Слесарь 4

ГЛАВА 1

Потом, после хорошего обеда, я посетил уже нужные склады. Там оказалось не так все просто, довольно запутанно, я даже порадовался, что занялся таким довольно сложным вопросом с нормальной форой по времени, что не требуется отправлять караван именно сегодня.

Однако, начальный сбор продуктов и снаряжения запустил все-таки. По темпам работы я начал догадываться, что все добро, которое не портится, следует собирать заранее и складировать в отдельном сарае. Чтобы в день отправления его начинали грузить одновременно с продуктами на отдельную подводу, так получается хорошо сэкономить по времени и без лишних хлопот.

Честно говоря, пока в Гильдии всего около сорока Охотников, десять человек обслуги в Сторожке и около двадцати набранных новичков. Совсем не такое большое количество народа, как ожидается в нашем светлом будущем.

Может, только ожидается, а на самом деле просто не наберется никогда. Есть у меня в такой возможности очень большое сомнение, что найдут еще сто тридцать молодых парней, готовых за очень скромное денежное содержание бегать по лесам, терпеть муштру и беспрекословно выполнять приказы.

С одной стороны, там полное содержание еще кроме платы, с другой, все очень опасно и трудно не по-детски.

Все, кто хотели стать крутыми Охотниками в будущем, уже в Гильдию записались, а больше желающих что-то особо не видно.

Молодежь подрастает, конечно, но они при городе отлично работают и живут, хрен их на военную службу без всяких конституционных прав заманишь слушаться беспрекословно авторитарных Мастеров!

«Да уж, прав у ученика Носильщика — меньше даже, чем зайца на кухне перед употреблением в жаркое, ведь его мучить не положено перед смертью», — посмеиваюсь я про себя.

«И то, я уже зашиваюсь со сборами по неопытности и еще куче других причин. Что же будет, если удастся набрать еще сто тридцать человек? Да мне придется тут жить несколько дней, на этих складах», — правильно понимаю я.

Так думаю я поначалу, впрочем, потом быстро успокоился, ведь тружусь, не особо перенапрягаясь, точно по нашей пословице — работа не волк, в лес не убежит. Ведь всякие казенные хлопоты не так уж и горят на самом деле.

Жила Гильдия многие годы без централизованного снабжения — проживет еще с половину осьмицы, никуда не денется и не растает.

С другой стороны, в самый первый раз я получаю форму и обувь, оружие и многие припасы на целый год вперед, как там по спискам в Ратуше определено. Потом останутся в основном только продукты, мыльно-пенное и прочая важная мелочевка.

То же пиво поставляет трактир Сохатого, я при такой новости еще на стульчике около Тильса вздохнул с большим облегчением, получать где-то и возить дополнительно еще десяток-два бочонков пива оказалось бы очень утомительно и тяжело.

Народ в Сторожке служит на полном содержании со стороны Гильдии абсолютно во всем, просто из-за полной невозможности купить чего-то рядом. Работники склада в Асторе получают плату и питаются сами, одеваются тоже сами.

«И то умудряются кормиться с самого склада, пусть и без особых разносолов!» — вспоминаю я.

По концу погрузки я отдаю свои дощечки Хранителю складов, а он заполняет мне такие же дощечки списком тех позиций, которых не нашлось на складах.

Оказалось такое довольно муторное и долгое занятие, поэтому меня сразу посетила мысль, после погрузки караван может отправляться самостоятельно, я же спокойно доделываю все дела с оформлением, и догоняю медленно едущий обоз на лошади.

Да, мне придется освоить езду на лошади и купить ее самостоятельно, если я хочу быстро делать свои дела и не зависеть от довольно медленно едущих подвод. Хотя, ее тоже можно провести, как имущество Гильдии, мне лошадка нужна для работы, а не для развлечений.

«Ездить на лошади я не умею, придется учиться, процесс такой не быстрый и не особенно легкий, содержать еще ее пока мне придется», — правильно осознаю я.

Думая, как упростить процесс снабжения и отладить все его стороны, я понимаю, что это вложение в будущее для меня. Мне, конечно, вообще не хочется лишние хлопоты брать на себя, проверять товар, принимать его по счету, потом лично сопровождать обоз в Сторожку, что пока совершенно необходимо. Сдавать там Старшим все по описи, ночевать на обычной лежанке, питаться едой, которая на порядок уступает той, которую я могу получить в том же «Лисе и Журавле».

