Слёзы Молодости. Часть 1: Как всё начиналось

Глава 1.1

      Город Орландо

Штат Флорида, США

2003 год

1.

Джулия

    Приезд в Орландо не был запланирован. Но для Джулии Локстон это было особым событием. Уже через несколько минут, она увидит своего родного брата, которого не видела с тех пор, как родители решили ее судьбу, отправив учиться в Кембридж.

Джулия чувствовала усталость. Перелёт был долгим и утомительным.

Посмотрев быстро на миниатюрные часы на руке, она обратилась к своему кузену Кевину:

— Долго еще ехать?

— Осталось немного, — ответил Кевин, не отрывая взгляда от дороги.

Обессиленная долгим путешествием, Джулия размякла на кожаном сиденье и устремила взор на прелести городского пейзажа, проносившиеся мимо.

Орландо — это город ярких красок, который часто называют Восточным Голливудом из-за большого количества развлечений, связанных с кинематографом. Брайан рассказывал, что здесь почти круглый год светит солнце. Говорил, что скучать ей не придётся, поскольку в Орландо было огромное количество развлечений и более восьмидесяти парков с богатой тропической растительностью. Город и вправду казался красивым, но Джулия не знала, что скрывается за этими красотами. Какая жизнь ее ждет здесь? Джулия прежде никогда не была во Флориде и по этой причине в глубине души сидел непонятный страх. Но она определенно хотела верить, что именно теперь ее мечты начнут сбываться.

Голос Кевина почти пробудил ее, вселив волнение:

— Смотри, вон тот белый дом с красной черепичной крышей. Мы почти приехали!..

Джулия распахнула глаза. Это что-то невероятное!

***

Брайан

Все нормально, в который уже раз твердил себе Брайан. Жаль, что легче от этого не становилось. И это при том, что самолёт Джулии давным-давно приземлился и она вот-вот прибудет. Все самое страшное позади.

Но нервы ни к черту. И только поддержка любимой девушки помогала уравновесить это тревожное состояние.

Он накрыл своей рукой ее пальцы, как только они оказались у него на плече.

— Не переживай. Все обойдется, — сказала она.

— Конечно, любовь моя. Конечно.

— Главное, она приехала. Дальше все будет зависеть от ситуации. Ты уже не в силах повлиять на то, что будет.

Брайан улыбнулся и обнял Юнесу. Вот одна из причин почему он любил эту девушку. Она умела успокоить.

В дом вошел Ник и сообщил, что Кевин звонил.

А это означало, что Джулия уже у ворот дома. Поэтому все трое вышли на улицу. Черный автомобиль Кевина уже стоял перед домом. Брайан почувствовал как испарина выступила на лбу.

Кевин открыл дверцу, и на землю опустилась миниатюрная ножка юной  Джулии. Едва удерживаясь на ногах от усталости, она выпорхнула из машины и обомлела. Подняв голову вверх, она приподняла солнцезащитные очки, тем самым убрав волос, спадавший ей на лицо. Она не могла скрыть восторга. Дом был невероятно большой.

Брайан встретил ее крепкими объятиями. С минуту они просто не отпускали друг друга. Так соскучились! Брайан изучал лицо своей повзрослевшей сестренки. А ведь ей уже восемнадцать.

— Я не могу поверить, что это ты! — сказал Брайан. Джулия видела слезы в его глазах. Хотя он не плакал. Но сама-то вот-вот расплачется.

Кевин выгрузил чемоданы Джулии и сообщил, что отгонит пока машину. Проводив его взглядом, Джулия наконец обратила внимание на девушку за спиной брата.

Брайан тут же опомнился:

— Позволь представить мою девушку. Юнеса. Юнеса Миллингтон.

Джулия протянула руку.

— Очень приятно. Я много слышала о тебе.

— Взаимно. Поверь, и мы здесь знаем о тебе немало.

«Мы» — как-то по особенному прозвучало это слово из уст Юнесы. Именно теперь она заметила парня, который стоял все это время в стороне.

— А это Ник Кирсли, — сказал Брайан. — Помнишь его?

Джулия сделала вид, что задумалась. Однако вспомнить не могла.

— Ну, Ник — мой друг. Лучшая баскетбольная команда Кентукки! — напомнил Брайан и Джулия тут же вспомнила.

— О Боже! Это ты… Ты так изменился!

Ник скромно посмеялся.

— Ты тоже. Выросла.

— Насколько меня не подводит память, ты в Нью-Йорк уехал.

— Не подводит. Моя мама до сих пор в Нью-Йорке. А я здесь учусь, — объяснил Ник.

Когда все стало более или менее понятно, Брайан пригласил Джулию в дом. И пока они шли к крыльцу, Джулия заметила небольшое строение слева.

— Что там?

— Там… гараж. Когда-то был гараж, — быстро сказал он и пропустил ее вперед к двери.

Глава 1.2

***

Юнеса

Юнеса Миллингтон крутилась на мягком высоком стуле перед ударной установкой. В руках она держала палочку, которой постукивала по малому барабану каждый раз, как оказывалась перед ним.

Естественно ее не интересовал барабан. Ее движения были автоматическими. На самом деле она переваривала в голове все, что произошло за последние несколько часов, с тех пор как Джулия появилась в этом доме.

До чего же она проблемная девчонка! Юнеса не могла скрыть своего раздражения. Ей срочно нужно было облечь  мысли в слова, иначе у неё лопнет голова. Хорошо, что в её новой жизни появился человек с которым она могла быть настоящей и говорить всё, что было в голове и на душе. В нём она была уверена на сто процентов, потому что он умел слушать и самое главное — хранить секреты.

— Джулия — дура. Я знала, что будет легко, — говорила она, не глядя на своего собеседника, которому, собственно, и принадлежала установка. Он лежал на кожаном диване, задрав ноги. Он не мог видеть Юнесу, так как лицом он лежал к двери. А установка располагалась в самом конце студии, напротив входа.

Юнеса смело доверяла этому парню свои тайные мысли, так как риск здесь был минимальным. Ведь они с Брайаном почти не общались. Если не считать встреч за обедом или ужином. Ну или общих тусовок. Да и тогда у каждого из них был свой круг общения. Так что у Джея Си просто не было даже физической возможности выболтать её секреты.

— Ты представляешь, она уже собралась уезжать, — продолжала излагать свои мысли Юнеса. — Какое же будет счастье, если она и вправду уедет.

— Чем же она тебе так не угодила? Она ведь сестра Брайана всего лишь, — поинтересовался  Джей Си.

Заданный вопрос заставил Юнесу задуматься. Чем?

— А ничем, — сказала она и встала, чтобы идти к двери. Скоро ведь ужин. — Просто она приехала. И всё.

Джей Си тоже поднялся на ноги.

— И все же, я думаю, у тебя должна быть веская причина. Ревность, может? Ты теперь не единственная «принцесса» в доме. Она отныне будет купаться во внимании, а ты уйдешь на второй план.

Юнесе не понравился вывод Джей Си, но чтобы не озвучивать настоящую причину, пропустила его слова. Сказав лишь:

— Может, и ревность. А может, и нет...

После чего она вышла из студии и быстро вбежала в дом.

***

Ник

Ник торопился.

Брайан просил быть на ужине. А у него как назло дополнительная лекция, из-за чего он задержался в университете. Да еще в час пик попал. И прежде чем выехать на трассу, пришлось постоять в пробке.

Войдя в дом, Ник услышал шум в столовой. Поспешно освободившись от куртки, он бросил ее на диван. А вместе с ней оставил там свой кейс. После чего вошел в кухню.

Быстро помыв руки, он занял свое место за столом и сразу заметил угрюмый вид Брайана.  И только теперь понял главное — кое-кого не хватало.

Он склонился к Юнесе, сидевшей по его левую руку и спросил:

— А где Джулия?

— Пакует чемоданы,  — коротко бросила она.

Ник больше ничего не стал спрашивать. Он вновь посмотрел на Брайана. Понятно, что что-то случилось. И догадаться не составило труда.

Некоторое время они ели молча. Лишь пара человек о чем-то переговаривались иногда. А затем Ник услышал привычный громкий голос Эйбса.

— А почему Джастина и Ланса нет? Брайан вроде всех звал.

Скотт хмыкнул:

— Не знаешь их, что ли? Они предпочтут в городе перекусить. А потом на очередную тусовку рванут.

 Эйбс гоготнул.

— Даже хорошо, что их нет. А то Джулия на Марс улетит. Не просто в Техас!

Посмеялся только он. Остальные просверлили его взглядом. А Брайан швырнул вилку. К счастью, просто на стол. Но могла бы и в Эйбса полететь.

Ник не хотел этого говорить, но решил быть откровенным:

— Бри, ты ведь сам виноват. Скажи, за этим столом есть хоть один человек, который не предупреждал о последствиях? Тебе нужно было ей сказать.

— Тогда она бы не приехала, — нервно бросил Брайан.

Юнеса и Ник быстро переглянулись.

— Между прочим, на месте Джулии я бы поступила также, — решила сказать Юнеса. — Она права. Приехать в дом, в котором полно незнакомых мужчин. Это… — она подумала, прежде чем закончить предложение: — Абсурдно.

— Но тебя же не пугают все эти мужчины!

— Конечно, Брайан. Но хочу напомнить, что я была знакома с ними еще до того, как переехала сюда. Я знала, куда я еду и что из себя представляют все эти люди. А Джулия оказалась перед фактом. И это нечестно. Поэтому я на ее стороне, Брайан.

В каком-то углу стола послышался хлопок в ладоши. Браво, Юнеса!

Брайан не сводил глаз со своей девушки и понимал, что она права. Но, тем не менее, был расстроен.

Глава 1.3

***

Джулия

С утра пораньше Ник застал Джулию на кухне.  Она что-то усиленно размешивала в чашке венчиком.

— Вау! — Ник не удержался от эмоций. Когда в этом доме женщина стояла у плиты? Юнеса? Она терпеть не могла это дело. Иногда Брайан шутя просил ее что-нибудь приготовить, но воспринимая все всерьез, Юнеса находила сотню отговорок. А тут совершенно неожиданно Ник видит Джулию за плитой в столь ранний час. Теперь он верил Брайану, когда тот говорил, что Джулия полная противоположность Юнесе.

Джулия застыла, когда он выкрикнул свое экспансивное «вау».

— Э… ты умеешь готовить?

— Меня мама в детстве научила многому, — с улыбкой ответила Джулия. Затем вернулась к делу.

Ник подошел ближе и заглянул в чашку. Это было тесто.

— Что же ты такое готовишь?

— Блинчики. Брайан их очень любит. Конечно, я не готовлю их так, как наша мама. Но уверена, он соскучился и…

— Обалдеть, — прервал ее Ник. — Ты очень заботливая.

Она поставила сковороду на плиту, раскаляться.

— Когда речь идет о моем брате, то да.

— Для мужа ты, наверное, тоже будешь стараться?

Наконец Джулия посмотрела на Ника. Ее щеки стали пунцовыми. Она заметила его глубокие серо-голубые глаза, похожие на зимнее небо. Он смотрел на нее с теплотой, а взгляд оставался серьезным. Она поняла, что вопрос задан с намеком.

Она налила часть теста в сковороду и наблюдала, как образуются на поверхности пузырьки.

— Когда появится муж, тогда и узнаю, — наконец ответила она.

— А я тоже люблю блинчики. Угостишь?

— И меня! Я тоже люблю блинчики!

Ник и Джулия обернулись и увидели Ланса. Он приблизился к Джулии и, глядя в глаза, добавил:

— Особенно, если их готовит такая красивая девушка.

Джулия замерла. Она едва дышала. Как вести себя с этими людьми? Как реагировать на такие комплименты? Как расценивать такие каверзные вопросы? Все эти молодые люди казались ей охотниками. Тогда кто она? Лань что ли?

Брайан уже проводил с ней беседу на эту тему. Но велел лишь быть с ними осторожной. «И никому не верь», — сказал он.

