Слёзы Молодости. Часть 2: Из памяти. Из сердца. Из жизни

Глава 1.1

Город Орландо

Штат Флорида, США

Май, 2004 год

Джулия

Наступил май. Теплый безоблачный день после грозы, который должен вызывать настроение для совершения чего-то нового. Но в доме Кевина Рикерсона все оставалось по-прежнему – безудержная тоска, тяжким грузом упавшая на душу, ярость и отчаяние. Казалось, все было как и раньше. Никто не уехал, все работали и были заняты своими делами. Не было только Брайана. При одной мысли о нем у Джулии болело сердце.

В те мгновения, когда Джулии было совсем плохо, на помощь приходил ее муж Ричи. Он и Кевин уговорили ее начать ремонт детской, после трех недель проведенных в комнате Брайана. После приговора у Джулии случился нервный срыв. Ричи это предвидел, поэтому договорился с доктором заранее. Ей вкололи успокоительное, и несколько дней Джулия передвигалась по дому, словно зомби. А однажды вошла в комнату брата и заперлась там. Три недели она жила у него в спальне. Плакала, перебирала его вещи, книги, вспоминала много хороших моментов… и плохих. Джулия не понимала, для чего она терзает себе душу, но так было легче пережить печаль.

Ремонт, однако, стал ее спасением. Джулия вышла из депрессии. Она позволила ребятам разговаривать о ее проблеме. Ричи, Дункан, Кевин, Скотт, Хоуи и даже Ник каждый день говорили ей о том, что это не навсегда. Брайан не умер, он всего лишь в тюрьме. И он вернется.

После ремонта много вещей осталось в гостиной. И сегодня Джулия решила их разобрать. Кое-что выбросить, а остальное временно поставить в комнату малыша. После родов можно будет решить, куда их деть.

Джулии было тяжело передвигаться. Живот был невероятных размеров, ребенок постоянно давил на мочевой пузырь. Ноги отекали и казались ей надувными шариками, наполненными водой – дотронься и лопнет! Но они не лопались, сколько не трогай. Постоянная изжога, бессонница нервировали ее. А спина, о-о-о… это отдельная история. Никакой бандаж не справлялся с ее проблемой. Ричи купил ей специальную подушку для беременных, и только благодаря этой вещи Джулии удавалось отдыхать от диких болей в спине. Именно в эти жуткие моменты, когда все болело, Джулия проклинала отца своего ребенка.

В гостиной играла «The black eyed peas». Под их веселые ноты Джулия даже умудрялась двигать попой, пританцовывая. Она так увлеклась делом, что не заметила, как вошел Ланс. Сделав вид, что не замечает его, она продолжила перетаскивать коробки к лестнице.

– Джулия, коробки тяжелые. А ты их таскаешь, – сказал Ланс, наблюдая, как она несёт очередную коробку.

– Еще скажи, что тебя это заботит!

– Джулия…

– Они вовсе не тяжелые. Здесь мои эскизы и зарисовки. Я решила на время их убрать. Все равно в течение лета, я не буду посещать академию. А осенью разберусь, что с ними делать.

Ланс пожал плечами.

– Дома никого нет?

– Нет, – кряхтя, произнесла Джулия. – Все, знаешь ли, работают.

– А Ричи?

– На интервью.

– Дункан?

– В командировке, забыл? – и тут же подумала: «Откуда ему помнить, если у него мозг не просыхает в последние дни».

Обливаясь потом от жары, Джулия взяла очередную коробку и понесла присоединиться к остальным.

– Ты уверена, что тебе не нужна помощь?

Джулию разозлил этот вопрос. «Возьми да молча помоги, осёл!»

Она бросила коробку на пол. Нет, она выронила ее и схватилась за живот, согнувшись.

Ланс выпучил глаза и ринулся к ней.

– Что с тобой?

– Ничего. – Отпустило. Она выгнула спину и взялась за перила лестницы. – Сегодня с утра хватает живот. Потом проходит. Я в полном порядке. И потом, в доме очень жарко. Кевин до сих пор не установил кондиционеры… а!

– Я же говорил, не таскай тяжести! – упрекал ее Ланс, не зная как реагировать на эти вскрики.

Джулия боролась с резко подступившей болью, стягивающей живот.

– Да кто ты вообще такой, чтобы указывать мне?

– Мне кажется, сейчас не время спорить. Надо позвонить врачу. Где номер?

– Там. В… записной книжке, – Джулия работала с дыханием, вдыхала и выдыхала воздух, как её учили на курсах.

– Где телефон?

– Сзади тебя! – раздраженно крикнула Джулия.

Пока Ланс набирал номер её врача акушера-гинеколога, Джулия опять закричала. Появилась отдышка.

В трубке послышались частые гудки.

– Линия занята! – сказал он и увидел, как между ног Джулии льется прозрачная жидкость. Его лицо посинело.

Джулия медленно подняла глаза на него и проговорила:

– Время.

– Время? Какое время? – Ланс запаниковал. – Джулия, скажи, что это такое?

– Черт! Мать твою, Ланс! Это воды! У меня отошли ВО-ДЫ!

– Что?!

Ланс побледнел. Хорошо, если он не грохнется в обморок.

Глава 1.2

***

Ричи

Покинув душную студию, Ричи немедленно закурил. Так он снимал напряжение.

– Для меня не найдется сигаретки? – спросил Энтони, вытянув руку. Ричи молча протянул свою пачку, затем помог подкурить.

Джей Си и Джей так же составили им компанию. А Шон редко баловался этим делом, поэтому остался стоять в сторонке. И пока парни радовались, обсуждая их дебютное интервью на радио, Шон говорил с кем-то по телефону. Никто не обращал на него внимания.

– Я в вас верю! Всё прошло лучше, чем я ожидал, – весело говорил Джей. Он не участник группы, но решил прийти и поддержать друзей, за что Ричи был ему благодарен.

– Выступление на радио — это шаг к успеху, – сказал Энтони. – Кто знает…

– Энт, вы талантливы. Я уверен, что вы пробьетесь на большую сцену.

– Да, только деньжат бы подкопить, – сердито подметил Джей Си, вечный скептик. Ему всегда трудно принять информацию на веру. – Вы же сами слышали, народ хочет увидеть наш клип.

– Если нам удастся заключить контракт со звукозаписывающей компанией, то будет нам и клип и спонсоры, – сказал Ричи, затушив сигарету. Он присутствовал при разговоре частично. Одна половина его мыслей была рядом с Джулией. Ему побыстрее хотелось сбежать домой и остаток дня обниматься и целоваться.

А Энтони и Джей Си продолжали тему.

– Вы слышали о Lone Pine Recordings или TrapHouse?

– Средненькие студии звукозаписи.

– А тебе сразу корону и жезл подавай! – ворчал Энтони.

– Я высказал свое мнение. Это не значит, что я не буду там записываться.

Ричи бросил окурок и стукнул ребят по плечам, приобняв их.

– Не спорьте о том, чего еще нет. Поехали домой.

Энтони повернулся, чтобы позвать Шона.

– А где он?

– Был тут, – удивился Джей Си.

Джей тоже затушил сигарету.

– Он ушел.

– Ушел? – в один голос переспросили Ричи, Энтони и Джей Си.

– Да. Пока вы тут спорили. – Джей пошел вперед. – И вот, что я вам скажу. Найдите, наконец, менеджера или продюсера. Сами вы вряд ли сдвинетесь с места, тем более, имея такие разные характеры.

Ричи закивал головой, соглашаясь.

– Как будто это так просто, – буркнул себе под нос Джей Си.

– Просто, друг, – Джей похлопал Джея Си по плечу, – ничего не бывает в жизни. Терпение и труд все перетрут. Я убегаю, ведь я отпросился с работы.

Джей Си тоже уехал, сказав, что у него дела в городе. У Энтони не было «колес», поэтому он поехал с Ричи.

– Как ты думаешь, – начал Энтони, когда они выехали на дорогу, – мы сможем просуществовать долго, если в барабанщиках будет этот жлоб и ворчун Джей Си?

Ричи рассмеялся.

– Обычно в команде всегда держат одного такого, чтобы дурь выбивать или возвращать с небес на землю. Понимай, как хочешь. Энт, Джей Си нужен нам не только как первоклассный ударник – с чем не поспоришь – но и как здравомыслящий пессимист.

– Ха! Мне нравится, как ты его назвал. Но еще Джей Си крохоборка. Нам с ним будет трудно копейки делить.

– Если мы установим правила, то их будут выполнять все. А иначе… – Ричи замолчал, чтобы аккуратно объехать барьер.

– А иначе?

– Вон из группы, – легко сказал Ричи и достал телефон, который завибрировал у него в кармане. Он не сразу ответил на звонок. Несколько секунд он смотрел на экран и пытался понять, что Лансу от него нужно. Хорошо, что горел красный свет на перекрёстке, и Ричи не нужно было следить за дорогой.

– Кто там? Почему не отвечаешь? – полюбопытствовал Энтони, а потом взял и выхватил телефон из рук Ричи. – Ланс? – Энтони гоготнул и ответил на звонок. – Ты номером не ошибся?

Ричи молча следил за разговором Энтони. Сначала он шутил и подкалывал Ланса, а потом вдруг уставился на него – на Ричи – каким-то уж больно подозрительным взглядом. Когда Энтони вернул Ричи телефон, то был серьёзен, и вдруг зачесалось у него то тут, то там.

– Что хотел Ланс?

– Э…

– Что «э»? Говори, как есть! – Ричи злился и это понятно. Ланс не стал бы звонить без особо важной на то причины. А Энтони своим «э» только нервировал его еще больше.

– Ланс в больнице, – издалека начал Энтони.

– А мне какое дело до этого? Или он думает, что пока Джастин катается по Америке с Юнесой, я буду вытаскивать его из переделок? Так что ли?

– Э… не совсем.

– Он что-то себе сломал?

– Он в роддоме.

В первые секунды Ричи представил Ланса с пузом на каталке, но вдруг опомнился – «роддом»? Джулия рожает! Больше не задавая вопросов, он вжал педаль газа в пол и летел к жене по объездной дороге.

Энтони молился, чтобы они доехали живыми.

Глава 1.3

***

Джулия

После ухода Ланса к Джулии пришла Стейси.

Джулия с улыбкой наблюдала, как Стейси обращается с младенцем, меняет ему подгузник, ходит по палате, поставив малыша столбиком после кормления, чтобы у него вышли газики. Джулии предстояло всему этому научиться. Такое счастье, что у неё была Стейси. Потому что мама далеко. Потому что она не знает, что у неё сегодня родился внук. Джулия всё думала, как бы сейчас Джоана была счастлива взять родной комочек в руки. Несмотря на свой тяжелый характер, мама любила детей, и Джулия прекрасно об этом знала.

Стейси пообещала приходить каждый день, пока Джулия не окрепнет и не станет уверенней. Сегодня она успела показать, как правильно прикладывать ребёнка к груди. Все её советы были бесценны.

– Ричи говорил, что вы лучшая мама на свете, – радостно сообщила Джулия. – Теперь я в этом убедилась.

Стейси засмеялась, принимая похвалу.

– Вы ведь не обязаны…

– Джулия, ты – жена моего сына, и он хочет усыновить эту кроху. Так почему я должна быть в стороне от этого события? – резонно объяснила Стейси. С чем нельзя было не согласиться.

Сердце Джулии наполнилось теплом, когда Стейси сжала её руку. У неё сегодня самый счастливый день. И он стал ещё радостнее, когда в дверях появился Дункан с огромным букетом в руках.