Потом я еще понимаю, что Гильдия будет использовать подводы для доставки добытого на свой склад в городе, но такое дело меня не касается глобально, хотя, конечно, меня тоже постараются привлечь к доставке. Проще будет забирать списки с товаром, чтобы отдавать Хранителю на складе, а там он пусть сам принимает и взыскивает недостачу с возчиков.

Когда интересная работа оказалась мне предложена всего через две недели моего нахождения в городе, тогда содержание в почти два с половиной тайлера меня бы полностью финансово удовлетворило.

Сейчас, конечно, тоже неплохое предложение, но в свете набирающей обороты мастерской, производства арбалетов, возможной премии за подвиг в порту и, естественно, тайно вынесенного содержимого двух тайников из усадьбы Рыжих, да еще крупного выигрыша вчера на ставках, если бы предлагалась только одна работа — я бы все-таки отказался.

— То есть я так мечтаю, что могу отказаться, ведь тогда ничто не помешает тому же Альсу совсем некстати вспомнить, что у меня достаточно мутная история появления около стоянки. А ведь до сих пор так и не вспомнил, откуда я такой красивый в конце концов взялся! — говорю я себе.

С мастерской процесс запущен, подводы штампуются и выдаются, деньги все обильнее наполняют наш с Крипом бизнес и кошели.

Арбалетное производство еще в самом начале пути, но деньги и идеи для него уже есть, связка Крипа, Водера и еще Трона, показавшего себя незаурядным спецом по всякого рода улучшениям производства, делает успех почти стопроцентным. Спрос на нашу продукцию будет огромен, как раз моя работа при Ратуше, да еще секретарем целой первой степени, поможет получить большой городской заказ.

ГЛАВА 2

На следующий день я так же все время пропадаю на городских складах, по моим подсчетам смог отобрать и загрузить примерно три четверти заказа от нужного количества.

Загрузить в небольшой пустующий склад, который по моей просьбе выделили, чтобы собрать заказ заранее.

От склада имеется по два ключа к двум замкам, один выдали мне, второй лежит у начальства, где занимаются выдачей товара и приемом списков на табличках. Открываем склад вдвоем, чтобы проверить, что часть товара не пропала, такой подход мне понравился, все очень четко и быстро происходит.

Я работаю без нервотрепки, пара приставленных к новому и важному чиновнику грузчиков неплохо разбираются в том, где что лежит. И здорово помогают мне, тем более я общаюсь с народом уважительно, безо всяких понтов и нагоняев, а иногда и сам начинаю помогать в погрузке.

Руководство складов тоже ведет себя вполне нормально, осторожно присматриваясь к новому ответственному человеку из Ратуши. Отношения никто не портит, все, что положено выдать исполняют быстро и тщательно.

Радует серьезно, что хоть здесь мне мозги не компостируют, как в той же неисправимо чиновной Ратуше.

То, что ко мне присматриваются, я понял по паре намеков моих грузчиков. Намекнувших, что на складе много неучтенного товара, который можно забрать за смешные деньги, стоит только попросить их о такой услуге.

— Ну, вы, господин секретарь первой степени, наверно понимаете, что я имею в виду?

Я к этим словам не проявил никакого внешнего интереса, только долго и пристально рассматриваю шутника, а затем довольно пафосно доношу до сведения всех заинтересованных лиц, что секретарь первой степени от Гильдии сам мзду не берет и жуликов презирает. Произвело впечатление мое выступление, народ насторожился и испугался не слабо, я потом рассмеялся и неопределенно признал все шуткой.

«Понимай, как хочешь и думай тоже», — напустил я туману.

Я, конечно, сам понимаю, что на такой интересной работе найдется всегда много разных соблазнов, все старослужащие заинтересованно ждут, когда новичок оступится, желательно на какой-нибудь совсем ерундовой, копеечной теме.

Чтобы потом весело поржать над облажавшимся дуралеем.

Мне же сейчас нужна репутация неподкупного служаки, которая за один раз не вырабатывается. Я решил вести себя так несколько месяцев или даже год, чтобы все поняли, что Ольга Прота за понюшку табака не купишь.

Кстати, табак в Черноземье оказался привилегией богатых слоев общества, как тот же черный чай. Не знаю почему, но товары с юга достаточно дорогие и мало поэтому распространены среди простого народа.

