Слезы змеи

Глава 1-2

Пролог.

Жители больших городов всегда находятся в движение. Утром, подавляющее большинство людей, бежит на работу, по пути развозя детей в детские сады и школы. В течение дня они тонут в дедлайнах, принимая тысячи важных звонков, и стараясь переделать миллионы дел. А вечером, одни несутся сломя голову домой, успевая забрать детей и забежать в магазин. Другие, задерживаются на работе доделывать то, что не успели, и заканчивают лишь поздним вечером. А третьи, вырвавшись из душных офисов, спешат окунуться в «настоящую жизнь»: бары, рестораны, театры и кино. Встречи с друзьями или свидания со второй половинкой - что угодно, лишь бы отсрочить приближение нового дня, и необходимость вновь возвращаться на работу. У каждого из этих людей свои цели и потребности. Но их всех объединяет то, что к ночи они падают в постели без сил, засыпая раньше, чем голова успевает коснуться подушки. А следом, приходит еще один, похожий на гонку, день.

В маленьких курортных городах жизнь течет совсем в ином русле. Конечно, в самый разгар сезона приходиться попотеть. Большой наплыв туристов требует расторопности. Но лето длится всего три месяца. А в остальное время городок, раскинувшийся на берегу моря, будто погружается в спячку. Большая часть кафе на набережной закрывается. С пляжей исчезают прыткие предприниматели, предлагающие прокатиться на банане или арендовать шезлонг с зонтиком. С улицы пропадают люди фотографирующие всех желающих с обезьянкой или попугаем ара. А с домов снимают объявление о наличии свободных комнат и домашнего вина.

Именно в таком городке, в тянущемся вдоль набережной разноцветном трехэтажном эллинге, расположился магазин магических товаров, под названием "Шар судьбы". Его хозяином являлся пожилой мужчина с абсолютно седой головой и блеклыми светло-серыми глазами, спрятанными за овальными очками в тонкой оправе. Никто точно не знал сколько лет мужчине. Он появился в городе чуть больше двадцати лет назад, и уже тогда выглядел очень старым. Но несмотря на свой почтенный возраст, мужчина держался бодро. Его высокую жилистую фигуру, облаченную в белые льняные брюки и нежно-голубую рубашку, можно было увидеть прогуливающейся по набережной каждый вечер. Он дожидался захода солнца, а после возвращался к себе в магазин, над которым находилась его скромное жилище одинокого старика.

За годы, проведенные в городе, он не обзавелся близкими друзьями. Хотя с хозяевами соседних эллингов, он находился в приятельских отношениях. Они забегали в его магазин, покупая то антистрессовый чай, то ароматические саше. Многие делились со стариком житейскими трудностями и неурядицами. А он предлагал им амулеты на удачу или обереги от напастей. Но о себе мужчина никогда и ничего не рассказывал.

В тот вечер, старик, как обычно, проводил солнце, и направился к магазину. А попав в помещение, заставленное стеллажами с магическими атрибутами, он запер дверь на ключ, и хотел пройти к лестнице, ведущей на второй этаж. Но его внимание привлекли три тени мелькнувшие в глубине магазина.

- Здесь кто-то есть? - спросил он.

В голове мелькнула мысль, что местная ребятня опять пробралась к нему в поисках мантии невидимки и волшебных палочек. Но он не занимался продажей сувенирной продукции, и ничего интересного для детей в его магазине не было.

- Магазин уже закрылся. - сообщил он и, не желая переходить на конфликт, предложил. - Но если вы скажете, что ищете, то я постараюсь вам подсказать.

- То, что я ищу, ты мне не отдашь. - раздалось эхо нескольких женских голосов, летящее будто бы со всех сторон магазина.

Старик опасливо огляделся по сторонам, и ровным голосом произнес:

- Так, зачем пришла, если знаешь, что не отдам?

Хоровое эхо вновь прокатилось по помещению:

- Много зим прошло с нашей последней встречи. Тогда ты был под защитой. Но сейчас ты один. И жизнь твоя прервется сегодня.

- Это ничего не изменит. - отрицательно покачал головой старик. - На мое место придет другой.

Звонкий раскатистый смех прокатился по помещению, а голоса заговорили:

- Пусть придет. Пусть.

