Случайная истинная Дракона, или Счастья много не бывает!

Пролог

— Готовься, скоро Дарстэн закроет нашу лавочку, то есть тебя! — войдя на мою кухню, сообщил новость Элеммакил.

Ушастый блондин, являющийся потомком эльфийских королей, на правах опекуна имел право входить в мой дом в любое время дня и ночи. Вот и сейчас без приглашения приперся и испортил мне аппетит, заявив с порога:

— Закроет! И тут уже я тебе ничем помочь не смогу.

Назло эльфу, я не начала метаться в панике и рвать на себе волосы, а все так же сидела за столом. Сидела и ждала. Дело в том, что ушастый не первый раз пугал меня тем, что глава безопасности местного аэропорта поймает нас на контрабанде. Только свой полулегальный бизнес я вела очень аккуратно, и накладок до этого дня не случалось. Партии Мэля (мангового эля) ограничены, каналы поставок давно проверены и отлажены.

Поэтому я была спокойна.

Время уже послеобеденное, но я только проснулась и села позавтракать. Приготовление Мэля — очень энергозатратный процесс, и каждый раз после его варки я спала до обеда.

— Но есть надежда, — нарушил тишину ушастый, — Дарстэн может не удержаться от соблазна. Только это может тебя спасти. Он испробует твой Мэль и в благодарность за то, что найдет свою вторую половинку, пощадит и не сошлет в Аргыз[1].

— Ты забрал вчерашний Мэль? — не поверила я своим ушам.

Элеммакил махнул рукой, как будто ничего страшного не произошло.

— Да утром пришел срочный заказ, и я отправил то, что ты сварила вчера. Ты спишь до обеда, что мне оставалось делать. Только на таможне посылку перехватили. Там всего три бутылки, и дело должны были замять. Но в итоге посылка попала к Дарстэну.

Тут зашипела спавшая на подоконнике змея, в теле которой обитал сейчас дух моей прабабки-ведьмы.

— Ш-ши ш-што ш-ш, это будет интереш-ш-но. Ш-шкоро он будет ш-шдешь.

— Ну не так скоро, сейчас он улетел по делам конторы, поздно вечером, а может, и вообще завтра вернется. И после того как угостится Мэлем, ему какое-то время будет не до работы. Когда же он найдет свою истинную, тогда и начнет разбираться. Надеюсь, что она где-нибудь в другом мире и порталы туда не работают. А значит, у нас есть время все подчистить.

— Ш-шуда он и пошпеш-шит. Вот ше она, иштинная!

За время знакомства с Шшилкой, так я называла змеюку-бабушку, я привыкла понимать ее речь. Это до эльфа долго доходил смысл только что сказанных змеей слов. А я, услышав эту новость, готова была рвать и метать, пусть и не знала всех тонкостей этой их «истинности». Да, я варила Мэль и сводила всех этих магических существ с их вторыми половинками. Но в суть вникать не хотела. Для меня это только бизнес.

Сейчас же было достаточно и самого слова «истинная» и имени дракона, которому я теперь почти принадлежу по каким-то мне совсем неинтересным причинам.

— Ушастый, ты что натворил? Ты же знал главное правило: мой Мэль не должны пить те, кто живет на этой планете, под этим куполом!

— Катарэна, это глупое правило меня всегда раздражало! Почему нельзя-то?

— Да потому, что купол над этим городом создан магией драконов, и он служит мне защитой! Если истинной нет, не родилась или уже умерла, то Мэль приведет того, кто его выпил, ко мне!

До эльфа опять долго доходило, но когда дошло, он был счастлив.

— Ну так это же замечательно, это решает все вопросы! А если ты и правда вторая половинка Железного дракона? Да Дарстэн с тебя пылинки будет сдувать, если ты его истинная!

Своей радости ушастый не скрывал, а я готова была задушить его.

— Истинная?! Ты сдурел, ушастый? Ты сам слышал, что ты только что сказал? Я истинная Железного дракона!

— Теперь важно, чтобы именно он выпил твой Мэль. — Элеммакил потер руку уже предвкушая, как будет торговаться с драконом, ведь официально именно эльф — мой опекун, потому что на этой планете женщина не может жить одна, без опеки мужчины-родственника, и возраст не имеет значения.

— Так, сейчас главное, чтобы он ни с кем не поделился Мэлем. Но все знают, что Железный дракон не славится щедростью. Да и друзей у него мало, и все они не здесь. Так что с этим, я думаю, проблем не будет.

Элеммакил уже и не интересовался моим мнением по данному вопросу. Он нашел способ сбагрить меня, еще и недурно нажиться на этом. Эльф стал моим опекуном не по своей воле, и жизнь на планете-заставе Врата Яаннелесва для него была ссылкой.

Так что помощи от него ждать не приходилось. С этой истинностью и Железным драконом придется разбираться самой.

Как только ушастый блондин покинул мою кухню, я посмотрела на змею.

Прабабка-ведьма снова спала, греясь на солнышке. Она вчера тоже потратила много сил и сейчас пополняла свой магический запас. Но стоило мне протянуть руку, как она отреагировала, открыла глаза и посмотрела на меня. Вытянутая правая рука — это жест приглашение-приказ для Шшилки занять рабочее место. То есть стать магическим браслетом на моей руке. Только так, в симбиозе с моим телом, она могла использовать свою магию.

— Еш-шо рано. Штимнеет, вот тогда и пойдем. Шлиш-шала ше, дракош-ша шелезшый отшутш-штвует. Веш-шером, веш-шером.

Змея снова прикрыла глаза и уснула.

Глава 1

Полгода назад

— Манго! Вы пытались провезти манго. Вы же понимаете, что вам за это светит? — грозовой тучей нависал надо мной высокий мужик, морально давя и уже в третий раз повторяя свои вопросы. — Для кого вы везли их? Кто твой опекун? С кем ты прилетела на Врата Яаннелесва?

Так и хотелось крикнуть ему в ответ:

Да не мое это манго! Какая-то старушенция, пока искала паспорт в своей сумке, попросила подержать пакет с раздавленными плодами этого приторно-сладкого фрукта прямо перед стойкой паспортного контроля.

Я вообще не люблю манго! Он мне даром не нужен был. Она всучила мне пакет и куда-то делась!

И с каких это пор манго стал вне закона?

И где это — Врата Яаннелесва?!

Мы с племянницей летели на Кубу! И где Алина?

Но вслух все это я все же не решилась сказать. Потому что нутром чувствовала какой-то подвох во всем происходящем.

Если мы уже не на родине, то где?

Восемь часов полета — мы точно уже не в России!

Но сейчас я прекрасно понимала все, что он говорит. Точнее, слова понимала, а вот смысл некоторых вопросов до меня не доходил.

Поэтому я тупо смотрела на него и моргала.

Сидя в кабинете личного досмотра аэропорта в какой-то тьмутаракани, я не знала, какой из тупых вопросов меня раздражает больше всего. В той ситуации, в которой по воле судьбы я оказалась, раздражало все, начиная от липких пальцев и заканчивая наглыми взглядами этого мужика в странной военной форме серого цвета. Этот нахал уже минут пять отчитывал меня непонятно за что, угрожал ссылкой на какой-то Аргыз, но при этом его взгляд метался от моих испачканных в сладком манго пальцев, вырезом моей розовой маечки и голыми коленками.

О да, мой почти пляжный прикид он оценил!

