Случайный фамильяр, или Выйти замуж за дракона

Глава 1 Говорящий суслик? Не может быть!

— Душегубы! Негодники! Ну что за дети! Живодеры! Кто их воспитывал? — услышала я, когда очнулась.

Под попой что-то больно кололось, в горле першило, словно я три дня воду не пила, глаза слезились от яркого солнечного света.
Оперлась на руку и привстала на колени, с удивлением осмотрелась.

Вокруг утоптанная созревшая пшеница (понятно чьи стебли кололи в мою пятую точку), я лежу в центре круга, или мне это кажется? Все как-то странно плывет перед глазами, словно марево над землей во время жары. На мне белый халат, даже бейджик на кармане телепается. Руки сами облапили халат, нырнули в карманы. Настоящее, не показалось. Закрыла глаза, собралась с мыслями. Последнее, что помнила: конец трудового дня, я замкнула изнутри дверь аптеки, где работала, и повесила табличку “Закрыто”. Развернулась, подошла к кассе, собираясь взять сумочку и идти к другому выходу, протянула руку... перед глазами полыхнуло белое пламя, и я, кажется, упала.

— Живодеры! Злодеи! Мерзавцы!

Снова эти визги! Я сжала ладонями виски.
У хозяина этого голоса, кажется, затык с синонимами, я бы ему помогла, но не сейчас.

О диарея! Родите меня обратно... то есть верните меня... домо-о-й!

Я постаралась поточнее сфокусировать взгляд. Присмотрелась.

Впереди спиной ко мне стоял зверек.

Я протерла глаза и тряхнула головой, в надежде, что это всего лишь зрительная галлюцинация, следствие удара головой о кафель, но зверек никуда не делся. Стоял столбиком, закрыв лапками мордочку, и качался из стороны в сторону.
Присмотрелась.
Да это же суслик!

Что это был именно суслик, а не хомяк и не бурундук, я знала точно. Недавно во время перерыва зашла в соцсеть на телефоне, а мне на стенку накидало постов с картинками этого зверька. От нечего делать рассмотрела их, и даже сопроводительные тексты прочитала. Сама не знаю, зачем, обычно пропускаю такое. А теперь пригодилось. Правду говорят, никогда не знаешь, что может понадобиться и когда.

Кстати, с виду милейшие существа. А на деле — обычные грызуны, к тому же хитрые и пронырливые.

Так вот. Суслик стоял ко мне спиной и размахивал лапками.

Я не стала ему мешать, приложила ладошку козырьком ко лбу и посмотрела по сторонам в поисках источника визгов. Солнце слепило так, что хотелось закрыть глаза. Зажмуриться, а лучше зарыться в желтую землю, что просматривалась сквозь выгоревшие злаки. В голове звенело, а перед глазами летали цветные мухи. Все тело болело, словно меня пропустили через мясорубку.

Это ж в какую нору я рухнула, если перед собой видела скачущего суслика?

Сделав усилие, я встала на ноги.

Вдалеке двое мальчишек таскали ведра и выливали, видимо, воду на землю. Суслик подпрыгивал на месте, как только опрокидывалось очередное ведро и мучительно стонал. Я обернулась. Посмотрела вдаль. Огромное поле. Края не видно. И тут снова за спиной раздалось.

— Душегубы, изверги, садисты, — уже не так экспрессивно. — Ох-хо, если бы не запрет, я бы вас сейчас уделал, надолго запомнили бы, что нельзя разорять чужой дом, будущее семейное гнездо.

Суслик закрыл лапами мордочку и снова закачался из стороны в сторону.

Дети были увлечены своим занятием и не видели нас.

— При такой жаре выливать воду на землю, это кощунство, — проговорила я. — В пустыне за каплю воды убить могут, а тут целые ведра в песок. Ну, правда, кощунство же? — кивнула я, повернувшему голову на мой голос, суслику. Этот факт даже немного сбил меня с толку, и я не сразу поняла, что что-то не так в происходящем, пока снова не услышала визги.

— Изверги, негодяи, живодеры!

Медленно, но до меня стало доходить, что было не так. Суслик. Он говорил. Говорил “ротом”, как иронизировал на экзамене по фармацевтике профессор: "если не знаете ответ, то говорите ротом", когда кто-то из студентов не знал правильный ответ.

“Я сошла с ума? — то ли предположила, то ли признала я. — Или от обезвоживания, или меня чем-то пристукнули, да я не заметила? А может, насмотрелась мультиков с говорящими животными? Или та книжка про драконов и ведьм в литмобе на электронной площадке была лишняя?” — мысленно накидывала я варианты причин своего сумасшествия, глядя на подпрыгивавшего суслика.
Да здравствует сюреализм!

Вдруг один из мальчишек поднял голову. Его лицо вытянулось от удивления. Он поднял руку и, указывая в мою сторону, крикнул:

— Гля!

Второй тоже посмотрел в нашу сторону и уронил ведро.

— Бежим! — закричал суслик и рванул на меня. — А-а-а-а! Демоны! — заорал он еще громче и шмыганул прямо мне под ноги, проскочил между ними и кинулся в степь.

Не знаю, чем я думала. Наверное, ничем, просто сработал инстинкт самосохранения.

Я кинулась вслед за сусликом. Честно сказать, он прилично сливался с местной флорой да и фауной, наверное, тоже, но его слоновий топот, что странно при его мизерном весе, и пыхтение с повизгиванием вели меня в правильном направлении.

Я начала задыхаться после того, как мы пробежали приличное расстояние под палящим солнцем. Нырнули в овраг. Проскочили добрую его половину по дну. С трудом вскарабкались наверх по осыпающимся стенкам, цепляясь за кое-где торчащие корни и траву.
В общем, все квесты на выживание, что я когда-либо видела, не идут ни в какое сравнение с тем, что я пережила за эти несколько минут.

Глава 2 А он не только говорящий!

Добежав до небольшой рощицы из неизвестных мне деревьев, похожих на клены, мы немного углубились, и мой суслик…

О диарея болезнь всех болезней! Не знаю, когда он стал моим, но мой суслик свалился под одним из кустов, тяжело дыша. А я рухнула рядом, под соседним. Вот где пригодились мои “дваразанедельные” походы в спортивный зал и занятия на беговой дорожке. Без них я бы такой квест точно не выдержала.

Чуть отдышавшись, я поднялась и присмотрелась к суслику.

Суслик как суслик. Рыженькая короткая шерсть, глазки, черненькие бусинки в обрамлении пушистых ресничек. Румяные щечки. Да он красавчик! Ну, простите, по этим, суслячьим… или как там…сусличьих… не знаю, как правильно, ну, в общем, по их, сусликов меркам, этот экземпляр наверняка из породистых.

Стоп, а с чего я взяла, что он мальчик? Может, это девочка?

“Нет, точно, мальчик”, — уверенно сказала я себе в мыслях, посмотрев в его настороженные глаза.

— Я не мальчик, а мужчина, вообще-то, — будто прочитав мои мысли, заключил он. — В самом расцвете сил, если что. Искал себе пару, строил семейное гнездышко, — сморщил он мордашку и сжал лапкой переносицу, — запасы на зиму сделал, кормить будущую семью, и вот результат — два каких-то недовоспитанных... мародера испортили жизнь целому семейству, — опустил он лапку и встряхнул головой. — А я уже невесту себе присмотрел в соседней норе. Не судьба, — вздохнул он. — И что теперь делать?

— Слушай, — набралась я смелости открыть рот, успокаиваясь и воспринимая говорящего суслика почти как норму. — А где я нахожусь, вообще-то?

— Как где? В Тесмаре.

— А это где? Ну, в смысле, на каком материке? — порылась я в своих скромных знаниях по географии. — Африка, Америка, Евразия? — перечислила я континенты нашей планеты. — Может, Австралия? — добавила с надеждой, наблюдая за лицом суслика.

Но оно никак не реагировало на мои названия.

— Тар-Дарию знаю, Травансию знаю, про Харлал слышал, бабка как-то рассказывала, — пояснил он, — А вот эти твои Австралии и Африки впервые слышу.

— Так, понятно, что ничего не понятно. Где я, с кем я, вообще, куда меня занесло? — пробормотала я себе под нос и задумалась, оглядываясь по сторонам.

Лес, деревья похожи на наши. Трава тоже. Только зелень какая-то не такая, ярче что ли? Или оттенок непривычный? Или у меня со зрением проблемки? Одно из...

В общем, будем решать проблемы по мере их поступления.

— А с тобой что случилось? — поинтересовалась я.
Ну любопытно же услышать историю чумового зверька!

Суслик подозрительно посмотрел на меня бусинками-глазками, шмыгнул носиком и, видимо, решив, что я достойна его доверия, заговорил.

— А я в отпуске, отпустил меня хозяин, — зыркнул и продолжил рассказывать. — Я сюда уже второе лето прихожу, чтобы семью создать, а выходит вот это все, сами видели, Варвара Ильинична.

— Эй, ты откуда мое имя… — возмутилась я, но суслик меня прервал, многозначительно посмотрев на бейджик. — Ты что, читать умеешь? — Мои глаза, кажется, от удивления стали шире.

Суслик гордо качнул головой, подтверждая мои слова.

— Какой грамотный суслик, — пробормотала я.

— Я много чего знаю и умею, — потупился суслик. — Жаль только не все это ценят.

— Хорошо, я буду звать тебя Цезарь, — проговорила я, считая, что оказываю ему честь, называя таким именем.

— Почему это я Цезарь? — обиженно произнес он. — Не надо меня чужими именами называть, у меня свое есть. Я не безродный какой-нибудь, мне мать с отцом имя выбирали.

— Ой, прости, я не подумала, а как же тебя зовут? — заинтересованно спросила я.

Суслик насупился, посмотрел настороженно на меня из-под бровок и буркнул:

— Милот.

— Какое милое имя, — воскликнула я. — И тебе подходит, ты, действительно, такой милашка.
Мне захотелось потискать суслика, как в детстве я сжимала в объятиях любимого котенка. Я уже протянула руки, чтобы осуществить свое желание, но суслик отодвинулся от меня и опасливо посмотрел.

— Ну, ну, — проворчал он, — не надо нарушать мое личное пространство, мы еще не настолько знакомы, чтобы руки распускать.

Я рассмеялась.

— Ладно, не будем нарушать личное пространство, — согласилась я. — Пока. — добавила, хитро сощурившись, и перевела разговор на другую тему. — Так ты сюда приезжаешь, типа, курортный роман завести с продолжением?

— А? — удивился он.

— Роман, говорю, курортный? — поддразнила я его, подмигнув.

— Курортный, это когда на море, слышал, а тут… — махнул он лапой. — Степной.

— Ну да, степь, а какая разница, где курортный роман? На море, в горах, в степи, в санатории, в лагере, — начала я перечислять, окончательно успокаиваясь. — Твой степной, значит.

— Ну пусть будет, но из него ничего не получается, устал я, наверное, не судьба мне семьей обзавестись, — вздохнул он.

— Какие твои годы, лапа, будет тебе еще семья, — заверила я Милота, а сама замолчала, взгрустнув.
Сегодня Витя, мой парень, с которым мы начали встречаться неделю назад, должен был зайти за мной в аптеку, и мы собирались в кино сходить, в кафе посидеть, а может, по парку погуляли бы, если бы позволила погода, конечно. Мы с ним уже даже целовались, и я надеялась на скорое предложение съехаться, а там, глядишь, свадьба, дети, собака. А что будет теперь?

Глава 3 Ох, уж эти лопухи!

Я лежала на спине и любовалась проплывающими высоко в небе облаками. Корабли, медведи и драконы медленно перетекали из одной фигуры в другую. В моей голове начал зарождаться сюжет фантастической истории о принцессе и драконе, только я никак не могла решить, кто кого будет спасать, ну и от чего, естественно.

