Случайная дочь миллионера

Глава 1. Вика

Моя дочь потерялась.

В торговом центре, полном посетителей.

Эта мысль обухом била по голове, ладони холодели, паника сводила с ума.

– Простите, вы девочку здесь не видели? – спрашиваю у кассира. – В розовой курточке, шести лет. Черненькая такая. Только что здесь была. – Растерянно обвожу торговый зал взглядом в надежде найти смешной хвостик дочери.

Я отвернулась всего на минуту. Выбирала ей сапожки, искала нужный размер. Алиса же была рядом. А когда я обернулась, дочери не обнаружила.

– Нет, не видела. Вам, наверное, стоит к охране обратиться, – сочувствующе посмотрела на меня девушка.

– Да. К охране. Точно. – Тряхнула головой, все еще не оставляя надежды, что Алиса просто решила поиграть в прятки. Но я весь зал осмотрела. Ее нигде нет. Даже в примерочные заглянула.

На негнущихся ногах покидаю магазин детской одежды, пока иду к мужчине в строгом черном костюме, с рацией в руках, с надеждой спрашиваю у мимо проходящих людей:

– Вы девочку маленькую не видели? В розовой курточке.

Сама же взглядом сканирую пространство. Не могла она далеко уйти. Она вообще у меня очень послушная девочка. Скорее всего, что-то случилось.

Господи, а вдруг ее похитили?

Мороз по коже проходится от таких мыслей. Алиса – мое светлое солнышко, я с ума сойду, если с ней что-то случится.

– Я дочь найти не могу. Она пропала, – обращаюсь к охраннику, слезы застилают глаза, медленно скользят по щекам. Объяснить нормально ничего не могу. Все взглядом по прохожим скольжу в надежде, что она сейчас ко мне подбежит.

– Мне нужны ее приметы. Сейчас ребятам передам. Когда это случилось?

– М-минут пять назад, – с трудом подавляю всхлип, готовый вырваться наружу. – Посмотрите по камерам, прошу вас. У вас же здесь везде камеры, – прошу дрожащим голосом. – Быстрее.

– Просмотрим записи, вызовем наряд, ее найдут, не волнуйтесь, – пытается он меня успокоить, но на меня это не действует.

– А вдруг ее похитили? Вдруг уже куда-то везут? – начала я заламывать руки. Потом потянулась к сумочке: у меня там успокоительные.

В последнее время я плохо сплю из-за большого объема работы и натиска со стороны начальства, поэтому пришлось обратиться к врачу.

Блистер с таблетками выпадает из рук, демонстрируя мою полную беспомощность.

– Не выдумывайте. Дети – они ведь такие непоседы. Стоит отвернуться – и не догонишь. У нас здесь каждый день по одному такому, как ваш. Обычно на паровозике катаются по торговому центру или в игроленд сбегают, – успокаивающе говорит мужчина, глядя на меня с сочувствием. – Вот увидите, не пройдет…

Его рация затрещала, не давая договорить фразу. Я не знала, что делать, куда бежать. Ни разу в такой ситуации не была. Достаю телефон. Наверное, стоит позвонить Максиму. Он в правоохранительных органах как-никак работает. А вдруг ее и в самом деле похитили?

За этими мыслями не сразу понимаю, что охранник обращается ко мне.

– А? – Отрываю взгляд от экрана телефона. Палец завис над кнопкой вызова.

– Нашли, говорю, вашу красавицу, – со сдержанной улыбкой сообщает мне, и словно камень с души свалился. – Алисой ведь зовут?

Я киваю.

– Пойдемте, ее один из посетителей торгового центра привел в офис администрации.

– Слава богу. Спасибо вам. Спасибо, – тараторю я, и слезы теперь уже с привкусом не страха, а радости и облегчения.

Мне кажется, что к офису мы идем безумно долго. Я почти бегу, так сильно хочу малышку свою увидеть. Убедиться, что это ее нашли. Что для страха уже нет причин.

Стеклянная дверь открывается, я переступаю порог, и ко мне бросается мое чудо. Заплаканная, с красными глазами, размазанными по щекам слезами.

– Мамочка, мамочка!

Я присаживаюсь на корточки, обнимаю ее, прижимаю к себе. Вдыхаю родной аромат, зарываюсь носом в ее волосики. Никого и ничего вокруг не замечаю.

– Ну как же так, доченька? – спрашиваю, не в силах оторваться от нее.

– Прости-и-и-и, – плачет она пуще прежнего. Икает. Маленькая моя. – Я хотела к фее. Там была фея, она желания исполня-я-яет. Я побежала за ней. И потерялась. Меня дядя нашел и сюда привел.

Первая буря эмоций стихла. Мы вдоволь наобнимались. Я немного успокоилась, мысли вернулись в прежний ритм. Нужно поблагодарить людей за то, что помогли.

Я поднимаюсь с корточек, поворачиваюсь к тому самому охраннику, что привел меня сюда.

– Спасибо еще раз. Я, конечно, запаниковала, но сами понимаете, – немного краснея, говорю я, вспоминая ту истерику, что устроила перед ним.

Все взгляды сейчас направлены на нас, но один особенно обжигает. Я пока не могу определить его обладателя.

Поворачиваю голову вправо, и сердце пропускает удар.

Этого просто не может быть. Нет.

Я несколько раз моргаю, чтобы убедиться, что мужчина передо мной не мираж. Не плод моей фантазии.

Глава 2. Вика

Я несусь к выходу из торгового центра так, словно за мной гонятся бешеные псы. Если бы кто спросил, какого цвета был пол в том офисе, – в жизни бы не ответила. Я настолько ошеломлена встречей с Русланом, что забываю обо всем на свете. Меня словно током пронзило от его взгляда. Я даже рассмотреть его не успела, так спешила сбежать.

– Мама, зачем мы вышли? Нам же бабуле подарок еще купить нужно, – дергает меня за рукав дочь, когда мы оказываемся на улице. 

Прохладный ветер треплет мои волосы и полы пальто. Я жадно глотаю свежий воздух. Глова кругом. Оборачиваюсь назад, боясь увидеть Алмазова. Но он, кажется, даже и не думал догонять меня. 

– Здесь нет  того, что нам нужно, в другой магазин пойдем. Сейчас я только такси вызову. – Дрожащими руками достаю телефон и захожу в приложение.

Сердце стучит в груди, никак не успокаивается, глупое. У нас с Алисой только-только все наладилось. Я в хорошую компанию устроилась, платежи по ипотеке наконец-то перестали съедать все наши деньги, у меня теперь график нормированный и даже больничные оплачивается.

Появление Руслана вообще никак не вписывалось в нашу жизнь. Он свой выбор сделал. В тот самый момент, когда меня отпустил и на другой женился.  Перестал существовать для меня навсегда. Разве что во снах часто приходил и первое время, пока беременная была, из головы выбросить не могла. 

Еще раз оглядываюсь. Все боюсь, что Руслан успел разглядеть идентичные своим ямочки на щеках Алиски, цвет глаз, форму губ. Но если бы что-то заподозрил, наверняка не отпустил бы без вопросов. Может, он вообще не вспомнил меня? Хотя нет, во взгляде было явное узнавание. 

Я выдыхаю лишь тогда, когда мы с дочкой садимся в такси и за нами никто не гонится. Я прошу отвезти нас в магазин парфюмерии, что располагается неподалеку от дома моей матери. Нужно было сразу туда ехать, но в детском магазине скидки сегодня были, и я решила сэкономить Алиске на обуви.

Доэкономилась.

Как теперь эту встречу из головы выбросить?

Интересно, что он здесь делает? Неужели все это время мы жили в одном городе? Настолько близко, что и не снилось. Ходили по одним улицам, может, даже одновременно находились  в одном и том же здании, как сегодня.

Мне всегда казалось, что он должен был остаться в Штатах. Там дочка, там жена. Там их дом.

Может, он здесь просто проездом?

Вспомнила, как легко в прошлом он добыл на меня всю информацию, включая номер банковского счета, и стало по-настоящему страшно. Если увидит дату рождения Алисы, то все поймет. Хотя… зная Руслана, скорее подумает, что я забеременела от своего бывшего парня. От которого он спас меня семь лет назад.

Во рту разлился неприятный привкус горечи. Я прижала к себе дочь сильнее. Тревога меня все еще не отпускала. 

За те несколько мгновений, что смотрела на него, успела заметить, что он изменился. Заматерел. Появились первые морщинки. Плечи, кажется, уже не такие широкие, как я помню. Раньше он был боксером. Чемпионом. Мировой звездой. Героем страны. Завоевал множество титулов и сердец женщин. Мое тоже не осталось безразличным. Верило в сказку. Конец которой наступил слишком быстро.

На глаза навернулись слезы. Тупая фантомная боль резанула по сердцу. Я вспомнила, как семь лет назад ждала его в аэропорту. Надеялась, что поедет за мной. Дурой была такой наивной, что стыдно за себя.                     

– Спасибо. – Протягиваю водителю деньги и выхожу на улицу, помогая дочке выбраться из машины.

– Мамочка, ты сильно злишься, что я потерялась? – спрашивает она, поднимая на меня виноватый взгляд.                        

– Нет, солнышко, не злюсь. Только так не делай больше. Я ведь много раз говорила: в многолюдных местах от меня нельзя отходить.

– Да, мама, – опустила голову Алиса, театрально вздохнула, словно на ее плечах лежит вся тяжесть этого мира.                       

