Слесарь 5

ГЛАВА 1

Я не стал переворачивать тело, доставать на месте болт, не хочу оставлять следы крови на земле. Теперь стоит подумать, как скрыть свежего покойника, что не является особой проблемой ввиду наличия в пятидесяти метрах полноводной и глубокой реки.

Это первый убитый мной человек в Черноземье, остальные мертвецы только среди Крыс и Рыжих, но я не чувствую ничего, совсем ничего. Только увидев его первый раз, я сразу понял, что предательство очень вероятно, поэтому оказался готов к тому, что придется убить человека, этого самого Клиса Верного.

Даже появилась мысль зайти к нему домой и пристрелить его, если не дождусь на дороге к посту.

Даже по только тому, что он, не дожидаясь моей условленной фразы, сразу вспомнил Магов, только из этого следует, что он вообще не боится оказаться разоблаченным, следовательно, он уже давно работает на город. Слишком уверенный в себе, настоящие агенты, боящиеся разоблачения, так себя не ведут, не несут первому встречному человеку в маске всякие рассказы про господ Магов.

— Чертовы Маги, как они уверяли меня, что агент особо секретный! Никогда не использовавшийся! — ругаюсь я вполголоса и добавляю еще несколько непечатных выражений.

С первых слов стало понятно, что такую мнимую секретность сдуло давным-давно. Да и что они вообще смогут знать про новую жизнь в Черноземье, если сами живут, как последние бедняки этого мира, едят простую пищу и не меняли постельное бельё на новое уже примерно одиннадцать лет.

Настоящие новые Бедняки с Севера, сидящие на былой магической мощи, от которой остался только пшик!

Обыскал тело и достал из небольшого кошеля свое послание, а вот денег не нашел. Хитрый Клис не понес деньги на пост, что вполне понятно, спрятал в укромном месте в доме. Я искать не пойду, вдруг придется и там убивать какого случайного свидетеля, да просто найти окажется проблематично в этой свалке всякого хлама, как я предчувствую.

Схватил тело за ноги и доволок до берега, там на песке выдернул болт и перевернул труп. Лицо Верного Клиса осталось таким же хитрым, только удивленная гримаса не успела сойти. Считал себя самым хитрым хитрецом, но все равно попал в простенькую ловушку, рассчитанную на жадность и жажду предательства, еще на скорую похвалу от нового начальства.

Вернулся к месту засады, прихватил оружие, замел веткой на дороге следы волочения, трава скоро поднимется и скроет произошедшее сегодня. Крови не натекло совсем, только если на песке останется, что несложно скрыть от поверхностного взгляда, просто пнув его.

Навестил лошадку, оставил арбалет и отрезал пару кусков веревки, потом по дороге поискал камни, нашел парочку потяжелее. Что-то такое дело мне часто приходится повторять, вязать грузы и отпускать тела в последнее путешествие по воле волн. Прямо затянуло меня в эти процессы с эксцессами, как рядового мафиози из итальянского клана.

Вот и Клиса Верного проводил, сначала раздевшись для этого. Зашел в воду по плечи и толчком отправил на глубину.

Путешествие из глубины на берег, под жаркое и ласковое солнышко — прямо символично, из темного царства холодных мертвых переходишь на сторону теплых живых. Да, живем еще, как ни странно.

«Хотя, с моими невероятными способностями, дарованными Храмом, чему тут удивляться?» — напоминаю я себе.

Лошадка смирно ждет меня, подъев всю траву и ветки рядом, поэтому обрадованно заржала, увидев, что я вернулся, и получила ломоть хлеба, густо посыпанный солью.

Теперь придется вернуться на дорогу и догонять подводы, если они уже обогнали меня. С возчиками договорились встретиться около трактира, выпить пивка и пообедать за мой счет.

Получше, чем их кормят в Сторожке, поэтому они меня точно дождутся, пиво на дороге тоже не валяется, да в Сторожке еще нальют.

Проскакал пару километров до ближайшего поворота на дорогу, потом еще пару и вскоре подъехал к мосту, где гвардейцы, завидев меня, не стали подниматься, так и оставшись сидеть в тенечке. Обоз прошел, они знают, что скоро я обязательно появлюсь.

Если уж совсем дуть на воду, то и здесь стоит быть поосторожнее, но я уверен, что сегодня никакие проблемы мне не грозят. Еще слишком рано для такого.

Поговорил с парнями, на всякий случай, не слезая с лошадки, рассказал новости, которыми позавчера меня снабдили приятели-гвардейцы и поскакал к трактиру.

За мою веселую разговорчивость, глубокое знание городских новостей и сплетен, скучающие парни прямо ждут моего приезда, как новую газету со спортивными результатами, объективно говоря.