Табачок курится очень вкусно и однозначно пахнет хорошими деньгами, такая одна из отличительных примет преуспевающих купцов, удачливых ремесленников и высшего руководства города.

К вечеру второго дня я сдал вторые копии табличек с полученным товаром, кроме скоропортящегося, который остался прописан на отдельной, получил назад табличку со списком отсутствующего товара и задал вопрос, когда его привезут.

— Может завтра привезут, может через осьмицу, может даже никогда, — таким оказался вполне откровенный ответ главного Хранителя.

Откровенный — тоже хорошо, такое тоже следует ценить мне, как новому человеку в этом деле.

— Как же Гвардия и Стража его получают? — продолжаю интересоваться я.

— Получают у купцов, которые держат склады в гавани и продают его под поручительство города. То есть им просто товар выдают, а купцы потом в Кассе получают свои деньги.

Мне стало интересно:

— Вы у них не закупаетесь?

— Нет, закупаемся, но все, что здесь требуется, никогда не получается держать на наших складах в полном наличии. Поэтому купцы работают с Ратушей, товар дорожает, по нашим ценам они его нам не продают.

— А кто же утверждает новые цены?

— Второй секретарь Бромс и его чиновники.

Мне стало хорошо понятно, о чем бы я сам лично ни договорился с купцами по взаимному интересу, раздосадованный вчерашними разборами и ущемлением его достоинства чиновник точно ничего не утвердит из вредности.

«Нужно побыстрее протолкнуть моих начальников на первых Секретарей, тогда я сам стану вторым и смогу общаться с чинушей Бромсом с равной позиции!» — понимаю я.

Значит, нечего мне даже переживать по этому поводу.

Потребуется снова активное участие Альса, чтобы сдвинуть такой вопрос с мертвой точки, а сам я биться в глухую стену местного, вполне развитого бюрократизма даже не собираюсь.

Поэтому я попросил проводить меня на склады, где продают товар купцы, чтобы познакомиться и отрекомендоваться.

Еще в течение часа я обхожу склады и лавки, прицениваясь к товару и записывая цены. При виде нового человека в хорошей одежде купцы оживают, но услышав про согласование цены в Ратуше, сразу грустнеют. Видно, что бюрократы пытаются выжимать самые низкие цены для городской казны или просят слишком много сверху за согласование высоких.

«Вот где делаются огромные деньги, именно на закупке для городских подразделений определенного дефицита», — быстро понимаю я.

«Но меня сюда никто не возьмет пока, придется отработать пару лет, чтобы появились варианты».

В общем, я быстро понял, что тема достаточно мутная, а с новичком никто никаких откровенных разговоров не станет вести.

Тем более с новичком, который так нагло и беззастенчиво оттоптался на нежных струнах души второго Секретаря Бромса.

— Да мне коррупция вообще не требуется по большому счету! Буду я еще перенапрягаться и просто нервничать за казенный счет, хорошего помаленьку за такую плату! — усмехаюсь я.

«Нарушать законы мне совсем неинтересно, тем более, чтобы разводить коррупцию на чужой территории. За такие дела мне пока не платят, а проблем солидно можно на хвост намотать, от непоняток до откровенных подстав», — хорошо понимаю такие опасности.

Поэтому выбрал себе такую линию поведения — просто живу без напрягов, получил, что выдали и все, представил списки с ценами на подлежащие согласованию товары в Ратушу, а там хоть трава не расти.

ГЛАВА 3

Так размеренно пошла моя вполне обычная такая жизнь в Асторе, чему я оказался несказанно рад.

Собираю один обоз в две осьмицы по паре подвод, следующий — еще через две осьмицы, уже состоит из трех транспортных средств. Быстро научился запасать весь список заранее, кроме быстро портящегося товара, который гружу на одну из подвод, отправляя более сильно нагруженные вперед и догоняя потом их по дороге.

Возницы быстро поняли, что у меня незаметно стырить что-то проблематично, весь груз по подводам грузится по спискам. Стоило один только раз уличить возчика в явном воровстве, как Старшие отправили на обыск подводы самый суровых Охотников, которые очень быстро добились чистосердечного признания от подозреваемого и выдачи припрятанных деликатесов в виде копченой свиной ноги и пяти килограммов сала.

То, что воровать у Гильдии — очень нехорошо, лесные дуболомы объяснили парню так сурово, что бедняга весь обратный путь молчал и трясся, сразу по возвращении в город ушел с этой работы с концами.

