Случайная соседка для опера

Глава 1

– Уедешь – можешь не возвращаться! – громко кричит вслед бабуля.

Я очень хочу обнять её на прощание, но не могу. Не позволит. Потому что слишком обижена на меня.

– Я училась на швею в нашем родном училище, твоя мать училась на швею в нашем училище. Твоя тётка и старшая сестра, а ты чего удумала? – летит в спину подобно снаряду молнии.

Больно. И стыдно, но я от своей мечты не отступлюсь.

– Уедешь – забудь дорогу домой! – повторяет бабушка вновь.

В сотый раз думаю о том, чтобы остаться. Только что меня ждёт? Местное училище, после которого мне не светит даже работа по специальности?

– Лахудра такая! – очередное оскорбление болью отзывается в сердце.

Бабушка всегда была скорой на скандалы и крики, но не это стало причиной моего отъезда.

Учёба. Я с детства мечтала поступить на художественный факультет и до сих пор не верю, что смогла сделать это. К тому же, урвала бюджетное место. Отказываться от такого шанса глупо, тем более, когда желания и возможности чудесным образом совпадают.

Я ни в коем случае не хотела бы рвать связь с близкими людьми, ведь их у меня не так уж много. Старшая сестра, которая замужем и живёт отдельно, и бабушка – она воспитала нас со Светкой после того, как мама бросила.

Но и отказываться от мечты в угоду чужому мнению не собираюсь. Именно поэтому я сейчас уезжаю.

Понимаю, что поначалу будет непросто, но я со всем справлюсь. Я целый год собирала деньги, немного подрабатывала уборщицей после уроков и уже договорилась насчёт съёмной квартиры в городе, где буду учиться. Когда начнётся учебный год, мне выделят место в общежитии, но пока это невозможно.

Можно было бы остаться в посёлке и до поры до времени делать вид, будто не собираюсь никуда ехать, но лгать я не люблю. Как только узнала о зачислении, сразу сообщила радостную новость бабушке. Ожидаемо она устроила скандал и буквально выгнала меня из дома.

Напоследок оборачиваюсь и с тоской смотрю на покосившийся домик, в котором прошло моё детство. Обидно, что всё так, но обратной дороги нет.

Я не собираюсь, как считает бабушка, развлекаться и заниматься ерундой. До начала учёбы планирую устроиться на работу и даже уже присмотрела несколько объявлений на сайте вакансий. Пока лето, хочу немного подзаработать, а если получится договориться, буду работу с учёбой совмещать.

– Прости, бабуля, но это моя жизнь, – шепчу на прощание.

Я справлюсь. Я обязательно справлюсь.

***

Спустя несколько часов схожу с электрички и пересаживаюсь на автобус. Я была в этом городе пару лет назад с экскурсией, которую нашему классу оплатил какой-то депутат, а ещё приезжала лично для того, чтобы подать документы в ВУЗ, поэтому немного знаю местность. Надеюсь, не заблужусь.

Первым пунктом у меня встреча с хозяйкой квартиры. Женщина очень спешит, но умудряется вывалить на мою голову целую тонну информации. А самое главное, отдаёт ключ.

И снова общественный транспорт. Жара, духота, толпы людей.

Немного непривычно, но когда есть цель, мелкие трудности кажутся пустяками.

– Ну, и денёк, – вздыхаю, затаскивая чемодан в подъезд.

Лёгким хлопком постукиваю по карману джинсовых шорт, проверяя на месте ли ключи. На лифте поднимаюсь на нужный этаж и взглядом ищу номер квартиры, которую только что сняла. Я заплатила за два месяца вперёд, и денег у меня теперь осталось только на скромную еду.

Впрочем, это не проблема для меня, я привыкла питаться без изысков и одеваться в то, что осталось от сестры.

Вставляю ключ в замочную скважину, аккуратно открываю дверь и прохожу внутрь.

Нахожу выключатель и включаю свет.

– Ого! – восклицаю удивлённо.

Квартирная хозяйка показалась мне дамой прижимистой и даже немного жадной, а тут такие хоромы и по довольно низкой цене.

Странно…

По пути заглядываю в ванную, обнаруживаю там полотенце и мыльные принадлежности.

Мужские…

Выхожу в прихожую и набираю номер хозяйки.

– Вы знаете, мне кажется, тут кто-то живёт, – растерянно проговариваю в телефонную трубку.

Прохаживаюсь по комнатам, но тут в целом, порядок.

– С чего ты взяла? – искренне удивляется женщина.

– В ванной полотенце и мужской гель для душа два в одном, – чувствую, что начинаю нервничать.

– Полотенце чистое, специально оставили, а вот за гель клининговой службе сделаю замечание, забыли выбросить от предыдущего квартиранта, – объяснение хозяйки выглядит вполне логичным.

Вежливо прощаюсь, закатываю чемодан в большую комнату и ещё раз обхожу квартиру. Так и не обнаружив больше ничего подозрительного, я принимаю решение сначала ополоснуться в душе с дороги, а потом уже заниматься другими делами.

После уличной жары прохладный душ – то, что нужно. Я скидываю с себя вещи и становлюсь под струи воды.

Кайф…

Искупавшись, выбираюсь из душевой кабинки.

Просушиваю волосы своим полотенцем, а вокруг тела обматываю то, что висит на крючке. Полотенце кажется мне непривычным и довольно большим.

Будто мужское.

Неужели, тоже от предыдущего квартиранта осталось? А хозяйка могла и солгать, чтобы произвести хорошее впечатление.

Может, снять его с себя на всякий случай?

Касаюсь пальцами узла на груди, но в этот момент за дверью, в прихожей слышится какая-то возня.

Очень хочется надеяться, что это тоже просто что-то от предыдущего квартиранта осталось: кот, например, или хомяк. Неприятно, конечно, но не смертельно.

Однако мозг генерирует самые худшие варианты, и по сравнению с ними возможное наличие в квартире чужого домашнего питомца кажется сущим пустяком.

А что, если это вор-домушник?

– Среди бела дня? Ася, ну ты и фантазёрка, – шепчу ободряюще себе под нос и, не раздумывая, открываю дверь.

И шага сделать не успеваю, как влетаю во что-то твёрдое, но тут же отскакиваю назад, словно футбольный мячик.

Это точно не хомяк. И даже не хомяк переросток.

Глава 2

Денис

– Товарищ майор, так у нас, получается, серия? И действует группа аферисток? – спрашивает Саня.

То ли выслужиться пытается, то ли просто с башкой не дружит.

– Васильев! – рычит Павел Игнатьевич, начальник отдела, на моего напарника, – это ты мне должен ответить, что у нас тут. И чтобы сегодня к вечеру у меня на столе лежали протоколы опросов всех свидетелей и потерпевших.

– А почему снова я? – пытается возмутиться мой друг. – А не Миша Казанцев с Димой Зверевым.

– Еще один вопрос и на выходных будешь не перед телевизором на диване валяться, а в отделении дежурить, – срываясь на крик, припечатывает Павел Игнатьевич.

Ну вот, кто, спрашивается, тянул Саню за язык? Теперь в срочном порядке придется носиться по всему городу, а потерпевшие, как назло, находятся в разных районах. До вечера бы управиться, не то снова тренировку в спортзале пропущу. И как всегда все из-за моего друга. В печень бы ему зарядить так, по-дружески. Но нельзя! Обидится!

А по поводу наших коллег… Ну-ну, Казанцева напрячь. Очень смешно! Он, конечно мужик нормальный, но не надо забывать, кто его отец… А на генеральского сына не станешь орать, так как на нас, обычных смертных.

Тоскливо пробегаюсь взглядом по потрескавшимся стенам нашего отдела. Сломанный кондиционер, доска, к которой магнитами прикреплены фотороботы шести девушек. И все разные.

– Медведев! Ты что там, замечтался? – на этот раз начальник отдела обращает внимание на меня.

– Никак нет! – лениво отвечаю я, – лица запоминаю.