Несколько минут спустя, когда мы доходим до парфюмерного магазинчика, Алиса не выдерживает и спрашивает:

– Но ты грустная, мама, и со мной не говоришь. Обижаешься, да?                         

Я делаю усилие над собой. Я должна быть сильной ради дочери. Собраться.              

– Я просто думаю о работе, дочь. Ну и переволновалась за тебя, конечно. – Поправляю шапочку на ее голове. – Давай поспешим, еще цветы купить нужно, – через силу улыбаюсь я, открывая дверь магазина.                                                         

Мама теперь живет с мужчиной. Сначала она боялась поверить в свое счастье, потом долго сомневалась, стоит ли связывать себя узами брака, довериться, но в итоге приняла правильное решение. 

Михаил Леонидович – главный инженер на том же заводе, где мать работала уборщицей. Мама никогда мне даже не намекала на то, что в мире существует мужчина, к которому она проявляет чувства. Но моя внезапная беременность всколыхнула ее эмоциональное состояние, Михаил Леонидович заметил, что с ней творится что-то не то, разговорил и… решил, что нам не помешают его крепкие мужские руки и поддержка.     

Помню, как он впервые к нам в гости заглянул. Мама так смущалась нашего убогого жилья, старой плитки в ванной комнате, текущего крана и мебели, которая старше меня вдвое. 

Глава 3. Вика

Лилия Александровна сегодня при параде. Она, конечно, и так каждый день приходит в офис в дорогой брендовой одежде, с макияжем и идеальной прической, но красную помаду обычно использовала только в особенных случаях.                                                    

Лилия Александровна – это наш директор. Ей тридцать пять, но выглядит она при этом гораздо моложе своих лет. Шикарная женщина с острым умом, вслед которой оборачиваются не только холостые мужчины.                                                 

Мне бы хотелось быть похожей на нее. Внешне я, конечно, ничем не хуже Лилии, и мужчины частенько флиртуют со мной, но вот этого внутреннего огня, умения подчинять, очаровывать, привлекать внимание всех присутствующих – этого во мне давно нет. С появлением в моей жизни дочери я погрязла в рутине и домашних делах и стала чересчур мягкой, обычной.  

– Лена, сбегай в кондитерскую и купи круассаны. Юлия, как только ко мне придет клиент, сразу готовь кофе. Девочки, все работаем и не бездельничаем. Если мы возьмем на крючок нового клиента, то всех к Новому году ожидает дополнительная премия. Заказ не на какой-нибудь загородный дом, а на огромный спортивный комплекс[n1] . Так что все за работу, создаем атмосферу серьезной конторы, а не девиц на выданье, – хлопает в ладоши Лиля и исчезает за дверью своего кабинета.

Я тяжело вздыхаю, мне пока что самостоятельно не дают вести проекты, поэтому и зарплата у меня значительно меньше остальных. Я в компании новенькая, но мне обещали хорошие перспективы. А мне бы уже хотелось зарабатывать столько, сколько те сотрудники, которые непосредственно занимаются проектами.                                                      

Наш офис находится в бизнес-центре. Помещение в пятьдесят квадратов, где находится восемь сотрудников, отдельный кабинет для бухгалтерии и еще один для Лилии Александровны. Еще, конечно же, есть отдельные полуподвальные помещения, где находятся различные приборы для работы, и архив.                                            

Именно поэтому, когда стеклянная дверь с табличкой нашей компании открывается, все взгляды сразу же направляются на вошедшего. Кроме моего. Потому что я сижу спиной к двери и не отрываюсь от работы на всякие глупости. Бросаю взгляд на время: еще два часа до обеденного перерыва. У меня сегодня голова раскалывается после вчерашнего нервного потрясения, хочу в аптеку сходить. Всю ночь уснуть не могла, все вспоминала те прекрасные недели, проведенные с Русланом, и отчаяние, которое заполнило меня после.                                               

– Всем доброго дня, я к Лилии Александровне, – мужской голос раздается как гром среди ясного неба.

Я вздрагиваю и замираю. Все лицо пылает. Это не может быть он. Всего лишь голос похожий. Совпадение, не более.

– Лилия Александровна вас уже ожидает, пойдемте, я проведу, – берет инициативу Катерина, я же осторожно оборачиваюсь и сразу же возвращаюсь в прежнее положение, крепко зажмурившись.

Потому что это и в самом деле Алмазов.                          

Да что ж такое-то?                                                          

Я вся сжимаюсь, желая оставаться незамеченной. Шаги отдаляются. Но выдохнуть по-прежнему не получается. Вокруг девчонки то и дело шепчутся. Расхваливают Алмазова, воодушевленно показывают друг другу его фото в интернете.  Я же хочу сбежать. Это единственная правильная мысль, которая приходит сейчас мне в голову. 

– Если кто-то будет меня искать, я в туалете, – сообщаю девчонкам, но они, кажется, даже не слышат, что я говорю, все еще обсуждая появление Алмазова в нашем офисе.        

Я закрываюсь в кабинке и прислоняюсь лбом к кафелю. Потом вспоминаю, в каком месте нахожусь, отстраняюсь, достаю из сумочки влажные салфетки, тру тот самый лоб. До красноты.

Чисто гипотетически, мы с Алмазовым можем ведь и не встретиться. Вот как сейчас – он меня даже не заметил. Главное, продолжать дальше сидеть спиной к нему и не высовываться. Да и вряд ли он часто приходить к ним будет. Скорее всего, у него есть люди, которые занимаются объектом, а он так, приехал узнать, что да как, лично переговорить, моменты какие-то утрясти, о цене договориться. Такие люди, как он, время не тратят на разговоры с «мелкими» людьми. За это они платят другим.

Делаю дыхательную гимнастику, пытаюсь успокоиться. Подавляю панику. Нужно вернуться. Вернуться, занять свое место, подождать, пока Алмазов уйдет. Звучит легко, вот только ноги не слушаются и предчувствие плохое какое-то под ложечкой гложет. А оно меня редко подводит.

От мыслей отвлекает телефон. Только сейчас понимаю, что он у меня уже несколько минут в сумке жужжит. На экране «Юля Ковалева». Сотрудница. Дрожащими пальцами принимаю вызов, подношу трубку к уху.

– Алло?

– Вика, где тебя черти носят? Двадцать минут, как ушла. Тут генеральша все рвет и мечет, тебя ищет, – сопит она в трубку.

– З-зачем? – получается сипло и испуганно. В голову почему-то мысль закралась: а вдруг Алмазов выследил меня, вдруг ребенка отнять хочет? Может, он не заказчик никакой, просто решил таким образом прижать меня к стенке. 

– Она мне не отчитывается, – едко отвечает Юля. Но не из-за того что она такая неприятная особа, просто Лилия кого хочешь доведет. – Она и Романа вызвать попросила. Может, Борисов вновь недоволен чем-то и вас на расстрел зовут. Роман уже в лифте. Поднимается. Так что поспеши.

Глава 4. Вика

Когда я выхожу из бизнес центра, испуганно верчу головой по сторонам, ожидая, что вот-вот и из-за угла вылетит Алмазов. Приподнимаю воротник пальто повыше, дрожа на холодном ветру. На улице уже темно, только что звонила мама: она забрала Алиску из школы, и они ждут меня на ужин.

Я иду на автобусную остановку, и меня все не покидает ощущение, что на меня кто-то пристально смотрит. Скорее всего, это паранойя. Алмазов давно уехал, ему до меня нет никакого дела, но все равно тревожно как-то. Я буду спокойна, лишь когда окажусь рядом с дочерью.

Ехать недалеко, поэтому уже минут через пятнадцать я поднимаюсь в лифте на нужный этаж. Мама открывает дверь после третьего звонка. Из кухни вылетает Алиска, бросается мне на шею.

– Привет, мамочка!

– Привет, мое солнышко. Что у нас на ужин?

– Котлеты. Я бабушке помогала.

– Правда?

Я стараюсь вести себя как обычно. Выбросить из головы Руслана. Мама накрывает на стол, мы болтаем, Алиска рассказывает о том, как у нее в школе прошел день. До сих пор не верю, что она у меня уже такая взрослая. Как же быстро время летит. Вот только держала ее кроху на руках, по ночам не спала, укачивала, а теперь вон портфель стоит в коридоре, набитый книжками.

– Может, у нас останетесь, дочь? – спрашивает мама, когда мы начинаем собираться домой. – Погода что-то совсем испортилась.

– Нет, мам, у Алиски завтра занятия в англоязычной школе, учебники остались дома, еще нужно доделать платье на праздник осени в музыкальной школе. Да и идти здесь два квартала.

– Ох, ну как хотите. Ой, и за следующий месяц в музыкальной школе я уже заплатила.        

Я смотрю на нее с укором. Всегда она так: хоть где-то, но поможет деньгами, сама же экономить на всем будет. 

– Не нужно было, но спасибо, мама. Я это ценю, правда. – Я обнимаю ее, мысленно благодаря вселенную за то, что подарила мне такую мать. Отца у меня никогда не было, но она за двоих дарила мне любовь. – Ну все, мы убежали. Алиса, попрощайся с бабушкой.

– Пока, ба.

На улице холодно, я иду быстрым шагом, Алиска вприпрыжку рядом. Мы пересекаем двор, я пытаюсь найти в сумочке ключи и краем глаза замечаю знакомую серую иномарку. Останавливаюсь на месте, губы расплываются в улыбке.

Дверца открывается, и из автомобиля выходит Макс. Человек, без которого я не справилась бы. Без преувеличений.