Да уж, фантазировать я умела. В детстве, когда жила в деревне с дедушкой, я любила забираться на стог сена, ложиться на спину, любоваться облаками и придумывать всякие сказочные истории. И сейчас я вдруг провалилась в мир грез, где существуют мужественные драконы и прекрасные принцессы, естественно, очень похожие на меня.

От мечтаний меня отвлекли шорох и ерзанье. Точно, это ж суслик. Говорящий. Надо же, я так задумалась, что совсем забыла о Милоте и, вообще, обо всем, что только что произошло.

“Диарея, болезнь всех болезней”, — так говорил когда-то мой дед, воспитавший меня после смерти родителей.
Милот показательно кашлянул, видимо, привлекая мое внимание.

— Не спишь? — ворчливо спросил он.

— Уже нет, — отвлеклась я от созерцания небесной живописи и взглянула на него. — Куда будем двигаться дальше? — спросила я Милота, приподнялась и, посунувшись по траве назад, оперлась о ствол то ли клена, то ли ясеня.

К своему стыду я не особо разбиралась в породах деревьев, но спрашивать у суслика не спешила. Начнет сейчас умничать, насмехаться. Что он точно знает, что это за деревья, я даже не сомневалась.

Гладкая теплая кора приятно согревала кожу между лопатками, тень от густой кроны не пропускала яркие солнечные лучи. Суслик лежал на боку, подперев передней лапой голову и согнув задние лапы. Его голые подошвы покрылись царапинами и, кажется, на одной сочилась кровь.

— Ты поранился? — кивнула я сочувственно.

— А, ерунда, — махнул он свободной лапой. — Не бери в голову. До свадьбы зажи… у-у-у, только не это. — Закрыл он лапкой глаза и тихо засмеялся. Отсмеявшись, Милот принял серьезный вид.

— Я-то знаю, куда мне дальше двигаться, а тебе куда? Ты, вообще, кто? — вперил он в меня свои буравчики.

Я даже слегка растерялась под его пристальным взглядом.

— Я? — переспросила, приставив указательный палец к своей груди. — Я Варвара Ильинична Белкина, провизор сетевой аптеки, имею высшее медицинское фармацевтическое образование, — пожала плечами и замолчала, раздумывая.
А что еще можно сказать о себе?

— И все? — иронично изогнул бровь Милот.

— Ну не знаю… а что еще нужно? Тебе что, до седьмого колена родословную рассказать?

— Не обязательно, но, — поднял вверх перед собой указательный палец. — Познай самое себя, — глубокомысленно изрек он.

— Какой мудрый суслик, — проворчала я себе под нос, — прямо философ, Кант или Сенека, — вспомнила институтские лекции.

Поднялась на ноги. Стряхнула налипшие травинки с ладоней.

— Я девушка, которая попала в беду, и ты обязан ей помочь. Ты живешь в этом мире, значит, хозяин, а я, судя по всему, простая попаданка, то есть гость, и ты должен проявить гостеприимство. Вот. — менторским тоном заявила я.

Милот встал на задние лапы, скривился.

— Логично. Вот это уже ближе к правде. Ты мне потом расскажешь о себе еще, а сейчас пора двигаться. До восхода белой луны нам нужно дойти до Осиновой Балки, если не хотим неприятностей.

Суслик посмотрел на солнце, потом на ствол дерева, у которого я сидела.

— Нам туда, — кивнул он и направился сквозь кусты. Я последовала за ним.

Рощица быстро закончилась, и мы снова шли по бескрайней степи и, казалось, ей не будет ни конца ни края. Пот заливал лицо, ручейками спускался по шее и позвоночнику. Выжженная горячим солнцем трава больно стегала по голой коже.
Как назло я сегодня надела модные брючки три четверти и кеды, естественно без носков. И вот результат, мои голени в нижней части пекло так, что уже не было сил терпеть.
Зато белый медицинский халат спасал от перегрева, и, как следствие, — солнечного удара.

И все же есть прелесть в этих срочных перемещениях. Р-раз! И ты в другом месте… то есть мире. А если бы мне дали время на сборы… я бы сейчас под нещадным солнцем тащила чемодан на колесиках и с десяток сумочек с пакетами с самыми необходимыми вещами.
Но это не точно!

Один раз нам встретился неглубокий овраг с зеленой сочной травой и даже высокими деревьями, похожими на ивы.
Мы спустились, чтобы отдохнуть, напиться воды из родника, бившего на дне. В болотистой низинке вокруг ручья тянулись к солнцу огромные листья.

— Сорви лопух, — махнул мне лапкой Милот на растения.

“Надо же, тут лопухи тоже есть”, — устало подумала я, а вслух произнесла:

— Зачем?

— Ты без головного убора, а солнце сегодня жаркое, еще напечет, галлюцинации начнутся, или того хуже — солнечный удар. Я не доктор, как спасать не знаю.

— Зато я доктор, дипломированный специалист, между прочим, — вяло огрызнулась я. Усталость брала свое, спорить с сусликом сил не осталось.

— Молодец, дипломированный специалист, рви, давай, говорю, потом спасибо скажешь, — решительно заявил он.

Я не стала спорить, нацепила лопух на голову, но это, кажется, не спасло меня от галлюцинаций. То, что произошло у костра ночью, я так и не смогла объяснить никакой логикой.

Глава 4 "Найду тебе приличного жениха и выдам замуж..."

Солнце стояло еще высоко, когда мы спустились в глубокий овраг, который Милот почему-то называл балкой. Выбрали свободную от колючего кустарника площадку. Милот натаскал сухого хвороста и сложил около ямки.

— Я уйду за провиантом, — уверенно заявил он. — Переломай и сложи ветки в углубление, вернусь, разожжем огонь. Ночью будет холодно.

Интересно, где он возьмет огонь? Трением что ли? С сомнением я посмотрела на тоненькие веточки. Вряд ли. Лупы у нас тоже нет. Усмехнулась.
Вспомнила, как в деревне чуть не сожгла соседский сарай, экспериментируя с увеличительным стеклом.
Может, у него спички есть? Или зажигалку сейчас принесет?
В раздумьях прошло время, солнце почти ушло за горизонт, когда вернулся Милот и притащил уже ощипанную куропатку.

— Отвернись, — приказал он мне.

— Зачем?

— Так надо, я стесняюсь.

“Какой стеснительный суслик”, — фыркнула я, но выполнила просьбу.
Услышав треск, повернулась. Пламя плясало по сушняку, захватывая все больше веток. Милот хозяйничал, пристраивая птицу на самодельный вертел из толстой палки.

— Ты Прометей? — с иронией спросила я.

— Кто?

— Проехали.

— Да, я умею магичить огонь.

— А что ты еще умеешь магичить?

— А что нужно?

Я задумалась. От костра уже потянуло теплом, но к утру костер потухнет.

— А плед, ну или плащ теплый можешь?

— Могу. Отвернись. — последовала просьба.

Я послушно отвернулась. Услышала шорох и шелест ткани. Повернувшись, обнаружила коричневый плащ из шерсти и довольную мордаху суслика.
— Такой сойдет?

— Конечно. Спасибо. — Я накинула плащ на плечи.

Все-таки есть какая-то прелесть в этих магических мирах. Пока жарился ужин, мы снова разговорились. Наверное, сработал “вагонный рефлекс”, или меня зацепило это его “познай самое себя”. Я рассказывала, а Милот слушал, иногда вздыхая и поворачивая птичью тушку над огнем.

***

Какая разница, замужем ли я? Я не задумывалась. С парнями встречаться у меня не было ни времени, ни желания. Я училась, занималась в музыкальной школе, мечтала стать врачом, помогала деду вести хозяйство. После окончания медицинского института устроилась работать в аптеку. Но год назад дед умер, и я осталась совсем одна.

Полгода назад мне пришлось обратиться в местную поликлинику. Болел низ живота. Терапевт отправила меня к гинекологу. А там… а там в очереди сидела девчонка, на вид лет семнадцати, но уже беременная. Разговорились. Я сказала, что мне двадцать пять.

— Ты такая старая и до сих пор не замужем?! — округлились не только глаза, но и рот моей юной собеседницы.

— Чего это я старая? — возмутилась я, — ничего не старая, зато работаю, выучилась, квартира у меня… своя.

Тут я, конечно, врала, наполовину врала. Свой у меня был только дедовский флигель в деревне, и тот уже развалился. А квартира пока съемная, с правом покупки.

— А ты, что есть у тебя, кроме твоего живота? — усмехнулась я.

— Все у меня есть, — с чувством превосходства ответила девчонка. — Любимый мужчина, и он меня любит, и ребенка мы ждем, не дождемся, — она опустила глаза и стала демонстративно гладить прилично выпирающий живот.

Я не стала спорить с девчонкой, беременные, они ж святые.

Но после того разговора задумалась. И ты знаешь, на глаза стали часто попадаться влюбленные парочки или беременные. А еще дорога на работу пролегала по парку мимо детской площадки. А там… Через два месяца мучений я сдалась. Рожать и растить ребенка единолично я отказалась сразу. Хлебнула, знаешь.

Значит, оставалось только одно, найти приличного мужика, чтобы нравился, и влюбить в себя. Легко сказать, а выполнять кто будет? Я.

Витю я встретила на беговой дорожке в парке. Оказалось, что мы живем в одном доме. Только он в соседнем подъезде. И мы с ним даже сходили в кино один раз, и он меня даже поцеловал. До плотских дел пока не дошло, но я надеялась. А теперь что? Конец личной жизни, да здравствует путешествие непонятно где, непонятно с кем. Хотя почему непонятно с кем? С сусликом, с говорящим сусликом.

Я почувствовала запах жареного мяса. Нашла взглядом Милота, молча крутившего над огнем уже готовую куропатку.

— Хорошая ты девчонка, — вздохнул Милот. — И никуда я тебя не отпущу, найду тебе приличного жениха и выдам замуж, — неотрывно глядя в костер, закончил он фразу. Снял с вертела птицу. — Хотела замуж? Будет тебе замуж. Давай есть, — остановил он взглядом мои возражения. — И спать. Завтра будет день, будет пища.

Он с тоской посмотрел на белую луну, заглянувшую в наш уголок, и тяжело зевнул.
А мое сердце сжалось от умиления. Какая прелесть этот суслик! Милот!

Глава 5 Это и есть ваш приличный жених?

Тепло от тлеющего костра согревало спину. Я уткнулась в теплый плащ, намагиченный Милотом, и задремала.

Но только я погрузилась в сон, как раздался звук, похожий на хлопанье крыльев большой птицы. Показалось? Наверное.

Я повернулась на другой бок, и в лицо пахнуло дымком.

Через минуту послышался треск в костре.

“Наверное, Милот подложил сухих веток, какой заботливый суслик”, — устало подумала я и, кажется, проснулась.

Открыв глаза, замерла, моргнула, пытаясь прогнать видение.

Серьезно? Глазам своим не верю!

По ту сторону вспыхнувшего костра сидел молодой мужчина. Полуголый. В кожаных штанах и коротких сапогах. Меня испугать даже голым мужиком ну такое себе, я в морг на подработки все годы учебы бегала. Но этот экземпляр стоил того, чтобы его бояться.

Было заметно, что он высок, а еще атлетически сложен. Под обнаженной серебристой кожей перекатывались рельефные мышцы.

Спутанные темные волосы касались мощных плеч. В пронзительных черных глазах плясали язычки пламени. Он молча ворошил горевший хворост и неотрывно смотрел на меня.

Я зажмурила глаза покрепче, в надежде, что, когда открою их, видение исчезнет.
Не тут-то было. Он остался сидеть и только криво усмехнулся, наблюдая за мной.

