Слёзы Молодости. Часть 3: Катастрофа

Глава 1.1

Город Орландо

Штат Флорида, США

2006 год

Ланс

Ланс проснулся в номере отеля с латинским названием «Лос Аморес» от громкого шума воды, доносящегося из ванной. Он чувствовал слабость во всём теле, вполне естественную для человека, который всю ночь не просыхал. Лениво осмотрев комнату, он осознал, что даже не помнит, как оказался здесь и что за нечто сейчас находится в душе. Одно он знал наверняка: клуб, виски, девочки. Судя по режущей боли в голове, выпил он достаточно, чтобы наделать глупостей.

Попытка встать оказалась неудачной. Тело было тяжёлым, как будто в него налили свинца. И всё шло кругом.

Применив немного усилий, он дотянулся до стакана с водой на прикроватной тумбочке, но вдруг взгляд упал на собственное портмоне. Оно было раскрыто. Сразу слабость прошла! Он одним рывком сел в кровати и проверил отделение и не поверил собственным глазам: денег, конечно же, там не было. Но и это не так взволновало Ланса. В конце концов, наличных у него оставалось немного, а банковская карта лежала во внутреннем кармане куртки. Его взволновало другое — под портмоне лежала склеенная фотография Джулии. Сам он не мог её вытащить, даже в усмерть пьяным он не стал бы доставать её фото. Значит…

В ту минуту он слегка забылся, но когда до разума достучалась нужная мысль, Ланс резко вскочил на ноги и, спотыкаясь, ринулся прямиком в ванную. И каким было его удивление, когда он увидел обнажённую, совершенно незнакомую девушку лет восемнадцати с густыми чёрными волосами и маленькой аккуратной грудью.

Она улыбнулась ему и тоненьким, певучим голосом спросила:

— Как спалось?

Ланс кивнул головой, не в силах произнести ни слова. Он сам не знал, хорошо ему или плохо.

Он вышел из ванной, сжимая в руке снимок. Ноги отказывались его держать, коленки подгибались, и только сев на кровать, почувствовал облегчение. Глаза вновь изучали фото, которое он помнил до самых мелких деталей.

«Где ты, Джулия? — подумал он. — Ты нужна мне. Очень нужна».

За все месяцы, недели, дни, часы, минуты с момента, как она села в самолёт до Кентукки, он не переставал о ней думать. Хотел забыть, но как ни старался, её образ вновь и вновь возвращался. Сердце разрывалось на части. Он пил, чтобы не думать, но надолго ли хватало действия алкоголя? Наутро он чувствовал себя одинаково паршиво. Никакое время не смогло залечить раны.

Вернувшись к прежней разгульной жизни, Ланс добился лишь полного изнеможения. В подобных отелях побывало много красивых девушек, все похожие на неё, но уходили ни с чем. А Ланс возвращался к работе, спорам с мистером Исбиттом и ночным гулянкам.

Каждый день был похож на предыдущий. Наступала ночь и всё по новой: пьянка, девушки, отель и утро с головной болью…

***

Город Лексингтон

Штат Кентукки, США

Ричи

— Что с лицом? Кому ты звонила?

— Нику.

— Нику?

Ричи почувствовал лёгкое раздражение. В последнее время она слишком часто созванивается с Ником. Понятное дело, что она волнуется за своего брата. Ник уже второй раз за год подаёт апелляцию. В первой ему отказали, но он пообещал не сдаваться и пробовать до тех пор, пока высшие инстанции не сжалятся над ним. Но кто знает, о чём ещё они могли говорить, ведь Джулия клала трубку, стоило Ричи появиться на горизонте.

Сегодня они собирались на приём к друзьям семьи. Джулия стояла у окна. Струящийся свет заходящего солнца освещал и золотил ткань её платья, красиво облегающего стройное тело. Ричи не любил все эти семейные выезды, но зато он очень любил видеть жену красивой. Его руки нежно коснулись её плеч. Он осторожно сдвинул пушистую прядь волос и поцеловал в шею прямо под ушком, на котором висела длинная сияющая серёжка. Ричи вдохнул приятный цветочный аромат духов, который был перемешан с резким запахом лака для волос и лишь усиливал эффект.

Он любил Джулию с каждым днём всё сильнее. Первые месяцы в поместье Локстонов Ричи тосковал по прежней жизни, часто созванивался с друзьями, но Джулия старалась скрасить время, придумывая разные романтические приятности. И ей удалось заглушить тоску по дому. Потом он устроился в фирму отца Джулии. И только Джей выслушивал жалобы по поводу того, что офисная работа скучная и совершенно ему не подходит. Но и с этим ему почти удалось смириться.

— О чём вы говорили? — обнимая её за талию со спины, спросил Ричи.

— Как всегда, об одном и том же. Ник считает, что и в этот раз отклонят прошение. И я раздосадована. Неужели они не могут дать человеку шанс?

— А на основании чего Ник подаёт апелляцию? — его подбородок лёг на её плечо, ладони медленно скользили по прохладной ткани платья, и он почувствовал, как напрягся её живот. — Я не очень разбираюсь во всех этих судебных делах, но у Ника должны появиться новые сведения.

— Лжесвидетельство, — отрезала Джулия и развернулась к мужу лицом.

— Дай-ка я угадаю — Ли?

Глава 1.2

***

Город Лексингтон

Штат Кентукки, США

Джулия

Джулию разбудил голос Ричи.

— Твой сотовый телефон, — произнёс он сонным шёпотом.

Рукой нащупав выключатель, она зажгла ночной светильник. За окном было ещё совсем темно. «Который час», — промелькнуло в голове, но потом решила, что это не имеет значения.

— Как бы ничего не случилось, — сказала она, беря телефон в руки. — Ник? — Собственное удивление насторожило Джулию. Она села повыше, а когда отвечала, старалась, чтобы голос звучал ровно.

Ричи приподнялся на локте. Он внимательно вслушивался в их разговор, но голос Ника звучал приглушённо, Ричи не разобрал ни единого слова. Белые часы над комодом показывали шесть сорок. Этот Ник ранняя пташка! Ричи видел, как менялось лицо Джулии, как оно расцветало, преображалось… Казалось, что сон совсем оставил её, хотя минуту назад у девушки ещё закрывались глаза. Теперь она широко их распахнула и слушала Ника с неослабевающим интересом.

Отложив телефон, Джулия ещё несколько секунд сидела неподвижно, тогда как Ричи в ожидании сходил с ума. Но вдруг она улыбнулась, а потом резко набросилась на парня, повалив его на спину и впилась губами в его губы с такой жадной силой, что он не мог сделать вдох.

— Что же там такое случилось? — обескураженный Рич держал лицо Джулии на расстоянии. Целовать её было приятно, но он сгорал от любопытства.

— У него получилось! — чуть ли не визжа от радости, воскликнула она. Она бы закричала, если бы не ребёнок в смежной комнате. — Скоро суд! У Ника получилось, Ричи! Теперь у Брайана есть шанс получить условно-досрочное. Ник сказал… — Она села, переведя дух. Ричи тоже сел. — Он сказал, что Ли готов взять на себя ответственность за то, что не всё рассказал тогда суду. Ник считает, что Ли отделается штрафом. Это не так страшно, тем более, что Брайан может выйти на свободу.

— А Юнеса?

— Юнеса? Ник разговаривал с ней, просил помочь, но пока она не готова идти на уступки. Упрямо держит свою позицию. Может быть, беременность сказывается.

Ричи кивнул. Они знали, что Юнеса скоро родит. Джулия знала обо всём, что у них там происходило, ведь телефоны и интернет никто не отменял. За год к ним в гости приезжал Кевин, Скотт и даже Джей с Энтони наведывались к Ричи. Новости летели со всех сторон. Единственный человек, с кем Джулия, распрощавшись в аэропорту, до сих пор не созванивалась был Дункан. Он сам попросил её об этом. Он хотел забыть. Джулия его поняла и не настаивала.

— Апелляционный суд не увидел никаких препятствий для повторного разбирательства, — без остановки говорила Джулия. — Ли под присягой подписал аффидевит, который подтверждает, что на суде он дал неполные показания. Ник только что увидел письмо и просто не удержался.

Ричи крепко обнял Джулию.

— Я так рад, любимая. Скорее бы этот кошмар закончился…

— Мы должны вернуться в Орландо, Ричи, — чётко и ясно произнесла она.

— Что?

Они посмотрели друг на друга.

— Я хочу быть там. Если Брайан выйдет на свободу, хочу обнять его.

— Но… тогда… — Ричи растерянно оглядывался по сторонам, ища место, куда бы приткнуть свой взгляд. — Моя работа у твоего отца, наша жизнь…

— Ричи, я прекрасно знаю, что ты хочешь вернуться. Прости меня. — Она то целовала его лицо, то гладила нежно по щеке, по волосам. — Твоё место там, с ними. Снова займёшься музыкой. Со мной всё будет хорошо… с нами всё будет хорошо. Обещаю.

Ричи долго смотрел на неё, в задумчивых голубых глазах читалась благодарность. Он пожертвовал собой, своим будущим ради неё. Пришло время вернуть ему жизнь, пришло время возвращаться домой. Они поцеловались. Оба чувствовали, что больше слов не нужно.

Спустя два часа Джулия ошарашила новостью мать и отца. А потом позвонила Кевину и ошарашила его.

***

Город Орландо

Штат Флорида, США

Ник

Измученный и усталый Ник вышел из здания суда. Неподалёку его ждала Клаудиа. За год их отношения укрепились, закалились, стали более глубокими и доверительными. Ник уже не мыслил своего существования без Клаудии, как и она не могла без него.

Когда он сел в машину с разбитым лицом, у Клаудии дрогнуло сердце. Неужели проиграл процесс? Сегодня должны были вынести приговор. Ник сражался за парня, который не совершал ограбления, однако случайным образом оказался похожим на вора, вломившегося в магазин продовольственных товаров. Дело длилось семь месяцев, и сегодня всё должно было решиться.

С минуту он молча сидел поникший, потом повернул голову к Клаудии и натянул неестественно болезненную улыбку. Он до сих пор не мог поверить.

— Впервые в жизни, Клаудиа, — отрывисто сказал он, — впервые за всё это время мне удалось победить противника… Нас оправдали! — после томительной паузы воскликнул он.

Клаудиа прижала руку груди и выдохнула. Она крепко обняла его.

Глава 1.3

***

Ланс

И вновь он смотрел на лучезарную улыбку девушки с фотографии. Кто знает, когда он сможет забыть её.

Когда он наберётся смелости выбросить этот снимок ко всем чертям и больше не вспоминать о том, что он круглый дурак? Наверное, никогда.

Каждый день после очередной пьянки и после долгого нудного рабочего дня Ланс приходил в комнату, ложился на кровать, закуривал сигарету и часами любовался изображением Джулии на склеенном огрызке. И сидел он так до тех пор, пока кто-нибудь не позовёт его на ужин или в сад, а то и на очередную вечеринку.

В ту минуту, когда пришёл Джастин, он занимался именно этим. Как только Джаст сунулся в дверь, Ланс спрятал фото под подушку и затушил окурок.

— Юнеса родила? — спросил Ланс.

— Нет, — закрыв за собой дверь, ответил Джастин. — У неё гипертонус матки. Врач оставил её в больнице на несколько дней. Если состояние не улучшится, то она пробудет там до самых родов.

— Не утешительные новости. Терпения тебе, друг.

Оба парня расположились в креслах у окна. Ланс снова закурил.

— А ты чем занимался? — поинтересовался Джастин, оглядывая задымлённую комнату.

— Да так… отдыхал.

— Отдыхал? Это хорошо. А ты знаешь, зачем я сюда пришёл?

— Полагаю, сообщить новости о Юнесе.

— О Юнесе я сам позабочусь. Она — моя жена, а не твоя.

Ланс демонстративно сплюнул и постучал по дереву. Джастин усмехнулся.

— Ты в своём репертуаре, дружище! Ни дня без юбки, но ни одной мысли о браке.

— Мне хорошо живётся.

— Ну, тогда готовься к тому, что скоро этот ритм жизни нарушится. И твоё «хорошо» превратится в «проблематично».

Насмешка Джастина насторожила Ланса. Глубокая затяжка дала возможность не запаниковать и немного успокоила напряжённые нервы.

— Чего я не знаю?

— Твоя Джулия возвращается.

— Она разводится с Ричи?

— Мне казалось, об этом знает весь дом. Или это только я такой внимательный, потому что её дорогой братец в скором времени может выйти на свободу. В больнице я говорил с Ником, он и сообщил, что Джулия хочет присутствовать на суде.

Ланс вспомнил, пару дней назад ребята собрались в гостиной и что-то праздновали. Тогда он лишь махнул им рукой, не желая ничего знать. А потом отправился в клуб. Значит, Нику удалось добиться повторного разбирательства. Браво молодому адвокату!

Джастин выхватил из рук Ланса очередную сигарету, а потом забрал пачку. Ланс слишком много курил в последнее время. Он наклонился чуть вперёд и мягко сказал:

— Не важно, по какой причине она возвращается. Главное, что она будет здесь, рядом с тобой.

Ланс понимал, что Джастин сказал это искренне, но на душе кошки скребли. Уж лучше каждый вечер смотреть на её фото, чем убиваться при каждом её появлении. С тех пор как она уехала, Ланс предпочитал просто помнить её, не более того.

После недолгой паузы Ланс потупил взгляд и печально вздохнул.

— Да, вновь будет здесь… рядом со мной. И с Ричи. А ещё рядом будет виться её дружок Дункан.

— У меня такое впечатление, что ты не собираешься бороться. А как же сын? Неужели ты не рад, что увидишь его?

— Всё очень сложно. Я хочу увидеть их обоих, но мне будет больно, пойми.