Походу, майора опять жена выгнала из дома. Иначе, с чего ему на нас срываться? Вот поэтому я до сих пор не женат. И с бывшей расстались мы после того, как она захотела внести свои коррективы в эту сферу. Зато теперь никто на мозги не капает.

– Тогда марш свидетелей и потерпевших опрашивать! – вновь отвлекает меня от размышлений недовольный голос начальства.

Ничего не ответив, я неторопливо встаю и топаю в сторону двери. Да, не по уставу. Но и орать с утра пораньше на нас тоже не по уставу. Так что…

– Дэн, постой! – раздается позади меня голос Сани, когда я двигаюсь по коридору управления. Я и так на напарника зол, а нам ещё вместе свидетелей опрашивать.

– Ты на хрена его раздраконил? – заряжаю Саньку кулаком в плечо. Несильно, но Васильев морщится. – Видел, же что он сегодня не в духе!

– Ну да… Не подумал, – оправдывается.

Я оставляю последнюю фразу без комментариев и иду к выходу из здания. Вот так всегда! Он не думает, а страдать мне.

– Ну, и жара, – уныло вздыхает Саня, стоит нам выйти на улицу.

– Благо в машине кондей работает, – отвечаю, вынимая из кармана рубашки солнцезащитные очки и ключи от своей «Тойоты».

Сажусь за руль, Саня падает рядом.

Завожу тачку…

Накаркал. Кондей никак не хочет включаться. Выхожу из машины, открываю капот.

Блин! Из радиатора торчит камень.

Ну, как так!

А ехать надо!

– Что ж за день-то такой! – возмущаюсь, вернувшись за руль.

Приходится пилить на другой конец города, задыхаясь от жары.

А дальше всё, как всегда. Никто ничего не видел. Никто ничего не знает. А схема простая и понятная. В съемную квартиру под различными предлогами проникает красивая молодая девушка. Плачет, что это ее жилье, либо просто вышла какая-то ошибка. Злая тетя обманом похитила наследство. А этой милашке даже идти некуда. Одинокий мужик, который снимает квартиру, конечно, тут же благородно предлагает девушке комнату, в надежде на легкое романтическое приключение. Два раза, кстати, это самое «приключение» даже удалось. Вот только вскоре у мужика не остается ни денег, ни ценностей, ни девушки. А на счету в мобильном банке сумма отрицательного значения, из-за взятых на него кредитов. А все деньги уходят по нескольким счетам в заграничные банки.

И все бы ничего, но в последний раз обнесли сына прокурора из соседнего города, приехавшего к нам в командировку. К тому же, еще и женатого. И на нас надавили. Правда, пообещали и плюшки, в случае поимки опасной преступницы. Особенно, если все «приключения» прокурорского сыночка останутся в тайне.

Как итог дня, к вечеру я зол.

Нет, не так: Я ЗОЛ!

На весь этот мир. Особенно на сыночка прокурора, на майора и на моего напарника. Мало того, что я пропустил тренировку, впустую пробегал целый день по улицам города, так еще и без обеда остался. Но ничего. Дома меня ждет приготовленная накануне отбивная. Целая сковородка. И на фиг гарнир! Да, может, это не так полезно, но я заслужил!

От размышлений об ужине у меня тут же начинает сосать под ложечкой.

По пути закидываю Саню домой и еду к себе, на съёмную квартиру. К счастью, совсем недалеко.

Все же это была отличная идея в загородный дом, который мне достался от деда, наведываться по выходным, а для работы снять квартиру неподалеку от отделения. И так постоянно приходится в пробках стоять по рабочим делам, а если ещё и до дома добираться два с половиной часа, то это вообще за гранью!

К тому же, бывшая моего нового адреса не знает…

Оставляю машину на парковке, захожу в подъезд, здороваюсь кивком головы с какой-то бабушкой.

А вот и квартира. Привычным жестом проворачиваю ключ, вхожу внутрь.

И сразу же понимаю, что в квартире кто-то есть.

Может, хозяйка…

А если нет?

Рука по инерции опускается на кобуру с табельным, а глаза цепляются за мелочи. Рядом с дверью стоят женские босоножки. Миниатюрная сумочка на вешалке.

Из ванны доносится плеск воды. Я, стараясь не производить никакого шума, иду к двери. Тем временем, вода перестает бежать.

Ладонь опускается на дверную ручку.

Щелчок.

Я не успеваю отреагировать, поэтому дверь улетает куда-то вперед, а в меня влетает закутанное в полотенце нечто. Аккурат головой куда-то в область груди.

Ошарашенные глаза смотрят на меня снизу вверх. Прежде чем я успеваю схватить таинственную незнакомку, она неуловимым движением отталкивается от меня, отлетая обратно в ванную и…

Глава 3

– Прекратить истерику! – мужчина рычит на меня, словно дикий зверь.

Замолкаю, но только от неожиданности. Так-то я могу тут море целое наплакать, недаром Светка меня в детстве плаксой всё время называла.

– Вы не понимаете… – всхлипываю. – Я сняла эту квартиру всего пару часов назад, я заплатила за неё на два месяца вперёд. Хозяйка сказала, что предыдущий квартирант съехал, а тут вы…

– Я сам только недавно заехал, видишь же, почти нигде моих вещей нет, всё в сумке, – отвечает мужчина, а сам взглядом смотрит куда-то не туда.

На полотенце…

Маньяк, что ли?

Поправляю съехавший узел, а руки-то дрожат.

Ещё бы, я ведь не знаю, чего ожидать от этого медведя, который, судя по потрёпанному взъерошенному виду, совсем недавно проснулся от спячки и выбрался из берлоги злой на весь белый свет.

– Если хотите, можете сами позвонить хозяйке и уточнить всю информации. Правда, когда она отдавала мне ключи, сказала, что приедет только через две недели. Я отдала ей все деньги и…

– Так. Стоп! – обрывает меня на полуслове. – Значит, хозяйка сказала, что эта квартира свободная и дала тебе ключи, так? – испытующе смотрит на меня.

Непроизвольно передёргиваю плечами, оказавшись не в силах выносить этот пронизывающий взгляд. У мужчины обычные серые глаза, но как он смотрит…

Часто киваю в ответ, чтобы не навлечь на себя ещё больше гнева.

– Ладно, пока тут оставайся, – бросает устало. – Потом разберемся, – небрежно машет рукой. – Да не трясись ты так, не трону, – похоже, замечает, как дрожат мои руки.

Да я вся дрожу от страха, как лист на ветру. Кажется, ещё немного, и совсем лишусь чувств.

– И одевайся, поживее, ужинать будем, – добавляет с налётом великодушия.

Мужчина уходит вглубь квартиры, а я стою ни живая, ни мёртвая, и думаю, как дальше быть?

Схватить свои вещи и бежать, куда глаза глядят?

Глупо. Во-первых, у меня денег осталось – пшик, я в лучшем случае смогу оплатить одну ночь в каком-нибудь захудалом отеле.

Во-вторых, мне не помешало бы одеться. Разгуливать ночью по улице в одном полотенце – так себе идея.

И, в-третьих, если хозяйка квартиры – мошенница, было бы неплохо вывести её на чистую воду. А как мне это сделать в одиночку без второй пострадавшей стороны?

Конечно, желания разговаривать с этим хомякообразным медведем или же медведеобразым хомяком у меня нет совершенно. А вдруг он станет ко мне ночью приставать или обчистит до нитки и убьёт?

– Мамочки! – взвизгиваю тихонько и тут же прикрываю рот ладошкой.

Хомяк-медведь ожидаемо возвращается на мой писк.

– Номер хозяйки недоступен, – сообщает равнодушно.

Мне бы его спокойствие.

– Как недоступен? – пытаюсь выйти из ванной, но сделать это быстро, когда практически весь проход перегораживает огромное мужское тело, не так-то просто.

А выйти надо, поэтому я стараюсь протиснуться в щель между дверным косяком и огромной медвежьей тушей.

Вот гад! Мог бы и пододвинуться, но попросить его об этом я не решаюсь.

