Слёзы молодости. Часть 4: Право на ошибку

Пролог

Шум музыки заглушал голоса, и с кем-то о чём-то говорить становилось невозможно. Устав от этого, Джулия отошла к бару и попросила вина. За весь вечер она не выпила ни капли, несмотря весьма подходящий повод.

Приняв бокал, Джулия вернула взгляд в толпу, среди которой были друзья и знакомые, но Ника она нигде не наблюдала.

Закрыв глаза, Джулия глотнула вина, и в ту же минуту в голову ударил лёгкий градус.

«Десять лет совместной жизни», – с ужасом осознала она. Так быстро пролетело время. Джулия и Ник вместе пережили много моментов в жизни и заслуживали этот праздник. «Праздник», – посмеялась про себя Джулия. Почему же она не чувствует его?

Последовал второй бокал. После первого разум не помутнел, ей просто стало легко. Постепенно спадало напряжение, которое ощущалось весь вечер. И теперь, намеренная расслабиться до конца, она вновь пригубила бокал. Но его тот час же вырвали из рук. Джулия подняла глаза.

– Ты не умеешь пить. Забыла?

Объявился! Только и появляется, когда не надо.

Джулия одарила мужа очень недружелюбным взглядом, затем отобрала вино.

– Всего лишь один бокал.

– Не один, – строго заметил Ник. – Я видел, что ты пила ещё. А зная, какой ты становишься, когда пьянеешь, решил это остановить. Советую лучше воздержаться.

Ник был прав в том, что Джулия вообще не пьёт алкогольные напитки. Она не умеет пить, и уже после первого бокала может начать творить глупости. Однако она уже выпила один бокал, а значит, ею отныне управлял алкоголь, поэтому дерзкий тон не сменила.

– Видел он… Смотрите, какой наблюдательный!

– Джулия, – резко схватив ее за руку, рявкнул Ник и пригрозил: – Если ты не прекратишь, я уеду с праздника.

– Скажи, а ты вообще тут был? Лично я не видела, – сказала она и, дабы позлить его, залпом выпила всё вино, что было в бокале.

Ник сдержал слово. Он молча развернулся и ушёл.

Вскипев, Джулия попросила налить ей ещё. А через час Брайан с трудом её растолкал.

– Зачем же ты так напилась? – говорил он, внося сестру в дом. – Вот пойми вас, женщин, потом. Даже сил всё хорошо, вы спешите выкинуть глупость. Ведь знаешь же, что нельзя тебе пить.

Брайан внёс её в спальню и плюхнул на кровать. Джулия была лёгкой, но и такую пушинку нести от машины в дом, а потом по лестнице нелегко.

– Где Ник? – промямлила она, пока залазила под одеяло – в обуви!

– Я не видел его, – ответил Брайан, решив, что туфли лучше снять с неё. – Давай. Тебе надо проспаться. Мой самолёт вечером, так что утром мы сможем ещё поговорить.

Брайан оставил Джулию одну. Подобрав под себя подушку, она заострила внимание на пустом месте рядом, где обычно спит Ник. Где же он? Может, ещё с гостями? Постепенно веки сомкнулись и она уснула.

Утром Джулия проснулась от сухости во рту. И когда она поднималась, то первое, что заметила – это не примятая постель со стороны Ника. И намёка не было на то, что он приходил ночью.

Завтрак также прошёл без него, а на её вопрос, где он, жали плечами. И только после полудня Ник открыл входную дверь.

– Ну и где тебя носило всю ночь? – насупившись, спросила Джулия.

Ник на удивление обнял её.

– Прости. Я не должен был оставлять тебя одну.

Джулия расплылась в его объятиях. Он оставил её одну, потому что она сама спровоцировала это. А значит, винить его не в чем. Однако вопрос, где же он провёл ночь, если не дома, ещё долго не отпускал Джулию…

Глава 1

Джулия

2018 год

г. Орландо, США

Уже светало, и сквозь щель между штор пробивались шаловливые лучики солнца. Время было раннее, Мелиссе совсем не хотелось вставать. И хотя сознание её уже проснулось, она продолжала греться в своей тёплой постельки.

– Вставай, вставай, – нежно проголосила Джулия, раскрывая шторы, чтобы дочка могла понять, какое прекрасное утро за окном и пора подниматься.

– Ма-а-ам, ну пять минуточек.

– Ты же знаешь, что любые пять минуточек могут выйти тебе боком, – с улыбкой сказала Джулия и, достав из шкафа школьную форму дочери, положила на кровать. – Всё, умывайся, одевайся. Жду тебя за завтраком, – так же нежно добавила Джулия, после чего вышла из комнаты.

По дороге к столу, где уже был накрыт стол, Джулия поймала поцелуй любимого мужа, а затем поприветствовала сына, угрюмо ссутулившегося над тарелкой.

– Что опять с твоим лицом? – спросила она, доставая чашки из шкафа. – Снова проблемы в школе?

– Для плохого настроения обязательно должны быть проблемы в школе, мам? – огрызнулся мальчик.

Улыбка Джулии исчезла.

– Тогда в чём дело?

– Я не обязан объяснять.

– Ах да! Я и забыла, что ты у нас давно взрослый и ничего нам не обязан…

– Джулия, – тихо остановил её Ник, – не заводись. – Затем обратился к парню: – Стив, ты бы помягче разговаривал с матерью…

– А ты мне кто? Отец? Нет. Вот приедет мой отец, тогда и будет воспитывать.

– Доброе утро! – прервав перепалку, крикнула Мелисса и поспешила сесть за стол. – О! Вафли! Очень люблю твои вафли, мамочка! – довольно сказала девочка и схватила одну.

– Я не голоден. Мне пора, – вдруг сказал Стивен и медленно вышел из-за стола, не меняя угрюмого выражения лица.

Минут пять Джулия молча сидела. Затем нервно сказала:

– И так каждое утро, Ник! Когда он возьмётся за ум? Что вообще с ним творится? И баскетбол бросил. Оценки не важные.

– Он – подросток, Джулия. Чего ты хотела? С ними всегда тяжело. Тем более, когда у ребёнка характер Ланса.

– Пап, а кто такой Ланс? – наивно спросила Мелисса, которая прежде не слышала от родителей это имя, а если и проскальзывало, то мимо ее маленьких ушек.

Джулия не любила его вспоминать, поэтому просто сменила тему.

– Мелисса, я слышала от учительницы, что ты будешь выступать на конкурсе талантов.

– О, да, мам, я забыла тебе сказать. Я буду петь, – и красивый ротик девочки растянулся в улыбке. У неё была тонкая верхняя губа с острой ложбинкой от Ника, и пухлая нижняя губа от Джулии. Мелисса нахватала от них обоих по чуть-чуть. Улыбка точно была похожа на улыбку Джулии – ей все об этом говорили. В свои девять лет девочка уже выглядела взросло. Волосы светло-русые, как у папы, доходили до пояса. Она не хотела их состригать. Выразительные глаза пока ещё карие, наивный взгляд, заставляющий окружающих умиляться. Мелисса верила в волшебство и чудеса. Каждый год она с усердием и верой пишет письма Санте о том, что хочет ещё сестрёнку. Джулия и Ник гордились её целеустремленностью, радовались успехам и пророчили ей хорошее будущее. Мелисса умела петь и была сильна в языках. Она стала примером в их семье.