— Явно перегнули палку наши, но, ладно, хороший повод всем объяснить, — говорю себе.

Потом, глядя на то, что народ с конюшни побаивается ехать со мной и подводы никак не набираются, я решил кроме кнута назначить еще солидный пряник. Объявил старшему перевозчиков о премии в пару данов каждому за беспроблемную поездку, и желающие снова сразу нашлись.

Два дана — это примерная плата от конюшни за день работы, поэтому, как дополнительная премия, всех возчиков абсолютно устраивает.

Премии народ любит, как показал данный опыт, потом я перенес его на складских грузчиков, которые стали работать быстрее и сноровистее, очень помогая мне во всем.

— Буду выдавать за каждую быструю погрузку премию, по два дана каждому! Если без косяков!

За те же всего-то восемнадцать-двадцать данов в месяц, которые трачу на работников, я стал грузиться и доставлять товар гораздо быстрее, даже успевая вернуться совсем в ночи в город.

Сторожка оказалась не в тридцати пяти километрах от города, а в двадцати восьми.

В принципе, если хорошо поднапрячься, можно успеть в летнее время обернуться туда и обратно. Мне приходится идти пару часов с масляной лампой впереди, освещая дорогу для первой лошади, на задок передней подводы вешается такая же лампа для освещения пути перед мордой следующей лошадки.

Лошади, в принципе, справляются с работой, тем более обратно тащат только пустую подводу.

Однако, попробовав пару раз так сильно спешить, я перестал заниматься гонкой, так мне выматываться точно ни к чему, да еще Стража открывает ворота очень неохотно ночью.

Это еще мне как-то открывают по знакомству, когда я с караваном Гильдии иду, а так бы на хрен ночевать под воротами точно послали.

Мысль купить себе лошадку оформилась до логического конца, тем более на конюшне нередко лошадей, выходивших срок в Гвардии, бракуют и продают. Недешево, конечно, зато лошадки там хорошо выезженные, привыкшие к всаднику и понимающие управление поводом, шенкелями и просто коленями.

То, что мне требуется, ведь скакать галопом или идти в атаку на какой-нибудь смирной кобылке я не собираюсь. Просто теперь могу добираться быстрее в саму Сторожку, то пуская рысью, то снова давая отдохнуть лошадке, сдавать товар по накладным, который находится еще на подъезде и снова выезжать из ворот, встречая по пути подводы. Принимать груз привлекли казначея, которому все равно обычно нечего делать. Таким образом я успеваю вернуться к восьми часам вечера в Астор, для меня одного с лошадью калитку открывают гораздо охотнее, тем более я всегда предупреждаю наряд стражников, что вернусь поздно вечером.

Набрать новых молодых парней, желающих стать Охотниками в наполеоновских масштабах, заявленных Ратушей и на прежнее денежное содержание, конечно, у Старших не получилось. Всего добавился еще один десяток парней, захотевших настоящей лесной романтики и возжелавших стать крутыми бойцами, как гласит молва про Охотников.

Набрали их по совсем глухим деревням вокруг Астора, а вот городские вообще никто в Гильдию не пошел. Работы поэтому у меня сильно не прибавилось, так что справляюсь с ней уже совсем легко.

С гвардейскими крепышами отношения наладились довольно быстро, сначала мы начали уважительно здороваться в трактире. Потом Торк похвалил мои удары и скорость, я в ответ заметил, что Учитель явно привык работать ногами в поединке, только поэтому мне проиграл.

— Если бы он мог использовать ноги, то я себе сам не завидую.

Учителю, конечно, рассказали о моем мнении, вскоре я плотно познакомился с ним. Он заинтересовался моей техникой, разминкой и акцентированностью ударов. Я попросил взамен ознакомить меня с тем видом единоборств, которому он изначально обучен.

Я оказался прав, в Сатуме практикуются сильнейшие удары ногами под прикрытием работы руками в легкий контакт. В общем, там мне точно не стоит выходить в круг, ведь удары в пах считаются самыми сильно действующими и основными. Зато никто не мешает мне как следует расспросить его о той жизни, которая кипит с другой стороны Сиреневых гор.

Достаточно жестокий мир стал вырисовываться с первых слов Гинса, как зовут на самом деле Учителя.

Гинс и Генс, интересное, почти полное совпадение имен повеселило меня, когда я узнал про такой интересный момент.