Ну, и конечно, застреваю. А как иначе? Моя грудь как раз упирается в его огромную, сплошь покрытую стальными жгутами мышц руку. Во рту тут же пересыхает, а сердце в груди начинает биться чаще.

Мотаю головой, прогоняя наваждение. Этого мне еще не хватало! Стою и прижимаюсь к какому-то маньяку, вместо того, чтобы бежать, сверкая пятками. Похоже, последствия пережитого стресса сказываются.

– Вы мне дадите пройти или нет? – стараюсь говорить строго, но на деле выходит какой-то писк.

– Да, извини, – неожиданно произносит мужчина.

Надо же, какой вежливый! Еще бы не пялился так на меня. Впрочем, смелости сказать это в открытую все равно не хватает. Да и вообще, если бы не адреналин, от которого руки ходят ходуном, то я, наверное, уже давно бы потеряла сознание от страха.

Когда неловкий момент остается позади, я со всех ног бегу в комнату, где оставила свои вещи. Хватаю чемодан и вместе с ним скрываюсь за дверью спальни. Дрожащими пальцами закрываю дверь на защелку. Как же хорошо, что она тут есть!

Только вместо того, чтобы переодеваться, я прислоняю ухо к двери и начинаю прислушиваться. Такой монстр хлипкую дверь без проблем может выбить, так что торопиться оголяться не стоит. А еще нужно как можно скорее схватить телефон и держать его наготове, вдруг этот гиббон все же кинется на меня. Успеть бы вызвать полицию!

Тишина…

Тяжёлые шаги отдаляются. Кажется, ушёл на кухню.

Как можно скорее бегу к кровати, скидываю с себя полотенце и начинаю быстро цеплять на себя одежду. Мимоходом бросаю взгляд в огромное зеркало, встроенное в дверцу шкафа.

Да, я всегда гордилась своей фигурой. Следила за ней. Правильно питалась, делала зарядку. И поэтому, неудивительно, что этот мужчина так откровенно облизывал меня взглядом. Вот только в данной ситуации, это скорее минус, чем плюс.

Хотя… Нашла о чем думать! Сейчас бы ноги поскорее унести отсюда.

Несколько секунд и вот я уже одетая стою и пытаюсь как-то пригладить мокрые непослушные волосы. Как же нехорошо получается, что в таком виде придётся идти на улицу. Но лучше уж так, чем остаться с «этим» наедине в квартире.

Хватаю свой небольшой чемодан, подхожу к двери. Вновь прислушиваюсь. Кажется, все тихо.

Решительно открываю защелку и бросаюсь в сторону коридора.

Вот только меня там уже поджидают.

– Куда-то собралась? – звучит громоподобный голос откуда-то сверху.

Может, голос и обычный, а я себя накручиваю? Впрочем, пронизывающий взгляд серых, холодных, как сталь глаз, вновь заставляет меня дрожать от страха.

Вот он – момент истины! Ася, возьми себя в руки!

– Я пойду, – твердо отвечаю, стараясь не смотреть в глаза этому медведю.

Молчит… Видимо, о чем-то размышляет.

Я же тем временем снимаю с вешалки сумочку и осторожно, стараясь не задеть мужчину, который перекрыл проход к обувнице, просовываю ноги в босоножки.

Глава 4

Денис

– Вы мне дадите пройти или нет? – звучит откуда-то снизу.

Блин, задумался!

Неловкая ситуация получается: девушка пытается выйти из ванной комнаты, а тут я в дверях завис. Месяц без отношений дает о себе знать.

А уж, когда такая аппетитная грудь трется о мою руку. И лишь полотенце отделяет нас друг от друга…

Да что ж за наваждение такое!

Тело реагирует мгновенно. Реально хочется накинуться на девушку и…

Правильно! Сесть лет на десять за изнасилование.

– Да, извини, – растеряно бормочу и пропускаю девушку, по-прежнему не в силах оторвать от нее взгляда.

Впрочем, она очень быстро скрывается за дверью спальни, что меня приводит в чувства.

«Дэн! Соберись! Это не девушка. Это преступница! У тебя тут поимка опасной аферистки», – успокаиваю я себя и иду на кухню греть отбивные.

Впрочем, насколько удалось выяснить, некоторые аферистки перед тем, как обокрасть «клиента», все же «благодарили» потерпевших за жилье. И, кажется, я тоже был бы не против получить такую «благодарность» от этой девушки. Вот только пока она никак не походит на раскованную даму свободных нравов. Это уж точно могу распознать. Спасибо службе!

«Блин! У меня же табельное в коридоре осталось!» – внезапно вспоминаю я и отвлекаюсь от готовки.

Скорее иду в прихожую. Едва мои руки касаются черного металла, как раздается шум открывающейся двери, а через секунду передо мной предстаёт моя подозреваемая со всеми своими пожитками.

«Кажется, я все же спугнул её!» – думаю про себя, а затем выдаю уже вслух:

– Куда–то собралась?

– Я пойду, – отвечает девушка, пытаясь выглядеть смелой.

Ну-ну. Смешно.

Хотя, не очень…

Я баран! Кажется, просто спугнул аферистку и всё! Что теперь делать? Не арестуешь. Не за что. Уговорить её остаться?

Плакало мое повышение по службе. И отпуск. И остальные плюшки… Баран.

Пытаюсь на ходу что-то сочинить про табельное. Может, она поверит, что я обычный богатенький оболтус, который просто приехал сюда в командировку, и передумает уходить?

Не получается.

Девушка стремительно исчезает в кабинке лифта. Это провал. А я даже не узнал, как ее зовут! Хорошо, что мой непрофессионализм не видело начальство. А то пришлось бы завтра искать новую работу.

Закрываю дверь и иду на кухню. Не смотря на то, что за весь день во рту не было и маковой росинки, есть не хочется. Аппетит пропал. Выключаю газ. Закрываю крышкой сковородку и плюхаюсь на стул.

Всё же сегодня не мой день! Может, завтра повезет? А сегодня…

Включаю телек.

Скучно.

Выключаю.

Побегать бы в парке. Вот только уже на улице темно. Хотя… Разве меня это когда-нибудь останавливало?

Надо собраться с мыслями, и пробежка для этой цели подойдет лучше всего.

Решено. Хватаю шорты, чистую футболку из шкафа, переодеваюсь. Достаю наушники.

Все! К пробежке готов.

Вот только, когда я открываю дверь подъезда, меня ждет сюрприз.

Мою сбежавшую аферистку окружает местная шпана, и что-то мне подсказывает, что у парней совсем не добрые намерения. И куда их родители смотрят? Им уже давно дома быть, а они тут себе приключения на задницу ищут.

И ведь находят обычно. Насмотрятся сериалов про банды, а моему отделу потом разгребать приходится. Кстати, надо сказать участковому, чтобы завтра же провел беседу с местными. Да и в школу не мешало бы после каникул наведаться.

Волчата со всех сторон окружают девушку, один из них, видимо, самый борзый, даже хватает её за руку.

Определённо надо вмешаться.

Не торопясь подхожу сзади к одному из подростков и легонько толкаю его в затылок. Сильно бить нельзя. Родители потом по судам затаскают.

Но и этого вполне достаточно, чтобы отправить паренька в полет.

Низко полетел. Походу к дождю…

– Что за?.. – звучат голоса шпаны.

– Дядя, тебе чего? Иди своей дорогой, целее будешь! – внезапно обращается ко мне тот, что уже схватил девушку под локоток.

Вместо ответа отшвыриваю ближайшего ко мне зумера в кусты. Потом еще одного.

– Ну, козел, ты сам нарвался! – грозно рычит главарь и достает из кармана складной нож.

Это уже плохо. Как бы мальчишка не порезался!

Впрочем, нет. Ловким движением успеваю вырвать оружие из рук незадачливого бандита и отправить его самого в полет. Я ведь, как-никак кандидат в мастера спорта по самбо в прошлом.

Сработало! Детишки, кидаясь грозными обещаниями, бегут врассыпную. Волчата! Что с них взять?

А для меня забава. Не пробежка, но тоже ничего так! Размялся хоть.

Поворачиваюсь, чтобы проверить, как моя аферистка.