Стейси с подозрением воззрилась на него. И чтобы избежать недопонимания, Джулия принялась объяснять, кто же этот заботливый молодой человек.

– Стейси, это Дункан – мой брат.

– Брат? – удивилась женщина. – Но Ричи сказал, что он в тюрьме.

– Э… настоящий брат в тюрьме. А Дункан названный брат. Мы с ним очень близки в этом плане.

– Добрый вечер! – поздоровался Дункан, понимая, кто перед ним.

Стейси взяла у него цветы:

– Поставлю их в вазу.

Движения Дункана были скромными. В присутствии Стейси он не знал, как себя вести. Он вошёл в палату и остановился недалеко от кровати Джулии, но так, чтобы было видно малыша.

– Какой кроха, – улыбнулся Дункан.

Джулия молча смотрела на него, а глаза её блестели.

– Я только вернулся из поездки, и мне сразу сообщили новость. Я не стал ждать утра.

– Я очень рада, что ты приехал.

Стейси поставила вазу с пышными цветами на прикроватный столик у окна.

– Пожалуй, я поеду, – сказала она, хватая сумку. – Завтра утром я вновь у тебя, девочка.

Стейси нагнулась поцеловать Джулию в щеку, но дотянулась до лба. Получился поцелуй матери. Затем она попрощалась с малышом, бросив молчаливые слова, и покинула палату.

– Свекровь?

– Она мне очень помогает.

Наконец Дункан расслабился и взял Джулию за руку, она обхватила его пальцы в ответ. Его не было всего неделю, а она уже скучала так, словно не видела месяц. Но, к своему стыду, не стала об этом говорить.

– Мне сказали, что в роддом тебя привёз Ланс.

– О, да. Просто кроме него дома никого не было. Но он справился. Я могла ожидать худшего.

Дункан долго смотрел на младенца.

– Он его видел?

– Видел.

– И… – Дункан не знал, как поставить вопрос, но Джулия специально не помогала, хотя догадывалась, о чем Дункан собирается спросить. Он поджал губы. – Как он отреагировал?

– Разве ты не знаешь Ланса? Отмазался тем, что хотел удостовериться, всё ли у нас хорошо. Дункан, он даже не подошёл к ребёнку!

– Ты ожидала, что в нём проснутся отцовские чувства?

– Нет, но…

– Но…

– Да, ожидала! – сдалась Джулия. Дункан всё равно умел её раскусить и отпираться бессмысленно. – Ожидала, – повторила она. Её внезапно охватило чувство бессилия. Столько месяцев она выстраивала между ними стену, но как оказалось, напрасно. Стоило Лансу проявить немного заботы, и стена рухнула, как карточный домик. Не такой прочной она оказалась. – Я не понимаю, как человек может быть таким равнодушным к собственному ребёнку. Я жизнь отдам за этот комочек, а он…

Джулия заплакала, и Дункан притянул ее к себе, чтобы обнять. Преодолевая боль, она подползала к Дункану и прижалась к его груди. От него пахло кондиционером для белья. Перед тем, как ехать сюда, он надел чистую рубашку. Она зарылась носом в свежую ткань и тихо всхлипывала.

– Вот и живи ради этого комочка, – утешал её Дункан. – У тебя хороший муж. Мне кажется, без Ланса будет намного лучше. Ты будешь счастливее без него.

– Конечно, ты прав, – закивала она, отодвигаясь. Матка продолжала сокращаться, и было больно. Ей хотелось лежать. – Я больше не буду думать о нём.

– Правильно. Думай о сыне и о том, как его воспитаешь.

Джулия согласилась. Но стоило Дункану уйти, Джулия тут же нарушила все свои обещания. Она не могла не думать о Лансе, не могла забыть его. Особенно теперь, когда он дал понять, что надежда еще есть.

Глава 1.4

***

Ли

Кто-то, может быть, скажет, что он снова взялся за старое, если узнает. Но ему плевать. Последние два месяца удача прямо-таки плыла ему в руки. Его энергия вела вперёд, его захлестывал азарт, а внутри что-то шептало: давай, Ли, давай! От всех автоматов пахло «зелененькими», они насквозь пропитались запахом огромных денег. И знание этого лишь усиливало желание ИГРАТЬ.

Сегодня Ли выиграл всего двести баксов. Настроение было приподнятым. Он позвонил Дункану, чтобы угостить его выпивкой, а узнав, что Джулия родила, сказал, что платит за ужин.

Они встретились в Даунтауне. Дункан выбрался из своей машины и с уставшим видом побрёл к ресторану. Ли уже стоял у входа.

– Есть пара свободных столиков. Так что пойдём, пока не заняли, – закидывая руку другу на плечо, сказал Ли.

– С чего это ты решил расщедриться? Или в парикмахерской удвоили процент?

– Ну да… удвоили процент. – Отличная ложь. Его же никто не собирается проверять. – Твоя обожаемая подруга родила, надо отметить.

– Она ведь не мне ребёнка родила, так что отмечать мне нечего.

Ли вздохнул.

– Ох, Дункан. Ты всё никак не смиришься.

– С чем? – Дункан нахмурил брови.

Официант принёс вино и хлеб, затем быстро испарился.

– С тем, что Джулия всё-таки родила.

– «Всё-таки» тут ни при чём. Меня Ланс раздражает. Если уж он решил её бросить и прямо заявил, что ребёнок ему не нужен, тогда зачем весь этот спектакль?

Ли не был в курсе, что происходило дома за последние сутки, поэтому вопросительно воззрился на друга.

– Он, мало того, что привёз её в роддом, – принялся объяснять Дункан, – так нет, эта благодетель там остался, дождался рождения. По словам Скотта, он выкрикивал медсестре, что приходится младенцу отцом, поставив Ричи, тем самым, в неловкое положение, так ещё имел смелость к ним зайти.

– Не думаю, что Джулия слишком расстроена.

– Она плачет из-за него, ясно? Он просто расковыривает, покрытые коркой раны. Я не хочу, чтобы она надеялась.

До Джулии Ли не было дела, но он знал о чувствах Дункана, поэтому ему казалось, что так всё продолжаться не может.

– Поговори с Лансом ты.

Дункан взял бокал вина и сделал глоток, оно разлилось весёлостью по всему телу.

– Мне ни к чему разговаривать с Лансом. Я не собираюсь выполнять работу Ричи. Джулия – его жена и он обязан устранять соперников сам.

Сказал, как отрезал. Ли понял ход его мыслей. Друг должен оставаться другом и, пока его не просят, не лезть в чужие дела. Да, Дункан умел быть другом. А ещё он мог предвидеть события. И говоря о том, что должен делать Ричи, как будто знал, что Ричи и в самом деле настроен взъерошить Чеширскому коту шёрстку…

***

Ричи

Шёл первый час ночи. Ричи и Шон сидели в студии. Ричи перебирал струны, а Шон подбирал ритм к новой мелодии. Оба молчали. Шон много не разговаривал последние месяцы, а Ричи и не хотелось. Иногда он даже уставал от постоянных споров между Джей Си и Энтони, от наставлений Джея и от безмерной болтовни Эйбса. К счастью, все они спали.

У Ричи появилось вдохновение, и он попросил Шона помочь.

– Кажется, песня выйдет эмоциональная, – сделал вывод Шон, из того что слышал.

– В последнее время, дни слишком эмоциональные.

И то было правдой. Ричи женился на девушке, которую любит всем сердцем и он поклялся себе сделать всё, чтобы она была счастлива. Но её беременность утомила его настолько, что это стало пароксизмом. Месяцы воздержания. Для мужчины это равносильно смерти. Иногда они целовались, как одержимые, и Ричи надеялся, что она вот-вот сдастся и впустит его в себя. Но итог был всегда одинаковым: «Прости, но я хочу, чтобы всё было по-настоящему, без живота». И что оставалось бедному Ричи? Смирение – лучший способ не будить зверя в беременной женщине. На измену Ричи бы не решился.

Теперь ребёнок родился. Живота нет. Но Ричи знал, что возникнут новые отговорки. А ещё Ланс начал игру не по правилам, о чём Ричи собирался ему напомнить.

Отдал женщину, значит забудь.

Через некоторое время у Шона зазвонил телефон, и он поспешно распрощавшись, куда-то уехал. Ричи остался один. В спальню ему идти не хотелось. Без Джулии там было слишком пусто. Ричи не хотелось скучать, хотя это всего на несколько дней.

Решив прогуляться до озера, он закрыл студию и направился в обход дома, когда услышал громкую музыку. К их дому подъехал автомобиль. Через высокий забор не было видно, кто прощается, пытаясь перекричать мощные динамики. Но голос уже казался пьяным. Через минуту звуки музыки и мотора стихли, а в калитку вошёл Ланс.

Ричи вернулся к крыльцу и преградил новоиспечённому папаше путь.

– О! Муженёк! А ты почему не празднуешь? – заплетающимся языком говорил Ланс. Рожа была довольная, Ричи так и хотелось её смять бульдозером.

Глава 2.1

Юнеса

Июнь, 2004 год

Послышался стук в дверь.

Было ещё рано. Кому пришло в голову ломиться в такую рань?

Юнеса приоткрыла глаза, и перед ней нарисовался не кто иной, как Джастин — любовь всей её жизни. Она снова уткнулась лицом в подушку и накрылась одеялом.

— Юнеса, вставай! — серьёзно сказал он и сдернул тонкое одеяло обнажив её ноги.

— Нет, — мотая головой, говорила она.

— Вставай, говорю.

— Зачем? Ещё так рано, — простонала она. Но в мыслях проскользнула одна вещь: обычно Джастин будит её более ласково. За несколько месяцев, которые они провели только вдвоем, Юнеса успела привыкнуть к особенному вниманию Джастина. После скандала, который случился в зале суда, он принял решение, что на время они с ней должны уехать. Джулия буквально чуть не выдрала Юнесе волосы, как только Брайана увели из зала в камеру. К счастью, Ричи позаботился о том, чтобы в зале присутствовал врач. Джулии вкололи успокоительное. А потом с ними беседовал Ник, утверждая, что присутствие Юнесы будет провоцировать новые скандалы. Джулии нужно было родить. Джастина это могло бы не заботить, не будь это ребёнок Ланса. Юнеса дала согласие, не догадываясь, что Джастин повезёт ее в Техас и познакомит со своими родителями. Счастью Юнесы, вопреки всем обстоятельствам, не было конца.

Но вот уже несколько дней они дома. Юнеса ещё не встречалась с Джулией. Они друг друга избегали. И всех это устраивало. Только в это воскресенье Джой решил устроить всеобщий завтрак, о котором Юнеса забыла.

И не волновал её никакой завтрак. Она смотрела в лицо своему парню, выражение которого начало беспокоить.

— Ты что, Джастин?

— Все уже собираются. От Джулии вечно прятаться ты всё равно не сможешь. Вставай.

— А твоё настроение?

— А что не так с моим настроением? — также холодно, но сдержанно и спокойно продолжал говорить Джастин.

Юнеса приподнялась в постели.

— Где ты был ночью?

Внезапно, услышав этот вопрос, Джастин начал складывать разбросанные вещи Юнесы, чего никогда не делал. Было отчётливо видно, что он нервничает.

— С чего ты решила, что я где-то был ночью?

— На тебе вчерашняя одежда, — грубо ответила она и встала с кровати.

— Просто уснул в ней. Я вчера очень устал. У меня ведь были экзамены, ты не забыла? Я должен нагнать пропущенную программу до осени.

Юнеса приняла отмазку, но не поверила.

«Здесь что-то неладное, — думала Юнеса, надевая на себя тонкое белое платье. — Он меня за дурочку держит? Я выясню, что происходит. Сегодня же!»

