Случайная Истинная

Глава 1. Запах Зимы и Свободы

Агата

Скрип санок по свежему снегу был единственным звуком, способным заглушить хаотичный стук моего сердца. Мия смеялась, ее розовый комбинезон казался яркой вспышкой среди заснеженных елей. Наконец-то! Наконец-то мы выбрались из нашей тесной квартирки. Зима в этом году расщедрилась, укрыв маленький городок таким слоем снега, какого я не помнила. Это был подарок для нас обеих, шанс забыть о счетах за коммуналку, о звонках бывшему, который так и не удосужился вспомнить о существовании дочери, о моей бесконечной удаленке, где я вечно что-то писала, редактировала, переводила, лишь бы оплатить аренду.

Мне двадцать два. На моих бледных щеках, щедро расписанных веснушками, наверное, так и читается усталость. У меня рыжеватые волосы, которые я вечно собираю в неаккуратный пучок, и, как мне говорили, слишком большие для моего лица голубые глаза. Когда-то я мечтала о другой жизни. О студенчестве, о большой любви, о чем-то светлом и легком. Но жизнь расставила свои приоритеты: ранний брак по глупости, еще более ранний развод, а затем — крохотное чудо с большими голубыми глазами, которые так похожи на мои. Моя Мия, мой смысл, моя самая большая любовь и моя самая большая ответственность.

Мы жили в небольшой съемной квартире, в старенькой пятиэтажке на окраине города. Дому лет сорок, стены тонкие, слышно соседей, пахнет старостью и дешевой краской. Но это наш дом. Мой и Мии. И за него я готова драться. Работала я в основном ночами, когда Мия засыпала. Фриланс, удаленка — это давало возможность быть рядом с дочкой, но почти не давало возможности дышать полной грудью. Я едва сводила концы с концами. Одевалась просто, покупала самое необходимое. Сбережений почти не было. Но в такие моменты, когда Мия хохотала, пытаясь поймать снежинки языком, я чувствовала себя самой богатой женщиной на свете.

Именно поэтому я не сразу заметила его. Огромный серый силуэт, который будто вырос из-под вековых елей. Он был огромный. Больше, чем любой волк, которого я видела по телевизору. Сначала я подумала, что это мираж от мороза, или просто моя уставшая фантазия рисует мне нечто нереальное. Но потом он двинулся. Медленно, грациозно, но с невероятной мощью. И его глаза... Эти глаза были слишком умными, слишком янтарными, слишком... человеческими.

Мия, завидев "собачку", уже было потянула руку, но я крепко прижала ее к себе. Мое сердце забилось не просто от страха, а от дикой, первобытной ярости. Чужой. Опасность. Моя дочь. Я готова была вцепиться в это существо голыми руками.

— Уходи! — мой голос прозвучал тонко и почти истерично. Я схватила санки, намереваясь швырнуть их в морду этому хищнику. — Убирайся прочь!

Волк замер. Его взгляд стал еще более пристальным. Он не двигался. Он просто смотрел на меня. И это было хуже любой агрессии. Я чувствовала себя мышью под взглядом орла. Но я не была мышью. Я была матерью.

Вард

Тридцать пять лет. Одинокий волк. Единственный Альфа в истории нашей стаи, кому пришлось занять пост после того, как отец, Фьор, добровольно передал мне правление. Не было кровавой битвы, не было разорванной плоти, не было доказательств моей силы. Лишь воля Фьора, поддержанная Луной Шенди. За это другие стаи не воспринимали меня всерьез. "Недо-Альфа", "Маменькин сынок", — шипели они на границе, пытаясь проверить мои нервы. Но моя стая — мой клан, мои волки — доверяли мне. Они знали, что я отдам за них жизнь, что каждый мой приказ — это решение, принятое ради их блага. Я был хладнокровен, да. Сдержан. Мог быть жестоким, если того требовала защита моей территории. Но Рагнар, мой Бета, мой брат по духу, всегда говорил, что во мне больше добра, чем зла.

Мы жили в лесу. Только в лесу. Наша деревня скрыта от глаз людей. Я не знал их мира, их машин, их денег, их многоквартирных домов. Я был рожден для свободы, для охоты, для защиты. Мое тело, прокачанное годами тренировок, было создано для битвы. Мои кудри всегда были растрепаны ветром, а карие глаза привыкли высматривать добычу среди деревьев. Я не искал себе пару. Мне казалось, что я слишком долго был один, что моя душа привыкла к одиночеству. Фьор и Шенди пытались свести меня с другими волчицами, но ни одна из них не вызывала отклика. Мой волк спал.

Сегодня был обычный утренний забег. Вся стая бежала по заснеженным тропам. Мороз кусал ноздри, легкие обжигало холодным воздухом, но это был наш мир, наша стихия. Я был впереди, чувствуя каждый шорох, каждый запах. И тут...

Он ударил меня, как молния. Запах. Нежный. Манящий. Сладкий, как лесные ягоды, но с привкусом перца и огня. Мой волк, который, как мне казалось, спал вечным сном, вдруг заорал внутри меня. Застонал. Закричал: «Моя! Моя самка!»