У него на плече рюкзак, в руках подарочный пакет и букет ромашек.    

– Максим, Максим, Максим! – Дочь тоже замечает его, бросается к нему и заливисто хохочет, когда тот берет ее на руки и кружит.

– Привет, принцесса, соскучилась? – Он целует ее в макушку и опускает на землю. У этих двоих своя особенная любовь. С первого дня знакомства, когда меня из роддома выписали с розовым конвертом. 

– Очень! А это мне? Мне подарочек? – Она нетерпеливо заглядывает в пакет, пританцовывая рядом.

– Алиска, это некрасиво.           

Я подхожу к ним, рассматриваю Макса. Он полтора месяца в командировке был, и не знаю, как Алиска, а я лично скучала по нему, а не по подаркам его.

– Почему не предупредил, что приезжаешь? У меня даже ничего приготовленного нет.

– Решил сделать вам сюрприз. – Он обнимает меня и целует в щеку. – Это тебе. – Протягивает букет.

– Спасибо. 

– А это тебе, принцесса. – Он отдает пакет Алиске. Ей уже скорее хочется зайти в квартиру, чтобы все распаковать. 

– Давно ждешь нас? – спрашиваю у него.                                   

– Нет, может, минут двадцать. Почти уснул в машине, – смеется он, неотрывно смотря на меня.

– Пойдемте, холодно же.                                                      

Мы поднимаемся на второй этаж, я отпираю дверь, Макс пропускает нас, потом заходит сам. Помогает снять мне пальто, осматривается, словно в квартире за полтора месяца что-то измениться может.

– Как все прошло? Устал? – участливо интересуюсь я.    

– Как обычно, Вика, ничего интересного. А вы здесь как? На работе порядок? 

– Полный. – Я не смотрю на него, направляюсь в кухню. Стоит, наверное, рассказать ему о том, что появился отец Алиски, но у меня язык не поворачивается. Словно, если озвучу вслух, это станет реальностью. – Могу чай заварить и бутерброды сделать.         

– Не заморачивайся, Вика. Тем более что я тут гостинцев привез. – Он кладет рюкзак на стул, расстегивает молнию и начинает доставать сладости, консервы, сыры.             

– Ох, ничего себе, – качаю головой, в который раз поражаясь его заботой.      

– Мама, посмотри, это же единорог! – К нам забегает счастливая дочка, держа в руках игрушку. – Такой, как я мечтала. Спасибо, Макс!            

– На здоровье, принцесса. Я же обещал.       

Если Макс обещает, он и в самом деле это выполняет. Жаль, что я не могу любить его так, как он того заслуживает. Как когда-то Руслана любила.           

Глава 5. Вика

Весь день на работе сижу как на иголках. Каждый раз, когда кто-то входит в офис, натягиваюсь словно струна и прислушиваюсь к каждому звуку, чтобы определить, не принадлежит ли голос Руслану.           

Сегодня даже кольцо напялила. Для девочек, кстати, мы с Максимом женаты, но у нас сложный период и живем мы раздельно. Вдаваться в личные подробности у меня никогда желания не было, как и делиться с кем-то, кроме матери, своими переживаниями.                               

Но Руслан так и не появился. К счастью, наверное. Хотя лучше бы он сегодня пришел, а не вчера. Сегодня я выгляжу как никогда хорошо. Даже Макс подметил, засмотрелся. И снова укол укора в самое сердце: скорее всего, он решил, что это для него я так старалась. Даже предложил Алиску на ночь у мамы оставить, а самим в ресторан какой-нибудь поехать поужинать.

Я отказалась.                          

Потому что так было правильно по отношению к нему.                    

Вечером меня к себе в кабинет вызвала Лилия Александровна. Стало как-то тревожно. Хотя до этого было тоже тревожно. Просто теперь я отчего-то была точно уверена, что речь пойдет о проекте Алмазова. И молилась, чтобы она передумала меня в него ставить.

– Вызывали, Лилия Александровна? – Вхожу к ней после стука в дверь.                     

– Да, – произносит она, даже не оторвавшись от экрана телефона. – Завтра в восемь чтобы была готова. Роман заедет за тобой на служебной машине, сразу же поедете на объект. Не опаздывать, потому что я проверю лично. – Она зыркнула на меня своими глазищами. – Чтобы без эксцессов, Виктория.                     

– Конечно, – сглотнула я ком в горле и кивнула.

– Отлично, тогда свободна.                   

Она раньше никогда лично на объект не приезжала. По крайней мере, за то время, что я работаю здесь. Обычно Лилия говорила:                            

– Я уже отбегала свое по болоту, ямам и горбам, а сейчас предпочитаю делегировать свои полномочия.                 

Значит ли это, что завтра на объекте будет Руслан? Руки затряслись от мысли о еще одной встрече. Тем более что он уже знает обо мне.

Весь вечер только об этом и могу думать. Макс уже давно уехал к себе, а я все еще сижу на кухне с остывшей чашкой чая и никак не могу из головы выбросить Руслана.        

Руки сами за телефоном тянутся. Ввожу в поисковике «Руслан Алмазов», и сразу множество статей и фотографий выскакивает. О личной жизни практически ничего. Он и семь лет назад слишком сильно заботился о том, чтобы о нем в желтой прессе лишнего не всплывало. Даже журналистам приплачивал за то, чтобы они материал уничтожали до того, как выйдет выпуск о нем.

Единственное, что из интересного нашла, – Алмазов бросил спорт еще четыре года назад. Теперь он занимался бизнесом и благотворительностью. Сама не замечаю, как начинаю рассматривать его фотографии. На нескольких он с Софи и… полагаю, Кирой. Господи, она такая взрослая. Когда я нянчила его дочь, ей и полгода не было.                          

Значит, он все еще женат – и, наверное, счастливо. Даже себе признаться не могу, что надеялась на то, что его брак развалился.

С трудом заставляю себя лечь спать. Слишком волнительно перед нашей встречей. Хотя никто и не говорил, что он там будет. Но вот дурацкое предчувствие, предвкушение…

Утром я подскакиваю ни свет ни заря. Собираюсь тщательно и долго. Из шкафа даже полушубок достаю. Тот самый, который Макс мне в прошлом году подарил, а я на него накричала. Неправильно это – такие дорогие подарки дарить. Зря он всю любовь и энергию на нас растрачивает.

Еще до того, как перед моим домом останавливается Роман на рабочей машине, приходит мама. Сегодня Алиску в школу отведет она. Я быстро спускаюсь по ступенькам, сажусь на переднее сиденье, выдыхаю.                                    

– Доброе утро.                                  

– Доброе. – Роман окидывает меня удивленным взглядом. Черт, скорее всего, я переборщила.

– И как ты, скажи мне, собралась в этих сапогах по грязи вышагивать? – Его брови вопросительно взлетают вверх. После вчерашней грозы до сих пор везде лужи и болото.

– Я взяла с собой дождевики для обуви. – Демонстрирую пакетик, в котором упаковка новеньких дождевиков. Они повторяют форму обуви, плотные, непромокаемые.

– Женщины, – с усмешкой качает он головой и выезжает из двора. – У тебя свидание сегодня, что ли? – интересуется вдруг.                  

– Эм, да. – Уши и щеки краснеют от лжи, но уж лучше пусть так думает, чем то, что нарядилась специально для встречи с Русланом.      

***

Участок, на котором будет построен спортивный центр, находится на правом берегу, в трёхстах метрах от реки. Место красивое. И неровное… Работы предстоит много.

Роман глушит мотор, и я оглядываюсь по сторонам. К счастью, Алмазова нигде не видно. Зато есть несколько незнакомых мне людей.

Мы выходим из машины и начинаем доставать оборудование. Роман о чем-то говорит с мужчинами, я прохожусь по объекту. Здесь есть парочка деревьев – старых, раскидистых, их без вариантов выкорчуют, а жаль.

Глава 6. вика

Руслан открывает  дверцу своего внедорожника и усаживает меня на переднее сиденье. Я уже не пытаюсь скрыть слезы, реву от души. И отчего-то больше не от боли, а от того унижения, что испытываю. Выгляжу жалко перед Русланом, еще и шубку испортила. Обидно невероятно.

– У тебя белые сиденья, я испачкаю. – Ловлю его за руку, заглядывая в глаза. Он сосредоточен, а еще выглядит злым.

– Для таких случаев существует химчистка салона. Давай сюда свою верхнюю одежду.

– Да-да. – Отпускаю его и дрожащими руками пытаюсь расстегнуть пуговицы, но ни черта не получается. 

Терпение Руслана заканчивается, он сам снимает с меня шубку. Бросает ее на заднее сиденье. Быстро обходит машину и занимает водительское место. Сквозь пелену слез замечаю Лилию, она стоит перед автомобилем с растерянным выражением лица, смотря на Алмазова, но тот ее в упор не замечает. Даже не прощается. Забывает и о том, что как бы он ее сюда вообще-то привез.

– Ты Лилию забыл, – тихо говорю, когда отъезжаем на добрых метров сто от пустыря.

– Не маленькая, доберется, – спокойно говорит он, а потом поворачивает голову ко мне. – Сильно болит?

– Терпимо. – Прикусываю губу, стараясь не смотреть на кровоточащую рану.

В салоне тепло, я быстро отогреваюсь, правда, внутреннюю дрожь не унять. У меня перед глазами[n1]  все еще безумные глаза[n2]  той собаки. Ее рычание и собственный крик боли. 