Поэтому чаще в таких ситуациях Джулия просто игнорировала всевозможный флирт. Она либо молчала, — как в случае с Лансом, — либо отвечала уклончиво. Но самым разумным было переводить тему разговора.

После завтрака Джулия вызвалась убрать со стола. Никто не был против. У всех дела, работа, учеба… а ей делать было нечего. Она не спеша прибралась на кухне, затем сгребла большой мусорный мешок и понесла его на улицу. Она знала, что ребята обычно выносят мусор в контейнер перед домом. Так она и сделала.

На обратном пути, Джулия вновь обратила внимание на постройку, которую Брайан назвал «бывшим гаражом». Джулия уже разобралась, что все автомобили паркуются на специально построенной стоянке на заднем дворе. Значит, это точно не гараж. И оттуда шли звуки музыки. Джулия не устояла и приблизилась к приоткрытой двери. Теперь музыку было слышно хорошо. Людей в помещении она не смогла разглядеть. Слишком узкая щель. Но ей было достаточно слышать приятный голос вокалиста — умиротворяющий сладкий голос с хрипотцой. Джулия заслушалась и не заметила, как к ней подкрался Джей. Он одним движением втолкнул ее в студию и она предстала перед музыкантами.

— Она вас подслушивала, — сказал Джей, прыгая на диван. Естественно, он был не серьезен.

Джулия за несколько дней смогла запомнить лица Шона, Джей Си, Ричи и Энтони. Но она впервые видела их вместе за инструментами.

— Э… красивая музыка, — не найдя слов поумнее, сказала Джулия.

— Ты садись, — пригласил ее Ричи. — Хочешь, мы сыграем для тебя нашу последнюю песню?

— Хочу, — охотно согласилась Джулия и села рядом с Джеем.

Заиграла музыка. Теперь Джулия знала, что голос принадлежал Ричи.

«Как же красиво он поет!» — про себя отметила она.

Шон дал вступление на клавишах. Джей Си играл на барабанной установке. А Энтони держал акустическую гитару, заодно подпевал Ричи. Джулия еще не знала, что и Ричи играет на гитаре. Сегодня он просто стоял у микрофона.

А Джей был близким другом Ричи. Он часто сидел с ними в студии. Джулия замечала их вместе. Но сама не успела ближе узнать их.

Она почти час провела в этой маленькой уютной студии, слушая музыку. Ей очень понравилось. Она выказывала восторг и хлопала в ладоши, когда работа была действительно достойна.

После этого она часто приходила к ребятам в студию, чтобы послушать их музыку.

Так прошла неделя.

Первые дни дались Джулии очень тяжело. Она путала имена, лица и никак не могла свыкнуться с мыслью о том, что живет под одной крышей с девятнадцатью молодыми мужчинами. К счастью, Дункан был прав, и у каждого в этом доме была своя жизнь. Они работали, учились, а вечерами могли где-то тусоваться. Поэтому бывало даже так, что дома никого не было. Тогда Джулия на самом деле скучала.

Глава 1.4

***

Юнеса

Спокойствию Юнесы пришел конец именно тогда, когда к ней начали подходить один за другим и расспрашивать о происшествии с Джулией.

— Ты слышала о том, что Джулия чуть не утонула? — подсев на край кресла напротив другого кресла, где сидела Юнеса, спросил Эйбс. Он еще даже переодеться не успел, приехав с работы. А тут такая новость. Нужно было немедленно все разузнать. А кто, как ни Юнеса, может быть в курсе. — Мне только что Крис сказал.

— Да. Я знаю об этом, — устало вымолвила она, закрывая журнал. Мусолить одну и ту же статью сотню раз было бессмысленно. И отбросив его лениво на столик, продолжила: — Мне Брайан рассказал.

— А что произошло?

— Брайан лишь сказал, что она упала с каменного обрыва. Больше я ничего не знаю. Ее Дункан спас.

— Я не понял главного, почему Дункан врезал Брайану?

Юнеса подняла брови. Она почувствовала как ее руки в миг поледенели.

— Брайан мне об этом не сказал. А что, Дункан правда ударил его?

— Мне так Крис сказал и то, вроде со слов Эй Джея.

Юнеса поверила Эйбсу. Он никогда не станет преувеличивать. Осталось разобраться, в чем причина. Получается, это не просто случайность. И у Дункана ведь не спросишь. Его главная черта — все держать при себе. Надо — скажет. А нет, значит, будет увиливать или молчать.

— Всего одна неделя, а Джулия сумела создать Брайану проблемы. Похоже с ней будет очень трудно, — озвучила Юнеса свои мысли, затем встала, чтобы идти. За стеклянной дверью она заприметила Джоя. Он к ней еще не подходил с расспросами. И она желала избежать этого.

— Уходишь?

Юнеса обернулась на Эйбса и кивнула.

— Хочу Брайана найти.

— Он на озере. Я его видел там. Если узнаешь подробности, поделись.

Юнеса не дала ответа. Пропустив Джоя в дом, она быстро выскочила в сад.

Брайан и вправду был на озере.  Он сидел на песке и смотрел вдаль, на вечернее небо и огни города переливающиеся по ту сторону. Солнце опускалось все ниже и ниже. И через считанные минуты оно исчезнет за горизонтом, а на смену бегущим белым облакам придет множество ярких звезд. Небо станет похоже на огромную пропасть, в которую так боялся угодить Брайан.

От воды исходила прохлада, и Юнеса туже закуталась в тонкую рубашку, которую надела поверх топа. Она не спешила подходить к своему парню. Прежде ей захотелось просто посмотреть на него. Посмотреть и понять, что привлекло ее в нем. Испытывала ли она прежние чувства к нему? А следом поступил следующий вопрос — были ли у нее вообще когда-либо чувства к этому человеку.

У Брайана смазливое лицо. Такой себе сладкий мальчик с рыжей волнистой челкой. Юнесу привлекали парни с вьющимися волосами. Она считала это изюминкой. Ее мужчину должно что-то отличать от всех других. Его волосы — первое, на что она обратила внимание при их первой встрече.

Они встречались всего лишь восемь месяцев. Первых два Брайан отчаянно добивался ее расположения. Она сдалась после смелого подвига Брайана. А в дальнейшем они уже не расставались. Для Юнесы эти отношения оказались романтическим путешествием, которое закончилось практически совместным проживанием. Переехав в этот дом, Юнеса поставила ряд условий, одним из которых — разные спальни. И до сих пор она держала дистанцию.

Брайан немного дрогнул, когда она коснулась руками его плеч. Не захотев садиться на сырой песок, Юнеса просто пригнулась к его спине, согнув ноги в коленях. Ее руки обвили шею Брайана. Он почувствовал ее тепло и губами припал к ее холодной ладошке. Самое уязвимое место его любимой. Сама Юнеса могла пылать жаром, а ладони оставались влажными, словно не были частью этого тела.

Он молчал. Ему предстояло объяснение с Джулией, а решиться духу не хватало.

— Говорят, Дункан тебя ударил, — начала Юнеса. В голосе звучала мягкость. Она нисколько не хотела упрекнуть его.

— Просто толкнул… Потому что я виноват. И он прав.

— Расскажешь?

— Все банально просто. Я чувствую ответственность за нее. Ведь ты сама прекрасно знаешь, что Джулия приехала сюда тайно от родителей. Они все думают, что она в Кембридже. Когда отец узнает, в первую очередь спросит с меня. А если с ней еще в придачу что-то случится, я понесу наказание. Я лишь хотел, чтобы она не гневила родителей еще больше. Она просто неправильно меня поняла. Решила, что я играю роль отца, запрещая идти на курсы.

— На какие курсы? — решила уточнить Юнеса. Устав сидеть на коленках, она встала. За ней поднялся и Брайан.

— Что-то связанное с модой, — ответил он. И взял за руку, чтобы идти в сторону дома. Солнце уже спряталось, у озера становилось холодно.

Юнеса подумала, прежде чем сказать:

— Брайан, это всего лишь курсы. Ей скучно. Не упрямься ты. Пусть идет, куда ей хочется. Так, у тебя больше шансов и не придется отвечать перед родителями за ее выходки. Каждый получит свое.

Юнеса знала, что эти слова очень важны для него, так же, как всегда важна была её поддержка.  И она ещё раз убедилась в этом, когда Брайан резко встал перед ней и захватил её губы в свою власть. Он целовал её страстно, неистово и в этом поцелуе было всё— его боль, его терзание, его отчаяние и вместе с тем в этом поцелуе была его благодарность за её терпение и заботу. Брайан провёл кончиками пальцев по её спине, и по телу пробежал ток. Все мысли улетучились из её головы. Всё стало не важно. Были только она и он. И этот поцелуй.

Глава 2.1

Ник

Свежий, прохладный ветерок, исходивший от чистого, зеленоватого соленого озера, весело раздувал волосы ярко улыбающейся девушке. Она шла вдоль берега, бодро шагая босыми ногами по мягкому, теплому песку. Ее взгляд словно отсутствовал, несмотря на непринужденность на ее лице. Казалось, мысли были где-то далеко.

Рядом, медленно шел молодой парень, глаза, которого не могли не смотреть на  божественную красоту спутницы. Каждый мог увидеть этот блеск в его глазах, его восхищение, кроме самой Джулии. Да и вряд ли ее интересовало в данный момент то, как смотрит на нее Ник. Цель этой прогулки имела несколько другое значение. Она не планировала строить парню глазки и сбивать его с толку, хотя… было в нем нечто такое, что привлекало ее, в какой-то степени. Но сейчас её волновали совершенно иные вещи — вопросы, которые не давали ей покоя с того самого дня, как она приехала в этот город. Так о каких чувствах может идти речь, когда за ее спиной происходят непонятные вещи? В основном, это касалось ее брата. Ник — его друг. Он рядом. Самое время воспользоваться моментом.

Они молчали. Джулия смотрела на прозрачную воду и ждала ответа на вопрос, который поступил к нему уже достаточно давно.

— Ну? — вздохнула, наконец, девушка и обратила на Ника свой непроницаемый взгляд.

— Что?

— Как «что»? — Джулия остановилась. — Ник, я решила обратиться к тебе, как к лучшему другу моего брата. Думала, если он не хочет говорить, то хотя бы ты мне скажешь, что с ним произошло. А ты...

— Джулия, — перебил он ее, стараясь быть вежливым. — Ну, сколько раз можно повторять: ничего не происходит. Тебе все кажется.

Девушка слегка помялась. Стоило ли упоминать о подслушанном разговоре? Но раз уж решила, значит будет идти до конца.

— Да? А как тогда ты объяснишь то, что я слышала не так давно — в библиотеке?

Ник приподнял брови и нарисовал на лице улыбку.

— И-и-и… что… ты слышала? Могу я узнать?

Он заметил сомнение в глазах Джулии и мог с уверенностью предполагать, что  в сегодняшней беседе он одержит победу.

— Я слышала, — неуверенно начала она, — что Брайан тебе что-то должен. Мне интересно что. Может, деньги?

Ник улыбнулся наивности этой милой девушки и пронзил ее нежным взглядом, отчего на ее лице появилась краска смущения.

— Денег он мне не должен. Но в принципе, почему ты не спросишь об этом самого Брайана?

— Я же говорила! Я спрашивала! — взволнованно воскликнула Джулия. — Он отмалчивается. Поэтому я обратилась к тебе. Ник, ты моя единственная надежда.

Взгляд Джулии был таким жалким, что мог растопить сердце Ника в любую минуту, и он забыл бы об обещании, если бы в этот момент им не помешал звонкий голос бежавшего позади Эйбса.

Когда он приблизился, то сразу же обратился к даме без лишних предисловий и неприсущих ему вежливости и такта.

— О! Дорогая моя, наконец-то я тебя нашел!

— А в чем дело? — удивилась девушка, прежде всего его наглости.

— Вот, — сказал Эйбс, протягивая ей сложенный листок бумаги. Судя по всему — записку. Джулия искоса взглянула на нее и медленно взяла.

 — Что это? — спросила она, наконец, убрав его руку со своего плеча.