Даже спросил его, какое мнение у него о равноправии всех людей и нелюдей в Черноземье. Он ответил, что считает местное устройство идеальным и горестно посетовал, что с другой стороны Сиреневых гор все обстоит совсем наоборот.

Я теперь постоянно много расспрашиваю его о жизни на той стороне гор и уже составил для себя определенное мнение о местных порядках. Очень хорошо, что Храм находится со стороны Черноземья, а не с другой, там мне даже выжить так просто точно бы не получилось.

Хотя и здесь все прошло очень на тоненького на самом деле, спасибо тому Корту за самого Тонса.

Вскоре меня попросили поделиться секретом силы и скорости моих ударов, я, конечно, согласился преподать несколько уроков желающим. Взамен я попросил научить меня немного работе с ножом и кинжалом, хотя бы на начальном таком уровне.

ГЛАВА 4

Сегодня проснулся рано, в солнечное утро позднего лета по-местному времени.

Идет уже шестой, последний месяц лета, светило жарит по-прежнему, несмотря на приближающуюся осень, которая отличается более частыми дождями, еще давно и нетерпеливо ожидаемым мной уменьшением дневных температур.

Как мне рассказывает та же Грита, сам-то я еще с осенью не сталкивался здесь и только собираюсь познакомиться поближе.

Не думал, что когда-нибудь пожалуюсь на жаркое и солнечное лето, но, честно говоря, постоянное висящее над головой светило и нагретые камни в доме уже реально поднадоели. Хочется прохлады или хорошего сквозняка. Сквознячок мы с Гритой устраиваем, как можем, открывая ставни в наших обеих комнатах, но он совсем слабенький, немного помогает, конечно, только не освежает тело, как мне хотелось бы.

Подруга моя к местной жаре вполне привыкшая, даже в жаркой ночи кутается в одеяло, отнимая у меня его полностью. А вот мне оно не нужно совсем, и так сплю голышом, что местные вообще не понимают, судя по высказываниям той же моей подруги.

— Принято спать в ночных рубашках женщинам и обязательно в пижамах мужикам, — замечает она мне время от времени.

— Просто здесь еще не знают о вреде перегревания в области таза для мужчин, — с умным видом отвечаю я.

На что Грита только хлопает глазами, не очень понимая, о чем я сейчас именно говорю.

Очень не хватает большого вентилятора и розетки с переменным током, в питерскую жару мне всегда приходилось обходиться вентилятором около кровати, чтобы хоть как-то нормально спать.

В новую квартиру уже сплит-систему поставили, тогда все наладилось, но мне удалось прожить там не так долго, как я надеялся. Так что теперь не мне воздух сплит-система охлаждает, совсем не мне.

Три месяца назад, перед праздником середины лета, я сделал первую поездку в Сторожку с обозом и теперь, лежа на своей большой кровати, уже на упругом матрасе из пера птицы, вспоминаю, что мне следует сделать перед отправлением обоза. Сегодня в поездку отправляются две подводы, не сильно груженные, в основном только продуктами питания. Одну можно отправить вперед, к мастерской, чтобы меня там дожидалась, вторую догрузить оставшимися продуктами и отправиться на ней туда же.

Нужно обязательно прикрыть сеном и местной парусиной, чтобы продукты лишнего не портились, Сторр сразу такие замечает и сообщает начальству. Альс умеренно наезжает на меня, на самом деле хорошо понимая, что во время долгого пути под немилосердными лучами Ариала потери будут всегда.

Можно некондицию только серьезно по количеству уменьшить, а желудки молодых, вечно голодных Охотников все равно ее переработают, как надо.

В этот раз выдали чуть ли не половину списка того добра, что оставалось в долгах за городом. Получается, лучше вообще не надеяться на согласование списков Бромсом с его присными бюрократами, а просто почаще бывать на складах.

И перехватывать редко появляющиеся товары физически, напоминая местным своим присутствием, что имеется за ними должок. Хотя, чтобы они что-то прятали от меня — я не замечаю такого, не поздний социализм на дворе, вроде.

Тем более прикормленные грузчики сразу сдают мне, что нового и редкого привезли недавно, где оно лежит и сколько его осталось. За маленькую премию из моих собственных средств, с такой небольшой смазкой мне работается гораздо легче и продуктивнее. И мне проще Гильдию баловать, и люди заранее отложат дефицит для всегда благодарного клиента.