– Сейчас быстро домчим до клиники и тебе окажут нужную помощь. Я пробил, здесь есть одна, минут десять ехать. – Руслан заметно нервничает. Я пытаюсь вытереть слезы ладошками, но, кажется, делаю еще хуже, размазываю грязь по щекам. –  Прости, что не успел. Увидел слишком поздно.

Я вскидываю на него удивленный взгляд.

– Я сама виновата. Не нужно было отходить так далеко.

Кривлюсь от боли, боясь пошевелить ногой.

– У тебя есть салфетки? Нужно прижать рану, укус глубокий. И руки у меня грязные. 

– Черт, прости, я не сообразил. В бардачке посмотри.

Пока достаю салфетки и пытаюсь хоть что-то сделать, мы уже летим по проспекту. Боль невыносимая. Хочется поскорее оказаться в руках медиков. Собака же может болеть бешенством. Она была совершенно одичалая. Перспективы меня не радуют. 

– Потерпи, Вика. Не плачь, – мягко просит Руслан.

– Нормально все. – Но в противоречие своим словам громко всхлипываю. – Просто шубку жалко.

– Да бог с ней, с шубкой этой, главное, чтобы инфекции никакой не оказалось.

Красный свет светофора заставляет Алмазова притормозить. В этот же момент у него звонит мобильный. Трубку он берет, от дороги взгляда не отрывает.

– Да! – резко, без приветствия. – Не отвечал, потому что занят был. Что-то важное?

Я тихонько всхлипываю, наблюдая за тем, как штаны все больше пропитываются кровью. От этого ведь не умирают? Я перевожу взгляд на недовольного Руслана.

– Что значит няня заболела и ты не знаешь, что делать? Найди другую или забери к себе. Нет, я сейчас занят. Я на работе. Да. Приеду и все решу. Так отмени свою запись, ногти подождут, – Руслан рявкает так, что я вздрагиваю. – Я тебя что, часто о чем-то прошу, Софи?

Имя девушки режет слух. Это его жена. Правда, судя по интонациям разговора,  отношения у них далеки от идеальных.

– Я постараюсь. Все, не могу разговаривать.

Алмазов скинул вызов и резко затормозил прямо у порога клиники. Сделал резкий вдох, прикрыв глаза, и медленно выдохнул. Повернул голову в мою сторону.

– Идти сможешь? Хотя нет, попрошу, чтобы носилки подкатили. Жди здесь.

Он вышел из машины и быстро взбежал вверх по ступенькам. Я написала маме, что не смогу какое-то время отвечать на звонки, если будет что-то срочное – лучше пусть сообщение шлет. Потом несколько секунд подумала и набрала Максима. Просто нужно было почувствовать какой-то маяк, чтобы полностью не свихнуться и перестать думать о мужчине, который так заботливо держал меня на руках, а потом с неподдельным волнением в глазах мчал в клинику.

– Привет.

– Привет, Вик, что с голосом? Случилось что?

– Не совсем, – медлю я. Знаю, стоит рассказать о произошедшем, и он будет жутко волноваться. –  Просто хотела сказать, что сегодняшняя прогулка с Алиской отменяется. Меня собака укусила. В ногу.

– Как это случилось? Ты где? – взволнованно спрашивает он.

– Не волнуйся. Все нормально. Больше испугалась и испачкалась, а рана так, неглубокая, совсем царапинка,  –  вру я и не могу  удержаться –  вновь начинаю плакать.

–  Почему я тебе не верю? Вика, давай честно. Рана серьезная? Что доктора говорят? 

Ну вот, все же нужно было сначала успокоиться, а потом звонить. Сама себе не могу объяснить это рвение поговорить с Максом. 

– Еще ничего не сказали, я только что приехала. Решила предупредить на всякий случай, – прочищая горло, произношу я.

– Ты в какой больнице? Я сейчас приеду.

– Не нужно, ты же на работе.

Глава 7. Вика

Меня выписывают на следующий день. Мои счета и в самом деле уже оплачены. Максим приезжает за мной утром, я хромаю, но чувствую себя относительно хорошо. На работе мне дали выходной, поэтому сегодня я решила провести весь день дома. Привести в порядок шкафы, перебрать вещи.

– Привет. – Макс встречает меня с букетом моих любимых ромашек. Мило и трогательно.

– Спасибо, но не стоило. Я всего день провалялась здесь. – Прижимаю к груди букет и ежусь на холоде.

Максим открывает для меня дверцу автомобиля, помогает сесть на переднее сиденье, обходит машину  и устраивается на водительском месте. В салоне тепло, пахнет цитрусовым ароматизатором, тихо играет местная радиостанция.

– Как чувствуешь себя?

Он едет не спеша, всегда соблюдает все правила дорожного движения, когда в машине не один. Максим как-то записал меня в автошколу, права я получила, конечно же, а вот по городу водить так и не научилась. Страшно до ужаса. Слишком плотный трафик, слишком быстро все едут.  

– Отлично. Рана не воспалилась и выглядит не так плохо, как казалось вчера. Наложили несколько швов – скорее всего, останется небольшой шрам.

В кармашке на двери я замечаю розовый блеск для губ и резинку для волос. Они определенно   принадлежат не мне и не Алиске. Внимательно смотрю на Максима. Неужели наконец-то девушка появилась? Хочется, чтобы у него все было хорошо. Он этого заслуживает, как никто другой. 

– Я обещал Алиску со школы сегодня забрать, по дороге заедем куда-нибудь, возьмем еду навынос с собой и поужинаем вместе. Если тебе что-то нужно будет – сразу звони.

– Макс, я не маленькая. И я знаю номер курьерской доставки, – улыбаюсь я, смотря на него. – Тебе не надоело возиться с нами? Тебе уже давно пора свою семью завести, ребенка, – намекаю в очередной раз, что с нами каши не сваришь.

– Вы моя семья, – вздыхает он и одаривает меня коротким взглядом.

– Ты понял, о чем я, – качаю головой, не соглашаясь.

– Как встречу кого-то, похожего на тебя, обязательно женюсь.

– Только перед этим со мной разведешься, – смеюсь я, но Максим не улыбается.

Остаток пути он выглядит задумчивым. Крепко сжимает руль. Я знаю, что раню его своими словами, но так будет лучше. Призрачная надежда гораздо хуже. Уж я-то это знаю, как никто другой.

Вечер проходит быстро, мы играем в настольную игру, смотрим мультфильм, прямо как в старые добрые времена, вот только сейчас мои мысли нет-нет да и возвращаются к Руслану. Я смотрю на дочь и вижу в ней его черты. Сейчас гораздо четче, чем раньше. Она в прошлом несколько раз спрашивала меня о папе, я наговорила ей какой-то ерунды. Растерялась. Мне стоило на такой случай заготовить правдоподобную историю, но я не смогла.

Макс уходит поздно ночью, я наблюдаю в окно, как его машина отъезжает от дома, переодеваюсь и иду в спальню. Мы с Алиской сегодня спим вместе. Договорились на одну сказку, но когда я ложусь рядом, то обнаруживаю, что она уже уснула. Ангелочек мой маленький.

Утром все происходит по накатанной схеме. Завтракаем, проверяю портфель Алиски, одеваемся и идем в школу. После я сажусь в автобус, чтобы проехать несколько кварталов и оказаться перед офисным зданием. Все как всегда, и никакого Алмазова.

Девчонки уже наслышаны о случившемся, но их больше интересует не мое здоровье, а то, что Руслан лично отвез меня в клинику, да еще и на руках до машины нес. А говорят, что женщины любят сплетни разводить, но вот мужчины ни капли не отстают. Не Лилия же рассказала им все подробности.

– Так, ладно, работа сама себя не сделает. – Я достаю из стола папку с документами, включаю компьютер и всем своим видом даю понять, что на дальнейшие разговоры не настроена.

Где-то ближе к обеду дверь в офис распахивается, и со всех сторон слышится перешептывание. Я разворачиваюсь в кресле, и мои глаза распахиваются от удивления. Алмазов в черном пальто, под которым прячется строгий синий костюм, направляется к моему столу.

С большим пакетом в руках и букетом красных роз. Время словно замедляется. Все взгляды направлены на нас. Лицо заливает жаром, сердце учащенно стучит в груди, а руки начинают дрожать от волнения. Что он здесь делает? Это мне? 

– Привет. – Он останавливается рядом, я растерянно хлопаю ресницами, с трудом сдерживаю глупую улыбку, готовую вырваться наружу. – Я твою шубку отдал в химчистку, ребята постарались, и она теперь как новенькая.

Он протягивает мне пакет, после непродолжительной заминки беру его в руки. Вокруг звенящая тишина. 

– Спасибо, – говорю, прочищая горло. Алмазов сейчас выглядит как мечта каждой женщины.

Я перевожу взгляд с его лица на цветы. Теперь точно слухи о нас поползут.

Я уже готовлю причину, по которой не смогу принять этот шикарный и наверняка дорогущий букет, как Алмазов отворачивается от меня, полностью потеряв к моей персоне интерес, и спрашивает у девочек:

– Именинница у себя?

– Конечно, – расплывается в улыбке Юля, а до меня наконец-то доходит, что цветы предназначались не мне, чувствую себя настоящей дурой.

Сама не знаю, почему меня заполняет досада. И горечь. Мысленно ругаю себя: мне держаться от него подальше нужно, а не глупые мечты в сердце распускать.