Я экстренно провела мысленную успокоительную гимнастику: “Вдох-выдох, вдох-выдох…” Мой язык как обычно отмер первым.

— Вы к-кто? — прошептала я испуганно и, резко подскочив, села напротив незнакомца в позе лотоса. Взглядом попыталась найти суслика, но он куда-то запропастился.

Я точно помню, что мы засыпали вместе. Почувствовав теплое тельце под правой коленкой, я покосилась вниз: точно, спит, дрыхнет и ничего не слышит. Попробовала незаметно толкнуть его.

Незнакомец тоже посмотрел на моего спутника и ухмыльнулся.

— Будить бесполезно, Милота даже горный водопад не разбудит, пока не взойдет солнце.

— А ты…вы откуда знаете? — видимо, мозг еще не отмер, я не могла сообразить, что мне говорить и, вообще, делать дальше.

— Мы с ним знакомы… Немного, — прищурился мужчина.

— Мы тоже… Немного… — как зачарованная, повторила я.

Мимо пролетело крупное насекомое, и мне показалось, что из рта незнакомца мелькнул длинный узкий язык. Насекомое громко зажужжало и замолкло, исчезнув.
Наваждение какое-то!

“О диарея, болезнь всех болезней”, — я мотнула головой, закрыв на миг глаза.
Морок, кажется, пропал.

Я заметила, как мужчина кинул в костер назойливое насекомое. Рукой кинул, не языком. С ужасом наблюдала, как вспыхнули крылья, и через миг от животного остался только пепел.

“Это он на что намекает? Что и я вот так, как это насекомое?”

В душе начал расти протест, и страх стал отступать.

Я сунула руку в карман халата. Нащупала пузырек с аскорбинкой. Конечно, против такого, это не оружие.

Вспомнила, как недавно обезвредила грабителя: стукнула по голове бутылем с физраствором, а потом оказывала ему первую помощь, пока не приехала полиция.
Но этого экземпляра, кажется, физраствор не взял бы.

Костер разгорелся сильнее. Сквозь лепестки пламени лицо незнакомца казалось мужественным и в то же время таинственным. От его пристального, слегка насмешливого взгляда по моему телу побежали мурашки. Я поежилась.

“Такой утащит в свою пещеру, оглянуться не успею, — промелькнула мысль. — В старину, наверное, так и делали, но, это в старину, а в наше время... А в этом мире? Может, у них тут так и происходит? И приличные женихи именно так себя и ведут? Пришел, увидел, утащил! Нет, нет, нет. Я не такая. Я не сдамся и на спину не упаду лапками кверху даже перед таким красавцем”, — мысленно внушала я себе, любуясь незнакомцем.
Все-таки прекрасная особь мужеского пола. Приятно иногда почувствовать себя королевой в обществе такого мужчины.
О диарея, мои мысли и чувства скакали так быстро от неприятия к принятию происходящего, что я растерялась и стала хаотично сжимать и разжимать сцепленные пальцы на руках.

Мужчина протянул руки, расположив ладони низко над костром. Язычки белого пламени касались его ладоней, но он, кажется, совсем не чувствовал боли. На его губах играла чарующая улыбка, он неотрывно смотрел в мои глаза, и мне показалось, что его зрачки сузились и стали вертикальными. Он моргнул, и глаза снова стали обычными. Но не черными, а зелеными с желтыми вкраплениями. Почти как у меня.

Незнакомец снова усмехнулся.

Ко мне потянулись языки холодного серебристого пламени, лизнули кисть левой руки, поползли вверх под рукав халата. Легкое жжение разлилось по предплечью.

“А если на коже останется ожог и появятся волдыри? Где я найду мазь?” — запаниковала я, хотя жара не чувствовала, встряхнула кистью, сбила серебристое пламя обратно в костер, гневно посмотрела на незнакомца и уже собралась возмутиться. Не успела.

“Не сопротивляйся, — прошелестел голос в моей голове, — это не больно, даже приятно”.

Пламя снова скользнуло ко мне, и я ощутила легкое покалывание по всей руке. Я махнула рукой сильнее и вернула языки в костер. Взглянула на мужчину с вызовом. Он криво улыбнулся в ответ.
— Бунтуешь? — скривился мужчина, будто его опалило пламя. — Я твой хозяин, ты предназначена мне, Вар-р-вара, — наклонил он голову.
— Еще чего, — возмутилась я. — Рабовладельческий строй отменили больше ста лет назад, я сама себе хозяйка.
— И правда, с изюминкой, как заказывал. — Он широко улыбнулся, показав ряд белоснежных зубов. — Так даже интереснее, покорять непокорную.
— Еще чего, — повторила я. — И приснится же такое.
— Да, сны наше всё, — кивнул он, моргнул, снова показывая вертикальный зрачок. — Спи Вар-р-вара, скоро встретимся. — сказал и исчез.

Глава 6 Провизор или ведьма? Одно другому не мешает

— Ох-хо! Да ты ведьма! — обхватил он лапками голову. — Ты не могла просто так получить цветок. Тебя пометили! Кто ты? Признавайся! — остановился он надо мной.

Я заметила, как заметался его взгляд и дернулись брови. Суслик мученически закатил глаза.

— Так я и знал, — прищурился он. — Погоди, точно, когда ты появилась за моей спиной, ты стояла посреди круга, правильно? Ну что ж мне так не везет, ну где ж я так согрешил. Я ж даже не успел жениться, потомство оставить, я ж порядочный суслик, — начал причитать Милот.

“О диарея, он еще и порядочный, — промелькнуло в голове, — не суслик, а находка века”.

Милот приставил лапку тыльной стороной ко лбу. Его румяные щечки превратились в красно возмущенные. Его трясло. Не дай бог хватит инсульт или сердечный приступ, а у меня под рукой нет необходимых препаратов. Нужно срочно успокоить парня, пока его не разбил паралич, и он не превратился в обузу. Бросить его я уже не смогу. Я клятву Гиппократа давала осознанно и старалась всегда выполнять неукоснительно.

— Да никакая я не ведьма, что за чушь! — поднялась я и села в любимую позу. Откинула ладонью спутавшиеся волосы назад, провела несколько раз пальцами сквозь пряди, вытаскивая мелкие палочки и сухие листья.

“Да, массажка сейчас не помешала бы. Но, к сожалению, расческа осталась в сумочке у кассового аппарата, — поморщившись, вспомнила я, — впрочем, как и телефон, и ключи от квартиры, где деньги лежат, да и все мое имущество тоже. И даже личная жизнь”. Предательские слезы застыли в моих глазах, и я подняла лицо, чтобы они не скатились. Не сейчас. Сейчас нужно проблемы решать, плакать будем потом.

— Я тебе уже сказала. Я есть Варвара Ильинична Белкина, провизор…

— Аптеки, — перебил меня Милот. — Это я уже слышал, но ты можешь быть и ведьмой. Одно другому не мешает.

Он вперил в меня свои буравчики. А я задумалась. Вдруг суслик прав? Вдруг я и правда обладаю чем-нибудь эдаким магическим? На ум ничего не шло, кроме последнего моего трудового подвига в аптеке.

Мне случалось делать специальные смеси для особенных больных. А что поделать, иногда в жутко необходимые препараты входили компоненты, на которые у больных была аллергия, и мне приходилось создавать лекарства индивидуально, по показаниям лечащего врача.

Так вот. Где-то год назад мне пришлось изготовить специальные капли от насморка нашему мэру. От аллергического насморка, разумеется.

Каждый год, как только начинали цвести розы у городской администрации, наш мэр не мог выходить на площадь к народу.

А вы представьте, в мае и июне в нашем городе проходит много массовых мероприятий: один бал выпускников школы чего стоит. Сплошные букеты.
И мэр просто обязан появиться на празднике. Я сама наблюдала картину, как он вышелл к микрофону с красным носом и слезящимися глазами. Причем, во время речи несколько раз чихнул.

Говорили, что даже на работу мэр заходил в здание с черного хода, где не было цветов. Покупатели в очереди однажды уверяли, что в угоду начальству наши коммунальщики запланировали выкорчевать розарий и посадить другие менее аллергенные цветы.

Но… я, оказывается, спасла наши городские клумбы. Мэр лично приезжал и благодарил меня за выздоровление. Конечно, я из всего извлекла и личную коллективную выгоду. Когда он спросил, чем может меня отблагодарить, я, не стесняясь, пожаловалась на нашу общую проблему — ужасное состояние подъезда и долгое ожидание капитального ремонта дома, в котором жила.

Так что… ремонт нашего дома провели вне очереди. Косметический, правда, не капитальный. А еще заасфальтировали дорожки через двор. Бонусом, наверное.

Ну ничего, болезней много. А я, оказывается, одна в нашем городе умею изготавливать чудодейственные индивидуальные снадобья так искусно. Так что, будет нам и капитальный ремонт.

После этого случая ко мне стали обращаться за помощью чаще. Сарафанное радио разнесло славу про меня по всему нашему городку. Конечно, работы прибавилось, но были и плюсы: начальство стало меня ценить и зарплату, хоть на три копейки, но повысило.

Не знаю, но каким-то необъяснимым чутьем я ощущала, какой именно ингредиент и в каком количестве нужно добавлять в лечебную смесь. Вот об этом я осторожно рассказала Милоту.

— Милот, — с мольбой обратилась я к суслику. — Но это же всего лишь знания, умения и навыки, это опыт, приходящий с годами, — пыталась пояснить я. — О профессии врача я мечтала с детства, у меня на тумбочке любимая книжка лежала, знаешь какая? — не дождавшись его реакции, ответила сама. — Справочник практикующего врача. И когда в медицинском училась, не филонила, по клубам ночным не шастала. Я училась, понимаешь? Я мечтала помогать людям, родному дедушке, лечить хотя бы с помощью лекарств раз не смогла поступить на терапевтический. Но я не ведьма, у меня нет ни метлы, — развела я руки в стороны, — ни ступы. И я не колдую. Я понятия не имею, что это такое.

Тут я, конечно, врала. Совсем недавно моя начальница аптеки, помешанная на фэнтези, скинула мне ссылку на электронную литературную площадку, а там… а там в подборке несколько десятков книг о ведьмах…

Глава 7 Метла ведьме ни к чему

Я прочла почти всё, что успели написать авторы: читала безотрывно, ночью вместо сна, в трамвае, когда ехала на работу, на работе, когда не было посетителей.

В общем, как сказала моя директриса: “Подсела, ты моя милая, на фэнтези”. Самое интересное, моя начальница, когда заметила, что я читаю в рабочее время, (когда в аптеке не было посетителей, естественно) не сделала мне замечание. Только помахала руками “читай, читай, я не мешаю”, и сама стала за кассу, когда в аптеке появился очередной покупатель. Вот это удивительно. Вот это точно колдовство какое-то.

— Это совсем не обязательно, — ответил суслик, — метла ведьме в нашем мире совсем ни к чему, ведьм обычно призывают в пару для драконов, и летают они не на метлах, а сама знаешь на чем.

— На чем? — округлила я глаза.

В тех историях, что я прочитала, ведьмы летали на метлах и огромных птицах, скакали на лошадях, ездили на автомобилях, лечили драконов от проклятья, превращали своих истинных в каких-нибудь зверюшек, а потом искали способ вернуть им настоящее обличье.

— Не на чем, а на ком, прости, — исправился суслик. — На драконах, естественно, — усмехнулся он, явно, не поверив мне. — Кстати, не только летают, — добавил он, и я заметила на его мордашке лукавую улыбку. Милот выразительно хихикнул.

“Ах, ты мелкий паршивец”, — пришла очередь краснеть мне.

Милот суетливо стал ходить передо мной туда-сюда, время от времени заламывая руки. Он разговаривал сам с собой, словно меня здесь и не было, но все равно иногда косился в мою сторону.