— Не пойму. Ты сам всё усложняешь. Тебе выпадает ещё один шанс всё исправить, так лови этот шанс! Не распускай нюни и не превращайся в…

Джастин запнулся, ибо Ланс готов был испепелить его взглядом, предугадывая унижение. Он попросил Джастина уйти, а сам взял сигарету и снова закурил. Возможно, стоит прислушаться к словам друга. Бог дал ему ещё одну возможность исправиться. И он примет это как дар… он встретит свою любовь и вернёт её любыми силами. Но на этот раз станет умнее. Теперь он так настроен.

***

Эйбс

— Что такое? Я ещё сегодня не видел Скотта, — ворчал Эйбс, войдя в гостиную. За ним ленивой походкой плёлся Чау. Бедная собака, не знала, куда деться от жары.

— Он в комнате, — сказал Шон, приласкав пса. — Поднимись. Здесь один этаж.

— В комнате? Снова в комнате? С тех пор, как его уволили, он оттуда не высовывается! Что с ним происходит?

Эйбс упёр руки в бока. Широкие джинсы спускались на бёдер, демонстрируя серую полоску боксеров. Запястья, как всегда, были увешены различными браслетами. Расстёгнутая рубашка с короткими рукавами открывала гладкую намасленную грудь. Волосы у него отрасли, поэтому он зачёсывал их наверх, а спортивная повязка не позволяла им упасть.

Шон играл с Чау и уже не обращал на Эйбса внимания.

— Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Нет.

— Ладно. Он кое-что обещал мне… Пойду растрясу этого парня. Он, наверно, ещё не знает, что скоро его любимчик Стив приезжает. Может, эта новость поможет ему очнуться. А то скоро завянет в своей комнате.

Глава 1.4

***

Джастин

Как всегда, весёлый и довольный жизнью Джастин с кипой бумаг направлялся в библиотеку, где его уже поджидал Кевин.

— Ты выполнил мои поручения? — снимая очки, спросил Кевин деловитым тоном.

— Да, Кев. Всё, как ты просил.

— Теперь можешь быть свободен.

— Так быстро?

— У тебя жена в больнице. Думаю, ты ей нужен.

— Вот именно. Она в больнице, я был у неё два часа назад.

Кевин вскинул на парня глаза, удивлённо скривив рот.

— Когда же ты успел?

— Твои поручения можно выполнить за несколько минут с условием, что нет очереди. Я ещё утром всё сделал, — хитро подмигнув, улыбнулся Джастин. И, сложив кипу бумаг на стол, уселся на стул.

— Вот как? — вздохнул Кевин, затем спросил: — И как Юнеса себя чувствует?

— Лучше спроси, как чувствую себя я. Срок ещё не подошёл, но есть опасность преждевременных родов. Она улыбается, говорит, что всё хорошо. Эх… а я… а у меня сердце не на месте. Переживаю, а вдруг…

— Не стоит вбивать в голову мрачные мысли. С ней рядом врачи. Многие дети рождаются раньше срока и выживают.

Джастин промолчал.

Кевин умён. Джастин недоумевал, почему в свои тридцать четыре года он до сих пор не обзавёлся семьёй. Никто не знал, есть ли у него возлюбленная. Казалось, в жизни его больше ничего не волнует, кроме работы.

Около десяти минут Кевин просматривал работу Джастина, пока тот нёс кофе. Затем сделал несколько заметок, и как только улыбка Джастина вновь засверкала в библиотеке, сказал:

— Знаешь, Джаст, забудь о том, что я тебе сказал.

— Что именно? — поинтересовался тот, ещё удерживая в руках поднос с кофе.

— Ну, о том, что ты свободен.

Кевин протянул ему пару конвертов.

— Отнеси это на почту.

— Что это?

— Мы же договорились, что тебя не интересует содержание конвертов. Знаю точно, что это дело не десяти минут. Так что, выкидывай гадости из головы и иди работай.

Джастин был возмущён.

«Зря я сказал ему о нескольких минутах».

***

Дункан

Вечером, возвращаясь из банка домой, Дункан заскочил в магазин. Весь день он был так занят, что не успел пообедать. Чувствуя, что не дотерпит до ужина, купил чипсы и кока-колу. Дороги в Дикси-бель не были перегружены автомобилями, поэтому он смог расслабиться и держать руль одной рукой. Второй он кушал.

Уже почти у самого дома на дорогу выскочила кошка, Дункану пришлось резко затормозить. Как раз в тот момент он держал баночку с колой, тёмная жидкость выплеснулась прямо на белоснежную рубашку.

Выругавшись, он свернул к обочине и остановился, чтобы салфетками промокнуть пятно, хотя заранее знал, что рубашка отправится на тряпки. До поворота оставалось всего ничего, и лучше бы он спокойно добрался до задней стоянки. Тогда у него был бы шанс скрыться у себя в комнате. Но теперь, подняв голову и обнаружив у главных ворот дома такси и несколько ребят, столпившихся рядом, Дункан насторожился. Он так устал, что потерял счёт времени. До него, конечно же, дошёл слух о приезде Джулии, но он забыл о заветной дате.

Раньше он бы не стал прятаться, вышел и поприветствовал бы её.

Не теперь.

Руки крепко сжали рулевое колесо, карие глаза напряжённо смотрели вперёд. Первый из такси вышел Ричи, затем обошёл машину и открыл дверцу. Взяв Стивена, он передал его Хоуи. После этого подал руку жене. В этот момент сердце Дункана готово было выпрыгнуть из груди, оно выплясывало все ритмы латиноамериканских танцев, которые только знал Дункан. Вобрав в себя воздух, он постарался контролировать эмоции.

Джулия была, как всегда, прекрасна. Всё просто и заурядно: джинсы, лёгкая блузка, волосы завязаны в хвост. Но для Дункана она необыкновенная девушка. За год она стала взрослее, что читалось в каждом её движении. Она обняла по очереди Энтони, Скотта, Хоуи. Затем в воротах появились Шон с Сабриной. Они поприветствовали друг друга. Казалось, все счастливы.

Дункан бросил недолгий взгляд на Ричи. Широкая улыбка говорила красноречивее любых слов. Плохо в Кентукки ему явно не было. Дункан и сам с радостью пожил бы в поместье, только бы Джулия была рядом.

Как только они скрылись в доме, Дункан развернул автомобиль и умчался прочь, подальше от неё. Он всё равно не знал, что сказать, если они встретятся.

В тот вечер он приехал после полуночи, когда весь дом давно спал, а рано утром уехал на работу. И так он намеревался оттягивать время, пока сам не решится на разговор с ней.

***

Шон

В полутёмной гостиной в безмолвной тишине задолго до приезда Дункана, наслаждаясь вкусом сладкого полусухого вина и запахом друг друга, Шон и Сабрина не могли нарадоваться своему счастью. Счастью, что они наконец одни и никто не мешает. Добрая половина друзей разбрелась по своим комнатам, потому что утром им на работу. Джулия с Ричи устали с дороги, поэтому рано легли спать. Завсегдатаи шумных компаний умчались развлекаться.

Глава 1.5

***

Джулия

На следующий день Джулия разбирала вещи. Стейси была так любезна, предложив оставить Стивена у неё, пока не пройдёт суд. Джулия нервничала и не могла ни на чём сосредоточиться, а Стейси так соскучилась по «внуку», что ей не трудно было присмотреть за ним.

Закончив с делами, Джулия спустилась вниз, а заметив Эйбса, поинтересовалась, где Дункан. Тот не знал. Ли оказался поблизости, поэтому предложил выйти в сад и поболтать.

— Вы ещё не виделись? — спросил Ли. Они ушли к фонтану, чтобы никто не подслушивал.

— Нет. Я думала, он встретит нас.

— Он очень загружен на работе. Если хочешь увидеть его сейчас, могу дать адрес банка, где он работает. Правда, скоро обед. — Ли подумал. — Если не успеешь, значит, найдёшь его в кафе напротив. Вряд ли он пойдёт на ланч куда-то ещё.

— А разве он не в том же банке работает, что и год назад?

— Он перевёлся. Филиалов в городе много.

— Ладно. Диктуй адрес, я поеду туда. Всё равно не занята.

Ли с превеликим удовольствием продиктовал адрес и долго улыбался вслед уходящей Джулии.

В банке Дункана не оказалось, как и вообще кого-то из сотрудников. Двери банка были закрыты. Джулия, не раздумывая, пошла к светофору, чтобы перейти дорогу и поискать Дункана в кафе. Небо затянуло тучами, на землю упали несколько капель дождя. Очутившись в кафе, она осмотрелась и почти сразу увидела его у окна в сером костюме и в гордом одиночестве. Он не поднял головы, когда звонко хлопнула входная дверь. Внутри было шумно, но не настолько, чтобы прозевать входящих. Дункан увлечённо ел, не обращая внимания ни на кого. Поймав официантку, Джулия попросила принести кофе, а сама направилась к столику, едва сдерживая улыбку.

— Не занято? — спросила она.

Дункан не отрывал взгляд от тарелки.

— Вокруг много мест, — бросил он.

— А я хочу именно это место, — настойчиво ответила Джулия и села.

Тогда-то Дункан её и увидел. На секунду у него пропал дар речи. Затем он быстро вытер рот и руки салфеткой и сказал:

— Какая приятная неожиданность.

Обычная сдержанность никуда не исчезла. Это уже у Дункана в крови. Джулия и не рассчитывала на горячие объятия.

— Ты избегаешь меня?

— Нет.

— Тебе идёт новая причёска, — улыбнулась девушка. — Длинная чёлка теперь не будет лезть в глаза. Оригинальное решение осветлить кончики.

— Ты тоже изменилась… в лучшую сторону.

Джулия рассмеялась.

— Я такая же, Дункан. Просто ты давно меня не видел.

— Уже была у Брайана? — Он решил сменить тему. — Я слышал, что суд совсем скоро.

— Ник не хочет везти меня к Брайану. Подозреваю, что там не всё гладко. Может, ты что-нибудь знаешь?

— К сожалению, нет.

Сухо. Коротко. Как-то не особенно приятно. Джулия начала жалеть, что приехала сюда.

После того, как официантка принесла Джулии кофе, Дункан спросил:

— Какие планы?

— Если Брайана выпустят, я останусь в Орландо. Если нет… — она вздрогнула. — Даже думать не хочу. Я всё же надеюсь на положительный исход. Потом попробую найти работу, чтобы не тратить время понапрасну. Ричи скорее всего вернётся в группу, мне тоже надо найти что-то в жизни.

— Ты можешь съездить в академию, в которой училась, и узнать, есть ли вакансии, — посоветовал он. — Твоё призвание — мода.

После этого Джулия оживилась, принялась мечтать. Затем изъявила желание поехать в академию немедленно, но начался дождь. Дункан заказал ещё кофе.

— А чем ты занималась в Кентукки?

— Ничем. Занималась сыном, ходила на приёмы. Иногда рисовала, но вряд ли мне суждено стать дизайнером. — Она грустно посмеялась. — Мама считает, что я ничего не добьюсь в этом деле.

— А Ричи что думает?

— Ричи?

Джулия вдруг осознала, что кроме как с Дунканом она ни с кем больше не обсуждала этот вопрос. Она не спрашивала мужа, а Ричи и не волнует её будущая карьера. По крайней мере, это выглядело именно так.

— Если интересно моё мнение, — глядя в окно на залитый дождём бульвар, молвил Дункан, — ты должна попытаться. Ни мама, ни Ричи не должны становиться у тебя на пути. Лично я верю, что тебя ждёт хорошее будущее.

Джулия коснулась его руки, которая тут же дрогнула, но он не убрал её. Благодарная улыбка осветила лицо Джулии.

— Ты всегда меня понимал. И всегда верил в меня.

***

Джулия

После встречи с Дунканом, пользуясь свободным временем, Джулия съездила в академию. Поговорив с нужными людьми, она оставила свои контакты для связи, а они в свою очередь пообещали подобрать какую-нибудь работу, связанную с модой. Оттуда она поехала к Стейси. Свекровь напоила её чаем и накормила пирогом. Она убедила Джулию, что Стивену в их доме хорошо.

Глава 2.1

Джулия

— Джулия, как отдохнула после поездки? — спросила Рокси, как только подруги устроились за столиком в уютном кафе.

Было время ланча. Джулия сама позвонила девушке Эй Джея и предложила встретиться. Пока она жила в Кентукки, Рокси часто звонила. Иногда они переписывались с помощью электронной почты. За этот год они стали практически лучшими подругами. Рокси делилась своими переживаниями, Джулия — своими. У них не было секретов друг от друга. И сейчас Рокси знала, почему Джулия приехала в Орландо.

— Я почти не сплю, Рокс. Мысли о Брайане не дают покоя.

— Расслабься и старайся настроиться на любой исход. Ты же сама прекрасно понимаешь, что от тебя ничего не зависит, — наставляла её Рокси. Им принесли сэндвичи и кофе. Рокси сделала короткий глоток, затем спросила: — Какие вообще планы? Хочешь остаться здесь, в городе?

— Помнишь, я писала тебе, что останусь в Орландо в том случае, если Брайану дадут условный срок?

— Ну, помню. Что-то изменилось?

Джулия тряхнула копной волос.

— Я в любом случае останусь. Всё из-за Ричи.

— Он не смог найти общий язык с твоим отцом?

— Нет. Тут как раз всё замечательно. Но, Рокс, он влюблён в музыку. Я не могу позволить ему ради меня потратить жизнь и молодость на офисную работу. Я хочу, чтобы он вернулся в группу.

— И освободит, тем самым, Эй Джея! — радостно захлопала в ладоши Рокси. — Ты просто представить себе не можешь, как он мучается.

— Эй Джей?

— Угу. Целыми днями пытается усвоить новые аккорды, а вместе с тем проклинает весь белый свет. Знаешь, что он делает, прежде чем начать играть? Звонит мне! Я настраиваю его на позитивный лад, как он говорит. Не его это дело.

— Понимаю. Он так и не пригласил тебя в наш дом?

Рокси спрятала улыбку, состряпав грустную гримасу.

— Он ни за что меня туда не позовёт. По его словам, там живут шакалы.