А я всего лишь спасалась от жары. В самолете, на котором мы летели, сломалась система кондиционирования, и половину пути мы фактически жарились, как в большой консервной банке.

Не долетев до места назначения, наш самолет совершил экстренную посадку в месте, которое мой навигатор в телефоне так и не смог определить. Я надеялась, что нас просто пересадят в другой исправный самолет и мы все же долетим до острова Свободы. Но вместо этого меня, как преступницу, скрутили с гребаным пакетом раздавленных манго, привели сюда и велели ждать начальника безопасности.

Манго забрали, а вот чем вытереть руки, не дали.

До прихода этого начальника безопасности я просто сидела на стуле в пустой квадратной комнате без окон. Сюда меня привели прямо с паспортного контроля. Вместе с манго охранники аэропорта забрали и все мои вещи. Говоря «все», я имею в виду, что забрали реально все: сумку, документы, телефон, часы и даже верхнюю одежду. И сейчас я сидела в майке и шортах на табуретке. И вот неизвестно сколько времени спустя заявился этот грозный мужик и начал задавать вопросы.

— А можно мне помыть руки? — спросила я и как ребенок протянула ладони, показывая липкие пальцы.

То, что случилось потом, я вообще не поняла. Мужчина сначала неосознанно попятился от меня, как от чумной. Вот только комнатка была маленькой, и дальше, чем на два шага, он от меня не отошел, уперся спиной в стену и остановился. Это расстояние не помешало ему почувствовать приторно-сладкий запах манго, которым мои пальцы пропитались за то время, что я ждала в этой комнате.

Если ли бы я не знала точно, что все купленное в дьюти-фри так и не было распаковано и также было конфисковано охранниками этого аэропорта, то все, что случилось дальше, я бы списала на последствие чрезмерного употребления крепких напитков. Но я-то была трезва, а вот за состояние этого безопасника в этот момент не ручалась, потому что дальше он повел себя, как будто был под действием чего-то точно запрещенного.

Судя по всему, крышу мужику снесло конкретно!

Его ноздри расширились. Было видно, как он выдыхает, а потом жадно вдыхает воздух. Потом его серые глаза заволокло. Вот прямо реально серые зрачки покрылись как будто белым инеем, цвет глаз изменился с невыразительного, тусклого серого на безумно красивый серебристый.

А еще его зрачки стали вдруг вертикальными!

Мамочки, боженька, спаси меня! Куда я попала?!

И что за закон подлости, если мужик мне нравится, то он точно с приветом или что похуже!

Тут уж пришлось признать, что внешне этот грозный (и, по моему мнению, немного тупой) начальник безопасности был жутко привлекателен, и если бы обстоятельства нашего знакомства были другими, я бы начала с ним флиртовать.

С такими внешними данными я бы простила его тупость!

И потом, для курортного романа не нужен умный мужик, достаточно того, чтобы он был так же хорош, как этот безопасник!

Мужик же не стал более тратить время на разговоры. Сделал один большой шаг мне навстречу, поймал обе мои руки своими руками, до боли сжав мои запястья, и резко притянул к себе.

И я бы отреагировала по-другому, решив, что понравилась мужику. Но его наглости не было предела, он не смотрел мне в лицо от слова совсем. Как будто ему было все равно, кто я. Его больше интересовали моя розовая маечка и липкие сладкие пальцы.

Глава 2

Настоящее время

Теперь-то я знала, что моя нелюбовь к манго — это защитный механизм. Видать, где-то глубоко в подсознании заложена эта информация.

Полгода назад меня спасла случайность, стечение нескольких обстоятельств и событий. А сейчас нужно было самой себя спасать. И с мнением ушастого блондина я была не согласна. Он считал, что вопрос уже решен, осталось лишь дождаться, когда Железный дракон придет и заявит на меня свои права. Вечером того же дня эльф уже упаковал чемоданы и вернулся ко мне.

Только я не верила в истинность, знала, какой эффект производит на некоторых драконов лишь аромат манго, не говоря уже о том, что сваренный по магическому рецепту из манго эль — это убийственный афродизиак для драконов. Ну и как побочное действие он помогает найти и узнать свою истинную пару. Вот только рецепт моего эля имел небольшой изъян, точнее, его пришлось подкорректировать, чтобы сделать универсальным для всех драконов.

— Истинная?! Ты сдурел, ушастый? Ты сам слышал, что ты только что сказал? Я вторая половинка Железного дракона!

— Катарэна, сколько раз я просил тебя не называть меня так, — сказал до неприличия слащавый блондин с острыми ушами, и, будто читая мои мысли этот недоделанный аристократ добавил? — Я понимаю, тебе сложно запомнить мое имя, но, малышка Кэт, ты можешь называть меня просто дядя. Мы же договорились. Понятно, что наше родство некровное, но так ты хотя бы немного возвысишь мнение окружающих о своем происхождении.

О, как меня бесило это ужасное «КатарЭна»!

А уж миленькое «малышка Кэт» из уст типичного представителя эльфийской расы звучало как насмешка.

Меня, Катерину Бекетову, а в этом мире Катарэну Эльгаус Дранфорт, ну никак нельзя было назвать малышкой. И да, если вы еще не поняли, я из тех, кого называют попаданцами. По стечению обстоятельств или по злому року оказалась в другом мире и в чужом теле.

И все бы ничего, но тело, доставшееся мне при переходе в этот мир, было… как бы это сказать? Не то что большим, но очень-очень фигуристым! И, к слову, совсем не магическим, ну почти немагическим. Зато модели ХХХ-сайз могли бы мне позавидовать: при нестандартно больших объемах груди и бедер талия теперь у меня была идеальная и ножки отличались стройностью. Жаль, показывать их тут нельзя, так как нравы в этом мире как в средневековье: коротких юбок тут не носили.

Я всегда хотела иметь осиную талию. Что только ни делала, чтобы достичь этого: диеты, фитнес, утренние пробежки. Все ради того, чтобы быть такой же тощей, как моя старшая сестра, а потом и племянница. К тридцати годам, не добившись желаемого результата и чуть не заработав гастрит, я плюнула на все и решила жить в свое удовольствие.

Поэтому и к новому телу отнеслась философски — хорошего человека должно быть много! В этом мире я была ну очень хорошим человеком.

Хотя новое тело — первоначально не самая моя большая проблема. К нему я привыкла быстро. А вот для остального потребовалось время.

Оказавшись в другом мире, ты понимаешь, что прежняя жизнь со всеми ее проблемами: разрядился телефон в самый неподходящий момент, забыл выключить утюг, страховка по ипотеке просрочена, сломался каблук на новых, только вчера купленных брендовых туфлях, забыл паспорт и опоздал на самолет, который должен был увезти тебя в лето, — мелочи жизни!

А вот не пропасть и выжить практически без магии в магическом мире среди драконов, эльфов, гномов, орков оборотней и прочих — вот это надо еще суметь!

Но я сумела! Да, не без помощи неизвестно откуда взявшейся дальней-дальней родственницы-ведьмы, умершей пару сотен лет назад и сейчас являющейся неприкаянным духом и находящей порой для себя странные образы-ипостаси.

Но все же! Я сумела!

До сегодняшнего дня думала, что очень даже хорошо устроилась — хозяйка не самой популярной таверны и тайная сваха, знающая тайный рецепт Мэля, ну и так, чуточку контрабандистка, так как для Мэля нужно манго, а в этих мирах оно запрещенный продукт. Но хочешь жить — умей вертеться, а хочешь хорошо жить — учись вертеться так, как другие не умеют или не хотят!

