заворожённые минуты две пялились на незнакомца, не в состоянии выдавить хоть слово.

— Мы сейчас на одном языке разговариваем? — зашевелила наконец губами Юстина.

— А что я сказал непонятного?

— Да всё! — взорвалась девушка окончательно теряя терпение. — Какой ещё аб... абсорб? Какие флэймы? Это что... игра какая-то компьютерная?

— Чего? Какая ещё игра? Ты вообще откуда взялась такая непонятливая? И где...

Вика

Живёшь во лжи и тешишься иллюзией

Что вроде всё вот так и быть должно

Пока систему не перезагрузишь

Ты не поймёшь, что просто мёртв давно...

Город N. Туристическое агентство

В брендовом костюме от Лангеллы, коричневом в крупную клетку, Андрей, буквально ввалился, в кабинет менеджеров. Девушки тут же оторвались от мониторов и устремили вопросительные взгляды на начальника.

— Кто... кто оформлял путёвки Рябцеву? На эти... на Мальдивы.

Девушки завертели головами, переглядываясь.

— Ну я оформляла! — пролепетала под нос, неуверенно, миловидная блондинка лет тридцати.

— А что случилось, Андрей Викторович? — подключилась девушка с огненным пожаром на голове.

— Илона, давай сейчас без этих глупых вопросов, — буркнул начальник раздражённо.

— Боюсь даже предположить, что у этого неадеквата могло случиться, — не сдержалась и серьёзная темноволосая сотрудница с очень грустным серо-голубым взглядом. — Быть может устрица была подана не на достаточно прозрачном фарфоре или нет... предстала пред ним в излишне откровенном наряде.

— Лариса, сейчас не время блистать своим остроумием! — выгнув брови и сведя их вместе, Викторович строго взглянул на изволившую шутить не к месту подчинённую. — У нас проблемы, понимаешь? У нас!

Девушки попритихли и устремили на начальника сосредоточенные взгляды.

— Кстати, — мужчина повёл подбородком и надломленная бровь взмыла вверх. — А почему путёвку оформляла Бондаренко? Разве он не твой клиент? А, Ларис?!

Женщина заёрзала на стуле, нервно подправляя короткую юбку-карандаш, едва доходящую ей до колена.

— Достал он меня! Ни одна нервная система не выдержит его претензии.

— Лариса, он мэр! — воскликнул шеф. — Это нормально, иметь бесконечное количество претензий. А ты, к слову, не забыла один из пунктов в договорных условиях поступления на должность менеджера по туризму? Стрессо-устойчивость! Или, захотела сменить род деятельности?

Коллеги Ларисы сочувственно покосились на неё, а потом вновь на взмыленного босса.

Когда-то, женатый начальник, очень даже жаловал Ларису Сергеевну... и в подсобках, и в своём кабинете, и даже вне стен офиса. А с недавних пор, фаворитка поменялась и Ларисонька, сменив статус, лишилась всех привилегий любовницы строгого начальника. Будучи дамой слегка за сорок, она, как не старалась, но не смогла скрыть своё негодование и обиду в адрес бывшего. Поджав и без того узкие губки, она скривила лицо так, что даже новая пассия Викторовича жалостливо вздохнула.

— Так что там у него? — Илона нетерпеливо покусывала кончик карандаша, чем невероятно смущала и без того обескураженного шефа.

Проследив за губами Илоны, он тяжело сглотнул и ответил на выдохе:

— Арендованный Ламбарджини сломался и ему предоставили Феррари... не угодили!

— Ёо-о моё, горе-то какое! Вместо Ламбарджини на Феррари разъезжать. Я бы тоже такого не пережила! — Илона откинулась на спинку стула и громко расхохоталась. Затем, поразмыслив, добавила уже серьёзно: — Перфекционист недоделанный!

— Илона, не перебарщивай! — рявкнул шеф строго. — Он наш постоянный клиент, между прочим.