Одевшись, Юнеса повернулась к Джастину и улыбнулась.

— Ты со мной ещё не поздоровался.

Джастин расслабился.

— Извини. — Он подошёл к ней и, мгновенно чмокнув в губы, вышел из комнаты.

Юнеса застыла на месте, ошарашенная его поведением.

«Теперь нет сомнений, что он что-то скрывает».

К завтраку она спустилась одна.

Все уже сидели за их обычным большим овальным столом, включая Джулию. Кевин — во главе у окна с газетой. Эйбс что-то громко обсуждал с Сайманом и Скоттом. Ланс и Джастин сели по разные стороны стола, что удивило Юнесу. Она бросила взгляд на Джулию, которая кокетничала со своим мужем. Она выглядела вполне счастливой, словно ничего не случилось. Неужели правду говорят, что гормоны во время беременности полностью меняют характер женщины. Хотя не исключено, что всё это маска.

Юнеса села рядом с Джастином и сосредоточилась на еде. За столом начался живой разговор. И в основном все говорили о новорождённом сынишке Джулии.

— Кстати, Джулия, — выкрикнул Эйбс, — а как ты сына назвала?

Улыбка Джулии моментально исчезла. Они с Ричи переглянулись.

— Мы еще не оформили документы. Поэтому с именем не определились, — вкрадчиво сказал Ричи.

— Малышу уже месяц, и вы его называете просто «ребёнком»? — удивился Скотт.

— Нет! — воскликнула Джулия. — Я хочу назвать его Томас. Том.

— О, это же второе имя Брайана, — заметил Кевин.

— Томас? — послышался голос Ланса. За столом наступило молчанье. — Это имя встречается на каждом повороте. Том — Боже мой! Этим именем даже котов называют. Неужели нет ничего более оригинального?

Для всех, включая и саму Джулию, такое выступление было непонятно. Никто не стал комментировать. А Джулия, озадаченная сказанным, всё-таки ответила:

— Да… я подумаю, обещаю.

***

Джулия

Щедрое июньское солнце изливало обжигающее тепло, как обдаёт жаром пламя от костра. Джулия шла через рощу к озеру. В руках она несла полотенце. Её босые бледные ноги ступали смело на раскалённую каменную дорожку, а потом и на песок. Её это не смущало. Несколько минут свободы — какое же это счастье! Озёрная вода была прохладнее, чем в бассейне, поэтому Джулия непременно изъявила желание окунуться, да и подальше от посторонних глаз.

Глава 2.2

***

Юнеса

Идея пойти на ланч вместе принадлежала Фионе. Если бы подруга не позвонила, то Юнеса о ней бы не вспомнила. Они не виделись с тех пор, как Брайана посадили. Фиона была с самого начала возмущена тем, что Юнеса решила совершить правосудие. Только эта причина охладила их крепкие дружеские отношения.

— Техас?! — ахнула Фиона, услышав рассказ Юнесы. — Представляю, сколько эмоций ты получила. Особенно если учесть, в каком стрессовом состоянии ты была.

— Никаких эмоций, Фи, — был сухой ответ. Юнеса играла с трубочкой, но коктейль оставался нетронутым. — Просто мне было приятно узнать, что Джастин… Джастин относится ко мне серьёзно.

— Ты везучая, подруга. Сменила одного красавчика на другого. При этом оба познакомили тебя с родителями.

— Может быть.

Фиона хорошо знала Юнесу. Они дружили с первых дней в школе. И понять, что подруга чем-то обеспокоена, Фионе не составило большого труда. Слова из Юнесы вытягивались, как тугая резина. И глаза были грустные-грустные, словно она потеряла котёнка. Ах да, чего это она! Юнеса не любит пушистых гадких котиков. И всё равно, такое настроение Фионе не нравилось.

— Что у тебя стряслось? Я вижу, что ты чем-то озабочена, и я хочу знать — чем.

— Да ничего не стряслось. Все хорошо, — пыталась отвертеться Юнеса.

— Послушай. Один раз я позволила тебе совершить глупость. Вовремя не убедила тебя рассказать всё Брайану. Теперь я этого не допущу. Я вижу, что-то не так. Говори.

Что поделать. Фиона настойчиво стоит на своём. Юнеса не знала, стоит ли говорить об этом. Возможно, ей показалось и на самом деле всё хорошо. Или просто выговориться? Фиона — подруга, она даст совет или успокоит. Она съела лимон со стакана, выкинула кожуру, вытерла руки, затем сказала:

— Хорошо. Однако это всего лишь мои догадки, Фи.

— Какие? Говори.

— Сегодня утром Джастин пришёл меня будить. Но его голос, действия были равнодушными. Он был со мной холоден, не как всегда. И поцеловал, лишь бы я отстала.

— Угу. И тебя это задело, не так ли?

— А тебя бы не задело? И потом. На нем была вчерашняя одежда, глаза заплывшие, будто он не спал всю ночь. И я допускаю мысль, что… — Юнеса на минуту замолчала, затем набрала воздуха и снова заговорила, — что он вовсе не приходил домой ночью.

— Ясно. Считаешь, он принялся за старое? По стопам своего дружка Ланса?

— Однозначно, Ланс потащил его за собой.

— Так поговори с этим Лансом и узнай, куда они ездили.

— Он мне не скажет, — спорила Юнеса.

— А ты попробовала?

— Нет.

— Так сначала попробуй, подруга.

В эту минуту их прервал официант, подошедший с горячими блюдами. Фиона налетела на овощной салат, а Юнесе кусок в горло не лез. Если Джастин и совершил что-то нехорошее, то она сама виновата. Впервые она была в тупике. А всё из-за чего? Из-за собственной неосмотрительности.

***

Ланс

На потолке вроде бы ничего не написано, а Джастин не сводит с него глаз. Он лежал на кровати в комнате Ланса и обдумывал свой омерзительный поступок. Совесть не просто его мучала, она грызла его изнутри.

Ланс, в свою очередь, сидел рядом, подобрав ноги под себя в турецкой позе. Но на друга он не обращал внимания, так как был занят пересчётом своих денег.

— Для тебя так важно их количество? — нервно буркнул Джастин.

— Что?

— Я говорю: на кой черт ты их считаешь?

Ланс поднял брови. Он сбился со счета.

— Ты чего? Я всегда их считаю.

— Ну и дурак.

— Почему?

— Потому что я сижу, то есть лежу, и думаю, как уладить свою проблему, а ты занят этими дерьмовыми банкнотами, — возмущался Джастин.

— А что тут думать? — Ланс собрал деньги с кровати и отправил их в бумажник, который потом еле закрыл. — Повеселился и забыл.

— Легко сказать! Это тебе всю жизнь на все наплевать, но не мне. Ты хоть представляешь, что для меня значит изменить Юнесе? Нет. Потому что ты никогда никого не любил. Тебе на всех наплевать, кроме себя любимого. И на меня тоже.

— Мне не наплевать на тебя, Джастин, — возразил Ланс.

Что вообще Джастин хочет этим сказать? Разве они не занимались тем же самым до появления Юнесы? Подумаешь, какая беда! Никто за руку его не тянул. Джастин сам пошёл с той девкой. А теперь ломает комедию, якобы он предал Юнесу и гореть ему в огне. «Поезд ушёл, Джастин. Какой совет ты хочешь услышать от меня?»

— Заткнись! Если бы тебе было на меня не наплевать, то ты бы не повёл меня в тот дерьмовый клуб, не напоил, и я не оказался бы утром в постели какой-то там шлюшки.

Внезапно Джастин замолчал, так как в комнату вошел Джей Си, озадаченно изучая обстановку. И Джастин сразу понял, что переборщил.

Глава 2.3

***

Джулия

После обеда Джулия пошла к своему сынишке, который проснулся и преспокойно лежал в кроватке, изучая новый и непонятный ему мир. Такой крошечный, такой беззащитный уже подвергается проблемам взрослых. Хотя для Джулии это приятные проблемы.

Она дотронулась до хрупких ручек малыша и вслух произнесла:

— Стивен, ты так похож на папу.

И тут же услышала позади себя шаги. Вздрогнув, она обернулась и увидела Ричи.

«Интересно, он слышал?»

— Джулия, ты не забыла, что сегодня мы едем оформлять документы на Томаса? — говоря это, Ричи не смотрел на Джулию, он смотрел на младенца.

Джулия, до сих пор находясь в испуганном состоянии, кивнула. Затем попыталась не думать ни о чем и настроиться на предстоящее дело. Она снова повернулась к ребёнку.

— Сейчас, я его покормлю и мы поедем. Стейси уже приехала?

— Да, ждёт внизу. Её Эйбс развлекает историями.

Джулия улыбнулась, взяла малыша и, присев на край кровати, приступила к кормлению.

Ричи стоял как вкопанный. Как-то неловко было смотреть на Джулию, как на кормящую мать. Самым лучшим было просто уйти.

— Я подожду тебя внизу.

Но Джулия как будто его не слышала.

— Я теперь точно знаю, как его назвать.

Ричи притормозил у самой двери.

— И как? — спросил он.

Их глаза встретились. Джулия увидела в голубом зеркале его глаз тревогу, которая отражалась и в её глазах. Неужели Ричи чувствует, что это связано с Лансом? Или он всё-таки её слышал? Но как бы то ни было, она уже решила, а Ричи должен знать.

— Его будут звать Стивен Томас. Как тебе?

— Стивен?

— Да. Стив — сокращённо, — беззаботно ответила Джулия.

— Но, Джулия, ты же хотела назвать его Томас. Весь месяц мы привыкали к этому имени.

— Его и будут звать Томас, но это будет его второе имя, — с улыбкой ответила она и отвернулась.

Ричи понял намёк и не стал спорить, зная, что это бесполезно.

— Хорошо. Будь по-твоему. Это твой сын. Ты имеешь право называть его как угодно, — в его голосе звучала обида, но Джулия не обратила на это внимания. Она была занята сыном.

— Как ты думаешь? — снова начала она. — На кого он похож?

— На папу, — с жёсткостью в тоне выронил он и вышел, добавив: — Жду тебя внизу.

«Боже мой, какая же я дура», — подумала Джулия, когда наконец поняла, что этим вопросом причинила ему боль.

— Твоя мама бестолковая дура, сынок. Полная дура, — обратившись к малышу, сказала она, а он вместо ответа причмокивал сосок.

Когда в комнате появилась Стейси, Стивен уже спал. Джулия переложила его в кроватку, поцеловала свекровь в щеку и спустилась вниз, где её ждал Ричи. А кроме него Эйбс, Дункан, Джастин, Хоуи, Крис и Скотт. Появление Джулии прервало их бурную беседу. Они сделали вид, что заняты своими делами, как будто Джулия настолько глупа, чтобы не понять, кого они обсуждали. Она преодолела последние ступени и подошла к мужу.

— Мы можем ехать.

— Ричи сказал, что вы собираетесь оформлять документы, — обратился к Джулии Скотт. — Так… как всё-таки вы его назовёте? Ричи не захотел признаваться.

— Скотт, Джулия же сообщила нам, что малыша назовут Том, — весело сказал Эйбс. Но в ту же секунду его довольная улыбка испарилась, так как Джулия опровергла сказанное.

— Не совсем так.

Все хором обменялись взглядами. Дункан пожал плечами, так как все смотрели на него.

— Я решила его Стивеном назвать. Стивен Томас Ньюил.

— Стивен Томас Ньюил, — повторил Эйбс.

— А что, неплохо, — сказал Хоуи, махнув своими длинными волосами.