— И правильно делает! — посмеялась Джулия. — Наш дом опасен. Не для тебя, а для него. Тебя тут же окружат вниманием — его опасения справедливы. Он просто боится потерять тебя, подруга.

— Как ты только выдерживаешь? Вы с Ричи будете жить там?

— Думаю, да. Мы продали нашу квартиру… Если Брайана выпустят, я хочу быть рядом.

— А отец твоего сына? — резко спросила Рокси.

В этот момент Джулия ставила чашку на стол, рука дрогнула от одного упоминания о Лансе, кофе пролилось, но к счастью на пол, не на одежду. Рокси покачала головой.

— Можешь ничего не отвечать. Мне всё ясно.

И Джулии было всё ясно. За три дня он даже не приблизился к ребёнку. А это говорит о многом.

***

Брайан

Очередной проигрыш. Метью Хард был в бешенстве. Он обзывал Брайана всеми самыми низкими словами, напоминал, что поставил на него, а теперь всё полетело к чёрту.

Брайан чувствовал, что медленно сходит с ума. Сэма выпустили пару месяцев назад. Некому наставить его на верный путь или просто поддержать словом в трудную минуту.

Сломанное ребро, вывих руки и множество синяков, покрывающих тело, стали результатом его поражения. Каждый месяц Брайан вынужден был выходить на ринг и драться. Если он отказывался, его избивали. Жестоко избивали.

Через сутки после ужасного боя Брайан лежал у себя в камере на койке и выл от боли и усталости одновременно. Он молился всем богам, какие только существуют на земле, дать ему спасение. Или хотя бы больше сил выдержать. В ушах стоял гул ликующей толпы, среди которой были осуждённые и так называемые люди закона. Эти люди глумились над слабыми. Однажды Брайан поверил боксёру, которого считал почти кумиром, но теперь он понимал, что сделал ошибку.

Несколько раз он пытался признаться Нику, не смог. Что бы сделал Ник? Он не сможет остановить тюремную систему, и пусть все его любовницы будут знакомы с директором тюрьмы. «Это дело добровольное», — скажет директор. Все думают, что Брайан по своей воле идёт драться. Да, в первые месяцы он был ослеплён обещанием отбить срок, но потом понял, что это враньё. Его просто заманили в ловушку, из которой нет выхода. Нет, на самом деле выхода было два: на свободу или на тот свет. Если бы апелляционный суд отклонил прошение Ника во второй раз, Брайан бы задумался о выходе номер два.

Ник, несомненно, догадывался. Он не мог не заметить ссадины и синяки на лице Брайана. На каждом свидании Ник заваливал его вопросами, но Брайан врал, что то тут, то там подрался с другими заключёнными.

— В тюрьме легко найти себе врагов, Ник. Особенно, если ты чёртов насильник.

— Ты не насильник.

— Я сижу здесь за изнасилование, и этого вполне достаточно для них.

— А что твой Метью Хард? Он не ставит их на место? Или его репутация уже не имеет значения?

Брайан тогда промолчал. Она никогда и не имела никакого значения.

Вся надежда на чудо, которое может произойти уже через несколько дней в суде. Если Брайану дадут условное наказание, то следующий бой пройдёт без него.

Глава 2.2

***

Джулия

Потихоньку Джулия начинала вновь вживаться в старую атмосферу. Случалось так, что ей казалось, будто она никогда отсюда не уезжала. Просто остановилось время, а потом вновь пошло.

Стоило остаться одной, как её накрывала волна воспоминаний, не всегда хороших. Сколько слёз пришлось проглотить, сколько боли ощутить… Она задумалась о том, была ли она хотя бы минуту счастлива здесь. И, несмотря на любовь к Ричи, дать ответ самой себе не составило труда — нет. Сначала она разочаровалась в собственном брате, который не удосужился сказать, куда она приедет, и Кевин промолчал. Очередное разочарование — Ланс. Затем она пережила стыд и разрыв с Ником. Романтические отношения с Ричи могли бы покрыть её боль, не будь она пульсирующей, а рана — глубокой. Тогда она не была уверена вообще ни в чём. В сердце жила любовь к Лансу, а Ричи оставался чем-то вроде утешительной безделушки. Да и он предал её верность. Слёзы, слёзы, слёзы… В какой угол ни посмотри, везде одна картина: она плачет.

Неожиданно Джулия почувствовала чьё-то присутствие. У неё появилось ощущение, что за спиной кто-то стоит, и это чувство до боли ей было знакомо. Сдержать улыбку было невозможно, и пусть она была натянутой, грустной. Это мог быть только один человек.

— Ты в своём репертуаре, — не оборачиваясь, сказала она.

Ланс обошёл кресло, где она сидела, присел на край дивана по соседству. Она чувствовала на себе его хищный взгляд жёлто-зелёных глаз. Её кожа покрылась мурашками, а сердце стучало быстрее, чем следовало бы. Всё это не поддавалось контролю, ей хотелось бы держать холодную оборону, но слабела от одного его голоса.

— Быстро же ты меня узнаешь.

— Тебя трудно не узнать.

Со дня приезда прошло довольно много времени, но Ланс не попадался на глаза. Как и Дункан, если бы она сама не поехала его искать. Забились по норам, как трусливые мыши, и запасались смелостью подойти. Надо отдать Лансу должное: он набрался храбрости поговорить с ней.

— Ты рада, что вернулась? — спросил он после недолгого молчания.

Джулия не поднимала взгляда. Не хотела увидеть его красивое лицо, светлые волосы, торчащие во все стороны, маленькую капельку в ухе, которую она не раз задевала пальцем в порыве страсти… Смазливый сукин сын подобен скунсу с красивым хвостом — хочешь погладить, но запах не позволяет подойти.

— Понимаю, — сказал он, не дождавшись ответа. — Если бы не суд, ты бы с места не сдвинулась. Или нет? А может, Брайан — хороший повод? Ты скучала, Джулия. Скучала, ведь так?

Вот тут Джулия подняла длинные ресницы и посмотрела прямо в его глаза. Этот вопрос слегка ошеломил её. В голосе Ланса была слышна чёткость. Он явно желал услышать положительный ответ, но Джулия не даст ему такого удовольствия.

— Ричи не давал мне скучать, — сказала она и победно улыбнулась. Лицо Ланса в этот момент можно было бы сфотографировать и поставить снимок в рамочку, как напоминание собственной безжалостности.

— Да? Но тебе ведь снились сны.

Джулия резко встала. Ланс почувствовал себя на высоте.

— Тебе же снились сны?

— Ты… подслушивал наш разговор со Скоттом?! — с упрёком фыркнула она.

Буквально вчера они со Скоттом сидели в саду, болтали о том о сём, а потом она вдруг сказала, глядя на звёзды, появляющиеся одна за другой в небе:

— Знаешь, мне часто снились сны.

— Да? И о чём? Хотя стоп… я, кажется, догадываюсь.

— Эти сны ещё хоть как-то помогали мне осмыслить всё то, что я потеряла, уехав отсюда, Скотт.

— Извини, а что ты имеешь в виду под словом «потеряла»?

— Здесь много друзей, — без труда ответила Скотту Джулия, — друзей, которые всегда окажутся рядом в трудную минуту.

— И он…

— Что?

— Он. Ланс. Ты ведь не забыла его.

В саду наступило молчание. Даже если Ланс был поблизости и слышал эту беседу, то ответа он так и не дождался. Он пришёл за ним сейчас.

— Что ты хочешь от меня услышать? — следом за вспыльчивым вопросом бросила она.

— Что тебе снился я. — Он лукаво подмигнул ей.

Джулия сдула с лица прядь волос.

— Очаровательно! Знаешь, кто ты? Ты… ты…

— Ну кто? Кто я? — с нажимом говорил Ланс, затем резко сорвался с места и прижал её к барной стойке. — Скажи. Я очень хочу услышать, кто я в твоей жизни.

Джулия растерялась, но всё же дала ход мыслям. Нельзя вестись на его действия, это может стать поводом для того, чтобы он вновь попытался добиться её. Её локти уперлись в твёрдый камень барной стойки, а руки в его грудь. Всё в порядке. Мими на кухне. Если Джулия крикнет, то Лансу придётся отойти. Она это знала, поэтому сохранила холодную сдержанность.

— Боюсь, что тебе не понравится мой ответ, — сказала она.

— Я готов.

— В моей жизни ты — никто.

Глава 2.3

***

Джулия

Почти до часу дня они ждали Брайана в холле тюрьмы. И вот он на свободе, дома среди родных и друзей. Кевин распорядился, чтобы Мими приготовила праздничный обед. Джой присоединился к приготовлениям. Возвращение Брайана стало триумфом, но не только его. Ника поймали у ворот и принялись подбрасывать, а потом затащили в дом. Джулия падала со смеху.

Весь день она не отпускала брата. Они лежали вместе на кровати в его комнате и болтали. Джулия рассказала о жизни в Кентукки, о достижениях Стивена, о маме с папой. Брайан вяло задавал вопросы, он выглядел больным и уставшим, поэтому она решила дать ему отдых. О синяках и ссадинах расспросит его в другой день. Брайан уснул сразу, как только она закрыла дверь в его спальню.

Остаток дня она просидела с Ричи в студии, они спели вместе, затем она просто наслаждалась музыкой. Когда пришёл Эй Джей, начался цирк. Джулия умирала со смеху, когда Ричи пытался показать свои финты на гитаре, а тот пытался их повторить. Наконец-то радость и веселье были искренними. У Джулии будто отлегло от души — Брайан дома, больше ничего она так не желала.

— Джулия, пойдёшь в клуб с нами? — предложил Энтони. — Твой муж должен посмотреть, как Эй Джей играет. Может, так он вернётся в группу.

— Я думала, ты уже вернулся, — удивилась она, глядя на Ричи.

— Да! Пойдём, Джулия! — сложив ладошки вместе, взмолился Эй Джей. Он умел делать бесподобное жалобное личико, да ещё круглые очки сделали его совсем невинным. — Избавь меня от этого ужаса! Заодно отпразднуем возвращение Брайана и победу Ника.

Долго Джулию уговаривать не пришлось. Она согласилась. Вечером, надев своё самое красивое бархатное платье бирюзового цвета выше колен, она отправилась с Ричи и ребятами в клуб. В конце концов, это её последний свободный день. Завтра она намеривалась забрать сына, позвонить Клэр и продолжить поиск работы.

Выступление казалось провальным. Эй Джей фальшивил. Ричи прятал лицо в ладонях, пока Джулия не пихнула его в бок, кивая на сцену. Ричи выступил вместо Эй Джея и сумел завести скучающую публику. Эй Джей позже признался Джулии, что специально фальшивил. Теперь возвращение Ричи в группу стало официальным, за что они выпили. Джулия позволила себе расслабиться. Столько поводов и все хорошие! Почему бы и нет?

Они развлекались, танцевали. Ричи улыбался, но Джулия чувствовала слабый холодок, исходивший от него. Девушка не могла отделаться от мысли, что обидела его. Поэтому, когда за столом никого, кроме них не оказалось, Джулия спросила, что с ним.

— Ничего, — сухо ответил он. — Выпил просто, голова кружится.

— Нет. Ты с самого утра такой. Может, ты обиделся, что я провела весь день с Брайаном?

— Это тут ни при чём.

На этих словах она его поймала.

— А что тогда? Ричи, разве ты не видишь, как наша жизнь меняется в лучшую сторону? Брайана выпустили, ты вернулся к музыке. Скоро я найду работу в каком-нибудь ателье. Всё будет хорошо.

— Да. И поклонники снова будут виться возле тебя, потому что ты виляешь хвостом.

— Что?

— Могу повторить.

— Я слышала, но не поняла.

— Сегодня. Ты бросила меня, чтобы посюсюкать с Ником. На днях я видел тебя мило беседующей с Лансом. О! А ещё ты обедаешь в городе с Дунканом. Скучала по ним?

Джулия потеряла дар речи. Они изрядно выпили и теперь неясно, кто несёт бред.

— Я не сюсюкала с Ником. Он был адвокатом моего брата. Ревность твоя не обоснована. А Ланс…

— Помню! — Рич экспансивно всплеснул руками. — Он отец твоего ребёнка!

Шон подошёл в тот момент, когда Джулия, вскочив на ноги, начала втирать Ричи, что он неправ и безосновательно её сейчас ревнует. После этого с психом покинула клуб. Шон пытался уговорить Ричи поехать вслед за женой, но тот был слишком пьян и взбешён, чтобы ползать у неё в ногах.

Джулия поймала такси. От хорошего настроения не осталось и следа. А кто его испортил? Её любимый муж!

В полночь дороги были пустыми, поэтому она быстро приехала. Расплатившись с таксистом, она захлопнула дверцу и побежала к воротам. Рука дрожала, пока она набирала код, чтобы открыть калитку. Расставшись вот так с Ричи, не высказав всего, она издёргалась и накрутила себя ещё больше. Поэтому, войдя в дом и застав в гостиной Джастина с Лансом, она решила выместить всю злость на них.

Она бросила плащ на пустое кресло и прошла к бару. Столешница была заставлена стаканами. Парни сверлили её взглядом.

— Что, Джастин, празднуешь своё поражение? Засадил Брайана на десять лет, а он через год вышел, — саркастически язвила Джулия. — Подумать только, два неудачника смогли испортить жизнь двум невинным людям. Вас совесть не мучает? Неужели при всех вариантах нужно было выбирать худший? А, Джастин? У тебя тоже будет ребёнок. Кажется, сын. Он однажды вырастит и встретит девушку. А потом ему повстречается такой же соперник как ты, бедный парень с разбитыми надеждами сядет в тюрьму. Как ты будешь с этим жить?

— Ты пьяна, Джулия, — попытался смирить её Ланс.