Я остановился. Вся стая замерла позади меня, чувствуя моё смятение. Я видел её. Она стояла посреди поляны, в ярком пятне, прижимая к себе маленького волчонка. Рыжие волосы, голубые глаза, посыпанные веснушками щеки. И этот запах... Он сводил меня с ума. Заставлял дрожать каждую мышцу, каждый нерв. Я хотел подойти к ней, коснуться, лизнуть её кожу, зарыться носом в её волосы и выть от счастья.

А потом она замахнулась на меня санками.

Мой волк внутри был в шоке. Ни одна самка в жизни не посмела бы поднять на меня голос, тем более что-то бросить! Но в ней не было страха. Был лишь огонь. Защита. Дикая, первобытная, как у волчицы, защищающей своих детенышей. И это... это было невероятно притягательно. Моя истинная. Моя! И она не просто бросилась на шею, она прогоняла меня! Рагнар, который стоял рядом со мной в волчьем облике, кажется, даже усмехнулся.

Она подхватила своего волчонка и побежала. Я видел, как она торопится, как её маленькая фигурка исчезает среди деревьев. Но её запах... Он остался со мной. Он был везде. И я знал одно: я найду её. Эта женщина, которая смела бросить вызов Альфе, которая была такой хрупкой, но такой сильной, теперь принадлежала мне. И её волчонок тоже.

Я понятия не имел, как я это сделаю в этом странном мире людей, но я найду её.

Глава 2. Санки раздора и советы Беты

Вард

Забег был испорчен. Я стоял на месте, как вкопанный, вдыхая остатки морозного воздуха, пропитанного её запахом. Стая застыла позади. Я чувствовал их недоумение, переходящее в едва сдерживаемое хихиканье.

Рагнар подошел ближе, ткнувшись носом в моё плечо, а затем… этот наглец просто издал звук, подозрительно похожий на кашель, переходящий в лай. Мы обернулись в людей прямо там, на снегу.

— Ну что, Альфа? — Рагнар уже натягивал штаны, не скрывая широченной ухмылки. — Как ощущения? Первая встреча с истинной, и сразу — покушение на убийство при помощи пластикового транспорта? Я должен это записать для истории. «Вард Грозный, павший от руки рыжей воительницы и её розовых санок».

— Заткнись, Рагнар, — рыкнул я, пытаясь унять дрожь в руках. — Ты слышал её запах? Она… она пахнет солнцем и чем-то, что я хочу защищать вечно. И ребенок. Она защищала ребенка от меня.

— Она защищала ребенка от огромного, пугающего волка, который пялился на неё как маньяк, — Рагнар похлопал меня по плечу. — Брат, ты выглядел жутко. Ты не шевелился. Любая нормальная женщина в таком случае либо падает в обморок, либо берет в руки холодное оружие. Твоя выбрала второе. Одобряю. Настоящая Луна.

Мы вернулись в поселение, но я не мог найти себе места. В голове стоял её образ: тонкая фигура, огненные волосы и этот взгляд, полный решимости.

Вечером в мой дом зашел Рагнар со своей парой, Вивьен. Вивьен, будучи более тонкой натурой, сразу поняла масштаб катастрофы.

— Вард, ты не можешь просто прийти к ней в лесном обличье и завыть под окном, — мягко сказала она, присаживаясь за дубовый стол. — Она человек. Для неё ты — дикий зверь, опасность. Тебе нужно стать… нормальным.

— Что значит «нормальным»? — я нахмурился.

— Это значит: подстричься, надеть одежду, которая не пахнет хвоей, и научиться пользоваться телефоном, — заржал Рагнар. — И, Боже упаси тебя пытаться притащить ей тушу оленя в качестве подарка! Она вызовет не полицию, а сразу психиатрическую помощь.

Агата

Я бежала так, будто за мной гнались все демоны ада. Мия притихла у меня на руках, вцепившись в мой воротник. Только когда вдали показались первые жилые дома и гул машин, я позволила себе остановиться.

Легкие горели. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица.

— Мама, — тихо пролепетала Мия, — а почему собачка не захотела играть? Она была такая… большая. И грустная.

— Это не собачка, маленькая, — я пыталась выровнять дыхание, вытирая пот со лба. — Это дикий зверь. Опасный. Больше никогда, слышишь? Никогда не подходи к таким в лесу.

Я буквально затащила нас в квартиру, закрыв дверь на все три замка. Внутри было прохладно — старые батареи едва справлялись с морозом. Я раздела Мию, напоила её теплым чаем, а сама села у окна, глядя на темнеющую улицу.

Руки всё еще дрожали. Почему этот волк так смотрел на меня? В его глазах не было голода хищника. В них было что-то… узнаваемое. Словно он ждал меня всю жизнь.

«Бред, Агата. Ты переработала», — одернула я себя.

Я открыла ноутбук. Снова правки, снова тексты. Нужно заработать на новые ботинки для Мии, старые уже жмут. Бывший муж, Кирилл, снова не взял трубку, когда я пыталась напомнить об алиментах. Впрочем, как всегда. Я одна.

Я подошла к зеркалу, разглядывая свои веснушки и усталые глаза.

— Огненный характер, говоришь? — прошептала я своему отражению. — Ну, пусть только попробует сунуться еще раз. Санок у меня много.