— Стивен? — удивлённо переспросил Джастин. И еще раз повторил:— Стивен?

— Да, — в один голос сказали Джулия и Ричи.

— Так, кажется, звали отца Ланса. Джулия, ты знала об этом? Стивен Бассет — отец Ланса.

Дункан и Ричи бросили на Джулию вопросительный и в тот же момент укоряющий взгляд.

Ей стало не по себе. Ведь она не знала этого. Да и откуда ей это знать? Ланс никогда не рассказывал о своей семье. Если подумать, то она ровным счётом ничего о нём не знает, кроме того, что он — Ланс Бассет.

Дёрнув Ричи за рукав, она повела его к выходу.

— Нам пора, иначе опоздаем.

Почти всю дорогу на пути к назначенному месту Ричи не проронил ни слова. И лицо было мрачным, как тёмная туча. Джулия не знала, что думать. Как оправдаться? И зачем она не спросила Ланса, почему он так быстро придумал имя? Всё очевидно и наконец встало на свои места.

Она долго смотрела на профиль своего мужа, уничтоженный и униженный одним только словом Джастина. Что чувствует этот человек? Ревность, ненависть или просто обиду? Он к ней так добр. Он столько делает для блага их семьи. А она причиняет ему боль. Это несправедливо — Джулия понимала свою неправоту и должна была что-то сделать. Должна, должна…

Глава 2.4

***

Брайан

— О чем ты думаешь, Брайан?

— А?

— Я же вижу, что ты не спишь. Думаешь о ней? — Сосед указал на незаконченный рисунок на стене.

Брайан молчал. Здесь, в тюрьме, он ещё никому не рассказывал о себе. Люди тут не очень-то разговорчивые. Ну, а если и случались разговоры, то шли они вовсе не о Брайане.

— Расскажи о ней, — попросил Сэм. — Она твоя возлюбленная? Жена?

Брайан обратил свой взор на портрет.

— Жертва. Я её изнасиловал.

— Тогда, зачем ты её рисуешь? — удивился сосед.

— Потому что любил её… да и сейчас…

— Можно вопрос?

— Угу.

— Почему ты это с ней сделал?

Брайан не колебался с ответом. Вернись он назад, поступил бы также.

— Она предала меня.

— Вот так всегда. — Сэм откликнулся на подушку, а взгляд устремил в потолок. — Женщины все такие. Они только этого и заслуживают.

— Может быть. Однако я не хотел… просто… алкоголь и… не знаю, обида что ли.

— Эх вы, богачи! — вздохнул Сэм. — Сами на себя навлекаете беду. А что тогда говорить о нас — бедняках?

Брайан безмолвно лежал и слушал. Спор этот смысла не имел всё равно. Наступила тишина. Сэм захрапел. Брайан ещё раз бросил взгляд на рисунок, затем отвернулся и закрыл глаза.

***

Юнеса

Шёл уже третий час ночи, когда в комнате Юнесы послышался настойчивый стук в дверь.

«Если это Джастин, то пусть идёт ко всем чертям!» — думала Юнеса, не двигаясь с места. Спать не хотелось. Она легла в одиннадцать, но только кровать измяла. В гостиной слышались голоса, поэтому она не могла спуститься взять снотворное, которое по неосторожности оставила в барной аптечке. Ещё устроят допрос. Ни к чему это.

В дверь застучали громче:

— Юнеса, это Джей Си, — услышала она его сдавленный шёпот и быстро впустила.

— Только ты, Джей Си, можешь заявиться посреди ночи, как тот Дед из сказки, который бродит по лесам и полям и заглядывает в окна.

Но её колкости не заботили Джея Си. Он поколебался малость, затем заговорил.

— Я думал целый день. Но потом понял, что не усну на хрен. Прости, что так поздно. Но лучше поздно, чем никогда. Ты должна кое-что знать.

Юнеса подняла вверх брови.

— Знать — о чём?

В эту минуту в её голове целая пурга мыслей пронеслась, но ни одной похожей на то, что собирался сказать ей Джей Си.

— Помни, что я твой друг и намерения мои только в твою пользу. Несправедливо, если я буду молчать…

— Да говори ты уже, мать твою!

— Да-да. Извини. В общем, сегодня я нечаянно услышал разговор между Джастином и Лансом. Не специально, а случайно, — пояснил он.

«Так-так. Жареным запахло». Юнесе срочно захотелось выпить. Если дело касалось Джастина, то без глотка «чего-покрепче» не обойтись. Для храбрости.

— Будешь? — спросила она у Джея Си, предлагая виски.

— Нет. Я не пью ночью.

— Это упрёк?

— Нет, что ты… у меня с утра репетиция.

— Ладно. Выкладывай, что ты там услышал.

— Хорошо. Джастин с Лансом уезжали потусить, правильно?

— Ну и что? Джастин имеет право выпить со своим другом, — успокаивала она себя, нежели оправдывала Джастина.

— Юнеса, он…

Она одним глотком опустошила бокал прежде, чем Джей Си закончил предложение.

— … переспал с девушкой в ту ночь.

Слов больше не последовало.

Только громкий звон стекла разрубил тишину на куски…

Глава 3.1

Юнеса

До сих пор Юнеса не могла поверить в то, что сказал ей Джей Си минувшей ночью. Нет, она подозревала, но не готова была услышать это и надеялась, что ошибается. А ведь не ошиблась же!

Голова раскалывалась так, будто по ней били молоточками. Сидя в кровати, она пыталась понять, чувствует сейчас своё тело или нет. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Джей Си ушёл. Однако уже утро, а она не сомкнула глаз. Вокруг царил беспорядок — результат её вспыльчивости. На полу валялись осколки разбитого стакана, следом за ним в стену полетел графин. Все вещи разбросаны по углам, а столик, где стояла ваза с фруктами, был опрокинут. Яблоки раскатились по разным сторонам. Юнеса тяжело вздохнула, откидывая одеяло. В порыве ярости с кем не бывает, подумала она.

Осторожно, стараясь не наступать на осколки, Юнеса добралась до тапочек и шёлкового халата.

— Уборка отвлечёт меня от мысли задушить Джастина на весь день, — саркастически отметила она вслух и пошла в ванную. Но не дошла.

— Юнеса, можно? — Джей Си заглядывал в её комнату. Она решила не напоминать ему, что ненавидит, когда к ней заходят без стука. Джей Си скользнул взглядом по полу. — Я вижу, ты после моего ухода немного побушевала.

— Смутно помню

— Что теперь делать собираешься?

Юнеса затянула туго поясок на халате и закусила губу.

— Для начала наведу здесь порядок. А потом буду решать, какой смертью будет караться Джастин.

— Сурово не наказывай, а то, знаешь ли, убийство уголовно наказуемо.

— Вот и славно. Сяду рядом с Брайаном в тюрьму, и пускай Джастин локти кусает.

— Шутишь, — улыбнулся Джей Си. Он был ещё молод, но мимические морщинки в уголках глаз делали его старше. Волосы волнистые, до плеч. Под нижней губой толстая полоска волос, называемая бородкой. Его голубые глаза блестели, привлекая к себе внимание. И Юнеса вдруг поняла, что уставилась на него. Но Джей Си этого не заметил. — Мне нравится твоё настроение, — сказал он.

— Это временно. Знаешь, что бывает, когда солнце прячется за тучу?

— Дождь.

— Вот именно, с грозой и молнией. Но на Джастина я напущу ураган «Эндрю».

Джей Си присвистнул. Юнеса упомянула ураган 1992 года, третий по величине ураган. Джастина было жалко до глубины души.

— Ладно, только надеюсь, ты не станешь говорить, откуда дует этот ветер.

Юнеса подошла к нему. Под ногами хрустело стекло.

— Не волнуйся, — сказала она, поправляя полосатый воротник рубашки. — Я твоя должница.

— Гм-м, ловлю на слове.

Вот теперь обстановка накалялась, когда они стояли слишком близко друг к другу, глядя в глаза. Юнеса чувствовала себя довольно странно. Промелькнула гадкая мысль отомстить Джастину. Но нет. Тогда ураган накроет её саму. И не искушая судьбу, она отошла от него на два шага.

— Ладно, — сказал Джей Си, замешкавшись. Он машинально оглядел комнату и замолчал.

— Я бы хотела принять душ.

— Да, извини.

Он развернулся и открыл дверь, чтобы уйти, но на пороге их ждал сюрприз. Джастин оглядел Джея Си, а потом Юнесу в сексуальном халатике, растрёпанную. И сделал свои выводы.

— Что ты делаешь в комнате моей девушки, Джей Си?

***

Джой

— Эта псина меня достала! — ворчал Джой. — Где Джей Си? Пускай укротит своего пса.

— А по-моему, Джей Си ненавидит этого пса больше, чем ты, — гоготнул Эйбс. Он сидел на стуле, нагло закинув ноги на стол. Рубашка, как всегда, была нараспашку, а под ней грудь обтягивала нежно-голубого цвета футболка. В руках он держал несколько ягод клубники, а на столе, рядом с его ногами, стояла чашка с взбитыми сливками, в которые он макал ягодки, затем поедал их.

Джой стоял к нему спиной, умело работая с топориком. А пока он усердно шинковал мясо, пёс то и дело бросался под ноги, лаял, пускал слюни, а иногда вытягивался в рост, опираясь на столешницу.

— Я знаю, что он ненавидит его. Также, я прекрасно знаю, что это девочки без ума от этого волкодава. Ишь вымахал! Мясо ему подавай! Только знаешь ли ты, Эйбс, в чем заключается проблема?

— Ну и в чем?

— А в том, что они с ним играют, а я её должен кормить и выгуливать. А иногда убирать его экскременты.

— Фу! Джой! — Эйбс скривился.

— Да! Не веришь… — тут Джой обернулся к Эйбсу лицом и глубоко вздохнул. — И кому я все это говорю? Ведь ты такой же безалаберный, как и все остальные.

— Это почему?

— Кто кладёт ноги на обеденный стол? Гм?

Эйбс сию секунду опустил ноги на пол, понимая, что Джой действительно прав.

— И эта шерсть, — продолжал причитать Джой, — она повсюду. Собака линяет. А чесать его некому. В доме хренова туча людей!

Глава 3.2

***

Ланс

Он очень быстро достиг крыльца. Джастин и Джей Си громко спорили. Ланс слышал о чем шла речь, но решил не влезать, а то выяснение на тему «кто прав, кто виноват» доведут до мордобоя. Тем более, только Лансу известно, что Юнеса наблюдает за ними из окна его комнаты.

— Джастин, я могу вас прервать? — тихонько подойдя, спросил Ланс.

— Ты не видишь? У меня серьёзный разговор, — быстро проговорил Джастин и вернулся к Джей Си.

Но Ланс не унимался:

— У меня разговор гораздо серьёзнее.

Догадавшись, что Ланс не шутит, Джастин обратился к Джей Си:

— Мы еще не закончили. Пока что можешь быть свободен.

— Как вы любезны, — с иронией бросил тот и скрылся в студии.

— Гад! Он мне напросится…

— Угомонись, Джастин и слушай сюда. — Ланс подошёл к Джастину на шаг. На его лицо набежала тень, всем видом заявляя, что ему не до детских шалостей. — Юнеса устроила мне допрос.

— Что?

— То! Она просила кое-что подтвердить. Догадываешься — что?

Джастин сглотнул. Рука взъерошила тугие кудряшки.

— Значит… вот что этот свин Джей Си делал в её комнате сегодня утром. А я-то приревновал! Я совсем забыл, что он нас тогда подслушал.