— Ты тоже хорош. Воспользовался невинностью глупой девушки, сделал ребёнка, отказался от обоих, а что потом? Потом строил козни, чтобы она тебе поверила. Каким идиотом нужно быть, чтобы надеяться на это? — Джулия запустила пальцы в волосы и увела их назад. Перед глазами все кружилось. Она толком не видела лиц Ланса и Джастина. Ланс поднялся с места. Джулия горько усмехнулась. — Я любила тебя, но ты сам отверг эту любовь. И я отдала её своему мужу. Он всегда рядом. — Её голос дрогнул. — Он…

Глава 2.4

***

Юнеса

Любуясь окружающей природой, Брайан и Юнеса сидели на скамейке и тихо, мирно беседовали.

— А ты изменился за этот год, — сказала Юнеса, глядя на яркий букет у себя в руках. Она знала, что отдаст цветы акушеркам, ей они уж точно не нужны.

Брайан слабо улыбнулся.

— В какую сторону? Надеюсь, не в очень плохую.

— Ты похудел и… твоя причёска…

— Да, они стали короче и светлее.

Они помолчали.

— Тебя избивали? — неожиданно спросила Юнеса. Она пристально разглядывала его осунувшееся бледное лицо. Бровь была рассечена, видно неумело зашитый шрам. Под глазом просматривались жёлтые круги. А в левом уголке губы ранка размером с пуговицу от мужской рубашки. Помимо всего прочего Юнеса заметила много заживающих царапин на лице. А когда посмотрела на костяшки пальцев его рук, то сразу поняла, что он дрался. — Похоже, что всё намного серьёзнее.

Брайан тут же спрятал руки.

— Пустяки. Это забудется…

— Нет, не забудется, — почти с отчаянием произнесла она. Потом сделала глубокий вдох, отложила цветы и посмотрела на свой круглый живот, внутри которого билась жизнь. — Ещё год назад я бы ни за что не согласилась отказаться от иска. Не знаю, зачем ты пришёл, Брайан, но я правда рада, что ты на это решился. Джулия всё правильно сказала. Я могла бы просто поговорить с тобой, и она много раз просила…

Брайан резко повернул голову в её сторону.

— Она знала?

— Знала. Но не суди её. Она просто хотела дать мне шанс, а я… а я всё оттягивала. В итоге испортила тебе жизнь. Прости.

— Ты вовремя поняла это, — сказал он как-то сухо и безжизненно. — Прошло только два года из десяти.

Краска стыда легко образовалась на её лице. Юнеса потупила взгляд. Пока она обдумывала, что ещё ему сказать, заприметила медсестру, идущую за ней, и тут же взбодрилась.

— Ну… мне пора на процедуры. Рада, что ты снова на свободе. Честно говоря, у меня теперь не так тяжело на сердце.

Она не знала, о чем в эту минуту подумал Брайан. Возможно, он всё ещё винит её, но она твёрдо решила положить их прошлому конец. Сняв с руки браслет, — тот самый мужской браслетик, который она приобрела в медовый месяц в Мачу-Пикчу, — она быстро надела его Брайану на запястье и сказала:

— Найди своё счастье, Брайан. Эта вещь приносит удачу.

Юнеса не стала говорить, что лишь когда она стала носить этот браслет, смогла забеременеть. Она не снимала его вплоть до сегодняшнего дня. И Джастин, скорее всего, заметит, что его нет. А потом увидит, кому она его отдала. Но с этим она как-нибудь разберётся.

— Спасибо. Непременно.

Он не отказался от подарка так же, как и Юнеса от цветов. И он так же, как и она, положит этот браслет в тёмный ящичек и забудет. Ему больше ничего не нужно было от Юнесы.

В течение нескольких минут, пока медсестру задержали на полпути, Юнеса смотрела вслед уходящему Брайану. Когда он скрылся из виду, на горизонте появился Джастин.

***

Ричи

Джулия уехала за Стивеном и до сих пор не вернулась. Джей захворал и с температурой валялся в кровати. Энтони с Джеем Си уехали по своим делам, а Шон повёл Сабрину на очередное романтическое свидание. Что же оставалось делать одинокому Ричарду?

Весь день он без толку потратил время. Всё ему наскучило и абсолютно не радовало, а голова трещала от скудных мыслей.

Он нервничал. Нервничал и злился с той самой минуты, когда они переступили порог этого дьявольского дома. С тех пор его всё раздражало. Снова начались эти медленные пытки. Вокруг его жены крутились Ланс и Дункан, а ещё эти разговорчики с Ником на кухне. Рич даже не успевал следить за всеми передвижениями Джулии. И минуты не проходит, как она отошла от него, и вдруг он видит её хихикающей то с одним, то с другим. Джей говорит, что у него паранойя. Ревность сбивала его с толку. Он искренне любил Джулию. Жаль только, что в её чувствах он не был так уверен, как в своих. Особенно глядя на её отношение к нему. А оно явно изменилось… Может, паранойя, но в Кентукки она могла уделять внимание только ему, а здесь большой выбор.

К вечеру, устав от скуки, Ричи спустился в гостиную. Тёмные стены в комнате давили на него, мешая вздохнуть. Баночка с холодным пивом должна была пойти на пользу.

Внизу было тихо. На кухне работала Мими: это можно было легко определить по стуку ножа. Рич направился в парадную к главному выходу, отпивая по глоточку из банки. Горьковатая жидкость медленно растекалась по пищеводу приятной прохладой.

Постояв немного на крыльце, он двинулся к гаражу. В студии, как и предполагалось, никого не было. Ричи выбросил пустую банку в урну и вошёл внутрь.

Гитара. Его незаменимая подруга стояла на своём месте, поджидая хозяина, который подкрутит колки, настроив её по своему вкусу, погладит гладкую деку, проведёт пальцами по грифу и заиграет любимые мелодии.

Громко вздохнув, Ричи сел и пристроил гитару на коленях. Заиграть он не успел. В студию вошёл Эй Джей.

Глава 2.5

***

Джастин

Устроившись поудобнее у камина, Джастин взял бумаги, которые должен был рассортировать ещё утром, и приступил к делу с повышенным вниманием. Без Юнесы ему только и оставалось убивать время, выполняя бестолковые поручения Кевина. При наличии диплома он мог бы устроиться в любую солидную фирму, но тогда ему придётся уделять меньше внимания жене и малышу. Почему Кевин упрямится и не хочет дать ему работу посерьёзнее?

Какое-то время он ещё думал о Юнесе, о её большом животе, в котором развивалась новая жизнь. Но вскоре ему удалось сосредоточиться на работе.

— А-а-а! Джастин! Давно тебя ищу! — послышалось за спиной.

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Джастин вытянул шею, чтобы увидеть лестницу. С его места только ноги мелькали в стильных синих кроссовках.

— Соскучился? — усмехнулся Джастин.

— По тебе соскучишься, — отшутился в ответ Шон. Он присел на маленький пуф напротив и наклонился чуть вперёд, чтобы положить руки на колени.

— Зачем меня ищешь?

— Я с тобой вот уже несколько дней поговорить хочу.

Джастин вскинул брови, но взгляд остался на бумагах.

— О чём?

— Мне казалось, ты сразу догадаешься.

— Прости, Шон, но у меня голова забита кучей всякого дерьма, — нервно ответил на это Джастин, мало обращая внимание на тон парня. — Говори прямо.

— Хорошо. — Шон громко сглотнул. — Я понимаю, что у тебя такой период… жена беременна, ей не до тебя, а ты всё-таки мужчина и…

На этот раз глаза Джастина оторвались от бумаг, он внимательно смотрел на Шона.

— У тебя виды на мою Сабрину?

От изумления у Джастина дыхание остановилось. Безразличным тут точно не останешься, скорее наоборот — слишком заинтересованным.

— Не понял.

— Хм. Думаешь, я не заметил? В тот вечер, когда ты застал нас в гостиной… мне кажется, ты ждал, когда я уйду.

Джастин хохотнул. Смешок вышел неестественно нервным.

— Ты глуп. — Затем понизил тон и сказал: — Мне до твоей Сабрины дела нет. Я — женатый человек, у меня вот-вот появится ребёнок. Так на кой черт мне сдалась чужая девчонка?

Шон замолк, не находя слов.

Джастин успокоился и уже помягче молвил:

— А насчёт видов и всё такое тебе не у меня надо спрашивать. Поинтересуйся у Сабрины, не имеет ли она виды на меня.

Шон только глазами хлопал и тупо смотрел перед собой. Единственный раз решил прояснить проблему и зашёл в тупик. Характеру Шона такие способы разговора были не присущи, поэтому он начал чувствовать неловкость.

В глубокой тишине раздался телефонный звонок. Шон устремил свой взор на трезвонящий аппарат.

Джастин лениво взглянул на часы: без четверти десять. Глубоко вздохнув, он подошёл к телефону и снял трубку.

— Вы не туда попали, — сказал он после недолгого бурчания на том конце провода, затем положил трубку на место.

Шон встал.

— Ладно. Не буду мешать тебе, пойду спать.

— Тебе нужно хорошо приглядывать за своей пассией, — сказал Джастин напоследок. — Она не ангел, и ты должен это сам понимать. Вспомни, откуда она вылезла…

Недавняя неловкость испарилась, словно дым. Шон уже стоял у лестницы, когда Джастин сказал ему всё это. Резко развернувшись, он преодолел то небольшое расстояние, которое было между ними, и ткнул пальцем Джастину в лицо.

— Будем считать, что я этого не слышал, — чётко произнёс он, — но если я ещё раз увижу тебя рядом с… Сабриной, то…

Шон замолк от вновь прозвеневшего звонка, взгляд замер на телефоне.

Джастин, не скрывая раздражения, схватил трубку. Думал, что опять не тот номер набрали. В голове крутились тысячи мыслей по поводу того, что он скажет Шону. Но вмиг выражение его лица переменилось не в лучшую сторону. Он побледнел и отвечал коротко. Когда он положил трубку, то был сам не свой.

— Ну? — нетерпеливо бросил Шон.

— Юнеса рожает, — произнёс Джастин. — Мне надо ехать.

В один миг он бросился по лестнице в комнату, схватил ключи от машины. Через минуту его след простыл.

***

Джастин

Джастин летел на всей дозволенной скорости, не останавливаясь на светофорах. Он не знал радоваться ему или печалиться. Его переполняли смешанные чувства страха, радости и беспокойства. А ведь он обещал, что будет рядом с ней в ответственный момент. И что же получается? Обещание не будет выполнено?

Теперь он злился. Злился на себя за то, что сейчас не с ней, не с сыном. Как она там? Как малыш? А вдруг он уже родился? Джастин сгорал от нетерпения и лишние остановки ещё больше подогревали любопытство, а заодно страх.

Ничуть не задумываясь о правилах парковки, он влетел в свободный карман. Ему кто-то кричал, но Джастин не слушал, а помчался в больницу. В холле его глаза растерянно бегали по толпе. К кому обратиться? Где все медсестры? Вокруг было много людей, но ни одного человека в белом халате.

Глава 3.1

Эйбс

Когда снятся хорошие сны, красивые, живые и трепещущие, обязательно найдётся человек, который всё испортит.

В последнее время Эйбс не высыпался. На работе загружали, а после скучного и суматошного рабочего дня он не вылезал из клубов, баров и других увеселительных заведений. Приползал к утру, еле добирался до подушки и вырубался на оставшиеся несколько часов. Нынешней ночью всё было то же самое, за исключением того, что сегодня у него свободный день. Это и дало ему возможность увидеть прекрасный сон: цветы, птички, ручеёк. Он видел себя счастливого и беззаботного, идущего по лесу. «Нет ничего приятнее, чем любоваться природой и не испытывать надобности в чём бы то ни было», — подумал он. Но вдруг кто-то положил ему на плечо волосатую лапу и громким голосом сказал:

— Эйбс! Вставай, чёрт бы тебя побрал!

Лениво приоткрыв правый глаз, он рассмотрел нечёткий образ. Не то медведь, не то обезьяна. Ещё не понимая, что сон давно закончился, Эйбс махнул рукой на животное и повернулся на другой бок, покряхтев:

— Уйди, безобразище! Тут птицы летают, мешаешь… м-м-м… — И захрапел.

— Какие птицы? — встряхнул его Эй Джей. — Тут происшествие! У тебя машину угнали! Просыпайся, птица!

— Мою рухлядь? Из двадцати шикарных тачек? — спросонья спросил Эйбс. Но нет. Что-то тут не так… Это не похоже на сон. В голове крутился вопрос, где он оставил машину, но мозг отказывался давать ему эту информацию. Он присел в постели. — Мою машину… — Затем ещё секунда и со словами «Как украли?!» выскочил из комнаты в чём был.

— Вот-вот. А ты всё — птицы, — покривлялся Эй Джей и пошёл за ним.

Спустя минуту посреди лестницы в белых трусах с красными сердечками, как полный дурак, в шариках, вертушках, ленточках и с мини колпаком на макушке стоял Эйбс, не понимая, что происходит. Или это сон продолжается, или у него помутился рассудок. Вокруг кричат, свистят, хлопают…

— С днём рождения, Эйбс! — слышались возгласы. Кто-то вручил бокал с шампанским.

Не раздумывая и не дожидаясь тоста, парень выпил напиток залпом как воду и ещё раз попытался осмыслить происходящее.

— Двадцать шесть — красивая дата! — воскликнул Ник.

— И мы решили сделать небольшой сюрприз, — добавил Джой.

— Так, а… моя машина? — пропищал растерянный Эйбс и глянул через плечо на Эй Джея. Теперь он понимал, почему ему привиделась обезьяна. Во всём виновата длинная и пышная борода, а ещё очки с большой оправой.

— Не пугайся. Это была шутка, — с улыбкой сказала Джулия. — А на улице тебя ждёт подарок от всех нас. Ребята тебе покажут… но это будет позже.

— Да! — воскликнул Джастин. — У нас есть ещё один повод выпить.

И только он это сказал, как на втором этаже появилась Юнеса с малышом на руках. Она медленно передвигалась, но щеки розовели, и выглядела она свежо для недавно родившей женщины. Она эффектно продемонстрировала свою фигуру, за которую так переживала, надев тонкое, подчёркивающее талию, бедра и грудь платье.