Стивен, в отличие от сестры, в свои четырнадцать стал очень проблемным подростком. Проблемы были не только в школе, но и дома. Постоянные ссоры с Джулией доводили всех до отчаяния. Стивен ждал отца – Ланса, который уже три года о себе не давал знать. Если раньше Стивен получал от него подарки, то теперь и это кануло в Лету. А Ника подросток ни во что не ставил, хоть и рос с ним с детства. Сейчас Стив чувствовал себя взрослым и самостоятельным, а любой упрёк или маленький вопрос от Джулии принимались в штыки. Он хотел жить по своим правилам, а не по правилам родителей.

Позавтракав, Ник повёз Мелиссу в школу, а сам отправился на работу – в уже довольно большую юридическую фирму, где он и его коллеги оказывали профессиональную помощь желающим.

И Джулия не сидела на месте. За десять с лишним лет умудрилась выпустить свою собственную линию одежды, а также особый аромат духов для женщин за тридцать. В самых крупных городах Америки открыла магазины одежды. Дела вела из головного офиса в Орландо вместе со своим партнером Хоуи Дорах. Он занимался моделями и взял на себя все деловые переговоры.

– Опять утро не задалось? – встречая её, спросил Хоуи, наблюдая за тем, как Джулия идёт к своему месту без тени улыбки.

– Ты же знаешь, каждый день одно и то же. Стивен скоро меня с ума сведёт своими выходками.

– Что он на этот раз выкинул?

– Сегодня он высказался Нику, заявив, что тот ему никто. Он ждёт Ланса.

– Просто Стивен – подросток. Не думаю, что он всерьёз. Он рос с Ником с самого рождения.

– Ник тоже так сказал.

– Тем более! Ник не обижается, а ты нервы себе портишь. Перерастёт.

Джулия улыбнулась.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда вырастит твоя дочь.

Глава 2

г. Слайделл, США

Скотт

Скотт взглянул на часы. Скоро домой.

Его утомляла работа таксиста, но и выбора не было. Дочь училась в университете, жена подрабатывала в салоне, делая маникюр и педикюр за гроши, средств на всё не хватало. Почти всё содержание семьи было на нём. Он изрядно уставал и, приходя домой, просто спал.

Мотаться иногда приходилось до самого утра, чтобы хоть немного больше заработать. Но сегодня он работал ровно до восьми, потому что у них с Келли было событие – десять лет со дня свадьбы. Их бракосочетание прошло скромно, но на стенах висели фотографии с того знаменательного дня. Келли по сей день гнобит Скотта за то, что из-за него от нее отвернулись родители, но что поделаешь, если они наотрез отказались принимать настоящего отца Мии.

С букетом цветов и с коробкой, в которую бережно положил подарок для Келли, Скотт вернулся домой в надежде на романтический ужин. Келли о своём намерении он не сказал, однако, сговорился с дочерью и попросил её переночевать у подруги.

– Келли! Я дома! – весело вбежав в дом, крикнул он. Но ему ответила тишина. Скотт осмотрел комнаты, в доме никого не было. Неужели она забыла? Келли ведь всегда помнила этот день.

Скотт положил букет с подарком на стол, затем сел. Его охватила мощная вспышка обиды. Он старался и так ждал этой минуты.

Так он просидел почти два часа. В ожидании. Келли домой не торопилась.

Внезапно в дверь постучали, и Скотт подорвался с места.

Это был Крис.

Увидев его, Скотт поник ещё больше.

– Эй, ты чего такой? – бесцеремонно входя в дом, спросил Крис и сразу нырнул к холодильнику. – Я ужасно голоден. Но в холодильнике у тебя не густо. – Он достал банку пива и тут же открыл, не спросив хозяина. И только потом увидел на столе цветы. – Смотрю, у тебя планы на вечер.

– Уже нет, – махнул рукой Скотт.

– А где Келли?

– И я бы хотел знать…

– А чего не звонишь?

– Звонил. Недоступна.

Крис поднял брови, затем достал ещё одну банку пива и протянул Скотту.

– Придёт, не переживай.

– Такое уже не в первый раз. Начинаю подозревать, что здесь что-то не так.

– Что может быть не так?

– Да всё! Всё, Крис! – начал нервничать Скотт. – Она не может смириться, что от неё отвернулись родители, а я не могу дать ей того богатства, которое она имела. Хотя раньше говорила, что это не важно.

Крис сидел напротив Скотта и чётко видел глаза, полные разочарования.

– Эх… не того ты ожидал, знаю. Но у тебя есть красавица дочь! – Крис посмотрел на фото с ее изображением в рамке на стене и улыбнулся. – Вон какая красивая выросла. Наверное, от поклонников отбоя нет.

Скотт покосился на друга.

– Так, я смотрю, ты много болтаешь. Ты ко мне по делу пришёл? Или пива попить?

– По делу, Скотт.

– Так говори.

– Ну, у меня хорошая новость – я устроился в ветеринарную клинику.

– Угу, – недоверчиво промычал Скотт. – Надеюсь, из неё тебя не выпрут, как из других.

– Не везде же такие жёсткие начальники, – обижено сказал Крис.

– Начальники везде одинаковые. Всё зависит от тебя. А ты не пунктуальный и безответственный.

– Ты прав. Но я исправлюсь, – пообещал Крис.

Пока они пили пиво, Крис мялся в нерешительности. У него был ещё вопрос, но судя по настроению Скотта, боялся спрашивать. Потребовалось время.

Начал он издалека.

– Я, помнишь, к тебе по делу пришёл.

– Я думал, похвастаться новостью о работе. Нет?

– Нет. – Крис ещё немного поколебался, затем выдохнул и заговорил. – Вторая новость плохая. Меня выселили из квартиры. Теперь я бездомный.

– И поделом, Крис. Ты ведь все «бабки» прогуливаешь вместо того, чтобы оплачивать квартиру и счета, – отчитывал его Скотт. – Ты как-то должен устроить свою жизнь. Женись, стань ответственным.

– Ты не спросишь, где я буду жить?

– И где ты будешь жить? – без всякого интереса спросил Скотт. На что получил ударный ответ.

– У тебя.

Тот выпучил свои голубые глаза.

– Ну да. Я поработаю немного, а то на новую квартиру денег-то нет, – продолжал Крис. – Нет, ты не переживай, я вас не стесню. Посплю, – он быстро огляделся, – вот, на диване. Вещей у мня мало…

– Стоп, стоп, стоп! Перемотаем плёнку, – Скотт просто взвыл. – Ты видишь, где мы живём? Это маленькая квартирка и нас здесь уже трое, а ты будешь… – тут он притормозил, чтобы не наговорить лишнего.

В этот момент пришла Келли. И Скотт тут же переключился на неё.

– Где ты была?

Глава 3

Джулия

Послышался звонок в дверь. Ланс поспешил открыть.

– Спасибо, что позвонил, Ланс. Где он?

– Там, в комнате.

Джулия незамедлительно прошла в гостиную, где сидел Стивен.

– Мама?! – Стивен был озадачен при виде неё и посмотрел на Ланса. – Ты ей позвонил? Ну зачем?

– Так будет лучше, – с ноткой сочувствия ответил тот. – Она – твоя мама. И то, что ты пришёл, не сказав ей ни слова, очень неправильно.

– Неправильно запрещать видеться с тобой!

– Хорошо, Стивен, я не буду препятствовать вашим встречам, – согласилась Джулия, при этом выдвинув условие: – Но ты вернёшься домой и этого больше не повторится.

Ланс кивнул.

– Думаю, тебя это устроит. Ты сможешь приходить ко мне, когда пожелаешь.

Стивен смотрел на лица обоих, выражавшие только категоричность. И выбора не оставалось. Он поехал с Джулией. В машине Джулия сообщила ему о своей командировке.

– Я улетаю уже сегодня ночью, – сказала она. – Поэтому сейчас мы едем домой, ты собираешь необходимые вещи, и я вас с Мелиссой отправляю в Кентукки к бабушке с дедушкой. Мелисса уже готова и ждёт.