А ведь мог уже прибежать сюда бывший агент Магов и нарочный срочно скакал бы в город, везя в кошеле мое мудреное послание. Не сразу, но вычислили бы тех, кто мог сегодня добраться до хутора, как мне тогда объяснить дознатчикам, почему я выехал из города вместе с подводами, а прискакал к мосту через полчаса после того, как проехали они. Возчики, конечно, рассказали бы, что я вооружился и быстро ускакал вперед обоза. Нашли бы следы копыт Зорьки около хутора, ничто меня тогда бы не спасло.

А так пройдет неделя-две, пока соседи спохватятся, что давно не видели отшельника-зануду, пройдет пара дождей и смоет все следы. Надеюсь на это, ведь хочу вернуться в местную жизнь с невинным видом ничего такого не совершавшего человека.

У Сохатого попили пива всласть, перекусили и тронулись в Сторожку, свой багаж, говоря современным языком, я оставил в номере трактира, который снял на ночь.

Завтра очень хлопотный день, честно говоря. Лучше выспаться как следует, на общих полатях проблематично, привык я к комфорту, к равномерному дыханию спящей рядом вкусной женщины.

В Сторожку заехали вместе. Я выдал таблички казначею и тут же напомнил ему, что еще не получал свою плату, два тайлера двадцать четыре дана, а в должности нахожусь уже четыре месяца. Поэтому никакие уверения и возражения на подобии — в следующий раз и я занят — меня не остановили. После быстрой приемки груза я прихватил с собой казначея крепкою рукой и сам себе быстро выдал девять с половиной тайлеров, упирая забрать побольше серебра.

ГЛАВА 2

Но слишком далеко отпускать нас с Зорькой в планы хозяина Черноземья и Севера не входило совсем.

Серая молния слетела на землю, замерла на долю секунды и метнулась к нам.

Лошадка обреченно захрипела, а я наглядно понял, почему Корт — самый главный хищник в Черноземье.

Даже, очень я этого захоти, я бы точно не успел навести копье на стремительную тварь, как пуля летящую над землей. Хотя, если бы одна рука не оказалась занята уздечкой лошади, а я держал копье обеими руками, готовый к прыжку Зверя, то, может быть, успел бы тогда опустить наконечник перед ним.

Но вот чтобы остановить его — для такого стоит оказаться хотя бы Кросом, явно не для моей квалификации копейщика такое ловкое упражнение.

С людьми и нелюдями справлюсь, но вот такой стремительный хищник явно не по зубам. Если он атакует первым меня, а не кого-то другого.

Я, конечно, очень силен физически, уже пробил копьем одну такую шкуру, но там условия гораздо полегче оказались. Да еще Зверь был в тот момент серьезно ранен, если вообще не смертельно.

— А здесь чистая лотерея с непонятными шансами! Да ну ее на фиг!

Поэтому я просто бросил копье на землю, кинул вперед руку, выпуская ману и сбивая Корта с прыжка. Ударив, как невидимым молотом, по морде и груди зверюги, я распластал ее на покрытой слоем листьев и иголок почве, а следующим ударом отправил в кусты, густо растущие с краю.

Откуда хитрая зверюга уже не вернулась, справедливо решив, что добыча оказалась явно не по зубам и пришла пора уносить лапы. Шорох листвы, и зверь стремительно исчез за ближними деревьями.

— Фу-у, пронесло! На этот раз! Однако, какой крепкий зверь, после пары таких мощных ударов даже не зашатался! — вытер я пот со лба.

Я еще раз осознал, что для одинокого Охотника означает встреча с хозяином леса — только небольшой шанс остаться целым и невредимым. Даже для Старшего Мастера Альса, наверняка, такая встреча не стала бы легкой прогулкой.

Хотя вдвоем или втроем Охотники могут спокойно противостоять Зверю. Только с большим все же риском получить одного сильно покалеченного или мертвого товарища при первой молниеносной атаке хищника.

Теперь основная задача у меня — успокоить уже попрощавшуюся с жизнью лошадку. Зорька трясется, кажется, готова усесться на зад, показывая, что задние ноги у нее навсегда отнялись. Пришлось простоять не меньше пятнадцати минут, пока я смог успокоить лошадку, постоянно проверяя окрестности.

— Не трясись так, хозяин твой посильнее всяких зверей диких будет! Дал два раза и теперь ищи его, свищи его! Злодея лесного!

Мне стало казаться, что такие чертовы Корты, как специально притягиваются ко мне, они же частично магические звери.

От меня здорово магией тоже несет, понятное дело. Не знаю, для чего они такие сделаны или выведены, может для охоты на одних Магов другими Магами настроены, но, как-то слишком рядом снаряды постоянно ложатся.

— Это уже третий Корт в моей короткой жизни здесь, медом я намазан для них, что ли? — недоумеваю я, успокаивая лошадь.