“И что теперь делать с этой Варварой, бросить здесь? Нельзя. Узнают, не простят. Значит, остается одно, идти в город. К Абрикоске, однозначно, она поможет”, — слышала я его ворчание.

— Милот, миленький, — взмолилась я. — Ну какая я ведьма? Ну посмотри на меня. Волосы не рыжие, глаза… да, зеленые, ну и что? Нос, — свела я глаза на кончик носа, — курнос. Вот давай, крути в меня дулю, — обратилась к нему. — Ай, ты ж не можешь, давай я. — скрутила сама на обеих руках. — Вот, смотри, — потрясла я двумя фигами у него перед глазами. — А ведьма дулю боится. У меня же даже кота нет, и вообще, фамильяра. А у ведьм обычно есть.

От волнения я припомнила все тонкости ведьминского существования, которые почерпнула на литературном сайте.

— Вот, а говоришь, что не в курсе, — торжествующе взглянул он на меня и махнул лапой. — Я не я и хата не моя. То, что фамильяра нет, это для ведьмы даже плохо. Но ты можешь его приобрести. Вот придем в город, купим тебе на рынке котенка.

— Зачем?

— Как зачем? Тебе же нужен фамильяр?

— Наверное, — неуверенно кивнула я. — Но мы же решили уже, что я не ведьма.

— Что решил? Кто решил? — свел он бровки к переносице. — Никто ничего не решил, и решать нечего, раз ты здесь, значит, ты ведьма. Потому что пришла через ведьминский круг. — Он задумчиво почесал лапкой лоб. — Интересно, для тебя портал специально кто-то открыл или ты случайно в дыру провалилась?

— Куда?

— В дыру.

— В сусличью, что ли? Хи-хи, — истерично засмеялась я.

— Нет, блин, в кроличью, — психанул суслик.

— Милот, верни меня обратно, — шмыгнула я носом.

— Это куда? На то поле или домой?

— А ты можешь, домой? — в моем голосе появилась надежда.

— Домой нет! А на поле я не вернусь! Никогда! — категорично заявил он. — Так что идем в город, покупаем котенка и разбегаемся. Дальше решай свои проблемы сама.

— Какой город, какой котенок, какой сама! — воскликнула я. — Ты хочешь меня бросить на произвол судьбы в чужом мире без знания законов, без всяких средств существования? — я нечаянно полезла руками в карманы халата и вытащила содержимое: из правого пузырек с витаминами, из левого монету. Совсем забыла про нее. — Вот. — выставила я обе ладони перед собой, демонстрируя предметы. — Ты хочешь меня оставить вот с этим? — Кажется, самое время пустить слезу, но, как назло, расхотелось плакать.

Это была моя особенность: если меня раздраконить, то слез не жди, будет атака и драка.

— А это еще что? — с подозрением посмотрел суслик на ладонь с монетой. — Откуда это у тебя?

— А, вчера посетитель в аптеке странный был, — отмахнулась я.

— А вот с этого места давай подробно, — своими лапками он согнул пальцы на моей ладони, спрятав монетку внутри.

Глава 8 БСД (Брачный Совет Драконов)

— Вчера… То есть позавчера, — исправилась я.

— Вчера, — заметил Милот.

— Ой, не перебивай, я уже запуталась, — воскликнула я.

Действительно, я пробыла в этом мире совсем недолго, а мне казалось, что я здесь давно и всегда. А все, что было раньше, там, за ведьминским кругом, это просто выдумка или даже сон.

— Вчера в аптеку зашел странный покупатель, — продолжила я рассказывать.

— Почему странный?

— Ну-у-у, не знаю, интуиция, наверное… — задумалась я, припоминая тот день.

— Не томи, рассказывай дальше. — У Милота разлился румянец, захвативший не только щечки, но и шею. И сам он постоянно потирал лапкой взмокшую сзади шею. — Как он выглядел, во что был одет. Вспоминай. — Ну точно, следователь на допросе. Азартный!

Я закрыла глаза и припомнила все, что произошло в тот день, вернее, в конце рабочего дня.

До конца смены оставалось пятнадцать минут, когда в аптеке прозвенел колокольчик над входной дверью. Директриса любила этот звук.

“Он привлекает добрую ауру и покупателей”, — постоянно повторяла она где-то вычитанную фразу. Мне он не мешал, поэтому пусть звенит, привлекает…

Но не сегодня. Через полчаса мы встречались с Витей, моим парнем, с которым я познакомилась неделю назад на пробежке в парке.

Поэтому хотелось побыстрее закончить работу, закрыть аптеку и рвануть на свидание. У меня от предвкушения вспотели ладони, и все тело охватила приятная дрожь.

А тут этот. Высокий, худой, в клетчатой кепке на лысой голове, кстати, не снял головной убор в помещении. Я, конечно, привыкла уже, что не все мужчины оголяют головы, когда в аптеку заходят, особенно молодежь, но вот этот мне запомнился.

Вроде бы одежда как одежда: брюки, зеленая рубашка с темными полосками, но такое чувство, что не его одежда, словно попросил поносить. И стоял переминался, будто ему туфли жмут. Брендовые, между прочим, туфли.

Лицо обычное, у основания крючковатого носа только маленький еле заметный бугорок, то ли родинка, то ли бородавка. Я бы его Бабой-Ягой назвала, очень был похож, только он мужчина, поэтому Баб-Яг. Хе-хе!

Покупатель воспитанный, кивком поздоровался, мельком на бейджик мой взглянул, но по глазам поняла, что прочитал и кивнул, словно с именем моим согласился. Типа, идет оно мне.

На предложение о помощи отмахнулся, обсмотрел все аптечные полки, стоял возле каждой минуты по три. Губы шевелились, будто книжку в автобусе читает. Странный.

Так долго рассматривал полку с зубными пастами, словно на каждый зуб особенную выбирал, я устала стоять рядом в ожидании. У меня уже и ладони высохли и дрожь прошла.

“Мужчина, пожалуйста, быстрее”, — мысленно подгоняла я его.

Аптеку пора уже было закрывать, мой рабочий день закончился, а этот все не уходил. А потом попросил шампунь от перхоти. Пальцем показал на пузырек в витрине. А сам лысый!

Капец, я разозлилась. Нафига козе баян, спрашивается?

А он, к тому же, положил на прилавок незнакомую монету. Молча. И посмотрел так пронзительно, что у меня мурахи под халатом зашевелились и уши онемели, но не язык.

— Простите, такие монеты не принимаем, картой оплатить не желаете? — вежливо предложила ему я.

В душе, конечно, у меня огонь бушевал, аптеку могло сжечь и этого, странного. А я ему мило улыбалась и предлагала альтернативные способы оплаты. Потому что клиент всегда прав. Так наше высокое начальство всегда при проверках говорило. А еще камеры в углу фиксировали происходящее, а премии мне лишаться не хотелось.

Да я в тот момент готова была заплатить эти сто восемьдесят три рубля из собственного кошелька, только бы он побыстрее свалил, и я рванула на свидание.

А он ни слова не сказал, только улыбнулся и монету положил в монетницу. А сам пошел на выход.

— Эй, мужчина, стойте, вы куда? Вернитесь! — крикнула я ему в спину.

Пока выскочила из-за прилавка, добежала до двери, а его и след простыл. С шампунем… от перхоти.

— Глухонемой, что ли? — повернула я табличку с надписью “Закрыто” в обратную сторону. Замкнула входную дверь, потому что на часах показало восемнадцать ноль пять.

До моего свидания с Витей десять минут оставалось, даже губы подкрасить не успевала, только сумку схватить и добежать до кинотеатра.

Замкнула кассу, добавив в ячейки стоимость злополучного шампуня, и собралась выходить, когда монету заметила. А я уже и забыла про нее, от расстройства, наверное. Ну хоть это. Стала успокаивать себя.

Вдруг она какая-нибудь ценная, дорого стоила, думала, в интернете глянуть потом, филателистам или, как правильно, этим… нумизматам предложить. Компенсировать свои материальные потери.

А когда я к ней притронулась, к монете, то голова у меня закружилась как-то странно, и я, наверное, упала… и того… головой о кафель. А оказалась здесь. Реинкарнация или как правильно?

Суслик подскочил.

— Так как он выглядел?

— Кто?

Глава 9 Выйти замуж за дракона, это не плохое замужество…

— Что-о-о? — я уже сжала кулак, собираясь впечатать его в одну маленькую наглую мордочку.

— Э-э-э-э. Не саму… эту, а… то есть, под левой грудью… — смешался и покраснел Милот.

— Это еще зачем? — рявкнула я. — Что за игры пубертатного периода? А обещал, что уже взрослый мужчина в расцвете лет, — съязвила я.

— Потом скажу, показывай, давай, — осмелел и уже решительнее заявил он.

Не обращая внимания на занесенный кулак, подтянулся, схватившись за карманы халата.

Вперил свои наглые глазенки в мое скромное декольте.

Ну как скромное. Уверенная троечка. Мне хватало.

Я непроизвольно прикрыла ладошкой привлекательную ложбинку между аппетитными полушариями.

— Отвали, мелкий извращенец. У своих суслих будешь клянчить стриптиз, а я не такая, — схватила его за шкирку и откинула от себя на траву.

— Ага, где-то рифму слышал уже, — запыхтел он, но тут же подскочил и отряхнулся. — Нужны мне твои… прелести, мне своих хватает. Я только глянуть хотел. Знак. Если он есть, то никаких сомнений, кто ты есть. Вот.

Я задумалась. Ну и что случится, если я слегка покажу какому-то суслику часть тела? Я на практике в больнице и не такое видела. Ну увидит, ну и что?

— Ладно, смотри.

Я распахнула халат и приподняла футболку до ливчика, стараясь не показать ничего лишнего.

— Все понятно.

— Что понятно? — поправила я одежду, услышав вердикт.

— Ты обычная ведьма. У тебя под левой сись… пардон, грудью, листок клевера отпечатан, причем пятилистный. Редкий.

— Ну и что? — вытаращилась я на Милота. — Я и так знаю про эту наследственную татушку, мне о ней многие говорили, с детского сада до института, когда я снимала одежду. На море ездила отдыхать с дедушкой, там в купальниках все. Тоже слышала, за спиной перешептывались. И что? Я этому пятну никогда не придавала никакого значения.

Милот слушал меня и недовольно качал головой.

— Ну и зря! Ты ведьма. Не отличаю, правда, какая: наследственная или потомственная, все время путаюсь. Но если хочешь, придем в город, Абрикоска с хозяйкой тебя быстро причислят.

— Куда причислят?

— К нужным ведьмам причислят, — уверенно заключил он. — Слушай, а у тебя нет никакого талисмана там или амулета старинного? Подарка от каких-нибудь дальних родственников?

— Нет. Не имеется такого. А, стой, есть. Совсем забыла, потому что не ношу украшения. Вечно то теряются, то ломаются. От дедушки колечко досталось, но оно дома осталось, в шкатулке лежит, — вспомнила я, протянув вперед руку и посмотрев на пальцы.

— Это не важно, главное, что оно имеется. Я думаю, оно тебя и защитило, помешало переместить тебя прямо к дракону в лапы. Правда, я бы не сказал, что выйти замуж за дракона, это плохое замужество. Это даже отличный вариант в нашем мире, и не только в нашем. Что-то мы с тобой долго болтаем. А времечко-то идет. Теперь мы точно знаем, куда нам нужно идти.

— Куда?

— В город к моей сестре, куда же еще. Заодно от дракона попробуем спрятаться. Я так понял, ты не хотела замуж выходить?

