Случайная наложница дракона

Глава 1

Двойные двери в конце зала распахнулись, и музыка стихла. Разговоры оборвались на полуслове. Сотни голов повернулись к входу, и я вместе со всеми посмотрела туда.

Он вошел, и толпа расступилась, словно ее разрезали невидимым клинком.

Кейран Тенебрис. Дракон. Владыка Темных земель. Враг моего отца, чудовище из сказок, которым пугают непослушных детей. Тиран, который сжигает деревни и пытает пленников в своих подземельях.

Он был высоким — выше любого мужчины в зале. Широкие плечи, длинные ноги, фигура воина, привыкшего побеждать. Темные волосы, небрежно зачесанные назад, пара прядей падала на лоб. Лицо резкое — высокие скулы, прямой нос, жесткая линия челюсти. Через левую бровь тянулся старый шрам. Одет просто, без украшений — черный камзол, темные штаны, высокие сапоги. Только серебряная пряжка ремня блестела на поясе, да рукоять меча торчала из ножен на боку.

За ним шли четверо воинов, все в черном. Лица суровые, руки на рукоятях оружия. Они двигались слаженно, как стая волков.

Гости шарахнулись в стороны. Кто-то отступил к стенам, кто-то замер на месте, боясь пошевелиться. Шепот побежал по залу, испуганный и торопливый:

— Дракон...

— Кейран Тенебрис...

— Зачем князь его пригласил?

— Это безумие...

Я не могла отвести от него глаз. Он остановился у входа и окинул зал взглядом. Глаза серые, с золотым отливом, который вспыхивал при свете свечей. Драконьи глаза. Они изучали лица гостей, охрану, музыкантов — равнодушно, оценивающе, словно Кейран прикидывал, кого из нас стоит убить первым.

Говорили, что он сжигает врагов заживо. Что однажды он в одиночку вырезал отряд наемников — пятьдесят человек. Что в его замке есть камеры пыток, где он собственноручно ломает пальцы и вырывает признания.

Я смотрела на него и думала только одно: лучше он, чем Дариус.

Лучше быть сожженной дотла, чем провести хотя бы одну ночь в постели со стариком, который похоронил пять жен и теперь точил зубы на шестую.

Кейран двинулся вперед. Гости расступались перед ним, как вода перед носом корабля. Никто не смел встать у него на пути. Он шел к главному столу, где сидел мой отец, и каждый его шаг отдавался стуком сапог по каменному полу.

Отец поднялся со своего места. Лицо его было бледным, но он натянул на него широкую улыбку — фальшивую, неестественную.

— Лорд Тенебрис, — голос отца звучал громко и приветливо, но я слышала в нем напряжение. — Какая честь! Мы рады, что вы приняли наше приглашение.

Дракон остановился в трех шагах от стола. Не поклонился. Даже не кивнул. Просто стоял и смотрел на отца сверху вниз, словно на надоедливое насекомое.

— Князь, — его голос был низким и глубоким.

Пауза затянулась. Гости переглядывались, перешептывались. Отец все еще улыбался, но пальцы его вцепились в край стола так, что побелели костяшки.

— Прошу, присаживайтесь, — отец указал рукой на пустое место за одним из боковых столов. — Для вас и ваших людей приготовлено.

Кейран не двинулся с места.

Пауза затянулась. Отец облизнул губы, явно не зная, как заполнить молчание.

— Признаться, мы не ожидали, что вы примете приглашение, лорд Тенебрис.

— Любопытство, — Кейран пожал плечами. Его глаза скользнули по залу, задержались на мне — на мгновение, не больше — и вернулись к отцу. — Редко вижу, как враги продают дочерей ради сомнительной выгоды. Занятное зрелище.

Прямое оскорбление. Гости ахнули. Кто-то задохнулся от возмущения. Дариус дернулся в своем кресле, его красное лицо побагровело еще сильнее. Отец побледнел, но улыбка не исчезла.

— Мир важнее старых обид, лорд Тенебрис, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Мы все должны двигаться вперед ради блага наших земель.

— Конечно, — Кейран усмехнулся. Одними уголками губ. — Мир.

В его голосе не было ни капли веры в эти слова.

Музыканты, видимо, решили разрядить обстановку. Заиграла новая мелодия — медленная, плавная, для танцев. Несколько пар поднялись со своих мест и направились к центру зала. Дариус повернулся ко мне. Его жирные пальцы с перстнями потянулись через стол.

— Милая, — голос его был сладким, липким, как переспелый мед. — Потанцуем? Покажем всем, какую прекрасную пару мы с тобой составляем.

Я посмотрела на его руку. Толстые пальцы, грязь под ногтями. Вчера эти пальцы сжали мой подбородок так, что остались синяки. Сегодня ночью, после обряда, они будут везде.

Нет.

Я встала, не беря его протянутую руку.

— Элара? — голос Дариуса стал жестче. — Я сказал, пойдем.

Я не ответила. Шагнула в сторону. Прочь от стола, прочь от него, прочь от отца.

Прямо к центру зала.

Прямо туда, где стоял дракон.

Музыка не оборвалась, но зал замер. Все головы повернулись ко мне. Я чувствовала их взгляды — отца, Дариуса, гостей. Слышала, как кто-то ахнул, как кто-то прошептал: «Что она творит?»

Но я шла. Шаг за шагом. Красное платье шелестело по каменному полу, тяжелая вышивка золотыми нитями оттягивала подол.

Я остановилась перед Кейраном Тенебрисом.

Вблизи он казался еще больше. Широкие плечи заслоняли половину зала. От него исходил запах парфюма, дыма и чего-то дикого, что я не могла определить. Шрам на брови белел тонкой полосой.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом.

Серые глаза с золотыми искрами смотрели на меня внимательно, без улыбки, без насмешки. Изучали. Оценивали. Я видела в них холод и силу, способную раздавить меня одним движением.

Я протянула ему ладонь.

— Потанцуете со мной, милорд?

Тишина. Абсолютная.

Музыка все еще играла где-то на заднем плане, но ее словно не было. Весь зал застыл. Я слышала, как скрипнуло чье-то кресло, когда гость попытался встать.

Это было неслыханной дерзостью. Невеста. Приглашает на танец гостя. Врага. Игнорируя собственного жениха, оскорбляя его на глазах у всех. Нарушение всех приличий, всех традиций. Дариус должен был вызвать его на дуэль прямо здесь и сейчас. Отец должен был приказать страже схватить меня и запереть в комнате до обряда.