— У тебя вечно мозги набекрень, Джаст. Мог бы сразу догадаться, что Джей Си предан ей, как пёс, и разболтает при первой же возможности.

— Вот микроб… я его…

— Этот «микроб», — перебил Ланс, — её друг. Помнишь?

Джастин прислонился спиной к стене и запрокинул голову. Какое-то мгновение раздумывал, стоило ли выставлять себя ревнивым идиотом, когда у самого рыльце в пушку.

— И что… ты подтвердил?

— Она ясно дала понять, что знает. — Ланс повернул голову и взглянул на своё окно. Шторка колыхалась. Значит, она всё ещё там и наблюдает. — Я считаю, тебе стоит поговорить с ней, — предложил он, закуривая сигарету.

— Легко сказать, — сказал Джастин и отобрал сигарету. — Ты заварил все, а я должен расхлёбывать теперь?

— Это была последняя сигарета.

— Ты должен уяснить, Ланс, что как раньше уже не будет.

— Ты должен мне пачку.

— И тебе я советую одуматься, — Джастин сделал последнюю затяжку и затушил окурок.

— Эй, она почти целая!

— Ну и что? Это для тебя так важно?

— Да, важно!

— Ну и пошёл ты к черту!

Ланс проводил Джастина взглядом с мыслями «пусть делает, что хочет» и вошел в студию попросить пару сигарет.

***

Ли

У Ли было скудное настроение. За два дня проигрыш шестьсот баксов. В карманах пусто, а отыграться руки чесались. Занять он мог только у Дункана. Он уже придумал, как объяснит на что ему деньги, поэтому брёл по улице нацелено в ресторанчик, где Дункан обедал. На часах 12.40 — как раз время ланча. Не было смысла звонить и предупреждать, что хочет присоединиться.

Дункан сидел за столиком у окна, в одиночестве. Перед ним был аппетитный стейк с зажаристой корочкой. Ли сглотнул слюну.

— Привет! Угостишь ланчем? — Ли отодвинул стул и махнул рукой официанту.

— Как ты меня нашёл?

— На это много ума не надо.

Подошёл официант, и Ли заказал «то же самое, что и у этого господина», а также вино.

— У меня нет машины. Я могу позволить себе выпить.

Дункан технично проверил стоимость вина.

— Вчера нечаянно увидел, как ты разглядываешь то кольцо, которое якобы в озере плавает.

Дункан воззрился на Ли исподлобья.

— Когда?

— Ночью, — Ли взял вилку, которую принёс официант и принялся лопать салат. — Я вошёл, но ты меня так и не увидел. Музыка играла приятная, хотел узнать, что за лирическое настроение у тебя. А потом увидел кольцо и всё понял. Смотри, дружище, когда-нибудь ты спалишься. — Он энергично тряс вилкой.— Однажды вместо меня зайдёт Джулия. Как ты ей объяснишь?

— Никак, — Дункан с бесстрастным видом разрезал мясо на маленькие кусочки. Ли показалось, что он занервничал, хотя прекрасно держался.

— В смысле «никак»?

— Она не зайдёт ко мне без стука, — Дункан не лукавил, ведь Джулия не раз попадала в неловкие ситуации. Вспоминая те моменты, хотелось улыбаться, но, сохранив серьёзный вид, он добавил: — К тому же, у нас с ней вчера был неприятный разговор.

Ли был занят выпивкой, но услышав сказанное, тут же оторвался от бокала.

— Какой разговор?

— Я лишь хотел разъяснить, что Ланс не будет никогда таким, каким она хочет его видеть, — говоря это, Дункан смотрел в окно на многолюдную улицу, на главные двери банка, в которые он войдёт уже через несколько минут и погрузится с головой в работу. А пока на душе накипело, и Ли, хоть и не лучший собеседник для этого, оказался рядом. — Я догадываюсь, что все действия Ланса — это хитрый ход. Он играет в соперничество, однако в этой игре приз ему не нужен. Он просто работает на публику.

Глава 3.3

***

Джастин

— Ребята, вы видели здесь Стивена? — спросил Джой у сидящих около бассейна Джея, Шона и Криса.

— Ты что, Джой? — рассмеялся Джей. — Стивен еще маленький, чтобы ходить здесь.

— Что-то случилось? — спросил следом Крис, заподозрив неладное.

— Нет, — уходя, крикнул Джой.

В гостиной он столкнулся с Ричи и Джастином.

— Ну что, есть результаты? — расспрашивал Джоя Ричи.

— Нет.

— А где Эйбс с Ником?

— Обыскивают территорию.

— В доме ребёнка точно нет. Мы в каждый уголок заглянули, — отчитался Джастин.

— Рано ведь бить тревогу, да? — голос Джоя звучал нетвёрдо. Он обернулся на шум за спиной. Кевин вышел из библиотеки.

— Может, позвонить в полицию?

— Подожди, Кевин, — сказал Ричи, — сначала нужно убедиться, что ребёнка в доме нет.

— Ладно, — подал свой голос Джастин, — вы тут разбирайтесь, а я к Лансу зайду. Он, по-моему, дома. Может быть, слышал что-нибудь…

Ричи кивнул, и Джастин поднялся к Лансу. На его лице изумление смешалось с торжеством, когда он открыл дверь в комнату. Джастин не мог скрыть эмоций.

— Ланс, ты с ума сошёл?!

***

Джулия

Джулию никто не мог успокоить. Стивен как сквозь землю провалился, и ей казалось, что всё безнадёжно. Уже неважно, кто его взял, она просто хотела найти его и вновь взять на руки. Пусть он капризничает и требует, чтобы его днями и ночами носили столбиком. Пусть он вновь окажется в кроватке и разглядывает красочный мобиль. Пусть он дёргает её за волосы и лишает её сна ночами. Это её ребёнок, и Джулия знала, что не переживёт потерю. Слезы помимо желания катились из глаз и крупными каплями стекали с подбородка на белое платье и на оголённую кожу рук.

У Ника сердце кровью обливалось, видя, как ей плохо. Ему очень хотелось помочь, но все, что он мог — это поддержать и быть рядом. В тот же момент понимая, что лишний здесь. Что для этого есть Ричи, который ни на шаг не отходил от неё.

Юнеса ходила по комнате, нервничала и дёргалась. У неё своих проблем было достаточно, а тут ещё и это. Она не боялась назвать пропажу ребёнка эвфемизмом. Вечно всё не в подходящий момент. День у неё совсем не задался: утром накричал Джастин, ночью она узнала плохую новость, а теперь ребёнка похитили, и Джулия на неё косо смотрит.

Внезапно в комнату ворвался Эйбс. Все подняли головы в надежде на хорошую новость, но лицо Эйбса было беспомощно уставшим.

Когда Ник заговорил, голос его звучал очень тихо — то ли от отчаяния, то ли от тревоги.

— Ничего?

Эйбс огорчённо покачал головой, как бы отвечая «ничего» и сел рядом с Джулией и Ричи.

— А чьи машины отсутствуют? — решил спросить Ричи.

— Дункана нет и Джея Си. Ли без машины, но его тоже дома нет.

— Джея Си нет?

Все посмотрели на Джулию, а потом на Юнесу. В комнате воцарилась тишина, и только мобиль издавал слабый звон от того, что Ник опирался на бортик кроватки. Через некоторое время появился Джастин, подошёл к Джулии, молча взял за руку, а потом вывел из комнаты.

Из любопытства все ринулись вслед за ними. А впереди всех шёл Эйбс — самый любознательный.

— Куда ты меня ведёшь? — спросила Джулия, но продолжала идти, не вырывая руки.

— Тихо. Ты только молчи.

Она кивнула головой, решив, что Джастин взбрендил. А когда они остановились около спальни Ланса, Джулия не на шутку разозлилась.

— Зачем ты меня сюда привёл? Я не собираюсь просить у него помощи! — Она хотела уйти, но Джастин схватил её и вернул на место.

— Стой, — приказал он и тихонько приоткрыл дверь.

Большие глаза Джулии округлились от удивления. Она стояла, как парализованная, глядя на Ланса.

— Что? Что ты там увидела? — не терпелось Эйбсу.

— Молчи! — фыркнул Ричи, оттягивая Эйбса назад.

— Но мне интересно…

— Заткнись!

Джастин улыбнулся:

— Хорошо смотрятся, правда?

Джулия улыбалась в ответ доброй и нежной улыбкой, а слезы, скатившиеся по щеке, были признаком счастья. Она смотрела на спящего Ланса, рядом с которым бормоча бессвязные звуки, лежал Стивен. Рука Ланса покоилась у края, создавая малышу защиту, чтобы он не упал. Стивен играл со своими пяточками, пробовал дотянуться до них своими крохотными пухлыми ручонками и самое главное — не плакал.

Она прошла в комнату и аккуратно взяла сына на руки, от чего Ланс сразу проснулся. Увидев Джулию и всю свору ребят, он забеспокоился и вскочил с кровати так, что его к стенке прибило.

— Джулия?

К этому моменту она пришла в себя, и на лице уже не было той нежности, с которой она наблюдала за ними. На лице словно выступила маска каменной суровости и… усталости. Ну зачем он это делает? — только и спрашивала себя Джулия.

Глава 3.4

***

Джей

Вечерело. По залитому яркими красками саду Джей спешил сообщить прекрасную новость группе. Он специально обогнул дом слева, чтобы остаться незамеченным. Подходя к дверям студии, он сделал глубокий вдох, затем медленный выдох и вошел.

Ребята бездельничали и ничего не играли. Джей привык к тому, что приходилось останавливать их на середине песни, поэтому странно было услышать тишину. Джей Си бил палочками наугад по коленям, а сам витал где-то в облаках. Шон с Энтони о чем-то тихо спорили, стоя у синтезатора. А Ричи вытянулся во весь рост на диване, руки за голову, глаза закрыты.

Тогда как у Джея лицо было счастливое, а энергия так и била из него вулканом.

— Ребята, — крикнул возбуждённо Джей, — у меня хорошая новость!

Шон и Энтони замолкли. Ричи открыл глаза и выпрямился. А Джей Си отбросил палочки и встал.

— Женишься, что ли? — гоготнул Энтони.

— Холодно.

— Выиграл партию в сквош у Джоя?

— Энтони, перестань гадать. Все равно не угадаешь. — Джей схватил стул из угла и сел, как на лошадь. — Вы ни за что не поверите, с кем я сегодня разговаривал.

— С кем? — спросили все трое.

— С менеджером одного потрясного клуба — Мистером Клэйдом.

— Что-то не слышал о таком, — хмурится Энтони.

— Клуб «Пульс». Слышали? — он взволнованно размахивал руками. — Там тусуется вся музыкальная индустрия: продюсеры, звукачи, шоумены и знаменитости на любой вкус. Туда простому смертному не попасть.

Он оглядел ребят. Выражения их лиц не менялось.

— Да что с вами? Каши объелись? Или накурились? Я говорю вам, что есть шанс сдвинуться с места, а вы смотрите на меня, как будто я все выдумал.

— Ты объяснись поточнее, Джей, — меряя шагами пол, сказал Джей Си. — Клуб знаменитый. Знаю его. Только… если ты нас туда протолкнуть решил, то спешу напомнить: мы и есть «простые смертные».

— Теперь нет. Эй, очнитесь же! Я на вашу группу такую характеристику дал, что Клэйд хочет вас прослушать. Завтра. И если ему понравится, то дело в шляпе. Вы сможете выступать в его клубе и ждать сладеньких конфет.

Но все равно, никто не спешил радоваться.

— Как тебе это удалось? — в голосе Ричи звучало беспокойство. Он не верил или новость пришла слишком неожиданно.