Глава 8. Вика

К вечеру мое раздражение достигает своего апогея. В инстаграме мне попадается фото Лилии в дорогом ресторане города. В кадре бокал и мужская рука напротив. Нетрудно догадаться, что это Руслан. Но мне все равно, с кем он проводит время, изменяет жене или нет.

Меня окатило холодом и презрением к Алмазову. Господи, что, если он все же узнает о дочери? Какой пример он подаст Алисе, меняя женщин раз в месяц? Как объясню, что у ее отца еще одна семья есть? А может, и не одна. Нет, все это слишком сложно. Мне больше нравится стабильность. Я не для того столько лет пахала словно проклятая, дочь растила, от всего отказывалась, чтобы Руслан в одно мгновение расшатал мой мир!

– Мамочка, ты доделала мне платье на праздник? – На кухне появляется дочь с книгой в руках. Она очень любит детские  энциклопедии и справочники, у нас целая полка такими завалена.

– Сейчас я закончу с ужином и вырежу листья, потом пришьем вместе к платью. Не волнуйся, ты будешь самой красивой.

– А Сережа говорит, что я на лягушку похожа.

– Не стоит принимать близко к сердцу все, что говорят мальчики, – усмехаюсь я.

О Сереже у нас дома часто ведутся разговоры. Это мальчик из параллельного класса.  И мне отчего-то кажется, что в музыкальную школу Алиска из-за него записалась.

– И он смеется надо мной.

– А ты что?

– Ничего, – пожимает она плечами и садится на табуретку. – Ты же сама сказала: нужно быть умнее, чем он. Поэтому  я его игнорирую. Но он не отстает от меня, мамочка. И на день рождения свой не позвал. У него на прошлой неделе был в игроленде, почти все были там, – тяжело вздыхает она.

– Ну, значит, мы его тоже не позовем. Беги мой руки, и будем ужинать.

Вечер проходит спокойно. Когда Алиска засыпает, я открываю шкаф и прячу пакет с шубкой на самой верхней полке. О Руслане больше не думаю. Он подарил мне дочь и две прекрасные недели, на этом все.

Утром в офис иду с тревогой в груди. Если они с Лилией начнут встречаться, то он постоянно будет у нас появляться? Меня даже мысль об увольнении посещает, но позже, обдумав все хорошенько, отметаю ее. Место хорошее, перспективное, из-за Руслана я точно не собираюсь лишаться его.

На улице мороз, я поправляю шарфик на шее у Алиски, беру ее за руку и веду в школу. Все же нужно будет еще раз попробовать взять уроки вождения, в такую погоду особенно остро не хватает автомобиля, несмотря на то, что идти здесь не так уж и далеко.

До обеда я нахожусь в напряжении, потом немного отпускает. И когда стрелки на часах добежали до шести вечера и все начали собираться домой, к нам снова заявился Алмазов.

В этот раз с коробкой эклеров и двумя стаканчиками кофе.

Я замерла с курткой в руках, его взгляд был направлен на меня. Руслан кивнул, здороваясь, улыбнулся девчонкам и прошел к Лиле.

Захотелось выругаться.

– А у них, похоже, все серьезно, любовь с первого взгляда, – зашептались девочки. Я же схватила сумку и выбежала из офиса.

Бесит! Как же бесит! Зачем ходит сюда? На нервах моих играет, на виду с Лилей заигрывает, меня то игнорирует, то слишком много внимания и заботы оказывает.

Но с другой стороны, это же хорошо? Он занят другими женщинами, моей жизнью не интересуется, значит, и об Алиске не узнает.

В пятницу я на работу прихожу уже заранее готова к тому, что Алмазов в офисе появится. В этот раз это происходит в обед. Он весь такой важный, в белоснежной рубашке, начищенных до блеска туфлях и с улыбкой на лице останавливается у стола Юлии. Он приносит в офис аромат свежести и мужского парфюма.

– Это вам к чаю, девочки, угощайтесь. – На стол ложится бумажный пакет с логотипом кондитерской.

– Спасибо, Руслан Константинович. А Лилии Александровны нет.

– Правда? – Как-то слишком наигранно он изображает удивление.

– Я могу набрать ее и сообщить, что вы приехали.

– Не стоит отрывать ее от дел. Я все равно приехал по работе. Проект ведь Виктория ведет? Пока с ней пообщаемся.

Я давлюсь воздухом от его заявления.

– Вообще-то проект ведет Роман, я лишь помогаю. Вам стоит с ним обсудить вопросы, которые возникли, – холодно отвечаю я. Все внимание сейчас направлено на нас, девочки каждому слову внимают.  

– Ну, вы ведь не для красоты за столом место занимаете, Виктория, – насмешливо произносит он, выгибая бровь.

Он берет стул и пододвигает его к моему рабочему месту. Демонстративно снимает пальто, вешает его на спинку и садится рядом. Так близко, что я могу чувствовать прохладу, которую он принес с улицы.

Рядом с Русланом душно. Он определенно  решил испытать мою нервную систему. Вместо того чтобы перейти к делу, засыпает меня множеством лишних вопросов.

– Как нога?

– Хорошо все, заживает. – Выдвигаю ящик в столе и достаю папку с делом Алмазова.

– А дочь как? Быстро отошла после того случая в торговом центре?

Когда речь заходит об Алисе, я напрягаюсь, но всеми силами стараюсь не выдавать своих эмоций. Открываю папку, потом хватаюсь за мышку и ищу файл на рабочем столе.

Глава 9. Вика

Руслан сосредоточенно ведет автомобиль, полностью наплевав на правила дорожного движения.   Я не спрашиваю у него, почему он  оставил Лилию и за мной рванул, чтобы помощь предложить. Я вообще ни о чем думать не могу, лишь молитвы про себя читаю, чтобы с малышкой моей ничего не случилось.

– Не бойся, Вик, все хорошо будет. – Я вздрагиваю, когда его рука находит мою. Его ладонь в два раза больше, и моя маленькая ладошка в ней утопает. Его тепло передается мне, верить в его слова очень хочется, но страх за дочь не отступает.

– Я надеюсь. Ее до сих пор не нашли, и телефон ее не отвечает, – всхлипываю я. –  Я не переживу, если с ней что-то случится. Она ведь все, что у меня есть.

– Мы уже почти на месте. Сейчас обо всем узнаем. Скорее всего, она просто не может в этом хаосе найти свой класс.

– Да, наверное,  так и есть, – всхлипываю и растираю по щекам слезы. Стараюсь дышать через нос, чтобы восстановить дыхание и успокоиться, но в этой ситуации ничего не помогает.

В последний раз я была так напугана, когда на четвертом месяце беременности после сдачи анализов мне сказали, что у плода есть генетические отклонения, и советовали прервать беременность.

Я тогда проревела весь день, а потом Макс, узнав обо всем, отвез меня в какую-то навороченную частную клинику, где я пересдала анализы. Оказалось, все в норме. Макс поднял шумиху, и, как выяснилось позже, лаборант просто-напросто по ошибке не там запятую в результатах поставила. Ее халатность могла стоить жизни моему маленькому комочку счастья.   

Впереди показывается здание лицея. Две пожарные машины, полный двор людей. Из окон на верхних этажах валит дым, и мне становится плохо. Машина не успевает полностью остановиться, я открываю дверцу и выскакиваю из нее на ходу. Бегу к полицейским, которые тоже прибыли на вызов.

– Простите, девочка из первого «А», Самойлова Алиса. Учительница сообщила мне, что она не вышла вместе с классом, ее не нашли ее? – Хватаю мужчину за рукав и смотрю на него с надеждой.

– Сейчас уточню, успокойтесь, из пострадавших в пожаре первоклассников нет.

– Угу, я жду, я ей звонила, она трубку не берет, учительница сказала, что она на уроке в туалет отпросилась.

Полицейский кивает  и отходит к спасателям. Краем глаза замечаю, что и Руслан направляется в их сторону, о чем-то говорит, поглядывая в мою сторону. Потом мужчина отвлекается на рацию, снова говорит что-то Алмазову, и тот машет мне, чтобы подошла.

– Что случилось? Не молчи. – С трудом сглатываю вставший поперек горла ком.

– Нашли девочку на первом этаже, в кабинке туалета. Кажется, с ней все  в порядке, но пока точно не знают, Алиса это или нет, – сообщает мне Руслан с тревогой во взгляде.

Я напрягаюсь всем телом, с надеждой смотрю на распахнутую дверь лицея. Вокруг ничего не замечаю и даже не обращаю внимания, когда Руслан запахивает куртку у меня на груди и застегивает пуговицы.

– Мне не холодно, – говорю, когда он капюшон мне на голову натягивает.

Дыхание обрывается, когда мужчина в форме пожарного выходит из задымленного здания с маленькой девочкой на руках.

Я сразу же узнаю сапожки дочери. Срываюсь с места, но мне не дают приблизиться к зданию. Кто-то перехватывает меня за талию, останавливает.

– Девушка, туда нельзя.

– Там моя дочь! Отпустите! Там дочь моя! – ору что есть силы.

– Подождите здесь, пожалуйста, – настаивает он, не пропуская меня дальше.

– Вика, ее сейчас сюда принесут, все позади, ее нашли, – мягким голосом произносит Руслан, беря меня за руку.

Я с трудом удерживаю себя на месте. Слишком медленно пожарный приближается к нам. Когда остается несколько метров, не выдерживаю. Вырываюсь и бегу к ней.

– Алиса, доченька моя! – Я отбираю ее у мужчины, к нам тут же направляется бригада скорой помощи. Алиса ревет, цепляется за мою шею. Я же осматриваю ее и, лишь когда убеждаюсь, что видимых повреждений и ожогов нет, могу выдохнуть.