Старик отступил назад, пятясь к двери. Веселье непрошенного гостя было вполне обоснованно. Еще не время, ему умирать. Приемник не готов. Он не справиться.

Добравшись до двери, он торопливо начал отпирать дверь, ведущую на улицу. Но с трех сторон к нему подступили фигуры, облаченные в темные мантии до пола. Их головы покрывали заостренные капюшоны, а лица прятались за белыми масками.

- Ты не уйдешь. Не спрячешься. - проговорили фигуры хором. - Ты уже мертв.

Выставив вперед три пары рук, они дьявольски расхохотались, а из их пальцев полетели тонкие золотые нити. Старик резко повернул замок, и отварив дверь, бросился бежать. Но было поздно. Нити ловко окутали его по поверхности всего тела, словно рыболовной сетью. Мужчина ощутил давящую боль и отчаянно закричал. Но мучения его были не долгими. Фигуры синхронно сомкнули пальцы в кулаки. И нити, будто тонкой леской, разрубили мужчину на множество маленьких ровных квадратов. Куски плоти рассыпались по набережной, а брызги крови разлетелись к дверям соседних эллингов.

Три фигуры в балахонах отступили вглубь помещения, и растаяли в воздухе. А в небе в тот же миг собрались черные тучи, и разразились грозовым ливнем. Потоки проливного дождя быстро смывали с набережной в море то, что еще недавно было хозяином магазина магических товаров "Шар судьбы". А раскрытые настежь двери ожидали новых владельцев.

Глава 1.

- Ты только посмотри какой вид! - восторженно выкрикнула молодая девушка, сидящая на пассажирском сидении легкового автомобиля.

Водитель повернул голову, и с восхищением оглядел красоты местных земель. Серпантинная дорога с неожиданными поворотами и резкими спусками, оплетала широкую гору, покрытую голубыми елями. Верхушки деревьев уходили высоко в синие безмятежное небо. Яркие солнечные лучи играли светящимися отблесками на поверхности умиротворенного моря, на которое открывался обзор с крутого обрыва дороги. А далеко внизу виднелись крыши домов маленького курортного городка.

Глава 3-5

Глава 3

Матвей сидел за письменным столом из темной вишни, и листал одну из книг, найденных на третьем этаже эллинга. Писание выглядело не просто старым, а скорее даже древним. Пожелтевшие от времени страницы хрустели под пальцами, а затвердевшая обложка из темной кожи издавала легкий треск. Большую часть книги занимали непонятные символы. Странные закорючки, походящие иногда на иероглифы, а порой на латиницу, были не знакомы парню. Но он продолжал листать книгу с интересом разглядывая немногочисленные картинки, рисовка которых была слишком примитивна, чтобы принадлежать перу умелого художника. Но несмотря на ломанные линии, и плохо прорисованные детали, основной сюжет легко можно было разобрать.

Чаще всего композиция выстраивалась вокруг змей: удав поглощающий свой хвост или клубок гадюк, сплетенный извилистыми телами. Но на некоторых картинах были изображены и люди, падающие в глубокий котлован с кобрами или поклоняющиеся огромной анаконде.

За пол часа до того, как погрузиться в изучение книги, Матвей обошел весь эллинг. На втором этаже обнаружилось две небольшие спальни, маленькая кухня с пустым холодильником и одна ванная комната. Жилые помещения не отличались особой роскошью. В комнатах, объединенных общим балконам, находились лишь кровати и комод для одежды. А совмещенный санузел оказался оборудован душевой кабиной. Ни предметов декора, ни картин в доме не было. Лишь голые стены, выкрашенные бежевой краской и паркетный пол из светлого дерева. А единственное богатство в жилище старика хранилось на третьем этаже эллинга, пространство которого было полностью выделено под обширную библиотеку.

Вдоль стен просторной светлой комнаты находились книжные шкафы из массивной красной вишни. Плотно заставленные книгами полки тянулись до самого потолка. А у стены рядом с дверью примостилась приставная лестница, предназначенная для легкого доступа к изданиям, поселившимся наверху. Центр комнаты занимала выставочная тумба, в центре которой умастился замутненный хрустальный шар, размером чуть меньше арбуза. Слегка шершавая на ощупь сфера стояла на красивой подставке, выполненной из покрытого позолотой металла, в виде двенадцати тонких, изящно извивающихся змей, с высунутыми раздвоенными языками. Их головы украшала россыпь мелких красных камней ромбовидной формы, а на кончиках хвостов виднелось напыление из искрящейся серебряной крошки.