— Важно ли это? Я работаю в музыкальном магазине, и ты, Рич, как никто другой знаешь, что к нам иногда захаживают нужные людишки. — Джей потух. Вот и старайся потом ради кислых лиц. Он встал и пошёл к выходу, бросив напоследок: — Завтра утром в десять Клэйд будет ждать вас у себя в клубе. Инструменты там имеются. Надеюсь, вы меня не подведёте. — Не очень бодро на этот раз.

***

Юнеса

Правильно ли она поступила, расставшись с Джастином? Она сделала это, несмотря на свою любовь, несмотря на его мольбу… Конечно, как и любой женщине на её месте, было нестерпимо трудно предать собственные чувства, однако, этот урок он должен усвоить.

С того самого момента, когда Юнеса закрыла за Джастином дверь, она терзала себя сомнениями. Думала обо всем, что произошло между ними за последние месяцы, о его измене… и успокаивала себя тем, что их любовь сильнее и разлука только укрепит узлы.

Она села на скамью возле фонтана и почувствовала, как её ногам стало щекотно.

Юнеса нагнулась. Это Чау! Он нюхал её ноги, а пушистая шёрстка и мокрый нос щекотали нежную кожу. Она улыбнулась.

— Чау, это ты? — Пёс гордо поставил лапы рядом с ней на скамью и открыл рот, свесив язык. — Тебе жарко? Боже, как ты вырос за эти несколько месяцев! Просто поразительно!

Она снова погрузилась в раздумья, глядя на щенка. Да, щенка! Потому что ему еще года не было. Но вдруг вздрогнула от его звонкого лая.

Это неспроста.

Сюда кто-то идёт!

Поднявшись со скамейки, она направилась в сторону озера, надеясь, что никто её не увидит. Ох, как не хотелось сейчас с кем-либо разговаривать!

— Ты это куда? — услышала она за спиной. Чау довольно скулил. Она медленно обернулась. — Сбежать решила? — спросил Ник.

Юнеса молчала.

— Слушай. Я не понимаю, почему ты меня избегаешь все эти месяцы. Что я тебе сделал?

Она снова проигнорировала его слова.

— Хорошо! Не хочешь, не отвечай. Просто, я хотел поговорить с тобой, как с сестрой… но если ты не желаешь, я не буду настаивать.

Он уже развернулся и позвал с собой Чау, как…

— А что ты хотел? Когда ты защищал Брайана, то не вспоминал, что я твоя отчасти сестра. В чем дело, Ник? Что изменилось? — в её голосе звучал металл.

Ник обернулся.

Юнеса смотрела на него, и в её взгляде было что-то такое, чего Ник никак не мог понять.

— Брайан за решёткой, как бы я его ни защищал, — начал он. — Я вижу, что в доме что-то творится и это как-то связано с тобой.

Глава 4.1

Джулия

Вечер в понедельник выдался скверным, но дождь уже сходил на нет, тихо потрескивая за окном, как весёлые угольки в костре. На улице было пасмурно так, что пришлось включить светильники. Знойная жара продержалась всего три дня, после чего дни сменились неприятным холодом. Вот почему Джулия не любила июнь. Часы показывали пять, а уже клонило в сон.

Джулия сидела в гостиной и листала газеты с объявлениями, а Ричи устроившись рядом в турецкой позе, только нажимал на кнопки телефона.

— Чем занимаетесь? — спросил Дункан, проходя мимо них.

— Ищем няню для Стивена, — ответила Джулия, не поднимая глаз. Щеки вспыхнули от стыда. Джулия до сих пор избегала встречи с Дунканом, хотя он делал вид, будто того мимолётного поцелуя не было и вёл себя обычно. Он мог бы повести себя неблагородно, заявив свои права на борьбу, но воспитание не позволяло демонстрировать своё отношение к женщине, которая глубоко замужем.

— До сих пор нет результатов?

— У Джулии слишком завышены требования, — объяснял Ричи. — Она должна быть не слишком молодой, но и не слишком старой. Няня должна быть положительным элементом в семье, а не отрицательным, то есть быть на работе в любое время суток. Другими словами — стать заменой маме, когда Джулия будет в этом нуждаться. Она должна быть доброй, — Ричи принялся загибать пальцы, — разумной, заботливой, спокойной, аккуратной… гм… что там еще?

— Любить детей и быть уверенной в себе, — закончила Джулия и обвела маркером еще одно объявление.

— Ого! — Дункан лаконично посмеялся. — Ну, желаю вам удачи!

Джулия напряглась всем телом, когда он дотронулся её плеча.

— А ты куда? — спросил Ричи, заметив, что Дункан направился к двери, ведущую в сад. — Там так сыро.

— Дождь вроде закончился. Есть дела в городе. Ещё Ким звонила, попросила куда-то там её отвезти.

— Осторожно. Дороги скользкие.

В эту секунду сердце бахнуло в груди Джулии, и она увидела, как Дункан открывает дверь, чтобы уйти. Но уйти он не успел. С улицы в дом, словно обезумевший, влетел Эйбс. Он взволнованно двигался, тряс Дункана за куртку, метался из угла в угол и кричал при этом:

— Ребята, Ричи, Дункан… прошу вас… помогите!

— Что случилось?

— Эй Джей мертвецки пьян, не ведает, что творит. И теперь… — он пытался отдышаться.

— Что «теперь», Эйбс? — встревожилась Джулия.

— Он с ума сошёл! Всё крушит. Меня ударил, представляете? Там Ланс, но он не справляется…

— В смысле, не может его успокоить? — решил уточнить Дункан.

— Эй Джей рвётся за руль. Говорит, что устроит ЕЙ… кому «ей», я не знаю. Если он куда-то поедет, то считайте, что он покойник. Он в таком состоянии врежется в первый же столб. Скорее! Ну же!

Выслушав Эйбса, все трое и даже Джулия поспешно выбежали из дома. Первыми на помощь прибежали парни, Джулия слегка отстала. Когда они достигли места, то застали только Ланса, безнадёжно стоявшего на одном месте и только ветер раздувал его рубашку, которую он надел поверх футболки.

— Где он? — спросил Ричи.

— Пошёл к машине. Я сделал всё, что мог.

— Скорее! За ним! А то натворит глупостей, — крикнул Дункан и побежал на стоянку.

Все побежали за ним. Джулия тоже дёрнулась с места, но Ричи её остановил.

— Иди домой. На улице холодно, простудишься.

— Но я…

— Всё будет хорошо.

Она не стала спорить и сделала вид, что согласна с мужем. Но сломить её врождённое упрямство не увенчалось успехом, поэтому, как только Ричи скрылся за деревьями, она побежала по его следам.

Зарядил мелкий дождь, который — ясно было — собирался моросить всю ночь.

Эй Джей к тому времени, как его настигли друзья, уже сидел в машине и запер все двери.

Ричи дёргал за ручку, требуя открыть дверь.

— Эй Джей, ты что, обезумел?

— Вылезай из машины. Ты можешь разбиться! — подхватил Ланс, пиная шины.

Все было бесполезно. Эй Джей никого не слушал, включил зажигание и с визгом тронулся с места. Дункан хотел помешать и преградил собой путь к воротам, но в этот момент глаза Эй Джею застлала невидимая пелена. Он вжал педаль газа в пол. В глазах двоилось, он попытался объехать Дункана, но вопреки стараниям задел его бампером так, что Дункан перелетел через всю машину и, упав на землю, больше не подавал признаков жизни. Мелкий дождь смывал кровь с его лица.

Время будто остановилось. И стихло всё вокруг. Стих и мотор жёлтой «Хонды» Эй Джея.

Воздух разрезал пронзительный крик Джулии…

***

Ланс

— Он жив? — тихо спросил Ричи.

— Уведи её, — строго приказал Ланс, не поднимая головы.

Джулия билась в истерике и рвалась к Дункану. Ричи поспешно взял её за плечи и увёл со стоянки. Дождь усилился, заливая всё вокруг потоками воды. Эйбс достал телефон из кармана и набрал «911».

Глава 4.2

***

Ли

Последние сорок минут в коридоре было тихо. Юнеса, Джулия, Ланс и Ричи молча сидели на синих креслах, думая каждый о своём. Крис вызвался принести кофе. Кевин ждал в главном холле остальных ребят. Эй Джей тоже приехал. Стоял у окна, глядя на дождь, постепенно трезвел и молился про себя за Дункана. Никто пока не стал говорить о случившемся. Докторам сказали, что это нелепый несчастный случай. Ланс и Эйбс немного перевернули историю, соврав, что водитель был трезв и сдавал назад, когда внезапно появился Дункан. Звучало не очень правдоподобно, но, к счастью, никто не стал задавать других вопросов. На кону — жизнь человека. А это куда важнее.

Эйбс ходил туда-сюда, тем самым, маячил перед носом у девушек и Ланса. До Ричи он не доходил.

Ожидание убивало. Время шло очень медленно: прошло всего ничего, а ощущение, что пролетела вечность. Каждый раз, бросая взгляд на часы, они понимали, что стрелки не сдвинулись ни на секунду.

Они бросались к каждой медсестре, которая выходила из операционной, но те в спешке пролетали мимо, ничего не объясняя.

Наконец, появился Крис с кофе. Но зря он его принёс, потому что, кроме него и Эйбса, никто не прикоснулся к горячему напитку. Обидно конечно, но вполне объяснимо. Переживания за друга настолько глубоки, что ни о каком кофе даже думать не хотелось.

Джулия перестала плакать. Найдя защиту в крепкой руке своего мужа, она тихо сидела и ждала. Больше ничего не оставалось. Только ждать и молиться… молиться и ждать. Её душила обида. Почему хорошие люди страдают сильнее тех, кто этого больше заслуживал? Чем Дункан мог провиниться перед Богом? Он ведь в жизни и мухи не обидел. Её верный друг, который поддерживал и заботился о ней не меньше, чем собственный брат. За что это наказание, спрашивала она вновь и вновь. Почему именно он сейчас лежит в этой чёртовой операционной?

Она глубоко вздохнула, глаза печально смотрели вниз. Но внезапно её осенило: она сидела между Ричи и Лансом. Лучшей поддержки ей не найти. Ланс не ушёл даже после оплеухи, которую она влепила ему сгоряча. Он до сих пор рядом и она чувствовала, что ему тяжело видеть её печаль и боль. Время от времени она ощущала на себе проницательный взгляд его зелёных глаз, но не решалась поднять голову и убедиться, так ли это на самом деле.

Вскоре послышался гул приближающихся шагов. По их количеству стало ясно — это еще ребята. Ланс, Джулия, Ричи и Юнеса повставали со своих мест. Эйбс притормозил в центре коридора. Вдалеке появились силуэты Хоуи — его длинный хвост ни с кем не спутать, Джастина, Джея Си, Саймона и Ли.

Эй Джей продолжал стоять у окна, не оборачиваясь на приближающихся друзей. Он боялся повернуть голову и увидеть в их глазах укор и презрение. Решил, что при его нынешнем положении, лучше оставаться в тени. Тело горело от напряжения. Эй Джей знал, что сможет успокоиться только тогда, когда будет уверен, что жизни Дункана ничего не угрожает. В противном случае, он сам себя не простит.

Ли шёл впереди всех. И не просто шёл, а почти бежал. Первым делом он спросил, как дела у Дункана.

Ланс коротко объяснил ситуацию.

— Не падай духом, Ли, — сказал Крис, положив руку на плечо. — Все будет хорошо.

Ли кивнул. Внезапно его взгляд пал на спину Эй Джея. Все заметили, как лицо Ли резко исказилось, словно он озверел.