Мы плачем вместе. Она от испуга, я от пережитого шока и безграничной радости, что моя малышка нашлась. Медсестра набрасывает на ее спину одеяло, просит нас пройти к карете скорой помощи, а все, что могу я, – прижимать к себе свою малышку и плакать. Кажется, мне тоже не помешает помощь медицинского характера в виде крепкого успокоительного.

Руслан, в отличие от меня, мыслит здраво. Он отрывает от меня Алиску, берет ее на руки.

– Давай, принцесса, переставай плакать. Сейчас пойдем и разрешим доктору тебя осмотреть. Ты же смелая? А я пока поговорю со спасателями, узнаю что да как. А потом мы поедем в кафе, накупим сладостей. Если мама, конечно, разрешит. Разрешит же?

Он вопросительно смотрит на меня. Я некрасиво шмыгаю и киваю. Ёжусь под пронзительным ветром, наконец-то начинаю замечать, что творится вокруг: встревоженные и испуганные родители забирают детей, несколько репортеров с камерами пытаются выяснить подробности у пожарных, учителя отмечают в списках учеников.

– Как тебя зовут, малышка?

Мы оказываемся внутри кареты скорой помощи, женщина забирает у Руслана дочь, начинает осмотр.

Глава 10. Вика

Сидим за столиком и пялимся с Русланом друг на друга. Он занял место напротив меня, его кофе давно остыл, он к нему даже не притронулся. Алиска наслаждается второй порцией десерта, она уже успокоилась, не трясется словно зайка, не плачет.

Я не совсем понимаю, почему Руслан все еще здесь. Его пристальный взгляд  нервирует, а то, как он разглядывает  дочь, – напрягает. Вдруг все понял?  

– Мам, можно мне поиграть? – спрашивает дочь, показывая на детский уголок. С нами ей скучно, оно и понятно, мне тоже как-то совсем не весело. 

– Конечно, милая, беги.

– Спасибо, мам. – Она смешно спрыгивает с диванчика и мчит к другим детям, оставляя нас с Алмазовым наедине.

– У тебя прекрасная дочь. – Он склоняет голову набок, смотрит вслед Алисе. А у меня пульс частить начинает. Чудесная. Да, она у нас чудесная, Руслан. Просто невероятная. 

– Спасибо. А ты неплохо находишь общий язык с детьми. – Я прячу взгляд за чашкой с латте. Мне почему-то кажется, стоит ему в глаза мои взглянуть – и сразу что-то заподозрит. Я никогда не любила врать, недоговаривать правду, а сейчас приходится. 

– Ну, у меня ведь опыт есть как-никак, – подмигивает он, а потом вмиг становится серьезным. Складывает руки в замок, склоняется через стол ко мне. – Тебе стоит поговорить с родителями того мальчика, Вика. Из-за какой-то глупости могло случиться непоправимое. Хорошо, что их класс находится на первом этаже, а если бы на третьем? 

– Не нагнетай, прошу. – Грудь снова сдавливает, стоит представить мою малышку, закрытую в туалете в то время, когда здание охватило пламя.

– Прости, я знаю, что значит испытывать страх за собственного ребенка, но также я знаю,  как жестоки бывают дети. Поэтому не откладывай этот разговор, Вика.

– Я уже написала учительнице, попросила рассказать о случившемся родителям Сережи, – признаюсь я, нервно комкая салфетку. –  Его отец депутат, и мне его номер не дадут. Конфиденциальность и все такое, – морщусь я. 

– Если хочешь, я могу поговорить с ним, – внезапно предлагает Руслан, и я вскидываю на него удивленный взгляд.

– Не стоит. Ты и так достаточно для нас сделал. Уже не в первый раз. Тебе, наверное, уже пора, а мы тебя задерживаем.

– Ели бы я куда-то спешил, то давно ушел бы, – в его голосе проскальзывают нотки раздражения, словно ему не понравилось, что я напомнила о том, что у него своя семья есть. – Несмотря на обстоятельства, у нас все же выдался неплохой повод пообщаться, так давай им воспользуемся. У тебя все хорошо, Вика? Хотя зачем я спрашиваю, видно же, что все хорошо. Мужика в этот раз вроде толкового отхватила.

– Да, Макс хороший, – говорю севшим голосом. Его намек понятен без труда. Последний мой парень, не считая самого Алмазова, повез меня на отдых, проиграл в каком-то подпольном казино все деньги и не придумал ничего лучшего, как в качестве ставки поставить меня. К счастью, там находился Руслан и спас меня от беды.  

– Я все же думал, что ты влипнешь в очередные неприятности или найдешь бестолкового мажорчика-одногодку.

– Польщена, что ты обо мне такого высокого мнения.

– Не обижайся, но мне было из-за чего сделать такие предположения. А ты вот на серьезную работу устроилась, дочку прекрасную воспитала, замужем уже... сколько? Лет семь?

Киваю. 

– Я ведь говорила тебе, что я пай-девочка, отличница, медалистка, на красный диплом тянула. А ты не верил, – пытаюсь улыбнуться я, но горечь так и сочится из моих слов. Ведь Руслан принял меня за девушку легкого поведения. Думал, я за деньги богатого парня сопровождаю на отдых. Я пыталась доказать ему обратное, но так и не поняла, верил он мне или нет. 

От дальнейшего не слишком приятного разговора меня спасает телефонный звонок.

Макс.

Руслан бросает взгляд на экран моего телефона, его глаза сужаются, словно он недоволен, что нас прервали.

– Да? – принимаю вызов, смотря куда угодно, только не на мужчину напротив.

– Привет, Вика. Извини, что не смог ответить. У тебя все хорошо? – голос Макса звучит устало и взволнованно. Скорее всего, снова завал на работе.

– Да. Хорошо. Уже хорошо. В лицее был пожар, за Алиску испугалась жутко. Мы сейчас в кафе сидим, стресс тортиком заедаем, – не рассказываю ему всего, чтобы лишний раз не волновать.

– Пожар? Малая не пострадала?

– Нет-нет, с ней все хорошо, – спешу заверить его я. Алиса ведь для него как родная, он за нее волнуется не меньше меня. –  Правда, у меня, кажется, прибавилась парочка седых волос, пока я до лицея домчала.

– Ясно, я… – Макс мешкает, словно хочет что-то важное сказать, но никак не решается.

Я взгляд на Руслана перевожу, сердце в груди сжимается, предает меня, и сразу же отворачиваюсь, проверяя Алиску.

– Это что, детский плач у тебя там?

– Эм, что? Нет, тебе послышалось, – как-то слишком поспешно ответил Максим.

– У тебя что-то случилось?

– Нет, забей. Потом как-нибудь поговорим. Я предложил бы заехать за вами, но до утра не разгребусь. Прости.

Глава 11. Вика

Я теряюсь, невидящим взглядом скольжу по помещению, потом замираю на лице Руслана. Он смотрит на меня с затаенной надеждой, словно и в самом деле очень жаждет нашего общения.

– Да, можно было бы, одной как-то скучно ждать, – соглашаюсь я, решая, что это отличная возможность посмотреть, каким он стал, и понять, что за собой потянет мое признание.

 Мне не удается скрыть свою нервозность, приходится спрятать руки в карманах, чтобы Алмазов не заметил, как я дрожу в его присутствии.

– Чудесно, – прочищая горло, произносит он, все еще не убирая руку с моего плеча. И смотрит так странно на меня. – Идем, я знаю неподалеку хорошее заведение. Не против, если мы пройдемся по набережной? Устал от езды.

– Да, можно было бы.

Мы выходим за территорию ресторана, неспешно шагаем вдоль реки. Погода ветреная, но я сейчас ничего вокруг не замечаю. Все, что имеет значение, – мужчина рядом со мной.

Между нами повисло неловкое молчание, никто не решается первым его нарушить. Говорить нам на самом деле-то и не о чем. Руслан успешный и богатый мужчина, я всего лишь среднестатистический офисный работник. Девушка из его прошлого, не достигшая никаких высот за то время, что мы не виделись. Разве что дочь ему родила и вырастила. О которой он понятия не имеет. Вот и все мои достижения, пожалуй.

– Так чем ты теперь занимаешься, Руслан Алмазов, чемпион бокса по версии…? Прости, не сильна в этом всем.

– Некоторым бизнесом, – уклончиво отвечает он. – Держу бойцовские клубы, магазины спорттоваров и еще всякое.

– Ясно.

Я чувствую на себе его пристальный взгляд, скорее всего, он ждет, что я продолжу задавать вопросы, спасая наше странное общение, но я не знаю, что еще спросить.

– Как Кира адаптировалась в стране?

– Мы переехали, когда ей еще года не было, поэтому адаптация не понадобилась. А вот с Софи было посложнее.

– Ну да, она явно не привыкла к плохим дорогам, брендовым подделкам и серым пятиэтажкам, – хмыкаю я.

Руслан усмехается на мое замечание, не соглашается, но и не отрицает. Он придерживает мне дверь, пропуская в уютное помещение итальянского ресторанчика. Здесь тепло, и обветренное лицо сразу же начинает пылать.

– Давай помогу. – Руслан снимает свою верхнюю одежду и забирает у меня шубку. Я снова злюсь, что поддалась порыву и надела ее сегодня, но он, кажется, даже и не помнит, что покупал именно ее, или тактично молчит.

Хотя кто сказал, что покупал он? Может, секретарю своему поручил и понятия не имеет, как она выглядит.