— Почему не хотела? Очень хотела, за Витю… но вот это вот все…

— Сломало твои планы, не продолжай. В городе легче затеряться, запах сбить. Он тебя, конечно, все равно найдет, только время потянешь…

— Я надеюсь к тому времени найду способ домой вернуться.

— Ну-ну, — скептически посмотрел на меня Милот. — Давай уже подкрепимся и пойдем, часики тикают.

Перекусили мы откуда-то взявшейся дыней и хлебной саблей, кстати, с хвостиком. Растут они у них тут что ли? Сабли, имею ввиду. Дыни я и дома ела, в сезон. Можно было, конечно, круглый год, в супермаркете всего сейчас навалом. Но в сезон дыня вкуснее, ароматнее. А ту, что Милот где-то стащил, я ела с особым удовольствием. То ли от голода, то ли, действительно, такая вкусная.
— Лапа, где ты взял еду? — поинтересовалась я.
Милот только заговорщически улыбнулся.

— Ешь и не спрашивай, я добытчик, хороший добытчик, со мной не пропадешь. — деловито ответил он.

Мы быстро насытились. Определив направление по солнцу, суслик уверенно пошагал по едва видной тропинке. Видимо, мы не первые путешественники, воспользовавшиеся этим путем.

Весь день мы снова шагали по степи под палящим солнцем. Я с лопухом на голове. Милот на четырех лапах. Пару раз он устраивал привалы, во время которых расспрашивал о моей жизни. Даже не знаю, почему я так доверилась незнакомому зверьку, хоть и говорящему.

Глава 10 Склонен к фантазиям, ну или вранью

Мы знакомы с Милотом всего два дня. Но откуда у меня появилось такое чувство, что были вместе всегда? Как случилось, что он стал для меня самым близким существом в чужом, незнакомом для меня мире?

Может, потому что мы остались вдвоем на всем этом, казалось, безграничном пространстве?

Или проявился "вагонный рефлекс"? Но, скорее всего, нас сплотила общая неудача в достижении цели. Я хотела выйти замуж, а оказалась в чужом незнакомом мире. Он хотел жениться, а какие-то отморозки (в такую-то жару? тогда скорее запеченные солнышком) уничтожили его семейное гнездо.

Шагая по бескрайней степи, мы много чего поведали друг другу.

— У меня огромное семейство из братьев и сестер, — с гордостью рассказывал он, на ходу засовывая в рот семена незнакомого злака. — Родных только двадцать восемь, а двоюродных и троюродных не сосчитать. Близко общаюсь, правда, только со старшей сестрой, Абрикоской. Мы из одного помета с ней. Она веселая и добрая, уверен, вы подружитесь. Сам я болтаюсь по стране, шабашничаю, нанимаюсь на подработки постоянно. Принеси, подай, как говорится, — шагал Милот, не глядя под ноги, иногда посматривая на меня.

— Вахтовка, — произнесла я.

— Что?

— Вахтовка называется, вахтовый метод, это когда живешь постоянно в одном месте, а работать уезжаешь в другое, — пояснила я. — У нас так пол страны живет. Особенно, когда большие стройки идут.

— А-а-а, — протянул суслик, — а если нет постоянного места, тогда какая это вахтовка?

— Тогда не знаю. Слушай? — вспомнила я его визги во время нашего знакомства. — Ты же говорил, что на хозяина работаешь и сейчас в отпуске?

— Так это… — замялся он. — Одно ж другому не мешает. Да, я по командировкам постоянно, то, се, — розовые щечки суслика покраснели. Он сделал вид, что задумался и засвистел, музыкально выводя мелодию.

“Так и запишем: склонен к фантазиям, ну или вранью”, — подумала я и не стала добиваться правды у Милота. Не хочет, пусть не говорит. Если нужно, со временем сама все узнаю.

Мы засветло приготовили себе место для ночевки. Милот наотрез отказался спускаться, как в прошлый раз, в овраг, указав место у колючего куста.

— Варвара, — с мученическим выражением на лице обратился он ко мне, — суставы крутит на погоду, — пожаловался он. — Последние полгода на дождь реагируют, иногда сил нет терпеть, веришь?

— Конечно, верю, — вздохнула я. — У дедушки тоже ревматизм покоя не давал во время влажной погоды, только он растирки всякие применял, и я ему составы специальные делала. Я бы и тебе помогла, но только чем?

— Ничем, дождь пройдет, само успокоится.

Милот соорудил из сухих веток что-то похожее на шалаш, а меня заставил натаскать из низины листьев лопуха (прям многофункциональное растение!) и накрыть хлипкое “бунгало”. Убежище так себе, но намагичить он ничего не смог, кроме нового теплого плаща (прежний испарился с первыми лучами солнца) и огня для костра.

— Прости, но мои силы иссякли, а свежие придут с рассветом. Не знаю, почему так, но всегда, когда луна поднимается в зенит, я засыпаю и просыпаюсь только с восходом солнца.

До полного захода солнца Милот ушел, а вернулся снова с хлебной саблей и куском сала.

— И где ты это все берешь? — удивилась я.

— Места благословенные знать надо, — пафосно заявил он, но тут же признался: — Рядом селение. Жители поделились, — деловито насаживая сало и хлеб на палочки, подмигнул Милот.

Я не стала спрашивать, сами поделились, или он поделил. Кушать хотелось адски.

Белая луна ненадолго выплыла из-за горизонта и спряталась в дымчатых облаках.

Тепло от костра и вкусная еда развязали мой язык. Не ожидала от себя такого, но я тоже захотела рассказать Милоту то, что рассказывать не собиралась.

— А я после смерти дедушки совсем одна осталась, — поделилась я. — Вот. Хотела замуж выйти. Не получилось.

— А жених был?

— Ну, как бы да.

— А ты с ним уже того? — деловито кивнул мне суслик.

— Чего? – повысила я голос.

— Ну того, — невозмутимо продолжил Милот. – Детей делать пробовали? – сказал и отвернулся к костру, сделал вид, что занят палочками с кусочками сала и хлеба.

— А, ты про секс? — хихикнула я. — Надо же, какой ты стеснительный, а так и не подумаешь, всегда очень даже языкастый и боевой. А еще запасливый, — я покосилась на него, отведя глаза от костра. — Нет, к сожалению, не успели. Мы только недавно познакомились, а раньше я вообще с парнями не встречалась, мне некогда было, да и не хотелось.

— Прям сразу к сожалению. Может, наоборот, это хорошо. что ты… — замялся, подбирая слова, — невинная.

Глава 11 Надежда на новую встречу

— Может, и хорошо, теперь даже не знаю, — задумавшись, я потерла ногу и скривилась.

Ноги гудели от усталости, а расцарапанная кожа между брючками и кроссовками пекла.

— Болит? — участливо спросил суслик, глядя соловелым взглядом на меня.
Его время сна должно было вот-вот наступить.

— Болит, — кивнула я.

— Лопух приложи, только плюнь на него сначала, — сонливо пробурчал он, сворачиваясь клубочком у моих ног. — Придем в город, Абрикоска тебе примочки лечебные сделает.

— Может, подорожник? У тебя лопух, смотрю, панацея от всего, — тихо усмехнулась я. — А геморрой он не лечит?

— Не поверишь… — зевая с закрытыми глазами, прошептал Милот.

— Нет-нет, не хочу об этом слышать, — поспешила я заверить.

Мне, провизору с высшим медицинским, суслик втирает о целебных свойствах лопуха! Кому рассказать, засмеют. Так мне и надо, лопушило!

— Может, подорожник завтра поищем? — спросила я.

Ответом мне послужило тихое сопение.

Луна спряталась в дождевых облаках, запахло сыростью, подул ветер.

Вдалеке сверкнула молния, упустив на землю огненные стрелы. Следом раздались глухие раскаты грома. Кажется, начиналась гроза.

Предусмотрительный Милот выбрал хорошее место для ночевки: куст не позволил ветру сразу потушить костер. Язычки догорающего костра заиграли, отбрасывая причудливые тени.

Первые крупные капли с шипением упали в огонь.

Я подхватила спящего Милота.

Какой смешной!

Вцепился лапками в мою руку, ткнулся теплым носом, обслюнявил. В груди разлилось тепло, я прижала суслика к себе, словно ребенка.
Закутавшись с ним в плащ, забралась в шалаш.

Убежище ненадежное, но если нам повезет, и дождь быстро закончится, то, может, не промокнем. Все же хорошо, что мы не спустились в низину. Там уже шумел ручей, наполнявшийся дождевой водой.

В шалаше было темно и сухо. Возможно, пока сухо. Через тонкую стенку шипел костер, не желая сдаваться стихии. Вскоре замолк, проиграв битву.

Дождь усилился и выбивал мощное стаккато по листьям лопуха. Словно хляби небесные разверзлись над нами. На лицо сквозь листья полились тонкие струйки воды. Холодные. Я отодвинулась, прикрылась плащом. Мы лежали с Милотом в обнимку, но это не спасало меня от холода. Тело дрожало, словно в лихорадке, зубы стучали, выбивая чечетку. Плащ намок, и от этого стало еще холоднее.

“Да, ненадежное укрытие мы соорудили… — закрыв глаза, подумала я. — Если заболею, чем лечиться? Вряд ли здесь найдутся антибиотики".

Померещилось? Сквозь шум дождя пробивалось смутно знакомое хлопанье огромных крыльев. От тяжелого вздоха зашатались стенки, покачнулось под тяжестью “бунгало”.
"Только бы не как в сказке Теремок, где медведь сел сверху и все сломал".
Капли дождя застучали громче, словно по брезентовой крыше.

“Прилетел, защитил, прикрыл от непогоды, — мысленно обрадовалась я. — Спать". — скомандовала себе, чувствуя свою защищенность и надеясь на новую встречу во сне.

— А чего не хвалишься? — поддразнил меня утром Милот.

— Чем?

— Пока я сплю, ты свиданничаешь?

— С чего ты взял? — вытаращилась я на него спросонья.

— С того, доказательства по всему периметру натоптаны.

— Обоснуй.

— Нет проблем, смотри. — Он взял меня за руку и потащил за шалаш.

— Здесь, здесь и здесь, — указал лапкой на мокрую землю.

Сердце зашлось от радости или страха? Не знаю.

На траве и почве отчетливо виднелись огромные трехпалые отпечатки. Я такие видела когда-то в палеонтологическом музее.

— Ты думаешь, это он, мой дракон? — спросила я и задержала дыхание.

— Да я не думаю, я знаю, что дракон, — кивнул Милот. — Только вот чей дракон? Ты сейчас нарасхват невеста, так что буду тебя оберегать пока. А это что? — подскочил он к соседнему кусту.

В зелени белел цветок, зацепившийся за колючки, такой же, как прошлой ночью в моем сне подарил странный незнакомец. Потом, правда, цветок оказался в моих руках в реальности. Теперь вот снова. Странно все.

— Дракон Белой Луны настойчив, одобряю, — вытащил Милот цветок и поднес мне. — Может, передумаешь прятаться? Согласишься сразу, да и дело с концом и свадебку сыграем?

Понял. Молчу, молчу, — отступил, выставив вперед лапки, заметив мой возмущенный взгляд.

Глава 12 Моисей или Иван Сусанин?

— Что достается без боя — не ценится. Народная мудрость. — нравоучительно произнесла я, топая по степи за сусликом.

— Не поспоришь, — кивнул Милот.

— А я не собираюсь сдаваться без боя.

— И не надо.

Все эти сказки для взрослых девочек я читала с интересом исследователя. Как медик понимала, что такие трансформации просто невозможны в природе. Все эти бредни про оборотней, когда люди превращаются в волков, рысей или медведей, конечно, волновали и возбуждали, но в реальной жизни... Или нет, не так.

Но в том мире, где я находилась три дня назад являлись всего лишь фантазиями, выдумкой сумасшедших авторов, а в этом вдруг оказались… явью.