— А он что здесь делает?

Эй Джей обернулся.

— Как «что», Ли? Он так же беспокоится, как и все мы, — сказала Юнеса. Её настораживало настроение Ли. Этот человек никогда не мог скрывать своих намерений, уж кому, как не ей это знать. Попахивало жареным, и Юнеса пихнула Ричи в бок, как бы предупреждая, чтобы был начеку.

— Значит, беспокоится? — Ли сделал шаг в сторону Эй Джея. — А почему же ты, идиот, не побеспокоился раньше? Гм?

— Ли, ты же не… — Хоуи не успел договорить. Ли и не стал бы его слушать, он упрямо двигался к Эй Джею.

— Неужели ты его не видел? — кричал он так громко, что из кабинетов стали выходить люди. — Неужели ты так набрался, что не мог увидеть человека? Неужели так трудно было нажать на тормоз? Хотел покалечить себя, а вышло по-другому? Почему, мать твою, ты припёрся сюда? — Ли схватил Эй Джея за ворот и повалил на подоконник. — Что тебе сделал Дункан? Что? Что, черт тебя подери? Отвечай!

Эй Джей молчал и не пытался вырваться. Он терпел. Ждал, пока Ли выльет всю свою злость на него и успокоится. Он знал, что это необходимо.

На крик Ли сбежалось пол больницы. Главврач требовал вывести или успокоить нарушителей порядка. Лансу наконец удалось оттолкнуть Ли от Эй Джея.

— Давай ты будешь выяснять отношения дома. А здесь больница!

— Пусть он уйдёт! Пусть проваливает отсюда, а не то я его убью! — не утешался Ли.

— Успокойся, черт возьми! — Ланс тоже начал терять терпение.

— Я не хочу его здесь видеть! Пусть убирается!

— Эй Джей, уходи. Кев, Хоуи, идите с ним вниз. — Ланс дождался, пока Хоуи, Эй Джей и Кевин уйдут, затем повернулся к Ли. — Послушай, сядь. Я был там. Он не хотел, чтобы так получилось. Дункан сам отчасти виноват. Он бросился под колеса, и даже если бы Эй Джей успел нажать на тормоз, Дункана это вряд ли спасло от удара.

Глава 4.3

***

Юнеса

Все разъехались по домам, когда стало известно о состоянии Дункана. Операция прошла успешно, но ребята больше ничего не могли сделать для своего друга, только ждать. В больнице остался Ли, который вызвался переночевать — мало ли что может понадобиться.

Юнеса тоже не поехала домой. Сама не понимала — почему. Либо для того, чтобы избежать Джастина, либо для чего-то еще, и она явно знала, для чего, только вот духу не хватало признаться себе.

Уже около часа она бродила по коридорам больницы, прислушиваясь каждый раз, когда в отделении открывались двери, надеясь не столкнуться с Ли. Он находился в зале ожидания, в другом крыле и не знал, что она тоже осталась.

— Вы что-то ищете? — спросила мимо проходящая медсестра.

— Нет, спасибо, — вежливо ответила Юнеса, и её хрипловатый голос эхом отдался от стен. — Я уже нашла, — добавила она и свернула в другое крыло.

В зале ожидания было тихо. Неяркий свет ламп отбрасывал причудливые блики на диваны и стены, на цветочные горшки в углу. Внутри находился только один человек, и Юнеса распознала в нем фигуру Ли. Он дремал, положив на ладонь подбородок, или же просто сидел с закрытыми глазами. Понаблюдав за ним минуту-другую, Юнеса прошла между рядами и села напротив. Ли — не лучшая кандидатура в компанию, однако, «лучше худой мир, чем добрая ссора» — так часто говорил её папочка. Если постараться не ругаться с Ли, то возможно, у них получится разговор. Её вздох оказался громче, чем она того желала, и Ли открыл глаза.

— Почему ты не дома? — спросил он, моргая.

Юнеса не шевелилась. Впервые за эти несколько месяцев после суда, они с Ли остались наедине. Юнеса сама себе удивлялась, но не чувствовала к Ли ни обиды, ни злости. Что случилось с ней? Может быть такое, что размолвка с Джастином повлияли на неё? Так оно или нет, сложно сказать, но пока это загадка даже для неё.

— Как Дункан? — спросила она первое, что пришло в голову.

— Он под действием лекарств. Спит.

— Сегодня ты показал себя с лучшей стороны. Я даже удивлена. Не думала, что Дункан так не безразличен тебе.

— По-прежнему считаешь меня эгоистичным? А ты сможешь хоть на минуту поверить, что человек может измениться? А Дункан — мой лучший друг, мой единственный друг, раз уж на то пошло. Меня охватила ярость, потому что я не готов его потерять.

— Хм… Заботили бы тебя так все.

— Юнеса, — Ли подался чуть вперёд, и слабый свет осветил его точёное лицо, — отбрось свои глупые амбиции. У тебя были все шансы почувствовать мою заботу.

Разговор напрягал, но Юнеса изо всех сил старалась не напрягаться. Не ссориться с Ли. Не ссориться с Ли. Откинувшись на спинку дивана, она сложила руки на груди.

— Ты вёл себя по-свински.

— Да, согласен. Мои методы оказались не совсем удачными. Мне многому нужно поучиться у него, — Ли указал в ту сторону, где находилась реанимация. — Например, любить.

— Любить? Сомневаюсь, что он любит эту свою — как её? — Ким, кажется. Кстати, кто-нибудь сообщил ей?

— Ким тут ни при чем. Дункан любит другую девушку и, к несчастью, безответной любовью. Но это какой силой воли нужно обладать, чтобы находясь рядом с ней, скрывать свои чувства. Я же полная противоположность.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — тихо сказала Юнеса. — Только я сейчас хочу уточнить одну деталь: кого это Дункан любит безответно?

— Не догадываешься?

— Я её знаю, да?

Ли бросил взгляд в сторону реанимации, затем на Юнесу и сказал:

— Это Джулия.

***

Юнеса

Юнеса вернулась из больницы поздно обеспокоенная и взволнованная. В голове не укладывались слова Ли. Дункан любит Джулию? Его силе воли можно было позавидовать, подумала Юнеса. Неужели в человеке может найтись столько мужества, чтобы скрыть чувства так глубоко, что никому не взбредёт на ум копаться в них? А с другой стороны, ей было жаль парня. Когда-то Юнеса на собственной шкуре познала невыносимые муки безответной любови. Не самое приятное чувство, особенно, когда объект этой неразделённой любви живёт под одной крышей.

Выйдя из такси, она вошла во двор. Ночь уже вступила в свои права, небо усыпали фонарики-звезды. Свет жёлтой луны разливался по саду, а на тёмном полотне — миллиарды ярких точек, образующие замысловатые узоры. Если поднять голову, то можно представить, как падаешь в эту мерцающую бездну. Засмотревшись, Юнеса едва не споткнулась.

Довольно быстро она пересекла просторный дворик и тихо прокралась в дом, чтобы никого не потревожить. В гостиной было темно, значит, ребята все спят. Сняв туфли, Юнеса на цыпочках направлялась в свою комнату, но добравшись до лестницы заметила тусклый свет лампы в библиотеке. Наверное, Кевин до сих пор работает, предположила она и хотела было идти дальше, но любопытство одержало верх. Стараясь не шуметь, она мягко подкралась к приоткрытой двери.

Нет. Это вовсе не Кевин.

Джастин.

Он сидел спиной и стряхивал пепел в пепельницу, а мысли его блуждали и запутывались всё сильнее. Юнеса стояла у порога и успела обратить внимание, что в пепельнице лежало уже несколько окурков. Внезапно она почувствовала жалость к этому курчавому пареньку. Жалость и нежность. Джастин много курил, когда ему действительно плохо. И Юнеса видела… нет, она не просто видела, она чувствовала на себе его безнадёжность, муки и переживания. Сердце сжалось в тугой комок, и появились сомнения: а правильно ли она сделала, когда порвала с ним?

Глава 4.4

***

Брайан

— Локстон, к тебе пришли! — раздался голос из глубины пустого коридора.

— Наконец-то, — обрадовался Брайан. — Я уже думал, что Ник обо мне забыл.

— Это твой адвокатишка опять пришёл?

Брайан остановился и угрюмо посмотрел на соседа.

— За что ты так ненавидишь адвокатов?

— А ты как думаешь? — бросил Сэм, отведя глаза в сторону.

— Это мой лучший друг, и он должен сообщить мне новости. Моя сестра родила пару месяцев назад.

— Локстон, ты идёшь? Или я отменю тебе свидание!

— Иду, иду! Развопился, — чуть тише сказал Брайан, накинул рубашку и вышел.

В наручниках его повели по тёмным тюремным коридорам, мимо камер, куда попадают неблагоразумные люди, как считал Брайан. Но он уже привык к этому месту. Пришлось привыкнуть, ведь деваться всё равно некуда.

Но что это? Его ведут вовсе не туда, где обычно проходят свидания. В голове собрался рой мыслей. А что, если никто к нему не пришёл? Что, если это какое-то наказание, и чтобы он не сопротивлялся, придумали такой вот предлог? Однако за что его наказывать? За все дни, что Брайан провёл в тюрьме, его поведение оставалось хорошим.

Они поднялись по лестнице и дошли до фанерной двери, перед которой ему сняли наручники, затем пихнули внутрь.

Брайан остановился посреди комнаты, в недоумении оглядывая пустое помещение. В углу стоял маленький продавленный диван, а рядом стол. Брайан нахмурил брови, уставившись на три кружки и чайник, в котором, судя по выходящему пару, был кипяток. Кто же эти люди, раз для них чай не пожалели? Помня, где находится, Брайан старался не удивляться ничему и вести себя пристойно.

Через пару минут вошел Ник — через другую дверь, ведущую в соседнюю комнату.

— Ник? Что происходит? Я не понимаю…

— Успокойся, Брайан. Я приготовил для тебя сюрприз, а для этого необходимо было уединение, — он покачал головой туда-обратно, быстро моргая. — Пришлось заплатить кое-кому. Не тебе ли знать, как это делается!

Брайан вздохнул и сел.

— Обещал прийти сразу после родов Джулии.

— Прости, но, к сожалению, было не до тебя.

— Конечно!

— Пойми, все так непросто…

Но Брайан не стал слушать и перешёл прямо к мучавшему вопросу.

— Как там Джулия? Как племянник?

— С ними все хорошо. Парня Стивеном назвали.

— Стивеном?

— Да, — грустно улыбнулся Ник. — Там целая история. Но, — он надул щеки, чтобы выдохнуть огромный поток воздуха, затем хлопнул в ладоши. Пора переходить к главному! — Джулия сама тебе все расскажет.

— Да уж… и когда это будет?

— Сейчас!

— Что?

— Сейчас! — Ник открыл дверь, через которую он сам вошел, и оттуда возникла Джулия. Яркая, чуть похудевшая после родов, в красивом летнем платье. Каштановые локоны игриво ниспадали на плечи. А рот переливался алмазным блеском, благодаря помаде.

Брайан не знал, плакать ему или смеяться. На его лице появилось выражение растерянности.

— Вот, значит, для чего здесь три кружки, — буркнул он.

Джулия долго на него смотрела, не веря своим глазам.

— Брайан, — выдавила она его имя. В глазах блестели слезы. Она сделала шаг, и он раскрыл навстречу руки.

Брайан держал её в объятиях и рыдал, рыдал, как беззащитный ребёнок, понимая, какую утрату нёс в этом мире. И пока сестра прижималась к груди, ощущение покоя не покидало его. Заботливая женская рука поглаживала его отраставший на голове «ёжик», согревала душу своим терпением. Брайан посмотрел на довольную физиономию Ника. Он — настоящий друг, и Брайану грех в этом сомневаться.