Окно в помещение заменяли широкие стеклянные двери, ведущие на балкон, с которого открывался вид на морские волны. А напротив них находился тот самый письменный стол, за которым устроился Матвей.

Изучаемую книгу парень обнаружил на полке с бухгалтерскими документами магазина. Счета и договоры с поставщиками, аккуратно были разложены по папкам и выставлены на отдельной полке. Старик скрупулезно вел свои дела. Оплаченные документы сразу же отправлялись на свое место. А не оплаченные складывались аккуратной стопочкой в отдельный латок. И именно под стопкой не отработанных бумаг Матвей и обнаружил старую книгу в кожаном переплете. Скорее всего, парень бы не заинтересовался древним писанием. Но на обложке он увидел вырезанную голову кобры, и не смог пройти мимо. Богдан Афанасьевич частенько говорил про змей.

- По венам шаманов Ишу течет яд тайпана. Змеи чувствуют его запах. И преклоняются перед его силой. - любил повторять старик.

Матвей никогда до конца не понимал, что значат эти слова. Но то, что Богдан Афанасьевич относился к змеям с особым трепетом прослеживалось и в его легендах, и в деталях магазина. Поэтому, увидев книгу, Матвей решил узнать, что скрывается на ее страницах.

Перевернув очередной хрустящий лист, парень уперся взглядом в нечеткое изображение похожее на небольшой мешочек из которого высыпаются горошины. Внимательно осмотрев рисунок, Матвей потянулся рукой к заднему карману джинсов. А выудив бархатный мешочек с янтарем, он вновь посмотрел на изображение. Парню показалось, что текст на странице, состоящий из неизвестных символов, повествовал именно о разноцветных камнях.

Осторожно раскрыв мешочек, Матвей запустил руку внутрь и, не глядя, извлек два первых попавшихся камня. На его ладони оказался янтарь белого и ярко-красного цвета. А в голове парня раздался размеренный голос старика:

- Белый янтарь таит в себе следующую мудрость: двуглавая змея выделяет в два раза больше яда чем одноглавая. А красный янтарь говорит: не вини габонскую гадюку за длину клыков. Союз двух камней повествует о чудесной истории, как Ишу змей приручал.

Матвей невольно улыбнулся доброму воспоминанию, навеянному кусочками янтаря. Из многочисленных историй, рассказанных Богданом Афанасьевичем эта парню нравилась, пожалуй, больше всех.

Легенда брала свое начало во времена, когда человек только начинал познавать устройство окружающего мира. Тогда еще не было ни разных стран, ни правителей. А люди жили общинами и племенами на землях, окруженных лесами и морями. Основным промыслом человека того времени были охота и собирательство. Но зачастую не все общины могли добыть то, что им было необходимо из-за скудости своего места обитания или отсутствия умелого охотника. И так появились первые торговые отношения, основанные на бартере. В каждом племени были торговцы, которые обменивали свои богатства на товар соседних поселений. И в одной из таких общин жил маленький мальчик по имени Ишу. Его племя славилось на всю округу умением выслеживать и отлавливать змей. Охотники племени, носившие гордое название Мангусты, могли с одинаковой легкостью поймать и ужа, и черную Мамбу. А змеиная кожа, яд, клыки и даже мясо дорого ценились в те времена. И племя Мангустов было широко известно не только в близлежащих общинах, но и далеко за их приделами.

Умение выслеживать и ловить змей было хорошо отточенным мастерством. Опытные охотники передавали свои знания юному поколению чуть ли не с пеленок. А на охоту детей брали, как только те начинали самостоятельно ходить.

Первую змею Ишу поймал, когда ему было всего восемь лет. Его добычей стала червеобразная слепозмейка. Маленькая, похожая на дождевого червя, и совершенно неопасная для человека рептилия не представляла особой ценности в племени. Но для ребенка это было большим успехом. В двенадцать лет Ишу удалось отловить лучистую змею, чешуя который имеет радужные переливы. Особь невероятной красоты была редкостью. Из кожи этой змеи, дочери вождя племени пошили сандали. А Ишу наградили, подарив юноши новенький острый клинок из наточенного гранита.