– Что? – Стивен прищурился. Он всегда так делал, когда был ошарашен чем-то. – А нельзя нам остаться дома? Ведь Ник может…

– Ник не может, – твёрдо сказала Джулия. – У него на носу судебное разбирательство. Ему нужно работать, и на вас времени у него не будет. И тем более на ваши выходки. И мне так будет спокойнее.

– Вечно у вас какая-то работа и нет времени.

Джулия вздохнула и постаралась сменить гнев на милость.

– Ищи плюсы. Вас встретит дядя Брайан. Ты же любишь проводить с ним время. Уж он точно найдёт тебе занятие.

Стивен не стал сопротивляться. Спасибо хотя бы за то, что Джулия не стала его отчитывать за побег к отцу. Он отвернулся к окну и всю оставшуюся дорогу до дома больше не выронил ни слова.

***

г. Нью-Йорк, США

Джастин

– Мистер Темплтон? – окликнул Джастина Найэл, когда тот шёл к своей машине, чтобы ехать на работу.

Остановившись, Джастин дождался, пока Найэл подойдёт ближе.

– Вы просили отчитаться о пройденном дне.

– Ах да, – вспомнил Джастин. Он взглянул на часы. Время поджимало. Он торопился, но пару минут всё же выделил парню. – Давай, говори, только быстро. У меня мало времени.

– Да, собственно, и сказать-то нечего. Она весь день дома была. Лишь около полудня попросила меня завести её в кофейню.

– В кофейню? Так-так… интересно.

– Да, где её встретил какой-то парень.

– Парень?

– Парень. Ну… ему лет тридцать пять на вид. На руках – татуировки.

– Долго они были в кофейне? – не ожидая такой новости, спросил Джастин и ещё раз взглянул на часы.

– Нет. Минут тридцать.

– Ладно. Спасибо, Найэл. – Джастин похлопал парня по плечу. – Продолжай в том же духе.

И уже было пошёл, но парень что-то вспомнил.

– А!

– Ещё что-то?

– Ну так… если вдруг это чем-то поможет… Когда я поинтересовался, друг ли это… Она ответила – больше чем друг.

Джастин кивнул и на этот раз уже сел в машину. Он не показал своих эмоций, но чувствовал неистовство… Неужели жена, которая утверждает, что так любит его, изменяет? Да ещё так открыто!

В любом случае вечером их ждёт разговор, а сейчас нужно было настроиться на работу.

В офис он приехал не в духе. Бросил свой тонкий дипломат из натуральной кожи в угол и, чуть расслабив галстук, сел в кресло. Тут же за ним вошла секретарша, чтобы напомнить о поставщиках и о том, что сегодня придут люди укреплять охранную систему магазина. Но все её слова слышались, словно в тумане. Он кивнул ей и жестом руки попросил выйти.

Но надолго одному ему остаться не посчастливилось, через некоторое время в его кабинет – как всегда беспардонно – завалился Эйбс. Погода была жаркой, и Эйбс надел расписную майку, открывающую его руки от самых плеч, и взгляд Джастина упал на татуировки. И его вдруг осенило!

– Ты вчера чем занимался? Тебя в обед не было на работе.

Поскольку Эйбс пришел по делу, ему некогда было вспоминать, чем он занимался вчера, тем более, он мужчина свободный, жизнь его кипела и бурлила. Встрече с Юнесой он никакого значения не придал, поэтому его ответ был очевиден:

– Да много чем занимался вчера. Я вот зачем пришёл. Мне вновь звонили те люди из Арабских Эмиратов. Они хотят знать ответ. Ты обещал подумать.

Джастин быстро переключился. Дело было и впрямь серьёзным.

– Эйбс, я бы не очень хотел связываться с арабами.

Глава 4

г. Орландо, США

Кевин

– Он живой? – спросил один из полицейских, которые следили за порядком в квартале.

Они обнаружили неподвижно лежащего мужчину в грязном, порванном пальто, очень дорогом, что видно было невооружённым глазом. На лице виднелась запёкшаяся кровь. Но самое примечательное – от него несло спиртным.

– Похоже, напился до чёртиков и решил прилечь, – ехидно подметил его напарник и слегка пнул мужчину ботинком. Тот шевельнулся.

– Живой, – кивнул полицейский и добавил, наклоняясь к мужчине: – Отвезём его в участок, чтобы протрезвел.

Оба полицейских взвалили руки мужчины себе на плечи и довели до патрульной машины. Мужчина что-то бормотал, но копы только смеялись над пьяным бредом.

Этим мужчиной был Кевин. Его ограбили и избили накануне ночью. А поскольку он изрядно выпил, и алкоголь всё ещё оставался в организме, сознание было мутным. В участке через несколько часов, когда Кевин смог немного протрезветь, к нему в камеру временного прибывания зашёл инспектор.

Кевин сидел уже в сознании. Все тело болело от побоев, а ещё раскалывалась голова.

– Ребята, которые привезли тебя, сказали что ты нёс бред про ограбление, – незадачливо начал инспектор, остановившись перед сидящим Кевином.

– Это не бред. Меня ограбили.

– И кто? Кто тебя ограбил?

– Какие-то парни. – Кевин совсем не помнил лиц.

– «Какие-то парни», – медленно повторил инспектор, кивая головой. Затем сказал: – При тебе нет никаких документов.

– Меня зовут Кевин Рикерсон. У меня забрали всё. И машину угнали.

– Знакомое имя… – заметил инспектор. И был прав. Кевин в их кругах был не малоизвестен, его имя время от времени проскальзывало то тут, то там. Но в полиции как – если имя знакомо, то это связано обязательно с делами которые к ним поступали. А значит, Кевину предстояло посидеть здесь до выяснения всех обстоятельств. И то, что он много выпил, играло не в его пользу.

Когда инспектор сообщил Кевину о том, что придётся задержаться, тот занервничал.

– Вызовите доктора хотя бы, – жалобно попросил он. – У меня все кости болят.

Но ответ был очевиден:

– Меньше надо пить.

Через два часа Кевину удалось убедить полицейских что на один звонок он имеет право. Благо, номер Ника он знал наизусть, и именно его помощь оказалась кстати.

Ник незамедлительно откликнулся и приехал. Он подтвердил личность Кевина, а потом они с ним составили заявление на тех типов, которые его избили и ограбили. Как только Кевина отпустили, Ник повёз его сначала в больницу, где ему наложили швы и промыли несерьёзные раны, затем они поехали в кафе «У Джоя». Кевин не хотел сразу ехать домой, чтобы его дети видели. У Джоя он переоделся, а потом они заказали обед. Джой также присоединился к ним. К тому моменту он был уже в курсе происходящего.

– Кевин, что с тобой происходит? – серьёзно спросил Ник. – Тебя заносит. Я уже не впервые слышу о твоей страсти к алкоголю.

– Это всего лишь слабость, – тихо ответил он.

Тут влез Джой.

– Проблемы с женой?

– Нет, – соврал он.

– Ну должна же быть причина у человека, у которого всё есть, раз он так напивается.

И причина была. Это не только Памела, но и на работе всё шло ходуном.

– Джой прав, Кев. Тебе необходимо избавиться от этой привычки. И кто, как не друзья, тебе в этом помогут?

Кевин молча жевал еду. И хотелось, и не хотелось открывать душу. Но раз он обратился к Нику, значит, уже был обязан объясниться. Отговорки будут звучать глупо. Вздохнув, он закрыл лицо руками. Он чувствовал себя слабым и не мог сдержать эмоций.