В общем, я деловая женщина с большими перспективами. Ведь мой тайный бизнес процветал и от клиентов отбоя не было. У меня запись была на много лет вперед. Магических миров, оказывается, много, и в любой из них можно отправить посылку на Драконьих Авиалиниях. Для меня было очень выгодно соседство с единственным в мирах Яаннелесва аэропортом мегакорпорации «Дракониш Эйрлайнс». И купол, который накрывал почти половину этой планеты, а главное, город, в котором я теперь жила, также служил мне защитой и был залогом процветания моего бизнеса.

Жизнь мою не омрачала даже юридическая зависимость от опекуна эльфа. Я взяла его в партнеры, и мы мирно сосуществовали, не мешая друг другу жить.

Но вот сегодня я вдруг становлюсь истинной дракона!

И не какого-то, а самого Дарстэна-железные яйца!

Ну нет, конечно, его полное имя было Дарстэн Ард Металлиус из рода Железных драконов. А упоминая его железные органы, все обычно имели в виду непреклонный характер в борьбе с нарушителями законов «Дракониш Эйрлайнс».

И если не вспоминать, что я одна из этих нарушителей (но не пойман — не вор), то до этого дня вообще никак не пересекалась с Железным драконом. Он не входил в число моих клиентов, а я в его.

Глава 3

Дракон умел целоваться. Это я узнала еще в нашу первую встречу и сейчас лишь убедилась, что память меня не обманывала. Он был так же хорош, как и полгода назад, и так же горяч, как в моих снах.

Теряя связь с реальностью, я забылась и отвечала на поцелуй. Мои руки уже по собственному желанию обнимали его шею, а пальцы путались в длинных волосах.

Где-то в моей голове что-то шипела Шшилка, но я не разбирала ее речь.

В тот момент я слышала лишь свои тихие стоны и бешеный ритм сердца. Чьего именно? Не могу сказать, но это меня не сильно волновало, хотелось целоваться и целоваться!

Дракон же думал более обширно, он уже стянул с меня плащ и…

Тут такое …

Ба-бах. Бум! Шмяк!

Все случилось как-то одновременно. Он больно прикусил мою губу, я попыталась оттолкнуть его, но тут мы резко поменяли вертикальное положение на горизонтальное. Сначала я решила, что мужик решил не заморачиваться и улегся на пол прямо посредине спальни. Вот где стоял, там и лег. Рухнул, как мешок с камнями, так еще и меня с собой утянул. Он реально рухнул на пол, а я на него. К слову, он был жестким, у меня наверняка останутся синяки, так я припечалась. Наверное, не зря говорят, что яйца у него железные.

Тут же мелькнула мысль:

Может проверить, а вдруг это правда?

Не то чтобы я не успела это сделать, вообще не собиралась! Да я даже не успела мысль закончить, как в моей голове раздался голос Шшилки:

— Провералшиша, ты што твориш-ш?

Попытка приглушить звук ее голоса в голове не удалась. А ведь за полгода знакомства с бабушкой-змеюкой я научилась это делать. Иногда она была та еще зануда и постоянно отчитывала меня за что-то. Так что научиться уменьшать звук ее шипения было лишь делом времени и упорства. А вот чего-чего, а времени у меня было хоть отбавляй, да и упорством бог не обделил. И если я не хотела слышать шипящие вопли бабушки, то не слышала.

Но не в этот раз.

— Шдурела шовш-шем!

Голос змеи был слишком громким, я аж тряхнула головой, но тут же забыла про змею вообще. Уставилась на лицо дракона и не знала, как реагировать, что делать.

Он лежал с открытыми глазами, как покойник. Веки открыты, легко можно рассмотреть серебро и вертикальный черный зрачок.

Вот только взгляд стеклянный!

Первой мыслью было:

— Я его убила! Это так Мэль на него подействовал, что-то напутала с рецептом!

— Шовш-шем шпятила! — ответила мне Шшилка откуда-то справа.

Я повернула голову и увидела змею. Следующая посетившая меня мысль была тут же озвучена.

— Это ты? — спросила я и показала на два выпирающих змеиных клыка, с одного из которых скатилась капля крови.

— Ш-шпит, — ответила змея и спрятала свои клыки, — драконы! Наш яд на них действует . Но не убивает. Шпит он.

Дав ответ, змеюка снова поползла к столу.

Поняв, что лежать на почти мертвом мужике и видеть стеклянный взгляд мне не хочется, я села на него. Железный дракон был не слишком большой. Нет, конечно же, выше меня и шире в плечах. Но на Вратах Яаннелесва я встречала и покрупнее мужчин. Вот только почему-то именно Дарстэн так и оставался героем моих снов.

Дурман поцелуя еще не выветрился, и я неосознанно провела руками по широкой мужской груди, прикоснулась к горячей коже, что была видна через распахнутый ворот рубашки. Мои пальцы вспомнили одновременную шелковистость и жесткость его волос. Такими они были не только на голове…

— Шшилка, а он долго будет в отключке? — спросила, расстегивая одну пуговку.

Ну могла же я полюбоваться им? Это как смотреть на пирожное в витрине кондитерской, когда ты на диете. Можно же и просто посмотреть? Не обязательно пробовать.

— Не ш-шнаю. Я шуть ш-шубы не шломала и яд веш-ш иш-штратила на него. И вше иш-ша тебя. Пош-шли, вдруг прош-шнетша.

Слова змеюки о том, что дракон может в любую минуту проснуться, возымели действие. Я тут же подскочила и ринулась к столу. На ходу подняла с пола свой плащ и достала из кармана волшебный кошель. Мой план был прост: засунуть бутылки в кошель и по-быстрому смыться. Но хотя кошель и был внутренне безразмерным, бутылки не лезли в узкое отверстие.

— Нушно было брать тот, ш-што побольш-ше, — начала умничать Шшилка.

— Ну посмотри по ширине должно же пролезть, — пыталась я впихнуть невпихуемое в кошелек.

— Магия шашита, — прошипела змея и сползла со стола, — бери, так понешешь.

— По-твоему, магическая защита именно так действует? — спросила я.

Но змея не считала нужным мне отвечать, она застыла в позе буквы «Г» над драконом.

— Что? Что ты на него так уставилась? — задала я змеюке новый вопрос.

— Таш-ши его в пош-штель, — отдала Шшилка приказ.

— Ты издеваешься? Да я его и с места не сдвину. Он, может, и не железный, я не проверяла. Но весит, наверное, тонну.

— Не больш-ше тебя — съязвила змеюка.

Глава 4

— Стэн, мы…

Мужик умолк на полуслове, а я изображала звезду фильмов для взрослых. Мысленно поставила себе галочку, что отдельно поговорю с Шшилкой о ее лексиконе, «трашни дракона!» точно не из этого мира. Так что вопросов к «бабушке» у меня прибавилось, но сейчас нужно было играть другую роль.

— О да! — стонала я хриплым голосом и раскачивалась, оседлав дракона.

При этом старалась не думать, что под юбкой у меня лишь шелковые трусики, а дракон и вправду даже в отключке железный в некоторых местах. Да и манго действует даже на бесчувственных драконов.