Все хором подняли бокалы. Юнеса поздравила Эйбса и ничуть не смутилась от его вида. Тот посмотрел на младенца.

— Какой маленький.

— Да, он не добрал нужного веса. Но вскоре окрепнет и всех вас перерастёт, — ответила девушка.

— На папу похож, — из-за её спины сказал Ланс.

В углу раздался шум — Брайан уронил бокал, к счастью, пустой. Тишина продлилась недолго.

— На счастье! — воскликнул Скотт.

— А как назвали? — после спросил Эйбс.

— Тристан, — ответила Юнеса. — Извините, я не могу с вами долго находиться. Мне его кормить надо.

Юнеса ушла. А Эйбса повели показывать подарок. Обещали сделать незабываемый сюрприз. Хотя с него сегодня много будет… Даже страшно стало, но и любопытно.

— Может, глаза ему завяжем? — предложил Ланс.

Хоуи без лишних слов стянул со лба Джея Си бандану, завязал глаза Эйбса и повёл вперёд. Тот бурчал что-то себе под нос, потом нетерпеливо спросил:

— Долго ещё?

— Стой! Пришли.

Эйбс слышал вокруг себя шёпот, недолгое шуршание, затем с его глаз сняли повязку. Перед глазами стояла мечта всей его жизни. От изумления он рот раскрыл. Он даже забыл, что стоит в одних трусах.

— Ребята-а-а… — протянул он, еле переводя дыхание. — Это же… «Мак Ларен» последнего года выпуска, шестьсот двадцать шесть лошадок… самый скоростной автомобиль с автоматической коробкой в мире! — Эйбс подошёл к машине и коснулся её алюминиевого кузова. — О, Боже… мой! Я о такой и мечтать не мог! Но как вам это удалось?

— Теперь можешь смело попрощаться со своей «рухлядью», — весело сказал Эй Джей.

— А я смотрю, кто-то на неё давно глаз положил, — с усмешкой сказал Джой. — Эйбс, сохрани свою «рухлядь» до дня рождения Эй Джея.

— Сейчас кто-то договорится и не доживёт до своего дня рождения, — в ответ вякнул Эй Джей.

А Эйбс до сих пор не верил в своё счастье. Он медленно обошёл новую «тачку», слегка стукнул ногой по шинам, погладил капот, затем вернулся на прежнее место и, не отводя взгляда от машины, сказал:

Глава 3.2

***

Джулия

Было ещё не очень поздно, и Джулия решила пока не ложиться спать, а дождаться Ричи. Он обещал не задерживаться. А поскольку Брайан поехал с ними, она была спокойна за то, что обещание её муж сдержит.

В темноте, сидя на полу гостиной, она собирала разбросанные Стивеном игрушки. Но в какой-то момент она резко остановилась и застыла в раздумье. На душе стало как-то неспокойно, хотя она сама не знала, откуда возникло это чувство. Ричи не в первый раз уходит без неё. Однако с ним никогда не было Ланса, Джастина и Ника. Эти имена как-то не вязались между собой. Сегодняшняя компания как мощная химическая смесь — неизвестно, какой реакции ждать от такого смешения.

Спустя некоторое время в гостиной появилась Юнеса и зажгла ночные лампы.

— Тристан совсем не хочет спать. Я не выдержу этого кошмара. Он постоянно плачет, — сказала она и с возмущённым видом подошла к бару, чтобы налить себе воды.

— Сейчас укачала?

— Нет. Спасибо твоей няне. Клэр предложила покачать малыша, чтобы я могла передохнуть.

Джулия улыбнулась, вспоминая, как обрадовалась Клэр, когда её попросили вернуться на работу.

— Он вроде засыпает, но стоит чуть-чуть двинуться в сторону от кроватки, сразу открывает глаза.

— Хитрит, — посмеялась Джулия. — Тебе тоже нужно няню поискать. Если хочешь, я спрошу у Клэр.

— Было бы неплохо, — в ответ улыбнулась Юнеса, наконец посмотрев на Джулию. — Ты выглядишь усталой.

Глубоко вздохнув, Джулия села в кресло, обняв мягкого медвежонка, которого Стивену подарил Ланс. Юнеса этого не знала, но смогла разглядеть суть этих объятий.

— Скорее обеспокоенной, — ответила Джулия.

— Ты волнуешься?

— Может, стоило поехать с ними?

Юнеса пожала плечами и принесла Джулии стакан воды.

— Да что с ними может случиться? Максимум, нарежутся до поросячьего визга, потом отоспятся, головка поболит и всё вернётся в норму.

— Не знаю. Какое-то ощущение вот здесь, — Джулия показала на место чуть выше живота. — Неспокойно.

— Хм. Боишься измены?

Джулия лишь рот скривила.

— А я Джастину доверяю. Особенно теперь, когда у нас сын появился. Да и не думаю я, что при Нике или Брайане они осмелятся на глупости.

Джулия внимательно посмотрела на Юнесу, ещё крепче прижала медвежонка и сказала:

— Возможно, ты права. Я просто себе это придумала.

Юнеса кивнула в ответ и припала губами к стакану. У самой тоже на душе было тревожно.

***

Ник

Именно так Эйбс мечтал встретить своё двадцатишестилетие. Он сразу намотал себе на ус, что начавшийся день с хорошим настроением не может закончиться скучно. Вокруг него лучшие друзья. Хоть и не все, но и с этими весело. На коленке сидела длинноногая мулатка в короткой юбочке. В руках у него стакан с хорошим виски. Современная музыка, отличное настроение. Что ещё нужно этому парню для полного счастья?

Друзья тоже не унывали. Ланс пил на брудершафт с красивой брюнеткой. У Хоуи и Джоя было по одной девушке. А Джей Си весь вечер ухлёстывал за официанткой.

Трезвых было мало — Ник, Джастин и Ричи. Если бы не обязанности водителей, то и они не прочь бы выпить. Хотя… Ричи не отказал себе выпить алкогольного коктейля.

Брайан тоже был навеселе, как и все присутствующие, но внезапно он почувствовал дурноту и попросил Ника выйти с ним на улицу. В баре прибавилось народу, воздух стал душным и спёртым.

Уже за дверью клуба Ник постарался выразить всё своё недовольство, которое испытывал с момента появления четырёх дам.

— Нет, я, конечно, понимаю, что у Эйбса день рождения и ему хочется «Му-Шу», но шестое чувство нашёптывает мне, что всё это плохо кончится, — жаловался Ник, пока Брайан боролся с приступом тошноты. — Не знаю, как тебе, — продолжал он, — но мне всё это не нравится.

— Ник, хоть раз в жизни расслабься по-человечески.

Они вернулись к друзьям.

Но ступив за порог, они решили больше не двигаться. У Ника челюсть отвисла. Да быть этого не может! Свисты и возгласы оглушали. Куда ни глянь, девушки прыгали от счастья и норовили добраться до стола, на котором выплясывал Хоуи, понемногу сбрасывая с себя одежду.

Ник с Брайаном переглянулись. Долго не думая, Ник потянул Брайана за собой на выход.

— Пускай сами выкручиваются, — сказал он, заранее догадываясь, что последует после этого номера.

Всё случилось так, как он предугадывал — всех, включая новых знакомых, выставили из бара вон, оштрафовав за нарушение правил. В клубе только девушки-барменши могли танцевать на стойке, а посетителям запрещалось заниматься самодеятельностью, устраивать стриптизы и танцевать на столах.

— Ну, Хоуи, дал ты, однако, жару! — воскликнул Джой, всё ещё хихикая. Эйбс кивнул, подтверждая его слова.

Глава 3.3

***

Пустая, сырая комната, наполненная запахом гнилых досок и ржавым железом, навеивала чувство безысходности и невесёлые мысли. Никто не знал, что за опасность таилась в зловещей тишине. Хоуи подошёл к окну и потрогал крепкую решётку, попытался разглядеть что-нибудь в темноте, но к какому окну ни подойди, густые ветки деревьев закрывали взор на улицу.

Брайан сидел на корточках, опершись головой на руки, и пристально глядел в пустое пространство, лишь изредка бросая взгляд на своих друзей. Когда молчание надоело, он тихо сказал:

— Я, Брайан Локстон, сын успешного нефтяного магната и владельца конной фермы, сижу в каком-то заброшенном доме на полу… в трусах…

— Хм. Это всё же лучше, чем сидеть… там… — Джой замолк, получив от Ника толчок в бок.

— Там, Джой, раз уж на то пошло, сухо, тепло и постель есть, — ответил Брайан, ничуть не обидевшись. — А ещё кормили, пусть дрянь, но то была еда. А здесь ни еды, ни воды. Надолго мы тут?

— Вот попадись эти стервы мне на глаза, — грозился Ник. — Я это дело так не оставлю. Шкуру с них спущу!

— Ага, — усмехнулся Эйбс, — если выживешь.

— Я в этом даже не сомневаюсь. Выберемся, и я займусь этими девицами, — оторвавшись от окна, сказал Ник, затем услышал приглушённый смех Эйбса. — Что?

— Да нет, представил просто, — Эйбс всё ещё был пьяный, веселье не отпускало, он воспринимал ситуацию несерьёзно. — Представил, как ты рвёшь и метаешь в зале суда в одних трусах.

Ник мнимо плюнул в сторону Эйбса и быстро рявкнул:

— Пошёл к чёрту! Мне лично не до смеха. И всё равно я так это дело не оставлю, — вернувшись к старой теме, причитал Ник, — засажу этих козлиц очень надолго!

— Ну естественно, — вдруг начал Ланс. Он расхаживал по комнате, потирая виски указательными пальцами. — Адвокат — слуга правосудия! Хорошо быть жертвой и свидетелем.

— Это всё ты виноват!

— Я? — удивился уязвлённый Ланс. — Погоди-погоди, я привёз вас в клуб и на этом всё. Я не собирался знакомиться с теми девчонками. И не я танцевал на столе стриптиз по их просьбе.

— Хочешь сказать, что они знали правила и специально всё подстроили? — вдруг сказал Джастин.

— Думаю, они знали, что нас после этого вышвырнут из клуба, — пожал плечами Ланс. — Мы оказались лёгкой добычей.

— Значит, виноват я, — отозвался Хоуи.

Но Ник продолжал злиться на Ланса.

— Человек, который изучил клубы и бары вдоль и поперёк, не приведёт в место, куда легко попадают аферистки!

— Аферистки, Ник, могут попасть даже в самый лучший клуб. Никто от этого не застрахован.

Они стояли близко, буравя друг друга глазами.

— И всё же я считаю…

— А я считаю, — перебил Ника Ланс, — что человек в трезвом уме, который не выпил ни капли алкоголя, мог догадаться, что тут что-то не так! И на тебе самая большая ответственность, адвокатишка.

— Если я выберусь отсюда, — процедил сквозь зубы Ник, — и откапаю тех девиц, то лично позабочусь о том, чтобы твои шмотки, машина и все остальное барахло остались там, где они сейчас. — Он помолчал, потом добавил: — И пусть твой «камуфляж» носит какой-нибудь тупоголовый придурок… Впрочем, как и ты сам.

— Ну зачем же так жестоко? — с иронией отреагировал Ланс. — Вместо бессмысленных угроз лучше бы подумал, как нам выбраться отсюда.

— Вот-вот, — сказал Эйбс. — У меня лично чувство, что нас убьёт не дом, темнота или преступники, а мы друг друга поубиваем. А кто-то поспать ещё умудряется!

Ричи пихнул Джея Си в бок. Тот засопел. Недолго думая, он толкнул его ногой, отчего Джей Си встрепенулся и бегло оглядел тёмное помещение.

— Что такое?

— С добрым утром! — небрежно воскликнул Рич. — Напился, проспался, отрезвел, а теперь думай, как выбраться отсюда. Помочь?

— Не нужно, — с трудом поднимаясь на ноги, отказался Джей Си. Его шатало так, будто он стоял в открытом море на доске для сёрфинга.

— Как ты можешь спать, когда тут такая безвыходная ситуация? — проворчал Эйбс.

На что Джей Си довольно чётко произнёс:

— Сам сказал — «безвыходная ситуация».

— Хватит вам спорить! — словно ниоткуда послышался голос Джастина. Он сидел в самом тёмном углу, думая о Юнесе. Как она там? Спит сладким сном? Или злится на него за то, что до сих пор не дома? В эту минуту он проклинал себя за свою слабость. Нельзя было позволять уговорить себя. Выйдя из своего угла, он остановился в центре, задумчиво глядя на запертую дверь. — Надо что-то делать, а не сидеть здесь и лясы точить.

Эйбс посмотрел на Джея Си.

— На трезвую голову было бы проще думать. Меня мутит что-то…

— Ну что, — после короткой паузы промямлил Хоуи.

— Да! — подхватил не менее пьяный Джой. — У кого какие идеи?

Внезапно, резко вскочив с пола, вперёд вышел Брайан с загадочной улыбкой.

— Как же я раньше не вспомнил… — радостно сказал он.

Глава 3.4

***

Солнце уже показалось над горизонтом и блестело на траве. Участилось движение машин. Дворники вовсю мели и без того чистые улицы. Люди спешили на работу, а где-то на специальных аллеях выгуливали собак. Город постепенно оживал после долгой ночи. Начинался очередной будний день.

По тротуару на главной улице округа Виста Восток бежала кучка из девяти крепких, хорошо сложённых парней. То ли спортсмены, то ли идиоты. Люди с любопытством оглядывались, кто-то смеялся, кто-то поднимал большой палец, а кто-то крутил у виска. И им ничего не оставалось делать, как терпеть издевательства и насмешки подростков или детей.

Они бежали лёгким, спортивным бегом, изнемогая от усталости и жажды. Кто-то хотел спать, кто-то хотел принять холодный душ, кто-то набить чем-то желудок. Джастин и Ричи мечтали обнять своих жён. И у одного, и у второго сердце было не на месте. Оба прекрасно осознавали, что натворили, но время назад не повернуть. Остаётся надеяться на благополучный исход.