Ник и Джой переглянулись.

– Видимо, все очень серьёзно, – сказал Джой Нику и похлопал Кева по плечу.

– Я – неудачник, – начал Кевин, вытирая подступившие слёзы. – В моей жизни все идёт кувырком. Знаю, что жена мне изменяет, и не с одним мужчиной.

– Что?! – Джой широко раскрыл глаза.

Но Ник быстро его заткнул лёгким похлопыванием по руке.

– Пусть говорит.

Кевин продолжал:

– А недавно подписал договор, не читая. И меня шантажируют. Либо я плачу им миллион долларов, либо меня сдадут и повесят статью.

– Статью? Какую статью, Кевин? – озадачился Ник.

– Дело в том, что я приобрёл участок земли у людей, которым он не принадлежал.

– Это как? – не понял Джой.

– А так. Владельца участка убили, а землю продали мне. Я этого не знал. Вот… теперь меня шантажируют.

– Хорошо, что ты вовремя рассказал, – подбодрив его, сказал Ник. – Я помогу тебе.

В эту же минуту Ник позвонил к себе в офис адвокату, который может разобраться в этом деле. Кевину нужна была помощь во всём. Ник – не Бог, но кое-что он мог. Джой также поддержал друга, хотя бы морально. Вернувшись домой, Кевин лёг спать с мыслью, что не все в жизни дерьмово, и у него есть надёжная поддержка.

Глава 5

г. Нью-Йорк, США

Джастин

Стук от высоких каблуков раздавался в холле. Эффектная дама появилась в офисе ювелирной компании Джастина Темплтона.

Молодая женщина тридцати лет с длинным конским хвостом привлекла всеобщее внимание работников. Яркий макияж делал ее лицо кукольным. Чёрные наращенные ресницы порхали, словно крылья бабочки. Бордовая помада с лёгким блеском подчеркивала контур пухлых губ. Серый костюм, несмотря на свой цвет, совмещал строгость и вульгарность. Юбка открывала колени, а маленький разрез с боку выглядел сексуально.

В левой руке женщина держала очки, судя по которым можно определить, что зрение у неё не очень хорошее. А правой рукой она прижимала папку к груди.

Пока она стояла у стола секретарши Джастина, на неё таращился весь офис.

– Меня зовут Велари Уолкенз. Мне не назначено, но поговорить с вашим боссом просто необходимо. Скажите, что это важно, – твёрдо сказала она, в упор глядя растерявшейся девушке в глаза. Голос Велари был сам по себе грубый, она обладала умением командовать. Упорство, решительность, осторожность и хорошие организаторские способности были присущи её характеру. Поэтому если она говорила, то это всегда звучало убедительно.

Велари пригласили в кабинет Джастина спустя несколько минут.

Джастин встретил её с улыбкой, затем попросил сесть в кресло напротив стола. Но женщина отказалась, и перешла сразу к делу.

– Я представляю алмазную компанию «Эльмас элькабидэ». Велари Уолкенз. Очень приятно! Вы подписали с нами договор. Я представляю их интересы в Америке. Так вот, я здесь за тем, чтобы контролировать поставки и перевод денег. Сами понимаете – буду следить за порядком. И… – она выдержала паузу, – чтобы без обмана.

Джастин без колебания поднялся с места и протянул руку.

– Очень приятно, мисс Уолкенз.

Однако она не ответила взаимностью. Вместо этого присела в кресло, ранее ей предложенное, и, перебирая что-то в папке, начала говорить о делах. А если быть точнее, об условиях работы. Джастин слушал внимательно, а заодно разглядывал её. Судя по резким движением женщины, ему придётся не легко.

В конце она заявила:

– Вам нужно будет выделить в вашем маленьком зданьице офис для меня.

– Офис? Для вас? – Джастин прикинул свои возможности, и вдруг ему подумалось, что с этой женщиной сложно будет спорить. Тогда он решил просто, что лучше дать ей хоть какой-нибудь кабинет, чем связываться с её грозной натурой.

Она смотрела на него из-под своих длинных ресниц и ждала ответа.

– Хорошо, – сказал он. – Я подумаю, что можно сделать.

Как только она это услышала, тут же встала.

– Вот и отлично! Значит, больше мне здесь делать нечего. – С этими словами она эффектно прошагала к двери и покинула кабинет, оставив после себя запах сладкого парфюма.

Через час Джастин сидел в своей машине и ждал Эйбса. Сегодня они решили пообедать у Джастина дома. Юнеса их уже ожидала.

Эйбс не заставил себя долго ждать.

– Ты видел сегодня эту шикарную женщину? – влетая на пассажирское сиденье, воскликнул он.

– Велари? Ты о ней? Да. Она из арабской алмазной компании.

– О-о-о! Вижу, ты уже имел счастье с ней познакомиться.

– Ну естественно! Она ко мне пришла.

– Надо будет пообщаться. Уж очень она в моем вкусе.

– У тебя будет шанс, – с ухмылкой сказал Джастин, – ведь она потребовала себе кабинет в моей компании.

– Вау! Да это же круто! – Он запрыгал в кресле. – Надо будет объездить эту лошадку.

Джастин ухмыльнулся и привёл машину в движение.

Эйбс холост. Свободен как ветер, а значит, мог делать всё, что душе угодно. Джастин в эти игры давно уже не играл.

***

г. Орландо, США

Джулия

Шагая по просторной улице, освещенной разноцветными фонарями и лампочками от витрин дорогих магазинов, Джулия думала о том, что сейчас происходит в её жизни. Где тот щелчок, из-за которого резко начали меняться их отношения с Ником.

Думала о той ночи. Прошло уже два дня, а она всё ещё чувствует вину и теперь сама ищет отговорки, лишь бы это не повторилось.

Большая часть мыслей Джулии была о том мимолётном поцелуе в Лондоне. Вспоминая прикосновение мягких губ Дункана, внутри всё переворачивалось. Ей хотелось повторения. Джулия невольно облизала губы. Как жаль, что их теперь разделяет океан.

Она и решила пройтись по городу после работы пешком с той целью, чтобы хоть как-то собрать мысли в кучу. Тем более, утром на работу ее отвёз Ник, и машина стояла дома в гараже.

Она шла очень медленно, несмотря на позднее время суток. Джулия давно перестала бояться тёмных улиц. Ей нужно было разложить всё по полочкам, а по-другому она это сделать не сможет – обязательно кто-то или что-то отвлечёт. Она нуждалась в этом, иначе просто сойдёт с ума.

Глава 6

г. Лондон, Великобритания

Джулия

– Вот этот дом, – сказал Дункан, выглядывая из окна своей машины.

Не легко было найти адрес, где проживал Ли, хотя Дункан очень хорошо знал город. Ли занесло в очень бедный район. Дома здесь сдавались в аренду и были очень старыми, обветшалыми, а территории вокруг них неухоженными.

Джулия передёрнула плечами.

– Какой неприметный квартал.

Они вышли из машины и огляделись.

Дул прохладный ветер, и Дункан повыше натянул воротник плаща, в то время как Джулия обхватила себя руками.

Дверь им открыла девушка спортивного телосложения в майке-боксёрке, спортивных брюках с лампасами и небрежно повязанной кофтой одного цвета с брюками вокруг пояса. На затылке был как попало собран хвостик, кончики волос были жжёнными от того, что бесконечно перекрашивались. Видно было, что девушка давным-давно обесцвечивала волосы, и теперь выглядели неопрятно с отросшими чёрными корнями.

Девушка пригласила их в дом. Её голос был грубым, а тембр очень низким. Джулии она сразу не понравилась. В доме было сыро, хотя в кухне, куда их пригласили, было чисто, однако, вещи были расставлены небрежно и не создавали никакого уюта.