Драконы, превращающиеся в сексапильных мужиков. Ну, что сказать? Круть! И один из них мой истинный, за которого я должна выйти замуж. Жуть!

А Милот? Говорящий суслик. А-бал-деть!
Чего я еще не знаю?

Может, в реальности я сейчас просто лежу на кафеле в своей аптеке в родном мире в бесчувственном состоянии и все, что со мной происходит, всего лишь галлюцинаторные образы или горячечный бред?

Я ущипнула себя за руку, пискнула.

Больно, однако. И это не галлюцинация и не бред.

И гибкая спина Милота впереди тоже не галлюцинация.

— Слушай, я никак не пойму, ты Моисей или Иван Сусанин?

— Кто? — остановился Милот.

— Проехали. Шагаем дальше.

— Нет, не проехали, начала так уже рассказывай, — присел суслик на бугорок. — Заодно и передых устроим, а то я уже что-то устал.

— Ты меня сорок лет по степи гулять будешь или заведешь в дебри, где меня такие же суслики съедят?

— Это степная зона, Варя, здесь можно месяц идти и не встретить ни души.
Он это "Варя" произнес, словно "дура". Я надулась и замолчала. Суслик продолжил:

— Не собираюсь я тебя никуда водить, немного осталось идти, и вообще-то, я мясо не ем.

— Веган?

— Что?

— Веган, говорю, это те, кто мясо не ест, — пояснила я.

— А-а-а, — поднимаясь и направляясь дальше, произнес Милот. — Пошли уже, веган, слово-то какое, — усмехнулся он.

Я потопала следом.

Я пыталась когда-то быть вегетарианкой: еще на первом курсе института. Тогда это было модно. Соседки по комнате уверяли, что быть вегетарианцем это круто и полезно. Я не спорила, но через месяц такой жизни зашла в первую попавшуюся забегаловку и налопалась пельменей с мясом. Надеюсь, что с настоящим мясом.

Никому естественно не призналась, и потом втихаря ходила и ела котлеты, шницель, мясную пиццу и всякое такое. Так что веганом мне стать не получилось.

И вообще, мой заботливый галантный дракон, если ты нас так опекаешь каждую ночь, мог бы позаботиться и о пропитании. Продуктов притащить, хотя бы сверху, типа, с вертолета, посылочку скинуть. Волшебник, блин, недогадливый! Я задрала голову и посмотрела на небо. Ни облачка, сплошная синь. Только солнце нещадное палит.

О диарея, болезнь всех болезней!

О чем только не вспомнишь и не подумаешь, ковыляя по дикому полю.

Что там Милот сказал?

Можно месяц шагать и не встретить ни души? Страсти какие!

— Милот, нам еще долго топать? — не выдержала я.

— Не долго, к вечеру будем у городских ворот, — не оборачиваясь, ответил суслик.

"Лучше бы ты был лошадью. — устало подумала я, глядя на суслика, — был бы ты лошадью, мы бы уже пришли, ну или приехали".

— А вот это было обидно. — услышала я.

"Я это что, вслух сказала?"

— Ой, я тебя умоляю, я в книжке фэнтези читала, как у одной ведьмы фамильяр был, кобыла, им весело было вместе.

— Так то в книжке, Варя, а это здесь.

Мне снова в его словах послышалось слабо прикрытое "дура". Да ну его. Суслика.
Такой, блин, умный, аж тошнит!

О чем бы еще подумать? А, помечтаю о драконах. Хи-хи.

А что? Замуж не обязательно, а помечтать-то можно?

Сильный мужчина не без недостатков, но все равно довольно привлекательный, уже обратила внимание, наверняка с повышенным либидо, твой и только твой. Круто!

Ну, ладно, волки, медведи, а здесь целый дракон. Я понимаю, что в какой-то момент он становится нормальным мужиком и все такое.

А я? Я как? Я потом не превращусь в дракониху? А вдруг в момент спаривания произойдет какое-нибудь магическое переопыление. С кем поведешься, так тебе и надо, как говорится. А дети? Маленькие драконята в чешуйках? Б-р-р! Я что, курицей-несушкой стану? А высиживать кому? Б-р-р!

Фу! Диарея, о чем это я? Дура! Фантастическая дура!
Никаких замужеств. Мечтать, оказывается, вредно.

Сейчас спрячусь на время в городе, найду способ вернуться в родной мир и адью: Прощай мир с драконами!

Из раздумий меня вывел свист Милота. Он остановился и повернулся ко мне.

Ну что еще?

Глава 13 Что это за драконы, и с чем их едят

Милот, забежал мне за спину, заставив развернуться в обратную сторону, стал на задние лапки и вытянулся по струнке, и я увидела реальное воплощение выражения “словно суслик столбиком”. На его хитренькой мордочке застыло умоляющее выражение.

“Ну что ему еще нужно? Снова показать какую-нибудь часть тела? Вот же заразенок мелкий! Пора его на место ставить!”

— Поцелуй меня!

— Что-о! — кажется, мои глаза полезли на лоб.
Мне показалось, что что-то промелькнуло в небе сбоку, я повернула голову, чтобы посмотреть, но громкий голос Милота отвлек меня.

— Поцелуй меня, говорю! — вытянул он дудочкой губы и помахал лапой, указывая на свой рот.

— Это еще зачем?

— Так надо.

— В смысле, надо?

— Ладно, проехали. Не хочешь, как хочешь, — он опустился на все свои четыре лапы.

— Обоснуй.

— Ты принца хотела или Витю своего? А может, я твой Витя, только заколдованный? Ты меня сейчас поцелуешь и расколдуешь?

О диарея! Только русских народных сказок мне тут не хватало. Только я пока ни в кого не стреляла. Ключевое слово: "Пока".
Я обернулась, посмотрела на небо, но там уже ничего и никого не было. Вот же бестия, суслик снова что-то задумал.

Но я тоже не проста.

— Слушай, Милот, у меня к тебе деловое предложение, — я заправила светлую прядь за ухо.— Мне не нужен котенок, мне нужен ты.

— В смысле?

— Коромысле. Я нанимаю тебя на работу, заключаю трудовой договор сроком на время моего пребывания в этом мире. Ты будешь работать моим фамильяром. Я так решила. Пропишем права и обязанности сторон. Я гарантирую тебе полный соцпакет и все такое, в общем, все, как положено, соглашайся, — речетативом я выдала информацию, не давая Милоту возразить.

— Это ты где такое придумала? — покрутил он лапой у своего виска. — В голове, в своей? — кивнул, выказывая сомнение.

— В голове, да, — язвительно ответила я.

Мы стояли у основания высокого холма. Я заметила, что последние пару часов местность начала резко меняться. Все чаще стали попадаться возвышенности и глубокие овраги, которые суслик называл балками. По дну текли многоводные ручьи, стекающие в речушки. Пару раз даже пришлось искать брод, и нести Милота в руках, потому что он, видите ли, не кот в сапогах, а босоногий суслик.

Последнюю речку мы перешли по мостику. Как же я радовалась, когда увидела мост через реку. Из почерневших бревен, сплетенных побелевшими от времени веревками. Но это был мост, сделанный руками человека. Я радовалась, будто путешествовала по степи тот самый обещанный месяц безлюдья, а ведь находилась в пути всего лишь три дня.

Ноги гудели, глаза слезились, но я ждала обещанной встречи с городом.

Что сказал Милот? К вечеру будем у ворот?

Солнце уже начинало склоняться к горизонту. Я спешила к цивилизации, надоело спать у костра, питаться подножным кормом и пить воду из лужи. Хотелось в обычную постель, пить и есть, как культурные люди.ZrjTPXIL

— Соглашайся скорее, пока я не передумала, — шагнула я вперед по едва видимой дорожке.

— Стоп. Дальше ни шагу, — скомандовал Милот, выставив перед собой лапу. — Заметь, ты сама предложила мне стать твоим фамильяром, это я к тому, чтобы ты потом меня ни в чем не обвинила.

— А в чем я могу тебя обвинить?

— Ох-хо! Ну мало ли? Вы, ведьмочки, только с виду милые создания, а копнешь глубже, так коварнее существ не найти во всем Тар-Дане.

“О диарея, что я несу?! — удивлялась я. — Ну точно дура, фантастическая дура, предлагать суслику трудовой договор, хоть и говорящему и такому образованному”.

Я закрыла ладошками лицо и тихо засмеялась.

— Я согласен, — опустив руки, я вытаращилась на Милота.

— Что?

— Ох-хо, какая же ты туп… флегматичная ведьма.

Я подхватила суслика на руки и, прижав к груди, чмокнула в черный мокрый нос. Он оттолкнулся лапками и проворно соскочил на землю.

— Я же предупреждал, — отфыркиваясь и вытираясь, проговорил он, — никаких нежностей и соплей, — отбежал он к холму.
— Ты задолбал бегать туда-сюда. У меня уже голова кругом, — возмутилась я. — А как же поцеловать?

— Что поцеловать?

— Не что, а кого! Ты просил тебя поцеловать? Кстати, где обещанный Витя? Или, на худой конец, принц? — подняла я бровь.

— Ну извини, не срослось... Это шутка такая была, а ты… — оглянулся он и посмотрел на вершину холма, которую нам еще предстояло преодолеть.

Я ходила в годы студенчества в походы по горам, но эта вершина мне показалась даже круче тех, что я успела победить.

— Прости милый, это от переизбытка чувств. А теперь поясни, пожалуйста, что это за драконы и с чем их едят.

— Есть их не надо, они сами кого хочешь съесть могут, но не делают этого. И еще. Мы сейчас поднимемся на эту вершину, и я прошу тебя взять себя в руки и сильно не волноваться. Договорились?

Глава 14 Поздно пить боржоми, когда ты в пасти дракона

Мы преодолели крутой склон. Я остановилась, тяжело дыша и пытаясь устоять на сгибавшихся в коленях ногах. Рядом пыхтел Милот. Видимо, ему этот рывок тоже дался нелегко.

Круглая аккуратная площадка на вершине холма создавала такое впечатление, что ее кто-то специально разровнял, и, да, еще и выложил плоским камнем. Кстати, с холма вниз вела широкая, прилично утоптанная дорога. Но не это привлекло мое внимание. С вершины холма открывался прекрасный вид.

— Вот это да! — не удержалась я от восхищения. — Какая красота! И ты молчал! — крутила я головой по сторонам, пытаясь рассмотреть все и сразу. Перед нами раскинулся огромнейший луг, усыпанный разноцветьем.

Вдали виднелся город за невысокой каменной серой стеной. Остроугольные крыши домов возвышались над оградой, носившей, скорее, декоративную функцию. Чуть правее, на высоком холме, гораздо выше того, на котором мы сейчас стояли, сквозь туманную дымку, выступали башни огромного замка.

— Как называется город, Милот? Ты, кажется, так и не сказал мне, — я сумела совладать с волнением и выпустила воздух из легких, задав вопрос.

— Чего это не говорил, говорил, ты просто забыла, — ворчливо ответил Милот.

В голосе суслика прозвучала обида, или мне это показалось?

— Я что, по-твоему, с головой не дружу? — опустила я взгляд на суслика. — Ты мне легенду о Тар-Данарии, вернее, собственную версию местных мифов пытался рассказать, еще и в сокращенном варианте, а про страну и город, практически, ничего.

— А кто тебе виноват? Спрашивать нужно было! А ты только и знала, что про драконов мечтала, — суслик топнул ножкой. — Да про себя любимую рассказывала, на жизнь жаловалась. Город называется Нерлас, а мир — Тесмар.

Я вспомнила, точно, уже слышала эти названия. Хлопнула себя легонько ладошкой по лбу.

— Прости, прости, прости, — кивнула Милоту. — Это я от волнения.