— Кое-кто передал, я не знаю что там написано.

Ник кинул на него удивленный и насмешливый взгляд. «Эйбс не знает. Ага! Как же! Вряд ли в его лексиконе есть такое слово». Но, учитывая то, что Эйбс избавил его от лишних объяснений с Джулией, своим появлением, он ограничился лишь еле заметной ухмылкой, которую Эйбс без внимания не оставил.

— Клянусь, я не читал.

— Я что-то сказал? — прикинувшись «ни при чем» проговорил Ник.

— Да хватит вам, ребята. Это не важно. Все равно там толком ничего  не написано, — сказала Джулия и поспешно смяла листок.

Ник заподозрил неладное. Ничего? Тогда почему же она так взволнована? Оттого, что она не знала имя посланника? Или это непонятное чувство связано с чем-то другим? Может, это чья-то шутка... только чья? Неужели за эти несчастные две недели у нее появился поклонник или… а не слишком ли? Ведь это смешно!..

Джулия, в свою очередь, не переставала думать. Кто это? И почему встреча назначена в такое незначительное время? Внезапно ей вспомнился утренний разговор с Дунканом. Он приглашал показать ей город. Но факт в том, что предложение поступало на вечер, а сейчас… только обед, а в записке было указано… Джулия резко схватила руку Ника, на его часах было ровно два, а значит, через пол часа она должна быть на указанном месте. И что делать?

— Может, ты скажешь, наконец, что в записке? — одернул ее Ник, обеспокоенный выражением ее лица — не так давно оно светилось, как утреннее солнышко, а с тех пор, как пришел Эйбс, от улыбки и следа не осталось. — Джулия? — повторил он, не заметив с ее стороны никакой реакции.

— А?

— Ты слышала меня?

— Нет, прости.

— Там что-то неприятное для тебя?

Глава 2.2

***

Дункан

Какие же у нее красивые глаза!

Дункан отметил это еще при самой первой их встрече. В Кембридже. Он запомнил тот день очень хорошо. То был теплый, солнечный день. Студенты — первокурсники, открывающие для себя новые грани жизни, скопились перед университетом, чтобы выполнить некоторые условности. Старшекурсники как обычно устраивали знакомство с университетом. И в группу Дункана попала Джулия. Она была так юна. В тот день она скромно представилась, а потом молчала, слушая Дункана. А после того, как все разошлись, попросила помочь разобраться с расписанием и уточнить некоторые нюансы.

— Ты здесь давно учишься, а я первый день. И английский мой… слегка американский, — сказала тогда она.

После того первого дня они пересекались только в стенах колледжа. И ни разу не общались больше пяти минут.

И вот судьба такая штука. Она вновь свела их. Дункан не верил, что такое может быть. Воспоминания о первой встрече были такими теплыми, Дункан даже закрыл глаза и растянул рот в улыбке. Но недавние события испортили всю картину. Вновь вспомнился тот злополучный день. Как он боролся за ее жизнь. Как страшно ему было в тот момент. Сердце заколотилось наяву и он сел в кровати.

Нет. Все ведь позади. С Джулией все в порядке. И он сегодня звал ее покататься по городу.

Дункан бросил взгляд на большие настенные часы в его комнате. Он приобрел их для декорации, но потом понял, как они нужны. Черная маленькая стрелка двигалась к семи. Самое романтичное время, подумал он.

Джулия нисколько не удивилась появлению Дункана в своей спальне.

Разместившись рядом с ней на кровати, Дункан устремил на нее теплый и, в тот же момент, щекотливый взгляд, от которого Джулии стало неловко. Она повернула к нему голову и тихо молвила:

— Я не поблагодарила тебя. Ты спас меня вчера от нападок моего брата…

Дункан засмущался.

— Да что ты… не стоит. Просто мне показалось, что он чересчур заботлив по отношению к тебе. Не дает шагу ступить. И иногда перегибает палку.

— У него в характере присутствуют черты нашей мамы, — объяснила Джулия. — Только в отличие от него, она на твои слова и бровью не повела бы, — под конец добавила она, и губ коснулась улыбка, которая почему-то вселяла грусть.

Дункану в тот момент показалось, что она скучает — скучает по семье, по родным местам… Видимо, она ощущает себя здесь чужой, ведь всё вокруг было ей незнакомо и люди, и город… Дункан прекрасно помнил ее переживания, когда она только поступила в университет… но тогда рядом не было даже Брайана. И поэтому кто знает, быть может, эта тоска пройдет… А пока Дункану хотелось подбодрить ее. По этой причине он продолжил разговор о матери.

— А откуда ты знаешь?..

— Знаю, — перебила Джулия. — У нас и не такое бывало…

— Такая строгая?

— Угу, — кивнула девушка и захихикала. — Радует, что Брайан целиком в нее не пошел.

Глядя на нее все это недолгое время, Дункан обратил внимание, что Джулия прячет глаза, словно не осмеливается чего-то сказать.

— Что-то тебя тревожит? — спросил он напрямую, будучи уверенным, что сама она не отважится поделиться тем, что залегло у нее на душе.

— Нет, — поспешила заверить его девушка.

— Точно?

— Ну… да. А что, у меня разве на лице написано, что есть тревога?

— Просто я заметил сегодня за ужином твою взволнованность. А вот сейчас, например, я бы не спрашивал, но ты прячешь глаза. А они у тебя такие красивые.

Последние слова смутили Джулию. Такого комплимента ей еще не доводилось слышать.

Чтобы не заострять на этом внимания и не приводить в смятение бедную девушку, Дункан решил напомнить о своем обещании, тем самым, потребовав объяснений.

— Ты даже забыла, что мы собирались покататься по городу. Я ждал…

— А, может быть, это ты?..

Дункан поднял глаза.

— Прости?

Тут уже ничем не оправдаешься.

— Хорошо, Дункан, — вздохнула она, — я скажу, но это останется между нами. Это, конечно, не страшно, но поверь… очень неприятно. Понимаешь?

— Джулия, знай, на меня ты всегда можешь положиться.

Эта фраза легла бальзамом на душу. Джулия рассказала все, что случилось минувшим днем.

Они сидели на кровати друг против друга и, пока Джулия говорила, Дункан медленно разглядывал каждый изгиб ее тела, черты лица; следил за каждым ее движением. Ее длинные темно-русые волосы волной падали на плечи. А большие, словно бриллианты, карие глаза смотрели открыто и прямо, чувственные, ярко розовые губы казались нежными и упругими, а смуглая оливковая кожа даже на вид была теплой и бархатной. Эта несколько экзотическая, восточная красота, предполагавшая страстную, но неприступную натуру, делала ее совершенно неотразимой для большинства мужчин, однако внешность была не единственным плюсом Джулии. Природа наделила её живым, хватким умом и недюжинными способностями обольщения. Однако Джулии ловко удавалось скрывать это, прикидываясь скромницей. Кто может подумать, глядя на эту молоденькую стройную «кошечку», что под всем этим очарованием скрывается невинность и неприступность.

Глава 2.3

***

Ник

До начала сеанса было еще достаточно времени. Джулия разглядывала афишу, которая обещала, что фильм должен быть интересным.

Ник вернулся к ней с колой, в пластиковых фирменных стаканах и большой порцией попкорна.

У Джулии на миг возникло странное ощущение. Она вдруг вспомнила, чем закончился один из таких невинных походов в кино, когда она училась в Европе. Один из ухажеров пригласил ее без всякого намека на свидание. Он назвал это тогда «дружеский поход в кино». Однако провожая ее домой, пытался приставать, и ей пришлось отбиваться сумкой. К счастью, Джулия носила с собой парочку тяжелых книг. И поэтому прикосновения Ника, пусть даже легкое подталкивание в спину, настораживали ее.

— Я подпортил ваши с Дунканом планы? — спросил Ник. Он улыбался ей, не смотря на ощущение, что Джулии с ним некомфортно.

— Не думай об этом. Дункан не обидится.

Внезапно Ник подумал, что она дуется на него из-за того, что он отрицает факты, услышанные в библиотеке. И решил, что неплохо бы подружиться с ней, вместо того чтобы наживать себе врага в ее лице.

— Ты кажешься грустной.

— Я не грустная. Просто из головы не выходит то, что я слышала в библиотеке, — сказала она и припала к трубочке, но не чтобы пить колу, а просто хотелось помусолить ее, чтобы хоть как-то успокоить нервы.

Ник остановился.

— Джулия, зачем ворошить прошлое? Брайан здоров и прекрасно себя чувствует. Нет ни малейшего повода для переживаний…

— Я хочу понять! — настойчиво бросила девушка, перебив его. — Он говорил, что должен тебе. Значит, ты сделал для него что-то такое, что…

Пришла очередь Ника перебивать.

— Ничего он мне не должен. Если я и сделал что-то, то для Брайана это абсолютно безвозмездно. Так что выбрось все это из головы. — Если бы не попкорн в руках, он бы обнял ее. Но пришлось обойтись без нежностей. Он пропустил ее вперед в кинозал. — Фильм начнется через десять минут.

Может быть, Ник самонадеянно думает, что Джулия «съела» весь этот блеф. Но на самом деле это было не так. Весь фильм она думала, как же сделать лучше и выведать правду. А сюжет самого фильма остался в ее подсознании, словно в тумане.

***

Джой

Аккуратно положив колпак на полочку, Джой закрыл шкафчик, а фартук, который еще утром был белым, бросил во всеобщую корзину для грязного белья.

Работать в пиццерии его не прельщало, однако, другого выбора не было. Прежде чем оказаться в суете нынешних дней, ему пришлось немало повидать на своем пути. Путь в этот город Джой проложил себе не просто. Его семья итальянского происхождения, хотя всю жизнь родители жили в Нью-Йорке, где посчастливилось появиться на свет Джою, а также его сестрам и брату. И кое-что Джой унаследовал от своего дяди — итальянца Карлоса Монтегро.

Годы берут свое, и в настоящее время этому человеку было немало лет, но дело, которое он создал в молодости, до сих пор процветало и он, несмотря на старость, по-прежнему оставался верен своему ремеслу. Карлос являлся гражданином Америки, но благодаря своему ресторанчику под названием «Итало», он смог сохранить обычаи и традиции, привитые ему еще с детства. Джой гордился своим дядей и очень его уважал. Еще мальчишкой он мечтал быть на него похожим, и все свое свободное время проводил с ним в кафе. А Карлос в свою очередь выучил племянника всем тонкостям, какими владел сам; но самое главное — он доверил ему самые сокровенные рецепты итальянской кухни. Так, к двадцати четырем годам отучившись на шеф-повара, Джой уже сам хозяйничал на кухне Монтегро. Все шло превосходно, Джою нравилось это занятие, и Карлос был крайне доволен племянником. Но в один прекрасный день возлюбленная Джоя сообщила, что родители увозят ее в Орландо. Это было полной катастрофой для Джоя, так как в тот момент он безумно любил ее, а разлука просто убила бы его. По этой причине он уехал с подругой во Флориду, бросив все, к чему стремился с детства.

Вскоре все пошло не так. Возлюбленная бросила Джоя уже через год. А в Нью-Йорк с пустыми руками Джой возвращаться не смел. Он покидал дядюшку и «Итало» со скандалом, а значит, должен был отныне крутиться сам. Вот и крутится теперь около печи, выпекая пиццу на любой вкус и цвет: будь то классическая, неаполитанская или алла-пала. Но на самом деле Джой мечтал о своем собственном ресторане итальянской кухни. Пока что он радовал итальянскими вкусностями лишь домочадцев.

На выходе его уже ждал Скотт. Так частенько бывало, если у Скотта заканчивалась смена раньше, то он приходил к Джою и они вместе ехали домой.

Джой шел к нему, еле двигая конечностями. Вид был усталый, как будто он работал не пять часов, а целые сутки. В руках он держал стопку коробок, от которых аппетитно пахло.

— Сегодня я так умаялся, что вряд ли смогу что-то «сообразить» для нас, — сказал он глядя на коробки, — поэтому порадую вас…

— Пиццей! — закончил за него Скотт.