Да к тому же Шшилка, гадина, попыталась управлять телом дракона, и у нее получилось. Змеиной магии было недостаточно, чтобы реально использовать тело дракона, но вот несколько раз дернуть его ногами Шшилка смогла.

Это дополнило картину.

Я в роли полуголой наездницы, дракон, лежащий на полу, аромат мангового эля, пропитавший воздух в спальне, плюс полумрак, который для меня так заботливо создал Дарстэн — все это составляло чувственную красочную картину под названием «Завали Дракона!» или «Драконья наездница» (кому как больше нравится).

— Штони громше!

Снова зашипела в моей голове змея и нагло положила мужскую руку на то, что уже не скрывал лиф платья. Да-да, то, чем любовался дракон некоторое время назад, сейчас было обласкано его рукой.

Продолжая эмитировать секс, я послушно застонала:

— О да, Дар, еще! О Дар, ты лучший! Да!

Кажется, я так вжилась в роль, что даже начала заводиться и реально получать удовольствие от «езды на драконе». Я запрокинула голову и перешла от имитации к мечтам и фантазиям.

— Вше, ушел! — прошипела Шшилка.

Ее голос раздался откуда-то сзади. Она не шипела у меня в голове, а говорила вслух. Это заставило вернуться в реальность и соскочить с тела дракона. Пришлось перед этим сбросить его наглую руку с того, к чему дракону нельзя было прикасаться. Рука глухо шмякнулась об пол, прямо в лужу оранжевого цвета.

Осмотревшись, я убедилась, что змея уже у двери и подслушивает чужой разговор.

Получалось, что за собственными стонами и фантазиями я не услышала, как закрылась дверь и наш зритель ушел?

Точно манго сносило крышу не только драконам!

Поэтому на будущее я дала себе зарок:

Больше ни капли Мэля!

Подойдя к двери, я прислушалась.

В гостиной разговаривали все те же двое мужчин, которых я узнала. Ту встречу в аэропорту было сложно забыть. В гостиной начальника безопасности аэропорта Врат Яаннелесва сейчас беседовали два дракона: один красноволосый, второй пепельный блондин.

— Нет, я не собираюсь уходить! — протестовала рыжая. — Господин Дарстэн вызвал меня на всю ночь!

— Поверь мне конфетка, господин Дарстэн на сегодня уже занят, — отвечал ей блондин. — Там такая наездница, что Стэну точно не до тебя.

— Агистар, он что, уломал ту рыжую стюардессу? Вот же быстрый, а нам по ушам ездил, что с сотрудниками «ДА»[1] никаких личных отношений!

Судя по голосу, последнюю фразу произнес красноволосый, чьего имени я пока не знала.

— Да нет, там пышная блондинка. Так что, рыженькая, пошли, покажешь нам дорогу в заведение, откуда ты пришла. Мы сегодня гульнем! Две бутылки Мэля — и весь ваш бордель на эту ночь наш.

— Мэль запрещен! — ахнула рыжая и тут же лукаво добавила: — А мне попробовать можно. Мэль жутко дорогой, и его не достать.

— Конечно, куколка! На, глотни. Если у тебя в крови есть хоть капля магии, то эту ночь ты не забудешь никогда! — пообещал Агис.

Мне не требовалось открывать дверь, чтобы понять, что в этот момент он уже поит рыжую девицу.

— А нас не арестуют? — хихикнула она.

— Нас не арестуют! Нам сегодня все можно. Стэн занят. Но как друг он поделился с нами. Так что гуляем без него. Файмэнд, ты с нами?

— Так вот почему он так спешил домой? Мэль! Давно я не пил его.

Услышав их разговор, я лихорадочно начала искать глазами две оставшиеся целыми бутылки моего Мэля. Мои страхи оказались небезосновательными. Этот гад блондинистый утащил из спальни две бутылки и сейчас уносил их в бордель.

Натягивая лиф платья и отряхивая подол, я ругалась на чем свет стоит.

— Шшилка! Срочно ползи и укуси их! Ящеры озабоченные! Тоже мне, пошли они бордель покорять. А о том, что Мэль имеет еще и другое предназначение, они нифига не подумали!

— У меня нет яда. Вешь на этого иш-штратила!

Приведя свой внешний вид в порядок, я поняла, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих, и задала вопрос:

— И что делать? Как будем выкручиваться? В бордель мне точно нельзя!

Змея молчала, а мне в голову пришла лишь одна идея.

— Значит, попробуем перехватить их по дороге, — решила и протянула руку к Шшилке, чтобы та снова стала браслетом на моей руке.

Но змеюка не спешила, она снова была возле тела дракона. Я же старалась не смотреть на него. Полуголое мужское тело лежало на полу и лишало меня обычной уверенности и безразличия.

Глава 5

— Посмотри, сколько тут народу сегодня. Ты думаешь, какой-то рейс отменили? Так нет! Просто два дракона сегодня напились Мэля и кутят на улице Красных Фонарей. Мэль сносит драконам крышу.

— Да, я это слышал, он как этот, — парень застопорился, подбирая нужное слово, найдя, прошептал: — Как возбудитель действует, но на всех по-разному.

— Все верно! От рецепта зависит и ингредиентов. Но есть такой рецепт Мэля, который открывает сердце дракона, и тогда дракон находит свою вторую половинку. Да и не только дракон. Но вот на них точно так действует.

— Байки все это! — снова отмахнулся парнишка-полукровка, слова гнома задели его за живое, и он уже не шептал, а говорил в полный голос. — Мне бабка рассказывала, что папаша так мамку мою и нашел. Да вот чет не получился из меня дракон, как видишь. Так что все это враки. Заделал он ей ребеночка и смотался в свой мир. Хорошо хоть бабка совестливая у меня, узнала о бастарде и приютила.

— А это все потому, что Мэль может иметь лишь временный эффект, если выпить его чуть-чуть или если его неправильно сварили, не соблюли пропорции или вообще заведомо изменили один из ингредиентов. Тогда он не открывает сердце, а лишь дурманит разум дракона. Это простое приворотное зелье с коротким сроком действия.

— Ты хочешь сказать, моя мама приворожила отца? — взорвался парнишка.

— Нет! Я лишь хочу сказать, что будь аккуратней с Мэлем, вдруг гены дракона сработают, и ты проснешься с хвостом и крыльями, — осадил гном парнишку, — или того хуже: уже с истинной, которая тебе на фиг не нужна!

Да, гном по имени Ласт слыл убежденным холостяком, так как баб люто ненавидел, причем всех, за редким исключением. Но я в число этих исключений не входила, поэтому и мне досталось.

— Эй, хозяйка, а ты чего уши развесила? Где наш эль?! — стукнул пустой кружкой по столу гном. — Ты, малышка Кэт, надеюсь, не решишь приворожить дракона? От них одни проблемы. Если решишь надеть брачный браслет, то имей меня в виду! Будешь гномьей женой!

Последние слова о брачном браслете гном специально сказал громко и заржал как сивый мерин.

О, что тут началось!

Таверна загудела, мужики разных возрастов, рас и видов начали предлагать мне себя. Сколько предложений я услышала в свой адрес, и приличных, и не очень — не сосчитать!

Вернувшись за стойку, дала указание мальчишке-разносчику отнести напитки за стол гнома.

Шутки и предложения руки и сердца, а еще и других органов и частей тела продолжались еще какое-то время. Пришлось применить уже не один раз испробованный метод.

