Следствие ведут чудаки

Глава 1. Таинственный незнакомец

— А ну, стой! Стой, кому говорю! Я приказываю тебе остановиться!

Возмущенный голос раздался над самым ухом. От удивления я в самом деле остановилась и огляделась по сторонам. Кто это на меня так смеет гаркать?

Потом дошло, что гаркали не на меня, просто я случайно оказалась рядом с донельзя раздраженным мужчиной.

Очень странно одетым: на нем была темно-фиолетовая мантия и такой же жилет, напомнивший мне одежду времен Викторианской эпохи. Ботинки тоже были какие-то необычные, из странного чешуйчатого материала, слабо похожего на змеиную кожу. В шутку подумалось — скорее уж на какую-нибудь драконью. У нас тут, в Питере, драконы, конечно, не водятся, но темноволосый красавчик моментально создал впечатление эдакого сказочного персонажа, ворвавшегося средь бела дня на Невский проспект с какой-нибудь тайной миссией... Ай, Машенька, поменьше тебе книжек фэнтезийных надо читать и пореже в облаках летать, правильно мама говорит.

Я задумчиво посмотрела на книжку в руках. Вот буквально пять минут назад из «Буквоеда» вышла с одной новинкой любимого фэнтези-автора. Ладно, не с одной — если честно, рюкзак за плечами напоминал тяжелые школьные годы, половину стипендии на кассе оставила. А как было удержаться? Я зашла только тетрадочку с ручкой купить, но вдохнула книжный аромат, и всё — пропала! Пошла по полкам, да по полочкам, а за ними там и еще полочки, и... Черт...

Дальше всё было как в тумане. Очнулась от писка терминала при оплате банковской картой. И от истеричного внутреннего голоса, который уже не знал, на каком языке со мной разговаривать, чтобы достучаться до зачатка мозга в черепной коробке: «Караул! Хелп! Варнинг! Ты что творишь? Зачем столько денег на книжечки спустила? Ты подумала, на что вообще в этом месяце питаться будешь?!»

А я не подумала, конечно. Потом как-нибудь подумаю, потом... Есть варианты, найду какую-нибудь подработку. Выкручусь, в первый раз, что ли.

Зато как приятно сейчас было на душе от ощущения книжной тяжести в рюкзаке за спиной! Эту тяжесть и мою чеширскую улыбку с лица не могло прогнать ничто и никто. Ведь что может быть прекраснее и удивительнее неизведанных волшебных миров? Особенно когда ты — простая студентка, ничем не выдающаяся.

Перевела взгляд обратно на мужчину в необычной темно-фиолетовой мантии. Ролевик, что ли? А, и еще скалолаз и паркурщик, судя по тому, как он прямо по фасаду здания Городской думы с усердием великого сыщика бодро лез наверх, без всякого снаряжения.

— Стой! Не уйдешь! — продолжал кричать кому-то мужчина.

С кем он вообще разговаривает?

Я присмотрелась, сощурившись от яркого солнца, но увидела только странное голубое облачко, которое ползло впереди мужчины по крыше. На миг показалось, что у облачка есть глаза и... хвост? Что за бред?

Я протерла уже собственные глаза и снова посмотрела наверх. Никого. Уф! Чего только не привидится от усталости и бодания с преподами. Кажется, мне надо хоть немного отдохнуть в промежутках между сдачей экзаменов. Тем более что сопромат я сегодня сдала на отлично и очень даже заслужила отдых!

У моих ног что-то звякнуло: какая-то штуковина чуть не свалилась мне прямо на голову. И так как я в этот момент смотрела на ползущего наверх мужчину, то успела заметить, что это именно из кармана его мантии выпало нечто.

Вот растяпа. Смартфон уронил, что ли?

Я посмотрела себе под ноги, но на тротуаре валялся не разбитый в хлам телефон, а нечто другое, и вполне себе целое.

Нагнулась за сверкающим цветными камушками предметом и снова глянула на незнакомого мужчину, который уже добрался до верха крыши и побежал в сторону башни с часами.

— Молодой человек! — крикнула ему. — Мужчина, вы тут обронили... что-то, — невнятно закончила я, хмуро уставившись на пиликающую вещь в моих руках.