Мы устраиваемся за столиком у окна, оба утыкаемся взглядами в меню.

– Раньше ты был более разговорчивым, – замечаю я, когда устаю от этого тягостного молчания. Раньше он любил отсыпать шуточки и колкие комментарии, я же никогда в долгу не оставалась.

– И более беззаботным, – широко улыбается Руслан. – На самом деле я просто не знаю, как с тобой вести себя. Ты замужем, а значит, нужно держать рамки приличия. А мне бы хотелось совершенно иного.

Я давлюсь воздухом от такого его заявления. Прищурившись, внимательно смотрю на нахала. Не буду врать, мне приятно, что он все еще считает меня привлекательной. Но не более. 

– Ты, насколько мне известно, тоже женат. А я не имею привычек завязывать интрижки с несвободными мужиками, – надменно заявляю я.

Руслан хмыкает, взгляд его загорается искренним любопытством. Наша беседа переходит границы, которые мне хотелось бы держать.

Он расслабленно откидывается  на спинку диванчика, закидывает  ногу на ногу, мне от его взгляда неспокойно становится. Хитрый такой, словно задумал что-то.

– А если бы, допустим, я был не женат? Это что-то изменило бы?

И улыбочка такая самодовольная, словно джекпот только что выиграл. 

– Не думаю, – спешу заверить его. – К тому же ты совершенно точно женат, так что никаких «если» и «допустим» не может быть.

– Вика, я в разводе уже четыре года, – склонившись ближе ко мне, сообщает он, и мои брови от удивления взлетают вверх.

– Ты развелся? – хмурюсь я. Не помню, чтобы в сети такая информация всплывала.

Руслан кивает.

– Я оставил Софи дом, перечисляю ежемесячное содержание на нее и дочку, часто приезжаю и остаюсь у них. Мы создаем что-то вроде видимости семьи. Ради Киры. Она тяжело пережила наш развод, – признается мне.

– Это… неожиданно, – не нахожу подходящих слов на такую новость. – Мне казалось, ты любил ее.

– Любил. Когда-то давно. Но женился не из-за любви, – выдыхает Руслан, массируя пальцами переносицу.

Наш разговор прерывает официант. Расставляет перед нами столовые приборы, приносит чай.

– Вы готовы сделать заказ или нужно еще время? – спрашивает у нас.

– Да, – первым отмирает Руслан. – Мне стейк средней прожарки, овощи и яблочный пирог на десерт.

– А мне пасту с морепродуктами. Это все.

Официант повторяет заказ и, убедившись, что все верно, отходит от нашего столика.

Глава 12. Вика

Я растерянно смотрю на Руслана. Рядом с нами Кира, а в нескольких шагах – Алиса. И Макс. Сейчас явно не то место и время для таких разговоров. Руслан понимает это, поэтому протягивает дочери ключи с брелоком от своего внедорожника.

– Подожди меня в машине, пожалуйста, я быстро, – просит Киру, и та, схватив ключи, вприпрыжку несется между автомобилями.

Я убеждаюсь, что Алиска с Максом на достаточном расстоянии от нас, понижаю голос до шепота, чтобы услышал лишь Алмазов:

– Максим женился на мне, когда я уже была беременна Алисой. Не от него.  Это ни для кого не секрет.

Руслан делает рваный вдох, смотрит на меня с недоверием, страхом, надеждой. Просчитывает что-то в уме.

– Когда у Алисы день рождения? – спрашивает безэмоционально, не отрывая от меня взгляда. Тянется к воротнику, ослабляет верхние пуговицы, словно ему на холодном ветру вдруг стало душно и нечем дышать.

– Двадцать пятого мая, – честно признаюсь я, а потом добавляю: –  Я забеременела от мужчины, в которого по глупости влюбилась, но в итоге оказалась ненужной.

Произношу с вызовом, гордо приподняв подбородок. Не уверена, что он поймет намек, но очень хотелось сказать ему это в лицо.

–  Всего лишь развлечение на несколько ночей, – кривлюсь я, в голосе сочатся горечь и боль. Воспоминания вдруг нахлынули, закрутили в водовороте из давно забытых чувств. Сердце так сильно биться начало о грудную клетку, что накрой ладонью – и почувствуешь.  – Поэтому моя дочь не называет Максима папой.

Руслан кивает, словно дает понять, что принимает мои слова. Его гложут сомнения, я это вижу, по срокам все сходится, но с толку сбивает то, что, скорее всего, кого-то Алиса все же называет папой, раз мужчина, который все семь лет был рядом, с самого ее рождения, для нее просто Максим. Ну и слишком короткий был промежуток между Русланом и Стасом. 

Я не спешу облегчать ему жизнь и выкладывать все подробности.

– Какая вероятность, что Алиса моя дочь? – все же задает он главный вопрос. И тон такой требовательный, холодный, ничего хорошего не предвещающий. Царапает нервы, заставляет напрячься. 

Я сглатываю, сердце в груди сжимается, горло сводит. Прекрасный момент для признания, не правда ли? Но…

– Привет, – раздается над ухом.

Максим с Алиской подходят к нам, он легко целует меня в щеку, приобнимает за талию, потом протягивает руку Руслану.

– Неожиданно видеть вас здесь, как-то слишком часто вы находитесь в тех же местах, где и моя жена.

Он с подозрением смотрит на Алмазова, его слова звучат колко, с насмешкой. Только сцены ревности мне здесь не хватает. 

– Макс, – тихонько осаждаю его.

Руслан с трудом отрывает от меня цепкий взгляд,  он недоволен, что нас прервали, и не пытается это скрыть, но все же пожимает руку Максиму. 

– Как оказалось, у нас слишком много общих знакомых, – просто отвечает он. – Моя дочь дружит с одноклассницей Алисы.

Макс открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но у него звонит телефон.

– Простите. – Он достает из кармана мобильник, принимает вызов, отойдя на несколько шагов.

Мы с Русланом снова остаемся лицом к лицу. Напряжение между нами почти осязаемо. Алиса стоит рядом со мной, говорить что-либо при ней я не собираюсь. К тому же неизвестно, как Руслан отреагирует на новость о том, что у него еще одна дочка есть. О которой я ни словом не обмолвилась.

– Сережа больше не задевает тебя? – севшим голосом спрашивает он у дочки, внимательно разглядывая ее, словно пытаясь отыскать общие черты лица, чтобы подтвердить свои догадки.

– Выходные ведь, я в школе после пожара не была. – Она прижимается ко мне, стесняется.

– Вика, – возвращается Максим, выглядит взволнованным, – мне срочно на работу лететь нужно, я вызову вам такси. Прости, что подвел, хорошо?

– Не нужно такси, – не дает мне вставить и слова Руслан. – Я отвезу девочек, все равно по пути.

Макс не обращает внимания на то, что Алмазов откуда-то знает, где я живу. Смотрит на него с сомнением, потом переводит взгляд на меня.

– Такси? – уточняет у меня.

– Угу, только я сама вызову. Езжай.

Он в последний раз окидывает нас странным взглядом, словно подозревает, что между нами с Русланом что-то гораздо большее, чем рабочие отношения, кивает, прощаясь, и быстрым шагом направляется к своему автомобилю.

– Пойдем в машину, Вика, мы не договорили, – строго и безапелляционно произносит Руслан, не давая мне права выбора.

Я не протестую. На негнущихся ногах следую за ним к черному внедорожнику и устраиваюсь на заднем сиденье вместе с Кирой и Алисой.

– Кира, я отвезу тебя домой, у меня появились дела, хорошо? – спрашивает Руслан, смотря на дочь в зеркало заднего вида.

– Почему домой? Ты ведь обещал, папа! Обещал же, что я у тебя ночевать останусь! – дуется девочка.

– Я заберу тебя на следующей неделе, – мягко говорит он, а во взгляде вина. 

Глава 13. Вика

На часах уже за полночь, а я не сплю. Дочь уложила, сама же до сих пор в напряжении. Все прокручиваю в голове разговор с Алмазовым и его реакцию на свое признание. Стоило ли так переживать, бояться столько лет, чтобы увидеть его полное безразличие? Скорее всего, после этого Руслан исчезнет из наших жизней окончательно. Еще один ребенок ему не нужен.

Где-то в глубине души у меня долго теплилась надежда, что однажды он узнает о дочери, обрадуется, полюбит ее всем сердцем.

Но чуда не произошло. Мы с Алисой в нашей квартире, а Руслан где-то там. Как и все эти семь лет.

Я поворачиваюсь на бок, подтягиваю ноги к груди и закрываю глаза, пытаясь заставить себя уснуть. На тумбочке жужжит телефон, номер неизвестный.

– Да? – Волнение нарастает. Кто может звонить посреди ночи? Неужели с кем-то из родных что-то произошло?

– Открой дверь.

Голос Руслана заставляет сердце пропустить удар и забиться сильнее. В груди становится тесно, слова из себя выдавить не могу. Но отвечать уже и не нужно. Алмазов сбрасывает вызов.

Я откидываю в сторону край одеяла, зажигаю ночник, беру с кресла халат и тихонько ступаю по темному паркету. Облизываю пересохшие губы, привстаю на носочки и заглядываю в глазок в двери.

Так и есть. За ней стоит Алмазов.

Я резко отпрянула от двери, зажав рот рукой, чтобы не издать ни одного звука. Прижимаюсь спиной к стене, пытаясь выровнять дыхание. Зачем он вернулся? Еще и посреди ночи.