Уменьшается понемногу недостача, для решения которой требуется поднимать Старших, чтобы они появлялись в городе, который откровенно недолюбливают. Натравливать их на Бромса, который тоже любил внезапно пропадать из кабинета.

А без главного начальника остальные чинуши только пожимают плечами и жалобно мычат, не решаясь смотреть в глаза лихому секретарю первой степени.

Который сам невероятно Почетный Охотник, не одного врага города лично заколол и зарубил совсем безжалостно.

Обязательно, как только мои Старшие аттестуются на первых Секретарей, заведу разговор, что мне звание второго Секретаря, точно такое же, как у Бромса, пора назначать. Там и содержание в два раза выше, и власти побольше, и уже в номенклатуру ратушную реально попадаешь.

— Надеюсь, до такой темы мы доберемся примерно через полгода, — подзуживаю сам себя.

Хотя, по своему служебному положению я стою на уровне того же Шидера, который тоже только недавно получил секретаря первой ступени. И, понятное дело, благодаря кому именно получил.

А тут совсем небольшое для меня финансовое вливание и все, о чем я спрашиваю парней на складах, внезапно находится и появляется. Главный Хранитель складов смотрит на эти шалости сквозь пальцы, все такое добро не особо ликвидно, предметами первой необходимости точно не является.

Старшие убедились, что все вопросы я поздно или рано все равно приземляю, поэтому просто тихо радуются изобилию продуктов, одежды и обуви, золотым дождем проливающихся на Гильдию.

Альс, наверно, по три раза на дню молится своим охотничьим богам, что тогда Крысы все-таки решились и напали на нас. А ведь могли просто мимо пройти, если бы хоть немного понимали, насколько они уступают Охотникам во всем.

Смерть пятерых молодых парней и списание шестого по инвалидности теперь кажется чем-то совсем незначительным на фоне огромного и достаточно качественного океана благ, выдаваемых Гильдии со складов города.

«Вот так оно всегда и происходит на белом свете, чьи-то кости тлеют под землей, а кто-то по итогу в шоколаде цветет и пахнет. Ничего не меняется под небом голубым и солнцем золотым, то есть Ариалом по-местному», — вздыхаю я.

Я осторожно, чтобы не разбудить Гриту, сполз с кровати и начал одеваться.

Подруга моя кажется очень довольной жизнью, моим твердым плечом и частыми подарками за выдающиеся вокальные данные и крутые постельные достижения.

Теперь уже мои приятели, все гвардейские крепыши, относятся к девушке с осторожной заботой, стараясь поболтать с ней, когда появляется возможность.

ГЛАВА 5

Бежать, когда ждешь неминуемого прилета болта под ребра, оказалось довольно тяжело и очень, очень неприятно по ощущениям.

Поэтому я меняю время от времени курс, чтобы сбить стрелков с прицела, но понимаю, что толку от этого будет немного.

Через сто метров своего стремительного рывка я позволил себе оглянуться и перевести дыхание на пару секунд.

Эта пара секунд вышла аж в половину минуты, потому что погони за мной сейчас непосредственно нет.

Преследователи к моей радости не приблизились совсем, даже отстали немного. Это касается тех двух бандитов, которые заходят справа и слева. Они отдалились и еще разошлись в стороны, все так же перекрывая мне путь к обжитым местам.

Будь против меня только они одни, я бы перестал убегать и попробовал справиться с одним из них с помощью маны, но со спины меня нагоняют еще трое бандитов, двое с арбалетами и один с копьем. Они оказались от меня на расстоянии восьмидесяти метров, отбежали от трупа моей бедной лошадки примерно уже на двадцать метров.

В отчаянии я бросил взгляд по сторонам, но никого, конечно, не увидел. Место для засады определенно выбрано с умом, помощи здесь не дождешься. Случайные люди тут не ездят совсем, рассчитывать мне не на кого.

Шанс, что сейчас на дороге кто-то появится из той же Гильдии, тоже минимален, сейчас там послеобеденный отдых.

Это к вечеру старшие Охотники могут отправиться в трактир, но точно не сейчас выйдут из Сторожки.

Увидев, что я остановился и осматриваюсь по сторонам, один из арбалетчиков тоже притормозил и, почти не целясь, выпустил болт, который впился в землю передо мной.

Судя по небрежности, с которой сделан выстрел, стрелок явно не очень торопится продырявить мою шкуру. Ведь он мог сделать гораздо более точный выстрел, хотя бы в область моего тела.