Это была очень странная вещица. Размером покрупнее медальона, увесистая, золотистая, с десятком разноцветных камней. У вещицы не было замочков, не было похоже на то, что она открывается. Какая-то бестолковая штука.

А, наверное, это украшение ролевика, реквизит. А тот небесный сыщик, наверное, изображает некоего великого героя из мультсериала и для фотосессии смастерил себе антуражную безделушку.

В задумчивости провела пальцами по камушкам и на один из них немного надавила — не специально, но ощутимо так получилось. А камушек вдруг загорелся ярким пурпурным цветом, и из него выплеснулся целый сноп фиолетовых искр.

Чуть не выронила вещицу, удивленная внезапным спецэффектом.

Ух ты! Вот это технологии дошли!

А потом искр стало так много, что я по-настоящему испугалась. Они за какую-то секунду окутали меня с ног до головы, я почувствовала легкое головокружение, крепко зажмурилась... Потом распахнула глаза, с визгом отбросила золотистую штуковину в сторону и в ужасе огляделась.

Моя тонкая фигурка дрожала, как лист на ветру, на крыше того самого здания, куда залез подозрительный тип. Рядом возвышалась бело-красная башня с часами и венчавшим ее металлическим убором какой-то непонятной конструкции, похожей на антенну. Кстати, судя по мелькнувшей темно-фиолетовой мантии, мужчина уверенно пролезал в небольшое башенное окно, расположенное вровень с крышей.

Как я оказалась на тридцатиметровой высоте, продуваемая питерскими ветрами, если минуту назад спокойно шла по Невскому проспекту, я не имела ни малейшего представления.

Глава 2. Вне зоны комфорта

Я напряглась и сделала шаг назад, воображая, как мужчина сейчас достает из кармана нож и ка-а-ак всаживает его в меня! В самое сердце! И я вся такая падаю, истекая жизнью, а вечером выходят жалостливые новостные заголовки в духе «Студентка Машенька ушла в самом расцвете лет, даже не успев дочитать только что купленные книжные новинки!..».

Пока я, вместо того чтобы бежать сломя голову, стояла в ступоре и воображала себе черт знает что, мужчина перестал улыбаться и уже панически обшаривал свои карманы.

— Что? Не-е-ет! Где же он, где? — приговаривал мужчина, лихорадочно выворачивая карманы брюк. — Да как же так? Как я мог потерять такой важный артефакт?

— Потерять... Что? — не веря своим ушам, переспросила я.

— Артефакт! Многофункциональный! — раздраженно произнес мужчина, выворачивая теперь уже карманы мантии. — Он и телепортировать может, и память стирать... А как я без него тебе память аккуратно сотру? И как мне тебя с воспоминаниями отпустить, если я таким образом нарушаю Устав инквизиции?

Мужчина обреченно вздохнул и с тоской глянул на летающее под потолком голубое облачко.

— И как я запру это ма́ргсово исчадие Ада, если у меня больше нет артефакта-ключа?! Мистер Кла́рксон меня сожрёт...

— Кто? — переспросила я.

— Начальник мой, — буркнул мужчина. — Обратится в дракона, сожрёт и не подавится...

— В смысле — дракона? — слабым голосом переспросила я.

— Да неважно, — отмахнулся мужчина. — Считай это фигурой речи. Так а ты кто вообще и что тут делаешь?

Я помедлила, но все же протянула мужчине странную золотую штуковину с разноцветными камушками.

— Это ищешь?

— Откуда он у тебя?!

Глаза незнакомца вспыхнули ликованием, он мгновенно подскочил ко мне и быстро выхватил из рук так называемый артефакт.

— Ты уронил, когда по фасаду здания взбирался. Кстати, как ты это делал вообще?

— С помощью магии, как же еще, — фыркнул мужчина, увлеченно проверяющий состояние золотистой штуковины. — Ну, чего ты тут еще стоишь? Свободна!

— Хэй! А спасибо сказать? — возмутилась я.

— Пожалуйста, — парировал мужчина. — А теперь проваливай.