— Да. И пивом.

— Ну, это тоже неплохо. Я, к примеру, не особо голоден. Перекусил на работе.

— Знаю я ваши перекусы, — пробурчал Джой, недовольно представляя, как Скотт поглощает безвкусный сэндвич и запивает «дерьмом» из ближайшего киоска.

Глава 3.1

Юнеса

Идя по коридору, болтая пушистыми помпонами, Юнеса не чувствовала ног. Рядом шли ее подружки и обсуждали только что закончившуюся тренировку. Юнеса шла молча, так как не была довольна собой сегодня. Она — «флаер», и понимала какая это ответственность, но в связи с тем, что творится в ее доме, а по совместительству в ее голове, сосредоточиться на важных вещах ей удавалось с трудом. Соревнование на носу, а их команда по-прежнему слаба.

От того не было настроения. Встретив Брайана, она даже не улыбнулась. Но свои губы подставила.

— Обожаю тебя в костюме чирлидера! — восхищенно сказал он, разглядывая ее сине-красное одеяние.

— Боюсь, меня скоро вытурят из команды, — не шутя ответила она.

— Не надо так. Ты просто устала. Если хочешь, мы не поедем сегодня в ресторан.

— Да, Брайан, так будет лучше.

Затем Юнеса переоделась, и они отправились домой. Брайан старался делать вид, что не расстроился по поводу ее отказа. Соревнование дело такое. Спортсмен должен хорошо отдыхать, как физически, так и морально. Поэтому по приезде, Брайан оставил ее отдыхать, а сам уехал куда-то с Ником.

Юнеса приняла душ, надела шелковую пижаму и забралась в постель. На часах не было и пяти. Но она и вправду чувствовала усталость. Стащив с тумбочки романчик, который читала, когда делать было нечего, она открыла на закладке и, уютно зарывшись в подушки, погрузилась в другой мир. Мир, из которого ее вытянули уже через двадцать минут.

— Кто там? — ответила она на стук.

— Юнеса, это я — Джулия.

Отложив книгу, Юнеса впустила Джулию, успев подумать, что ее она видеть хотела бы меньше всего.

— Я не отвлекаю тебя?

— Нет.

— Я хотела спросить тебя… — голос Джулии завис в тишине.

— О чем? — нервничала Юнеса.

— О Брайане. Как вы познакомились? Почему ты живешь здесь, а не с родителями?

Юнеса напряглась. Только этих вопросов ей еще не хватало. Она обхватила себя руками и решила, что сможет коротко ответить, не выдавая подробностей.

— Я познакомилась с ним в своей школе, — сказала она. — Хоуи преподавал там физкультуру, и Брайан часто приходил к нему. А наша команда как-то раз репетировала перед матчем…

— Команда?

— Да. По чирлидингу.

— Ах да! Брайан упоминал что-то об этом.

— Так вот, он меня увидел на той тренировке. И попросил Хоуи нас познакомить.

Джулия бесцеремонно села в кресло, недалеко от кровати Юнесы, что той крайне не понравилась. Но она постаралась спрятать свое недовольство.

— Тебе он сразу понравился?

— Нет, — призналась Юнеса. — Однако Брайан умеет обольщать.

— Ты любишь его?

Вопрос задан в лоб. Юнеса задержала дыхание, прежде чем съязвить:

— А как ты думаешь?

Решив не заострять на этом внимания, Джулия перешла к сути.

— Ты из Орландо, так?

— Так.

— И твои родители живут…

— на Ориндж-авеню. В Орландо.

— Почему ты не живешь с ними?

Юнеса прошлась по комнате, затем остановилась и резко сказала:

— Потому что я живу здесь, Джулия, со своим парнем. Вот и все. Я могу попросить тебя уйти? Мне не хорошо. Я очень устала. В другой раз мы обязательно поговорим.

С этими словами Юнеса распахнула дверь, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Джулии ничего не оставалось делать, как просто уйти и она молча вышла из комнаты.

***

Джулия

На небе давно светила круглая как шар луна, освещая своим светом кровать Джулии, которая не сомкнула глаз, с тех пор как легла спать. С тревогой прижимаясь к подушке, она думала, почему до сих пор нет Брайана. Джей еще утром сообщил, что он в сопровождении Ника покинул дом почти на заре, а на данный момент циферблат часов — если не обманывал — показывал два часа ночи. Джулия ведь не знала, что Брайан заезжал домой, чтобы привезти Юнесу, затем вновь уехал с Ником.

От долгих переживаний постель Джулии стала каменной, и лежать в ней было просто не выносимо. Мелькнула и такая мысль, что они уже вернулись и Брайан, решив, что его сестра спит сладким сном, сразу отправился к себе в спальню. Этому она должна найти подтверждение и, не медля больше ни минуты, надев шелковый халатик, покинула свою комнату. Пройдя несколько метров босиком по красному коврику, она, наконец, уткнулась в дверь комнаты брата и тут же приоткрыла ее. Никого. «Не случилось ли чего?» — стучало в голове. Джулия старалась не допускать плохих мыслей, но не получалось. Она не знала, чем могут заниматься здесь все эти люди, и пока она не выяснит это, сердце будет болеть за брата.

Вскоре она спустилась в темную пустую гостиную, предположив, что у себя в спальне ей будет неуютно. Прогулявшись из угла в угол Джулия знала, что не сможет уснуть из-за беспокойства за брата, поэтому решила прибегнуть к помощи таблеток. Они всегда лежали в аптечке на нижней полке бара. Джулия несколько раз видела, как Юнеса их принимает, и прекрасно знала, что это снотворное, но сама никогда раньше не прибегала к помощи подобных лекарств. А сейчас у нее не было выбора.

Глава 3.2

***

Джулия

Что же все-таки произошло прошлой ночью?

Подслушанный разговор между братом и Ником не давал Джулии покоя. С тех самых пор, как она приехала сюда, Брайан что-то скрывает, а на все ее вопросы отвечает уклончиво, или вовсе уводит разговор в другое русло.

Чего она не знала?

Все утро и прошедшие две недели Джулия только и делала, что отвечала на этот вопрос. И ей уже не нравилась та атмосфера, в которой она прибывала в настоящий момент. Все эти записочки, тайны… а тут еще и Ник. Что все это значило?

Произведя последний штрих тушью, Джулия была уверена в себе и готова к новым сюрпризам. Бросив последний взгляд в зеркало, и убедившись, что ничего не забыла, она покинула комнату.

Очутившись на лестнице, она вдруг замедлила ход.

— Привет… — добродушно сказала Джулия, медленно сходя по ступенькам.. Сосредоточенный, серьезный взгляд Юнесы был направлен на обложку глянцевого журнала. Она сидела перед включенным телевизором, звук которого был приглушен, но не смотрела его, хотя пульт дистанционного управления находился почти впритык с ее ногами.

— Привет, — небрежно бросила в ответ Юнеса, не отводя глаз от статьи. Наверняка это про какую-нибудь новомодную звезду — Юнеса любила читать светскую хронику. И судя по ее увлекательности, чтение доставляло ей максимум удовольствия. Вот чего она действительно не любила, так это когда ее намеренно отвлекали. Поэтому она постаралась всем своим видом выразить раздраженность, что могло бы подсказать Джулии: не мешай мне, девочка. Не видишь, я читаю.

Но Джулия видимо не поняла намека и аккуратно присела недалеко от Юнесы. Беседа накануне вечером ни к чему не привела. Джулия должна была сделать еще одну попытку подружиться.

— Тебе телевизор не мешает? — осторожно спросила она.

— Если я до сих пор его не выключила, значит, нет… — с косым взглядом огрызнулась Юнеса.

Джулия пропустила колкость.

— Что ты читаешь?

Глубоким вздохом Юнеса выказала намерение проигнорировать вопрос.

На минуту Джулия умолкла в поисках более существенной темы, на которую Юнеса наверняка пожелала бы откликнуться. Неприязнь, которую проявляла Юнеса по отношению к Джулии, сбивала с толку. Гадкая мысль о том, что Юнеса как-то может быть причастна к записке, то и дело стучала в голове. Но Джулия искренне надеялась, что это лишь заблуждение, и желание найти общий язык с Юнесой не покидало ее.

— Где Брайан? — тихо спросила Джулия, рассчитывая на ее благосклонность.

— Я не его хвост, чтобы следовать везде за ним по пятам! — Юнеса спародировала покорную собачонку, свесив кончик языка на бок. — Откуда мне знать!

— Ну, ты все-таки его девушка… послушай, — вдруг глаза Джулии загорелись уверенностью, и она выпрямилась. — Я тут всего каких-то две недели и… мне трудно справиться с… — Она замолкла, подбирая нужные слова. В этот момент мимо них пронесся Эйбс, что сбило с толку Джулию.

— Ну? — с наигранной усталостью произнесла Юнеса, пытаясь скрыть за своей милой улыбкой нетерпеливость. — С чем тебе трудно справиться?

— С… — Джулия не успела договорить, так как грохот, а затем громкий, пронзительный крик, доносящийся из кухни, отвлек ее. — Что это? — резко спросила она.

— Это Джой. У него каждый день скандалы на кухне, — спокойным тоном объяснила Юнеса, перелистывая страницу.

— А мне кажется, там что-то серьезное…

— Ну, так иди да посмотри! — грубо отозвалась Юнеса.

— Надо их утихомирить, а то вдруг чего доброго устроят драку. Пошли вместе. Я боюсь одна. Ты же их знаешь… а я нет.

«Тоже мне — мать Тереза!» — с яростью откинув журнал, подумала Юнеса и вошла в кухню вслед за Джулией и не столько поддержать ее, сколько просто полюбопытствовать. Самой было интересно — отчего Джой на этот раз надрывает свои голосовые связки. Заприметив Эйбса, Юнеса сразу определила, что без него не обошлось в этой истории.

— Джой, ну чего ты разоряешься? — спросила Юнеса. Но прежде она обратила внимание на внезапно окаменевшие лица Джоя и Эйбса — как два шаловливых мальчишки, только что совершившие очередной безумный поступок — они стояли вплотную, виновато свесив головы. Но что занимательно: Кевин стоял за их спинами и Юнесе — да и Джулии тоже — показалось, что они укрывают его от какого-то стыдливого деяния.

— Кевин, ты что прячешься? Не забывай, ты выше Эйбса и Джоя. Вот если они за тобой встанут, тогда я еще пойму… — с ухмылкой сказала Юнеса, обходя стол, чтобы увидеть Кева целиком, однако эти двое никак не уступали — Ладно, шутки в сторону. Что у вас тут стряслось? Жду объяснений.

Прошло не малое количество секунд, прежде чем Джой выдавил:

— Ничего не случилось.

Однако Юнесу не обманешь. Голос Джоя прозвучал неуверенно и выдал его.

— Если бы вы видели свои лица со стороны, то поняли, наверное, почему я от вас не отстаю. Верно, Джулия? — она обернулась к ней лицом. От неожиданности Джулия даже не совсем успела вникнуть в слова Юнесы. Но все-таки кивнула. Что это? Первый шаг к взаимопониманию?

Глава 3.3

***

Ланс

В свободных шортах до колен и в шелковой пестрой рубашке, широко распахнутой, Ник выглядел безалаберно и небрежно, но такой вид был для Ника естественным. Нужно же когда-нибудь расставаться со строгим костюмом, который он и так ежедневно одевал в университет и который уже порядком ему надоел.

Этот воскресный день он собирался провести свободно, не думая о предстоящих зачетах. И настроение приподнялось, когда он увидел Джулию.

Ее глаза были сфокусированы на его гладкой, великолепно сложенной груди. Ник долго наблюдал за Джулией, которая явно была смущена его естественностью. В конце концов, он улыбнулся.

— Так и будешь меня разглядывать, не поздоровавшись? — внезапно сказал он.

— Привет… — тихо промолвила Джулия. И Ник нагнулся, чтобы поцеловать ее, однако Джулии удалось увернуться.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — отметила она.