Блин! Почему «моя»?

Ася

Не до конца понимаю, что происходит. Малолетний преступник больно хватает меня за руку, да так, что из глаз мгновенно выступают слезы. Теперь еще и не видно ничего! Хотя, в данной ситуации это самая меньшая моя проблема. А большая сейчас передо мной. А еще сзади меня и по бокам. Кажется, скоро эти уроды просто утащат меня куда-то, а там…

Паника комом застревает в горле. Хочется просто проснуться. Посмотреть и увидеть свою комнату. Бабушку, которая ворчит, что я сплю на полчаса дольше положенного, сестру, которая просит посидеть со своими малявками.

Но, увы, нет.

Это не сон. Нет никакой бабушки. Нет племянников. Зато есть запах перегара, горящие похотью глаза и боль в руке.

Надо хотя бы позвать на помощь, но страх сковал горло.

Однако в следующий миг что-то меняется.

Хватка преступника ослабевает, а потом и он сам куда-то исчезает. Пытаюсь взять себя в руки, протираю глаза, и вижу…

Квартирного хомяка. В смысле, медведя… И больше никого. Ни одного малолетнего бандита.

– Эй, ты в порядке? – мужчина трясет меня за плечо, но я не сразу нахожу в себе силы кивнуть в ответ.

– Всё с тобой ясно. Пойдем, – хмуро приказывает.

Одной рукой мужчина берёт мои вещи, другой хватает меня под локоть и куда-то ведёт.

Глава 5

– Асенька, ты ж моя хорошая, – ласковым тоном продолжает мужчина.

Выходит в коридор, держа в своих огромных лапищах маленького разноцветного котёнка.

Хлопаю глазами. Слишком уж сюрреалистично выглядит происходящее.

Только что этот мужик раскидал толпу отморозков, а теперь играется с… котенком?

Впрочем, маленькому комочку счастья это не сильно нравится. Котёнок изворачивается и спрыгивает с рук мужчины. Мягко ступая лапками по ламинату, делает несколько шагов и присаживается возле моей ноги.

– Ой, какой хорошенький, – не могу удержаться и беру пушистика на руки.

Всегда любила животных. По мне, так они даже лучше, чем люди.

– Моё предложение в силе, ты можешь остаться в комнате, – говорит, отбирая у меня котёнка.

Ишь ты, какой собственник.

– Дверь в комнату закрывается, специально для трусих вроде тебя, – с насмешкой произносит мужчина.

– Вашего котёнка не мешало бы показать ветеринару, вы же его явно на улице подобрали, – лезу с непрошенным советом.

У нас в посёлке было полно животных, поэтому я немного разбираюсь.

– В кухне на столе ужин, – строго бросает мужчина, полностью игнорируя мои слова про ветеринара.

– Я не голодная, – отвечаю мгновенно, хотя это и неправда.

Я утром последний раз ела, если честно.

– Ну, как знаешь, – хмыкает мой новоиспечённый сосед. – Как звать-то тебя? – очередной ухмылкой бесит! То глазами меня пожирает, то смотрит, как на маленького ребенка.

– Так, Ася, – отвечаю, нахмурившись.

Странный, сам же меня по имени назвал, когда вошла в квартиру.

– Ася? – смеётся.

Хотя, нет, пытается сохранить серьёзное выражение лица. Правда, это плохо получается, отчего становится обидно.

Что такого смешного в моём имени?

– Слышишь, Асенька? – обращается к котёнку. – У нас тут твоя тёзка, – начинает ржать, как лось.

Так вот оно что…

Котёночка тоже Асей зовут, оказывается.

С сердитым видом разуваюсь и иду мимо похрюкивающего от смеха мужлана к себе в комнату.

– Я Дэн, если что, – кидает мне в спину.

«Дэн-Хрен» – думаю я, плюхаясь на кровать. Конечно, обычно такие слова стараюсь не говорить, но бабушка всегда ругается, и «хрен» - самое приличное, из того, что она говорит. Вот и ко мне привязалось.

Несколько секунд тупо смотрю в потолок, пока до меня не начинают доходить события прошедшего вечера. Как подумаю о том, что могло бы случиться на улице, в дрожь бросает.

– Спокойной ночи! Если что, мясо в холодильнике, – грубый бас доносится из-за закрытой двери.

От слова «мясо» урчит желудок. Но не буду же я из-за какого-то чувства голода, сломя голову бежать к этому… Хомяку…

В детстве, когда мама бросила нас, а бабушка едва сводила концы с концами, нам с сестрой часто приходилось ложиться спать без ужина.

Вот и сейчас переживу, ничего не случится со мной.

Бабушка… Как она там? Надо будет ей завтра позвонить. Хоть мы и не самым лучшим образом расстались, всё же я волнуюсь за бабулю и верю, что когда она немного остынет, мы снова сможем общаться, как раньше.

С этими мыслями я и засыпаю. Прямо так, не раздеваясь и не разбирая постель. Хорошо, хоть будильник успеваю включить на телефоне!

Вот только мои глаза открываются ещё до того, как он срабатывает. Всё же, спасть в незнакомом месте мне раньше не приходилось. От того и сон оказался каким-то скомканным.

Надеюсь, что Дэн еще спит, и я смогу по-тихому прошмыгнуть в ванную, умыться и уйти искать работу. Желательно, с этим мужиком мне больше не пересекаться. А то мало ли… Да, может, это будет выглядеть неблагодарно. Зато целой останусь!

Осторожно открываю защелку, затем дверь.

Но нет! Спокойная жизнь мне только снится! На диване в зале, сидя перед выключенным телевизором, мирно дремлет медведь. Да, на хомяка он меньше всего походит. Скорее на древнего могучего хозяина лесов. Футболка обтягивает его могучий торс. Суровые, но вместе с тем приятные черты лица. Сила.

Я настолько засматриваюсь на своего знакомого, что не замечаю, как спотыкаюсь обо что-то мягкое и пушистое, и лечу куда-то вниз.

– МЯ!!! – возмущается котенок, который чуть не стал жертвой моей рассеянности.

Дэн тут же подскакивает, грозно озираясь по сторонам. Его взгляд останавливается на мне. Отчего-то становится не по себе.

– Доброе утро! – стараюсь улыбнуться и быстро продолжаю свой путь к ванной.

Кажется, пронесло. Денис не кидается за мной вдогонку вопреки ожиданиям, которые подпитываются моей бурной фантазией. Мне удается спокойно умыться и привести себя в порядок. Правда, с волосами приходится повозиться. Вчера же не успела их высушить по-человечески. Так что…

У двери в комнату меня поджидает сюрприз. На журнальном столике стоит поднос с чашкой ароматного кофе и тарелкой бутербродов.

– Поешь! – раздается из кухни. – Мне тут голодные обмороки не нужны!

– А с чего ты решил?.. – начинаю я, но меня грубо перебивают.

– Не пререкайся! Просто ешь и всё, – доносится уже ближе.

Разворачиваюсь и вижу, что мужчина выходит из кухни, на ходу натягивая на тело футболку. Мельком замечаю напряженные мышцы его рук, во рту почему-то пересыхает.

Точно, надо попить, может, даже и кофе.

***

С Дэном больше не спорю, хватаю поднос с завтраком и иду к себе в комнату. Наскоро перекусываю. Вкусно-то как!..

Но надо бежать. Через час собеседование на работу. Я договорилась о нем еще вчера. Это на другом конце города, и даже на общественном транспорте неизвестно сколько буду добираться. Вот только что делать с вещами? Оставлять? А вдруг Дэн все же окажется вором? Хотя…

Если бы он хотел, то уже ночью обокрал бы меня. Да и зачем ему моя одежда? Если, конечно, Дэн не фетишист какой-нибудь. А самое ценное можно взять с собой. После работы, если что, вещи заберу. Когда с жильем определюсь.

Подхожу к зеркалу. Выгляжу отлично. Уверенна, что на работу возьмут. А там и с жильем решу вопрос. А все эти ужасы вчерашнего дня останутся позади.

Глава 6

Денис

– Ася?