Глава 6-8

Глава 6

Арина сидела на лекции по экономике и изо всех сил старалась держать глаза открытыми. Бороться со сном с каждой минутой становилось все сложнее и сложнее. И даже задорный тараторящий говор молодой преподавательницы не помогал взбодриться.

Из всей компании, помимо Арины, на раннюю лекцию приехала Лида. Все остальные же, после вчерашней веселой ночи, не нашли в себе силы подняться утром. Вместо лекций друзья остались сладко спать в мягких кроватях. Арина бы тоже прогуляла, сделав выбор в пользу здорового сна. Но после ночного инцидента с Димой, девушка хотела, как можно скорее покинуть гостиницу. Находиться дома наедине со своими мыслями было не выносимо. Она все еще была слишком травмирована тем, что Дима спутал ее с сестрой, и тот поцелую был адресован другой девушке. В таком состоянии остаться одной означало вновь плакать. А опухшие красные глаза еще не отошли от ночной истерики. И для того, чтобы немного прийти в себя Арина отправилась в академию.

А войдя в аудиторию, она увидела свежую и бодрую Лиду. Лицо девушки покрывал легкий макияж. Ее светлые волосы были собраны в тугой высокий хвост на затылке. А белая рубашка и светло-серые брюки были идеально отглажены. Перед тем как отправиться в академию подруга успела съездить домой. А переодевшись и приведя себя в порядок, она была полностью готова впитывать новые знания. Что нельзя было сказать про Арину. Единственное, что сделала девушка перед тем как отправиться на учебу - приняла душ и слегка пригладила спутавшиеся волосы. На остальное у нее попросту не было ни желания, ни сил.

- Арина, глаза открой. - послышался тихий шепот Лиды над ухом.

Девушка испуганно встрепенулась, и устало облокотилась на спинку стула.

- Я не сплю. - поспешила заверить она подругу.

Лида усмехнулась.

- Ага. Просто медленно моргаешь.

Арина зевнула, покосившись на часы. Оказалось, что до окончания лекции осталось всего десять минут.

- Блин. - тихо выругалась она. - Я даже тетрадь ни разу не открыла. Что хоть за тема была?

Подруга ободряюще погладила Арину по плечу.

- Не переживай. Я все записала. Можешь взять домой - переписать лекцию.

- Спасибо. - кивнула она в ответ.

Лида всегда выручала в вопросах учебы. Будь то шпаргалка на экзамене или курсовая работа - она никогда не отказывала в помощи. И сейчас подруга тоже не подвела.

- Ты выглядишь расстроенной. - осторожно сказала Лида. - У тебя все хорошо?

- Устала. - нехотя отозвалась Арина. - Вчера много выпила.

Подруга, развернулась в пол оборота и, опустив прямоугольные очки к кончику носа, недоверчиво оглядела девушка.

- Ты устала, но все равно приехала на пары? Нет. Тут что-то другое. - сделала вывод она. - Рассказывай, что случилось?

Арина тяжело вздохнула и, опустив глаза в пол, проговорила:

- Дима вчера поцеловал меня.

- И почему тебя это не радует? - поинтересовалась подруга. - Ты влюблена в него с первого курса. И он наконец-то ответил тебе взаимностью. Надо ликовать, а не грустить.

Арина изумленно вздернула брови. Она никому не говорила о своих нежных чувствах к Диме, предпочитая оставить это в тайне. И как ей казалось, она отлично справлялась с тем, чтобы сохранять свой секрет. Но как оказалось Лида была в курсе. И заметив удивление на лице Арины, подруга, немного замявшись, пояснила:

- Все дело во взгляде. Ты смотришь на него как собака на хозяина - с непоколебимым обожанием и подобострастием. А когда он говорит с тобой, ты краснеешь.

Арина обхватила голову руками, и в ужасе прошептала:

- Ты серьезно? Я так на него смотрю? Не хочу выглядеть как собака.

А затем, девушка взметнула испуганный взгляд на Лиду, и просвистела:

- Если ты заметила, то и остальные наверняка, тоже все знают. Он знает.