— Почему? Я ведь не делаю ничего противоестественного… В нашем случае это нормально.

Джулия нервно дергала руками. Ник — такой симпатичный, такой милый, а его глаза могли сразить наповал… Так что же ее беспокоило в этот момент? Чего она боялась? И как подпрыгнуло ее сердце, когда его мягкие пальцы коснулись ее лица. Джулия вспыхнула ярким румянцем.

— Ник… — она хотела что-то сказать, но палец, приложенный к губам, остановил ее.

— Я до сих пор не могу поверить, что та проказная девчонка, которая мешала нам везде и всюду — передо мной, — его глаза загорелись воспоминаниями. — Как я злился, когда ты ходила с нами в парк, в спортзал… каталась на велике, участвовала в наших играх, войнушках… ты даже в машинки с нами играла…

У Джулии на губах заиграла нежная улыбка.

— Кто бы мог подумать, что после стольких лет мы встретимся… — продолжал Ник, глядя на то, как Джулия ловко прячет от него свои глаза. — Мы встретились, — прошептал он.

— А ты мне нравился, — невольно призналась Джулия.

— Нравил-ся? — озадаченно спросил Ник, напустив на себя ангельский вид, чтобы скрыть обиду.

— В детстве — да, — отрезала Джулия, чувтвуя, что пора расставить все точки над "i". Что-то быстро он возомнил себя героем. Один поцелуй еще ничего не значит. Она подняла свои большие глаза. — Только, Ник… не советую тебе слишком много воображать. Вчера я хотела спать…

— Вот как… — он бросил взгляд сквозь стеклянную дверь, за которой между собой дурачились Эйбс, Эй Джей, Ричи и Ли. Посмеявшись над нелепым падением Эйбса, он вновь обратился к Джулии. — Значит, вчера — не считается… понятно.

Слова Ника глубоко засели в ее разуме. Стало намного сложнее. Джулия уверенно кивнула. И он, подумав, склонился рядом с ее ухом, после чего она услышала переполненный страсти шепот:

— Сегодня в полночь приходи на озеро. Я буду ждать.

Неожиданное предложение заставило Джулию встревожиться, и, решив не отвечать, она отвернулась в сторону. А Ник и не ждал от нее никаких слов. Лишь кокетливо подмигнув, он вышел к ребятам в сад, и Джулия осталась наедине со своими мыслями. Знать бы наверняка, какие цели преследует Ник. Идти к озеру в такое позднее время, чтобы остаться наедине с мужчиной… Воспитание Джулии не позволяло даже допускать подобные мысли. Но что если Ник ей нравился? И они ведь не собираются делать там, на озере, ничего плохого. А что на это, интересно, сказал бы Брайан? — возник вопрос. Наверняка он не был бы против их связи. Более того, Брайан очень много рассказывал о Нике в своих электронных письмах. Но… не будет же она с ним советоваться по такому интимному вопросу. Все, что она сделает по отношению к сегодняшнему предложению, должно быть только ее личным решением. Ох, и задал ей задачку Ник!

Расположившись на диване, Джулия вынула из большой груды журналов на столе самый толстый из них и открыла невпопад на странице с изображением Робби Уильямса. И хотя она терпеть не могла этого певца, всё же решила прочесть о нём статью.

Странное ощущение, будто в гостиной кто-то присутствует. Джулия дернула плечом, отгоняя эти мысли. Но, тем не менее, чувство не покидало ее. Только как это возможно, если она не слышала шагов, шороха одежды, или шарканья обувью, как это делал обычно Джой, а также не было слышно скрипа двери, что было еще более странным, ведь все двери, откуда можно было войти, были заперты. А лестницу видно боковым зрением. Джулия точно могла предполагать, что со второго этажа никто не спускался. Это что же получается — ей померещилось? Для пущей убедительности она осмотрелась. И каково было ее изумление, когда обернувшись, её глаза встретились с глазами Ланса. От испуга она выронила журнал.

— Ты как тут оказался? — поднимая журнал, спросила она.

— Вошел через дверь, — запустив руки в карманы брюк, сухо ответил он.

Джулия понимающе кивнула, хотя ничего не понимала и вновь раскрыв журнал, сделала вид, что читает. Ланс не уходил, и она чувствовала его взгляд на себе. А еще запах алкоголя.

— Ты еще здесь? — не оборачиваясь, безразличным тоном спросила она.

— А куда мне еще деться? Конечно, здесь, — грубоватым тоном отозвался он и погрузился в кресло почти рядом с ней. Его взгляд опять нырнул прямо в прорезь кофточки. Когда она с грозным видом подняла голову, Ланс быстро отвел взгляд. Он понимал, что сегодня у бассейна слегка перегнул палку, поэтому хотел исправить свою ошибку. От нечего делать он забарабанил пальцами по подлокотнику кресла, затем увидел сиреневый «Митсубиси» на обложке одного из журналов.

Глава 3.4

***

Брайан

Юнеса бесспорно была права, когда говорила о погоде. Солнце и в самом деле пекло никого не щадя. Однако это не воспрепятствовало Джастину пойти на баскетбольную площадку.

Жмурясь от ярких лучей, он медленно шаркал своей хулиганской походкой по направлению к запланированному месту, одновременно выделывая различные трюки с мячом, но вдруг застыл. Его уже опередил Брайан, придя на площадку раньше.

— Решил тоже душу отвести? — осведомился Брайан, как только заприметил Джастина. Он закинул мяч в корзину, вслед за тем устремился к длинной скамье, чтобы передохнуть.

— Ты давно здесь? — проигнорировав первый вопрос, со скрытым интересом спросил Джастин.

Брайан остановился, теребя мокрую от пота майку.

— Больше часа. Я уже потерял счет времени.

— Так увлекся?

— Ну! — выпустив из легких поток лишнего воздуха, подтвердил Брайан и снял футболку. — А ты?.. Большая редкость видеть тебя дома. Или сегодня не клюет?

Отлично понимая, что имеет в виду Брайан под словом «клюет», Джастин скорчился неестественной гримасой.

— Должен же быть у меня выходной. Тем более, сегодня воскресенье — захотелось остаться дома, — прокряхтел он от давления на грудь. Перед игрой Джастин решил потуже затянуть шнурки на кроссовках, а то потом не очень охота отрываться от игры.

— Подай воды, пожалуйста… — попросил Брайан, вытягивая руку.

Джастин почти машинально сунул бутылку Брайану и поднялся, чтобы проверить, насколько удобно было его ногам.

— Брайан, а почему ты в выходной день торчишь на этой богом забытой площадке? Мне показалось, твоя девушка скучает…

— Тебе что до этого? — слегка напыщенно отозвался тот.

— Я бы на твоем месте не позволил такой соблазнительной девушке томиться в одиночестве.

— Говори да не заговаривайся, Джастин, а то я нечаянно обидеться могу.

Ввиду своей уступчивости, Джастин не стал продолжать, считая это излишней тратой времени.

— Просто тебе следует уделять ей больше внимания, пока это не сделал кто-нибудь другой, — лишь посоветовал он и, подхватив мяч, начал водить им по полю.

— Кто бы говорил, Джастин… — возразил сухо Брайан. — Тебя целыми днями и ночами нет дома — откуда тебе-то знать? Во всяком случае, — быстро добавил он, — я уделяю ей достаточно внимания ночью.

Сказал и сам не поверил собственным ушам. Только что он дал понять Джастину невозможное. Почему? Все очень просто: Брайан не мог уделять внимания Юнесе ночью, потому что он ни разу не прикоснулся к ней физически. Почитая интересы своей девушки, он никогда не посягал на ее свободу и уважал ее позиции, какими бы они ни были. Разговоры о сексе прекратились почти сразу, как только Юнеса сообщила, что до свадьбы желает остаться непорочной. Брайан не сопротивлялся такому суждению, так как был тверд в том, что в качестве мужа — в момент брачной ночи — будет именно он. И никто другой. Однако друзья об этом не были в курсе. Брайан ловко скрывал этот факт даже от Ника — лучшего друга. Если до его уха дойдет такой слух, да он просто рассмеется Брайану в лицо. Но Брайану было стыдно в этом признаться. Он вынужден был так сказать, чтобы не выглядеть дураком.

Самодовольная улыбка на лице Джастина заставила Брайана на некоторое время усомниться в правильности своих слов. А что, если он переборщил с таким безосновательным заявлением. Его опасения подтвердились сразу, как только Джастин спросил:

— Брайан, а какая она в постели?

— Что?

— Ну, какая Юнеса? Страстная и пламенная? Покорная и кроткая? Или лежит как бревно? — Джастин знал толк в женщинах и в его лексиконе было достаточно подобных определений.

Что ж, говорить что-то придется… не падать же в грязь лицом перед самим Джастином! Но Брайану однозначно все это не нравилось.

— Тебе легче станет, если я скажу?

Джастин слабо пожал плечами.

— Так вот, — продолжал, тем самым, Брайан, — я, конечно, могу сделать для тебя эксклюзивное порно видео о том, как я и моя девушка, — он сделал решительный упор на слово «моя», — занимаемся любовью. Однако это не твоего ума дело, — заключил он и отобрал мяч. — Ты играть собираешься?

— Смотри, а то ведь и проверить могу, — с наглой ухмылкой бросил в ответ Джастин.

— Попробуй, — ненавязчиво парировал тот, — только будь бдительней в последствии… я тебе твою «проверялку» оторвать могу…

— Ох-ох-ох… — недоверчиво поддразнил он Брайана. — Я тебя не боюсь.

— Твое право…

— А на счет игры: давай сыграем партию на сто баксов, чтобы скучно не было?

У Брайана не было выбора. Не согласиться — значит показать слабость. Да и до того, как они впились друг другу в глаза перед стартом, будто бы горные козлы вцепились острыми рогами, Брайан задался целью выиграть. Сможет ли он преодолеть Джастина в спорте? А в жизни? Учитывая его профессиональные способности, Брайан не сомневался в этом. Он был старше Джастина и уступал ему лишь в росте. Но, несмотря на этот недостаток, Брайан был лучшим в команде. Так что держись, Джастин!

Глава 4.1

Крис

В комнате раздавался задорный смех, но прекратился сразу, как показался Крис с озабоченным, угрюмым видом.

— Что-то стряслось? На тебе лица нет, — осторожно поинтересовался Ник, вертя в руках бутылку с пивом.

Крис с мрачным видом погрузился в кресло

— Где ты пропадал все это время? — в свою очередь выкрикнул Дункан из-за бара.

— На работе, — уныло ответил Крис.

— В выходной день? — удивился Ник. — Надеюсь, ничего не случилось?

— Да! Он, наверное, в очередной раз с лошади свалился, хы… такую тушу мало кто выдержит. Вот и расстроился, — шутливо сказал Эйбс, но как только Крис смерил его озлобленным взглядом, он тут же зарылся в себя, сделав вид, будто ничего не говорил.

— Не слушай его, — махнув на Эйбса рукой, сказал Ник Крису. — Что? Проблемы какие-то?

— Что-то с лошадьми? — предположил Скотт.

— Да, — наконец отозвался Крис. — Мариелла, моя любимица, должна была ожеребиться , но к сожалению, все очень плохо. Моей квалификации не хватило. И я сделал ошибку.

— Ошибку? — спросил Ник заинтересованно.

— Она не смогла, — неохотно ответил Крис.

— Сдохла? — озадаченно бросив взгляд в сторону Ника и Криса, спросил Эй Джей.

— Увы… меня выгнали с работы, — с сокрушенным видом выдохнул Крис.

— Они не могут тебя взять и выгнать, не разобравшись. Возможно, все это нелепое недоразумение и они позовут тебя назад, — успокоительно сказал Дункан.

— Шансов — один на миллион.

— Подожди, Крис, ведь Дункан прав… Сколько ты лошадьми занимаешься?

Скривив губы, Крис вскинул глаза на Ника.

— Достаточно, чтобы знать…

— …Знать, как помочь животному в трудной ситуации, — закончил за него Ник

— Но я не справился. Я ошибся.