И здесь живёт Ли? До чего же он докатился?

– Ли нет. Ушёл с утра.

– А вы… – произнесла Джулия, намекая на имя.

– Я его девушка – Норин. Живём уже пять лет вместе, но с ним очень сложно. Разбегались несколько раз и вновь сходились. – Норин говорила прокуренным голосом. Похоже, девушка хлебнула в жизни. И хотя она засмеялась, в этом смехе слышалось больше разочарование в жизни и отчаяние, нежели радость. – Не могу от него уйти. А надо.

Дункан и Джулия сохраняли серьезный вид и иногда поглядывали друг на друга.

– Почему с ним сложно? – осторожно спросила Джулия.

Норин закурила.

– Вы не против?

Никто не возражал. Она продолжала, невзирая на то, что они не знакомы. Эти люди были богато одеты и выглядели солидно. Они вызывали доверие и Норин надеялась на их помощь.

– Он картёжник.

Ни Дункан, ни Джулия этому не удивились. Ли и раньше играл, создавая кучу проблем. Дункан, Джулия, Брайан и остальные ребята однажды его вытаскивали из передряги. Сам Ли пулю получил, а Брайана избили. Значит, не бросил.

Норин ждала от них реакции, но её не последовало. И она продолжила:

– Столько раз он обещал бросить. Уже пять лет с ним борюсь. Это моя квартира. Старая, но на другую денег нет, а свою он проиграл, – она вздохнула, потом затушила сигарету. – Хорошая была. Она досталась ему от жены.

– Жены? – вырвалось у Джулии.

– Да. Женился на старухе, через два года овдовел. Она всё ему оставила. Хм… а он дурак.

– Как нам его найти? – спросил Дункан.

– Не знаю. Он часто в таверну тут поблизости ходит – запивает свои проигрыши. Или когда я его выгоняю. Потом жалею и иду туда за ним. Пьяного возвращаю. Вполне возможно, что он там, ведь мы вновь поругались.

– Мы его очень старые друзья, вернее, Дункан с ним дружил раньше. И мы очень хотим ему помочь, – объяснила Джулия.

Норин заострила взгляд на Дункане.

– Откуда я ваше лицо знаю?

Дункан пожал плечами.

– Ну… я часто появляюсь на телевидении, если вы смотрите телевизор…

– Нет. – Она встала и вышла из кухни.

Пока они ждали, Джулия наклонилась к Дункану.

– Его нужно найти и вытащить из этого дерьма, – тихо сказала она.

– Ты права. Спасибо, – он ей улыбнулся и пронзил любящим взглядом. Джулия ответила взаимностью.

Вернулась Норин с фотографией в руке.

– Вот. Ли часто на неё смотрит.

Дункан взял фото в руки. На ней был изображен он вместе с Ли. Ещё в Орландо много лет назад: молодые и беззаботные. Дункану стало грустно и одновременно неловко перед другом, жизнью которого он не интересовался.

– Да, – кивнул он. – Мы были хорошими друзьями. – Он поднялся с места. – Где эта таверна?

– В двух кварталах отсюда, – ответила Норин, указывая рукой направление, затем сказала название.

Перед уходом Дункан оставил свою визитку на случай, если они его не найдут.

Таверна была заметна, поэтому её не пришлось долго искать. Огромная вывеска просто кричала: «Заходите в «Бочку» выпить холодного пива!»

Уже у входа Дункан остановил Джулию.

– Тебе не стоит туда заходить.

– Почему это? – раздосадовалась она.

– Это же таверна, и там много непристойностей… много мужчин.

Джулия хихикнула, стукнув его по плечу.

– Ревнуешь, что ли? Мы же не пиво идём распивать. Найдём Ли и уйдём.

Глава 7

Жизнь идёт, меняется. Моменты мелькают с неимоверной скоростью, сменяя друг друга, как в калейдоскопе. Быстрая смена явлений, событий, лиц, кадров заставляет чувствовать, вызывает эмоции. Этот вечер стал для кого-то самым обычным – таким же скучным или таким же тяжёлым, как и предыдущий; а для кого-то явил целую палитру новых жизненных оттенков. Для одних такое время было хорошо, чтобы подумать или провести время с близкими, для других – отдохнуть и повеселиться.

Время. Сегодня ты в одном месте, а завтра ветер несёт твой жизненный корабль в другом направлении. Сегодня тебя окружают одни лица, а завтра находишь новое окружение. И всё вместе – это моменты, которые мы сохраним в памяти на всю оставшуюся жизнь или постараемся их забыть, как нечто ненужное.

Благодаря особенным моментам мы учимся, получая больше опыта, свободы и комфорта. Но ни за что не угадать, какое мгновение изменит нашу жизнь.

Так, для Ланса, который вёл в данный момент свой автомобиль, всё случилось неожиданно. Ещё утром он и предположить не мог, что настырная и навязчивая Дафни будет сидеть рядом, на соседнем сиденье, болтая на темы, абсолютно неинтересные ему. Но какой бы раздражительной ни казалась ситуация, он не бросил девушку в беде.

Для Брайана поездка в дом сестры внесла разнообразие в его монотонную жизнь. Он всем и всюду пытался помочь, это его отвлекало. И даже сейчас он лежал, глядя в потолок, и думал обо всех, кроме себя.

Ли, жизнь которого в один миг перевернулась с головы на ноги, поставив его правильно и ровно. И стоя перед зеркалом и примеряя свой старый деловой костюм, он готовился к большим переменам.

Кевин, несмотря на все свои проблемы и слабость к алкоголю, весело играл со своей дочкой перед домом на улице, изредка бросая взгляд на Альму. И думал о том, что сказал ему Брайан.

Для Джулии, находящейся в объятиях Дункана, наступил переломный момент. Для Дункана тоже всё изменилось, но ни он, ни она не думали в эти минуты о будущем. Они представить себе не могли, что их ждёт, по каким извилистым тропам придётся брести. Сейчас им было просто хорошо вместе.

Ник стоял у окна в своём кабинете, не желая идти домой, потому что никто его там не ждёт. Для него было важно сохранить любовь к человеку, с которым провёл большую часть своей жизни. Но в этот момент осознавал, что это будет не легче попытки доказать, что виновный невиновен.

Джастин ждал самолёт, чтобы поскорее увидеть дочку и не упустить важный момент в жизни. Он знал, что Юнеса сидит, разглядывая своего спящего ребёнка, и думает, как бы было хорошо, будь Джастин рядом. По иронии судьбы он мог поддержать ее только на расстоянии.

Крис и Мия наслаждались сладкими моментами. Хотя они в данный момент сидели за столом с Келли и Скоттом, никто не мешал им поглядывать друг на друга и хранить в сердцах грязный секретик.

Стивен смотрел фотографии Каррин на страничке в «Фейсбук» и мечтал о настоящем свидании с ней. А Каррин в тот же момент лишь делала вид, что готовит уроки, а на самом деле вспоминала их со Стивеном разговор, прокручивая его в памяти вновь и вновь.

Даже для Ричи и его группы каждое мгновение несло перемены, а каждая пропетая и сыгранная нота поднимала их на новую ступень музыкальной жизни.

Шон и Роуз брали от предоставленного момента всё. Они лежали в обнимку и разговаривали. Надежда не покидала их измученные переживаниями разумы. Роуз тихо молилась.

А Эйбс шёл по городу, размышляя о потерянном времени. Как и любой человек, он мечтал встретить свою единственную и создать семью. Что пошло в его жизни не так, он не знал, но с этого момента всё должно измениться.