Если бы захотел. Правда, я с такого расстояния могу зримо наблюдать полет болта и даже легко отскочить в сторону.

Развернувшаяся погоня напоминает загонщиков и поэтому, теперь отрезая меня от дороги, загоняет в негустой лес, где мне от них не скрыться и не спрятаться в кустах.

Издалека бандиты выглядят обычными мужиками, но некая уверенность во владении оружием чувствуется в них и на расстоянии. Выстреливший мне под ноги бандит остановился, одним сильным движением натянул тетиву с помощью ног и спины. Положил болт на ложе и махнул арбалетом, как бы говоря — беги, дурень, беги!

Такое действие мне не понравилось уже совсем, они точно загоняют меня в какую-то ловушку, хотя могут ранить куда-нибудь в ногу и схватить. Но почему-то не делают этого, а устраивают спектакль с загоном.

Пришлось бежать все равно, уже не так бездумно, как в первые секунды, и лихорадочно искать варианты для спасения.

«Я, конечно, совсем расслабился со своими поездками. С собой ничего нет, кроме кинжала и маны», — понимаю я.

Кольчугу я не надеваю в поездки, так как обоз катается по землям, освоенным уже людьми, ни про какие нападения на путников я здесь ни разу не слышал. Крысы бы точно не полезли в сторону Сторожки.

Да просто любая банда прожила бы здесь до тех пор, пока про нее не стало известно Гильдии.

Но эти наемники, судя по всему, очень уверены в себе и не боятся оставить труп моей лошади валяться посреди дороги, то есть они или совсем глупые, или, наоборот, очень продуманные.

Скорее всего, верно второе, вряд ли они ничего не знают про Гильдию и ее длинные руки.

Может уже через час известие о нападении на человека Гильдии дойдет до Сторожки, куда они тогда спрячутся от поисковой партии Охотников?

«Кажется, гонят меня к тому месту, где Протва делает крутой поворот, берег в этом месте высокий и каменистый, а река под берегом очень глубокая», — - понимаю я.

Наверно, они сами пришли сюда на лодке, поэтому хотят захватить меня поближе к месту посадки в нее, чтобы там чего-то добиться или увезти еще куда-то. Вариант с лодкой объясняет бесшабашность нападения рядом со Сторожкой, по воде даже Охотники не найдут следы банды сразу. Или просто не найдут.

А как они прошли под мостом? Гвардейцы не стоят рядом с ним постоянно, конечно, подъезжающие подводы они видят издалека, поэтому сама река и проплывающие по ней лодки им без особого интереса.

«Откуда-то бандиты узнали, что у меня завелось много денег и алмазы тоже имеются?» — появляется такой вопрос в голове.

«Может, они пришли от Рыжих? Но те точно не могут знать, как события разворачивались после схватки в порту Астора. Что это именно я вскрыл тайники и забрал золото с алмазами!»

Или кто-то из Ратуши провел правильный мозговой штурм, узнал об отсутствии результатов по обыску в усадьбе. О целых замках в дверях и тайниках, где нет ничего и где сработал на выстрел арбалет.

«Кто-то догадался, что все золото уже украдено?

Это могут оказаться даже люди из Астора, посланные взять меня по-тихому и выпытать, где лежит все трофейное добро. Даже по указанию Шидера или его начальства, которые вполне могли получить информацию о том, что имелось с собой у Старшего Рыжих и кто именно носил связку ключей, закрывавших дверь на третий этаж и все тайники.

И что ключей на нем не обнаружено, что очень странно, только кусок обрезанного острым ножом шнурка на ремне.

Не оборванного о камни на дне гавани, а именно отрезанного острым ножом?

«Ну, заметная разница там, наверно, имеется».

Тут довольно нетрудно сопоставить мои усилия по подъему тела на причал и пропавшую связку ключей. И то, что у меня нашлось время обчистить усадьбу в первую ночь, ведь про снятый номер в трактире Шидер мог догадаться. Или просто узнать в трактире.

«Где-то же я переодевался перед и после боев в тот вечер. Сам еще его и пригласил, чтобы совсем спалиться, — ругаюсь я на себя. — Хотя, мог просто на третьем этаже или на лестнице переодеваться в каком-то темном месте. В том же туалете».

Если даже заподозрить меня в ограблении усадьбы, то достаточно сложно найти людей, которые вспомнят, что во время выступления моей подруги меня не оказалось в зале трактира и что я появился в самом конце.