Несколько глубоких вдохов, и дрожащими руками поворачиваю ключ в замке. Пытаюсь выйти на лестничную площадку, но Руслан заталкивает меня обратно, нагло протискивается в квартиру и закрывает за собой дверь.

На меня не смотрит. Снимает обувь, верхнюю одежду. Весь такой спокойный, беспристрастный. Меня же колотит крупная дрожь, но я быстро прихожу в себя. Былая храбрость возвращается. В конце концов, какая мне разница, что скажет Руслан? Это я воспитала Алису. Я! И воспитала ее гораздо лучше, чем он свою дочь.

Нам с моим солнышком никто больше не нужен, Руслан может проваливать к чертовой матери.

– Зачем вернулся?  – спрашиваю его резким тоном, скрещивая руки на груди, всем своим видом показывая свой враждебный настрой.

Он окидывает меня внимательным взглядом, прищуривается. Рассматривает особенно долго, словно впервые увидел.

– Я и не уходил. Под домом в машине сидел. Подумать нужно было, – отвечает совершенно спокойным, бесцветным тоном, не проявляя ни единой эмоции.

– Подумал? Теперь можешь уходить. Ребенок спит, мне завтра на работу, ты не вовремя. Тебя здесь никто не ждал.

– Не злись, Вика. Ты прекрасно знаешь, что нам нужно обсудить то, что ты мне сказала. Это, знаешь ли, неожиданно – узнать, что у тебя, оказывается, есть взрослая дочь. И что ее мамаша даже не удосужилась сообщить об этом. Я с трудом успокоился, не заводи меня снова, иначе взорвусь.

– Ты не посмеешь оскорблять меня в этом доме! 

– Тогда выйдем? – едко спрашивает он, выгибая бровь.

Мы смотрим друг на друга с раздражением, дышим тяжело, потом Руслан отступает:

– Ладно, прости, что сорвался. Ты должна меня понять. Пойдем на кухню, поговорим.

– Не самое подходящее время для разговоров.

– Вика, – с нажимом произносит он и без приглашения проходится по квартире, без особого труда находит, где расположена кухня.

Он садится на табуретку, заполняя собой маленькое пространство помещения. Я остаюсь стоять. Прислоняюсь к косяку двери, плотнее стягиваю на груди халат.

– Не волнуйся, я не собираюсь требовать с тебя алименты либо бежать к журналистам и рассказывать о том, как ты меня когда-то беременную бросил, – мой голос звучит глухо, я стараюсь скрыть от Руслан свои настоящие чувства. –  На самом деле нам с Алисой от тебя ничего не нужно. Просто… просто не смогла промолчать. А теперь даже жалею. Наверное…

– Чью фамилию носит Алиса? – его вопрос звучит настолько неожиданно, что я на мгновенье теряюсь.

– Макса.

– Отчество тоже его? – Он сжимает и разжимает кулаки, мышцы на руках натягиваются. 

– Она родилась в браке с ним, в свидетельстве о рождении он числится ее отцом.

– Чудесно. Моя дочь записана на какого-то левого мужика, – зло рявкает он, и я подпрыгиваю на месте от неожиданности.

– Алису разбудишь, – сквозь зубы произношу я, потом подхожу к кухонному гарнитуру, включаю чайник, достаю из шкафчика чашки. Стою спиной к Руслану, тяну время, в глаза смотреть ему не хочу.  

– Я все обдумал и решил, как мы поступим дальше, – уже более спокойно говорит он, и я резко разворачиваюсь, теряя весь свой страх и неуверенность. Во мне зажигается искра. Я готова отстаивать наши с Алисой интересы, и если он думает, что сможет диктовать условия, то глубоко заблуждается. 

– Ну, ты говори, что там решил, но мать Алисы я, вырастила ее я, и последнее  слово будет за мной, – с нажимом произношу я, давая понять, что до конца буду отстаивать наши с ней интересы.

– Ты вырастила ее одна лишь потому, что мне ни черта не сказала! – Он звереет на глазах, лицо перекашивает от злости, в глазах укор.

Глава 14. Руслан

В ушах один звон. На часах четыре утра, а сна ни в одном глазу. Я кружу по городу, пытаясь осознать новость, что, словно бомба, взорвалась прямо в моих руках.                     

Я и представить не мог, что Вика могла от меня забеременеть. Ни разу такой мысли в голове не пронеслось, ни разу даже не допускал. А теперь… теперь моей дочке шесть с половиной, она ходит в первый класс, и это единственное, что я о ней знаю.                  

Спасибо, что хоть другого мужика отцом не зовет, это был бы удар ниже пояса.

Я был глуп, что семь лет назад отпустил ее. Не рванул за ней следующим же рейсом. Но были дела поважнее, думал: решу все – и сразу к ней. Потому что, когда Софи нашлась, в голове сформировалась четкая мысль: она лишняя. Мне хотелось бы еще несколько месяцев отсрочки. Ведь так хорошо с Викой было. И в груди болеть перестало, и злость на всех баб испарилась. 

Но я поздно заметил, что ее нет в номере. Затянул с объяснениями, к тому же навалилось множество проблем с семьей Софи, ее мужем, документами на установление отцовства. Разгорелся скандал, отголоски которого до сих пор сказываются на нас.         

Софи с отцом до сих пор не общаются. Она полностью на моем попечении,  зависит финансово от меня. Софи нигде не работает, она ведь дочка богатых родителей, а потом был муж миллиардер. Она никогда не думала о деньгах, не считала затраты и перестраиваться не желала.

Помню, как в первый год нашей совместной жизни она умудрилась за два месяца потратить все сбережения на одном из моих банковских счетов.                   

Не то чтобы я был жадным, но тогда кучу бабла влил в документы, переезд, купил дом у моря за хренову тучу денег, мне нужно было платить персоналу, менеджеру, до очередного боя оставалось еще четыре месяца, а Софи скупала на аукционах бриллианты, летала в Милан на шопинг, оставляя дочь с няней. Жила так, словно до сих пор замужем за магнатом, а тылы прикрывает богатый папочка.

Тогда и случилась наша первая ссора. На карте появился лимит, серьги, которые она купила на последнем аукционе, благополучно туда и вернулись. Софи орала, скандал затянулся на недели, постель наша остыла окончательно.                 

Я сорвался, заглянул в бар, заметил там длинноногую брюнетку, что со спины так напоминала Вику. Уединился в номере отеля. Наутро пожалел. Но салфетку с ее номером телефона спрятал в бумажнике, а дней десять спустя позвонил.               

Глаза у нее были другого цвета, два синих океана, но улыбка, тембр голоса напоминали о девушке из прошлого. О девушке, которая была счастлива вдали от меня. За другого замуж вышла. Как теперь оказалось – любила того парня с детства, а дочь от меня родила.

Марина грела мою постель на протяжении нескольких лет. До тех пор, пока у нас не случилось… разногласие. Теперь она, кажется, замужем за каким-то столичным перцем и не смеет приближаться к моей семье. За этим следят мои люди, я достаточно денег заплатил ей в качестве отступных.

В свою квартиру возвращаюсь, когда на улице уже светло. Дома тихо и слишком душно. Открываю в спальне окно, надышаться морозным воздухом не могу. Все прокручиваю в голове нашу следующую встречу с дочкой. Нужно купить ей что-то. Волнуюсь, словно пацан, несмотря на то, что опыт того, как вести себя с детьми, у меня имеется.         

Заваливаюсь спать, но нетерпение внутри меня, ожидание встречи не дает забыться спокойным сном. То и дело в голове восстанавливаю образ Алисы. Такая милая, хорошенькая – точная копия Вики.

Вика…          

Она стала еще большей красоткой. Теперь определенно не девочка, а женщина. Открытая, немного колючая, гордая и очаровательная. Ей не идет ее работа и тот офис тоже. Я бы мог с легкостью изменить ее жизнь, но Вика замужем.  Ее мужу повезло, а я проморгал. Обрел одну дочь и потерял другую.                    

Нетерпение так сильно, что хочется рвануть обратно прямо сейчас. Отвезти Алиску в школу, по дороге где-то позавтракать, спросить, как дела. Не представляю, как сказать, что я ее отец. Боюсь ее реакции, ведь она может думать, что я бросил ее.                 

Почему-то последняя мысль перед тем, как засыпаю, – нужно наведаться к нотариусу и переписать завещание. Умирать я, конечно, в ближайшем будущем не собираюсь, но так на душе спокойней будет.

Просыпаюсь от звука будильника. Пора возвращаться в реальность. Две чашки кофе, и я готов к новому дню. Надеюсь, обойдется без очередных шокирующих новостей.                

– Какого черта, Руслан? Мы ведь договорились: в воскресенье вечером дети на тебе. Ты сорвал мне все планы на ночь, – ворчит в телефонную трубку друг.

Ярослав осел в столице раньше меня, и из спорта не ушел. Его карьера несется вперед быстрее, чем его спортивный болид, и я искренне рад за друга. Он занимается тем, что ему действительно по душе, пока я вкладываю наши бабки в дело, познавая все круги ада под названием «бюрократия».

– Прости, у меня… у меня дочь есть, прикинь? – слегка растерянно произношу я, потому что до сих пор не могу осознать это.

– Так, ясно, все же вот эти удары в голову на ринге не прошли бесследно. С тобой все в порядке? Если да, то смею напомнить, что у тебя уже давно есть дочь. Ее зовут Кира, и, скорее всего, ты утром отвез ее в школу, – острит он.