Сильный порыв ветра разогнал белесую дымку, и замок на соседнем холме предстал во всем своем величии.

Мощные каменные стены с широкими арочными окнами и зубчатыми краями сменялись внушительными башнями разного цвета.

— Если рядом такой мощный замок с драконами, то я понимаю, почему городская стена, скорее, для порядка, чем для защиты, — размышляла я вслух.

Убегающие за горизонт солнечные лучи отражались от крыш, вся долина сияла, словно стадион во время выступления поп звезды. В глазах рябило от такой красоты.

— Каждый охотник желает знать, где сидит фазан, — проговорила я любимую присказку учителя по рисованию. Милот только фыркнул.

— Двенадцать, — с чувством превосходства произнес он и пошагал вниз по дороге.

— Что двенадцать? — спросила я, двинувшись следом.

— Башен двенадцать. Ты ж на них смотришь? Посчитать сразу не получится, они постоянно двигаются.

— А-а, поняла, спасибо, — чуть не полетела кубарем вниз, потому что засмотрелась на плавающие, словно яхты в море, башни замка.

— Ты под ноги лучше смотри, — назидательно проговорил суслик. — А то, как ты мне будешь платить по трудовому договору, если шею свернешь от счастья?

— От какого счастья? — огрызнулась, а сама замерла, потому что на передней стене проявилась башня белого цвета с серебристым отливом. На длинном шесте развевался серый флаг с белым кругом в центре.

— Что, любуешься?

— Мой? — кивнула я на башню.

— Твой! — усмехнулся Милот. — Как тебе?

— Нормально, — постаралась пожать плечами как можно спокойнее, а в душе творился кавардак. Волнение подкатило к горлу и мешало говорить. Я опустила голову и стала смотреть под ноги, но краем глаза любовалась замком, особенно “своей” башней.

Вдруг над замком появились темные точки, издали напоминавшие летающих дельтапланеристов. Маленькие крылатые фигурки то взмывали под самые облака, то резко падали вниз, пикируя и снова взлетали от самой земли в поднебесье.

Витя хвастался, что занимался дельтапланеризмом и обещал на выходных “полетать с ним”. Фраза, правда, прозвучала несколько двусмысленно, даже пошленько, и я сделала вид, что не поняла.

Но откуда здесь? Кто это? Неужели драконы? А если сейчас прилетит “мой” и унесет меня? Сердце затрепетало сильнее, и я прибавила шаг.

Милот остановился у развилки. Посмотрел сначала на город, потом на замок, потом снова на город. Почесал лапой затылок.

— А это то, что я думаю? — указала я на летающие точки.

— Да, почти, это драконята, подростки резвятся, пубертатный самый опасный период, пар выпускают.

Про пар это он не соврал. Над замком снова собралась белая дымка.

— Старшие уже так не летают, им без надобности, они умеют, а эти тренируются.

Милот пристально взглянул в мое спокойное лицо и облегченно вздохнул.

— Я думал ты истерить начнешь, — произнес он. — А ты молодцом, нормально реагируешь.

— А чо истерить? Поздно пить боржоми, когда ты в пасти дракона, но побороться за свободу стоит.

Глава 15 Реклама работает, репутация приличная, клиент прикормленный

Дверь оказалась заперта, а когда Милот нажал повторно на звонок, на двери высветилась табличка.

“За-кры-то”, — прочитала я по слогам и опустила голову, кивнув суслику. — Гостеприимные, нет слов.

— Как закрыто? Где закрыто? — затарабанил он лапками по двери. — Сейчас мы все откроем, сейчас нас все услышат, — приговаривал он при этом.

Дверь, действительно, распахнулась, и на пороге показалась весьма упитанная сусличиха, точная копия Милота, но... Она, видимо, была постарше, потому что оказалась покрупнее своего брата и выше на голову.

— Кому здесь не терпится? — весьма недружелюбно встретила она нас. — А, это ты, Милот. — На ее мордочке растянулась лучезарная улыбка.

Если можно звериную улыбку так назвать, то я бы так и обозначила: лучезарная улыбка. В голосе появилась приветливость и даже заботливость. Она развела руки в стороны и, притянув Милота к себе, сжала его в медвежьих объятиях. Мне показалось, что у того хрустнули кости, а из горла вырвался придушенный вздох. И сам он повис на руках сестры безвольной тряпкой.

Ее взгляд нашел меня, и она резко отпустила суслика.

— Это твоя суженая? — удивленно смотрела она на меня, окидывая сверху вниз и обратно. — Добрый вечер, — недоумение так и читалось на ее мордашке. — В какое дерьмо ты опять вступил, милый? — сердито посмотрела она на братца.

Милот, кажется, уменьшился в размерах, неуверенно улыбнулся.

— Нет, нет, сестра, ты все не так поняла, — торопливо начал объяснять он. — Это, да, суженая, но не моя суженая, а вообще-то она истинная, но не моя истинная, ее сюда по приказу Брачного Совета отправили через круг ведьминский, но она, почему-то не попала по адресу, сразу в башню к драконам, а за три дня пути ее выбросило из портала, то есть выбросило за три дня отсюда, не знаю, может, ветку на дереве Тар-Дан кто качнул не вовремя, а может, защита на ней магическая, — кивнул он на меня, — но я теперь у нее фамильяром служу, мы договор подписали… Вот. Пустите переночевать, — сложил он на груди лапки.

В глазах Милота появилась такая неземная печаль, так мог смотреть только мой котик, когда клянчил у меня колбасу. И этот туда же. А какая разница? Котики, суслики, ежики, лошадки…

— Ничего не поняла, но о-очень интересно, — вздохнула сусличиха.

Из лавки послышался нежный девичий голос:

— Абрикоска, ну сколько можно говорить, у нас нет времени, поторопись, — с этими словами на крыльцо выскочила девушка, чуть старше меня. Огромная рыжая копна полыхала яркой медью. На миловидном лисьем личике вокруг остренького носика рассыпались канапушки. В темном платье и с раскрытым пустым дорожным баулом в руках она остановилась в дверях.

— Ой, Милот, каналья, вернулся из брачного турне, а… — замолчала, заметив меня. — Это то, о чем я сейчас подумала? — взметнулись собольи брови.

— Да, она, истинная Белого Дракона, — без подготовки брякнул Милот. — Она есть Варвара Ильинична Белкина.

— Ой, какая хорошенькая, скажу Вулриуну, что у него хороший вкус, — выпалила она, разглядывая меня.

— Кому скажете? — растерялась я.

— Что скажу? — спросила она.

— Что хорошенькая?

— Кто хорошенькая?

— Ну не знаю. — Я смешалась. — Я, наверное?

Она окинула меня с ног до головы. Задумчиво покрутила пышный локон. — А что, я сказала, что ты хорошенькая?

— Не знаю.

Кровь прилила в лицо. Я, конечно, смелая, но эта молодая ведьмочка совсем сбила меня с толку. В том, что она ведьмочка, я не сомневалась. Ее зеленые миндалевидные глаза сверкали таким перламутром, что вряд ли можно было усомниться в ее ведьмовском происхождении.

— Нет, конечно, — накинулась она на меня. — Ты хорошенькая. Никто не спорит, раз тебя выбрал Белый Дракон, то никто и не спорит, но у меня тут возникли некоторые семейные проблемы.

— Нам негде ночевать, — прервал ее Милот.

Он красноречиво посмотрел на уходящее солнце.

Девушка швырнула баул внутрь лавки, посмотрела на нас, сжав губки в “куриную жопку”, задумалась на миг. Потом что-то про себя решила и махнула приглашающим жестом.

— А заходите, — она первая вернулась в лавку. За ней Абрикоска и я. Замыкал шествие Милот. За спиной хлопнула дверь.

— Милот, Варвара Ильинична, у меня к вам просьба будет, ну прям просьба, просьба, умоляю, поможете? — кажется, она обращалась к нам с Милотом, но просила меня.

Я пожала плечами.

— Мне нужно отлучиться на недельку… — задумалась она, посмотрела по сторонам. — Или на две, — заметив на моем лице протест, снова затараторила. — На недельку, всего пять денечков, не больше.

— Семь, — поправила я ее.

— Что?

— Семь. В неделе семь денечков.

— Это где-то и по семь и по девять и по двенадцать бывает, а в Тесмаре — пять, — отмахнулась она. — Где ж я тебя положила?

Она задумчиво посмотрела на полки, заваленные пучками травы и заставленные склянками. Полезла в полку и вытащила оттуда толстую книгу.

Глава 16 Набегались, пар выпустили, успокоились и живем дальше

— Не волнуйся, сейчас все узнаешь, — суслик осмотрел лавку оценивающим взглядом, почесал лапкой затылок. — Мда, тут работы-ы…

— Милот, а почему Лючия не спросила меня, ведьма ли я? А так вот сразу оставила нам все свое хозяйство? Подозрительно как-то, — я тяжело вздохнула, мысленно составляя план уборки помещения.

— А что тут подозрительного? Лючия ж прозорливая, она не только лечит, но и видит всех насквозь. Вот. Поэтому так быстро прониклась к тебе, — шагнул суслик за прилавок, видимо, залез на табуретку, поставил локти на столешницу и обхватил лапками щечки. — А ты что опять хотела свою грудь показать? Чтобы уж точно удостоверились, что ты ведьма? Моего слова тебе недостаточно? А белые цветы? Дракон Белой Луны не отступится, так и знай, от этого его жиз… вообще, многое зависит, обретет ли он свою пару, вот. Так что я…

— Ты на чьей стороне? Милот? Ты ж меня в город для чего привел? Чтобы спрятать, запахи отбить и все такое. Ты ж говорил, в большом городе легче затеряться, а теперь что? Ты меня сюда специально заманил, чтобы дракону ближе было меня соблазнять?

— Нет, это не так, но если ты хочешь так думать, то и думай, это твои проблемы. А вообще, ты была права, ты фантастическая дура, доверять первому попавшемуся суслику. В жизни знаешь, как бывает — даже близкие друзья предают, и мужья с женами неверные бывают, а ты встретила меня и доверилась, — посмотрел он на меня с укоризной.
Внутри меня все взорвалось от возмущения. Да что он себе позволяет!

— Ах, так! — я глазами поискала, чтобы такое тяжеленькое взять, но на глаза попалось полотенце, висевшее на крючке, сбоку прилавка. Я не долго думая, схватила его.

— Ах ты суслик крашеный, — замахнулась на него. Он отскочил, словно ужаленный.

— Эй, ты чего удумала, Варвара, не смей, физическое насилие над действующим фамильяром — это нарушение трудового законодательства. Я буду жаловаться.

Полотенце шлепнулось о прилавок, но Милота там уже не было.

— И не крашеный я, я родился такой, — остановился он на противоположном крае столешницы.

Я, не слушая его болтовню, ринулась за ним, замахиваясь вновь.

— Я тебе сейчас устрою трудовое законодательство, — хлестнула тканью, но попала по воздуху. Суслик ловко извернулся и кинулся в другую сторону, я бросилась следом.

— Я тебе сейчас дам фантастическую дуру, — пыхтела я, пытаясь догнать и перетянуть тряпкой наглую бестию.

— Ты у меня сейчас отхватишь, мерзкое отродье.

Он ловко изворачивался, но я все равно пару раз попала по спине, с удовлетворением услышав его визги.

— Ой-ёй-ёй-ёй-ёй! — верещал суслик, метаясь по лавке. — Стой! Стой же ты! — остановился он, оперевшись спиной о полки со стеклянными бутылочками. — Посмотри, что ты натворила.

— Я натворила? — кажется, искры негодования посыпались из моих глаз. — Это ты натворил.

— А я при чем? Это ты перевернула прилавок и сломала стул.