Привычно я перевела все в шутку и пригрозила самым настойчивым кавалерам, что им придется иметь дело с моим опекуном Элеммакилом. Имя в переводе с эльфийского означало «Звездный меч». Вот тут шутки закончились, потому что блондинистый эльф и правда хорошо владел оружием и полгода назад реально лишил правой руки одного из слишком наглых посетителей. Чуть ли не в первый день моего появления в теле Кэт какой-то полукровка-оборотень решил эту самую руку мне предложить, а получив отказ, попробовал настоять на своем. За что и лишился конечности. И по закону Элеммакил был прав, дело даже не передавали в службу безопасности Врат Яаннелесва. Защищая мою честь, опекун-эльф мог убить любого, и ему за это ничего не будет.

Так что после упоминания имени эльфа в таверне стало тихо, а потом народ начал потихоньку расходиться. Через час осталась лишь ночная служка, повариха-официантка и уборщица в одном лице, которая по большей части спала всю ночь в пустом зале таверны, за что я ей исправно платила.

Обычно посетителей ночью не бывало, и главный повар-орк и его жена-помощница полукровка-гномиха, а также пара мальчишек-разносчиков приходили на работу утром. Но так как заведение мое «Таверна малышки Кэт» было круглосуточным, приходилось держать марку. Такой режим работы сохранялся у таверны несколько веков, и я не стала его менять. Таверна была прикрытием моего не совсем легального бизнеса, поэтому я ничего не меняла в ней, чтобы не привлекать внимания.

Уставшая, я поднялась на второй этаж, где прямо над таверной располагалась моя, так сказать, квартира со спальней, ванной комнатой, кухней и гостиной. Уже полгода эти комнаты и были моим домом.

Засыпая в своей кровати, я размышляла:

Если план Шшилки не сработал, то что мы имеем? Если ее яд не стирает память, то…

В моем Мэле все ингредиенты натуральные, и доза выверена четко.

Но Дарстэн сделал лишь пару глотков, если сделал вообще.

Агистар еще в доме Железного дракона дал отпить рыженькой из своей бутылки. Значит, и его сердце не откроется полностью.

Одна надежда, что и Файмэнд не будет жадным и поделится с кем-нибудь.

Тогда Мэль либо подействует как афродизиак, либо приворот будет иметь временный эффект.

Надеюсь, что все же первый вариант сработает. И я никого из них не увижу в ближайшем будущем.

С этой мыслью уснула. Мне снился Железный дракон и …

Сон оборвался на самом интересном месте.

Проснувшись, сначала не поняла, что происходит. Стоял шум и грохот. Крыша моего дома ходила ходуном. Валил дым, за окнами были видны огненные всполохи, и при этом было жутко холодно. Думая, что начался пожар или что-то еще, я выскочила из спальни в одной ночнушке, чуть ли не кубарем скатилась по лестнице и, выбежав во двор, застыла, задрав голову и устремив взгляд вверх.

Глава 6

Часом позже я, уже прилично одетая, сидела в своей гостиной, мы типа завтракали в почти семейном кругу.

Ситуация была патовая.

За столом в моем доме в это утро собралось слишком много народу, точнее, мужчин. Уровень тестостерона зашкаливал! При этом трое из присутствующих были драконами, а четвертый — белобрысый красавчик-эльф. И он единственный не имел на меня никаких двусмысленных притязаний, так как присутствовал как родственник.

Родственник — это, конечно, спорное утверждение, но в данном случае не приходилось выбирать, где искать защиту. И Элеммакил вполне справлялся с обязанностями опекуна, а иначе даже думать не хочу, как бы они меня делили.

Говоря «они», я думала о тех двоих из трех драконов, которые просто поедали меня глазами.

Третий же гад присутствовал здесь просто для того, чтобы посмотреть на представление под название «Катарэне Эльгаус Дранфорт и два свихнувшихся на ней дракона». Хотя нет, он решил остаться на завтрак, чтобы доказать, что эти двое драконов стали жертвой магии. Запрещенной магии и Мэля!

Но только я не собиралась в угоду его желаниям из этого дома отправляться прямым рейсом на Аргыз. Укус Шшилки внес корректировки в планы господина Дарстэна. Как передал мне ушастый блондин, драконы чуть не подрались с Железным, когда он сказал им, что я не их истинная и это просто действие Мэля.

Оба: и Файмэнд — Огненный дракон с Красных Гор Фредмуда, и Агистар — наследник рода Льдистых драконов Агисклауда — считали обвинения Железного дракона вздором (о том, кем являются мои женихи-драконы, мне поведал ушастый).

То, что они не простые драконы, да к тому же еще и друзья Дарстэна и прибыли по его личному приглашению на Врата Яаннелесва, и спасло меня от немедленной депортации на Аргыз. Если бы не их защита, то я бы пришла в сознание после укуса Шшилки не в своей кровати, а уже в кабинете дознавателя.

Но мне свезло, и, открыв глаза, я увидела знакомый потолок. Ппервой мыслью было:

О, драконы все же не снесли мне крышу!

Хотя… Это как посмотреть. Крыша дома уцелела, а вот моя, походу, поехала окончательно, если вспомнить мысли, на которых я отключилась:

Я и Дарстэн — пара?! Нет, полный бред!

Так что в моем положении сломанная крыша моего старого домишки была бы наименьшей проблемой. О чем и поведал мне ушастый блондин, после того как рассказал, как я очутилась в своей кровати и как меня защищали два дракона от третьего. Того самого, который принес меня в спальню и уложил в кровать.

— Катарэна, ты же понимаешь, что двух истинных быть не может, поэтому тебе придется сделать выбор между ними или же… — попытался объяснить мне ситуацию эльф-опекун.

— Или же что? — поторопила я его с ответом. — Что случится, если я не выберу.

В этот момент в моей голове шипела Шшилка:

— Шаведеш-ш шебе гарем иш драконов!

Бабушка-змеюка снова заняла место на моей правой руке, став невидимым браслетом, и эльф не слышал ее комментариев. Мне же ее шутка совсем не понравилась, и я ее проигнорировала.

— Элеммакил, или что? Договаривай уже, — потребовала.

— Или придется тянуть время, пока Мэль не выветрится из их крови и не останется лишь один претендент. Думаю, это лучший вариант.

— Ты думаешь, что все же один из них истинный? — уточнила я.

Элеммакил лишь пожал плечами и пошел на выход.

— Время покажет. Одевайся. Мы ждем тебя за завтраком в гостиной, — сказал ушастый, — а я пока дам указания повару. Я так понимаю, завтракать мы сегодня будем в большой компании.

Эльф думал, что предоставил мне достаточно информации, но бабка-змеюка была другого мнения. Просто она знала больше, чем эльф, поэтому, как только он ушел, не стала молчать. Информация, которой она решила меня убить окончательно, была секретной. И даже за закрытыми дверями она не спешила говорить об этом вслух. В этот раз ее голос в моей голове был слишком громким, чтобы я смогла снова проигнорировать ее слова:

— Иш-штинный точно еш-шть. Пош-шмотри на швою руку! Он уш-ше надел тебе браш-шний браш-шлет. Так ш-што ты ш-шлушайно ш-штала иш-штинной дракона!

Ошарашено я взглянула на правую руку и не поверила своим глазам. Шшилка сначала стала видимой, а потом медленно сползла на покрывало, которым я была укрыта. Но не вид змеи меня ввел в ступор, за полгода я уже поборола свой страх перед ползущими гадами, а вот то, что скрывала змеиная магия от всех, лишило меня дара речи на какое-то время.