— Завтра я позвоню профессору… — вставая, сообщил ему Ник. — Посоветуюсь с ним и посмотрим, что можно сделать… Ты главное расскажи мне как все было в деталях.

Эйбс хохотнул. Ник — будущий адвокат — непременно ищет себе дело! Пусть это даже убийство лошади.

— Что хохочешь, Эйбс?

Тот слабо пожал плечами.

— Можно предположить , что вины Криса здесь нет. Лошадь могла быть больна… или чем-то напичкана, — уверенно сказал Ник, жестом зовя за собой Криса. — Я выясню это. Не зря же я вырос на ферме!

— Ты рос на ферме? — удивился Эй Джей. — Ты же говорил, что жил в Нью-Йорке?

— Я много чего говорил. Я родился в Нью-Йорке, но подростковое детство провел на ферме у дяди в Кентукки. Думаешь, откуда я Брайана знаю…

С этими словами Ник в сопровождении Криса направился в библиотеку, чтобы им никто не смог помешать.

***

Джулия

Джулия пребывала в романтическом настроении. Она все же решила идти на свидание к озеру. А почему бы и нет? Ника она знала с детства и с уверенностью могла сказать, что доверяет ему.

И чем ближе подходило время, тем больше и больше Джулия осознавала, что Ник назначил ей свидание. А раз предстоящая встреча предполагала именно это, значит… выглядеть она должна сногсшибательно. И хотя до полуночи оставалось еще около трех часов, Джулия уже крутилась у зеркала, подбирая подходящий наряд.

Он пригласил ее не в ресторан, поэтому все гламурные и вечерние наряды она не стала даже доставать из гардероба. На кровати царил беспорядок. Джулия копалась в своей одежде и не знала, что лучше надеть, чтобы заставить Ника потерять дар речи…

С тех пор как она попала в Орландо, не было времени даже прогуляться по магазинам, а гардероб Джулия обновляла в последний раз еще в Европе.

«Надо бы познакомиться с местными бутиками», — отметила про себя Джулия и улыбнулась своему отражению, оценивая роскошную белую юбочку. Но нет… это было тоже слишком просто и выглядело обыденно. Для встречи с Ником ей нужно было что-нибудь легкое, но в тот же момент изумляющее. «Но кто же мог подумать, что тебя пригласят на свидание», — начинала злиться Джулия.

Она вошла в гардеробную.

Ее глаза плавно переходили с одного платья на другое и вдруг… она нашла то, что действительно может оживить глаз и вызвать хорошее впечатление.

Порешив на этом, Джулия втиснулась в маленькое платьице длиной до колен, таинственно переливающееся разными цветами, вырез которого углублялся до самой груди. Ткань с эффектом металлик. Джулия выглядела в благородном звездном ореоле именно так, как ей того хотелось — естественно и обольстительно. С таким платьем прическа и все остальное уходили на второй план, поэтому Джулия не стала ничего делать с волосами, оставив их на растерзание ветра.

В течение двух часов Джулия промаялась у себя в комнате и в конечном итоге решила прогуляться на свежем воздухе, посчитав, что это хоть как-то убьет время. Но, не пройдя и половины пути, Джулия услышала — что любопытно — женский оглушающий смех, причем он принадлежал сразу нескольким девушкам. Миновав ограду из пальм, которые не позволяли толком разглядеть гостей, Джулия увидела Ланса и Джастина в окружении молодых девиц. Джей Си обнимал двух пышногрудых афроамериканок. А Скотт стоял прямо напротив них. По формам, росту и внешности они сошли бы за моделей. Вполне возможно, так оно и было. Джулию во всяком случае это мало заботило, и хотя обстановка была весьма оживленная, она не собиралась присоединяться.

Глава 4.2

***

Эйбс

— Девушка?.. Алло? Девушка, как же вас плохо слышно… — почти крича, говорил в трубку Эйбс, искоса поглядывая на голодного Джоя. — Примите заказ — две с сыром и одну с грибами… Спасибо, девушка! — добавил он в конце разговора и швырнул трубку на соседнее кресло. — Все! Пицца будет в течение часа!

— Это радует… — уныло пробормотал Джой. Время было уже позднее, а желудок сводило так, будто он вовсе не ужинал. «С этим нужно что-то делать», — думал про себя Джой, уже мысленно поедая свой лакомый кусочек ароматной, горячей пиццы. Но, заметив как Эйбс открыто посмеивается над его назревавшим животиком, тут же старался отогнать от себя эти злосчастные мысли. Вместо этого он настроил передачу по ТВ и уткнулся в ящик.

— Зря я не поужинал сегодня, — отбирая пульт, сухо сказал Эйбс.

— Вот то-то я и смотрю, целых две пиццы заказал…

— А это я не для себя, — уверенным тоном возразил Эйбс.

— А для кого? — хмыкнул Джой, при этом осмотревшись по сторонам.

Эйбс недовольно потряс головой.

— Ага… это сейчас тут пусто. Вот увидишь, как только пицца окажется на этом столе, — он указал на стеклянную поверхность стола, — и разнесет свой запах — стая чаек налетит, и глазом моргнуть не успеешь!

— Тогда надо было и мне две заказывать… — вдруг спохватился Джой.

— Тебе-то зачем? — ухмыльнулся Эйбс, поднимая пульт с пола. Иногда неуклюжесть подчеркивала задорность в его характере. Казалось, он просто уронил пульт, но то как он это сделал… Джоя, по крайней мере, это не оставило равнодушным, и его бородатое лицо озарилось доброй улыбкой.

— Твою пиццу с грибами никто не ест, — тем самым продолжал изливаться Эйбс, — а вот пиццу с сыром любят все. Так что, для собственного спокойствия, я лучше заплачу за две пиццы, чем потом останусь голодным! Вот…

После такой душераздирающей беседы Эйбс и Джой устремили свой взор на экран телевизора. Время пролетело, словно не шло совсем. Или просто пиццу быстро доставили.

Довольные жизнью они устроились на диване и… первым кусочком Эйбс чуть не подавился. Его напугал Крис, влетевший в дом, словно за ним гналось стадо диких кабанов!

— Идиот! — выругался Эйбс — А если бы я поперхнулся?!

— Я тоже рад тебя видеть, — простодушно ответил Крис на недовольство Эйбса и прыгнул в кресло. — Как вкусно пахнет!.. Пицца?

Джой кивнул, злокозненно поглядывая на Эйбса. А ведь прав он был!

Эйбс самодовольно ухмыльнулся и придвинул свою коробку к себе поближе, чтобы никто не стащил его лакомство.

— Гм… Как дела с лошадкой продвигаются? — с полным ртом спросил Эйбс.

— Эйбс, день еще не закончился! — воскликнул Крис, кладя в рот второй кусок. — Ник обещал помочь…

Джой впился недоуменным взглядом в Криса.

— Я что-то пропустил?

Однако Крис не успел ответить озадаченному Джою и даже был удивлен: как это он в обществе Эйбса еще ничего не знает?

Ник стоял перед ними в бледно оранжевой футболке и в шортах из хлопка с объемными боковыми карманами. От него исходил приятный аромат морской прохлады. Именно этот запах придавал ему больше шаржа и твердости. Ник держал ориентир в сторону озера, он не был уверен, что его ждет свидание, так как Джулия не дала определенного ответа, но волнение колебалось внутри него и при одной только мысли, что есть надежда остаться с ней наедине в самое романтичное время суток, он чувствовал непрерывный стук в висках. И он знал наверняка, что такое ощущение естественно… Появившись перед ребятами, он не мог скрыть удовольствия предстоящего ожидания. С его лица не сходила улыбка, и он готов был кричать на весь мир о своих чувствах, если бы только ему была дана такая возможность. А пока ее не было, он должен изворачиваться.

— Может пиццу? — вежливо предложил Крис, чтобы устранить затянувшуюся паузу.

— Нет, пожалуй, я откажусь, Крис, — той же любезностью поспешил ответить Ник. — Сегодняшний ужин был очень вкусным и сытным.

— Премного благодарен! — театрально склонил голову Джой, затем негромко посмеялся.

— А ты куда на ночь глядя вознамерился идти? — Осведомился Эйбс, заметив лёгкое волнение Ника, которое заключалось в переминании с ноги на ногу и в его движении головой, имитирующем откидывание чёлки со лба.

— Я решил прогуляться, Эйбс, иногда не помешает перед сном прохладный озерный воздух.

— Это верно! — согласился Крис. — Может, составить тебе компанию?

— Нет! — резко вскрикнул Ник. Но вдруг остепенился, заметив почти испуганные лица ребят. — Дело в том, что у меня уже намечается компания…

— А! Ну, так бы сразу и сказал — свидание?

Ник покосился на Джоя. Даже чтобы соврать, не находилось подходящих мыслей. А скажешь правду — неизвестно, чем еще закончится его якобы свидание.

— Брайана я видел около часа назад, — решил поддеть Ника Эйбс, продолжая тему Джоя. — Он выходил из комнаты Юнесы и тут же ушел в свою… Кстати, видок не из лучших…

Губы Ника искривились в притворной улыбке.

Глава 5.1

Брайан

Прохладный душ привел Брайана в чувство после вчерашнего дня, наполненного неприятными сюрпризами. И сейчас, глядя на себя в зеркало, по пояс обнажённый, Брайан видел прекрасно сложенное с развитой мускулатурой тело атлета, и искренне не понимал: неужели такой мужчина может оставить девушку равнодушной? Брайан любил свою незаурядную личность и, рассматривая свое отражение, хотел разглядеть тот пробел, ту невидимую оплошность, которая заставила Юнесу смотреть на него не так как раньше.

Он взял расчёску и начал расчёсывать мокрые волосы, укладывая их в нужную сторону.

— Эх, Брайан, — сказал он сам себе, разочарованно вздыхая, — что же ты сделал не так? Кто мне подскажет?

— Может, тебе спросить у меня?

Брайан слегка обескураженный обернулся на голос и увидел свою «золотую» сестренку, лицо которой светилось как утреннее солнышко. Она поспешно вошла в комнату и чмокнула по привычке Брайана в щечку, затем шмыгнула на кровать и кинула на брата хитроумный взгляд.

— Я смотрю, у тебя с утра прекрасное настроение, — продолжая колдовать над собой у зеркала, отметил Брайан.

Джулия хитро, по-кошачьи прищурилась.

— Я сегодня счастлива! Мне кажется, мир перевернулся…

Брайан улыбнулся наивности своей сестры.

— Человек может быть счастлив по разным причинам. И… я полагаю, у тебя есть эти причины…

— Брайан… — шепнула Джулия, вскинув мечтательно глаза. Затем склонила голову к плечу и устремила взгляд на ожидающего ответа Брайана. — Вчера у меня было свидание…

Брайан не на шутку нахмурился.

— Свидание?

— Да, — захлебываясь от собственного счастья, подтвердила Джулия.

— Я могу узнать имя того счастливчика… или несчастного?

— Почему «несчастного»? — удивилась Джулия.

— Потому что если он мне не понравится, тогда он — «несчастный», — небрежно ответил Брайан и сел около сестры. — Пойми, я всех здесь знаю уже давно и намерения их могу угадать сразу. Я за тебя переживаю…

Джулия изумленно приподняла бровь и игриво ущипнула брата за нос.

— Дуреха! Это же твой лучший друг!

— Мой луч… Ник, что ли?

Джулия решила подразнить брата, наиграно спрятав улыбку, давая знать, что есть сомнения. И Брайан повелся. Он задумался.

Не в силах смотреть на его озадаченное лицо, Джулия не сдержалась и расхохоталась от души.

— Джулия, перестань издеваться! Это Ник? Ты ведь с ним встречаешься, да?

— А он, — она выдержала испытующую паузу, — отлично целуется!

— Надеюсь, только целуется, — с вздохом облегчения сказал Брайан и даже оживился.