Но подруга небрежно отмахнулась:

- Может быть, Карина и догадывается. Но парни вряд ли. Парни вообще мало, что замечают. Но почему ты переживаешь из-за этого? Это же уже не важно. Дима поцеловал тебя. Это разве не означает, что ты ему тоже не безразлична?

Арина печально вздохнула, и отрицательно покачала головой:

- Он перепутал меня с Кариной.

Лида поджала губы, и ободряюще погладила подругу по спине.

- Да, уж. Не думала, что Дима настолько примитивен. Мне казалось, что он другой. А он как все – безмозглый примат обезьяны.

- Он просто много выпил. И в комнате было темно. Любой мог ошибиться. - поспешила оправдать парня Арина.

Лида посмотрела на нее с налетом снисхождения.

- Прекрати. Алкоголь даже в уголовном кодексе является отягчающим обстоятельством.

Арина тяжело вздохнула. Она и сама понимала, что ситуация выглядела некрасиво. И она не знала зачем начала оправдывать парня. Своим поступком он растоптал девушку. Но она упорно продолжала пытаться обелить его, хоть и осознавала насколько по-идиотски при этом выглядит.

- Я не знаю, должна ли сказать об этом Карине. - выдавила из себя она, и осторожно покосилась на подругу.

Зная то насколько сестра болезненно воспринимала убеждение некоторых людей, что близнецы - это чуть ли не идентичные люди, Арина боялась говорить о случившимся. Слишком велика была вероятность того, что Карина возненавидит парня и разорвет с ним даже дружеские отношения. Она будет переживать и мучатся от того, что больше не общается с Димой. Но гордость не позволит простить его. Даже несмотря на то, что целуя Арину, он признался в любви Карине. И у девушки не было сомнений, что парень говорил искреннюю правду.

Но Лиду не мучили сомнения. Она твердо заявила:

- Конечно, нужно рассказать. Если Карина все же решиться перевести отношения из дружеских в любовные, а потом узнает, что ты скрыла от нее этот инцидент, то она разозлиться не только на него, но и на тебя. Она будет чувствовать себя обманутой. Не поступай с ней так. Ты самый родной человек для нее.

Арина потупила глаза в пол.

- Но она разозлиться на Диму. И получиться, что я их поссорила.

Глава 9-11

Глава 9

Хозяева эллинга, находящегося по соседству от магазина "Шар судьбы", умели и любили принимать гостей в своем доме. На полукруглом балконе второго этажа был накрыт праздничный стол, ломящийся от всевозможных яств. Несколько видов салатов, закуски, мясные тарелки и соленья, разложенные по красивым пиалам, аппетитно выстроились в ряд словно на выставке. А в центре, как главная звезда гастрономического шоу, находился запеченный румяный поросенок, источающий аромат, от которого рот сам собой заполнялся слюной.

Сидя за столом, и оглядывая угощения, Матвей наклонился к невесте и прошептал:

- Если мы съедим хотя бы половину из этого, то наверняка лопнем.

Девушка тихо хихикнула, и в тон жениху отозвалась:

- Но это все выглядит таким вкусным, что я бы рискнула. И если уж лопну, то умру сытой и счастливой.

Парень по имени Эрик, который и пригласил молодую пару в гости, открыл бутылку красного вина и, разливая по бокалам напиток, принялся нахваливать стол:

- Девочки, блюда выглядят великолепно. Уверен и на вкус эти шедевры потрясают любое воображение.

Взрослые дамы за столом засмущались, но довольно захихикали. Три сестры, были совершенно не похожи друг на друга. Самой старшей из них на вид было около шестидесяти, может чуть больше. Высокая, очень худая женщина с прямой осанкой и черными густыми волосами до талии, со спины могла бы сойти за молоденькую девушку. Но ее руки, шея и вытянутое лицо с острым подбородком, длинным тонким носом и маленькими темными глазами, были полностью покрыты глубокими старческими морщинами.

Средняя сестра напротив, обладала маленьким ростом и пышными формами. Ее круглое лицо с носом картошкой и пухлыми розовыми губками, казалось простым и добродушным. Когда она улыбалась, то крупные щеки наплывали на глаза, делая их похожими на узкие щелочки. А прическа, состоящая из белых волос, собранных в тугой пучок на затылке, навевала воспоминания о сумоистах. Внешне ей можно было дать чуть за сорок. Но ее маленькие пухлые ладошки с короткими пальчиками и нежной розовой кожей, словно принадлежали ребенку.