— Да на фиг таких клиентов. Лучше никаких, чем с такими забумбонами, — не унималась рыжая бестия.

— Так, Бондаренко, что там у него ещё было в услугах?

— Дайвинг, питание, тур по...

— Господи, молись Бондаренко, чтобы наш мэр рыбам рожей угодил и они от страха не мигрировали в другой океан... всем косяком.

— Да всё нормально будет. Рыб-то вроде хватает, Андрей Викторович. Одни уплывут, другие приплывут.

Виктория сохраняла невозмутимость, зато Илона развеселилась не на шутку.

— Ой не могу... Представляю Рябцева в одних плавках, с брюхом на перевес, размахивающего руками в погоне за пестрохвостыми рыбёшками, местными обитателями Индийского океана.

Шеф уставился на веселящуюся Илону строгим взглядом и зашипел сквозь стиснутые зубы:

— Ило-о-она-а-а, без премии хочешь остаться?

Лариса ликующе хмыкнула.

— Он нас без штанов оставит! — рычал шеф. — Вы что, Рябцева не знаете?

— Очень даже хорошо знаем. На месте останутся наши штаны. Ну... или ваши, —запнувшись, она взглянула на шефа. — Поерепенится и успокоится.

— Ага. И уйдёт к конкурентам.

— Да и скатертью дорога! Всю душу вымотал! — воскликнула Лариса в сердцах.

— Он нам полугодовую прибыль приносит... тебе ли не знать, — опять прошипел Викторович и скрепя зубами склонился над Викой.

— Значит так, звони куда полагается и контролируй процесс. Не дай Бог Рябцев останется чем-то недоволен.

— Хорошо, Андрей Викторович. Вот только... у меня и другие клиенты «горят».

— К чёрту других! Займись мэром! Мы не должны его потерять. Поняла?!

— Поняла, — Вика склонилась и уткнувшись в монитор взглядом, принялась перебирать пальчиками «разбросанный» алфавит. — Там у него лучшие условия, всё на диком люксе. Не знаю, к чему он там может придраться.

— Бондаренко, я тебя очень прошу, ни малейшего промаха.

— Хорошо, Андрей Викторович, я постараюсь.

— Уж постарайся, — проговорил, скорее умоляюще, Вике, а затем, обернувшись, скомандовал новой пассии: — Илона, зайди ко мне!

Рыжеволосая красавица, сверкнув глазками, поднялась с места и виляя аккуратной попочкой в облегающих брючках, покорно проследовала за шефом.

— Ох... стресс пошла Викторовичу снимать, — фыркнула Лариса, как только хлопнула дверь. — Выдра!

— Что вы его всё делите?! — заметила Вика иронично. — Никуда он от своей Любочки не уйдёт. Уже лет двадцать вместе.

— И то верно, — вздохнула Лариса, упираясь локтями в стол и обхватывая лицо ладонями. — Мне пять лет мозги делал. В любви клялся. Обещал развестись. А тут Илона хвостом махнула и любовь прошла.

Так вот вы какие... абсорбы

Неизвестность пугает, доводя нас до дрожи

Оплетая лианами, в джунгли мрачные тянет

Это плен, из которого выбраться сложно

Он нас дразнит свободой, но после обманет...

Вуудоуэль. Замок.

— Да этот ваш парень, искал у нас с Домианой крылья. Ну я и хохотала. А что, крылья настоящие?

— Ну естественно, — заявил мужчина строго. — Тут всё настоящее.

— Ой, простите, простите, я просто, — Юстина замахала руками. — А что эти флэймы?

Верховный засуетился, слегка стушевавшись.

— Что? — губы девушки, непроизвольно, приоткрылись в изумлённой букве «О».

— Мы позволяем парам... узнать, так сказать, друг друга получше. Поближе. Если ты понимаешь о чём я. Им предоставляется возможность обмениваться накопленной от эмоций энергией.

Юстина остолбенела.

— Это то, о чём я подумала?

— Не думаю, точнее уверен, что у тебя несколько иное представление об их... взаимодействии. В вашем мире тесное общение между мужчиной и женщиной, происходит на более глубоком... физическом уровне. У нас же властвуют эмоции.

От смущения и позорного разоблачения её бешено скачущих мыслей, Юстина не знала как вести себя дальше и продолжать ли вообще столь пикантную беседу. Ситуацию спас Верховный.

— Дело в том, что для отбора в третий стэп необходимо понять, на сколько комфортно им там будет. Парой.

— Капец конечно, — выдохнула брюнеточка. — В смысле мда-а...

— Да, забыл сказать. У нас, во втором стэпе, они питаются только натуральной пищей. Целый год.

— То-то мы подумали, пост у вас что ли, — сделала попытку улыбнуться Юстина.

— Для нас, это привычная еда.

— Понятно. А что там на третьем стэпе? — сгорала от нетерпения Юстина.

— А на третьем, пары питаются только обмениваемой энергией.

— Абсорбы делятся с флэймами и наоборот?

— Совершенно верно, — кивнул одобрительно мужчина. — А говорила сложно.

— Да нет, вроде всё понятно. А почему вы сказали, что мы опасны для абсорбов?

— Ах, ты об этом, — Верховный, нервно потёр подбородок и, слегка сузив глаза, посмотрел на ожидающую ответа девушку. — Как бы тебе объяснить попроще.

— Ну уж постарайтесь.

— Легко сказать, когда не представляешь всего масштаба бедствия.

— О чём вы? — удивилась Юстина.

— Да о том, что для вас это обычное приключение, вы скоро просто вернётесь домой, исчезнете, а для нас... для нас вы как мощнейший магнит, который манит к себе с невероятной силой притяжения.

— Ничего не понимаю. Почему магнит? А как же флэйм?

— Девушки из вашего мира дают в сотни раз больше всевозможных эмоций, нежели флэймы.

— Они слабее нас? — Юстина вновь заохала от неожиданной информации.

— К сожалению... и во много квен... Да, собственно, неважно.

— А откуда вы это знаете? — поинтересовалась Юстина не без любопытства.

— Знаю. Просто знаю.

— Что вы ещё знаете про наш мир? Вы там бывали?

— Бывал. И многое знаю. Но есть определённая условность. Если интересно, я расскажу.

— Ну конечно интересно, — засуетилась девушка. — Мне теперь всё интересно.

— Хорошо, ты хоть присядь. В ногах правды нет. Так у вас говорят? — мужчина широко улыбнулся.

— Так, — заулыбалась Юстина в ответ.

— Только до двадцати пяти лет мы имеем на это право. По истечении отведённого времени портал в ваш мир закрывается навсегда.

— Вы попадаете к нам как обычные люди? — не переставала охать брюнеточка.

— Естественно.

— Но как... почему мы вас не отличаем?

— Ну ты же видела Страсэла. Он обычный парень, — засмеялся Верховный.

— То есть, они пробираются к нам, чтобы пополнить энергетические ресурсы своих эмоций? — глаза девушки распахнулись ещё шире.

— Совершенно верно.

— Это... это... — задыхаясь от переполняющих грудь эмоций, залепетала Юстина.

— Вот из тебя сейчас возмущение бьёт ключом, — вновь заулыбался Верховный. — Тебе надо беречься парня, что лидирует в данной эмоции.

— А если не уберегусь? Что будет? — не унималась девушка, ещё больше закипая от негодования.

— Буду предельно откровенен. Лучше тебе этого не знать. В нашем мире всё намного острее, чем у вас. Эмоции на грани. Они зашкаливают по всем параметрам... ты можешь не выдержать.

Юстина, растерявшись окончательно, бездумно опустилась на самый край, удачно оказавшегося к месту, кресла, безмолвно распахивая и смыкая губы.

Заметив её замешательство, Верховный, будучи человеком взрослым и понимающим, попытался деликатно смягчить, поистине ошарашивающие, откровения. Подойдя ближе к девушке, он склонился над ней и негромко проговорил:

— Я хочу рассказать тебе одну очень важную вещь, — он понизил голос до шёпота. — Девушки из вашего мира не могут попасть в Третий стэп. Только девушка из рода флэйм.

— Вот как? То есть... нам запрещено общаться и... сближаться? — выдавила нерешительно, стараясь не делать акцента на последнее слово.

— Ну почему же? До их двадцатипятилетия можете, но потом... потом эта связь может превратиться в неминуемую потерю... для обоих. Если абсорб сблизился с обычной девушкой, он остаётся в Первом стэпе и становится обычным человеком... как вы.

— Фух... — выдохнула девушка. — Я уж подумала, что он...

— Для абсорба, поверь, хуже уже быть не может. Ниже им падать некуда.

— А как они понимают, где их истинная пара?

— В первую очередь по запаху. Флэйм излучает определённые флюиды и абсорб их улавливает на сверхчувствительном уровне.

— Ой, а они наверное крылышками своими по-особенному машут и что-то там источают?

— Да нет. Крылья тут вовсе не при чём. Они, своего рода, просто аксессуар. Главенствующую роль играет дыхание. Аромат источаемый с выдохом, особенно во время...

— Не продолжайте! Я поняла.

Флэймы? Серьёзно?

Тяжким бременем воспоминания

Нам гложут душу, пульсируя в сознании

И как бы не хотели мы от них избавиться

Они не отпускают, лишь как злобный шут забавятся...

— В смысле... в смысле на ветках? — закатила глаза Домиана, представляя себе обычный домик на дереве, ну или нечто подобное.

— Ну да. На кронах деревьев, в элитных апартаментах! — подключилась к беседе девушка в чёрном. Её яркий макияж был столь броским, что невольно привлекал к себе внимание. Хотелось пристально смотреть на неё и внимательно разглядывать. Белоснежная кожа, словно тончайший фарфор, начищенный до блеска, слепил глаза. А тёмные густые пряди тяжёлыми локонами струились по оголённым плечам, словно оглаживая и лаская нежные изгибы женского силуэта.

Домиана и Юстина вновь переглянулись, на сей раз недоверчиво. В то время как " лэди ин блэк" продолжила:

— Малышки, а вы откуда? — и решив не дожидаться, сама же и ответила: — Ладно. Всё и так понятно. Вы тут такие же гости, как и мы. Кстати, я Ненотэль — флэйм Ненависти.

— Да ну?! По тебе не скажешь. У нас когда ненавидят... — ляпнула не сдержавшись Юстина и тут же, спохватившись, запнулась.

— Где это... у вас? — фарфоровое личико окрасилось оттенками изумления и обычного женского любопытства.

— А-а-а... в городке нашем... ага... в городке.

— Странные вы, — очень пристальный взгляд голубых глаз внимательно осмотрел обеих девушек сверху вниз и обратно. — Вы не местные?

— Не-а. Нас наняли на время этого... как там... — Юстина, в надежде на помощь, взглянула на подругу.

— Стэ... тэп... стэпсета, ага, — буркнула спешно блондиночка, понимая, что палятся они сейчас безбожно.

Две флэймы или флэймистки, собственно и не столь важно, уселись за стол рядом с Юстиной и Домианой. Повар тут же забегал вокруг них. Принялся лебезить, предлагая различные блюда. А дальше... дальше началось то, что бывает в обычных девичьих разговорах: пустая болтовня, свежайшие сплетни, качественное нытьё, мол, как несправедливо всё в этой жизни устроено, ну и всё в таком духе. Понимая, что консилиум местного масштаба может затянуться, Юстина упёрла локти в стол и, подперев кулачками подбородок, устремила ленивый взгляд в одну точку, морально настраивая себя на выслушивание нуднейших баек крылатых красавиц, не забывая при этом, что собственный рот надо держать прикрытым на замок... лучше амбарный. Ага. И ключ выбросить и забыть.

— Ой, а у нас парни такие стеснительные: не приобнимут, не приласкают, комплимента от них не дождёшься, — возмущалась Кристэль. — Не то что абсорбы.

— Да-а-а... абсорбы не идут ни в какое сравнение, — подхватила животрепещущую тему Ненотель. — Я вчера с Нонэлем встречалась. Это было незабываемо.

— Да ну, расскажи, — снедаемая любопытством Кристэль даже тарелку с ужином в сторонку отодвинула.

И не успела, сладко зевающая, Юстина, прикрыть рот ладошкой, как послышался резкий голос её подруги:

— Девушки, с вашего позволения, мы откланяемся, — решительно отодвинув стул, она вышла из-за стола и уже более мягко добавила: — Приятного вам аппетита!

Юстина, даже не подозревающая, что способна вот так зауважать собственную подругу, приоткрыла рот от удивления. Нет, ну она конечно же любит Домиану с самого детства. Ведь они знакомы с тех пор, как на горшках в ясельной группе сидели. Ну то есть дружны и безгранично близки друг другу. Но характер Домианы всегда располагал к тому, чтобы её пожалели, поддержали, подбодрили, приласкали... но вот чтобы зауважали. Такое бывало редко. Она по своей натуре робкая, боязливая девушка, которая может от неожиданного шороха в обморок грохнуться. А тут такое. Заявочка прямо претендующая на восторженные аплодисменты.

Пока Юстина, зависнув на мгновение, таращилась на решительно настроенную подругу, крылатые феечки продолжили «увлекательнейшую» беседу:

— Спасибо, — буркнула Кристэль в сторону направившейся к выходу Домианы, и залепетала с нескрываемым нетерпением в голосе: — Так что там с Нонэлом? Я вся во внимании.

Это было последнее, что услышали подруги выходя в коридор. Ещё не успев привыкнуть к той гнетущей атмосфере, что хранят стены этого мрачного замка, они медленно брели вдоль холодных унылых стен и негромко переговаривались.

— Да вроде не такие уж они и опасные, как разрисовал их Верховный, — зашептала Домиана, понимая, что просторные полупустые коридоры достаточно сильно резонируют.

— Ага, а ты попробуй с их мужиками закрутить... с абсорбами этими, вот тогда и ощутишь на себе их доброту, — усмехнулась Юстина.

— Наверное ты права. А вот интересно, какие они, — протянула блондинка, мечтательно закатывая глаза.

— Ты о ком?

— Ну как о ком, об абсорбах конечно.

Юстина даже притормозила, едва не поперхнувшись возмущением:

— Нет, вы только гляньте не неё! Ей сказали «нельзя», а она роток и разинула.

— А что? Интересно ведь, — надула губки блондиночка.

— Так с одним из них ты сегодня с утра обжималась и могла прочувствовать. Я ничего путаю, а?

— Не успела понять. Ты принеслась, как угорелая, — заулыбалась Домиана.

— Ох, ну простите. А не боишься в следующий раз уже с флэймами этими разбираться. Они тут рулят, судя по всему.

Пока девушки активно спорили, за их спинами появился объект их беседы. Услышав шорох, они обернулись. Яркое, режущее глаз зелёное зарево, сияло вокруг их утреннего знакомого.

— Привет, малышка, — обратился он к онемевшей от неожиданности Домиане. — Ничего не могу с собой поделать. Ты излучаешь сумасшедшую энергию скопившуюся от всевозможных страхов.

И это полностью соответствовало истине. Домиана боялась всего: начиная от мелких букашек и заканчивая ситуацией, что сложилась сейчас.

— Подойди ко мне, — промурлыкал мужчина хриплым надрывным голосом и Домиана, не в силах сопротивляться, потянулась к нему.