Чтобы хоть как-то скрыться от глаз любопытного общества, ребята свернули к парку, который выведет их к шоссе. Стремительно двигаясь вперёд, они не оглядывались и не смотрели по сторонам. Один раз Эйбс повернул голову, и его взбесило, как довольно-таки элегантный гражданин с газетой в руках глазел на них.

— Никогда не видел спортсменов в парке? — выпалил Эйбс человеку. — Что уставился?

Гражданин встрепенулся и с важным видом вновь уткнулся в газету.

— Ха! Эйбс, похоже, ты ему приглянулся! — шутливо сказал Джой.

— Сейчас я впервые в жизни совершу дерзкое убийство, — совершенно серьёзно заявил тот в ответ.

— Когда мы вернёмся домой, — вступил в разговор Джастин, нагнав Эйбса, — от тебя мокрого места не останется.

— Почему это?

— Много болтаешь!

— Это несерьёзно!

— Хочешь серьёзно? — Джастин остановился и, тяжело дыша, сказал: — Это был твой день рождения. Из-за тебя мы оказались в такой идиотской ситуации. Обманутые, опозоренные, но вдобавок нас обчистили до трусов.

— Джастин, остынь, — попросил Ланс.

Но Джастин был слишком зол, слова вылетали из его рта, словно пули.

— Я устал и не могу молчать, — сказал он Лансу. — Я не желаю, чтобы Юнеса усомнилась в моей верности. Уверен, она места себе не находит. А я стою посреди города в черт знает каком виде! И ты говоришь «остынь»? В этом, между прочим, и твоя вина есть. Но что тебе до моих переживаний! Ты только о себе способен думать!

Ланс закипал.

— Не переводи все стрелки на меня. Я здесь такая же жертва, как и ты…

— Не надо только прикидываться, будто тебе не наплевать. Ты живёшь в своём мире и никогда не думаешь о чувствах других.

Кулаки Ланса сжались до боли, и костяшки пальцев побелели.

— Ты ошибаешься.

— Нет. Ты знаешь, что я прав. Сам упустил своё счастье, а теперь отрываешься на всех неугодных тебе. Или хочешь сказать, что тебе не на руку, если Джулия заподозрит Ричи в новой измене? Да ты этого и добивался. Не удивлюсь, если весь этот глупый грабёж был подстроен тобой.

Эти слова стали последней каплей. Ланс бросился вперёд и со всей силы толкнул Джастина.

— Так! Так, так, так! — громко крикнул Брайан, преграждая Лансу путь к нападению. — Угомонитесь оба. Драки сейчас никому не нужны. Это всё пустые разговоры.

Джастин поднялся на ноги, удивлённо глядя на Брайана. Уж кто-кто, а Брайан мог бы позволить Лансу ударить его. Чем не месть — смотреть, как друг бьёт друга?

— Мы ещё поговорим, — пообещал Ланс и побежал за Хоуи.

Остальные молча двинулись следом.

***

Джулия

Утро началось мучительно. Небо было облачным, но лучи солнца уверенно проступали сквозь тёмные тучи. А в доме до сих пор светили тусклым светом лампы. Часы выбивали уже привычный ритм, и с каждым пробитым часом беспокойство и волнение усиливались.

В гостиной по-прежнему сидели Юнеса, Джулия и Дункан. Время от времени они набирали номера телефонов в надежде, что кто-нибудь догадается включить мобильник. Безуспешно.

Джулия положила голову на плечо Дункана и буравила взглядом стеклянную дверь, молясь, чтобы через неё наконец вошли её брат и муж. Иногда в голове возникал образ Ланса, но за него она была спокойна. Он каждый день приходит ни свет ни заря. Это в его репертуаре. А Брайан? Ричи? Ник? Неужели они тоже пошли на поводу у Ланса?

Вразумительных ответов у Джулии не было. Она прижала к себе колени и наклонила голову вперёд. Дункан ласково гладил её по волосам, что действовало на неё успокаивающе.

По мере того, как двигалась стрелка на часах, в гостиную по очереди выходили те, для кого ночь была обычной. Сначала вышел Кевин, затем Скотт, Крис. Ли и Шон выползли лишь после того, как услышали панические крики Юнесы. Она и сама не знала, что толкало её позвонить в полицию и почему она думает о плохом, но настойчиво требовала позволить ей позвонить. Дункан упрямо отказывался.

Глава 3.5

***

Юнеса

Все разбежались кто куда. Джастин всё ещё стоял у барной стойки, Брайан сидел в кресле, а Юнеса стояла, облокотившись на стену. Молчание затянулось. Юнесе мешал Брайан, который никак не уходил. Она хотела уже сама уйти, но вдруг передумала. Джастин обратился к Брайану:

— Там, в парке…

Джастин помедлил, и это дало Юнесе возможность заметить выражение лица Брайана. Эту ночь, если верить словам ребят, они провели в запертом доме. О чём они говорили? Спорили ли? Дрались, ругались? Странно то, что во время рассказа все девять парней стали будто единым целым. Именно сейчас девушка осознала, что не было ни призрения, ни колких взглядов. И сейчас в голосе Джастина звучала лишь искренняя мягкость.

— В общем, спасибо, что заступился, — закончил Джастин.

— Я не заступался, — холодно ответил Брайан. — Просто хотел побыстрее вернуться домой.

— Понимаю, — Джастин чуть смутившись, усмехнулся и повернулся к Юнесе. Он посмотрел на неё, но не произнёс ни слова.

— Пожалуй, оставлю вас, — поднимаясь, сказал Брайан. Затем оглядел грязное кресло, отмечая, что придётся сдать его в чистку. — Устал и веки тяжёлые.

Юнеса не смотрела в его сторону; только слышала тихий топот ног по лестнице. А потом всё стихло. Джастин всё ещё стоял перед ней в трусах и носках. Кудри на лбу сбились от пота. На щеках проступила еле заметная щетина.

— Я не ослышалась? Ты сказал Брайану «спасибо»?

— Не ослышалась.

— Ты сказал, что он заступился. С кем ты спорил?

— Едва не подрался с Лансом. Пожалуйста, Юнеса, я жутко устал. Если мы перенесём разговор на… хотя бы на вечер, это тебя устроит?

Он так это говорил, будто она пыталась добиться встречи с президентом. Ричи обнял Джулию, когда пришёл, хотя они были в ссоре или что-то вроде того. А Джастин до сих пор на сантиметр не придвинулся. Вёл себя как чужой. В какой-то момент в душе зародился страх, что там, в заброшенном доме, они говорили о ней. Может быть, пришли к выводу, что… Нет. Она тряхнула головой, отгоняя паршивые мысли. Джастин просто устал.

Она помогла ему вымыться, приготовила чистое белье, расправила постель. А когда убедилась, что её муж сладко спит, взяла малыша и отправилась в сад на прогулку.

Новый день рассеет все её подозрения, рано или поздно кто-нибудь заговорит.

***

Джулия

Вечером, как только Ричи выспался, они с Джулией отправились к озеру прогуляться. Стояла прохладная погода. Ясный вечер догорал на небе. И перед ними тянулась широкая водная дорога, обставленная со всех сторон домиками и негустыми рощицами.

Освещённая последними лучами заката узкая полоска неба далеко впереди была похожа на распахнутую дверь в манящий, неизведанный новый день.

У берега Джулия сняла обувь и по щиколотку зашла в воду. Ричи тоже решил помочить ноги в холодной пресной водичке. Поблизости не было ни одной живой души. Только голубые сойки и рыжие странствующие дрозды суетливо перелетали с дерева на дерево и перекрикивались разными голосами, наслаждаясь, вероятно, как Джулия с Ричи, закатом солнца.

— Я весь день думала о том, что с вами случилось, — начала Джулия. Она мутила ногой воду и говорила уверено, чтобы Ричи не услышал волнения в её голосе. — Пыталась понять, откуда взялись грабители.

Ричи устремил взгляд вдаль на противоположный берег.

— Не складывается ваша история, прости. Я бы хотела услышать правду, Ричи.

— Тебе она не понравится.

— Теперь, когда ты это сказал, у меня не осталось сомнений, что всё произошло не так. Вы солгали? В каком месте вы солгали?

Они пошли вдоль берега прогулочным шагом. Ричи взял Джулию за руку, она не сопротивлялась. Несмотря на разногласия, в их ситуации Джулия сумела найти компромисс.

— Нас ограбили женщины, — без предисловий сказал Рич. — Да. Не было грузовиков и мужиков. Были женщины в масках, париках и с автоматами. С ними познакомились Джой, Эйбс, Ланс и Хоуи. Девушки очень ловко хитростью добились того, что нас вышвырнули из клуба. Нам нужно было поехать домой, но…

— Значит, поехали развлекаться по полной, — в смятении выпалила Джулия, выдернув руку. — Я так и знала, что без баб здесь не обошлось.

— Я говорил, что тебе это не понравится.

— Да причём тут это! Зачем ты вообще поехал в клуб? Мы поздравили Эйбса дома.

— Мы были в ссоре, забыла?

— Это ты был со мной в ссоре, а не я.

— Хорошо. Я злился, но сейчас важно то, что ты для меня слишком много значишь, чтобы я…

— Один раз было! — выпалила Джулия и замолчала. Её грудь вздымалась порывисто и нервно.

Рич зарылся пальцами в волосах. Ему надоело, что она вечно напоминает ему о совершенной год назад ошибке. Когда же она поймёт, что он любит её больше всего на свете? Что он должен для этого сделать? Взглянув на тёмную воду озера, в голове пронеслась просто невероятно безумная мысль. Наверно, в тот момент у него снесло крышу, потому что он не ведал, что творил. Вошёл в воду почти по грудь и намеревался идти дальше.

Глава 4.1

Ник

Уже около часа Ник стоял перед зеркалом, подбирал себе костюм.

Он встал сегодня рано. Да и ночью почти не спал, ворочался с боку на бок. Все мысли были только об одном — встретиться с Клаудией и найти преступниц. Ему не столько нужны были украденные вещи, сколько машина. В ближайшее время он не планировал покупку нового автомобиля. Да и не заработал пока! На такси ездить ужасно неудобно. Брайан не будет каждый раз его подвозить.

«Учти, Ник, я твоим шофёром не нанимался», — именно такими были его последние слова.

Клаудиа будет ждать его в полицейском участке. Ник толком ей ничего не рассказал. Просто скупо бросил: «Нас ограбили, остальное при встрече». И больше ни на один её вопрос не ответил. Бедняжка, она была так взволнована, что чуть не приехала в особняк.

Ну всё. Наконец, он нашёл подходящий галстук к костюму, зачесал назад волосы с помощью геля. На глаза надел очки с прозрачными стёклами, надушился «The one for men» и выглядел очень деловито.

Спускаясь по лестнице, он заправлял манжеты под рукава пиджака.

В гостиной сидел Рич, пил пиво, и едва не подавился, когда увидел Ника.

— Как я выгляжу? — несколько взволнованно спросил он.

— Ты как будто на свадьбу идёшь!

— Не шути, Рич. Не дождёшься! Я еду в участок. Вот увидишь, я поймаю этих… и добьюсь их ареста.

— Если хочешь знать моё мнение, то ты зря тратишь на это время. Они были в париках, многие из них — в масках. Было темно и… среди нас можно насчитать только три трезвых человека, остальные были пьяные. Какие мы сможем дать показания?

— Эх, Ричи. Мало ты понимаешь в законе. Искать мы будем наши зарегистрированные автомобили. Рано или поздно они решат их продать.

— Угу, — недоверчиво покачал головой Ричи, — если они не перекрасят машины. Такие умные ж… люди, как они, смогли организовать вооружённое ограбление, обобрав девять пьяных парней. И ты надеешься их поймать?

Ник откашлялся. Промолчал.

А что ему было сказать? Пока он не начнёт действовать, никто и не поверит. А Ричи он станет что-либо доказывать в последнюю очередь.

— Ладно. Некогда мне с тобой болтать. Брайан в машине ждёт. Кстати, я слышал, Джей приболел. Передай ему от меня пожелание скорейшего выздоровления.

— Непременно, — ответил Ричи, изобразив нарочито вежливую улыбку. — Удачи с расследованием!

Ник вышел, став резко серьёзным.

«Хитрый кот. Будто мне одному это надо. Потом первый за своим колечком обручальным прибежит».

***

Джастин

Утро началось с яркого солнца, и день обещал быть насыщенным. Но Джастину не хотелось вставать, постель казалась слишком нежной и уютной. Юнеса покормила Тристана и вернулась к нему. Ну вот, и любимая женщина рядом. Он бы отдал что угодно, лишь бы ещё часок понежиться в кровати.

Всё настроение улетучилось, когда от Кевина пришло сообщение. С каких пор он требует приехать к нему в офис?

Выражение его лица изменилось, и Юнеса это заметила и была озабочена его хмурым видом.

— Не расстраивайся ты так, любимый, — нежно промурлыкала она.

Не совсем поняв её слов, он решил спросить:

— Ты о чём?

— О ворованных вещах. Чёрт с ними! И с этим кольцом. Мы купим новое. Ещё лучше!

Юнеса улыбнулась, но Джастин не ответил ей тем же. Он резко встал и пошёл к комоду взять полотенце.

— Почему ты решила, что меня волнует какое-то дурацкое кольцо? Я не переживаю из-за ограбления. Или ты пытаешься намекнуть на то, что я растяпа? Потерял самое ценное, что нас связывает! Я, по-твоему, ребёнок?

Джастин не на шутку вспылил, так что сына разбудил. Юнесе ничего не оставалось, как взять малыша на руки.

Джастин прошёлся по комнате, остыл немного, затем снова заговорил:

— Какого черта ты подарила Брайану свой браслет? Не хлопай ресничками, будто ничего не понимаешь. Я собственными глазами видел, как с его запястья снимали твой браслет. Ты купила его в Мачу-Пикчу и носила всю беременность. Думаешь, я слепой и ничего не вижу?