На моем запястье был брачный браслет!

Обычный с виду металлический браслет, но я видела уже такие на руках замужних женщин и вдов. Замужние носили его на правой руке, вдовы — на левой. И сейчас я смотрела, как чья-то магия переливалась всеми цветами радуги на золотом металле. Это магическое украшение, доказывало, что я почти в браке с драконом или другим магическим существом.

Попытка стянуть эту штуку с моей руки не увенчалась успехом.

— Шшилка, а может, это тоже временно, ну как и приворот от Мэля? — с надеждой спросила я.

Ответ змеюки меня не обрадовал.

Глава 7

Медленно ставя уже пустой стакан на стол, я раздумывала, что ответить на приглашение Дарстэна. Приглашение, которое прозвучало почти как приказ. Молчание немного затянулось, в итоге первым нарушил тишину ушастый блондин.

— Катарэна, а ты разве хотела побывать в аэропорту? Что ты там не видела? — сделал вид, что удивился мой опекун.

И не успела я ответить, как в разговор вступил красноволосый.

— Катарэна, я могу проводить тебя и показать все, что там есть интересного, зачем отвлекать начальника безопасности от его работы? — сказал Файмэнд и взял мою правую ладонь в свою. — Мы можем подняться на смотровую площадку, она возвышается над куполом, с нее можно увидеть красные пустыни и холмы Срамута. Конечно, они не такие красивые, как Красные горы моей родины, но зрелище потрясающее!

Сглотнув комок, подкативший к горлу, я аккуратно забрала руку из горячей ладони Огненного дракона.

— Спасибо за предложение, но я не рискую покидать город, то есть купол. К тому же я боюсь высоты, — вежливо отказалась от предложения Огненного.

— Все верно, Катарэна. В красных песках нет ничего красивого, но мы можем посетить с тобой ту часть аэропорта, где есть кусочек моей родины, — тут же привлек к себе мое внимание Агистар.

— Господа, обещаю показать госпоже Дранфорт все достопримечательности нашего аэропорта, — ответил за меня Дарстэн, вставая из-за стола, — и сделаю это сразу же после того, как мы проводим вас.

— А господа драконы куда-то улетают? — оживился мой опекун.

Уж не знаю, кто объяснил моему опекуну, что идея сбагрить меня как истинную Железному дракону не самая гениальная. Но главное, что он это понял. На данный момент эльф, как и я, понимал, что лишь присутствие двух претендентов на мою руку на Вратах Яаннелесва гарантирует мне безопасность от Железного дракона. Эльф боялся, что даже благородная кровь не спасет его, если начальник безопасности аэропорта докопается до истины и узнает о настоящих масштабах контрабанды Мэля. А может, у него появились еще какие-то причины не спешить домой? Я этого не знала, но в любом случае было выгоднее использовать ушастого как союзника в борьбе с Дарстэном и этой их драконьей истинностью.

— Конечно же, раз они нашли свою истинную, то, я думаю, каждый из них поспешит примерить на ее запястье родовой браслет. Агистар — наследник своего рода, а Файмэнд — уже один из лордов Красных гор, — спокойно ответил эльфу Дарстэн и тут же обратился в двум драконам, которые не спешили покинуть мою гостиную. — Друзья мои, вы же понимаете, что пренебрегать традициями в данном случае нельзя. Родовой браслет одного из вас поможет определить истинность нашей Катарэны. Вы согласны со мной, Элеммакил?

Эльфу ничего не оставалось, как согласиться со словами Железного дракона. В этой теме я плохо разбиралась. Да и сказать всем, что у меня на руке уже есть один браслет, тоже не могла. Впрочем, моего мнения Дарстэн и не спросил. Получив согласие от моего опекуна в виде кивка, начальник безопасности аэропорта направился к дверям гостиной, на ходу позвав друзей и снова дав мне указания:

— Друзья мои, поспешим, вам еще собраться нужно. За вами, госпожа Дранфорт, я пришлю сопровождающего, он доставит вас в аэропорт, к тому моменту, когда ваши женихи пройдут таможенный контроль и будут ждать вас, чтобы попрощаться.

На этом тема была закрыта, так решил Железный дракон. Никто из присутствующих не стал противоречить ему. Я пока не знала всех тонкостей брачных ритуалов драконов, ушастый блондин молчал, ну а мои женихи…

Файмэнд и Агистар при прощании долго расцеловывали мне руки и обещали, что очень скоро вернутся. Просили не сильно тосковать в их отсутствие, в свою очередь, клялись, что будут думать обо мне постоянно и разлука даже на пару дней будет для них сродни вечности и прочее бла-бла-бла с романтическим уклоном.

Глядя на этих здоровенных мужиков и слушая их сентиментальный бред, я старалась не рассмеяться в голос. Да еще Шшилка со своими комментариями лишь усугубляла ситуацию, добавляя ей комичности.

Ух, как Мэль им мошги-то вывернул!

Мошет, не будешь выбирашть, вошмешь оптом?

Как шаливают-то! Шоловьи, а не драконы!

Зато Железный дракон не то что с укоризной смотрел на это, а еле сдерживался, чтобы не взять своих друзей и просто не выставить из моей гостиной. Уже почти видные металлические чешуйки на шее и висках доказывали, что дракон в гневе. Да и взгляд Железного не обещал мне ничего хорошего.

Все же обошлось, Дарстэн сдержал гнев, а не то точно пришлось бы заново отстраивать двухэтажный домик. Одно дело, когда драконы выясняют отношения на крыше, и совсем другое, если хотя бы один из них обратился прямо в моей гостиной. Никакая магия Шшилки не спасла бы дом от разрушения. Но уже через пару минут драконы покинули мой дом.

Как только мы с опекуном остались одни, тут же огласила свою позицию:

— Я не пойду ни на какую экскурсию! Мне нечего делать в аэропорту!

— Катарэна, тебе придется пойти, — ответил эльф, — но я буду тебя сопровождать, так что ничего не случится. Проводим драконов, а потом ты скажешь, что тебе поплохело, и я доставлю тебя домой. А там, будем надеяться, за время отсутствия драконов я придумаю, как выкрутиться. Брату я уже послал письмо, так что жду ответа. Врата Яаннелесва не могут быть единственной планетой с куполом, он решит вопрос.

Глава 8

Я узнала голос и поняла, что не ошиблась, дракон за моей спиной — это Дарстэн.

Также до меня дошло, что глушат меня удары собственного сердца. Этот гад же был совершенно спокоен.

Мне сложно это объяснить, но Железный всегда вызывал у Кэт девичьи страхи и временную потерю дара речи. Просто присутствие бабушки-змеюки сглаживало ситуацию, чужой голос в голове не давал ни времени, ни возможности осознать, насколько малышка Кэт неравнодушна к этому дракону. Но сейчас не было времени на копание в себе и выяснение причин.

Пришлось вспомнить дыхательную гимнастику. Пусть раньше, в обычной земной жизни она мне не очень-то помогала справляться со стрессовыми ситуациями, но за неимением других средств пришлось вспомнить. Что ж, могу сказать, что и сейчас результат был не ахти.

Не-е, дыхательная гимнастика, это не для меня. Да и вздымающаяся грудь малышки Кэт привлекала внимание дракона. Этот гад снова завис на минуту, уперевшись взглядом не туда! И это притом, что в этот раз платье было почти монашеским.