И в каждом из этих моментов скрывался смысл. Все эти моменты – жизнь.

***

г. Орландо, США

Ланс

– Куда едешь?

– На виллу к одному знакомому, – непринуждённо ответил Ланс на вопрос Дафни.

– Ого! Что же там такого интересного – на этой вилле?

– Хочу один фильм продюсировать. Сценарий есть. А этот знакомый может стать спонсором. Бюджет не маленький.

– О! А возьми меня в главные роли.

Ланс лишь сухо посмеялся. Пока они ехали и разговаривали, он не смотрел в её сторону, следил за дорогой.

– Я бы взял тебя только на роль какой-нибудь прилипалы. У тебя это хорошо бы вышло.

– Неужели я так тебе неприятна? – обиделась Дафни.

Ланс промолчал. Вряд ли его ответ ей понравится. Вместо этого он поинтересовался, голодна ли она, а когда услышал ответ «очень», свернул к ближайшему кафе.

Их разговоры не давали никаких результатов, но Дафни не отступала. Ей было приятно находиться рядом с ним. Поразительно, как время меняет людей. Раньше он сам прыгнул к ней в постель, а сегодня упирается, как девочка-целочка, а ей приходится изворачиваться, чтобы хоть как-то привлечь его внимание. Ланс – человек особенный, значит, и она должна вести себя по-особенному.

Какое-то время они ели молча. Затем Дафни вернулась к прежнему разговору.

– Ланс, а почему у тебя не вышла карьера в Калифорнии? Что не так было с теми фильмами, которые ты снял?

Глава 8

г. Орландо, США

Каррин

Фильм уже давно начался, а Гарри со Стивеном всё ещё стояли у входа, ожидая Каррин с какой-нибудь подружкой.

– Они не придут, – сделал вывод Гарри.

Но Стивен ждал. Он всё ещё надеялся.

– Давай подождём ещё немого, – просил он.

– Смысл? Твоя Каррин не придёт.

Гарри был прав.

Каррин предупреждала о строгости своего отца. Видимо, он не отпустил её. Успокаивая себя этой мыслью, Стивен послушал Гарри, и они просто пошли гулять по городу. Но мысли о Каррин Стивена не покидали ни на минуту.

А Каррин в тот момент ревела в подушку, ведь через пару минут они всей семьей должны были ехать на ужин к коллеге отца. Человек, который работает с Саймоном, позвал всю его семью на ужин, и если бы Каррин проигнорировала просьбу отца, то это считалось бы неуважением. Все её планы рухнули.

Она так надеялась на этот вечер. Хотела поближе узнать Стивена. Упущен отличный шанс, ведь ей не пришлось бы оставаться с ним наедине, благодаря его другу и своей подруге.

Она надела свою самую красивую блузку и красную юбку, нашла гетры и распустила волосы. Как же давно она этого не делала! На губы девочка нанесла неяркую матовую помаду, а когда вошёл отец и не рассердился, а напротив, улыбнулся, она была удивлена. Саймону никогда не нравилось, когда девочка одиннадцати лет наряжалась подобным образом.

– Ты уже готова? – поинтересовался Саймон у дочери, блистая белоснежный улыбкой на фоне своей тёмной кожи.

– Готова. А к чему?

– Разве мама тебе не сказала? Мы едем к моим друзьям на ужин. – Он оглядел её и сделал пару замечаний. – Мне нравится. Однако короткую юбку я бы сменил на джинсы. У них есть сын на пару лет тебя старше. Я бы не хотел, чтобы ты появилась в таком виде перед ним. Давай, переодевайся. Мы ждём тебя внизу.

Саймон вышел.

Каррин стояла как вкопанная. И сказать было нечего, и возразить тоже. Она ничего не смогла бы сделать. Жаль, что номер телефона Стивена она не взяла.

От обиды она рухнула на кровать и просто заплакала. И лежала так до тех пор, пока Дороти не пришла за ней. Девочка оправдалась, что соринка попала в глаз, и, поменяв юбку на джинсы, вышла с матерью.

Ужин проходил медленно и скучно. Кайан, сын коллеги Саймона, большеглазый мальчик с короткой стрижкой постоянно что-то ей рассказывал, но в этих рассказах Каррин не находила ничего интересного. Она представляла, как могла бы провести сегодняшний вечер со Стивеном, если бы не этот ужин.

– Ты вообще не улыбаешься, – сказал Кайан.

Они сидели в комнате для отдыха, пока родители общались на свои взрослые темы.

– Просто мне скучно, – не стала врать Каррин.

– А что тебе было бы интересно? Может, это я надоедаю тебе своими рассказами?

– Что ты… Твои рассказы здесь не причём.

– А хочешь, я покажу тебе своего робота?

– Робота? – Каррин покривилась.

Уже в таком возрасте Кайан был изобретателем, увлекался физикой. Он постоянно что-то мастерил. Каррин не знала этого, но ей показалось такое занятие глупым. Однако робот ей очень понравился, он был забавным. Каррин впервые улыбнулась за весь вечер. Дальше она уже не вспоминала Стивена.

***

г. Лондон, Великобритания

Дункан

Дункан приехал домой разбитый. У него не было никакого желания с кем-либо разговаривать. Не хотел есть, не хотел дышать. Почему всё так вышло, и что опять он сделал не так? Его единственным желанием было стать счастливым, а получил лишь мгновение счастья. Теперь вернулся в реальность, где жизнь была серой и тоскливой. Даже родной сын не радовал его так, как раньше, хотя он любил его больше жизни. Алишию он избегал, как мог. После последнего их разговора он сразу ушел, они не успели ничего выяснить, и уж тем более решить.

Он вошёл в спальню, снял с себя одежду, оставив лишь брюки, и лёг на кровать лицом в подушки. Так и уснул. Проснулся от боли во всём теле. Создалось впечатление, что он всю ночь не шевелился, конечности отекли. Однако Дункан проснулся с ощущением, что не все потеряно. Появилась бодрость и новое желание жить. Это не может вот так закончиться.

С такими позитивными мыслями он привёл себя в порядок.

– Ты будешь моей, – вслух произнёс он, глядя в зеркало и застёгивая запонки на рубашке. Вздохнул и вышел к завтраку.

За столом царило молчание. Все обо всём знали, но никто ни о чем не говорил. Спустя некоторое время отец Дункана уехал, а мать повезла Уильяма в школу. Алишия и Дункан остались одни в немой тишине. А тиканье часов, которые висели на стене прямо за спиной Дункана, нервировали.

– Ты встретился с ней? – начала Алишия, ведь когда-то нужно было поднять эту тему. И, судя по тому, что Дункан не сбежал вместе со всеми, он был готов к этому разговору.

Дункан мешал сахар, глаза были сосредоточены на чашке с чаем. Он боялся их поднять и взглянуть жене в лицо. Врать ей он был не намерен, поэтому выдавил из себя честное «да».

Глава 9

г. Лексингтон, США

Брайан

Отвернувшись от своего рабочего стола к окну, Брайан погрузился в раздумья.

Вот уже несколько дней он дома, а с Клэр так и не смог поговорить. Брайана мучила совесть и не только по отношению к жене, но и к Кевину. Совершив непростительную ошибку, он не знал, как её исправить. Отчего его преследовало острое чувство вины.

Клэр вошла в кабинет еле слышно, Брайан не шелохнулся.

Она поставила чашечку чая на стол, слышно было как звенит посуда в дрожащих руках Клэр. Постояв минуту, она открыла блокнот и поправила очки, после чего начала говорить.

– Сегодня будет совещание в десять часов.

– Я просил чай у секретарши, – вдруг сказал Брайан, не поворачивая лицо.