— Джулия, тебе не стоило приходить в это ужасное место, — мягко сказал он, стараясь заглянуть ей прямо в глаза.

— Ужаснее — не видеть тебя все эти месяцы. Не знать о тебе ничего, быть в неведении.

— Ну, тихо, не плачь, — успокаивал её Брайан и сам еле сдерживался от очередных рыданий. — Ты здесь. Со мной.

— У нас не очень много времени, — втиснулся между ними Ник. — Чай остынет!

Все трое сели за небольшой квадратный стол. Джулия не отрывала глаз от брата. В нем было что-то странно притягательное, несмотря на усталость и серую тюремную одежду.

— Как же я соскучилась.

Брайан скромно потупил взгляд.

— Значит, моего племянника зовут Стивен?

— Да, — Джулия оживилась, затем встала и достала из сумочки свой подарок, упакованный в неброскую обёрточную бумагу. Вручая, её лицо сохраняло каменную невозмутимость, хотя внутри всё дрожало, нервы звенели, как струна в предвкушении реакции.

— Что это?

— Открой! — Джулия перевела дух и улыбнулась.

Глава 5.1

Джулия

То, что Дункан пришёл в себя, для всех было большим облегчением. Всю дорогу Джулия не могла спрятать улыбки — так не терпелось увидеть своего дорогого друга, поговорить с ним и убедиться, что у них по-прежнему все отлично.

Ричи молча вёл автомобиль. Он уже боялся что-либо ей говорить, и изо всех сил старался скрыть возмущение. Его успокаивало лишь то, что Джулия всерьёз назвала Дункана «братом». «Он мне, как брат», — сказала она. Так стоило ли беспокоиться и портить из-за таких пустяков отношения с женой?

— Приехали, — сказал он, выключая зажигание. Больше он ничего не успел добавить, так как Джулия уже выпорхнула из машины и нетерпеливо ждала его снаружи.

В коридоре отделения их встретил Ли.

— Решил дождаться тебя, — целуя её в обе щёчки, молвил он. — Ричи? — после сказал, удивляясь.

— Решил сопроводить жену, — бросил Рич, чётко выделив последнее слово. — Как Дункан?

— В сознании. Доктор сказал заходить по одному, чтобы сильно не волновать пациента.

Джулия и Ричи уставились друг на друга. Нравилось, не нравилось — пустить её туда пришлось.

— Я быстро, — радостно сказала Джулия и юркнула за дверь в палату.

Когда она вошла, то первым делом заметила, что все эти жуткие аппараты молчали. У койки стояла капельница, но она бездействовала в данный момент. Дункан полусидел, облокотившись на гору из подушек, еще бледный, но уже не такой безнадёжный. На голове бинтовая повязка, кровь нигде не проступала. В уголках глаз собрались знакомые мимические морщинки. Те самые, что приводили женщин в отчаяние, а мужчинам придавали значительность. По ним Джулия всегда понимала, что Дункан улыбался.

— Привет, — её захватили эмоции, и такое простое слово было произнесено слишком возбуждённо.

— Привет… очень рад видеть тебя, — хриплым голосом отвечал Дункан.

Она подошла ближе и не постеснялась взять его руку в свою ладонь.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Доктора обещают убрать эту «шапку» уже завтра.

Джулия весело хихикнула. Ему не нравилась повязка на голове.

— Ты выглядишь забавно в этом тюрбане, но это не главное. Важно, что ты жив и теперь почти здоров. Вот увидишь, я хорошо буду за тобой ухаживать дома.

— Правда? — он скромно улыбнулся. Губы были сухими и потрескавшимися.

— Конечно — не хуже медсестёр!

И Джулия не обманывала. Она спала и видела, как будет следить за питанием и приёмом лекарств, как будет обрабатывать его ранки, и как они вместе будут соблюдать режим. Джулия верила, что могла бы стать ему не хуже матери или названной сестры. Ким не шибко проявляла себя в плане заботливой невесты. Джулия сомневалась, что она вообще покажется в их доме. Хотя… возможно, Дункан, как и Эй Джей, запретил своей девушке приезжать в этот дом, что было вполне справедливо.

— Ли рассказал, как ты сидела около моей койки часами и плакала, — он сохранял серьёзный тон.

Джулия уставилась на руку, которую держала и начала нервно перебирать его пальцы. Дункан не возражал.

— Я боялась тебя потерять.

— Ты видела, как это случилось?

— Да.

— Прости.

— О Господи! За что?

— За то, что заставил тебя страдать.

У Джулии на глаза навернулись слезы.

— В чем же ты виноват? Все это нелепая случайность. Я видела, как Эй Джей отчаянно пытался остановить машину. Он просто не успел. Он тоже страдал… И я счастлива, что ты в порядке и теперь ему тоже ничего не угрожает.

— Да… — уныло произнёс Дункан. — И я рад.

— Мне пора бежать. Дома Стивен, а в коридоре Ричи ждёт, — она смахнула непрошенную слезу и улыбнулась. — Он и так ревнует.

Дункан кивнул. А что ему было сказать? Тогда Джулия склонилась и поцеловала его щетинистую щеку.

— Увидимся дома.

После чего оставила Дункана одного, но как оказалось ненадолго.

***

Дункан

Поцелуи.

Никогда за всю свою сознательную жизнь Дункан и представить не мог, насколько болезненными могут стать поцелуи. Рана на голове — ничто по сравнению с тем, что он ощущал, когда губы Джулии касались его лица. И не важно, щека это, лоб или губы.

Как же больно любить человека, который не сможет ответить на эти чувства. Иногда ему хотелось сбежать от неё, но это не выход. Да, Джулия замужем. Да, она любила другого. Но ведь он ни на что и не претендовал! Можно было бы исчезнуть навсегда из этого дома, из этого города, из этой страны… и не думать больше о ней. Но как же он бросит её одну? Дункан понимал, что, несмотря на то, что Джулия вышла замуж, она по-прежнему находилась на распутье. А Дункан именно тот проводник, указывающий правильный путь. Но почему-то он отказывался вести её к своему сердцу. А тот нежный мимолётный поцелуй, простое прикосновение губ, казался лишь шалостью на фоне всех событий. Нет… Дункан не питал надежд. Но он мечтал…

Глава 5.2

***

Ричи

— Где Джулия? — нервно спросил Ричи, спускаясь по лестнице в гостиную. Его беспокоило, что жены давно нет дома. Уехала с утра, не объяснив куда. Сказала, быстро. А еще малыш, за которым остался присматривать, напрочь отказывался есть из бутылочки. Юнеса тоже исчезла и помощи просить не у кого. Единственный человек, до кого он смог дозвониться — мама. И она констатировала, что у ребёнка колики. Как будто Ричи понимал, что это за хрень такая. За пару часов Стивен вытрепал все нервы, поэтому в данный момент вид у Ричи был, как у разъярённого быка.

Вопрос остался без ответа. Ричи остановился на предпоследней ступеньке и посмотрел на ребят, на одного за другим: Ли, который стоял возле барной стойки. Он хотел выпить виски, но бокал так и не донёс до рта. Кевин читал газету и головы не поднял. Хоуи и Джой продолжали болтать о своём. А Эйбс развалился в кресле и поедал китайскую лапшу из полосатого картонного стакана, и как только почувствовал на себе недобрый взгляд Ричи, понял, что пора уносить отсюда ноги.

— Куда собрался? — окликнул его Рич, стоило дойти до выхода. — Ты что-то знаешь?

Эйбс медленно развернулся на пятках и состряпал невинную мину на лице.

— Нет. Ничего не знаю.

— Ричи, ты выглядишь замученным, — бросил Джой, перебив беседу с Эйбсом.

— Наверху разрывается от крика Стивен. Он хочет есть, а Джулия как сквозь землю провалилась.

— А что, вы еще не нашли няню? — поинтересовался Хоуи.

— Няня, — усмехнулся Ричи. Он был так вымотан, что забыл про поиски няни. — Мы искали, но потом Дункан в больницу попал, и мы перестали искать. Поговорю с мамой. Возможно, она что-нибудь предложит. Сейчас узнать бы, куда наша мамочка подевалась.

— Да в больнице она, — подал голос Ли, выходя из-за бара. Бокал с виски он оставил на стойке. — У Дункана.

Ричи стоял в замешательстве. Трудно было признать, что он такой лопух и не догадался, куда она испарилась, еще и телефон отключила.

— Ричи! — позвал его Энтони, только что влетевший в дом, оставив входную дверь открытой. — Ты должен послушать! Это хит! Где Джей Си?

— Какой еще, к черту, хит? — Ричи окончательно разнервничался.

— Ты не понимаешь! Сейчас объясню, — улыбка Энтони превзошла себя. — Шон написал чудесную песню, посвящённую подруге. Тебе непременно нужно её услышать. Тебе ведь её исполнять. Я просто уверен, что с неё начнётся наша карьера. — Он был так возбуждён, что не заметил напряжённые лица. Его никогда не волновали чужие проблемы. Эмоциональный, темпераментный, но всегда только ради своей выгоды.

— Давай не сейчас? — рявкнул Ричи.

— Но…

— Не сейчас!

— Успокойся, Рич, — Хоуи усадил парня на диван. — Она всего лишь в больнице у друга. Тем более, уехала на такси. Пробки в это время на дороге — не сюрприз.

Внезапно, из-за угла второго этажа нарисовался Скотт:

— Вы действительно не слышите, что ребёнок надрывается от крика?

— Черт! — выругался Ричи и побежал наверх, дёрнув за собой Скотта.

А Ли тихо себе ухмылялся, радуясь, что у Ричи и Джулии намечался скандальчик. Она должна быть рядом с Дунканом, думал он. И она будет. Разумеется, Ли собирался приложить к этому свои силы.

***

Джулия

Джулия никак не ожидала застать в больнице Эй Джея. Они столкнулись прямо в дверях палаты Дункана. Поприветствовав друг друга, сразу разошлись. Однако Дункан советовал Джулии поговорить с ним. Буквально пару минут назад они затронули эту тему, а потому она сочла их столкновение за знак свыше.

К счастью, Эй Джей пробыл у Дункана меньше десяти минут. Джулия ждала в главном фойе больницы и как раз стояла у кофейного аппарата, когда он спускался по лестнице.

— Эй Джей! — крикнула она и подняла руку, жестом зовя его к себе.

Эй Джей замедлил ход, удивлённо уставившись в её сторону.

— Я думал, ты уехала, — приблизившись, проговорил Эй Джей и потянулся за своими очками, заткнутых дужкой за ворот белоснежной майки.

— Да вот… Подумала, что ты мог бы меня довезти до дома, — сказала она, не сдерживая неотразимой улыбки. — У тебя же нет других дел в городе? Или я зря надеялась…

— Все хорошо. Поехали, — он отобрал у Джулии стакан с кофе и бросил в мусорный бак. — Не пей эту гадость. Если хочешь, заедем в хорошую кофейню.

Что они и сделали. Джулия нервничала насчёт Стивена, и зарядка на телефоне, как назло, села. Но отступать было нельзя. С Эй Джеем что-то происходило, и Дункан волновался, а значит она должна выяснить, что творилось в душе у их общего друга.

— На самом деле, я ждала тебя совсем по другой причине, — уже более серьёзно заговорила Джулия, когда они расположились в уютной кофейне и получили свой кофе.

— Стоило догадаться.

— Не я одна, но и Дункан волнуется за твоё душевное состояние.