«И, тогда тот первый, самый огромный Зверь, бросил недоеденную добычу, чтобы полезть за мной на высокую сосну-ель? Обычно сытые хищники семейства кошачьих так не поступают, предпочитая спать по двадцать часов в сутки», — вспоминаю я «Мир животных».

Дальше я веду Зорьку только в поводу: и Норнийские нагорья начались, и снова атаки Зверя опасаюсь.

Что лошадка внезапно резко дернется, а я промахнусь ударом маны мимо летящего на меня комка стальных мышц, ведь в Гильдии считается, что Корты — особенно мстительные животные. Они часто возвращаются к добыче или охотнику, который осмелился нанести ущерб драгоценной шкуре. На копье в таком случае я почти не рассчитываю.

Однако понемногу успокоился, только, теперь хорошо понимая, что оставлять лошадку на стоянке — изначально не правильный вариант. Корт до нее обязательно доберется, рано или поздно. Опасные все-таки здешние глухие места, как-то раньше я этого не понимал. Потому и кладбища есть около всех стоянок, что своих лесных хозяев тут тоже хватает.

Около стоянки Тонса не было раньше кладбища, а теперь там сразу два Охотника лежат. Один из них целый Мастер Тонс, который недооценил хитрость следующего Корта. Наверно, на меня больше отвлекся, больше ничем его ошибку я не могу признать. Ожидал больше от меня нападения и совсем про воздух позабыл почему-то.

Сделав небольшой перерыв, я покормил Зорьку зерном, которое прихватил из кормушки у Сохатого. Обзор окрестностей показал наличие двух лисиц недалеко, еще какое-то крупное животное, очень не спеша, уходит от нас влево.

Может, это медведь, я еще ни разу не видел здесь медведей: ни тушкой, ни чучелом. Даже странно, что в Гильдии не дают звание Мастера после победы над медведем с одним ножом, что было бы так романтично. И Мастеров поменьше оставалось бы с большой долей вероятности.

Еще через час мы добрались до стоянки и я, наконец, облегченно вздохнул, начинает стремительно темнеть, хочется поскорее очутиться не в таком сплошном лесу, где с каждой ветки свешивается, как мне постоянно кажется, голова очередного Корта.

Стоянка показалась такой родной и знакомой — реально, сегодняшнее нападение Зверя немного поколебало тот большой оптимизм, царящий в моей душе, большей частью по поводу крайне техничного исчезновения очень продуманного одного секретаря Ратуши из-под оков наблюдения и неминуемого ареста.

— Оставил всех в дураках! Филеры точно ждут моего приезда завтра к обеду, до завтрашнего вечера поднимать шум не станут, да вообще не смогут, — радуюсь я. — Могли уже завтра попробовать арестовать, кстати!

Да, ловко мои наблюдатели вычислили взрослых филеров, которые даже представить не могли, что проходящие мимо невинные дети сразу же срисовали их примелькавшиеся рожи. И принесли мне на блюдечке наблюдателей, пусть они тоже оказались весьма обучены, чтобы никак не насторожить мое умение обращать свое внимание на чужое, в мою сторону многократно проявленное.

ГЛАВА 3

Но, вскарабкавшись с довольным видом на самый верх склона, я посмотрел вниз и настроение мое немного поменялось в сторону ухудшения.

Стало не такое очень уж радостное и счастливое. Ведь появилась серьезная проблема, с которой придется плотно заниматься, сама она не рассосется, к величайшему моему сожалению.

Я вижу тушу Корта довольно далеко от склона, множество сломанных веток, разбросанных под деревом и изрядную проплешину в ветках сосны-ели, именно там, куда пришелся удар маны. Охотники заинтересуются такими странностями, это ясно, к гадалке не ходить.

«Как это я так сбил Зверя с дерева и отбросил на столько метров? Если же согнал как-то, то почему столько веток поломано? Внизу их можно собрать, но Охотники могут не успокоиться и обследовать саму сосну», — вопросы множатся.

Придется как-то скрывать последствия моего магического удара. Не очень правильно будет себя выставить Магом, если я очень еще рассчитываю пожить в Асторе с милой Гритой.

Победив одну проблему, я создал себе еще одну. Тушу я никуда не спрячу, нет времени и сил на такие хлопоты, утащить далеко можно, но смысла нет никакого, ее мне не спрятать от Охотников.

Вот с деревом можно легко поправить ситуацию. Так оно, отдельно стоящее, привлекает внимание своим состоянием и разбросанными, свежеполоманными ветками. Но, если его срубить и уронить в сторону мертвого Корта, вопросы могут уже не возникнуть. Поэтому — срочно за топором и притом обязательно местным.