Клэр запнулась.

– Я… перехватила чай, потому что как раз шла к тебе. Пока ты отсутствовал, произошли изменения, и мистер Локстон попросил оповестить тебя. – Она достала несколько больших глянцевых фотографий и положила на стол перед Брайаном. – Взгляни на эти снимки, пожалуйста. Это фотографии новых лошадей.

Брайан медленно развернулся. Лошади заботили его в последнюю очередь. Он думал о своём необдуманном поступке, глупом и безответственном; и что перед ним жена, а не коллега по работе. Беглый взгляд по фото заставил Клэр напрячься всем телом. Безразличие, с которым он рассматривал породистых лошадей, несомненно расстраивало, но она продолжала:

– Твой отец приобрёл эти две лошадки на аукционе в Овенсборо, оказавшись там совершенно случайно. Это явное везение, не считаешь?

– Я изменил тебе, – ровным тоном сказал Брайан, заставив Клэр резко замолчать.

Она смотрела в записи своего блокнота, но спустя мгновение снова заговорила:

– А ещё мы хотим менять перегородки в конюшне…

– Клэр, ты меня слышала?

Наконец она опустила блокнот и посмотрела на Брайана.

– Что мне сказать?

– Что тебе сказать? Что сказать?! – Брайан подорвался с места. – Я изменил тебе, а ты делаешь вид, что не слышишь меня. Ты нормальная? Я изменил тебе! Изменил!

– Но я правда не знаю, что на это ответить. Отпусти, мне больно, – попросила она, когда он крепко схватил ее руку выше локтя.

Он отпустил.

– Ты хочешь, чтобы я спросила, кто она? Хочешь увидеть мои слёзы? Хочешь, чтобы я устроила сцену ревности, скандал, крушила здесь всё? Что ты хочешь?

– Ты правда дура или претворяешься? Ты понимаешь, что происходит? – кричал он.

– Да, – сдержанно ответила Клэр.

– Ничего ты не понимаешь! Ты и измены мои готова терпеть. Всё сделаешь, что скажет мой отец. А может, ты сама не чиста, а? Может, ты в отца моего влюблена? Откуда эта безграничная преданность?

Клэр вышла из его кабинета в слезах, но прежде залепила Брайану пощёчину. Брайан постепенно остывал, анализируя произошедшее. Измена её не так задела, как его обвинения. Эта женщина всё больше его раздражала своим поведением.

Вечером того же дня Джоана позвала Брайана с Клэр на ужин. Брайан весь вечер молчал, словно в рот воды набрал, пока мать не начала задавать прямые вопросы.

– Как там Джулия?

– С ней всё хорошо, – уклончиво ответил Брайан, прекрасно помня её просьбу не говорить родителям о разладе с Ником.

– А мои внуки? Стивен вернулся в баскетбол?

– Да. Я за этим проследил.

Джоана перевела взгляд на поникшую Клэр.

– Милая, а ты почему сидишь такая кислая? Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, – очнувшись от своих мыслей, сказала Клэр.

– Сегодня в офисе я заметил мокрые глаза, – отметил Гарольд.

– Я же вам объясняла, мистер Локстон, соринка в глаз попала. Было очень больно.

– От соринки так не плачут.

– Извините, – сказал Брайан и поспешно покинул столовую. Всё равно аппетита не было. Он вышел на крыльцо и облокотился на перила. Нервы сдавали, его раздражало каждое сказанное Клэр слово. И закурил бы, да не курит. Оставалось как-то держаться.

За ним вышел Гарольд. В его толстой морщинистой руке был бокал с вином. Остановившись рядом с Брайаном, он посмотрел вдаль, пытаясь разобрать, что там увидел его сын.

– Что с тобой происходит? Чем ты недоволен, Брайан? Если тебя не устраивает жизнь в Лексингтоне, так никто тебя не держит. Что тебе сделала бедная Клэр, что ты постоянно на неё срываешься? Да, – кивнул Гарольд, когда Брайан пронзил его недоуменным взглядом. – Думаешь, я глуп и ничего не замечаю? Сегодня Клэр плакала из-за тебя. Не знаю, что ты ей сказал, но советую извиниться. Она в твоём плохом настроении не виновата.

Высказавшись, Гарольд вручил свой бокал сыну и вернулся в дом.

Брайан опустошил содержимое этого бокала одним глотком и последовал за ним.

Глава 10

Ник

Долго над словами Кевина Нику думать не пришлось. На следующий же день он с раннего утра прихорошился и прямиком поехал к Джулии в офис. Кевин был прав: нужно её выслушать. Появилась надежда, что у них с Дунканом далеко не зашло.

Он припарковался у входа модельной компании и вошёл внутрь, уверенный в себе.

– Ник? – окликнул его женский голос.

Обернувшись, он увидел за своей спиной Дафни. Ник хорошо её помнил, поэтому не растерялся и поприветствовал девушку.

– Ты к Джулии? – незамедлительно спросила она.

– Да. Ты видела её?

– Её? Нет. Я была у брата. Но знаю, что она у себя. Кстати, у вас разлад в отношениях?

– Почему интересуешься?

– Понимаешь, тут такая история… – Она взяла его под руку и увела чуть в сторону. – Не пойми меня неправильно, но тебе лучше это знать. Я встречаюсь с Лансом…

– Прости, Дафни, но мне это не интересно. – Услышав имя Ланса, Ника перекосило. Уж о нём он меньше всего хотел слышать. Но Дафни держала его под руку и уйти не дала.

– Это ведь твоей жены касается.

– Каким образом?

– Прямым. Я их вчера за завтраком застала у него в квартире. Мы с ним только отношения наладили, а тут она влезла. Я тебе не просто так рассказываю. Хочу, чтобы ты знал и повлиял на неё.

Как Ник дошёл до офиса жены, он не помнил. Им управлял гнев, смятение. Нажимая на кнопку лифта, Ник думал о том, какой он лопух. Влетел в кабинет, широко раскрыв дверь и, не глядя на находящихся внутри Хоуи, Патрисию и ещё пару работников фирмы, стукнул кулаками по столу и выкрикнул:

– Шлюха! За идиота меня держишь? Мало того, что с Дунканом в постель легла, так теперь, не успел я уйти, к Лансу в постель прыгнула! Скажи, чего тебе в нашей жизни не хватало? В чём я так провинился перед тобой?

Видя за спиной мужа офонаревших сотрудников, Джулия постаралась сдержать себя в руках. Раздув скандал, она только хуже сделает. Судачить о ней всё равно теперь будут, поэтому она решила спокойно и достаточно демократично ответить на истерику Ника:

– В постель к Дункану толкнул меня именно ты! Да! И не смотри на меня так, – говорила она сдержанно и деловито. – Именно ты со своими вечными отговорками – работой или усталостью – отказывал мне в близости. Ты перестал уделять мне время, стал чаще придираться ко мне. Вот и получай результат. С ним мне легко и спокойно. А с Лансом я не спала. И плевать, если ты мне не веришь. Ничего от этого не изменится. Такой ответ тебя устроит?

Сказать на это Нику было нечего. Оглядевшись, он увидел, что на него все смотрят. Он был унижен даже больше, чем Джулия. И оскорблён. Поэтому оставаться тут больше желания не было. Ник вышел из офиса.

Джулия держалась. Подняв голову вверх, она ждала, пока все, кто находился в кабинете, выйдут. Последним уходил Хоуи.

– Тебе точно ничего не нужно?

– Нет, Хоуи. Просто оставь меня одну.

И только за ним захлопнулась дверь, Джулия рухнула в кресло, а из глаз ручьём полились слёзы.