Юнеса с минуту стояла не дыша. Давно он не позволял себе подобных выпадов.

— Прости, — проговорила она, потупив взгляд, — не думала, что ты так это воспримешь.

— В следующий раз советую думать. Потому что если ты и впредь все решения будешь принимать без моего ведома, тогда у нас с тобой ничего не получится.

Юнесу напугали его слова. Неужели из-за какого-то пустяка он может раздуть целую катастрофу? Но нет. Нельзя позволить их отношениям разладиться. Она рискнула сделать шаг к нему.

— Я отдала браслет Брайану в знак примирения. Потому что я больше не намерена с ним воевать. В больнице, кроме браслета, у меня ничего не было. Для меня это просто безделушка, Джастин. Но я обещаю, что в следующий раз посоветуюсь с тобой.

Глава 4.2

***

Ричи

— Эйбс, ты Джея не видел?

Тот лениво повернул голову. Уж очень не хотелось отрываться от интересного фильма. Ричи стоял где-то сзади. Но и с того ракурса Эйбс заметил его помятый вид.

— Что с твоим лицом? Такое впечатление, что ты ночью подрабатывал в поле.

Рич усмехнулся.

— Не то слово, — сказал он. А когда на лестнице появился Ланс, прибавил громкости в голосе и добавил: — Конечно! Эйбс, с такой женой почти как в поле!

— У-у-у. Бурная ночка? Понимаю тогда, почему у тебя такое не выспавшееся лицо. Помирились всё-таки?

Да! Ричи знал, что Эйбс это скажет и был весьма доволен результатом. Ланс сделал вид, что не слышал этого разговора. Но Ричи не поленился подойти к стеклянной двери, когда тот вышел, и увидел впечатляющую картину. Ланс со злостью пинает мусорную урну. Ха! Пусть знает, что шансов у него нет. Удовлетворившись зрелищем, Ричи снова повторил вопрос, на который так и не получил ответа.

— Так ты мне скажешь, где Джей?

— Да в комнате был.

— Он там корни пустил что ли?

— Человек просто приболел.

— Как? Опять? Он же только переболел.

— Ну, может быть, у него организм слабый. Искупался в холодном бассейне, вот… — Эйбс поёрзал на диване, ища удобную позу. — Вот и заболел, — закончил он.

Ричи провёл рукой по волосам. Не нравилось ему это. Джей никогда не болел. И тем более, никогда безвылазно не торчал в своей комнате. Но Рич не стал терзать себя сомнениями и поднялся к другу в комнату, где столкнулся лицом к лицу с Мими.

— Мистер Ньюил, — взволнованно обратилась к нему служанка, — как вовремя вы пришли. Проследите, чтобы Джей… чтобы мистер Бремуэл выпил молоко и съел всё, что я ему принесла. Он так слаб, а ещё есть отказывается.

Ричи заставил себя закрыть рот.

— А что с ним?

— Высокая температура. Хотела доктора вызвать, но он запретил. Поговорите с ним. Может, вас послушает. Упрямый мальчишка! — обронила она напоследок и исчезла.

Когда Ричи вошёл, Джей мигом скинул с себя одеяло и сел в кровати.

— Эта женщина меня замучила! — голос Джея звучал бодро и на больного он не был похож.

Ричи взял стул и оседлал его.

— Так что с тобой?

— Не знаю. Обыкновенная простуда…

— Что-то уже не в первый раз. Мне-то ты можешь доверять.

— Хорошо. Я отлыниваю от работы. Осточертела. Подумываю уйти, но пока не знаю куда. Я соврал, что заболел. А поскольку мой начальник может позвонить домой, я сказал Мими… да и всем, что заболел. А эта Мими давай носиться с лекарствами и своим пойлом… Спасения нет от неё!

— Помочь прикончить завтрак? Но молоко будешь пить сам, — засмеялся Ричи.

Джей взял стакан и вылил молоко в цветочный горшок.

— Цветку нужнее. Ладно, что там с вашими вещичками? Не нашли ещё?

— Ник этим занимается.

— Вас серьёзно бабы ограбили?

Ричи показалось, что в голосе друга прозвучала насмешка.

— Бабы с автоматами. Имей в виду, что Юнеса не знает.

— А Джулия знает?

— Я сказал ей в тот же день.

— Расскажи мне поподробнее, как было дело.

— Ой, Джей, это долгая история. Тем более, это неприятно вспоминать.

Джей надулся.

Ричи перестал ему доверять? Или он совсем помешался на своей Джулии? Джей уже давно начал замечать, что Ричи становится с каждым днём всё дальше и дальше от него. У Ричи только одни мысли в голове, которые легко угадать — это как бы посильнее утереть нос Лансу. Эти двое никогда не перестанут вести борьбу за Джулию. Стоит ли оно того? Чего бояться женатому мужчине? Держи её крепко и всё. А у Ричи на лице написано, что он боится. Джею до ужаса хотелось всё это высказать, но он отговорил себя.

Ричи долго любовался на кислую мину друга. Внезапно он почувствовал укол совести.

— Ладно, — сдался Рич. — Слушай…

***

Скотт

Он заметил её издалека. Спустя несколько дней после того, как Джулия получила работу, её трудно узнать. Глаза сияли от счастья, а уголков губ касалась слабая, но довольная улыбка. Заметив сына, бегающего босиком по зелёному газону за птичками, она громко позвала его и раскрыла руки. Малыш тут же бросился к своей маме. Она пощипала его пухлые щёчки, расцеловала и только потом увидела Скотта.

Наконец отпустив сына, она подсела к нему, но продолжала наблюдать за ребёнком.

— Я смотрю, у тебя сегодня хорошее настроение. Нравится работа?

Джулия обратила на него свой взор и ответила:

— Это, конечно, не совсем то, что я искала. Но с чего-то нужно ведь начинать. Правда, Скотт? Модельное агентство, где я — костюмер. Подгоняю одежду под фигуры капризных моделей. Но зато у меня начальница просто замечательная!

Глава 4.3

***

Джастин

После мозгового штурма, устроенного Юнесой, когда она узнала, что грабители оказались женского пола, Джастину совсем не хотелось оставаться дома. При любой удобной возможности он уезжал по делам. К счастью, Кевин нуждался в нем всё чаще, поэтому Джастин много времени проводил в офисе.

Но сегодня делать было нечего. Кевин уехал на встречу. В офисе стало скучно, и Джастин решил поехать домой. Нет смысла постоянно бегать от Юнесы, решил он, поэтому позовёт её на ланч. Они поговорят, раздоры останутся позади, и наступит в их семье мир.

В спальне Юнесы не оказалось. В детской спал Тристан, рядом читала книгу их новая няня. На вопрос Джастина, где Юнеса, она сказала, что не знает. Снова спустившись вниз, Джастин прислушался. В доме никого не было. Разве что Мими возилась на кухне. Были ещё какие-то голоса. Точно. Негромкие голоса доносились из библиотеки. Джастин подошёл ближе и толкнул дверь.

Юнеса вздрогнула от неожиданности. Лицо Брайана осталось непроницаемым. Джастин переводил взгляд с одного на другого и пытался понять, что здесь было. Дружеская беседа? Или они исповедовались друг другу? Как бы там ни было, пока Джастин пропадал на работе, Юнеса нашла родную душу.

Никто не произнёс ни слова. А если и собирался, то точно не Джастин. Он молча вышел. Юнеса за ним не пошла. С её гордостью сложно сделать шаг вперёд. На этот раз и Джастин не собирался делать каких-либо попыток наладить отношения. Хоть раз в жизни она должна отодвинуть все свои амбиции и признать неправоту.

Вечером после ужина Джастин остался выпить чай в столовой. Мими уже прибралась и уехала домой. Поэтому он мог посидеть в одиночестве и подумать. Юнеса вошла тихо, но он чувствовал её. Слышал, как она набирает воздух в лёгкие, чтобы заговорить. Он быстро посмотрел на неё, затем вернул взгляд в кружку, наполовину пустую.

— Джастин… Давай поговорим… — Юнеса резко замолкла, так как заметила, что он снял с пальца обручальное кольцо. Внутри всё сжалось от боли. Неужели она настолько его обидела?

Внезапно она услышала щелчок пальцев и вздрогнула.

— Ты хотела поговорить, говори, — невозмутимо бросил Джастин.

— Да… Почему ты снял кольцо?

— Делаю, что хочу. Беру пример с тебя.

— Я тебя не понимаю. Ты ревнуешь к Брайану? Сегодня в библиотеке мы просто разговаривали. Я попросила подробно рассказать, что случилось в клубе…

Джастин сухо усмехнулся.

— Сегодня это безобидный разговор, а завтра? Неужели тебе не достаточно того, что рассказал я? Тебе не достаточно было и того, что рассказал Ник? По-моему, ты искала повод поболтать с ним. Что ж, я тебя не виню. Все мы вольны делать то, что вздумается. И нет, я тебя не ревную. Ни к Брайану, ни к кому-либо ещё. — Он встал. Юнеса побледнела, но Джастин уже всё для себя решил. С ней по-другому нельзя. — Знаешь, — твёрдо сказал он, — нам нужно некоторое время поспать отдельно. Может, это пойдёт нам на пользу.

Её лицо покраснело.

— Ты соображаешь, что говоришь? Впрочем, делай, что хочешь. Это твоё дело. Я, по крайней мере, пыталась… — Теперь она ударилась в амбицию: или по её, или никак. — Хочешь разбить семью — вперёд! Я мешать не буду.

Она ушла.

Джастин повесил голову и обхватил её руками. Он только что подступил к пропасти — был готов столкнуть туда Юнесу и сам прыгнуть. Что же это такое? Что творится в его душе? Неужели виной всему Брайан?

С тех самых пор, как Брайан вышел на свободу и вернулся в дом, Джастин ходил сам не свой. И то, что случилось… и теперь — дружеские беседы, подарочки — всё смешалось у него в голове. Слова, что слетели с языка, не являлись его истинным желанием. И всё равно он не пойдёт на попятную. Дело принципа.

В данный момент нужно было отвлечься, и единственный способ — найти Ланса, двинуться в клуб, отвлечься и развеяться. Что он и сделал.

***

Джулия

Мадам Босс поделилась результатом фотосессии и отдала Джулии конверт с целой пачкой фотографий. А Джулия решила передать их Дункану, понимая, что у себя их оставлять опасно.

Заглушив мотор, она обвела взглядом стоянку. Машина Дункана была на месте. Вот и отлично. Значит, не нужно его ждать и нервничать.

Однако кое-что заставило её остановиться. Дойдя до двери его спальни, Джулия услышала голоса. У Дункана в комнате был Ли, и они о чём-то серьёзно спорили.

— …в собственном доме! — негодовал Дункан, пока ещё не совсем понятно почему. — Ты знаешь, как мне дорого это кольцо.

— Зачем оно тебе? Не ты его покупал, не ты дарил! Ах, ну да! Ты хранишь его у себя просто потому, что Джулия надевала его на свой драгоценный пальчик. Кольцо вобрало в себя всю её энергию и теперь ты всасываешь её, когда скучаешь.

— Не иронизируй. Тебя не должно волновать, что я храню и для чего. Диктуй адрес ломбарда.

— Выкупишь его?

— Да! И немедленно, — рявкнул Дункан. — Не думай, что ты отделался, Ли. Вернёшь мне всё до последнего цента.

Наступила тишина. Джулия предположила, что Дункан вручил Ли листок бумаги и ручку, а тот записывал адрес. Подождав немного, она осмелилась войти. Парни тут же уставились на неё.

Глава 4.4

***

Джулия

Собираясь уходить, Джулия не предполагала, что её на лестнице остановит Ланс. Признаться, после вчерашнего разговора она остыла и успела забыть об их договорённости. Зато Ланс не забыл. Он как раз поджидал её, чтобы сообщить важные новости.

— Я слышал, как Ли вызывает такси. Мы можем последовать за ним, — сказал он негромко. — Прямо сейчас.

Джулия открыла рот, потом закрыла. С одной стороны, важно знать, не взялся ли Ли за старое. Но с другой стороны, она спешила и не могла изменить своих планов.

— Боюсь, тебе это придётся сделать без меня, — с сожалением сказала она. — Я должна ехать к Стейси. Она ждёт и…

— Ладно, — кивнул Ланс, но было видно, как он разочарован. — Я это сделаю, не волнуйся.

— Сообщишь, как всё прошло?

— Да. Конечно, — ответил он и попробовал улыбнулся, но это у него плохо получилось.

Ещё раз извинившись, она ушла. Села в машину и с тяжёлым сердцем выехала за ворота. Он мог бы сидеть рядом. Иногда Джулия скучала по прикосновениям Ланса, хотя знала, что будет сопротивляться, если он попробует дотронуться. Нет, хорошо, что он не здесь.

Вырулив на бульвар Юг Семоран, она взяла курс в Тафт, что находился в округе Ориндж, где жили родители Ричи. Какое-то внутреннее чувство дёрнуло её свернуть на Джадж-роуд. Почему-то ей показалось, что если проехать через Кресент парк, то так будет короче. Однако выяснилось, что её туда тянуло совершенно по другой причине. Стоя на перекрёстке в ожидании зелёного света, Джулия заметила жёлтое такси на противоположной улице. Из машины вышел Ли и двинулся в сторону озёр.

Сердце запрыгало в груди Джулии. Она внимательно осмотрелась, но автомобиля Ланса не заметила. Может быть, он взял другую машину. А если нет?

Как только загорелся зелёный, Джулия заехала в свободный карман. Затем, бросив автомобиль, перебежала дорогу и последовала за Ли.

Они шли долго. Джулии пришлось снять туфли, чтобы не стучать по асфальтированной дорожке, пока Ли двигался вглубь парка к берегу озера, насколько могла угадать Джулия. Когда Ли замедлил шаг, она спряталась за широким пальмовым деревом. Ли остановился и обернулся. Джулия замерла. Он почувствовал слежку. Кроме них в парке не было ни души. Ли выбирал такие тропы, где вокруг были только деревья.