Не могу поверить своим ушам. Эту мелочь зовут так же, как мою кошечку, которую я подобрал буквально вчера на улице.

Смотрю то на сонного котенка, то на взъерошенную после приключений девушку. Похожи…

Мне едва удается не заржать в голос.

– Слышишь, Асенька? – обращаюсь к котёнку. – У нас тут твоя тёзка, – всё-таки начинаю смеяться.

Насупившись, девчонка ретируется в комнату. Щёлкает замок, а следом наступает полная тишина.

Ко мне же возвращается азарт охотника, а вместе с ним и голод. Иду на кухню и накидываюсь на ещё не успевшие остыть отбивные, одну из которых кидаю Асе на пол. Ну, в смысле, котёнку.

Кстати, а моя подозреваемая тоже может быть голодной.

– Спокойной ночи! Если что, мясо в холодильнике, – кричу ей, но в ответ тишина.

Ну и ладно! Моё дело предложить.

Наевшись, ставлю еду в холодильник и иду в зал.

У меня появляется возможность собраться с мыслями.

Если я прав в своих догадках, то девушка всё же попытается меня обокрасть. А значит, что требуется от меня? Правильно! Помочь ей в этом. Спровоцировать.

Достаю из сумки свою экшн-камеру. Иногда люблю за городом покататься на квадроциклах по бездорожью и заодно и снять все свои приключения на память.

А теперь этот гаджет может мне помочь…

Устанавливаю его в угол на небольшой стол и включаю. Будет, что в суде показать.

Теперь нужна наживка. Достаю из тайника всю финансовую подушку. Да, пожалуй, не так много, как хочется, но лучше, чем ничего. Кладу деньги на столик перед телевизором, так, чтобы камера могла зафиксировать происходящее. Остаётся ещё несколько штрихов и всё.

Рядом с деньгами кладу свой ноутбук и новенький телефон. Теперь точно всё! Ловись рыбка большая и маленькая…

Удобно устраиваюсь на диване и делаю вид, что сплю.

Самым сложным оказывается не заснуть по-настоящему. Впрочем, держусь изо всех сил. Но…

Ничего не происходит. Вообще ничего! Из комнаты Аси не доносится абсолютно никаких звуков.

Спустя три часа мне в ноги устраивается котёнок и начинает мурчать. Хочется встать, размяться. Выпить чашечку кофе. Но нельзя! На кону моё повышение по службе. И внеплановый отпуск, что гораздо важнее!

Проходит ещё два часа…

Жду… Ещё жду… Снова жду… Жд… у… у…

– МЯ!!! – крик котёнка прерывает сон.

Подскакиваю и, словно зомби, озираюсь по сторонам.

Блин! Заснул!

Взгляд цепляется за стоящую напротив меня смущенную девушку.

– Доброе утро! – лепечет она и скрывается за дверью ванной комнаты.

Смотрю на стол с приманкой. Странно… Деньги и гаджеты на месте. Подхожу, пересчитываю наличку.

Ничего не понимаю.

Ладно. Видимо, надо дать девушке время. Возможно, мне повезло ещё сильнее, чем я думал, и Ася в первый раз вышла на дело. Эта теория вполне объясняет ее осторожность. А если дело обстоит таким образом, то она по любому сдаст всех своих подельниц. А значит, надо втереться в доверие к девушке.

Ставлю телефон на зарядку. Иду на кухню, завариваю кофе, быстро нарезаю бутеры, разогреваю их в микроволновке. Складываю на поднос и отношу к комнате девушки, тут как раз кстати стоит журнальный столик.

Возвращаюсь и сам накидываюсь на овсянку, которую приготовил еще вчера. Жрать хочу! Даже не грею. А еще не забываю налить себе кофе. Ну, не умею я высыпаться за какие-то полтора часа!

Из глубины квартиры доносится шум.

Кричу Асе, чтобы не забыла поесть, но эта мелочь огрызается.

Бесит!

Кое-как уговариваю, отвлекаясь при этом от еды.

Спустя время девушка приходит на кухню с подносом, даже благодарит за завтрак.

Сама вежливость!

Подходит к раковине и начинает намывать за собой посуду. Причём делает это так… грациозно, что ли? Выгибает идеально прямую спинку, круговыми движениями намыливает тарелку, привстаёт на цыпочки, чтобы убрать посуду в сушилку.

Невольно любуюсь ее фигуркой. Хороша. Да и платье великолепно на ней сидит. Ещё бы оно было чуть покороче… Нет. Лучше вообще без него!

– Ты куда? – спрашиваю, когда девушка собирается уйти.

– Я что, должна перед тобой отчитываться? – хмурит тонкие бровки.

Хм, а она дерзкая и с характером!

– Нет, конечно, – смотрю на неё и выдаю заранее подготовленную легенду. – Просто хочу сказать, что меня днём не будет. Работа. Послали по юридическим вопросам в этот проклятый город! Хорошо, хоть с командировочными не пожадничали. Ключи у тебя есть, – специально сплетаю с три короба, чтобы соблазнить девушку наличием денег.

Снимаю реакцию. Ничего. Ладно, подождем…

– Ты Асю покорми, если придёшь раньше меня, – продолжаю, поглаживая одной рукой котёнка.

Девушка кивает, а спустя минуту покидает квартиру.

Я остаюсь один. Убираю с колен котёнка. Иду в комнату девушки.

Так… Чемодан с вещами на месте. Значит, вернётся. А это что?

На столике лежит договор аренды. Отлично! Паспортные данные девушки у меня в кармане, никуда теперь не денется.

Пробью сегодня в отделении её вместе с хозяйкой квартиры, чтобы наверняка знать, кто есть кто. Хотя, что касается Аси, мои подозрения, что девушка впервые решилась на афёру и в плане биографии чиста, как ангел, крепнут с каждой минутой. Слишком уж пугливая она и скромная.

Рядом с договором лежит бумажка с каким-то адресом. На автомате кладу её в карман. Надо проверить, что за место, вдруг у преступниц там база?

***

Смотрю на часы.

Пора собираться на службу. Быстро фоткаю на телефон договор, ставлю камеру на зарядку, ещё раз проверяю, чтобы её не было видно. Навожу за собой порядок на кухне и мчусь на службу.

В коридоре управления натыкаюсь на довольные лица товарищей. Одно хуже другого.

Сначала этот мажор, генеральский сынок, Миша. Счастливый, словно выиграл в лотерее. Правильно! Что ему печалиться? Квартира от бати есть, машина получше моей будет. Хорошая карьера гарантирована.

Глава 7

Ася

– Собирай вещи. Жду на улице, – говорит мне Дэн и уходит.

Перевожу взгляд на хозяина бара, который о чем-то тихо разговаривает с тем, кого мой сосед назвал Саней.

На меня ноль внимания. Этим надо пользоваться, пока есть возможность.

Бегу в подсобку, скидываю фартук официантки и беру свои вещи. Полминуты, и я уже на улице.

– Я тут, – слышу откуда-то сбоку.

Поворачиваюсь на голос. Дэн, словно директор школы, со строгим лицом возвышается надо мной.

– Что ты тут делаешь? Следишь за мной? – пытаюсь взять разговор в свои руки. Ведь лучшая защита, это нападение…

Но куда уж там…

– Я что, похож на человека, которому больше заняться нечем, кроме как следить за всякими малолетками?

Теперь его глаза пылают каким-то бешенством. Мне даже становится страшно. И, несмотря на то, что на улице жара, по спине пробегает холодок.

Отрицательно мотаю головой.

– Я жду объяснений, – требовательно, по слогам проговаривает он.

– На работу устроилась, а тут… – пытаюсь держать себя в руках, но все же всхлипываю.

– В спорт бар? – удивленно вскидывает брови мужчина. – Ты хоть представляешь, что тут по вечерам творится? А по выходным? А если бы я случайно сюда не забрел? Чем ты думала, когда устраивалась сюда?

Становится обидно. И не столько из-за того, что первый день на работе накрылся медным тазом, сколько из-за того, как меня Дэн отчитывает. Словно школьницу! А я, между прочим, школу уже окончила!