***

Кевин

Послышался слабый скрип двери, и в комнату вошла Памела. На ней был коротенький прозрачный халатик, под которым виднелись лишь трусики. А если быть точнее, то что-то на них похожее, состоявшее из верёвок.

Кевин только проснулся и ещё не встал. На работу он не поехал. Не было желания.

Он окинул жену оценивающим взглядом. Памела совсем уже не та интригующе яркая и желанная женщина, какой её узнал Кевин. Он понимал тот намёк, с которым она забралась к нему в постель. Бледное, испещрённое уколами лицо не казалось ему игривым. На нем вообще отсутствовали эмоции. От мысли, что сейчас он будет заниматься любовью с этой деланной куклой, Кевин испытал отвращение. Не испытывал он тяги к этому телу. А не разводился с ней ради детей. Подозрения в измене также не давали покоя. Где эта женщина проводила свободное время и с кем, он не знал. Однако если хоть одна такая связь всплывёт наружу, пощады не будет.

Он наблюдал, как она ползёт по кровати, словно тигрица, подкрадывающаяся к своей добыче. Только добыча та её видит и вот-вот сбежит. Так и случилось. Как только Памела достигла его лица и хотела поцеловать, Кевин остановил ее: перевернув на спину, кинул подушку. А сам встал.

– Что ты от меня хочешь? – серьёзным тоном спросил он.

– Соскучилась.

– Соскучилась по своим кредиткам? Даже не мечтай. Не верну, пока не сочту нужным.

– Кевин, – она поднялась с кровати, нахмурилась и сжала кулачки, – почему ты думаешь, что если я пришла к тебе, то обязательно с корыстной целью? Мне нужны деньги, да. И дома я не могу сидеть вечность. Но… сейчас я пришла к тебе, как к мужу. Потому что хочу тебя. Потому что соскучилась.

Кевин засмеялся.

– Вот уже несколько месяцев мы живём в разных спальнях, и ты ни разу не пришла. А тут вдруг проснулось желание? Повторяю, – тут он стёр улыбку и схватил жену за руку, чуть выше локтя, – что тебе нужно? Говори и убирайся из моей комнаты.

Глава 11

г. Нью-Йорк, США

Юнеса

По длинному коридору в элегантном платье от кутюр с собранными в «лодочку» волосами, стуча каблуками, шла Юнеса и кивала приветливо каждому, кто попадался на пути.

Ах, как же она соскучилась по своей работе на телеканале, по суетливому и шумному зданию, где люди всегда заняты и ни на минуту не останавливаются. Юнеса долго шла к своей мечте. Журналистикой она не увлекалась никогда, но после рождения Тристана, сразу, как они переехали в Нью-Йорк, Юнеса поступила в университет на факультет журналистики и окончила его успешно. Получила сразу два предложения работы в газете, на одно из которых она согласилась. Но в газете ей было скучно, и она начала метить выше. Проходила кастинги, пробовала подрабатывать в новостных репортажах, но всё было тщетно. Ни один канал её не брал. После вторых родов Юнеса вообще оставила затею работать в сфере масс-медиа. Она создала свой канал на «Ютуб» и проводила ток-шоу с малоизвестными людьми, и ею заинтересовались. Идеи, которые Юнеса представила на своем канале, впечатлили продюсеров нового ток-шоу на известном телевизионном канале. Оставалось найти ведущую, и ею оказалось Юнеса. Вот уже пять лет Юнеса трудится на этом канале, ведя различные программы и ток-шоу с известными личностями: актёрами, музыкантами, спортсменами и другими немалоизвестными людьми. Рейтинги её шоу всегда зашкаливают, поэтому она остается востребованной.

Мало кто завидует Юнесе. Скорее наоборот, её уважают и хотят быть похожими. Юнеса умела быть обаятельной, умела проявить добродушие даже к тем людям, которых искренне ненавидела. Каждый раз, появляясь перед камерой, она ослепляла зрителей свой улыбкой. И выглядела она всегда очень сдержанно и со вкусом. Любая «звезда» расслаблялась в её обществе и не чувствовала напора, свободно общаясь и отвечая на вопросы.

Сегодня у Юнесы не было съёмки. Она приехала ознакомиться с новым сценарием и посмотреть обновлённую студию. Её ассистентка – кореянка Туен – постоянно следовала за ней и рассказывала обо всех изменениях, которые произошли за восьмимесячное отсутствие ведущей.

– Я слышала, ваша дочь попала в больницу, – с ноткой сочувствия сказала Туен. Она очень любила Юнесу и переживала за неё, словно та была её сестрой.

– Да, Туен. Шейла имеет диагноз, с которым нам ещё долго придётся бороться. Но у меня есть муж, который всегда меня поддерживает, и мои старшие сыновья. Вместе мы справимся.

– Ох, Юнеса, я горжусь Вами! Вы такая сильная.

– Приходится. Иначе я бы давно свихнулась, – сказала Юнеса и закурила. Уж где-где, а на работе она могла курить свободно. Тут ей никто этого не запрещал.

– Ну что Вы… Вы очень отважная и вряд ли свихнулись бы. Я в это никогда не поверю.

Юнеса посмеялась наивности Туен.

– Ты просто ещё очень молода. Вот поживёшь с моё, и посмотрим. Ладно, – сказала Юнеса, и её лицо вдруг приняло серьёзное выражение. Она затушила недокуренную сигарету и взяла в руки сценарий. – Надо работать. Кто у нас на завтра?

– Селена. Вопросы попросили переписать – необходимо исключить вопросы про личную жизнь и волчанку.

– Кто составлял эти вопросы? Сколько раз говорила, что моё шоу не перемывает грязное бельё без надобности. Мы обсуждаем творческую жизнь.

Туен засуетилась.

– Я могу исправить вопросник.

– Сначала прочту. Если что, то сама исправлю. А сейчас оставь меня.

Туен вышла. За ней в кабинет вошёл Луис Стефенсон – анкормен или ведущий информационной программы, которого Юнеса терпеть не могла, и это было взаимно. Луис всегда считал себя умнее и выше всех, но его интеллектуальный уровень среди коллег оставлял желать лучшего.

– Наконец вернулась наша птичка. Долго же ты летала, – с сарказмом в голосе поприветствовал её Луис.

– А ты не мог пройти мимо, как всегда.

– Как я мог? Вернулся «ум» нашего телеканала. Нет, я не мог не оказать чести зайти к Вам…

– Смотрю, ты живучий, Луис, – парировала Юнеса. – Так надеялась, что по возвращении не увижу твоей наглой рожи.

– Мечтать не вредно. А надежда умирает последней. Ладно, спешу откланяться и удаляюсь. Не буду нервировать вашу величайшую персону своим присутствием.

– Какая честь! – иронизировала Юнеса ему вслед, после чего заострила внимание на сценарии.

Первый день после долгого отсутствия прошёл весьма неплохо, не считая некоторые моменты. Юнеса наконец почувствовала себя человеком. А всё благодаря Джастину и его маме. Шейла оставалась с ней. Юнеса целиком и полностью доверяла свекрови и за весь день ни разу не забеспокоилась. Она знала, что всё у них хорошо, и домой она не неслась, словно туча.

Взяв сценарий, с которым хотела поработать дома, Юнеса вышла на улицу. У входа её уже ждал Найэл. Он открыл ей дверцу, а сам быстро забрался на своё водительское сиденье.

Первые минуты Юнеса молча ехала, просматривая текст. Когда же они попали в пробку, ей стало скучно, и она уставилась в окно на прохожих.

Найэл осмелился заговорить.

– Как прошёл ваш день?

– Обычно. Но я довольна.