Хотя я в этот момент готова была услышать в своей голове знакомое шипение:

— Такое добро не шкрыть!

Очередные попытки призвать на помощь Шшилку были тщетны. Никто в моей голове не шипел и не острил.

Время как будто застыло, и я пыталась понять, что мне делать дальше.

Как так получилось, что все меня бросили?

Ни Чипа с Дейлом, ни длинноухого блондина почему-то не оказалось рядом в самую нужную минуту.

Э, а кто мою честь блюсти должен?! Шшилка, отзовись!

А в ответ — тишина. Лишь горячее дыхание дракона прямо мне в ухо.

Что ж, придется полагаться на свои силы.

Падать в обморок сейчас не с руки, еще неизвестно, что дракон предпримет и куда меня в «бессознательном» состоянии понесет, а значит, будем изображать из себя дуру.

Да, дурочку, но не влюбленную, а «почемучку».

— И все же, мистер Дарстэн, объясните, — развернувшись вполоборота и посмотрев на дракона, я захлопала глазками, — все знают, что купол цельный. Как тогда эти железки взлетают?

Пристальный взгляд дракона меня нервировал, поэтому я, еще раз хлопнув ресницами, отвернулась и уставилась в окно, а потом затараторила:

— О, смотрите! Смотрите, — начала тыкать я пальцем в стекло и завизжала: — Этот, кажется, сейчас взлетит!

По здешним меркам Кэт была совсем молоденькой девицей, поэтому я позволила себе даже подпрыгнуть на месте пару раз, выражая «нескрываемый восторг». Тем самым хотела дезориентировать врага, то бишь дракона, нанести ему моральный и физический ущерб. Прыгая, как дурочка, я оттоптала дракону ноги, а с моим нынешним весом это было бы очень травмоопасно, не будь он Железным. Из злости, что ему все нипочем, я «повосторгалась» еще пару раз, намеренно прыгая по его ногам.

Мои попытки причинить ему вред не прошли даром для меня самой. И при этом сам дракон ничего не сделал.

Этот гад даже не ойкнул и виду не подал, что ему больно, пока я вытанцовывала на носках его сапог. А у меня на затылке появилась шишка, от удара о чей-то железный подбородок.

В отличие от дракона, мне было реально больно.

Тут уж играть не нужно было, я заскулила от боли, глаза заслезились, губу пришлось прикусить, чтобы не завыть в голос, и я сделала для себя вывод:

Нет, он не Дарстэн-железные яйца, он Дарстэн-чугунный подбородок!

Пока я мысленно переименовывала начальника безопасности, он снова повел себя странно. Сделал шаг в сторону от меня и убрал руки за спину.

Я терялась в догадках.

Ну не испугался же он меня? Или ему тоже больно?

По ногам ходи сколько хочешь, а голова — это больное место дракона?

А может, боится причинить мне еще больший вред?

По привычке я ждала ответа Шшилки. Но его не было. А потом, я еще не успела домыслить, как что-то резко поменялось, как будто кто-то щелкнул выключателем. Я еще потирала рукой шишку на затылке, когда помещение снова наполнилось голосами. Я даже увидела эльфа в компании все тех же троих, они сидели за тем же столиком в углу просторного помещения и о чем-то оживленно спорили.

Переводя взгляд с эльфа и его собеседников на железного дракона, я не могла понять:

Странно, но вот только что их тут не было, я никого не слышала. Тут были только я и дракон. Или это лишь показалось мне?

А Дапстэн тем временем так же внимательно смотрел на меня, и снова его интересовало мое запястье. Он как будто искал там что-то. Его зрачки то заполняли глаза чернотой, то сужались до тоненькой вертикальной полоски.

Тряхнув головой, я прогнала дурацкое чувство, которое Дарстэн сейчас вызывал во мне, название которому я не смогла найти (или не захотела).

Не дай бог, так действует эта их драконья истинность!

Походу, пора убираться отсюда и срочно найти гнома, чтобы он рассказал мне все про эту истинность!

Глава 9

Дракон внимательно посмотрел на меня. Моя правая кисть была в плену его горячей ладони, когда он положил вторую на мое запястье.

Меня захлестнул панический страх, что сейчас он почувствует браслет. Кажется, в этот момент я забыла, как дышать.

Но ничего не случилось. Точнее, не случилось того, чего ожидал дракон и чего боялась я.

Магия Шшилки работала идеально!

Тут даже появился повод подумать:

А настолько ли проста бабушка-змеюка?

Она точно была простой ведьмой?

Происходящее подтверждало, что это не так.

Сжав мое запястье, дракон смог нащупать лишь мой пульс, да и тот, походу, сейчас отсутствовал, так как я не дышала. Разочарованный такой реакцией и убедившись, что зрение его не обманывает, Дарстэн отпустил мою руку.

— Железный, — процедил он сквозь зубы и отошел в сторону, пропуская эльфа.

— Простите ее, господин Дарстэн, Катарэна сейчас плохо соображает из-за травмы, — попытался сгладить ситуацию ушастый, следом за мной садясь в транспортник и прощаясь с драконом, — так что нам лучше поспешить домой. До свидания и спасибо за экскурсию.

Слова опекуна я пропустила мимо ушей, мои мысли были заняты другим:

Ну что, дракон, не нащупал браслета? А что там говорят про эту вашу истинность? Тянет вопреки всему, а причины понять не можешь?

Ну помучайся! Таким, как ты, полезно.

Пряча свой триумф, захлопала ресничками и потупила взор.

Да, сейчас я промолчала, поняв, что не стоит нарываться на неприятности. Мне и так забот хватает. К тому же я понимала, что чем быстрее мы распрощаемся с драконом, тем скорее покинем аэропорт и я смогу задать все свои вопросы и эльфу, и змеюке.

Эти двое явно от меня что-то скрывают.

И первым делом я хочу узнать, как темечко могло еще не зажить у взрослой женщины?!

Ну а потом пора все же выяснить, кто такая на самом деле Шшилка!

Мое молчание и смирение дракон расценил по-своему.

— До скорого свидания. Я навещу вас на днях. И сегодня же пришлю к вам своего доктора, — сказал он и, не дожидаясь возражений, дал указание водителю (или, точнее, будет сказать пилоту) — таверна «У малышки Кэт». Не лети высоко, опустись до уровня мостовой, чтобы госпожу Катарэну не укачало.

— Да, сэр, — отчеканил водитель-пилот.

Двери аэрокара начали плавно закрываться, но я успела обратить внимание, что взгляд дракона снова задержался на моем запястье.

Ну, чего пялишься? Только что же убедился сам, что нет браслета!

И вот двери закрылись, наше транспортное средство начало плавно снижаться. Эльф смерил долгим взглядом меня, потом посмотрел на водителя и отвернулся к окну. Всем своим видом ушастый давал понять, что недоволен мною, но разговаривать об этом при посторонних он не стал.

Всю дорогу до собственного дома я тоже молчала.

Точнее, не произнесла ни одного слова вслух. Но уверена, водитель транспортника оценил мой беззвучный разговор, спор, а потом просто настоящую перебранку с собой. Ну он же не знал, что я так общаюсь с Шшилкой. Бабушка-змеюка накинулась на меня с обвинениями, как только мы покинули территорию аэропорта.