Но осознание этого не успокаивает, а наоборот, еще больше подталкивает слезинки к глазам. До истерики остается совсем чуть-чуть…

– Дэн, это что сейчас было? – раздается незнакомый мужской голос рядом.

Поворачиваюсь и вижу того Саню, который пришёл с Денисом в бар.

Как же я ему благодарна сейчас, что переключил внимание Медведя на себя!

– Успокойся, Саня. Это Ася… – небрежно машет на меня рукой. – Моя… Моя… – задумчиво проводит ладонью по колючему подбородку. – Короче, не важно, знакомая, – нехотя отвечает Дэн.

Мельком смотрю на Александра. Улыбчивый. Невысокий. Вот только его взгляд… Кажется, он снимает с меня одежду прямо на улице. Мне становится не по себе.

– Сейчас мы едем домой, – рычит на меня Дэн.

– Домой? – удивленно округляет глаза Саша.

– Да, домой. Работа после, – звучит безапелляционно.

Мне кажется, что Саша его слушается вовсе не из-за того, что Дэн его начальник. Просто спорить с таким… Невозможно.

Сильные мужские руки бесцеремонно ложатся на мою талию и подталкивают к какой-то новенькой блестящей иномарке. Сажусь на заднее сидение. Едем молча. Иногда ловлю на себе заинтересованный взгляд Саши через зеркало заднего вида. Хочется сжаться в комок и куда-то деться от этих мужчин.

Но они меня, кажется, спасли…

– Котёнка покормить не забудь. И до вечера постарайся никуда больше не вляпаться! – звучит голос Дэна.

Оглядываюсь. Оказывается, мы уже приехали. Не сразу нахожу ручку открывания двери.

– Спасибо! – выдавливаю из себя.

Дэн молчит. А Саша внезапно смеётся и обращается к моему соседу.

– Медведев! Где ты нашёл эту прелесть?

В ответ Дэн лишь машет рукой. Мол, отстань!

«Медведев?»

Теперь уже мне не удержаться от смешка. И этот мужик смеялся над моим именем?

Стараюсь спрятать улыбку, закрываю дверь и бегу к подъезду.

Автомобиль за моей спиной тут же срывается с места и летит куда-то дальше.

В квартире меня с порога встречает Ася. Ну, какая же она прелесть!

Я тут же забываю весь пережитый стресс, беру кошечку на руки и начинаю её гладить.

– Сейчас, моя хорошая, покушаем, – обращаюсь к смешному комочку.

И она, кажется, меня понимает: довольно зажмуривается и легонько лижет мою руку.

– А твой хозяин, оказывается, не такой уж и плохой, как я думала, – продолжаю распинаться перед Асей. – Уже во второй раз меня спас. С таким, наверное, никто не обидит. Вот только строгий уж больно. Может, потому что голодный?

Я вспоминаю, как мужчина налегал на еду, и по пути открываю холодильник, чтобы проверить содержимое и чем-нибудь покормить Асю.

Негусто…

Остатки отбивных, овощи, минералка. И что дать бедному животному?

Ей бы молочка…

Да и нам в целом, не мешало бы что-то на ужин приготовить.

– Ой! Я же Дениса никак не отблагодарила за спасение! Так нельзя, – снова говорю вслух, а в голове уже зреет план, как можно немного задобрить Медведя.

Захожу к себе в комнату и подсчитываю сбережения. Да, негусто. К счастью, у меня появилось немного чаевых за полдня работы в спорт баре. Но все равно, надо искать нормальную, постоянную работу. А с квартирой…

Думаю, после всего случившегося здесь для меня самое безопасное место в городе.

Ладно, всё это потом, а сейчас надо успеть приготовить ужин к возвращению моего хмурого соседа.

Беру деньги и выхожу из квартиры. Предстоит настоящий рейд по магазинам.

Спустя час я без сил затаскиваю полные пакеты на кухню. Это было тяжело! И дело не в пакетах.

Как вообще люди в городе умудряются прожить? Тут же просто не найти нормальных продуктов.

Например, мёд. У магазинного нет ни вкуса, ни запаха, поэтому пришлось идти на торговые ряды, но и там найти стоящий продукт оказалось не так легко, как хотелось бы. Такое ощущение, что просто сахар перетопили и всё. Только у одного старенького дедушки нашлась маленькая баночка настоящего, ароматного мёда.

А мясо? Да любой разбирающийся человек сразу определит, что такое мясо даже собаке бросать нельзя. Отравится!

Но я справилась, и теперь на большом кухонном столе лежат свежие рёбрышки, которые бабушка научила меня готовить по семейному фирменному рецепту. В духовке.

В этом деле главное точно сделать кисло-сладкий соус. И приправы. Если не те травы положить, ничего не выйдет.

Ну и немного белого столового вина для аромата… Правда, это уже на любителя.

Глава 8

– Садитесь ужинать, пока не остыло, – вежливо обращаюсь к Денису.

Так-то он меня старше, а я ему всё время тыкаю, пора исправляться.

– Ужинать? – мужчина дугой выгибает одну бровь и смотрит на меня так, словно впервые видит.

Взглядом не раздевает, и на том спасибо!

– Спасибо, за то, что вновь выручили… – осторожно подбираю слова. – Это в качестве благодарности… – киваю на красиво сервированный стол.

– А ты чего снова на «Вы» перешла? – спрашивает сосед, скептически хмыкнув. – Прекращай, я не такой старый, мне всего тридцать.

– Да, вы… ты прав. Так что? Поужинаешь? – повторяю ещё раз.

Мужчина смешно принюхивается, оценивает взглядом блюдо с рёбрышками и одобрительно кивает.

Быстро накладываю ему в тарелку еду и ретируюсь из кухни.

– Спасибо! Очень вкусно! – слышу напоследок и скрываюсь в своей комнате.

Уф! Кажется, всё прошло хорошо. Теперь надо решить, что дальше. А заодно и работу найти. Только в этот раз более ответственно подойти к этому вопросу.

Листаю объявления, пытаюсь найти подходящее.

Нет, спасибо. Официанткой я уже была. Что ещё?

Продавец… Любопытно.

Открываю очередное объявление и тут же торопливо закрываю. Нет, в магазин товаров для взрослых я точно не пойду работать!

Дальше…

– Ася, а я не понял, ты почему убежала? – доносится из-за двери.

«Может, это он котёнку?» – думаю.

Неудобно дёргаться по каждому поводу только из-за того, что в квартире две Аси, но и питомца из-за меня переименовывать тоже глупо.

Стук в дверь. Похоже, это ко мне.

– Ася? – Денис заглядывает в комнату. – Ты почему ушла, а ужин?

– Да, я… – собираюсь отказаться, но мой сосед неверно меня понимает.

– Быстро, ноги в руки, и вперёд! – командует властно. – И чтобы я больше такого не видел, ты посмотри, что придумала, а, – бурчит себе под нос, разворачивается и уходит.

Вздыхаю. Конечно, я хочу есть. Весь день на ногах, потом готовила ужин и не успела перекусить перед приходом Дениса, но…

Мне не по себе от мысли, что я буду сидеть за одним столом с этим мужчиной.

Наедине.

Почему-то рядом с ним я чувствую какое-то странное волнение и трепет. Как вспомню его раздевающий взгляд, так сразу в жар бросает.

Но спорить с ним – себе дороже.

Собираю всю смелость в кулак. Встаю и иду на кухню.

Надо достать себе тарелку, но у Медведева вся лишняя посуда наверху, поэтому беру табуретку.

– Брысь! – фыркает беззлобно, отодвигает меня в сторону и сам вынимает из верхнего шкафчика тарелку.

Смущённо улыбаюсь и усаживаюсь за стол. Стараюсь не смотреть на Дениса, но взгляд против моей воли притягивается к огромной мужской фигуре.