— Фу, какой грубый, — скривилась я, уперев руки в боки. — Манерам совсем не учили?

Мужчина тяжело вздохнул, взлохматил волосы.

Какое-то время так и стоял, глядя на меня напряженно, явно что-то про себя решая.

Потом он тряхнул головой, извиняюще улыбнулся и протянул мне руку:

— Прости за грубость, у меня сегодня дурной день выдался, нервы сдают. Спасибо, что вернула артефакт! Меня, кстати, Марк зовут.

— А я Маша.

Я пожала протянутую ладонь, которая оказалась теплой и приятной на ощупь.

Говорила мне Ленка, что пора выходить из зоны комфорта и «хоть на улице с парнем каким-нибудь познакомиться!»

Ну вот... Вышла. Познакомилась. На свою голову...

— Меня этот дух чуть до нервного срыва не довел, — продолжал тем временем Марк.

— Дух? — мои брови взметнулись вверх.

— Ну да, главный дух Невского проспекта, — вздохнул Марк, кивая на летающее и улюлюкающее облачко. — Он сдуру проснулся, ни с того ни с сего, и решил «покуролесить», как он сказал. Вырвался из своего тайника, — Марк недовольно пнул маленький сундучок, и тот обиженно звякнул замком. — И средь бела дня изволил летать по городу и начал будить другого духа, представляешь? Благо тот мелкий был, и я успел запереть его, а этот, — Марк кивнул на голубое облачко, — юркий оказался, гоняюсь за ним всё утро. Неудивительно — это ж сам Не́вич, его простыми заклинаниями в клетку не загонишь... Это его башня, и он должен всегда тут сидеть, охранять дух Невского проспекта и не будить раньше времени и без повода духов других башен, иначе равновесие города начнет рушиться. Понимаешь?

— А-а-а... Понимаю, да, — покивала я.

Хотя я, конечно, ничего не понимала.

Голубое облачко тем временем опустилось пониже и возмущенно воскликнуло:

— Что значит — без повода? У меня был повод!

— Стесняюсь спросить, какой? — хмыкнул Марк, задрав голову и явно прикидывая, как бы так ухватить дух, чтобы тот не сбежал.

— А чего они меня по башке бьют? — обиженным тоном произнесло облачко.

— Кто бьют? Часы? — не поняла я, глянув на огромный часовой механизм башни.

— Го-о-олуби! — провыло облачко. — Хо́дют тут всякие двукрылые бестии, и клюют, клюют... И прямо по башке ка-а-ак тюкнут!!

Как раз в этот момент к сундучку подошел голубь и демонстративно постучал клювом по массивной крышке.

— Во-о-от! Видите, видите! Я же говорил! — произнес дух победоносным тоном.

Я хихикнула.

Это был самый странный и нелепый эпизод в моей жизни. Ничего не понимала, голова взрывалась от попытки осознать реальность происходящего, но мне было та-а-ак интересно! Как никогда ранее!

— Не понял... Как голуби могли твой сундук тюкать, если он обычно никому не виден? — спросил Марк. — Он же видимым и осязаемым становится, только если его проявить.

— А меня и прояви-и-или! — тоном ябеды завыло облачко. — Кто-то... или что-то. Не знаю! Но на рассвете такой неприятной темной энергетикой накрыло, у-у-у, жуть! Я аж вылез от возмущения!

Марк нахмурился.

— Наверное, антенна поймала какую-то темную волну...

— Это как? — тут же спросила я.

— Такое бывает, когда рядом где-то буянит темный маг, — вздохнул Марк, задумчиво потирая подбородок. — Антенны на этой башне высокочувствительны к магии, нацелены на то, чтобы поднимать местного духа на защиту в случае нашествия темных сил. Но массовой тёмной дряни в этом районе точно не наблюдается, значит, кто-то хулиганил поблизости, вот антенны и поймали нехорошую волну, разбудили Невича. Руки бы оторвал этому хулигану и в карцер посадил... Но это уже не в моей компетенции, передам информацию коллегам, пусть ищут его и разбираются с ним сами, без меня.

У меня голова шла кругом.

Духи, темные маги, инквизиторы... Это все на самом деле со мной происходит?