— Што это ты там уштроила? Шовш-шем шдурела? Кобылиша, рашпрыгалаш она. И шего ты ему даешь шебя лапать?

От таких обвинений я аж оторопела.

— Что значит «лапать»? Когда он успел? Ты о чем, Шшилка?

— На руках ношил? Рушку облапал вшу? В ушко дышал? Шшилка чуть не шдохла, когда он мою голову шплюшил швоей лапишей шелешной!

— Ну тут ты перегибаешь палку, — начала защищаться я, — и он не лапал! А то, что дышал в ушко, так что, мне ему запретить дышать? Он подкрался незаметно. Я вообще не поняла, как это получилось. И вообще, ты должна была меня похвалить. Ведь если бы я не начала прыгать, то не поранилась бы о его подбородок, следовательно, нам пришлось бы задержаться!

Мои попытки мысленно успокоить змеюку были большой ошибкой, нужно было проигнорировать ее шипение и молча долететь до дома.

Но я ответила ей и пошло-поехало.

— Ну ничего же не случилось в итоге.

— Башку решила раш-шибить шебе? Пошалуйшта, но в другом меште, не рядом ш этим драконом!

— Шшилка, все же обошлось. Лучше скажи мне…

Завершить свою мысль я не успела, и мучившие меня вопросы так и не озвучила. Змея вошла в раж и продолжила распекать меня вообще непонятно за что.

— Обошлошь?! Шшилка шуть не шдохла, шдершивая магию брашлета. Шшилка шуть не штала видимой, а это для Шшилки шмерть. Драконы ненавидят шмей. Шмей и пауков! Но шмей ошобенно! Хошешь ишбавится от бабушки?

— Шшилка, что за глупости ты говоришь? Во-первых, я и не думала от тебя избавляться, а во-вторых, с чего вдруг ты взяла, что дракон захочет тебя убить. Он не обязан тебя любить, но убивать-то зачем? И поверь, я понимаю людей, которые боятся змей. Но он-то большой дракон.

Глава 10

Смысл слов гнома до меня доходил долго, зато Шшилка сразу все поняла и даже заговорила, забыв про свою обиду на меня. Точнее, будет сказать, заорала в моей голове во все свое змеиное горло, отдавая мне приказ.

Быштро пошла прошь! Бегом! Рашворот на што вошемдешат градушов и бегом!

Не знаю, возможно ли это теоретически, но у меня аж уши заложило от ее криков. В голове стоял такой звон, похлеще, чем когда дракон сделал мне дырку в голове своим подбородком. И да, я, конечно же, затормозила и не сразу поняла, куда кидаться и что делать. Банально встала как вкопанная на полпути к столику гнома и полукровки-дракона и тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли.

Шшилка не унималась:

Телка, дурная, неповоротливая, чего вштала?!

— Сама ты телка! — огрызнулась я.

По взгляду, которым меня окинул один из посетителей за ближайшим столом, я поняла, что сказала это вслух. Пришлось придумывать оправдания.

— Простите, это я не вам, так, мысли вслух.

Вслед за первым на меня посмотрели еще трое. И что-то было не так. Я прямо кожей почувствовала опасность и решила все же последовать совету бабки-ведьмы.

А в голове мысли, как тараканы, разбегались в разные стороны:

Ой, что-то тут не так! Что имел в виду Ласт, говоря о том, что я беззащитна? И почему он сказал, что эльфа нет?

Насколько это было возможно, я старалась не привлекать к себе внимания и прошмыгнуть в боковую дверь за барной стойкой, что вела на лестницу в мои покои. Открыть эту дверь и подняться по лестнице могли лишь я сама и мой опекун, так работала защитная магия дома. В данном случае, именно второй этаж над таверной считался моим домом, личной территорией. Магия защиты жилья работала отменно, и я знала, что любой, кто попробует нарушить границы, очень пожалеет об этом решении. Шшилка только с виду маленькая и безобидная змейка, а на самом деле ее магия смертельна. Этот дом пропитан древней магией, и заговор на безопасность жилья будет работать, даже если самой Шшилки не станет.

Уже практически дойдя до заветной двери, я столкнулась с орком, который работал у меня главным поваром. Он как раз вышел из кухни и стоял у двери на лестницу, преграждая дорогу.

Шкафообразное телосложение, огромные руки, белые клыки и светло-зеленый, а местами сероватый цвет кожи первоначально сильно меня пугал, но за полгода я привыкла к его образу. Уже на второй день поняла, что, по сути, этим двухметровым верзилой (что по меркам орков, не так уж и много) верховодила его жена. Низенькая полугномиха Эльза управляла кухней и мужем как заправский генерал. С ней у нас были уважительные отношения. Я не вмешивалась в дела кухни, платила им оговоренную плату за работу и процент с прибыли, а они исправно работали.

— Тродрог, — с трудом, но я вспомнила полное имя зелено-серого верзилы, и попыталась его обойти, давая указания, — передай Эльзе, пусть выйдет в зал и постоит сегодня за стойкой, я плохо себя чувствую. Доктор был прав, мне не стоило сегодня выходить на работу.

— Госпожа Катарэна, я беру вас в жены!

— Что?! — опешила и сделала шаг назад. — Похоже, сегодня не только я ударилась головой. Ты о чем, Тродрог?

Думая, что ослышалась, и будучи уверена, что орк просто не мог такого заявить, посмотрела в сторону кухни. Тут даже вопрос не во мне и законах. Эльза ему не позволит завести вторую жену! В этом я была уверена. Нужно было лишь позвать ее и сказать, что ее благоверный только что мне заявил. И на этом эта история сватовства зеленого будет забыта.

Вот только Эльзу я не дозвалась. Орк подпер дверь на кухню табуретом, и попытки открыть дверь с той стороны были тщетны. Зато голос Эльзы я услышала.

— Остолоп! Я тебе что велела сделать?! Жену он захотел вторую, ну я тебе устрою! Я тебе клыки-то обломаю и не только клыки! Ты должен взять ее под опеку! Зеленая твоя морда!

Гномиха кричала так громко, что даже те, кто не слышал предложения самого орка, уже были в теме происходящего. Хотя я сама еще толком ничего не понимала. К крикам Эльзы добавился гул мужских голосов, да еще и шипение Шшилки в моей голове:

Не усшпели! Ой, што шейшас нашнетша!

Оглядываясь по сторонам, я все же пыталась найти выход и потребовала от змеюки объяснений происходящего.

— Что случилось?

— Ну не шнаю тошно, но, походу, ты ошталась беш опекуна, а шначит, любой из мушчин мошет шаявить на тебя права.

— Что значит «заявить права»? И куда делся ушастый? Ты же не хочешь сказать, что он просто взял и умер?

— Не шнаю, но вроде как он шив. Я бы пошуштвовала, ешли бы он шдох.

— Ну спасибо, успокоила. Значит, жив. Тогда из-за чего этот весь сыр-бор?

Продолжить диалог с Шшилкой не получилось, и ответ на свой вопрос я не услышала, так как бабушке-змеюке пришлось все свои усилия кинуть на защиту моего тела. В прямом смысле.

Меня начали окружать со всех сторон. Я медленно крутанулась вокруг своей оси, пока общалась с Шшилкой, и поняла, что бежать-то мне некуда.

За спиной у меня был орк, а с других сторон уже приближались новые кандидаты. И уж не знаю, кандидаты в опекуны или в мужья?