Дэн уже успел переодеться и теперь на нем облегающая майка. Похоже, он немало времени проводит в спортзале. Иначе откуда у него такие рельефные мышцы? Словно жгуты канатов. Каждый взмах руки приводит в движение мускулы на спине. А его руки! Нет, это настоящие ручищи! И дело не только в красоте. Они и по толщине больше моих ног. Не удивительно, что Дэн так просто раскидал бандитов во дворе.

– Ешь, – мужчина ставит передо мной полную еды тарелку.

Я так глубоко погрузилась в собственные мысли, что даже не заметила, как Денис положил мне поесть.

И, кажется, перестарался.

– Я столько не съем, – пищу, с ужасом глядя на возвышающуюся гору картошки и запеченных рёбер.

– Съешь, – мужчина не спрашивает – утверждает. – А то вон худая, как щепка, скоро будешь не только именем, но и весом на Асю походить, – кивает на спящего в углу котёнка.

Больше не спорю и принимаюсь за еду.

Мужчина тем временем уже доедает содержимое своей тарелки и принимается мыть за собой посуду. Надо же, какой молодец, не собирает горы в раковине, чтобы потом все выходные разгребать, как это любит делать Светкин муж.

Сестра всё время жалуется, что благоверный даже пальцем не пошевелит, чтобы убрать за собой, не говоря уже о том, чтобы ей помочь по дому.

Звонок в дверь заставляет меня отвлечься от мыслей о родственниках. Дэн, который к этому времени уже домыл посуду, спокойно проходит мимо меня в прихожую. А спустя несколько секунд возвращается оттуда с тортиком.

– О! Как раз доставка к чаю подоспела! – улыбается, довольный собой.

Надо же! А я думала, что он только и умеет, что хмуриться, да ругаться.

– Ты как к «Наполеону» относишься?

– Как к одному из самых великих завоевателей в истории мира, – неожиданно для себя пытаюсь пошутить.

Дэн на несколько секунд зависает, но вскоре на его серьёзном лице появляется улыбка.

– Смешно! Ладно, давай чай пить, – ставит в центре стола торт.

Сам разливает по чашкам кипяток и заварку.

– Я забыл спросить, ты чёрный или зелёный чай пьёшь?

Теряюсь. Затем смотрю в чашку. Налит черный.

– Черный, – отвечаю моментально.

По мне, особой разницы нет, какой чай пить, но меня заботит, что мужчина может снова начать ругаться. Не хочется его провоцировать из-за какого-то чая.

Дэн берет в руки нож и собирается резать торт.

– Я помогу! – встреваю, потому что кусок, который он намеревается отрезать, ни в какую тарелку не поместится.

Так-то лучше! Аккуратные небольшие кусочки. Кому надо, может положить себе добавку.

Дэн озадачено смотрит на кусочек торта на своей тарелке, затем берёт вилку, накалывает «Наполеон» и отправляет к себе в рот. Вот так! Целиком! Кажется, понятно, почему он изначально собирался отрезать чуть ли не полторта.

– Расскажи о себе, – внезапно просит он.

А что рассказывать? Стараясь осторожно подбирать слова, рассказываю, что приехала учиться, ищу работу.

Дэн слушает так, словно о чём-то напряженно размышляет. Иногда кивает в знак согласия.

Работа… У меня появляется совершенно безумная мысль.

– Может, у тебя в фирме работа для меня найдётся? – выдаю я. – Могу готовить, полы мыть. Или ещё что-то.

Глава 9

Денис

– Я приблудилась? – девушка смешно хмурит тонкие бровки, а я смотрю на неё и не знаю, как не заржать.

Уверен, если начну смеяться, разозлю малышку. Ася выпустит коготки, точь-в-точь, как это делает её тёзка, и разукрасит мне морду со злости.

– Не бери в голову, у меня юмор такой своеобразный, – отмахиваюсь.

Надеюсь, на этом инцидент будет исчерпан.

Вечер хорош, и желания ссориться нет совершенно. А ещё я стараюсь не думать о том, что Ася вполне может быть преступницей, впрочем, всё больше убеждаюсь в обратном.

Вот посмотрю вечером камеры и окончательно решу так это или нет.

А пока лучше буду смотреть на девушку и постараюсь не думать о плохом. Такая смешная, забавная, она вызывает во мне какие-то давно забытые эмоции.

Блин, а ведь ей всего восемнадцать, и старпёр вроде меня девчонке точно не нужен. Не похожа она на раскрепощенную девицу, готовую на всё ради развлечения. С Асей такой номер не прокатит, а ничего другого, более серьёзного я ей предложить не смогу.

И чем с ней тогда можно заняться? Разве что над учебниками вместе посидеть. Или в куклы поиграть.

– Ты говорила, учиться приехала, а куда поступаешь? – спрашиваю с интересом.

– Я – художник! – поизносит, гордо вздёрнув подбородок.

– От слова худо? – вновь начинаю не к месту шутить, но осекаюсь, наткнувшись на взгляд девушки.

Кажется, для неё это не просто хобби, а сама жизнь.

Рассеянно слушаю, как с детства она любила рисовать. Как однажды, на день рождения, старшая сестра купила ей этюдник, полотна и настоящие краски. Это был самый лучший подарок в её жизни. А потом она выигрывала один конкурс за другим так, что её сразу пригласили в ВУЗ.

– Этюдник, это что-то связанное с музыкой? Ты ещё и на пианино играешь?

Почему-то мой вопрос вызывает у девушки смех. Начинаю злиться. Что я не так сказал?

– Ой, не могу! Пианино… – хихикает вредина.

Стиснув зубы, жду объяснений.

– Это такой переносной небольшой мольберт, – поясняет она, отсмеявшись.

Мольберт? А! Это такая подставка, для рисования… А зачем её называть музыкальным названием? Непонятно! Ладно, я от искусства всегда был далек.

Киваю с важным видом.

Мы общаемся ещё около часа. И я все больше и больше убеждаюсь в том, что ошибся.

Ну, какая из Аси преступница?

Конечно, я понимаю, что профи в этом деле могут навешать лапши какому-нибудь обывателю, но я тоже кое-что понимаю и умею разбираться в людях. У меня опыт и все дела, поэтому я даже представить не могу Асю в роли аферистки.

Выходит, и в квартиру она действительно попала случайно. Ну, или хозяйка всё подстроила в собственных интересах, впрочем, это мы выясним, когда женщина вернётся из поездки.

А пока я с удовольствием продолжу общение со своей соседкой.

Мы сидим за столом и беспечно болтаем ещё около получаса, а когда девушка скрывается в своей комнате, почему-то сразу становится как-то… Одиноко, что ли? С чего бы? Всегда был самодостаточной личностью.

Ладно! Надо посмотреть видео, тогда и думать, что делать дальше. Быстро скидываю видео с камеры на ноут, включаю наушники и начинаю смотреть.

Так… Проматываем добрую половину дня.

А, вот! Кажется, тут. Точно! Ася входит в квартиру…

Девушка тут же подхватывает котёнка на руки. Начинает гладить и что-то говорить. Смешная. С котятами болтает.

Невольно улыбаюсь.

О! Что-то можно услышать!

– А твой хозяин, оказывается, не такой уж и плохой, как я думала. Уже во второй раз меня спас. С таким, наверное, никто не обидит. Вот только строгий уж больно. Может, потому что голодный?

«Не такой уж и плохой?» – отличная характеристика! Надо в отдел кадров сообщить, чтобы внесли в личное дело. И добавить: «Строгий». А, ещё «голодный». Пускай кормят бесплатно. За вредную работу!

Почему-то мне становится весело.

Ладно! Тут ещё смотреть и смотреть…

Но ничего нового я так и не нахожу, кроме того, что девушка несколько раз проходила мимо моих денег и даже ни разу на них не взглянула.

Выходит, что я всё же ошибся!

Вот только странно: меня должен расстроить этот факт, а я сижу с довольной улыбкой, как идиот.

И это злит!

Перед глазами стоит смеющееся лицо моей соседки. Такие классные ямочки на щеках…

А ещё она очень вкусно готовит! Я как в квартиру зашёл, чуть от слюны не захлебнулся! Какой тут запах стоял. А когда попробовал…

Решено! Когда соберусь жениться, буду выбирать себе такую, которая будет хорошо готовить! А то я… как там? «Строгий, потому что голодный».