— Брайан, я — воспитанная девушка! Дальше поцелуя наши отношения не зайдут. Ты не представляешь, что я сейчас чувствую. Ведь раньше я не знала, что вообще значит быть любимой, ждать свидания, ждать от него каких-то действий. А что для меня значит его поцелуй — такой чувственный, мягкий… я до сих пор ощущаю его руки…

— Ну ладно, ладно… мне подробности не нужны, чтобы понять, как ты счастлива. И я рад… рад за вас обоих… искренне рад.

Голос Брайана звучал сухо, и Джулия скрыла свою улыбку, стараясь понять его настроение.

— Но почему же тогда я вижу в твоих глазах печаль? — спросила Джулия. — Я уже давно заметила…

— Просто тебе показалось, — ответил Брайан с какой-то несвойственной ему тоскливой интонацией.

— Юнеса не подарок, я это уже успела отметить. Ты не должен на ней зацыкливаться, посмотри на ситуацию с другой стороны, — убеждала Джулия, — я не думаю, что если ты будишь извиваться, словно змея под дудку, это пойдет на пользу вашим отношениям. Будь проще… будь мужчиной, в конце концов!

— Тебе легко рассуждать, — вздохнул еще протяжнее Брайан, — Юнеса пришла в этот дом… и мы окружили ее родительской заботой. А кто — мы? Простые парни. Естественно, все ее баловали. Она привыкла к этой жизни, привыкла, что каждое ее желание исполняется, стоит лишь щелкнуть пальчиком. И я сам виноват в какой-то степени, что вовремя не воспрепятствовал ее капризам и сам потакал во всем. Теперь поздно что-либо менять. Уже выросло то, что выросло. Остаётся надеяться, что это переходный возраст, — чуть шутливым тоном произнес он последнюю фразу и сам себе улыбнулся. Джулия взяла его за руку.

— Я всегда тебя поддержу, и если тебя кто-нибудь обидит — покусаю.

Брайан рассмеялся и обнял сестру. Вот кто мог поднять настроение в любое время!

***

Ник

Каждый день подниматься ни свет ни заря, чтобы ехать в университет и отсиживать там, как минимум, четыре наискучнейших пары для Ника было каторгой. Но не сегодня!

В это утро у Ника было неповторимое настроение и своеобразный заряд бодрости. Он с легкостью встал и через пол часа был готов ехать на тоскливые лекции, лишь бы поскорее вернуться и обнять Джулию.

Глава 5.2

***

Джулия

К середине дня ветер начал усиливаться и прошел мелкий дождик. Для Орландо это была большая редкость, и иногда такая погода даже радовала, так как бесконечная жара просто изматывала и выбивала из сил в сухой сезон. А вдохнуть свежий воздух после дождя являлось мечтой каждого жителя этого знойного города.

Джулии в это время суток было ужасно тоскливо. Она ждала Ника и не знала, как убить время. К счастью, Эй Джей был так любезен и рассказал об уникальной библиотеке о которой в этом доме располагал достаточной информацией лишь он один — ярый читатель Шекспировских поэм.

На протяжении двадцати минут, Джулия внимательно слушала его упоительную речь, и какое было счастье оказаться в гостиной, где их беседа была поспешно пресечена.

Вокруг стеклянного кофейного столика сидели Джастин, Дункан и Рич, играя в карты. Когда Джулия и Эй Джей достигли дверей библиотеки, Дункан отвлекся и улыбнулся девушке, и она, естественно, ответила взаимностью, хотя и была смущена присутствием брата, который некоторое время спорил с Крисом о каких-то расходах.

— Как время проводишь? — спросил Дункан у Джулии, явно желая привлечь к себе ее внимание, которое то и дело перенимал Эй Джей. — Тебе еще не наскучил наш Ромео?

— Ну, что ты, Дункан, — засмеялась Джулия. — Эй Джей наоборот меня отвлек и… нашел мне подходящее занятие. Хм… я даже не знала, что у вас такая богатая библиотека.

— О да! — воскликнул в подтверждение ее слов Скотт, который то и дело баловался с дистанционным пультом от телевизора, переключая то на спорт, то на рекламу. — Эй Джей позаботился о том, чтобы в нашей библиотеке было достаточно занимательной литературы. Только… — он задорно усмехнулся, — никто кроме него эти книжки не читает.

— И зря, — не согласилась Джулия. — Литература — тем более классика — учит нас жить.

— Это тебе уже Эй Джей наговорил? — бросил Брайан, глядя в сторону Эй Джея.

Эй Джей перемялся с ноги на ногу и застенчиво опустил глаза.

— Джулия ведь верно сказала. И это лично ее мнение. Я здесь ни при чем.

— Тогда ты нашёл себе "родственную душу"— человека, с которым можно разделить свои интересы, — подметил Ланс, до этого сидевший погруженный в мрачную задумчивость и окутанный невидимой отчужденностью.

— Джулия, а он тебе еще не поведал о сложной жизни Уильяма Шекспира? — с самым саркастическим тоном спросил Крис, и от его скорченной трагичной гримасы засмеялись все, кроме Эй Джея и соответственно Джулии.

— Я не вижу здесь ничего дурного, — досадливо проворчал Эй Джей.

Тут из угла вмешался Джей.

— Перестаньте глумиться над человеком. Что вы к нему пристали? Пошевелите мозгами, что о вас девушка подумает! Тоже мне мудрецы великие!

В комнате воцарилась тишина и продолжалась до тех пор, пока Эй Джей не предложил Джулии пройти в библиотеку. Сам он с ней не пошел, так как ему позвонили. Джулия вошла в библиотеку одна.

В углу, у окна, за компьютером сидела Юнеса, и у Джулии тут же появилось желание покинуть это место, как только та заметила ее.

— Извини, — тут же начала оправдываться Джулия, — я не хотела помешать. Просто возьму книгу и уйду.

Юнеса закрыла окно на мониторе и наделила Джулию учтивой улыбкой.

— Ты мне не помешала, — бросила она и откинулась на спинку кресла, изображая усталость. — Напротив, ты пришла вовремя. Садись… — она указала на стул против стола. Джулия медленно опустилась в него, не сводя глаз с лица Юнесы.

— Давай поговорим? — ненавязчиво предложила Юнеса и отвернулась к окну. — Ты все-таки сестра моего парня, а я о тебе ничего не знаю… совершенно…

Почувствовав дружелюбный настрой Юнесы, Джулия выпрямилась, борясь с уже отступавшим страхом, который мог в любую минуту возвратиться.

— Я тоже о тебе мало что знаю… — подала слабый голос Джулия. Ее тон прозвучал несколько пренебрежительно, и это заставило Юнесу насторожиться. — Я имею в виду, что Брайан рассказывал о тебе только влюбленным сердцем. А как о человеке — обыкновенном человеке — я о тебе ничего не знаю, — довольно уверенно объяснила она.

— Да, с этим я согласна… и… думаю, у нас достаточно времени узнать друг друга. Да-да, признаю, я сначала повела себя не самым дружелюбным образом. Но готова это исправить.

Джулия не знала, как смотреть на Юнесу — то ли как на действительно желающую подружиться девушку, то ли как на человека, который лишь пытается сделать одолжение ее брату. Все было сплошь залито водой, эти колебания Джулия непременно хотела устранить и узнать истинное лицо человека, так мило улыбающегося ей в эту минуту.

— Юнеса, скажи мне тогда такую вещь — ты живешь здесь… неужели ты не подверглась соблазну и не…

— Ты на что сейчас намекаешь? — сухо спросила Юнеса, покосившись на Джулию. — Ты что, считаешь, что я могла изменить Брайану? Ну, ты меня удивила! Здорово! — Юнеса демонстративно похлопала в ладоши, и ее лицо уже не излучало той мнимой любезности. — Не успела узнать меня получше, а уже задаешь такие оскорбительные вопросы.

— Я не преследовала цели оскорбить тебя своим вопросом, — бесцветным голосом отозвалась Джулия. — Это обычное любопытство.

Глава 5.3

***

Ричи

Красный «Понтиак» занял свое место на парковке. Через минуту из него вышел Ричи. Левой ногой он толкнул дверцу машины. А правой рукой, надевая куртку, он умудрялся говорить по телефону и при том еще жевал жвачку.

— Джей, ну ты же работаешь там. У тебя должны быть связи, — говорил Ричи, не спеша двигаясь вперед. Затем последовала тирада слов от Джея. Ричи пытался перебить. — Я знаю, что ты сейчас не на работе. Очнись! Я лишь прошу найти мне нужного человека. Я не хочу брать что попало. Нам в студию нужна хорошая аппаратура.

В итоге Джей что-то ему пообещал, и Ричи с легким сердцем завершил звонок. На замену жвачке пришла сигарета. Он шел слегка выпятив грудь — обтягивающая футболка позволяла гордиться своими формами.

Решив покурить сначала, прежде чем зайти в дом, он остановился недалеко от стеклянной двери. Свет внутри не горел. Ричи предположил, что все как обычно разбрелись по углам.

Начинало смеркаться. Ричи уехал с Джеем сразу после девчачьей ссоры. А в городе они с ним разбрелись каждый по своим делам.

Ненадолго Ричи задумался о случившемся. Все это было не его дело. Жизнь Брайана никаким боком его не касалась, единственное было жалко молодую девушку. Однако это их отношения, и Ричи уже сомневался, что имел права лезть.

Подул ветер. На секунду Ричи прислушался к шороху, похожему на шуршание листвы. Но в июле листья все на деревьях, поэтому Ричи пошел на шорох, который стал похож на нечто другое. Ему послышалось, будто кто-то всхлипывает. Подошвой придавив недокуренный окурок, Ричи свернул к бассейну и увидел Джулию.

После долгой прогулки, Джулия уединилась в своей комнате. А когда все разбрелись вновь вышла в сад. Она сидела на шезлонге, прижав к себе полотенце, которое кто-то оставил. Ногами она перебирала траву, негодуя и изматывая себя недюжим количеством вопросов. Внутри нее клокотала злость — злость на саму себя… столько странностей, а что думать? Как относится ко всему? Брайан никогда ничего не скрывал, и Джулия уже начала верить, что он утаивает от нее какую-то мелочь, о которой даже думать глупо было, но сегодня — в библиотеке — Юнеса дала подтверждения ее опасениям по поводу неясностей, которые Джулия заметила с самого приезда. « Да, — сама себе кивнула Джулия, — его глаза не умеют лгать. Тем более мне».

Джулия плакала от безысходности. Слезы сами катились по щекам. И лишь стоило заприметить приближающиеся белые кроссовки, она махом вытерла лицо тем самым полотенцем, что было в руках. Какая разница уже чье оно!

— Не надо. Я вижу, что ты плачешь.

— Не спрашивай только почему.

— Я и так догадываюсь, — сказал он и тут же пожалел. Джулия опять затрясла подбородком. Глазами найдя пачку салфеток на одном из столов, он быстро добыл их и вручил Джулии. — Ссора с Юнесой на тебя так подействовала?

Джулия ответила, когда Ричи сел перед ней на корточки.

— Мне трудно здесь. Если бы Брайан оказывал хоть какую-то поддержку… но вместо этого он все скрывает. И все, у кого я спрашиваю, говорят, что ничего не знают. Ричи, — она посмотрела в его глаза. Он внимательно слушал, — Я похожа на дуру?

— Конечно, нет.

— Я же догадываюсь, что…

— Я расскажу, — быстро сказал Рич. И наступило молчание.

— И ты знаешь? — спокойным тоном бросила Джулия.

— Здесь, кроме тебя, все знают. Ты права.

Джулия бесстрастно рассмеялась.

— И чего еще я могла ожидать?

На лице Ричи не дрогнул ни один мускул.

— Трудно было обойти тот случай с закрытыми глазами. Слишком шумный инцидент. Но если ты не против, здесь об этом говорить неудобно. В студии как раз никого нет. Никто нам там не помешает.

Джулия согласилась, и они обошли дом с сада, чтобы не напороться на кого-нибудь. В студии было теплее, чем на улице. Джулия села на диван, пока Ричи включал свет и убирал с дороги мешающие инструменты. Затем разместился на усилителе прямо напротив Джулии.