Третья сестра была самой молодой и самой хмурой из всех. Женщина немного за тридцать, обладала стройной изящной фигурой и красивыми ухоженными руками с длинными пальцами. Но ее лицо имело грубые черты: квадратная челюсть, приплюснутый нос и темно-зеленые глаза навыкате не придавали ей шарма. Зато красивые золотистые локоны, спускающиеся аккуратными блестящими завитками до самых плеч, притягивали взгляд и заставляли любоваться.

Можно было предположить, что Эрик, который выглядел не старше Матвея и Оли, являлся мужем младшей сестры. Но к большому удивлению пары, оказалось, что парень женат на старшей.

- Марьяночка, тебе не нужен плед? - заботливо поинтересовался Эрик у женщины, обнимая ее за плечи. - Сегодня ветрено. Боюсь, что ты простудишься.

Женщина прильнула к его груди, и мягко улыбаясь ответила:

- Мне не холодно. Но если я замерзну, то уверена, ты сможешь меня согреть.

Средняя сестра всплеснула маленькими ладошками, и, умиляясь, сказала:

- Какая же вы милая пара! Правда они милые, Мариночка?

Младшая сестра кивнула, но даже не попыталась улыбнуться.

- Они прекрасны, Марго. Любая любовь прекрасна. - сухо отозвалась женщина, и перевела выпуклые глаза на гостей. - А вы давно вместе?

Оля улыбнулась, и смущенно ответила:

- Три месяца.

А Матвей, взял девушку за руку, и добавил:

- Но наши чувства настолько сильны, что мы поженимся в следующем месяце.

Марина удивленно взметнула брови, от чего ее выпученные глаза выкатились еще сильнее.

- К чему такая спешка? - спросила она. - Вы же едва знакомы.

Матвей открыл было рот, чтобы ответить, но его перебила Марго.

- А я считаю, все верно. - подпирая маленькими ладошками пухлые щеки, сказала она. - Если любите друг друга, зачем тянуть?

Марина усмехнулась, и язвительно добавила:

- Ну, да. Зачем лишать себя уникальной возможности в скором времени стать частью статистики разводов?

Марьяна неодобрительно покачала головой, и возразила:

- Откуда в тебе столько недоверия к быстрым бракам? Мы с Эриком поженились спустя две недели после знакомства. И с тех пор прошло десять лет.

А Эрик, поспешил дополнить:

- И разводиться мы не собираемся. Я люблю свою жену, даже больше чем в первый день знакомства.

Завершив фразу, он нежно поцеловал женщину в губы, а та растаяла в счастливой улыбке.

Матвей пожал плечами, и ответил, как думает:

- Я уверен в своих чувствах, и хочу, чтобы Оля стала моей женой. Надеюсь, что смогу сделать ее счастливой.

Оля прижалась к плечу жениха, и мягко произнесла:

- Ты уже сделал меня самой счастливой во всем мире.

Марго и Марьяна, одобрительно заулыбались. А Марина закатила глаза, и беззлобно проворчала:

- Ну, вот. Теперь у нас две приторные парочки. Давайте поедим, прежде чем обилие сладкого за столом перебьет аппетит.

Последнее предложение женщины пришлось по вкусу всем. И ужин прошел за легкими непринужденными беседами. Поданные блюда оказались великолепны не только на вид. Невероятно нежный тающий во рту поросенок был настолько хорош, что не давал возможности оторваться от него. Матвей не мог точно сказать сколько кусков свинины исчезли в желудке прежде, чем он ощутил, как джинсы стали малы в области живота. И парень даже слегка расстроился, что больше не сможет насладиться удивительным вкусом блюд, приготовленных хозяйками дома.

К вопросам о делах перешли лишь когда ужин был завершен, а к столу подали чай и десерт. Домашний медовик со сметанным кремом так и манил своими пропитанными мягкими коржиками. И Матвей не нашел в себе силы отказаться от кусочка торта.

Марьяна сложила руки перед собой и, деловым тоном, заговорила:

- Неожиданное наследство - это всегда приятно.

А Марина растянула губы в гаденькой улыбке, и добавила: