Случайная невеста ректора

Глава 1

Я молнией ворвалась в учительскую:

- Мне срочно нужен ректор Ленарий! Он ещё не ушёл?

- Не переживай, Лейла, он у себя в кабинете, - по-доброму улыбнулась мне его личная ассистентка, миловидная дама лет сорока по имени Милана. - Новый ректор прибудет не раньше, чем через два часа.

“Помоги мне, Великая Богиня! Он же так страшен в гневе!” - подумала я про себя и с опаской постучалась в массивную дверь.

- Войдите, - раздался низкий бархатный голос, от которого у меня на спине побежали мурашки.

- Ректор Ленарий, клянусь всеми богами, я здесь не при чём!

Высокий мужчина с густой копной каштановых волос и аккуратно подстриженной бородой задумчиво всматривался в окно, сжимая в ладонях чашку горячего чая.

При звуках моего голоса, он тяжко вздохнул и посмотрел на меня с выражением вселенской муки.

- Приятного аппетита, - пискнула я, вжимая голову в плечи.

- А я так надеялся уйти спокойно, - поставив чашку на стол, он запустил пальцы в свою густую шевелюру. - Что на этот раз, адептка Рейн?

- Вот, посмотрите. Честно - я не имею к этому никакого отношения!

Я положила перед ним на стол титульный лист академической газеты и предусмотрительно отошла подальше.

Ректор придвинул к себе лист и внимательно вчитался в содержимое. С каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее, пальцы барабанили по столешнице всё громче, а я крохотными шажками пятилась к спасительной двери.

- “Молния! Ректор Ленарий ещё не ушёл в отставку, но уже был пойман за азартными играми в Нижнем Квартале! Спецрепортаж Л. Р.” - зачитал вслух глава академии и тихим, не предвещающим ничего хорошего голосом, спросил. - Адептка Рейн, что всё это значит? Это же ваши инициалы?

- Сама не понимаю! Я сдавала репортаж о праздновании Дня Стихий на главной площади Дайяри!

- Адептка Рейн… - низкий голос ректора плавно перешёл в грозный рык, а его лицо исказила злобная гримаса. - Чтобы через полчаса весь тираж был у меня на столе!

Вена на его виске забилась так быстро, что у меня в глазах зарябило. Кажется, сейчас он взорвётся и…

- Ты ещё здесь? - от яростного крика ректора кружка чая с жалобным звоном разлетелась на мелкие осколки, а по столу расплылась дымящая лужица.

Я стрелой выбежала из кабинета и прислонилась спиной к двери, пытаясь перевести дух.

“Да уж, чем безобиднее выглядит зверь, тем громче его рык и острее зубы,” - любила говорить моя мама.

- Лейла, всё хорошо? - с тревогой спросила меня Милана, опасливо вслушиваясь в приглушённую ругань за дверью.

- Да, всё просто прекрасно, - невесело улыбнулась я. - И надо было такому случиться именно сейчас?

Я не выдержала и пожаловалась сердобольной женщине на подмену статей в газете. Милана цокнула языком и покачала головой:

- Похоже на чью-то злую шутку. Будь осторожнее, Лейла. Тебе осталось учиться в академии чуть меньше года, а ты нажила себе достаточно врагов.

Это правда. Мои ранние репортажи затрагивали самые острые темы среди адептов: слухи о тайных романах богатеньких мажоров, классовое неравенство, взяточничество и многое другое.

Но после пары серьёзных разговоров с однокурсниками и трёх попыток устроить мне “тёмную”, я успокоилась и мои репортажи стали более миролюбивыми: выставки, статьи о достижениях адептов и новости из столицы нашего королевства, куда я ездила каждые выходные.

- Ладно, заболталась, - спохватилась я, нервно поглядывая в сторону кабинета ректора. - Мне ещё надо каким-то образом собрать весь тираж газеты и не пропустить приезд нового ректора.

- Я знаю, как тебе помочь, - подмигнула мне Милана, вышла из-за стола и поманила меня за собой.

Следуя за ассистенткой ректора, я прошла в радиорубку, где были установлены громоздкие артефакты, позволяющие донести голос человека, зачитывающего информацию, до самого отдалённого уголка нашей академии.

Прокашлявшись, Милана активировала по очереди ряд артефактов и хорошо поставленным голосом зачитала:

- Внимание всем учащимся и преподавателям Стихийной Академии Дайяри! Приказ ректора: немедленно принести в центральный вестибюль все экземпляры “Стихийного вестника” и сдать их на руки адептке Рейн. За неисполнение приказа вы получите соответствующую запись в личном деле!

Заглушив артефакты, Милана легонько подтолкнула меня в сторону двери:

- Поспеши.

- Спасибо огромное! - я была готова расцеловать женщину, но времени уже не оставалось. - А у вас не будет проблем с ректором? Он же не отдавал такого приказа?

- Ему сейчас не до того, - обнадёжила меня Милана. - Он занят подготовкой к передаче дел.

- Поняла! - радостно кивнула я и со всех ног бросилась в центральный вестибюль.

К моему удивлению, в течение десяти минут все пятьсот экземпляров газеты были у меня на руках. Кто-то молча клал газету в стопки, возвышающиеся у моих ног, а кто-то хихикал и заговорщицки шептал: “Должна будешь, Рейн.”

Тем не менее, когда я дважды пересчитала три стопки, доходившие мне почти до пояса, я не могла поверить своему счастью и поспешила обратно в учительскую, удерживая стопки перед собой силой моей родной воздушной стихии.

Но именно в тот момент, когда я сделала первый шаг, меня сбили с ног! Все пятьсот экземпляров газеты улетели под потолок и шелестящим бумажным дождём спланировали на землю.

Со стоном потирая ушибленный затылок, я села и осмотрелась по сторонам в поисках негодяя, толкнувшего меня. Им оказался высокий темноволосый парень, на вид лет двадцати пяти, одетый в неприлично дорогой костюм. Его можно было бы назвать красавцем, но холодный взгляд и сжатые в тонкую полоску губы выдавали в нём высокомерного и заносчивого богатея.

“Наверное, чей-то благородный сынок приехал по обмену из Академии Дальстад”, - недовольно подумала я. Не без труда поднявшись на ноги, я возмущённо заявила, смело глядя в его льдистые голубые глаза:

- Не знаю, что это было, но вам бы следовало извиниться! Как можно быть таким неловким? А если бы я что-нибудь сломала?

Глава 2

- Как так? - испуганно прошептала я, глядя на дверь в кабинет ректора. - Он же должен был прибыть не раньше чем через час! Я думала, новый ректор появится с помпой: карета с королевским гербом, адептов выстроят в две шеренги в центральном вестибюле, закажут оркестр в конце концов.

Милана могла лишь развести руками:

- Ну вот так. Сама не ожидала.

Голоса становились всё громче и я поняла, что пора бежать, пока не влипла в новые неприятности.

- Спасибо за помощь, а я пошла. Передай, пожалуйста, ректору Ленарию, что его поручение выполнено.

- Подожди! - воскликнула Милана, но я уже была у двери.

Мне оставался ещё один шаг и…

- Адептка Рейн!

Услышав голос Ленария, я застыла на месте и взмолилась про себя:

“Великая Богиня, сделай меня невидимкой! Хотя бы на несколько секунд! Взамен, я напишу про тебя восхваляющую статью! Только представь, какие дары понесут адепты в твой храм!”

- Адептка Рейн, вы оглохли что ли? - в голосе ректора послышались гневные нотки.

- Да уж, ни слуха, ни манер, - добавил ему голос высокомерного сноба.

Я вздохнула, досчитала до трёх про себя и обернулась:

- Ректор Ленарий, я выполнила ваше поручение, - я сделала ударение на слове “ваше” и указала на стопки помятых и испачканных газетных листов. - Разрешите идти?

- Не разрешаю. Где твои манеры, адептка?

Ну началось! Уже нажаловался на меня, надменный богатей? Я сжала пальцы в кулак, мысленно досчитала до трёх и спокойным, уверенным голосом произнесла:

- Ректор Ленарий, этот господин сшиб меня с ног и даже не извинился! Более того, даже не помог! А я так спешила выполнить ваш приказ! Всё о чём я думала в тот момент, это как можно скорее доставить вам весь тираж этой проклятой газеты.

“Надменный богатей” тем временем пристально смотрел на меня, не отводя взгляда искристых голубых глаз.

- Я не об этом! - нервничал без пяти минут бывший ректор. - Где твои манеры? Перед тобой - без пяти минут новый ректор Стихийной Академии Дайяри, господин Эллиот Бонэ.

Услышав, как Ленарий произнёс его фамилию, сделав ударение на букву “о”, зазнайка скривился так, будто выпил стакан чистого лимонного сока, и с нажимом поправил:

- БонЭ. Ударение на последнюю букву. Странно, что вы этого не знаете, господин Ленарий, наша фамилия весьма известна в столице.

“Душнила”, - хмыкнула я про себя и закатила глаза. Я знала некоторых важных представителей знати Сейдании по долгу работы в газете, но такой фамилии среди них не встречала.

- Лейла Рейн, - будничным тоном произнесла я, подошла к новому “без пяти минут” ректору и протянула ладонь для рукопожатия. - Адептка Стихийной Академии Дайяри, корреспондентка “Стихийного вестника”.

- Рад познакомиться, адептка, - безрадостно произнёс господин “ударение на последнюю букву” и даже не взглянул на протянутую ему руку.

Пришлось её позорно убрать и запустить в волосы, делая вид, что хотела поправить причёску.

- Ладно, адептка Рейн, ступайте в актовый зал, а вы, госпожа Арден, сделайте объявление из радиорубки и соберите всех присутствующих для знакомства с новым ректором САД.

Милана поспешила покинуть учительскую, в которой напряжение достигло такого предела, что его можно было резать ножом, и я последовала её примеру.

- Когда ты успела перейти дорогу господину Бонэ? - шёпотом спросила она меня, пока мы с ней вместе шагали по коридору.

- Я не специально, - попыталась оправдаться я. - Так получилось. Кто вообще отправил его к нам ректором? Он выглядит не намного старше меня!

- Сама не знаю, - покачала головой Милана. - Ректор Ленарий неделю назад получил назначение о переводе в Высшую Академию Магии, что находится в соседнем государстве Хатрэй. И в тот же день ему объявили о том, что нашли замену. Ладно, беги, потом поговорим.

“Это уж вряд ли”, - думала я, спускаясь вниз по лестнице, чтобы добраться до актового зала и занять в нём лучшее место - в самом дальнем и тёмном углу. - “Похоже, наши посиделки с Миланой после занятий отменяются.”

Личный ассистент ректора, госпожа Милана ещё тогда не Арден, была первой в академии, кто отнёсся ко мне с добротой и участием.

Ещё будучи первокурсницей, я с гордостью сдала в печать мою первую статью, где обличала преподавателя по боевой магии в том, что он нарочно ставил зелёных первокурсников против выпускников. И Милана буквально грудью закрыла меня от разгневанного боевого мага, с пеной у рта требовавшего моего отчисления.

Правда, сама госпожа Арден выиграла от этого немало. Храбрая женщина произвела незабываемое впечатление на вспыльчивого преподавателя, господина Ардена, и через год они поженились.

Тот, к слову, поумерил свой пыл, и занятия по боевой магии стали любимым предметом у всех парней в академии.

И вот теперь новая напасть по имени Эллиот Бонэ. Ну как так получилось, что из всех адептов, в неприятности влипла именно я? Бьюсь об заклад, молодой зазнайка этого так не оставит, а значит, оставшиеся месяцы до выпускного будут для меня сущим наказанием!

Я забилась в самый дальний угол актового зала, передвинула перед собой горшок с фикусом и краем глаза наблюдала, как огромное помещение наполняется возбуждёнными адептами. Всех интересовала личность нового главы академии и он не заставил себя долго ждать.

На сцену вышел ректор Ленарий, сменивший академическую мантию на серый, слегка помятый дорожный костюм, откашлялся и произнёс в артефакт, усиливающий звук:

- Господа адепты и преподаватели. Сказать, что я был рад работать с вами все эти годы - это не сказать ничего.

“Мог бы просто сказать: “Я рад что больше вас не увижу,” - прокомментировала я про себя.

- …Но время идёт, годы летят, пора открывать новые горизонты.

Ректор Ленарий затянул прощальную речь на пятнадцать минут, причём воды в неё было столько, что адепты, сидящие в первых рядах, чуть не утонули. Кто-то откровенно зевал, кто-то шептался между собой, кто-то делал пометки в блокноте. И уверена, что они не имели никакого отношения к унылой прощальной речи.

Глава 3

Я выскочила в учительскую и стрелой побежала в сторону коридора на глазах всего учительского состава.

- Лейла, всё хорошо? - в спину мне донёсся голос Миланы, но я решила поговорить с ней позже, когда суета вокруг личности нового ректора слегка поутихнет.

Внеклассные занятия окончились и у адептов Стихийной Академии Дайяри было свободное время, которое большинство предпочитали проводить вне стен учебного заведения.

Я забежала в свою комнату и села на кровать, спрятав лицо в ладонях. С недавнего времени я жила одна: соседка по комнате месяц назад уехала по обмену в Академию Дальстад, а новую ко мне ещё не подселили.

Втайне я надеялась, что так и останусь единственной хозяйкой этой маленькой комнатушки вплоть до выпускного.

- Соберись, Лейла, - уговаривала я себя, но тщетно. - Не думаю, что у этого богатея будет время, чтобы держать меня, как он выразился, “на карандаше”. Великая Богиня, где только выражений таких нахватался? И вообще, откуда он взялся?

А ведь действительно, откуда?

Я решила узнать побольше о моей новой головной боли по имени Эллиот Бонэ. Через десять минут я уже направлялась в то место, где можно было узнать любые сплетни Дайяри: кондитерскую под “скромным” названием “Невероятная выпечка мадам Натали”.

Мадам Натали - грузная дама среднего возраста, стояла за прилавком, успевая одновременно обслуживать покупателей, расставлять на прилавках свежевыпеченную сдобу, от которой по округе разливался поистине соблазнительный аромат, болтать с подругой и заваривать огромный чайник горячего чая.

Пристроившись в хвосте очереди, я достала мелочь из кармана и пересчитала монетки: неплохо, хватит на пирожок с грибами, корзиночку с заварным кремом и фруктами, а ещё на две кружки чая с мелиссой.

За добрых двадцать минут ожидания я услышала о том, что новый ректор Академии Дальстад станет отцом во второй раз, Его Величество, король Сейдании, хочет устроить летом соревнования по боевой магии среди всех магических академий страны, а судить их будут лучшие боевики дружественного нам государства Хатрэй - господа Гленн Ривэ и Адриан Корра по прозвищу "Вихрь". Дочь мэра Дайяри видели с бутылкой вина после полуночи на городской площади и…

Мой мозг не выдержал плотного потока информации и переключился на созерцание кондитерских шедевров, представленных на витрине: булочки, торты, пирожные и пирожки со всевозможными начинками.

Очередь бодро продвигалась и когда я оказалась перед мадам Натали, посетители заняли почти все столы в зале. Протянув горстку мелочи и получив желаемое, я села за ближайший свободный столик и жадно впилась зубами в нежнейшее тесто.

- Как дела в академии, Лейла? - я догадывалась, что мадам Натали уже донесли информацию о новом ректоре и ждала, пока она первая завяжет беседу.

- Ужасно! Представляете, кто-то заменил мою статью перед самой публикацией! Решили напоследок подбросить мне проблем! И ведь получилось!

Я рассказала хозяйке кондитерской о своём неудачном знакомстве с новым ректором, не забыв добавить от себя красочных подробностей моих волнений. С удовлетворением наблюдала, как женщины, наслаждавшиеся чаем с пирожными за соседними столиками, навострили уши.

Мой рассказ произвёл нужное впечатление. Лейла Рейн тут же стала “незаслуженно обиженной девочкой, которую с первого взгляда невзлюбил злыдня-ректор”.

- Кто вообще такой, этот Эллиот Бонэ? - спросила одна из посетительниц.

Я превратилась в слух.

- Говорят, - заговорщицким тоном произнесла другая посетительница, отложив в сторону пирожное, - он работал тайным агентом на корону.

Ого! А чего понадобилось секретной персоне светить своей личностью в Дайяри?

- Нет-нет-нет, - замахала руками пожилая дама в шляпке с искусственными цветами. - Он сын посла Сейдании в Хатрэй.

Ещё лучше. И что же ему не сиделось в солнечном южном крае?

- А я слышала, - влилась в беседу мадам Натали. - Что один из сыновей старшего Бонэ должен быть жениться на дальней родственнице королевы, но расторг помолвку без объяснения причин.

Богатенький сноб сбежал из-под венца? Скорее невеста не выдержала присутствие рядом с собой этого напыщенного индюка.

- А может, он и вовсе не Бонэ, - раздался тихий голос у меня за спиной.

Я обернулась и увидела за столиком женщину, чьё лицо было скрыто под тёмной вуалью. Она неторопливо помешивала ложечкой чай и даже не прикоснулась к пирожному на блюдце.

- Не может быть! - охнула мадам Натали, а я закусила губу, предчувствуя сенсацию.

- Я знакома с семейством Бонэ и, честно говоря, ни один из его сыновей не подходит на роль главы академии. К тому же, оба давно женаты и занимают высокие посты при дворе Его Величества.

Точно! Вот где я слышала эту фамилию! Память услужливо подкинула заголовок газеты, прочитанной во время командировки в столицу: “Свадьба Гарриэта Бонэ стала украшением Зимнего Бала в королевском дворце.”

Надо посмотреть подшивку столичных газет за прошлый год в городском архиве. Что-то мне подсказывает, в появлении Эллиота была какая-то тайна.

Я одним махом допила чай, вежливо попрощалась с мадам Натали и выбежала на улицу. Первый снег уже начал таять, превращаясь в грязную кашу. Типичная погода для первых дней декабря в Дайяри!

Денег на экипаж не осталось, поэтому до архива я добиралась пешком и, спустя добрые сорок минут, остановилась на крыльце внушительного здания из серого камня, чувствуя, как в ботинках противно хлюпает вода.

Строгая дама с неодобрением посмотрела на моё журналистское удостоверение, подписанное теперь уже бывшим ректором САД, магистром Ленарием, поправила очки на переносице, но проводила меня в большую залу, где были собраны все газетные листы, выпускаемые в Сейдании за последнюю сотню лет.

- Мы закрываемся через три часа, - сухо произнесла дама и покинула залу, где, кроме меня, изучали газеты ещё несколько человек.

Я решила начать со столичных новостей за последний год и окружив себя внушительными стопками газет, принялась за чтение.

Глава 4

Это какая то шутка! У Его Величества один сын - наследник престола, женатый на дальней родственнице нового ректора Академии Дальстад. Есть ещё и дочь, но она замужем за младшим братом короля Хатрэй и в данный момент находится в положении.

- Простите, - пролепетала я, сжимая в руке газету. - Это не ошибка?

- Сначала плати, а потом задавай вопросы, - рыкнул на меня недовольный продавец. - Да поживее!

Я достала из кармана последнюю оставшуюся серебрушку и протянула её суровому мужчине.

- Типография ничего не перепутала? Это не листок городских сплетен?

- Название видишь? - проворчал продавец.

- Вижу, - вздохнула я.

- Ну вот и всё. Ко мне какие вопросы?

- Только один: как можно быть таким хамом?

- Иди давай, не создавай очередь.

Я оглянулась и увидела с десяток человек, выстроившихся в очередь за свежим экземпляром вечерней газеты. Не стала мешать торговле и побрела в сторону академии, чувствуя, как холод сковывает промокшие ноги и вдобавок начинает першить в горле.

Только заболеть мне ещё не хватало! Сегодня явно не мой день!

Охранник у ворот академии посмотрел на меня с неприкрытой жалостью и даже хотел что-то спросить, но я ужом скользнула на территорию и со всех ног побежала в тёплое, уютное здание.

Уже в своей комнате я скинула на пол грязное пальто, поставила на батарею мокрые насквозь башмаки и открыла кран с горячей водой, желая как можно скорее принять ванну.

Подумала и достала из шкафа флакончик с ароматной солью, подаренный соседкой перед её отъездом. Щедро высыпала его в бурлящую воду, после чего отрегулировала температуру простейшим бытовым заклинанием и следом залезла сама.

“Внебрачный сын короля!” - мои мысли вновь вернулись к газетному заголовку. - “Нет, тут явно ошибка! Из того, что я сегодня узнала в архиве - семья Бонэ предпочитает не мелькать в колонках светской хроники и ведёт закрытый образ жизни, как одни из приближённых Его Величества. Исключение - это крупные события, такие как женитьба старшего сына. Эллиот тут каким боком?”

Голова разрывалась от обилия информации. Я решила пораньше лечь спать, с сожалением выбралась из тёплой воды и вытащила сливную пробку.

В это время раздался настойчивый стук в дверь.

“Кому я понадобилась так поздно?” - проворчала я про себя, накинула халат на голое тело и босиком прошлёпала в комнату.

Стук продолжался. Со словами: “По голове себе постучи”, я открыла дверь.

И остолбенела.

На пороге стоял Эллиот “Внебрачный сын” Бонэ собственной персоной, державший на вытянутой руке какой-то длинный свёрток.

- А ты… Вы как здесь оказались? - запинаясь, спросила я и запахнула халат поплотнее.

- Позвольте войти, адептка Рейн, - не дожидаясь моего ответа, он прошёл в мою комнату и закрыл за собой дверь.

Краем глаза я успела заметить, как из соседней комнаты показалось лицо главной сплетницы академии.

Вот теперь я окончательно влипла!

Боюсь представить, какие сплетни пойдут завтра по академии: новый ректор, наплевав на приличия, заперся в комнате с адепткой-выпускницей!

- Я вас не приглашала, - прошипела я и указала пальцем на дверь. - Прошу вас уйти и как можно скорее.

- Меня огорчил тот факт, что вы не взяли у меня деньги, адептка Рейн, - невозмутимо произнёс Бонэ. - О том, что вы напали на меня, применив магию стихии без предупреждения, у нас будет отдельный разговор. Завтра, в моём кабинете.

- Я вас услышала, - холодно ответила я. - Теперь уходите, пока по академии не поползли грязные сплетни.

- А вам не всё ли равно, что о вас говорят остальные? - надменно усмехнулся несносный богатей. - Судя по вашей репутации, точнее по тому, что от неё осталось…

- Вот и позвольте мне сохранить её жалкие остатки! - я перебила его. - Догадываюсь, что вам не привыкать, но я - другое дело!

- О чём вы? - удивился Эллиот, но затем его взгляд упал на газетную статью, лежавшую на кровати. - А, вот оно что.

- Послушайте, ректор Бонэ, - я с трудом смогла взять себя в руки и говорить спокойно. - Я не хочу враждовать с членом королевской семьи, но и лебезить перед вами не собираюсь. Выкладывайте, зачем пришли и уходите.

- Я пришёл отдать вам это.

Эффектным жестом он сдёрнул обёртку с длинного свёртка и я невольно ахнула, увидев роскошное пальто из белой шерсти с меховым воротником.

- Это же последняя модель из салона госпожи Пенелопы! Прямиком из столицы! - прошептала я, приложив ладони к горящим щекам. - Откуда оно у вас?

- Я умею быть вежливым, - важно ответил Эллиот, протягивая мне пальто. - Возьмите.

Сперва я хотела принять пальто, прижать к себе и никогда не отпускать. Возможно, даже ночевать в нём, пока не привыкну к его мягкости, элегантному цвету, фасону и тому факту, что оно досталось мне бесплатно.

Но потом подумала о последствиях и вежливо отказалась.

- Ректор Бонэ, спасибо за беспокойство, но я не приму ваш подарок.

- Это ещё почему? - судя по удивлённому лицу Эллиота, он точно не ожидал отказа.

Интересно, на что он вообще надеялся? Что я с визгом выхвачу пальто из его рук и прощу все его выходки в мой адрес?

- Ваш дар слишком щедрый, - ответила я, поглядывая на дверь.

Кажется, из коридора доносился чей-то шёпот. Подслушивают?

Снизив тон, я пояснила:

- Вы даже не представляете, что сейчас творится за этой дверью. Ваш визит уже стал моей головной болью, а вы только пришли! А теперь подумайте, что будет, когда я завтра покажусь в этом роскошном пальто?

- Кучка сплетниц решит, что мы - любовники, - хитро прищурился Эллиот. - Ну и что? Пошепчутся день-два и перестанут.

Как это “ну и что”? Ему-то хорошо, никто и слова против не скажет новому ректору, который, вдобавок, является внебрачным сыном короля. А меня прибьют и закопают в этом самом белом пальто!

Замуруют в стену и скажут, что так и было!

- Ректор Бонэ, - терпеливо произнесла я, пытаясь достучаться до этого упёртого болвана. - Во-первых, я не хочу, чтобы наши имена звучали в одном предложении, неважно в каком контексте. Во-вторых, хотите извиниться за то, что испачкали моё пальто - почистите его сами, а не пытайтесь откупиться дорогой вещью. Слышали поговорку: “Лучший подарок это тот, что сделан своими руками”?

Глава 5

Раннее утро встретило меня мощной грозой. Лёжа в своей постели я слушала мелодичную трель будильника в виде шкатулки с танцующей балериной, а за окном чёрное небо сотрясалось от оглушающих раскатов грома.

Погода в Дайяри была весьма предсказуема. Каждый год декабрь встречал нас снегопадом, а затем в ближайшие несколько дней свежий, пушистый снег смывался ливнем, превращаясь в жидкую грязную кашу, которая противно чавкала под ногами до первых морозов.

Я свесила ноги с кровати, коснувшись пятками прохладного пола, и тут же со стоном легла обратно. Голова раскалывалась на две части: боль вспыхивала в районе висков и затылка острыми молниями, как те, что прорезают мрачное небо. Горло нестерпимо болело, а тело сотрясалось в сильном ознобе.

С трудом доковыляв до ванной, я посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась: волосы всклокочены, лицом похожа на списанное умертвие с факультета некромантии, которое забыли упокоить. Венчали неприглядную картину синие круги под глазами.

- Нет уж, - прохрипела я, обращаясь к своему отражению в зеркале. - Никуда в таком виде я не пойду.

Страстно мечтая забраться под одеяло, я прошлёпала босыми ногами обратно в комнату, зажгла лампу и принялась рыться в аптечке в поиске снадобья от простуды.

Аптечка, заботливо собранная моей мамой, негостеприимно встретила меня ворохом порванных бумажных пакетов и несколькими пустыми пузырьками.

“Что? Ничего нет? Да я же почти не болела за последнее время!” - подумала я, а потом вспомнила, что аптечка не обновлялась с моего первого дня в академии.

“Ладно, полежу ещё немного. Как только станет лучше, дойду до штатного лекаря,” - с этой мыслью я легла обратно в кровать, закуталась в тёплое одеяло, желая поскорее уснуть крепким сном.

Сознание медленно уплывало куда-то вдаль, покачивая меня на мягких, уютных облаках. Тишину в комнате прорезало жужжание магического кристалла связи.

- Да провалитесь вы пропадом, - простонала я, с трудом выныривая из омута сновидений. Однако назойливое жужжание не прекращалось.

Я протянула руку к прикроватной тумбочке и слабо махнула рукой, активируя магический артефакт, позволяющий двум или нескольким людям связываться друг с другом на расстоянии. Комнату прорезал звонкий голос Миланы.

- Лейла, почему ты пропустила занятия? - и не дав мне ответить, добавила. - Срочно к ректору в кабинет!

- Милана, - жалобно простонала я, но личная ассистентка ректора уже прервала сеанс связи.

“Никуда не пойду”, - подумала я и свернулась калачиком под одеялом.

Для верности накрыла голову подушкой.

“А если он заявится ко мне сам?”

Эта мысль заставила меня выползти из-под одеяла. Второго явления ректора Бонэ в женскую обитель академии я не переживу.

К моему удивлению, короткий сон дал мне силы, необходимые для того, чтобы добраться до штатных лекарей Стихийной Академии Дайяри. Даже головная боль слегка притупилась.

Я смогла одеться и пошла в ванную, чтобы проверить высохло ли пальто, но оно до сих пор было влажным. Придётся надеть ректорский подарок.

Спуск с третьего этажа на первый занял у меня минут пятнадцать. Я осторожно переступала ногами, опасаясь, что перед глазами всё потемнеет и я потеряю сознание.

Под сочувствующим взглядом коменданта вышла на улицу и, стоя под козырьком, увидела, что небо слегка посветлело, а стена ливня превратилась в редкие, крупные капли дождя.

От свежего влажного воздуха в носу засвербело и я с наслаждением чихнула. Досчитав до трёх, я решительно выбралась из-под козырька, чтобы преодолеть несчастные пятьдесят метров до главного корпуса САД, где проводились учебные занятия.

Кабинет лекаря находился на первом этаже и я сразу же направилась туда под пристальными взглядами адептов, рассматривающих моё новое пальто. Добравшись до заветной двери с горделивой табличкой “Главный лекарь САД, госпожа Веллентина”, я постучалась, но мне никто не открыл.

Подёргала дверь - заперто. Что же мне теперь делать? Ждать, пока госпожа Веллентина вернётся или сначала дойти до Эллиота Бонэ?

Так и поступлю: чем скорее я разделаюсь со всеми делами, тем быстрее вернусь обратно в кровать. Головная боль медленно возвращалась и я поспешила в учительскую.

- Лейла, ты заболела? - Милана при виде меня всплеснула руками и прижала ладони к лицу.

- Так заметно? - усмехнулась я, но ухмылка вышла весьма жалкой.

- Девочка моя, да если бы я знала…

Она не успела закончить фразу до конца: дверь кабинета ректора распахнулась и на пороге возник Эллиот Бонэ.

- Адептка Рейн, немедленно пройдите ко мне!

- Ректор Бонэ, вы только полегче с Лейлой, - попыталась заступиться за меня Милана, но сникла под его суровым взглядом.

Я прошла в кабинет и, не дожидаясь разрешения, села на стул, что боком стоял у массивного стола.

- Я не разрешал вам сесть, адептка Рейн! - сердитым голосом произнёс внебрачный сын короля.

- Но я…

- Встать!

Да он издевается? Я медленно поднялась на ноги, и опустила глаза в пол, не желая встречаться с этим чудовищем взглядом. Голова вновь закружилась, но я усилием воли заставила себя стоять прямо.

- Посмотрите на меня, адептка Рейн.

- Ничего нового я там не увижу, - хриплым голосом прокаркала я, рассматривая паркет под ногами.

- Адептка Рейн, вам нравится выводить меня из себя? - повысил голос Бонэ. - Вернёмся к вопросу о вашем сегодняшнем прогуле чуть позже.

- Я заболела. Причём, по вашей вине.

- Я не приемлю оправданий. Вернёмся к вопросу вашей вчерашней выходки у архива. Разве вы не понимаете…

Он что-то говорил, но уши заложило ватой и я слышала лишь редкие обрывки некоторых фраз. Слабость накатила на меня с новой силой, а перед глазами всё потемнело. Я сделала маленький шаг назад, чтобы сесть, но тело непослушно покачнулось влево.

Потом была лишь темнота.

Я лежала на надувном матрасе, покачиваясь на волнах, и смотрела в небо. Яркие огоньки вспыхивали то тут, то там, образовывая причудливые созвездия.

Глава 6

Как назло, следующим утром я проснулась ещё до подъема и ворочалась с боку на бок, гадая, стоит ли мне сегодня пойти на занятия или воспользоваться своим законным освобождением?

Чувствовала себя гораздо лучше: голова не болела, нос свободно дышал и лишь небольшая слабость напоминала о том, что я вчера почти весь день провела в больничной палате.

Выпив лекарства, данные мне госпожой Веллентиной, я с удовольствием понежилась в горячей ванне, размышляя о том, как мне подобраться к загадке Эллиота Бонэ. Молодой мужчина, которому ещё нет тридцати, покрытый шрамами, становится ректором Стихийной Академии Дайяри?

Это тянет не просто на успешную заметку в академической газете. Что, если я получу премию как лучший журналист года? Хватит с меня унылых корреспондентских будней, как репортажи из городской оранжереи, куда привезли редкий цветок.

Единственный, кто был рад этой заметке - выпускник факультета зельеварения, который тут же предпринял попытку прокрасться ночью в оранжерею и оторвать у редкости лепесток для своей дипломной работы.

В голове медленно, но уверенно складывался план действий. Подождав, пока мои соседки по этажу убегут на занятия, я вытряхнула из копилки пару золотых монет и потянулась к высохшему за два дня пальто.

Оно, честно говоря, выглядело неважно. Подкладка безбожно помялась и не желала расправляться, цвета поблекли. Видимо ,постоянные чистки за последние несколько лет окончательно добили недорогую ткань. Пришлось надеть ректорский подарок и поспешить к воротам академии.

- Куда это ты собралась в учебное время? - добродушно проворчал охранник, с интересом разглядывая мою обновку. - Неужто на свидание?

- Если бы, - я беспечно махнула рукой. - Журналистское задание! К тому же, госпожа Веллентина подписала мне освобождение.

- Ладно, - пожилой мужчина махнул рукой и улыбнулся, - беги, стрекоза!

- Спасибо!

Погода сегодня радовала отсутствием ветра и робким солнышком, выглядывающим из-за густых облаков. Я держала путь в “Невероятную выпечку мадами Натали”, где, несмотря на ранний час было уже многолюдно.

Встав в конец очереди, я по привычке навострила уши, слушая свежие сплетни и между тем выбирала пирожные для осуществления своего плана.

- Вы слышали? - с придыханием рассказывала одна из постоянных покупательниц, обращаясь к присутствующим. - Газетам пришло распоряжение аж из самой столицы. Запретить любые упоминания о внебрачном сыне короля! Говорят, Её Высочество рвёт и мечет!

- А ей то что? - насмешливо ответила другая дама. - Наследным принцем является её родной сын, а бастард не может претендовать на трон.

- Женская гордость, - вздохнула третья. - Представь, после стольких лет счастливого брака узнать о том, что у твоего любимого есть ребёнок от другой…

- Потому что воспитывать надо мужчину! - ответила мадам Натали и красноречиво хлопнула по столу ладонью. - У них природой заложено то, что они кобели, не важно, чернорабочий это или король! Держала бы она его в узде, спуску бы не давала и подобного не случилось бы!

- Поэтому, за твоими плечами три брака, Натали? - поддела её одна из покупательниц. - Ладно, не обижайся, лучше заверни мне десяток пирожков с…

- А нету! - рявкнула на неё сердитая хозяйка кондитерской. - Закончились.

- Да вот же они! - недоумённо показала покупательница на витрину с ароматными пирожками только из печи.

- Зарезервированы, - отчеканила суровая мадам и указала пальцем ей на выход.

Мадам Натали была печально известна тем, что от неё сбежало три мужа, не выдержав её крутого нрава. Мастерица выпечки и цепкая владелица успешного дела, основанного с нуля, имела свои представления о семейной жизни, поэтому сейчас была одна.

- Ну, кто ещё желает посплетничать? - рыкнула она на притихших покупательниц.

Все, потупившись, молчали.

Дождавшись своей очереди, я сделала заказ и уже через десять минут аккуратно ступала по лужам, подёрнутым тонким, хрустким льдом, боясь подскользнуться и упасть.

Охранник, увидев в моих руках две коробки с пирожными, на которых было написано название кондитерской, многозначительно хмыкнул, но промолчал. Я поспешила в главный корпус, поднялась по лестнице, звонко цокая каблуками башмаков, и осторожно заглянула в учительскую.

В просторном кабинете Милана со скучающим видом заполняла бумаги, периодически зевая, да в кабинете ректора слышался разговор Эллиота с кем-то на повышенных тонах.

- Доброе утро!

Я на цыпочках прокралась к столу личного ассистента ректора и поставила одну коробку с пирожными ей на стол, а другую, для второй части моего плана, оставила на подоконнике.

- Привет! Выздоровела? - радостно улыбнулась мне Милана, с интересом разглядывая цветастую коробку. - Поставишь чайник?

- Да, - я активировала нагревательный артефакт и под весёлое бульканье закипающей воды шёпотом спросила. - Кого это он там ругает?

- Декана артефакторики, - шёпотом ответила Милана. - Ты же в курсе, что случилось вчера с одним из учеников?

- Вышел из строя боевой артефакт? - тем же шёпотом ответила я.

За дверью в ректорский кабинет послышался громкий стук и возмущённая тирада декана Аттикуса.

- Ага, - кивнула Милана и встала из-за стола, чтобы достать две чашки.

Разлив ароматный напиток по кружкам, она разрезала ленточку, сняла крышку с коробки и по учительской разнёсся соблазнительный запах свежей сдобы, заварного крема и свежих фруктов.

- Представь, вчера, после возвращения из больничного крыла, он вызвал моего Даррена на ковёр и отчитывал его так, словно он был не боевым магом с огромным послужным списком, а первокурсником-недотёпой!

Сказать, что я была удивлена, это не сказать ничего. Даррен Арден ещё во время попытки захвата власти лет тринадцать назад проявил себя героем и получил медаль из рук Его Величества. Он - постоянный гость на торжественных приёмах в королевском дворце. А ещё он дружит с деканом боевого факультета из Академии Дальстад и они развлекаются тем, что раз в год приглашают друг друга на свои открытые уроки.

Глава 7

Я думала, хуже быть не может. Ректор Бонэ, не смущаясь никого из присутствующих в учительской, заявил о том, что зайдёт вечером в комнату адептки.

Стыд-то какой!

Под ядовитые смешки почтенных преподавателей я вылетела из кабинета так быстро, словно за мной гналась стая волков. Хлопнула дверь, смешки утихли.

Я прислонилась спиной к прохладной стене и попыталась собрать мысли воедино. Зачем он придёт ко мне в столь позднее время? Чего ему от меня надо? Детали можно обговорить и завтра, в его кабинете, в приличной обстановке после подписания контракта!

- Госпожа Рейн, почему я не видела вас на своей лекции, но вижу шатающуюся без дела у дверей учительского кабинета?

Я вздрогнула, услышав низкий глубокий голос преподавательницы по теории магии. Анна-Софи Вольска по прозвищу “Падасская мегера” была известна в академии своим крутым нравом и пуританскими взглядами.

- Из-извини-те, госпожа Вольска, - запинаясь, пробормотала я, опустив глаза. - У меня сегодня освобождение от занятий по причине болезни. Справка лежит в кабинете ректора Бонэ.

- Раз болеешь, так лежи в своей постели! - рыкнула на меня почтенная преподавательница и я съёжилась под её взглядом ещё сильнее, мечтая превратиться в муравья и убежать в какую-нибудь щель, подальше от грозной дамы. - Чтоб к завтрашнему дню на моём рабочем столе лежал реферат по общим принципам закона полярности.

Я чуть не завыла от досады. Ненавижу теорию! Скучно, нудно и до ужаса уныло!

Но госпожа Вольска решила, что мне этого мало:

- На пятнадцать страниц мелким почерком. Высоту букв буду выборочно измерять по линейке и если хоть одна…

Дверь в учительскую распахнулась настежь и на пороге появился Эллиот со стопкой личных дел в руках.

- Адептка Рейн, вы всё ещё здесь? - недоумённо спросил ректор Бонэ.

- Вот и я о чём! - обрадовалась Анна-Софи возможности лишний раз пожаловаться на адептку. - Совсем отбились от рук! Вы проверьте, голубчик, подлиность её справки. Сказалась больной, а сама здесь…

Эллиот хмуро перевёл взгляд с грозной преподавательницы на расстроенную меня, затем снова на Анну-Софи.

- Госпожа Вольска, во-первых, я вам не голубчик, а ваш непосредственный руководитель. Извольте соблюдать субординацию, особенно в присутствии адептов.

- Вот ещё, - фыркнула преподавательница, закатив глаза. - Молоко ещё на губах не обсохло, чтобы разговаривать со мной в таком тоне. Репутации на медный грош, а требований на золотой! Вот поживёшь с моё, тогда…

- Госпожа Вольска, - грубо перебил её Эллиот.

Кажется, напыщенный Бонэ разозлился. На виске бешено пульсировала жилка, а на скулах ходуном ходили желваки. Даже мне в этот момент стало страшно.

- Раз вы не стесняетесь в выражениях при адептке, решим проблему, так сказать, “не отходя от кассы”.

- Времени нет, - отмахнулась от него Анна-Софи и ухватилась за дверную ручку.

- Стоять, - тихим голосом, от которого у меня по спине побежали мурашки, произнёс Эллиот.

Что произошло? Сейчас я видела уже не привычного высокомерного спесивца, которого за неведомые заслуги поставили ректором целой академии, хотя ему не было ещё и тридцати. Передо мной стоял боевой маг в полной готовности: зрачок заполонил собой почти всю радужку, на руках отчётливо проступили вены, черты лица заострились.

Дьявол, кто ты такой, Эллиот Бонэ?

Госпожа Вольска застыла на месте с открытым ртом. Впрочем, уверена, что я выглядела не лучше. Кажется, даже время остановилось.

- Адептка Рейн, - голос Эллиота вырвал меня словно из какого-то забвения.

- А? - спросила я, помотав головой.

Видение исчезло. Ректор Бонэ выглядел как обычно, госпожа Вольска молча хлопала глазами, не в силах вымолвить ни слова, а за дверью учительской вновь слышались негромкие голоса.

- Расскажите мне вкратце, что случилось?

- Да в общем-то ничего, - я пожала плечами. - Госпожа Вольска попросила меня сделать к завтрашнему утру доклад по общим принципам закона полярности. Пятнадцать страниц мелким почерком.

- Я вас услышал, адептка, - холодно произнёс Эллиот. - Можете быть свободны. А вы, госпожа Вольска, немедленно ко мне в кабинет. Кажется, нам есть о чём с вами поговорить.

Не удержавшись, я кинула взгляд, полный злорадства в спину госпоже Вольске. Так ей и надо! Если Эллиот без последствий распекал боевого мага, то уж с Анной-Софи церемониться не станет.

Я не спеша направилась в библиотеку, чтобы взять нужную литературу для доклада. Занятия были в самом разгаре и в коридорах было шаром покати. Лишь пару раз мимо меня пробежали спешащие адепты, да заведующий хозяйством внимательно осматривал вверенную ему территорию.

Госпожа Вольска, уроженка сурового горного края, куда ссылали самых опасных преступников против короны, проработала в академии без малого сорок пять лет и отказывалась идти на заслуженную пенсию.

“Вы без меня тут не справитесь,” - отвечала она на робкие попытки прежнего ректора спровадить её на отдых и отказаться подписывать контракт на следующий учебный год. - “Развели тут бардак! Посмотрите, девицы укорачивают форменные юбки, обнимаются в коридорах с зелёными юнцами, занимаются прелюбодейством! Никакой морали! Если я уйду, академия за считанные дни превратится в бордель.”

Ректору Ленарию лишь оставалось развести руками и убрать подписанный ею контракт в папку с личным делом. Будучи строгим к адептам и преподавателям, он не смог справиться с Анной-Софи, как бы ни пытался.

Может, у ректора Бонэ получится приструнить суровую пожилую даму?

В библиотеке стояла привычная тишина. Лишь несколько адептов, по виду первокурсников, что-то писали в тетрадях, да библиотекарь бродил между стеллажами. Я с удовольствием вдохнула обожаемый мной запах старых книг в потёртых от времени кожаных переплётах, смешанный с тонким ароматом бодрящей сейданской мяты в горшочках, дающий бодрость и чистоту мыслей, и попросила работника помочь со списком литературы.

Глава 8

На следующий день все занятия я провела как на иголках. Голоса преподавателей так и не смогли пробиться сквозь плотный поток мыслей о сегодняшней авантюре. Единственный раз, когда я смогла отвлечься, была как раз теория магии у госпожи Вольски.

Приблизившись к аудитории, я опустила плечи, вспомнила о том, как в детстве старший брат съел последний бублик, купленный родителями специально для меня, и с глазами, полными слёз и сожаления, подошла к столу, за которым сидела грозная дама.

- Госпожа Вольска, - пролепетала я, быстро моргая, чтобы пустить вниз по щеке большую слезу. - Вчера не успела доделать реферат и…

- Издеваетесь, адептка? - Анна-Софи бросила на меня суровый взгляд поверх очков. - Между прочим, некрасиво пользоваться протекцией старших.

- О чём вы? - видимо, неподдельное удивление на моём лице тронуло госпожу Вольску и она снисходительно пояснила:

- Этот мальчишка - бедствие для Стихийной Академии. Недели не прошло, как он нашёл себе молоденькую фаворитку!

- Давайте без оскорблений, - отбросила я вежливость. - Между мной и ректором нет ничего, кроме деловых отношений.

- Теперь это так называется? - фыркнула Анна-Софи. - Ну-ну. Иди давай, не испытывай моё терпение.

- А реферат?

- Принесёте на следующей неделе. Ректор велел мне вас не нагружать сверх программы. Заметьте, адептка, только вас. Про остальных адептов ни слова.

- Вы, наверное, его не так поняли, - проворчала я, направляясь к своему месту.

Надо бы узнать у Эллиота о чём он говорил с госпожой Вольской, раз она считает, что мы с ним… Превышаем полномочия, так сказать. И попросить его держать дистанцию после того, как мы с ним выполним условия нашего соглашения.

Инцидент с Анной-Софи был единственным значимым событием за сегодняшний день. Я привычно забежала после занятий к Милане на чашку чая и поболтала с ней о пустяках. Ректор деловито сновал туда-сюда с какими-то папками, книгами и даже притащил откуда-то большой кактус в горшке, но на меня не обращал ни малейшего внимания.

Распрощавшись с Миланой, я наспех сделала домашнее задание, даже не вчитываясь в суть предложений, записанных в учебных тетрадях, выгребла горсть мелочи, бросила в сумку разрешение на ночёвку вне стен академии, которое мне дал Бонэ, коробочку с карточками и фотографический артефакт в виде металлического ящичка с небольшим отверстием сбоку и отсеком для карт из тонких слюдяных пластин.

“Подожду в кондитерской мадам Натали,” - решила я и, погрузившись в мечты о чашке горячего кофе со взбитыми сливками и свежих пирожках, побежала к воротам.

Наверное, Великая Богиня сегодня была не на моей стороне. Рядом с охранником на свежевыпавшем снегу топталась Анна-Софи.

“Чёрт, вот попала!” - простонала я про себя. - “Ладно, была ни была. Как только академия узнает о том, что у Эллиота есть невеста, госпожа Вольска перестанет думать обо мне как о фаворитке ректора Бонэ.”

Я протянула разрешение охраннику и чуть в голос не завыла от досады. Этот простак вслух зачитал содержимое документа!

- Так-так-так, - хищно осклабилась госпожа Вольска. - Разрешение на ночёвку у Эллиота Бонэ?

- Вы неправильно поняли, - терпеливо объяснила я. - Не “у Эллиота Бонэ”, а “от Эллиота Бонэ.” Я хочу навестить родных.

- Адептка Рейн, насколько мне известно, ваша мать живёт в двух часах езды от Дайяри.

- Я накопила на общественный телепорт, - парировала я. - Вернусь к первой паре.

- Я проверю, - хитро прищурилась Анна-Софи. - Первой по расписанию у вашего факультета стоит теория магии. И если не увижу вас, сидящую в первом ряду, то я…

- Извините, но я спешу, - бесцеремонно прервала я поток угроз со стороны пожилой преподавательницы и быстрым шагом направилась по тротуару в сторону любимой кондитерской.

“И что она ко мне прицепилась?” - думала я, хотя прекрасно знала ответ.

Несколько лет назад, будучи зелёной первокурсницей, когда моей целью было писать разоблачительные статьи и делать “сенсационные” репортажи, я раскопала информацию о том, что декан артефакторики был сыном Анны-Софи от первого брака. И единственного.

Правда, он взял фамилию жены, которая вскоре после свадьбы сбежала от него к столичному боевому магу, а госпожа Вольска старалась не афишировать их родство.

Видимо, боялась, что поборницу морали будут “тыкать в лицо” её же неудавшимся браком.

Вкусная выпечка и сладкий, горячий кофе отвлекли меня от вредной дамы и я полностью сосредоточилась на предстоящем репортаже из храма бракосочетаний. Сосредоточилась так сильно, что чуть не опоздала!

Дожёвывая по пути пирожок с малиной, я добежала до чёрного входа в храм и юркнула в приоткрытую дверь. В небольшой комнатушке меня уже ждал ждал служитель, который проводил меня в главную залу.

Эллиот с задумчивым видом стоял на краю невысокого постамента, куда поднимались брачующиеся, желающие заключить сначала помолвку, а затем, по прошествии тридцати трёх дней зарегистрировать брак под покровительством Великой Богини.

Статуя главного божества Сейдании стояла в центре зала и представляла собой красивую молодую женщину в тунике до пят с добрым, но немного печальным лицом.

В центре постамента на невысоком столбе-многограннике возвышалась неглубокая чаша, над которой в воздухе летали нежно-розовые и ярко-алые огоньки. Я смотрела на них как завороженная: на церемонию в храм допускались только жених с невестой и их родители, поэтому вживую всё это великолепие я видела впервые! Раньше довольствовалась лишь чёрно-белыми картинками из газет.

- Господин Бонэ, у вас есть десять минут, - строгим голосом произнёс служитель и с явным неодобрением посмотрел на фотографический артефакт.

Дрожащими от нервного возбуждения пальцами я зарядила карточки, с необъяснимым удовольствием вдыхая нежный аромат цветочных благовоний, и тихо позвала ректора:

- Господин Бонэ, я готова.

Эллиот нерешительно шагнул на постамент и застыл на месте, глядя на чашу.