Местное изделие оказалось грубым и тупым, скорее мнет, чем рубит волокна ствола, поэтому пришлось мне поработать своим топориком сначала. Только потом пустил в ход топор со стоянки, затер им острые следы прорубов и еще одним ударом маны уронить дерево в сторону туши. Оно с треском упало, ломая ветви, не достав верхушкой несколько метров до мертвого зверя.

— Так, теперь все гораздо правдоподобнее смотрится, по дереву не определить, что здесь произошло, ветки поломались и разлетелись в стороны.

— Значит, так: я загнал Зверя на дерево, нанеся несколько ранений. Скорее ранения делать, пока кровь не запеклась.

Или поздно уже?

— Тогда так, загнал Зверя на дерево и пробил ему шею. Зверь на дереве и умер, слезать не захотел, поэтому я дерево и срубил. Глуповато вообще звучит на самом деле. Но следов крови на дереве совсем нет, лучше мне не пытаться обмануть профессионалов. В запале, так сказать, нелегкой одержанной победы.

Все равно теперь вниз и попробовать несколько дырок проколоть, пару в подушечках лап. В животе. Под хвостом.

В общем, нанести много ранений, показать суровую битву человека со Зверем.

Попробовал, хорошо видно, что сразу такие проколы делать требуется, но и сейчас немного крови просочилось. Маловато, все же, а из-под шеи немерено ее натекло, Охотники сразу поймут, где Зверь умер. И от какой раны.

— Еще более фантастическое объяснение — Зверь сидел на дереве, чего-то ждал, пока я срубил его и потом, после падения, я настиг его и убил возле кроны, оглушенного. Нет, ну совсем хрень получается, — признаю я.

Будем отталкиваться от места смерти, с этим все понятно.

— Как я так изловчился, что пробил шею немного сзади? Как-то изловчился, опыт уже есть, все же это мой третий Корт.

Зачем дерево срубил так, чтобы оно упало поближе к туше? Объяснение одно.

— Чтобы сжечь тушу, а не скрыть следы применения своей магии.

Зачем сжечь — вопрос десятый. Больше мне все равно никак не объяснить победу над Зверем без использования магии, от этого и будем отталкиваться. Все равно, если будут меня спрашивать о том, что здесь случилось, то только через полгода — самое ближнее вероятное время для вопросов.

А, возможно, что никогда вообще не придется отвечать на неудобные вопросы.

Поэтому не буду переживать сейчас, а просто поднимусь наверх и за два раза перетащу кучу, приготовленную под костер сюда, на крону дерева.

Так и сделал, разложил ветки, полил все ресой, сделав пару хороших глотков. Так жалко тратить прекрасный продукт, но только ждать, пока все разгорится само собой — времени уже нет совсем, скоро гильдейские могут подтянуться.

Поднапрягся сам и за задние лапы понемногу доволок котейку до кроны, потом перевалил несколько раз вокруг его оси и закатил почти на центр. Щелкнул зажигалкой, стремительное пламя разлетелось по всей кроне, обхватив тушу со всех сторон. Сразу запахло паленой шерстью, я подхватил копье и уже немного устало зашагал вверх, ведь уже заметно утомился бегать вверх-вниз, таская дрова и ветки, вообще подниматься и спускаться.

До сумерек еще часа три, поэтому мне стоит поторопиться, чтобы уйти подальше от стоянки и костра, вскоре могут Охотники появиться с вопросами разными.

Быстро написал на подготовленной дощечке, что увольняюсь из Гильдии со вчерашнего дня по личным делам и положил ее в шалаш. Подхватил отобранную вязанку высушенных дров, кинул небрежно крышку на погреб. И без меня парни ее установят, как следует.

Высыпал перед лошадкой все зерно, оставшееся в торбе, обнял за шею, погладил по морде и попрощался со своей верной помощницей:

— Прости, Зорька, что оставляю тебе здесь. Сделал все, что могу, чтобы ты дождалась наших и не попала на ужин или завтрак Корту.

Зорька негромко заржала, как бы тоже прощаясь или только жалуясь, что оставляю ее совсем одну в таком страшном месте.

Я развернулся и вышел со стоянки, подхватив по дороге все приготовленное добро. Пока весу немного, еще арбалет меня ждет и все, что заберу из тайника. Быстрым шагом дошел до рощи с источником, оглянулся посмотреть назад, стоя на том самом месте, где запустил так много поменявшую в моей жизни мини-лавину, привлекшую ко мне внимание Зверя. На том же месте, но уже, как более опытный лесной партизан, никаких лавин не пускаю.

Постоял, посмотрел, проверил на остатках маны, что там на стоянке, не подошли ли внезапно гильдейские.

Нет, все тихо, только Зорька все так же жмется за шалашами к изгороди, боясь страшного запаха горелого мяса и паленой шерсти. Выкачал немного маны из парочки алмазов, на один несильный удар, пожалуй, мне ее хватит.