Куртку Ричи кинул на другой конец дивана.

— Скажи, Брайану грозила опасность? — спросила Джулия, стараясь не смотреть на его торс, обтянутый тонкой трикотажной тканью.

— Можно сказать и так, — угрюмо ответил Ричи. На мгновенье их взгляды встретились, и Джулия невольно про себя отметила: таких глаз нет ни у одного мужчины. Они сразу завоевали ее симпатию. Она даже ощутила дикую неловкость за то, что внаглую разглядывает Ричи, когда у нее есть Ник.

— Это случилось в марте, — начал рассказ Ричи. — Брайан чуть ли не на коленях умолял всех нас не рассказывать тебе ничего о том случае.

— Почему?

— Видимо, он стыдится своего поступка. Я бы на его месте тоже промолчал… и молчал бы, если бы обстановка не требовала.

— Ладно, не томи — говори уже, что там с ним стряслось.

— Брайан был в тюрьме, — произнес заветные слова Рич, от которых Джулия ахнула.

— Не может быть. Но за что?

— Там явная подстава была. Чтобы раскрутить все это дело, понадобились связи, ведь статья за… — он быстро замолчал, проверяя готовность Джулии услышать неприятное, — за покушение на убийство, — закончил он.

Глава 5.4

***

Юнеса

Солнце уже почти спряталось, оставив за собой таинственный золотой цвет, осветивший все небо. Юнеса летела на предельной скорости по сто двадцать второму шоссе навстречу закату, и, похоже, такое развлечение доставляло ей максимум удовольствия. Чего нельзя было сказать о Джей Си, который сидел в пассажирском кресле и трясся от страха.

— Что, Джей Си, в штаны наложил? — со зловещей улыбкой кричала Юнеса, наслаждаясь попутным ветром. — Расслабься! Дорога почти пустая!

— Это пока, — сказал Джей Си таким тоном, будто сейчас произойдет нечто ужасное. — Юнеса, умоляю, сбавь скорость.

Но Юнеса оставалась неумолимой.

— Я не заставляла тебя ехать со мной!

— А кто уговаривал: «Я не хочу ехать одна, мне скучно?»

— Но согласись, я тебя не насиловала! — как всегда, в своем репертуаре твердила Юнеса.

— Я же не думал, что ты со смертью поиграть хочешь! — начал оправдываться Джей Си.

Юнеса рассмеялась. Эти слова ей понравились.

— В следующий раз будешь поупрямей. Ты же знаешь, я — сумасшедшая! А твоя проблема знаешь в чем? — кричала она, стараясь перебить шум мотора.

— В чем?

— В том, что ты мне потакаешь!

— Ты себе льстишь! — крикнул Джей Си, стараясь доказать обратное. — Кто тебе потакает, так это Брайан. Я бы такую девчонку давно уже бросил!

— Это ты на что намекаешь? — сказала несколько напыщенно Юнеса, сбавив скорость, чтобы свернуть на Киркман Роуд. Это дало Джей Си передышку, так как сердце его скоро из пяток выскочит!

— Куда мы едем? — поинтересовался он, пытаясь уйти от разговора.

— Мы катаемся! — преспокойно ответила Юнеса.

— Может, остановимся и посидим где-нибудь?

— Дома не наелся, Си? — упрекнула его Юнеса, даже не думая об остановке. Таким образом она снимала то напряжение, что накапливалось за день. А эта неприятная история с Джулией выбивала ее из колеи. Подпортила Джулия ее планы. В данный момент Юнеса могла думать только об этом, а Джей Си ей нужен был для разговора. И теперь, когда она получила маленькое количество адреналина, сбавила скорость до семидесяти в час и решила, наконец, затронуть эту тему.

— Ты в курсе, что я с Джулией сегодня поругалась?

— А то как же! — хмыкнул Си. — Слухи распространяются с бешеной скоростью. Для чего это было? Ты, кажется, с ней хотела наладить дружеский контакт?

— Хотела… — неохотно повторила Юнеса. — Я попыталась… а она заладила: «Ты не любишь Брайана! Ты такая и такая!» Вот как с ней разговаривать?

— А с чего она взяла, что у вас плохие отношения с Брайаном? — заметил Джей Си.

Юнеса пожала плечами.

— Сказала, что по глазам его прочитала… Ой, откуда я знаю, Джей Си!

Свернув на заправочную станцию, Юнеса вышла из машины и, сунув кран в бак, подозвала к себе Джей Си.

— Знаешь, что я решила?

Джей Си скорчился от холода, обхватив себя руками. Он посмотрел на сосредоточенную на своих мыслях Юнесу, которая стояла в тоненькой кофточке и коротенькой юбке, а кожа даже мурашками не покрылась. Пока она излагала свои соображения по поводу дальнейших действий, касающихся как Джулии, так и Брайана, Джей Си откровенно разглядывал, ее белые стройные ноги, и Юнеса не раз замечала, как он пускает на нее слюни. Однако она ничего не имела против, так как ей это нравилось. Какая девушка не хочет таким способом поднять свою самооценку.

От заправки они поехали уже по двадцать седьмому шоссе, где Юнеса вновь начала набирать скорость.

— Юнеса, — стал умолять Джей Си, — может, домой доедем спокойно?

Эх, зря сказал! В глазах Юнесы загорелись дьявольские огоньки, и она резво дала по газам.

***

Ник

Унылый взгляд был устремлен в конспекты. Ник готовился к зачету, однако недавняя встреча с Джулией не давала, как следует, сосредоточиться: будто смотрел сквозь буквы.

Брайан уже давно крутился вокруг него, но Ник все никак не мог завести разговор. Наконец, посчитав, что пялиться впустую в тетрадь бессмысленно, он отшвырнул конспект подальше от себя и повернул голову в сторону Брайана.

— Ты после ужина Джулию видел? — сухо спросил Ник, пересаживаясь поближе к другу.

— Я был занят, поэтому не искал ее. Наверное, у себя в комнате.

— А Юнеса?

— Юнеса куда-то уехала с Джей Си… — серьезно ответил Брайан, переключая канал. Он делал вид, будто ему все равно, но сам прекрасно знал, что не стоило отпускать Юнесу, тем более, зная, как она любит погонять на большой скорости.

— С Джей Си значит… — с глубоким вздохом повторил Ник и нахмурился. Брайан бросил на него виноватый взгляд.

— А тебе не кажется, что ты совсем распустил Юнесу? — продолжал напирать Ник. — У вас итак отношения на ладан дышат, а ты еще позволяешь ей кататься с другим мужчиной в столь позднее время…

Глава 6.1

Джулия

В последующие три дня ничего особенного не произошло. Брайан не находил себе места, тревожась не только о том, что Джулия — его самая любимая сестренка — дуется на него и напрочь отказывается общаться с Ником: избегает всяческих разговоров, отказывается от предложений — даже от простой прогулки! Брайан беспокоился о том, что она игнорирует их обоих. Неужели ее обида так глубока? — не понимал Брайан… Также его сердце не спокойно билось за Юнесу, которая, может, всячески старалась не показывать своего отсутствия чувств, но ведь Брайан точно знал, что ее мысли при каждом поцелуе не о нем… тогда о ком? Он старался. Старался как только мог проявлять внимание; проводить больше времени вместе; дарил подарки, от которых она всегда была в восторге. И при всем этом понимал, что их отношения меняются и такими как раньше они уже не будут. Но не переставал, тем не менее, молить Бога о том, чтобы в один прекрасный день Юнеса не решила сделать необдуманный шаг. Он панически боялся, что она может его отвергнуть.

Правда, было кое-что такое, что на самом деле тешило Брайана — Юнеса и Джулия постепенно находили общий язык. Он уже не раз видел их вместе в бассейне. Только вчера Юнеса рассказывала ему о том, как они прокатились по магазинам, о маленьких приключениях, которые с ними там случились. И когда Юнеса все это рассказывала, ее глаза блестели от радости — никакой фальши!

И сейчас, сидя у камина, она с удовольствием помогала разобраться Джулии в ситуации, о которой сама Джулия совсем забыла. Но недавно Ник сам ей об этом напомнил, когда Джулия пыталась уйти от очередного разговора. Он напомнил ей тогда о словах Брайана, что в этом доме могут быть свои тайны, и Джулия тут же решила, что будет лучше поделиться с Юнесой о том, что ей удалось подслушать однажды ночью. Ведь Брайан им обеим не чужой, и повод для беспокойства немалый.

— После того, как Брайан утаил от меня тот инцидент с тюрьмой, я уже перестала ему верить просто-напросто… — с тревогой в голосе говорила Джулия, делая глоток чая. — Я уверена, что он опять во что-то вляпался.

Юнеса сидела напротив Джулии на маленьком обитом красной кожей пуфике и крутила в руках кружку с остывающим чаем.

— Я не исключаю этой версии, но возможно ты заблуждаешься…

— Да… я могу накрутить себе разных мыслей, — согласилась Джулия. — Может, действительно не стоит вбивать себе в голову лишнего?

— Вот именно! — ободряюще бросила Юнеса, ставя кружку на камин. — Нет, пустой чай я пить не могу. Пожалуй, пойду-ка я и стащу у Джоя пирожное! — при этом Юнеса заговорчески подмигнула.

— Ты не боишься, что Джой потом разозлится? — улыбнулась Джулия.

— Переживет! — бросила поспешно Юнеса и проскользнула на кухню.

На мгновение Джулия осталась одна. Облокотившись на спинку кресла, она закрыла глаза, а когда потянулась за кружкой с чаем, почувствовала чье-то присутствие. Очень осторожно повернув голову, Джулия увидела Ланса и чуть не выронила кружку. Такое уже было не в первый раз. «Странно, — мелькнуло у Джулии в голове — интересная у него привычка появляться».

Они смотрели друг другу в глаза и не могли проговорить ни слова, как будто оба были лишены дара речи. В этот момент Джулия заметила, как колотится ее сердце. И это начало ее беспокоить. Ланс не мог ей нравиться — он не ее тип, — старалась убедить себя Джулия. Ланс — разболтанный, не пропускает ни единой юбки; вряд ли такой по-своему себялюбивый человек сможет отнестись к девушке серьезно.

«Нет, — сказала себе Джулия, — я запрещаю вообще тебе на него смотреть!»

И только она успела это подумать, как из кухни выскочила Юнеса. Она замедлила шаг, так как заметила нечто особенное в их действиях.

— Достала! Иногда полезно знать укромные места Джоя! — радовалась Юнеса, любуясь красивым белым пирожным с клубничной начинкой, но, подняв голову, сказала. — А, Ланс, привет!

— Привет! — в ответ хмыкнул Ланс. — Чего пирожные у Джоя таскаешь?

— Ничего страшного! Джой и так толстый! Я может, решила ему помочь распрощаться с лишними килограммами, — усаживаясь на пуф, оправдалась Юнеса.

Ланс разразился громким хохотом.

— Я обязательно передам Джою, что ты берешь его килограммы на себя! — душевно смеясь, сказал он.

— Не хочешь? — предлагая откусить кусочек, улыбнулась Юнеса, делая вид, что ей все это по барабану.

— Нет, спасибо, — отказался Ланс, затем принял серьезный вид. — А с каких пор ты стала сладким увлекаться? Ты же вроде на диете?

Юнеса вскинула на него неприязненный взгляд и вдруг заметила, что Ланс работает на публику. Он то и дело поглядывал на Джулию, на ее реакцию… Так-так надо бы взять это себе на заметку!

— Ланс, — вдруг сказала она, прикидываясь самой любезностью, — ты, кажется, куда-то шел… не забыл — куда?

Поняв намек, Ланс медленной, распущенной походкой двинулся в сад. Девушки проводили его нетерпеливым взглядом, и как только стеклянная дверь затворилась за ним, Джулия и Юнеса вернулись к своему задушевному разговору.

— Ланс очень интересный человек, но в тот же момент какой-то странный… — поспешила заметить Джулия, забрасывая в рот маленький кусочек аппетитного пирожного.