Блин! Какое жениться?

Трясу головой, быстро переодеваюсь и на пробежку.

Просто в последнее время я что-то расслабился. Больше спортом заниматься надо, тогда и глупости всякие в голову лезть не будут.

Правда, бег по ночному парку не особо помогает. В ушах стоит робкий, но при этом заразительный смех соседки, а перед глазами её смущённая улыбка.

Ускоряюсь. Напрягаю мышцы. Вот так-то лучше! Но в голове снова какой-то сумбур.

А ещё я сказал Асе, что бизнесмен. Может, стоит признаться в том, что солгал? Хотя…

Зачем? Дней через десять хозяйка квартиры вернется из отпуска, и Ася просто съедет. Пусть, что хочет обо мне думает.

А мне работать надо!

Работа…

Надо помочь девушке. Куда-то пристроить её в безопасное место, пока она опять каких-нибудь глупостей не наделала. Но это всё после выходных.

Блин! Ещё же за город ехать к ветеринару. Мы с Ваней в одном классе учились. Я же его терпел целых одиннадцать лет? Вот и он меня потерпит пару часиков. К тому же, за ним один должок. Кто его из вытрезвителя год назад вытащил?

Заодно в свой загородный дом заскочу. Надо проверить, всё ли там в порядке. И в бассейне искупаюсь. Устал от жары. Надо завтра попросить соседа, чтобы поставил воду набираться.

С этими мыслями я возвращаюсь после пробежки в квартиру. Весь мокрый от пота, направляюсь в душ.

Глава 10

Всю ночь мне снятся кошмары сны. Такие, что даже вспоминать стыдно, не то, что рассказать кому-нибудь.

Во сне я видела Дениса.

Наверное, это потому, что раньше мне не приходилось жить под одной крышей с посторонним мужчиной, сидеть на кухне, пить чай с тортиком и болтать о том, о сём. И все мои ночные приключения всего лишь результат вышеперечисленного.

Но когда после совместного завтрака дверь за Медведевым закрывается, становится как-то грустно. Я снова ощущаю себя одиноко, словно осталась без защиты.

При мысли о Денисе в груди появляется какое-то волнительное чувство, а губы непроизвольно растягиваются в улыбке. Не такой уж и страшный мой сосед, скорее даже милый.

Медведь. Но только не дикий, который всё ломает на своем пути. А ручной. Беспощадный к врагам, а для близких надёжный, властный и… заботливый?

Ещё бы не смотрел на меня ТАКИМ взглядом, как вчера, когда я вышла из душа. А то мне показалось, что я совсем голая перед ним. Правда, это новое ощущение мне, кажется, даже понравилось.

Блин! Что за мысли у меня в голове?

Трясу головой, прогоняя наваждение. Об учёбе надо думать, а не о посторонних мужиках. К тому же, Медведев старый!

Сколько ему, тридцать лет? Да он на меня, вчерашнюю школьницу, смотрит, словно на ребёнка!

Ой! Хоть бы и сорок. Или пятьдесят! Какая мне разница? Я переехала в город учиться, а не всякими глупостями заниматься.

Топаю ногой.

– Мяу? – звучит откуда-то снизу.

– Ой! Асенька! Вот я глупая, чуть тебя не раздавила. Пойдём, я тебе молочка налью, – обращаюсь к кошечке и беру её на руки.

Ладно! Мне ещё надо с работой определиться, а то, чувствую, от Дэна я ничего не добьюсь. В городе всё надо делать самой, ни на кого не надеясь. Вот только, в этот раз с работой надо быть осторожной.

В телефоне открываю сайт с вакансиями.

Администраторы, сборщики продукции на склад, работник торгового зала, бухгалтер…

Нет, всё не то. Можно было бы попробовать устроится в пункт выдачи в какой-нибудь маркет-плэйс. Вот только через месяц учёба, и придется искать другую работу.

Курьер? Нет транспорта, не знаю город. Да и не факт, что я смогу унести тяжелый товар.

Уборщица… Можно, конечно, только надо узнать все условия труда, график и прочее. Пока закину в «избранное».

Спустя пару часов у меня есть целый список подходящих вакансий.

Надеюсь, меня возьмут на работу, потому что долго сидеть без денег не вариант.

Конечно, если совсем уж станет плохо, буду звонить сестре. Вот только делать этого не хочется от слова совсем. Уж больно Светка стала характером на бабулю походить после замужества и появления на свет моих племяшек.

Внезапный звонок телефона заставляет меня вздрогнуть.

Света… Надо же, словно мысли прочитала!

– Привет, Светик! – снимаю трубку.

– Ася! Ты что там учудила? Бабушка из-за тебя уже несколько дней на лекарствах! – начинает сходу наезжать сестра.

Молчу, потому что знаю: чем больше буду говорить, тем больше обвинений прилетит в ответ.

– Что ты молчишь? – спрашивает Света, немного остыв. – Ася, у тебя там всё хорошо?

– Да, – бросаю коротко.

В целом, это правда, ведь могло бы быть и хуже.

– Сестрёнка. Мы с бабушкой просто о тебе беспокоимся…

– Свет, у меня действительно всё хорошо, – пытаюсь звучать как можно убедительнее.

– Да? Смотри, а то приеду, проверю, – угрожает сестра, – осталась бы лучше в посёлке, больше толку было бы. Придумала с этим ВУЗом своим, Ась, детские увлечения должны оставаться в детстве.

Слова сестры задевают за живое. Я буду жалеть потом о своей несдержанности, но сейчас произношу то, что крутится на языке.

– Оглянись. Ты о такой жизни мечтала? Профессия швеи? Брак по залёту? Пьющий муж? – проговариваю с горечью.

В трубке полнейшая тишина, и лишь спустя половину минуты я слышу всхлипывания. Не хочется ругаться с сестрой, но если сейчас не расставить все точки над «i», потом будет ещё хуже.

– Прости меня… – спустя несколько секунд отвечает Света. – Я и не заметила, как ты выросла.

– Ты меня тоже прости, – произношу севшим голосом

Дальше разговор идёт уже без всяких обвинений. Сестра рассказывает, как дела у бабушки, я говорю, что нашла жилье, и сегодня на работу устраиваюсь. Правда, в моем рассказе нет места для Дэна и моих приключений. Но зачем Светке об этом знать?

– Тебе точно ничего не нужно? Может, денег прислать? У меня есть немного… От Коли прячу… – предлагает миролюбиво.

– Спасибо, Светик, у меня всё есть, – отвечаю моментально.

Конечно, деньги мне нужны, но брать у сестры точно не стану.

– Ладно, тогда, Ась, если вдруг что случится, ты звони, – произносит сестра.

Я вежливо соглашаюсь. Потом мы прощаемся, и я облегченно выдыхаю. И как только мне хватило смелости всё, что думаю, высказать! Всё же события последних дней меня закалили.

После разговора быстро готовлю для себя простенький суп, как учила бабуля.

Нет, я даже рада, что столько лет жила с бабушкой. Она меня научила многим вещам, но сейчас я выросла, и надо самой как-то в жизни устраиваться.

Обедаю, мою за собой посуду и достаю телефон.

Так… Надо звонить по объявлениям.

***

Спустя час я понимаю, что хорошую работу найти не так уж и просто.

Если уборщица, то обязательно, либо график плохой, либо офис, в котором работают одни мужчины, либо ещё какой-то сюрприз вылезает.

То же самое с остальными объявлениями. То сетевой маркетинг, то уже нашли кого-то, то…

И тут мой взгляд цепляется за ещё одну вакансию. Странно, не помню, как она оказалась у меня в избранном…

«Работа для студенток. График свободный. Есть возможность совмещать с учёбой. Предоставляем жилье для иногородних. Не интим. Зарплата высокая. Подробности по телефону».

Может, очередной развод? Устало вздыхаю и набираю номер. Наталья.

– Алло? – звучит из трубки довольно приятный молодой женский голос.