— О диарея, — я, пыхтя и фыркая, откинула волосы с лица. — О диарея, — так и есть, в запале я не заметила, что добавила свою лепту, и беспорядок в лавке был полным, а теперь стал полнейшим.

— Я устало присела на целую табуретку, стоявшую рядом. Милот присел на скамеечку напротив.

— Набегались, пар выпустили, успокоились и живем дальше, — отдышавшись, спокойно произнес Милот. — А теперь будем обживаться. Ты на верхних этажах жить не боишься?

— Нет, я и так жила на пятом этаже, чего бояться?

— Тогда пойдем.
Он соскочил со скамейки и направился к едва заметной двери в дальнем углу за прилавком. За дверью оказалась деревянная лестница на второй этаж. Поднявшись наверх, мы очутились в маленькой тесной комнатке. К тому же я почти касалась головой потолка. И мебели здесь не было никакой. Я растерянно посмотрела вокруг.

— И как тут спать… жить? — охнула я, глядя на пустую комнату.

— А для этого у меня капитал есть. — деловито произнес Милот, и в лапе у него снова блеснула уже знакомая серебряная монета.
______________________________

В следующей главе наша героиня снова встретится со своим драконом. Не переключайтесь.

Глава 17 Гулять так гулять!

— Значит так, берем капитал вот так, — показал он, положив монету в лапу. — Сверху накрываем другой и начинаем мечтать. Только не борзеем, с каждой мечтой монета уменьшается и может даже исчезнуть, — с деловым видом пояснил он.

Я не выдержала и хохотнула.

— Прям шагреневая кожа какая-то, или кредит банковский.

— Не знаю, о чем ты, но потом нужно будет отчитаться.

— Перед кем?

— Перед тем, кто выдал монету. Я стал фамильяром у ведьмы, однако, и мне положены подъемные на новой должности. На обустройство бытовое, на первое время, жить на что-то. У нас это быстро решается. Р-раз, и монета у меня.

— А когда ты успел это “р-раз” проделать, мы же вместе всегда были? — моему удивлению не было предела.

— Получить капитал — дело быстрое, вот отчитаться потом, это проблема, — он недовольно цокнул язычком и торопливо протянул монету мне. — Давай уже, делай, а то мне вот-вот в спячку, — показательно зевнул новоявленный фамильяр.

Честно сказать, я подумала, что это ерунда какая-то, но решила подыграть Милоту. Взяла монету, накрыла ладонью и представила себе картинку: просторную комнату с панорамными окнами и высоким стеклянным потолком.
Гулять так гулять, давно мечтала пожить в пентхаусе.
В угол мысленно поставила огромную кровать-аквариум со множеством разноцветных подушек и занавеской из синей органзы. Перед панорамным окном установила кресло из белой кожи, рядом торшер с абажурчиками — бутонами белоснежной лилии. Рядом с дверью нафантазировала меловой плательный шкаф с одеждой и полку с книжками, а на пол пушистый розовый ковер в тон покрывалу на постели.
Но чего-то мне не хватало для полного счастья. Точно. Над прозрачной стеной в ряд стали вазоны с белыми розами.
Но мне снова чего-то не хватало. И только я начала представлять себе балкон-террасу с барельефом, оплетенный вьющимися растениями и вид на море, как меня грубо вырвали из моих фантазий.

— Ну все, хватит, — вытащили меня из грез в реальность. — С такими мечтами... весь климат в стране испортишь, и монета быстро закончится, а следующую получить не скоро получится, ее еще заработать надо, — проворчал он.

— Бурчишь, будто я весь твой кредит на ветер выкинула, — посмеялась я, возвращая уменьшившуюся монету. — Посмотри какая красота!

Я огляделась. Где-то я такое уже видела. Супер люкс какой-то, ну точно пентхаус для миллионера. В поисковик только запрос дай и интернет тысячи таких картинок выдаст.

— Кажется, комната стала просторнее, не находишь? — постаралась я подлизаться к Милоту. Не хотелось его обижать.

— Ну, что намечтала, с тем и живи, мыться будешь ходить вниз, в мои апартаменты, — направился он на выход.

— Эй, так не честно, я хочу вот здесь дверь в свою ванную и систему водоснабжения с холодной и горячей водой.

— Сразу надо было думать, а теперь поздно, — ворчливо бухтя себе под нос суслик потопал по ступенькам вниз.

— Ну и ладно.

Сбегать в душ, а потом вернуться в такое райское место, это вполне мне по силам. Кажется, мне начинает нравиться этот мир.

“А не остаться ли здесь жить?” — промелькнуло в голове, но я быстро прогнала эту мысль от себя. Дома меня ждала квартира и работа и, я надеюсь, Витя из соседнего подъезда.
А здесь? Пентхаус, замужество и дракон с белым замком.
Что перевесит? Таинственный незнакомец с красивым тату или Витя? Поживем - увидим.

Я спустилась вниз и пошла на храп. Свернувшись клубочком на маленьком диване, Милот спал в маленькой комнатке под лестницей. Как же мало нужно для счастья. Я поправила сползшее одеяльце, закрыла дверь.

Я не стала заходить в лавку, оставив наведение порядка на утро. Посетив ванную, расположенную напротив лестницы, поднялась к себе в комнату, плюхнулась на постель и отрубилась, уснула.

А во сне ко мне снова пришел мой незнакомец. Он сидел на краю кровати, гладил мои волосы, шептал что-то невнятное на неизвестном языке. Мне показалось или я действительно проснулась?

— Снова вы? — села я в постели, отодвинулась от него подальше. — Вы теперь ко мне в каждом сне приходить будете?

Я почувствовала, как заколотилось мое сердце, а по телу побежали мурашки. Я судорожно вдохнула и подтянула ноги под себя. Уперлась коленями в подбородок. Сквозь меня приятной волной шла непонятная мне энергия. Меня словно окутало теплом, лицо полыхнуло жаром.

— Я тоже рад нашей встрече, Вар-р-вара, — подмигнул он игриво и протянул руку к моим ногам, тронул пальчики.

Я отодвинулась дальше по кровати и замоталась в покрывало. Сегодня незнакомец выглядел неестественно веселым.

Любопытно, что его так развеселило? Легкая добыча или он навеселе? Он ко мне явился на свидание подшофе? Только пьяниц мне тут не хватало.

Глава 18 Дракон? Да нет же! Это сказки какие-то!

— Я тоже рад нашей встрече, Вар-р-вара, — пророкотал он, подмигнул игриво и протянул руку по простыне змейкой к моим ногам, залез под покрывало, тронул пальчики. Уголок его рта дернулся, а потом криво пополз вверх. Меня будто обожгло. Приятная судорога прострелила от места касания по всему телу. Прохладная шелковая пижама вмиг стала горячей.

— Эй, я боюсь щекотки, не надо так! — пискнула я, скорее из вредности, удивляясь его напористости, вернее, наглости.

Я отодвинулась дальше по кровати, освободив ногу из захвата, и замоталась в покрывало. Присмотрелась к нему. Красив, чертяка!

В прошлую нашу встречу я его толком и не рассмотрела. А сейчас, хоть и не было в комнате освещения, но серебристый лунный свет, льющийся через стеклянный потолок и панорамные окна, заливал комнату мерцающим сиянием, позволяя увидеть даже родинки на его великолепных плечах.

Мы не виделись всего одну ночь, а казалось, что целую вечность, и я даже успела соскучиться. Но так просто я не собиралась сдаваться.

Сегодня незнакомец выглядел неестественно веселым. В его черных глазах резвились маленькие дракончики.

Любопытно, что его так развеселило? Легкая добыча или он навеселе? Он ко мне явился на свидание подшофе? Только пьяниц мне тут не хватало. Еще и полуобнаженных.

Он снова заявился без рубашки, но сегодня еще и босиком. А если разляжется на моей постели, заснет, и что с ним делать, я ж его не сдвину. Суматошные мысли захватили мой разум, и я сжалась еще сильнее.

Словно почувствовав, о чем я думаю, мужчина лег на спину, растянулся на моей постели, подложив под голову руки и свесив ноги на пол.

Это что? Демонстрация "посмотри какой я крутой?"

Мой взгляд остановился на его руках, расчерченных венами, будто канатами. Мышцы бугрились мощными бицепсами. Под мышками, на гладкой коже, блеснули капельки пота.

Я сглотнула, но следующий комок не заставил себя ждать, тут же занял место в глотке. Невольно посмотрела ниже. Безупречный пресс манил ровными рядами кубиков, от пупочной впадины вниз уходила темная привлекательная дорожка под свободные штаны.

“О диарея, что я тут делаю рядом с таким… драконом!” — не нашлось сравнения в моей голове.

Я снова сглотнула, на мгновение зажмурившись. Заметавшись, мои глаза поймали его взгляд: насмешливый и понимающий.

Вот же гад, да он прекрасно понимает, что со мной происходит и откровенно развлекается!

— Нравится? — скорее заключил, чем спросил он. — Одно твое слово, и это все твое. — Его глаза пронзительно смотрели прямо в мои.

— Вы пьяны, — пробормотала я. — И завтра, проснувшись, забудете обо всем. Идите… летите домой, к себе… туда… — я нашла в себе силы и вытащила руку из-под покрывала, помахала ладонью, указывая на открытую дверь на террасу.

— Да, я слегка пьян, — не стал отказываться он. — Сегодня р-родился новый др-ракончик, ма-а-ленький такой, совсем ребеночек.

Мужчина перевернулся на бок и оказался в опасной близости от меня. На его лице мелькнуло такое умиление, что я расслабилась и не удержалась от встречной улыбки.

Мужчина с таким выражением лица, хоть и дракон, не посмеет меня обидеть.

На миг я даже поверила, что это обыкновенный человек из плоти и крови, а никакой не зверь.
Дракон? Не верю! Глаза нормальные, хвоста нет, кожа смуглая, загорелая. Дракон? Да нет же! Это сказки какие-то!

— Мы с братьями отметили рождение племянника, выпили буквально по бокальчику хор-рошего кроветворящего полезного вина. — При этих словах от подпер голову рукой и, зажмурив левый глаз, пристально посмотрел на меня вертикальным зрачком правого. — Так что имею право, а ты мне еще не жена, чтобы указывать.

Я дернулась, он моргнул снова, зрачок изменился, стал человеческим. Я всхлипнула.

— И не стану ею.

— А это мы еще посмотрим, будешь брыкаться, возьму и утащу в замок спящую, вот прям сейчас, сегодня, — уткнулся он носом в мои колени, обхватив руками бедра. Его пьянящий мужской запах наполнил мои легкие и все мое существо, я задержала дыхание, не смея выдохнуть.

“Ой, мамочки, что делать-то”, — я почувствовала, что меня сжали, словно в тисках, попыталась дернуться — бесполезно. Я затихла. Главное, не нарываться. Руки холодные, а сколько жара пустили по моему телу.

Вот кто просил меня тащиться в этот город? Но с другой стороны, что я могла поделать одна посреди степи в чужом мире? Тут хоть какая-то цивилизация. Только вот спрятаться от этого… дракона не получилось.

Завтра обязательно пойду в город на разведку. Нужно срочно искать способ вернуться домой.

Заметив, что я напряжена, дракон хмыкнул и отпустил меня. Снова улегся на спину.

— Вар-р-вара, все равно ты никуда не денешься. А если не прекратишь вредничать, то станешь не женой дракона, а спутницей, сама потом попросишься в жены, а я тебя не возьму.

— Мне тут сказали, что я твоя истинная, так что можешь не пугать, кстати, как тебя звать? — отмерла я, как только перестала чувствовать его руки.

— Вулриун. — Взмахнул он в воздухе рукой. — Но можешь называть меня Вул. А ты не знала? Неужели Милот не доложился?