Когда он свернул, Джулия помчалась за ним. Она боялась его упустить, поэтому забыла об осторожности. Добежав до поворота, она не остановилась посмотреть, где он, поэтому, угодив в его руки, закричала.

Ли закрыл ей рот рукой.

— Тихо, Джулия.

Он смотрел ей в глаза. Джулию всё ещё трясло. Эффект неожиданности сыграл свою роль.

— Я отпущу руку, а ты не будешь кричать, хорошо? — спокойно сказал Ли. Она кивнула, и тогда Ли убрал руку. Но тут же на его лицо набежала чёрная туча. — Какого черта ты шпионишь за мной?

— А какого черта ты творишь?

— Что? А что, по-твоему, я творю?

Джулия сглотнула. Она понимала, что не должна сдавать себя, но больше никак не объяснить своё поведение.

— Я знаю, что ты взял у Дункана что-то ценное и сдал в ломбард.

— Это он тебе сказал?

— Нет. Я подслушала… вчера.

— Вот оно в чем дело. И?

— Что — и? Я хотела узнать, для чего тебе деньги. Если ты опять взялся за старое, то…

— Ли!

Джулия резко обернулась и увидела трёх мужчин, которые двигались в их сторону, и они знали Ли, раз позвали его по имени. Они встали рядом с ней и принялись с интересом разглядывать. Джулия быстро надела туфли.

— Какая красивая девушка у тебя, Ли. Это она за тебя долг будет платить?

Сказав это, один из них, — не тот, что говорил, а худой и длинный, — отобрал сумочку у неё. Джулия крикнула, но мужчина, — на этот раз тот, который говорил, — схватил её и прижал спиной себе. Ли дёрнулся на помощь, но его остановили, пригрозив ножом.

— Мы должны были встретиться не здесь, — крикнул Ли.

— А мы ждать устали. — Худой и длинный рылся в сумке Джулии. — Наличные есть. Не густо.

— Эй, Ли, а что, если мы попросим у тебя за эту красотку выкуп? А? Или ты нам её за счёт долга отдашь?

Джулия почувствовала, как руки мужчины щупают её грудь, и начала брыкаться.

— Ух, какая! — забавлялся тот.

Ли пытался договориться, но мужчины ещё больше глумились над создавшейся ситуацией. Мозг Джулии судорожно работал. Она могла бы попытаться вырваться, но нож в руке одного из ублюдков мешал действию. Ли говорил спокойно, те упрямились. Джулия уже поняла, что денег у Ли нет и не было. Он шёл договориться об отсрочке. Иначе проблему можно было бы быстро разрешить.

Откуда-то возник Ланс.

— Джулия! — крикнул он, затем бросился к мужчине, который держал её. — А ну отпусти её!

— Ещё один, — пробурчал Ли.

Больше Джулия его не слышала, её внимание было направлено на другое. Ланса свалили на землю и сильно ударили, били ногами в живот. Джулия кричала, но без толку.

Глава 4.5

***

Джулия

Куда её везут, Джулия понятия не имела. В машине из её рта вынули кляп. Тот, что её тащил, сидел рядом, держал запястья. Они пригрозили распороть одежду и располосать её тело в сетку, если она попытается бежать. Чувствуя себя бессильной, она не боролась и не вырывалась.

Спустя какое-то время их нагнал чёрный автомобиль и начал подрезать. Джулия сразу узнала «мерседес» Дункана, но вида не подала.

— Что творит этот придурок?! — вопил водитель.

— Дай ему дорогу.

— Я уже сбавил скорость, но он продолжает… а, чёрт!

Завизжали тормоза. Водитель съехал на обочину. «Мерседес» тоже остановился, перекрыв им дорогу. Ругаясь громким матом, три тупицы, бросив Джулию одну в машине, пошли разбираться с буйным Дунканом.

Чуя неладное, Джулия быстро протянула руку на переднее сиденье, взяла сумочку и достала телефон. Она позвонила в полицию, затем аккуратно выбралась из машины и спряталась за ней. Она понимала, что лучше убежать подальше, но не желала бросать Дункана. Она видела какое-то движение, слышала громкие голоса, но Дункану ни один не принадлежал. Чуть-чуть выглянув, Джулия увидела, как водила замахнулся и… ударил в живот? Как Ланса? Джулии пришлось закрыть себе рот двумя ладошками. Ни в коем случае нельзя кричать.

Вдалеке послышался звук сирены.

«Так быстро?» — удивилась Джулия. Полиция неохотно ответила на её вызов. Когда Джулия заявила, что на дороге разборки, мужской голос на другом конце пробурчал что-то вроде «Сейчас кого-нибудь пришлём». На полицию она не очень рассчитывала. А тут сирена.

Услышав приближение сирены, мужчины оставили Дункана и бросились к машине.

— Девчонка сбежала! — крикнул худощавый.

— Черт с ней! Сматываемся!

Хлопнули дверцы. Машина сорвалась с места, а Джулия осталась стоять, тяжело дыша. Мимо по дороге промчалась пожарная машина. Да, Джулия знала, что на полицию рассчитывать не стоило.

Дункан стоял, опершись на крышу «мерседеса». Джулии не нужно было спрашивать, чтобы понять — он не в порядке. Она бросилась к нему.

— Сильно уда… — Взгляд упал на руку, которая покраснела от крови. Только теперь до неё дошло, что они пырнули Дункана ножом. — О Господи! Давай я помогу обойти машину. Тебя срочно нужно доставить в больницу. Вот сволочи!

— Нет, Джулия, — упирался Дункан. — Всего лишь царапина. Рана не глубокая. Они попали в ремень.

— Но я же вижу, что тебе больно.

— В машине есть аптечка. Сможешь обработать?

Джулия колебалась, но не посмела отказать. Она знала, что в случае, если она не захочет сделать так, как он сказал, будет хуже. Дункан попросит отвезти его домой. А с открытой, кровоточащей раной она не станет этого делать. Отвезёт, но только в больницу.

Усадив его на переднее сиденье, Джулия отогнала автомобиль подальше от проезжей части и от глаз людей. Затем нашла аптечку. Дункан открыл дверцу, ноги поставил на асфальт, но продолжал сидеть неподвижно.

У Джулии тряслись руки, когда она расстёгивала ремень, а потом ширинку на его джинсах. Более безумного дня она и представить себе не могла. Крови было больше, чем она рассчитывала, зрелище не из приятных. Она аккуратно отогнула резинку его трусов, чтобы открыть рану и зажмурилась на секунду.

— Обработай и заклей. Ерунда. Она быстро заживёт, — сказал Дункан. В этот момент Джулия подняла голову и встретилась с ним взглядом. Лицо у него было бледным, лоб покрылся испариной. Губы дрогнули в улыбке, и он тихо произнёс: — Ты справишься.

Кивнув, Джулия достала антисептик и принялась обрабатывать рану. Дункану было очень больно. Ей не требовались слова, достаточно было видеть, как сокращались мышцы его живота, когда она прикасалась к ране. Чтобы облегчить боль, она дула на место, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Слишком интимная ситуация получилась. Джулия жалела, что не отвезла его в больницу. Там к низу его живота прикасались бы другие руки.

Сделав всё как положено, она убрала аптечку и села на водительское сиденье.

— Мне надо позвонить Лансу. Ему тоже досталось...

Дункан не ответил. Джулия посмотрела на него. Глаза его странно потускнели, зрачки расширились. Взгляд оставался неподвижным и был устремлён в пустоту. Парень сидел тихо, ничего не просил, не требовал, казался апатичным и сонливым. Ей не понравилось то, что видит, но она успокоила себя тем, что не каждый день Дункана режут. Естественно, рана болит.

Она позвонила Лансу и узнала, что они с Ли всё ещё около озера.

— Со мной всё хорошо. Я с Дунканом и мы едем домой.

— Рад слышать, Джулия. Мы с Ли тоже скоро приедем.

— Ты как?

— Жив. За меня не волнуйся.

Они попрощались, и Джулия уже собралась завести мотор, но вдруг заметила, что Дункан сидит с закрытыми глазами, склонив голову на бок. Дотронувшись до его лица, она обнаружила, что он горит.

— Дункан?

Никакой реакции.

— Только не это!

Глава 5.1

Джулия

Глаза давно привыкли к темноте. Джулия лежала на боку и смотрела на спящего Ричи.

«Ты выбрала себе мужа. Уважай его», — звучал холодный голос брата в голове.

Они спорили с Ричи весь вечер до хрипоты в голосе. Его ревность обоснована. И Джулия приняла все замечания. Согласилась и с тем, что она неуважительно отнеслась к нему, спрятавшись в спальне Дункана у всех на глазах. Тогда она ни о чем не могла думать, кроме как о здоровье Дункана.

Всё случилось слишком неожиданно и быстро. У неё не было времени подумать.

«Если уж ты прям жаждешь, чтобы я вышла замуж, то я выйду… но за того, за кого хочу Я!» — Она помнила эти слова так хорошо, будто произнесла их только вчера. В тот день она готова была перегрызть Брайану глотку, отстаивая свои желания. Она боролась за счастье с Ричи, хотя тогда не чувствовала к нему ничего, кроме симпатии и глубокого уважения. Потом пришла любовь. Или она снова себе что-то придумала? Почему же, размышляла Джулия, она не может справиться с раздражением?

Вроде бы хочет быть рядом с ним, но когда наступает момент и надо думать о нем и о его чувствах, она об этом забывает. Ричи уходит на второй план, а вперёд выходят другие… Ланс. Джулия закрыла глаза и вдруг представила его скрученного на земле. Должно быть, ему сильно досталось. Неожиданно для себя Джулия осознала, что после того, как её утащили те три идиота, она больше не видела Ланса. Всё ли с ним хорошо?

Часы тикали, а Джулии не спалось.

Тусклые мысли роились в сознании, порождая чёткие картинки. Снова и снова она переживала случившееся. И если за Дункана она была спокойна, то Ланс не давал ей покоя. Из-за незнания того, как он чувствует себя, не идёт сон.

Джулия не собиралась идти к Лансу. Из постели вылезла лишь для того, чтобы спуститься вниз, побродить по дому, нагнать дрёму. Но потом поняла, что не уснёт, пока не убедится, что с ним всё в порядке. И чувства здесь ни при чём, убеждала себя девушка. Решению послужил пресловутый человеческий фактор.

Двери спален в этом доме почти никто никогда не запирал, если был врезан замок. Джулия не стала стучаться. Прокравшись в комнату, она приблизилась к его кровати всего лишь для того, чтобы посмотреть, дышит ли он.

Дышит ли он? Джулия покачала головой. Что за бредовые мысли!

В свете ночника Джулия сразу заметила капельки пота на лбу парня. Она положила ладошку на его щёку, и Ланс тут же открыл глаза.

— Прости, я не хотела разбудить тебя.

— Я не спал, — улыбнулся Ланс, только Джулии улыбка показалась какой-то вымученной.

— Ты весь мокрый. Жарко?

— Джулия, со мной всё хорошо.

Он взял её руку и переместил к губам. Джулия почувствовала мягкое прикосновение его губ к коже, по спине вдоль позвоночника побежали мурашки. Она забрала руку и спрятала за спину.

— Ты можешь сколько хочешь говорить мне, что тебя ничего не беспокоит, но я же вижу, что ты плохо себя чувствуешь. Те парни били тебя ногами в живот. Думаешь, я поверю, что тебе не больно? Ну-ка, позволь я посмотрю. — И не дав Лансу опомниться, откинула одеяло.

Даже при скудном свете ночника Джулия увидела большущие синяки.

— Какой кошмар! Ланс, тебе необходимо в больницу!

Но он продолжал улыбаться, утягивая девушку к себе.

— Не надо, детка. Всё… пройдёт.

Ещё один! Дункан тоже отказывался от медицинской помощи. И чем всё закончилось? Болевым шоком! Теперь Ланс пытается делать вид, что это пустяки, но стоило сделать движение, как он запнулся, потому что стало больно.

— Я сейчас же пойду к Джастину. Он отвезёт тебя в больницу…

Ланс не дал ей договорить. Резким движением он взял её за затылок и привлёк к себе. Их губы слились в поцелуе. Джулия сопротивлялась и пыталась вырваться, но боялась сделать ему больно, поэтому быстро сдалась. Ланс целовал без напора, еле касаясь губ. Это было похоже на поцелуй благодарности. Невыносимая нежность переполнила её. Правду не скроешь. Она хотела не Ричи. Она хотела именно его, с его заносчивостью и грубыми словами, с его запахом пота, ароматом табака в дыхании. Она хотела его полностью, вне зависимости от того, что было правильно и прилично для замужней женщины.

Когда она решила отдаться во власть этого мужчины, поцелуй закончился. Ланс не собирался продолжать. Несколько секунд он внимательно смотрел на неё, поглаживая нежную щёку. Их лица все ещё разделяли несколько дюймов. Джулия не была бы против повторить этот неожиданный порыв.

— Спасибо за заботу, — тихо сказал он.

— Ты слаб, а это не хорошо.

Он лёг на подушку.

Джулия покачала головой. «Нет, я так не могу». Она вышла из спальни Ланса. Постучалась в комнату Джастина, но тот не открыл. Потом она попыталась разбудить Брайана. Не вышло.

Сама она не справится.

Подумав немного, она взяла курс на собственную спальню. Ричи хотел, чтобы она полагалась на него, значит, так тому и быть. Разбудив его, она очень коротко объяснила, что Лансу нужна помощь. Ричи долго смотрел на неё, нахмурив брови. В такой ситуации он не знал, правильно ли ревновать. Ричи был пропитан враждебной энергией. Он чувствовал, что его пытаются обвести вокруг пальца. Подозрения засели в нем, точно заноза, но волей-неволей он встал и последовал за Джулией, ничего не сказав.